zhnyj musor na polu peshchery, chtoby osvobodit' sebe mesto, i prinyalsya zhdat'. Rano ili pozdno kto-to iz vlastej etogo mira zahochet uvidet' menya i doprosit'... Edva ya udobno ustroilsya na etom gryaznom polu, podumav, naskol'ko stranno myagkim kazhetsya pol dlya takogo grubogo na vid kamnya, kak ch'ya-to noga "legon'ko" kosnulas' moego boka. YA s krikom otkryl glaza, popytavshis' vstat'. No menya uzhe podnyali na nogi, dernuv za polosu kozhi, zakruchennoj vokrug ruki. I snova moj put' lezhal po etomu mrachnomu tunnelyu. Nogi u menya byli vatnymi, v zhivote nachalis' rezi. YA myslenno podschityval, skol'ko vremeni ne el i ne pil, no sbilsya so scheta. Moj mozg rabotal medlenno, kak chasy, pogruzhennye v vyazkoe maslo. I vot nakonec my dostigli celi. Poskol'ku my vse vremya podnimalis' vverh, ochevidno, eto pomeshchenie nahodilos' v verhnih etazhah zdaniya. Zal imel formu nepravil'nogo kruga o dugoobraznym potolkom. Vdol' grubo obrabotannyh sten vidnelis' temnye nishi. Stoyal uzhasnyj zapah navoza. |to pomeshchenie bol'she napominalo stojlo, chem chelovecheskoe zhilishche. V nekotoryh nishah vozle vhoda v tunnel' lezhali kuchi vetoshi. Vdrug odna iz nih zashevelilas', i ya ponyal, chto eto zhivoe sushchestvo, neveroyatno staroe, yavlyayushcheesya predstavitelem rasy, zahvativshej menya v plen. Moi ohranniki podtolknuli menya k etomu ozhivshemu trupu. Sejchas oni veli sebya gorazdo skromnee, kak budto v prisutstvii ochen' uvazhaemyh lyudej. V skudnom svete, probivavshemsya iz otverstij v potolke, ya uvidel, kak ruka, pohozhaya na kleshnyu v seroj perchatke, podnyalas' v konvul'sivnom dvizhenii i zachesala skudnuyu rastitel'nost' na grudi. Teper' ya razglyadel glaza starca: tusklo-golubye, oni byli prikryty opushchennymi vekami. Ne migaya, oni v upor rassmatrivali menya. Iz bol'shih nozdrej torchali puchki sedyh volos. Rot byl tonkij, s podzhatymi gubami. Ostal'naya chast' lica byla pokryta shapkoj sal'nyh volos, iz kotoroj vypirali neveroyatno bol'shie ushi, rozovye i golye. Vzdohnuv, ya edva ne poteryal soznanie ot zapaha gniyushchego myasa. Starec izdal karkayushchij zvuk. YA podozhdal reakcii svoih telohranitelej, i ona ne zamedlila proyavit'sya. Odin iz nih osnovatel'no tryahnul menya. - Prostite, rebyata, no ya nichego ne ponimayu, - umolyayushchim tonom progovoril ya. Starec podskochil, kak budto ego tknuli raskalennym zheleznym prutom. On chto-to zavereshchal, ukazyvaya na menya. Potom nachal prygat', s neveroyatnoj dlya ego vozrasta energiej, prodolzhaya pronzitel'no krichat' chto-to na svoem yazyke. Vnezapno on ostanovilsya i mahnul rukoj, moj ohrannik pochti vplotnuyu podtolknul menya k nemu. YA smotrel v ego golubye glaza, stol' zhe chelovecheskie, kak i moi, gluboko posazhennye na etom karikaturnom lice. Videl pory na nosu velichinoj so spichechnuyu golovku. Videl strujku slyuny, stekayushchuyu iz poluotkrytogo rta... Vdrug starec otvernulsya i brosil neskol'ko fraz. Kogda on zakonchil, otkuda-to snova razdalsya tonkij golosok. YA oglyanulsya i uvidel, kak eshche odna kucha tryap'ya zashevelilas' v nishe. Moi strazhniki podtolknuli menya k etomu starcu, eshche bolee urodlivomu, chem pervyj, i derzhali tak do teh por, poka tomu ne nadoelo menya razglyadyvat'. Poka etot dolgozhitel' menya rassmatrival, moj vzglyad upal na nishu, raspolozhennuyu nemnogo vyshe ostal'nyh. V sumrake ya s trudom razglyadel torchashchie nogi skeleta, pustye glaznicy cherepa, massivnye chelyusti i tonkuyu kozhanuyu polosu, vse eshche ohvatyvavshuyu shejnye pozvonki. Vidimo, vysshie posty v etom hrame byli pozhiznennymi. Rezkij ryvok za ruku vernul menya k dejstvitel'nosti. Starec ryadom so mnoj zavereshchal. On raskryl rot, obnazhiv stertye desny; yazyk, pohozhij na rozovyj nosok, nabityj peskom, zadergalsya, izvergaya oglushitel'nyj vizg. |to razbudilo eshche dvuh starejshin. So vseh storon poslyshalis' oglushitel'nye vopli i karkan'e. Moi ohranniki podveli menya k sleduyushchemu stariku - drevnemu tolstyaku s bol'shim volosatym zhivotom, gde ogromnye chernye parazity prokladyvali sebe put', slovno gonchie, poteryavshie sled. U etogo dazhe ostalsya odin zub, krivoj i zheltyj klyk dlinoj v dyujm. On pokazal mne ego i izdal kakie-to hlyupayushchie zvuki. Zatem, otklonivshis' nazad, on sdelal rezkij vypad i udaril menya rukoj, dlinnoj, kak portal'nyj kran. Moi telohraniteli vovremya podhvatili menya, ne dav upast' na pol. YA myslenno poblagodaril ih za takuyu zabotu. Nesmotrya na svoj solidnyj vozrast, starik vpolne mog by svernut' mne sheyu, esli by udachno popal. Uslyshav vorchlivyj zvuk, idushchij iz nishi, raspolozhennoj vysoko v temnom uglu, my napravilis' k nej. Ottuda snachala pokazalas' ruka, na kotoroj nedostavalo dvuh pal'cev, a zatem ya uvidel polovinu lica, ustavivshegosya na menya. Byli vidny shramy i golye kosti v tom meste, gde dolzhna byla by byt' pravaya shcheka. Glaznica pravogo glaza byla na meste, no ona byla pusta. Rot, u kotorogo ne hvatalo pravoj polovinki, plotno ne zakryvalsya, chto sozdavalo vpechatlenie vekovoj ulybki, kotoraya byla stol' zhe uzhasna na etom lice, kak strizhka pudelya na giene. Nekotoroe vremya ya stoyal posredi zala, a sovet starcev reshal, ochevidno, chto so mnoj delat'. Odin iz nih do takoj stepeni razozlilsya, chto plyunul v lico tolstyaku, kotoryj tut zhe otvetil obidchiku, brosiv prigorshnyu gryazi. Veroyatno, eto posluzhilo signalom k okonchaniyu obsuzhdeniya. Moi strazhi popyatilis', volocha menya za soboj, i potashchili v tunnel', a ottuda nachalos' moe novoe puteshestvie po ego izvilistym prohodam. CHerez nekotoroe vremya ya okazalsya v kakom-to dlinnom koridore. Zdes' stoyala kamennaya skam'ya, grubye polki viseli na stenah, na kotoryh ya s sodroganiem zametil predmety, pohozhie na groby. Vse eto osveshchalos' tuskloj lampochkoj, v svete kotoroj ya zametil na polu ogromnye kuchi musora, izdavavshie bul'kayushchie zvuki. Menya privyazali za lodyzhku, pozvoliv sest' na pol. Ploshka s kakoj-to burdoj byla predostavlena v moe rasporyazhenie. YA ponyuhal ee i otstavil v storonu, ne do takoj stepeni ya byl goloden, chtoby hlebat' eto pojlo. Proshel eshche chas. Mne kazalos', budto ya chego-to zhdu. Moya ohrana sidela v protivopolozhnom uglu, pozhiraya skudnye pripasy. S udivleniem ya obnaruzhil, chto otvratitel'nyj zapah v etom pomeshchenii ne tak uzh bespokoit menya, vidimo, ya prosto adaptirovalsya k nemu. Vskore iz ugla koridora poyavilos' eshche odno sushchestvo i chto-to vlastno prokrichalo. Moi ohranniki snova dvinulis' v put'. Na etot raz my shli vniz, svorachivaya to vpravo, to vlevo. My proshli cherez kakie-to zaly i vdrug okazalis' na ulice, vozle lestnicy. No spuskat'sya nam ne prishlos', tak kak moi strazhi zatolkali menya v druguyu dver', i opyat' nachalos' kruzhenie po temnym koridoram. CHerez nekotoroe vremya ya s udivleniem obnaruzhil, chto my uperlis' v tupik. Strazh sleva, shvativ menya za ruku, podtolknul k kruglomu otverstiyu v stene, kotoroe ya zametil, tol'ko utknuvshis' v nego nosom. Otverstie nahodilos' primerno v dyujmah vosemnadcati ot pola i imelo okolo dvuh futov v diametre. CHelovek s ogromnym trudom mog protisnut'sya v nego. YA uzhe ponyal, chego ot menya hotyat, i na mgnovenie zakolebalsya. |to bylo pohozhe na lovushku. Kak znat', smogu li ya ottuda vybrat'sya? Vozmozhnost' pobega sovsem umen'shalas', hotya ya ne byl uveren, byla li ona ran'she. Udar po golove otbrosil menya k stene. YA upal na spinu. Tot, kto udaril menya, stoyal nado mnoj, sobirayas' udarit' eshche, i tut uzhe ya ne vyderzhal. Ne dumaya o posledstviyah, ya udaril ego nogoj. On sognulsya popolam i zavizzhal. YA vskochil, i moj vtoroj udar prishelsya emu pryamo v chelyust'. Protivnik upal na pol i pokatilsya po tunnelyu, vopya ot boli. YA torzhestvoval, no tut vtoraya gorilla shvatila menya i bukval'no zatolkala v otverstie v stene. Ne dozhidayas' prodolzheniya draki, ya bystro vpolz vnutr' i srazu oshchutil syroj holod i ochen' ostryj zapah, napominayushchij zapah vyderzhannogo syra. YA vstal na koleni, derzha v ruke pistolet, reshiv, chto esli kto-to iz etih obez'yan sunetsya syuda, to on nepremenno poluchit pulyu v lob. No oni, ochevidno, reshili ostavit' menya v pokoe, potomu chto cherez sekundu ya uvidel ih teni, ischezayushchie v konce koridora. Vidimo, prikaz starejshin zapreshchal, vo vsyakom sluchae poka, nanosit' plenniku uvech'ya. 4 Obychno pervoe, chto prihodit v golovu cheloveku, zapertomu v temnoj peshchere, - eto zhelanie obsledovat' pomeshchenie. Konechno, ya mog vybrat'sya v koridor, no vspomnil udary strazhej, i krome togo, dorogi k svetu mne vse ravno ne najti. Poetomu poka (zamet'te, poka) ya reshil ostat'sya zdes'. YA nachal ot vhoda. Sdelal shag futa tri dlinoj i srazu zhe natknulsya na kamennuyu stenu. Vernuvshis' k ishodnoj tochke, ya sdelal shag v druguyu storonu, i vdrug iz temnoty uslyshal kakoj-to zvuk. YA ostanovilsya, zastyv s podnyatoj nogoj, zataiv dyhanie i prislushivayas'. - Men za pa, - melodichnyj tenor iz temnoty proiznosil bessmyslennye frazy. - Stam zi? YA sdelal shag nazad. Pistolet vse eshche byl u menya v ruke. Tot, kto izdaval eti zvuki, imel preimushchestvo. On videl menya, ibo stoyal protiv vhoda, otkuda padal slabyj svet. Pri etoj mysli ya bukval'no upal na pol. - Bonzhur, ami, - opyat' proiznes golos. - | vu... Kem by ni byl neznakomec, pohozhe, on tozhe plennik. YAzyk, na kotorom on govoril, ne byl pohozh na yazyk gorill, no tem ne menee, ya ne ispytyval goryachego zhelaniya brosit'sya v ego ob®yatiya. Snova razdalsya golos, i na etot raz ya pochti ponyal smysl. Akcent byl uzhasnym, no eto byl pochti nastoyashchij shvedskij! - Mozhet byt', ty anglik? - sprosil golos. - Mozhet byt', - otvetil ya. - A kto vy? - O, horosho! - akcent u neznakomca byl pohozh na vengerskij. - Pochemu pojmat' tebya oni? Otkuda prihodil ty? YA otpolz v storonu, chtoby na menya ne padal svet. YA hotel posvetit' sebe zazhigalkoj, no tut zhe ponyal, chto eto prevratilo by menya v otlichnuyu mishen'. Kto znaet, chto u etogo parnya v golove! V etom mire vsego nuzhno opasat'sya. - Ne nado boyat'sya menya, - proiznes golos. - YA drug. - YA sprashivayu vas, kto vy? - povtoril ya. Moi nervy byli na predele. YA byl ustalym, golodnym i izbitym nemolodym chelovekom. I razgovory s kakim-to neizvestnym golosom iz temnoty ne mogli uspokoit' moi nervy. - Ser, ya imeyu chest' predstavit' sebya, - opyat' razdalsya golos, - vy govorite s polevym agentom Dzokom! - CHto? Polevoj agent? - Dlya togo, chtoby my doveryali drug drugu, ya predlagayu poblizhe poznakomit'sya, - skazal neizvestnyj Dzok. - Pozhalujsta, govorite eshche. YA smogu tochnee identificirovat' vashu rech'. - YA govoryu po-anglijski, - soobshchil ya. - Anglijskij? Aga. Teper' ya postarayus' govorit' luchshe. |to ne ochen' horosho znakomyj mne yazyk, no ya nadeyus', chto moi lingvisticheskie poznaniya ne podvedut. Oni u menya - iz samyh polnyh, kotoryh tol'ko mogut dostich' agenty klassa A. Vy menya ponimaete? - Sejchas golos zvuchal gorazdo uverennej. - U vas poluchaetsya prekrasno, - zaveril ya neznakomca i opyat' izmenil svoe mestonahozhdenie, perekativshis' po polu. No, ne znaya razmerov pomeshcheniya, ya perestaralsya i udarilsya o kamennuyu stenu golovoj. Ochnulsya ya vnezapno, pochuvstvovav, kak ch'ya-to ruka kosnulas' moej grudi. - Prostite, starina, - golos zvuchal sovsem ryadom, - mne nado bylo by vas predupredit'. V pervye dni moego prebyvaniya v etom sklepe ya sam neskol'ko raz proveryal krepost' etih sten udarami svoego tela. YA sel i otpravil pistolet nazad v koburu. Vryad li v etom kamennom meshke neskol'ko dnej podryad mog nahodit'sya vrag. YA potrogal ssadinu na lokte i vzvyl ot rezkoj boli. - YA vizhu, vy povredili lokot', - skazal moj tovarishch po kamere. - Pozvol'te mne smazat' ego maz'yu. YA uslyshal shurshanie, shchelchok zastezhki. Vytashchiv svoyu zazhigalku, ya zazheg ee i podnyal vverh. I tut ot udivleniya moj rot shiroko razinulsya. Agent Dzok sidel, nahohlivshis', v yarde ot menya. On otvernulsya ot yarkogo sveta, derzha v rukah sumku. Ego pokryvala korotkaya shelkovistaya krasnovato-korichnevaya sherst'. Na nem byla nadeta ne ochen' svezhaya belaya uniforma. YA uvidel tolstye ruki, malen'kuyu krugluyu golovku, temnuyu kozhu, dlinnyj nos. Dzok povernulsya ko mne, morgaya zheltovatymi glazami, shirokij rot raskrylsya v ulybke, obnazhaya kvadratnye rovnye zuby. - Svet chereschur yarkij, - skazal on svoim melodichnym golosom. - YA nahozhus' tak dolgo v temnote... YA pogasil zazhigalku. - Izvinite menya, - promyamlil ya - Vse zhe, kto vy? - Pohozhe, vy nemnogo ispugany, - skazal Dzok udivlenno. - Vy, vidimo, nikogda ne vstrechalis' s predstavitelyami moej rasy gumanoidov? - Znaete, u menya byla dovol'no strannaya teoriya, chto my, gomo sapiens, yavlyaemsya edinstvennoj razumnoj vetv'yu nashego semejstva, - skazal ya. - To, chto ya vstretil etih rebyat snaruzhi, bylo dlya menya potryaseniem. A teper' vy! - Ponyatno. YA dumayu, chto nashi dve vetvi gumanoidov razoshlis' v svoem razvitii na urovne nachala plejstocena. Hegruny neskol'ko pozzhe otdelilis', primerno... v konce etogo perioda, skazhem, polmilliona let nazad. - Dzok zasmeyalsya. - Tak chto vidite, oni yavlyayutsya bolee blizkimi vashimi rodstvennikami, chem my. Hotya, ya dumayu, eta novost' vas ne ochen' obradovala. Ruka Dzoka kosnulas' moego loktya, zapahlo chem-to nezhnym. Prohladnaya massa mgnovenno snyala bol'. - Kak im udalos' pojmat' vas? - pointeresovalsya Dzok. - YA uveren, chto vy iz gruppy, kotoruyu oni zahvatili vo vremya rejda. - Naskol'ko ya znayu, - ya pomorshchilsya, hotya boli ne chuvstvoval, - v etom mire ya edinstvennyj chelovek. Dzok pokazalsya mne dovol'no druzhelyubnym sozdaniem, no uzh bol'no on byl volosat. A tut ya eshche uznal, chto on otstoit ot gomo sapiens eshche dal'she, chem hegruny. Hotya, esli razobrat'sya tolkom, Dzok bol'she pohodil na martyshku, chem na gorillu. - Lyubopytno, - progovoril Dzok. - Obychno oni berut v plen ne menee pyatidesyati chelovek. Dumayu, chto takoj razmer gruppy yavlyaetsya optimal'nym dlya neobhodimogo analiza kul'tury, yazyka, nauki i social'nogo stroya. - Neobhodimogo dlya chego? - Dlya togo, chtoby polnee ispol'zovat' plennikov. Hegruny yavlyayutsya lovcami rabov. - Lovcami rabov? - YA dumal vy dogadalis', ved' vas tozhe pojmali, - Dzok sdelal pauzu. - No, mozhet byt', vy otnosites' k drugoj kategorii? Vy govorite, chto byli edinstvennym, kogo oni vzyali v plen? - A vy? - YA sdelal vid, chto ne rasslyshal ego voprosa. - Kak vy popali syuda? Polevoj agent vzdohnul. - Boyus', chto ya byl neskol'ko neostorozhnym. YA naivno predpolagal, chto v etom skoplenii narodov mne udastsya ostat'sya nezamechennym. YA oshibsya - menya mgnovenno obnaruzhili. YA byl izbit, preprovozhden syuda, predstav snachala pered tribunalom starcev. No ya sdelal vid, chto nichego ne ponimayu. - Vy chto, znaete yazyk etih sozdanij? - perebil ya ego. - Estestvenno, moj dorogoj drug. A kak zhe inache? Agent klassa 4 vryad li chego-nibud' stoit bez znaniya tuzemnogo yazyka. YA propustil etu pohval'bu mimo ushej. - Kakie voprosy oni zadavali vam? - A, vsyakuyu erundu! Nekosmopoliticheskim rasam ochen' trudno obshchat'sya na urovne obshchih znanij. Osnovnye kul'turnye pozicii nashih civilizacij sil'no otlichayutsya drug ot druga. - No, po-moemu, my s vami prekrasno ponimaem drug druga, - zametil ya. - Da, ne zabyvajte, chto ya vse-taki agent 4 klassa Vlasti! I nas special'no gotovyat dlya kommunikabel'nosti. - Mozhet byt', vy nachnete s samogo nachala? - ne vyterpel ya. - O kakih vlastyah vy govorite? Kak vy popali syuda? Otkuda? Gde vy nauchilis' anglijskomu? K etomu vremeni Dzok uzhe zakonchil vrachevat' moyu ranu. V otvet na moi voprosy on dobrodushno rassmeyalsya. Kazalos', ego nichut' ne volnuet to, chto on nahoditsya v stol' plachevnom polozhenii. - Mozhno, ya budu otvechat' na vashi voprosy po poryadku? Podvigajtes' blizhe. YA nashel zdes' suhoe mestechko i natashchil tryap'ya. Krome etogo, ya dumayu, vy zahotite perekusit' posle toj burdy, kotoruyu vam predlagali. - U vas est' pishcha? - izumilsya ya. - Da. |to svoego roda NZ. YA ispol'zuyu ego ochen' ekonomno. Pishchi nemnogo, no ona ves'ma kalorijna. YA perebralsya k nemu i rastyanulsya na spine, prinyav iz ruk Dzoka kapsulu velichinoj s naperstok. - Proglotite eto, - skazal Dzok. - |to sbalansirovannyj racion na dva chasa. Konechno, eto koncentrat, i budet on perevarivat'sya ne menee desyati chasov. A vot voda, - s etimi slovami on protyanul mne glinyanuyu chashku. YA sunul kapsulu v rot i s trudom proglotil ee. - Vashe gorlo, navernoe, nemnogo shire, chem moe, - skazal ya. - Nu, a teper', kogda my nasytilis', mozhet byt', perejdem k moim voprosam? - Ah da! Vlast'! V obshchem, soglasno nashim ponyatiyam, Vlast' - eto velikoe pravitel'stvo Seti, kotoroe osushchestvlyaet pravlenie nad vsemi parallel'nymi mirami etogo rajona, - Dzok zamyalsya. YA slushal i predstavlyal sebe, kak vosprimut eti novosti vlasti Imperiuma, esli ya vernus', vernee, esli budet kuda vozvrashchat'sya. Okazyvaetsya, sushchestvuet dazhe ne odna rasa, puteshestvuyushchaya po Seti! Po krajnej mere, teper' mne izvestny eshche dve rasy! Kazhdaya stol' zhe chuzhdaya drugoj, kak obe chuzhdy mne. I oni, vklyuchaya i nashu, pytayutsya rasshirit' svoi territorii. Dzok prodolzhil svoj rasskaz: - Estestvenno, rabota v sektore anglikov ogranichena po sovershenno ponyatnym prichinam. - Kakim zhe? - Nashi rebyata vryad li mogli by dolgo byt' nezamechennymi sredi vas, - suho otvetil Dzok. - Poetomu my ochen' malo vnimaniya udelyaem etomu sektoru. - No vy byli u nas? - Da. No eto tol'ko obychnyj obzor, i, estestvenno, tol'ko v nulevoe vremya. - Vy slishkom chasto povtoryaete slovo "estestvenno", - zametil ya. - No prodolzhajte, prodolzhajte, ya slushayu. - Karty etogo rajona ves'ma shematichny. My znaem, chto tam sushchestvuet dovol'no obshirnaya pustynnaya oblast' - Zona, kak my ee obychno nazyvaem, vnutri kotoroj ne sushchestvuet nikakih mirov. Zona okruzhena dovol'no shirokim spektrom sootnesennyh linij veroyatnosti. I vse oni imeyut odin obshchij istochnik kul'tury, tak nazyvaemoe Severno-Evropejskoe Tehnicheskoe YAdro. Pryamo skazhem, dovol'no primitivnaya tehnologiya, no vse-taki pervye probleski prosveshcheniya nachinayut tam voznikat'. On prodolzhal opisyvat' shirokie prostory A-linij, kotorye sostavlyali sferu deyatel'nosti Vlasti. YA ne stal obrashchat' ego vnimanie na nepravil'noe predstavlenie o polnom otsutstvii zhizni v Zone i na to, chto sushchestvuet eshche i tret'ya rasa, imeyushchaya vozmozhnost' puteshestvovat' po Seti. |to vse ya reshil derzhat' poka pri sebe. - Sfera deyatel'nosti Vlastej postoyanno rasshiryaetsya, a poslednie pyatnadcat' stoletij, - govoril agent, - dovol'no znachitel'no. Konechno, nashi unikal'nye vozmozhnosti peremeshchenij po Seti nakladyvayut na nas opredelennuyu otvetstvennost'. Teper' my uzhe preodoleli pervonachal'nuyu tendenciyu vmeshivat'sya vo vse dela mirov. Vlasti v nastoyashchee vremya osushchestvlyayut tol'ko politiku podderzhaniya mira i nadzor za prestupnost'yu. Plyus k etomu poluchayut takzhe syr'e i gotovuyu produkciyu. - Ponyatno, - kivnul ya. Kogda-to mne uzhe prihodilos' slyshat' nechto podobnoe iz ust Vintera, Rihtgofena i drugih - togda ya tol'ko pribyl v Stokgol'm 0-0. - Moya missiya, - prodolzhal Dzok, - zaklyuchalas' v tom, chtoby vyyasnit', kto stoit za etimi rejdami hegrunov. Znali by vy, skol'ko hlopot dostavlyaet Vlasti eta ohota za rabami! Ved' oni chasten'ko zahodyat na nashu territoriyu! YA dolzhen byl na osnovanii obsledovaniya vydat' rekomendacii po ustraneniyu etih rejdov. No pohozhe, chto ya nedoocenil hegrunov. Menya arestovali cherez chetvert' chasa posle pribytiya. - A anglijskij vy izuchali vo vremya vizita v nash sektor? - pointeresovalsya ya. - YA lichno nikogda ne byl v Zone, no yazykovye biblioteki nashego Centra imeyut zapisi vseh dialektov. - Vashi druz'ya znayut, gde vy nahodites'? Dzok vzdohnul. - Boyus', chto net. YA hotel vysluzhit'sya. Teper' ya ponimayu, chto byl neprav, no uzhe pozdno. YA predstavlyal, kak vernus' v shtab i predstavlyu gotovoe reshenie. A vmesto etogo... Nu chto zh, cherez nekotoroe vremya oni, konechno, zametyat moe otsutstvie i zajmutsya poiskami. A tem vremenem... - CHto tem vremenem? - zabespokoilsya ya. - YA mogu tol'ko nadeyat'sya, chto moi druz'ya okazhutsya zdes' ran'she, chem pridet moya ochered'. - Vasha ochered' dlya chego? - A vy razve ne znaete, starina? Da, konechno, ne znaete. Ved' vy ran'she nikogda ne slyhali o hegrunah. I ne znaete ih yazyka. Vse ob®yasnyaetsya nedostatkom produktov v ih mire. Hegruny - kannibaly! Plenniki, kotorym ne udaetsya dokazat' svoyu poleznost', podlezhat unichtozheniyu, a ih tela idut v pishchu. - I skol'ko zhe vremeni nam otpushcheno? - sprosil ya. - YA nahozhus' zdes' okolo... po vashim merkam, treh nedel'... Kogda ya vpervye popal v etu kameru, zdes' uzhe nahodilos' dvoe bednyag. Parochka rabov s nizkim urovnem intellekta. Naskol'ko ya smog opredelit', oni sideli uzhe dve nedeli. I vot tol'ko pozavchera ih uveli. Dumayu, davali obed v chest' vysokogo nachal'stva. Tak chto, moj drug, nedeli dve mne otpushcheno. YA, kazhetsya, nachal ponimat' agenta Dzoka. Za ego bezzabotnym tonom skryvalsya strah, chto on mozhet ran'she vremeni okazat'sya v glotke hegrunov. - V takom sluchae, ya predlagayu nemnogo porazmyslit' nad problemoj dal'nejshego prebyvaniya zdes', - zametil ya. - U menya est' koe-kakie idei otnositel'no etogo, - kivnul golovoj Dzok, - no eto potrebuet usilij dvuh chelovek. - V chem zhe zaklyuchaetsya vash plan? - Nas ohranyayut dvoe hegrunov, kotorye nahodyatsya v koridore. Nam neobhodimo budet zamanit' odnogo iz nih syuda i raspravit'sya s nim. Dumayu, eto budet ne slishkom trudno. - A kak zhe vtoroj? - |to neskol'ko slozhnee, no tozhe vpolne vypolnimo. YA zdes' pripryatal koe-chto iz moego snaryazheniya. Krome togo, po pamyati ya narisoval shematicheskij plan etogo hrama. Nam vazhno preodolet' okolo dvuh soten yardov, prezhde chem my popadem v bokovoj prohod, kotoryj ya nametil dlya pobega. Budem nadeyat'sya, chto ne vstretim na protyazhenii etih dlinnyh yardov ni odnogo hegruna, tak kak vasha maskirovka ne vyderzhit blizkogo rassmotreniya. - Maskirovka? - Mne kazalos', ya vizhu koshmarnyj son alkogolika. - A pod kogo ya budu maskirovat'sya? Drakulu ili CHeloveka-Volka? Golova u menya kruzhilas', glaza slipalis'. YA svernulsya kalachikom na kuche tryap'ya. Golos Dzoka donosilsya kak by izdaleka. - Otdohnite kak sleduet, a ya vse prigotovlyu. Tol'ko posle etogo my osushchestvim svoj plan. YA prosnulsya ot zvuka golosov - vizglivyh i serdityh. YA sel, protiraya glaza. Dzok skazal chto-to mirolyubivym tonom, i v otvet razdalsya pisklyavyj golos, bol'she pohozhij na krik rasserzhennoj krysy, chem na golos razumnogo sushchestva. YA pochuvstvoval zapah hegruna. Dazhe v zathlom vozduhe kamery von' rasserzhennogo gorilloobraznogo cheloveka ne davala dyshat'. Tuzemec vlez vnutr' nashej kamery, chto menya porazilo. - Lezhite tiho i ne izdavajte ni zvuka, anglik, - skazal Dzok tem zhe spokojnym i tihim golosom, kotorym on obrashchalsya k hegrunu. - |to prishli za mnoj, pohozhe, chto moe vremya isteklo. Dzok skazal chto-to vizglivo. Hegrun zavorchal i splyunul. YA uvidel, kak protyanulas' ego ruka. Uvidel, kak Dzok nagnulsya i sil'no udaril ohrannika. Tot zavorchal, poshatnulsya, no ruki ne otnyal. YA vskochil na nogi, pistolet vyskochil iz kobury i leg na ladon'. Ne medlya ni sekundy, ya vystrelil. Hegrun pokachnulsya i povalilsya na pol. S polminuty on sudorozhno korchilsya, izdaval strannye zavyvaniya, no vskore zatih. YA vyter lico i pochuvstvoval zapah krovi. Povernuvshis' k Dzoku, ya uvidel, chto on lezhit, rasplastavshis' na polu i derzhas' za ruku. - Vy obmanuli menya, anglik, - prosheptal on. - No eto bylo chertovski horoshee predstavlenie. Okazyvaetsya, u vas est' oruzhie. - Ne nado lishnih slov, - potreboval ya. - Mozhet byt', my poprobuem osushchestvit' nash plan? - |tot zver' slomal mne ruku, - pokachal golovoj Dzok. - CHertovski ne povezlo. Navernoe, vam pridetsya popytat' schast'ya samomu. - Ne vydumyvajte. YA pomogu vam. CHto nuzhno sdelat'? Dzok izdal priglushennyj zvuk, pohozhij na smeshok. - A vy sil'nee, chem kazalis' ranee. |to horosho, chto u nas est' oruzhie, anglik. Vot chto nuzhno sdelat'... Dvadcat' minut ya potel nad fantasticheskoj maskoj, kotoruyu mozhno uvidet' tol'ko v koshmarnom sne. Dzok napyalil na menya upryazh' iz tryapichnyh polos, na kotoryh do etogo my spali. K koncam etih polos byli privyazany puchki volos, kotorye, svisaya, prikryvali moe telo. Kak ob®yasnil mne Dzok, on daval chast' svoej pishchi sokamernikam, kotorye za eto otdavali emu volosy so svoego tela. Ispol'zuya klej iz NZ, on sobral etot grotesknyj kostyum, kotoryj sejchas visel na mne, prikryvaya koleni i polnost'yu skradyvaya figuru. - I vy nadeetes', chto eta maskirovka vvedet v zabluzhdenie hegrunov? - zasmeyalsya ya. - Da ona ne obmanet dazhe idiota na rasstoyanii sta yardov, dazhe pri plohom osveshchenii. No agent Dzok ne slushal menya. On zasovyval ostatki svoego NZ pod to, chto ostalos' ot ego uniformy. - Vy vyglyadite dostatochno moshchnym i volosatym, - progovoril on. - |to samoe luchshee, chto mozhno predprinyat' v nashih usloviyah. YA nadeyus', chto nikto ne budet k vam prismatrivat'sya slishkom pristal'no. A teper' poshli. Dzok dvigalsya vperedi, prizhimaya povrezhdennuyu ruku k grudi, no ne izdavaya ni zvuka. Vysunuv golovu iz nashej nory, Dzok povernulsya ko mne i prosheptal: - Nikogo net. Dolzhno byt', nash vtoroj chasovoj sovershaet nebol'shoj promenad. YA vylez i s udovol'stviem vdohnul vsej grud'yu vozduh, kotoryj byl zdes' ne takim zharkim i vonyuchim, kak v nashej kamere. Svet v koridore byl vyklyuchen, i tol'ko slaboe mercanie sten i potolka pozvolili nam hot' nemnogo orientirovat'sya v labirinte tunnelej. CHerez sto futov doroga, po kotoroj my shli, svernula vlevo i vverh. CHasovoj byl, veroyatno, gde-to vperedi. Dzok medlenno shel pervym. Neozhidanno on ostanovilsya i prislushalsya. - CHert poberi, okazyvaetsya, ih dvoe, - prosheptal on. YA popytalsya chto-to uslyshat', no tshchetno. Mne ostavalos' tol'ko zhdat' i chuvstvovat', kak pot vytekaet iz vseh por moego tela, spryatannogo pod naryadom iz durno pahnushchih volos i kozhi. - O, - prosheptal cherez nekotoroe mgnovenie Dzok, - odin iz nih, kazhetsya, uhodit. Dolzhno byt', eto smena karaula. YA kivnul. Dzok podmignul mne. Zatem gromkim hriplym golosom, podrazhaya intonaciyam hegrunov, on chto-to prokrichal. Podozhdav nemnogo i prikazav mne schitat' do desyati, on bystro poshel vpered po tunnelyu. YA stoyal i schital. Ischezaya za povorotom, Dzok obernulsya, prokrichal eshche chto-to na yazyke hegrunov i propal. YA vse eshche prodolzhal schitat'. CHerez mgnovenie ya uslyshal, kak chasovoj-hegrun chto-to gromko sprosil u podhodyashchego k nemu Dzoka i kak tot chto-to otvetil. - Pyat', shest', sem'... - prodolzhal ya schet. Hegrun snova chto-to sprosil, i golos ego na etot raz zvuchal zlee. - ...devyat', desyat'... YA nabral polnye legkie vozduha, popytalsya izobrazit' nechto pohozhee na pohodku hegrunov i shagnul za ugol. Futah v desyati ot menya pod lampochkoj stoyal Dzok, razmahivaya zdorovoj rukoj i ukazyvaya na menya chasovomu, kotoryj, uslyshav shum shagov, povernulsya v moyu storonu. Dzok prodolzhal chto-to govorit', on podskochil k chasovomu, no hegrun, sdelav shag nazad, podnyal dlya udara ruku. V poslednij mig Dzok uspel uvernut'sya. YA zhe prodolzhal dvigat'sya vpered, podhodya vse blizhe i blizhe k nim. Dzok proskol'znul za spinu chasovogo. YA napryag muskuly ruki, i pistolet skol'znul v nee. I tut chasovoj, vidimo, razglyadel, kto k nemu priblizhaetsya. On brosilsya na menya, razmahivaya kakim-to oruzhiem. YA nazhal spusk, i pulya udarila v shirokuyu grud' hegruna, vyrvav klok shersti. On ostanovilsya, kak budto natknuvshis' na nevidimuyu ogradu, pokachnulsya i ruhnul na pol s shumom srazhennogo napoval slona. YA brosilsya k chasovomu i ubedilsya, chto on mertv. - Nu, chto zh, poka vse idet horosho, - usmehnulsya Dzok, kogda ya podnyalsya. - U vas neplohoe oruzhie. Vy, lyudi, ves'ma iskusny v izgotovlenii vsyakogo oruzhiya. Dumayu, chto eto yavlyaetsya rezul'tatom vashej fizicheskoj hrupkosti... - Polagayu, my proanaliziruem moi fizicheskie kachestva nemnogo pozdnee, - perebil ya ego. - CHto delat' dal'she? - Nu, teper' nam nichto ne pregrazhdaet put' k musornomu lyuku. |to otsyuda nedaleko. - Poshli! My poshli po bokovomu otvetvleniyu tunnelya, zatem podnyalis' po krutomu pandusu i svernuli v bolee shirokij prohod, napolnennyj zapahom gniyushchego musora. - Zdes' ryadom kuhnya, - prosheptal Dzok. - Ostalos' sovsem nemnogo. YA uslyshal gromkie golosa. Pohozhe, chto hegruny ne umeyut razgovarivat' tiho. Prizhavshis' k sherohovatym stenam, my zhdali. Dve neyasnye figury s pokatymi plechami pokazalis' iz-za dveri kuhni i dvinulis' tuda, otkuda my tol'ko chto prishli. Dzok potyanul menya vpered. Eshche cherez dva prohoda my, nakonec, podoshli k musornoj kamere. YA usmehnulsya pro sebya, kogda podumal, chto mog by sejchas svobodno poluchit' stepen' bakalavra po special'nosti opredeleniya razlichnyh vonyuchih veshchestv. Potolok snizilsya. - Pohozhe, chto nad nami krysha, - proburchal ya. - Dolzhno byt', eti hegruny natashchili syuda snachala kuchi kamnej, a potom uzhe vozveli steny pod kryshej. - Imenno tak ono i bylo, - zametil Dzok. - Mozhet byt', eto ne sovsem pravil'no, no ne zabyvajte, chto eto obshchestvo, gde rabochaya sila v izobilii, a izyashchestvo arhitektury ne igraet nikakoj roli. - Nu chto, v kakuyu storonu teper', vverh ili vniz? Dzok oglyadel menya, kak trener po boksu, otbirayushchij bojca v svoyu komandu. - Vverh, - nakonec vypalil on. - Ty chto, dumaesh', chto smozhesh' odolet' etu stenu? - Nichego ya ne dumayu, - otrezal ya. - Mne pridetsya eto prosto sdelat'. YAsno? A vot kak ty so svoej rukoj? - Na famil'yarnost' ya otvechayu famil'yarnost'yu! - YA? O, eto nichego. Budu tol'ko nemnogo neuklyuzh, no eto ne pomeshaet delu. Nu chto, poshli? I on protisnulsya vpered. Skoro on ischez iz vidu, i ya pochuvstvoval sebya ochen' odinokim. Vdrug poslyshalsya shum shagov i golosa - kto-to shel v nashu storonu. YA bokom protisnulsya v proem, v kotorom ischez Dzok. Podtyanuvshis' na rukah, ya vyglyanul naruzhu. Moya golova okunulas' v nochnuyu prohladu, v chernom nebe blesteli zvezdy, vo t'me ugadyvalis' smutnye ochertaniya zdanij. - CHto vas zaderzhalo? - sprosil Dzok. - YA brosil proshchal'nyj vzglyad na nashu tyur'mu. A teper' pomogite mne izbavit'sya ot etogo kostyuma. Vdvoem my bystro sbrosili moj kamuflyazh, kotoryj k etomu vremeni, pohozhe, sobral na sebya ves' musor i gryaz' hrama. Dzok zhe ne mog sbrosit' svoyu uniformu - poetomu on vyglyadel eshche huzhe, chem ya. Ego volosyanoj pokrov stal lipkim, volosy svalyalis' i pahli kislyatinoj. - Kogda ya popadu domoj, - skazal on, - ya primu samuyu dolguyu vannu, kotoruyu tol'ko mozhno prinyat' v moem gorode Dzaj. - Prisoedinyayus' k vam, - burknul ya. - Tol'ko by nam udalos' otsyuda vybrat'sya! - CHem skoree my nachnem osushchestvlyat' svoi plan, tem bystree my eto sdelaem, - zametil Dzok i napravilsya k mostiku, perebroshennomu na sosednyuyu kryshu. Spustya tri chetverti chasa, poluchiv neskol'ko sinyakov i carapin, preterpev padenie s vysoty pyatnadcati futov i neskol'ko drugih nepriyatnyh momentov, my okazalis', nakonec, na sumerechnoj allee. - |to mesto bylo by raem dlya arheologov, - probormotal ya. - Zdes' mozhno najti vse, nachinaya ot cinovok, spletennyh, ochevidno, eshche pervymi obitatelyami etogo goroda, i konchaya shkurkami vchera ochishchennyh fruktov, valyayushchimisya povsyudu. Dzok v eto vremya otkryval kakoj-to paket, kotoryj on nes pod odezhdoj. YA pomog prikrepit' emu poloski kozhi i pobryakushki, kotorye prinadlezhali hegrunu, ubitomu v kamere. Pohozhe, opyat' nam ponadobilas' maskirovka. - My raspredelim roli tak, - skazal nakonec Dzok, - ya budu strazhnikom, i esli kto-nibud' ostanovit nas, to ya vsegda mogu ob®yasnit'sya. Vy zhe voz'mete na sebya rol' plennika i provodnika odnovremenno. Vy eshche ne zabyli, gde nahoditsya... gde ostalsya shattl? (On ispol'zoval drugoe slovo, no ya ponyal). Vy govorili, chto on ne bolee, chem v polumile otsyuda? - Da, primerno tak. Esli on vse eshche tam. My poshli vdol' allei, parallel'noj glavnoj ulice, vedushchej k hramu. Doroga petlyala to vpravo, to vlevo. CHerez polchasa hod'by ya poprosil peredyshki. - |ta alleya petlyaet, - zametil ya, - i u menya voznikaet opasenie, chto my mozhem poteryat' orientaciyu. Dumayu, nam neobhodimo risknut' vyjti na glavnuyu ulicu. Po krajnej mere, tam by ya smog sorientirovat'sya. Dzok kivnul, i po bokovomu pereulku my vyshli na glavnuyu ulicu goroda. Oglyadevshis', ya ponyal, chto my nahodimsya pochti u celi i skazal ob etom Dzoku. On zhe predlozhil projti k stancii bokovymi pereulkami. V konce koncov, nam udalos' dobrat'sya do shattla, perezhiv po doroge k nemu nemalo zloklyuchenij. |to i pogonya, kotoruyu organizovali hegruny, i stychka s nimi, v kotoroj odnogo iz nih prishlos' prihlopnut'. Uzhe kogda my zabralis' v mashinu, nas zhdala eshche odna nepriyatnost', o kotoroj ya zabyl: rychag upravleniya byl sloman, i Dzoku prishlos' ego speshno remontirovat'. No vot shattl ozhil, zagudel, i my, vkonec izmuchennye, startovali v nevedomoe. 5 Dzok lezhal na tom zhe meste, kuda ya ego ottashchil - v gustoj trave pod vysokim derevom. On dyshal chasto i negluboko. SHattl stoyal futah v pyatidesyati ot nas, u oblomka skaly, iz-za kotorogo vyglyadyvala, zadumchivo pochesyvayas', seraya obez'yana razmerom s shimpanze. Svoyu odezhdu i odezhdu Dzoka ya rasstelil na trave, predvaritel'no propoloskav ee v blizhajshem ruch'e. Zatem ya osmotrel svoi rany, kotorye, k schast'yu, okazalis' ssadinami, carapinami i sinyakami. Agent zashevelilsya, povernulsya na bok i zastonal, navalivshis' na zabintovannuyu ruku. Glaza ego otkrylis'. - Pozdravlyayu s osvobozhdeniem, - skazal ya. On snova zastonal i oblizal blednym yazykom tonkie pochernevshie guby. - Kak tol'ko vernus' domoj, tut zhe podam v otstavku, - prohripel on i, ustroivshis' poudobnee, stal bayukat' svoyu ranenuyu ruku. - Takoe vpechatlenie, chto eto ne moya ruka, - popytalsya usmehnut'sya Dzok. - Mozhet byt', ya mogu chem-nibud' vam pomoch'? On otricatel'no pokachal golovoj. - Gde my nahodimsya, anglik? - Mezhdu prochim, menya zovut Bajard, - skazal ya. - CHto zhe kasaetsya togo, gde my, to vy dolzhny znat' eto luchshe menya. YA obsharil okrestnosti, poka vy byli bez soznaniya, i nichego ne nashel. V techenie pyati chasov ya vel shattl, no potom v nem chto-to slomalos', i my vynyrnuli zdes'. Ot vas ne bylo nikakoj pomoshchi, pohozhe, chto vy byli v gorazdo hudshej forme, chem ya dumal. Dzok kivnul i proiznes: - Da. Vse pravil'no. Fizicheski i duhovno ya byl istoshchen. Vo-pervyh, menya trizhdy pochti do poteri soznaniya izbivali, vo-vtoryh, moi pitatel'nye tabletki byli na ishode, i mne prishlos' vsyu poslednyuyu nedelyu sidet' na ogranichennom racione. - No poslushajte, kak zhe vam udavalos' vse eto prodelat' - bezhat', drat'sya, polzti - so slomannoj rukoj? - V etom pochti net moej zaslugi, starina. Vse delo v neispol'zovannyh rezervah moego organizma. A potom eshche nemnogo samogipnoza. On oglyadelsya vokrug: - Simpatichnoe mestechko. Vy ne obnaruzhili vo vremya razvedki nashih byvshih hozyaev? - Poka net. Proshlo bolee chetyreh chasov so vremeni prizemleniya. Dumayu, nam ne stoit opasat'sya pogoni. Sudya po tomu, chto my o nih znaem, ih vladenie tehnikoj peremeshcheniya po Seti ochen' slaboe, i poetomu vryad li oni nas najdut. Dzok posmotrel na izlomannuyu skalami liniyu gorizonta i sprosil: - Kak zhe vam udalos' sorientirovat' shattl? Ili zhe... postojte... Pohozhe, chto my okazalis' gde-to v debryah. YA pokachal golovoj. - |ti skaly, - ya pokazal na vozvyshavshiesya vdali vershiny, - proizvodyat vblizi dovol'no nepriyatnoe vpechatlenie. Mne pokazalos', chto oni chem-to pohozhi na razvaliny chelovecheskogo zhil'ya. Hotya nichego opredelennogo skazat' nel'zya. Mozhet byt', eto igra prirody. - Da, - kivnul Dzok. - Kakim by putem ni dvigat'sya po peremeshchayushchimsya miram, izmeneniya progressivny. Luzha vsegda stanovitsya prudom, prud - ozerom, ozero - bolotom, s zhivushchimi v nem dvadcatifutovymi zmeyami. Derev'ya vsegda rastut vverh i vshir'. Rascvetayut i plodonosyat. Staryatsya i pogibayut. V entropicheskoj cepi net razryva, isklyuchaya, konechno, takie, vyzvannye chelovekom, anomalii, kak Zona Porazheniya. - Vy dogadyvaetes', kuda nas zaneslo? Seraya obez'yana na verhushke skaly podozritel'no poglyadyvala na menya. - Pozvol'te mne nemnogo sobrat'sya s silami. Dzok zakryl glaza i sdelal neskol'ko sil'nyh vdohov: - YA dolzhen vvesti svoe soznanie v mnemonicheskoe sostoyanie, inache nel'zya budet opredelit'sya vo vremeni i prostranstve. YA zhdal. Ego dyhanie vosstanovilos'. Glaza otkrylis'. - Poryadok, - nakonec proiznes on. - Vse ne tak uzh i ploho. Naskol'ko ya ponimayu, my nahodimsya v shesti chasah ezdy ot administrativnogo centra Zaj. On sel, potom s trudom vstal na nogi. - Nado dvigat'sya. Predstoit bol'shaya rabota, nuzhno privesti v poryadok pribory. Ne ochen'-to priyatno dvigat'sya s polomannymi priborami. On zadumchivo ustavilsya na menya. - YA hotel by zadat' vam odin vopros, anglik. Poslushajte, kak vam udalos' upravlyat' shattlom? - YA otkroyu vam nebol'shuyu tajnu, Dzok. Delo v tom, chto ya tozhe koe-chto ponimayu v upravlenii shattlom. On vyzhidayushche smotrel na menya. V ego vzglyade chuvstvovalas' ostorozhnost'. - Delo v tom, - prodolzhal ya, - chto vasha administraciya - ne edinstvennaya sila, obladayushchaya kontrolem nad Set'yu. YA predstavlyayu Verhovnoe Pravitel'stvo Imperiuma. Dzok kivnul. - Horosho, chto vy sami skazali mne ob etom, Bajard. |to budet sposobstvovat' ustanovleniyu vzaimnogo doveriya. - Vy chto, ob etom dogadyvalis'? - Da. YA ustanovil eto eshche tam, v kamere, vo vremya nashego sovmestnogo prebyvaniya v plenu. Nebol'shoj gipnoz, i vse stalo yasno. Krome etogo, ya vliyal na vybor vashih postupkov. Net, net, nichego vrednogo. Prosto nekotoroe smyagchenie vashej trevogi plyus, konechno, komanda sledovat' moim ukazaniyam. My obmenyalis' pristal'nymi vzglyadami. Na moem lice poyavilas' sardonicheskaya usmeshka. - Dlya menya bol'shoe oblegchenie slyshat' podobnye rechi ot vas, Dzok. Teper' ya ne budu chuvstvovat' pered vami vinu, osobenno posle togo, kak nemnogo porabotal nad vami, poka vy byli bez soznaniya. Na mgnovenie on ispugalsya, no uzhe cherez sekundu sumel vzyat' sebya v ruki. - Mne ochen' zhal' ogorchat' vas, starina, no ya horosho zashchishchen ot takogo roda veshchej, - vypalil on, odnako vid u nego byl ozabochennyj. YA kivnul: - YA tozhe! Neozhidanno on rassmeyalsya. Ego pohozhaya na pushechnoe yadro golova, kazalos', raskololas' v ulybke, otkryvshej, po men'shej mere, tridcat' shest' zubov. On sognulsya v pristupe hohota, sdelav shag ko mne. YA otstupil. - U vas ochen' zarazitel'nyj smeh, Dzok. No on ne nastol'ko horosh, chtoby ya pozabyl obo vsem i pozvolil podojti ko mne na rasstoyanie blizhe vytyanutoj grabli! On vypryamilsya, usmehnulsya na etot raz sovsem neveselo. - YA uveren, chto my mogli by dogovorit'sya, - prodolzhal ya. - Tol'ko ne nado vpred' ispytyvat' na mne eti tryuki dlya nachinayushchih. YA ih dostatochno horosho izuchil. On podzhal svoi tonkie guby: - YA vse dumayu, pochemu vy ostanovilis' zdes'? Pochemu vy ne dvinulis' dal'she po Seti i ne okazalis' pod zashchitoj svoej sobstvennoj bazy, poka ya byl bez soznaniya? - YA uzhe vam govoril ob etom. Delo v tom, chto ya ne smog sorientirovat'sya. |ta territoriya mne neznakoma, a na bortu etoj mashiny net nikakih kart Seti. - Aga. I teper' vy zhdete, chto ya dostavlyu vas domoj, a sebya postavlyu v polozhenie, kogda mne... - Prosto vy dolzhny pomoch' privesti shattl v poryadok, - perebil ya ego. - A uzh domoj ya sam postarayus' dobrat'sya. On pokachal golovoj. - YA po-prezhnemu sil'nee vas, anglik. I eto nesmotrya na moyu slomannuyu ruku i fizicheskoe istoshchenie. Ne vizhu, kak vam udastsya zastavit' menya sdelat' eto. - Ne zabyvajte, chto u menya est' oruzhie, - ulybnulsya ya, - i vladeyu ya im ves'ma nedurno. - Da. No dumayu, eto vryad li vam pomozhet. Moya smert' postavit tochku i na vashej zhizni! - on shiroko ulybnulsya. Skladyvalos' vpechatlenie, chto on poluchaet udovletvorenie ot vsego proishodyashchego. - Davajte ya luchshe dostavlyu vas k nam v centr, a uzh tam pozabotyatsya, chtoby vy nemedlenno poluchili neobhodimuyu pomoshch', - predlozhil on. - YA uzhe imel schast'e izvedat' "volosatoe" gostepriimstvo, - pokachal ya golovoj, - i bol'she k nemu ne stremlyus'. Dzok obizhenno skrivilsya: - Nadeyus', vy ne stanete smeshivat' nas, avstralopitekov, s kakimi-to hegrunami, lish' potomu, chto tel