Kit Laumer. Razrushiteli planet ----------------------------------------------------------------------- Keith Laumer. The Planet Wreckers (1968). Per. - I.Pavlovskij. Avt.sb. "Razrushiteli planet". SPb, "Severo-Zapad", 1997. OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001 ----------------------------------------------------------------------- 1 V svoem ubogom nomere nekogda shikarnoj gostinicy s gromkim nazvaniem "Grand Otumkva Palas" Dzhek Uoverli popytalsya rasslabit'sya pered snom i s golovoj nakrylsya prostynej. Gde-to skripeli polovicy. V ploho prignannoe okno, grohocha steklom v rame, bilsya veter. Bezostanovochno shurshali shtory. Iz nomera naverhu donosilis' shagi i lyazgan'e cepej: tri shaga tuda - lyazgan'e, tri shaga obratno - lyazgan'e. "CHtob etot tip provalilsya! - podumal Uoverli. - Davno pora ugomonit'sya, a ne grohotat' svoimi cepyami!" Uoverli popravil podushku konsistencii spressovannyh drevesnyh opilok i povernulsya na drugoj bok. Za stenoj kto-to nasvistyval neznakomyj neskladnyj motiv. V komnate bylo zharko. Nakrahmalennaya prostynya razdrazhala spinu. Iz sosednego nomera donosilos' nazojlivoe bormotanie. V golove Uoverli vsplyli slova "magma" i "San-Andreasovskij razlom". "Geologiya desyat'yu minutami posle polunochi?" - pointeresovalsya on myslenno u pokrytyh pyatnami oboev. Naverhu edva slyshno skripnuli pruzhiny krovati. Uoverli sel, neodobritel'no glyanul na potolok. "Vrode by port'e utverzhdal, chto poselil menya na poslednij etazh", - skazal on obvinyayushche i nashchupal telefon na prikrovatnom stolike. Drozhashchij gudok razdalsya v trubke lish' cherez pyat' sekund, a zatem s rezkim shchelchkom ischez. - Allo? - skazal Uoverli. - Allo? Telefonnaya trubka ne podavala priznakov zhizni. - O, esli by etot otel' ne byl edinstvennym v gorode... - probormotal Uoverli. On vybralsya iz posteli, podoshel k vysokomu oknu, razdvinul shtory i vzglyanul na gluhuyu stenu doma na protivopolozhnoj storone uzkogo pereulka. Svet, padavshij iz okon sosednego nomera, narisoval na kirpichnoj kladke strannyj risunok. V svetlom kvadrate dvigalis' dva silueta. Odin byl vysokij, hudoj, s dlinnymi rukami, pohozhij na gigantskuyu pticu s uvenchannoj grebnem golovoj i kur'eznoj borodkoj pod ostrym klyuvom. Drugoj napominal perevernutogo polipa, kolyshushchego dyuzhinoj ruk s massoj pal'cev, szhimavshih neskol'ko zazhzhennyh sigar. - Obychnaya igra sveta, - tverdo reshil Uoverli. On zakryl glaza i, chtoby rasseyat' videnie, pomotal golovoj. Kogda opyat' posmotrel na stenu, okno bylo temnym. - Nu vot, vidish'? Dzhek podnyal okonnuyu ramu i vysunul golovu naruzhu. Svet luny otrazhalsya ot bruschatogo trotuara daleko vnizu. Slabaya vspyshka ognya prochertila put' vverh k kryshe. Vysunuvshis' eshche dal'she, Uoverli sumel razglyadet' okno naverhu. - Svet tam ne gorit, - soobshchil on sam sebe. - Hmm... On uslyshal priglushennoe zvyakan'e metalla, posledovavshee za pechal'nym vzdohom. - Konechno, eto ne tvoe delo, - zametil Uoverli, - no raz uzh vse ravno ne mozhesh' usnut'... - On zalez na podokonnik i vybralsya iz okna. Kogda Uoverli vskarabkalsya na sleduyushchij etazh, nad ego golovoj zatrepetalo chto-to beloe. Dzhek zamer, zatem uvidel, chto eto vsego-navsego zanaveska, vzdymayushchayasya iz otkrytogo okna. Vnezapno iz komnaty doneslis' zhenskie rydaniya. Uoverli zaglyanul vnutr', pytayas' razglyadet' v temnote hot' chto-nibud'. - |j, chto-to sluchilos'? - s opaskoj sprosil on. Na nekotoroe vremya vocarilas' tishina. - Kto zdes'? - nakonec prosheptal priyatnyj zhenskij golos. - Uoverli, madam. Dzhek Uoverli. YA mogu chem-nibud' pomoch'? - Ty iz gostinichnoj obslugi? - YA iz MKSZ, - otvetil Uoverli. On proiznes eto kak odno slovo - "miksiz". - Iz Mezhdunarodnoj Ko... - Slushaj, Uivri, - naporisto nachala zhenshchina. - Skol'ko by on tebe ni zaplatil, ya zaplachu vdvoe bol'she! I uslugi, kotorye mne nuzhny, ne pokazhutsya tebe obremenitel'nymi i nepriyatnymi. - Kogda v bede zhenshchina, mne ne nuzhna nikakaya plata, - galantno otvetil Uoverli. - |-e, mogu li ya vojti? - Konechno! I potoropites', poka nikto iz etih otvratitel'nyh glimpsov ne vyshel na progulku iz steny i ne uvidel tebya! Uoverli bystro zabralsya v okno i popal na obyknovennyj cherdak s nizkim potolkom. Nikakoj mebeli, krome edva razlichimoj raskladushki u steny, ne bylo. Temnaya figura pomahala ottuda tonkoj rukoj. Pristal'no vsmatrivayas' v temnotu, Uoverli napravilsya k raskladushke. - U tebya net s soboj molekulyarnogo destruktora? - osvedomilsya melodichnyj golos. - U nas ne tak mnogo vremeni na to, chtob vybrat'sya otsyuda. - Oh... net. Boyus', chto net. YA... - Oni sobirayutsya menya svyazat', zapihnut' v moj sobstvennyj tvifler, ustanovit' varperatory na dva s polovinoj bastera i zapustit' tvifler k Neptunu! - zadyhayas' ot negodovaniya, soobshchila zhenshchina. - Mozhesh' li ty voobrazit' chto-nibud' bolee zhestokoe? Uoverli oshchup'yu probiralsya vpered. - Sejchas, sejchas, moya dorogaya. Ne rasstraivajtes'. Kogda Uoverli dobralsya do raskladushki, ego ruka natolknulas' na prochnuyu cep', delayushchuyu petlyu vokrug ee nizhnej perekladiny. On provel rukoj po cepi i nashchupal ogromnyj visyachij zamok. - Moj Bog! YA dumal... Na samom dele ya ne dumal... - Vse pravil'no. Prikovana k posteli. - Golos slegka drozhal. - N-no... |to absurd! |to prestuplenie! - |to vsego-navsego pokazatel' ih bezumiya, Uivri! Oni zashli tak daleko, chto nikto, ne dohodya do krajnih mer, ne smozhet ih ostanovit'! - Pozhaluj, bez policii tut ne obojtis', - vypalil Uoverli. - Nemedlenno pozvonyu tuda. - Kak? Ty ne smozhesh'... - Da, vy pravy. YA zabyl o telefone. - Da, i krome togo - ya predstavitel' policii. - Vy? Takaya hrupkaya devushka? - Ruka Uoverli nashchupala holodnuyu poverhnost', napominavshuyu nejlonovuyu kovrovuyu tkan'. - YA veshu trista sem'desyat funtov. Zemnyh |kvatorial'nyh, - rezko otvetil emu golos. - I u nas, u vorplisheriancev, matriarhal'noe obshchestvo! Blednaya figura poshevelilas' i podnyalas' s izmyatoj posteli. Na golove razmerom s koryto poyavilas' ulybka shirinoj okolo futa. Dzhek s nekotorym smushcheniem obnaruzhil, chto ulybka nahoditsya nad paroj yasnyh karih glaz. Ruka, snabzhennaya po men'shej mere devyat'yu pal'cami, potyanulas' vverh, chtoby prigladit' myagkuyu massu volokon, matovo pobleskivayushchih na vershine shirokogo lica. Potryasennyj Uoverli smog lish' vzvizgnut'. 2 - Fom Berdzh, detektiv tret'ego klassa, k vashim uslugam, - uspokoilo sushchestvo Uoverli. - YA ne sobiralas' pokazyvat'sya v takom vide, no v dannyh obstoyatel'stvah, pozhaluj, eto edinstvenno pravil'noe reshenie. - S... schastliv! - Uoverli byl osharashen. - Proshu menya izvinit'. YA byl neskol'ko napugan vashej, oh, neobychnoj vneshnost'yu. - Ponimayu. Otlichnaya maskirovka, pravda? YA ee sama sdelala. Uoverli s nekotorym trudom sglotnul. - Maskirovka? - Konechno. Ne dumaesh' li ty, chto eto moj estestvennyj oblik, a? Uoverli s oblegcheniem rassmeyalsya. - Dolzhen priznat'sya, popolzav v temnote po stene, ya byl gotov poverit' vo chto ugodno. - On vnimatel'no posmotrel na massivnuyu figuru. Teper', kogda glaza privykli k temnote, Uoverli smog poluchshe ee razglyadet'. - No mogu li ya sprosit', pod kogo zhe vy zamaskirovalis'? - Pochemu by i net? Pod tuzemca, konechno. Tak zhe, kak i ty, glupysh. - Kak i ya? CHto ya?.. - Zamaskirovan pod tuzemca. - Kakogo tuzemca? - S etoj planety. - Ah, nu da, konechno. - Uoverli popytalsya nezametno vernut'sya k oknu. - S etoj planety... Tuzemec. A vy, znachit, kak ya ponimayu, s drugoj planety? Detektiv zalilas' serebristym smehom. - U tebya zamechatel'noe chuvstvo yumora, Uivri. Kak esli by vorplisheriancy byli aborigenami etogo klochka dikosti. - A te, kto zakoval vas, oni tozhe s... e-e... Vorplisha? - podderzhal razgovor Uoverli. - Ne bud' smeshnym. Oni smes' bogov, limpikov, erval'tov, glimpov i Pud znaet kogo eshche. - Fom Berdzh pozvenela naruchnikami i zhestko dobavila: - Nam luchshe pobystree chto-nibud' sdelat' s etimi cepyami. Kogda Uoverli dobralsya do okna, snaruzhi vozniklo zhutkoe bagryano-krasnoe svechenie, soprovozhdaemoe pronzitel'noj trel'yu. Dzhek pospeshno otstupil. - Pohozhe, oni prignali moj tvifler, - nervno soobshchila Fom Berdzh. - U menya poslednyaya model', oborudovannaya novejshim antigravitacionnym privodom i ingesterom elementarnyh chastic s vechnoj emkost'yu. Ty mozhesh' sebe predstavit', chto eto znachit? Moj zamerzshij trup okazhetsya v treh parsekah za orbitoj Plutona zadolgo do togo, kak signaly SOS budut rasshifrovany na blizhajshej retranslyacionnoj stancii. - Zamerzshij trup? Pluton? - probormotal Uoverli. - YA znayu, eto zvuchit neveroyatno, no po sravneniyu s tem, chto oni planiruyut, izbavit'sya ot agenta Sluzhby dlya ih operatorov prosto pustyak. - CHto oni planiruyut? - s trudom vydavil iz sebya Uoverli. - Ty ne znaesh'? YA dumala, ty rabotaesh' na Miksiza... - Nu... On ne vse mne rasskazyvaet. - Mmm. |togo pro Miksiza ya eshche ne znala. Hotya inogda ya i zadumyvalas' o tom, naskol'ko slozhna igra, v kotoruyu on igraet. Kstati, a gde on sejchas? - Ego zaderzhal plotnyj oblachnyj pokrov nad Ipsilanti, - symproviziroval Uoverli. - Miksiz pribudet pozdnee. - Ego glaza bluzhdali po komnate v poiskah puti spaseniya. - Vy ostanovilis' na?.. - podskazal on, nadeyas' ostanovit' dal'nejshie rassprosy. - Oni zanimayutsya Galakulyarom, - ser'ezno soobshchila Fom Berdzh. - |-e... Galakulyarom? - Teper' ty vidish', naskol'ko oni bezumny. Otkrytoe narushenie zakona 697234686! Naverhu razdalas' seriya rezkih gluhih udarov. - Luchshe potoropis' s etim molekulyarnym destruktorom, - skazala Fom Berdzh. - CHto takoe Galakulyar? - Uoverli byl uzhe pochti vozle dveri. On zamer - iz koridora donessya kakoj-to skol'zyashchij zvuk. - Mnogomernyj triller, - ob®yasnila plennica. - Odin iz eposov o razrushenii planet. - A razrusheniya kakogo roda? - Dzhek otskochil ot dveri - za nej razdalsya zvuk, pohozhij na tyazheloe dyhanie. - Navodneniya, zemletryaseniya, tajfuny - ty znaesh' eti effekty. Zriteli lyubyat ih, hotya vse oni zapreshcheny zakonom. Pervaya scena, kotoruyu budut snimat' segodnya noch'yu, - stolknovenie polnomasshtabnogo meteora s mestom, nazyvaemym Montanoj. - Vy hotite skazat', chto meteor nastoyashchij? - Soglasno svedeniyam moego informatora, eti bezumcy vcepilis' v kubicheskuyu milyu - ili okolo togo - smesi nikelya s zhelezom, kotoraya vrashchalas' na podhodyashchej orbite v neskol'kih millionah mil' otsyuda, i podtolknuli ee v nuzhnom napravlenii. YA by, konechno, ostanovila meteorit eshche tam, no grubo oshiblas', i menya pojmali. - Detektiv tyazhelo vzdohnula. - |to stolknovenie Proizvedet ves'ma effektnye bryzgi. - Oni sobirayutsya vyzvat' razrusheniya v centre shtata tol'ko dlya e-e... postanovki fil'ma? - Uoverli chut' ne zadohnulsya. - YA vizhu, ty dalek ot bezumstva Galakulyara. Nichto menee effektivnoe, chem podlinnaya kosmicheskaya katastrofa, ne mozhet byt' odobreno nastoyashchimi cenitelyami mnogomernyh postanovok. Na kryshe poslyshalis' tyazhelye shagi - po nej topalo chto-to ochen' massivnoe. Golos Fom Berdzh byl polon ledyanogo spokojstviya. - Nu a teper', Uivri... |to, konechno, pravda, chto my, vorplisheriancy, gordimsya svoim hladnokroviem pered licom opasnosti, no SNIMI S MENYA |TI PROKLYATYE CEPI. POKA NE STALO SLISHKOM POZDNO! Uoverli brosilsya k oknu. - Ne uhodite, - kriknul on cherez plecho. - YA sejchas vernus'. Za sorok pyat' sekund Uoverli uspel spustit'sya k sebe v komnatu, raskidat' soderzhimoe chemodana s obrazcami, pospeshno osmotret' yazyk v zerkale i vozvratit'sya na cherdak. Tam on otkryl chemodan s nadpis'yu "Mezhdunarodnaya Kompaniya Sejfov i Zamkov", vytashchil instrument, formoj napominayushchij miniatyurnuyu klyushku dlya kroketa, i povernulsya k zamku. - Hmm. Raznovidnost' patenta Katcenburgera-Makilheni, - probormotal Uoverli. - Detskaya zabava... - On nasupil brovi i ostorozhno vvel otmychku v shirokuyu skvazhinu dlya klyucha. - Bystree, Uivri! - kriknula Fom Berdzh. Uoverli vyter vystupivshuyu na lbu isparinu. - Zamok hitree, chem kazhetsya na pervyj vzglyad, - opravdyvayas', kriknul on v otvet. - Vidimo, v nem ispol'zuetsya dvuhoborotnyj kulachok. Zvuk shagov uzhe peremestilsya s kryshi na lestnicu. V koridore za dver'yu poslyshalos' hriploe bormotanie. Zatreshchala shchekolda. Uoverli shvatil svoj chemodan s obrazcami i nachal v nem lihoradochno kopat'sya. Dostav kakoj-to cilindr, on podbezhal k dveri i pospeshno nakinul cepochku. V etot moment kto-to nachal ostorozhno povorachivat' ruchku. Dver' zaskripela i raspahnulas' lish' na paru dyujmov - dal'she ee ne pustila cepochka. V obrazovavshuyusya shchel' prosunulsya klyuvoobraznyj nos, za nim posledovala ruka s pistoletom. S trudom obnaruzhiv nad nosom paru blizko posazhennyh glaz, Uoverli spokojno pricelilsya i napravil v nih iz ballonchika struyu mentolovogo krema dlya brit'ya. Razdalsya priglushennyj vopl', golova dernulas' nazad, a pistolet so stukom upal na pol. Dzhek shvatil ego, sunul v karman pizhamy i stremitel'no brosilsya obratno k raskladushke. CHerez pyat' sekund, gromko shchelknuv, zamok otkrylsya. Fom Berdzh ispustila pisk udovletvoreniya i, sbrosiv cepi, otskochila v storonu. Gromozdkaya detektivsha ne stala teryat' vremeni i s pomoshch'yu grozdi gibkih konechnostej pospeshno prostruilas' k oknu. Potryasennyj etim zrelishchem Uoverli s izumleniem vziral na Fom Berdzh. Za nepreryvno dergavshejsya dver'yu slyshalis' nedoumevayushchee bormotanie i rychanie. Dvernaya ruchka opyat' povernulas'. Zatem v dver' udarili chem-to tyazhelym. - Na kryshu! - Fom Berdzh protekla skvoz' okno i ischezla. Dver' zatryaslas' ot gromovogo udara. Uoverli podskochil k oknu, vzobralsya na podokonnik i posmotrel vniz. Tam on obnaruzhil krugloe blednoe lico s glazami, pohozhimi na puzyri v kipyashchej smole, kotorye nemedlenno ustavilis' na nego. Uoverli vzvizgnul i stremitel'no rvanulsya vverh. Perevaliv cherez parapet, Dzhek osmotrelsya. V centre na treh paukoobraznyh teleskopicheskih nogah legko vozlezhal predmet, po forme napominayushchij supnicu. Verhnyaya polovina "supnicy", sdelannaya iz prozrachnogo plastika, byla otkinuta na sharnirah, podobno rakovine dvuhstvorchatogo mollyuska. Fom Berdzh pochti dobralas' do tviflera, kogda nad ego planshirom poyavilas' malen'kaya ostrokonechnaya golova. Obez'yanopodobnoe lico razlomilos' po vertikali, iz obrazovavshejsya shcheli vyletel rezkij krik, i sushchestvo vyskochilo na kryshu. Fom Berdzh tyazhelo zaprygnula vnutr', i "supnica" opasno zakachalas'. Ne medlya ni sekundy, detektiv razvernulas', protyanula dlinnuyu ruku s dvumya loktyami k Uoverli i potashchila ego vverh. Nevdaleke chto-to hlopnulo, i edva kupol uspel zakryt'sya, kak nad nim zakruzhilsya blednyj zhelto-zelenyj gaz. Detektiv vtisnulas' v malen'koe, obitoe plyushem kreslo i naklonilas' nad pul'tom upravleniya. Uoverli slegka ochuhalsya i obnaruzhil, chto nahoditsya v kakom-to malen'kom otseke, ochevidno, na polke dlya melkih paketov. - V kakoj storone Montana? - pointeresovalas' detektiv, pytayas' perekrichat' usilivayushcheesya zhuzhzhanie, kotoroe vozniklo, kogda ona nazhala knopki na pribornoj paneli. - Pryamo vperedi, okolo tysyachi mil', - soobshchil Uoverli. - Derzhis' krepche! - kriknula Fom Berdzh, i malen'kij ekipazh prygnul vverh. - Po optimal'noj traektorii puteshestvie zajmet polchasa. Ne znayu, uspeem li my vovremya. 3 Podnyavshis' na vysotu sta tysyach futov i razognavshis' primerno do 1850 mil' v chas, tvifler smenil gromkoe zhuzhzhanie na tihij shepot, iz-za kotorogo on i poluchil svoe nazvanie. - Bystree, - poprosil Uoverli. - Lyuboe uskorenie na etoj vysote - i nas vykinet von s planety, - mentorskim tonom zametila Fom Berdzh. - Rasslab'sya, Uivri. My vse delaem nailuchshim obrazom. - Kak ya mogu rasslabit'sya? - pozhalovalsya Dzhek. - Gabarity chereschur neadekvatny. - Nu, ty zhe dolzhen znat', chto mashiny Q-davleniya - checheviceobraznoj formy i ih radius proporcionalen chetvertoj stepeni moshchnosti. Esli sdelat' gabarity takimi, chtoby ty mog stoyat', potrebuetsya diametr v polovinu svetovogo goda. |to budet uzh slishkom gromozdko. - Hmmm. YA vsegda udivlyalsya, pochemu u "letayushchih blyudec" takaya forma. Mne i v golovu ne prihodilo... - Da ty prosto na udivlenie nevezhestven. - Sputnica izuchayushche posmotrela na nego odnim glazom, v to vremya kak drugoj ne otryvalsya ot pribornoj paneli. - YA, kazhetsya, otmetil nekotorye nedostatki v vashih odezhdah pered tem, kak vse nachalos', - s kisloj minoj proburchal v otvet Uoverli. On razglyadyval tri puhlyh korseta, styanutyh vokrug lukoviceobraznogo tela. - Bol'shinstvo mestnyh krasotok poschitayut dva iz nih lishnimi, - dobavil on. - Ty ne slishkom horosho znaesh' etih mestnyh. Oni chrezvychajno cenyat grud'. I esli dva dannyh organa privlekatel'ny, to shest' - v tri raza privlekatel'nee. - I kogo zhe ty sobiraesh'sya privlekat'? - Nikogo. No devushki lyubyat proizvodit' vpechatlenie. - Nu, esli uzh govorit' o vpechatleniyah, chto vy sobiraetes' delat' s etim meteoritom? Vy, kazhetsya, skazali "kubicheskaya milya"? - YA nadeyalas' dezintegrirovat' ego za vneshnim poyasom asteroidov, no, boyus', my pribudem slishkom pozdno. - Meteorit takoj velichiny... - Uoverli pochuvstvoval, chto u nego na lbu vystupila isparina, - prevratit zemnuyu koru v par na mnogo mil' ot mesta stolknoveniya! - Strashno podumat', chto proizojdet s zhizn'yu dikih tuzemcev, - skazala Fom Berdzh. - Ih pishchevye i semejnye obychai budut narusheny, hizhiny unichtozheny... - Ee golos zadrozhal. - Oh, dorogoj, boyus', my opozdaem. Vperedi vysoko v nebe pokazalas' raskalennaya tochka. Ona ravnomerno snizhalas', stanovyas' vse bolee yarkoj. Uoverli napryag nogi, kogda tvifler rezko zamedlil skorost', delaya virazh. Vokrug oslepitel'noj tochki siyala zelenovataya aura. - Meteorit milyah v trehstah ot nas, - prokommentirovala Fom Berdzh. - |to znachit, chto on stolknetsya s Zemlej sekund cherez tridcat'. Teper' za novoj zvezdoj tyanulsya yasno razlichimyj slabyj ognennyj hvost. Skvoz' prozrachnyj plastikovyj kupol Uoverli uvidel, kak goluboj luch vyrvalsya iz centra oslepitel'noj tochki, pronzaya i isparyaya nizkie oblaka. - CHto eto? - sprosil Uoverli. - Stolb szhatyh gazov. On vyplavil v zemle prekrasnuyu mogilu, v kotoroj skoro budet pokoitsya meteorit. Daleko vnizu ot poverhnosti zemli ishodili bagrovoe svechenie i zhar. Neperenosimo sverkaya, priblizhayushchijsya meteorit, podobno polnoj lune, osveshchal oblaka pod soboj. Uoverli uzhe mog razglyadet' tverdoe telo, nesushcheesya vperedi ognennogo hvosta. Vnezapno meteorit raskololsya na tri kuska, kotorye stremitel'no neslis' k zemle parallel'no drug drugu. - CHert! - voskliknula Fom Berdzh. - On vzorvalsya. |to oznachaet, chto dazhe polnoe raspylenie... Tri oskolka mgnovenno rasshirilis', sformirovav kolossal'nyj, nepravil'noj formy siyayushchij shar, kotoryj mchalsya vniz so skorost'yu mysli... V nebe razvernulsya ogromnyj veer zheltogo sveta, dazhe yarche, chem solnce. SHiroko raskryv glaza, Uoverli sledil za razvorachivayushchimsya daleko vnizu naturnym epizodom grandioznogo fil'ma. Udar meteorita porodil raskalennye bryzgi, kotorye, kak rakety, vzletali v soprovozhdenii shlejfa gazov vse vyshe i vyshe i ischezali iz polya zreniya. I vse eto proishodilo v polnoj tishine. Ves' gorizont na zapade byl ozaren ognennymi vspolohami. No postepenno oslepitel'noe siyanie stalo merknut', tronutye serebrom kraya oblakov potuskneli, i lish' ogromnoe rozovoe pyatno na zemle ostavalos' edinstvennym napominaniem o padenii meteorita. - T'fu! - plyunula Fom Berdzh. - Pervyj raund vyigrala oppoziciya. Uoverli i vorplisherianka, ne otryvayas', smotreli vniz na raskalennuyu dobela kipyashchuyu yamu shirinoj v milyu. - Pridetsya priznat', chto na etot raz moshenniki otsnyali zamechatel'nyj kadr, - zametila Fom Berdzh. - Prosto neveroyatno! - prostonal Uoverli. - Vashi lyudi - da i vy tozhe - prekrasno znali, chto banda golovorezov planiruet sovershit' zdes' eto zlodejstvo, i chtoby borot'sya s nimi poslali syuda odinokuyu zhenshchinu! - YA kategoricheski otvergayu shovinisticheskie nameki tvoego upreka, - surovo zametila Fom Berdzh. - I hochu lish' napomnit' tebe, chto Sluzhba ves'ma malochislenna i u nee mizernyj byudzhet. - Dazhe esli vasha dragocennaya Sluzhba - raznovidnost' mezhplanetnyh policejskih sil, eto eshche ne povod dlya takoj gryaznoj raboty, - rezko zayavil Uoverli. - Policejskie sily? Da ty bredish'! YA - chastnyj detektiv i rabotayu po kontraktu na sluzhbu Zashchity Fauny i ZHivoj Prirody. - ZHivoj Prirody... - nachal bylo Uoverli, no sputnica perebila ego: - Derzhis'! Syuda idet udarnaya volna. Tvifler snachala zadrozhal melkoj drozh'yu, zatem neistovo zadergalsya iz storony v storonu i odnovremenno vverh-vniz. Izdaleka donessya metallicheskij udar groma. - Menya vsyu tryaset, kak podumayu, chto by s nami bylo, esli by ne nashe special'noe zashchitnoe oborudovanie, - s trudom vydohnula detektiv. - Nu a teper', esli my hotim perehvatit' etih merzavcev vo vremya s®emki sleduyushchego epizoda, nam nel'zya popustu tratit' vremya. - Vy hotite skazat', chto oni sobirayutsya povtorit' eshche raz? - Razumeetsya, net. Sleduyushchaya scena - bol'shoe zemletryasenie v provincii pod nazvaniem Kaliforniya. V kachestve spuskovogo ustrojstva oni sobirayutsya ispol'zovat' obluchenie glubinnyh sloev mantii plotnosfokusirovannym zondom kosmicheskogo korablya. Vsya eta provinciya nahoditsya v ochen' hrupkom tektonicheskom ravnovesii, i vse, chto im pridetsya sdelat', - legko prikosnut'sya, chtoby nachat' kristallicheskuyu perestrojku, kotoraya udovletvorit samyh vzyskatel'nyh znatokov. - San-Andreasovskij razlom, - prostonal Uoverli. - Proshchaj, San-Francisko! - Menya bol'she volnuyut sekvoji, - vzdohnula Fom Berdzh. - Udivitel'nye rasteniya, i zamenit' ih budet ne tak legko, kak zhitelej San-Francisko. 4 Tvifler promchalsya nad Skalistymi gorami na vysote vosem'desyat tysyach futov i nachal snizhat'sya nad severo-zapadom Nevady. Nepokorennaya pustynya sverkala prizrachnoj beliznoj v svete ushcherbnoj luny. Daleko vperedi, pochti na samom gorizonte, vidnelis' ogni San-Francisko. - Teper' oni pojdut na nebol'shuyu hitrost', - proinformirovala Fom Berdzh. - Zapisyvayushchaya gruppa budet nahodit'sya na substratosfernoj orbite, fiksiruya proishodyashchee shirokospektrovymi skanerami. A vot proizvodstvennaya gruppa raspolozhitsya na zemle, chtoby upravlyat' situaciej. Snachala v delo vstupyat oni, potom - my. I dlya togo, chtoby zahvatit' etih prestupnikov s polichnym, nado prizemlit'sya i vyjti iz tviflera. |to znachit, chto my vyjdem iz-pod zashchity silovogo polya. - I chto zhe my sdelaem, kogda najdem ih? - YA predpochitayu prosto, bez zatej, pustit' v hod kak mozhno bol'she paralizuyushchego gaza i shvatit' ih. Esli negodyai predstanut pered sudom, izvestnost' prineset nam bol'shie premii i povyshenie po sluzhbe. Odnako ne isklyuchayu, chto pridetsya ih raspylit'. Rezko sbrosiv skorost', Fom Berdzh opustila tvifler blizhe k poverhnosti pustyni i stala vnimatel'no izuchat' pokazaniya priborov. - |ti merzavcy udivitel'no horosho ekraniruyut svoi silovye puzyri, - nakonec skazala ona. - No, kazhetsya, ya ih vse-taki zasekla. - Fom Berdzh vytyanula ukazuyushchee shchupal'ce. Uoverli s trudom razglyadel blednuyu golubuyu iskorku na kryshe neboskreba u severnoj granicy goroda. - Horoshaya poziciya - obzor porazhaemoj zony ottuda prosto velikolepnyj, - dobavila Fom Berdzh. Tvifler rezko ustremilsya vniz, so svistom proletev pod kakoj-to arkoj, i prizemlilsya na temnoj kryshe. Kolpak otkinulsya, vpustiv vnutr' prohladu nochnogo vozduha. Dzhek i Fom Berdzh vylezli naruzhu i podoshli k parapetu. Bezdonnaya chernaya propast' shirinoj yardov v sto otdelyala ih ot golubogo pyatidesyatifutovogo puzyrya, mrachno siyayushchego na sosednej kryshe. Uoverli brosilo v pot. - CHto budet, esli oni nas zametyat? - shepotom sprosil on i upal plashmya, kogda vozle ego golovy proshipel zelenyj luch. - |to mozhet sluzhit' otvetom na tvoj vopros? - pointeresovalas' detektivsha, spryatavshis' za parapetom. - Nu chto zh, tut uzh nichego ne podelaesh'. Pridetsya pribegnut' k surovym meram... Krysha pod ih nogami zadrozhala, i Fom Berdzh umolkla. Zatem drozhanie pereshlo v nepriyatnye tolchki, krysha rezko opustilas' na fut, zatem vernulas' na mesto. Neozhidanno razdalsya nizkij gul. S sosednih zdanij stali padat' kirpichi, s grohotom udaryayas' o mostovuyu. - Oj-oj, nachalos'! - pronzitel'no zakrichala Fom Berdzh. Ceplyayas' za kryshu mnozhestvom hodil'nyh konechnostej, detektiv raschehlila mashinku, pohozhuyu na malen'kij ognetushitel', pricelilas' i vypustila struyu ognya. Uoverli, tryasshijsya na kryshe, kak passazhir "Forde-T", uvidel zheltoe kop'e sveta, skol'znuvshee po poverhnosti silovogo puzyrya i podnyavshee pri etom celyj snop iskr. - Otlichno! - propela Fom Berdzh. - Eshche paru raz i... Holm, na kotorom stoyal neboskreb, kazalos', oprokinulsya. Parapet nakrenilsya i upal vniz. Uoverli popytalsya uhvatit'sya za televizionnuyu antennu i sumel eto sdelat', lish' kogda ego nogi okazalis' na krayu kryshi. Fom Berdzh diko zavopila i ucepilas' srazu vsemi konechnostyami za ograzhdenie. Ee raspylitel' skol'znul mimo Uoverli i upal s kryshi. - Slishkom pozdno! - kriknula detektiv skvoz' grohot, izdavaemyj treskayushchimsya stroitel'nym rastvorom. - No my vse-taki popytalis', Uivri!.. - Smotrite! - provizzhal Dzhek. Silovoj puzyr' na sosednej kryshe vnezapno iz golubogo prevratilsya v fioletovyj, zatem stal zelenym, zheltym i rezko umen'shilsya primerno do poloviny prezhnego diametra. Skvoz' zavesu podnyavshejsya pyli Uoverli sumel razglyadet' kontury kakoj-to slozhnoj apparatury, napominayushchej rentgenovskuyu ustanovku. No ne tol'ko etu apparaturu ostavil s®ezhivshijsya puzyr' bez svoej zashchity: dva sushchestva - odno vysokoe i tonkoe, drugoe polnoe, s chetyr'mya rukami - v panike karabkalis' na ego kupol, pytayas' popast' vnutr'. Vdrug odno poskol'znulos' i s pechal'nym voem ischezlo za kraem. Drugoe zhe, ostaviv bespoleznye popytki ukryt'sya v bezopasnom meste, bystro probezhalo po pokosivshejsya kryshe, pereprygnulo na sosednyuyu i ischezlo v oblake dyma i pyli. - Ty videl? - kriknula Fom Berdzh. - Im prishlos' brosit' svoj grampler! My pobedili! - Da... no chto vy skazhete o zemletryasenii? - sprosil v otvet Uoverli, kogda antenna, za kotoruyu on ceplyalsya, na sekundu perestala tryastis', a zatem rezko podprygnula vverh. - Nam ostaetsya lish' progulyat'sya po kryshe i nadeyat'sya na luchshee... Skvoz' tuchu pyli oni sledili za tem, kak goluboj puzyr' drognul i zaskol'zil v nebo, ostaviv luchevoe orudie odinoko torchat' sredi oblomkov i pyli. - Poshli? - sprosila Fom Berdzh. - Zemlya perestaet tryastis', my dolzhny dognat' etih negodyaev. Uoverli posmotrel na gorod, v kotorom miriady ogon'kov ispolnyali medlennyj gracioznyj "shimmi". Vnezapno rajon goroda razmerom v polovinu kvadratnoj mili pogruzilsya v temnotu. Mgnovenie spustya tam vnov' poyavilis' mercayushchie oranzhevye ogon'ki, i skoro ves' rajon osvetilsya. Za gorodom, porozhdaya gigantskie puzyri, vzdymalsya i kipel Tihij okean. A kogda puzyri lopalis', iz nih vytekala zelenaya voda i vyryvalos' oblako chernogo dyma, mgnovenno ischezavshee v mutnoj, perelivayushchejsya ognyami pelene vodyanoj pyli. Svet luny otrazilsya ot grebnya dvadcatifutovoj volny, kogda ta vstretilas' s beregom i, nebrezhno poglotiv ego, velichestvenno pomchalas' v glub' sushi, penyas' u podnozhij holmov, na kotoryh byl postroen gorod. Dlinnyj volnoobraznyj prolet "Zolotyh Vorot", poizvivavshis' vdostal' v medlennom zmeepodobnom tance, besshumno opustilsya v zaliv, ischeznuv v plotnom tumane. V medlenno pogruzhayushchemsya vo t'mu gorode pogaslo mnozhestvo ognej, no vzamen poyavilos' mnozhestvo yazykov plameni. Nad unichtozhennym gorodom stoyal nepreryvnyj grohot. Voda, sovershivshaya nabeg na sushu, teper' vozvrashchalas' obratno v okean, zahvativ s soboj oblomki dosok, afishi, restoranchiki-poplavki i avtomobili, zazhzhennye fary kotoryh tumanno svetili skvoz' zelenye vody. Dym sformiroval belesoe pokryvalo nad milyami temnyh ruin. To tut, to tam zheltye vspyshki vzryvov prorezali mrak. - O Bo-o-zhe! - prostonal Uoverli, kogda nepreryvnye tolchki snachala pereshli v melkuyu drozh', a potom i vovse uspokoilis'. - CHto za uzhasnaya katastrofa! - |to eshche nichego. Esli by proizvodstvennaya gruppa uspela dat' horoshij tolchok... - zametila Fom Berdzh. - Zlodei! Vnizu byli luchshie bary strany! - Moglo byt' i huzhe. - YA tozhe tak dumayu. Po krajnej mere, zhiteli San-Francisko hot' privykli k zemletryaseniyam. Predstavlyayu, chto moglo by natvorit' eto cunami na Manhettene! - Spasibo za napominanie, - skazala Fom Berdzh. - Sleduyushchaya scena dolzhna snimat'sya imenno tam. 5 - Panika, kotoruyu my poseyali, dovol'no oshchutimo vyb'et ih iz grafika. A nam eto mozhet dat' shans, - skazala detektiv, glyadya v nochnuyu dal'. Tem vremenem tvifler mchalsya na vostok. - U nih zdes' tol'ko odna proizvodstvennaya gruppa. Na etu s®emku vydelili malo deneg, vsego lish' sto milliardov dollarov. Skorchivshijsya na "polke dlya melkih predmetov" Uoverli vyglyanul, kogda ogni CHikago pokazalis' vperedi, promel'knuli pod mashinoj i ischezli. - CHto oni sobirayutsya delat' v N'yu-Jorke? Eshche odno zemletryasenie? Grandioznyj pozhar? Ili, mozhet byt', sverhtajfun? - sprosil on. - |ti melkie pakostniki ne stanut delat' ni pervogo, ni vtorogo, ni tret'ego, - popravila ego Fom Berdzh. - |to budet kul'minacionnaya scena postanovki. Oni sobirayutsya razrushit' ogromnuyu okeanicheskuyu dajku magmaticheskogo proishozhdeniya i pozvolit' vsemu kontinental'nomu shel'fu ot Bostona do mysa CHarl'za spolzti v okean. - Spasi i pomiluj! - vskrichal Uoverli. - Esli by u nih byl byudzhet klassa A, vot togda by ty uvidel, na chto oni sposobny. Mestnaya luna smotrelas' by ves'ma vpechatlyayushche, stalkivayas' s Zemlej. - O Bozhe! No vy rassuzhdaete tak, slovno opravdyvaete ih zhestokost'! - Voobshche-to ya privykla po subbotam hodit' v teatr, no teper', dostignuv zrelogo vozrasta, ponimayu, chto opustoshat' planety takim obrazom - bezumie. Siyanie ognej na gorizonte s kazhdoj minutoj stanovilos' vse yarche i yarche. |to govorilo o tom, chto poberezh'e Atlantiki uzhe nedaleko. - Oni obosnovalis' na barzhe v pyati milyah ot berega, - soobshchila detektiv, kogda tvifler pronessya nad N'yu-Jorkom. - U nih nebol'shoj agregat polevogo tipa i, konechno zhe, odnorazovyj. - Fom Berdzh ukazala vniz. - A vot uzhe i oni! Uoverli, otkryv rot, ustavilsya na okean, zalityj ognyami. - Bozhe! - ohnul on. - |tot agregat s celoe avstralijskoe ovcevodcheskoe rancho. - Dlya razmeshcheniya mnozhestva antenn neobhodimo nekotoroe prostranstvo. Ved' oni dolzhny upravlyat' sta milliardami megavatt v sekundu. Nu a teper' ostanovimsya milyah v dvadcati ot nih i vypustim v barzhu neskol'ko snaryadov. Konechno, byt' mozhet, eto nemnogo gryaznovato - svetovaya vspyshka, udarnaya volna, radioaktivnye osadki da eshche shtormy i cunami, no vse-taki luchshe, chem pozvolit' etim negodyayam ubrat'sya otsyuda. - Pogodite! Vashe lekarstvo nichut' ne luchshe bolezni! My ved' vsego lish' v neskol'kih milyah ot gustonaselennyh rajonov strany! Vy unichtozhite tysyachi zhitelej! - Ty i v samom dele pomeshan na ohrane prirody, - skazala Fom Berdzh. - No, pojmi, nel'zya lechit' shchupal'cevuyu plesen', ne otrezav neskol'ko shchupal'cev. Ved' rech' idet... - Net! - Uoverli shvatil dlinnuyu ruku detektiva v tot moment, kogda ona polozhila lopatovidnyj palec na bol'shuyu fioletovuyu knopku. Ot neozhidannosti Fom Berdzh otdernula ruku i pri etom udarila loktem po kakomu-to rychagu. Nemedlenno otkrylsya fonar' kabiny, i vstrechnyj potok vozduha, nesushchijsya so skorost'yu sta mil' v chas, mgnovenno otorval ego. Ledyanoj veter, pronzitel'no zavyvaya i ne davaya dyshat', nachal rvat' pizhamu Dzheka. Uhvativshis' za rychagi, Fom Berdzh srazhalas' s brykayushchimsya tviflerom, a tot voshel v "shtopor", so svistom priblizhayas' k chernoj poverhnosti okeana. - Uivri! YA ne mogu ego uderzhat'! U menya kruzhitsya golova! Voz'mi upravlenie... - skvoz' shum vetra doneslos' do Dzheka. Massivnoe telo zhenshchiny-detektiva vdrug obmyaklo i spolzlo pod pribornuyu panel'. Uoverli s trudom dotyanulsya do diko vibriruyushchego rychaga i navalilsya na nego vsem telom, pytayas' vernut' v nachal'noe polozhenie. Tvifler naklonilsya, rezko dernulsya v storonu i sdelal "bochku". Tol'ko remen' bezopasnosti ne dal Uoverli vypast' iz otkrytoj kabiny. Dzhek krepche uhvatilsya za rychag, i tvifler, izyashchno perevernuvshis', prodolzhil polet "vverh nogami". Uoverli posmotrel "vverh" i uvidel obshirnoe blestyashchee temnoe prostranstvo, pokrytoe belymi barashkami voln, kotoroe medlenno kachalos' nad nim. Konvul'sivno dernuv rychag, on brosil Atlantiku vniz, pod dno tviflera, i pomchalsya v pyatidesyati futah nad vodoj. Uoverli oblegchenno smahnul s glaz slezy, vyzvannye vetrom, uvidel ustremivshiesya na nego ogni barzhi i udaril po chetyrem naugad vybrannym knopkam. Tvifler rezko povernul vpravo, izdav zvuk, pohozhij na tresk rvushchegosya holsta, i ostanovilsya nastol'ko vnezapno, budto stal na yakor'. Remni bezopasnosti zatreshchali i lopnuli, Uoverli brosilo vpered. On udarilsya o flagshtok, na kotorom razvevalsya vympel s rozovym treugol'nikom, upal vniz i zaskol'zil po palube barzhi. Nekotoroe vremya on lezhal poluoglushennyj, zatem, shatayas', vstal. Futah v desyati nad paluboj barzhi tvifler medlenno drejfoval proch', za nim tyanulis' obryvki remnej bezopasnosti. Uoverli, spotykayas', brosilsya sledom, tshchetno pytayas' pojmat' ih, promahnulsya i, poskol'znuvshis', zaputalsya v leere. Ostavalos' lish' tosklivo nablyudat', kak letatel'nyj apparat rastvoryaetsya v nochi. Vnezapno nad paluboj poslyshalis' ch'i-to gromkie hriplye golosa, zatem zazhegsya malinovyj prozhektor, a vsled za nim - ostal'nye. Uoverli s udivleniem obnaruzhil, chto paluba pryamo-taki kishit sushchestvami samyh raznoobraznyh form, rascvetok i razmerov. Luch prozhektora udaril Dzheku pryamo v lico, i, prikryv glaza ladon'yu, on byl vynuzhden ukryt'sya v trehfutovom shpagate. CHto-to tverdoe uperlos' v bedro. Uoverli posharil v karmane pizhamy i, vytashchiv miniatyurnyj avtomaticheskij pistolet, ne razdumyvaya, vystrelil v centr bol'shogo prozhektora. Razdalos' gromkoe "buh-h!", prozhektor ozarila vspyshka zeleno-golubogo sveta, i on pogas. - |j, - razdalsya chej-to yazvitel'nyj golos. - YA dumal, chto vy, bolvany, prikleili novye niti k nomeru dvenadcat'! - Zaberi otsyuda lishnij personal, esli ne hochesh', chtoby ya vseh povykidyval za bort, - probasil drugoj golos. - Nol' minus shest' mini-edinic, i schitajte, - razdalsya krik sverhu. Zlobno vorchashchie golosa slyshalis' vse blizhe i blizhe. Uoverli stisnul pistolet, otpolz tuda, gde byla gustaya ten', vskochil i brosilsya k nizkoj palubnoj nadstrojke, vidnevshejsya vperedi. Obognuv ee, on chut' ne stolknulsya s prizrakom, u kotorogo bylo mnozhestvo golubyh petushinyh borodok, zapletennyh v kosichki, dvuhdyujmovye glaza butylochnogo cveta, vertikal'no raspolozhennyj rot, otkryvavshij trojnoj ryad medno-korichnevyh klykov. I vse eto bylo posazheno na zmeevidnuyu sheyu, vyrastavshuyu iz tela briketirovannogo buffalo, zavernutogo v kozhanye kryl'ya. Prividenie brosilos' nazad, obe ruki ego delali dvizheniya, kak budto ottalkivali Uoverli. - Hasrach opi irikik! - progudelo sushchestvo. - Kem® vy est'? Vy ispugali menya tvoim pryzhkom, ya chut' ne zadohnulsya. CHovy htite? - Menya poslal Miksiz, - symproviziroval Uoverli. - O, togda ty htite videt' bossa. - Ah, da, razumeetsya. Konechno zhe, ya hochu videt' bossa. - Vam nuzhen boss po pitaniyu, boss po komande, boss po dosugu, boss po svyazyam s obshchestvennost'yu, boss po nasledstvam ili boss po prinuzhdeniyu? - Monstr otkusil konchik tolstoj goluboj sigary i vyplyunul ego za leer. - |-e... boss bossov! - Bal'vovats vnutri perepisyvaet scenu dva. Ty slyshal, chto sluchilos' na poberezh'e? - Esli govorit' po sushchestvu, ya tol'ko chto pribyl iz Batte... - A kak ponravilsya tryuk s bolidom? - Ochen' vpechatlyayushche. Da, kstati, skol'ko vremeni do nachala s®emok? - Minut pyat'. - Spasibo. Uoverli bochkom minoval hodyachij koshmar i napravilsya k osveshchennomu dvernomu proemu. Naverhu kto-to nevidimyj iz-za siyayushchih prozhektorov pronzitel'no taratoril chto-to neponyatnoe. Kogda Uoverli dobralsya do dveri, iz nee poyavilis' dva sushchestva. Odno bylo pohozhe na bronirovannogo trehfutovogo golubogo kraba, semenyashchego na shesti nogah. Drugoe predstavlyalo soboj semifutovuyu kolonnu poluprozrachnogo zheltogo zhele. - |j, vam syuda vhodit' nel'zya! - ryavknul "krabik". - Ik urikik opsrok, vy ved' znaete! - Pogodi, Sol, - probormotal "zhelatinoobraznyj" drozhashchim golosom, pohozhim na zapis' na staroj magnitofonnoj lente. - Ty razve ne vidish', chto on tol'ko chto s naturnyh s®emok? Posmotri na ego kostyum. - Parshivaya rabota. Ni odin durak na etot maskarad ne klyunet. - CHto ty tyanesh', Mak? Propusti ego bystree. Bal'vovats gotov svernut' ih gruppu. - Ip orikip slaik, - otchayanno skazal Uoverli. - YA ne kumekayu po-glimpski. Luchshe govori na mestnom, v stile bossa. - |to est p'yanovatyj myatezh, - ryavknul Uoverli. - S dorogi, poka ne pozdno! - Pridetsya pogovorit' s Melom ob etih posyl'nyh. Po-moemu, oni neskol'ko vysokomerny, - ulovil Dzhek, kogda "krabik" i "kolonna" obmenyalis' bystrymi vzglyadami i otoshli ot dveri. YArkij svet i burnaya deyatel'nost' obitatelej komnaty bukval'no oshelomili Uoverli. Naprotiv vhoda stoyala pyatidesyatifutovaya stena, sverkavshaya dvizhushchimisya ogon'kami. Za nej, sidya na vysokih taburetkah, poldyuzhiny oranzhevyh pushistyh sushchestv dlinnymi rukami so mnozhestvom loktej lovko manipulirovali kakimi-to rukoyatkami. Sleva ot nih na vysokoj platforme vossedalo krugloe sozdanie s chetyr'mya golovami, kotoroe s pomoshch'yu chetyreh megafonov vykrikivalo komandy vo vseh napravleniyah srazu. - Otlichno! - uslyshal Dzhek. - Na pervom, tret'em i na chetvertom - vse gotovy! CHto sluchilos' so vtorym i pyatym? - |j, ty! - Sushchestvo s ekstravagantnoj zhenskoj strizhkoj, neozhidanno podoshedshee k Uoverli, sunulo emu v ruki pachku bumag. - Otnesi ih Bal'vovatsu - on naverhu, v Central'noj Miksherskoj. Esli emu eto podojdet, to on prosto pustogolovyj bolvan. Iz-za shuma, stoyashchego v komnate, v golove zvenelo, i Dzhek mog lish' tupo smotret' vsled sushchestvu, kotoroe povernulos' i poshlo proch'. Vse s uskoreniem neslos' k kul'minacii, i esli on bystro chto-nibud' sdelaet... - Stojte! - zavopil Uoverli izo vseh sil. - Vy ne dolzhny etogo delat'! - Ty razocharovan, ne tak li, malysh? - prochirikalo v levoe uho sovershenno osharashennogo cheloveka kakoe-to razbuhshee sozdanie. - Esli by etim fiasko rukovodil ya, to dlya bol'shego effekta obyazatel'no vzorval by ledyanye shapki na polyusah. Vprochem, i sejchas postanovka vrode by nichego. Special'no dlya tebya - navodneniya, shtormy... - |j, otnesi eto Bal'vovatsu! - Uoverli sunul bumagi prohodyashchemu mimo sushchestvu, kotoroe napominalo opavshij puding. Sushchestvo zamorgalo na nego migatel'noj pereponkoj, fyrknulo i skazalo: "Horosho, horosho, ya idu, razve ne ya?" - i poshlo, nasil'no zaverbovannoe. Uoverli na nekotorom rasstoyanii posledoval za nim. 6 Komnata, v kotoruyu ego privel ves'ma strannyj posyl'nyj, okazalos' krugloj arenoj, zapolnennoj ekranami, ciferblatami, rychagami, vspyhivayushchimi lampochkami, i nad vsem etim carila kakofoniya zhuzhzhaniya i gudeniya elektroniki. V centre areny nahodilsya podium, na kotorom gromozdilsya krasno-belyj polosatyj, kak zebra, vrashchayushchijsya stul, nastol'ko shirokij, chto na nem mogli spokojno umestit'sya tri cheloveka. - Gde Bal'vovats? - "Opavshij puding" shvatil za vorotnik drozhashchij organizm, u kotorogo pod polosatoj sportivnoj rubashkoj torchal puchok golubyh nog, useyannyh mnozhestvom shipov i kolyuchek. - On podnyalsya v |steticheskuyu redakciyu, chtoby dat' poslednie ukazaniya, - otryvisto propishchalo sushchestvo. - A teper' otpusti moyu rubashku, a to pozovu styuarda! - Peredaj emu eto! - "Puding" besceremonno vruchil bumagi i udalilsya. Uoverli zamer za podiumom, s opaskoj oglyadelsya i postavil nogu na krug... - Dve minuty! - prozvuchal golos. - Vsem zapisyvayushchim otdelam na stancii. - |j, ty, vozvrashchajsya na Uroven' Sem'. Ty zhe slyshal signal dvuhminutnoj gotovnosti! Uoverli posmotrel vniz na sushchestvo, edva na fut vozvyshavsheesya nad polom. |to byla kompoziciya iz mnogocvetnyh borodavok, vodruzhennaya na dve nogi, pohodivshie na pokrytye mhom provolochnye kronshtejny. - Sledite za svoim tonom, dorogoj, - rezko otvetil Uoverli. - Menya poslal Bal'vovats. YA zameshchayu ego. |nergiya... e-e?.. podklyuchena? - Vot t