nyj. - Dostatochno sil'nyj, chtoby razmozzhit' tebe golovu. A chto kasaetsya drakona, to ni ya, ni kto drugoj ne smozhet srazit'sya s chudovishchem bol'she gory, s moshchnym pancirem i klykami. - Otkuda ty znaesh' pro pancir' i klyki? Ty chto, videl ego? - Net, ne videl, no eto vsem izvestno. - Nu, tak i byt', Alan, ty sejchas idi otsyuda. A posle togo, kak ya ub'yu drakona, ya pozvolyu tebe podojti k nemu i izmerit' ego ruletkoj, vot togda i uznaem - takoj li on ogromnyj, razumeetsya, esli ty ne strusish'! - YA strushu?! Tochenoe lico grafa, iskazhennoe zloboj, okazalos' v dvuh dyujmah ot lica Lafajeta. - Da mne nichego ne stoit sdelat' iz tvoej shkury baraban, bud' ty hot' peshij, hot' na kone! - Graf Alan! - Golos Adoranny zvuchal holodno i negromko, no v nem slyshalis' vlastnye notki. - CHto za manery, ser? - Manery? - Alan brosil vzglyad na O'Liri. - Da u etogo molodca voobshche manery svinopasa! B'yus' ob zaklad, chto i voyaka on eshche tot! - YA ne znayu, Al, - nebrezhno proiznes O'Liri. - YA nemnogo znakom s karate, ajkido, dzyudo... - S etim oruzhiem ya neznakom, - razdrazhenno prerval ego Alan. - Nu, a kak naschet palasha, kinzhala, bulavy? Mozhno i palicu, kop'e... - Grubo, - otvetil Lafajet. - Ochen' grubo. YA schitayu, chto fehtovanie bolee podhodyashchij vid sporta dlya dzhentl'mena. YA kak raz v proshlom mesyace chital klassnuyu knigu ob etom. Glavnoe v fehtovanii - eto ukol konchikom shpagi, a ne udar lezviem. Znaesh', sablya i espadron... - YA ne novichok v fehtovanii na rapirah, - mrachno proiznes Alan. - I byl by rad imet' vozmozhnost' prouchit' tebya. Lafajet snishoditel'no rassmeyalsya: - Ty sobralsya menya prouchit'? Al, starina, esli by ty znal, kak vse eto glupo. V konce koncov, chto ty mozhesh' takogo, chego by ya ne smog? - V takom sluchae, ser Nikto, mozhet byt', vy soblagovolite snizojti, chtoby prinyat' moj vyzov? - Alan... - nachala bylo Adoranna. - Vse v poryadke, vashe vysochestvo, - ostanovil ee O'Liri. - Est' vozmozhnost' pozabavit'sya. Zavtra dnem, ustroit? - Zavtra? Nu net! Segodnya - sejchas! YA ne somnevayus', chto ty s utra poran'she uberesh'sya kuda-nibud' v nadezhnoe mesto so vsemi svoimi ambiciyami, tol'ko tebya i videli! No tebe eto ne udastsya, negodyaj! Na vnutrennem dvore dostatochno svetlo i ot lunnogo sveta. YA hochu prouchit' tebya pryamo sejchas, bez dal'nejshej boltovni! Ryadom s Lafajetom poyavilsya Nikodeus. - Alan, - myagko skazal on. - Esli pozvolite, ya by hotel predlozhit'... - Ne pozvolyu! Glaza Alana i O'Liri vstretilis'. - YA budu zhdat' vas vo dvore. Graf kivkom golovy poklonilsya princesse, povernulsya na kablukah i nachal prokladyvat' sebe dorogu sredi plotnoj tolpy zevak, kotoraya tut zhe ustremilas' za nim. - I ves' etot azhiotazh vokrug uroka fehtovaniya! - voskliknul Lafajet. - |ta publika - nastoyashchie sportivnye fanaty! - Ser Lafajet, - ele slyshno proiznesla princessa, - ne obrashchajte vnimaniya na glupuyu vyhodku grafa. YA potrebuyu, chtoby on prines vam svoi izvineniya. - Ne volnujtes', Adoranna. YA dumayu, chto nemnogo svezhego vozduha pojdet mne tol'ko na pol'zu. U menya eshche ne ves' kon'yak vyvetrilsya. - Lafajet, vy slishkom hladnokrovny pered licom opasnosti! Vot. - Ona vynula otkuda-to kruzhevnoj platochek i vlozhila ego v ruku Lafajeta. - Nosite ego pri sebe i, pozhalujsta, ya proshu vas, obojdites' s grafom blagorodno. Skazav eto, princessa ushla. - Adoranna... - nachal bylo O'Liri, no kto-to tronul ego za ruku. - Lafajet, - Nikodeus govoril emu pryamo v uho. - Vy prosto ne znaete, na chto idete. Alan neprevzojdennyj fehtoval'shchik v polku gvardejcev. - Da ya prosto pokazhu emu neskol'ko priemov vladeniya shpagoj. On... - Priemov? Da on blestyashchij fehtoval'shchik! Ty i ojknut' ne uspeesh', kak on votknet tebe shpagu pod rebro! - Gluposti. My prosto nemnogo razomnemsya, zabavy radi. - Zabavy? Da ved' on prosto vzbeshen! Lafajet zadumalsya: - Vy dejstvitel'no dumaete, chto on eto vse ser'ezno? - Eshche chut'-chut', i u nego pena izo rta pojdet, - zaveril ego Nikodeus. - Poslednee vremya on byl favoritom princessy, poka ne prishli vy i ne perebezhali emu dorogu. - Tak on chto - revnuet? Bednyaga! Esli by on tol'ko znal... - Znal chto? - otryvisto sprosil Nikodeus. - Nichego! - On serdechno pohlopal Nikodeusa po spine. - Nu, poshli, - vyjdem i posmotrim, chto mozhno sdelat'. 5 Mrachnyj pryamougol'nyj dvor byl ogorozhen granitnoj stenoj, szadi neyasno vyrisovyvalis' kryl'ya dvorca, kotorye zanimala prisluga. Vse bylo zalito mrachnym holodnym lunnym svetom. Zametno poholodalo, priblizhalis' zamorozki... Lafajet oglyadel tolpu, sobravshuyusya, chtoby posmotret' urok fehtovaniya. Gruppy zritelej, stoyashchie kak vkopannye, obrazovali nechto vrode improvizirovannoj areny. Slyshalis' tihie, no vozbuzhdennye golosa. Zaklyuchalis' pari. O'Liri zametil, chto bol'shinstvo stavilo dva k odnomu v pol'zu ego protivnika. - Davaj poderzhu tvoj plashch, - zhivo predlozhil Nikodeus. O'Liri skinul ego i tut zhe peredernulsya ot poryva holodnogo, promozglogo vetra, udarivshego v spinu i zastavivshego trepetat' rubashku, slovno flag. Graf Alan, s zasuchennymi rukavami, ogromnyj kak nikogda, stoyal v dvadcati futah ot Lafajeta. On nebrezhno razgovarival s dvumya elegantnymi sekundantami, kotorye, vzglyanuv na O'Liri, holodno kivnuli i bol'she ne obrashchali na nego vnimaniya. - Nu, ya vizhu, hirurg uzhe gotov, - Nikodeus ukazal na dorodnogo cheloveka v dlinnoj seroj nakidke, - hotya ne dumayu, chto u nego budet mnogo raboty. Graf vsegda nanosit ukol pryamo v serdce. Alan prinyal ot svoego pomoshchnika shpagu, proveril ee na gibkost', poproboval pal'cem ostrie i neskol'ko raz rubanul po vozduhu. - Mne by tozhe nado sogret'sya, - zametil Lafajet. On potyanulsya za svoej shpagoj, no, chtoby vytashchit' ee iz nozhen, odnoj ruki emu bylo yavno nedostatochno, prishlos' pomogat' vtoroj. - Kakaya-to ona slishkom dlinnaya, ne pravda li? - skazal Lafajet. Pomahav oruzhiem, on prinyal boevuyu stojku. - Nadeyus', tebe prihodilos' drat'sya s opytnymi protivnikami? - sprosil Nikodeus. - Da net, ya praktikovalsya sam s soboj. O'Liri sdelal vypad, no ne rasschital, i emu prishlos' dvazhdy perestupit' dlya togo, chtoby sohranit' ravnovesie. - |ta shtuka slishkom tyazhelaya, - zametil on, opuskaya shpagu k zemle. - YA privyk k oruzhiyu polegche. - Skazhi spasibo, chto ona takaya tyazhelaya. U grafa velikolepnyj udar - legkoe oruzhie on tut zhe vybivaet iz ruk, i ono letit kak shchepka. - |j, - Lafajet podtolknul loktem fokusnika, - glyan'-ka tuda, von - v chernoj nakidke. Pohozhe, chto eto... - Da, da, eto ona, - podtverdil Nikodeus, - tol'ko ne smotri tuda. Vse delayut vid, chto budto nevozmozhno uznat', kto skryvaetsya pod etoj nakidkoj. Sam ponimaesh', v ee polozhenii ne pristalo prisutstvovat' na takogo roda zrelishchah. Lafajet vytashchil platochek, pomahal im v storonu Adoranny i zasunul ego v karman rubashki. Graf Alan, nahodyas' na protivopolozhnoj storone improvizirovannoj areny, zametil eto, no prodolzhal razogrevat'sya, razrubaya vozduh shpagoj i upiraya svobodnuyu ruku v bedro. O'Liri s voshishcheniem smotrel na svistyashchuyu stal'. - Poslushaj, Nikodeus, - probormotal on zadumchivo, - a ved' on chertovski horosh! - YA zhe govoril tebe, chto emu tut net ravnyh. No esli ty schitaesh', chto smozhesh' pobedit' ego... - Poslushaj, mozhet, ya neskol'ko potoropilsya, a? On nablyudal, kak graf, molnienosno opisav seriyu vos'merok, izyskanno zakonchil povtornuyu ataku i, uperev ostrie shpagi v zemlyu, ispytuyushche posmotrel na O'Liri. - Davaj, - zasheptal Nikodeus, - pokazhi emu nemnogo iz togo, chto ty umeesh'. Ty poluchish' psihologicheskoe preimushchestvo, esli tebe udastsya vypolnit' priemy hot' nemnogo luchshe, chem eto sdelal on. - Poslushaj-ka, Nikodeus, ya dumayu, chto budet ne ochen'-to blagorodno s moej storony, esli ya prouchu ego na glazah u druzej? - Nu chto zh, pust' sam rashlebyvaet. V konce koncov, eto ved' on nastaival na poedinke. Sekundanty Alana, o chem-to posoveshchavshis', napravilis' cherez dvor k O'Liri. - Nikodeus! - Lafajet shvatil svoego sekundanta za ruku. - Vse idet sovsem ne tak, kak ya predpolagal. YA hochu skazat', ya predpolozhil, chto poskol'ku Alan - nu, to est', ya ne ponimayu, kak... - Posle! - Nikodeus vysvobodil ruku, podoshel k sekundantam grafa i stal s nimi o chem-to ser'ezno govorit'. Lafajet vzyal shpagu i sdelal paru neuklyuzhih vzmahov. V ego onemevshih ot holoda pal'cah shpaga smotrelas' toporno, kak budto on orudoval lomom. Teper' Alan sdelal neskol'ko shagov vpered i stoyal, vyzhidaya, - ego izyashchnaya shpaga v bronzovoj ot zagara ruke vyglyadela pochti nevesomo. - Nu, nachnem, Lafajet, - Nikodeus uzhe stoyal vozle nego. - Sejchas ya vzmahnu belym platkom, i vy skrestite shpagi. O'Liri pochti ne slyshal, chto govoril emu Nikodeus, a tot zagovoril eshche bystree, nastojchivo predlagaya Lafajetu nachat'. "Mozhet, upast' i pritvorit'sya, chto sil'no povredil koleno, - lihoradochno soobrazhal Lafajet. - Net, eto ne goditsya. A mozhet, chihnut' i izobrazit' sil'nejshij pristup astmy? Net, eto tozhe ne podojdet. Itak, ostaetsya tol'ko odno... CHert! I kak raz v tot moment, kogda vse dlya nego tak horosho razvorachivalos'. Nichego ne podelaesh' - drugogo vyhoda net. No hot' by na etot raz vse srabotalo". O'Liri zazhmuril glaza i predstavil pansion madam Makglint. Izvilistyj koridor, skripuchie krovati, obluplennye zalyapannye oboi, svoyu kladovochku, sardiny... On otkryl glaza - Nikodeus, ne migaya, smotrel na nego. - CHto sluchilos'? Vam chto, ploho? Lafajet snova plotno zazhmuril glaza, nasheptyvaya pro sebya: - Ty spish'... |to vse tebe tol'ko snitsya. Ty v posteli, ty chuvstvuesh', chto v krovati slomalas' pruzhina i vpivaetsya tebe pod levuyu lopatku. Delo blizitsya k utru, i esli ty prosto medlenno otkroesh' glaza... On priotkryl odin glaz i uvidel grafa Alana, v neterpenii stoyashchego v desyati futah ot nego, ryad napryazhennyh v ozhidanii lic, a chut' vyshe - nechetkie ochertaniya kamennoj steny. - |to zhe vse ne na samom dele, - prosheptal Lafajet ele slyshno. - |to vse obman, gallyucinaciya! Na samom dele eto sovsem ne zdes'! On topnul bashmakom po mostovoj: - |to ne nastoyashchij kamen', ha-ha, on tol'ko voobrazhaemyj. I na samom dele mne vovse ne holodno, sejchas prelestnaya avgustovskaya noch'! Ni veterka... Neozhidanno dlya sebya Lafajet perestal sheptat'. Net nikakogo smysla obmanyvat' sebya: kamen' pod nogami byl po-prezhnemu tverdyj i nastoyashchij. Poryvy ledyanogo vetra vse tak zhe obzhigali lico. Alan zhdal - obnazhennaya stal' slabo mercala v ego ruke. Nikodeus ozabochenno smotrel na O'Liri. - ...pravila, instrukcii, - govoril on. - Nu, postarajsya, moj mal'chik. Nikodeus dostal belyj platok i vzmahnul im. - Vse eto tak otvlekaet, - probormotal pod nos Lafajet. - Sovershenno ne mogu sosredotochit'sya, kogda na menya tak glazeyut. - Dzhentl'meny, nachali! - rezko skomandoval Nikodeus. Graf Alan podnyal shpagu i prinyal boevuyu stojku. Nichego ne vidya pered soboj, Lafajet sdelal neskol'ko shagov vpered, derzha svoyu tyazheluyu shpagu na vytyanutoj ruke. Skrestivshis', klinki izdali zvuk, pohozhij na zvuk ot udara po zheleznomu zaboru. - Poslushajte! Odnu minutku! - O'Liri opustil shpagu i otstupil nazad. Alan pristal'no smotrel na nego - ego temnye glaza otlivali kakim-to nezemnym svetom. O'Liri povernulsya k Nikodeusu: - Poslushajte-ka, esli eto nastoyashchaya duel', a ne prosto druzheskij poedinok... - Ha!.. - prerval ego Alan. - ...to, poskol'ku ya prinyal vyzov, za mnoj pravo vybora oruzhiya, ne tak li? Nikodeus vypyatil nizhnyuyu gubu. - Polagayu, chto tak. No duel' uzhe nachalas'. - Nikogda ne pozdno ispravit' oshibku, - tverdo skazal Lafajet. - Itak, graf, vy vybrali shpagi - primitivnoe oruzhie. Nado by vzyat' chto-nibud' posovremennee. Mozhet byt', revol'very? - Vy nastaivaete na revol'verah? - udivilsya Nikodeus. - A pochemu by i net? Po krajnej mere, - O'Liri ni na sekundu ne mog zabyt', chto princessa smotrit na nego, - v moih rukah on budet vyglyadet' menee nelepo. Pust' luchshe ya proigrayu na revol'verah, chem nahvatayus' pozora, kogda Alan budet gonyat' menya po vsemu dvoru, udaryaya po pyatkam. - Revol'very tak revol'very, - soglasilsya Nikodeus. - Nadeyus', podhodyashchaya para najdetsya? - V moej komnate est' prekrasnaya para, - skazal Lafajet. - Kak budet ugodno seru Lafajetu, - otvetil odin iz sekundantov Alana, - pri uslovii, razumeetsya, esli graf ne budet protiv. - YA uveren, chto graf ne ispugaetsya, - skazal O'Liri. - Konechno, veroyatnost' smertel'nogo ishoda pri poedinke na revol'verah znachitel'no vyshe... - Tut on rezko oborval sebya, vnezapno osoznav, chto govorit. - Revol'very? Mozhet, nemnogo podumaem, rebyata? - nachal on. - YA o nih slyshal, - kivnul Alan. - |to pohozhe na malen'kie mushkety, kotorye mozhno derzhat' v ruke. On pristal'no vzglyanul na O'Liri: - Vy govorili tol'ko o holodnom oruzhii, kogda sprovocirovali menya na duel', sir, a teper' vashi stavki rastut! - Nu, horosho, - pospeshno skazal Lafajet. - Esli vy ne... - ...no ya prinimayu vyzov, - rezko zayavil Alan. - A ty, okazyvaetsya, eshche bolee krovozhadnyj negodyaj, chem mne pokazalos' vnachale, no ya ne budu vozrazhat'. Nesite oruzhie! - Mozhet byt', nam stoit uravnyat' shansy? Slova Nikodeusa ostalis' bez vnimaniya, tak kak kosmatyj pazh s bol'shim rveniem ustremilsya za oruzhiem. Alan otvernulsya, otoshel na neskol'ko shagov i stal skvoz' zuby chto-to govorit' svoim sekundantam, kotorye vremya ot vremeni brosali vzglyady na O'Liri. On razvel rukami i hmuro posmotrel na nih. Nikodeus sosredotochenno zheval gubu. - Mne eto ne nravitsya, - skazal on. - Odnim udachnym vystrelom on mozhet v odno mgnovenie snesti tebe golovu, dazhe esli ty uspeesh' nazhat' kurok odnovremenno s nim. Lafajet rasseyanno kival, poluprikryv glaza. On vspominal revol'very, uyutno lezhashchie v svoih ukrashennyh dragocennymi kamnyami koburah. On predstavil sebe ih vnutrennij mehanizm, zrimo oshchupyvaya ego otdel'nye detali... Emu kazalos', chto on utratil svoyu sposobnost' manipulirovat' okruzhayushchim, slovno ego okoldovali. No poprobovat' vse-taki stoilo. V dannyh usloviyah eto bylo ne tak-to prosto osushchestvit'. O'Liri pochuvstvoval obnadezhivayushchee kolebanie - takoe slaboe, chto ego mozhno bylo prinyat' za dunovenie vetra. Vernulsya mal'chik i, tyazhelo dysha, protyanul poyas velikolepnoj raboty iz chernoj kozhi, na kotorom viseli tyazhelye revol'very s dlinnymi stvolami. - YA voz'mu ih. - Nikodeus prinyal oruzhie iz ruk pazha, protyanul zhdushchemu grafu i predlozhil proverit' oba revol'vera. Alan vytashchil odin iz nih, vzyal za rukoyatku i peredal sekundantam, kotorye ego tshchatel'no osmotreli. Pokachav golovami, oni o chem-to peregovorili i vernuli ego obratno. O'Liri vzyal svoj, rasseyanno zametiv pri etom, chto revol'ver byl avtomaticheskij, s magazinom i pricel'nym prisposobleniem s nasechkoj. Smotrelsya on ves'ma ugrozhayushche. - S kakogo rasstoyaniya strelyayutsya, Lafajet? - shepotom sprosil Nikodeus. - O, ya dumayu, chto treh shagov dolzhno byt' dostatochno. - CHto? - Nikodeus izumlenno posmotrel na nego. - Da s takogo rasstoyaniya nikto ne promahnetsya! - V etom-to vse i delo, - otvetil Lafajet. - Davajte pristupim! On nervno oblizyval guby i edva slyshal, kak Nikodeus instruktiroval oboih duelyantov, chto oni dolzhny stat' spinoj drug k drugu, oruzhie derzhat' sboku s opushchennym vniz stvolom, zatem po signalu sdelat' tri shaga i tol'ko posle etogo povernut'sya i vystrelit'. Alan zanyal poziciyu i stoyal v napryazhennom ozhidanii. Lafajet vstal k nemu spinoj. - Gotovy? Poshli! - tverdo skomandoval Nikodeus. O'Liri sudorozhno sglotnul, sdelal shag, drugoj, tretij, rezko povernulsya i podnyal revol'ver. Alan uzhe derzhal svoj gotovym k strel'be, i napravlen on byl pryamo v serdce Lafajeta. On uvidel, chto graf nazhimaet kurok, i v to zhe mgnovenie, pricelivshis' v beloe pyatno ego rubashki, vystrelil. Struya fioletovyh chernil, opisav dlinnuyu dugu, porazila grafa v samoe serdce, a potok krasnoj zhidkosti iz revol'vera Alana zalyapal plecho O'Liri. - YA pervyj popal! - radostno zakrichal Lafajet i sdelal eshche odin vystrel, na sej raz vlepiv struyu pryamo v uho grafa. |to byla horoshaya, moshchnaya struya, kak odobritel'no uspel otmetit' O'Liri. Ona nastigla nadmennogo grafa, kogda tot uzhe otstupal, proneslas', obryzgav lico i zalituyu kraskoj pri pervom vystrele rubahu. Struya vpilas' v ego uho kak raz v tot moment, kogda graf, otstupaya, stolknulsya so svoimi perepugannymi sekundantami i upal. Tolpa, vziravshaya do etogo v bezmolvnom shoke na proishodyashchee, vzorvalas' ot smeha, i v etom obshchem hohote yavno byl slyshen smeh princessy. - Nu, chto? Dumayu, pobeda na moej storone? O'Liri opustil revol'ver i, ulybayas', prinimal ot tolpy vozglasy posvyashcheniya v rycari. Alan vskochil na nogi, pytayas' obeimi rukami vyteret' lico. On diko smotrel na svoi fioletovye ruki, zatem s revom podskochil k perepugannomu sekundantu, vyrval u nego iz nozhen shpagu i rvanulsya v ataku. - Lafajet! - gromko kriknul Nikodeus. O'Liri oglyanulsya kak raz vovremya. Uvidev letyashchuyu pryamo na nego shpagu, on shvatilsya za efes svoej i uspel vyhvatit' ee i podnyat', chtoby vstretit' ataku Alana. - |j! - O'Liri, sdelav shag nazad, yarostno otbival ataku. Slyshalsya lyazg stali, Lafajet otstupal vse dal'she i dal'she pod yarostnym natiskom sil'nogo protivnika. On spotknulsya na nerovnoj mostovoj i tut zhe poluchil ryad moshchnyh udarov po ruke, da takih, chto ne mog eyu dvinut'. Kazalos', eshche chut'-chut' - i grafu udastsya vybit' oruzhie u nego iz ruk. O kontratake ne moglo byt' i rechi. Eshche odin sil'nyj udar - i shpaga vyletit iz ruk O'Liri. Na kakoe-to mgnovenie on uvidel iskazhennoe yarost'yu lico Alana, vse v fioletovyh pyatnah. Lafajet vystavil shpagu vpered, gotovyj otrazit' ocherednoj vypad grafa. Posledovala ataka, i v eto mgnovenie poslyshalsya zvuk udara - chto-to beloe mel'knulo sverhu i, udariv grafa po golove, otletelo v storonu i vdrebezgi razbilos'. Alan vyronil shpagu i, medlenno naklonyayas', snachala opustilsya na koleni, a potom ruhnul plashmya licom vniz. CHto-to zvyaknulo pod nogami Lafajeta. |to okazalsya oskolok "snaryada". Hriplo vydohnuv, on nagnulsya i podnyal cherepok. Risunok na oskolke s angelochkami i prelestnymi devushkami byl emu znakom - tochno takoj zhe byl na nochnom gorshke v ego komnate. On bystro posmotrel vverh i uvidel simpatichnoe lichiko v obramlenii temnyh kudryashek, kotoroe bystro skrylos' v okne. - Dafna, - prosheptal Lafajet, - kak ty vovremya podospela, devochka. Kogda vernulis' v tanceval'nyj zal, vse dolgo i ot dushi smeyalis' i pozdravlyali Lafajeta, pohlopyvaya ego po spine. - |to samaya prelestnaya vyhodka za ves' god, - davyas' ot smeha, govoril pozhiloj sedoj chelovek v bledno-zheltyh bryukah do kolen, s monoklem v glazu. - Molodoj Alan, kazhetsya, poluchil svoe, a? Hotel nemnogo smoshennichat', a paren' okazalsya dlya grafa slishkom krupnoj nazhivkoj! - Ty prekrasno spravilsya s situaciej, - glubokomyslenno odobril Nikodeus. - Smertel'nyj ishod ostavil by durnoe vpechatlenie, a tak - ty, konechno, dostig svoej celi. Ty postupil mudro. Podoshla Adoranna, horoshen'kaya kak nikogda, s razrumyanivshimisya na holode shchechkami. Ona polozhila svoyu ruku na ruku Lafajeta. - YA tak blagodarna vam, blagorodnyj ser, za to, chto vy sohranili zhizn' grafu. On poluchil urok, kotoryj vryad li skoro zabudet. V perepolnennom tanceval'nom zale razdalsya pronzitel'nyj krik, zatem poslyshalsya serdityj zhenskij golos. CHto-to proizoshlo, i krug vostorzhennyh pochitatelej podviga Lafajeta rezko poredel. Vse vytyanuli shei, chtoby uvidet' prichinu perepoloha. - Uff! - O'Liri oglyanulsya, otyskivaya glazami lakeya, i, kogda tot priblizilsya s podnosom, vzyal devyatyj (a mozhet byt', eto byl uzhe desyatyj) stakan brendi. - Adoranna, - nachal on, - sejchas dlya nas ves'ma podhodyashchij moment ostavit' obshchestvo i na minutku uedinit'sya. YA zametil, chto tut prekrasnyj sad. - O, Lafajet, pojdemte vnachale posmotrim, otchego eto raskrichalas' gercoginya, kak prostaya torgovka ryboj, kogda policejskij konfiskuet ee tovar. Ona igrivo potyanula ego za ruku. Lafajet posledoval za nej, vperedi shel Nikodeus i prizyval vseh ustupit' dorogu ee vysochestvu. - Ah eta gornichnaya! - poslyshalos' sboku. - Predstavlyaete, smazlivaya rasputnica krutitsya v obshchestve naravne so svoimi gospodami, da eshche v ukradennom plat'e! V dushe O'Liri vse oborvalos'. On naproch' zabyl o tom, chto priglasil Dafnu. Malen'kaya gornichnaya, teper' uzhe v rozovom plat'e, belyh perchatkah i serebristyh tufel'kah, s nitkoj belogo sverkayushchego zhemchuga na shee, orobev, stoyala pered kostlyavoj matronoj, oblachennoj v svetlo-zheltoe parchovoe plat'e, pohozhee na kol'chugu. Matrona grozila pal'cem, vzyvaya k nebesam, pri etom zhily na ee shee vibrirovali, kak struny violoncheli, dazhe diadema, prikreplennaya sverhu na ee zhestkoj pricheske, energichno podprygivala, slovno podcherkivaya glubinu nanesennogo oskorbleniya. - ...nu, moya milaya, ya obyazatel'no proslezhu, chtoby tebya snachala kak sleduet vysekli, a potom otpravili v ispravitel'nyj dom, gde... - O, proshu proshcheniya, gercoginya! - O'Liri shagnul k raz®yarennoj dame, obodryayushche podmignuv pri etom Dafne. - YA dumayu, tut proizoshlo malen'koe nedorazumenie. |ta molodaya ledi... - Ledi? Dolzhna vam skazat', chto eto prostaya sluzhanka! Kakaya naglost' - poyavit'sya zdes', da eshche v moem plat'e! Moya shveya tol'ko segodnya zakonchila ego! - Vy, veroyatno, oshibaetes', - tverdo skazal O'Liri. - |to ya podaril devushke plat'e i priglasil ee syuda. V etot moment on uslyshal za spinoj vzdoh. Lafajet povernulsya i uvidel, chto Adoranna smotrit na nego shiroko raskrytymi glazami. Nakonec ej udalos' vzyat' sebya v ruki i dazhe ulybnut'sya. - |to eshche odna iz prekrasnyh shutok sera Lafajeta, - skazala ona, - uspokojtes', dorogaya Veronika, devchonka poluchit svoe. - Da net! Vy ne ponyali! - zaprotestoval O'Liri. - Proizoshla oshibka. |to plat'e ya ej podaril segodnya i priglasil na torzhestvo. - Proshu vas, blagorodnyj gospodin, - vmeshalas' Dafna, ya vam ochen' priznatel'na za to, chto vy hotite vyruchit' prostuyu sluzhanku, no nichego iz etogo ne vyjdet. YA... ya ukrala plat'e - vse imenno tak, kak govorit ee vysochestvo. - Da net zhe! Ne delala ona etogo! - Lafajet zamahal rukami. - Vy chto, vse tut s uma poshodili? YA govoryu vam... Gercoginya tknula kostlyavym, kak u skeleta, pal'cem v ukrashenie na life plat'ya: - Razve eto ukrashenie ne s gerba doma Velikogo Dzhersi, da ili net? - Golos ee prosto drozhal ot torzhestva momenta. - Voobshche-to ona prava, - probormotal Nikodeus v storonu O'Liri. - V chem tut delo? Kak ty podaril ej eto plat'e? - YA... ya... - Lafajet smotrel to na gercoginyu, to na Dafnu, kotoraya stoyala opustiv glaza. I tut u nego zarodilos' podozrenie, chto s ego sposobnost'yu vyzyvat' material'nye predmety ne vse obstoit tak gladko, kak emu moglo pokazat'sya. Kogda on vyzval vannuyu komnatu, to poluchil bad'yu vmeste s ee soderzhimym, kotoraya pereneslas', kak skazala devushka, pryamo s cherdaka, gde ona mylas'. A kogda on zahotel, chtoby v shkafu poyavilis' plat'ya, to on ne mog sozdat' ih iz nichego, on prosto peremestil ih iz blizhajshego shkafa - v dannom sluchae im okazalsya shkaf gercogini. - YA zaplachu za plat'e, - vypalil on. - |to ne ee vina! Ona ne znala, chto ono ukradeno, nu... to est', ya ego, konechno, ne kral. Ponimaete, ya priglasil ee na vecher, a ona skazala... On zametil, chto na licah stali poyavlyat'sya mnogoznachitel'nye ulybki. Adoranna tryahnula golovoj, povernulas' i velichestvenno poshla proch'. Gercoginya tarashchila na nego glaza, kak tirannozavriha-mama, kotoraya s udivleniem zametila, chto kakoe-to ublyudochnoe mlekopitayushchee vysasyvaet otlozhennye eyu yajca. - Adoranna, podozhdite minutku! YA sejchas vse ob®yasnyu! - Lafajet vstretilsya vzglyadom s Dafnoj - ee glaza byli polny slez. - Poshli, Lafajet, - potyanul ego za rukav Nikodeus. - SHutka ne poluchilas'. |ti lyudi ochen' konservativny po chasti soblyudeniya protokola. - Dafna, - nachal bylo O'Liri, - mne tak zhal'... Devushka podnyala golovu, posmotrela na nego nevidyashchim vzglyadom. - YA vas ne znayu, ser, - skazala ona holodno, povernulas' i poshla. - Oh, chert by pobral vse eto! - Lico O'Liri iskazilos' grimasoj, on opustil ruki. - Luchshe by ya voobshche ne svyazyvalsya s etim proklyatym plat'em. Poslyshalsya ispugannyj vskrik gercogini, vzvizgnula Dafna, razdalsya vostorzhennyj rev muzhskoj poloviny publiki. Lafajet podnyal glaza i s udivleniem uvidel, kak promel'knula v pospeshnom begstve sognutaya figurka Dafny - krome serebryanyh tufelek, neskol'kih kusochkov kruzhev i puncovogo rumyanca smushcheniya, na nej nichego ne bylo. Soprovozhdaemaya burej aplodismentov, ona ischezla v tolpe. - Nu, eto prosto grandiozno, starina! - Kakoj-to polnyj dzhentl'men v temno-krasnom barhatnom kostyume hlopnul O'Liri po plechu svoej myasistoj rukoj. - |to s pomoshch'yu volshebnogo zerkala, da? - Ah, ser Lafajet, nu i lisa zhe vy! - |to byla uzhe pohvala ot drugogo blagodarnogo nemolodogo zritelya. Gercoginya zasopela i, spotykayas', glyadya shiroko raskrytymi glazami, poshla proch'. - Kuda ushla Adoranna? - Lafajet privstal na cypochki, glyadya poverh golov. - Takimi shutkami ne vpechatlish' ee vysochestvo, - skazal Nikodeus, - segodnya ty ee bol'she ne uvidish', moj mal'chik. Lafajet gluboko vzdohnul: - Pozhaluj, vy pravy. Nu, ladno. Vecher vse ravno sorvan. Mozhet, utrom mne udastsya ob®yasnit' vse. - Dazhe ne pytajsya, - posovetoval fokusnik. O'Liri mrachno vzglyanul na nego. - Mne nuzhno nemnogo vremeni, chtoby utochnit' koe-kakie detali, i tol'ko posle etogo ya smogu sovershat' koe-kakie dobrye dela, - skazal on. - Mozhet, mne nado pospat'? No, s drugoj storony, esli ya zasnu... - Nichego, moj mal'chik. Ne budet zhe ona vechno serdit'sya. Idi i otdohni sejchas. A utrom ya by hotel koe-chto obsudit' s toboj. Vernuvshis' v komnatu, Lafajet podozhdal, poka sluzhanka, dvigayas' besshumno po komnate, ne zazhgla svechu. Pri ee tusklom svete on razdelsya, nagnuvshis' nad tazom, oblil golovu vodoj i vyter polotencem. Potom zadul svechu, podoshel k ogromnoj s pologom krovati i, otkinuv ugol odeyala, s oblegcheniem nyrnul v postel'. CHto-to teploe i gladkoe pril'nulo k nemu. Vskriknuv ot izumleniya, Lafajet vyskochil iz posteli i ostolbenelo ustavilsya na lichiko s blestyashchimi glazkami i goloe plecho Dafny, kotoroe pokazalos' iz-pod odeyala vsled za vsklochennoj golovkoj. - Graf Alan zadal vam prilichnuyu trepku, da? Davajte, ya razotru vam spinu. - Hm... spasibo za to, chto vy zapustili v nego etim... snaryadom, - nachal O'Liri, - no... - A, pustyaki! - skazala Dafna. - |to nichego, no vash sinyak... - Mne eshche povezlo, chto on ne pyrnul menya ostriem. - Lafajet ostorozhno poshevelil rukoj. - Dovol'no sil'no bolit. No, chert poderi, chto vy zdes' delaete? Ona ozorno ulybnulas': - A kuda eshche ya mogla pojti, milord, v moem-to polozhenii? - Nu... - I tut Lafajet zamer, prislushivayas' k kakomu-to zvuku. Skripnula polovica. Pohozhe, kto-to kralsya. - Ts-s-s! - razdalos' iz temnogo ugla komnaty. O'Liri napryagsya, vspomniv, chto svoyu shpagu on ostavil tam, v uglu komnaty, gde on sbrosil pryamo na pol svoyu odezhdu. SHpaga dolzhna byt' sverhu. - Ser Lafajet, pojdemte-ka bystrej, - proshipel golos. - |to kasaetsya blagopoluchiya ee vysochestva. Tol'ko ne krichite, pozhalujsta! Polnejshaya tajna! - Kto vy? - strogo sprosil O'Liri. - I kak vy syuda popali? - Nekogda razgovarivat'! Bystree! Golos byl hriplyj, neznakomyj. Lafajet s napryazheniem vglyadyvalsya v temnotu, pytayas' razglyadet' ochertaniya neproshenogo gostya. - CHto sluchilos'? - Bol'she ni slova! Ili idesh' so mnoj, ili net - vybiraj! Nel'zya teryat' ni minuty! - Horosho, podozhdite, ya nadenu bryuki... On podoshel k svoej odezhde, nadel bridzhi i rubashku, sunul nogi v bashmaki i podhvatil svoj korotkij plashch. - Nu, vot i vse. YA gotov. - Syuda! Lafajet poshel na zvuk golosa. Kogda on prohodil mimo krovati, Dafna, shvativ ego za ruku, potyanula vniz. - Lafajet! - zasheptala ona pryamo v uho, - tebe nel'zya idti! Tut, navernoe, kakoj-to obman! - YA dolzhen, - tak zhe tiho shepnul on v otvet. - |to... - Kto tam? - rezko sprosil tot zhe golos. - S kem eto vy razgovarivaete? - Da net tut nikogo! - Lafajet vysvobodilsya i poshel na golos. - YA vsegda razgovarivayu sam s soboj, kogda ne ponimayu, chto proishodit. Poslushaj! S nej vse v poryadke? - Sami uvidite. Uzkaya poloska tusklogo sveta na stene tut zhe uvelichilas', tak kak kto-to razdvinul pryamougol'nuyu, v sorok futov panel'. Na mgnovenie mel'knul siluet v plashche. O'Liri posledoval za nim, s trudom razlichaya v kromeshnoj t'me nizkie potolki koridora i kradushchuyusya figuru svoego provodnika. Neozhidanno on stuknulsya golovoj o nizkuyu balku, vyrugalsya i soskreb pautinu, oblepivshuyu lico. Vozduh tut byl spertyj, pahlo nechistotami i myshami. Gde-to v treshchine steny zavyval veter. Oni shli bolee ili menee pryamo, zatem neozhidanno obognuli massivnuyu kamennuyu kolonnu, potom povernuli napravo, proshli eshche futov pyat'desyat i uperlis' v kirpichnuyu stenu, na kotoroj tut i tam vidnelis' kuski stroitel'nogo rastvora. - Tut my podnimemsya, - otryvisto proiznes hriplyj golos. Lafajet posharil rukami i nashchupal grubye derevyannye perekladiny, pribitye k vertikal'noj stojke ryadom so stenoj. On podnyalsya i, okazavshis' v kakom-to novom prohode, pospeshil za provodnikom. O'Liri pytalsya sorientirovat'sya, v kakom meste dvorca oni nahodyatsya - pohozhe, eto bylo gde-to na chetvertom etazhe, na polputi k zapadnomu krylu. Vperedi poslyshalsya legkij skrip, negromkij serdityj okrik. Kto-to shvatil ego za ruku, vsunul meshok iz gruboj tkani - meshok byl tyazhelyj, i chto-to v nem zvyakalo. - |j! CHto e... - kto-to moshchno tolknul Lafajeta vpered. On spotknulsya, udarilsya obo chto-to plechom, pochuvstvoval, chto stoit uzhe na kovrike, i ulovil tonkij zapah duhov. On rezko povernulsya - razdvizhnaya panel' zahlopnulas' u nego pryamo pered licom. On posharil rukami, no tshchetno - pered nim byla sploshnaya stena. Za spinoj, v komnate, kto-to zashevelilsya. Razdalsya okrik i tut zhe rezko oborvalsya. O'Liri prizhalsya k stene, napryazhenno vglyadyvayas' v temnotu. Iz sosednej komnaty kto-to pozval. Poslyshalis' toroplivye shagi. S protivopolozhnoj storony komnaty otkrylas' dver', osvetiv myagkim svetom kusok kovra s bogatym ornamentom, chast' steny, zadrapirovannoj parchoj, i arku pozolochennogo potolka. O'Liri uvidel okno, v izyashchnyh oborkah shirokuyu, zakrytuyu baldahinom krovat'. V proeme dveri pokazalas' malen'kaya tolstaya zhenshchina v nochnom chepce, otdelannom oborkami. V vysoko podnyatoj ruke ona nesla svechu. - Vashe vysochestvo! Vy chto-to krichali? Lafajet zastyl ot neozhidannosti - v ogromnoj posteli on razglyadel sidyashchuyu zhenskuyu figurku s ogolennymi plechami, kotoraya s ne men'shim udivleniem smotrela na nego. Tolstuha, proslediv za vzglyadom Adoranny, uvidela Lafajeta. Ona vskriknula, hlopnula sebya ladon'yu po moshchnoj grudi i snova kriknula - teper' uzhe gromche. - Ts-s-s! |to vsego lish' ya, - Lafajet shagnul vpered, starayas' uspokoit' zhenshchinu. Ona snova zakrichala i popyatilas' k krovati. - Ostanovis', zlodej! Esli hot' odin volosok upadet s golovy ee vysochestva... - Tut kakoe-to nedorazumenie... - O'Liri ukazyval na mesto v stene, cherez kotoroe on voshel. - Kto-to prishel ko mne v komnatu i skazal... Razdalsya tyazhelyj topot i bryacanie oruzhiya. Dva gromadnyh gvardejca v konusoobraznyh shlemah, blestyashchih kirasah i nakolennikah vvalilis' v komnatu i pervym delom posmotreli v storonu Adoranny, kotoraya mgnovenno podtyanula rozovuyu shelkovuyu prostynyu k podborodku. - Vot on! - zakrichala tolstaya frejlina, ukazyvaya v storonu Lafajeta tolstym pal'cem. - Ubijca! Nasil'nik! Nochnoj grabitel'! - Pozvol'te mne ob®yasnit', kak ya tut okazalsya, rebyata... - Lafajet oseksya, tak kak gvardejcy kinulis' k nemu i prigvozdili ego k stene, pristaviv k grudi oboyudoostrye piki dlinoj v shest' futov. - Proizoshlo kakoe-to nedorazumenie. YA byl v svoej komnate, uzhe pochti spal i vdrug... - ..vam vzbrelo v golovu vorvat'sya v buduar ee vysochestva! - zakrichala na nego tolstuha. - Vzglyanite na etogo gnusnogo negodyaya - poluodetyj, sgorayushchij ot gryaznoj pohoti... - YA tol'ko ho... - Molchi, sobaka, - ryavknul odin iz strazhnikov skvoz' zuby. - Kto vynashivaet chernye plany otnositel'no nashej princessy, togo zhdet krovavaya rasprava. - Da neuzheli on... - Drugoj strazhnik sverlil O'Liri svoimi pylayushchimi kak ugol'ya glazami. - CHudovishchu ne hvatilo vremeni, chtoby osushchestvit' svoi gryaznye zamysly, - snova zableyala kruglolicaya frejlina. - YA stala stenoj mezhdu nim i ee vysochestvom, gotovaya otdat' sebya v zhertvu, esli eto potrebuetsya, chtoby spasti ee ot etogo merzavca. - On chto-nibud' vzyal? - O, radi boga! - zaprotestoval O'Liri. - YA ne vor. - On vzmahnul rukami. - YA... - I tut meshok, kotoryj on vse eshche szhimal v ruke, stuknul ob stenu. Lafajet tupo ustavilsya na nego. - CHto eto u nego? - Odin iz gvardejcev shvatil meshok, razvyazal ego i zaglyanul vnutr'. CHerez ego plecho Lafajet uvidel lico Adoranny - te zhe sovershennye cherty, tol'ko teper' ona nablyudala za proishodyashchim s kakim-to nedobrym interesom. - Vashe vysochestvo! - Gvardeec shagnul k krovati i oprokinul soderzhimoe meshka. Na pokryvalo, rasshitoe rozochkami, posypalas' sverkayushchaya massa iz kolec, ozherelij, brasletov - pri svete svechi vse perelivalos' blestkami krasnogo, zelenogo cveta. Holodnym svetom otlivali brillianty. Tolstaya frejlina s udivleniem vydohnula: - |to dragocennosti ee vysochestva! Lafajet popytalsya sdelat' shag, no pochuvstvoval sil'nyj ukol piki v grud'. - Kto-to sunul mne eto v ruki! - pytalsya opravdat'sya on. - YA shel po temnomu prohodu i... - Hvatit, voryuga! - ogryznulsya tot, chto tknul ego kop'em chut' li ne do krovi. - A teper' davaj, poshevelivajsya! Ot menya ne potrebuyut dazhe izvineniya, esli ya vypushchu tebe kishki. - Poslushajte, Adoranna! YA hotel tol'ko pomoch'. On skazal mne... - Kto? Kto byl tvoim soobshchnikom v etom prestuplenii? - CHtoby vopros byl ponyatnee, strazhnik snova kol'nul ego. - YA hochu skazat', chto eto byl muzhchina... nu, takoj... srednego rosta, v nakidke. On prishel ko mne v komnatu... - No kak etot negodyaj pronik syuda? - zavopila tolstaya frejlina. - A vy, uval'ni, naverno, dryhli na postu? - YA proshel cherez kakuyu-to razdvizhnuyu panel', - skazal O'Liri, povorachivayas' k princesse. - Vot, pryamo tut. Ona srazu zhe zadvinulas' za mnoj i... Adoranna vzdernula podborodok, okinula ego vzglyadom, polnym prezreniya, i otvernulas'. - Blagodaryu tebya, Marta, - holodno skazala ona tolstoj frejline, - i vas, dzhentl'meny, za to, chto vy tak bditel'no menya ohranyaete. A teper' ostav'te menya. - No vashe vysochestvo... - nachala bylo tolstaya frejlina. - Ostav'te menya! - Adoranna, esli by vy tol'ko... - boleznennyj ukol v solnechnoe spletenie zastavil O'Liri otstupit'. Strazhniki shvatili ego za ruki i povolokli iz komnaty. - Podozhdite! - kriknul on. - Poslushajte zhe! - Zavtra ty vse eto rasskazhesh' palachu, - prorychal strazhnik. - Eshche odno slovo, i, klyanus' vsemi svyatymi, ya izbavlyu koronu ot rashodov na tvoyu kazn'. V koridore Lafajet, eshche ne opravivshijsya ot izumleniya, zametil vperedi perekrestok. Pryamo za uglom, nachal on improvizirovat', pust' budet stoyat' m-m... policejskij. On arestuet etih dvoih. Strazhniki grubo tolknuli ego k povorotu - policejskih tam ne okazalos'. A zhal'! Naverno, potomu, chto on uzhe videl eto mesto ran'she i poetomu ne smog tut nichego izmenit'. No von ta dver' vperedi: ona dolzhna otkryt'sya, ottuda vypolzet piton, i vot tut, v zameshatel'stve... - Nu, idi, poshevelivajsya! - Strazhnik grubo tolknul ego k dveri. Zmeya, uvy, ne poyavilas'. - Aga, nu, togda oruzhie v karmane bryuk. On poshchupal, no nichego ne obnaruzhil. Emu sledovalo by znat', chto nichego iz etogo ne vyjdet: ved' on nadel bryuki vsego neskol'ko minut nazad, i, esli by v karmane bylo oruzhie, on by eto pochuvstvoval. A krome togo, kak on mog sosredotochit'sya, esli eti dva ambala vse vremya tashchat ego kuda-to? Neozhidanno O'Liri rezko tolknuli pod ruku, pokazyvaya, chto teper' nado spustit'sya vniz. On spotknulsya, i v to zhe mgnovenie na nego obrushilsya shkval udarov. Lafajet poletel vniz po lestnice, dal'she i dal'she, poka, nakonec, ne ochutilsya v pustom vonyuchem koridore mezhdu dvumya kamennymi syrymi stenami. Pered nim byla zheleznaya dver', vedushchaya v nizkuyu kameru, osveshchennuyu koptyashchimi svetil'nikami na zheleznyh chernyh podstavkah. Poka strazhniki Lafajeta v neskol'kih vyrazitel'nyh slovah ob®yasnyali neopryatnomu uval'nyu - blednomu nebritomu i pryshchevatomu guboshlepu - ego istoriyu, O'Liri prislonilsya k stene, pytayas' opredelit', kakoe iz ushiblennyh mest bolit sil'nee. - Podozhdite... dajte tol'ko chut'-chut' perevesti duh, - skazal Lafajet. - I togda ya vas tozhe pomuchayu. Posledoval udar, i O'Liri otletel k dveri s reshetkoj. Sil'nye ruki potashchili ego k dubovoj dveri, mestami pokrytoj plesen'yu. Zvyaknuli klyuchi, zaskripeli nesmazannye petli - svetlovolosyj tyuremshchik raspahnul dver'. Lafajet uvidel kuchu hlama na kamennom polu. CHert! ZHal', chto emu ne prishlo v golovu voobrazit' chto-nibud' poprilichnee do togo, kak on eto uvidel. - Pohozhe, dlya takogo hlyshcha, kak ty, eto ne samye luchshie apartamenty, - zarzhal nadziratel'. - Tut est' soloma, no ya otkroyu tebe malen'kij sekret: luchshe ostavajsya na golom polu. U nas tut blohi i vse takoe prochee. Ulavlivaesh'? Posle etih slov posledoval pinok pod zad, i O'Liri kubarem vletel v kameru. Dver' s shumom zahlopnulas'. 6 O'Liri sidel na golom polu v polnejshej temnote. Nado budet obyazatel'no prochitat' o simvolike snov u Frejda. Vse eti bluzhdaniya v temnote, soprovozhdaemye poboyami zdorovennogo muzhika, dolzhny oznachat' chto-to vrode zhelaniya byt' nakazannym. A zhelanie eto, skorej vsego, vozniklo iz chuvstva viny pered Adorannoj i Dafnoj - osobenno pered pervoj. Lafajet podnyalsya na nogi, oshchup'yu dobralsya do steny, zatem oboshel kameru. Okon v nej, pohozhe, ne bylo, no dazhe esli oni i byli, dotyanut'sya do nih on ne mog. Itak, vsego-navsego - odna dver', massivnaya i nepristupnaya, O'Liri uslyshal kakoj-to shoroh, toroplivuyu voznyu. Krysy... Da... eto ne samoe priyatnoe mesto, chtoby provesti ostatok nochi. On vzdohnul, v kotoryj raz sozhaleya, chto vse eti sobytiya ne pozvolili emu podgotovit'sya zaranee i obespechit' sebe hot' kakie-nibud' udobstva. Teper' uzhe pozdno, no, mozhet, chto-nibud' vse-taki udastsya... Lafajet predstavil svechu dlinoj pyat' dyujmov, lezhashchuyu na kuche musora v dal'nem uglu, i spichki u sebya v karmane. On pochuvstvoval tolchok, kak budto ehal po rovnoj doroge i neozhidanno popal na polosku gudrona. O'Liri sharil rukami, natykayas' na vsyakij hlam, poka ne nashchupal solomu. Tam lezhali kakie-to kostochki... Aga, a vot i ogarok voskovoj svechi s podtekami... vot fitilek. Nu, a teper' spichki. V ego karmane takuyu meloch' mogli prosto ne zametit'. Nashchupav ih, Lafajet vytashchil spichki iz karmana i zazheg ogarok. Svecha gorela slabym zheltym plamenem. Pri tusklom svete on ubedilsya, chto byl prav, predstaviv sebe etu kameru v vide kroshechnoj kletushki. O'Liri vybral na polu mesto posushe i sel. Kazalos', chto on ostanetsya tut navsegda, esli ne smozhet voobrazit' svoe ubezhishche v pansione madam Makglint. Poslednie dve popytki ne udalis', no, sobstvenno, etogo i sledovalo ozhidat'. V konce koncov, komu by udalos' skoncentrirovat' svoi psihicheskie energii, kogda tebya kuda-to volokut, zazhav mertvoj hvatkoj, i kazhduyu sekundu mogut protknut' ostroj kak britva shpagoj? V konce koncov, v kamere hot' ne b'yut. Odnako vernut'sya nazad - eto uzh v samom krajnem sluchae. Ne mozhet zhe on prosto ischeznut', dazhe ne popytavshis' ob®yasnit' Adoranne, kak on okazalsya v ee komnate s meshkom nagrablennogo dobra. CHto on mog sdelat'? Esli by sobytiya ne razvorachivalis' s takoj skorost'yu, on smog by najti kakoj-nibud' vyhod i v samuyu poslednyuyu minutu izbezhat' vsego etogo. Mozhet, i sejchas eshche ne pozdno? Mozhet, Nikodeus?.. Vot kto mog by vytashchit' ego otsyuda. On, naverno, eshche i ne znaet ob areste svoego podopechnogo - ili, Lafajet popravil sebya, - mozhet, uslyshal ob etom vsego lish' neskol'ko minut nazad i uzhe idet syuda, prohodit cherez zal, podhodit k dveri s zheleznoj reshetkoj i otdaet prikaz o nemedlennom osvobozhdenii O'Liri... U dveri poslyshalsya zvuk. Otkrylos' kroshechnoe