po bokam dvojnoj dveri, provel O'Liri i ego soprovozhdenie v zal s kupoloobraznym potolkom v stile rokoko iz krasnogo i zelenogo mramora, ukrashennyj tyazhelymi port'erami iz zelenogo barhata s zolotistoj bahromoj. Vse eto napomnilo Lafajetu zal v opernom teatre goroda Kolbi. S odnoj storony komnaty bylo raspolozheno vozvyshenie, vse prostranstvo kotorogo zanimalo shirokoe kreslo. Neskol'ko mal'chikov s chelkami, v shirokih shtanah, dlinnyh chulkah, ostronosyh bashmakah i matroskah podnyali dlinnye gorny i vraznoboj zatrubili fanfary. Iz dverej v protivopolozhnoj storone komnaty poyavilsya korol'. Teper' on byl oblachen v purpurnuyu mantiyu. Za nim sledovala vse ta zhe svita prihlebatelej. Vse zastyli v nizkom poklone, zhenshchiny priseli v reveranse. Lafajet pochuvstvoval, kak kto-to izo vseh sil pnul ego po goleni. - Poklonis', oluh, - proshipel neznakomyj borodach v pantalonah gorohovogo cveta. Naklonivshis', Lafajet poter ushiblennoe mesto. - Tak nedolgo i po zubam shlopotat'! - Zatknis'! A to ya tvoej mordoj pol vytru, idiot! - Ty-to chego? U menya i tak shest' strazhej vokrug! - O'Liri otstupil nazad. - Tebe prezhde nikogda ne lomali nogu? - Kogda prezhde? - Nu, prezhde, kak slomayut ruku. YA ved' mogu sdelat' tak, chto i okoseesh' srazu. Poka ya eto mogu! - Sovsem rehnulsya, negodyaj! - Ty, mozhet byt', ne slyshal? YA ved' zdes' po obvineniyu v koldovstve. - Da-a? - neznakomec pospeshno retirovalsya. Korol' teper' vossedal na trone, a vokrug suetilis' ego pridvornye, zanimaya mesta v sootvetstvii so slozhnoj ierarhicheskoj sistemoj raspredeleniya po starshinstvu, hotya kazhdyj norovil pri etom slegka otpihnut' soseda, chtoby na fut-drugoj byt' poblizhe k tronu. Nekotoroe vremya eshche slyshalis' zvuki trub. Zatem vpered vyshel tryasushchejsya pohodkoj starik v dlinnoj chernoj mantii i stuknul tyazhelym zhezlom ob pol. - Sud spravedlivosti ego velichestva korolya Gorubla nachinaet slushanie! - drozhashchim golosom ob®yavil on. - Vse, kto hochet obratit'sya s nizhajshej pros'boj, mogut priblizit'sya! I tut zhe, bez vsyakoj pauzy, dobavil: - Pust' vpered vyvedut togo, kto narushil spravedlivye zakony korolevstva. - |to tebya, paren', - shepnul chernovolosyj ohrannik. - Poshli! O'Liri posledoval za nim, a tot, prokladyvaya dorogu skvoz' plotnuyu tolpu, provel ego na ploshchadku v desyati futah ot trona, na kotorom sidel korol' Gorubl, pokusyvaya dol'ku apel'sina. - Nu, chto ty mozhesh' skazat' v svoe opravdanie, moj dorogoj? - YA ne znayu, - otvetil O'Liri. - A v chem menya obvinyayut? - V koldovstve! Tak priznaesh' sebya vinovnym ili net? - Ah, opyat' vy za svoe! YA nadeyalsya, chto vy pridumaete chto-nibud' pooriginal'nee, nu, naprimer, chto ya slonyalsya po pochte. Iz ryadov mnogochislennoj svity, uvivavshejsya vokrug trona, vyshel zhenopodobnogo vida pridvornyj, odetyj, kak popugaj, v zelenoe, sdelal kakie-to zamyslovatye pa i vzmahnul kruzhevnym platochkom - pahnulo deshevymi duhami. - Ne hotelos' by rasstraivat' vashe velichestvo, - skazal on, - no nahal'stvo etogo parnya vydaet ego s golovoj. S pervogo vzglyada vidno, chto on imeet sil'nogo pokrovitelya. YA sovershenno uveren, chto etot negodyaj - platnyj shpion, nanyatyj myatezhnym Lodom. - Lod? - Brovi Lafajeta udivlenno popolzli vverh. - Kto eto? - Bez somneniya, ty znaesh' etu lichnost', imenuemuyu groznym velikanom, kotoryj besprestanno domogaetsya ruki ee vysochestva princessy Adoranny. - I kotoryj spit i vidit, kak by zahvatit' nash tron, - dobavil Gorubl, v serdcah stuknuv po reznomu podlokotniku trona. - Nu, tak kak, paren', ty otricaesh' eto? - nastojchivo sprosil shchegol' v zelenom. - Nikogda ne slyshal ob etom Lode, - otvetil Lafajet, nachinaya teryat' terpenie. - Kak ya vam uzhe govoril, vsya eta chernaya magiya - sploshnye gluposti. Na samom dele nikakogo koldovstva ne sushchestvuet. Gorubl, prishchurivshis', smotrel na O'Liri, obhvativ podborodok pal'cami, unizannymi perstnyami. - Tak govorish', nichego takogo ne sushchestvuet? - On mahnul rukoj. - Pust' Nikodeus vyjdet syuda! Iz tolpy vystupil sedovlasyj muskulistyj chelovek s nebol'shim bryushkom v zheltyh pantalonah i korotkom plashche, krasochno rasshitom zvezdami i polumesyacami. On slegka poklonilsya v storonu trona, dostal iz vnutrennego karmana ochki bez opravy, nadel ih, povernulsya k Lafajetu i stal pristal'no ego razglyadyvat'. - Tak vy otricaete sushchestvovanie volshebstva? - sprosil on gustym baritonom. - Skeptik! Nikodeus vstryahnul golovoj, grustno ulybnulsya i bystrym dvizheniem vynul izo rta yajco. Po tolpe pronessya gul udivleniya. Sedovlasyj medlenno proshelsya, ostanovilsya pered puhlen'koj frejlinoj i vytashchil iz ee lifa, plotno oblegayushchego pyshnye formy, veselen'koj rascvetki sharf, otbrosil ego v storonu, potom vytashchil eshche odin i eshche. Zriteli pryskali so smehu, tolstuha, hihikaya i povizgivaya, popyatilas' nazad. - Horosho srabotano, Nikodeus! - propyhtel kakoj-to tolstyak v bledno-lilovom. - Nu, prosto zdorovo srabotano! Nikodeus podoshel k vozvysheniyu i, probormotav izvinenie, vynul iz karmana korolya myshku. On opustil kroshechnoe zhivotnoe na pol, i myshka tut zhe proshmygnula mezhdu nogami, vyzyvaya podobayushchie situacii vzvizgivaniya pridvornyh dam. Vtoraya myshka byla izvlechena iz bashmaka korolya, a tret'ya - pryamo iz korolevskogo uha. Monarh dernulsya, brosil pristal'nyj vzglyad na O'Liri i znakom prikazal fokusniku otojti. - Nu, chto ty skazhesh' teper', O'Liri? - trebovatel'no sprosil on. - Razumeetsya, iskusstvo moego predannogo Nikodeusa - eto bezvrednaya belaya magiya, blagoslovennaya v Hrame Dobra, kotoruyu my ispol'zuem tol'ko na blago nashej korony. Nikto ne mozhet otricat', chto obychnye zakony prirody zdes' ne dejstvuyut... - Uff, - vzdohnul Lafajet. - |to prosto lovkost' ruk. Da lyuboj vtororazryadnyj fokusnik na karnavale imeet tehniku luchshe, chem eta. Nikodeus vnimatel'no posmotrel na O'Liri, podoshel blizhe i vstal pered nim. - Bud'te stol' lyubezny, - spokojno skazal fokusnik, - otvet'te mne tol'ko na odin vopros - otkuda vy? - Nu, ya, tak skazat', puteshestvennik, pribyl iz dalekih kraev, - na hodu stal vydumyvat' O'Liri. Nikodeus povernulsya k korolyu Gorublu: - Vashe velichestvo, kogda ya uslyshal, chto vasha policiya arestovala kolduna, ya posmotrel protokol. Arest byl proizveden v taverne na Pivnoj ulice okolo vos'mi chasov. Vse svideteli podtverzhdayut, chto pered zaderzhaniem on pokazal kakoj-to fokus s butylkoj vina. Zatem, kogda ego uzhe veli k mashine, on, kak otmecheno v protokole, pytalsya ischeznut', no chto-to u nego sorvalos'. YA takzhe slyshal, chto on zakoldoval zhenshchinu, zhenu odnogo iz policejskih, kotorye ego arestovali, vrode by izmenil ee vneshnost'. - Da, da. YA vse eto znayu, Nikodeus! - Vashe velichestvo, moe mnenie takovo, chto vse eto bessmyslennye spletni, plod razgoryachennogo vinom voobrazheniya. - CHto? - Gorubl podalsya vpered. - Ty govorish', chto etot chelovek nevinoven? - Ne sovsem tak, vashe velichestvo! O samom vazhnom momente my poka voobshche ne upomyanuli. Obvinyaemogo vpervye uvideli, kak ya uzhe skazal, v taverne... - On sdelal vnushitel'nuyu pauzu. - Do togo nikto ni razu ego ne videl! - Nu i... - Pohozhe, vy, vashe velichestvo, ne sovsem ponimaete, - terpelivo prodolzhal Nikodeus. - Gorodskie gvardejcy utverzhdayut, chto ne videli, kak on podhodil k etoj ulice. Karaul'nye u gorodskih vorot klyanutsya, chto on ne prohodil mimo nih. On govorit, chto pribyl iz dal'nih kraev. Verhom na loshadi? Esli tak, to gde zhe sledy dolgoj ezdy? I gde samo zhivotnoe? Mozhet, on prishel peshkom? Posmotrite na ego bashmaki! Po podoshvam mozhno ponyat', chto esli on i shel peshkom, to samoe bol'shee po sadu. - Ty chto, hochesh' skazat', chto on priletel? - Gorubl brosil pristal'nyj vzglyad na Lafajeta. - Priletel? - Nikodeus vyglyadel obespokoennym. - Konechno, net! YA dumayu, chto on, skorej vsego, pronik v gorod tajno. I u nego, konechno, est' soobshchniki, kotorye ego priyutili i odeli. - Tak ty soglasen, chto on shpion? - V golose korolya slyshalos' udovletvorenie. Lafajet tyazhelo vzdohnul: - Da esli by ya hotel tajno proniknut' v gorod, to zachem by ya ni s togo, ni s sego poshel v tavernu na glazah u policejskih? - YA dumayu, chto eto ob®yasnyaet kostyum, - skazal, kivnuv golovoj, Nikodeus. - Vy special'no naryadilis' kak prizrak bandita, ya dumayu, vy namerevalis' ubedit' doverchivyh posetitelej pivnushki v tom, chto vy i est' tot mificheskij prizrak, a potom zastavit' ih vypolnyat' vse svoi prikazaniya, ugrozhaya sverh®estestvennymi karami. Lafajet skrestil ruki. - Menya nachinaet utomlyat' ves' etot bred, - gromko zayavil on. - Ili ya napravlyu etot son v nuzhnoe ruslo, ili ya nemedlenno prosypayus' - i propadi vse propadom. On ukazal na Nikodeusa: - A teper' ob etom sharlatane. Esli by dva cheloveka poderzhali ego, a kto-nibud' tretij proveril ego karmany i potajnye mestechki v ego vpechatlyayushchem plashche, to vy by srazu ponyali, otkuda vzyalis' eti myshki! I... Fokusnik pojmal vzglyad O'Liri, kivnul emu i, ne razzhimaya gub, shepnul: - Prodolzhaj igrat'. Lafajet ne obratil na nego vnimaniya. - Mne uzhe poryadkom podnadoela vsya eta chepuha naschet koldovstva i kamer pytok, - prodolzhal on. Nikodeus podoshel sovsem blizko. - Dover'sya mne. YA vytashchu tebya otsyuda. - Zatem povernulsya k korolyu i myagko poklonilsya: - Korol' mudr. - Da vy prosto vse poshodili s uma, - skazal Lafajet. - |to pohozhe na son, kotoryj ya videl paru nedel' tomu nazad. YA byl v sadu, gde rosla chudesnaya zelenaya trava, protekal nebol'shoj ruchej, vysilis' fruktovye derev'ya. Edinstvennoe, chego mne togda hotelos', - eto prosto rasslabit'sya i ponyuhat' cvety, no vse vremya poyavlyalis' kakie-to lyudi, kotorye mne meshali. To proehal na velosipede tolstyj episkop, to pozharnik igral na bandzho, potom poyavilis' dva karlika s ruchnym skunsom... - Vashe velichestvo! Odnu minutu! - vskriknul Nikodeus. On druzheski polozhil ruku na plecho Lafajeta i podvel ego poblizhe k tronu. - Menya tol'ko chto osenilo! - voskliknul on. - |tot chelovek ne prestupnik! Kakim zhe ya byl glupcom, chto ne dodumalsya do etogo ran'she! - CHto eto ty takoe nesesh', Nikodeus? - rezko oborval ego Gorubl. - To ty sh'esh' emu neoproverzhimoe delo, to cherez minutu gotov obnyat'sya s nim kak s bratom, kotorogo ne videl celuyu vechnost'! - YA oshibsya, moj gospodin! - pospeshno priznalsya Nikodeus. - |to prekrasnyj molodoj chelovek, chestnyj poddannyj vashego velichestva, obrazcovyj molodoj chelovek! - CHto ty znaesh' o nem? - golos Gorubla zvuchal rezko. - Minutu nazad ty govoril, chto ni razu ne videl ego. - Da, nu, govorya... Zvyaknuli kolokol'chiki, i mezhdu nogami korolya poyavilos' lico, pohozhee na mordu kakogo-to mificheskogo zverya. - CHto tut proishodit? - prorokotalo ono basom. - Vy svoej boltovnej meshaete mne spat'! - Uspokojsya, Jokabamp! - rezko oborval ego korol'. - My rassmatrivaem vazhnoe delo. Golova vysunulas' polnost'yu, za nej pokazalos' malen'koe telo. Karlik podnyalsya na krivye nozhki, oglyadel vseh i pochesal grud'. - Kakie vazhnye lica! - progudel on. - Rozhi kislye, kak budto vsem stadom zalezli po ushi v gryaz'! On vytashchil garmoshku, postuchal eyu po ladoshke, neozhidanno bol'shoj dlya ego gabaritov, i zaigral veselen'kij motivchik. - Zasunuli, a ne zalezli. Ty eto hotel skazat'? - popravil Gorubl. - Teper' uhodi, Jokabamp! My skazali tebe, chto my zanyaty! On snova perevel vzglyad na Nikodeusa: - Nu, tak my zhdem! CHto ty znaesh' takogo, chto pozvolit emu izbezhat' povesheniya za bol'shie pal'cy? Jokabamp perestal igrat'. - Ty hochesh' skazat', - zagudel on, ukazyvaya na O'Liri, - chto ne uznaesh' etogo geroya? Gorubl ustavilsya na karlika: - Geroya? Ne uznayu? Net, my ne uznaem! Jokabamp nagnulsya vpered i zastyl v etoj poze. Kogda drakon so storony, gde solnce pryachet lik. Prishel v stranu - sbezhali vse, i luchshie sred' nih. No na puti u zverya stal s sekiroyu geroj - So shkuroj gada na plechah vernulsya on domoj! Korol' mrachno nahmurilsya. - CHepuha! - reshitel'no skazal on i povernulsya k karliku. - Tak, vse! I chtob nam bol'she ne meshali! Slyshish', ty, chuchelo. |to delo chrezvychajnoj vazhnosti. I ne otvlekaj nas svoimi glupymi istoriyami. - No on, istinnaya pravda, moj sir, i est' tot pobeditel' drakona iz prorochestva. - Da, gm... ya dejstvitel'no, - Nikodeus serdechno pohlopal O'Liri po plechu, - tol'ko chto sobiralsya eto ob®yavit'. Jokabamp vrazvalku podoshel k Lafajetu, zadral golovu i ustavilsya na nego. - On ne pohozh na geroya, - ob®yavil on svoim utrobnym basom. - I vse zhe on geroj! Karlik povernul svoyu tyazheluyu golovu, zagovorshchicheski podmignul fokusniku, a zatem snova obratilsya k O'Liri: - Skazhi nam, dostopochtennyj rycar', kak ty sobiraesh'sya vstretit'sya s etim zhutkim chudovishchem? Spravit'sya s ego moguchimi chelyustyami, uzhasnymi kogtyami? Gorubl, prikusiv gubu, neotryvno smotrel na O'Liri. - CHelyusti i kogti, hm... - skazal Lafajet, snishoditel'no ulybayas'. - Bez kryl'ev? Bez ognennogo dyhaniya? Bez... - CHeshui, tak ya dumayu, - dobavil Nikodeus. - Sam ya ego ne videl, konechno, no po soobshcheniyam... Tut vpered vyshel strojnyj molodoj chelovek v svetlo-zheltoj odezhde. V rukah u nego byla tabakerka, k kotoroj on to i delo prikladyvalsya. On shchelknul kryshechkoj, zakryl ee, zasunul v rukav i s lyubopytstvom posmotrel na O'Liri. - Tak kak ty govorish', paren'? Znachit, sobiraesh'sya raspravit'sya s etim dikim zverem, kotoryj ohranyaet podstupy k kreposti Loda? Neozhidanno vocarilas' tishina. Gorubl zamigal, glyadya na O'Liri, guby ego otvisli. - Nu? - potreboval on otveta. - Soglashajsya! - shepnul Nikodeus pryamo v uho Lafajetu. - Konechno! - Lafajet sdelal voinstvennyj zhest. - Obdelat' eto malen'koe del'ce - odno udovol'stvie! |to u menya vrode izlyublennogo vida sporta. YA chasten'ko pered zavtrakom ubivayu poldyuzhiny drakonov. Obeshchayu unichtozhit' lyuboe kolichestvo etih tvarej, esli eto dostavit vam radost'. - Ochen' horosho, - mrachno otozvalsya Gorubl. - My polagaem, chto prazdnovanie, v chest' takogo zaversheniya dela, pojdet svoim poryadkom, - yazvitel'no dobavil on. - Nastoyashchim my ob®yavlyaem vecherom prazdnik v chest' nashego novogo doblestnogo druga O'Liri. On neozhidanno smolk i brosil svirepyj vzglyad na Lafajeta: - A ty smotri, pozabot'sya ob ugoshchenii k prazdniku, molodoj chelovek, - i, ponizhaya golos, dobavil, - a inache my iz tvoej shkury remni narezhem! 4 Komnata, kotoruyu otveli O'Liri, byla sorok futov v dlinu i tridcat' v shirinu. Bogatoe ubranstvo apartamentov podcherkivalos' roskoshnymi kovrami, drapirovkoj i pozolotoj, nanesennoj gde tol'ko mozhno. SHirokaya krovat' porazhala svoimi razmerami, kak i vysokoe zerkalo v rame, v kotorom otrazhalis' reznoj shkaf i nochnoj, veseloj rascvetki, gorshok na podstavke iz krasnovatogo dereva. Neskol'ko okon s port'erami vyhodili v sad, osveshchennyj fonaryami. V glubine sada vidnelis' oblitye lunnym svetom statui nimf i satirov, igrayushchih sredi zhurchashchih fontanov. Priotkryv dvercu shkafa, otdelannogo kedrom, O'Liri obnaruzhil mnozhestvo izyskannyh naryadov, visevshih na plechikah, obtyanutyh tkan'yu. Drugaya dver' vela v kroshechnuyu chasovenku. Zaglyanuv tuda, Lafajet uvidel rakiyu i puchok svezhih zhertvennyh palochek. Byla eshche odna dver'. Prezhde chem ee otkryt', on predstavil sebe v detalyah uyutnuyu, vylozhennuyu plitkoj vannu s teplym podogrevaemym polom, otgorozhennyj steklom dush i more goryachej vody... Povernuv ruchku, Lafajet shiroko otkryl dver' i shagnul vnutr'. Poslyshalsya gromkij vizg. O'Liri v nedoumenii ostanovilsya. V centre malen'koj komnaty stoyala prodolgovataya derevyannaya bad'ya, napolnennaya myl'noj penoj, a v nej sidela devushka. Ee temnye volosy byli sobrany na makushke. Hlop'ya peny, kak uspel podumat' Lafajet, sovershenno nekstati skryvali chast' ee prelestej. Ona smotrela na nego ne migaya, a prelestnoe lichiko vyrazhalo polnejshee izumlenie. - CHto? - nachal O'Liri, zaikayas'. - Gde... no ya tol'ko... - On neopredelenno mahnul rukoj v storonu dveri. Devushka prodolzhala smotret' na nego shiroko otkrytymi glazami. - Vy... vy, dolzhno byt', novyj koldun, ser? Ona vzyala polotence s polki, nahodyashchejsya sboku u vanny, i vstala, pytayas' zavernut'sya v nego. - P...proshu proshcheniya! - Lafajet pochuvstvoval, chto emu stalo trudno dyshat', i vse ego vnimanie bylo zahvacheno belym bedrom - polotenca yavno ne hvatalo, chtoby prikryt' vse. - YA prosto... vidite li... - on perevel vzglyad na polki, gde rovnymi stopkami lezhali chistye prostyni i polotenca. - Tut chto-to ne tak, - skazal nedovol'no Lafajet. - Po moim raschetam, tut dolzhna byt' moya vannaya komnata! Devushka zasmeyalas': - Vy mozhete vospol'zovat'sya, ser, ya eshche ne uspela nachat' myt'sya! - Da net! YA eto kak-to inache sebe predstavlyal. Nu, ya dumal, eto dolzhna byt' prelestnaya, vylozhennaya kafelem vanna, s dushem, goryachej vodoj, mylom i kremom dlya brit'ya. - |to horoshaya voda, ser, - devushka shagnula iz vanny na kovrik, snyala s sebya polotence i, skromno priderzhivaya ego pered soboj, chto ej s peremennym uspehom udavalos', stala vytirat' sheyu. - YA - Dafna, gornichnaya s verhnego etazha. - T'fu, chert voz'mi, miss. YA sovsem ne hotel vam pomeshat'. YA prosto... - Znaete, ya nikogda ran'she ne videla volshebnikov, - skazala Dafna. - |to tak zdorovo! YA byla u sebya, naverhu, i minutu podglyadyvala za vami cherez shchelochku v stene, a cherez sekundu - f'yu-it' - i ya uzhe zdes'! - Vy, naverno, prinimali vannu gde-to v drugom meste? - Lafajet nahmurilsya. - YA, pozhaluj, oshibsya. Naverno, perevolnovalsya iz-za vsego etogo i prosto tolkom ne sosredotochilsya. - YA slyshala, chto budet prazdnik, - skazala devushka. - |to prosto otlichno! A to uzhe stol'ko mesyacev vo dvorce nichego po-nastoyashchemu interesnogo ne proishodilo, s teh por kak eto strashilishche Lod prishel syuda so svoimi lyud'mi pod belym flagom, chtoby dobit'sya ruki princessy Adoranny. - Poslushaj-ka, Dafna, mne nado prigotovit'sya. V konce koncov, ya tut vrode kak pochetnyj gost', poetomu... - Ah! - Vid u devushki byl rasstroennyj. - Tak vy menya special'no ne vyzyvali? - Net. Ponimaesh', hm... mne sejchas nado prinyat' vannu. - Hotite, ya potru vam spinu? - Net, spasibo. - O'Liri pochuvstvoval, chto krasneet. - Da ya kak-to privyk sam spravlyat'sya s etim delom. No vse ravno, spasibo. No, hm... mozhet, uvidimsya na vechere? - So mnoj, ser? Da ya ved' vsego lish' gornichnaya! Oni ne razreshat mne posmotret' dazhe iz kuhni! - Kakaya chepuha! Ty nichem ne huzhe vseh ostal'nyh! YA tebya priglashayu - prihodi! - YA ne smeyu, ser. A krome togo, mne sovershenno nechego nadet'. Ona, robko ulybayas', stala zastenchivo popravlyat' polotence na svoej strojnoj figurke. Lafajet gluboko vzdohnul, uspokaivaya dyhanie, i, pytayas' sosredotochit'sya, s trudom perevel vzglyad na shkaf. On otkryl dvercu, okinul vzorom pyshnye naryady i vytashchil rozovoe s pozolotoj parchovoe plat'e. - Kak tebe eto? U devushki perehvatilo dyhanie. - O, ono velikolepno, ser! |to pravda mne? - Da, tebe. A teper' bud' horoshej devochkoj i begi. Do vstrechi na vechere. - YA nikogda ne videla takoj prelesti! - Ona berezhno vzyala plat'e v ruki. - Esli by vy odolzhili mne eshche mahrovyj halat, ser, to ya by mgnovenno ubralas'. YA uzhe znayu, gde mne vzyat' tufli k etomu plat'yu i... Lafajet nashel mahrovyj halat, nakinul ego ej na plechi i provodil k dveri. - Eshche raz proshu proshcheniya, chto pomeshal prinyat' tebe vannu, - skazal on. - |to vyshlo neprednamerenno. - Ne dumajte ob etom, ser, - ona ulybnulas' emu. - |to bylo samoe zamechatel'noe sobytie v moej zhizni. Kto by mog podumat', chto kolduny byvayut takie molodye i takie simpatichnye? Dafna podoshla k nemu, pripodnyalas' na cypochkah, bystro pocelovala ego v konchik nosa i, povernuvshis', pomchalas' po koridoru. Kogda Lafajet uzhe zastegival poslednyuyu pozolochennuyu pugovicu na temno-sinem pidzhake, kotoryj on vybral iz mnozhestva visevshih v shkafu, poslyshalsya legkij stuk v dver'. - Vojdite! - otozvalsya O'Liri. On uslyshal, kak szadi otkrylas' dver'. - Nadeyus', vy ne otkazhetes' peregovorit' so mnoj? - proiznes voshedshij glubokim golosom. Lafajet povernulsya. Nikodeus, v serom elegantnom kostyume, zakryval za soboj dver'. Dostav pachku sigaret, on predlozhil ih O'Liri i dal prikurit' ot zazhigalki. Kak uspel zametit' Lafajet, eto byla zazhigalka firmy "Ronson". - CHto-to ya ne videl, chtoby kto-nibud' zdes' kuril sigarety, vy - pervyj, - skazal O'Liri. - I eta zazhigalka... Nikodeus vertel zazhigalku v ruke, pristal'no glyadya na Lafajeta. - Pozzhe u nas budet massa vremeni dlya vseh etih ob®yasnenij, moj yunyj drug. A poka ne nachalos' torzhestvo, ya by hotel neskol'ko minut... e-e... pogovorit' s toboj. - Da, spasibo, chto vyruchili menya segodnya. Lafajet zastegival poyas, na kotorom visela shpaga, i na sekundu ostanovilsya, s voshishcheniem razglyadyvaya v zerkale pokroj svoih bridzhej. - Na kakoe-to mgnovenie mne pokazalos', chto Gorubl zadalsya cel'yu otpravit' menya na viselicu. CHto so starikom? - Nu, on voobrazil, chto esli ty chto-to mozhesh' po chasti magii, to dolzhen okazat' nam bol'shuyu pomoshch' v predstoyashchej vojne s myatezhnym Lodom. I kogda ty skazal, chto nikakoj magii voobshche ne sushchestvuet, eto ego strashno rasstroilo. Ty dolzhen ego prostit'. V nekotoryh voprosah on ves'ma naiven. YA rad, chto smog vyruchit' tebya, no esli chestno - mne i samomu ne vse s toboj yasno. Gm... mozhet, ty mne vse-taki skazhesh', zachem ty zdes'? O'Liri nablyudal v zerkale za fokusnikom, kotoryj po-prezhnemu vertel v rukah zazhigalku. - Hotel osmotret' zdeshnie dostoprimechatel'nosti. - Ty ran'she nikogda ne byval v Artezii? - Net. YA dazhe ne podozreval o ee sushchestvovanii. Pravda, pomnyu, byl odin son - kakoj-to steklyannyj dom, teleskop... no vryad li tut est' kakaya-nibud' svyaz'. On rezko obernulsya. Nikodeus, stoyashchij pryamo pered nim, bystro polozhil zazhigalku v karman. - CHto eto vy ee tak bystro spryatali? - zapal'chivo sprosil O'Liri. - I zachem vy vse podkradyvaetes' poblizhe ko mne? - Ah, eto... - Nikodeus zamorgal, smushchenno ulybayas'. - Nu, eto... miniatyurnyj fotoapparat. Ponimaesh', u menya hobbi: ya delayu "snimki bez lesti", estestvenno, kogda chelovek ne znaet, chto ego fotografiruyut, ya tol'ko... - Dajte-ka ya vzglyanu. Nikodeus zakolebalsya, potom sunul ruku v karman i izvlek ottuda fotoapparat. On byl sdelan v vide zazhigalki, dazhe mog sootvetstvenno dejstvovat' - eto O'Liri uzhe videl, no po vesu on byl tyazhelee obychnoj zazhigalki. S tyl'noj storony byli vstroeny kroshechnye ob®ektivy. On vernul fotoapparat. - Po-moemu, ya stal izlishne podozritel'nym posle togo, kak za nepolnye dva chasa mne uspeli narisovat' neskol'ko variantov zhutkoj konchiny, kotoraya menya ozhidala. - Ne dumajte ob etom, moj dorogoj O'Liri. - Nikodeus brosil vzglyad na ego ruku. - Ah da, ya obratil vnimanie na tvoj persten'. Ochen' interesnyj risunok. Pozvol' mne poblizhe na nego posmotret'? Lafajet pokachal golovoj: - On ne snimaetsya. A chto, sobstvenno, interesnogo v etom kol'ce? Lico Nikodeusa stalo ser'eznym. - Tak sluchilos', chto zdes', v Artezii, sekira i drakon imeyut osoboe znachenie. |to znak starinnogo korolevskogo doma. Sushchestvuet drevnee prorochestvo - i lyudi zdes' pritvoryayutsya, chto veryat takogo roda veshcham, - chto korolevstvo v ego lihuyu godinu spaset... gm... geroj, kotoryj priskachet verhom na drakone s sekiroj v rukah. V prorochestve skazano, chto geroya srazu uznayut po etomu simvolu. YA dumayu, chto etot nazojlivyj shut Jokabamp zaprimetil persten' - u nego ostryj glaz - i tut zhe symproviziroval vse ostal'noe. I ya by skazal, k schast'yu dlya tebya. A ved' on mog zavopit', chto eto durnoj znak. Lod hodit s sekiroj, ponimaesh', i povelevaet drakonom. Lafajet pristal'no posmotrel na Nikodeusa i rassmeyalsya: - Vy tak govorite, kak budto sami verite vo vse eto. Nikodeus spokojno usmehnulsya: - Konechno, eto vsego lish' basnya. I vse zhe ya by na tvoem meste povernul persten' risunkom vnutr'. - Ne mogu ponyat', - skazal O'Liri, - pochemu vas bol'she vseh zabotit moe budushchee? Vse ostal'nye, pohozhe, tol'ko i zhdut, chtoby menya vzdernuli za ushi. - Prosto estestvennoe zhelanie pomoch' chuzhestrancu v bede, - otvetil, ulybayas', Nikodeus. - V konce koncov, izbavlyaya tebya ot kalenogo zheleza, ya imel i svoj interes. - V kakoj-to moment vy pochti ubedili Gorubla v tom, chto ya shpion. - Da eto zhe ya special'no, chtoby vvesti ego v zabluzhdenie. Mne nado bylo kak-to otvlech' ego vnimanie ot chernoj magii. Kak vse arteziancy, on ochen' sueveren. - V takom sluchae, ya byl prav - vy ne mestnyj. - |to pravda, - podtverdil Nikodeus. - YA dejstvitel'no pribyl... gm... iz strany, raspolozhennoj k yugu. YA... - YA dumayu, chto vasha strana sil'no obognala Arteziyu, naprimer, v oblasti tehnologii. Odna vasha zazhigalka chego stoit. Mogu posporit', chto elektricheskie lampochki vo dvorce tozhe vashih ruk delo. Nikodeus kivnul, ulybayas': - Tochno. YA delayu chto mogu, chtoby ukrasit' dvorcovuyu zhizn'. - A kakovo vashe polozhenie zdes'? - YA - sovetnik ego velichestva. - Nikodeus myagko ulybnulsya. - On schitaet menya masterom magii. Razumeetsya, sredi etih nedalekih lyudej dostatochno nalichiya kapli zdravogo smysla, chtoby proslyt' mudrecom. - On snova spokojno ulybnulsya. - Poslushaj, moj yunyj puteshestvennik, nadeyus', ty bol'she ne somnevaesh'sya v tom, chto ya tebe drug, - tak vot, ne hochesh' li ty mne doverit'sya i konfidencial'no soobshchit' chto-nibud'? Mozhet, ya smogu pomoch' tebe v osushchestvlenii tvoih zamyslov? - Spasibo, no nikakih opredelennyh zamyslov, gde by potrebovalas' vasha pomoshch', u menya net. - YA uveren, chto my mogli by dogovorit'sya k oboyudnoj pol'ze, - prodolzhal Nikodeus. - YA - s moim prochnym polozheniem zdes', vy, mister O'Liri, - s vashim... kak by eto vyrazit'sya... - on ostanovilsya na etoj voprositel'noj note. - Zovite menya prosto Lafajetom. YA vam ochen' priznatelen za vse, chto vy dlya menya sdelali. No pravda, mne ne nuzhna nich'ya pomoshch'. Slushajte, torzhestvo vot-vot nachnetsya. Pojdemte bystree vniz. YA ne hochu nichego propustit'. - Znachit, ty vse-taki reshil idti v odinochku, - pechal'no skazal Nikodeus. - Nu chto zh, kak hochesh', Lafajet. Ne budu otricat' - ya razocharovan. CHestno govorya, vse eto mne uzhe nemnogo naskuchilo. YA dumal... Nu da ladno, - on vse eshche pristal'no glyadel na Lafajeta, pokusyvaya nizhnyuyu gubu. - A znaesh', ya vot dumayu, a mozhet, tebe luchshe sbezhat' segodnya vecherom, do nachala prazdnika? Esli ostanesh'sya, ego velichestvo, po zrelom razmyshlenii, vse ravno otpravit tebya na pytki. A ya mogu ustroit' tebe bystruyu loshad', kotoraya budet zhdat'... - Da ne hochu ya ubegat' sejchas, do torzhestva, - skazal O'Liri. - A krome togo, - dobavil on, uhmylyayas', - ya ved' obeshchal raspravit'sya s drakonom, pomnish'? - Lafajet podmignul Nikodeusu. - Dumayu, chto eto nelegkaya zadacha - ubit' drakona. YA dolzhen po krajnej mere popytat'sya. Da i eshche ya slyshal, chto princessa Adoranna ves'ma nedurna soboj. - Bud' ostorozhen, paren'! Princessa - naibolee revnostno ohranyaemoe sokrovishche Gorubla. Ty mozhesh' sovershit' oshibku, dumaya... - Dumat' - eto kak raz to, k chemu ya reshil ne pribegat', poka ya zdes', - skazal Lafajet i, davaya ponyat', chto razgovor okonchen, dobavil, - nu, davaj pojdem, Nikodeus. |to pervoe korolevskoe meropriyatie v moej zhizni. YA ves' v neterpenii! - Nu, poshli. - Nikodeus hlopnul O'Liri po spine. - K delu! Segodnya pirushka, a zavtra - bitva ne na zhizn', a na smert'! - Bitva? - s trevogoj v golose sprosil Lafajet. - No ty zhe sobiralsya srazit'sya s drakonom, - napomnil emu Nikodeus. - Ah, vot vy o chem, - ulybnulsya O'Liri. Nikodeus rassmeyalsya: - Da, imenno ob etom! U vysokogo arochnogo vhoda v tanceval'nyj zal Lafajet nemnogo zaderzhalsya i osmotrel ogromnyj zal iz belogo, otpolirovannogo do zerkal'nogo bleska mramora. Razmerom s futbol'noe pole, on byl zapolnen korolevskimi gostyami v kruzhevah, tkanyah razlichnyh cvetov i ottenkov, kakie tol'ko mozhno sebe voobrazit'. Vse perelivalos' v svete lyustr, kotorye, slovno roskoshnye grozd'ya sverkayushchego vinograda, svisali so svodchatyh pozolochennyh potolkov. Kogda dvoreckij vykriknul imya Nikodeusa, vse razom povernuli golovy v ih storonu i s interesom ustavilis' na O'Liri. - Pobol'she pochteniya, Hamfris, - posovetoval fokusnik dvoreckomu. - |to Lafajet O'Liri, molodoj geroj, kotoryj prishel k nam v stranu, chtoby izbavit' korolevstvo ot chudovishcha Loda. - O, proshu proshcheniya, milord. Kakaya chest'! On poklonilsya i stuknul zhezlom ob pol. - Rycar' Lafajet O'Liri! - provozglasil dvoreckij. - Korolevskij geroj! - YA ne rycar', - nachal Lafajet. - Nichego. - Nikodeus vzyal ego pod ruku i povel k blizhajshej gruppe gostej. - My podumaem o grafskom titule dlya tebya pri pervoj zhe vozmozhnosti. Po puti on kival vsem, a lyudi uzhe okruzhali ih, v predvkushenii chego-to neobychnogo. - Damy i gospoda! Razreshite mne predstavit' vam moego druga, sera Lafajeta. - Neuzheli vy pravda sobiraetes' srazit'sya s etim zhutkim chudovishchem? - vydohnulo manernoe sozdanie v bledno-golubom plat'e s oborkami, obmahivayas' veerom. Vysokij chelovek s ploskim licom i tonkimi belymi volosami podnyal vverh kostistyj palec: - Nado neozhidanno napast' na nego, sil'no vrezat' nizhe poyasa, promezh nog, i mozhno ubirat'sya. Vot chto ya vam sovetuyu, ser Lafajet. YA vsegda govoril - smelost' goroda beret! - A vy i golovu emu otrubite? - vzvizgnula puhlen'kaya blondinka. - Br-r-r, kakoj uzhas! Naverno, budet more krovi? - YA by otpravilsya s toboj, paren', - zapyhtel ryadom polnyj dzhentl'men s krupnym nosom i dlinnymi svisayushchimi usami - K sozhaleniyu, moya podagra ne puskaet... Lafajet kivnul, veselo prokommentiroval skazannoe i vzyal s podnosa bokal. Ponyuhav deshevoe pojlo, on na sekundu sosredotochilsya, predstavlyaya to, chem on hotel by ego napolnit', i, nakonec, pochuvstvoval legkij shchelchok, svidetel'stvovavshij ob uspeshnom zavershenii manipulyacii. Lafajet prigubil bokal - nastoyashchij Remi-Martin. Osushiv ego odnim glotkom, O'Liri tut zhe podhvatil drugoj. Priyatnoe teplo ohvatilo ego. Mimo pronosili podnos, i Lafajet vzyal sebe eshche odin bokal. Neozhidanno po tolpe pronessya ropot. Negromko protrubili fanfary. - Princessa, princessa, - zasheptali krugom. Lafajet posmotrel v napravlenii, kuda vse vytyanuli shei, i uvidel gruppu zhenshchin, vhodyashchih v shirokuyu dver' pod arkoj. - Kotoraya iz nih Adoranna? - sprosil on Nikodeusa, slegka tolknuv ego loktem. - Ona poyavitsya posle nih. Nakonec pokazalas' vysokaya strojnaya devushka s tigrenkom na povodke. Ona byla v bledno-golubom plat'e, splosh' rasshitom mel'chajshim zhemchugom. Ee dvizheniya byli polny lebedinoj gracii. Volosy cveta vesennego solnechnogo sveta - drugogo opredeleniya O'Liri podobrat' ne smog - byli pryamye, korotko ostrizhennye, i venchala etu ocharovatel'nuyu golovku malen'kaya korona. U nee byli ogromnye glaza nebesnogo cveta, bezukoriznennoj formy oval lica i liniya podborodka, malen'kij aristokraticheskij nosik, po-drugomu Lafajet nazvat' ego ne mog, prelestnaya, strojnaya, izluchayushchaya zdorov'e figurka trenirovannoj sportsmenki. O'Liri sdelal glubokij vdoh, guby ego neproizvol'no slozhilis', chtoby prisvistnut' ot voshishcheniya, no vmesto etogo vyrvalsya kakoj-to hrip. - V chem delo? - shepotom sprosil Nikodeus. - Teper' ya znayu, chto imeyut v vidu, kogda govoryat "perehvatyvaet duh", - probormotal Lafajet. - Nu, ya poshel. I on nachal probirat'sya skvoz' tolpu. - Ty kuda? - shvatil ego za rukav Nikodeus. - Hochu poznakomit'sya s princessoj. - No ty ne mozhesh' sam priblizit'sya k ee korolevskomu vysochestvu! Ty dolzhen podozhdat', poka ona sama vyzovet tebya. - Oj, davajte ne budem razvodit' vse eti ceremonii! YA hochu proverit' - neuzheli ona i vblizi tak zhe horosha, kak i izdali. On protisnulsya mezhdu dvumya suhoparymi velikosvetskimi damami, kotorye neuverenno zavershali kniksen, i ulybnulsya devushke, povernuvshejsya v etot moment v ego storonu i s udivleniem vziravshej na nego. - Privet! - skazal Lafajet, s voshishcheniem oglyadyvaya princessu. - YA slyshal, chto vy prekrasny. No skazat' tak - eto nichego ne skazat'. YA dazhe ne znal, chto sposoben predstavit' takoe sovershenstvo! V etot moment vpered vystupil chelovek vysokogo rosta s temnymi kudryavymi volosami i licom, kotoroe obychno izobrazhayut na prospektah, reklamiruyushchih sigarety. On rezkim dvizheniem raspravil plechi Gerkulesa, tak, chto, kazalos', ego tunika yarko-sinego cveta s pozolochennymi galunami i petlicami vot-vot lopnet. Molodoj chelovek sdelal poklon golovoj v storonu princessy, zatem povernulsya i ugrozhayushche posmotrel na O'Liri. - Proch', nevezha! - tiho skazal on. O'Liri mahnul rukoj. - Idi, igraj v svoi karty. Lafajet reshil obojti molodogo cheloveka, no tot pregradil emu dorogu. - Ty chto, ogloh, churban? - ryavknul on. - Net, ya Lafajet O'Liri, i, esli ne vozrazhaete, ya by hotel... Molodoj Gerkules upersya pal'cem v grud' Lafajeta. - Poshel proch'! - svirepo proshipel on. - Nu, vot te raz! Ne nado grubostej v prisutstvii princessy, - predostereg O'Liri, otstranyaya ruku. - Graf Alan! - poslyshalsya holodnyj zhenskij golos. Oba protivnika povernulis'. Princessa Adoranna druzheski ulybnulas' grafu i obratilas' k Lafajetu: - Vy, dolzhno byt', i est' tot smel'chak, kotoryj prishel osvobodit' nas ot drakona? - Ona potyanula za povodok, tak kak tigrenok uzhe obnyuhival nogi O'Liri. - Dobro pozhalovat' v Arteziyu. - Blagodaryu. - Lafajet slegka otodvinul grafa loktem. - Sobstvenno govorya, ya prishel syuda ne dlya togo, chtoby ubivat' drakonov, no uzh kol' skoro ya tut, to ya ne proch' pomoch' vam. - I mnogo na vashem schetu drakonov, ser Lafajet? - spokojno ulybayas', sprosila ona. - Da net. Esli chestno priznat'sya, to ya dazhe ni odnogo ne videl. - On zamorgal. - A vy chto - videli? Ot udivleniya rot princessy slegka priotkrylsya. - Net. Drakon vsego odin, i eto zver' myatezhnika Loda. - YA prinesu vam ego levoe uho - esli u drakonov voobshche est' ushi. Princessa prelestno zarumyanilas'. - Paren', ty chto-to sovsem osmelel, - vmeshalsya Alan. - Nu, kol' uzh ya idu srazhat'sya s drakonom, to eto vpolne estestvenno. Mne ved' nado sovershenstvovat'sya. - Lafajet eshche blizhe podoshel k princesse. - A znaete, Adoranna, mne sledovalo by potrebovat' polcarstva i vashu ruku. Ruka grafa Alana ryvkom razvernula O'Liri, drugaya okazalas' u nego pryamo pod nosom. - Preduprezhdayu tebya poslednij raz! Lafajet vysvobodil ruku. - Iskrenne nadeyus' na eto. Mezhdu prochim, u vas ved' est' kakoe-to neotlozhnoe delo. - Lafajetu prishlos' tut zhe eto srochnoe delo vydumat'. Graf Alan vstrevozhilsya. - Izvinite, vashe vysochestvo, - proiznes on napryazhennym golosom, potom pospeshno povernulsya i bystro zashagal k voobrazhaemoj dveri. O'Liri teplo ulybnulsya princesse. - Priyatnyj molodoj chelovek, - skazal on. - Vash priyatel'? - Da, odin iz samyh blizkih druzej. My eshche v detstve vmeste igrali. - Porazitel'no, - skazal Lafajet. - Neuzheli vy pomnite svoe detstvo? - Ochen' horosho pomnyu, ser Lafajet. A vy chto, ne pomnite? - Da, konechno, pomnyu. No luchshe ostavim etu temu. Ne hotite li potancevat'? Frejliny princessy, stoyashchie v ryad pozadi nee, gromko zafyrkali i nachali dvigat'sya, kak by gotovyas' k nastupleniyu. Adoranna zadumchivo posmotrela na O'Liri: - No ved' muzyki net? Lafajet brosil vzglyad na pal'my v gorshkah. Tut zhe predstavil sebe za nimi dzhaz-band iz pyati chelovek, odetyh v smokingi. U nih byla pauza, i instrumenty lezhali v storone. Rukovoditel' podnyal ruku i chto-to skazal muzykantam. O'Liri uslyshal negromkoe vstuplenie udarnika. |to byla melodiya blyuza "Korolevskij sad". - Razreshite? - Lafajet poklonilsya. Adoranna ulybnulas', peredala povodok s tigrenkom stoyashchej ryadom dame i vzyala Lafajeta pod ruku. On prityanul ee poblizhe - takoe legkoe, kak peryshko, nebesno-goluboe videnie - i pochuvstvoval slabyj zapah cvetushchego v nochi zhasmina. - Ser Lafajet! - udivlenno voskliknula princessa. - U vas ochen' strannaya manera obrashcheniya s damami. - YA pokazhu vam original'nyj tanec, kotoryj tancuyut u menya na rodine. On sdelal neskol'ko pa Artura Murreya, kotorye chasto razuchival odin u sebya v komnate, derzha uchebnik v levoj ruke. Ona dvigalas' bez vidimyh usilij. - Vy velikolepno dvigaetes' i udivitel'no tonko chuvstvuete partnera, - pohvalil O'Liri. - Vprochem, ya dumayu, etogo i sledovalo ozhidat'. - Konechno, ya ved' obuchalas' bal'nym tancam. No skazhite mne, pochemu vy vse-taki soglasilis' vyjti protiv etogo drakona Loda? - Oh, ya ne znayu. Nu, mozhet byt', potomu, chto ya ne hotel utochnyat', chto imel v vidu vash papochka, ugrozhaya mne kalenym zhelezom. - SHutite, ser! - Konechno. - Skazhite, a vy davali kakuyu-nibud' ser'eznuyu klyatvu, chto pojdete na etot velikij podvig? - Nu... - A klyatvu derzhat' vse v tajne - tozhe? - Ona zametno ozhivilas'. - Skazhite, - prodolzhala Adoranna vozbuzhdennym shepotom, - kto vy na samom dele? Imya - ser Lafajet, - za nim, naverno, skryvaetsya kakoj-to blagorodnyj titul v vashej strane? - Pochemu vy tak reshili? - Po tomu, kak vy sebya vedete, vidno, chto vy ne privykli klanyat'sya, - skazala ona, s ozhidaniem glyadya na nego. - Da, vy pravil'no zametili. Tam, otkuda ya pribyl, ya nikomu ne dolzhen byl klanyat'sya. Adoranna ot izumleniya otkryla rot: - YA tak i znala! Kak interesno! Skazhite, Lafajet, gde nahoditsya vasha strana? Ne na vostoke potomu, chto tam net nichego, krome okeana. A na zapade pustynya, vladeniya Loda. - Ne zhenskoe eto delo - vypytyvat' moi sekrety, - skazal igrivo Lafajet. - Da i voobshche, budet interesnee, esli ya ostanus' zagadochnym. - Nu ladno, pust' budet tak. Tol'ko obeshchajte mne, chto ya budu pervoj, komu vy reshite raskryt'sya. - Mozhete na eto rasschityvat', konfetka moya, - zaveril ee O'Liri. - Konfetka? - Nu, znaete, eto takaya sladkaya shtuka. Adoranna zasmeyalas': - Lafajet, vy ochen' original'no vyrazhaetes'! - Dlya menya eto odin iz samyh priyatnyh momentov, - prodolzhal boltat' O'Liri. - Obychno ya prosto nemeyu, kogda delo dohodit do svetskoj besedy! - Lafajet, vy prosto morochite mne golovu! Mogu posporit', vy nikogda ne lezete za slovom v karman. - Esli by tak! Momenty byvayut raznye. Nu, naprimer, kogda mushketery prishli menya arestovyvat'. Da i pered etim, kogda ya uspel perebrosit'sya paroj slov s nekim Ryzhim Bykom... Adoranna udivlenno vskinula brovi. - Vy imeete v vidu etogo gnusnogo karmannika i kontrabandista? - Pohozhe, u nego byli koe-kakie kriminal'nye naklonnosti. Dumayu, chto eto otrazhenie anarhicheskih tendencij vo mne samom. - I oni vas arestovali! - voskliknula Adoranna. - Lafajet, da vas ved' mogli upryatat' za reshetku! - Nichego, ya byval v mestah i pohuzhe. - U vas, naverno, byvali zahvatyvayushchie priklyucheniya? Princ, puteshestvuyushchij inkognito... Muzyka smolkla, poslyshalis' zvuki, kak budto muzykanty skladyvali svoi instrumenty v odno mesto. Vse zahlopali, trebuya prodolzheniya. Graf Alan iz-za spiny O'Liri, vytyanuv golovu k princesse, sprosil ee: - Mogu li ya rasschityvat' na chest' priglasit' vashe vysochestvo na sleduyushchij tanec? - Izvini, Al, sleduyushchij tanec zanyat, - Lafajet vzyal devushku za ruku i povel ee. Alan pregradil emu put'. - YA, kazhetsya, prosil tebya ubrat'sya, ostryak neschastnyj! - zashipel graf. - Preduprezhdayu tebya, ischezni, poka ya sovsem ne vyshel iz sebya! - Poslushaj, Al, mne eto nachinaet nadoedat'! - skazal Lafajet. - Kazhdyj raz, kogda ya dohozhu do samogo interesnogo v razgovore s Adorannoj, ty obyazatel'no tut zhe vlezaesh'! - Ah tak! Dazhe samyj poslednij tupica davno by ponyal, chto ego prisutstvie nezhelatel'no. A teper' - von! Uslyshav gromkij golos grafa, vse razom obernulis' k nim. - Alan! - Vidno bylo, chto Adoranna byla shokirovana. - Ty ne dolzhen tak razgovarivat' s... gostem, - ej nakonec udalos' zakonchit' frazu. - Gostem? Da sudya po vsemu, eto prosto iskatel' priklyuchenij, ego nanyali! Da kak on osmelivaetsya prikasat'sya k persone ee korolevskogo vysochestva! - Alan, nu pochemu by vam ne podruzhit'sya? - v golose princessy poslyshalas' mol'ba. - V konce koncov, ser Lafajet poklyalsya sosluzhit' velikuyu sluzhbu na blago nashej korony. - Pohozhe, on mastak govorit' o velikih podvigah, - rezko vypalil Alan, - no kogda pridet vremya dejstvovat'... - YA zametil, chto sam-to ty ne ochen' rvesh'sya, - poddel ego O'Liri. - A na vid ty takoj bol'shoj i sil'