f obernulsya na nachal'nika. - Da, ya mogu podelit'sya s vami odnoj-dvumya interesnymi veshchami, kotorye mne udalos' vyyasnit', - skazal on. - SHsh! Tol'ko ne v prisutstvii etogo mestnogo! - Govorya eto, Fulltrottl s brezglivost'yu oglyadyval Slunzha. - Pohozh, na mokrogo, - pribavil on teatral'nym tonom. - No gde on razdobyl eti konechnosti? - YA ih vyrastil, paren', - veselo otozvalsya mokryj. - U tebya tozhe kogda-to rosli ruki i nogi, tol'ko u menya vse eto proizoshlo neskol'ko vnezapnee. Esli vy, rebyata, budete ne protiv moego lyubopytstva, chto ya pozvolyu sebe vyrazit' bol'shoe udivlenie naschet vas, zemlyan. Esli ne schitat' prisutstvuyushchego zdes' Retifa, vy, zemlyane, na moj vzglyad, sovershenno ne prisposobleny dlya vyzhivaniya v normal'nyh prirodnyh usloviyah. Gde vashi zhabry? Gde hvost? K tomu zhe vse vy vyglyadite vysushennymi i shershavymi, budto vodorosl', polgoda prolezhavshaya na palyashchem solnce vdali ot vody! A popadi vy v nee, ya by za vas i centa ne postavil! YA, konechno, ponimayu, mozhet, v rezul'tate kakoj-to avarii ili katastrofy vashi organizmy stali obezvozhennymi. V takom sluchae milosti prosim vseh vas v moj okean! - Esli po pravde, - skazal Fulltrottl, - na nashej rodine bol'shinstvo vysshih form zhizni rasprostraneny imenno na sushe. - Da, strannaya u vas rodina, - zadumchivo progovoril Slunzh. - Vozmozhno, vse strannye i neponyatnye privychki kak raz i proishodyat ottogo, chto vsya vasha planeta - golaya skala. CHto zhe kasaetsya nas, to my vpolne schastlivy zhit' v mire, 99,44% kotorogo pokryty vodoj. |tu cifru, - ona, razumeetsya, priblizitel'na, - ya tol'ko chto vychislil v ume. - Pochemu zhe! - stal vozrazhat' Man'yan, peremestivshijsya vo vremya razgovora poblizhe k gospodinu poslu. - YA vam skazhu ne priblizitel'no, a tochno, chto tri chetverti zemli tak zhe kak i u vas... - Man'yan zapnulsya na poluslove, tak kak Retif bol'no nastupil emu na nogu. - Poslushajte-ka, - vdrug ozhivilsya Slunzh. - Teper', kogda vy, zemlyane, oznakomili menya vkratce s principami mezhzvezdnyh pereletov i rasskazali nemnogo ob inyh mirah, mne prishla v golovu interesnaya mysl'! Mozhet, vydelite dlya nas kakuyu-nibud' morskuyu planetku dlya zaseleniya. |to zdorovo pomoglo by nam s problemoj perenaseleniya. Mozhet, vy podyshchete nam planetu s bol'shimi territoriyami, pokrytymi okeanami, gde my smogli by bez pomeh snesti neskol'ko milliardov yaic, a? - O! - vskrichal Man'yan. - Mne vdrug stalo uzhasno zhalko Atlantiku. YA tol'ko predstavil, chto ona kishit tuchej etih... - Poslushajte-ka, Man'yan, - razdrazhenno progovoril Fulltrottl. - Po-moemu, vryad li eto sootvetstvuet dostoinstvu zemnogo posla, ili dazhe vashemu dostoinstvu, stoyat' zdes' na pronizyvayushchem vetru i boltat' s bezrodnym aborigenom! - Stoyat' na pronizyvayushchem vetru, ser? - vozrazil Man'yan. - No ved' my raspolozhilis' v uyutnoj zale otdyha nashego posol'stva... Ved' Vashe Prevoshoditel'stvo vchera sami izvolili opredelit' etot uchastok ostrova, kak zalu otdyha... - Nu, horosho, - soglasilsya posol. - No delo ne v etom. Vy tol'ko poslushajte s kakoj naglost'yu obrashchaetsya ko mne etot... etot... - Tak razve ya vam eshche ne uspel skazat', gospodin posol? - udivilsya Man'yan. - Ved' eto Ego Imperatorskoe Velichestvo, imperator Slunzh, zakonnonaslednyj i absolyutnyj pravitel' Mokrina! - I vy eshche smeete glupo shutit' v stol' tyazhelyj dlya nas moment, Man'yan? - vozmushchenno voskliknul Fulltrottl. - Moya sposobnost' s pervogo vzglyada uznavat' aristokrata po krovi stala uzhe davno legendoj v nashem Korpuse. |tot paren' - nikto inoj, kak otverzhennyj togo primitivnogo obshchestva, kotoroe vlachit svoe zhalkoe sushchestvovanie na etoj proklyatoj planete! - Mm... |-e... YA, konechno, i ne dumayu vozrazhat' Vashemu Prevoshoditel'stvu ili chto-nibud' v etom rode, no... ya poluchil etu informaciyu iz moih kak vsegda nadezhnyh istochnikov... - Man'yan ispepelyayushchim vzorom okinul Retifa. - Ved' eto ne ya pridumal, chto Slunzh yavlyaetsya imperatorom. Mne skazali. - Nu, chto skazhete, priyatel'? - strogo progovoril Fulltrottl, obrashchayas' k Slunzhu i glyadya na nego s velikim podozreniem. - Hvatit u vas naglosti pri mne povtorit' vashe derzkoe zayavlenie?! - CHto delat', esli eto istinnyj fakt, druzhishche, - druzhelyubno otozvalsya Slunzh i sdelal shirokij zhest rukoj, okidyvayushchij ves' ostrov, na kotorom oni stoyali. - Vse zdes' prinadlezhit mne. - Mm... |-e... Vashe Imperatorskoe Velichestvo, - zagovoril potryasennyj Fulltrottl, ohvatyvaya kosyashchim vzglyadom to, chto neposvyashchennyj nazval by tremya chetvertyami akra goloj skaly. - Goryacho ubezhden v tom, chto stol' vozvyshennaya lichnost', kak vy, Vashe Velichestvo, ne stanet pridavat' bol'shoe znachenie tem legkomyslennym replikam, kotorye minutu nazad sorvalis' s moih derzkih ust. On zasuchil manzhety i protyanul Slunzhu pravuyu ruku dlya rukopozhatiya. Mokryj shiroko zevnul, i vse uvideli, kak vo rtu ego blesnuli ostrye, kak u gryzuna, zuby. - Net, blagodaryu, - skazal on. - YA nikogda ne kusochnichayu. Kstati, mozhet, ty vruchish' mne svoi veritel'nye gramoty ili kak tam eto u vas nazyvaetsya? |to nuzhno dlya togo, chtoby soblyusti oficial'nost' procedury ustanovleniya mezhdu nami otnoshenij. - Nu, razumeetsya. Vashe Velichestvo. YA kak raz hotel naznachit' sootvetstvuyushchuyu ceremoniyu tak skoro, kak tol'ko budet vozmozhno. - Davaj, davaj, naznachaj, - milostivo soglasilsya Slunzh, no tut zhe vstrepenulsya: - Tol'ko uchti: nikakih ceremonij ne budet, esli ty ne soglasish'sya udovletvorit' nashu skromnuyu pros'bu otnositel'no predostavleniya nashim kolonistam dlya zhil'ya vashi neispol'zuemye okeanskie prostory! - Boyus', etot vopros potrebuet ser'eznogo izucheniya, - proburchal Fulltrottl. - U vas zhe est' Zemlya! - voskliknul Slunzh. - Pochemu by ne otdat' nam Atlantiku?! - Ona nuzhna nam! A takzhe Tihij, ne govorya uzhe ob Indijskom i Ledovitom okeanah! - s volneniem v golose progovoril Man'yan. - My vovse ne hotim, chtoby kazhdyj god nas postigalo bedstvie v vide neischislimyh ord semifutovyh plotoyadnyh parazitariev, vylezayushchih v poiskah pishchi na berega! - Retif, ya obrashchayus' k tebe, - vozmushchenno vskrichal Slunzh. - Vyhodit, chto u vas est' v rasporyazhenii chetyre... celyh chetyre okeanskih mira, kotorye vy dazhe ne ispol'zuete?! Nu, ladno, ne hotite otdavat' tak, davajte provernem vygodnuyu sdelku? Nu, chto skazhesh'? YA otdayu vam vsyu poverhnost' sushi moej planety Paraz, ili Mokrina, kak vy ee pochemu-to nazyvaete, a imenno - Imperatorskuyu Skalu. Budesh' govorit', chto moya stavka s lihvoj perekryvaet vse vashi chetyre okeana? Nichego, ya zabochus' prezhde vsego o svoem narode. Nu tak kak? YA predlozhil oboyudovygodnuyu sdelku dlya nas, parazitariev, i vas, zemlyan. Teper' poslushaem vas. - Boyus', na vashih usloviyah my ne sojdemsya, Slunzh. No kak vam ponravitsya al'ternativnoe predlozhenie? Vidite li, my ispytyvaem nekotorye trudnosti s osvoeniem nashih podvodnyh resursov. Tak chto, mozhet byt', vmesto vashih predlozhenij vy obespechite nas komandoj umelyh masterov - polozhim, neskol'ko tysyach, - kotorye by postroili nam sooruzheniya na dne okeanov. Nu hot' takoj zhe, kak u vas podvodnyj dvorec. Ved' eto nastoyashchee proizvedenie vysokogo iskusstva! - Razumeetsya, ya mogu obespechit' vas v etom plane vsem, chto vy ni pozhelaete. No dvesti tysyach rabochih vryad li osilyat stroitel'stvo v tom ob®eme, na kotoryj vy namekaete. Kak naschet neskol'kih soten millionov? Dlya nachala? - |to budut e-e... mal'ki ili vzroslye osobi? - zaikayas', progovoril Man'yan. - Vzroslye i umelye rabochie, vse kak odin, - zaveril zemlyanina Slunzh. - Vse, chto im budet nuzhno, tak eto kakaya-to sotnya funtov svezhego myasa v den' na kazhdogo. - Batyushki, nebesa! - vskrichal Man'yan. - Ne uveren, chto v nashih moryah i okeanah est' dostatochno ryby, chtoby udovletvorit' takie zaprosy. - Ne potej, gospodin Man'yan, - legko skazal Slunzh. - Ih ne nado nichem snabzhat'. Oni sami privykli dobyvat' sebe pishchu, dazhe esli radi etogo pridetsya vyjti na sushu. Tak chto igrajte, vse karty u vas! - Vy govorite, dazhe esli pridetsya radi pishchi vyhodit' na sushu? - peresprosil Man'yan tyazhelym shepotom. - No k nastoyashchemu dnyu iz vseh vyzhivshih zhivotnyh na sushe ostalsya odin chelovek! - O'kej, eto ne takaya uzh i problema. Kogda puzo s goloduhi vzduetsya - i ne to eshche s®esh', - uspokoil zemlyanina Slunzh. - Tak, postojte, postojte... - zadumchivo proburchal Man'yan. - Dvesti millionov e-e... parazitariev umnozhit' na sto funtov... Itogo ezhegodno budet trebovat'sya... O! Pohozhe, druz'ya, my na poroge resheniya problemy perenaseleniya Zemli! - Nadeyus', Vashe Imperatorskoe Velichestvo prostyat Man'yanu to, chto on nazyval vashih sootechestvennikov e-e... parazitariyami? - bystro vstavil Fulltrottl. - CHto s nego voz'mesh'? Byl melkoj peshkoj, melkoj peshkoj i ostanetsya. YA sam za etim proslezhu. Vashe Imperatorskoe Velichestvo. - On ledyanym vzglyadom okatil Man'yana. - Udivlen i rad, chto diplomat s vashim opytom mozhet sebe pozvolit' otkryto nazyvat' veshchi svoimi imenami! - prosheptal on emu na uho i solidarno podmignul. - No eto ih sobstvennoe mestnoe nazvanie... Po krajnej mere tak mne skazali, - v poiskah alibi zagovoril Man'yan, ukoriznenno kosyas' na Retifa. - Ne trat'te na menya 729-t, dorogoj gospodin Man'yan, - zametil tot. - Naskol'ko ya pomnyu, imperator Slunzh sami izvolili oglasit' eto nazvanie. - Ah, - s brezglivost'yu pomorshchilsya Fulltrottl i posmotrel na Man'yana: - Boyus', mne nikogda ne peresilit' sebya i ne nazvat' ih parazitariyami v lico! - prosheptal on s gorech'yu. - |j? CHem tam vam ne nravitsya nashe imya? - strogo sprosil Slunzh. - Nadeyus', zemlyane, u vas hvatit uma ne sovat' svoi nosy vo vnutrennie dela moej suverennoj planety?! - Mm... CHto kasaetsya nazvaniya... - zagovoril Fulltrottl delikatno. - K sozhaleniyu, v instrukciyah Korpusa ne daetsya pryamogo ukazaniya na to, kak nazyvat' vas: "mokrymi" ili v kachestve al'ternativnogo varianta "parazitariyami". No nam kazhetsya... - CHem tebe ne nravitsya nazvanie - "parazitarii"? - Ah, vidite li, po strannomu sovpadeniyu, eto slovo imeet podobnyj zhe po zvuchaniyu termin v yazyke zemlyan, znachenie kotorogo, myagko govorya, ne tait v sebe blagorodstva i uvazheniya... |to slovo... Im nazyvayut teh lyudej, u kotoryh nablyudayutsya nedostatok poleznosti zhiznedeyatel'nosti, a takzhe mnogih drugih polozhitel'nyh chert. - Tak, vyhodit, po-vashemu, - zadumchivo zagovoril Slunzh, - posle etogo nas mozhno obzyvat' po-vsyakomu? Mokrymi, ponimaete! Da esli b vy znali, kak obidno mnogim iz nas hodit' pod klichkoj mokryh, vy by tut ne kalamburili! - O, chto vy, vse sovsem naoborot! - vozrazil, pryamo glyadya na mokrogo, gospodin posol. - |to osvyashchennaya vekami i opytom tradiciya v diplomatii - nazyvat' predstavitelej otkrytyh ras i civilizacij po samomu yarko zametnomu u nih priznaku ili primete! Tak chto dannoe nami vam nazvanie vovse ne oskorbitel'no, a prosto otrazhaet istinu. Esli zhe my prozvali by vas, kak vy hotite, to v zemnom yazyke eto v samom myagkom variante oznachaet: "bezdel'nik". Horoshen'koe zhe slozhilos' by o vas mnenie v galaktike! - Ponyal tvoyu mysl', mozhno bylo ne tratit' stol'ko slov. No vernemsya k nashim baranam. Naschet pereseleniya. - Vashe predlozhenie o perebroske na Zemlyu bol'shogo kolichestva rabochih-mokryh tut zhe vydvigaet na pervyj plan ryad ser'eznyh trudnostej. Vashe Velichestvo, - zametil Fulltrottl. - Naprimer, nastoyashchej problemoj budet obespechenie vsem neobhodimym, v tom chisle i pishchej, zhen i semej rabochih. To zhe samoe mozhno skazat' i o voprosah otpuskov, kanikul, karmannyh deneg. YA uzh ne govoryu o repatriacii posle okonchaniya sroka kontrakta. - Naschet etogo ne volnujsya, priyatel'. Delaj tak, kak ya vsegda delayu: zastavlyaj ih pahat', poka ne svalyatsya s nog, nachnut skulit' ili borzet' - ya prishlyu na Zemlyu komandu palachej. Esli zhaluyutsya - davaj im rabotu, esli ne zhaluyutsya... vse ravno davaj. I radi vsego svyatogo, ne utruzhdajsya otpravkoj ih domoj posle okonchaniya sroka kontrakta! Kuda mne devat' ih budet? Skormi akulam. Skormi akulam, esli ih zheludki sumeyut perevarit' myaso parazitariev. - Kak zhestoko! - voskliknul Fulltrottl. - Hotya, konechno, takoj podhod k voprosu snimaet s povestki dnya mnogie problemy. Vse zhe, - pribavil on, brosiv na Man'yana mrachnyj vzglyad, - ya ne veryu, chtoby kto-nibud' iz moih podchinennyh byl by nastol'ko naiven, chtoby napisat' v svoem otchete, kotoryj mozhet potrebovat'sya v budushchem, chto ya kakim-libo obrazom podderzhal podobnuyu shemu! Gospodin posol rezko razvernulsya i, ne proiznesya bol'she ni zvuka, udalilsya. - Pohozhe, vse my vprave schitat' podobnoe povedenie gospodina posla, kak blagoslovenie na delo, - rezko skazal Man'yak. - Nu, vy poka, rebyata, oformite pravo sobstvennosti na vse zemnye okeany, a ya so svoej storony dogovoryus' naschet rabochej sily, ulazhu v techenie nedeli etot vopros i... i... Da! I, konechno, sdelayu dokumentik na Imperatorskuyu Skalu. Nu, byvajte! - S etimi slovami imperator zakovylyal k burunchikam priboya. - Minutochku, - okliknul mokrogo Retif. - Prezhde chem my otdadim tri chetverti planety za tri chetverti akra, ya dumayu, nam sleduet isprosit' kakih-nibud' dopolnitel'nyh vygod dlya Zemli. - Zachem? - udivilsya Man'yan. - Ne stoit pokazyvat' sebya zhadnymi, Retif. - A chto? Luchshe uzh pokazat' sebya zhadnymi, chem glupymi, - otvetil Retif. - Kstati o glupyh, Retif, - vpolgolosa progovoril Slunzh, ostanovivshis' ryadom so svoim priyatelem-zemlyaninom. - Davaj-ka vernemsya ko mne vo dvorec, propustim po parochke malen'kih i poboltaem bez etih nichtozhestv, kak zemlyan, tak i parazitariev. Uveren, vdvoem my sumeem zaklyuchit' sdelku, v rezul'tate kotoroj nemalo perepadet kak moej sobstvennoj persone, tak i tebe, konechno. - YA tak ponimayu, eto vash imperatorskij prikaz, - skazal Retif, - kotoryj podlezhit neukosnitel'nomu ispolneniyu so storony prostogo byurokrata, kakim ya yavlyayus'. - Pravil'no. Pojdem, poka Glorb ne nachal dejstvovat'. CHto ty! |tot paren' vsegda sebe na ume. Vsegda on chto-to tait ot menya. Kstati, vot tak priglyadish'sya snachala k nemu, a potom k vashemu gospodinu poslu, i pojmesh' - za odno oni stoyat! Za odno! Oni, - kazhdyj po-svoemu, konechno, - yavno zamyshlyayut kakim-nibud' obrazom otnyat' u menya i u tebya nashi zakonnye baryshni. I eto kogda my zasluzhili ih! Ladno, ya poshel. ZHdu tebya, Retif. I s etimi slovami Slunzh skrylsya v volnah. - A... mm... e-e... proshu proshcheniya za vmeshatel'stvo, Retif, - razdalsya za spinoj golos fulltrottla, kotoryj vernulsya k razgovarivayushchim neslyshno, protiv vetra. - YA, konechno, voshishchen tem, chto vam udalos' ustanovit' stol' serdechnye otnosheniya s Ego Imperatorskim Velichestvom... Vy tak neprinuzhdenno mozhete govorit' s nim... Kstati, mozhete izvlech' iz etogo znakomstva neplohie dividendy. No... e-e... - On podoshel eshche blizhe. - Esli chestno... Ne mogli by my s vami otojti v storonku i nemnogo poglubzhe vzglyanut' na sostoyanie otnoshenij mezhdu Zemlej i Mokrinom v nastoyashchih obstoyatel'stvah... e-e... S tem, chtoby rassmotret' vozmozhnosti takogo vozdejstviya na razvitie sobytij, kakoe by obespechilo bolee chto li professional'nye kontury osushchestvleniya mokrino-zemnyh soglashenij. Mezhdu nami, - zagovorshchicheski i polushepotom dobavil on, koso poglyadyvaya na chlenov imperatorskoj sem'i, sgrudivshihsya u samogo berega, - mozhno bylo by aktivno zadejstvovat' koe-kogo iz mestnyh. V chastnosti, etot paren', - fel'dmarshal i princ Glorb, - proizvodit vpechatlenie ves'ma i ves'ma korystolyubivoj lichnosti. - Imperator Slunzh priderzhivaetsya analogichnogo o nem mneniya, gospodin posol, - zametil Retif. V tu zhe sekundu ego za rukav potyanul Man'yan. - Mm, Retif, - probormotal on priglushenno. - Esli by vy mogli udelit' minutku... Mne tut prishla v golovu odna mysl'... Neuzheli my s vami vdvoem opyat', kak obychno, provernem vsyu rabotu tol'ko dlya togo, chtoby smotret' potom na to, kak nachal'stvo prinimaet pohvaly?! Sootvetstvenno, pochemu by nam ne podojti potihon'ku k Glorbu, - v nem vidno prisutstvie zdravogo smysla, - i ne uznat', mozhet li razvitie otnoshenij mezhdu nashimi planetami provodit'sya nemnogo blizhe k interesam lomovyh diplomatov srednego zvena? Ved' esli zavershenie raboty nad dogovorom i podpisanie protokolov otdat' na otkup Ego Prevoshoditel'stvu i Ego Velichestvu, etogo vryad li mozhno budet ozhidat'. - Vasha mysl', gospodin Man'yan, ne original'na, - zametil Retif. - Podozhdite tol'ko minutku. Posmotrim, chto u gospodina fel'dmarshala na ume. On kivnul v storonu mokrogo, kotoryj izvivayas' vsem svoim lishennym konechnostej telom, prodvigalsya navstrechu zemlyanam. - Poslushajte-ka menya, zemlyane, u menya ochen' ostryj sluh, tak chto ya prosto ne mog ne uslyshat' nekotoryh tezisov iz vashego razgovora. Nu chto, Retif? - zagovoril Glorb. - Davaj-ka ob®edinim nashi usiliya dlya dostizheniya obshchej celi, a, chto skazhesh', priyatel'? Znaesh', ya vsegda mechtal podzanyat'sya kogda-nibud' stroitel'stvom. Teper' mne predostavlyaetsya otlichnyj shans. Dlya zamyshlyaemoj vami rabotenki vam nikak ne obojtis' bez opytnogo i znayushchego podryadchika. U menya est' rebyata, kotorye vse sdelayut kak nado i v obrazcovo korotkie sroki. - Zvuchit razumno, Vashe Imperatorskoe Vysochestvo, - soglasilsya Man'yan. - Vy planiruete vydelit' rabochih iz chisla sotrudnikov vashego vedomstva? Skol'ko u vas mokryh sverh shtata? - Plyun' na eto, priyatel'. Rech' idet o milliarde rabochih. Vprochem, esli hochesh' pribav' k etomu milliardu i teh, kogo ty imel v vidu. - No... mne pokazalos', chto my soglasilis' na sotne millionov! - zaprotestoval Man'yan. - U nas ne hvatit nikakogo transporta! My ne mozhem zloupotreblyat' vozmozhnostyami... - Million ili milliard - kakaya raznica?! - bezzabotno otozvalsya Glorb. - Davaj govorit' po sushchestvu dela, a ne sporit' po povodu chastnostej. Esli chestno, to luchshe vsego ya seku v snabzhenii materialami. Kamennye konstrukcii, armatura, truby - vot eto po mne, v etom ya ponimayu tolk. - Net, v samom dele ya dolzhen provesti chertu! - ob®yavil Man'yan dovol'no reshitel'no. - Mne sovershenno ochevidno, - prostite za rezkost' tona - chto Vashe Imperatorskoe Vysochestvo ne imeete nikakogo ponyatiya i predstavleniya o stoimosti mezhzvezdnyh transportnyh perevozok! Perevozit' po kosmosu beton i svincovye truby?!. Ob etom ne mozhet idti dazhe rechi! - Man'yan bystro otoshel na desyat' futov i, otvernuv na sekundu lico v storonu, izlil na protivopolozhnuyu okonechnost' ostrova svoj gnev. - O, ya dolzhen byl ran'she dogadat'sya o tom, chto peregovory pojdut ochen' burno! Kakoe nahal'stvo! Poshli, Retif, - bescvetnym tonom skazal on. - Gospodin posol Fulltrottl budet trevozhit'sya, esli my sejchas zhe ne zaverim ego v tom, chto ne sovershili nikakogo neblagorazumnogo postupka s nepopravimymi posledstviyami. - Dlya nachala mne neobhodimo nanesti obeshchannyj vizit k imperatoru, - vozrazil Retif. - Poslushaj, Retif, - zagovoril Glorb tem osobennym doveritel'nym tonom, kakim razgovarivayut mezhdu soboj dvoe muzhchin v prisutstvii bol'shoj gruppy zhenshchin. - Tvoj priyatel', pohozhe, sovsem ne ponimaet, chto moi rebyata - eto tonkie, chuvstvitel'nye natury. Oni privykli rabotat' s znakomymi im materialami. S temi materialami, kotorye oni znayut i lyubyat: zoloto, izumrudy, almazy, rubiny, granit i vse v tom zhe rode. Vy, zemlyane, ostro nuzhdaetes' v postavke nuzhnyh materialov, inache vse vashi sooruzheniya obrushatsya cherez god posle postrojki za miluyu dushu! YA uzh ne govoryu pro rebyat, kotorye zasohnut kak veniki, esli ih prinudyat rabotat' s chuzhim syr'em. A ya mogu obespechit' vas absolyutno vsem tem, chto sdelaet vashi postrojki krepkimi, a rebyat schastlivymi, pojmi zhe ty eto! - Nu i o kakom zhe voznagrazhdenii vy dumaete? - spokojno sprosil Retif. - Dak, e-e... Man'yan tut kak-to obronil frazu naschet nebol'shogo morskogo mira pod nazvaniem Sredizemnoe more, - skazal Glorb dobrodushno. - Tak vot ya i podumal: a chto by vam ne prezentovat' eto more mne v kachestve skromnogo gonorara?.. - O'kej, tol'ko posle zolota, almazov, izumrudov i rubinov, - skazal Retif. - Granit mozhete ostavit' pri sebe. - O, kak eto velikodushno s tvoej storony, Retif, prinyat' material, kotoryj u nas imeetsya v izbytke i s kotorym my ne znaem uzhe chto delat', i otkazat'sya ot redkogo i ochen' cennogo granita. Nadeyus', chto my oba vygadaem ot nashej sdelki. - Stroitel'nye materialy?! - diko voskliknul posol Fulltrottl, meryaya Retifa vzglyadom Neveroyatnogo Vozmushcheniya. |to byl odin iz ottenkov 291-h, izobretennyj i vnedrennyj v zhizn' samim poslom v ego yunosti. Delo bylo v Osobom Tribunale po Razboru i Ocenke Omerzitel'nyh Sobytij Doistoricheskoj |pohi (OTROOSD|), kogda chleny etogo organa edva ne odobrili edinodushno rezolyuciyu, vydvinutuyu yunym Fulltrottlom, v kotoroj vse massovye migracii v chelovecheskoj predistorii klejmilis', kak proyavleniya imperialisticheskogo protofashizma. Togda eshche predstavitel' Tribunala upomyanul o pokorenii evropejskogo kontinenta afrikanskim "gomo erektusom", proizoshedshim sto pyat'desyat tysyach let do Rozhdestva Hristova. I eto ne "vpisyvayushcheesya v povorot" soobshchenie preseklo v korne to, chto moglo stat' dlya Fulltrottla blestyashchim nachalom kar'ery. Nesmotrya na to gorchajshee razocharovanie i krah molodoj teorii, Fulltrottl s nostal'giej vspominal vremena OTROOSD|, svoyu yunost' i svoe vhozhdenie v mir bol'shih del. I eshche on lyubil vspominat' etu istoriyu potomu, chto togda, v otvet na soobshchenie predstavitelya Tribunala on tol'ko i smog, chto sostroit' grimasu 291-u, kotoraya byla priznana novoj, cennoj i zanesena v diplomaticheskij kodeks kak variaciya 291-h s upominaniem kratkih svedenij o ee sozdatele. Fulltrottl vsegda gordilsya tem, chto ego imya vpisano v istoriyu ryadom s imenami takih korifeev mezhzvezdnoj diplomatii, kak Krodfoller, Longspun, Barnshingl i Praffi. No vdrug on ponyal, chto slishkom otvleksya ot suti dela v svoih polumyslyah-polugrezah i vzyal sebya v ruki. - Vozmozhno li, Retif, - prodolzhal on vozmushchenno, - chto vy ne imeete predstavleniya o cenah na fraht mezhzvezdnyh transportnyh sudov?! YA uveryayu vas, u korablej Korpusa najdutsya gorazdo bolee vazhnye zadachi, chem perevozka po kosmosu kirpichej i svincovyh trub! - Da, ser, - otvetil Retif. - No, kak reshitel'no zayavil fel'dmarshal princ Glorb, ego mastera budut rabotat' namnogo luchshe i bystree so znakomymi im materialami. - Ah, da, eto sushchestvennaya, konechno, detal', moj mal'chik. Uchityvanie vami privyazannostej etih, kak ih, parazitariev, razumeetsya, najdet dostojnoe otrazhenie v razdele "Sochuvstvie i Uchastie" vashej harakteristiki dlya komissii po attestacii i povysheniyu v dolzhnosti. Esli ya, ponyatno, vspomnyu o takoj melochi, kogda budu sostavlyat' etu vashu harakteristiku. No uzh chto ya prosto vynuzhden budu ukazat' tam, tak eto vashe strannoe predlozhenie po ispol'zovaniyu ogromnoj chasti tonnazha flota Korpusa dlya neadekvatnyh celej. Kstati, v byuro po byudzhetu vas za eto tozhe po golovke ne pogladyat. Tak chto, ochen' sovetuyu vam prijti k osoznaniyu togo, chto rabochim s Mokrina - hochesh' ne hochesh' - pridetsya nauchit'sya ispol'zovat' v svoem remesle zemnye materialy. I kirpichi, i truby, i armaturu. Im pridetsya pol'zovat'sya takzhe zemnymi vannami i otkazat'sya ot svoih otechestvennyh, na kotorye vy napiraete v vashej zapiske osobenno uporno. Kak budto farforovaya vanna - nevest' kakaya vazhnaya veshch' dlya razvitiya mezhplanetnyh mirnyh otnoshenij! - Da, boyus', vannami ya sebya ser'ezno skomprometiroval, - skazal Retif. - No na etom punkte princ Glorb osobenno nastaival. - Mmm, - promychal zadumchivo Fulltrottl. - Do sih por ponyat' ne mogu, kto zhe kogo vse-taki naduvaet v etom del'ce. S odnoj storony eto byl ochen' lovkij hod s moej... to est' s nashej storony, - tak budet luchshe skazat' - prevratit' pros'bu mokryh po predostavleniyu emu okeanov v reshenie po nashej probleme osvoeniya morskih neissledovannyh prostorov. No s drugoj storony ih samonadeyannost' i nagloe obkladyvanie nas vse novymi usloviyami i trebovaniyami - vklyuchaya i vanny, - zastavlyaet menya sderzhivat' svoj optimizm. Veroyatno, byli kakie-to nyuansy, kotorye ya... to est' vy s Man'yanom, nesomnenno, upustili iz vidu. Po-horoshemu-to by stoilo nam sejchas annulirovat' dogovor o vechnoj druzhbe s mokrymi, no... poezd ushel, tak kak etot dogovor uzhe odobren Sovetom. Mogu pokazat' vam papku za nomerom 201 v moej kartoteke. - Pozdno ili rano, - zagovoril Retif, kogda emu predostavilas' takaya vozmozhnost', - no pervyj gruz s vannami uzhe parkuetsya sejchas na orbite. - Znachit... e-e... Plody sozreli prezhdevremenno, Retif. Boyus', vy postavili menya v shchekotlivoe polozhenie. Rasporyazheniya Korpusa otnositel'no pravil'nogo resheniya etogo dela ves'ma chetki. Poskol'ku vy prevysili svoi polnomochiya, dav odobrenie na eti frahtovye rashody, mne nichego ne ostaetsya, kak tol'ko sostavit' byulleten' rashodov i predostavit' vam vozmozhnost' spasti svoyu kar'eru ochen' prostym sposobom - zaplatit' za vse izderzhki iz svoego sobstvennogo karmana. Risknu vzyat' na sebya otvetstvennost' i pozvolit' vam vyplatit' vsyu summu ne srazu, a v techenie neskol'kih let. - Ponimayu, gospodin posol. Kak naschet dvuh sleduyushchih korablej, po samye planshiry zagruzhennyh kamnyami? Granita tam net, tak kak ya tverdo skazal Glorbu, chto emu pridetsya dovol'stvovat'sya zemnym granitom. - Velikolepno! - voskliknul Fulltrottl. - Mezhdu prochim, v sootvetstvii s devyanosto sed'mym paragrafom vtorogo razdela uchebnika, vy obyazany vzyat' pod lichnyj kontrol' eti gruzy. Nadeyus', vy sdelaete neobhodimye prigotovleniya po raspredeleniyu gruzov dlya togo, chtoby sokratit' prostoi sudov? - A, vot vy gde! - poslyshalsya v dveryah radostnyj golos Man'yana. - O, i vy tut, gospodin posol! YA tol'ko hotel predupredit' vas, ser, chto v koridorah uzhe vovsyu gulyaet fantastichnyj sluh o tom, kak vy budto by navesili na bednyagu Retifa schet za perevozku kirpichej i prochih materialov s Mokrina. Nadeyus', vy vovremya polozhite konec etomu, razoblachiv lzhivost' spleten. No potoropites': vyporhnut iz nashih sten - ne dogonite. Mogu soobshchit' konfidencial'no, - pribavil on priglushennym golosom, - imidzh Korpusa uzhe zametno zatumanen v glazah lyudej stat'yami odobrennogo dogovora. Vy zhe znaete etih neposvyashchennyh, kotorye s trudom mogut razlichit' krupnuyu diplomaticheskuyu pobedu i tyazhkoe diplomaticheskoe porazhenie! A teper', esli eshche uznayut, chto my tut perebrasyvaem otvetstvennost' s odnogo na drugogo, kak futbol'nyj myach, - ya, konechno, nikogo ne imeyu v vidu personal'no, - nam mozhet byt' sovsem stydno vyhodit' na ulicu. Hotya ya, razumeetsya, gotov pervym zayavit' o tom, chto Retif neset yuridicheskuyu otvetstvennost' za sluchivsheesya. - Nu chto zh, - skazal Retif, - primu lekarstvo bez grimas, tol'ko pozvol'te mne sdelat' eto... v pis'mennoj forme.