a u nas pokryty volosami. - A vy mozhete garantirovat' mne funkcioniruyushchij shattl i koordinaty moego mira? - Nu, - on razvel rukami. - YA ne upolnomochen, - ot boli v polomannoj ruke on ohnul. - Podumajte o tom, v kakom polozhenii vy okazalis' by, ostav' ya vas zdes'! - YA aktivno soprotivlyalsya by takoj popytke. - I poterpeli by porazhenie! - Vozmozhno. No, s drugoj storony, ya byl by slishkom cennym plennikom dlya vashego Imperiuma, poetomu uzh luchshe umeret', soprotivlyayas'. On napryagsya, kak budto byl uzhe gotov okazat' mne soprotivlenie. A etogo ya sovsem ne hotel. - YA gotov sdelat' vam eshche odno predlozhenie, - bystro skazal ya. - Vy daete mne slovo oficera Administracii, chto mne budet dana vozmozhnost' svyazat'sya s sootvetstvuyushchimi vysokopostavlennymi chinovnikami v Zaj, a ya dayu svoe soglasie soprovozhdat' vas. - V etom ya mogu vas zaverit'. Garantiruyu vam takzhe samyj teplyj priem. - Znachit, dogovorilis'. - YA sdelal shag vpered, protyanul ruku, starayas' vyglyadet' ne ochen' ozabochennym. Dzok snachala ne ponyal moego zhesta, no zatem pozhal ruku. Ego ladon' byla goryachej, suhoj i zhestkoj, slovno sobach'ya lapa. - Pustaya ruka, - probormotal on, - bez oruzhiya. Zamechatel'nyj simvol! On snova shiroko ulybnulsya: - YA rad, chto my dogovorilis'. Pohozhe, vy dostojnyj paren', Brajan, hotya, - ego ulybka neskol'ko poblekla, - u menya takoe chuvstvo, chto vy kakim-to obrazom obveli menya vokrug pal'ca. Ne znayu, kakim obrazom, no chuvstvuyu eto. - YA lomal golovu, kak ugovorit' vas otpravit' menya v Zaj, - skazal ya, ulybayas' v otvet. - Spasibo, chto pomogli reshit' etu zadachu. - Hm-m. Dolzhno byt', chto-to sluchilos' doma, a? - |to eshche myagko skazano. On nahmurilsya. - Ladno, mne nuzhno rabotat'. A vy poka rasskazhite-ka mne vse popodrobnee. CHerez chas, obodrav kostyashki pal'cev i poluchiv udar tokom, Dzok naladil shattl. On sel za pul't upravleniya i, povernuvshis' ko mne, sprosil: - Skazhite, Bajard, tot strannyj svet, o kotorom vy govorili, poyavlyaetsya dazhe v teh mestah, kuda ne mogli popast' luchi obychnyh istochnikov sveta? - Imenno tak, kakoe-to prizrachnoe golubovatoe svechenie. - V vashem rasskaze est' celyj ryad momentov, kotorye ya nikak ne mogu ob®yasnit', - zametil, nakonec, Dzok. - No chto kasaetsya effekta sveta, to mne sovershenno yasno, chto vy byli mgnovenno peremeshcheny na nulevoj uroven' vremeni. Hegruny obozhayut dejstvovat' na etom urovne. Vidimyj svet voznikaet pri opredelennyh emanaciyah, vyzvannyh vsledstvie oscillyacii elementarnyh chastic pri sil'no ponizhennom energeticheskom urovne. CHastichno takuyu reakciyu vyzyvaet deyatel'nost' glaznogo nerva. Zamechali li vy, chto etot svet, v osnovnom, ishodit tol'ko ot metallicheskih poverhnostej? - YA by ne skazal. Dzok, nahmurivshis', pokachal golovoj. - Dlya togo, chtoby perenesti telo cherez entropijnyj porog, trebuetsya fantasticheskaya energiya. Gorazdo bol'shaya, chem dlya peremeshcheniya cherez A-linii, naprimer. Vy govorite, chto okazalis' tam bez vsyakoj mehanicheskoj pomoshchi? YA kivnul. - A chto eto za nulevoe vremya? - O, eto ochen' slozhnoe ponyatie, - Dzok vnimatel'no sledil za rabotoj priborov, snimaya ih pokazaniya i zanosya dannye v zapisnuyu knizhku. Kak ekspluatacionnik shattla on byl na golovu vyshe menya. - Pri normal'nyh usloviyah my dvizhemsya v napravlenii, kotoroe mozhno dlya udobstva nazvat' peremeshcheniem vpered. Peremeshchayas' po Seti, my dvizhemsya perpendikulyarno etomu vektoru, to est', inymi slovami, v storonu. A nulevoe vremya... Nu, predstav'te sebe, chto ono raspolozheno pod pryamym uglom k oboim vektoram. |to bezzhiznennyj kontinuum, v kotorom energiya techet strannym obrazom. - Togda, vyhodit, eto ne gorod preobrazilsya, a ya sam? Vyhodit, chto ya vyshel iz svoego normal'nogo kontinuuma i popal v sostoyanie nulevogo vremeni? - Imenno tak, - sochuvstvenno pomorgal Dzok. - YA mogu sebe predstavit', v kakom sostoyanii vy nahodilis', dumaya inache. - Teper' ya nachinayu ponimat' sluchivsheesya, - skazal ya. - Hegruny izuchayut Imperium iz nulevogo vremeni, gotovyas' k vtorzheniyu. I ih tehnika gorazdo sil'nee, chem ta, chto imeetsya u nas. Poetomu nam ponadobitsya pomoshch'. Kak vy dumaete, Dzok, okazhet nam ee vasha administraciya? - YA ne znayu, Bajard, - pochti po-chelovecheski pozhal plechami Dzok. - No bud'te uvereny, ya sdelayu vse, chto budet zaviset' ot menya. YA spal bespokojnym snom pryamo na polu vozle pul'ta upravleniya, no Dzok razbudil menya. Vstav za ego spinoj, ya ustavilsya na ekran. My nahodilis' teper' sredi vityh bashen i minaretov - rozovyh, zheltyh, svetlo-zelenyh, ustremlennyh v yasnoe utrennee nebo. - Bozhe, kak prekrasno! - tol'ko i mog vymolvit' ya. No tut zhe rassudok vzyal verh, i ya zadal sokrovennyj vopros: - A gde vash dom, Dzok? Uzhe blizko? - O, bashni Zaya! - pochti propel Dzok. - Nichto ne mozhet s nimi sravnit'sya! - Hochetsya nadeyat'sya, chto i priem budet sootvetstvuyushchim, - burknul ya. - Poslushajte, Bajard, - nereshitel'no nachal Dzok, - ya dolzhen vam chto-to skazat'. |-e... otkrovenno govorya, u nashih chinovnikov sushchestvuet predubezhdenie protiv predstavitelej gomo sapiens. Predubezhdenie, vozmozhno, bezosnovatel'noe, no s nim vse zhe pridetsya schitat'sya. - CHto? Predubezhdenie? - eto menya sil'no zadelo. - I chto lezhit v osnove etogo nedobrozhelatel'nogo otnosheniya? - Opredelennye rasovye cherty. U vas reputaciya zhestokih, lyubyashchih nasilie, sushchestv. - Ponimayu. My ne stol' nezhny i myagki, kak hegruny, naprimer. No mne hotelos' by zadat' vam odin vopros, Dzok. Ne mogli by vy pripomnit', kto eto vvyazalsya v draku s hegrunami i ovladel shattlom, na kotorom my syuda pribyli? A? - Da, da, i u nas est' nekotoraya voinstvennost'. No vy, navernoe zametili, chto dazhe hegruny stremyatsya skoree zahvatit' v plen, chem ubit', i hotya oni zhestoki, eto zhestokost' ravnodushiya, a ne nenavisti. YA videl, kak vy pnuli odnogo iz nih, kogda vas brosili v kameru. Zametili li vy, chto on dazhe ne popytalsya dat' vam sdachi? - Lyuboj nachnet mstit', esli s nim obrashchat'sya zhestoko. - No tol'ko vy, sapiensy, sistematicheski istreblyali vse drugie formy gumanoidnoj zhizni v svoih estestvennyh kontinuumah. - Dzok teper' slegka razvolnovalsya. - Vy, lishennye volosyanogo pokrova, v kazhdoj linii, gde vy sushchestvuete - obitaete v odinochestve! Davnym-davno, pri pervom stolknovenii "lysogo" cheloveka s normal'nymi volosatymi antropoidami, dvizhimye chuvstvom styda za svoyu nagotu, vy nachali unichtozhat' vashih "volosatyh" brat'ev. I dazhe segodnya, posle stol'kih let, vy okutany drevnim kompleksom viny i styda, svyazannym s etim istrebleniem ni v chem nepovinnyh sushchestv. - Tak chto? Vy schitaete nas, nashe nyneshnee pokolenie otvetstvennym za to, chto sluchilos' ili moglo sluchit'sya tysyachi let nazad? - V moej chasti mira, - pozhal plechami Dzok, - mirno sosushchestvuyut tri chelovecheskie rasy. My, avstralopiteki, esli ispol'zovat' nash termin, rodeziancy, otlichnye rabotniki, sil'nye i trudolyubivye, hotya i ne slishkom umnye, i pekinezy - proizvodnye, vy, navernoe, znaete - sinelicye rebyata. My zhivem vmeste v polnoj garmonii. Kazhdaya gruppa zhivet v svoem social'nom sektore i kazhdaya vnosit svoj vklad v nashu obshchuyu kul'turu. Togda kak vy, sapiensy, zhivete odni, a ostal'nyh unichtozhaete. - A kak zhe ya, Dzok? YA tozhe kazhus' vam man'yakom-nasil'nikom? YA chto, otnessya k vam s otvrashcheniem? - Ko mne? - Dzok porazhenno ustavilsya na menya, no cherez mgnovenie rashohotalsya: - Kto? - on snova zashelsya v smehe. - CHto vas tak rassmeshilo, Dzok? - Vam s vashim bednym golym licom, vashimi hilymi konechnostyami i degenerativnym teloslozheniem, eshche nuzhno preodolevat' vashe estestvennoe otvrashchenie ko mne? - On chut' ne padal s kresla. - Nu, esli ya i chuvstvoval otvrashchenie, to u menya hvatalo taktichnosti ne pokazyvat' etogo, - obizhenno progovoril ya. - Ne zabyvajte, chto s moej tochki zreniya vy vyglyadite dovol'no... neobychno. Dzok umolk i vzglyanul na menya primiritel'no. - Da, eto tak, - priznalsya on. - I ty perevyazal mne ruku i vystiral mne formu. - I umyl tvoyu staruyu neschastnuyu rozhu, ne tak li? Dzok ulybnulsya teper' pochti pristyzhenno. - Prosti, starina, menya, pohozhe, nemnogo zaneslo v storonu. YA mahnul rukoj. - Vse eti razgovory, - prodolzhal on, - prosto chush'. Zabud' o nih, Bajard. Nado sudit' o cheloveke po ego postupkam, ne tak li? No skol'ko zhe eshche u nas chinovnikov, kotorye ne mogut izbavit'sya ot svoih rasovyh predrassudkov! On nereshitel'no protyanul mne ruku. - Pustaya ruka, bez oruzhiya, a? - On ulybnulsya i pozhal ruku. - Ty horoshij paren', Bajard, - progovoril Dzok. - Esli by ne ty, ya vse eshche gnil by v etoj strashnoj kamere. YA vsegda budu pomnit' ob etom i poetomu postarayus', naskol'ko eto budet v moih silah, pomoch' tebe. On nazhal na rychag upravleniya, pereklyuchil rele perehoda v nerabochee sostoyanie, i shum generatorov polya stih. Dzok obernulsya ko mne: - Vot my i pribyli. |tot den' mozhet okazat'sya znamenatel'nym dlya nashih ras. My vyshli na shirokij prostor ploshchadi, okruzhennoj derev'yami, s yarkimi geometricheskimi klumbami i fontanami, iskryashchimisya v luchah solnca. Po ploshchadi brodili tysyachi avstralopitekov, progulivayushchihsya i speshashchih kuda-to s vazhnym vidom, kotoryj byl otlichitel'noj chertoj chinovnikov ne tol'ko u nas, no i, kak vidno, zdes'. Ne stranno li? Odni byli odety v struyashchiesya balahony, pohozhie na arabskie dzhellaby, na drugih byli tol'ko raznocvetnye pantalony i kurtki. To tam, to tut v tolpe mel'kala belaya forma agentov. Nashe neozhidannoe poyavlenie v samoj gushche tolpy vyzvalo nebol'shoe zameshatel'stvo, no moj vid vyzval u nih ropot negodovaniya. YA zametil, kak morshchatsya nosy u odnih, kak vrazhdebno poglyadyvayut na menya drugie. Kto-to chto-to kriknul Dzoku. On otvetil i krepko vzyal menya za ruku. - Izvini, Bajard, - probormotal on. Dzok pomahal rukoj nebol'shomu samoletiku, kruzhivshemu nad nami. YA podumal, chto eto vertolet, no potom zametil, chto u nego net nesushchih vintov. Apparat nachal snizhat'sya, vypustiv bol'shoj prozrachnyj parashyut. Pohozhij na Dzoka pilot, blesnuv ryadom prekrasnyh zubov, posmotrel na menya. CHelyust' u nego pryamo-taki otvisla. On chto-to probormotal Dzoku, kotoryj otvetil emu i, vzyav menya za ruku, napravilsya vpered. - Ne obrashchaj na nego vnimaniya, Bajard. CHto vzyat' s prostogo cheloveka? - O, ne bespokojsya, starina. YA ved' ne ponimayu, chto on govorit, - postaralsya rassmeyat'sya ya, no plohie predchuvstviya uzhe nachali donimat' menya. Pilot ostanovil nas, chto-to goryacho dokazyvaya Dzoku. Tot molcha vyslushal, kivnul golovoj i snova povel menya k samoletiku. YA vzobralsya na sidenie, obtyanutoe kozhej. Dzok uselsya ryadom i, pohlopav letchika po spine, chto-to skazal, ochevidno, davaya adres. - Pohozhe, chto nashe priklyuchenie ne tak uzh i ploho zakonchilos', - udovletvorenno skazal on, otkidyvayas' na spinku kresla. - Vozvrashchayus' celym i nevredimym - bolee ili menee - s zahvachennoj mashinoj i samym udivitel'nym... gostem. Razve eto ne udacha? - YA rad, chto ty ne skazal "plennikom", - s gorech'yu konstatiroval ya, glyadya na velikolepnuyu panoramu parkov i ploshchadej, bystro proplyvavshuyu pod nami. - Kuda my napravlyaemsya, Dzok? - My edem v shtab Administracii. Moj otchet trebuet nezamedlitel'nogo doklada. Da i ty tozhe speshish', ne tak li? Govorit', pohozhe, bol'she bylo ne o chem. YA razglyadyval proplyvayushchij vnizu gorod, nablyudal, kak rastet, priblizhayas', vysokaya belaya bashnya. My napravlyalis', ochevidno, pryamo k nej. Sdelav krug, pilot skazal chto-to v mikrofon, i vot my uzhe myagko opustilis' na nebol'shuyu ploshchadku, raspolozhennuyu na kryshe v sadu iz vysokih pal'm, bol'shih klumb s zheltymi i golubymi cvetami. V centre sada blestel prud, zapolnennyj oslepitel'no-goluboj vodoj. Pticy i zver'ki pridavali etomu sadu shodstvo s dzhunglyami. - A sejchas, Bajard, pozvol' mne vesti razgovor, - skazal Dzok, prizyvaya menya poskoree pokinut' samoletik. - Pover', - prodolzhal on, - chto ya predstavlyu tvoe delo v samom luchshem vide. Pover', vse budet horosho. CHerez neskol'ko chasov ty budesh' na puti domoj. - Nadeyus', chto vash Sovet menee rasistski nastroen, chem lyudi tam, vnizu, - nachal bylo govorit' ya, no tut zhe zamolchal, ustavivshis' na kletku, otkuda dvunogoe sushchestvo bez hvosta i shersti, rostom okolo dvuh futov, s nizkim lbom i redkoj borodoj smotrelo na menya. Smotrelo ochen' tosklivymi glazami. - Bozhe moj! - voskliknul ya. - No ved' eto zhe obyknovennyj karlik! |to chelovek! Dzok rezko obernulsya: - A! CHto? - On mahnul rukoj i usmehnulsya. - O, Bajard, eto ved' prosto zhivotnoe. Zabavnoe malen'koe sozdanie, no, tem ne menee, dikoe i ochen' dalekoe ot cheloveka. Malen'koe sushchestvo zabespokoilos' i izdalo zhalobnyj zvuk. YA proshel mimo, podaviv v sebe buryu chuvstv, ni odno iz kotoryh ne dobavilo mne very v schastlivoe vozvrashchenie. My voshli v bol'shuyu komnatu pod otkrytym nebom, posredi kotoroj nahodilsya bassejn, cveli cvety na klumbah, stoyali stoly i kresla. Dzok podoshel k nastennomu ekranu, strastno zagovoril v mikrofon i cherez neskol'ko mgnovenij povernulsya ko mne: - Vse ustroeno, - skazal on. - Sovet sejchas zasedaet i rassmatrivaet nashe dalo. - Bystro! - udivilsya ya. - CHestno govorya, ya boyalsya, chto mne pridetsya okolo nedeli boltat'sya zdes', zapolnyaya razlichnye formy i ankety. - Tol'ko ne zdes'! - zanoschivo voskliknul Dzok. - Delo chesti mestnyh vlastej svoevremenno reshat' vse dela. - Mestnye vlasti? YA polagal, chto nas vstretit vysshee nachal'stvo. - |to i est' vysshee nachal'stvo. Ne bojsya, Bajard. Oni mogut prekrasno ocenit' situaciyu i vynesti razumnoe reshenie, otdav sootvetstvuyushchie prikazy. On posmotrel na nastennyj ciferblat, v kotorom ya hotel by priznat' mestnye chasy: - U nas est' eshche nemnogo vremeni. Dumayu, ego hvatit na to, chtoby osvezhit'sya i pereodet'sya. Boyus', chto ot nas vse eshche pahnet hegrunskoj tyur'moj. V komnate bylo eshche neskol'ko posetitelej, progulivayushchihsya vozle bassejna i sidyashchih v kreslah. Oni s lyubopytstvom smotreli na nas. Dzok pozdorovalsya s nekotorymi, no ne ostanovilsya. On podoshel k oknu v stene, nazhal na knopki, obmeril menya santimetrom, prikreplennym tut zhe, i povernul rychag. Iz okoshka vyletel ploskij paket. - CHistaya odezhda, Bajard, - skazal on. - Pravda, ne sovsem to, k chemu ty privyk, no, dumayu, tebe budet v nej udobno. I potom, znakomaya odezhda, vozmozhno, pomozhet preodolet' lyubuyu pervonachal'nuyu... e-e... nepriyazn' chlenov Soveta. - ZHal', chto ya vybrosil svoj obez'yanij naryad, - skazal ya. - Togda by ya i zdes' mog by sojti za hegruna. Dzok vnimatel'no posmotrel na menya, no promolchal. On povernulsya k stene i eshche raz pomanipuliroval knopkami i rychagom. Vybrav i dlya sebya odezhdu, on povel menya v dushevuyu, gde strui teploj vody s aromaticheskimi dobavkami bili iz otverstij v potolke. Vojdya v garderob, my vysohli v struyah suhogo vozduha. Moya novaya odezhda - kostyum iz sinego serebristogo atlasa, tufli iz myagkogo kozhzamenitelya i belaya shelkovistaya rubashka - sidela na mne bolee ili menee prilichno. Dzok hmyknul, uvidev, chto ya prichesyvayu volosy. On, navernoe, schital, chto na eto ne stoit tratit' usilij. On eshche raz vzglyanul na sebya v zerkalo, popravil svoyu novuyu beluyu furazhku s zolotym kantom. - Ne chasto agent vozvrashchaetsya s zadaniya, vypolniv svoi obyazannosti v situacii 4P klassa 2, - proiznes on udovletvorennym tonom. - CHto eto za 4P? |to hegruny ili ya? Dzok zasmeyalsya, pozhaluj, neskol'ko natyanuto: - Nu, nu, ne volnujsya, Bajard, ya uveren, chto sovetniki priznayut neobychnost' tvoego dela... YA vyshel vsled za nim v koridor, obdumyvaya skazannoe. - Predpolozhim, chto ya "obychnyj" sluchaj. CHto togda? - Togda, konechno, budet dejstvovat' politika Administracii. - I chto zhe v takom sluchae diktuet politika Administracii? - prodolzhal nastaivat' ya. - Davaj prosto budem zhdat' i dejstvovat' po obstoyatel'stvam, Bajard. Horosho? Dzok pospeshil vpered, a vo mne roslo chuvstvo opaseniya, chto ego uverennost' v blagopoluchnom zavershenii moego dela isparyaetsya po mere priblizheniya k dveryam. Dvoe chasovyh v beloj forme, otdelannoj serebristym kantom, otdali chest', kogda my podoshli. Dzok obmenyalsya s nimi neskol'kimi slovami, i odin iz nih, povernuvshis', nazhal na knopku. Dver' otkrylas'. Dzok gluboko vzdohnul, zhestom prikazal mne sledovat' za soboj. Vperedi ya uvidel dlinnyj stol, za kotorym sidelo mnogo "chelovek" - v osnovnom avstralopitekov, no sredi nih byli i predstaviteli po men'shej mere eshche treh razumnyh ras, prichem u vseh byli sedye ili sedeyushchie volosy. - Vstan' sleva ot menya, na shag szadi, - prosheptal Dzok. - I delaj vse, chto ya skazhu. Zatem on sdelal shag vpered navstrechu starejshinam. YA napustil na lico skromnoe, smirennoe vyrazhenie i posledoval za nim. Dvenadcat' par zheltyh glaz sledili za mnoj iz-za chernogo polirovannogo stola - i ni v odnom ne bylo i teni dobrozhelatel'nosti. Uzkolicyj sedoborodyj starec proskripel chto-to sosedu sleva. Dzok ostanovilsya, sdelal polupoklon i, progovoriv chto-to, ukazal na menya. Zatem, perehodya na anglijskij, on skazal: - YA predstavlyayu vam nekoego Bajarda, aborigena anglijskogo sektora. Kak vy vidite, dostochtimye, eto sapiens. - Gde vy ego pojmali? - zavopil uzkolicyj sovetnik vysokim razdrazhennym golosom. - Bajard ne sovsem plennik, gospoda, - nachal Dzok. - Vy hotite skazat', chto eto sozdanie po sobstvennomu zhelaniyu pribylo syuda? - zadal kto-to vopros. - Mozhete ne otvechat' na etot vopros, agent, - razdalsya sprava golos kruglolicego sovetnika. - Sovetnik Sfondzhil prosto uprazhnyaetsya v ritorike. No vashe utverzhdenie, chto eto ne plennik, nuzhdaetsya v poyasnenii. - Oznakomleny li vy, agent, s politikoj Administracii v otnoshenii bezvolosyh antropoidov? - vstavil drugoj. - Obstoyatel'stva, pri kotoryh ya vstretil anglika, dovol'no neobychny, - skazal Dzok. - I tol'ko blagodarya ego pomoshchi mne udalos' izbezhat' dlitel'nogo tyuremnogo zaklyucheniya. Moj doklad... - Zaklyucheniya? Agenta Administracii? - YA dumayu, chto nam luchshe vsego srazu zhe zaslushat' polnyj otchet agenta, - skazal sovetnik, prervavshij Sfondzhila, i dobavil chto-to na svoem yazyke. Dzok dovol'no dolgo chto-to govoril, zhestikuliruya svoimi dlinnymi rukami. YA molcha stoyal pozadi nego, chuvstvuya sebya tovarom, na kotoryj ne nahoditsya pokupatel'. CHleny Soveta zasypali Dzoka voprosami, na kotorye on, poteya, s trudom otvechal. Vyrazhenie lica Sfondzhila ne izmenilos'. V konce koncov, kruglolicyj sovetnik mahnul sedovatoj rukoj s dlinnymi pal'cami, i ustremil svoj vzglyad na menya. - Tol'ko chto, anglik, nash agent Dzok rasskazal nam ob obstoyatel'stvah, pri kotoryh vy otdali sebya v ego rasporyazhenie... - Ochen' somnevayus', chto Dzok govoril vam chto-to podobnoe, - rezko oborval ya ego. - YA uveren, chto on nepremenno upomyanul v svoem doklade o tom, chto mne neobhodimo otpravit'sya v svoyu vremennuyu liniyu! - Vashi nuzhdy malo interesuyut Sovet! - vypalil Sfondzhil. - My prekrasno znaem, kak obrashchat'sya s takimi, kak vy. - Vy nichego ne znaete o takih, kak ya! - moj golos byl rezok. - Mezhdu nashimi narodami eshche ne bylo kontakta. - Sushchestvuet tol'ko odno pravitel'stvo, sapiens, - prerval menya Sfondzhil. On podzhal tonkie guby, otkryvaya porazitel'no rozovye desny i mnozhestvo zubov v usmeshke, - ...my horosho znakomy s perechnem vashih deyanij otnositel'no drugih razumnyh ras. - Podozhdite, Sfondzhil, - vmeshalsya eshche odin sovetnik. - Davajte snachala poslushaem rasskaz etogo parnya o ego zloklyucheniyah. Pohozhe, chto dejstviya hegrunov zasluzhivayut vnimaniya. - A ya govoryu, pust' hegruny delayut, chto hotyat, poka nas eto ne kasaetsya! - vozrazil Sfondzhil. Teper' ya ponyal, kakuyu poziciyu on zanimal. Ne dat' mne vyskazat'sya! Poetomu nastupil moment vmeshat'sya i mne. - Nravitsya vam ili net, Sfondzhil, no Imperium - eto pervoklassnaya derzhava, obladayushchaya vozmozhnost'yu peredvizheniya po Seti. I poetomu, rano ili pozdno dve nashi kul'tury dolzhny obyazatel'no vstretit'sya. I mne ochen' hotelos' by, chtoby nashi otnosheniya nachalis' mirno. - Peredvizhenie po Seti? - ozhivilsya tolstyj sovetnik. - Vy nichego ne skazali ob etom, agent, - skazal on, posmotrev na Dzoka. - YA kak raz sobiralsya govorit' ob etom, vashe prevoshoditel'stvo, - spokojno otvetil Dzok. - Bajard zayavil mne, chto hotya on i byl perenesen v liniyu hegrunov na ih shattle, ego narod obladaet svoim sobstvennym sredstvom peremeshcheniya po Seti. I dejstvitel'no, vposledstvii okazalos', chto on nemnogo znakom s tehnikoj upravleniya mashinoj. - |to menyaet delo, - proiznes odin iz chlenov Soveta. - Poetomu ya predlagayu, gospoda, ne predprinimat' pospeshnyh dejstvij, kotorye mogli by povliyat' na otnosheniya s etoj rasoj sapiensov. - Pochemu vy dumaete, chto my budem imet' s nimi delo? - zavereshchal Sfondzhil, vskakivaya na nogi. - Nasha politika... - Ostav'te v pokoe nashu politiku, Sfondzhil, - zakrichal tolstyak, podskakivaya k uzkolicemu sovetniku. - Syad'te! YA prekrasno znayu, kakaya politika dolzhna provodit'sya v podobnoj situacii. I ya hotel by, chtoby vy poka vozderzhalis' ot ob®yavleniya ee miru. - Kakoj by ni byla vasha politika v proshlom, - vmeshalsya ya, - ona dolzhna byt' peresmotrena v svete nyneshnej situacii i novyh dannyh! Imperium - eto derzhava Seti, no eto vovse ne znachit, chto dolzhny nepremenno vozniknut' konfliktnye situacii. - Sushchestvo lzhet! - zavopil Sfondzhil, ustavivshis' na menya. - My proveli obshirnye issledovaniya vsego kvadrata IV-4, vklyuchaya tak nazyvaemyj anglijskij sektor, i my ne obnaruzhili nikakih priznakov nalichiya peremeshcheniya po Seti, krome nashego, konechno. - Liniya 0-0 Imperiuma lezhit v predelah rajona, kotoryj vy nazyvaete Zonoj Opustosheniya, a my Zonoj Porazheniya, - progovoril ya. Sfondzhil zashelsya v pristupe smeha: - Vy imeete naglost' upominat' ob etom zhutkom pamyatnike strasti vashego plemeni k razrusheniyu? Odno tol'ko eto yavlyaetsya dostatochnym osnovaniem dlya vashego isklyucheniya iz obshchestva dostojnyh gumanoidov. - Vozmozhno li eto? - udivilsya neizvestnyj sovetnik. - Ved' my znaem, chto v predelah Zony nikto ne zhivet! - |to eshche odna lozh' sapiensa! CHto vzyat' s ego rasy! - raspraviv plechi, uzhe spokojno proiznes Sfondzhil. - YA trebuyu, chtoby Sovet srazu zhe isklyuchil etogo degenerata iz zhizni i zanes zamechaniya vtorogo klassa v kartochku agenta! - Tem ne menee, - pochti prokrichal ya, - ryad obychnyh mirovyh linij sushchestvuet v Zone. I v odnoj iz nih nahoditsya pravitel'stvo Seti. Kak oficial'nyj predstavitel' Imperiuma, ya proshu okazat' mne pomoshch' dlya vozvrashcheniya domoj. - |to kazhetsya dovol'no skromnym trebovaniem, - udivilsya tolstyj sovetnik. - Syad'te, Bajard, i rasskazhite vashu istoriyu. Sfondzhil oskalil zuby, no nichego ne skazal. CHerez mgnovenie on podnyal ruku i shchelknul pal'cami. Molodoj avstralopitek v beloj forme vystupil vpered so svoego posta u dveri, vyslushal shepotom proiznesennye instrukcii starca i udalilsya. Sfondzhil slozhil ruki u poyasa i fyrknul: - YA protestuyu, no podchinyayus'. CHerez polchasa ya okonchil svoe povestvovanie. Potom byli zadany mnogochislennye voprosy. Odni ishodili ot zdravomyslyashchih chlenov Soveta, takih, naprimer, kak sovetnik po imeni Nikado, drugie byli prosto izdevkami tipa: "vy vse eshche izbivaete svoih zhen?" I na vse ya staralsya otvechat' kak mozhno yasnee. V konce odin iz sovetnikov podvel chertu: - Takim obrazom, soglasno vashemu rasskazu, vy okazalis' v nulevom vremeni sobstvennogo kontinuuma, pribyv tuda neizvestnym sposobom. Zatem vy uvideli lyudej, predpolozhitel'no hegrunov, gruzivshihsya na transporty, prigotovlennye k otpravke. Vy ubili odnogo iz nih, ukrali ih primitivnyj apparat dlya peremeshcheniya po Seti i okazalis' v lovushke. Po pribytii v liniyu mira hegrunov vy popali v plen. Ottuda vy vyrvalis', ubiv opyat'-taki razumnoe sushchestvo. I teper' vy stoite pered nami i trebuete, chtoby vam predostavili cennoe imushchestvo Administracii i otpustili dlya prodolzheniya vashej deyatel'nosti. - |to ne sovsem verno sformulirovano, vashe prevoshoditel'stvo, - nachal bylo Dzok, no ego tut zhe prervali. - |tot chelovek sam priznalsya, s kakoj legkost'yu lishil zhizni dvuh razumnyh sushchestv! - zakrichal Sfondzhil. - YA polagayu... - Pust' sapiens skazhet, - perebil ego Nikado. - Hegruny chto-to zamyshlyayut. Pohozhe, chto eto budet napadenie na Imperium iz nulevogo vremeni. Esli vy ne hotite nam pomoch', to hot' odolzhite mne shattl, chtoby ya smog vovremya popast' na rodinu i sdelat' svoevremennoe preduprezhdenie. Molodoj avstralopitek v beloj forme opyat' nezametno voshel v komnatu, podoshel k Sfondzhilu i peredal emu list bumagi. Tot vnimatel'no prochital ego, potom vzglyanul na menya, i v ego zheltyh glazah zapylal zlobnyj blesk. - Tak ya i predpolagal! - zakrichal on. - Sapiens lzhet! Ves' ego rasskaz - eto obman. Tak ty govorish', Imperium, anglik? Da? I vdobavok derzhava Seti? - Sfondzhil pododvinul poluchennuyu bumagu sosedu. Tot vnimatel'no izuchil ee i peredal sleduyushchemu. Kogda poslanie prochel Nikado, on nahmurilsya, ozadachenno posmotrel na menya i eshche raz perechital napisannoe na bumage. - Boyus', chto ya nikak ne mogu ponyat' etogo, Bajard. - Ego vzglyad sverlil menya. Temnoe lico stanovilos' puncovo-serym. - CHego vy hotite dobit'sya, obmanyvaya nash Sovet? - YA by mog prolit' koe-kakoj svet na vse eto nedorazumenie, no ya nikak ne mogu ponyat', otkuda vdrug vzyalis' takie obvineniya? - pozhal ya plechami. Mne molcha peredali listok bumagi. YA posmotrel na mnogochislennye krivye linii i pokachal golovoj: - K sozhaleniyu, ya ne vladeyu vashim pis'mom, vashi prevoshoditel'stva. - |to uzhe samo po sebe mozhno schitat' dokazatel'stvom, - progovoril Sfondzhil. - Zayavlyat' o svoej sposobnosti peremeshchat'sya po Seti i ne imet' yazykovoj bazy. - Sovetnik Sfondzhil proveril vashe zayavlenie, sapiens, - holodno proiznes Nikado. - Vy utverzhdali, chto vasha liniya 0-0 raspolozhena primerno na koordinatah 857-259 v rajone Zony. Nashi skaniruyushchie ustrojstva nashli tri normal'nyh mira v predelah etoj pustyni - i do etogo momenta vash rasskaz soderzhit dolyu istiny. No chto kasaetsya koordinat, soobshchennyh vami... - Nu i?.. - YA s trudom sderzhal sebya, chtoby ne vydat' svoego volneniya. - Takoj linii ne sushchestvuet. Nepreryvnaya pelena unichtozhennyh mirov pokryvaet ves' etot rajon Seti! - Nuzhno posmotret' eshche raz! - Ubedites' sami, - Sfondzhil protyanul cherez stol mne vtoruyu bumagu - chernuyu blestyashchuyu fotografiyu, gorazdo bolee tochnuyu, chem te neuklyuzhie izdeliya, kotorymi pol'zovalis' kartografy Imperiuma. YA srazu uznal znakomuyu oval'nuyu formu Zony - i vnutri ee svetyashchiesya tochki, predstavlyayushchie soboj miry, izvestnye mne pod nomerami II i III. Krome togo, zdes' zhe ya obnaruzhil i dosele mne neizvestnuyu liniyu A. No tam, gde dolzhna byla byt' liniya 0-0 Imperiuma, nichego ne bylo. - YA polagayu, chto Sovet i tak uzhe potratil dostatochno vremeni na etogo sharlatana, - uslyshal ya chej-to golos. - Uvedite ego. Dzok pristal'no posmotrel na menya: - Pochemu? - sprosil on. - Pochemu ty solgal, Bajard? - Cel' etogo sushchestva vpolne ponyatna, agent, - torzhestvuyushche provozglasil Sfondzhil. - Pripisyvaya svoi sobstvennye pobuzhdeniya drugim, on predpolozhil, chto, vydav sebya za predstavitelya vysokorazvitoj tehnicheskoj civilizacii, izbezhit pristal'nogo rassmotreniya ego dela. I tem samym vnushit nam blagogovenie pered velikoj derzhavoj Seti! Nu chem ne zamaskirovannaya ugroza vozmezdiya!? ZHalkaya ulovka! No chego mozhno ozhidat' ot takogo nichtozhestva! - Vashi pribory, vozmozhno, oshiblis', gospoda, - zabespokoilsya ya. - Molchite! Vy - prestupnik! - vnov' vskochil na nogi Sfondzhil. On ne hotel teryat' svoego preimushchestva. - Sfondzhil zanimaetsya chem-to, chto hochet skryt' - zakrichal ya. - On poddelal fotografiyu... - On ne mog etogo sdelat', - pokachal golovoj Nikado. - Nelepye obvineniya nichego vam ne dadut, sapiens. - Vse, chto ya prosil u vas, eto dat' mne vozmozhnost' vernut'sya domoj! - ya brosil fotografiyu na stol. - Dostav'te menya tuda, i vy dovol'no skoro ubedites', lgu ya ili net. - |tot samoubijca hochet, chtoby my pozhertvovali tehnikoj i ekipazhem dlya vypolneniya ego prihoti, - zametil kto-to. - Vy mnogo govorite o krovozhadnyh instinktah moih soplemennikov, - ryavknul ya. - A gde soderzhatsya predstaviteli sapiensov v vashem uyutnom mire? V koncentracionnyh lageryah, ezhednevno slushaya lekcii o bratskoj lyubvi? - Razumnyh bezvolosyh form, rodstvennyh nam, v etom mire net! - otrezal Nikado. - Kak eto net? - udivilsya ya. - Mozhet byt', skazhete eshche, chto oni vymerli? - Vidite li, sapiens, ih vid byl... e-e... slabym, - nachal govorit' Nikado. - Malen'kie, ploho prisposoblennye k trudnostyam. Nikto iz nih ne dozhil do nastoyashchego vremeni. - Znachit, vy ih istrebili! V moem mire eto, veroyatno, proishodit naoborot a, mozhet byt', v oboih sluchayah zdes' byli zameshany sily prirody? Drevnyuyu istoriyu mozhno ved' po raznomu tolkovat', ne tak li? YA predlagayu vam eshche raz proverit' pravdivost' moego rasskaza. - YA trebuyu prekratit' etot fars! - zastuchal po stolu Sfondzhil, privlekaya k sebe vnimanie. - YA prizyvayu Sovet k formal'nomu golosovaniyu. Nemedlenno! Nikado podozhdal poka utihnet podnyavshijsya shum. - Sovetnik Sfondzhil vospol'zovalsya svoim pravom, - medlenno progovoril on. - Sejchas my provedem golosovanie po etomu voprosu v tom poryadke, v kotorom predlozhit sovetnik. Sfondzhil vstal. - Vopros stavitsya sleduyushchim obrazom, - oficial'no skazal on. - Udovletvorit' trebovaniya etogo sapiensa, - on oglyadel sidevshih za stolom kolleg, kak by ocenivaya ih nastroenie. - On riskuet svoim polozheniem posle golosovaniya, - prosheptal mne na uho Dzok. - On ili vse poteryaet, ili zajmet glavenstvuyushchee polozhenie. - ...ili naoborot, - glaza Sfondzhila byli ustremleny teper' na menya, - prikazat', chtoby ego peremestili v dotehnicheskuyu liniyu mira, v kotorom on i prozhivet v izolyacii otpushchennyj emu srok zhizni. Dzok tiho ohnul. Vzdoh razdalsya za stolom. Nikado probormotal: - Esli by vy, sapiens, byli chestny s nami... - Golosovanie! - vskrichal Sfondzhil. - Vyvedite prestupnika iz zala, agent! Dzok vzyal menya za ruku i vyvel v koridor. Tyazhelye dveri zahlopnulis' za nami. - YA nichego ne ponimayu, - nedoumenno progovoril Dzok, pristal'no glyadya na menya. - Rasskazyvat' im vsyu etu chush' o derzhave Seti. |tim ty tol'ko nastroil protiv sebya ves' Sovet, a zachem? - YA dumayu, chto smogu ob®yasnit' tebe, Dzok, - skazal ya. - Ne dumayu, chto vash Sovet nuzhdaetsya v pomoshchi. Oni uzhe i tak imeli predstavlenie o gomo sapiens. - Nu, ne skazhi, Bajard, - pokachal golovoj Dzok. - Nikado yavno stremilsya tebe pomoch'. I on ochen' vliyatel'nyj chlen Soveta. No eta tvoya bessmyslennaya lozh'... - Poslushaj, Dzok, - ya shvatil ego za ruku. - YA ne lgal! Popytajsya vbit' eto v svoyu tverdolobuyu golovu! Menya ne interesuet, chto tam pokazali vashi pribory. Imperium sushchestvuet, pojmi eto! - No nashi pribory ne mogut lgat', sapiens! - holodno proiznes agent. - Tebe luchshe priznat' svoyu oshibku i poprosit' snishozhdeniya. - CHto? Snishozhdeniya? - ya ne ochen' veselo rassmeyalsya. - Ot dobrejshego sovetnika Sfondzhila? Vy ochen' mnogo mnite o svoej schastlivoj filosofii rodstva, no kogda delo kasaetsya prakticheskoj politiki - vy stol' zhe bezzhalostny, kak i vse obez'yanopodobnye. - O smerti rechi ne bylo, - skrivilsya Dzok. - Pereselenie dast tebe vozmozhnost' prozhit' zhizn' v dostatochnom komforte. - Ne o svoej zhizni ya tolkuyu, Dzok! Tri milliarda chelovek zhivut v tom mire, kotoryj, kak vy utverzhdaete, ne sushchestvuet! Neozhidannaya ataka hegrunov budet reznej. - Tvoj rasskaz lishen smysla. Linii Imperiuma, o kotoroj ty govorish' s takim pylom, ne sushchestvuet! - Vashi pribory nuzhdayutsya v proverke, da, da! Eshche sorok chasov nazad etot mir sushchestvoval! Vnezapno dveri zala otkrylis'. Vyshel molodoj avstralopitek i podozval Dzoka. Agent vstrevozhenno vzglyanul na menya i poshel vpered. Dvoe vooruzhennyh chasovyh vstali po obe storony ot menya. - CHto oni reshili? - sprosil ya, kivnuv v storonu zala. Nikto mne ne otvetil. Proshla minuta, vtoraya, tret'ya... Potom dveri snova otkrylis', i vyshel Dzok. Pozadi nego stoyali dva chlena Soveta. - Reshenie prinyato, Bajard, - sdavlenno proiznes Dzok. - Sejchas tebya provodyat v pomeshchenie, gde ty provedesh' etu noch'. A zavtra... Sfondzhil vystupil vpered iz-za ego spiny: - Vy chto, kolebletes' v vypolnenii svoego dolga, agent? - zavopil on. - Skazhite etomu sushchestvu, chto vse ego intrigi okazalis' naprasnymi! Sovet progolosoval za pereselenie! |togo ya i ozhidal. YA otstupil nazad, pochuvstvovav v svoej ruke pistolet, i tut-to dlinnaya ruka Dzoka nanesla, slovno toporom, udar po predplech'yu. Pistolet upal na pol. YA popytalsya vyhvatit' oruzhie u blizhajshego chasovogo, no kak tol'ko ya dotronulsya do nego, stal'nye naruchniki zashchelknulis' na moih zapyast'yah. U moego lica volosataya ruka razdavila kakuyu-to ampulu. Ostryj zapah udaril v nozdri. YA zakashlyalsya i popytalsya ne dyshat'. No nogi moi stali vatnymi, i ya tyazhelo opustilsya na pol. YA lezhal na polu, a Dzok sklonilsya nado mnoj, chto-to govorya. - ...sozhaleyu... ne moya vina, starina... YA sdelal ogromnoe usilie, shevel'nul yazykom i vydavil odno slovo: "Pravda!" Kto-to ottolknul Dzoka v storonu. Blizko postavlennye zheltye glaza smotreli na menya. Poslyshalis' golosa: - ...glubokaya mnemonika... - ...zakanchivajte rabotu... - ...slovo chesti oficera... - ...anglik est' anglik... A potom ya nachal padat', legkij, kak vozdushnyj sharik, vidya, kak vse vokrug menya nachinaet plyt', kruzhit'sya, mel'kat' i merknut'. 6 YA dolgo nablyudal za igroj sveta na tonkih gardinah otkrytogo okna, prezhde chem zadumalsya o tom, gde nahozhus'. Pamyat' s trudom vozvrashchalas' ko mne, slovno kogda-to vyuchennyj, no potom osnovatel'no podzabytyj urok. Pohozhe, chto vo vremya delikatnoj missii v Luizianu u menya proizoshel nervnyj sryv (podrobnostej etoj missiya ya nikak ne mog vspomnit'), i teper' ya otdyhal v pansione dobrejshej missis Rodzhers v Harrou. YA sel, chuvstvuya legkoe golovokruzhenie, napomnivshee mne o nedavnem vremeni, kogda ya provel pochti nedelyu v zasade, vypolnyaya odno dovol'no trudnoe razvedyvatel'noe zadanie v... v... Na mgnovenie v moej pamyati vozniklo mimoletnoe vospominanie o kakom-to gorode, kakih-to lyudyah, budto by mne znakomyh, i... No tut zhe vse ischezlo. YA snova leg. YA nahozhus' zdes' dlya togo, chtoby otdohnut', a potom, poluchiv pensiyu (v moej golove voznikla neozhidannaya kartina moej chekovoj knizhki s 10000 zolotyh napoleondorov) ya mog by osest' gde-nibud' i spokojno zanyat'sya sadovodstvom, o chem vsegda mechtal. V etoj kartine chego-to nedostavalo, no dumat' sejchas ob etom bylo slishkom tyazhelo. YA osmotrelsya. Komnata byla nebol'shaya, zapolnennaya solncem i yarko raskrashennoj mebel'yu, s kovrami na polu i pokryvalom na krovati, izobrazhayushchim scenu ohoty. Ruchka dveri povernulas', i v komnatu voshla zhenshchina s sedymi volosami, shchechkami, pohozhimi na pechenye yablochki, v malen'kom smeshnom chepce iz kruzhev, v raznocvetnoj yubke do pola. Uvidev, chto ya prishel v sebya, ona ot neozhidannosti vzdrognula i tak zasiyala, slovno ya pohvalil ee pirog. - Mister Bajard! Vy prosnulis'! - golos u nee byl pisklyavyj, i govorila ona s akcentom, kotoryj ya ne smog srazu opredelit'. - Vy golodny? Vy, navernoe, ne proch' s®est' sejchas tarelochku supa, da, ser? I potom nemnogo pudinga, a? - Horoshij bifshteks pod gribnym sousom zvuchit luchshe, - skazal ya. - I eshche... - ya hotel bylo sprosit' u nee, kto ona takaya, no potom vnezapno vspomnil - ved' eto dobrejshaya missis Rodzhers, konechno zhe! - ...ya hotel by vypit' stakan vina, esli mozhno, - zakonchil ya. - Konechno, konechno, ser, - zasuetilas' ona, - no snachala goryachuyu vannu. |to budet zamechatel'no, mister Bajard. YA sejchas pozovu Hil'du. Poslyshalis' zhenskie golosa. Menya kasalis' ch'i-to ruki. YA sdelal usilie i otkryl glaza. Nado mnoj sklonilas' simpatichnaya devushka, derzha v rukah pizhamu. Pozadi nee pozhilaya zhenshchina rukovodila dvumya muzhchinami, perenosivshimi chto-to tyazheloe vne polya moego zreniya. Devushka vypryamilas', i ya uspel zametit' tonkuyu taliyu, priyatno okrugluyu grud', svezhee lico, obramlennoe volosami medovogo cveta. Muzhchiny zakonchili svoyu rabotu i ushli, a vmeste s nimi i pozhilaya zhenshchina. Devushka zaderzhalas' eshche na mgnovenie, zatem posledovala za nimi, ostaviv otkrytoj dver'. YA pripodnyalsya na lokte i uvidel nebol'shuyu vannu, napolovinu napolnennuyu vodoj. Ona stoyala na oval'nom kovrike, a na taburetke ryadom lezhalo mahrovoe polotence i kusok belogo myla. Vse eto vyglyadelo dovol'no zamanchivo. YA sel, spustil nogi s posteli, neskol'ko raz gluboko vzdohnul, chtoby otognat' golovokruzhenie, potom natyanul pizhamu i, poshatyvayas', vstal. - O, vam eshche nel'zya vstavat', ser! - glubokoe kontral'to razdalos' iz-za dveri. Medovye volosy byli uzhe otkinuty so lba, otkryvaya prekrasnye cherty lica. YA podhvatil svoi bryuki, chut' bylo ne upal i tyazhelo sel na krovat'. Devushka podoshla ko mne i vzyala za ruku. - Ganvor i ya ochen' volnuemsya za vas, ser. YA ispugalsya. Odno delo - prosnut'sya v neznakomoj komnate i s trudom sorientirovat'sya, i sovsem drugoe - osoznat', chto ty - sredi sovershenno neznakomyh lyudej i, krome togo, absolyutno ne pomnish', kak syuda popal... S ee pomoshch'yu ya pripodnyalsya i doshel do vanny. Ostanovivshis', ya s nedoumeniem posmotrel na neznakomku. - Prosto vstan'te v nee nogami, i vse, - skazala ona i ulybnulas'. YA posledoval ee sovetu. Devushka uselas' na taburet ryadom i kosnulas' moej ruki. - YA Hil'da, - progovorila ona. - Moj dom u dorogi. Bylo tak interesno, kogda missis Ganvor skazala, chto vy priehali. My ne chasto vidim u sebya luizianca, i k tomu zhe diplomata. Vy, dolzhno byt', vedete takuyu volnuyushchuyu zhizn'! YA dumayu, vy poezdili po svetu! O, kak by ya hotela pobyvat' hotya by v Egipte, Avstrii ili Ispanii. Ona boltala i myla menya tak zhe spokojno, kak babushka, kupayushchaya svoego pyatiletnego vnuka. Esli u menya i bylo slaboe zhelanie vosprotivit'sya ee pomoshchi, to ono bystro uletuchilos'. YA byl stol' zhe slab, kak i pyatiletnij rebenok, i bylo ochen' priyatno, chto eto ocharovatel'noe sozdanie massiruet mne spinu mochalkoj, a v otkrytoe okno zaglyadyvaet solnce i myagko kolyshet zanaveski teplyj veterok. - ...vash neschastnyj sluchaj, ser? - ya uspel ulovit' poslednie slova i ponyal, chto Hil'da zadala vopros. Mne stalo nelovko. Bylo nepriyatno dumat', chto u menya bylo chto-to vrode legkoj poteri pamyati. Estestvenno, ya zabyl ne vse, no vot podrobnosti poslednih dnej ya nikak ne mog vspomnit'. - Hil'da, - obratilsya ya k devushke, - chelovek, kotoryj dostavil menya syuda, govoril li on chto-nibud' obo mne? CHto-to o neschastnom sluchae? - Pis'mo! - Hil'da vskochila, podoshla k stolu i vernulas' s tverdym kvadratnym konvertom. - Doktor ostavil eto dlya vas, ser. YA tak razvolnovalas', chto chut' ne zabyla o nem. YA uznal pis'mo, otkryl konvert, vytashchil listok beloj bumagi s otpechatannym na mashinke tekstom. "Mister Bajard! S chuvstvom glubokogo sozhaleniya i vyrazheniem glubochajshego lichnogo uchastiya ya podtverzhdayu etim Vashu otstavku iz Diplomaticheskogo Korpusa Ego Velichestva Imperatora Napoleona V po sostoyaniyu zdorov'ya..." Tam bylo eshche chto-to - o moej vernoj sluzhbe i predannosti dolgu, sozhaleniya o nevozmozhnosti ustroit' mne pyshnye provody iz-za togo, chto ya eshche ne okonchatel'no popravilsya, a takzhe nadezhdy na skorejshee vyzdorovlenie. Upominalos' takzhe imya moego poverennogo v Parizhe, kotoryj mozhet otvetit' na vse moi voprosy. Podpis' v konce pis'ma byla mne absolyutno neznakoma, no potom ya, konechno, vspomnil - kto zhe ne znaet grafa de Manina, zamestitelya ministra inostrannyh del v voprosah bezopasnosti. Starina Ridzhi... YA prochel pis'mo dvazhdy, zatem snova vlozhil ego v konvert. Moi ruki zametno drozhali. - Kto vam ego dal? - moj golos z