.
     - Navernoe, v pervom korable byla para, - predpolozhil ya. - Ili, mozhet
byt', zamorozhennye embriony. Skoree vsego, tak  ono  i  bylo.  Pereselency
navernyaka vezli s soboj zarodyshej samyh razlichnyh zhivotnyh.
     - Vula proishodit iz porody voennyh  psov.  Ee  predkom  byl  moguchij
Stendfast, kotoryj odolel psov Korolya Runa na Pole Slomannogo Klinka.
     - Vy chto zhe - voevali?
     On nichego ne otvetil. YA fyrknul.
     -  YA-to  dumal,  chto  pri  teh  kolossal'nyh  usiliyah,  kotorye   vam
prihodilos' prikladyvat', chtoby vyzhit', vy ne slishkom dorogo  cenili  svoi
zhizni.
     - CHego stoit zhizn' bez pravdy? Korol' Run srazhalsya za svoi ubezhdeniya.
Princ Dal srazhalsya za svoi.
     - I kto zhe pobedil?
     - Oni bilis' dvadcat' chasov, i odin  raz  princ  Dal  upal,  i  togda
korol' Run otstupil nazad i ubedil ego podnyat'sya. No, v konce koncov,  Dal
slomal korolyu spinu.
     - Nu, tak znachit... razve eto posluzhilo dokazatel'stvom ego pravoty?
     - Kakoe znachenie imeet, vo chto verit chelovek,  Karl  Patton,  raz  on
verit v eto vsem serdcem i dushoj?
     - CHush'. Faktam bezrazlichno, kto ubezhden v nih.
     Tut velikan sel i ukazal rukoj na belye vershiny, mercayushchie vdali.
     - Pravy gory, - proiznes on. Zatem vzglyanul na  nebo,  gde  v  vyshine
temno-purpurnye oblaka gromozdilis' podobno krepostnym ukrepleniyam. - Nebo
pravo. I eta pravota oznachaet gorazdo bol'she, chem fakty skal i gaza.
     - YA nikak ne mogu vniknut' v tvoi poeticheskie dovody, - skazal ya. - YA
znayu odno - chto horosho vkusno est', spat' v myagkoj posteli i imet' v svoem
rasporyazhenii vse samoe  luchshee.  I  tot,  kto  utverzhdaet  obratnoe,  libo
neschastnyj, libo durak.
     - A chto takoe "samoe luchshee", Karl Patton? Razve  mozhet  byt'  luchshee
lozhe, chem ustalost'? Luchshaya priprava, chem appetit?
     - Ty, vidno, vychital eto v knige...
     - Esli ty preklonyaesh'sya pered legkoj roskosh'yu, o kotoroj ty  govoril,
to pochemu zhe ty zdes'?
     - O, eto proshche nekuda. CHtoby zarabotat' deneg na vse ostal'noe.
     - I potom...  esli  ty  ne  pogibnesh'  na  etom  puti  -  neuzheli  ty
otpravish'sya tuda, na svoj prelestnyj mirok, i budesh' poedat' sochnye plody,
vzrashchennye kem-to drugim?
     - Eshche by, - otvetil ya. - A pochemu by i net?
     Tut ya pochuvstvoval, chto slova moi - eto slova bezumca,  i  ne  ponyal,
pochemu. |to okonchatel'no vyvelo menya iz ravnovesiya. No sporit' ya ne stal i
sdelal vid, chto usnul.
     CHerez chetyre chasa my dobralis' do vershiny dlinnogo  sklona,  i  pered
nami predstala celaya tysyacha mil', lesa i lednika - prostranstvo,  dostojno
sootvetstvuyushchee masshtabam mira pod nazvaniem Vengard.
     My uzhe devyat' chasov byli v puti i, nesmotrya na  vse  svoi  hitroumnye
prisposobleniya, ya nachal ustavat'. Verzila zhe byl kak noven'kij. On  podnes
k glazam ladon', zashchishchayas'  ot  solnca,  kotoroe  bylo  kakim-to  osobenno
malen'kim i pronzitel'no yarkim, kak pered burej, i ukazal na pik,  kotoryj
otdelyala ot nas dolina. Do nego bylo, primerno, s milyu ili dve.
     - Tam my budem nochevat', - skazal on.
     - On lezhit v storone ot nashego puti, - zametil ya. - Pochemu by nam  ne
zanochevat' pryamo zdes'?
     - Nam neobhodima krysha nad golovoj i ochag. Holgrimm nichego  ne  budet
imet' protiv.
     - Kakoj eshche Holgrimm?
     - Tam nahoditsya ego dom.
     YA pochuvstvoval, kak po spine u menya  popolzli  murashki.  Tak  byvaet,
kogda v vash razgovor vdrug vmeshaetsya prividenie. I ne to, chtoby  ya  boyalsya
prividenij, prosto tak schitaetsya sredi lyudej.
     Ostatok puti my prodelali v molchanii. Vula  podolgu  prinyuhivalas'  i
fyrkala vse chashche po mere togo, kak my  priblizhalis'  k  hizhine.  Ona  byla
slozhena iz breven, kogda-to obtesannyh, a teper' potemnevshih.  Krysha  byla
vysokoj, pokrytoj cherepicej, a v okna byli vstavleny raznocvetnye stekla v
svincovyh perepletah.  Kogda  my  okazalis'  na  otkrytom  meste,  velikan
nekotoroe vremya stoyal, opirayas' na svoj posoh i  prislushivayas'.  Dom,  kak
budto, dovol'no horosho sohranilsya. No ved' i slozhen on byl iz teh zhe  skal
i derev'ev, chto stoyali vokrug, potomu chto nichto ne vyderzhalo by shvatki  s
nepogodoj.
     - Poslushaj, Karl Patton, - skazal velikan. - Kazhetsya,  budto  vot-vot
poslyshitsya golos Holgrimma, i on gostepriimno raspahnet  dver',  priglashaya
nas vojti.
     - Da, esli by on byl zhiv, - otozvalsya ya.
     YA proshel mimo nego i  podoshel  k  vhodu,  kotoryj  predstavlyal  soboj
derevyannuyu dver' iz  temno-purpurnogo  dereva,  kotoraya  vpolne  mogla  by
sluzhit' vorotami v Sobor Parizhskoj Bogomateri. YA obeimi rukami potyanul  na
sebya ogromnuyu zheleznuyu dvernuyu ruchku, no bez malejshego uspeha. Dzhonni Grom
otkryl ee bukval'no mizincem.
     V bol'shoj komnate bylo holodno. Izmoroz', pokryvayushchaya pol, hrustela u
nas pod nogami. V polumrake ya  zametil  shkury,  razveshannye  po  stenam  i
otlivayushchie zelenym, krasnym i zolotym mehom, slovno eto byli ne  shkury,  a
hvosty pavlinov. Byli zdes' i drugie  trofei:  ogromnyj  cherep  s  dlinnym
klyuvom dlinoj futa tri i vetvistymi rogami, pohozhimi na  gromadnuyu  koronu
iz slonovoj kosti, ostrye konchiki kotoryh byli vygnuty vpered i ostry, kak
kinzhaly. Byla obtyanutaya kozhej golova, kotoraya sostoyala iz odnih chelyustej i
zubov, i potemnevshih ot vremeni boevoj  topor  s  rukoyatkoj  dlinoj  futov
desyat' i zatejlivym  lezviem.  Posredi  komnaty  stoyal  dlinnyj  stol,  do
kotorogo, navernoe, v svoe vremya dohodilo teplo ot ochaga,  ogromnogo,  kak
gorodskaya kvartira.
     YA  zametil  otblesk  dnevnogo  sveta  na  stoyashchih  na  stole  kubkah,
tarelkah, priborah.  Vokrug  stola  byli  rasstavleny  kresla  s  vysokimi
spinkami, i v kresle, stoyavshem u dal'nego konca  stola,  licom  ko  mne  s
mechom  v  ruke  vossedal  sedoborodyj  gigant.  Pes  zavyl,   chto   vpolne
sootvetstvovalo ohvativshemu menya chuvstvu.
     - Holgrimm zhdet nas, - myagko proiznes pozadi menya Dzhonni. On dvinulsya
vpered,  ya  za  nim,  pereborov,  nakonec,  ocepenenie.  Priblizivshis',  ya
razlichil melkie kristalliki ineya, splosh' pokryvshie telo sidyashchego  giganta.
Oni otbleskivali v ego borode, na tyl'nyh storonah ladonej, na vekah.
     Kristalliki l'da pokryvali  i  stol,  i  tarelki,  i  gladkoe  derevo
kresel. Kogti Vuly, kogda ona sledovala za svoim hozyainom, gromko  stuchali
po ogromnym doskam pola,
     - Razve vy ne horonite svoih mertvyh? - vydavil  ya  iz  sebya,  slegka
zapinayas'.
     - Ego zhenshchina posadila ego tak, soglasno ego sobstvennoj vole. On tak
pozhelal, kogda ponyal, chto smert' neminuema.
     - No pochemu?
     - |to tajna, kotoruyu znaet tol'ko odin Holgrimm.
     - Mozhet, nam luchshe vyjti naruzhu? - predlozhil ya.  -  A  to  eto  mesto
napominaet mne morg.
     - Ogon' popravit eto delo.
     - No togda rastaet i nash priyatel'. Lichno ya  predpochel  by,  chtoby  on
ostavalsya tak, kak est'.
     - My razvedem nebol'shoj ogon', tol'ko chtoby razogret'  pishchu  i  chtoby
byli ugli, vozle kotoryh mozhno provesti noch'.
     V yashchike vozle vhodnoj dveri nashlis'  drova,  temno-krasnye,  tverdye,
kak kamen', i uzhe nakolotye do nuzhnoj tolshchiny. Nuzhnoj, estestvenno,  moemu
kompan'onu.  On  orudoval  vos'mifutovymi  polen'yami  tolshchinoj  ne   menee
vosemnadcati dyujmov tak, slovno eto byli hlebnye palochki. Dolzhno byt', oni
byli nasyshcheny letuchimi maslami, tak kak zapolyhali ot pervoj zhe  spichki  i
nachali goret' s revom, rasprostranyaya po komnate  zapahi  myaty  i  kamfary.
Bol'shoj Dzhonni svarganil  kakoe-to  pojlo  iz  goryachego  vina  i  tyaguchego
siropa, kotoryj obnaruzhil v kuvshine na stole -  on  vmerz  v  led,  i  ego
prishlos'  vylamyvat'.  Kogda  napitok  byl  gotov,  on  protyanul   mne   s
polgallona. SHtuka okazalas' krepkoj, no priyatnoj na vkus, snachala otdayushchej
skipidarom, no zatem okazyvayushchejsya sushchej ambroziej, Eshche u  nas  byl  hleb,
syr i sup, kotoryj on razogrel v bol'shom kotle nad  ochagom.  YA  naelsya  do
otvala i eshche  koe-chto  otpravil  v  naplechnyj  karman.  Moj  vysokij  drug
ogranichilsya sovershenno  spartanskoj  porciej  i  pered  tem,  kak  vypit',
obernulsya k nashemu hozyainu i podnyal kubok v ego chest'.
     - Skol'ko zhe vremeni on vot tak sidit? - sprosil ya.
     On zadumalsya, proizvodya v ume kakie-to podschety.
     - Desyat' mestnyh let, - on  pomolchal  i  dobavil:  -  |to  bolee  sta
standartnyh let Ligi.
     - Navernoe, on byl tvoim drugom?
     - My srazhalis', no potom snova vmeste pili vino. Da, pozhaluj, on  byl
mne drugom.
     - Tak skol'ko zhe let ty zhivesh' zdes' odin?
     - Devyat' let. Dom Holgrimma byl,  pozhaluj,  samym  poslednim  mestom,
kuda pronikla chuma.
     - A pochemu zhe ona ne ubila i tebya?
     On pokachal golovoj.
     - Vselennaya tozhe umeet shutit'.
     - Kakovo zhe eto bylo, kogda vse krugom nachali umirat'...
     Velikan obhvatil svoyu chashu rukami i ustavilsya mimo menya v ogon'.
     - Snachala nikto nichego ne ponimal. Ved'  my  zdes'  voobshche  ne  znali
boleznej. Nashimi  edinstvennymi  vragami  byli  ledyanye  volki,  laviny  i
smertel'nyj holod. A eto bylo chto-to sovershenno novoe - vrag, kotorogo  my
ne videli. Nekotorye tak  i  umerli,  udivlyayas',  drugie,  ochertya  golovy,
brosilis' v lesa, no i tam ih, v konce koncov, postig tot zhe udel. Ksandar
ubil svoih synovej i docherej, prezhde chem ih prikonchila  udushlivaya  smert'.
Joshal stoyal na snegu, vrashchaya nad golovoj svoj boevoj  topor  i  vykrikivaya
nebu ugrozy, poka ne upal i uzhe bol'she ne podnyalsya.
     - A chto zhe stalo s tvoej sem'ej?
     - Sam vidish'.
     - CHto?
     - Holgrimm byl moim otcom.


     My spali, zakutavshis' v shkury, kotorye Dzhonni Grom  snyal  so  sten  i
razmyagchil nad  ognem.  Naschet  tepla  on  okazalsya  prav.  Ogromnoe  plamya
rastopilo inej tol'ko vnutri pravil'nogo desyatifutovogo polukruga, no dazhe
ne kosnulos' ostal'noj komnaty. Za porogom vse eshche stoyal  rannij  polden',
kogda my uzhe snova dvinulis' v put'. YA shel tak  bystro,  kak  tol'ko  mog.
Posle vos'mi chasov hod'by po  sil'no  peresechennoj  mestnosti,  nepreryvno
podnimayushchejsya vverh, velikan predlozhil peredohnut'.
     - YA, konechno, pomen'she tebya, no eto vovse ne prichina dlya menya  ran'she
vybivat'sya iz sil, - otvetil ya emu. - K tomu zhe ya privyk k bolee  sil'nomu
tyagoteniyu. A v chem delo, ty ustal? - etot vopros  ya  zadal  kak  by  mezhdu
prochim, no otveta zhdal s volneniem. Do sih por on kazalsya svezhen'kim,  kak
ogurchik.
     - Net, so mnoj vse v poryadke. Poka doroga eshche ne trudna.
     - Sudya po karte, otsyuda put' budet vse tyazhelee i tyazhelee.
     - Da, na vysote ya nachnu vydyhat'sya, - soglasilsya  on.  -  No  vse  zhe
kak-nibud' vyderzhu. Tol'ko vot Vula izmotalas', bednyaga.
     Sobaka rastyanulas' na boku. Ona byla pohozha  na  pavshuyu  loshad',  vot
tol'ko ni u odnoj pavshej loshadi ne drognul  by  hvost  pri  upominanii  ee
klichki da ne hodili  by  hodunom  rebra  ot  usilij  nabrat'  razrezhennogo
gornogo vozduha.
     Razrezhennogo, konechno, po merkam  Vengarda.  Po  sravneniyu  s  zemnym
vozduhom soderzhanie kisloroda po-prezhnemu ostavalos' vysokim.
     - Pochemu by ne poslat' ee obratno?
     - Ne ujdet. I potom my eshche budem rady Vule,  kogda  poyavyatsya  snezhnye
skorpiony.
     - Opyat' ty ob etih skorpionah. Ty uveren,  chto  oni  ne  plod  tvoego
voobrazheniya? |ti mesta vyglyadyat pustynnymi, kak zabroshennoe kladbishche.
     - Oni vyzhidayut, - skazal on. - Oni znayut menya i Vulu. Mnogo  raz  oni
pytalis' proverit' nashu bditel'nost' - i kazhdyj  raz  ostavlyali  na  snegu
svoih mertvyh. Poetomu oni prosto sleduyut za nami i vyzhidayut.
     - Moya pushka spravitsya s nimi, - ya pokazal emu oficial'no  razreshennoe
ognestrel'noe oruzhie, kotoroe bylo u menya na  vidu.  On  vezhlivo  osmotrel
ego.
     - Snezhnyj skorpion umiraet nelegko, - zametil on.
     - |ta shtuka b'et kak  pushka,  -  uveril  ya  ego  i  prodemonstriroval
effektivnost' pistoleta, otstreliv verhushku shkaly yardah v dvadcati ot nas.
Mezhdu derev'yami zametalos'  moshchnoe  eho:  "Kar-rong!  Kar-rong!"  On  chut'
ulybnulsya.
     - Vse mozhet byt', Karl Patton.
     |tu noch' my proveli v lesu.


     Na sleduyushchij den' hod'ba nasha stala inoj s samogo nachala. Na otkrytom
meste namelo snega, kotoryj zamerz i pokrylsya  korkoj,  vyderzhivayushchej  moj
ves, no lomayushchejsya pod nogami velikana i  ego  sobaki.  Teper'  ya  uzhe  ne
plelsya  pozadi.  YA  vozglavil  processiyu,  a  bol'shomu   Dzhonni   prishlos'
tyazhelovato, kogda on vynuzhden byl pospevat' za mnoj. On  ne  zhalovalsya  i,
kazalos', ne zadyhalsya slishkom sil'no. On prosto prodvigalsya vpered, to  i
delo ostanavlivayas' podozhdat', poka ego milyj pesik dogonit ego, i  kazhdyj
chas ustraival prival.
     Po mere podŽema mestnost' stanovilas' vse  bolee  i  bolee  otkrytoj.
Poka my shli po lesu, vokrug byli derev'ya, i  ostavalos'  oshchushchenie  chego-to
znakomogo, ne slishkom, konechno, no vse zhe  vokrug  byla  zhizn',  i  pritom
pochti zemnogo tipa. Mozhno bylo obmanyvat' sebya,  predstavlyaya,  chto  gde-to
von za tem perevalom uvidish' dom ili dorogu. No  tol'ko  ne  zdes'.  Pered
nami  rasstilalos'  teper'  sovershenno  goloe  snezhnoe  pole,  chuzhoe,  kak
poverhnost' YUpitera, ukrashennoe tol'ko tenyami okruzhayushchih gornyh vershin.  A
vperedi  nad  nim  navisal  lednik,  vydelyayas'  na  fone   temnogo   neba,
saharno-belyj v luchah  zahodyashchego  solnca,  pestryashchij  zelenovato-golubymi
tenyami.
     CHasa cherez tri velikan vdrug ukazal mne na chto-to daleko pozadi  nas.
|to bylo pohozhe na rossyp' chernogo perca na beloj skaterti.
     - Staya skorpionov.
     - Esli my budem stoyat' i smotret' na nih, nam nikogda ih ne obognat',
- provorchal ya.
     Posle etogo my nepreryvno shli na protyazhenii desyati chasov, podnyalis' i
perevalili cherez odin hrebet, potom cherez vtoroj,  eshche  bolee  vysokij,  i
tol'ko togda on poprosil sdelat' prival. Uzhe nadvigalis' sumerki, kogda my
ustroili svoj lager' v snezhnom sugrobe, esli tol'ko mozhno nazvat'  lagerem
paru nor, vyrytyh v snegu. Velikan razzheg nebol'shoj koster i razogrel sup.
Mne on, kak vsegda, nalil ochen' solidnuyu porciyu, a  sebe  i  svoej  sobake
ostavil, na moj vzglyad, men'she, chem sledovalo by.
     - Kak u nas s pripasami? - sprosil ya.
     - Vse v poryadke, - tol'ko i otvetil on.
     Temperatura ponizilas'  do  minus  devyati  gradusov  po  Cel'siyu.  On
vytashchil svoj plashch-shkuru  kakogo-to  sverhbarana,  rascvechennuyu  chernymi  i
oranzhevymi polosami - i zakutalsya v nego. Pes i  on  spali  vmeste,  tesno
prizhavshis' drug  k  drugu,  chtoby  bylo  teplee.  YA  otklonil  priglashenie
prisoedinit'sya k nim.
     - S moej cirkulyaciej vse v poryadke, - zaveril ya. - Obo mne  mozhno  ne
bespokoit'sya.
     No, nesmotrya na  svoj  kostyum,  prosnulsya  ya  drozha  i  byl  vynuzhden
pereklyuchit' svoj termostat na  usilennyj  obogrev.  Verzile  zhe,  kazhetsya,
holod byl  nipochem.  Vprochem,  blagodarya  svoim  gabaritam  on  imel  odno
preimushchestvo.  Na  edinicu  vesa  u  nego  prihodilas'   men'shaya   ploshchad'
izluchayushchej teplo poverhnosti. To est' moroz ego ne projmet, esli tol'ko ne
sluchitsya nichego nepredvidennogo.
     Kogda on razbudil menya, stoyali glubokie  sumerki.  Solnce  uzhe  pochti
skrylos' za vershinami gor na zapade. Nam predstoyalo podnimat'sya po sklonu,
pokrytomu snegom, pod uglom gradusov tridcat'. Hotya  po  puti  nam  dolzhno
bylo popast'sya nemalo skal'nyh vystupov i  obledenevshih  uchastkov  sklona,
kotorye delali prodvizhenie vpolne vozmozhnym,  shli  my  dovol'no  medlenno.
Staya, idushchaya po nashim sledam, stala nas dogonyat'. Poka my spali,  ona,  po
moim podschetam, sokratili razryv  mezhdu  nami  mil'  do  desyati  i  teper'
dvigalas' za nami, rassypavshis' shirokim polukrugom. Mne eto ne  nravilos'.
Podobnye  dejstviya  predpolagali  v  nashih  vozmozhnyh  protivnikah  bol'she
razuma, chem hotelos' by ot nih ozhidat', uchityvaya  te  izobrazheniya  snezhnyh
skorpionov, kotorye mne prishlos'  videt'.  Vula,  obernuvshis',  vytarashchila
glaza, oskalila zuby i zavyla, glyadya na nashih presledovatelej. Velikan  zhe
prosto prodolzhal idti medlenno i uporno.
     - Tak kak zhe naschet etih samyh? - sprosil ya na sleduyushchem  privale.  -
Budem zhdat', poka oni nas nagonyat? Ili zasyadem gde-nibud' v  takom  meste,
gde u nas spina budet prikryta?
     - Oni eshche dolzhny dobrat'sya do nas.
     YA posmotrel nazad vdol' sklona, po kotoromu my podnimalis',  kazhetsya,
uzhe  celuyu  vechnost',  i  popytalsya  prikinut'  na  glaz  razdelyayushchee  nas
rasstoyanie.
     - Nikak ne dalee pyati mil', - zametil ya. - I oni davno uzhe  mogli  by
byt' gorazdo blizhe. CHego oni vyzhidayut?
     On posmotrel vpered i vverh na vysokij hrebet, vozvyshayushchijsya  v  dvuh
milyah ot nas.
     - Tam, vverhu, vozduh razrezhen i holoden. Oni chuvstvuyut, chto  tam  my
oslabnem.
     - Oni pravy.
     - No oni tam tozhe sdadut, Karl  Patton,  hotya,  vozmozhno,  i  ne  tak
sil'no, kak my,  -  on  proiznes  eto  sovershenno  ravnodushno,  kak  budto
rassuzhdal o tom, stoit li zavtra ustraivat' piknik.
     - Razve tebya eto ne volnuet? - sprosil ya. - Razve  ty  predpochitaesh',
chtoby staya golodnyh pozhiratelej myasa prizhala tebya na otkrytom meste?
     - |to u nih v krovi, - prosto otvetil on.
     - Ne teryat' muzhestva horosho, poka ne riskuesh' poteryat' vse ostal'noe.
A kak naschet togo chtoby organizovat'  zasadu?  Von  tam,  -  ya  ukazal  na
rossyp' skal yardah v sta vperedi.
     - Oni ne polezut tuda.
     -  O'kej,  -  skazal   ya.   -   Budem   schitat',   chto   ty   opytnyj
provodnik-aborigen, a ya - prosto turist.  Sygraem  po  predlozhennym  toboj
pravilam. No skazhi, pozhalujsta, chto nam delat', kogda nastanet noch'?
     - Skoro vzojdet luna.
     V techenie sleduyushchih dvuh chasov my pokryli vsego okolo treh  chetvertej
mili. Teper' podŽem byl uzhe gradusov sorok pyat'. Sypuchij sneg  pri  kazhdom
shage strujkami sypalsya iz-pod nog. Esli by ne moj skafandr, ne  znayu,  kak
by ya vynes vse eto, dazhe pri sravnitel'no nebol'shom  tyagotenii.  Zdorovyaga
Dzhonni teper' vse chashche pribegal k pomoshchi ruk, a  pyhten'e  psa  pryamo-taki
nadryvalo serdce.
     - Skol'ko let psu? - sprosil ya, kogda my lezhali  na  spine  vo  vremya
sleduyushchego privala. Moi poputchiki s trudom pytalis'  nadyshat'sya  tem,  chto
dlya nih bylo ochen' razrezhennym vysokogornym vozduhom. YA  zhe  staralsya  kak
mozhno pravdopodobnee imitirovat' te zhe usiliya, hotya na  samom  dele  dyshal
obogashchennoj smes'yu, ispravno postavlyaemoj kollektorom skafandra.
     - Tri goda.
     -  |to  okolo  tridcati  pyati  standartnyh.  A  skol'ko  zhe...  -   ya
spohvatilsya i tyazhelo i tyazhelo zadyshal, - skol'ko zhe oni obychno zhivut?
     - Nikto... ne znaet.
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     - Psy iz takogo roda... pogibayut v boyu.
     - Pohozhe, chto i ej etogo ne minovat'.
     - Ona budet... tol'ko blagodarna za eto.
     - Takoe vpechatlenie, chto ona do smerti perepugana, - skazal ya. - I do
smerti izmotana.
     - Ona ustala, eto verno. No straha... ona prosto ne mozhet znat'.
     Do togo kak staya reshila, chto nastalo podhodyashchee dlya napadeniya  vremya,
my uspeli projti eshche s polmili.


     Pes pervym pochuvstvoval opasnost'. Sobaka zavyla, kak ranenyj v bryuho
slon, i brosilas' futov na dvadcat' vniz po sklonu i vstala mezhdu  nami  i
nimi. Trudno bylo predstavit' sebe bolee nevygodnuyu dlya  oborony  poziciyu.
Dlya nas edinstvennym preimushchestvom bylo to, chto my raspolagalis' vyshe.  My
stoyali na uchastke zamerzshego snega, ochen' pokatom, pohozhim na skat  kryshi.
Velikan svoimi gigantskimi nozhishchami stal vytaptyvat' ploshchadku, pridavaya ej
formu kruga.
     - Kretin chertov, luchshe by ty nasypal sneg kuchej! - zaoral ya. -  A  ty
vmesto etogo roesh' nam ledyanuyu mogilu!
     - Delaj kak ya... Karl Patton, - zadyhayas', otvetil on.  -  Esli  tebe
doroga zhizn'.
     - Net uzh, spasibo, ya luchshe ostanus' naverhu.
     YA vybral sebe mestechko sleva ot nego i sobral neskol'ko kuskov  l'da,
sdelav iz nih nechto  vrode  brustvera.  Potom  ya  dolgo  i  demonstrativno
proveryal svoj pistolet (razreshennyj zakonom) i v  to  zhe  vremya  nezametno
nastroil nezakonnyj kraternyj pistolet na maksimal'nuyu dal'nost' boya samym
uzkim luchom. Sam ne znayu, pochemu ya  skryval  ego  tak  tshchatel'no.  Verzila
navernyaka ne imel ni malejshego predstavleniya o raznice mezhdu  legal'nym  i
kontrabandnym  oruzhiem.  Mozhet  byt',   ya   rukovodstvovalsya   instinktom,
podskazyvavshim mne, chto tuza luchshe vsego priderzhat' v rukave.
     K tomu vremeni, kogda ya  zakonchil  prigotovleniya,  staya  byla  uzhe  v
chetverti mili ot nas i bystro priblizhalas', prichem oni ne to chtoby  bezhali
ili peredvigalis' skachkami, net, oni pochti leteli  na  svoih  puchkah  lap,
slovno vykovannyh iz stal'nyh  sterzhnej,  pozhiraya  rasstoyanie,  kak  ogon'
pozhiraet suhuyu travu.
     - Karl Patton, luchshe by tebe vstat' za moej spinoj, -  okliknul  menya
velikan.
     - YA ne nuzhdayus' v tvoej zashchite! - ryavknul ya v otvet.
     - Slushaj menya! - skazal on togda, i tut ya vpervye ne  zametil  v  ego
golose obychnoj bezzabotnosti i spokojstviya. - Oni ne mogut napast' na vsem
hodu. Snachala oni ostanavlivayutsya, chtoby zanesti ship dlya udara.  Tol'ko  v
etot moment oni  i  uyazvimy.  Starajsya  popast'  v  glaz,  no  osteregajsya
kleshnej.
     - YA predpochitayu dejstvovat' na bol'shej distancii,  -  otozvalsya  ya  i
poslal pulyu v odnogo, kotoryj nemnogo vyrvalsya  vpered,  no  vse  eshche  byl
yardah v dvuhstah ot nas. Na  l'du  polyhnula  yarkaya  vspyshka  -  nebol'shoj
promah. Sleduyushchij zaryad popal v yablochko - tochnoe popadanie v  samyj  centr
listovidnoj plastiny broni, sovershenno chernoj, kotoraya  prikryvala  grud'.
On dazhe ne pokachnulsya.
     - Bej v glaz, Karl Patton!
     - Kakoj eshche glaz! - zavopil ya. - Vse, chto ya vizhu - eto listovaya bronya
da hoduli! - ya vystrelil, starayas' popast' po  nogam,  promahnulsya,  snova
promahnulsya,  potom  uvidel,  kak  kuski  konechnostej  poleteli  v  raznye
storony. Ih obladatel' zameshkalsya vsego na kakuyu-to paru  mikrosekund,  a,
mozhet byt', ya prosto morgnul. YA dazhe ne  smog  by  teper'  s  uverennost'yu
skazat', v kotorogo iz nih ya popal.
     Oni prodolzhali priblizhat'sya, smykaya ryady, i teper'  kazalis'  nemnogo
bol'she, gorazdo  smertonosnee,  stav  pohozhimi  na  kakoj-to  val  legkogo
vooruzheniya, useyannogo shipami i ostriyami, sovershenno neuyazvimogo,  kotoromu
nikto ne protivostoyal, esli ne  schitat'  cheloveka  s  palkoj,  zamuchennogo
starogo psa i menya s moej durackoj hlopushkoj.
     YA pochuvstvoval, chto pistolet dergaetsya u menya v ruke,  i  ponyal,  chto
strelyayu ne perestavaya.  YA  otstupil  na  shag,  otshvyrnul  pistolet  s  ego
bespoleznymi pulyami i szhal v ladoni rukoyat' kraternogo pistoleta. K  etomu
vremeni liniya napadayushchih dostigla kak raz togo mesta, gde  skryvalas'  bez
dvizheniya Vula.
     No vmesto togo, chtoby s  hodu  naletet'  na  gigantskogo  psa,  para,
kotoraya dvigalas' pryamo na Vulu, vdrug zatormozila  i  zamerla  na  meste,
ochen'  bystro  i  sovershenno  neponyatnym  obrazom  peregruppirovala   svoi
konechnosti, opustila perednie chasti  tulovishcha  k  zemle,  a  zady  zadrala
vverh,  i  togda  vpered  protyanulis'  dva  futovoj  dliny  zhala,  kotorye
raskachivalis', gotovye vonzit'sya v nichem ne zashchishchennoe telo psa...
     Nikogda by ya ne poveril, esli by mne skazali, chto takaya ogromnaya tusha
mozhet nastol'ko molnienosno dvigat'sya. Ona metnulas' pryamo  s  mesta,  kak
kriketnyj shar, proletela po vozduhu razdelyavshee ih  rasstoyanie,  v  pryzhke
izognuvshis', chtoby vpit'sya chelyustyami, ogromnymi, kak  medvezhij  kapkan,  v
togo, chto byl sleva, prizemlilas', rasprostershis', izvernulas'  i  capnula
vtorogo. Posle etogo ona zamerla, rycha na meste, v to  vremya  kak  oba  ee
protivnika bezuspeshno bili v led v tom meste, gde ona  nahodilas'  ran'she,
svoimi zhalami.
     Vse eto proizoshlo v kakie-to  doli  sekundy,  poka  ya  podnimal  svoj
kraternyj pistolet, chtoby vypustit'  mul'timegatonnyj  zaryad  v  chudovishche,
vyrosshee pryamo predo mnoj. Udar  prodelal  v  pancire  dyru  diametrom  ne
men'she futa i otbrosil napadayushchego  primerno  na  yard,  no  sovershenno  ne
zamedlil ego udara. ZHalo vzvilos' vverh i vonzilos' v  led  u  menya  mezhdu
nogami.
     - Glaz! - golos velikana perekryl rychanie Vuly  i  serditoe  zhuzhzhanie
atakuyushchih. - Glaz, Karl Patton!
     I togda ya uvidel  ego:  trehdyujmovyj  kruzhochek,  pohozhij  na  kusochek
setchatogo stekla, temno-krasnogo cveta, vyglyadyvayushchij  iz-pod  kraya  broni
nad kryuchkovatym nosom. YA vystrelil tuda, i glaz  kak  budto  vzorvalsya.  YA
metnulsya nalevo i  snova  vystrelil,  kraem  glaza  zametiv,  chto  velikan
razmahivaet svoej dubinoj. YA sprygnul  so  svoego  vozvysheniya  i  prinyalsya
prokladyvat' dorogu k nemu, strelyaya v teh, chto byli blizhe vsego. Skorpiony
prosto-taki  kisheli  vokrug  nas,  no  odnovremenno  u  kraya   vytoptannoj
velikanom yamy mogli okazat'sya tol'ko shestero. Odin skorpion soskol'znul  v
yamu, sorvavshis' s kraya, popytalsya podnyat'sya na nogi, no umer, razmozzhennyj
udarom opustivshejsya na nego dubinki. YA prikonchil eshche odnogo i  sprygnul  k
velikanu.
     - Spinoj k spine, Karl Patton! - kriknul on.
     Para skorpionov odnovremenno zabralas' na barrikadu  iz  tel  mertvyh
chudovishch, no poka oni izgotavlivalis' k  napadeniyu,  ya  perestrelyal  ih,  a
zatem  prikonchil  eshche  odnogo,  kotoryj  staralsya  zabrat'sya  na  ih   eshche
korchashchiesya trupy.
     Zatem vnezapno nastupila peredyshka  i  slyshno  stalo  tol'ko  tyazheloe
dyhanie velikana, pohozhee na zvuki parovogo kotla,  i  sdavlennoe  rychanie
psa.
     Tut ya pochuvstvoval bol' v bedre i oshchutil, chto  dyhanie  obzhigaet  mne
glotku. Futah v desyati ot nas odin iz skorpionov eshche priplyasyval na  svoih
nogah, no blizhe ne podhodil. Ostal'nye otkatyvalis' nazad, zhuzhzha i shchelkaya.
     YA nachal vlezat' naverh, no ruka, ogromnaya, kak korabel'nyj  utlegar',
ostanovila menya.
     - Pust' oni sami podojdut... - golos  velikana  prervalsya.  Lico  ego
pokrasnelo i on s trudom hvatal vozduh shiroko otkrytym  rtom.  No  na  ego
lice byla ulybka.
     - Tebe vidnee, - skazal ya.
     - Tvoe malen'koe oruzhie b'et ne huzhe nastoyashchego muzhchiny, - zametil on
vmesto togo, chtoby projtis' naschet moej gluposti.
     - Iz chego oni? U  menya  bylo  takoe  vpechatlenie,  chto  ya  strelyayu  v
legirovannuyu stal' dvuhdyujmovoj tolshchiny.
     - S nimi nelegko spravit'sya, - skazal on. - I vse-taki my  prikonchili
devyateryh, - on vzglyanul na sobaku, kotoraya tyazhelo dysha, stoyala  mordoj  k
protivnikam. - Vula prikonchila shesteryh. Vpred' oni budut ostorozhnee...  -
on zapnulsya, posmotrev na menya, na moyu nogu.
     Potom  on  opustilsya  na  koleno  i  dotronulsya  do  prorehi  v  moem
skafandre, kotoroj ya ne zametil.
     Vid  razorvannogo  materiala  skafandra  prosto  potryas   menya.   Ego
nevozmozhno bylo probit' dazhe iz igol'nogo ruzh'ya - no  odno  iz  zhal  legko
spravilos' s nim.
     - Do kozhi ne  doshlo,  -  skazal  on.  -  Schast'e  soputstvovalo  tebe
segodnya, Karl Patton. Ukol zhala smertelen.
     CHto-to shevel'nulos' pozadi nego. YA vskriknul i vystrelil, i v tot  zhe
mig na to mesto, gde on tol'ko chto stoyal, prygnul skorpion.
     YA upal, perekatilsya i vystrelil emu v glaz, kuda totchas zhe ugodila  i
dubina Dzhonni Groma. YA podnyalsya na nogi i uvidel,  chto  ostal'nye  uhodyat,
spuskayas' vniz po sklonu.
     - Duren' chertov!  -  zaoral  ya  na  velikana.  Ot  yarosti  golos  moj
prervalsya. - Ty chto, sam za soboj posledit' ne mozhesh'?
     - YA v dolgu pered toboj, Karl Patton, - tol'ko i vymolvil on.
     - K chertu dolgi! Nikto mne nichego  ne  dolzhen...  i,  sootvetstvenno,
naoborot!
     Na eto on nichego ne otvetil, tol'ko vzglyanul na menya s vysoty  svoego
rosta  i  slegka  ulybnulsya,  kak  ulybnulsya  by  vzroslyj  rasshalivshemusya
rebenku.
     YA sdelal paru glotkov podogretogo i obogashchennogo vozduha iz  ballona,
i pochuvstvoval nebol'shoe oblegchenie... no ochen' nebol'shoe.
     - Mozhet byt', ty nazovesh' mne svoe nastoyashchee imya, malen'kij  voin?  -
sprosil velikan.
     YA oshchutil holodok v grudi.
     - CHto ty imeesh' v vidu? - rasteryanno sprosil ya.
     - My srazhalis' bok o  bok.  I  teper'  nam  sledovalo  by  obmenyat'sya
tajnymi imenami, kotorye pri rozhdenii dali nam materi.
     - Ah, magiya,  da?  Dzhudzhu?  Tainstvennye  mogushchestvennye  zaklinaniya.
Bros', zdorovyak, s menya hvatit i odnogo imeni - Dzhonni Groma.
     - Kak hochesh'... Karl Patton.
     I on otpravilsya osmatrivat' psa, a ya  stal  osmatrivat'  povrezhdennyj
skafandr.
     Servomotory nog lishilis' chasti moshchnosti,  i  postradal  obogrevatel'.
|to bylo ploho. Mne eshche predstoyalo gnat' velikana dovol'no  dolgo,  prezhde
chem ya vypolnyu poruchennuyu mne missiyu.
     Kogda cherez polchasa my snova tronulis' v put', ya vse eshche udivlyalsya  -
pochemu ya eto tak potoropilsya spasti zhizn' cheloveku, kotorogo dolzhen ubit'?


     Tri chasa spustya my raspolozhilis' na nochleg.  Kogda  my  ustroilis'  v
vytoptannyh v snegu yamah, bylo uzhe temno.
     Dzhonni Grom skazal, chto skorpiony bol'she ne vernutsya, no ya vse  nikak
ne mog uspokoit'sya v svoih povrezhdennyh dospehah. U  menya  bylo  oshchushchenie,
chto ya zazhivo pohoronen v  temnoj  glubokoj  bezvestnoj  mogile.  Potom  ya,
dolzhno byt', usnul, potomu chto,  kogda  ya  prosnulsya,  v  lico  mne  lilsya
belo-goluboj svet.
     Nad  vershinami  hrebta  vzoshla  vnutrennyaya  luna  -  Kronus,  izrytyj
kraterami disk, pochti polnyj i visyashchij tak nizko, chto, kazalos',  do  nego
mozhno doprygnut' i so zvonom stuknut'sya ob nego golovoj.
     Pri lunnom  svete  my  dvigalis'  dostatochno  horosho,  osobenno  esli
uchest', chto podnimat'sya nam prihodilos' po sklonu lednika.
     Na vysote v sorok pyat' tysyach futov my dostigli perevala, i  nekotoroe
vremya smotreli na rasstilavshuyusya  vnizu  dolinu  i  vozvyshayushchijsya  za  nej
sleduyushchij hrebet. On otstoyal  ot  nas  mil'  na  dvadcat',  i  pri  nochnom
osveshchenii kazalsya serebryano-belym.
     - Mozhet byt', za nim my obnaruzhim ih, - skazal velikan.
     Golos ego stal kakim-to bescvetnym, budto poteryal tembr. Lico u nego,
pohozhe, bylo obmorozheno i onemelo ot ledyanogo vetra.  Vula  skorchilas'  za
ego spinoj, vyglyadya podavlennoj i staroj.
     - Vpolne, - skazal ya. - A, mozhet, za posleduyushchim, a  mozhet,  za  tem,
chto pozadi nego.
     - Za etimi hrebtami lezhat Bashni Nandi.  Esli  tvoi  druz'ya  okazalis'
tam, to ih son budet dolog - da i nash tozhe.
     Do sleduyushchego hrebta bylo  dva  perehoda.  K  tomu  vremeni,  kak  my
dostigli ego, luna podnyalas' uzhe dostatochno vysoko i osveshchala  okrestnosti
prizrachnym svetom. No vokrug ne  vidno  bylo  nichego,  krome  beskonechnogo
l'da.
     My sdelali na l'du prival, zatem tronulis'  dal'she.  Skafandr  teper'
prichinyal mne neudobstva, razregulirovavshis',  i  u  menya  nachali  merznut'
pal'cy na pravoj noge. I, nesmotrya na to,  chto  po  doroge  ya  to  i  delo
prinimal goryachie koncentraty, a v venu mne cherez  opredelennye  promezhutki
vpryskivalis'  stimuliruyushchie  sredstva,  ya  nachal  ispytyvat'   ustalost'.
Konechno, ne takuyu sil'nuyu, kak Bol'shoj Dzhonni. U  nego  byl  izmuchennyj  i
golodnyj vid, i on peredvigal nogi tak tyazhelo, slovno k nim bylo prikovano
po nakoval'ne.
     On po-prezhnemu pozvolyal sebe i  sobake  sŽedat'  bolee  chem  skromnye
porcii pishchi, a mne vydelyal dazhe bol'she, chem sebe.
     A ya po-prezhnemu soval to, chto ne mog  sŽest',  v  karmashek  rukava  i
smotrel, kak on muchaetsya ot goloda. No on byl ochen' vynosliv: on slabel ot
goloda medlenno, nehotya ustupaya pyad' za pyad'yu.
     V tu noch', kogda my lezhali za postroennoj  im  iz  snega  zagorodkoj,
zashchishchavshej nas ot vetra, on zadal mne vopros:
     - Karl Patton, interesno, kakovo eto - puteshestvovat' v  prostranstve
mezhdu mirami?
     - Kak v odinochnom zaklyuchenii, - otvetil ya.
     - Tebe po dushe odinochestvo?
     - Kakaya raznica? |to moya rabota.
     - A chto tebe nravitsya, Karl Patton?
     - Vino, zhenshchiny i pesni, - otvetil ya. - No,  v  krajnem  sluchae,  bez
pesen mozhno i obojtis'.
     - Tebya zhdet zhenshchina?
     - ZHenshchiny, - popravil ya. - No oni ne zhdut menya.
     -  Kazhetsya,  ty  nemnogoe  lyubish',  Karl  Patton.  Togda  chto  zhe  ty
nenavidish'?
     - Durakov, - skazal ya.
     - Tak, znachit, eto duraki poslali tebya syuda?
     - Menya? Menya nikto nikuda ne posylal. YA vsegda otpravlyayus' tuda, kuda
sam pozhelayu.
     - Togda, znachit, tebya privlekaet svoboda. Nashel li  ty  ee  zdes',  v
moem mire, Karl Patton? - lico ego bylo pohozhe na skorbnuyu  masku  ili  na
vyvetrennuyu skalu, no golos, kazalos', nasmehalsya nado mnoj.
     - Ty ponimaesh', chto pogibnesh'  zdes',  ili  net?  -  ya  ne  sobiralsya
govorit' etogo, no slova vyrvalis' u menya sami soboj. I ton  ih  pokazalsya
mne bezzhalostnym.
     On vzglyanul na  menya  tak  zhe,  kak  delal  eto  vsegda,  prezhde  chem
zagovorit': kak budto staralsya prochest' chto-to, napisannoe u menya na lice.
     - CHelovek dolzhen kogda-nibud' pogibnut', - skazal on.
     - Tebe nechego delat' zdes'. Bros' vse eto, vozvrashchajsya  i  zabud'  ob
etom vsem.
     - No ved' i ty mog by sdelat' to zhe samoe, Karl Patton.
     - YA? Vernut'sya? - voskliknul ya. - Nu, uzh net,  blagodaryu.  YA  eshche  ne
zakonchil svoih del.
     On kivnul.
     - CHelovek dolzhen vsegda dovodit' svoi dela do konca. Inache  on  nichem
ne budet otlichat'sya ot snezhinki, gonimoj vetrom.
     - Tak ty, znachit, dumaesh', chto eto igra? - ryavknul ya.  -  Sostyazanie?
Ispolni ili pogibni, ili, mozhet byt', i  to,  i  drugoe  vmeste,  i  pust'
pobedit sil'nejshij?
     - A s kem zhe mne sostyazat'sya,  Karl  Patton?  Razve  my  s  toboj  ne
tovarishchi, idushchie bok o bok?
     - My chuzhie drug drugu, - otvetil ya. - Ty ved' ne znaesh' menya, a ya  ne
znayu tebya. I perestan' doiskivat'sya prichin, pobuzhdayushchih  menya  delat'  to,
chto ya delayu.
     - Ty otpravilsya v put', chtoby spasti zhizni  bespomoshchnyh,  potomu  chto
eto tvoj dolg.
     - Da, moj, no ne tvoj! Ved' ty-to ne obyazan svorachivat'  sebe  sheyu  v
etih gorah! Ty spokojno mozhesh' pokinut' predely etoj  fabriki  l'da  i  do
konca svoih dnej dozhit' geroem chelovechestva,  imeya  v  svoem  rasporyazhenii
vse, chego dusha pozhelaet...
     - To, chego by ya pozhelal, nikto ne v silah mne dat'.
     - Dolzhno byt', ty nenavidish' nas, - zametil  ya.  -  Ved'  my  chuzhaki,
kotorye yavilis' syuda i pogubili tvoj mir.
     - Razve mozhno nenavidet' sily prirody?
     - Horosho, togda chto zhe ty nenavidish'?
     Na kakoe-to mgnovenie mne pokazalos', chto on ne  stanet  otvechat'  na
etot vopros. No on proiznes:
     -  YA  nenavizhu  trusa  v  svoej  dushe.  Golos,  kotoryj   nasheptyvaet
spasitel'nye sovety. No esli by ya bezhal i tem samym spas svoyu plot', kakim
by duhom potom zhila ona i osveshchalas'?
     - Esli hochesh' bezhat' - begi! - pochti zakrichal ya. - Ty proigraesh'  eti
gonki, velikan! Otstupi, poka ne pozdno!
     - Net, ya pojdu dal'she - poka smogu. Esli mne povezet,  to  plot'  moya
pogibnet ran'she duha.
     - Duh, duh, chert poberi! U tebya prosto maniya samoubijstva!
     - CHto zh, togda ya v neplohoj kompanii, Karl Patton.
     Otvechat' emu ya ne stal.
     Vo vremya sleduyushchego  perehoda  my  preodoleli  stomil'nyj  rubezh.  My
perevalili eshche cherez odin hrebet, kotoryj byl  gorazdo  vyshe  predydushchego.
Holod stoyal po-nastoyashchemu  arkticheskij,  a  veter  byl  podoben  letayushchemu
ostriyu. Luna zashla i nachalo svetat'. Kogda my prohodili milyah v desyati  ot
gruzovogo   otseka,   lokator   soobshchil   mne   ob   etom.   Vse   sistemy
zhizneobespecheniya rabotali normal'no. Istochnikov pitaniya hvatilo by eshche  na
sotnyu let. Esli by dazhe, v konce koncov, ya zagnulsya po doroge, shahtery vse
ravno prosnulis' by - pust' cherez sto let, no prosnulis'.
     Dzhonni Grom yavlyal soboj teper' sovsem uzhe pechal'nuyu kartinu. Ruki ego
potreskalis' i krovotochili, vpalye shcheki i rastreskavshiesya beskrovnye  guby
byli obmorozheny, kozha plotno obtyanula  kosti.  Dvigalsya  on  teper'  ochen'
medlenno, tyazhelo zakutavshis' v svoj meh. No on  vse  zhe  dvigalsya.  YA  shel
vperedi, podderzhivaya temp. Pes byl v eshche bolee priskorbnom sostoyanii,  chem
hozyain. On tashchilsya pozadi nas, i nashi  privaly,  obychno,  uhodili  u  nego
celikom na to, chtoby nagnat' nas. Malo-pomalu, nesmotrya na vse moi usiliya,
privaly stanovilis' vse dlinnee i dlinnee,  a  perehody  -  vse  koroche  i
koroche.
     I kogda  my  dostigli  vysokogornogo  perevala,  kotoryj,  po  slovam
verzily, vel v pagubnye mesta, nazyvaemye  im  Bashnyami  Nandi,  snova  byl
polden'. YA doshel do konca perevala, po obeim storonam kotorogo vozvyshalis'
steny iz sherohovatogo  l'da,  i  prinyalsya  razglyadyvat'  panoramu  ledyanyh
vershin, ostryh, kak bitye butylki, i  vozvyshavshihsya  tesnymi  ryadami,  kak
akul'i zuby. Oni to povyshalis', to ponizhalis', i plotnye ih ryady  tyanulis'
do samogo gorizonta.
     YA povernulsya k velikanu, chtoby nemnogo podstegnut'  ego  i  zastavit'
sokratit' razryv mezhdu nami, no on operedil menya. On ukazyval na chto-to  i
krichal, no chto imenno, ya nikak ne mog  razobrat'  iz-za  nizkogo  grohota,
kotoryj poslyshalsya vverhu. YA vzglyanul vverh i uvidel,  chto  ledyanaya  stena
rushitsya pryamo na menya.


     Pol byl holodnym. |to byl kafel'nyj pol shkol'noj  razdevalki,  a  mne
togda bylo desyat' let ot rodu, i ya lezhal licom vniz,  prizhatyj  k  plitkam
vesom mal'chishki, prozvannogo Sup i obladavshego fizicheskimi dannymi gorilly
i sootvetstvuyushchim KI.
     Kogda snachala  on  tolknul  menya  k  stene,  sdelal  mne  podsechku  i
oprokinul na pol, ya zaplakal i  vozzval  o  pomoshchi  k  kol'cu  zritelej  s
goryashchimi glazami, bol'shinstvo iz kotoryh sami  ne  raz  ispytali  na  sebe
tyazhest' ogromnyh kostlyavyh kulakov Supa. Nikto iz nih dazhe ne poshevelilsya,
chtoby pridti mne  na  pomoshch',  kogda  on  prignul  moyu  golovu  k  polu  i
potreboval nazvat' ego dyadyushkoj, ya uzhe raskryl bylo rot, chtoby skazat' to,
chto mne bylo veleno, no vmesto etogo plyunul pryamo v ego nenavistnuyu  rozhu.
Posle etogo Sup okonchatel'no vyshel iz sebya. I teper'  ego  ruka  obhvatila
moe gorlo, otzhimaya golovu nazad, a koleno upiralos'  mne  v  kopchik,  i  ya
znal, bez malejshej teni somneniya znal, chto Sup byl mal'chishkoj, kotoryj  ne
v sostoyanii rasschityvat' sobstvennye sily i chto on napryazhet svoi  rastushchie
myshcy so vsej  siloj,  na  kotoruyu  oni  sposobny,  ohvachennyj  i  nesomyj
udivitel'noj, tol'ko chto otkryvshejsya emu siloj ego sobstvennyh muskulov. I
on budet vygibat' mne spinu do teh por, poka pozvonochnyh ne  slomaetsya,  i
togda ya umru, umru, umru, budu mertvym vsegda, pogibnuv ot ruk idiota.
     Esli tol'ko  ya ne  uhitryus' spastis'.  Ved'  znachitel'no  umnee,  chem
Sup... da i umnee vseh ostal'nyh. CHelovek podchinil sebe zhivotnyh siloj uma
- a ved' Sup byl samym nastoyashchim zhivotnym.
     Ne smozhet, esli ya vospol'zuyus'  svoej  golovoj,  vmesto  togo,  chtoby
bezuspeshno soprotivlyat'sya nazhimu tela, kotoroe v  dva  raza  bol'she  moego
sobstvennogo.
     YA otstupil v storonu i so storony vzglyanul na samogo sebya. YA  uvidel,
kak on stoit  na  kolenyah  nado  mnoj,  uhvativshis'  za  svoe  sobstvennoe
zapyast'e,  balansiruya  na  odnoj  otstavlennoj   noge,   ya   uvidel,   kak
perekativshis' vpravo, ya smogu vyskol'znut' iz-pod prizhimayushchego  moyu  spinu
kolena, a zatem vnezapnym dvizheniem...
     Ego koleno soskol'znulo u menya so spiny, kak tol'ko ya rvanulsya iz-pod
nego. Izo vseh sil ya rvanulsya vverh, sgibayas'  popolam.  On,  vse  eshche  ne
vosstanoviv ravnovesiya, stal klonit'sya vpravo, eshche  derzha  menya.  YA  snova
rvanulsya pod nego, v rezul'tate chego  moya  golova  okazalas'  u  nego  pod
podborodkom. YA protyanul ruki i vcepilsya v  ego  zhestkie  ryzhie  volosy,  a
potom chto bylo sil dernul.
     On zakrichal, i zahvata kak ne byvalo. YA izvernulsya, kak uzh, kogda  on
uhvatilsya za moi ruki, vse eshche pogruzhennye  v  ego  shevelyuru,  i  vcepilsya
zubami v ego tolstoe  uho.  On  vzvyl  i  popytalsya  vyrvat'sya,  i  tut  ya
pochuvstvoval, kak rvetsya hryashch, i oshchutil na gubah solenyj vkus krovi.
     On, nakonec, otorval moi ruki, poteryav pri etom ne tol'ko chast' svoih
volos, no i prilichnye kuski skal'pa vmeste s  nimi.  YA  uvidel  ego  lico,
iskazhennoe, kak maska kakogo-to demona. On otshatnulsya  ot  menya,  vse  eshche
derzha menya za zapyast'ya. Togda ya dvinul kolenom emu v  pah  i  uvidel,  kak
lico ego stalo  serym,  kak  glina.  YA  vskochil  na  nogi.  On  skorchilsya,
sognuvshis' pochti popolam i izdavaya kakie-to sdavlennye zvuki. YA pricelilsya
i sil'no pnul ego nogoj pryamo v rot. I  poka  u  auditorii  ne  prosnulis'
zachatochnye ponyatiya o spravedlivosti i menya ne ottashchili ot  nego,  ya  uspel
eshche dvazhdy, tshchatel'no pricelivshis', otvesit' emu polnocennye pinki v lico.
     Okolo menya chto-to shevel'nulos'. YA uslyshal, kak chto-to tverdoe  tretsya
obo chto-to takoe zhe tverdoe. Probilsya svet. YA gluboko  vzdohnul  i  uvidel
beloborodoe lico drevnego cheloveka, izdaleka glyadyashchego na menya - kak budto
ya lezhu na dne glubokogo kolodca...
     - Ty vse eshche zhivesh',  Karl  Patton,  -  golos  velikana  slovno  ehom
donosilsya otkuda-to izdaleka. YA uvidel, kak ego ogromnye ruki  tyanutsya  ko
mne, ohvatyvayut glybu l'da, ochen' medlenno otvalivayut ee v storonu. Volosy
ego pokryty snegom, v borode sverkayut l'dinki. Izo rta u nego valit par.
     - Uhodi otsyuda, - vydavil ya iz sebya, preodolevaya bol', kak ot  bitogo
stekla, u sebya v grudi. - Poka ne obrushilos' ostal'noe.
     On nichego ne  otvetil.  On  otkinul  eshche  odnu  l'dinu,  i  ruki  moi
osvobodilis'. YA popytalsya pomoch' emu, no ot etogo menya eshche tol'ko  sil'nee
zasypalo snegom. On obhvatil menya  za  plechi  svoimi  neveroyatno  bol'shimi
rukami i nachal podnimat' - i vytyanul menya,  v  konce  koncov,  iz  ledyanoj
mogily. YA lezhal na spine, a on nagnulsya nado mnoj. Vula podpolzla k  nemu,
izdavaya trevozhnoe  poskulivanie.  Sverhu  to  i  delo  sypalis'  nebol'shie
strujki snega, kotorye tut zhe  podhvatyval  i  unosil  veter.  Massa  l'da
razmerom s kormu avianosca navisla nad nami  na  vysote  neskol'kih  soten
futov.
     - Begi otsyuda, idiot neschastnyj!  -  zaoral  ya,  no  poslyshalsya  lish'
slabyj shepot. On medlenno  opustilsya  na  koleni,  podnyal  menya  na  ruki,
podnyalsya.  Sverhu  sypalis'  kusochki  l'da.  On  sdelal  shag   vpered   po
napravleni