inyal nichego konstruktivnogo. Voennosluzhashchie (dvesti rezervistov) prebyvali v sostoyanii polnoj rasteryannosti i ne znali ni svoih podrazdelenij, ni komandirov. Bol'shinstvo iz nih ne poluchili ni formy, ni oruzhiya, ni dazhe regulyarnoj kormezhki. Gorozhane derzhalis' otchuzhdenno i otkazyvalis' pomogat' iz-za besceremonnogo i zanoschivogo povedeniya Aspmana. On vykinul mestnogo bankira iz ego villy i prisvoil ee sebe. Mne s trudom udalos' dobit'sya togo, chtoby hot' kto-to iz gorozhan soglasilsya pogovorit' so mnoj. Bylo ochevidno, chto bol'shinstvo ne imeet predstavleniya o tom, chto proishodit Nekotorye dazhe ne videli zahvatchikov. Neudivitel'no, chto oni vosstavali protiv besceremonnyh metodov Aspmana. Poetomu ya proiznes rech'. 4 - Lyudi, my okazalis' pered licom samoj strashnoj katastrofy, kotoraya kogda-libo grozila imperii: vtorzhenie - v ochen' shirokom masshtabe - nelyudej, kotorye, vidimo, namereny zahvatit' nash mir. Oni nahodyatsya vo vseh krupnyh gorodah, s kotorymi nam udalos' svyazat'sya. No my otnyud' ne bessil'ny. U nas est' sily oborony i obuchennye, horosho vooruzhennye vojska. Oni skoro syuda pribudut. Tem vremenem my delaem vse, chtoby sderzhat' protivnika. Sigtuna izbrana v kachestve shtab-kvartiry nashej oborony v etoj provincii. Drugie vojska razvorachivayutsya v drugih rajonah. YA postavlen komandovat' oboronoj zdes', i mne nuzhna pomoshch' nadezhnyh muzhchin i zhenshchin. Prezhde vsego ya dolzhen rekvizirovat' zapasy, chtoby obespechit' nashi usiliya po oborone. U menya zdes' spiski, kotorye ya cherez neskol'ko minut razdam. A sejchas ya zhdu dobrovol'cev dlya raboty na sbornyh punktah. Zagovoril polnyj pozhiloj muzhchina: - Sobirat' chto? - potreboval on otveta. - To, chto imeetsya v gorode poleznogo dlya nashej bor'by s jlokkami, - skazal ya emu. - CHto eshche za "loki"? - osvedomilsya on. - My vyyasnili, chto "jlokki" - eto imya, kotorym nazyvayut sebya zahvatchiki-nelyudi. - Ne CHTO? - prooral kto-to. - Jlokki - ne chelovecheskie sushchestva, - ob®yasnil ya. - Pohozhe, eto gryzuny, potomki vysokorazvityh krysopodobnyh predkov, uhodyashchih kornyami v melovuyu epohu. - YA videla odnogo parnya, na moj vzglyad - eto chelovek, - provereshchala hudaya zhenshchina. - |to prosto predlog, chtoby ubivat' bezobidnyh chuzhakov! - S kakogo rasstoyaniya vy ego videli? - prerval ya ee. - CHerez polkvartala, - provorchala ona. - Takoj zhe chelovek, kak i ya. Na nem bylo pal'to i vse takoe prochee! - Esli by videli ego tak zhe blizko, kak ya, vy by znali, chto oni - ne lyudi, - uveril ya ee. - V lyubom sluchae, my ne sobiraemsya stoyat' i smotret', kak oni zavoevyvayut nashu stranu! Vstal krupnyj molodoj paren'. - YA videl, kak dvoe iz nih vylomali dver' bakalejnoj lavki, - skazal on. - Svalili cheloveka. YA slyshal iznutri kriki i vzryv. Lyudi oni ili net, no my ne mozhem mirit'sya s takimi veshchami pryamo zdes', v nashem sobstvennom gorode. YA gotov byt' dobrovol'cem, polkovnik, i sdelat', chto mogu, chtoby pomoch' vyshvyrnut' ih von. Nachali vyskazyvat'sya drugie - kto za, kto protiv. Neskol'ko chelovek, poluchshe rassmotrevshie krysolyudej, pytalis' rasskazat' o nih ostal'nym, no vstretili udivitel'no sil'noe soprotivlenie, osnovannoe na teorii, chto pravitel'stvo presleduet immigrantov. Nakonec ya prerval debaty, obrushiv stul na dvuh surovogo vida muzhichkov, kotorye nezametno podobralis' ko mne i pytalis' ottesnit'. Stul byl skladnoj, iz legkoj stali, no oni vynuzhdeny byli otstupit' i proizvesti peregruppirovku. Potom mne prishlos' vytashchit' svoj tabel'nyj pistolet i vsadit' neskol'ko pul' v potolok, chtoby privlech' vseobshchee vnimanie. V komnate shla chut' li ne svalka, no vse bystren'ko uspokoilis', kogda prozvuchali vystrely. Upitannyj paren' s raskvashennym nosom probilsya vpered, chtoby shlestnut'sya so mnoj. - Nu, davaj, zastreli menya! - vyzyvayushche kinul on. - Tvoi fashistskie shtuchki zdes' ne projdut! - Pojdi podlechi nos, - otvetil ya emu. - YA ne sobirayus' strelyat' ni v kogo, krome protivnika. YA nikogda ne byl fashistom. Mussolini davno uzhe pomer. On fyrknul i, povernuvshis' licom k sobravshimsya, nachal rech'. YA razvernul ego licom k sebe, shvativ za vorot. - YA ne znayu, zhirnyj, kto ty, - skazal ya emu, - i mne na eto naplevat'. Syad' i zatknis'. - YA horoshen'ko pihnul ego v nuzhnom napravlenii. On ne uderzhalsya na nogah, upal na spinu i lezhal, glyadya vverh i pronzitel'no vizzha. Paren' s rassechennym skal'pom podskochil k nemu i pomog vstat'. - Nu vot, mister Borg, dajte ya vam pomogu, - prokurlykal on, brosiv na menya zlobnyj vzglyad. Borg bez truda podnyalsya, brosilsya vdol' steny k dveri i vyskochil naruzhu. Toshchaya tetka, kotoraya utverzhdala, chto jlokki vsego lish' bezobidnye chuzhaki, vybezhala sledom za nim. Uroven' shuma nemnogo ponizilsya. - Poslushajte menya! - mne prishlos' orat', chtoby menya uslyshali. - |to vojna! MY ee vyigraem. Esli kto-to zdes' ne reshil, na ch'ej on storone, to luchshe emu sdelat' eto pryamo sejchas. Vse, kto za to, chtoby sidet' smirnen'ko i zhdat', poka eti krysy nas zavoyuyut, perejdite, pozhalujsta, k etoj stene. Lyudi pereminalis' s nogi na nogu, no nikto ne sdvinulsya s mesta. - Prekrasno, - skazal ya. - A teper', kogda my opredelilis', primemsya za delo. YA sdelal rezyume nashih resursov: sto pyat'desyat bolee ili menee obuchennyh soldat, dvesti desyat' zhitelej goroda i eshche vosem'desyat pyat' bezhencev iz Stokgol'ma i drugih mest, pri etom sredi nih bylo slishkom mnogo zhenshchin, detej i starikov. U nas bylo shest' avtobusov i pyat' tyazhelyh gruzovikov (odin so slomannoj os'yu), odna polevaya pushka s pyat'yudesyat'yu zaryadami, dvadcat' shest' ohotnich'ih ruzhej, shest' revol'verov s nebol'shim zapasom patronov k kazhdomu, plyus desyat' novyh "protivorazbivatelej". Skol'ko ugodno vody v gorodskoj sisteme, sklad, napolovinu zapolnennyj produktami, - v osnovnom konservami, - odeyala, teplaya odezhda i tomu podobnye nuzhnye veshchi. Pogoda v SHvecii mozhet bystro portit'sya. - My zdes' vpolne mozhem derzhat'sya, - skazal ya im. - No dlitel'noj osady nam ne vyderzhat'. Svezhie ovoshchi iz ogorodov nado ekonomit', nachinaya pryamo sejchas. - Poslushaj, - prooral hudoj derevenshchina, - eto o MOIH ovoshchah ty govorish'! YA skazal emu, chto on poluchit kompensaciyu, i on uspokoilsya. Udivitel'no, kak eto lyudi uhitryayutsya dumat' o den'gah, kogda ves' obraz ih zhizni, da i sama zhizn' v opasnosti. Tut prishel Lars Berman - ya posylal ego projtis' razvedat', skol'ko nepriyatelya nahoditsya poblizosti. - My okruzheny, - vypalil on, prezhde chem ya uspel poprosit' ego govorit' potishe. - Oni ocepili gorod, zahvatili blizlezhashchie fermy i ustanovili povsyudu barrikady. Ih sotni, mozhet, dazhe tysyachi! Kazhetsya, podkrepleniya my ne dozhdemsya. K etomu momentu sobravshiesya opyat' vzbudorazhilis'. YA uspokoil ih, skazal, chto u menya dlya vseh est' porucheniya, i rassprosil Larsa podrobnee o raspolozhenii vojsk. Oni okruzhili ves' gorodok tonkim kol'com - ego netrudno bylo by prorvat', esli by nam bylo kuda rvat'sya. Pohozhe, polevaya shtab-kvartira v palatke ih ne ochen'-to zainteresovala. - Poka chto, - skazal ya svoim slushatelyam, perekryvaya ih gvalt, - my budem sidet' na meste i zhdat' ih dal'nejshih dejstvij. Vpered probilsya tolstyj starikan, kotoryj kogda-to byl armejskim oficerom. - Mozhno predpolozhit', chto oni nachnut szhimat' kol'co, kogda reshat, chto my dostatochno oslableny golodom i nervnym napryazheniem, - soobshchil on mne. - Oni budut vhodit' v gorod po glavnym ulicam, i tam-to nam i sleduet ih podzhidat'. YA predlagayu ustanovit' nashu pushku na ploshchadi, gde ee mozhno budet povorachivat' na tu ulicu, po kotoroj oni budut podhodit'. YA soglasilsya s nim i vybral v tolpe desyat' krepkih parnej, naznachiv komandirami grupp. Kazhdyj dolzhen byl nabrat' do pyatidesyati dobrovol'cev, kak mozhno luchshe vooruzhit' ih i rasstavit' po bokovym ulicam, chtoby oni byli gotovy napast' na flangi nastupayushchih kolonn. Lars otoshel ot okna, v kotoroe smotrel. - Na vostoke gorit ferma ili saraj, - dolozhil on. - I tam krutitsya massa krys. CHelovechek, ot kotorogo bylo mnogo shuma, izdal pronzitel'nyj vopl'. - |to MOJ dom! - zaoral on tak, budto eto ya prikazal ego podzhech'. On brosilsya k dveri. YA sprosil ego, kuda on sobralsya. On povernulsya i brosil na menya obizhennyj vzglyad. - YA ne sobirayus' stoyat' zdes', poka eti ZHIVOTNYE unichtozhayut moj dom! - vzvizgnul on. V otvet razdalos' neskol'ko slabyh odobritel'nyh vozglasov. - I chto vy sobiraetes' predprinyat'? - osvedomilsya ya. - U menya est' oruzhie, - skazal on, pohlopav sebya po karmanu. - Neskol'kih gadin ya zahvachu s soboj... i, mozhet byt'... - Tut on zamolchal, soobraziv, chto sobiraetsya sovershit' samoubijstvo. - Ostavajtes'-ka zdes', - predlozhil ya, - i vy smozhete pomoch' nam predprinyat' chto-nibud' dejstvennoe. - Navernoe, tak budet luchshe, - ustupil on, no, poglyadev v okno, povernulsya i zavopil, chto saraj uzhe sovsem sgorel, dom spasat' uzhe pozdno, i neponyatno, chto zhe ya imeyu v vidu. On snova metnulsya k oknu, kotoroe bylo otkryto. - Slushajte! - kriknul on. YA prislushalsya. Byl slyshen stuk teleg po vymoshchennomu kirpichami trotuaru i kriki. YA podoshel poblizhe. |ks-kapitan Aspman stoyal tam vo dvore i sobiral kakuyu-to kolonnu iz furgonov, zapryazhennyh lohmatymi severnymi loshadkami i nagruzhennyh nashimi samymi vazhnymi zapasami. Neponyatno bylo, kuda on sobralsya. YA kriknul emu v okno: - Ostanovis' sejchas zhe, Aspman! - Kak zhe, ostanovlyus', cherta s dva! - prooral on mne v otvet. - YA sobirayus' spasti zhitelej Sigtuny, hot' vy i reshili ih predat'! Vot i vse, chto potrebovalos': nabivshiesya v komnatu pochtennye grazhdane tut zhe popytalis' polezt' na menya. Mne prishlos' ostanavlivat' ih tak, chtoby nikto ne postradal. Togda oni obrazovali polukrug do samyh sten po obe storony ot menya, no vne moej dosyagaemosti. Pronzitel'naya tetka, kotoraya, kak ya ponyal, zapravlyala mestnym vysshim svetom, okazalas' v samoj seredine naprotiv menya. - Vy vse slyshali, chto skazal kapitan, - provereshchala ona. - |to on, - ona tknula v menya - chuzhak, kotoryj vorvalsya v nash gorod i hochet zahvatit' vlast', chtoby prodat' nas chuzhakam - takim zhe chuzhakam, kak on! - Izliv takim obrazom svoi zhalkie chuvstva, ona zamolchala, chto-to nevnyatno bormocha. YA vospol'zovalsya vozmozhnost'yu chto-to skazat': - YA - polkovnik Bajyard imperskoj sluzhby nablyudeniya Seti. General baron fon Rihtgofen naznachil menya komanduyushchim polevoj shtab-kvartiroj - a eto ona i est'! Vash Aspman - bolvan, i mne prishlos' ego smestit', tak chto uspokojtes' i nachinajte delat' to, chto nuzhno. - Tak vy - vazhnaya persona, a? - prokudahtala staraya ved'ma. - Nu-ka pokazhi kakuyu-nibud' bumagu, kotoraya by eto podtverzhdala! I voobshche ya nikogda ne slyhala ob etom bdenii Seti! - Dlya pis'mennyh prikazov prosto ne bylo vremeni, - ob®yasnil ya im, neuyutno chuvstvuya sebya v polozhenii cheloveka, pytayushchegosya neubeditel'no opravdyvat'sya. - No poka my tut torchim i prerekaemsya, jlokki peremeshchayut svoi vojska. Slushajte, davajte im nemnogo pomeshaem! Vy... - ya ukazal na parnya, kotoryj ran'she menya tesnil, - vy lyubite drachki, tak pojdemte so mnoj, i ya pokazhu vam, s kem mozhno podrat'sya. On shagnul vpered i otkryl rot, sobirayas' poslat' menya podal'she, no v etot samyj moment my uslyshali s ulicy kakoj-to vopl'. YA pervym vyglyanul vo dvor: tam tak i kisheli chudovishcha, kotorye uzhe perevernuli furgony i ottesnili okolo desyatka chelovek v ugol. Aspman zakolebalsya, potom vytashchil pistolet, no ne uspel on vystrelit', kak krysochelovek razmazal ego razbivatelem. Lyudi za moej spinoj vskriknuli. - Oh, oni UBILI kapitana Aspmana! Smotrite! On mertv! Ego kishki... V sleduyushchuyu sekundu oni vse uzhe orali mne, chtoby ya SDELAL hot' chto-nibud'. YA velel im uspokoit'sya i zhdat' dal'nejshih ukazanij, a sam vyshel vo dvor. Krysolyudi vse eshche vbegali v otkrytye vorota, kotorye ya zaper chas nazad. Po ulice, gde pochemu-to ne bylo barrikad, tozhe shli eti tvari, oni shli besprepyatstvenno, i blizhajshie byli vsego v neskol'kih yardah. YA protisnulsya mimo perevernutoj povozki i pojmal serzhanta v voennoj forme, prinyavshego komandovanie posle Aspmana, i sprosil ego, chto, k chertu, proishodit. Mne prishlos' orat', chtoby on menya uslyshal, i pri etom tknut' mundirnoj shpagoj kakogo-to jlokka, kotoryj, vidat', schel menya svoej mishen'yu. - Kapitan skazal, chto nado vybirat'sya, - ob®yasnil mne serzhant, vsazhivaya pri etom pulyu v bryuho vysokogo hudogo chudishcha s trehdyujmovymi rezcami. - Skazal, chto krupnye shishki trebuyut pod sebya vse produkty i oruzhie i hotyat sgovorit'sya s vragom, chtoby sdat' im zhitelej goroda, a te vzamen... - |to bred sumasshedshego, serzhant. Kto otper vorota? - YA, ser. Kapitan prikazal, ser, raschistit' put', chtoby mozhno bylo prorvat'sya, ser. - I vy, polagayu, takzhe ubrali i barrikady, - skazal ya. On kivnul. - Nado potoraplivat'sya, mne tak skazal kapitan, - serzhant brosil beglyj vzglyad na nepriglyadnye ostanki Aspmana. - Vidno, kapitan oshibsya, ser. No on starshij po chinu, i... - Vy sdelali to, chto vam skazali, serzhant, - uteshil ya ego. - A vy podumali, chto otkryvaete ne tol'ko put' otsyuda, no i put' syuda? - Kapitan skazal... Oni ne budut nastupat', potomu chto dogovorilis' s vami, ser. Teper' ya vizhu, chto on vral, prosto hotel spasti svoyu dragocennuyu zadnicu. - A chto naschet otryada ohrany u gorodskih vorot? - sprosil ya. - Otozvali ih, - priznalsya serzhant. - Oni gde-to zdes', navernoe. - On oglyadel tesnyj dvorik, gde jlokki uzhe podavili vse soprotivlenie, za isklyucheniem dvuh nebol'shih grupp istekayushchih krov'yu lyudej. |ti tvari zagonyali ih v ugly, brosalis' na nih i kusali, dazhe ne pribegaya k pomoshchi oruzhiya. No soldaty vse eshche srazhalis', i jlokki padali odin za drugim, poka iz ih tel ne obrazovalis' nastoyashchie zavaly. Neskol'ko tvarej prekratili nastuplenie i skorchilis', obgladyvaya svoih mertvecov. Trupy lyudej oni ne trogali. Vidno bylo, chto krysinoe myaso nravitsya im bol'she chelovecheskogo. Ostavalos' neponyatno, zachem oni togda berut stol'ko plennyh. YA ob®yasnil serzhantu, kak sleduet postupat', i velel emu probit'sya k odnoj iz grupp za barrikadami iz trupov, a sam prisoedinilsya ko vtoroj, perebravshis' cherez goru mertvyh jlokkov, i pomogal strelyat' v tolpu poteryavshih orientaciyu tvarej, poka ne pochuvstvoval, chto dvizhushchihsya mishenej uzhe malo. Kto-to zakryl dver' i zaper na zasov vorota, tak chto snaruzhi novye uzhe ne mogli vojti, a te, chto ostalis' vnutri, ne mogli vybrat'sya. Tut ya uslyshal vopl', perekryvayushchij caryashchij vokrug shum, i, podnyav glaza, uvidel, chto iz okna tret'ego etazha vyletaet chelovek. |to byl Borg, zhadnyj torgovec. Iz togo okna, otkuda ego yavno vytolknuli, vyglyadyval jlokk. YA pricelilsya i vsadil neskol'ko pul' pryamo promezh ego dlinnyh rezcov cveta slonovoj kosti, i on upal nazad, no cherez mgnovenie na ego meste vozniklo dva drugih. Ih prikonchili serzhant i ego komanda. Sleduyushchego prishil ya. Stanovilos' vse tishe, i, nakonec, vocarilas' pochti polnaya tishina. Osmotrev pryamougol'nyj dvorik ploshchad'yu v sto kvadratnyh futov, ya ne uvidel ni odnogo idushchego ili stoyashchego jlokka. Odin, s zheltoj nashivkoj na pal'to, lezhal nepodaleku ot menya, slabo postanyvaya. U nego bylo pulevoe ranenie. YA stal probirat'sya k nemu, reshiv prikonchit' ego, chtoby ne muchilsya, no on posmotrel na menya i chetko proskripel po-shvedski: - Dajte mne spasti svoyu zhizn', i ya podaryu vam imperiyu. On yavno podzubril mestnuyu istoriyu: eto byli slova Mussolini. YA ne uspel soobshchit' emu, chto mne ne nuzhna imperiya - ego krasnye glazki zakrylis', i on umer. Mne udalos' postroit' soldat, i ya dal im zadanie zadejstvovat' grazhdanskih. - Nam nuzhno probit'sya i zakryt' gorodskie vorota. My obrazuem dve gruppy, - skazal ya im. Komandovat' vtoroj ya naznachil odnogo iz moih sobstvennyh unter-oficerov, s tem, chtoby moj novyj znakomec serzhant ostalsya ohranyat' dvor. - Zatem dvinemsya po parallel'nym ulicam k stene Starogo goroda. Ottuda my budem shodit'sya po napravleniyu k vorotam. Na bokovyh ulicah krysolyudej ne okazalos', i my bez truda proshli k mestu vstrechi. Stvorki vorot byli otkryty, naskvoz' prorzhavevshie uzornye reshetki, stavshie chisto dekorativnym ukrasheniem vzamen srednevekovogo sooruzheniya iz dubovyh dosok, sbityh zheleznymi skobami. No oni hotya by mogli zamedlit' nastuplenie chuzhakov. YA beglo osmotrel mestnost'. Ni odnogo jlokka ne bylo vidno. Vidimo, te, chto byli na ulice, otstupili. Ih yavno nel'zya bylo nazvat' prirozhdennymi voinami. Za vorotami ya uvidel celuyu ih gruppu, stroivshuyusya v kolonnu, nesomnenno gotovyas' vospol'zovat'sya predatel'ski otkrytymi vorotami. Oni uvideli, chto ya zakryvayu vorota, i dvoe brosilis' ko mne harakternoj dlya etogo plemeni neustojchivoj ryscoj s opasnym naklonom vpered. Pozhaluj, gryzunam perehod k pryamohozhdeniyu dalsya gorazdo trudnee, chem primatam. Oni napominali tushkanchikov-pererostkov. Mozhet byt', poetomu vo vseh izvestnyh nam A-Liniyah carstvovali lyudi, a krysy pryatalis' i zhili za schet togo, chto im udavalos' urvat' u lyudej. Kak by to ni bylo, ya vyshel tuda, gde mne legko bylo pricelit'sya, dal odin vystrel poverh ih golov - oni yavno vse eshche ne ponyali, chto oruzhie mozhet ubivat' na takom rasstoyanii - i, opustivshis' na chetveren'ki, oni brosilis' v kakoj-to pereulok. - Kishka u nih tonka dlya blizhnego boya, - prokommentiroval eto moj starshij serzhant, nekto Per Larsson. - Nam nuzhno tol'ko, - dobavil on, - organizovat' nashih rebyat i idti v ataku. Oni pobegut. - Nadeyus', - skazal emu ya. - Nu chto zh, postrojte ih sejchas, serzhant, i ob®yasnite im, chto nado delat'. - My sobiraemsya napast' na vot tu kompaniyu? - sprosil on nemnogo izumlenno. - Na tu samuyu, - podtverdil ya. - Sostav'te kolonnu iz dvadcati chetyreh ryadov, po desyat' chelovek v kazhdom. Postrojte zdes', za vorotami. Prosledite, chtoby u pervoj sherengi bylo oruzhie i, po vozmozhnosti, u sleduyushchih tozhe, naskol'ko ego hvatit. Pust' zadnie sherengi zaryazhayut i peredayut oruzhie vpered. Budem dvigat'sya shagom, vedya pricel'nyj ogon'. Kogda dojdem von do togo pochtovogo yashchika, - ya ukazal na sinyuyu tumbu s zheltym pochtovym rozhkom, - uvelichim skorost' vdvoe. V sluchae poter' budem smykat' ryady i sosredotochim koncentrirovannyj pricel'nyj ogon' na ih komandirah. - Slushayus', - skazal Larsson, otdal chest' i pobezhal, vykrikivaya prikazaniya. 5 Moj shturmovoj otryad vyglyadel ne slishkom vnushitel'no: prosto nestrojnaya tolpa bolee ili menee molodyh zdorovyh muzhchin i neskol'kih vynoslivyh zhenshchin, neuverenno derzhavshih vydannye im revol'very, slovno oni opasalis', kak by te ih ne ukusili, - vse byli polny entuziazma i dazhe rvalis' v boj. YA otnyal pistolety u dvuh parnej, stoyavshih neposredstvenno za mnoj i moim serzhantom-komanduyushchim, poprosil ostal'nyh postarat'sya ne pristrelit' menya ili Larssona i otdal prikaz nachat' strelyat' i dvigat'sya vpered - at', dva, levoj-pravoj. Oni dvigalis' dovol'no druzhno i veli strel'bu s neplohoj skorost'yu. Jlokki prodolzhali zanimat'sya svoimi delami, poka shal'naya pulya ne ugodila odnomu iz nih v ruku. On zavereshchal, kak rzhavaya ressora, i kinulsya bezhat' - ne ot nas, a ot svoih priyatelej, kotorye, kak odin, povernulis', chtoby sozhrat' ego zhiv'em. Poka my priblizhalis', on upal, a te, chto byli eshche zhivy i zdorovy, prinyalis' est'. Nash ogon' teper' to i delo popadal v cel'. Edoki stanovilis' edoj. Zrelishche bylo dovol'no toshnotvornoe. K tomu momentu, kak my k nim priblizilis', na meste ostalis' tol'ko mertvye i umirayushchie. - YA zhe skazal vam, polkovnik, - pryamo-taki propel Larsson, - plevoe delo! - Oni ne ubezhali, serzhant, - napomnil ya emu. - Blefovat' s nimi u nas ne poluchitsya. Tak chto eto nel'zya schitat' koncom. Ne uspel ya dogovorit', kak tolpa vrazheskih soldat vyplesnulas' iz proulochka mezhdu dvumya skladami i stala priblizhat'sya begom. Moi vojska, perestavshie strelyat', prosto stoyali i smotreli. Nakonec, Larsson zaoral: - Beglyj ogon'! Oni otkryli begluyu pal'bu, kotoraya ulozhila na zemlyu polovinu pervoj sherengi i pochtovyj yashchik. Ostal'nye razbezhalis'. Larsson zanyalsya pereraspredeleniem boepripasov, zabiraya patrony u teh nemnogih, karmany kotoryh byli polny, i peredavaya ih tem, kotorye zhalovalis', chto rasstrelyali vse. - CHto nam NUZHNO, tak eto sotnyu M-16, - probormotal serzhant. - No protiv etih otpetyh trusov, navernoe, i nashih hlopushek hvatit. - Na kakoe-to vremya hvatit, - soglasilsya ya. - Nam nuzhno obojti i drugie mesta, gde mozhno vojti v Staryj gorod, i koe-chto podskazat' nashim rebyatam. Larsson kozyrnul i nachal delovito stroit' svoyu tolpu grazhdanskih, naznachaya soldat komandirami vzvodov. On obrashchalsya k nim "lejtenant" i "ser", otdavaya im chest', chtoby vyzvat' u nih stol' neobhodimoe sejchas oshchushchenie sobstvennoj znachimosti. Odin iz nih byl eshche sovsem moloden'kij parnishka, kotorogo ya uzhe ran'she videl, na vid emu mozhno bylo dat' ne bol'she shestnadcati. On byl takoj vysokij i svetlovolosyj, kakimi vo vseobshchem predstavlenii i dolzhny byt' shvedy, i, kak ya vyyasnil, byl dejstvitel'no oficerom, lejtenantom. Ego zvali Hel'm. On podoshel ko mne i poproboval otdat' chest'. YA otvetil emu tem zhe i otvel ego v storonku. - Nam nedostatochno prosto unichtozhat' malen'kie gruppki, ser, - skazal on mne, prezhde chem ya uspel sam skazat' emu eto. - Prekrasno, - soglasilsya ya. - Davajte pristupim k delu. Rajon srazu za restavrirovannoj gorodskoj stenoj byl zastroen nebol'shimi kottedzhami derevenskogo tipa s ogorodami i hozyajstvennymi postrojkami. Nikogda eshche vesna na yuge SHvecii ne kazalas' mne bolee prekrasnoj. Zdes' ne bylo vidno krys, i v soznanii ne ukladyvalos', chto stranu navodnili zhutkie, chudovishchnye krysopodobnye zahvatchiki, kotorye ubivayut odnih i berut v plen drugih. My uvideli neskol'ko krys, zhavshihsya pod ukrytiem kakogo-to saraya ili konyushni, no nikakoj organizovannoj deyatel'nosti ne bylo zametno. Mozhet byt', Rihtgofenu udalos' vosstanovit' kontrol' tam, v stolice, i otrezat' podkrepleniya protivnika? YA ispytyval pochti chto ejforiyu... i tut uvidel pervyj tank. On byl chudovishchno bol'shoj - snachala ya prinyal ego za saraj srednih razmerov, no tut on prishel v dvizhenie i povernulsya, krenyas', chtoby navesti na nas gigantskuyu pushku razbivatelya. YA velel Hel'mu ukryt'sya, i mgnoveniem pozzhe vzryv potryas kamennye steny ryadom so mnoj. Mne na spinu ruhnuli gryaz', kamni i gravij, vdaviv menya v zemlyu. YA bystro podnyalsya, uspev eshche uvidet', kak padayut kom'ya gliny i kirpichi u menya za spinoj, gde v stene obrazovalas' desyatifutovaya dyra, skvoz' kotoruyu ya uvidel moih shtatskih: odni bezhali, drugie stoyali, sbivshis' v gruppki i ustavivshis' na dyru v stene. YA prolez v nee, zaoral im, chtoby oni iskali ukrytiya, i vernulsya posmotret', chto delaet nepriyatel'. Tank - vysokaya mashina s dlinnoj perednej chast'yu i ogorozhennoj platformoj po vsemu perimetru - medlenno priblizhalsya, vzdymaya k nebu i opuskaya svoyu urodlivuyu mordu, perepolzaya cherez kamennye stenki i nevysokie stroeniya. Vybezhal kakoj-to chelovek, grozya tanku kulakom, no eto ne vozymelo effekta. Tank pod®ehal k stene, ignoriruya nashe prisutstvie, i ostanovilsya. YA podozval moj otryad i velel im rasseyat'sya po lesu i najti komandnyj punkt majora. Holmy k vostoku ot goroda zarosli gustym lesom. Otpravilis' vse, krome Hel'ma. Tot ostalsya na meste i skazal: - Veroyatno, vam mozhet ponadobit'sya kakaya-to pomoshch', polkovnik, raz ta shtuka takaya bol'shaya. YA priznal, chto eto vozmozhno, razmyshlyaya, chto mne teper' predprinyat'. Tut lejtenant sprosil menya: - Kakoj u vas plan, ser? - Ah, da, plan... - probormotal ya. Vzglyad moj upal na slozhennoe iz bulyzhnikov, krepkoe s vidu stroenie, stoyavshee v neskol'kih yardah ot nas, za skromnym kottedzhem. Trava vokrug nego byla akkuratno i korotko podstrizhena. Vrazheskij tank ostanovilsya nepodaleku ot nego. - Lejtenant, - skazal ya, - prikrojte menya. YA hochu vzglyanut' na etu hrenovinu. - No, polkovnik, - vozrazil Hel'm, - pochemu by razvedkoj ne zanyat'sya mne, a vy menya prikroete? - Zatknis', - velel ya. On zatknulsya i vzyal vintovku naizgotovku. YA proshel k stroeniyu i, ukryvshis' za nim, vzglyanul na tank - esli, konechno, eto byl tank, poskol'ku bol'she vsego eto napominalo potrepannyj upakovochnyj yashchik, no ya mog razglyadet' gusenicy, pochti celikom zaryvshiesya v myagkuyu pochvu. I nikakih priznakov zhizni. Nuzhno bylo posmotret' poblizhe. YA ostorozhno vybralsya iz zony otnositel'noj bezopasnosti pozadi sortira, chuvstvuya sebya kak nachinayushchaya tancovshchica, vpervye ispolnyayushchaya striptiz v svete prozhektorov, no ne otryval vzglyada ot tanka, vyiskivaya priznaki kakoj-nibud' deyatel'nosti. Nichego ne proishodilo, poka ya ne okazalsya v desyati futah ot nego, tak chto uzhe mog oshchushchat' zapah gnilyh apel'sinov, harakternyj dlya etih tvarej. Tut otkrylsya lyuk, iz kotorogo vysunulas' ostraya morda i uzkie plechi jlokka. Priderzhivaya svoimi koroten'kimi ruchkami kryshku lyuka, on protashchil cherez nego vse svoe nesurazno dlinnoe tulovishche. Po spine ego tusklogo pal'to shla krasnaya polosa. Vokrug ego glazok-businok byla tolstaya korka chego-to belogo, v uglah rta s vystupayushchej vpered nizhnej chelyust'yu pokazalas' pena. On opustilsya vniz, dvigayas', kak staraya-prestaraya krysa, kotoraya ishchet, gde by ej umeret'. Ponachalu on, kazalos', menya ne zamechal - potom zametil i povernulsya ko mne. Dva raza ego rot bezzvuchno otkrylsya, no tol'ko na tretij raz emu udalos' prokarkat': - YA prizyvayu tebya pomoch' zhivomu sushchestvu, rab! |to mne malo chto skazalo. Tut on poskol'znulsya i, tyazhelo upav na korotko vystrizhennuyu travu, ostalsya lezhat' tam, sudorozhno dergayas'. YA podoshel k nemu, derzha v ruke revol'ver, hotya znal, chto on mne ne ponadobitsya. YA prisel ryadom s nim na kortochki: dazhe otsyuda bylo zametno, chto u nego zhar. Zapah gniyushchih apel'sinov oshchushchalsya ochen' sil'no. On perevernulsya na spinu i popytalsya sfokusirovat' na moem lice svoi malen'kie krasnye glazki. - Grgsdn oshibsya, - prohripel on. - My sovershili uzhasnuyu oshibku! Vy lyudi, kak i my! - Ne kak vy, Krysomordik, - skazal ya. - Rasslab'sya - posmotryu, chem tebe mozhno pomoch'. On, kazhetsya, sobralsya protestovat', no tol'ko bul'knul i poteryal soznanie. Hel'm podoshel ko mne i sobralsya pristrelit' moego plennogo. YA ob®yasnil emu, chto paren' bolen i ne opasen, no ego yavno tak i podmyvalo vse ravno prikonchit' nepriyatel'skogo oficera. YA zaglyanul v sortir - proverit' na vsyakij sluchaj, net li u nego tam priyatelya - i vernulsya kak raz vovremya, chtoby ostanovit' Hel'ma. Jlokk otpolzal ot nego, povtoryaya: - YA ne delal etogo! YA otozval lejtenanta v storonu i napomnil emu, chto nasha storona ne ubivaet bespomoshchnyh voennoplennyh. - Kakih, k d'yavolu, bespomoshchnyh, ser! Proshu proshcheniya! - vzorvalsya Hel'm. - YA videl, kak krysy navodnyali gorod i pozhirali lyudej zhiv'em! - Tem ne menee, zdes' est' gospital', - skazal ya emu, - i my dostavim tuda etogo parnya, generala, mezhdu prochim, - ya vyskazyval vsego lish' svoyu dogadku, no ved' eta krasnaya polosa dolzhna byla _chto-to_ oznachat'! - A tam uznaem, chto oni mogut sdelat'. YA vernulsya obratno, chtoby eshche raz vzglyanut' na pokinutyj tank. Von' menya chut' ne dokonala, no nam nuzhna byla informaciya. Ustrojstvo vnutri okazalos' znakomym - toch'-v-toch' rannyaya stereotipnaya model' chelnoka dlya puteshestviya po Liniyam. |to pokazalos' mne strannym. Dazhe pribornaya doska vyglyadela znakomo: bol'shoj izmeritel' sily M-K polya - sleva, shkala izmereniya entropii - sprava, a pryamo po centru - shkala temporal'nyh matric. Interesno: eto bylo yavno sodrano s nashih sobstvennyh pervyh mashin. YA slez vniz i, vernuvshis', rasskazal ob etom Hel'mu. On kivnul: - Logichno. Trudno ozhidat', chtoby kuchka krys sama mogla sozdat' takuyu tehnologiyu. A kak naschet razbivatelej? - napomnil ya emu. On otmel moe vozrazhenie: - Navernoe, ukrali u kogo-nibud' eshche. Iz lestnicy i brezenta, prikreplennyh k bortu tanka, my ustroili nosilki i polozhili na nih beschuvstvennogo jlokka. Na ulice nam popalos' neskol'ko hrabryh gorozhan, osmelivshihsya vyjti posmotret', chto proishodit. Nas oni storonilis', edva uvidev nash gruz. V gospitale my vyzvali nastoyashchij perepoloh. Tam bylo polno gorozhan. Nekotorye prishli tuda s nebol'shimi travmami iz-za padenij i tomu podobnogo, no bol'shinstvu prosto hotelos', chtoby ih uspokoili. Oni neohotno propustili nas, i molodoj intern so znachkom, na kotorom bylo napisano ego imya - "Doktor Smoviya", podoshel poblizhe i prinyuhalsya. - Slyshal ya etot zapah ot neskol'kih takih sushchestv, - zametil on. - Ot mertvyh. Ochevidno, kakaya-to infekciya. On osvobodil nebol'shoe prostranstvo i podozval sestru, chtoby ona razrezala odezhdu ego novogo pacienta. Obnazhilas' seraya krysinaya shkura, i on prinyalsya za obychnuyu proceduru oshchupyvaniya i prostukivaniya. - Temperatura na desyat' gradusov vyshe normal'noj, - zametil on. - Udivitel'no, chto on eshche zhiv. No, s drugoj storony, on zhe ne chelovek. On podozval kollegu, vzyal analiz krovi i otpravil ego v laboratoriyu, a potom sdelal generalu ukol, ot kotorogo tot, pohozhe, uspokoilsya. - Nado sbit' temperaturu, - probormotal vrach. Vopros byl teper' chisto tehnicheskim, on byl pogloshchen svoej rabotoj ne men'she, chem esli by lechil mera. On zabral kuda-to moego podopechnogo, a nas poprosil (ili, skoree, prikazal nam) podozhdat'. CHerez polchasa on vernulsya ochen' dovol'nyj. - Virus, - skazal on s udovletvoreniem. - Sejchas razrabatyvaem protivovirusnoe sredstvo. Dolzhna podojti standartnaya vakcina. My s Hel'mom nashli, gde umyt'sya, i otpravilis' iskat' lench. Smoviya pospeshno udalilsya - emu ne terpelos' vernut'sya k rabote. - Neudivitel'no, chto eti krysy sovsem ne mogut voevat', polkovnik, - skazal Hel'm. - Oni bol'ny. On kivnul, soglashayas' sam s soboj. - Skol'ko raz my videli, chto oni lezhat meshkami. Teper' vse ponyatno. Poslushajte, polkovnik, - prodolzhal on, - vy ne dumaete, chto eto kak v toj knige: oni zarazilis' zdes' kakoj-to bolezn'yu, s kotoroj ne mogut spravit'sya? - Net, ne dumayu. Po-moemu, oni uzhe byli bol'ny, kogda syuda popali. Mozhet byt', oni iz-za etogo ushli iz doma. |pidemiya. - Nadeyus', my etogo podhvatit' ne smozhem, - zametil Hel'm. Bol'nichnaya stolovaya byla zakryta, poetomu my snova vyshli na ulicu, otyskali kiosk s goryachimi sosiskami i vzyali kazhdyj po dve, s hlebom i s gorchicej. Prihvativ ih s soboj, my vernulis' v gospital', gde, okazyvaetsya, menya uzhe iskal doktor Smoviya. On pokazal mne zatknutuyu probkoj probirku - gordyj, kak molodoj otec. - YA vydelil virus i sozdal ego kul'turu, - skazal on mne. - Soderzhimoe etogo sosuda, - dobavil on, - mozhet smertel'no zarazit' tysyachi. - Ego lico vyrazilo ozabochennost'. - No, konechno, ya budu ego tshchatel'no ohranyat' vo izbezhanie takoj katastrofy. - A kak naschet lecheniya? - potoropil ya ego. - Dostatochno prostoe, - udovletvorenno otozvalsya on. - My mozhem sdelat' bol'nym in®ekciyu, i v schitannye chasy oni sovershenno vyzdoroveyut. - My nahodimsya v sostoyanii vojny, vy ne zabyli ob etom? - Konechno, pomnyu, polkovnik, no imet' vozmozhnost' prekratit' epidemiyu i ne vospol'zovat'sya eyu... - On zamolk. Emu yavno ran'she ne prihodilo v golovu, chto ya mogu ne pozhelat' lechit' zahvatchikov. - Polkovnik, - nachal on neuverenno, - net li vozmozhnosti... Esli by ya mog popast' v ih rodnoj mir, to cherez neskol'ko chasov mora ih uzhe ne stalo by. - Mnogo u vas etoj kul'tury virusa? - sprosil ya u nego. - Net, no netrudno poluchit' ee stol'ko, skol'ko trebuetsya, teper', kogda mne izvesten virus. No pochemu? Moya vakcina... - Vy i pravda rvetes' vylechit' etih krys, a doktor? - vsluh razmyshlyal ya. - Soobrazheniya gumannosti, - nachal on. - Konechno, my s nimi voyuem i dolzhny dejstvovat' ostorozhno. - Esli ya smogu poluchit' razreshenie otpravit'sya v raspolozhenie jlokkov, - uveril ego ya, - ya pozabochus', chtoby vy poehali so mnoj. Ego blagodarnost' byla ochen' burnoj. YA oborval ego izliyaniya voprosom: - Vy ved' smozhete snova poluchit' etu kul'turu? Togda vy ne budete vozrazhat', esli ya ostavlyu sebe etu. - No zachem? - otozvalsya on. - A, konechno, vy hotite imet' suvenir. Berite na zdorov'e. Tol'ko, POZHALUJSTA, bud'te krajne ostorozhny. Ona chrezvychajno zarazna, hotya, konechno, ne dlya nas, no esli ee sluchajno prol'yut sredi jlokkov... - Ponimayu, - uspokoil ya ego. On byl tak dovolen! U menya ne hvatilo duhu dat' emu ponyat', chto ya sobirayus' obmanut' ego. - Esli ya snova vam ponadoblyus', doktor, ya budu v shtabe, - dobavil ya, povorachivayas', chtoby ujti. Na ulice bylo polno mertvyh jlokkov, a te zhivye, kotoryh my videli, bezhali ot grupp vooruzhennyh gorozhan, a ne za nimi. Vernuvshis' v shtab-kvartiru, ya po radio, kotoroe razdobyla Barbro, svyazalsya s glavnym shtabom v Stokgol'me. Mne otvetil perepugannyj golos lejtenanta S'elunda, soobshchivshego, chto situaciya vyhodit iz-pod kontrolya. - Ih prosto d'yavol'ski mnogo - slishkom mnogo, polkovnik! U nih ogromnye poteri, no oni vse-taki nastupayut! SHtab-kvartira v osade, tak zhe, kak i dvorec, i Riksdag, i prakticheski ves' vnutrennij gorod. YA ne znayu, skol'ko my eshche smozhem soprotivlyat'sya. Baron fon Rihtgofen vedet rech' o kontratake na ih sobstvennuyu Liniyu, no u nas net obuchennyh vojsk, chtoby osushchestvit' transsetevoe vtorzhenie, ser! YA trevozhus'... Podozhdite, ser... I vse. Ili moe radio skislo, ili... Dumat' ob "ili" ne hotelos'. Bud' u menya eshche neskol'ko sekund, ya skazal by S'elundu o vakcine i o tom, kak my mozhem ee primenit'. - Ochen' obidno, - soglasilsya Hel'm. - Nam nado chto-to delat', i pobystree! - Sdelaem, lejtenant, - otvetil ya. YA vyzval doktora Smoviyu k sebe i, kogda on pribyl, sprosil ego, dejstvitel'no li on gotov otpravit'sya v puteshestvie, chtoby pomoch' razreshit' situaciyu. On byl polon entuziazma. - No kak my sejchas smozhem otsyuda vybrat'sya? - pointeresovalsya on. - Dazhe esli by nam udalos' vyjti iz goroda i probrat'sya cherez liniyu fronta, nam pridetsya dolgo idti peshkom do Stokgol'ma. - My ne pojdem peshkom, - skazal ya emu. - Pozhalujsta, zahvatite s soboj polevoj nabor, s pomoshch'yu kotorogo mozhno budet poluchit' eshche kul'turu virusa. - No zachem? - udivilsya on vsluh. On ushel, razgovarivaya sam s soboj. - CHto my budem delat', polkovnik? - sprosil menya lejtenant. - Vy rasschityvaete vyrvat'sya otsyuda na odnom iz teh shkol'nyh avtobusov, kotorye vy syuda priveli, ili kak? - Ili kak, - otvetil ya emu. - A sejchas, Hel'm, svyazhites'-ka so vsemi nashimi komanduyushchimi podrazdelenij. Uslyshav tresk dinamikov, ya vyshel v holl, napravlyayas' k komnate Barbro, i chut' ne stolknulsya s nej. - Kak raz takuyu devushku ya ishchu, - skazal ya, nezhno obnimaya ee. Kazhdyj raz ya zanovo udivlyalsya, chto eto skazochnoe sushchestvo - dejstvitel'no moya zhena. - Ah, spasibo, polkovnik, - nasmeshlivo otvetila ona. - YA dumala, vy obo mne zabyli. - Ne sovsem, - razuveril ya ee. - Mne nado budet sovershit' nebol'shuyu poezdku, major, tak chto vy ostanetes' zdes' za komandira. YA hochu, chtoby vy zaseli zdes', v shtab-kvartire, kakaya uzh ona u nas est'. Nam nado nemnogo pokopat' transhei, postroit' kakie-nikakie bastiony, tak chto ya hotel by, chtoby vse zdorovye muzhchiny, ne zanyatye na ohrane perimetra, byli vyzvany syuda i prigotovilis' k shturmu. U nee byl izumlennyj vid - vyrazhenie, ne menee obvorozhitel'noe, chem vse ostal'noe. - Ne bespokojsya, oni ne sobirayutsya pryamo sejchas idti v ataku, - uspokoil ya ee. - |to prosto na vsyakij sluchaj. YA otpravlyayus' v stolicu. U menya est' svedeniya, kotorye nuzhny Manfredu, i nam nuzhny podkrepleniya. Otnositel'no nebol'shoe, no horosho organizovannoe voennoe formirovanie iz stolicy smozhet odnovremenno napast' na osazhdayushchih s tyla, i delu konec. 6 Kak tol'ko moj chuzhestrannyj gost' - stranno, no ya nachal myslenno nazyvat' ego imenno gostem, a ne plennikom - pochuvstvoval sebya dostatochno horosho, chtoby vesti osmyslennyj razgovor, ya voshel k nemu, otdav rasporyazhenie zakalennoj staroj dame - starshej sestre etazha, chtoby nam ne meshali, chto by ni sluchilos'. On ozabochenno sledil za mnoj svoimi krohotnymi krasnymi glazkami. - Ty, rab! - skazal on spustya kakoe-to vremya. - YA prikazyvayu tebe vernut' menya v moj peremestitel'! - Nevernyj ton ty vzyal, Krysomordik, - otvetil ya emu. - YA zdorov, vooruzhen, i nahozhus' u sebya doma. A ty - umirayushchij chuzhak. Nu, chto vy, k chertu, za narod, i chto vam zdes' nuzhno? - YA, - nachal on vnushitel'no, - glavnyj general graf (po-nashemu baron) Svft. YA imeyu chest' komandovat' Vtoroj Volnoj Blagorodnogo Priliva. Uvy, ya bolen. YA, pobedivshij million vragov, edva mogu podnyat' ruku! Bud' eto ne tak, ya ne stal by pokorno podchinyat'sya derzkomu doprosu! YA dolzhen nezamedlitel'no vnov' prinyat' komandovanie! On sdelal popytku sbrosit' odeyalo, no bessil'no ruhnul, skripya dlinnymi zheltymi rezcami. - Luchshe ne volnujtes', general, - skazal ya, starayas' govorit' uspokaivayushchim tonom. No on rvanulsya v moyu storonu, rycha: - Ne pytajsya vzyat' pokrovitel'stvennyj ton s tem, kto vyshe tebya, mraz'! - Moe imya Bajyard, - skazal ya emu, - polkovnik Bajyard iz Sluzhby nablyudeniya Seti. Vy - moj voennoplennyj, i, mne kazhetsya, umnee bylo by vam vesti sebya kak sleduet. Kstati, pochemu vy okazalis' zdes'? - Vysshaya privilegiya i nesomnennoe prednaznachenie Blagorodnogo Naroda - zanimat' i ispol'zovat' vse podhodyashchie ploskosti mnogoporyadkovogo Celogo, - ob®yavil on. - S etoj cel'yu ya vyzvalsya provesti razvedku Vtorogo Razrusheniya - v odinochku, konechno, ibo kak ya mog pozvolit' nizshemu sozdaniyu razdelit' moyu vysokuyu sud'bu? - V odinochku? Da vas tysyachi, i pribyvayut vse novye, poka ya tut sizhu i pytayus' razobrat'sya, kakogo cherta vam nado. - Pri moem pervonachal'nom proniknovenii cherez Razrushenie, - ob®yasnil on, - ya nashel skoplenie zhizneprigodnyh ploskostej v glubine zapretnogo sektora. YA soobshchil ob etom v shtab-kvartiru i predlozhil osushchestvit' nastoyashchuyu missiyu pod obshchim komandovaniem General-kapitana, Ego imperskogo vysochestva Princa Izbrannyh. - CHto vam nuzhno? - dopytyvalsya ya. - Nam trebuetsya territoriya, kak zhiznennoe prostranstvo dlya Blagorodnogo Naroda, - otvetil on mne, kak budto ya zastavil ego ob®yasnyat' ochevidnoe. - CHestno govorya, - prodolzhil on, - pri moem pervom poseshchenii v rajone, zanyatom ogromnoj pustynej v etoj ploskosti, ya ne uvidel nikakih priznakov zhizni, i my schitali, chto zanimaem neobitaemuyu ploskost'. My ne podozrevali o prisutstvii vashego voinstvennogo naroda, rodstvennogo, kak my obnaruzhili, otvratitel'nym jilpam, vezdesushchim vreditelyam-primatam Jlokkii, shnyryayushchim parazitam, kishashchim v nashih fruktovyh derev'yah i, - dobavil on s izdevkoj, - na svalkah. A, vozmozhno, ih bolee krupnym rodstvennikam, zhivushchim v dzhunglyah, mongam. Vy napadali na nas, kak tol'ko nas videli. Estestvenno, my otvechali tem zhe. Vy nazyvaete eto "vojna" na odnom iz vashih dialektov - u nas dlya etogo net slova. Blagorodnyj narod Jlokkii mirolyubiv i zhivet v mire. - YA videl, kak nekotorye iz vashih "blagorodnyh" edyat svoih pogibshih tovarishchej, - skazal ya s zametnym neodobreniem. - Inogda dazhe i prezhde, chem te pogibnut. CHto v etom blagorodnogo? - Ah, moi bednye rebyata golodayut, - opechalilsya Svft. - Doma my vsegda dozhidaemsya, kogda nastupit gibel' mozga, i tol'ko potom nachinaem. - Vy i lyudej edite, - napomnil ya emu, - po krajnej mere, pytaetes' imi zakusyvat'. Nam eto ne nravitsya. On pomotal svoej uzkoj golovoj. - Mne tozhe, - vzdohnul on. - Ot lyudej uzhasnaya izzhoga. A my i bez togo uzhe dostatochno bol'ny. Po pravde govorya, imenno bolezn' prignala nas syuda. - Aga! Nakonec-to ya slyshu pravdu! - YA vsegda govoril pravdu, - oskorbilsya chuzhak. - V Velikoj Jlokkii bolezn' svirepstvuet, ubivaya celye goroda: nasha civilizaciya gibnet! Goroda stali sklepami, gde brodyat marodery, napadayushchie na bezzashchitnyh! Vy, sushchestva razumnye, dolzhny, konechno, sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby smyagchit' stol' uzhasnye stradaniya! - Nash al'truizm ne zashel nastol'ko daleko, chtoby pozvolit' vam zahvatit' NASH mir i razrushit' NASHU civilizaciyu, - otpariroval ya. - Vam pridetsya prekratit' vtorzhenie, general, i najti drugoe reshenie. Poprobujte sektor tridcat' pyat': tam shirokaya polosa neobitaemyh Linij, gde, naskol'ko my smogli opredelit', mlekopitayushchie ne vyzhili, i mirom pravyat nasekomye. - Ha! - plyunul on. - Vy by hoteli otpravit' Blagorodnyj Narod v kakuyu-to bloshinuyu dyru? Vy pozhaleete o svoej derzosti, polkovnik! - Somnevayus', general, - skazal