m prezhnih dnej. - Oni izo vseh sil beregli dragocennuyu zhizn' etogo uroda i, zashchishchaya ego, gibli, kak muhi. Strannye vse zhe sushchestva: s odnoj storony, besposhchadnye, s drugoj - sovershenno bespomoshchnye. - Mne kazhetsya, u vumboidov ne bylo sobstvennogo intellekta, - skazal ya. - Vselyayas' v cheloveka, oni ispol'zovali ego organizm i mozg. Vspomnite, admiral, vy sami govorili, chto eto ne lyudi, ih nuzhdy i potrebnosti razitel'no otlichayutsya ot nashih. Im nichego ne nuzhno, krome bezopasnogo teplogo gnezda dlya svoego Glavnogo. - I vse zhe oni vypolzali na svet bozhij, vy videli ih v shtate Dzhordzhiya, v Majami, na Sredizemnom more. A podvodnyj dvorec, kotoryj vy obnaruzhili, vidimo, sushchestvoval ochen' davno. - Narod, k kotoromu prinadlezhit Rissiya, byl znakom s nimi, - zametil ya. - Mne kazhetsya, etot dvorec byl postroen na beregu, a potom tshchatel'no zamurovan, poskol'ku stal osedat' na dno. - N-da, u etih drevnih byla potryasayushchaya tehnika, - Hejli pokachal golovoj. - V nekotoryh sluchayah ona dazhe prevoshodit sovremennuyu. Naprimer, vse eti sredstva svyazi, kotorymi Rissiya pol'zuetsya i sejchas. Kak zhe sluchilos', chto takaya civilizaciya ne ostavila nikakih sledov? - Ona sushchestvovala slishkom davno, admiral. Snachala ee peremololo i prevratilo v shcheben', a potom vse skoval led. K etomu mozhno dobavit' vremya, stihijnye bedstviya i maroderstvo. Oni-to dovershili process unichtozheniya. - Vse eto odni predpolozheniya, - zametil Hejli. - Esli konchitsya katastrofa i nam udastsya vosstanovit' hot' kakoj-to poryadok na planete, my kak sleduet izuchim zamorozhennyj podzemnyj gorod. I, mozhet byt', poluchim otvety na vse voprosy. - A mozhet, i ne poluchim. V nekotorom smysle dazhe zhal', chto pogib Glavnyj i ego vumboidy. Mozhet, my smogli by ego "razgovorit'". - My izbavilis' ot strashnogo chudovishcha i ego vyvodka, - rezko otvetil Hejli, - a u nas i bez etogo hvatit problem. CHerez dva dnya my uvideli bereg Luiziany, a potom prichalili k zapadu ot nebol'shogo gorodka Ajovy. Najdya na beregu broshennyj kem-to avtomobil', vernee vykopav ego iz gryaznoj kanavy, my pogruzilis' v nego i cherez neskol'ko chasov byli v Omahe. Na okraine goroda, kuda privez nas admiral Hejli, my uvideli neskol'ko mrachnyh zdanij, okruzhennyh vysokim zaborom. Vzvod morskih pehotincev, ohranyavshih territoriyu, pristal'no nablyudal za nami, poka my vylezali iz mashiny i shli k vorotam. Hejli nazval parol', chasovoj peregovoril s kem-to po racii, posle chego u vorot poyavilsya morskoj oficer. Dlya nachala on oglyadel nas s nog do golovy, potom zadal ryad voprosov. Nakonec dlya nas otkryli vorota i pod konvoem proveli na territoriyu, a zatem - v zdanie shtaba. Hejli, vidimo, nachal teryat' terpenie, no vneshne derzhalsya spokojno. U menya v karmane vse eshche ostavalsya moj revol'ver, kotoryj posle poverhnostnogo obyska mne razreshili ostavit' pri sebe. Vnezapno v vestibyul' pribyl - otkuda-to snizu, na lifte, - tolstyj moryak v zvanii kapitana pervogo ranga. On i Hejli obmenyalis' ulybkami i druzheskimi ob®yatiyami, posle chego tolstyak usadil nas v svoyu mashinu i kuda-to povez. V mashine on zabrosal Hejli voprosami. Tot sderzhanno otvechal, chto vse rasskazhet na oficial'noj vstreche. Avtomobil' ostanovilsya u vysokogo zdaniya. Kaperang provel nas v kabinet, ukrashennyj kovrami i kartinami. On predlozhil nam vypit', posle chego nazhal knopku na polirovannom stole, i v kabinete poyavilos' troe - vse podtyanutye, s sedymi viskami i shevronami na rukavah, po vsej vidimosti, shtabnye oficery. - Dzhentl'meny, - nachal kaperang. No tut Rissiya kosnulas' moego rukava. - Mel, vot etot, v samom centre, - odin iz nih! YA vzdrognul, kak ot ukola igly. Znachit, vumboidy prinimayut samyj raznyj oblik. Do menya doneslis' slova kaperanga: - ...posle stol'kih dolgih mesyacev. YA ne somnevayus', dzhentl'meny, chto my s bol'shim interesom vyslushaem admirala Hejli, on rasskazhet obo vsem, chto ispytal v Antarktide. YA ne spuskal glaz s morskogo oficera, na kotorogo ukazala Rissiya - muzhchinu vostochnoj vneshnosti s chernymi, kak ugol', glazami. Vot on chut' otklonilsya nazad, zapustil ruku v karman bryuk, chto-to vytashchil i nachal medlenno podnimat' ruku. Vyhvativ revol'ver, ya vsadil emu pulyu v grudnuyu kletku, uslyshal, kak prolayalo v otvet ego oruzhie, vystrelil eshche raz, on kachnulsya nazad, i ya vsadil emu tret'yu pulyu - na sej raz v golovu. I tut na menya navalilis' so vseh storon. YA pytalsya krichat', uvidel mel'kom, chto Hejli smotrit na menya i chto-to govorit. Dver' raspahnulas' i v nee vvalilsya celyj vzvod morskih pehotincev. Pered moim nosom zamel'kali kulaki, a potom u menya iz glaz posypalis' iskry i ya poteryal vsyakij interes k proishodyashchemu. Sud nado mnoj vershili, vidimo, v ch'em-to kabinete. Po stenam stoyali vooruzhennye moryaki, za dlinnym sudejskim stolom sideli oficery s mrachnymi licami. Vse bylo kak v tumane, golova gudela. Odnako ya soobrazil, chto oni kak-to podozritel'no bystro organizovali etot sud. Sidya v centre "prezidiuma", kaperang zachityval obvinitel'nyj akt. Iz nego sledovalo, chto ya sovershil prednamerennoe ubijstvo generala Inna, voennogo sovetnika iz druzhestvennoj derzhavy. Posle chego perechislyalis' drugie prestupleniya, kotorye menya ne ochen' volnovali: slishkom bolela golova. YA podnes k nej ruku, i tut zhe poluchil po etoj ruke ot chasovogo, stoyashchego szadi. Oglyadevshis' vokrug, ya ponyal, chto Rissii v zale net. - Gde ona?! - s etim vosklicaniem ya pripodnyalsya na svoem stule, no menya tut zhe prigvozdili k mestu. Kaperang skazal chto-to zlym golosom, ostal'nye chleny suda ostalis' sidet' s temi zhe besstrastnymi licami. - ...za zverskoe ubijstvo, - proiznes kaperang. - Hochet li podsudimyj skazat' chto-nibud' do togo, kak budet vynesen prigovor? Hejli vskochil so svoego mesta. - On ne mozhet byt' sobstvennym zashchitnikom! On ne v tom sostoyanii? Preduprezhdayu vas, kaperang, chto ya ob etoj sudebnoj komedii dolozhu... - Syad'te, ili vas udalyat iz zala. - Lico kaperanga stalo krasnym, kak pomidor. - YA ne znayu, admiral, kakova vasha rol' v etom ubijstve, no predatelyam ne budet nikakoj poshchady. - Vsem izvestna moya rol'! - voskliknul Hejli. - No etot chelovek dolzhen imet' shans opravdat'sya! - Syad'te na mesto, ser. Ego vyslushayut. - Otvetiv kaperangu dolgim, serditym vzglyadom, Hejli sel. - Admiral, gde Rissiya? - snova kriknul ya. - Zatknis', ty! - ryavknul chasovoj. - ZHenshchine okazyvayut pomoshch', - suho otvetil kaperang. - A chto s nej?! - zavopil ya. - Ona ranena. - Kuda ranena? Naskol'ko tyazhelo? - Molchat'! Esli u vas est' pokazaniya, svyazannye s ubijstvom, govorite. - YA ubil ego potomu, chto eto byl ne chelovek, - otvetil ya. Sobstvennyj golos prozvuchal v moih ushah, kak chuzhoj. Vokrug podnyalsya gul, kaperang prekratil ego, postuchav predsedatel'skim molotkom. - Otkuda vam stalo izvestno, chto on byl takovym? - sprosil odin iz "sudej". Glaza ego vpilis' v moe lico. - YA... ne znayu. - Mne vdrug pokazalos' ochen' vazhnym derzhat' v tajne vse, chto svyazano so sposobnostyami Rissii. - Otkuda vy uznali o gorode podo l'dom? - sprosil drugoj. - Menya tuda privezli. - Kto vas privez? - Vumboidy. - A kak vy uznali o tajnom dvorce pod vodoj? - sprosil tretij. Otkryv bylo rot dlya otveta, ya promolchal. Delo v tom, chto o dvorce ya ne rasskazyval nikomu, krome Hejli. Pojmav ego vzglyad, ya myslenno zadal emu vopros, on nahmurilsya i rezko pokachal golovoj. Perevedya vzglyad na "sudejskij" stol, ya zamer. Menya osenila dogadka. Oni vse - vumboidy. Vse, krome kaperanga. Dopros prodolzhalsya eshche chas, ya otvechal libo tumanno, libo ignoriroval voprosy. YA tyanul vremya, nadeyas' neponyatno na chto. V kabinete bylo dushno, golova u menya raskalyvalas'. Hejli snova vmeshalsya, i ego snova osadili. Vumboidy obrushili na menya shkval voprosov. Bylo yasno, chto oni pytayutsya vyvedat', naskol'ko horosho ya informirovan o nih, chto mne izvestno. |to interesovalo ih gorazdo bol'she, chem obstoyatel'stva ubijstva Inna. Takoj povorot dela ozadachil dazhe kaperanga, on neskol'ko raz stuchal molotkom, prizyvaya k poryadku. - Dopros vyshel za ramki suti problemy, - ryavknul on v ocherednoj raz. - Sud ne interesuyut eti skazki. Obvinyaemyj ili vyzhil iz uma, ili pritvoryaetsya. Vopros prost: sushchestvuyut li kakie-to smyagchayushchie vinu obstoyatel'stva? Mne yasno: ih net! - On zyrknul na menya glazami iz-pod kustistyh brovej. - Osuzhdennyj, vstat'! YA podnyalsya. - Sud postanovil schitat' vas vinovnym, - ravnodushno skazal kaperang. - Prigovor: smertnaya kazn' cherez rasstrel. Privesti v ispolnenie nemedlenno. Dver' raspahnulas' i v zal voshli troe - dva voennyh moryaka i odin morskoj pehotinec. U kazhdogo cherez plecho - pistolet-pulemet. Kruto razvernuvshis' im navstrechu, ya szhal zuby, sobiraya vse svoe muzhestvo. Podnyav pistolety, oni pricelilis'. Mertvuyu tishinu vzorvala trojnaya pulemetnaya ochered', i ya chut' ne upal ot neozhidannosti: sudejskij stol razletelsya v shchepki, ravnodushnye lica iskazila grimasa; oni povalilis' vniz i byli pogrebeny pod obvalivshejsya shtukaturkoj. Nastupila tishina, tol'ko gde-to razdavalos' eho vystrelov. Kaperang sidel za stolom, okamenev ot izumleniya, lico ego stalo serym, kak stena. Kto-to iz moryakov popytalsya shvatit'sya za oruzhie, no tut zhe podnyal ruki, sdavayas'. - Stoyat', ne dvigat'sya, - prikazal kapitan pehotinec. - My vse byli zhertvami zagovora, odnako vdohnovil ego otnyud' ne tot, kogo zdes' sudili. Admiral Hejli, vy primete na sebya komandovanie? - S udovol'stviem, ser. Rissiya sidela v belosnezhnoj posteli, opirayas' na podushki. Ona slegka poblednela, no sejchas ulybalas' i glaza ee siyali. - Nichego strashnogo, Mel, - skazala ona. - Pulya popala mne v bok, no menya zdes' horosho lechili. - Ty tak riskovala. A ya okazalsya takim nerastoropnym. - Nevazhno, Mel. Glavnoe, my zhivy. Teper' vse znayut, chto takoe vumboidy, oni ne smogut bol'she nikomu vredit'. - Da, no nikto ne znaet, skol'ko eshche ostalos' "kolonij". Odnu my unichtozhili v Gonvondo. Vtoroj, v Sredizemnom more, vidimo, tozhe uzhe ne sushchestvuet. A teper' vot eta banda. Sdaetsya, u nih est' osobye sredstva svyazi, blagodarya kotorym oni vsegda nacheku. I teper' yasno, chto Glavnyj u nih ne odin. - My s nimi raspravimsya, - vmeshalsya admiral Hejli. - Ne volnujsya po etomu povodu, Mel. - Rissiya, kak tebe eto udalos'? - ya vzyal ee ruku v svoyu. - Kak ty ubedila drugih, chto zdes' gnezdo vumboidov? Ne tol'ko ya, dazhe admiral etogo ne znal. Rissiya otvetila na moe rukopozhatie, ruka ee byla tverdoj i teploj. - YA poprosila hirurga kak sleduet osmotret' generala Inna. On nashel nekotoruyu... anomaliyu. Polkovnik Barker, tot samyj hirurg, kotoryj obsledoval ubitogo generala, vstupil v razgovor. - |to udivitel'no, - skazal on. - Serdce ubitogo kazalos' mne sovershenno normal'nym do teh por, poka ya ne nachal vynimat' iz nego pulyu. - V etom meste lico ego iskazilos'. - Iz serdca vypolz ogromnyj cherv'. On byl zhiv, predstavlyaete? U etoj gadiny kak budto sushchestvovali korni, pronizyvayushchie vse telo "nositelya". Bez pomoshchi molodoj ledi ya ostavalsya by v nevedenii. - O zhenshchina, polnaya zagadok i tajn, - voskliknul Hejli. - Kak vy smogli povliyat' na hirurga? I pochemu on pozvolil vam vmeshivat'sya v professional'nye dela? Kakie chary, unasledovannye ot predkov, vy na nem praktikovali? - Nikakih osobyh char, admiral, krome teh, kotorymi obladaet kazhdaya zhenshchina. - Ona vzglyanula na menya i ulybnulas' obvorozhitel'noj ulybkoj. - Mechta zhenshchiny vsegda ispolnitsya, esli eto bol'shaya mechta, - dobavila ona. Poglyadev v ee chernye barhatnye glaza, ya bezogovorochno s nej soglasilsya.