Kit Lomer. Planeta katastrof 1 YA priderzhival svoj rezvyj noven'kij turboavtomobil' na skorosti sto sorok mil' v chas: doroga, razdelyayushchaya dva amerikanskih shtata, mogla prepodnesti lyuboj syurpriz, vplot' do gigantskoj rasshcheliny. Vglyadyvayas' v polotno shosse skvoz' oblaka pyli i vulkanicheskogo smoga, ya s dosadoj dumal o tom, chto v Dallase tak i ne razyskal avtoremontnuyu masterskuyu. No chto bylo delat', esli dobrovol'naya ohrana gorodov, vysokoparno imenuyushchaya sebya Nacional'noj gvardiej, usvoila otvratitel'nuyu maneru snachala strelyat', a potom uzhe sprashivat', kuda i zachem edesh'. Zato ya s pol'zoj posetil odin sportivnyj magazinchik, pravda, bez vedoma ego hozyaina. No on sam, eshche do moego pribytiya, uspel podat'sya na sever. Vprochem, kak i bol'shaya chast' zhitelej goroda. Teper' ya s udovletvoreniem vspominal svoj vizit v lavku, oshchushchaya v karmane priyatnuyu tyazhest' "Smit-Vessona" 38-go kalibra. Po pravuyu ruku vysilis' vulkany, nad nimi vilsya chernyj dymok, predveshchayushchij ocherednoe izverzhenie. Ponimaya, chto tak i budet, ya derzhalsya poblizhe k bezopasnoj zone, prolegayushchej vdol' okeanskogo poberezh'ya, mezhdu territoriej, gde ran'she nahodilsya Novyj Orlean, i melkovodnym morem, razlivshimsya na meste severnoj Floridy. Prezhde chem ya doberus' do Atlanty - a do nee eshche shest'desyat mil', - mne nuzhno reshit', kuda svernut': na yug ili na sever. Sever - poblizhe k Appalacham, - rajon sravnitel'noj tektonicheskoj stabil'nosti. No tam uzhe navernyaka polnym-polno bezhencev, a sledovatel'no - problemy s vodoj i produktami, ne govorya uzhe o zhil'e. YUg - eto bol'shoj ostrov, kotoryj ran'she nazyvali yuzhnoj Floridoj s ee gorodami Tampa, Majami, Ki Uest, i ogromnaya peschanaya pustynya, kotoraya vsego neskol'ko mesyacev nazad byla morskim dnom. CHto predpochest'? Mne i ran'she nravilos' staroe shotlandskoe viski, yarkoe solnce, belyj pesok plyazhej i kompaniya otdyhayushchih, kotoraya ne proch' risknut' za kartochnym stolom. Vse eto ya skoree najdu na yuge, nezheli na severe. K tomu zhe pojmat' po radio tanceval'nuyu melodiyu mozhno lish' na Pal'movom beregu. |to kak raz to, chto derzhit menya v forme. Esli nasha Zemlya razvalitsya - chert s nej; poka ya zhiv, ya rasporyazhus' soboj tak, kak mne nravitsya. YA vzglyanul na ekran-kartu, chto byla v moem avtomobile. Tak... Nepodaleku - gorodok, skoree dazhe poselok. Do katastrofy ego naselenie sostavlyalo tysyach desyat'. Da eto i k luchshemu. Bol'shie goroda nachisto razgrableny. Vremya blizilos' k vecheru. Solnce - zlobnyj ognedyshashchij shar - mrachno vysvechivalo treshchiny i vzdyblennye glyby asfal'ta, kotorye byli kogda-to trotuarami. Koe-gde ulicy peregorazhivali barrikady: ruhnuvshie steny domov, kuzova avtomobilej, krovati, meshki gniyushchej kartoshki. Osobenno postradal centr goroda: ne sohranilos' ni odnogo zdaniya vyshe dvuh etazhej. Kartina byla takoj, slovno poslednyaya okeanskaya volna, dostigshaya gorodka, dokonchila delo, nachatoe zemletryaseniem i pozharom. Ot容hav na tri kvartala ot glavnoj trassy, ya uvidel to, chto iskal: zhalkuyu ulochku, kotoraya zachahla eshche do katastrofy. Vdol' trotuarov tyanulis' deshevye bary, lombardy tipa "poslednyaya nadezhda", komissionki, zavlekayushchie rzhavymi revol'verami, slomannoj mebel'yu i pachkami istrepannyh pornozhurnalov. Popadalis' vyveski, predlagavshie "chistuyu postel' etazhom vyshe", i daleko ne chistye kafe. Vozle produktovoj lavochki iz teh, chto vmeshchayut ne bol'she dvuh pokupatelej odnovremenno, ya snizil skorost'. Ostanovivshis', ya podozhdal nekotoroe vremya, poka osyadet gustaya pyl', i tol'ko posle etogo otkinul verh mashiny. Natyanuv respirator, ya vybralsya, razminaya zatekshie nogi. Kogda-to, sudya po vyveske, v lavochke mozhno bylo bystro perekusit'. Teper' vyveska boltalas' na odnom shurupe i otchayanno skripela pri poryvah vetra. Izdaleka donessya gluhoj zvuk: pohozhe, kirpichnaya stena ruhnula na tolstuyu podushku pyli. V otvet vsya pyl' v okruge podnyalas' i zakruzhilas' v vozduhe. Osedaya, ona razbegalas' po zemle krugami, slovno ryab' po vode. Vdrug ulica vzdybilas' i stala nastupat' na menya. YA upal. V polumetre ot moego nosa vyrosla glyba betona, kaskadom posypalsya shcheben', vsego v dvuh shagah voznik terrikon syroj krasnoj gliny. Vse soprovozhdalos' grohotom, kak pri artobstrele. Trotuar podo mnoj brykalsya, kak neob容zzhennyj zherebec. Vzbeshennaya ulica to vskidyvalas', to kovarno uskol'zala, skripya pri etom podobno melu na ogromnoj shkol'noj doske. YA podnyalsya na chetveren'ki i sdelal usilie, chtoby otpolzti v storonu. Ocherednaya udarnaya volna vnov' oprokinula menya, snova trotuar poshel pupyryshkami, slovno lyazhka ozyabshej tolstuhi. Postepenno grohot nachal zatihat', drozh' asfal'ta unyalas'. Oblaka pyli rasseivalis', otkryvaya kartinu razrushenij. Posredi ulicy ziyal gromadnyj rov, iz glubiny kotorogo vilas' strujka dyma. Dazhe skvoz' masku ya chuvstvoval zapah sery. Gde-to szadi vse eshche padali glyby, padali kak-to lenivo i zadumchivo. Slovno ne bylo nikakoj speshki v tom, chtoby razrushit' do osnovaniya gorodok Grinlif v shtate Dzhordzhiya. Nemnogo pridya v sebya, ya stal ozirat'sya v poiskah mashiny. Tak i est'! Ona ostalas' na drugoj storone propasti. YA podoshel k krayu: shirina - ne men'she dvuh yardov, na dalekom dne pobleskivaet syraya glina. Prygnut' ya ne reshalsya: nogi drozhali, kak u hilogo psa. Nado razyskat' dosku na rol' mostika. Navernyaka sredi takoj zhutkoj razruhi eto ne budet problemoj. Dyra, ziyayushchaya v stene byvshej komissionki, otkryvala vid na kronshtejny, uveshannye poderzhannymi kostyumami, pripudrennye pyl'yu, oni vse stali odnogo cveta. Razvorochennyj prilavok kak raz i predstavlyal soboj sklad dosok. Probravshis' cherez zavaly, ya shvatilsya za konec odnoj iz nih i potyanul na sebya, riskuya razbudit' novoe bedstvie. Pyl' vse eshche osedala. Veter utih, nastupila mertvaya tishina. YA perebrosil dosku cherez propast', ona legla napodobie mostika, vorchlivo skripnuv pri etom. YA shel po nej ostorozhno, na cypochkah, slovno opasayas', chto zvuk moih shagov razbudit d'yavolov, dremlyushchih v nedrah zemli. Minovav dver' "bystroj" zakusochnoj s vybitymi steklami, ya, zataiv dyhanie, ostanovilsya. Sekundy tyanulis' medlenno. Potom ya otchetlivo uslyshal to, chto chudilos' mne ran'she: ch'i-to stony i vzdohi. Donosilis' oni iznutri razrushennoj produktovoj lavki. YA zamer, starayas' ponyat', dejstvitel'no li slyshu eti zvuki ili stonet moj sobstvennyj organizm. V etom mertvom gorode dazhe namek na zhizn' sposoben byl vyzvat' shok, kak mel'kayushchie teni na kladbishche. I vse zhe ya reshilsya vojti v lavku. - Kto zdes'? - zvuki sobstvennogo golosa pugali. CHto-to shevel'nulos' v glubine pomeshcheniya. Carapaya nervy, lyazgnuli konservnye banki pod nogami. Zapah... Dazhe skvoz' masku pronikala von', ishodyashchaya ot gnilyh produktov. Nastupaya na razbitye butylki ketchupa, ya blagopoluchno minoval ryady antrekotov, raspahnutye holodil'niki... i vdrug podprygnul, kak uzhalennyj: mimo promchalas' krysa velichinoj s bashmak. - Kto tam? Vyhodi! - prikazal ya tverdo, tonom policejskogo. I uslyshal v otvet preryvistoe dyhanie. YA poshel vpered, orientiruyas' tol'ko na mutnyj pryamougol'nik zapylennogo okna. V polumrake lavki ya uvidel ego. Na polu, prizhavshis' k stene, sidel chelovek, mezhdu ego sognutymi nogami vysilas' gora shtukaturki i bitogo stekla. V容vshayasya v lico gryaz' ne mogla skryt' zastarelyh shramov i svezhih ran. Levaya ruka, toshchaya, kak kogtistaya lapa, szhimala avtomat 45-go kalibra, nacelennyj pryamehon'ko na moe levoe koleno. Pryzhok - i ya vyshib avtomat u nego iz ruk. - Ne stoilo... etogo delat'... - probormotal neznakomec slabym, kak u umirayushchego, golosom. I pravda, on uzhe nikomu ne sposoben byl prichinit' vreda. V pyat' minut ya osvobodil ego ot oskolkov stekla i shtukaturki i peretashchil v bolee svetlyj ugol. Potom usadil poudobnee, prisloniv k meshkam s mukoj. Muzhchina tut zhe zasnul, o chem vozvestil ego gromkij hrap. Zapah tela neznakomca sopernichal s "aromatami" lavki. Zahodyashchee solnce brosalo poslednie luchi cherez pyl'noe okno, slovno priglashaya vyjti polyubovat'sya kartinoj dymnogo zakata. Dvizheniem nozha ya raskroil na neznakomce bryuki. Obe nogi byli sil'no razbity, zadushennye rany govorili o tom, chto neschast'e sluchilos' s nim neskol'ko dnej nazad, poslednij podzemnyj tolchok byl uzhe ni pri chem. Muzhchina otkryl glaza. - Vy ne iz toj komandy? - progovoril on tiho, no otchetlivo. - Vy davno zdes'? - sprosil ya v otvet. On edva zametno pokachal golovoj: - Ne znayu, mozhet, s nedelyu. - YA prinesu vam vody. - U menya bylo ee polno, vody etoj. I konservnyh banok. Zato ni odnoj otkryvalki. Krysy dosazhdali bol'she vsego. - Ne otchaivajtes'. Hotite est'? - Ne budem tratit' vremya, nam luchshe ubrat'sya otsyuda. Zdes' podzemnye tolchki povtoryayutsya cherez kazhdye neskol'ko chasov. No poslednij - eto chto-to neveroyatnoe... - Vse-taki ya vas snachala nakormlyu, a uzh potom peretashchu v mashinu. - Bespolezno, mister. U menya vnutrennosti... razvorocheny. Dazhe dvigat'sya bol'no. A vy begite... poka est' vozmozhnost'. Pereryv kuchu banok, ya nashel paru celyh i otkryl. Zapah fasoli v tomate i yablochnogo sousa svel mne skuly. Neznakomec pokachal golovoj. - Vam nado... smatyvat'sya. Ostav'te mne tol'ko avtomat. - Vam on ne ponadobitsya. - Ponadobitsya, mister. - Golos ego vdrug obrel tverdost'. - YA by prikonchil sebya... no nadeyalsya, chto oni menya najdut. Zaodno i ih by parochku prihvatil. - Zabud'te eto vse, veteran. Vy... - Net vremeni boltat'. Oni zdes', v gorode. YA ih videl ran'she. Takie ne sdayutsya. - V glazah ego poyavilas' trevoga. - Vy govorili, u vas est' mashina? YA kivnul. - Oni ee zasekut. Mozhet, uzhe... Begite! YA poproboval zasunut' fasol' emu v rot na konchike nozha: - Esh', esh', moryak, tebe nuzhny sily. - Kak ty uznal, chto ya moryak? - on pristal'no posmotrel na menya. YA molcha pokazal na ego ruku. On pripodnyal ee, potom opustil snova. - A-a, kol'co. Mne nuzhno bylo by ot nego izbavit'sya. - A teper' nazhimaj na fasol', staryj voyaka. - Ne mogu est', - zaartachilsya on. - Bozhe, kakaya bol'... - Lico ego iskazilos', zuby skripnuli. YA otstupilsya: - Pojdu podgonyu mashinu i vernus' za toboj. - Poslushaj, - prohripel on, - ty dumaesh', u menya bred, no ya znayu, chto govoryu. Smatyvajsya iz etogo goroda, srochno. Mne nekogda ob座asnyat', ty, glavnoe, dvigaj. Cyknuv na nego, ya vyshel na ulicu, nashel svoyu dosku i perekinul na drugoj kraj propasti. Sejchas mostik kazalsya eshche bolee shatkim, tak chto ya reshil perebrat'sya po nemu na chetveren'kah. Kogda ya uzhe sobralsya vstat' i shagat' kak sleduet, to ulovil vperedi kakoe-to dvizhenie. Mashina moya stoyala na prezhnem meste, no vokrug nee ostorozhno kruzhil kakoj-to chelovek. On vodil rukoj po kryshe, zaglyadyval vnutr'. YA rasplastalsya na doske. Podo mnoj ziyala propast'... No mashina, vidno, ne tak uzh zanimala cheloveka. Ego interesoval... ya. Sdelav vid, chto rassmatrivaet razrushennye fasady vdol' ulicy, on nezametno vytashchil malen'kij revol'ver, podnyal ruku i vystrelil. Pulya vzmetnula pyl' pryamo pered moim nosom, srikoshetiv, proletela cherez ulicu i, sudya po zvuku, vpilas' vo chto-to derevyannoe. Dva drugih vystrela prozvuchali eshche do togo, kak smolklo eho pervogo. Vse tri - v techenie sekundy. Net, eto uzh slishkom... Skvoz' dym ya otchetlivo videl odno: chernyj galstuk ubijcy. Podhodyashchaya mishen'! Nashi vystrely progremeli odnovremenno. On otletel nazad, stuknulsya o bok mashiny i ruhnul na spinu, pryamo v pyl'. Podojdya vplotnuyu, ya obyskal neznakomca, no karmany ego byli pusty - ni bumazhnika, ni udostovereniya lichnosti, on byl anonimen, kak maneken v vitrine. Pochemu zhe etot merzavec bezo vsyakoj prichiny hotel menya ukokoshit'? Vernuvshis' v lavku, ya nashel svoego znakomogo tam zhe, gde i ostavil. On smotrel na menya steklyannymi glazami. - YA vstretil tvoego druga, - soobshchil ya i s trudom uznal sobstvennyj golos: on prozvuchal kak iz mogily. - I ty ostalsya zhiv? - ahnul on. - Da, on byl ne slishkom rastoropnym, etot tip, - skazal ya, - torchal na vidu, kak mishen'. No poskol'ku nachal on, to mne prosto prishlos' otvetit' - vyhoda ne bylo. - Golos u menya drozhal: ne mogu skazat', chto ya privyk ubivat' lyudej. - Zabud' ego? Begi! - prosipel neznakomec. - Zabud' ego, govorish'? - ya prisel na kortochki ryadom s moryakom. - Pryamo vot tak i zabudem? Vlezem v moyu mashinu i ukatim, nasvistyvaya veseluyu pesenku. YA tebya sprashivayu, kto on byl?! - |ti slova ya uzhe prorychal, tryasya ego za plecho. U menya, znaete, tozhe nervy... - Ty... ne pojmesh'. - Ob座asni! - ya szhal ego plecho eshche krepche. - Davaj, davaj, moryak! CHto za istoriya? Kto ty takoj? CHto ty delal zdes'? Pochemu on tebya presledoval? Zachem on strelyal v menya? Kto on? - Nu ladno, - vydohnul muzhchina. Lico ego vse bol'she napominalo mumiyu. - Tak i byt'. YA rasskazhu. No ty vse ravno ne poverish'. - |to nachalos' god nazad, - nachal on. - YA rabotal na stancii-sputnike "SHepard", kogda proizoshlo pervoe zemletryasenie. My vse videli sverhu: chernaya dymovaya zavesa dnem i svet pozharov po nocham. Togda nam prikazali evakuirovat' stanciyu, ya tak tochno i ne ponyal, s kakoj stati. - Moskva povliyala, - podskazal ya. - Nu da. Vse udarilis' v paniku. Da eshche nash "chelnok" navernulsya gde-to okolo Gavany. YA i eshche dvoe parnej vyzhili. My proveli neskol'ko dnej v Ki-Ueste, potom menya otpravili v Vashington. Vy ne predstavlyaete, kakoe eto koshmarnoe zrelishche: ruiny, pozhary, reka Potomak vyshla iz beregov, razlilas' po Pensil'vaniya-avenyu, a Vashingtonskij monument torchal vsego lish' na dvadcat' futov nad vodoj. Kupol Kapitoliya upal, a tam, gde ran'she byla gora Vernoj, izvergalsya vulkan. - Da znayu ya eto vse. Kem byl chelovek, zastrelennyj mnoj? On proignoriroval vopros. - YA dal svoi pokazaniya: sledov vrazheskoj deyatel'nosti net. Prosto priroda razbushevalas' s adskoj siloj. Tam byl odin professor, kotoryj vladel vsemi faktami: kogda on zakonchil rech', podnyalos' takoe... Senatory povskakivali s mest i zaorali, chleny parlamenta tozhe, staryj admiral Konahi pokrasnel kak rak... - Ty otvleksya, - napomnil ya, - vernis' k nashej teme. - Odin professor zayavil, chto zemnaya kora spolzaet. Da, ya vspomnil ego imya - Polnak, krupnoe imya. Priehal iz Vengrii. Ledyanaya shapka YUzhnogo polyusa, skazal on, rastet i sbivaet s ritma vse estestvennye processy. |to besprecedentnoe yavlenie zastavilo skol'zit' litosferu. On utverzhdal, chto k tomu vremeni ona uzhe smestilas' na sorok mil'. A chto budet cherez dva goda... - Mne vse eto izvestno, chital v gazetah. Kogda ih eshche pechatali. - Potom poprosil slova admiral Konahi. Sleduet sbrosit' etu lishnyuyu shapku s YUzhnogo polyusa, skazal on, vzorvat' ee. On podschital, chto pyatidesyati vodorodnyh superbomb budet dostatochno. - Da oni by svoej radiaciej pogubili vse zhivoe... - Net-net... eto byla prosto propaganda. Potom vyshel Hejli so svoim proektom: tajno poslat' na YUzhnyj polyus otryad, vooruzhennyj novejshim vodorodnym generatorom. YA byl sredi teh, kogo on vybral dlya svoej ekspedicii. - Vice-admiral Hejli pogib v ocherednom orbital'nom polete, kak raz v to vremya, o kotorom vy govorite, - skazal ya, zlo soshchurivshis'. - Ob ekspedicii na YUzhnyj polyus ne govorilos' ni slova. - Kto zhe budet publikovat' takie svedeniya! Nasha operaciya pod nazvaniem "Razmorozka" byla sverhsekretnoj. - Tak ty utverzhdaesh', chto nahodilsya v gushche teh sobytij... On slabo kivnul. Vsya ego energiya uhodila teper' na povestvovanie: - V Rozhdestvo my otpravilis' iz San-Huana na dvuh podlodkah, nazyvalis' oni "Mejn" i "ZHemchuzhina". - Oni zhe pogibli ran'she, u Guama, vmeste so vsemi podvodnymi lodkami. - Net. Oni byli v nashem rasporyazhenii. Plyus eshche desyatok men'shih korablej da komanda v tri tysyachi moryakov. |to byla moshchnaya sila. K tomu momentu N'yu-Jork uzhe pogib, tak zhe kak i Boston, Filadel'fiya, bol'shaya chast' Vostochnogo poberezh'ya. San-Diego. Da ty i sam vse eto pomnish'. Panamskij peresheek zatopilo vodoj. D'yavol! Posle uraganov my vstrechali v okeane mertvye tela, unesennye na tysyachi mil' ot doma. Pemza plavala na poverhnosti vplot' do samogo T'erra del' Fuego. Prosypalis' novye vulkany, zarevo kotoryh okrashivalo nebo na sotni mil'. I vsyudu - led. Delo v tom, chto ot polyusa otorvalsya ledyanoj skalistyj massiv, i teper' golubye ajsbergi tut i tam vozvyshalis' nad vodoj. Vershiny ih pokryvala kopot'. Zrelishche eto, priznayus', ledenilo dushu. - Golos ego zatih, vzglyad ustremilsya kuda-to daleko, v proshloe. - A chelovek s revol'verom, - vnov' vmeshalsya ya, - kogda poyavilsya on? - My pribyli k mestu naznacheniya, osnovali lager', - prodolzhal moryak, opyat' ne otvetiv nadoj vopros, - i nachali rabotat'. Pod moim nachalom byl severnyj kompleks, to est' shest' burovyh ploshchadok, razbrosannyh na soroka kvadratnyh milyah, - i vse eto na sverkayushchej ledyanoj poverhnosti. Rabota sporilas': kazhdyj den' my uglublyalis' v ledyanuyu tolshchu na dvesti futov. Odnako spustya mesyac menya vdrug srochno vyzvali na chetvertuyu stanciyu. YA otpravilsya na snegohode. Ot Trencha, nachal'nika stancii, ya eshche ran'she znal o kakih-to temnyh pyatnah vo l'du, kotorye obnaruzhila ego komanda. Mne i poruchili vyyasnit', chto tam takoe. Na vid ih skvazhina byla samoj obyknovennoj. Opuskayas' v lifte, ya vnimatel'no osmatrival steny shahty: led kak led - gde-to goluboj, a gde-to peremeshan s gryaz'yu. No vot my dostigli dna. Tam po prikazaniyu Trencha uzhe prorubili peshcheru shirinoj v tridcat' futov; steny u nee - nu pryamo chernoe steklo, a vokrug syro i holodno. Voda struitsya po stenam sverhu, pod nogami hlyupaet. Voyut nasosy, otkachivayushchie etu zhizhu, stoit zapah gnili. Trest skazal mne: "Teper' - syuda" - i my voshli v bokovoj tonnel', prorublennyj vo l'du. Vsled za nami spustilsya admiral. Ne uspel on pribyt', kak srazu nachal orat': chto eto, mol, za durackaya "ekskursiya na prirodu", kto pozvolil otklonit'sya ot kursa... Vmesto otveta ya tol'ko tknul pal'cem v stenu. V ledyanoj tolshche zastylo strannoe zhivotnoe. Hobot ego byl voinstvenno ustremlen vverh, a bivni blesteli v svete nashih fonarej. Nu vylityj staryj slon. Takogo ya videl v detstve v zooparke. Otlichalsya on razve chto shkuroj, klochkovatoj i ochen' dlinnoj. CHerno-ryzhie kosmy prilipli k telu zhivotnogo, slovno mokrye. Hejli zastyl na meste. On stoyal s otkrytym rtom, a potom dal komandu vrubat'sya navstrechu slonu. My rasstupilis', i rabochie zatarahteli otbojnymi molotkami. Poputno iz sten vypadali kakie-to melkie zveryushki, rasteniya, prosto gryaz'. Kogda do zhivotnogo ostavalos' sovsem nemnogo, admiral prikazal priostanovit' rabotu. Teper' my videli ego blizko, slovno skvoz' steklo v vitrine. I sam on budto ozhil - v svete fonarej sverknuli glaza, stala horosho vidna poluotkrytaya rozovaya past', chut' vysunutyj yazyk, biven' s otlomannym konchikom... - YA znayu, kak vyglyadit mamont, - perebil ya, - tozhe mne nevidal', ih vo l'du nahodili i ran'she. On pristal'no posmotrel v moyu storonu. - Takogo, kak etot, ran'she ne nahodili. To byl ne mamont! To byl mastodont. I krome togo, zapryazhennyj v povozku, kak cirkovoj poni. 2 - Mastodont v upryazhke! - fyrknul ya. - Znachit, v Antarktide kogda-to bylo gorazdo teplee, chem sejchas, ee naselyali lyudi, kotorye derzhali domashnih slonov. V drugoe vremya bylo by dovol'no interesno pofantazirovat' na etu temu. No ne sejchas. Tak vse-taki, pochemu vy ubivaete drug druga? Moj sobesednik polulezhal s zakrytymi glazami, grud' ego nerovno vzdymalas'. Kogda ya pytalsya nashchupat' pul's, zapyast'e pokazalos' mne mertvym. Vdrug glaza ego otkrylis' - kazalos', tol'ko oni prodolzhayut zhit' vo vsem sushchestve etogo strannogo cheloveka. - |to lish' nachalo istorii, - proiznes on takim slabym golosom, slovno veshchal otkuda-to izdaleka. - My spustilis' eshche nizhe po glavnomu stvolu i na glubine v sem'desyat pyat' futov natknulis' na geologicheskij sloj, napolnennyj predmetami byta, kak, skazhem, muzej estestvennoj istorii v CHikago. Tam nahodilas' posuda, mebel', ostatki kakih-to zhilishch, predmety odezhdy. Vsya odezhda byla svyazana iz gruboj, yarkoj shersti. A potom my uvideli... cheloveka. Lico rasskazchika iskazilos', i on zamolchal. YA zhdal prodolzheniya. - Nevysokij, rostom ne bol'she pyati futov, korenastyj, muskulistyj, kak borec, - sobralsya s duhom moryak. - On byl pokryt mehom, tak zhe kak tot slon. Volosy svetlye, lico blednoe. Tonkie, rastyanutye v bezobraznuyu ulybku guby demonstrirovali ugrozhayushchij oskal. No chto samoe udivitel'noe - v rukah ego zastylo oruzhie srodni sovremennomu, nechto vrode karabina s bol'shim barabanom. Pozzhe my ego isprobovali: eta shtuka prodelala vo l'du voronku diametrom v sorok futov. Ee ustrojstvo tak dostalos' neponyatnym. My dvinulis' dal'she. Vskore na nashem puti voznikla gora. Priglyadevshis', my ponyali, chto na samom dele eto dom. Rasplaviv led, udalos' dazhe otkryt' dver' i vojti. Vnutri l'da ne bylo. Vidimo, etot i podobnye doma pogrebla snezhnaya lavina, a zhiteli sumeli spastis' ran'she. Dal'she posledovali nahodki bolee sovremennye: chelovecheskij skelet normal'nogo rosta, cherep ego byl prolomlen, mnogochislennye predmety iz metalla i keramiki, prichem sovsem ne primitivnye, a sdelannye s bol'shim iskusstvom. A vskore my uslyshali neponyatnye zvuki, a sledy govorili o tom, chto kto-to zdes' pobyval do nas, prichem sovsem nedavno. Budto v podtverzhdenie etomu stali propadat' nashi lyudi: potom odnogo nashli mertvym, s ranoj v tele. Hejli zaprosil podkreplenie i ne poluchil otveta. On reshil, chto svyaz' prervana, i poslal menya s dvumya parnyami na razvedku. Kogda lift dostavil nas naverh, rebyata vyshli naruzhu, a ya ostalsya, chtoby proverit' svyaz' s shahtoj. Ona byla ispravna. K telefonu podoshel Hejli. On chto-to prokrichal mne, no ya ne razobral slov. Potom progremeli vystrely, i vse stihlo. YA hotel bylo pokinut' kabinu, no lift ponessya vniz, kuski l'da sypalis' mne na golovu. Potom pered glazami sverknulo plamya... Pridya v sebya, ya ponyal, chto vse eshche nahozhus' v lifte. Krugom kromeshnaya t'ma. Kogda glaza privykli k temnote, ya uvidel gde-to naverhu slabyj svet. Stalo byt', lift zastryal ne tak uzh daleko ot poverhnosti. Vybravshis' iz kabiny, ya stal otchayanno karabkat'sya naverh. V poslednij raz podtyanuvshis' na loktyah i zabrosiv nogu na kraj shahty, ya uzhe otkryl bylo rot, chtoby pozvat' teh dvuh parnej, odnako ponyal, chto vokrug net nikogo i nichego: nikakih priznakov nashego lagerya, ni odnogo cheloveka. Tol'ko ledyanye prostory. Sledov zemletryaseniya - i teh ne bylo. Lish' na meste vhoda v shahtu kurilos' nechto pohozhee na krater. Tem zhe uspehom uvenchalis' moi popytki obnaruzhit' tret'yu, a za nej i chetvertuyu stancii. Peshkom, orientiruyas' po solncu, bez rukavic i zashchitnoj maski dlya lica, kotorye ya poteryal, ya kruzhil po ledyanoj pustyne. Rezul'tat odin: ni palatok, ni oborudovaniya, ni lyudej. SHahty zakryty i pokinuty. CHerez chetyre dnya ya dobralsya do o morskogo berega. V svoe vremya my stavili tam na melkovod'e nebol'shoe sudenyshko. Komanda ischezla bessledno. Odnako zapasy prodovol'stviya i goryuchego ostavalis'. I ya risknul. Sem' dnej ya provel v otkrytom more. V eto trudno poverit', no na vos'moj ya uvil al berega Baton-Guzh. Iz ostorozhnosti ya podplyl k portu noch'yu, vybral dal'nij prichal i kak sleduet spryatal lodku. Poshel v gorod. Pytalsya svyazat'sya s Vashingtonom, no bezuspeshno. V Baton-Guzh uzhe caril haos, nachinalsya golod: vse bezhency s poberezh'ya i drugih opasnyh rajonov iskali pristanishcha imenno tam. Atmosfera raskalilas', slovno v plavil'nom cehu, v vozduhe nosilas' sazha, i podzemnye tolchki povtoryalis' ezhednevno. Najdya podhodyashchij avtomobil', ya napravilsya na vostok. No i na shosse vse bylo ne slava Bogu: menya "pasla" kakaya-to "tachka", postoyanno norovya sbrosit' v kyuvet. No ne na togo napali. V moment, kogda eta svoloch' vnov' nachala prizhimat' menya, ya rezko pribavil skorost', i mashina-presledovatel', vyvedennaya iz ravnovesiya, zakuvyrkalas' po doroge. YA vernulsya i osmotrel "trofej": bez priznakov zhizni zastyli dvoe muzhchin, odetye v shtatskoe. Dokumentov pri nih ne bylo. Na vid - let sorok-pyat'desyat, a drugih primet nikakih, ni nacional'nyh, ni social'nyh... Na vsem puti goroda pochti perestali sushchestvovat': bol'shie doma ruhnuli, maloetazhki razgrableny dochista, redkie mashiny na doroge derzhatsya kak-to robko. Syuda, v Grinlif, ya pribyl na tretij den'. Kazhetsya, eto bylo nedelyu nazad. No zdes' menya nakrylo zemletryasenie. - Ty dumaesh', chto polyarnuyu ekspediciyu unichtozhili te zhe lyudi, kotorye presleduyut tebya zdes'? - perebil ya ego. - Da ya mogu poklyast'sya zhizn'yu! - prohripel on. - Oni i sejchas zdes', v gorode. Oni povsyudu, oni menya ishchut. No ya shitril: ostavil mashinu za neskol'ko kvartalov otsyuda. Dumal vernut'sya... - Ih uzhe net, - pytalsya ya ego uspokoit'. - Ryshchut po gorodu, - vozrazil moryak. - Oni ne sdadutsya, oni menya najdut v konce koncov. No ya ih vstrechu. - On pripodnyal ruku, gnev na ego lice smenilsya nedoumeniem. - Gde zhe moe oruzhie? - Ono tebe ne ponadobitsya, - skazal ya. - YA uvezu tebya... - Oni ego ukrali, - sleza pokatilas' u nego po shcheke. - Kogda ya zasnul... - Poehali, - prikazal ya. - Pora dvigat'sya. - YA vstal, nadel respirator i popytalsya podnyat' ranenogo. On izdal neestestvenno tonkij krik. - Voz'mi vot eto, v karmane, - prostonal on. - Pokazhi im... Pust' vyslushayut... - Nizhnyaya chelyust' bednyagi otvisla, glaza ostekleneli, ya poshchupal pul's - ego ne bylo. Celuyu minutu v polnoj tishine ya smotrel na bezdyhannoe telo neznakomca, soobrazhaya, byla li hot' dolya smysla v tom, chto on mne rasskazal. Ochen' pohozhe na bred. On, kazhetsya, upomyanul karman... No v oboih byla tol'ko pyl'. Prodolzhaya poiski, ya obnaruzhil u poyasa malen'kij staromodnyj karmashek dlya chasov, kakie delalis' na bryukah v starye dobrye vremena. Zapustiv tuda pal'cy, ya nashchupal chto-to gladkoe i prohladnoe. Vytashchil. |to okazalas' bol'shaya uvesistaya moneta, chut' men'she serebryanogo dollara. Na odnoj storone ee Krasovalos' stilizovannoe izobrazhenie kakoj-to pticy, na drugoj - slozhnejshaya vyaz'. YA opustil monetu v karman, nemnogo postoyal, kak vdrug uslyshal shum s ulicy. YA upal plashmya na grudu bitogo stekla i kirpicha, pryamo pod okonnym proemom. Ruka sudorozhno szhimala revol'ver. SHum povtorilsya. Teper' ya ponyal, chto eto pod ch'imi-to nogami stonet moya doska, perebroshennaya cherez propast'. Pereprygivaya cherez grudy konservnyh banok i butylok, ya nezametno vyskol'znul iz magazina. Spryatavshis' za uglom, ya sledil za razvitiem sobytij. CHelovek v temnom kostyume vyshel iz "moej" prodovol'stvennoj lavki. Podojdya k ovragu, on stupil na dosku. Skrip ee vzorval davyashchuyu tishinu mertvogo goroda. Preodolev propast', "chernyj kostyum" sprygnul na zemlyu. Esli on nashel v lavke mertvogo moryaka, to na kakoe-to vremya dolzhen uspokoit'sya, a mozhet, i ubrat'sya vosvoyasi. Kazhetsya, mozhno pokinut' svoe ukrytie. YA vyshel iz-za ugla. "SHCHelk!" - uslyshal ya suhoj zvuk i, eshche ne uspev ponyat', chto proizoshlo, prignulsya i pokatilsya po shchebnyu. I snova harakternoe "shchelk!" - zvuk vystrela. Otkuda celilis', ya iz-za pylevoj zavesy ne ponyal. No ko mne yavno kto-to priblizhalsya. SHagi zamedlilis', teper' etot kto-to stoyal sovsem ryadom. Vremeni na razdum'ya ne ostavalos'; ya sobralsya v pruzhinu i rinulsya vpered. Moya pulya ugodila vo chto-to myagkoe. Tyazhelo dysha, ya obyskal ego karmany. Oni byli pusty: ni chasov, ni kol'ca, ni voditel'skih prav. CHerez desyat' minut, tak i ne otdohnuv i ne poev, ya snova vlez v svoyu mashinu i pomchalsya na vostok, derzhas' na odnom adrenaline. Po gruntovoj doroge ya postepenno vybralsya na shosse 90. 3 CHerez chas posle togo kak sovershenno stemnelo, ya ostanovilsya u nebol'shogo motelya s kafe i benzokolonkoj. Dolgovyazyj belobrysyj paren', chej rot napominal nezastegnutyj karman, vstretil menya s ruzh'em v rukah, no potom, uspokoivshis', napolnil bak benzinom i dazhe napoil menya kofe s pirogom, ispechennym, kazhetsya, iz cherepicy s vanil'yu. YA sunul emu potrepannuyu dvadcatku i, uzhe ot容zzhaya, zametil hitruyu ulybku na ego lice: poistine vekovye tradicii obscheta klientov ne vytravit' dazhe zemletryaseniyu. CHerez chas moemu vzoru otkrylos' okeanskoe poberezh'e. Teper' voda prostiralas' mnogo dal'she obychnogo. Na celuyu milyu iz nee torchali kryshi i verhushki derev'ev. Do navodneniya zdes' byla slegka holmistaya mestnost', kotoruyu oblyubovali fermery. Susha ischezla u menya pod kolesami bez preduprezhdeniya, i ya bystro zadejstvoval vozdushnye podushki svoego avtomobilya. V principe delat' eto nad vodoj ne rekomenduetsya: riskuesh' potopit' mashinu, no u menya ne bylo ni vremeni, ni zhelaniya iskat' lodku. YA pribavil gazu i vzmyl nad vodoj... Rassvet ya vstretil, mchas' po allee, na mestopolozhenie kotoroj ukazyvali lish' verhushki derev'ev, vozvyshayushchiesya nad vodoj. V tot moment, kogda mrachnoe krasnovatoe solnce nachalo svoj pohod, ya vybralsya na sushu. |to byl Majami. Ego plyazhi sovershenno opusteli i prevratilis' v polosu gologo peska, hotya v samom gorode i na beregu vse eshche krasovalis' belye zdaniya. Na vode cherneli kuski pemzy i perelivalis' radugoj neftyanye pyatna, bereg pokryvali kuchi hlama, prinesennogo okeanom. Odnako zhizn' zdes', kazhetsya, byla bolee-menee stabil'noj. Sudya po sohranivshimsya domam-bashnyam raznyh cvetov - korallovogo, zelenovato-zheltogo i biryuzovogo, zemletryasenie ne tronulo gorod. Mozhet byt', sygralo rol' to, chto doma v etoj vetrenoj mestnosti stroili osobo prochnye. S oblegcheniem ya zametil, chto torgovlya idet normal'no, vsyudu dostatochno policejskih, veselo goryat ogni v magazinah i restoranah, po ulicam snuyut avtomobili. Narodu, pravda, bylo pomen'she, chem v bylye vremena, no eto kak raz menya ustraivalo. YA ostanovilsya v gostinice "Gol'fstrim", roskoshnom stopyatidesyatietazhnom zdanii, gde ya byval i ran'she. Za stojkoj port'e ya uvidel znakomoe lico: Sel Anzio rabotal v svoe vremya v Lae-Vegase. On potryas moyu ruku i skrivil levuyu shcheku, chto oznachalo ulybku. - Mel Ajrish! - ne zadumyvayas', vypalil on. CHto privelo tebya v nash gorod? - Kislovato zhilos' na yuge, - otvetil ya. - Kogda chto-nibud' ne tak, meksikancy prihodyat v vozbuzhdenie i valyat vsyu vinu na amerikancev. A chto interesnogo zdes'? - Da vsyakoe. Kogda dokatilas' vest' o zemletryaseniyah, koe-kto iz turistov otchalil, no bol'shaya chast' ostalas'. U nas vse o'kej. V otele est' elektrichestvo, voda, bol'shie zapasy edy. Kazhdaya gostinica gotovilas' k sezonu, kak obychno, znachit, zabila podvaly vsem neobhodimym. V "Gol'fstrime" vsego hvatit na polgoda, ne men'she. A esli chto - u menya pripasena lodka. Za horoshij kush ostavlyu i tebe mestechko. YA otvetil, chto podumayu, vzyal u nego klyuch ot nomera na sto dvenadcatom etazhe i voshel v kabinu skorostnogo lifta. Komnata mne dostalas' priyatnaya, prostornaya, obstavlennaya so vkusom, s dvuspal'noj krovat'yu. Vanna byla takoj velichiny, chto v nej svobodno mozhno bylo vykupat' malen'kogo gippopotamchika. YA smyl s sebya gryaz', nakoplennuyu za vremya skitanij, pozvonil v gostinichnuyu sluzhbu i zakazal novyj kostyum. Potom propustil ryumochku pryamo v nomere i, oshchushchaya potrebnost' v obshchenii s sebe podobnymi, spustilsya na desyatyj etazh, gde raspolagalas' otkrytaya obedennaya terrasa. Nastupal chas mrachnogo zakata. Tuchi, chernye, kak noch', obramlennye zolotom, ugrozhayushche navisli nad chernil'no-fioletovym okeanom. Blednoe zhelto-zelenoe nebo brosalo zhutkij tainstvennyj svet na terrasu, na pal'my v kadkah, na parochki za stolikami. V severnoj chasti nebosvoda mercal priglushennyj svet - otrazhenie raskalennoj dokrasna lavy. Poverhnost' zaliva tozhe vyglyadela neobychno: v bezvetrennuyu pogodu volu ryabilo iz-za nesil'nyh, no postoyannyh kolebanij dna. Odnako na nashej terrase dzhaz-orkestr potihon'ku naigryvaet chto-to o lyubvi, lyudi ulybalis' i podnimali bokaly za zdorov'e drug druga. I - k chertu vse, chto zhdet nas zavtra. Posle ochen' nedurnogo obeda - porcii gondurasskih krevetok i rozovogo anzhujskogo vina - ya otpravilsya na tretij etazh, gde raspolagalsya igornyj zal. Sel Anzio byl uzhe na meste; oblachennyj vo frak sirenevogo cveta, on osmatrival stoliki ochen' po-delovomu, to est' byl pohozh na lyubimogo palacha Cezarya, vybirayushchego ocherednuyu zhertvu. - Privet, Mel! - okliknul on, okinuv menya vzglyadom, sposobnym pereschitat' soderzhimoe bumazhnika do poslednego centa. - Ne zhelaesh' li popytat' schast'ya? - Mozhet, chut' popozzhe, - otvetil ya. - A kto est' v gorode? - On tut zhe otbarabanil familii ne ochen' bogatyh zavsegdataev Plyus parazitov, kotorye uhitryayutsya nazhivat'sya dazhe na nih. YA slushal ego rasseyanno. |to byl priyatnyj vecher, mimo snovali milye posetiteli, no chto-to ne davalo mne pokoya: to i delo vspominalsya neznakomec s perebitymi nogami i bezmolvnye, kakie-to zatormozhennye lyudi, kotorye pochemu-to stremilis' ubit' snachala ego, a potom i menya. Dvoe iz nih uzhe mertvy. I ubil ih ya - vpolne mirnyj chelovek. No razve ya mog vybirat'? Oni ohotilis' za mnoj, a ya lish' okazalsya bystree. - ...Lyudi v gorode, - govoril tem vremenem Sel. - Strannovatye tipy, no pri den'gah, Mel, vse pri den'gah. - A kto eto? - sprosil ya, kivnuv v storonu cheloveka v chernom frake s beloj babochkoj. Sredi modnoj tolpy on vydelyalsya konservatizmom. - |tot? Ne znayu. - Sel otvernulsya, slovno ne zhelaya o nem govorit'. - Odin iz teh, chto sletelis' na svoj s容zd. - Kakoj s容zd? - peresprosil ya, potomu chto v etom cheloveke mne chto-to ne ponravilos'. |takij uhozhennyj gospodin let soroka, no lico - ne vyrazitel'nee omleta. - Da eti s容halis', kak ih... numizmaty, chto li. Zanyali dva etazha: dvadcat' vos'moj i dvadcat' devyatyj. Takoj tolpy choknutyh ya eshche v zhizni ne videl. S nimi kashi ne svarish', Mel. Numizmaty? Lyudi, sobirayushchie monety. A ved' u menya est' moneta, tyazhelaya, zolotaya, predsmertnyj podarok cheloveka, kotoryj uspel povedat' takie uzhasy, chto na noch' rasskazyvat' ne stoit. On hotel, chtoby ya vzyal etu monetu i peredal ee komu-to vmeste s ego istoriej. Nichego sebe istoriya. Esli rasskazat' ee gde-to v oficial'nom meste, menya libo spustyat s lestnicy." libo zapryachut vser'ez i nadolgo. Mastodonty, vmerzshie v ledyanye steny, peshchernye lyudi, strelyayushchie iz sovremennogo oruzhiya. Mozhet, bednyj malyj bredil, i eto byl poslednij, samyj yarkij bred v ego zhizni? Nechego mne trepyhat'sya po etomu povodu. Moneta, vozmozhno, otlita nedavno, sostoit iz nikelya s nebol'shoj dobavkoj zolota, a vypushchena v chest' pobedy basketbol'noj komandy mestnogo masshtaba primerno v 1997 godu. Vse-taki - eto moi domysly. Numizmaty kak-nikak razbirayutsya v monetah. Stoit potratit' desyat' minut na to, chtoby odin iz nih osmotrel moe nasledstvo i vyskazal kompetentnoe mnenie. |to reshit vopros raz i navsegda, i ya smogu, ni na chto ne otvlekayas', podumat' o bolee ser'eznyh veshchah, a imenno o tom, kak i na chto zhit' nekoemu Melkomu Ajrishu, nedavno demobilizovannomu iz voenno-morskih sil SSHA i vlivshemusya v armiyu bezrabotnyh. U parnya, mezhdu prochim, horoshij appetit i neuemnoe zhelanie ispytat' vse myslimye udovol'stviya. - Spasibo, Sel, - skazal ya i napravilsya k liftu. Na dvadcat' vos'mom etazhe bylo tiho, osvetitel'nye trubki, sostavlyavshie na potolke geometricheskij ornament, izluchali myagkij rozovyj svet. V konce koridora ya uvidel dvustvorchatuyu steklyannuyu dver', a za nej - yarko osveshchennuyu komnatu, v kotoroj besedovali priglashennye na koktejl' lyudi. Stupaya po roskoshnomu svetlomu kovru, ya okunulsya v rovnyj gul razgovora. Ko mne so vseh storon povernulis' lica - nevyrazitel'nye, ordinarnye i takie besstrastnye, slovno ih odolevala smertnaya skuka. Otkuda-to vynyrnul oficiant s podnosom i predlozhil mne vybrat' chto-nibud' iz napitkov. Vzyav odin iz nih, ya okinul vzglyadom sobravshihsya. Pochemu-to zdes' byli odni muzhchiny - neopredelennogo vozrasta, odetye v vechernie kostyumy temnyh tonov, i tol'ko nekotorye - poyarche i pomodnee. Kogda ya dvinulsya vdol' komnaty, ih vzglyady posledovali za mnoj, ne otryvayas'. Otkuda-to voznik vysokij sub容kt s zalizannymi sedymi volosami i kak-to nenavyazchivo pristroilsya ryadom. Mne ostavalos' libo zagovorit' s nim, libo otodvinut' loktem. YA postaralsya ulybnut'sya kak mozhno bolee otkryto: - Ne podumajte, chto ya sluchajnyj gost'. Li pravda ni s kem ne znakom, no tozhe interesuyus' monetami. - Ponimayu, ser, - promurlykal on. Ugly ego gub chut'-chut' pripodnyalis' v ulybke. - Vy, vidimo, lyubitel', vol'nyj strelok? - Da, navernoe, tak. Sobstvenno govorya, mne hotelos' by znat' mnenie specialista po povodu monety, popavshej ko mne ne tak davno... - S etimi slovami ya vyudil iz karmana svoyu dobychu. Ona sverknula pri svete lamp. - Mozhet, eto i poddelka, - prodolzhal ya, slovno ne pridavaya osobogo znacheniya etomu faktu, - no vdrug vy smozhete skazat' mne chto-libo opredelennoe? - YA protyanul emu monetu. On ne vzyal ee v ruki, odnako smotrel, ne otryvayas'. Protokol'naya ulybka ischezla, na lice zalegli morshchiny. - Ne bespokojtes', ya ne proshu besplatnoj konsul'tacii, - pospeshil zaverit' ya, - ponimayu, chto mnenie eksperta stoit dorogo. - N-da, - otvetil on. - Ne soblagovolite li vy, ser, projti so mnoj nenadolgo k odnomu gospodinu? YA poproshu ego vzglyanut' na vashu... nahodku. U nego byl kakoj-to legkij akcent i nemnogo strannaya intonaciya. On povernulsya i napravilsya k vyhodu. YA posledoval za nim. Spustivshis' po stupen'kam, my okazalis' v malen'koj gostinoj, slovno prednaznachennoj dlya privatnyh besed. - Bud'te lyubezny na minutu prisest', - predlozhil mne sedoj, ukazav na ochen' nizkoe myagkoe kreslo, i ischez za dver'yu. YA ostalsya stoyat', zazhav monetu v ladoni. Navernoe, ona iz chistogo zolota, uzh bol'no tyazhela. A mozhet, cherez minutu menya zhdet razocharovanie. Kakoj-nibud' doka s prezritel'noj ulybochkoj perevedet nadpis' na monete: "Kazhduyu minutu v mire rozhdaetsya prostofilya" - ili chto-nibud' v etom rode. Zazhav monetu mezhdu zubami, ya slegka prikusil ee i pochuvstvoval, chto na metalle obrazovalas' vmyatina. Esli eto zoloto, to absolyutno chistoe. Dver' otkrylas' u menya za spinoj, i ya vzdrognul, kak chelovek, slishkom dolgo i napryazhenno chego-to zhdavshij. Moj provozhatyj vernulsya s malen'kim polnovatym muzhchinoj; vzglyad ego byl bespokojnym, a tshchatel'no ulozhennye chernye volosy napominali parik. - Poznakom'tes' s misterom Zablunom, - skazal Sedoj. - On s udovol'stviem vzglyanet na monetu mistera... - Filberta, - podskazal ya. - Menya zovut Dzhimmi Filbert, ya prozhivayu v shtate Montana. Korotkaya sheya mistera Zabluna dernulas' kak-to rezko, na prusskij maner. Podojdya ko mne, on protyanul srazu vse svoi pal'cy, skol'ko u nego ih bylo. YA vlozhil v nih monetu, i on bystro podnes ee k glazu takim manerom, slovno byl yuvelirom i smotrel cherez lupu. Potom, prishchelknuv yazykom, nacelil na ob容kt drugoj glaz. Posle etogo on obmenyalsya vzglyadom s Sedym. YA protyanul ruku za monetoj, no mister Zablun napravilsya k bokovoj dveri. - Priglashaem vas, mister Filbert, posledovat' za nami, - sladko propel Sedoj. On sdelal izyashchnyj zhest, ukazyvaya napravlenie, i ya potashchilsya vsled za nimi po uzkomu koridoru. Potom my okazalis' v komnate s nizkim potolkom, v kotoroj stoyal prostoj stol, a nad nim chertezhnaya lampa. Zablun bystro otkryl odin iz yashchikov stola, vytashchil ottuda kakoj-to pribor, nabor linz i nachal koldovat' nad moim trofeem. Sedoj stoyal ryadom s zastyvshim licom i ne govoril ni slova. Nakonec Zablun vypryamilsya i proiznes kak-to ravnodushno: - Moneta nastoyashchaya. |to zoloto, proba dvadcat' devyat'. CHekanka. - Vam ran'she takie popadalis'? - sprosil ya. - Ne takaya uzh redkost'. - A otkuda ona? - Neskol'ko let nazad podobnye ekzemplyary poyavilis' na Krite. Ne takie novye, kak vasha; eta eshche ne byla v obrashchenii. - Moneta grecheskaya? - Tochnoe proishozhdenie neizvestno. A gde vy ee dostali? - On sprashival vse eto s kamennym licom, kak dezhurnyj polismen, snimayushchij pokazaniya po standartnomu protokolu. - YA vyigral ee v poker v Potaen, nedeli dve nazad. Boyalsya, chto menya naduli. Kstati, kakova ee stoimost'? - Mogu predlozhit' vam pyat'desyat dollarov srazu, mister Filbert, - vmeshalsya Sedoj. - Mne ne hotelos' by prodavat' ee pr