rasschityval na tebya.
     - |togo ne budet, - skazal ya. - Pojdem, ya hochu koe-chto tebe pokazat'.
     YA podoshel k bol'shomu, v rost cheloveka, zerkalu, on neohotno vstal ryadom
so mnoj,  i ya posmotrel na otrazhenie: kvadratnyj podborodok,  shirokie plechi,
tverdyj vzglyad.
     - CHto ty vidish'? - sprosil ya.
     - Neudavshegosya  assenizatora,  -  otvetil ya.  -  Vse,  chto tebya prosili
sdelat', - eto prozhit' odnu malen'kuyu  obychnuyu zhizn'. Sdelal li ty eto? Net.
Ty  udral - ili popytalsya  udrat'. No ne poluchilos'. Ty uchastvuesh'  vo  vsem
etom, nravitsya tebe ili net. Poetomu luchshe, esli ponravitsya.
     YA povernulsya, chtoby vozrazit', no v komnate nikogo ne bylo.

        XXXIX
     YA podoshel k dveri i otkryl ee. Sovetnik Van Vauk smotrel na menya,  sidya
za dlinnym stolom pod spiral'noj lyustroj.
     - Vidite li, Bardell, - nachal on, no ya razvernul gazetu, kotoruyu derzhal
v  ruke,  i  brosil  emu  pod nos  stat'yu  s  zagolovkom  "Florin  - CHelovek
Dejstviya".
     - On pochti klyunul na eto, - skazal ya. - No peredumal.
     - Togda eto oznachaet?..
     - Znachit, nado obo vsem zabyt'. Nichego ne proishodilo.
     - Nu, v  takom sluchae...  - skazal Van  Vauk  i  nachal s®ezhivat'sya.  On
sokratilsya  do  razmerov obez'yany, myshi, domashnej muhi i ischez.  Kruglolicyj
tozhe propal, kak i chelovek-ptica i vse ostal'nye.
     V koridore ya natknulsya na Trejta i Iridani.
     - Vy uvoleny, - skazal ya im. Oni pripodnyali shlyapy i molcha isparilis'.
     - Ostaesh'sya ty, - skazal ya. - Itak, chto my budem delat'?
     Vopros, kazalos', ehom  probezhal vdol' seryh sten  koridora, kak  budto
ego zadal kto-to drugoj. YA popytalsya uvidet' togo, kto  ego  zadal, no steny
prevratilis'   v  seryj  tuman,  plotnyj,  kak  serye  shtory.   Vnezapno   ya
pochuvstvoval sebya  nastol'ko  ustavshim, chto  byl vynuzhden sest'. Moya  golova
otyazhelela. YA krepko  stisnul  ee dvumya  rukami, povernul na 180  gradusov  i
snyal...

        XL
     YA sidel za stolom, derzha v rukah izgotovlennyj v vide spirali pribor.
     - Tak chto zhe? - zadal vopros sovetnik po nauke.
     -  Na kakoe-to mgnovenie mne pokazalos',  chto  vy  vyglyadite  neskol'ko
boleznenno, - choporno proiznes Gossekretar' i pochti pozvolil ulybke narushit'
strogost' svoego malen'kogo kruglogo lica.
     - Kak  ya  i  ozhidal,  -  skazal  sovetnik po  nauke, i  ugolki ego  rta
izognulis' knizu.  Oni byli  pohozhi  na  liniyu,  narisovannuyu na tarelke  so
svinym salom.
     YA  vstal,  podoshel  k oknu  i  posmotrel  na cvetushchie vishni  i pamyatnik
Vashingtonu. I  myslenno pozhelal, chtoby on prevratilsya v zharenyj  pirozhok, no
nichego ne proizoshlo. Byl  vlazhnyj  polden',  gorod vyglyadel zharkim, gryaznym,
polnym bespokojstva, kak  i ya  sam. YA povernulsya i posmotrel na zhdushchih moego
otveta lyudej, vazhnyh person, zanyatyh  mirovymi problemami i svoej rol'yu v ih
reshenii.
     -  Davajte  budem  otkrovenny,  -  skazal  ya. -  Vy  prinesli  mne  eto
ustrojstvo  i utverzhdaete,  chto  ono  bylo najdeno na meste krusheniya  chuzhogo
kosmicheskogo korablya, kotoryj vchera noch'yu razbilsya pri posadke v Minnesote i
sgorel.
     Poldyuzhiny golov soglasno kivnuli.
     - Vy obnaruzhili  telo nebol'shogo  yashcheropodobnogo zhivotnogo  i  vot etot
pribor. Drugih sushchestv obnaruzheno ne bylo.
     - Uveryayu vas, ser,  - skazal Direktor FBR, -  daleko oni ne ujdut. - On
zloveshche ulybnulsya.
     - Prekratite poiski, -  prikazal ya, polozhiv  spiral' na stol. - Utopite
etu veshch' v more, - skomandoval ya.
     - No, gospodin Prezident...
     YA zastavil ego  zamolchat' odnim  vzglyadom  i posmotrel  na Komanduyushchego
ob®edinennymi silami.
     - Vy chto-to hotite dolozhit' mne, general Trejt?
     On vyglyadel oshelomlennym.
     - Nu, esli na to poshlo, ser... - on  prochistil gorlo.  -  Bez somneniya,
eto mistifikaciya,  no  mne  dolozhili  o peredache  iz  kosmosa.  Pohozhe,  chto
peredatchik nahoditsya za orbitoj Marsa. - On kislo ulybnulsya.
     - Prodolzhajte, - proiznes ya.
     -  |... gost' predstavilsya zhitelem planety, kotoruyu  on nazval Grejfel.
On utverzhdaet, chto my e... proshli predvaritel'nuyu inspekciyu. On hochet nachat'
peregovory  o podgotovke dogovora o  mire  i sotrudnichestve  mezhdu  Lastrian
Konkord i Zemlej.
     - Peredajte emu, chto my gotovy k peregovoram, - skazal ya. - Esli oni ne
budut slishkom hitrit'.
     Byli i drugie dela, kotorye oni hoteli dolozhit' mne, kazhdoe bylo ves'ma
vazhnym, trebuyushchim moego nemedlennogo resheniya. No ya predlozhil vsem udalit'sya.
Oni bylo oshelomleny, kogda ya vstal i ob®yavil soveshchanie Kabineta zakonchennym.
     Ona zhdala v moih apartamentah.

        XLI
     Byli   sumerki.  My  progulivalis'  po  parku.   Priseli  na   skamejku
nasladit'sya prohladoj vechera i polyubovat'sya golubyami.
     - Otkuda my znaem, chto eto ne son? - sprosila ona.
     - Mozhet byt',  eto i son, - skazal ya.  - Mozhet byt', nichego real'nogo v
etoj zhizni  net.  No eto ne vazhno. My dolzhny  prozhit' ee tak,  kak budto vse
proishodyashchee dejstvitel'no proishodit.


     <i>Perevel s anglijskogo Sergej KONOPLEV</i>