.
   On velel svoim dvum ostavshimsya krepkim rebyatam  predupredit'  kakogo-to
polkovnika lorda Tvsta, a sam podoshel ko mne. YA preprovodil  ego  k  moemu
dvuhmestnomu razvedchiku i priglasil vnutr'.
   - Est' takaya izolirovannaya stanciya  perehoda,  o  kotoroj  ya  uznal  ot
generala Svfta, - rasskazal ya emu. - Po puti syuda ya zametil, chto ona eshche v
rabote. Mozhet byt', eto i est' shtab dvuhzakonnikov?
   On srazu zainteresovalsya i gotov byl nemedlya otpravit'sya v put'.
   YA proveril zapis' moego perehoda i utochnil  eto  mesto.  Do  nego  bylo
minut pyat' hoda, i my pribyli tuda kak raz v tot  moment,  kogda  kompaniya
primerno iz desyati jlokkov, odetyh  v  shtatskoe,  priblizhalas'  k  odinoko
stoyavshemu zdaniyu.
   - Komissar Usk, - opoznal major odnogo iz nih, - eto on idet vo  glave,
predatel'!  A  ostal'nye   -   eto   mladshie   oficery   Gvardii.   Zaraza
rasprostranilas' glubzhe, chem ya podozreval.
   - Svft mog by porasskazat' vam ob etom, - skazal ya. - Ochen' zhal', chto u
nego ne bylo sluchaya vas proinformirovat'.
   - ZHal', - soglasilsya major Hsp. -  Odnako  ih  sekret  teper'  raskryt.
Ostaetsya tol'ko vernut'sya vo Dvorec i ob®yavit' o predatel'stve.
   - A etot buket ostavit' zdes' delat', chto hotyat? - pointeresovalsya ya.
   On korotko kivnul.
   - Net smysla draznit' ih tam, gde oni  sil'ny.  Poedem,  polkovnik,  ne
budem medlit'.
   YA hotel bylo posporit' s nim, no peredumal.
   Dvigatel' byl eshche goryachij, tak chto my tut zhe  otbyli.  Na  etot  raz  ya
strogo derzhalsya jlokkskoj YAdernoj  Linii,  kotoraya  privela  nas  v  punkt
peremeshcheniya  Pautiny,  temnyj,  pustoj,  gulkij,  kak  vchera  vecherom.  My
vospol'zovalis' tunnelem "Tol'ko dlya Osobo  Vazhnyh  Lic",  kotoryj  shel  k
blizhajshemu vhodu vo Dvorec, i vyshli v karaul'nuyu na pervom  etazhe.  Hsp  s
pomoshch'yu racii sobral okolo dyuzhiny soldat, vooruzhennyh dubinkami. Dav im  i
mne bystrye ukazaniya, on otpravilsya v glavnyj korpus Dvorca.
   Staryj princ Vmp byl strashno vozmushchen, kogda my podnyali ego  s  bol'shoj
puhovoj posteli, no potom otnessya ko vsemu na redkost' fatalisticheski.
   - Tak eto vy, Hsp, - provorchal on. - Govoril ya generalu Ngd, chto na vas
nel'zya polagat'sya. Ot vas davnym-davno nado bylo izbavit'sya.
   Hsp velel emu zatknut'sya, a soldatam prikazal horoshen'ko svyazat' Vmpa i
podvesit' dlya strahovki vniz golovoj za svyazannye verevkoj lodyzhki  v  ego
sobstvennom shkafu. Kogda my uhodili, on pytalsya proklinat'  nas,  nesmotrya
na to, chto ego rot byl zabit klyapom.
   Kogda ya zametil,  chto  ohrana  vo  Dvorce  na  redkost'  nebrezhna,  Hsp
ob®yasnil mne, chto on komanduet Gvardiej i velel vsem byt' nagotove  protiv
vneshnih vragov i ne obrashchat' vnimanie na to, chto proishodit vnutri Dvorca.
Poetomu  nas  nikto  ne  potrevozhil,  kogda  my  obezvredili  eshche  parochku
lichnostej, kotorye po uvereniyu Hsp, byli v chisle  pervyh  dejstvuyushchih  lic
zagovora.
   Vse shlo u nas prekrasno, poka my ne otkryli  bol'shuyu  kovanuyu  dver'  v
korolevskie apartamenty. Tam nas podzhidal malen'kij otryad. YA pervym proshel
cherez bol'shuyu dvuhstvorchatuyu dver' i tyazhelye zanavesi za  nej  i  okazalsya
licom k licu so starinoj Gasom, po bokam kotorogo vystroilos'  desyat'  ili
dvenadcat' soldat.
   Gasu ponadobilos' nekotoroe vremya, chtoby razglyadet' menya,  a  potom  on
razrazilsya rech'yu:
   - Ty, durak proklyatyj! Ty dolzhen byl ostavat'sya v svoem  Stokgol'me  so
svoimi zhirnymi druzhkami! Ty chto, ne ponyal, chto eto moya territoriya?
   YA vyzhdal, poka on ostanovitsya perevesti duh, i vrezal emu horoshen'ko  v
ego myagkij zhivot. Kak tol'ko on svalilsya, ego vernye ohranniki razbezhalis'
v raznye storony. Hsp svoim telom pregradil im dorogu v koridor, vedushchij v
korolevskie zhilye komnaty. Troih plennikov my zaperli v  ubornoj  ryadom  s
bol'shimi dver'mi i postavili dvuh chasovyh ohranyat' ih.
   YA podnyal ochuhavshegosya Gasa na nogi i sprosil, chto on zdes' delaet.
   - YA slyshal, chto u Minni est'  kakoj-to  novyj  sovet  nik,  chelovek,  -
skazal ya emu, kogda on ne zahotel nichego rasskazyvat'.
   - Da, eto pravda, polkovnik, - zhivo  podtverdil  on.  -  Ee  velichestvo
nichego ne predprinimaet, ne pogovoriv so mnoj.
   - Ty  lzhec,  -  napomnil  ya  emu.  -  Minni  znaet,  kakoj  ty  merzkij
predatel'... Esli dazhe ej ne izvestno, chto ty  iznachal'no  stoyal  za  vsem
myatezhom. Ona ne doverit tebe prismatrivat' za musornym vedrom.  Kstati,  o
musornom vedre. Mne nado reshit', chto s toboj delat'.
   - Da prosto otpusti menya, i ya zabudu ob etom  incidente,  -  voskliknul
on. - V konce koncov, ty zhe ne znal...
   YA oborval ego, snova dav emu pod rebra.
   Hsp  ob®yasnil  mne,  podtalkivaya  Gasa  vpered,  chto  lichnye  pokoi  ee
velichestva raspolagayutsya dal'she.
   - Ona ub'et menya, - tverdil on mne, kak  budto  eto  soobrazhenie  moglo
menya ostanovit'.
   - Gluposti, - otvetil  ya.  -  Esli  u  Minni  est'  nedostatki,  kak  u
pravitel'nicy, tak eto to, chto ona slishkom myagkoserdechna.
   - Ne ona! - zadohnulsya Gas. - A eta ryzhaya d'yavolica!
   - Ryzhih jlokkov ne byvaet, - popravil ya ego.
   On otmahnulsya.
   - YA ne o kryse govoryu, - skazal on. - Ty zhe sam znaesh', chto u nee novyj
sovetnik, chelovek! |ta proklyataya baba poyavilas' vo Dvorce vsego  neskol'ko
dnej nazad, kogda ya uzhe byl gotov zakrepit' svoi pozicii. Eshche chas, i ya  by
vzyal pod kontrol' vse dvorcovye sluzhby, nikto ne mog by ni vyjti, ni vojti
bez moego prikaza... I tut poyavilas' eta samaya...  Ona  vrode  potrebovala
svidaniya s ee velichestvom i nanesla ser'eznyj fizicheskij ushcherb  vsem,  kto
pytalsya ej pomeshat'...
   V etot moment my podoshli k svyataya  svyatyh,  i  prezhde,  chem  Hsp  uspel
vytashchit'  svoj  klyuch,  dver'  otvorilas',  na  poroge  poyavilas'   vysokaya
ryzhevolosaya zhenshchina - i kinulas' mne v ob®yatiya.