zbiralsya v ee ustrojstve. Mozhet byt', esli zdes' okazhutsya Maksoni i Kopini, i esli oni sdelali te zhe sluchajnye otkrytiya, i esli oni veli zapisi, i esli zapisi eshche sushchestvuyut, i esli ya mogu najti ih... Oliviya rassmeyalas'. - Esli bogi sdelayut tak, chto vse eti "esli" okazhutsya v vashu pol'zu, togda vse prosto. Davajte risknem. Videnie Izumrudnogo goroda vse eshche vlechet menya. - Davajte snachala popytaemsya najti hotya by etih lyudej. Potom u nas budet navernyaka nemnogo vremeni, chtoby razobrat'sya v ih biografiyah. CHas spustya v gorodskom arhive ustalyj sluzhashchij prines mne tolstyj tom, v kotorom byli zapisany staromodnym pocherkom tysyachi imen s ukazaniem dat rozhdeniya, adresov, a inogda i dat smerti. - Preduprezhdayu vas, sen'or, - skazal klerk, - chto, hotya municipalitet i predostavlyaet vam eti zapisi, to razbirat' ih vam pridetsya samomu. - Vy tol'ko ob座asnite mne, chto zdes' takoe, - tiho progovoril ya. - Menya interesuyut dannye o Dzhulio Maksoni ili o Karlo Kopini. - Da, da, ya pomnyu. Tak vot, pered vami nahoditsya registracionnaya kniga, v kotoruyu zaneseny imena vseh lyudej, pribivshih v gorod na zhitel'stvo v period s 1870 po 1880 god. A teper' izvinite, mne nado zanimat'sya svoimi pryamymi obyazannostyami. YA vzdohnul i prinyalsya za rabotu. Oliviya pomogala mne. Proshlo minut dvadcat'. Za eto vremya my prosmotreli vse zapisi za 1870 god. Nastala ochered' 1874 goda. Oliviya chitala bystree menya i vskore razdalsya ee vzvolnovannyj golos: - Brajan, posmotrite! Dzhulio Maksoni, rodilsya v 1847 godu v Palermo. YA strashno razvolnovalsya, vchityvayas' v eti stroki, hotya ponimal, chto eto mozhet byt' drugoj Maksoni. Lyudej s takoj familiej my uzhe vstretili okolo sotni, pochemu by odnomu iz nih ne nosit' imya Dzhulio? YA, pohvaliv Oliviyu, zapisal adres etogo Maksoni v zapisnuyu knizhku. Moi poiski Karlo Kopini poka ne uvenchalis' uspehom. Maksoni zhil na ulice Karlotti v dome nomer 12, na chetvertom etazhe. S pomoshch'yu karty goroda my nashli etu ulicu, a potom poehali tuda. Ona byla uzkaya i gryaznaya. Vidimo, Maksoni nachinal svoyu kar'eru, esli eto tol'ko byl tot, kogo my iskali, myagko govorya, v skromnyh usloviyah. Dazhe sto let nazad etot rajon byl rajonom, gde zhili odni nishchie. YA otkryl dver' doma N_12, i my srazu zhe oshchutili rezkij zapah zharenogo luka, syra i postnogo masla. Odna iz dverej v koridor otkrylas' i zaplyvshee zhirom zhenskoe lico pokazalos' v proeme. - Prostite, madam, - nachal ya pochtitel'no, - my inostrancy, kotorye vpervye priehali v Vechnyj gorod, chtoby najti kvartiru, gde zhil nash pokojnyj rodstvennik, kogda byl oschastlivlen vozmozhnost'yu dyshat' vozduhom solnechnoj Italii. U nee otvisla chelyust', zatem shirokaya lyubeznaya ulybka rasplylas' po licu. - Dobryj den', sen'or i sen'ora, - vypalila ona i pointeresovalas', chem ona mozhet pomoch' stol' lyubeznym gostyam Italii. YA nazval ej nomer komnaty, gde okolo sta let nazad zhil Maksoni. Ona, pyhtya i perevalivayas' s nogi na nogu, poshla pokazyvat' nam dorogu. Na lestnice tak davno ne ubirali, chto ya gotov byl poverit', chto zapisi Maksoni vpolne mogli sohranit'sya zdes'. Kogda my ostanovilis' u komnaty N_16, hozyajka skazala: - Teper' eta komnata zanyata, no sejchas zhilec na rabote. - Tak, mozhet byt', my podozhdem ego, - nachal ya, no kvartirnaya hozyajka perebila menya, prenebrezhitel'no mahnuv rukoj. Ona pustilas' v rassuzhdeniya o neblagodarnosti zhil'cov, no ya prerval ee izliyaniya, vytashchiv iz karmana banknotu v sto lir. Ona vpustila nas v komnatu: - Vot! My uvideli uboguyu i gryaznuyu kamorku s krovat'yu, zastelennoj gryaznym odeyalom, s razbitym zerkalom, slomannym stulom, stolom i batareej pustyh vinnyh butylok na okne i polu. - My hoteli by vojti i pobyt' zdes' nekotoroe vremya, chtoby poobshchat'sya s duhom nashego umershego predka, - skazal ya. Brovi madam popolzli vverh: - No ved' v komnate zhivut! - My ne budem nichego trogat', tol'ko posmotrim. Neuzheli vy ne ponimaete nashih chuvstv? - vshlipnula Oliviya. - Nu, horosho, horosho, - madam vyzhidayushche posmotrela na menya. YA vytashchil den'gi - sto lir, i madam prosiyala: - YA ponimayu, sen'or, vy i vasha sestra, vy hotite pobyt' naedine s duhom vashego rodstvennika. Eshche sto lir, i vy mozhete obshchat'sya s kakim ugodno duhom. YA molcha protyanul den'gi, i ona, vzyav ih, ushla. My molchali, i hozyajka, dojdya do lestnicy, obernulas': - Mne by ne hotelos' vas toropit', no postarajtes' okonchit' vashe obshchenie, skazhem, cherez dva chasa. Moj zhilec mozhet prijti domoj obedat', i, dumayu, ne ochen' obraduetsya, uvidev v svoej komnate chuzhih lyudej. CHerez polchasa bezuspeshnyh poiskov Oliviya, ustalo opustivshis' na kolchenogij taburet, proiznesla: - S samogo nachala mne bylo yasno, chto eto bespolezno. Davajte ujdem otsyuda. - My obyskali vse veroyatnye mesta, - kivnul ya, stryahivaya pyl' s ruk, - no ved' mogut byt' eshche i tajniki. - |to pustaya trata vremeni, Brajan. |tot chelovek byl prostym bednym studentom, a ne konspiratorom. Zachem emu bylo ustraivat' v svoej komnate kakie-to tajniki? - Ne znayu... A mozhet byt', est' takie melochi, kotorye on mog prosto uronit', poteryat'... Dopustim, list bumagi vpolne mog zastryat' v uglu yashchika stola, naprimer. - Gde? My pereryli vse yashchiki i... - ona vdrug ostanovilas' na poluslove. My odnovremenno posmotreli na radiator pod oknom. Otodvinuv batareyu butylok i grudu okurkov i, otkrutiv rzhavye bolty ograzhdeniya radiatora, my uvideli ispol'zovannye bilety, bechevki, shpil'ki dlya volos, okurki i kakie-to listochki bumagi. Oliviya, stav na koleni, vygrebla smyatoe menyu kakogo-to restoranchika, obryvok pozheltevshego listka s ciframi, konvert s markoj, adresovannyj nekomu Mario Pinotti, dve otkrytki s vidami goroda i listok, sovershenno chistyj s obeih storon. - |to byla horoshaya ideya, - pozhal ya plechami, - no, k sozhaleniyu, i ona ne dala nam nuzhnyh rezul'tatov. Vy byli pravy, Oliviya, idemte otsyuda. - Brajan! Posmotrite, - Oliviya stoyala u okna, razglyadyvaya chistyj listok bumagi na svetu. - CHernila vycveli, no koe-chto mozhno eshche razobrat'. YA vzyal bumagu iz ee ruk. Da, edva zametnye znaki byli razlichimymi. YA s velikim trudom smog razobrat' sleduyushchee: "Institut Galileya. Sreda. 7 iyunya..." - G-m-m-m... |to interesno, - otmetil ya. - Kakoj zhe eto god? - YA znayu prostuyu formulu, kak opredelit' datu, - proiznesla Oliviya. - Minutochku... Ona zadumalas'. - Da! |to bylo sed'moe iyunya tysyacha vosem'sot pervogo goda, sreda. No eto mozhet byt' tak zhe i 1890 god, a takzhe 1911... - O, eto uzhe luchshe, chem nichego! - voskliknul ya. - Davajte bystree proverim! Institut Galileya? Budem nadeyat'sya, on eshche sushchestvuet. V institute Galileya nas vstretil pozhiloj muzhchina s zheltovatymi usami. - 1871 god? |to bylo dovol'no davno, sen'ory, - udivilsya on nashim poiskam. - S teh por v institute obuchalos' dovol'no mnogo studentov. Mnogie vydayushchiesya uchenye prohodili pod ego arkami. - Pozhalujsta, sen'or, - prerval ya ego, - my prishli ne prosit' vas o prinyatii nas v institut. Vse, chto nam nuzhno, eto vzglyanut' na dannye o Dzhulio Maksoni. Konechno, esli vash arhiv v takom sostoyanii, chto ih nel'zya otyskat', to vy tak i skazhite, i ya ispol'zuyu etot fakt v svoej stat'e, kotoruyu sejchas pishu. - Tak sen'or - zhurnalist? - zainteresovalsya on, popravlyaya galstuk i bystro chto-to pryacha v yashchik stola. "CHto-to" izdalo pri etom legkij zvon. Potom on bystro vyshel i vskore opyat' poyavilsya s ob容mistym tomom, pohozhim na registracionnuyu knigu municipaliteta. On vodruzil ee na stol i skazal: - Vy govorite, Maksoni? Kakoj god? Aga. 1872-j... Tak kakoj Maksoni vam nuzhen? Dzhulio Maksoni? Tot samyj Dzhulio Maksoni? - on podozritel'no posmotrel na nas. YA na vsyakij sluchaj kivnul. - Tak vam nuzhen Dzhulio Maksoni, vydayushchijsya izobretatel'? Izobretatel' telegrafnogo klyucha, maslobojki i gal'vanicheskogo elementa? YA ulybnulsya, kak revizor, kotoromu ne udalos' najti oshibku v proveryaemyh otchetah. - Ochen' horosho, - kivnul ya. - Vizhu, chto u vas zdes', v institute, poryadok. Pozvol'te vzglyanut'. - Vot, pozhalujsta. On byl pervonachal'no zachislen v elektromehanicheskij kolledzh. Togda on byl prostym pisarem iz bednoj sem'i. Zdes' on nachinal. YA ne slushal ego boltovni, perelistyvaya zapisi. Zdes' tozhe byl ego adres na ulice Karlotti. Zdes' zhe bylo ukazano, chto vo vremya postupleniya v institut emu bylo dvadcat' chetyre goda, soobshchalos', chto on byl katolikom i holostyakom. Da, ya vynuzhden byl priznat', chto etogo ochen' malo. - Izvestno li sen'oru, gde on zhil, kogda sdelal svoj gigantskij vklad v nauku? - obratilsya ya k sluzhitelyu. - Kak? Vy shutite, sen'or? Mestonahozhdenie Muzeya izvestno, po-moemu, dazhe turistam! - Arhivarius kak-to stranno posmotrel na nas. - Muzej? Kakoj muzej? - Tot samyj Muzej, kotoryj nahoditsya v byvshem dome i laboratorii Dzhulio Maksoni. Tam, gde nahodyatsya svidetel'stva ego zamechatel'noj kar'ery! - A u vas sluchajno net pod rukoj adresa etogo Muzeya? On ulybnulsya nam s vyrazheniem prevoshodstva: - Ulica Allancio, nomer dvadcat' vosem'. Lyuboj rebenok pokazhet vam dorogu. My poblagodarili sluzhitelya i povernulis', chtoby ujti. - Kazhetsya, nam povezlo, - skazala Oliviya. - A... Kak nazyvaetsya gazeta, kotoruyu vy predstavlyaete, sen'or? - klerk dogonyal nas. - Ne mog by sin'or skazat' eto? My ostanovilis', i sluzhitel', zapyhavshis', podbezhal k nam. Oliviya hihiknula. Nado bylo bystro otvechat'. - Vidite li, priyatel', my predstavlyaem ligu umerennosti, - simproviziroval ya. - Vopros o Maksoni byl prosto ulovkoj. Na samom dele my pishem stat'yu pod nazvaniem "Raspitie spirtnyh napitkov na rabote i vo chto eto obhoditsya nalogoplatel'shchiku". Vam vse ponyatno? Klerk obaldelo kivnul golovoj. V dveryah ya oglyanulsya: on vse eshche stoyal, hlopaya glazami. Muzej Maksoni byl solidnym zdaniem s latunnoj tablichkoj, izveshchavshej, chto dom-muzej-laboratoriya izobretatelya Dzhulio Maksoni otkryt s 10 do 16.00, a po voskresen'yam - s 13.00 i do 18.00. YA pozvonil. CHerez neskol'ko sekund dver' otkrylas', i ottuda vyglyanula zaspannaya zhenshchina. - Vy chto ne vidite? Zakryto! Sejchas zhe ubirajtes'! YA uspel vstavit' nogu v prostranstvo mezhdu dver'yu i kosyakom. - No na tablichke napisano... - nachal ya. - Malo li chto tam mozhet byt' napisano. Prihodite zavtra. YA zasmeyalsya i naleg plechom na dver'. ZHenshchina popytalas' vosprepyatstvovat' mne i uzhe bylo otkryla rot, chtoby skazat' chto-nibud' nelicepriyatnoe. - O, ne govorite etogo! - ostanovil ya ee. - Grafinya ne privykla k vyrazitel'nosti zdeshnej rechi. Predstav'te sebe zhenshchinu, kotoraya ochen' dolgo prozhila na beregu ozera Konstans. - Pri etom ya mnogoznachitel'no pokazal glazami na stoyavshuyu za moej spinoj Oliviyu. - Grafinya? - vyrazhenie lica u zhenshchiny izmenilos'. - O, esli by ya znala, chto ee milost' okazhet nam chest' svoim poseshcheniem... - Vhod, ohranyaemyj drakonom! - usmehnulas' Oliviya. - No vot yavlyaetsya dobryj rycar', kotoryj unichtozhaet etogo ogromnogo drakona odnim slovom. - YA vospol'zovalsya malen'koj lozh'yu. Teper' vy - grafinya. Smotrite nemnogo svysoka i ulybajtes'. My proshli po koridoru i voshli v zal s vysokimi potolkami i oknami, zasteklennymi matovymi steklami. Vdol' sten tyanulis' stellazhi, gnuvshiesya pod tyazhest'yu ogromnogo kolichestva knig. "Interesno, gde nahoditsya laboratoriya?" - shepnul ya Olivii. Ona pozhala plechami, i ya prodolzhal svoj obzor komnaty. Vzglyanuv na koreshki knig, ya zametil odnu s nazvaniem "|ksperimenty s peremeshcheniem tokami vysokoj chastoty". Avtor Nikkolo Tesla. Ochen' interesno! YA vzyal knigu v ruki. Sploshnaya bredyatina - odni, vernee, pochti odni, matematicheskie znaki. YA posmotrel ostal'nye knigi. Vryad li zdes' mozhno bylo najti to, chto nam nuzhno. "Drakon" vernulsya, uspev pereodet'sya i nanesti sloj kosmetiki na lico. Ona podobostrastno posmotrela na Oliviyu, kotoraya dovol'no holodno ej ulybnulas'. YA podmignul svoej sputnice i obratilsya k smotritel'nice: - Ee milost' hotela by osmotret' laboratoriyu velikogo uchenogo. Ona hotela by videt' to mesto, gde Maksoni sovershal svoi otkrytiya. Sluzhashchaya, starayas' derzhat'sya poblizhe k "grafine", provela nas cherez sad k dveryam laboratorii. - Masterskie eshche ne polnost'yu otrestavrirovany, - predupredila ona, otkryvaya zamok. Zazhegsya svet, i my razlichili kakie-to zapylennye, besformennye predmety, zakrytye brezentom, nemytye okna i pyl'. Vsyudu pyl'. - On zdes' rabotal? - Konechno, v te vremena laboratoriya byla ne tak zahlamlena. No, vidite li, vasha milost', nam reshitel'no ne hvataet sredstv i my ne mozhem sostavit' opisanie vseh predmetov, kotorye byli u nego v laboratorii, izbavit'sya ot hlama i vosstanovit' laboratoriyu v prezhnem vide. Pochti ne slushaya ee, ya nezametno osmotrelsya. Gde-to zdes' mozhet byt'... chto-to, chto nam tak nuzhno. YA ne znal, chto ya ishchu, eto mog byt' zhurnal nablyudenij, rabochaya model' ili chto-nibud' eshche. YA pripodnyal kraj brezenta, pokryvavshego stol i uvidel neuklyuzhie tyazhelye transformatory, primitivnye elektronnye lampy, motki provoloki. Massivnyj ob容kt v centre stola privlek moe vnimanie. YA popytalsya pridvinut' ego poblizhe. - No, sen'or, ya nastaivayu, chtoby vy nichego ne trogali, - obratilas' ko mne privratnica. - Zdes' vse sohranyaetsya v tom vide, v kakom ostavil komnatu professor v tot fatal'nyj poslednij den'. - Izvinite, no dlya menya vse eto vyglyadit prosto nenuzhnoj kuchej zheleza, - bezrazlichno proiznes ya. - Da, professor Maksoni byl neskol'ko ekscentrichnym chelovekom. On hranil samye raznye veshchi, i vsegda pytalsya priladit' ih drug k drugu. U nego byla mechta, on chasto govoril ob etom moemu pokojnomu otcu... - Vash otec rabotal s Maksoni? - A vy ne znali? Da, on byl ego assistentom v techenie dolgih let. - A ne ostavil li on dnevnikov o sovmestnoj rabote s professorom? - Net, moj otec ne byl sklonen k pisaniyu. No vot sam professor ochen' tshchatel'no vel dnevnik. Posle nego ostalos' pyat' ob容mistyh tomov. |to prosto tragediya, chto u nas net sredstv ih opublikovat'. - Sredstva mogut poyavit'sya, madam, - mnogoznachitel'no proiznes ya. - Grafinya kak raz ochen' interesuetsya izdaniem takih vospominanij. - O, vasha milost', - prostonala smotritel'nica. - Tak chto poka prinesite eti toma syuda, chtoby grafinya smogla vzglyanut' na nih. - Oni v sejfe, sen'or, no u menya est' klyuch ili byl... eshche v proshlom godu. - Najdite ego, milejshaya, - potreboval ya. - Ee milost' i ya terpelivo podozhdem zdes', v komnate, gde velikij Maksoni tak plodotvorno rabotal. - No, mozhet byt', luchshe vernut'sya v zal? Ved' zdes' tak pyl'no. - Net, net. My podozhdem vas zdes'. Smotritel'nica kivnula golovoj i brosilas' iz laboratorii. Oliviya voprositel'no posmotrela na menya v ozhidanii perevoda (ved' ital'yanskogo yazyka ona ne ponimala). - YA otpravil ee za dnevnikami Maksoni, - proiznes ya. - Brajan, chto eto? YA podoshel k stolu i snyal brezent. Tyazheloe ustrojstvo zanimalo central'noe mesto sredi drugih predmetov. - |to, - skazal ya, ne skryvaya triumfa, - ta samaya katushka, kotoraya yavlyaetsya serdcem privoda MK. Imeya ee i dnevniki starika, ya uzh postarayus' postroit' shattl. 10 Masterskaya, kotoruyu ya snyal, byla pomeshcheniem dvadcat' na dvadcat' futov, kotoroe v proshlom zanimal kakoj-to mehanik. V uglah vse eshche lezhali rzhavye detali parovogo dvigatelya, bolty i gajki, metallicheskaya struzhka. Starik, sdavshij mne eto pomeshchenie, s vorchaniem vygreb koe-chto i ustanovil obityj metallom stol. |to, plyus katushka generatora MK, kotoruyu ya s pomoshch'yu dovol'no nemaloj summy sumel odolzhit' u madam-smotritel'nicy, plyus dnevniki - eto vse i sostavlyalo moe laboratornoe oborudovanie. Ne tak uzh mnogo, no koe-chto dlya nachala. Oliviya snyala dlya nas komnaty nepodaleku, bolee deshevye i udobnye, chem v gostinice. V ee komnate byla malen'kaya plita, topivshayasya uglem: my reshili v celyah ekonomii pitat'sya doma. YA nachal svoyu programmu issledovanij, prochitav vse pyat' tomov dnevnikov professora, bol'shaya chast' kotoryh byla posvyashchena kriticheskim zamechaniyam po povodu togdashnej politicheskoj situacii - stolica Italii peremestilas' iz Florencii v Rim i iz-za etogo mgnovenno podskochili ceny. Zdes' bylo takzhe mnozhestvo zametok o magnetizme, elektrichestve, matematicheskih raschetov. Pochti ves' vtoroj tom byl zanyat byudzhetnymi raschetami, vyzvavshimi u menya goryachee sochuvstvie. Tol'ko v poslednem tome ya nachal nahodit' interesnye mesta - pervye nameki na "bol'shoj sekret". Maksoni eksperimentiroval s obmotkami, propuskaya skvoz' nih toki razlichnoj chastoty i sily, silyas' sistematizirovat' i ponyat' rezul'taty. Esli by on luchshe znal sovremennuyu fiziku, on by ne stal etogo delat', no nevedenie delalo ego nastojchivym. On ne znal, chto ishchet - i kogda eto obnaruzhil, to ne znal, chto zhe eto takoe. I, krome togo, v etom mire ne bylo Kopini. YA ne znal, kakoj byla ego rol' tam, v mire 0-0. Bylo by interesno pochitat' ob etom, kogda vernus' - esli, konechno, vernus' i esli budet kuda vozvrashchat'sya... YA staralsya ne dumat' ob etom. |to ni k chemu horoshemu privesti ne moglo. Poslednij iz zhurnalov raskryval svoi tajny - skudnye i fragmentarnye svedeniya o namotke katushek i redkie strochki o strannyh yavleniyah, poluchennyh s pomoshch'yu elektrotoka pri ispol'zovanii nekotoryh, opredelennym obrazom namotannyh, katushek. Proshla nedelya. YA byl gotov pristupit' k eksperimentam. V gorode bylo neskol'ko istochnikov elektrichestva, no ono bylo eshche malodostupno v etom mire. YA zapassya raznoobraznymi batareyami, oscillografami, katushkami, kondensatorami, elektronnymi lampami, - bol'shimi i neuklyuzhimi, pohozhimi razmerami i formoj na molochnye butylki moego rodnogo mira. Zatem, po predlozheniyu Olivii, nami byli sdelany pod gipnozom zapisi vseh moih znanij v oblasti tehnologii proizvodstva shattlov Seti, kotorye sohranilis' v moem podsoznanii - i eto, kak vposledstvii okazalos', bylo vdvoe cennee, chem vse zapisi Maksoni. |to byli priyatnye dni. My rano vstavali, zavtrakali, zatem ya otpravlyalsya v masterskuyu, gde rabotal do obeda, zanosya rezul'taty nablyudenij v rabochij zhurnal, podobno Maksoni. K obedu prihodila Oliviya, pohoroshevshaya i posvezhevshaya na ital'yanskom solnce. Ona prinosila korzinku s edoj, i my eli, raspolozhivshis' za rabochim stolom. Zatem - snova rabota, preryvaemaya lish' privetstviyami i vezhlivymi rassprosami sluchajnyh prohozhih, zaglyadyvavshih v otkrytuyu dver' moej masterskoj. K koncu mesyaca vse vokrug schitali menya sumasshedshim inostrancem, kotoromu pomogaet koldun'ya. No otnoshenie k nam po-prezhnemu ostavalos' druzhelyubnym. Pod vecher ya, zaperev masterskuyu, vozvrashchalsya domoj, prinimal vannu, i my s Oliviej otpravlyalis' kuda-nibud' pouzhinat'. Vernuvshis' domoj, my rashodilis' kazhdyj v svoyu komnatu. |to byli lyubopytnye otnosheniya, hotya v to vremya oni kazalis' nam estestvennymi. My byli zagovorshchikami, otdelennymi ot okruzhayushchej sredy tainstvennost'yu nashego predpriyatiya. Ona - po prichinam romanticheskogo haraktera, ya - iz zhelaniya vyrvat'sya iz etoj tyur'my. Moi predstavleniya o vozraste Olivii postoyanno menyalis'. Snachala, kogda ya uvidel ee bez maski matushki Gudvil, ya daval ej let sorok. Potom, v maskarade razbitnoj devicy ej mozhno bylo by dat' tridcat' pyat'. Teper' zhe, rassmotrev ee bez grima, v prostoj, akkuratnoj odezhde, podcherkivayushchej strojnuyu figuru, ya vdrug ponyal, chto ej ot sily dvadcat' pyat' - dvadcat' sem' let. Oliviya, vzglyanuv na menya, zametila, chto ya ee razglyadyvayu. - Vy krasivaya devushka, - skazal ya, posmeivayas' nad ee smushcheniem. - CHto zastavilo vas zateyat' etot maskarad so staruhoj-koldun'ej? - No ya ved' vam uzhe govorila. U menya byla takaya rabota. Kto stal by obrashchat'sya ko mne, esli by u menya na lice ne bylo morshchin? - |to vse yasno, no pochemu vy ne vyshli zamuzh? - nachal bylo ya, no, vzglyanuv ej v lico, vovremya ostanovilsya. - Nu, horosho, horosho, eto ne moe delo. YA ne hotel vas obidet', Oliviya, vy sami znaete, - zamyalsya ya, i nasha progulka zakonchilas' v ne slishkom druzhelyubnom molchanii. Eshche cherez tri nedeli ya nakopil znachitel'nyj ob容m dannyh, pozvolyayushchih mne nachat' konstruirovanie toj chasti mehanizma shattla, s kotoroj ya luchshe vsego byl znakom. Samoe glavnoe, dumal ya, osushchestvit' kalibrovku katushki, vyyasnit', kakaya moshchnost' trebuetsya i kakaya sila toka pri etom sozdaetsya. Kogda eto budet sdelano, ostanetsya tol'ko sobrat' usilitel' i apparat fokusirovki. - Kogda vy govorite ob etom, Brajan, - zametila Oliviya, - kazhetsya, chto eto ochen' prosto. - |to daleko neprosto i nebezopasno, - usmehnulsya ya. - Takim obrazom ya ugovarivayu sebya vzyat'sya za delo. A sdelat' to, chto ya zadumal, vse ravno, chto uravnovesit' chashku s kofe na strue fontana, prichem u menya sejchas ne odna, a okolo desyatka takih chashek. I esli ya zapushchu etu shtuku na polnuyu moshchnost', ne imeya vozmozhnosti kak sleduet eyu upravlyat'... - tut ya razvel rukami. - CHto zhe togda? - Togda ya ustroyu nepredskazuemyj i, boyus', neobratimyj kataklizm, mozhet byt', strashnyj vzryv. Ili zhe proizojdet gigantskaya utechka energii iz nashej planety. Predstav'te sebe Niagarskij vodopad. Utechka mozhet byt' primerno takaya zhe, kotoraya mozhet lishit' energii nash mir i prevratit' ego v ledyanuyu pustynyu. - Hvatit! YA vse ponyala, Brajan. Vy igraete s ognem! - Ne bespokojtes', ya ne vklyuchu etu shtuku do teh por, poka ne budu uveren v tom, chto umeyu s nej obrashchat'sya. Katastrofa, kotoraya privela k vozniknoveniyu Zony Opustosheniya, proizoshla tol'ko potomu, chto Maksoni i Kopini teh, drugih mirovyh linij, ne byli dostatochno ostorozhny i ne predstavlyali sebe masshtabov vozmozhnoj tragedii. - Skol'ko eshche vremeni nuzhno vam, chtoby zakonchit' eksperimenty? - Skol'ko? Dumayu, chto eshche neskol'ko dnej, i mozhno budet popytat'sya. - A esli ksondzhiliancy byli pravy? I mir, kotoryj vy ishchite, nahoditsya ne tam, chto togda? - Togda ya okonchu svoyu zhizn' v Zone, i vam pridetsya molit'sya, chtoby moya smert' byla, po vozmozhnosti, molnienosnoj - vot i vse, - rezko zakonchil ya razgovor. Proshlo eshche tri dnya, i vot odnazhdy vecherom my sideli v odnom iz kafe i nespeshno veli nichego ne znachashchij razgovor. - Teper' uzhe skoro, - zametil ya, ne vyderzhav muchayushchej menya neopredelennosti, postepenno vozniknuvshej mezhdu nami. - Vy uzhe videli korpus. Zavtra ya nameren sdelat' provodku pul'ta upravleniya. - Smotrite, Brajan, - perebila menya Oliviya, shvativ za ruku, - eto on. YA uvidel promel'knuvshuyu v tolpe peshehodov vysokuyu figuru cheloveka, odetogo vo vse chernoe. - Vy uvereny, chto eto on? - Absolyutno. To zhe lico, boroda. Nado uhodit', i pobystree! Posle nedolgogo spora ya ubedil Oliviyu, chto edinstvennyj nash shans - v zavershenii raboty nad shattlom. My dobralis' do masterskoj, nezametno proskol'znuli vnutr', i ya s pomoshch'yu Olivii nachal rabotu. Kazhdye polchasa-chas ona vyhodila na razvedku - ubedit'sya, chto nash shpion eshche ne poyavilsya poblizosti. Bylo uzhe za polnoch', kogda nam s grehom popolam udalos' vse naladit'. Sooruzhenie vyglyadelo hrupkim i nenadezhnym. Oliviya, razglyadyvaya psevdoshattl, popytalas' bylo menya otgovorit' ot opasnoj zatei. Zvala ostat'sya vmeste s nej v etom mire, no skoro ponyala, chto ee slova ne dohodyat do menya, chto eto vse pustye hlopoty: ya ot svoego ne otstuplyu, i eto bukval'no na glazah sostarilo ee. Tut za dver'yu razdalis' shagi i, edva ya uspel vyklyuchit' svet, kak dver' raspahnulas' i v dvernom proeme pokazalas' vysokaya figura nashego presledovatelya, kotoryj hriplym ksondzhilianskim golosom okliknul menya: "Brajan!" V temnote ya nashchupal na stole tyazhelyj metallicheskij prut, podkralsya k nemu sboku i udaril po golove. On upal. Oliviya brosilas' ko mne i shvatila za ruku. - O, bozhe! Vy ved' ubili cheloveka, Brajan, - voskliknula ona. - Perestan'te, - rezko oborval ya ee. - Vy ved' znaete, chto na kartu postavlena moya zhizn'! Vy chto zhe, hoteli, chtoby ya pokinul vas po milosti etih vot, - i prenebrezhitel'no mahnul v storonu lezhashchego na polu cheloveka. - Raz tak, zhivite svoej zhizn'yu i zabud'te menya! - ya chuvstvoval, chto postupayu, kak poslednyaya svin'ya. - Postarajtes' zabyt' menya! - O, Brajan! Pozvol'te mne sledovat' za vami. - No vy ved' ponimaete, chto eto nevozmozhno! |to slishkom opasno, i potom... vy vdvoe umen'shaete moi shansy dobrat'sya do linii 0-0, budet povyshennyj rashod energii, vozduha. Razve vam eto ne ponyatno? - YA nezametno opustil svoj bumazhnik v karman ee plashcha, zazheg svet i legon'ko ottolknul ee ot sebya. - Mne pora, dorogaya, - ya napravilsya k shattlu. Uslyshav za spinoj sdavlennye rydaniya zhenshchiny, s kotoroj ya tak mnogo perezhil, ya pospeshno povernul vyklyuchatel' zapuska shattla. - Uhodite, Oliviya. Otpravlyajtes' kak mozhno dal'she otsyuda. Nu, hotya by v Luizianu, i nachnite vse snachala. Prostite menya, esli mozhete. Ne dumajte obo mne ploho. Pover'te, inache nel'zya bylo. Proshchajte! Peredo mnoj zamercali ekrany. Pribory pokazali, chto moment dlya peremeshcheniya nastal. YA vzyalsya za rychag upravleniya i nazhal na nego. 11 Peremeshchenie v neumelo skonstruirovannom shattle prineslo mne nemalo nepriyatnyh chasov: eto i otsutstvie kakoj-libo karty (esli ne schitat' neyasnyh vospominanij o fotodiagramme, pokazannoj mne na sudilishche ksondzhiliancami), i postoyannoe iskrenie provodov, kotoroe chut' ne privelo k pozharu v kabine. |to i otsutstvie tochnosti v pokazaniyah priborov, i opasnost' zadohnut'sya, tak kak vozduh skoro dolzhen byl stat' neprigodnym dlya dyhaniya, i mnogoe, mnogoe drugoe. V rezul'tate etih mytarstv, cherez sorok minut trudnogo poleta ya okazalsya v sovershenno neznakomoj mne chasti Zony Porazheniya i ponyal, chto okonchatel'no zabludilsya. V poryve otchayaniya, ohvativshego menya, ya ostro oshchutil utratu Olivii i toj zhizni, kotoruyu ya mog by prozhit', ostavshis' s nej. Nu chto zh, muzhchina dolzhen, prosto obyazan, delat' to, chto ot nego trebuetsya. YA schital, chto u menya net prava vybora. Uzhe chas moj shattl dvigalsya vslepuyu. Kabina postepenno napolnyalas' dymom. Stanovilos' vse trudnee dyshat', s priborami, v etom ne bylo nikakogo somneniya, uzhe nevozmozhno bylo rabotat'. YA ulegsya na pol, pytayas' hot' tak ulovit' chistyj vozduh. Menya muchil kashel', golova gudela, kak iznoshennyj transformator. Zatumanennym vzorom ya uzhe ele razlichal bystro menyayushchuyusya panoramu Zony. I tut mne vdrug pokazalos', chto na fone sero-chernyh ottenkov pustyni mel'knul problesk zeleni. I cherez mgnovenie ya ponyal, chto zrenie ne obmanulo menya. YA uvidel pervye priznaki rastitel'nosti, ih stanovilos' vse bol'she. Da eto zhe nastoyashchie dzhungli! Veroyatno, besporyadochno peremeshchayas', shattl vnov' okazalsya na krayu Zony Porazheniya... Sobrav poslednie sily, zadyhayas' ot kashlya, ya sililsya dotyanut'sya do rychaga upravleniya. U menya byl tol'ko odin vyhod: posadit' shattl v etom sovershenno neznakomom mne mire i poprobovat' eshche raz. V protivnom sluchae menya ozhidala neminuemaya smert' ot udush'ya. Kogda v sumerkah ya prishel v sebya, to uvidel, chto lezhu v lesu na polyane, a ostanki shattla, zastryavshie v vetvyah bol'shogo dereva, dymyatsya. Nadeyas' spasti osnovnuyu obmotku, ya popytalsya bylo potushit' pozhar, no vse moi popytki okonchilis' nichem. Vskore ogon' ohvatil blizhajshie derev'ya. K schast'yu, nachavshijsya dozhd' potushil pozhar. YA prinyalsya razgrebat' zolu, s gorech'yu rassmatrivaya pochernevshie kuski obgorevshego metalla. Nastupila noch' i, najdya ukrytie v vetvyah raskidistogo dereva, ya pogruzilsya v bespokojnyj son. Utrom ya zanovo osmotrel to, chto ostalos' ot shattla, i eto ubilo poslednyuyu nadezhdu na vozvrashchenie domoj. Sleduyushchie neskol'ko dnej i nochej ya provel, kak sovremennyj chelovek, vnezapno okazavshijsya v kamennom veke so vsemi ego zabotami i nepreodolimymi trudnostyami, v otchayannyh poiskah chego-libo prigodnogo dlya izgotovleniya primitivnogo oruzhiya i instrumentov, v popytkah dobyt' ogon' dlya kostra i pishchu dlya utoleniya goloda. Pervuyu noch' ya pochti ne spal, poetomu sleduyushchie poldnya ya istratil na pletenie gamaka. Blago, dlinnyh i prochnyh lian tut bylo predostatochno. I vot, na vtoroj den' moego prebyvaniya v etom mire, zakinuv za spinu svoyu verevochnuyu postel', ya dvinulsya v put'. Ostavat'sya na meste i klyast' svoyu neschastnuyu sud'bu ne bylo smysla. Vperedi lezhala sovershenno neznakomaya strana, v kotoroj mne predstoyalo prozhit' vsyu ostavshuyusya zhizn'. Prodirayas' skvoz' zarosli lian i nizkoroslogo kustarnika, pitayas', v osnovnom, neznakomymi yagodami i plodami, kazhdyj raz riskuya otravit'sya, na tretij den' ya vyshel k reke, za kotoroj rasstilalas' ravnina s nesmetnymi stadami zhivotnyh, pohozhih na nashih zemnyh antilop, no znachitel'no men'shih razmerov. Pereplyv na drugoj bereg, ya popytalsya bylo ubit' kakoe-nibud' nebol'shoe zhivotnoe, no vse moi usiliya byli naprasny. Pri moem priblizhenii stada momental'no snimalis' s mesta, i ya, obessiliv, uselsya na travu. YA s uzhasom dumal, chto moya zhizn' tak i zakonchitsya v odinochestve, no, k sozhaleniyu, proizojdet eto eshche ne skoro. Perebrav v ume vse vozmozhnye varianty, ya reshil vernut'sya k oblomkam shattla, leleya slabuyu nadezhdu, chto, mozhet byt', kak-to udastsya ispol'zovat' metallicheskie detali apparata - hotya by dlya izgotovleniya nakonechnikov dlya kopij. Veliko zhe bylo moe udivlenie i strah, kogda, podobno Robinzonu Kruzo, ya obnaruzhil nepodaleku ot mesta svoej posadki sledy, ochen' pohozhie na chelovecheskie, tol'ko pomen'she. Nedolgo dumaya, ya reshil napast' pervym. Dlya etogo ya vyryl yamu, zabrosal ee vetvyami i zatailsya v zaroslyah. YA byl uveren, chto sushchestvo nepremenno vernetsya syuda, potomu chto ono shlo po moim sledam. Posle dolgogo ozhidaniya, ya uslyshal tresk vetok pod ch'imi-to nogami. Kogda zhe, uslyshav vopl' popavshego v lovushku sushchestva, ya s kop'em v ruke podbezhal k yame, to ne poveril svoim glazam. Vnizu barahtalsya i strashno rugalsya... Dzok! - Poslushaj, nakonec, Bajard! Nu i zadal zhe ty mne rabotenku begat' za toboj! - morshchas' ot boli voskliknul polevoj agent. 12 Dzok ugostil menya napitkom, napominavshim kofe, i prinyalsya rasskazyvat' o tom, chto sluchilos' posle pamyatnogo zasedaniya Soveta. Obradovavshis', chto menya ostavili v zhivyh, Dzok sumel popast' v gruppu uchenyh, otpravlyayushchihsya v tu zhe vremennuyu liniyu, v kotoruyu soslali menya. Kak sejchas vyyasnilos', "shpion", kotorogo zametila Oliviya, byl nikto inoj, kak Dzok, vynuzhdennyj soblyudat' konspiraciyu, chtoby ne privlech' svoej strannoj vneshnost'yu vnimanie zhitelej derevni. Nash neozhidannyj ot容zd v neizvestnom napravlenii sbil Dzoka so sleda. Iz-za etogo prishlos' snova vozvrashchat'sya v Ksondzhil, vyyasnyat' nashe novoe mestonahozhdenie i peremeshchat'sya v Rim. Teper'-to mne stalo yasno, chto chelovek, pronikshij v masterskuyu pered samym moim startom, tozhe byl Dzok, no on ne uspel nazvat'sya i poluchil eshche odin udar po golove, nadolgo vyvedshij ego iz stroya. Obnaruzhit' menya v etom rajone Seti Dzoku pomogla "koleya", kotoruyu propahal vo vremennoj kanve Seti moj shattl. Posle togo kak Dzok rasskazal mne o zloklyucheniyah, vypavshih na ego dolyu s nachala poiskov, ya ironichno pointeresovalsya: - My pribyli syuda, chtoby vozmestit' mne moral'nyj i material'nyj ushcherb, tak Dzok? Agent oskalil zuby, chto oznachalo u ego rasy ulybku, i pokachal golovoj: - YA pribyl syuda, starina, chtoby pomoch' tebe. Mne udalos' najti sposob vernut' tebya. - No pochemu "vernut'"? - pointeresovalsya ya. - Ponimaesh' li, Bajard, - zametil Dzok, - delo v tom, chto povtornaya fotodiagramma ubeditel'no dokazala, chto linii vashego mira ne sushchestvuet v prirode, hotya udalos' takzhe ustanovit', chto eshche neskol'ko dnej nazad ona dejstvitel'no sushchestvovala. YA izumlenno ustavilsya na agenta, ne ponimaya, chto k chemu. Nakonec ya vydavil iz sebya: - CHto znachit sushchestvovala neskol'ko dnej nazad? Kuda zhe delsya moj mir? - |to oznachaet, starina, chto tvoj mir 0-0 okolo mesyaca nazad byl unichtozhen hegrunami. Teper' vsem ponyatno, chto oni delali v vashem nelepom vremeni! Nashe predpolozhenie o diversii so storony etih negodyaev okazalos' vernym. - No kak oni mogli osushchestvit' unichtozhenie celogo mira? - edva smog vymolvit' ya. - Dlya etoj celi mozhno vospol'zovat'sya special'nym priborom, nazyvaemym preryvatelem. |tot pribor, vozmozhno, byl ukraden u nas, ibo ves'ma somnitel'no, chtoby hegruny smogli sami dodumat'sya do principov ego dejstviya. |tot preryvatel' mozhet... - Postoj-ka, Dzok, - prerval ya agenta. Moj mozg lihoradochno rabotal. - No ved' esli by vse bylo dlya menya poteryano, ty vryad li by riskoval soboj i tratil usiliya na kakogo-to bezvolosogo sapiensa. Dzok uhmyl'nulsya: - Vse pravil'no, starina. U tebya est' odna vozmozhnost', odin shans. Delo v tom, chto u nas izobreteno ustrojstvo, pozvolyayushchee koe-chto predprinyat' dlya tvoego spaseniya. Okazyvaetsya, po Seti mozhno peremeshchat'sya ne tol'ko v teh napravleniyah, kotorye ran'she schitali edinstvennymi. S pomoshch'yu izobretennogo moim drugom pribora mozhno puteshestvovat' po Seti kak by vo vremeni. To est' ty, Bajard, pri nalichii nashego apparata mozhesh' popast' v svoj mir eshche do togo, kak tot byl unichtozhen hegrunami. - No etot apparat? Kak ego dostat'? - Vot dlya etogo, starina, ya i pribyl syuda, - s etimi slovami Dzok napravilsya v gruzovoj otsek svoego shattla i vynes ottuda kombinezon iz pochti nevesomoj chernoj tkani. - Syuda, - Dzok ukazal na spinku kombinezona, - vstroen generator voln novoj konstrukcii, vesyashchij vsego neskol'ko uncij. Blagodarya etomu obladatel' sego kostyuma-skafandra mozhet peremeshchat'sya po Seti bez vsyakogo shattla. Posle nekotoryh usilij kostyum byl natyanut na menya, i Dzok nachal instruktazh. On ob座asnil mne, chto maksimal'noe peremeshchenie, na kotoroe mozhno rasschityvat', ukladyvaetsya v dvadcat' tri dnya. A tak kak liniya 0-0 byla unichtozhena hegrunami dvadcat' odin den' nazad, to u menya ostavalos' eshche dva dnya na to, chtoby predupredit' o grozyashchej opasnosti vlasti Imperiuma i predprinyat' aktivnye mery protiv podgotovlennogo hegrunami napadeniya. U menya byli somneniya otnositel'no togo, kak vosprimut moi slova o grozyashchem vtorzhenii cheloveko-obez'yan vlasti Imperiuma, osobenno v svete moih poslednih razgovorov i vstrech s rukovodstvom, vklyuchaya i moego blizhajshego druga. Ne bylo nikakoj uverennosti, chto menya vnimatel'no vyslushayut, a eshche, chto za etim posleduyut bystrye dejstviya, napravlennye na predotvrashchenie napadeniya. No sejchas nado bylo dumat' ne ob etom, a ob uspeshnom vozvrashchenii domoj. Tam uzh posmotrim, glavnoe sejchas - popast' domoj! Dzok ob座asnil mne, kak pol'zovat'sya knopkami kostyuma, i predupredil o teh oshchushcheniyah, kotorye budut soputstvovat' peremeshcheniyu po Seti. Vozdejstvie sily tyazhesti oshchushchat'sya ne budet, no inerciya sohranitsya, poetomu neobhodimo izbegat' razlichnyh stolknovenij. - Nu vot i vse, - v konce koncov skazal on. - ZHelayu tebe vsyacheskih uspehov, starina. Pover', mne ochen' zhal', chto nash Sovet tak oboshelsya s toboj. Budem zhe nadeyat'sya, chto luchshie dni vzaimootnoshenij mezhdu nashimi rasami eshche vperedi. Schastlivo! YA so slezami na glazah obnyal etogo milogo parnya, pozhal emu ruku i otpravilsya v dalekij, neizvestnyj put'. 13 |to bylo dolgoe i utomitel'noe puteshestvie. Puteshestvie cherez veroyatnostnye miry, vo vremya kotorogo moemu vzoru otkryvalis' to besplodnye pustyni Zony, to dzhungli menee postradavshih rajonov. Odnazhdy peredo mnoj poyavilos' nechto, v korne otlichnoe ot etogo odnoobraznogo landshafta. Peredo mnoj promel'knul kakoj-to gorod s nizkimi dlinnymi zdaniyami, pohodyashchimi skoree na sarai, chem na zhilye pomeshcheniya, slozhennye iz chernogo kamnya pod nizkim serym nebom, pokrytym grozovymi tuchami. |to videnie prodolzhalos' vsego neskol'ko sekund, a potom opyat' poshla odnoobraznaya kartinka vyzhzhennoj pustyni. CHto eto bylo? Po krajnej mere, arhitektura etih sooruzhenij ne sootvetstvovala kul'ture ni odnoj, iz izvestnyh kartografam Imperiuma, razumnyh ras. Sleduya kursu, ustanovlennomu Dzokom na avtopilote, ya cherez chetyre chasa okazalsya u celi - v rajone Stokgol'ma. No prizemlyat'sya na lyudnyh ulicah stolicy bylo by v vysshej stepeni nerazumno, ya vybral mesto posadki v neskol'kih kilometrah ot goroda. Posle togo, kak vyzvannye vnezapnoj rezkoj posadkoj temnye krugi pered glazami ischezli, ya obnaruzhil, chto nahozhus' na zarosshej travoj ravnine, zalitoj solncem, i vdohnul svezhij vozduh rodiny - ya vernulsya na dvadcat' dva dnya nazad. Nevdaleke vidnelas' doroga, i ya napravilsya k nej. Po moim podschetam do Stokgol'ma bylo ot sily desyatok kilometrov. YA reshil projtis' peshkom, naslazhdayas' tem, chto ya zhivoj i snova doma. Nado bylo, konechno, speshit', no para chasov nichego ne reshala. Minut cherez sorok menya nagnala povozka, zapryazhennaya loshad'yu, i ya poprosilsya podvezti menya. YA predstavilsya nachinayushchim parashyutistom, kotorogo otneslo vetrom daleko v storonu ot zadannogo prizemleniya. Vsyu dorogu voznica rasprostranyalsya o tom, naskol'ko eto pustoe i opasnoe zanyatie - prygat' s parashyutom, i chto nikogda by, dazhe v sluchae krajnej nuzhdy, ne stal by zanimat'sya etim sumasshedshim delom. YA molchal, po-prezhnemu naslazhdayas' tem, chto snova doma. Vskore pokazalas' derevushka Inel'son, i kogda my proezzhali mimo pochty, ya soskochil s povozki, poproshchalsya s voznicej i, tolknuv dver', okazalsya v polutemnom pomeshchenii Gosudarstvennoj Pochtovoj Sluzhby Imperiuma. CHerez mgnovenie ya uzhe razlichal figuru cheloveka, sidyashchego za stolikom s telefonom. CHelovek vyzhidayushche ustavilsya na menya. - Izvinite, pozhalujsta, ser, no mne krajne neobhodimo srochno svyazat'sya so sluzhboj Bezopasnosti Imperiuma, vot po etomu telefonu. - I ya, chetko razdelyaya cifry, prodiktoval: - 124-72-CB. CHelovek kivnul, protyanul ruku k telefonu, no vdrug peredumal: - A kto vy takoj, ser? - Vy razgovarivaete s polkovnikom Bajardom, milejshij, - strogo otchekanil ya. - Sejchas, sejchas, - zasuetilsya pochtovyj sluzhashchij i prinyalsya nazhimat' knopki telefona, nabiraya nuzhnyj mne nomer. Svyazi ne bylo. Ozhidaya razgovora s baronom Rihtgofenom, ya sluchajno vzglyanul na kalendar', visevshij na stene, i holodnyj pot vystupil u menya na lbu. V svoih raschetah Dzok oshibsya, oshibsya vsego na odin den' - takim obrazom, do katastrofy, navisshej nad Imperiumom, ostalos' vsego neskol'ko chasov. YA vskochil so svoego mesta i brosilsya k chinovniku, vse eshche pytavshemusya svyazat'sya s moim nachal'nikom. Shvativ trubku, ya stal ee vyryvat', kak sumasshedshij, budto eto moglo pomoch' naladit' svyaz'. Vnezapno vhodnaya dver' s shumom raspahnulas', i v pomeshchenie medlenno proshestvoval nevysokogo rosta polnyj muzhchina s pechat'yu znachimosti na lice. On byl oblachen v mundir pochtovogo vedomstva Imperiuma, na ego rukave blesteli lejtenantskie shevrony. On vnimatel'no smotrel na nashu zastyvshuyu skul'pturnuyu gruppu. V ego glazah vspyhnul interes, kogda on razglyadel moj kombinezon. No obratilsya on k sluzhashchemu: - Kto etot chelovek? - sprosil on, ukazyvaya na menya. - CHto emu nuzhno? Ne dav sluzhashchemu vymolvit' ni slova, ya skazal: - YA polkovnik razvedsluzhby Bajard, lejtenant. YA imeyu vazhnoe soobshchenie dlya barona fon Rihtgofena. Rech' idet o zhizni i smerti gosudarstva. - Vashi dokumenty, polkovnik, - potreboval lejtenant i protyanul ruku. - Vidite li, - nachal ya, - delo v tom, chto ya vypolnyal vazhnoe gosudarstvennoe zadanie, i poetomu u menya net nikakih dokumentov, udostoveryayushchih lichnost'. No chtoby okonchatel'no razveyat' vse vashi somneniya, ya dam vam nomer moego domashnego telefona, zapishite: 127-17-SHCHO. Vy mozhete tuda pozvonit', i vam skazhut, kto ya takoj, i chto ya na samom dele vypolnyayu vazhnoe zadanie. I, krome togo, lejtenant, razve v vashi obyazannosti vhodit proveryat' dokumenty u vseh posetitelej pochty? Nachal'nik pobagrovel, vypuchiv na menya glaza. On neskol'ko raz otkryl i zakryl rot, slovno ryba, vytashchennaya iz vody, no, kak i ryba, nichego ne skazal. YA stoyal i spokojno nablyudal za nim. Nakonec lejtenant spravilsya s