ya emu. - No glavnyj vopros, kotoryj stoit pered nami, - eto ne vashi chuvstva, i ne moi. Vopros v tom, kak mne ubedit' vas, chto vashe vtorzhenie ne dast rezul'tata, prezhde chem obe storony ponesut nevospolnimye poteri? - Vashe slovo "vtorzhenie", oznachayushchee nasil'stvennyj zahvat territorii, po pravu prinadlezhashchej drugim, neprimenimo, - ogryznulsya on. - My zdes' ne obnaruzhili naseleniya blagorodnogo proishozhdeniya i nikogda ne podozrevali o nalichii razumnyh sushchestv - osobenno jilpov-pererostkov ili mongov. My yavilis' syuda kak mirnye poselency, chtoby obzhit' neobitaemyj mir. - Vy dolzhny byli ochen' bystro obnaruzhit' svoyu oshibku, - ukazal ya emu. - Ne mogli zhe vy voobrazit', chto vstretivshiesya vam zdaniya i mehanizmy - eto prirodnye obrazovaniya. - Vy, mongi, - zayavil on. - Lyudi, - popravil ya ego. - Nu ladno, lyumongi, esli vam eto tak vazhno, - neterpelivo otmel on, - i my, jlokki, tozhe chast' prirody, i vse, chto my delaem, - eto prirodnoe. Nastol'ko zhe, kak, skazhem, gnezdo pticy, ili soty pchely, plotina bobra, labirint lichinki, pautina pauka, i tak dalee. YA priznayu, chto ispytal nekotorye somneniya, uvidev to, chto yavno bylo gorodom, hotya i chrezmerno prostornym i zatoplennym svetom. - Vpervye kto-to tak harakterizuet Stokgol'm, - zametil ya. - Pochemu vy ne prekratili vtorzhenie, kogda uvideli, chto zdes' est' civilizaciya? I perestan'te pritvoryat'sya, budto ne znali etogo: vse vashi tochki vhoda raspolozheny v glavnyh gorodah. On otmel eto slabym zhestom: - Podhodyashchie mesta dlya gorodov, - soobshchil on nazidatel'no, - postoyanny vo vseh ploskostyah. My - chto vpolne estestvenno - raspolozhili svoi lagerya otpravki v nashih gorodah - sledovatel'no, my pribyli v vashi. - A kak naschet pervogo raza, - poddel ya ego, - kogda, po vashemu utverzhdeniyu, vy pribyli v pustynyu? - |ksperimental'noe peremestitel'noe ustrojstvo raspolozheno na kroshechnom ostrovke v more Opustosheniya po soobrazheniyam bezopasnosti, - provorchal on. - Vam sledovalo pojti na popyatnyj, kak tol'ko vy uvideli pervyj gorod, - nastaival ya. - Nevozmozhno! - prohripel bol'noj chuzhak. - Osushchestvlenie plana zashlo slishkom daleko, i eshche ostalas' neobhodimost' ubezhat' ot bolezni! - Pochemu vy ne sozdali vakciny protiv etogo zabolevaniya? - pointeresovalsya ya. On, kazalos', byl ozadachen. - YA, konechno, vspominayu eto slovo, - skazal on. - Moj glubokij instruktazh byl polnym, hotya i pospeshnym. No ponyatie mne ne daetsya: prepyatstvovat' svoimi dejstviyami estestvennomu hodu veshchej? Nashi filosofy osoznali, chto Pogibel' - eto na samom dele blagodatnyj dar Prirody dlya smyagcheniya problemy perenaselennosti. Vy predlagaete vmeshat'sya v osushchestvlenie Vysshej Voli? - Konechno, - soglasilsya ya. - |to vashe zabolevanie vyzvano virusom - konkuriruyushchej formoj zhizni, - kotoryj vtorgaetsya v vashi tkani, unichtozhaet krasnye krovyanye tel'ca, vyzyvaet golovnye boli, lishaet vas sil i v konce koncov ubivaet vas. No vas mozhno vylechit'. - Vy bredite, polkovnik, - vozrazil on. - Uzh ne schitaete li vy, chto mozhno vliyat' na osushchestvlenie Voli? - My postoyanno eto delaem, - soobshchil ya emu. - |to chast' Voli - dlya etogo i prednaznacheno eto zdanie. A zachem, po-vashemu, my vas syuda prinesli? - Konechno, chtoby samym utonchennym sposobom ubit' menya, - srazu zhe otvetil on. - Hot' vy i nizshie sushchestva, vy ne mogli ne priznat' vo mne vo vsem prevoshodyashchee vas sozdanie i teper' predostavlyaete mne izbrat' vysshij ritual smerti, podobayushchij moemu zvaniyu. YA, konechno, priznayu, chto, po krajnej mere v etom, vy postupaete, kak dolzhno. YA bez sodroganiya zhdu momenta uzhasnoj istiny. Zovite vashih shamanov! Delajte, chto hotite! YA umru tak, kak podobaet peru Blagorodnogo Naroda! - My staraemsya vylechit' vas, a ne prikonchit', general, - skazal ya emu ustalo. YA ne spal stol'ko vremeni, chto uzhe ne pomnyu, kogda eto bylo. - Teper' vy dolzhny vlozhit' mne v ruki mech, - ob®yavil on, kak budto ozhidal mgnovennogo povinoveniya. - Moj sobstvennyj osvyashchennyj klinok ostalsya v peremestitele. Prinesite ego sejchas zhe! - Esli vy takie mirolyubivye, to chto eto za razgovory ob "osvyashchennom klinke"? Nozhik est' nozhik, razve ne tak? - Vashe potryasayushchee nevezhestvo nizhe moego prezreniya, - skazal on mne. - Korni Kodeksa CHesti uhodyat tak gluboko v istoriyu Blagorodnogo Naroda, chto... No ya vizhu, chto vy smeetes' nado mnoj, - peredumal on. - Vy i sami ne chuzhdy Kodeksu Voina - ili vashej iskazhennoj ego versii. YA ne stal na eto otvechat'. - Tak u vas vovse ne sushchestvuet mediciny? - razmyshlyal ya vsluh. - S vashej tehnologiej, nesomnenno razvitoj v drugih oblastyah, mozhno bylo by ozhidat'... - Fuj! - proskripel on. - S tem zhe uspehom mozhno trebovat' ot nauki upravleniya pogodoj. Nesomnenno vy zametili, chto po vsem fazam, ili, kak vy ih nazyvaete, A-Liniyam, pogoda neizmenna. YA soglasilsya, chto zametil eto. - Dazhe zdes', tak daleko za predelami formal'nyh granic Upravleniya, - dobavil on. - Edinstvennym isklyucheniem yavlyayutsya oblasti Razrushenij, gde sami ochertaniya sushi byli razbity, izmeniv techeniya vozduha i vody. - I vy peresekli Raspad - ili Razrushenie, esli vam tak bol'she nravitsya, - i vybrali nashu fazu sredi vseh ostal'nyh, - skazal ya. - Pochemu ne kakuyu-nibud' Liniyu poblizhe, kotoraya by bol'she podhodila na vash rodnoj mir? I pochemu vy skazali "Razrusheniya"? Raspad tol'ko odin. - Na okrainah nashih vladenij, - dostatochno ohotno soobshchil mne Svft, - my obnaruzhili svidetel'stva prisutstviya konkuriruyushchej vlasti - vashej, kak ya teper' ponimayu. S pomoshch'yu matematicheskih metodov my rasschitali fokal'nuyu tochku etogo vmeshatel'stva - Drugoe Razrushenie. My, konechno, uzhe znali o strannom Razrushenii, okruzhayushchem nashu sobstvennuyu fazu. Kogda ya provodil issledovaniya zdes', v etom Vtorom Razrushenii, u menya ne bylo osnovanij ozhidat' vstrechi s razumnymi sushchestvami. My prishli k zaklyucheniyu, chto vashe zveno pogiblo v uzhasayushchem vozmushchenii, sozdavshem vash "Raspad". - Vashe "Razrushenie", - skazal ya emu, - nesomnenno, rezul'tat neudachnyh eksperimentov s peremestitelem v blizkorodstvennyh Liniyah. Vy dolzhny byli by ponyat', chto vtoroj rajon razrushenij ukazyvaet na eshche odnu Liniyu s puteshestviyami po Seti. No vy tut zhe brosilis' zanimat' yakoby svobodnoe prostranstvo, - sarkasticheski zakonchil ya. - Posle togo, kak predpriyatie bylo nachato, - ob®yasnil on mne takim tonom, slovno govoril o samoochevidnom, - poglotiv poslednie nashi resursy, nazad puti ne bylo. Mozhete li vy voobrazit', chto ya, razrabotchik etogo plana, vernus' v Jlokkiyu vsego lish' cherez neskol'ko dnej posle nashego pyshnogo otpravleniya i dolozhu Blagorodnejshej, chto okazalsya nesposobnym prodolzhat' osushchestvlyat' plan? - Nelovko, - soglasilsya ya. - No vam vse ravno pridetsya eto sdelat'. Vy uzhe videli dostatochno, chtoby ponyat', chto u vas ne poluchitsya priderzhivat'sya ego. - Vozmozhno, - zametil on. - Vozmozhno, chto plan neosushchestvim v tom vide, kak on byl zaduman, no est' i drugie podhody, bolee tonkie, kotorye eshche mogut obespechit' uspeh. Ne vse vashi mestnye fazy tak horosho organizovany i informirovany, kak eta vasha koordinata Nol'-nol'. - Takimi razgovorami vy dovedete sebya do tyuremnoj odinochki, - predostereg ya ego. - Ves' nash razgovor, estestvenno, zapisyvaetsya, i v imperskom pravitel'stve najdetsya nemalo lyudej, kotorye osteregutsya osvobozhdat' vrazheskogo agenta, esli on sobiraetsya prodolzhat' deyatel'nost', ugrozhayushchuyu miru i pravoporyadku Imperii. My tozhe zametili priznaki Setevoj deyatel'nosti - vashej, kak ya polagayu, - za predelami nashej Zony Glavnyh Interesov. My planirovali kogda-nibud' prosledit' ih do ih istochnika, i... - YA zamolchal, vnezapno vspomniv o mrachnoj oblasti, kotoruyu my nazvali ZHeltaya Zona. - I vtorgnut'sya k NAM, - podskazal tot. - Ideya uprezhdayushchego udara vydvigalas', - vynuzhden byl priznat' ya, - no my nadeyalis' ustanovit' sotrudnichestvo, kak eto bylo sdelano s drugimi derzhavami Seti. - YA boyus', chto proisshedshaya zdes' bojnya ustranila takuyu vozmozhnost', - vzdohnul on. - I s vashej tochki zreniya, i s nashej. Vozmozhno, ob etom sleduet pozhalet'. No, otkrovenno govorya, ya somnevayus', chtoby nash narod smog preodolet' svoe instinktivnoe otvrashchenie k plemenam mongov. - Pohozhe, nam s vami eto ne slishkom meshaet, - napomnil ya emu. - YA uzhe bol'she ne dumayu o vas, kak o rodstvennike usatyh kanalizacionnyh krys. - YA imel vozmozhnost' prochitat' ob etom v vashej literature v techenie nulevogo vremeni, - skazal mne general-chuzhak. - YA byl vozmushchen zhestokim obrashcheniem, kotoroe vy pozvolyaete sebe v otnoshenii dal'nih rodstvennikov Blagorodnogo Naroda. No ya priznayus', chto nashe sobstvennoe presledovanie merzkih jilpov tozhe granichit s genocidom. - Vozmozhno, s obeih storon byli sdelany oshibki, - vyskazal ya predpolozhenie, - no v nastoyashchij moment problema sostoit v tom, chto vashi voiny po-prezhnemu pribyvayut syuda so skorost'yu bolee milliona v den'. - Tri milliona, - otryvisto popravil on menya. - Nasha perenaselennost' dostigla chrezvychajnoj stepeni. - No ne cherez peresylochnyj punkt iz Strandvegen, - brosil ya emu vyzov, - my dostatochno dolgo sledili za nim, tak chto my znaem. - Imeetsya odinnadcat' osnovnyh punktov massovoj peresylki, - soobshchil on, - vklyuchaya neskol'ko v dejstvitel'no pustynnyh rajonah. Te, o kotoryh vy znaete i, nesomnenno, gotovy razrushit' vashimi lyubopytnymi snaryadnymi orudiyami, kotorye dejstvuyut na bol'shom udalenii, byli pervymi. My ponyali, chto oshiblis', predpolagaya, chto eta faza neobitaema, i razmestili ostal'nye punkty v rajonah, udalennyh ot vashih centrov obitaniya. - Ne vpolne, - popravil ya ego. - Soobshcheniya o vashih vojskah postupili iz vseh osnovnyh stolic. Vy ne voinstvenny, no vojnu vy nachali, - utomlenno podvel ya itog razgovora. - Vy i pomyslit' ne mogli, chtoby zahvatit' territoriyu razumnyh sushchestv, no tem ne menee vy zdes'. Vashemu rasskazu nedostaet dostovernosti, general. On pokival golovoj, oboznachaya soglasie - vidimo, zaimstvoval eto dvizhenie u nas, lyudej, i skazal: - Mne vpolne ponyatno vashe nedoumenie, polkovnik. No nedostatochno prosto ustanovit' kazhushchuyusya neposledovatel'nost' moego otcheta o sobytiyah Vy dolzhny, - on byl ochen' ser'ezen i iskrenen, - DOLZHNY ponyat' sleduyushchee: nuzhdy Blagorodnogo Naroda imeyut pervostepennuyu vazhnost'. Vashe bespoleznoe soprotivlenie nashemu mirnomu zahvatu neobhodimogo zhiznennogo prostranstva dolzhno nemedlenno prekratit'sya! |to neterpimoe neudobstvo! - Vy propeli "ubeditel'nuyu" pesnyu, general, - pariroval ya. - Kak naschet NASHEGO zhiznennogo prostranstva? I ved' v konce koncov, my, kak vy govorite, lyumongi, YAVLYAEMSYA zakonnymi vladel'cami territorii, o kotoroj idet rech'. - Po KAKOMU zakonu? - otozvalsya on, kak budto ozhidal imenno takogo otveta. - Po zakonu rozhdeniya, pervogo zaseleniya i razrabotki mesta dlya potrebnostej chelovechestva, - soobshchil ya emu. - Pervogo zaseleniya... - zadumalsya on. - Po-moemu, vashi mestnye "krysy", kak vy nazyvaete etot skromnyj narodec, imeyut po krajnej mere stol' zhe drevnee pravo. - Tol'ko ne na nashi ambary! - otvetil ya emu. Mne uzhe nemnogo prielis' ego nevozmutimye gluposti. - A pochemu eto net? - pariroval on. - Zemnye plody ne imeyut "estestvennogo" potrebitelya. Rasteniya proizrastayut dlya vseh, kto mozhet ih sobrat'. - My sazhaem ih, - skazal ya, - i sobiraem ih tozhe. My postroili nashi goroda i hranim v nih produkty, i eto slishkom ochevidno, chtoby eshche i obsuzhdat'! On kinul na menya strannyj vzglyad. - Vy govorite, chto "sazhaete" ih. Boyus', chto my kosnulis' oblasti, edva zatronutoj v moem kurse oznakomleniya. |to eshche odno lyubopytnoe ponyatie, svyazannoe s manipulyaciej Volej. - Vy hotite skazat', chto ne zanimaetes' rastenievodstvom? - nedoverchivo sprosil ya. On otvetil, chut' pokolebavshis': - Konechno, mne znakom etot termin, no ya ne mogu ego ponyat'. "Zastavlyat' rasteniya rasti koncentrirovanno v opredelennom rajone"... |to umu nepostizhimo! Rasteniya rastut, gde hotyat. YA progovoril s nim eshche polchasa, no bez zametnogo uspeha. On po-prezhnemu priderzhivalsya vzglyada, chto chelovechestvo dolzhno ubrat'sya s dorogi Blagorodnogo Naroda, i na etom prekratyatsya voennye dejstviya. - Vy utverzhdaete, chto nichego o nas ne znaete, - napomnil ya emu, - i tem ne menee pribyli syuda prekrasno proinstruktirovannym, vladeya anglijskim yazykom. Kak vy eto ob®yasnite? - YA, - otvetil on choporno, - ne obyazan vam nichego ob®yasnyat'. Odnako, - prodolzhil on, - ya ne vizhu nikakogo vreda dlya moego dela v tom, chtoby ob®yasnit' vam to, chto, kak ya vizhu, ostaetsya dlya vas tajnoj. Prekrasno. - My razrabotali metody peredachi informacii v glubokuyu pamyat' - razviv v dejstvitel'nosti sposobnost' nashih predkov pomnit' mestopolozhenie zarytyh oreshkov. Moj pervonachal'nyj kontakt s vashej ploskost'yu, kak ya uzhe ob®yasnil, ne vyyavil nikakih priznakov obitaniya, poskol'ku ya pribyl, kak nam teper' izvestno, v bol'shuyu pustynyu - ya uznal, chto vy nazyvaete ee "Sahara". U nas doma eta ploshchadka raspolozhena na melkovod'e. Posleduyushchie razvedyvatel'nye komandy, odnako, obnaruzhili primitivnye vremennye poseleniya vashego naroda, prinadlezhavshie, kak vyyasnilos', kochevym plemenam. Estestvenno, posleduyushchie otryady proveli bolee shirokuyu razvedku. Imenno oni i sobrali materialy dlya brifinga, za isklyucheniem lingvisticheskih dannyh po dvum rodstvennym dialektam, sushchestvuyushchim zdes', v otvedennom mne meste vhoda, kotoroe sovpadaet, konechno, s mestonahozhdeniem Blagorodnogo Goroda. |ti dannye byli, razumeetsya, pospeshno sobrany v samyj poslednij moment pered nashim planovym pryzhkom, vot pochemu v moem vladenii etimi yazykami otmechayutsya nedostatki. - U vas prekrasno poluchaetsya, - obodril ya ego. On brosil na menya vysokomerno-neuverennyj vzglyad, esli ya nauchilsya pravil'no chitat' ogranichennoe chislo vyrazhenij ego lica, pohozhego na krysinuyu mordu. - Nasha oshibka, - provozglasil on, - zaklyuchalas' v tom, chto my ne obsledovali izbrannuyu nami v kachestve celi ploskost' bolee tshchatel'no. No vy ne dolzhny zabyvat': my nahodilis' - i nahodimsya - v otchayannom polozhenii, i faktor vremeni byl ochen' vazhen. Menee shchepetil'nyj narod, takoj kak vy, prosto poslal by podavlyayushchuyu chislennost'yu silu, ne prinimaya vo vnimanie to, kakie vozmozhnye posledstviya mogut vozniknut' iz-za unizhenij. - Gospodi! - ahnul ya. - Tak, mozhet, nam sleduet poskoree pryamikom otpravit'sya otsyuda v Razrushenie? - Takih uzh krutyh mer ne nado, - popravil on menya. - Vpolne adekvatnoj byla by massovaya evakuaciya na odin iz ostrovov Razrusheniya. My pozvolim i dazhe budem sodejstvovat' takomu razmeshcheniyu. YA mogu pojti nastol'ko daleko, chto poobeshchayu, chto my predostavim v vashe rasporyazhenie nash metod massovoj peresylki. - YA prosto poshutil, - ob®yasnil ya. Tut mne prishlos' dolgo ob®yasnyat', chto takoe "shutit'". - My ne imeem namereniya pokidat' nashe rodnoe mesto zhitel'stva, - zaklyuchil ya. - V etom sluchae, - skazal on narochito terpelivo, - ya ne vizhu perspektiv v plane dostizheniya mirnogo sosushchestvovaniya nashih narodov. ZHal'. Vmeste my mogli by dostich' mnogogo. - Nam nado eshche o mnogom pogovorit', general, - skazal ya emu. - No sejchas mne luchshe ujti. Otdyhajte, ya naveshchu vas zavtra. - Razgovarivaya s vami, polkovnik, - otvetil on, - ya na minutu pochti zabyl ob otchayannom bedstvii moego Naroda. Proshchajte. Na etoj note ya ostavil ego i okruzhavshij ego zapah gnilyh apel'sinov. Na mgnovenie mne pokazalos', chto nam udastsya kak-to soglasovat' nashi protivopolozhnye interesy, chto bylo by chrezvychajno polezno dlya oboih narodov; u jlokkov byli nekotorye metody, kotorye ochen' prigodilis' by Sluzhbe nablyudeniya Seti, i, v svoyu ochered', my tozhe mnogomu mogli by ih nauchit', no sejchas ya chuvstvoval sebya podavlennym. Mne hotelos' pogovorit' s Barbro: odin tol'ko zvuk ee golosa obodrit menya. No ee ne obodrit to, chto ya dolzhen byl soobshchit' ej - chto mne nado srochno probit'sya v glavnuyu shtab-kvartiru i dolozhit' obo vsem, chto ya uznal o zahvatchikah (a uznal ya bol'she, chem schital Svft). Kak obychno, ya nashel ee v gushche samogo ostrogo krizisa, kotoryj my imeli na tot moment: atakuyushchie prorvali nashu improvizirovannuyu oboronu so storony reki. Ona byla na polevom komandnom punkte, sledya za kartoj tekushchego momenta s ee veselen'kimi (esli ne znat', chto oni oboznachayut) lampochkami, pokazyvayushchimi raspolozhenie kazhdogo podrazdeleniya protivnika: kak oni nerovnoj liniej vydvigalis' iz lesa, - i nashih neravnyh sil: kak oni derzhalis', derzhalis' i otstupali. Kazalos', cherez neskol'ko minut budet okruzhen i otrezan gospital'. - K schast'yu, Brajan, - soobshchila ona mne, - nas, vozmozhno, spaset to, chto oni delayut dazhe bol'she oshibok, chem my - i bolee ser'eznyh. YA toroplivo instruktiroval ee, kogda ko mne pospeshno priblizilsya doktor Smoviya, za kotorym po pyatam plelas' smushchennaya predstavitel'nica voennoj policii. YA zhestom velel ej ujti i poprosil Barbro prodolzhat'. Potom ya poceloval ee na proshchanie. Smoviya boltalsya tut zhe s ozabochennym vidom. - Poslushajte, polkovnik, - nyl on, - moj pacient edva li gotov pokinut' gospital'. Krome togo, on yavlyaetsya nositelem... - No, nadeyus', ne opasnym dlya lyudej? - s nadezhdoj sprosil ya. - Konechno net, - otmel on eto, - no s vashej storony dovol'no besceremonno otpuskat' ego, dazhe ne opovestiv menya... - Postojte, - vmeshalsya ya, - ya ego ne otpuskal! Desyat' minut tomu nazad ya ostavil ego v posteli! Vy hotite skazat'?.. - On ischez, - nedovol'no proburchal Smoviya. - V gospitale ego net. YA proveril. YA reshil, chto vy... YA oborval ego: - Boyus', on sam po sebe. Podojdya k oknu, ya vyglyanul na ulicu. Kak ya i opasalsya, tam ne bylo chuzhaka-puteshestvennika. Barbro obodryayushche pohlopala menya po ruke. Ona znala, chto myslenno ya klyanu sebya. - Vklyuchi srochnuyu svyaz', Barb, - velel ya ej. - Predupredi nashi vneshnie posty, chtoby oni byli nagotove, no pust' ne pytayutsya ego ostanovit'. Oni ne smogut, i eto tol'ko privedet k bespoleznym zhertvam s nashej storony. - CHto eto znachit? - pozhelal uznat' Smoviya. - Kuda on otpravitsya, ved' on eshche tak slab? - Domoj, - otryvisto ob®yasnil emu ya. - On uzhe ushel, nichego nel'zya podelat'. - YA povernulsya k Barbro: - |to delaet moj brosok v stolicu eshche bolee zhiznenno vazhnym. Ona ponyala i kivnula. YA nachal dejstvovat'. Svoego serzhanta ya ne nashel, no peredal emu vestochku, i vyshel na ulicu, gde pojmal lejtenanta Hel'ma i skazal emu, chto sobirayus' proryvat'sya iz goroda. On, estestvenno, hotel uznat' podrobnosti, i ya velel emu vybrat' luchshuyu iz nashih polugusenichnyh mashin i vstretit' menya na Kungsgatan cherez polchasa. On begom brosilsya ispolnyat' poruchenie. YA vernulsya v pomeshchenie, nashel Smoviyu i priglasil ego otpravit'sya so mnoj, prihvativ svoi kul'tury chuzhestrannogo virusa. On ne mog ponyat', zachem, no sporit' so mnoj ne stal. YA zastavil nashu komandu shtab-kvartiry kopat' oboronitel'nye sooruzheniya i dal im instrukcii. - YA vernus' cherez dvoe sutok, - soobshchil ya im. - Uderzhivajte poziciyu. Oni skazali, chto mogut uderzhat' i uderzhat. YA nadeyalsya, chto tak i budet. Lejtenant Hel'm pribyl s zapravlennoj, ukomplektovannoj i gotovoj mashinoj. My ne stali bespokoit' sebya tonkostyami: vyehali iz vorot mimo togo mesta, gde ya tak bezzabotno ostavil bez ohrany peremestitel' Svfta. Tam mozhno bylo videt' vse teh zhe dezorganizovannyh napadayushchih s ih oruzhiem korotkogo radiusa dejstviya. YA pochti poveril utverzhdeniyam Svfta o tom, chto jlokki nevoinstvenny, ibo oni ne sdelali popytki pomeshat' nam. Potom my okazalis' pered barrikadoj. |to byla groznaya na vid pregrada: povalennye derev'ya pereplelis' vetvyami, a promezhutki mezhdu nimi byli zabity oblomkami. YA rezko svernul v storonu i po uhabistoj pochve snova vyehal na dorogu. Neskol'ko jlokkov brosilis' bylo k nam, no ostanovilis' v otdalenii. |ti gore-zahvatchiki dostatochno smutno predstavlyali sebe, chto delayut. - Ne nado ih nedoocenivat', - posovetoval ya Hel'mu. - U nih est' koe-kakaya tehnologiya, i oni dolzhny byt' sposobny vesti effektivnye boevye dejstviya, dazhe ne znaya voennoj nauki. No kak lichnosti oni, pohozhe, lisheny voobrazheniya i iniciativy. Esli my delaem chto-to neozhidannoe, oni teryayutsya. - A chto esli komu-nibud' iz nih pridet v golovu vstat' u nas na puti i pal'nut' iz razbivatelya s blizkogo rasstoyaniya? - vsluh predpolozhil on. - V etom sluchae my ego zastrelim, dokazav, chto eto byla plohaya ideya, - otvetil ya, no mne bylo nespokojno. My dvigalis' vpered, i oni nas propuskali. Proehav eshche neskol'ko mil', my uzhe bol'she ne videli pryachushchihsya krysolyudej. Do prigorodov byl chas puti. My pod®ehali k pervomu mostu v Stokgol'm, i on okazalsya cel. Pyat' minut spustya my uzhe bez pomeh ehali po Drottninsgatan. Na ulicah lezhalo mnogo trupov jlokkov i nebol'shoe kolichestvo mertvyh lyudej, kotorymi zanimalis' tol'ko trupoedy-jlokki. Vozdushnye fil'try pochti ne vpuskali von' v kabinu mashiny. Nesmotrya na ponesennye imi kolossal'nye poteri, krugom bylo vse eshche mnozhestvo krysolyudej, shagavshih nestrojnymi kolonnami, v osnovnom po uzkim pereulochkam. Inogda oni gnali pered soboj plennyh lyudej. V gorode prakticheski ne bylo vidno razrushenij. Tot edinstvennyj vystrel, kotoryj na moih glazah byl sdelan na Strandvegen, byl isklyucheniem. My pod®ehali k vysokim uzorchatym vorotam glavnoj shtab-kvartiry. Tam nas vstretili dva oficera v seroj polevoj forme shvedskoj armii. 7 Manfred fon Rihtgofen peregnulsya cherez svoj stol vnushitel'nogo razmera, chtoby teplo pozhat' mne ruku, posle togo, kak otvetil na privetstvie Hel'ma. YA predstavil doktora Smoviyu, kotoryj kratko soobshchil Manfredu o svoih otkrytiyah, a potom otpravilsya gotovit' novye porcii kul'tury virusa. - Vakcina, govorish'? - s somneniem sprosil Rihtgofen. - CHto?.. - |ti tvari lezut syuda bystree, chem ih mogut prikonchit' nashi vojska i ih bolezn' vmeste vzyatye, ser, - ob®yasnil ya. - My ne mozhem tol'ko oboronyat'sya, nam nado kontratakovat'. Manfred kivnul, yavno somnevayas'. - My opredelili kartu ih Obshchej istorii, - soobshchil on nam. - Bol'she sta millionov let, Brajan, i k tomu zhe v ZHeltoj Zone. My oba povernulis' k karte Seti, zanimavshej vsyu stenu. Na nej bylo izobrazheno bol'shoe, nerovnoe po forme sechenie A-Linij, issledovannyh Imperiej k nastoyashchemu momentu, s nanesennoj poverh setkoj koordinat. Sinyaya liniya otmechala oblast', v kotoroj provozglashalas' vlast' imperskogo pravitel'stva. V samom centre byla otmechena aloj tochkoj liniya Nol'-nol' - nash sobstvennyj mir. Poblizosti bylo eshche tri krasnyh tochki, vse raspolozhennye vnutri bol'shogo rozovogo poteka, - Raspada - oblasti bezlyudnyh nenormal'nyh linij mirov, zatoplennyh vyrvavshejsya iz-pod kontrolya energiej entropii, katastroficheski osvobozhdennoj dvojnikami Maksoni i Kochini, ch'i issledovaniya proshli uspeshno tol'ko zdes' i ne priveli k bedstviyam tol'ko zdes' i eshche lish' v treh Ostrovnyh liniyah Raspada. YA malo znal o ZHeltoj Zone, krome togo, chto eto mesto proishozhdeniya jlokkov. |to byla vtoraya oblast' razrushennyh A-Linij, analogichnaya Raspadu, no ne svyazannaya s nim. - Ser, - predlozhil ya, - nam nado otvetit' na udar. Manfred neprivetlivo posmotrel na menya. - My okruzhili ih glavnyj punkt vhoda, - skazal on, kak budto ne slyshal moih slov. - Sklad nepodaleku ot Strandvegen. YA planiruyu provesti rejd i... - Net neobhodimosti v atake krupnymi silami, ser. Kogda ya vyl'yu etot puzyrek v ih vodoprovod... Nastupila ego ochered' perebivat'. - YA... ya ne mogu dopustit' otpravku cheloveka v zapreshchennyj i sovershenno neissledovannyj rajon Seti, Brajan. Osobenno moego samogo luchshego i opytnejshego oficera. Net, ty mne nuzhen zdes'. YA uzhe nabiral pobol'she vozduha, chtoby nachat' vozrazheniya, no v etot moment krysha ruhnula - bukval'no. Kusok betona razmerom s bil'yardnyj stol rasplyushchil pis'mennyj stol Rihtgofena, otbrosiv ego samogo na pol v tuche izvestkovoj pyli. Provisshie provoda zatreshchali i zaiskrili, i cherez neskol'ko sekund ogon' uzhe pobleskival sredi razletevshihsya po polu bumag iz lopnuvshego shkafa. Hel'm shvatil menya za ruku i ottashchil nazad. YA pospeshno skazal emu, chto so mnoj vse v poryadke - i eto sootvetstvovalo istine, esli ne schitat' togo, chto v ushah u menya zvenelo, a legkie byli zabity udushlivoj pyl'yu. On nashel Smoviyu, obmyakshego v uglu, i pomog emu vstat'. YA vernulsya v dym i vytashchil Manfreda. On byl v polubessoznatel'nom sostoyanii, no sovershenno cel. - Pohozhe, - skazal on, otdyshavshis', - chto reshenie imeet chisto akademicheskij harakter. Esli oni dostavili syuda svoi bol'shie orudiya - a ih razbivateli mozhno legko izgotovit' skol' ugodno bol'shih razmerov, - nam nechego zabotit'sya o kontratake. Vse nashi sily ujdut na to, chtoby prosto vyzhit'. K tomu vremeni v komnatu nabilas' uzhe kucha naroda, i vse vykrikivali drug drugu samye protivorechivye prikazaniya. YA privlek vnimanie starshego polkovnika i predlozhil emu, chtoby on popytalsya vseh uspokoit' i zastavil zhdat' prikazanij. Poka ya govoril eto, on soobshchil mne, chto udar byl nanesen s nizko letyashchego apparata neznakomoj konstrukcii tipa ornitoptera, pohozhego na gigantskuyu strekozu. Manfred byl ves' v pyli, no celyj i nevredimyj. On ryavknul: - Svobodny! - i tolpa zamolkla i isparilas'. - YA tuda doberus', ser, - uveril ya ego, - mne vsego tol'ko i nuzhno, chto sledit' za priborami. - Ne nravitsya mne eto, - vorchal Rihtgofen. - My uzhe let dvadcat' ne zabiralis' tak daleko, i, kak tebe prekrasno izvestno, proshlaya razvedka privela k neudache. Net, ZHeltaya Zona - mesto zapretnoe. Tehniki ne uvereny, chto my smozhem tuda proniknut', a okazavshis' tam, vernut'sya budet nevozmozhno: slishkom velik gradient entropii. Lyuboj plan kontrataki neosushchestvim, eto slishkom ochevidno. Sledovatel'no, my dolzhny vesti vojnu zdes', na nashej sobstvennoj territorii. - YA izuchil odnu mashinu jlokkov, - skazal ya emu. - Tam est' parochka shtuchek, kotorymi my mozhem vospol'zovat'sya. YA by hotel poluchit' razreshenie modificirovat' trehmestnyj razvedyvatel'nyj korabl' i poprobovat'. Manfred rasseyanno kivnul. - Sklad, kotoryj my okruzhili... Pohozhe bylo, chto on ne slyshal ni odnogo moego slova. - Izvinite, general, no ya schitayu, chto nam nado zanyat'sya delom tam, gde ono nachalos'. YA mogu eto provernut'... - Net, Brajan, ya ne mogu etogo dopustit'. Net, ty nuzhen mne zdes'. Ty nuzhen NAM zdes'. Barbro zhdet v Sigtune... Kto znaet, chto s nej sejchas? Net-net, - pospeshno izmenil on poziciyu, - nesomnenno, ona i ee lyudi derzhatsya... - Tem bolee mne sleduet chto-to SDELATX, ser, - nastaival ya. Vnezapno ya pochuvstvoval, chto mne ne terpitsya otpravit'sya v put'. YA mogu sobrat' oborudovanie i startovat' cherez polchasa. - Ne odin! - otrezal Rihtgofen. - Mne kazhetsya, ya pripominayu, ser, - pariroval ya, - chto v starye dobrye vremena vy luchshe vsego dejstvovali imenno v odinochku. - YA byl molod i glup, - provorchal on. - Moj letayushchij cirk byl velikolepen! Navernoe, mne nravilos' shlyat'sya po nebu nad Franciej v odinochku, bez SHtaffelya, otchasti iz egoizma: esli ya byl odin, to pobeda neosporimo prinadlezhala tol'ko mne! - |TO ne progulka dlya samoutverzhdeniya, general, - zaveril ego ya. - Togda pochemu ty nameren otpravit'sya odin? - Ne sovsem odin, ser, - vstavil ya, - mne nuzhny doktor Smoviya i lejtenant Hel'm. - I kakaya ot nih pomoshch' v trudnyj moment? - ryavknul Manfred. - YA ne hochu privlekat' k sebe vnimanie, - napomnil ya emu. - Ideya sostoit v tom, chtoby potihon'ku tuda prolezt', vyplesnut' kul'turu virusa v ih vodoprovod i smyt'sya. - V ZHeltoj Zone, Brajan? - on ne sdavalsya. - Ty ne huzhe menya znaesh', chto na takom rasstoyanii gradient entropii nepreodolim! - |to teoriya, ser, - ne soglasilsya ya. - Po-moemu, eto mozhno sdelat'. Nado budet sledit' za rashodom latentnoj temporali potshchatel'nee i ne dat' zashkalit' gradientu entropii. Glubokomyslenno pomolchav, general zhestom pokazal, chto sdaetsya. - YA vizhu, ty zashchitilsya na etoj sumasshedshej idee, drug moj, - ustupil on. - No podumaj, chem ty riskuesh'. - Ne otgovarivajte menya, ser, - vzmolilsya ya. - Mne i samomu eto ne ochen' nravitsya, - no eto prosto nado sdelat'. On podnyal ruki. - Nu chto zh, polkovnik, horosho. Vy poluchite samoe luchshee oborudovanie. YA vyzovu S'elunda. I on eto sdelal. YA vymanil Rihtgofena iz zdaniya v ego bol'shoj limuzin, v kotorom ego ozhidal shofer, malen'kij paukoobraznyj chelovechek po imeni Ole, ne obrashchavshij ni malejshego vnimaniya na carivshuyu vokrug paniku. YA sel vperedi. - Vezi menya k Strandvegen, Ole, - prikazal emu Rihtgofen. Ogromnaya mashina potekla po tryaskoj bruschatoj mostovoj, kak sirop, vylityj na blinchik, i vskore my uzhe tormozili pered gromadnym, shikarnym otelem "Interkontinental'", kotoryj prezhde byl zabroshennym skladom melochnoj korabel'noj lavki. Vokrug nego v neskol'ko sloev stoyala ohrana, no oni nezamedlitel'no propustili svoego bossa. - Pod zdaniem kirpichnyj podval, - skazal on mne. - Postroen eshche v shestnadcatom veke. Ochen' ustojchivyj. Oni ego zahvatili pod peresylochnyj punkt. Vvodyat vojska pobatal'onno s intervalom v shest' chasov. Porazit' takuyu cel' bylo by elementarno prosto, esli by ne slivki obshchestva, poselivshiesya naverhu. Ih nichto ne bespokoit, ne schitaya, okazyvaetsya, koshmarov. Vyhlopy ot jlokkskogo varianta M-K dvigatelya. - Pechal'no, - zametil ya. - Nel'zya dopustit', chtoby nashi telezvezdy i plejboi videli vo sne, chto im pridetsya rabotat'. - |to ne shutki, Brajan, - ukoril menya Manfred. - Zdes' zhivet general fon Horst i Krmblinski, tot tip, kotoryj sozdal Holoto-chto-to, nu, ty znaesh'. Ochen' populyarnaya lichnost'. Nel'zya zhe prosit' ego s®ehat', chtoby my mogli vzorvat' ego kollekciyu proizvedenij iskusstva. - |to tot priborchik "holoto", s pomoshch'yu kotorogo mozhno upravlyat' snami i zapisyvat' ih? - Vot imenno: opium dlya naroda, - neodobritel'no otvetil Rihtgofen. - Kak ty znaesh', blagodarya emu Krmblinski stal narodnym geroem. - Vse ravno luchshe by ih evakuirovat', - zametil ya. Manfred pokachal golovoj. - Nekotorye iz etih lyudej potratili milliony kron i polovinu zhizni, sobiraya kollekcii bezdelushek i sozdavaya podhodyashchee okruzhenie, gde oni smotrelis' by kak nado - esli ne schitat' togo, chto nikomu na nih smotret' ne razreshaetsya. Nam prishlos' by vygonyat' ih siloj. YA posmotrel na nego, chtoby proverit', ne shutit li on. On ne shutil. - Nam luchshe by nachinat', general, - skazal ya - Smotrite! Vot i ocherednaya porciya podkreplenij. Kolonna v desyat' krys marshem vyhodila iz starogo saraya - bolee chistaya i bodraya, chem te, chto ya videl, i gotovaya zavoevat' mir - NASH mir. - My ne mozhem vse vremya kopit' trupy, general, - napomnil emu ya. Razdalos' neskol'ko vystrelov, i krysolyudi perestroilis' v kolonny po dva i poshli po ulice. Oni ne pytalis' nachat' ataku ili dazhe zashchishchat'sya - prosto shagali, kak budto na parade. A mozhet, tak ono i bylo: iz-za ugla vyehal strannyj tyazhelyj avtomobil', napominayushchij shtabnuyu mashinu, i zatormozil u saraya. - Vot i nasha cel', general, - skazal ya, nachinaya vylezat' iz mashiny. Rihtgofen zhestom vernul menya obratno i skazal v svoj polevoj telefon: - Odin vystrel iz vosem'desyat vos'mogo kalibra, polkovnik, - i chetko prikazal: - Mne nuzhno pryamoe popadanie, dlya pristrelki mesta net. - Ne goditsya, chtoby zhil'cy naverhu podumali, budto idet vojna, - soglasilsya ya. Vystrel byl sdelan, i mashinu obvoloklo bushuyushchee oblako pyli. Kogda veter otnes ego v storonu, stala vidna mashina - bez vidimyh povrezhdenij. - Vidite nashu problemu, polkovnik, - skazal Rihtgofen. - Vidimo, oni otvetili na nashi vzryvchatye veshchestva i snaryady tem, chto sozdali variant svoego "razbivatelya", kotoryj uderzhivaet i pogloshchaet vzryvy. Porazitel'no bystraya rabota! U nas opasnejshij protivnik, polkovnik, ne zabyvajte! Delo prinimalo ser'eznyj oborot. On dvazhdy podryad nazval menya "polkovnik", a ved' on obrashchalsya so mnoj v sootvetstvii s moim chinom tol'ko togda, kogda dela byli po-nastoyashchemu plohi. - A chto esli ya podkradus' i protknu im shiny? - shutlivo-zagovorshchickim tonom predlozhil ya, no Manfredu bylo ne do moego chuvstva yumora. Vprochem, i mne tozhe. Konechno, ya uzhe dolozhil o tanke - chelnochnom korable, kotoryj tak nedolgo byl v moih rukah: nas udivilo, chto bol'she my ih ne videli. U nih byla tol'ko pehota, no zato ee bylo ochen' mnogo. Kto-to skazal, tri milliona. Razvedka podnyala svoi ocenki do chetyreh millionov v Stokgol'me i v drugih mestah, plyus-minus neskol'ko sot tysyach, prichem kazhduyu sekundu pribyvali vse novye. - My vse vremya nesem poteri. - Manfred stuknul kulakom po ladoni. - Nam nado chto-to PREDPRINYATX, chert poderi! - Na samom dele on skazal prosto "d'yavol", chto mozhno schitat' samym poslednim priblizheniem k rugatel'stvu, kotoroe pozvolyaet shvedskij yazyk. Rihtgofen redko govoril po-nemecki: on zhil zdes' so vremeni vynuzhdennoj posadki v 1917 godu. Brosiv na menya gnevnyj vzglyad, on skazal: - Net, Brajan, ya ne vizhu sejchas al'ternativy. Tol'ko ved' bol'shoe ustrojstvo, kotoroe moglo by dostavit' tuda udarnuyu brigadu iz desyati chelovek, bylo by luchshe. - Izvinite, no ya ne mogu s vami soglasit'sya, ser, - otvetil ya. - YA ne sobirayus' slavno pogibnut', pytayas' sovershit' nevypolnimoe, ya ne planiruyu vmeste s gorstochkoj kamikadze brosat' vyzov celomu narodu. YA hochu proskol'znut' tuda bez vsyakih fanfar i sdelat' to, chto neobhodimo sdelat'. Soglasno tomu, chto skazal etot Svft, polozhenie u nih uzhe sejchas otchayannoe. YA zadumal... - Horosho, - oborval menya Rihtgofen. - Kak hotite. No ya somnevayus', ochen' somnevayus', chto vash pohod okazhetsya uspeshnym. YA boyus', chto vmesto etogo ya prosto poteryayu svoego luchshego oficera. - Plyus eshche paru dnej, - skazal ya. YA otpravil Hel'ma rekvizirovat' neskol'ko standartnyh pajkov, prikazav vernut'sya desyat' minut nazad. On umchalsya begom, a ya vernulsya k delu. Lishnego vremeni ne bylo. Doktor Smoviya otpravilsya pogovorit' s nashimi medikami. - Manfred, esli u menya ne vyjdet, ya ne somnevayus', chto vy pozabotites' o Barbro. On ugryumo kivnul, i na etoj note my otpravilis' v garazhi Seti. Prezhnij mashinnyj park nepodaleku ot Stallmestergarden vse eshche pohodil na mashinnyj park, dazhe rel'sy dlya tramvaev ostalis' na meste i ispol'zovalis' dlya peredvizheniya gruzovyh povozok. Staromodnye sine-zelenye tramvai uzhe davnym-davno byli otpravleny v Limu, v Peru. YA nadeyus', o nih tam horosho zabotyatsya. Vdol' podstrizhennoj zhivoj izgorodi pod ryadom lip shla akkuratno vymoshchennaya kirpichom dorozhka, vedushchaya k dveri dlya obsluzhivayushchego personala. My proshli po nej. |to bylo ogromnoe, gulkoe pomeshchenie. Po odnu storonu raspolagalis' tesnye vygorodki-kabinety, a na vykrashennom oranzhevoj kraskoj polu s nanesennoj beloj setkoj tri na tri futa stoyalo shtuk shest' chelnokov-shattlov vsevozmozhnyh form i razmerov. Setka byla nuzhna dlya opredeleniya polozheniya mashin, kogda ih nado bylo peremeshchat' v tesnye angary v meste ih pribytiya. My na minutu zaderzhalis' u samyh dverej, glyadya, kak tehniki koposhatsya nad, pod i vokrug chelnochnyh korablej dlya puteshestvij. Nekotorye iz nih pohodili prosto na kontejnery, drugie byli zamaskirovany pod tyazhelye gruzoviki ili avtobusy, dva ili tri imeli tyazheluyu boevuyu bronyu, napominaya to, chem, v sushchnosti, i yavlyalis': tyazhelye suhoputnye tanki-vezdehody "Mark-XX" s vooruzheniem, pozvolivshim im by vyrvat'sya v sluchae neobhodimosti iz lyuboj kashi. - "Mark-III", ya dumayu, - skazal Manfred, kak budto delal predlozhenie. YA pokachal golovoj, hotya on na menya i ne smotrel. - Moya ideya, ser, - otozvalsya ya, starayas' ne govorit' slishkom upryamo, - eto nezametno proskol'znut' tuda i dejstvovat' tiho. On kivnul. - Kak hochesh', Brajan. Lichno ya ne dumayu, chto ty v odinochku smozhesh' sdelat' chto-to, chto zastavit sdat'sya celuyu armiyu zahvatchikov, chej sobstvennyj mir, sudya po tvoemu dokladu, nahoditsya v sostoyanii haosa. - Mozhet, nichego i ne poluchitsya, - prishla moya ochered' soglashat'sya, - no mozhet i poluchitsya. Odnoj siloj my nichego ne dob'emsya. I potom, ya budu ne sovsem odin: so mnoj budut lejtenant Hel'm i doktor Smoviya. S'elund i gruppa tehnikov stolpilis' vokrug bezobidnogo s vidu pod®emnogo vagona: dostatochno prochnogo derevyannogo yashchika, kotoryj mozhno bylo by podnyat' na bort korablya v polnost'yu zagruzhennom vide, ne opasayas', chto on razvalitsya. YA podoshel k nim. Molodoj parnishka po imeni Rol'f pervym uvidel nas i vstal navytyazhku. - ZHeltaya Zona, da, ser? - sprosil on, no tak, kak budto uzhe znal otvet. YA zaglyanul vnutr' vagonchika: troim tam budet tesnovato, no terpimo. - Oni vyzvalis' dobrovol'no? - shchepetil'no osvedomilsya Manfred. YA kivnul. Voobshche-to ya ne dal im vozmozhnosti otkazat'sya, no esli by oni ne hoteli otpravit'sya so mnoj, im dostatochno bylo by prosto "sluchajno" zaderzhat'sya, vypolnyaya kakoe-nibud' moe zadanie. No Hel'm voobshche byl nastroen reshitel'no, i on menya ne bespokoil. CHto kasaetsya Smovii, to pri ego pogloshchennosti medicinskimi tonkostyami, on vryad li mog zametit', gde nahoditsya. 8 YA potratil neskol'ko minut na to, chtoby razogret' dvigatel' M-K i provesti obychnuyu proverku vseh sistem: vse bylo v polnom poryadke. YA uzhe davnen'ko ne pol'zovalsya takim korablem, poetomu nemnogo poeksperimentiroval, prosto dlya togo, chtoby snova pochuvstvovat' upravlenie. YA pomenyal neskol'ko A-Linij, ne vyhodya za predely parametrov II-I, konechno, izbegaya samogo Raspada - hotya i prishlos' nyrnut' v nego dostatochno nadolgo, chtoby zafiksirovat' na ekrane liniyu. Ona okazalas' na urovne samyh strashnyh, chto popadalis' mne vo vremya predydushchih kratkih poezdok po zone Raspada. Bylo prosto uzhasno. Trudnost' sostoit v tom, chtoby priblizit'sya k linii Raspada dostatochno blizko, chtoby stali vidny detali, i pri etom ne plyuhnut'sya, slivshis' s nej, o chem dazhe strashno podumat'. Pribyl Hel'm s pripasami. On tyazhelo dyshal: stolknulsya s gruppoj jlokkov. My zasunuli vse eto barahlo na kormu. Kogda my vernulis' obratno v nosovoj otsek, on otpryanul pri vide togo, chto bylo na ekrane: beskonechnye zelenye i zheltye dzhungli, poglotivshie ostovy zdanij, gde chudovishchnogo razmera chervi, kotorye na samom dele byli otdel'no sushchestvuyushchimi chelovecheskimi vnutrennostyami, izvivalis' na spletennoj listve. - |TO chto? - vydohnul on. YA potratil neskol'ko minut, pytayas' ob®yasnit' emu eto, no na samom dele prosto tyanul vremya, ozhidaya vozvrashcheniya Smovii. Manfred stoyal u dveri vagona, glyadya tuda, otkuda tot dolzhen byl poyavit'sya: on poslal kogo-to najti ego i potoropit'. Kazhduyu minutu on brosal neterpelivye vzglyady na bol'shie nastennye chasy. Nakonec begom primchalsya Smoviya. - Poslushajte, polkovnik, - nachal on. Kak raz v etot moment so storony glavnyh gruzovyh dverej poslyshalsya vzryv, i odna stvorka vyletela pryamo k nashemu shattlu, smyataya, kak list nenuzhnoj bumagi. Pryamo za nej okazalas' tolpa jlokkov. Razdalis' vystrely, krysy upali, dergayas'. YA shvatil Smoviyu za ruku i vtashchil ego v zakamuflirovannyj shattl, potom prikonchil krysocheloveka, okazavshegosya tak blizko, chto ego nel'zya bylo ostavit' bez vnimaniya. Potom, kogda Hel'm zabralsya obratno, ya voshel v tesnyj otsek i zakryl za soboj dvercu lyuka. Kto-to kolotil po stenke. Nado bylo otpravlyat'sya. Hel'm vernulsya k uzhasam na ekrane: teper' tam byla gruda ploti s blednymi zhilkami, iz kotoroj rosli chelovecheskie konechnosti i golovy, napominayushchie borodavki. On zhelal znat', kak mogut sushchestvovat' takie koshmarnye urodstva. YA popytalsya ob®yasnit'. Kak do bol'shinstva shvedov - i pochti vseh ostal'nyh lyudej tozhe, - do nego dohodili tol'ko smutnye sluhi ob Imperii i beskonechnoj pautine mirov al'ternativnoj veroyatnosti, za kotorymi shlo postoyannoe nablyudenie osoboj Sluzhby Seti. Pri etom ne dopuskalos' vmeshatel'stvo v razvorachivayushchiesya sobytiya, za isklyucheniem teh sluchaev, kogda voznikala neposredstvennaya ugroza sushchestvovaniyu samoj Imperii ili celostnosti vsej sistemy. V svoih usiliyah my byli ne odinoki: gumanoidnaya rasa, nazyvayushchayasya Ksonidzhil', imela svoyu sobstvennuyu Mezhurovnevuyu Kontrol'nuyu sluzhbu, pytayas', kak i my, predotvratit' novuyu katastrofu vrode toj, kotoraya sozdala oblast' besporyadochnoj entropii: loskut razrushennyh A-Linij, okruzhavshij liniyu Nol'-nol'. Ksonidzhil' izbezhali etogo bedstviya skoree blagodarya udache, nezheli kakim-to osobym kontrmeram. Agent Dzhok u Ksonidzhilej nazval nashu li