soboj i hriplym golosom proiznes: - Horosho. Davajte pozvonim vam domoj, polkovnik. On povernulsya i proshestvoval k dveri, na kotoroj visela tablichka "Nachal'nik pochty". Proshlo neskol'ko minut. Vnezapno za moej spinoj raspahnulas' vhodnaya dver'. YA oglyanulsya i s udivleniem uvidel na poroge dvuh policejskih so strannym vyrazheniem na licah. Sejchas zhe za moej spinoj raspahnulas' i dver' nachal'nika pochty. On, stoya na poroge, ukazyval na menya i krichal: - Arestujte etogo cheloveka! On shpion! Odin policejskij podskochil ko mne, potreboval podnyat' ruki i obyskal menya, drugoj, derzha v ruke pistolet, ne spuskal s menya glaz. - V chem delo, gospoda? - izumilsya ya, povernuv golovu v storonu nachal'nika pochty. - |to kakoe-to nedorazumenie? - CHto? Nedorazumenie? - tolstyak vizglivo rassmeyalsya. - Vot eto da! Nu i shutnik popalsya! YA nedoumenno ustavilsya na nego. - CHto vas tak rassmeshilo, lejtenant? Ob®yasnite mne, nakonec, chto oznachaet ves' etot cirk? Vy chto, ne zvonili mne domoj? - Ha-ha! V tom to i delo, chto zvonil! YA pozvonil domoj polkovniku Bajardu, - torzhestvenno skazal nachal'nik pochty. - I mne tam skazali, chto gospodin polkovnik nahoditsya doma i sejchas kak raz izvolit obedat'. 14 Kamera, v kotoruyu menya pomestili, po ponyatiyam hegrunov navernyaka schitalas' by "lyuksom", no ya tem ne menee bezostanovochno stuchal po tyazheloj, obitoj zhelezom dveri, i krichal, chtoby menya nemedlenno preprovodili k nachal'niku policii. U menya byl s soboj pruzhinnyj pistolet (Dzok, kogda otyskal menya v mire dzhunglej, vernul ego mne). YA mog pustit' ego v hod, no takaya krajnost' eshche ne nastupila. U menya bylo v zapase neskol'ko chasov. Moyu pros'bu vse zhe udovletvorili, i nachal'nik policii, vezhlivo vyslushav menya, poobeshchal tut zhe sozvonit'sya so shtabom blizhajshej vojskovoj chasti. Uzhe stemnelo, kogda ya uslyhal shum otkryvayushchejsya dveri. Na poroge stoyal agent, s kotorym neskol'ko raz mne prishlos' vstrechat'sya na sluzhbe. Uvidev menya, on porazhenno ostanovilsya. Vnimatel'no rassmotrev menya, on sel na skam'yu i vyzhidayushche posmotrel mne v glaza. YA popytalsya napomnit' emu, chto my znakomy, hotya, chestno priznalsya, chto familii ego ne pomnyu. Oficer kivnul golovoj i, povernuvshis' k policejskim chinam, stolpivshimsya u dveri, proiznes: - Dejstvitel'no, etot chelovek ochen' pohozh na polkovnika Bajarda. Odnako ya mogu poklyast'sya, chto nastoyashchij polkovnik nahoditsya u sebya doma. I poetomu net nikakogo smysla trevozhit' iz-za etogo samozvanca nachal'stvo. Hotya... Oficer eshche raz vnimatel'no posmotrel na menya: - Esli vas ne zatrudnit, polkovnik, - on podcherknul eto slovo, - ya hotel by uslyshat' ot vas istoriyu, kotoruyu vy sobiraetes' rasskazat' baronu Rihtgofenu. Mne uzhe nechego bylo teryat' i poetomu, poprosiv razresheniya sest', ya nachal rasskazyvat' svoyu istoriyu, strastno nadeyas', chto na etot raz mne dejstvitel'no poveryat. No etogo ne sluchilos'. Oficer vnimatel'no vyslushal menya. Kogda ya zakonchil, on vstal, kivnul mne v povernulsya, chtoby ujti. YA ne mog poverit', chto etot chelovek sejchas ujdet, ne popytavshis' dazhe proverit' uslyshannoe. Poetomu ya shvatil ego za ruku i zakrichal: - Neuzheli vy ne verite mne? CHto zhe mozhet togda ubedit' vas? Neuzheli vot etot kostyum ne mozhet zastavit' vas nachat' hot' kakoe-nibud' rassledovanie? Oficer ostanovilsya, povernulsya i, veroyatno, tol'ko teper' vnimatel'no razglyadel moj kombinezon. - Davajte ego syuda, priyatel'. |to to, chto nam nuzhno. Esli vy govorite pravdu, ne znayu, kak my iz vsego etogo vykarabkaemsya. Dver' za nim zakrylas'. YA eshche s polchasa nervno hodil iz ugla v ugol, iznyvaya ot neopredelennosti. Nakonec dver' kamery otkrylas', i ya uvidel malen'kogo cheloveka v ochkah s tolstymi steklami. On nazvalsya professorom Ringvistom i soobshchil mne, chto vnimatel'no oznakomilsya s konstrukciej moego kostyuma-sarkofaga, i hotya nahodit ego dovol'no zanimatel'nym, vse zhe ego provodki i shemy absolyutno bessmyslenny s nauchnoj tochki zreniya. YA popytalsya vtolkovat' etomu professoru, chto ego vyvody neverny - ved' kostyum dejstvuet. Mehanizmy i pribory kombinezona nerazryvno svyazany s semanticheskimi osobennostyami organizma i poetomu v chuzhih rukah oni absolyutno inertny. Moyu ocherednuyu tiradu prerval vopl' sireny. Za dver'yu, v koridore razdalis' topot shagov, komandy, vozbuzhdennye golosa. CHerez mgnovenie v proeme dveri poyavilsya znakomyj uzhe mne oficer v soprovozhdenii policejskogo. - A nu, priyatel', vykladyvaj vse nachistotu! - zakrichal on, nastaviv na menya pistolet. - Po zakonam voennogo vremeni ya mogu rasstrelyat' tebya na meste. - Kakogo, chert voz'mi, voennogo vremeni?! - v svoyu ochered' zakrichal ya, predchuvstvuya samoe plohoe. - Stokgol'm tol'ko chto atakovan neizvestnym protivnikom, primenivshim gazovuyu ataku. Priblizhaetsya polnoch'. Oficer, nazvavshijsya kapitanom Burmanom, zaper dver' moej kamery, prikazav nikomu ne priblizhat'sya k nej. A mne skazal, chto ya mogu skol'ko ugodno krichat', vse ravno nikto ko mne ne pridet. Vskore on snova poyavilsya peredo mnoj v soprovozhdenii dvuh chelovek v shtatskom. - Povtorite vse svoi rasskazy snachala, priyatel', - prikazal mne Burman i, obrashchayas' k neizvestnym, dobavil - Poslushajte ego vnimatel'no, gospoda. |to dovol'no interesno. Oni uselis' na skam'yu, a ya ostalsya stoyat' pered nimi. Vremeni dlya razmyshleniya uzhe ne ostavalos'. Tot neizvestnyj protivnik, napavshij na stolicu Imperiuma, byl, ochevidno, ne kto inoj, kak hegruny. YA vytashchil svoj pistolet, napravil ego na sidyashchih i prikazal: - Ochen' sozhaleyu, gospoda, chto dolzhen pribegnut' k sile, odnako mne nado srochno svyazat'sya so Stokgol'mom. Delo ne terpit otlagatel'stv. Vy vidite v moej ruke oruzhie i, esli vnimatel'no k nemu prismotrites', to, konechno, uznaete v nem pistolet togo obrazca, kotoryj vydaetsya tol'ko nekotorym vysshim oficeram nadzora Seti! Vdumajtes' horoshen'ko v proishodyashchee, gospoda! Razve ya proshu tak mnogo? Dajte mne svyaz' so shtabom, i vse! Dazhe uvidev v moih rukah oruzhie, oni ne izmenili besstrastnogo vyrazheniya lic. Burman spokojno proiznes: - Perestan'te valyat' duraka, priyatel'. Esli vas poprosili rasskazat' svoyu istoriyu, to rasskazyvajte. A esli vy nachnete strelyat', to neuzheli dumaete, chto vam udastsya vybrat'sya otsyuda zhivym? Krome vsego prochego, hochu vam skazat', chto my vse zhe pytalis' svyazat'sya s baronom Rihtgofenom, no nashi usiliya ne uvenchalis' uspehom. Svyazi net, a posyl'nyj do sih por eshche ne vernulsya. - Nekotoroe vremya pomolchav, on prodolzhil: - V nastoyashchee vremya Stokgol'm zahvachen nepriyatelem. Prishel'cy v skafandrah predprinyali gazovuyu ataku i legko zahvatili stolicu... YA v uzhase sprosil: - A chto sluchilos' s naseleniem? Burman pechal'no posmotrel mne v glaza i pozhal plechami. - Kak vy dumaete, chto sluchaetsya s naseleniem vo vremya gazovoj ataki? Naskol'ko mozhno sudit' po dannym razvedki, vse mertvy. Imperatora, ego sem'i, pravitel'stva u nas bol'she net. V eto vremya v koridore snova razdalsya shum, grohot, topot nog i vystrely. Potom razdalsya chej-to krik: "Obez'yany!" YA napravil svoj pistolet na dver', uzhe nachavshuyu progibat'sya pod ch'imi-to udarami, namerevayas' vystrelit', kak tol'ko na poroge poyavitsya pervyj hegrun. Dver' vyvalilas', i v proeme pokazalas' figura, odetaya vo vse beloe. YA ostolbenel, a potom s radostnym voplem brosilsya vpered. Peredo mnoj stoyal, radostno skalya zuby, Dzok! Dzok, kotoryj pribyl syuda, chtoby pomoch' mne! I eta pomoshch' dejstvitel'no byla sejchas mne neobhodima. YA vkratce obrisoval emu slozhivshuyusya situaciyu. Agent sokrushenno kachal golovoj, no ya ne prinimal etogo na svoj schet. Nakonec ya zakonchil govorit' i stal slushat' Dzoka. Kak okazalos', on byl s odnoj shchekotlivoj missiej v odnoj iz linij veroyatnosti. Po vozvrashchenii domoj, v stolicu Administracii, on s udivleniem obnaruzhil, chto hegruny predprinyali udachnuyu popytku zahvata ego mira. Ni o kakom sushchestvovanii kakogo-libo organa vlasti ksondzhiliancev, sposobnoj organizovat' otpor, ne moglo byt' i rechi - planeta polnost'yu nahodilas' v rukah zahvatchikov. Dzoku i ego otryadu prishlos' s boyami otstupat', i on reshil otpravit'sya vsled za mnoj, v nadezhde poluchit' pomoshch' u vlastej Imperiuma. Obnaruzhiv, chto zdes' emu tozhe bessil'ny pomoch', on bylo sovsem pal duhom, no ya reshitel'no pereubedil ego. YA predlozhil emu pomoch' nam, ibo tol'ko u nego ostavalsya shans na uspeh. Posle desyatiminutnoj besedy my vmeste s Dzokom, kapitanom Burmanom i dvumya shtatskimi, kotorye, kstati, okazalis' vysokopostavlennymi uchenymi-fizikami razrabotali plan dejstvij. |to byl ne samyj luchshij plan, no vse zhe gorazdo luchshe, chem nichego. Soglasno emu ya dolzhen byl snova, nadev shattl-kostyum, probravshis' v gorod, perenestis' v to lyubopytnoe vremennoe sostoyanie, kotoroe ksondzhiliancy poetichno nazyvali "obratnoj storonoj vremeni". 15 I vot ya snova okazalsya na ulicah Stokgol'ma, gde vse okruzheno stranno svetyashchimsya oreolom. YA snova byl v bezlyudnom gorode, kotoryj vpervye uvidel posle toj neob®yasnimoj vstrechi so svetyashchimsya chelovekom v podvale Sluzhby Bezopasnosti Imperiuma. No togda, esli mne ne izmenyaet pamyat', chasy pokazyvali 12.05, a teper' uzhe 12.25, i uzhe nevozmozhno bylo ne dat' etomu strannomu cheloveku sovershit' to, chto on sovershil. No eshche mozhno bylo uspet' razvedat' mestonahozhdenie hegrunov, vyyasnit', gde nahoditsya ustanovka razryva nepreryvnosti prostranstva, i blagopoluchno vernut'sya. Strannaya veshch' eto sostoyanie - nulevoe vremya! Pozadi menya na zemle ne ostavalos' sledov, togda kak vperedi vidnelas' celaya ih cepochka. Vzglyanuv na chasy, ustanovlennye na cerkovnoj bashne, ya s uzhasom obnaruzhil, chto sejchas uzhe 12.01 - vremya dvigalos' v obratnom napravlenii. Perestrojka, kotoruyu sdelal v moem kombinezone Dzok, dala nuzhnyj effekt. Uzhe cherez sekundu osmyslil ya proishodyashchee so mnoj. Moe nahozhdenie v nulevom vremeni vyzyvalo eto strannoe svechenie. Odnako my sovershenno vypustili iz vida nashu predydushchuyu regulirovku kostyuma! Regulirovku, napravlennuyu na peremeshchenie nazad vo vremeni! Nepodaleku ot menya bezzvuchno voznikla figura, dvigayushchayasya zadom napered, slovno fil'm, pokazyvaemyj v obratnom napravlenii. YA s zamiraniem serdca uznal v neznakomce hegruna. Vytashchiv pistolet, ya prigotovilsya k boyu, odnako cheloveko-obez'yana proshla mimo, dazhe ne povernuv v moyu storonu golovy. Vot eto uzhe bylo interesno! YA reshil nemnogo poeksperimentirovat'. Napraviv pistolet na novogo hegruna, ya sdelal emu shag navstrechu. Nikakoj reakcii! Sledovatel'no, ya stal nevidim dlya zahvatchikov! V to vremya, kak sam mog otlichno ih videt'. Ochevidno, eto bylo odnim iz effektov prebyvaniya v nulevom vremeni. A mozhet byt', vsemu vinoj to, chto ya nahozhus' sejchas v obratnom vremeni? Prichina byla mne neizvestna, no tem ne menee etot effekt nesomnenno daval mne znachitel'nye preimushchestva. Vot uzhe bolee poluchasa ya shel po sledam hegrunov. Snachala oni popadalis' poodinochke, potom celymi gruppami, zadom napered napravlyayas' v storonu stancii Seti iz rajona raspolozheniya shtaba Razvedki Imperiuma. YA peresek Severnyj most, dvigayas' skvoz' sploshnoj potok zapolnivshih vse dorogi hegrunov. Sejchas ya uzhe vernulsya na tri chetverti chasa nazad s momenta svoego starta. Skol'ko vremeni proshlo v linii 0-0 Imperiuma, ya ne znal. Vojdya v holl s vysokimi potolkami, kotoryj ya pokinul vsego neskol'ko nedel' nazad, ya obnaruzhil ogromnoe kolichestvo hegrunov, zapolnyavshih vse ogromnoe prostranstvo zala. YA smelo taranil etu tolpu - nevol'noe lyubopytstvo tolkalo menya vyyasnit', otkuda oni zdes' berutsya. Svernuv v koridor, ya podoshel k malen'koj dveri, na kotoroj visela tablichka "Sluzhebnaya lestnica". Iz otkrytoj dveri nepreryvnym potokom zadom napered vyhodili tolpy hegrunov. Imenno tuda, v tu dver' ya i voshel togda, presleduya ognenosnogo cheloveka. Potok nepreryvno vyhodyashchih iz etih dverej hegrunov postepenno issyakal. YA stoyal v storone i s izumleniem sledil za etim udivitel'nym zrelishchem. Neimovernoe kolichestvo hegrunov, kotoryh ya vstretil za vremya svoego prebyvaniya v nulevom vremeni, ischezalo (a mozhet, poyavlyalos'?) v tom ogranichennom prostranstve malen'koj komnatki za dver'yu. |togo ne moglo byt', esli tol'ko... esli tol'ko tam ne bylo ustrojstva, pozvolyayushchego perehodit' iz nulevogo vremeni v normal'nuyu vremennuyu posledovatel'nost'. Kogda dva poslednih hegruna pereshagnuli cherez porog komnaty, ya posledoval za nimi i ostanovilsya, porazhennyj uvidennym. Mercayushchij disk futov desyati v diametre svobodno paril v vozduhe v neskol'kih dyujmah ot pola. Odin iz dvuh ostavshihsya zahvatchikov spinoj podoshel k nemu, slegka sognulsya, podprygnul i ischez... Ischez, kak zayac ischezaet v cilindre fokusnika. Poslednij hegrun skazal chto-to v malen'koe peregovornoe ustrojstvo, visyashchee u nego na shee, i cherez mgnovenie ischez tozhe. Vse eto kazalos' kakim-to chudom, chudom, po sravneniyu s kotorym vse nashi shattly byli prosto detskimi igrushkami. YA pozvolil sebe na sekundu rasslabit'sya, chtoby sobrat'sya s myslyami, proanalizirovat' uvidennoe i popytat'sya ponyat' smysl dejstvij hegrunov. Postepenno kartina proishodyashchego stala proyasnyat'sya. Poskol'ku ya nahodilsya sejchas v obratnom potoke vremeni, to videl uzhe zaklyuchitel'nye fakty tragedii, postigshej moj mir. Ochevidno, hegruny, sdelav perebrosku v nulevoe vremya posredstvom mehanizma-diska, vyshli v obychnoe vremya i, sovershiv gazovuyu ataku, zahvatili spyashchij gorod. Spryatav preryvatel' nepreryvnosti, oni snova vospol'zovalis' diskom, pereneslis' v nul'-vremya i otpravilis' na Set'. Otsyuda oni sobiralis' otpravit'sya k sebe domoj. Nekotoryh detalej eshche ne dostavalo, odnako pora bylo uzhe zakryt' rot i zanyat'sya diskom. Pri pomoshchi etogo mercayushchego mehanizma hegrunami byl ustanovlen preryvatel' vremeni, a vot gde on nahoditsya, mozhno bylo uznat' tol'ko posledovav za nimi. YA srazu oshchutil, chto nahozhus' v normal'nom vremeni. Vperedi i szadi menya tyanulsya kakoj-to koridor, napolnennyj svetom lyuminescentnyh lamp. Prizrachnogo mertvennogo mercaniya nulevogo vremeni ne bylo i v pomine. Poskol'ku ya vse eshche nahodilsya v obratnom vremeni, na menya nikto ne obrashchal vnimaniya - kak eshche mozhno bylo ob®yasnit' effekt moej nevidimosti? Zdes' sobralos' mnozhestvo hegrunov, i sredi nih ya uznal togo, kto vyshel iz nulevogo vremeni poslednim, vernee, togda on byl pervym - razvedchikom i pervoprohodcem. SHest' nedel' nazad, a mozhet byt', segodnya noch'yu, - i tot, i drugoj vzglyad na eti veshchi byl odinakovo pravomochen, ya videl ih sadyashchimisya v shattly dlya vozvrashcheniya v svoyu liniyu mira, vozvrashcheniya posle zaversheniya chudovishchnoj missii. Sejchas ya videl vse eto v obratnom poryadke - gotovyh nachat' pobedonosnoe vtorzhenie, chtoby ustroit' gazovuyu ataku v sonnom gorode. 16 Okazavshis' na ulice, ya napravilsya v zdanie shtaba Razvedki Imperiuma. Odna mysl' ne davala mne pokoya. Sejchas peredo mnoj stoyala zadacha, v kotoroj nel'zya bylo dopustit' oshibku, ibo nevernyj otvet mog privesti k gibeli celoj vselennoj! Neobhodimo bylo srochno otyskat' ustrojstvo, posredstvom kotorogo hegruny pronikli v nulevoe vremya Imperiuma. Po ukazaniyam Dzoka pribor neobhodimo bylo iskat' v normal'nom vremeni linii 0-0 Imperiuma. Vot eshche odna prichina dlya provedeniya gazovoj ataki - otmetil ya pro sebya, prodolzhaya put' skvoz' mercayushchij svet nulevogo vremeni. V raskrytyh dveryah shtaba v silu obratnogo techeniya vremeni ischezali poslednie hegruny. Nakonec poslednij zahvatchik ischez, i ya, stoya v teni zdaniya, pripomniv instrukcii Dzoka, posledovatel'no nazhal ryad knopok na svoem kombinezone-skafandre. |to dolzhno bylo obespechit' mne vozvrashchenie v obychnoe vremya. Vnov' ispytav golovokruzhenie (vernyj priznak togo, chto proizoshel vremennoj skachok), ya, kraduchis', voshel v vestibyul'. Dzok utverzhdal, chto skoree vsego, pervye lazutchiki hegrunov gde-to v podvalah shtaba ustanovili mehanizmy nulevogo vremeni, obespechiv tem samym nachalo operacii po zahvatu i unichtozheniyu nashej vselennoj. V zdanii shtaba bylo tiho. Po razrabotannomu planu ya dolzhen byl sejchas, pol'zuyas' indikatorom "nul'-vremeni" (na levom rukave moego kombinezona), opredelit' mestonahozhdenie ustanovki hegrunov, no pri etom ne zabyvat', chto gde-to v etom zdanii skryvayutsya vrazheskie lazutchiki. Vnezapno ya s udivleniem obnaruzhil mercayushchee siyanie, okruzhayushchee vse predmety - priznak togo, chto ya vse eshche nahozhus' v nulevom vremeni! |to bylo nastol'ko neozhidanno dlya menya, chto ya chut' ne zapanikoval. So vsemi etimi vremennymi shtuchkami ya do sih por nikogda ne stalkivalsya, i poetomu neudivitel'no, chto ya neskol'ko minut ne mog prijti v sebya. Ili moj kostyum-shattl ne srabotal (no ya ved' yavstvenno oshchushchal perehod!), ili proizoshlo chto-to, do sih por mne neizvestnoe. Mozhet byt', sejchas ya nahozhus' uzhe v nulevom vremeni, sozdavaemom samoj ustanovkoj hegrunov. Esli eto tak, to smogu li ya ee otyskat'? CHerez polchasa bezuspeshnyh poiskov, ya obessileno sidel v odnoj iz komnat podvala, obdumyvaya svoi dal'nejshie dejstviya. I tut mne v golovu prishla odna mysl'. Pochemu ya do sih por ne pobyval v tom pomeshchenii, otkuda nedavno pohitil hegrunskij preryvatel'? CHerez neskol'ko minut ya uzhe byl tam. V uglu, za kakimi-to yashchikami, pokrytymi brezentom, ya obnaruzhil to, chto iskal - malen'kij metallicheskij yashchichek - mehanizm nulevogo vremeni hegrunov. On tiho gudel, ozhidaya hozyaev, kotorye dolzhny byli skoro poyavit'sya, chtoby unesti ego s soboj. Dostav iz nabora instrumentov otvertku, ya ostorozhno otkryl yashchichek i uvidel vnutri shemy i detali, v kotoryh uznal shemu svoego shattla-kostyuma. U menya uzhe byla na etot schet dovol'no fantasticheskaya ideya - ideya, dlya voploshcheniya kotoroj mne moglo by ne hvatit' znanij, no kotoraya vse zhe pozvolyala nadeyat'sya. Dvadcat' minut spustya ya vse zhe dobilsya togo, chego hotel. Pomenyav kontakty v mehanizme, kak eto ranee sdelal s moim kostyumom Dzok, ya dobilsya, chtoby mehanizm ustanovil kontakt ne s nastoyashchim vremennym urovnem, a urovnem budushchego, primerno, cherez odnu ili dve nedeli. Imeya v zapase vremya, ya nadeyalsya, chto sumeyu ubedit' razvedku Imperiuma v tom, chto ya ne man'yak, imeyushchij shodstvo s polkovnikom Bajardom, a nastoyashchee, vernee, vtoroe ego "ya", i chto ya prav v svoih vyvodah. V tot moment, kogda ya snyal kryshku pribora, u menya uzhe byla nekotoraya uverennost', nekotoryj problesk nadezhdy, chto, vernuvshis' v proshloe, do nachala napadeniya hegrunov, ya smogu izmenit' hod sobytij. Teper' zhe pora uhodit'. YA pereklyuchil upravlenie kostyuma, sobirayas' vnov' okazat'sya v real'nom vremeni. Sleduyushchij shag, kotoryj ya dolzhen byl sdelat', mne samomu ne ochen'-to nravilsya, no sdelat' ego vse zhe bylo nado. Podnyavshis' po lestnice v koridor pervogo etazha ya, k vyashchej radosti, uvidel gruppu znakomyh lyudej iz razvedki. S trudom podaviv zhelanie zakrichat' im vsled (ved' ya zhil eshche v obratnom vremeni - oni vse ravno ne uslyshali by menya) ya dvinulsya dal'she. Sejchas nedostatochno bylo by pereklyuchit' upravlenie kostyuma v storonu normal'nogo pryamogo hoda vremeni, ozhidaya, chto lyudi razvedki s rasprostertymi ob®yatiyami brosyatsya mne na grud'. Ved' v pryamom vremeni uzhe sushchestvoval odin Bajard - shestinedel'noj davnosti, kotoryj imenno sejchas obedal na svoej ville. Krome togo, poyavivshis' zdes' v etom strannom odeyanii, v gryazi i so shchetinoj na shchekah, novyj Bajard vryad li vyzval by k sebe doverie. No vse zhe ya nadeyalsya na luchshee. Vojdya v chej-to pustoj kabinet, i ne dumaya o tom, chto mog oshibit'sya, rasschityvaya regulirovki, ya vyklyuchil pitanie kombinezona i otkinul shlem. Snachala mne pokazalos', chto vse idet normal'no. No vot ya vzyal so stola nozh dlya razrezaniya bumag i s udivleniem uvidel chto on po-prezhnemu na stole. CHto-to poshlo ne tak! No kogda cherez mgnovenie nozh so stola vse-taki ischez, ya ponyal, chto hotya pitanie shattl-kostyuma otklyucheno - ya prodolzhayu zhit' v obratnom vremeni. Zashchelknuv shlem, ya snova prinyalsya manipulirovat' kontaktami kombinezona, sozhaleya, chto v speshke ne zapisal sovetov Dzoka na sluchaj nepoladok. No tut proizoshlo nechto uzhasnoe. Teper' ya ne ispytyval toshnoty i golovokruzheniya, chto obychno byvaet pri perehode vremennogo intervala. Vmesto etogo ya uslyshal strashnyj shum v ushah, tyazhest' v nogah. Vozduh, kotorym ya dyshal, pokazalsya mne plotnym, kak voda. Moj kostyum na glazah pokryvalsya korkoj l'da, ya chuvstvoval, chto postepenno prevrashchayus' v ledyanoj stolb. Odnako eto koe-chto proyasnilo. Reguliruya mehanizm kostyuma-shattla, ya vosstanovil normal'noe napravlenie vo vremennoj progressii, umen'shiv pri etom uroven' entropii. Silyas' otorvat' nogu ot pola, ya nelovko povernulsya i upal. Ledyanoj pancir' raskololsya i ya smog onemevshimi pal'cami dotyanut'sya do knopok upravleniya. Srazu stalo legche. Led rastayal, ostaviv tol'ko oblachko para i kapel'ki vody. No, popytavshis' podregulirovat' mehanizm entropii, ya s uzhasom ubedilsya, chto fiksator upravleniya ne rabotaet. A tem vremenem uroven' entropii postepenno podnimalsya. Moj kostyum nagrelsya tak, chto kraska na polu pod moimi nogami nadulas'. YA tolknul dver' v koridor - i v uzhase ostanovilsya na poroge. Peredo mnoj stoyal hegrun. Ochevidno, eto byl razvedchik. Vremeni dlya razdumij ne bylo - ogromnyj, kak grizli, hegrun lomilsya vpered, yavno sobirayas' napast' na menya. YA uspel podumat', chto vse-taki okazalsya prav, schitaya, chto prishelec mozhet izmenit' uzhe vidennoe budushchee - unichtozhiv ego! Stychka byla korotkoj. Poluchiv strashnye ozhogi grudi i zhivota v moih ob®yatiyah, hegrun bezhal, voya ot boli. YA oglyadelsya. Sledy na polu medlenno dymilis' pod moimi podoshvami. ZHara, ustalost', golod, zhazhda (sorok sem' chasov bez sna i otdyha!) dokonali menya. Momentami ya eshche ponimal, chto nado delat', no soznanie moe tumanilos', hotya kakie-to mysli eshche roilis' v moem mozgu. Iz poslednih sil ya dvinulsya vpered, padaya i podymayas', ostavlyaya na svoem puti obgorevshie otpechatki nog i ruk. YA dolzhen byl predupredit'! Dolzhen! Snova na puti voznik hegrun. YA udaril ego vsem vesom svoego tela, i on ruhnul na pol, udarivshis' golovoj ob ugol stal'nogo yashchika. So storony kakoj-to dveri poslyshalsya shum, i ya, povernuv golovu na etot zvuk, smutno razlichil strashno znakomuyu figuru cheloveka. On podoshel poblizhe i protyanul mne ruku. YA protyanul svoyu, i mezhdu nashimi rukami sverknula molniya. Na mgnovenie peredo mnoj promel'knulo neveroyatnoe lico... I vse ischezlo. Temnota, temnota, temnota. 17 Postel' byla chudesnaya, svezhaya i prohladnaya. Son tozhe byl zamechatel'nyj. Lico Barbro kazalos' mne licom Liany. Gde-to v glubine soznaniya vorochalis' mrachnye mysli, kotorye eshche predstoyalo vytashchit' ottuda. No ne sejchas... No tut greza sklonilas' ko mne, i v ee dymchato-seryh glazah poyavilis' slezy, hotya guby ulybalis'. I ya ih celuyu, i eto uzhe yav', a ne son! YA podnyal ruku i uvidel binty na nej. - Barbro, - uslyshal ya svoj hriplyj golos. - Manfred! On prosnulsya! On uznal menya! Ty slyshish', on uznal menya! - Nu, on byl by uzhe sovsem ploh, esli by ne uznal tebya, dorogaya, - proiznes chej-to golos i nado mnoj sklonilos' ne stol' prekrasnoe, no vse zhe dovol'no simpatichnoe lico. Baron fon Rihtgofen ulybalsya mne, no vse-taki on byl chem-to ozabochen. - CHto sluchilos', Brajan? - holodnye konchiki pal'cev Barbro kosnulis' moego lica. - Kogda ty vernulsya domoj, ya pozvonila Manfredu, on skazal, chto ty ischez. Oni obyskali vse zdanie i nashli zagadochnye obuglivshiesya, sledy... - Mozhet byt', ne nuzhno ego sejchas volnovat'? - proburchal baron. - Da, da, konechno. No teper' vse horosho, i eto glavnoe. Otdyhaj, Brajan. Ty rasskazhesh' obo vsem posle. YA hotel ej chto-to skazat', no pochuvstvoval, kak son naplyvaet na menya teploj volnoj, i ya pozvolil sebe utonut' v ego zelenoj glubine. Prosnuvshis' v sleduyushchij raz, ya pochuvstvoval strashnyj golod. Barbro sidela u krovati, bezdumno glyadya v okno. Neskol'ko minut ya lezhal tiho, lyubuyas' ee nezhnoj shchekoj, izgibom shei, dlinnymi resnicami. Pochuvstvovav moj vzglyad, ona obernulas' i ulybnulas' mne. Ulybka zasiyala, slovno solnce posle vesennego dozhdya. - Pohozhe, ya uzhe v polnom poryadke, - skazal ya. Potom byli schastlivye minuty, nemnogo shepota i glupyh laskovyh slov vperemezhku s poceluyami. Pozdnee poyavilsya Manfred, za nim - Bering i Lyuk. V etot raz Manfred razgovarival so mnoj delovito i suho. - Kak ty ob®yasnish' nam svoyu trehdnevnuyu shchetinu? CHto znachat vse tvoi ssadiny, ushiby, krovopodteki? YA uzhe ne sprashivayu tebya ob ozhogah vtoroj stepeni, obmorozhenii i o vybityh zubah. - Kakoj segodnya den'? - sprosil ya. Manfred otvetil. Znachit, ya byl bez soznaniya okolo soroka vos'mi chasov. Dva dnya proshlo s momenta predpolagaemogo napadeniya hegrunov. No oni do sih por ne poyavilis' zdes'! - Poslushajte druz'ya, - nachal ya, - v to, chto ya sobirayus' sejchas rasskazat', dovol'no trudno poverit', no vy videli obez'yanocheloveka ryadom so mnoj, i ya nadeyus', chto vy postaraetes'. - |to dejstvitel'no ochen' strannoe sushchestvo. Brajan, - perebil menya German. - Ono, navernoe, napalo na tebya, i etim mozhno bylo by ob®yasnit' nekotorye tvoi rany, no chto kasaetsya ozhogov... Tut ya perebil ego i rasskazal vse bez utajki. Oni molcha slushali. Neskol'ko raz ya pereryvalsya, perevodya duh i vspominaya nekotorye podrobnosti. - Vot tak! - udovletvorenno zakonchil ya svoj rasskaz. - A teper' skazhite, chto eto vse mne prosto prisnilos', no ne zabud'te ob®yasnit', kak mne mog prisnit'sya etot mertvyj hegrun. - Tvoj rasskaz neveroyaten, bezumen, fantastichen! |to prosto gallyucinaciya, vyzvannaya sotryaseniem mozga! - vymolvil potryasennyj German. - No tem ne menee, ya pochemu-to veryu kazhdomu tvoemu slovu. Moi specialisty dolozhili mne o strannyh pokazaniyah priborov nadzora Seti. To, chto ty sejchas rasskazal, sovpadaet s nashimi nablyudeniyami. A slova o tom, chto tebe udalos' perenesti napadenie prishel'cev na neskol'ko nedel' v budushchee - eto, pozhaluj, samoe interesnoe iz vsego uslyshannogo! - YA ne znayu, kak daleko udalos' mne peredvinut' ego, - skazal ya. - No, nadeyus', chto vy horosho podgotovites' k ih poyavleniyu. German otkashlyalsya. - YA kak raz podhozhu k etomu, Brajan. To, chto ty govoril o svoem neumelom regulirovanii mehanizma MK, kstati, on zdes' vyzyvaet moe voshishchenie, no ya, kazhetsya, uklonilsya ot temy. Tak vot, ty skazal, chto sobiralsya perebrosit' hegrunov, tak kazhetsya ty ih nazval, v budushchee. No, boyus', chto vmesto etogo ty perebrosil ih v uroven' proshlogo nashej linii 0-0... V komnate vodvorilas' grobovaya tishina. - CHto-to ya ne sovsem ponimayu tebya, German, - hriplo proiznes ya. - Ty chto zhe, hochesh' skazat', chto oni uzhe napadali na nas? Poluchaetsya, mesyac nazad oni uzhe voevali s nami, tak? - Tochnogo raspolozheniya ih vo vremeni ya ne mogu tebe nazvat'. No sovershenno yasno, Brajan, chto oni byli otbrosheny v proshloe, a ne v budushchee. - No eto uzhe ne tak vazhno, dorogoj, - ulybnulas' mne Barbro. - Gde by oni sejchas ni byli, oni nas uzhe ne pobespokoyat. Blagodarya tvoej hrabrosti, moj geroj! Vse rassmeyalis', a u menya zagorelis' ushi. Manfred vklyuchilsya v razgovor, upomyanuv ob ognennom cheloveke. - Strannoe eto dolzhno byt' chuvstvo - vstretit'sya licom k licu s samim soboj! - proiznes on. - Vy napomnili mne, - zametil ya. - A gde zhe... drugoj ya? Nikto nichego ne skazal. Zatem German shchelknul pal'cami. - Kazhetsya, ya mogu otvetit' na etot vopros. |to dovol'no interesnaya problema v fizike kontinuuma, no ya schitayu, chto mozhno prinyat' za fakt, chto paradoksy stolknoveniya licom k licu dvuh variantov odnoj lichnosti nesovmestimy s sushchnost'yu edinovremennoj real'nosti. Poetomu, kogda takaya konfrontaciya voznikaet - chto-to dolzhno ustupit'! V tvoem sluchae nepreodolimaya entropicheskaya peregruzka byla snyata putem peremeshcheniya odnogo varianta etogo edinogo "ya" v ploskost', kotoruyu ty nazval "nulevym vremenem" - tam, gde ty vstretilsya s hegrunami i perezhil svoe strannoe priklyuchenie. - No tvoj drug Dzok! - skazala Barbro. - My dolzhny chto-to sdelat', Manfred, chtoby pomoch' ego narodu v bor'be protiv etih monstrov, zahvativshih ego mir. My mogli by poslat' tuda vojska. - Boyus', chto ty ne sovsem ponyala to, chto skazal Brajan o mestonahozhdenii mehanizma razryva nepreryvnosti, dorogaya, - perebil ee German. - Sudya po toj tochnosti, s kotoroj Brajan proizvel otpravku shattla s mehanizmom v liniyu mira hegrunov, on srabotal svoevremenno, izbaviv nas vseh ot opasnosti. - Dzok byl prav, - pechal'no skazal Manfred. - My dejstvitel'no rasa lyubitelej genocida. No, navernoe, nas takimi delayut zakony prirody. - Odnako nasha zadacha - pomoch' slaborazvitym, ya imeyu v vidu tehnicheski, narodam etih A-linij, - nastaivala Barbro. - Bednaya Oliviya, mechtayushchaya o luchshem mire i ne imeyushchaya vozmozhnosti poznat' ego, potomu chto my egoistichno derzhim nashi bogatstva pri sebe! - YA soglasen s toboj, Barbro, - kivnul Manfred. Nam nuzhno menyat' politiku. No nado by tebe znat', chto ne tak-to legko prinesti to, chto my nazyvaem prosveshcheniem, otstalym narodam. Vsegda najdutsya protivniki. Kak ty dumaesh', vosprinyal by etot Napoleon Pyatyj predlozhenie stat' vassalom nashego imperatora, v polozhitel'nom smysle, konechno? Barbro vzglyanula na menya. - Ty byl nemnogo vlyublen, Brajan, - skazala ona. - No ya proshchayu tebya. YA ne nastol'ko glupa, chtoby priglasit' ee v nash dom pogostit', no ty dolzhen ustroit' tak, chtoby ona priehala, slyshish', priehala syuda! Na lestnice razdalsya topot nog. V komnatu, zapyhavshis', vbezhal molodoj chelovek v belom mundire. - Vas vyzyvayut k telefonu, gerr Bering, - proiznes on. German vyshel, a my prodolzhili nash razgovor. - Vse zhe nemnogo zhal', - skazal Manfred, - chto eti hegruny byli tak tshchatel'no annigilirovany toboyu, Brajan. Novoe plemya lyudej, tol'ko otdalenno rodstvennyh nashej rase, no imeyushchee dovol'no vysokij uroven' razvitiya tehnicheskoj kul'tury... V komnatu vernulsya German, potiraya viski i rasteryanno morgaya. - YA tol'ko chto razgovarival s laboratoriej Seti, - proiznes on s poroga. - Oni smogli priblizitel'no vychislit' punkt pribytiya nezadachlivyh zahvatchikov-hegrunov. Raschety byli sdelany na osnovanii sledov, zaregistrirovannyh nashimi priborami za pyat' let. - Pyat' let? - horom peresprosili my. - Da, imenno za pyat' let. To est', za vremya s momenta ustanovleniya nashego nyneshnego usovershenstvovannogo oborudovaniya. Za etot period bylo otmecheno neskol'ko anomalij v pokazaniyah priborov. Teper', v svete utverzhdenij Brajana, my nakonec mozhem dat' im hot' kakoe-to ob®yasnenie. - Nu, nu zhe, German! - potoropil ego Manfred. - Izbav' nas ot dramaticheskoj pauzy! Govori skoree! - Koroche govorya, dzhentl'meny, hegruny okazalis' zabroshennymi na pyat'desyat tysyach let v proshloe! |to proizoshlo blagodarya regulirovke, kotoruyu proizvel Brajan. Nastupila tishina. Potom ya uslyhal svoj sobstvennyj smeh. - Znachit, oni vse zhe sdelali eto, tol'ko nemnogo ranovato! - Dumayu, chto oni blagopoluchno dostigli epohi neolita i ostalis' tam, - kivnul Manfred. - Eshche dumayu, chto oni, hotya i s trudom, no vse zhe prisposobilis' k svoemu neozhidannomu prevrashcheniyu v tehnicheski otstaluyu rasu, eti neskol'ko sot otshchepencev vo vremeni. I eshche ya dumayu, chto oni tak nikogda i ne utratili svoej nenavisti k bezvolosym sapiensam, kotoryh povstrechali tam, na holodnoj Zemle, pyat'desyat tysyach let nazad. - Pohozhe, chto tak i bylo, - soglasilsya ya. - Oni blagopoluchno pribyli v epohu mamontov i lednikov. No poskol'ku u nih ne bylo s soboj tehniki, to postepenno degradirovali. A tak kak ih bylo ochen' malo, to oni vyrodilis' i ostavili svoi kosti na nashej greshnoj zemle, kotorye v posledstvii byli najdeny arheologami i nazvany neandertal'skimi...