Kit Lomer. Obratnaya storona vremeni 1 |to byl odin iz teh tihih letnih vecherov, kogda kraski zakata goreli na nebe dol'she, chem eto obychno byvaet v Stokgol'me v konce iyunya. YA stoyal u okna, lyubuyas' ottenkami bledno-rozovogo, korichnevato-zolotistogo i sinego, a na dushe u menya bylo tak tyazhelo, kak byvaet, kogda nadvigaetsya beda, bol'shaya beda. Rezko prozvenel telefonnyj zvonok. YA stremitel'no podskochil k telefonu i shvatil trubku. - Allo. - Polkovnik Brajan? - proiznes golos na drugom konce provoda. - S vami budet govorit' Manfred fon Rihtgofen; odnu minutu, pozhalujsta. CHerez otkrytuyu dver' stolovoj mne byl viden temnyj blesk ryzhih volos Barbro, vybiravshej s Lyukom vino k obedu. Svechi na lyustre lili myagkij svet na belosnezhnuyu skatert', iskryashchijsya hrustal', starinnyj farfor, sverkayushchee serebro. Lyuk byl takim mazhordomom, kotoryj kazhdyj obed prevrashchaet v korolevskij priem. No sejchas appetita u menya ne bylo. Sam ne znayu pochemu. Rihtgofen byl moim starym i dorogim drugom, a takzhe rukovoditelem Imperskoj Razvedki... - Brajan? - donessya iz trubki golos Rihtgofena. - YA rad, chto zastal tebya. - CHto sluchilos', Manfred? - M-m-m... - on kazalsya slegka smushchennym. - Brajan, ty ves' vecher byl doma? - My vernulis' chas nazad. Ty chto, uzhe zvonil mne? - O, net. Ponimaesh', voznikla nebol'shaya problema. Pauza. - Brajan, ne mog by ty najti vremya, chtoby zaglyanut' v upravlenie Imperskoj Razvedki? - Konechno! Kogda? - Sejchas... Segodnya vecherom... Snova pauza. Opredelenno, Rihtgofena chto-to sil'no bespokoilo, a eto uzhe samo po sebe bylo stranno. Mne ochen' zhal', Brajan, - prodolzhal on, - chto ya pobespokoil tebya, no... - YA budu cherez polchasa, - prerval ya ego. - Lyuk, konechno, rasstroitsya, no ya dumayu, chto eto on perezhivet. Mozhet byt', ty, nakonec, skazhesh' mne, v chem delo? - Net, net, Brajan. |to ne telefonnyj razgovor. Pozhalujsta, izvinis' za menya pered Barbro... i pered Lyukom tozhe. Barbro podoshla ko mne: - Brajan, kto eto zvonil? - ona uvidela vyrazhenie moego lica. - CHto sluchilos'? - Ne znayu. YA postarayus' vernut'sya poskoree. Dolzhno byt', eto chto-to vazhnoe, inache Manfred ne stal by zvonit'. YA proshel v svoyu spal'nyu, pereodelsya i vyshel v holl. Lyuk uzhe byl tam s pruzhinnym pistoletom v rukah. - Mne eto vryad li ponadobitsya, Lyuk, - skazal ya. - |to prosto obychnaya poezdka v Upravlenie. - Vse-taki voz'mite ego, ser. - Na lice slugi bylo obychnoe vyrazhenie mrachnogo neodobreniya. Vyrazhenie, skryvayushchee, kak ya znal, isklyuchitel'nuyu predannost'. YA ulybnulsya i vzyal oruzhie. Zavernuv rukav rubashki, ya prikrepil koburu na predplech'e. SHirokij rukav pidzhaka pozvolil mne proverit' dejstvie pistoleta. Pri rezkom dvizhenii kisti etot kroshechnyj pistolet (po forme i cvetu napominavshij obtochennyj vodoj kamen') soskol'znul mne v ladon'. YA vnov' zakrepil ego na prezhnee mesto. - Tol'ko dlya tebya, Lyuk. YA vernus' cherez chas, a mozhet byt', i ran'she. Spustivshis' po shirokim stupenyam k mashine, ya sel za rul' i vklyuchil dvigatel'. YA vyehal po topolinoj alee cherez vorota na gorodskuyu ulicu. YA zametil, chto odna iz mashin s potushennymi farami tronulas' s mesta. Vtoraya mashina vyehala iz-za ugla i pristroilas' za mnoj. Na bampere blesnula emblema Imperskoj Razvedki. Pohozhe bylo, chto Manfred poslal za mnoj eskort, zhelaya udostoverit'sya, chto ya napravlyayus' imenno v Upravlenie. Desyatiminutnaya poezdka po shirokim, zalitym myagkim svetom ulicam staroj stolicy napomnila mne Stokgol'm moej edinstvennoj material'noj sredy. No zdes', v 0-0, mire Imperiuma, centre shirokoj seti parallel'nyh mirov, kraski byli yarche, vechernij briz - nezhnee, a magiya zhizni - privlekatel'nee. Sleduya za perednim avtomobilem, ya peresek most, povernul vpravo i vyehal na shirokuyu alleyu, proehav massivnye vorota s chasovymi. Nakonec ya pod®ehal k shirokim dveryam s vyveskoj: "IMPERSKOE UPRAVLENIE BEZOPASNOSTI". Mashina pozadi menya rezko zatormozila, prosignalila, i dver' raspahnulas'. YA vyshel iz mashiny, a chetyre cheloveka obrazovali vokrug menya yakoby sluchajnyj polukrug. YA uznal odnogo iz moih ohrannikov - operativnika Seti, kotoryj kogda-to vozil menya v Jonzh-Noelzhfrin. |to bylo neskol'ko let nazad... On uvidel, chto ya ego uznal i kivnul. - Oni zhdut vas, polkovnik, v apartamentah generala, barona fon Rihtgofena, - skazal on i otvernulsya. YA mashinal'no kivnul emu i podnyalsya po lestnice, chuvstvuya, chto menya soprovozhdaet ne pochetnyj eskort, a konvoj. Manfred podnyalsya, edva ya voshel v kabinet. Vzglyad ego byl strannym - kak budto on byl ne sovsem uveren v tom, chto pered nim imenno ya. - Brajan, ya proshu tebya byt' snishoditel'nym, - skazal on. - Pozhalujsta, sadis'. Sozdalos' neskol'ko zatrudnitel'noe polozhenie. On ozabochenno posmotrel na menya. |to byl ne tot obhoditel'nyj, uravnoveshennyj baron fon Rihtgofen, kakim ya privyk videt' ego ezhednevno, vypolnyaya obyazannosti nachal'nika odnogo iz otdelov Imperskoj Razvedki. YA sel, otmetiv pro sebya produmannoe raspolozhenie chetyreh vooruzhennyh agentov v komnate i stoyavshih molcha v storone eshche chetyreh chelovek, privedshih menya syuda. - Prodolzhajte, ser, - skazal ya oficial'no, chto sootvetstvovalo proishodyashchemu. - YA ponimayu, delo est' delo. Polagayu, chto v svoe vremya vy skazhete mne, chto proizoshlo. - YA dolzhen zadat' tebe ryad voprosov, Brajan, - rasstroenno proiznes Rihtgofen. On sel (morshchiny na ego lice vdrug pokazali, chto emu uzhe pochti 60), provel rukoj po gladkim sedym volosam, potom rezko vypryamilsya i reshitel'no otkinulsya na spinku stula. - Kakova devich'ya familiya tvoej zheny? - vypalil on, slovno prygnul v holodnuyu vodu. - Lyunden, - rovnym golosom otvetil ya. V chem by ni zaklyuchalas' eta igra, ya reshil uchastvovat' v nej. Manfred znal Barbro dol'she, chem ya. Ee otec sluzhil s Rihtgofenom agentom Imperiuma tridcat' let. - Kogda ty vstretil ee? - Primerno pyat' let tomu nazad - na korolevskom letnem balu. V tot vecher, kogda ya priehal syuda... - Kto eshche byl tam, v tot vecher? - Vy, German Bering, kapitan Vinter... - ya nazval s desyatok gostej, prisutstvovavshih na etom veselom balu, zakonchivshemsya tak tragicheski iz-za napadeniya banditov iz koshmarnogo mira V-1-dva. Vinter pogib ot ruchnoj granaty, kotoraya prednaznachalas' dlya menya, - dobavil ya. - Kakova byla tvoya professiya... ran'she? - YA byl diplomatom SSHA, do teh por, poka vashi parni ne pohitili menya i ne dostavili syuda. - Poslednee bylo nenavyazchivym napominaniem o tom, chto, kakovy by ni byli prichiny, zastavlyavshie moego starogo druga v etom drugom Stokgol'me doprashivat' menya kak chuzhogo, moe prisutstvie zdes', v mire Imperiuma, bylo prezhde vsego ego ideej. Bylo yasno, chto Rihtgofen pochuvstvoval etu shpil'ku, ibo on nekotoroe vremya perebiral na stole bumagi, prezhde chem zadat' sleduyushchij vopros: - V chem zaklyuchaetsya tvoya rabota zdes', v Stokgol'me 0-0? - Vy predostavili mne prekrasnuyu rabotu v razvedke v kachestve oficera nadzora Seti. - CHto takoe Set'? - |to kontinuumy parallel'nyh mirov, matrica odnovremennoj dejstvitel'nosti... - CHto takoe Imperium? |to byl odin iz teh skoropalitel'nyh doprosov, kotorye provodyatsya, chtoby sbit' cheloveka s tolku i zastavit' izmenit' liniyu povedeniya. Ne samyj udachnyj sposob besedy dlya dvuh druzej. - Pravitel'stvo vseh veroyatnyh mirov linii A, nahodyashcheesya v mire 0-0, v kotorom byl sozdan generator MK. - CHto sokrashcheno bukvami MK? - Maksoni-Kopini - imena rebyat, kotorye izobreli etu shtuku eshche v 1893 godu. - Kakim obrazom ispol'zuetsya effekt MK? - Sozdan privod, pri pomoshchi kotorogo privodyatsya v dvizhenie shattly Seti. - Gde osushchestvlyayutsya operacii? - Vo vseh mirah linii A, krome Zony Blajta, ili, kak govorim my, operativniki, vezde, krome Zony Porazheniya. - CHto takoe Zona Blajta? - Kazhdaya liniya A v predelah tysyach parametrov linii 0-0 predstavlyaet soboj adskij mir CHaciachii ili... - CHto vyzvalo poyavlenie Zony Blajta? - Nepravil'noe obrashchenie s effektom MK. Vashi parni, ser, zdes', na linii 0-0, byli edinstvennymi, kto nauchilsya pravil'no upravlyat'... - CHto takoe liniya 0-0? YA obvel rukoj vokrug: - |tot mir, v kotorom my sejchas nahodimsya. Mir, gde pole MK... - Est' li u tebya shram na pravoj stupne? YA ulybnulsya. - Ugu. V tom meste, kuda popal glavnyj inspektor Bejl, mezhdu bol'shim pal'cem i... - Pochemu tebya dostavili v mir Imperiuma? - YA nuzhen byl vam, ser, chtoby vydat' menya za diktatora rajona, izvestnogo pod nazvaniem Kiajta. - Imeyutsya li drugie zhiznesposobnye linii A v predelah Blajta? YA kivnul. - Dve. Odna - eto opustoshennoe vojnoj mesto s datoj Obshchej Istorii okolo 1910 goda, drugoe - eto moj rodnoj mir, izvestnyj pod shifrom V-1-tri. - U tebya shram ot puli na pravom boku? - Net, na levom. U menya takzhe est'... - CHto takoe data Obshchej Istorii? - |to data, kogda istorii dvuh razlichnyh linij A razoshlis', obrazuya parallel'nye miry. - V chem zaklyuchaetsya tvoe pervoe zadanie v kachestve polkovnika razvedki? YA otvetil na etot vopros i na mnozhestvo drugih. V techenie sleduyushchih polutora chasov on zadaval mne voprosy intimnye i sluzhebnye, sprashivaya o veshchah, izvestnyh tol'ko mne i emu. I vse eto vremya vosem' vooruzhennyh muzhchin molcha stoyali za moej spinoj. Moe terpenie uzhe issyakalo, kogda general, vzdohnuv, polozhil obe ruki na stol. Mne pokazalos', budto on tol'ko chto opustil v yashchik stola pistolet i posmotrel na menya s ulybkoj. - Pojmi, Brajan, chto v etoj lyubopytnoj professii, kotoroj my oba zanimaemsya, poroj stalkivaesh'sya s neobhodimost'yu vypolnyat' mnogo nepriyatnyh veshchej. Pozvat' tebya syuda vot tak... - on kivnul na vooruzhennyh lyudej, kotorye molcha pokidali komnatu, - i doprashivat', slovno opasnogo prestupnika - eto odno iz samyh nepriyatnyh del, vypavshih na moyu dolyu. No eto neobhodimo, i, pover' mne, ya ochen' rad, chto vse zakonchilos' blagopoluchno. On podnyalsya i protyanul mne ruku. YA pozhal ee, chuvstvuya, kak podavlyaemyj gnev kipit u menya v gorle, veroyatno, moe nastroenie bylo zametno. - Pozzhe, Brajan, mozhet, dazhe zavtra, ya smogu ob®yasnit' tebe etot fars. A segodnya ya proshu prinyat' moi izvineniya za neudobstva i nelovkost', kotorye ya vynuzhdenno prichinil tebe. Pover', chto eto bylo tol'ko v interesah Imperiuma. YA bez entuziazma chto-to probormotal i vyshel. CHto by ni zatevalos', ya byl uveren, chto u Rihtgofena byla veskaya prichina eto sdelat'. Pravda, eto ne uluchshalo moego samochuvstviya i ne umen'shalo moego lyubopytstva. No bud' ya proklyat, esli stanu sejchas zadavat' kakie-to voprosy. Nikto ne vstretil menya, kogda ya shel k eskalatoru. YA spustilsya vniz i okazalsya v holle pervogo etazha. Gde-to poslyshalsya zvuk bystro udalyayushchihsya shagov, hlopnula dver'. Stalo udivitel'no tiho. Zdanie Upravleniya, kazalos', okutalos' atmosferoj tainstvennosti. I tut ya stal prinyuhivat'sya. Do menya vnezapno donessya zapah goryashchego dereva, asfal'ta i dyma. YA napravilsya v storonu predpolagaemogo istochnika etogo zapaha, dvigayas' bystro, no tiho. YA proshel mimo shirokoj paradnoj lestnicy, kotoraya vela v priemnyj zal, i vdrug zastyl na meste: moj vzor upal na temnoe pyatno, chetko vydelyayushcheesya na belom mramore pola. V dvuh yardah ot nego vidnelos' vtoroe. Forma oboih ne vyzyvala somnenij: eto byli otpechatki nog. V shesti futah dal'she po koridoru byl eshche odin sled - kazalos', kto-to sluchajno vstupil v goryachuyu smolu i teper' ostavlyaet za soboj etot strannyj otpechatok. Sledy povorachivali nalevo po koridoru. YA osmotrelsya - bylo tiho i spokojno, kak v morge. YA proshel cherez holl i ostanovilsya na ploshchadke. Zapah usililsya i teper' napominal zapah goryashchej kraski. Idya po sledam, ya povernul za ugol. V dvadcati futah ot menya na polu koridora vidnelas' glubokaya vyzhzhennaya polosa. A vokrug nee - mnozhestvo otpechatkov nog. Tam byli eshche i bryzgi krovi, a na stenah otpechatalas' krovavaya pyaternya, po razmeram znachitel'no prevoshodyashchaya moyu. Nad tablichkoj s nadpis'yu "Sluzhebnaya lestnica" byl eshche odin otpechatok ruki. Na etot raz ocherchennyj konturom vzduvshejsya i pochernevshej kraski. Moe zapyast'e konvul'sivno dernulos' - reflektornoe napominanie o pistolete, kotoryj ya vzyal po nastoyaniyu Lyuka. Do dveri bylo dva shaga. YA vzyalsya za blestyashchuyu latunnuyu ruchku i... rezko otpryanul nazad, ibo ona byla raskalena. Togda ya obernul ruku nosovym platkom i otkryl dver'. Uzkie stupen'ki veli kuda-to vniz, v temnotu. Zapah goryashchego dereva usilivalsya s kazhdym moim shagom. V temnote ya dostig podvala, na mgnovenie ostanovilsya i ostorozhno vysunul iz-za ugla golovu. To, chto ya uvidel, porazilo menya. Na protivopolozhnoj stene plyasali neyasnye teni, ocherchennye krasnovatym svetom. YA vyshel iz-za ugla, podoshel k povorotu, namerevayas' vyglyanut'. V pyatidesyati futah ot menya dvigalas' kakaya-to figura, kotoraya svetilas' vo mrake, kak nagretaya dokrasna zheleznaya statuya. Ona metnulas' vdrug v storonu, sdelala kakoe-to dvizhenie, proskochila cherez uzkij prohod i ischezla v otkrytoj dveri. Moe zapyast'e snova dernulos', i na etot raz ya vzyal pistolet v ruku (on srazu pridal mne chuvstvo uverennosti). Zapah dyma stal sil'nee. Na polu ya uvidel obuglivshiesya otpechatki nog. YA podumal, chto nado bylo by vernut'sya, podnyat' trevogu... No ya uzhe shel k dveri. Vse proishodyashchee mne ochen' ne nravilos', no ya shel po sledu... Zapah teper' stal gustym. |to byl zapah, smeshannyj s zapahom goryachego metalla kuznicy i osennim zapahom kostrov. YA podkralsya k dveri, prizhalsya k stene i risknul zaglyanut' vnutr'. Svechenie, ishodivshee ot prizrachnoj figury, otbrasyvalo krasnovatye otbleski na steny zabroshennoj kladovoj - pyl'noj, temnoj, zahlamlennoj musorom, kotoryj, kak vidno, sobiralis' ubrat', no tak i ne zakonchili etogo dela. V centre pomeshcheniya ognennyj chelovek sklonilsya nad rasprostertym na polu telom v besformennom kombinezone. Ruki ognennogo cheloveka - strannye svetyashchiesya ruki v neudobnyh na vid perchatkah - dergali, tryasli zhertvu s nechelovecheskoj siloj. Nakonec on vypryamilsya. U menya ne bylo vremeni glazet' na etot spektakl', kotoryj razygryval zdes' pyatisotgradusnyj ubijca. Byl shans, chto ego zhertva eshche zhiva, - i esli ya dostatochno bystro udaryu ego... YA vernulsya vnov', sovsem zabyv, chto u menya s soboj pistolet i brosilsya k figure, ot kotoroj ishodil zhar, kak ot domennoj pechi. Na begu ya uvidel, kak ona bystro povernulas', vskinula ruki so svetyashchimisya pal'cami, otstupila na shag... Krasnovatye iskry posypalis' na menya s ee vytyanutoj ruki. Podobno nyryal'shchiku, povisshemu nad vodoj v vozduhe, ya uzhe ne mog ostanovit'sya. YA uvidel rezkoe elektricheskoe svechenie, uslyshal hlopok razryada, kroshechnye molnii nachali zazhigat'sya na mne... Bezzvuchnyj vzryv prevratil mir v slepyashchij belyj svet, vvergnuvshij menya v nebytie. Dolgoe vremya ya lezhal, ceplyayas' za son, stavshij moim ubezhishchem ot vospominanij o dymyashchihsya sledah, zabroshennoj kladovoj i fantasticheskom svetyashchemsya cheloveke, pripavshem k svoej zhertve. YA zastonal i pochuvstvoval tverdyj i holodnyj beton, kotorogo kasalos' moe lico, oshchutil toshnotu i privkus medi vo rtu. YA sobralsya s silami, pripodnyalsya na rukah i oglyadelsya. V komnate bylo temno, tiho i pusto, kak v ograblennoj grobnice. YAzykom, kotoryj napominal mne staruyu tennisnuyu tuflyu, ya provel po svoim suhim gubam, sdelal nechelovecheskoe usilie i sel. V golove razdavalsya zvon. S trudom ya podnyalsya. Zapah gari ischez. I tot, kogo ya presledoval, tozhe ischez, zabrav trup s soboj. Svet v komnate byl slishkom slab, chtoby mozhno bylo razglyadet' detali. YA posharil v karmanah, vynul zazhigalku i pri ee svete popytalsya razglyadet' obuglennye sledy na polu, chtoby opredelit', kuda ushel ognennyj chelovek. SLEDOV NE BYLO! YA doshel do dveri, osmotrel vse vokrug - ne bylo nikakih sledov, krome moih. Pyl' lezhala tolstym sloem. Ne bylo nikakih sledov lezhavshego tela - voobshche ne bylo nichego, chto ukazyvalo by na tragediyu, razygravshuyusya v etoj komnate. YA ushchipnul sebya, chtoby ubedit'sya, chto ne splyu... Pravda, ya vsegda schital, chto eto dovol'no glupyj sposob ubezhdat'sya v real'nosti okruzhayushchego mira. No sejchas ya sdelal eto - i edva ne vskriknul ot boli. No eto opyat' nichego ne dokazyvalo! YA doshel do dveri i voshel v koridor. Svet byl vyklyuchen. Tol'ko tuskloe, fosforesciruyushchee svechenie ishodilo ot sten i pola. Vid derevyannogo pola bezo vsyakih sledov nichut' menya ne uspokoil. Ran'she na nem byli chetkie, temnye, obuglivshiesya sledy, sejchas na polu nichego ne bylo. Kogda ya podnyalsya v holl pervogo etazha, u menya v golove shumelo uzhe ne tak sil'no. V zastoyavshemsya vozduhe koridora, kazalos', povisla temnaya dymka, pridavavshaya ottenok traura znakomym ochertaniyam. Pozadi menya s metallicheskim shchelchkom zakrylas' dver' podvala. YA prinyuhalsya, pytayas' ulovit' zapah dyma - no nichego ne pochuvstvoval. YA proshel cherez zal v odin iz kabinetov. V pustoj komnate na stole stoyal nebol'shoj glinyanyj gorshok s zatverdevshej zemlej, vyglyadevshej tak, slovno ee podvergli termoobrabotke. Suhoj listok lezhal na stole vozle gorshka. Nastol'nye chasy ostanovilis' na 12.05. YA podoshel k telefonu, snyal trubku. Tishina byla gluhoj, kak betonnaya stena. YA vyshel na kryl'co - moya mashina odinoko stoyala tam, gde ya ee ostavil. YA zametil, chto v budke chasovogo u vorot temno. Nochnoe osveshchenie tozhe bylo vyklyucheno. No ved' prekrashchenie podachi elektroenergii ne moglo povliyat' na karbidnye lampy, osveshchayushchie posty vnutrennego karaula. Odnako oni tozhe ne goreli! Dazhe zvezd na nebe ne bylo... YA sel v mashinu, povernul klyuch zazhiganiya, no nichego ne proizoshlo. Signal tozhe ne rabotal, kak i vyklyuchatel' osveshcheniya. Vyjdya iz mashiny, ya postoyal v nereshitel'nosti, a potom napravilsya k garazham vo dvore. CHem blizhe ya k nim podhodil, tem medlennee stanovilis' moi shagi - v garazhah svet tozhe ne gorel, a na vorotah viseli tyazhelye zamki. YA vzdohnul, pytayas' unyat' volnenie i tut tol'ko pochuvstvoval tyazhelyj, mertvennyj zapah vozduha. Projdya mimo pokinutoj budki chasovogo, ya vyshel na ulicu. Tam bylo pusto, temno i tiho. Neskol'ko mashin stoyalo u perekrestka. YA poshel k mostu i na ego seredine zametil kakuyu-to temnuyu massu - eto byla mashina, broshennaya posredi dorogi. Neponyatno pochemu ee vid nepriyatno porazil menya. YA zaglyanul v okno mashiny - tam nikogo ne bylo. V zamke torchal klyuch zazhiganiya. Po ego polozheniyu ya ponyal, chto motor dolzhen rabotat'. Na ulice Gustava Adal'fangorta bylo eshche mnogo broshennyh mashin. Skladyvalos' vpechatlenie, chto v gorode nachalas' epidemiya polomok mashin, vkupe s polomkoj elektrostancii - eto sovpadenie nichut' ne uluchshilo moego nastroeniya. YA oboshel neskol'ko ulic i ploshchadej - nigde nikogo. Gorod vymer! Ni veterka, ni shuma motorov, ni shoroha shagov, ni otzvuka golosov. Moe chuvstvo nelovkosti i rasteryannosti bystro pererastalo v paniku, ot kotoroj telo pokrylos' holodnym potom. YA peresek park i tol'ko pozdnee ponyal nenormal'nost' okruzhayushchego menya landshafta: park byl absolyutno golym - ni travinki, ni cvetka, ni listochka, ni derevca - _n_i_ch_e_g_o_! Moya hod'ba pereshla v panicheskij beg. YA speshil domoj! YA vbezhal v vorota svoego doma, zadyhayas' ot bega. Vzglyanuv na pustye i temnye okna, ya oshchutil neperedavaemoe chuvstvo odinochestva - polnoj pustoty... YA shel po allee, vidya goluyu zemlyu tam, gde eshche neskol'ko chasov nazad vse bylo pokryto zelen'yu. Tam, gde rosli topolya, ziyali strashnye yamy. Tol'ko kuchi suhih list'ev napominali o tom, chto zdes' kogda-to rosli derev'ya. Podnimayas' po stupen'kam doma, ya oglyanulsya - tol'ko cepochka moih sledov na prevrativshejsya v pyl' pochve. Otkryv dver', ya voshel i ostanovilsya, chuvstvuya, kak sil'no kolotitsya v moej grudi serdce. - Barbro! - kriknul ya. Moj golos v etoj neestestvennoj tishine, caryashchej vokrug, byl pohozh na karkan'e popugaya. Probezhav cherez neosveshchennuyu prihozhuyu, ya vletel v gostinuyu, potom v spal'nyu. Vsyudu bylo bezmolvie, narushaemoe tol'ko zvukom moih shagov. S trudom peredvigaya nogi, ya vyshel opyat' v prihozhuyu i okliknul Lyuka. YA uzhe ne ozhidal otveta, mne bylo strashno, i ya hotel hot' nemnogo narushit' etu uzhasnuyu tishinu. NO NIGDE NIKOGO NE BYLO! V komnate byl polnyj poryadok, mebel' stoyala na svoih mestah, lish' chasy na kaminnoj polke ostanovilis'. I eshche - v cvetochnyh gorshkah tol'ko suhaya mertvaya zemlya. YA stoyal, pytayas' osoznat' strashnuyu istinu: Barbro ischezla, tak zhe, kak i vse zhivoe v stolice Imperiuma. 2 Snachala ya ne uslyshal etogo zvuka. YA sidel v pustom holle, glyadel v okno na pustuyu ulicu, prislushivayas' k bieniyu moego opustoshennogo serdca. Zatem do menya donessya zvuk - nepreryvnyj shum, poka ochen' slabyj, no yavstvennyj v bezmolvnom, pustynnom gorode. YA vskochil, podoshel k dveri i byl uzhe na stupen'kah, kogda mysl' ob ostorozhnosti prishla mne v golovu. Teper' shum stal yasnee, on pohodil na ritmichnyj topot, postup' marshiruyushchego otryada, i on priblizhalsya! CHerez mgnovenie ya ih uvidel. YA brosilsya v dom, nablyudaya iz temnoty, kak oni prohodyat mimo, po chetvero v ryad, krupnye parni v odnoobraznyh, besformennyh balahonah. YA popytalsya podschitat' ih kolichestvo: okolo dvuhsot. Nekotorye iz nih nesli kakie-to tyazhelye svertki, drugie - oruzhie. Odnogo ili dvuh podderzhivali tovarishchi, veroyatno, etot otryad nedavno uchastvoval v kakom-to srazhenii. Kogda poslednie iz nih proshli mimo, ya besshumno dvinulsya za nimi, starayas' ne podhodit' slishkom blizko i derzhat'sya v teni domov. Teper', kogda pervoe uzhasnoe potryasenie proshlo, ya ispytyval strannoe chuvstvo otreshennosti, chuvstvo cheloveka, kotoryj odin vyzhil posle strashnogo kataklizma. Otryad vperedi menya dvigalsya vdol' ulicy Migavitem. |ti zdorovyaki byli na golovu vyshe menya, a moj rost - 6 futov. Oni ne peli, ne razgovarivali, a prosto shli kvartal za kvartalom, mimo pustyh mashin, pustyh zdanij, pustyh parkov. Zatem oni povernuli na ulicu Ansadevegem, i teper' ya ponyal, kuda oni napravlyayutsya. Oni shli k stancii. YA nablyudal za nimi, poka hvost kolonny ne zavernul v massivnye vorota i ne ischez za portalom. Odin iz nih vyshel iz kolonny i zanyal post na vorotah. YA ostorozhno peresek ulicu i voshel v bokovoj vhod. Spotykayas' o kom'ya na zabroshennyh klumbah, ya shel vdol' steny, osveshchennoj strannym svetom, kotoryj, kazalos' ishodil iz zemli. Kamennaya stena pregradila mne put'. YA podprygnul, uhvatilsya za ee kraj, podtyanulsya i sprygnul na moshchenyj dvor stancii. Okolo poludyuzhiny shattlov stoyali zdes'. |to byli mashiny special'nogo tipa, kotorye ispol'zovalis' tol'ko dlya raboty na blizhajshih A-liniyah, t.e. v mirah, data obshchej istorii kotoryh razlichalas' vsego neskol'kimi stoletiyami, tam, gde sushchestvovali drugie Stokgol'my-sputniki, gde zamaskirovannyj shattl ne privlekal by vnimaniya. Odna iz mashin stoyala okolo steny. YA zabralsya na ee koleso i popytalsya podnyat' tyazheloe dvojnoe steklo v metallicheskoj rame v stene doma. Ono ne poddavalos'. YA spustilsya vniz, porylsya v bagazhnike shattla, nashel molotok i vybyl steklo. Ono s grohotom razletelos'. YA zamer, prislushivayas', ozhidaya okrika chasovyh. No edinstvennym zvukom zdes' bylo moe sobstvennoe dyhanie i skrip amortizatorov shattla, prosevshih pod tyazhest'yu moego tela. Pomeshchenie, v kotoroe ya pronik, okazalos' remontnoj masterskoj. Vdol' sten stoyali verstaki s razbrosannymi v besporyadke razlichnymi detalyami shattlov. Na stenah viseli instrumenty. CHerez dver' v dal'nem konce masterskoj ya vyshel v koridor, vedushchij k dveryam garazhej. Iznutri donosilis' kakie-to negromkie zvuki. YA priotkryl dver' i skol'znul vnutr' pod vysokij svodchatyj potolok angara. Dvojnoj ryad shattlov Seti vidnelsya v polumrake. Zdes' stoyali tyazhelye mashiny, rasschitannye na desyat' chelovek, stoyali mashiny-razvedchiki - pomen'she. A v dal'nem konce razmestilis' dve odnomestnye mashiny novoj modeli. Oni kazalis' meshkami na fone temnyh bol'shih mashin strannoj konstrukcii, massivnyh i urodlivyh, kak baki dlya musora ili kuchi metalloloma sredi elegantnyh ustanovok Imperskoj Sluzhby Bezopasnosti. Temnye figury dvigalis' mezhdu nimi, sobirayas' v gruppy, podchinyayas' razdavavshimsya to i delo komandam. YA proshel mezhdu shattlami Imperiuma i spryatalsya tak, chtoby mozhno bylo nablyudat' za vsem proishodyashchim. Dvercy pervyh pyati ustrojstv byli otkryty, ya uvidel, kak chelovek v forme zabralsya vnutr', za nim posledoval drugoj. Kem by ni byli eti soldaty oni yavno sobiralis' perebazirovat'sya. |to byli neuklyuzhie i tyazhelovesnye sushchestva, s golovy do nog odetye v meshkovatye, temno-serye balahony. Na golovah u nih byli shlemy s zabralami iz reznogo zerkal'nogo stekla. Odna iz imperskih mashin zagorazhivala put' nebol'shomu otryadu neznakomcev. Dvoe podoshli k nej i odnim mahom perevernuli na bok. Mne zahotelos' szhat'sya v komok i spryatat'sya kak mozhno dal'she. Ved' shattl vesil bez malogo dve tonny. Pervyj transport byl, ochevidno, uzhe zagruzhen, ibo gruppa soldat poshla k sleduyushchej ustanovke i nachala rabotu vozle nee. Vremya shlo. Skoro prishel'cy zakonchat svoyu rabotu zdes' i otpravyatsya obratno v tot mir, otkuda pribyli. Mne bylo uzhe yasno, chto eto prishel'cy iz Seti. Rasa lyudej, neizvestnaya Imperiumu, kotoraya vladela svoim sobstvennym privodom MK. |ti lyudi stali edinstvennym svyazuyushchim zvenom mezhdu mnoyu i prezhnimi "ischeznuvshimi" obitatelyami Stokgol'ma 0-0. ZHdat' bylo nechego. YA reshil posledovat' za nimi i vyyasnit', chto proizoshlo s obitatelyami Stokgol'ma 0-0, chto sluchilos' s Barbro. YA gluboko vzdohnul i vyshel iz svoego ukrytiya, chuvstvuya sebya nezashchishchennym, kak krysa, kotoruyu vytashchili iz nory. Menya otdelyala stena plyushcha ot prishel'cev. Moej cel'yu bylo popast' odin iz shattlov-razvedchikov, bystruyu manevrennuyu mashinu s sootvetstvuyushchim vooruzheniem i novejshim oborudovaniem. YA dobralsya do nee, otkryl dveri. Pri etom zadvizhka skripnula, zastaviv moj zheludok prilipnut' k rebram. No nikto ne uslyshal. Vnutri bylo dostatochno svetlo i ya osmotrelsya. Probravshis' v otsek upravleniya, ya uselsya na sidenie operatora i poproboval vklyuchit' glavnyj privod. No nichego ne proizoshlo. YA poproboval nazhat' drugie knopki - bezrezul'tatno. Privod MK byl tak zhe mertv, kak i mashiny, broshennye na ulicah goroda. Prishlos' ostavit' etu zateyu. Poslyshalsya shum ot raboty prishel'cev v neskol'kih futah ot menya. U menya v golove nachala vyzrevat' ideya, na pervyj vzglyad sovershenno sumasshedshaya. No nichego drugogo ya ne mog pridumat'. Pervoe, chto neobhodimo bylo sdelat' dlya ee voploshcheniya, - eto probrat'sya na protivopolozhnuyu storonu angara. YA obernulsya... On stoyal v pyati futah ot menya, vozle zadnego kryla shattla. Vblizi on vyglyadel eshche vyshe. SHirokoplechij, s rukami, kotorye byli oblacheny v perchatki razmerom s nebol'shoj chemodan. On sdelal shag po napravleniyu ko mne, ya otstupil. On lenivo sdelal eshche shag. Eshche para shagov, i ya stanu viden vsem. YA ostanovilsya. Prishelec prodolzhal dvigat'sya ko mne, protyanuv ruku s rastopyrennymi pal'cami, ochevidno, sobiralsya shvatit' menya. Moe zapyast'e dernulos', srabotala silovaya kobura, i pistolet okazalsya v moej ruke. YA pricelilsya v mesto chut' ponizhe centra ego grudi i nazhal kurok. Razdalsya vystrel, chelovek slovno slomalsya popolam i ruhnul na pol so zvukom, pohozhim na zvuk upavshej na polnom skaku loshadi. YA pereshagnul cherez trup i ukrylsya za sleduyushchim shattlom. Kazalos' neveroyatnym, chto nikto ne uslyshal vystrela i padeniya zhertvy, no zvuki, donosivshiesya iz dal'nego konca angara, podtverzhdali eto: prishel'cy ni na sekundu ne preryvalis'. YA zatail dyhanie, moe serdce bilos', kak u pojmannogo zajca. Vse eshche szhimaya pistolet v ruke, ya podoshel k ubitomu prishel'cu. On lezhal na zhivote, slovno ogromnaya medvezh'ya shkura. YA perevernul ego pa spinu. CHerez razbitoe steklo shlema bylo vidno shirokoe gruboe lico s poristoj kozhej i shirokim bezgubym poluotkrytym rtom. Malen'kie glazki, bledno-golubye, kak nebo, bezzhiznenno smotreli iz-pod kustistyh srosshihsya brovej. ZHirnaya pryad' volnistyh belokuryh volos probivalas' u viska. Rassmotrev ego, ya vnov' spryatalsya v ten' mashiny. V kachestve novoj celi ya nametil poslednyuyu mashinu prishel'cev. CHtoby dobrat'sya do nee, mne neobhodimo bylo preodolet' otkrytoe prostranstvo primerno futov sto, osveshchennoe tusklym svetom, livshimsya iz okon angara. YA poshel, starayas' ne shumet', i zamiraya kazhdyj raz, kogda kto-libo iz prishel'cev povorachivalsya v moyu storonu. YA uzhe pochti dostig celi, kogda odin iz neznakomcev, ochevidno, komandir, napravilsya tuda, gde lezhal trup. Mozhet byt', zametil, chto odnogo iz soldat ne hvataet. U menya bylo v zapase polminuty, prezhde chem on podnimet trevogu. YA spryatalsya v teni shattla-zapravshchika, bystro dobezhal do poslednej mashiny v linii, oglyadelsya i zabralsya vnutr'. Zdes' stoyal toshnotvornyj zhivotnyj zapah. Predmety byli neproporcional'no bol'shimi dlya cheloveka. YA bystro osmotrel pul't upravleniya, ekrany i kreslo operatora. Vse eto mne bylo znakomym, no sil'no otlichalos' ot privychnyh shattlov Imperiuma. YA vzgromozdilsya na vysokoe tverdoe sidenie i ustavilsya na kvadraty i krugi plastika, svetyashchiesya razlichnymi ottenkami korichnevogo i fioletovogo. Strannye simvoly pokryvali rychagi pul'ta upravleniya. Para pedalej, vystupavshih iz pola pod pul'tom, byla naterta do bleska nogami operatorov. YA smotrel na pul't i chuvstvoval, kak pokryvayus' holodnym potom. Sejchas podnimetsya trevoga, i esli moe reshenie budet nevernym, ya pogib. Rubil'nik v centre pul'ta privlek moe vnimanie. On byl samym potertym. |to svidetel'stvovalo o ego chastom primenenii. YA poproboval nazhat' na nego. Snaruzhi doneslis' gromkie kriki. Oficer podnyal trevogu, i sejchas... YA rezko nagnulsya i udarilsya kolenom ob ostryj ugol pul'ta. Bol' pridala mne reshimosti. YA szhal zuby, shvatilsya za rubil'nik i nazhal na nego. V eto mgnovenie ogni stali merknut'. Dverca s tihim shchelchkom zahlopnulas', mashina zavibrirovala, zadrebezzhali ploho zakreplennye predmety. Na pul'te zamigali kakie-to lampochki, na osvetivshihsya ekranah zatancevali impul'sy. YA pochuvstvoval edva oshchutimyj udar po korpusu shattla. Vidimo, odin iz prishel'cev rvalsya vnutr' mashiny, no nemnogo opozdal. Spustya mgnovenie ekrany vneshnego obzora proyasnilis'. YA uvidel bezzhiznennyj pejzazh pod bezzvezdnym nebom - obychnoe zapustenie Zony Blajta. Pole MK nachalo dejstvovat'! Pohishchennyj shattl nes menya cherez Set' parallel'nyh mirov, nes s ogromnoj skorost'yu, sudya po bystroj smene pejzazha snaruzhi. Mne vse-taki udalos' sbezhat'. Teper' neobhodimo bylo razobrat'sya, kak upravlyat' etoj chuzhoj mashinoj. Poluchasovoe izuchenie pul'ta dalo mne obshchee predstavlenie o naznachenii knopok. Teper' ya byl gotov popytat'sya upravlyat' shattlom. YA vzyalsya za rychag upravleniya, potyanul ego, no on ne sdvinulsya s mesta. Togda ya snova dernul ego. Mne udalos' tol'ko nemnogo sdvinut' rychag. YA navalilsya vsem telom. S rezkim zvukom rychag oblomilsya. YA sel v kreslo i unylo ustavilsya na mercanie ogon'kov pul'ta. Ochevidno, upravlenie mashinoj bylo zablokirovano. Vladel'cy shattla prinyali mery predostorozhnosti protiv potencial'nyh ugonshchikov. Put' moej mashiny byl predopredelen. YA byl bessilen chto-libo izmenit'. 3 Proshlo dva chasa, a shattl vse eshche dvigalsya v maloissledovannye i nenanesennye na kartu uchastki Seti. YA sidel, nablyudaya fantasticheskuyu smenu pejzazhej na ekranah, kotoruyu kapitan Vinter nazyval A-entropiej. Skorost', s kotoroj ya dvigalsya, byla gorazdo vyshe kogda-libo dostigaemoj tehnikami Imperiuma. Pri takoj skorosti zhivye sushchestva na ekranah obzora bylo nevozmozhno razlichit': chelovek ischezal iz polya zreniya za doli sekundy. No ulicy, zdaniya, lesa i gory pronosilis', menyayas' na glazah. Otdalenno znakomye zdaniya peresekalis' drug s drugom, suzhayas' ili razdavayas' vshir'. YA videl, kak dvernye proemy izmenyalis', kak granit rassypalsya v prah. Bukvy na vyveskah i reklamah izmenyalis', teryali formu i postepenno prevrashchalis' v nichego ne znachashchie simvoly. YA videl hizhiny i lachugi, tesnyashchiesya vokrug ogromnyh zdanij, videl, kak eti kolossy postepenno razrushalis' i sravnivalis' s zemlej. Balkony na znaniyah prevrashchalis' v terrasy, uvelichivayas' ili ischezaya sovsem. Temnye, mrachnye, rebristye kolonny prorezali nebesa. YA videl, kak oni razrushalis', obrashchayas' v pyl'. Po mere togo, kak moj shattl mchalsya skvoz' linii veroyatnosti, celye civilizacii rascvetali i umirali u menya na glazah. YA videl, v ocepenenii nablyudaya, kak vokrug menya menyaetsya vselennaya. Vskore ya pochuvstvoval, chto moya golova nachinaet klonit'sya, a glaza bolet', slovno prisypannye peskom. I vspomnil, chto ne el i ne spal. Skol'ko zhe proshlo chasov? Obshariv otsek, nashel gruboe sherstyanoe odeyalo, otvratitel'no vonyayushchee stojlom. No ya byl slishkom ustalym, chtoby perebirat'. Rassteliv odeyalo na polu mezhdu kreslom operatora i silovym otsekom, ya rastyanulsya na nem, i nepreodolimaya ustalost' ovladela mnoj. Vdrug ya prosnulsya... Ravnomernoe gudenie shattla izmenilos' i prevratilos' v preryvistoe zhuzhzhanie. Sudya po moim chasam, ya nahodilsya zdes' uzhe okolo treh chasov. Hotya po merkam Imperiuma puteshestvie bylo nedolgim, fantasticheski bystraya mashina prishel'cev pronikla za eto vremya v takie rajony Seti, kotoryh imperskie razvedchiki nikogda ne dostigali. YA s trudom podnyalsya i vzglyanul na ekrany. |to napominalo koshmarnyj son - strannye krivye bashni vozvyshalis' v temnyh pustyh kan'onah, uzkie dorozhki izvivalis' sredi kuch musora, arok bez dverej, razrushennyh zdanij. Na shirokih dorogah ya uspel zametit' povozki na vysokih kolesah, gruzhenye metallom, derevom i kozhej. S vysechennyh iz kamnya pilyastrov na menya smotreli grotesknye sushchestva, napominayushchie bozhestva actekskih plemen. Poka ya rassmatrival vse eto, shum shattla prevratilsya v shoroh, a cherez mgnovenie i vovse smolk. Postoyanno menyayushchayasya kartinka na ekranah vneshnego obzora prevratilas' v nepodvizhnuyu real'nost'. YA kuda-to pribyl. Na ulice, esli mozhno bylo tak nazvat' zamusorennuyu dorogu, nikogo ne bylo. Tot zhe strannyj svet, kotoryj ya videl na ulicah Stokgol'ma 0-0, ishodil ot kazhdoj poverhnosti, lezhavshej pod chistym i chuzhim nebom nad moej golovoj. Zatem sovershenno neozhidanno na menya nakatilas' volna temnoty. Menya sognulo popolam. Mne kazalos', chto shattl podo mnoj hodit hodunom, to podnimayas', to opuskayas'. Kakie-to neob®yasnimye sily skrutili menya, kak mednuyu provoloku i protashchili cherez igol'noe ushko, a potom brosili v bespamyatstvo... Pridya v sebya, ya obnaruzhil, chto bessil'no lezhu na spine. Strannaya sila, kotoraya nedavno vladela mnoj, ischezla. YA mog dyshat' grud'yu, mog shevelit' rukami i nogami, otchetlivo videl miganie ogon'kov na pul'te upravleniya. Koleno bolelo, vzglyanuv na nego, ya uvidel krov', prostupayushchuyu na bryukah. YA vstal i pervym delom glyanul na ekrany vneshnego obzora. Ulica, eshche nedavno sovsem pustaya, sejchas byla navodnena tolpoj prizemistyh, neuklyuzhih dlinnorukih sozdanij, kotorye tolkalis', shumeli, volnovalis' v blikah sveta. Pozadi poslyshalsya grohot metalla. Obernuvshis', ya uvidel, kak dvernaya zashchelka otoshla v storonu i dver' shattla raspahnulas'. Ogromnoe telo vvalilos' v mashinu. |to bylo klykastoe chudovishche s bugristoj lysoj golovoj, s shirokim bezgubym rtom, ogromnymi zamyslovatymi ushami, massivnym zubchatym zadom, zatyanutym remnyami i obveshannym zvenyashchimi brasletami, yavno ne vyazhushchimisya s volosatym telom velikoj gorilly. Myshcy na moem zapyast'e napryaglis', gotovye "otdat' prikaz" silovoj kobure pistoleta, no v tu zhe sekundu ya rasslabilsya i opustil ruku. Ubiv eto chudovishche, razve smogu ya borot'sya so vsem etim mirom? Na kartu bylo postavleno znachitel'no bol'she, chem moya zhizn'. Minutu nazad ya videl, kak tihoe pustynnoe mesto prevratilos' v zapolnennuyu tolpoj ulicu, zalituyu solncem i napolnennuyu dvizheniem. Esli eti svetlovolosye obez'yany znali sekret takogo prevrashcheniya, to, mozhet byt', drugoe mesto - Stokgol'm 0-0 smozhet vernut'sya k zhizni... Esli tol'ko ya razgadayu etot sekret... - Horosho, horosho, paren' - uspokoitel'no progovoril ya. - YA budu vesti sebya spokojno... Sushchestvo shvatilo menya za plecho rukoj, pohozhej na mehanicheskuyu lopatu, otorvalo ot pola i shvyrnulo v otkrytuyu dver'. YA udarilsya o kosyak, otskochil i vyletel naruzhu, okunuvshis' v zapah gnili. V kosmatoj tolpe, okruzhivshej menya, razdalos' nevnyatnoe rychanie. Perednie otskochili nazad, vozbuzhdenno peregovarivayas'. YA podnyalsya na nogi, otryahivaya otvratitel'nyj musor, prilipshij k moej odezhde, no szadi uzhe podoshel moj neznakomec. On rezko tolknul menya vpered, ne govorya ni slova. YA poskol'znulsya na korke i snova upal. CHto-to udarilo menya po plecham, kogda ya popytalsya podnyat'sya. YA upal licom v vonyuchie otbrosy, propahav v nih shirokuyu borozdu. V mozgu vspyhnuli zvezdy, pohozhie na salyut, kotoryj ya videl mnogo let nazad v drugom mire. V mire, kotoryj byl moej rodinoj, v kotorom zhili moi rodnye i blizkie... Ochnuvshis', ya pochuvstvoval, chto nogi moi volochatsya po zemle, a sam ya zazhat v stal'nyh tiskah ruk dvuh belokuryh gorill. Tak ya i shel - to sam, to menya tashchili eti merzkie chudovishcha, prokladyvaya mnoyu, slovno taranom, put' v shumyashchej, smerdyashchej tolpe. Glaza etih sushchestv, pohozhie na golubye oskolki mramora, smotreli na menya, kak na zaraznogo bol'nogo. Neznakomcy tashchili menya dovol'no dolgo. YA staralsya privyknut' k mysli o tom, chto menya zahvatili v plen sushchestva, napominayushchie skazki o velikanah i lyudoedah, no eto byla ne fantaziya, a real'naya zhizn', zhizn' vonyuchaya i gryaznaya. Sushchestva besprestanno chesali volosatye tela pal'cami, pohozhimi na stvoly molodyh derev'ev, slyuni kapali iz otkrytyh zlovonnyh rtov s bol'shimi zheltymi klykami. Menya vyvolokli na ulicu poshire i pochishche, s raspolozhennymi na nej strannymi mnogoyarusnymi lavkami, v kotoryh prodavcy, prisev na kortochki, opuskali svoi tovary vniz pokupatelyam i podnimali naverh platu - tolstye kvadratnye monety strannogo metalla. Zdes' byli svaleny v kuchu frukty, glinyanye gorshki vsevozmozhnyh razmerov, motki pryazhi, listy metalla, polosy kozhi, upryazh' i mnogoe drugoe. Na etom fantasticheskom bazare tolpilis' sushchestva, pochti pohozhie na lyudej. Vysokie i nizkie, s raznogo cveta kozhej, s bol'shimi klokami gustyh volos, svisayushchih nad yarko-krasnymi licami. Vysokie i hudye sozdaniya s blestyashchim temnym mehom, udivitel'no korotkimi nogami i ploskimi stupnyami, shirokie prizemistye figury s kruglymi plechami i dlinnymi nosami. Odni iz nih nosili bol'shie mednye kol'ca na dlinnyh cepochkah iz polirovannoj medi. U drugih bezdelushki byli prikoloty k kozhanym polosam, sostavlyayushchim ih odezhdu, a u tret'ih, naibolee zhalkih na vid, s mozolistymi rukami, ne bylo voobshche nikakih ukrashenij. Nad vsej etoj pestroj tolpoj, kak zhivoj naves, letali, gromko zhuzhzha, sine-zelenye muhi. My doshli do konca ulicy i posle korotkoj potasovki, ottesniv naibolee lyubopytnyh zevak, ochutilis' pered shirokoj, zasypannoj musorom, lestnicej iz neobrabotannogo kamnya. Menya protashchili po stupen'kam, vtolknuli v dvernoj proem i peredali dvum neuklyuzhim nizkoroslym sushchestvam, lish' otdalenno napominayushchim lyudej. Sledom za nimi iz sumraka etogo zdaniya, vonyayushchego konyushnej, posledovali drugie, podoshedshie blizhe, trogavshie moyu odezhdu dlinnymi, negnushchimisya, urodlivymi pal'cami. YA otshatnulsya, prislonilsya k stene, no strazhniki opyat' podhvatili menya pod ruki i potashchili po prohodu, pohozhemu na tunnel'. YA pytalsya zapominat' vse eti povoroty, v nadezhde na to, chto mne udastsya bezhat', no vskore prekratil eto bessmyslennoe zanyatie. Zdes' bylo pochti temno, tol'ko malen'kie zheltovatye lampochki davali nemnogo sveta. V ih nevernom svete byl viden gryaznyj pol i grubo srabotannye steny. Priblizitel'no cherez dve sotni yardov tunnel' rasshirilsya, i my okazalis' v nebol'shom mrachnom zale. Odin iz soprovozhdayushchih, poryvshis' v grude musora, izvlek shirokuyu polosu tolstoj temnoj kozhi, prikreplennoj uzkim kol'com k stene. On obmotal ee vokrug moego pravogo zapyast'ya i, hlopnuv po plechu, otoshel, usevshis' na kortochki u steny. Ego naparnik chto-to prorychal, potom kivnul golovoj i ushel. CHerez mgnovenie ego uzhe ne bylo vidno v temnote. YA razgreb vla