tvetstvennost' za menya. - To est' vy hotite skazat', chto polkovnik tol'ko i zhdet, chtoby vy ushli? - Vo vsyakom sluchae on k etomu gotov. - No vy zhe riskuete zhizn'yu po vyhode iz Zamka! Poslushajte, chto tvoritsya za nashimi vorotami! - YA predpochtu vospol'zovat'sya tem vyhodom, kotoryj izbavil by menya ot vstrechi s moimi poklonnikami, zhelayushchimi poluchit' avtograf. - Gospodin Retif, beregite sebya, - prosheptala miss Brasvel. Ona bystro priblizilas' k nemu i, pocelovav ego v shcheku, tut zhe ubezhala iz zala. Pyat'yu minutami pozzhe Retif, zavernutyj v temnyj shirokij plashch, otkryl potajnuyu dver' za kuhonnym liftom i spustilsya v katakomby. 6 Ulica Dakojt kazalas' vymershej. Gul tolpy, sobravshejsya pered vorotami Zamka, donosilsya syuda ele-ele. Dveri lavok zakryty, okna zatemneny zhalyuzi. Valyavshiesya povsyudu oblomki kirpicha, oskolki stekol, dva-tri perelomannyh popolam kop'ya svidetel'stvovali o tom, chto burya narodnyh volnenij kosnulas' i etogo ugolka goroda. Tol'ko konfetnye obertki i obryvki staryh gazet, nosimye veterkom po trotuaram, pridavali hot' kakoj-to zhivoj ottenok mrachnoj ulice. Na dal'nem ee konce odinoko gorel ulichnyj fonar', vokrug kotorogo roilis' moshki. Retif skorym shagom shel po vysokomu uzkomu trotuaru. CHerez neskol'ko minut posle togo, kak on vstupil na etu ulicu, on podoshel k iskomoj gruboj massivnoj dveri. Nad nej kachalas' obsharpannaya derevyannaya vyveska, ukrashennaya namazannymi kogda-to ohroj, a teper' uzhe polustershimisya figurkami lumbagancev. Skvoz' potreskavsheesya steklo okna, chto bylo sprava ot dveri, probivalsya zheltovatyj svet. Retif ukrylsya v teni raskidistogo dereva, rosshego nepodaleku. On vzdrognul, kogda poryv vetra obrushil emu na golovu celyj dozhd' iz suhih list'ev i vetochek. Vdrug chto-to zastavilo ego obernut'sya: na nego ispuganno i pristal'no smotrelo malen'koe sushchestvo - glaza, ruki da nogi, - na golove kotorogo uyutno primostilas' sovsem krohotnaya ptichka. Poka Retif razglyadyval glazastogo urodca, k tomu podkatilos' nechto, udivitel'no napominayushchee uvelichennoe v neskol'ko raz uho... - Vam, rebyata, nedurno bylo by soedinit'sya, a potom podyskat' prilichnyj nos dlya polnoj kartiny, - obratilsya Retif k nepodvizhnym i nastorozhennym glazu s rukami i nogami i uhu. - Uzh pover'te mne: vy budete smotret'sya gorazdo luchshe, chem vot tak, po otdel'nosti. Glaz ne doslushal soveta i brosilsya udirat' vdol' po ulice. Uho tozhe nedolgo zhdalo, - Retif uspel tol'ko zasech' vzglyadom molnienosnuyu ten', s nepostizhimoj skorost'yu skol'znuvshuyu vverh po stvolu dereva. Listva chut' kachnulas', i snova nastupila tishina. Vskore Retif uslyshal zvuk priblizhayushchihsya k dveri shagov so storony malen'kogo zarosshego zelen'yu pereulka. On poudobnee peredvinul na remne koburu s revol'verom i, ukryvshis' za moguchim stvolom, prinyalsya zhdat'. Ne proshlo i minuty, kak v pole ego zreniya pokazalas' figura zavernutogo v gluhoj plashch lumbaganca pyati futov rosta. - Inarp, - tiho pozval Retif. - |j, Inarp, druzhishche. Tot, zastignutyj vrasploh, korotko vskriknul i otprygnul v storonu. - Ne priblizhajsya ko mne, kto by ty ni byl! - vzvizgnul Inarp, delaya melkie shazhki k derevu, za kotorym pryatalsya Retif, i starayas' vzglyadom vseh svoih chetyreh blestevshih glaz proniknut' za plotnuyu zavesu vetvej i listvy. Nakonec on uvidel zemlyanina. - Uzh ne tot li eto paren', kotoromu ya segodnya sdelal nemaloe odolzhenie? - zagovoril lumbaganec. - Hotya vy, chuzhezemcy, vse na odno lico dlya menya. - A vot ya utrom horosho zapomnil vashe lico, no sdaetsya mne, u vas bylo chetyre glaza i yarko-krasnaya rascvetka kozhi? - |to verno. YA neskol'ko izmenilsya za den'. Gotovilsya priyatno provesti vecher, poetomu i prishlos' raskoshelit'sya, chtoby vyglyadet' prilichno. Ne znal, chto volneniya nachnutsya imenno segodnya... No chto ty delaesh' v takoe vremya zdes', vdali ot svoih druzej i ohrannikov vashego posol'stva? Ty razve ne slyshal, chto krichit tolpa tam, u vashego Zamka? Ona krichit ne chto inoe kak: "Bej zemlyan!" - Takoe vpechatlenie, chto chem dal'she prodvigayutsya mirnye peregovory i usiliya nashih diplomatov v etom, tem yarche obnaruzhivaetsya narodnoe neudovol'stvie. CHto vy ob etom skazhete? - Nam est' chto skazat'. No sejchas eshche ne vremya ob etom pered vami rasprostranyat'sya. - Komu eto "nam"? - Nu, chto zhe, ya skazhu, sekreta v etom net... YA yavlyayus' chlenom podpol'noj organizacii, kotoraya nosit imya - Gruppa Pereraspredeleniya. No dlya chego ty staraesh'sya vytyanut' iz menya eto? YA vsego lish' srednestatisticheskij obyvatel', stremyashchijsya ne otstavat' ot obshchego potoka i... - Ne rasskazyvajte mne basen, Inarp. Vy pytalis' obmanut' nas utrom, no s togo vremeni obstanovka sil'no izmenilas'. Oni vzyali Man'yana. - A, eto tot nepriyatnyj i trusovatyj hitryuga? Vash nachal'nik? - Postarajtes' derzhat' takie kommentarii pri sebe. YA prosto govoryu, chto vy mozhete neploho podzarabotat', a v vashih opredeleniyah ya ne nuzhdayus'. YA nuzhdayus' tol'ko v tom, chtoby vy skazali mne: kto i dlya chego vas segodnya nanimal? - O, zvuchit ser'ezno. Polagayu, chto ty dejstvitel'no sobralsya proyavit' shchedrost'? Nu, dlya nachala davaj-ka zajdem v tenek. Klyanus', v etu samuyu minutu nedobryj glaz nablyudaet za nami. - Za vami, Inarp. - Pojdem, - skazal tot, propuskaya mimo ushej repliku Retifa. - A v "Pochkah i nakoval'ne" segodnya budet pusto - vse brodyat sejchas s kop'yami i vilami u sten vashego Zamka. Tak chto ukromnyj ugolok my syskat' sumeem. Oni minovali neskol'ko nagluho zapertyh mrachnogo vida lavchonok i ostanovilis' pered krasochno raspisannoj massivnoj dver'yu. Im otkryl lumbaganec rostom po poyas Retifu - u nego nachisto otsutstvovali tors i grudnaya kletka. On smeril Inarpa i ego sputnika pristal'nym vzglyadom snizu vverh. - Boga radi, Fudsot, vpusti nas skoree! Poka eshche ne vidno poblizosti Gorodskoj Strazhi! - progovoril Inarp, poniziv golos. - U etogo zemlyanina diplomaticheskaya neprikosnovennost', no eti shakaly mogut privyazat'sya ko mne, a mne slishkom dorogo dostalsya segodnya na bazare chetvertyj glaz, chtob ya mog pozvolit' sebe poteryat' ego v drake s nimi. Hozyain harchevni otstupil nazad, chto-to nechlenorazdel'noe bormocha, i ego gosti proshli v dlinnuyu zalu s nizkimi potolkami, propitannuyu zapahami zharkogo i kislogo vina. Hozyain zakryl za nimi dver' na zamok i ukazal im na pokosivshijsya trehnogij stolik v dal'nem konce zala. - Slishkom otkryto, - zayavil Inarp. - Kak naschet toj zadnej komnatushki? - |to obojdetsya vam na pyat' monet dorozhe. - Na pyat'? Grabezh! - Esli by ya grabil, to zaprosil by eshche ne tak! Plati, a net - tak ubirajsya otsyuda vmeste so svoim dvuglazym priyatelem. Mne naplevat', gde vy budete segodnya provodit' vecher: u menya - za kruzhkoj krepkogo vina ili von tam, pod fonarem v luzhe. - Ladno, ladno, soglasny. No uchti, Gruppa Pereraspredeleniya doberetsya kogda-nibud' i do tebya, prisluzhnik rezhima! S etimi slovami Inarp izvlek iz svoego plashcha prichudlivoj raskraski koshelek i protyanul hozyainu neskol'ko treugol'nyh monet iz zelenogo plastika. Prezhde chem otperet' zavetnuyu dver' v zadnyuyu komnatu, korotyshka dolgo vertel i perebiral v rukah den'gi. - Ona vasha, dobrye gospoda, - skazal on nakonec, delaya srazu neskol'kimi rukami priglashayushchij zhest. - Po krajnej mere na blizhajshie polchasa. Posle etogo sroka vam pridetsya uplatit' stol'ko zhe, skol'ko vy uplatili sejchas. - Prinesi nam vina, - prikazal Inarp, razvalivayas' na kolchenogom obsharpannom stule. - Skol'ko ugodno. Tol'ko chto dostavili iz varil'ni. CHetyre monety, dobrye gospoda, za kvartu. Pozhelaete vzyat' s soboj v butylkah - pozhalujsta. SHest' monet. Da, kstati, mogu predlozhit' novinku! Nazyvaetsya "Pepsi". Priobrel po sluchayu na yuzhnom bazare. Pyat' monet - ne den'gi. - Ty - kontrabandist! - Inarp grohnul kulakom po stolu. - Moshennik! Vor! My berem "Pepsi". V butylkah. Nu, zhivo, zhivo! - |to kak ugodno, - toroplivo progovoril hozyain i ubezhal vypolnyat' zakaz. - Gruppa protiv takih, kak etot baryshnik, - skazal Inarp gluho. - Ty dumaesh', chto Fudsot - grazhdanin Lumbagi? Da on radi dvuh monet gotov stat' na koleni pered vsyakim podonkom! - Kak vy vyrazilis'? Grazhdanin Lumbagi? Da, on, konechno, ne tyanet na grazhdanina, no... |to slovo voobshche neobychno zvuchit v vashih krayah. - Dazhe chuzhezemec v sostoyanii razglyadet', chto planeta nahoditsya v rukah kuchki reakcionerov, kotorye dumayut tol'ko o sebe! - Lyubopytno, - skazal Retif, zatyagivayas' legkim narkotikom mestnogo proizvodstva. - U menya vpechatlenie o nyneshnej obstanovke ne kak o diktature elity, a kak ob absolyutnoj anarhii mass, - ne pojmite eto slovo prevratno. Net, dejstvitel'no! Imenno poetomu my, zemlyane, i pribyli syuda... - Ne nado mne rasskazyvat', pochemu vy pribyli, ya eto prekrasno znayu! |ta vasha Komissiya Mira... YA znayu vsyu ee podnogotnuyu! Vy, zemlyane, i te zloschastnye groascy ochen' energichny. Da, my ne mozhem zhit' mezhdu soboj tak, kak eto prinyato u vas. Sejchas my deremsya drug s drugom ochen' sil'no, sil'nee dazhe, chem kogda-libo ran'she. Nashi predki, postoyanno vrazhdovavshie plemenami, i to tak ne voevali. My voyuem izoshchrenno. Staroe pravilo: tresni menya po hrebtu, a ya tresnu tebya po bashke - ono segodnya uzhe kanulo v Letu, kak primitivnoe. No eto nasha zhizn' i my ne nuzhdaemsya v tom, chtoby nas mirili chuzhezemcy! - Horosho, - prihlebyvaya iz butylki, skazal Retif. - A eta vasha Gruppa... Kak ona sebya proyavlyaet? - Poka nas malo - trinadcat' chlenov. No my uzhe imeem nekotorye sredstva, ne govorya, ponyatno, uzhe o zhelanii. My ne ustanem rabotat', poka rezhim na planete ne izmenitsya! - Vy chto zhe, hotite razdat' bogatstvo vsem bez isklyucheniya i v ravnyh chastyah? - My ne sumasshedshie. Dobycha est' dobycha, ona budet nam nagradoj za nashu rabotu, za samootverzhennyj trud. - Takova, znachit, vasha ideya Pereraspredeleniya! - voskliknul Retif, vsplesnuv rukami. - Da net zhe! - Inarp, kazalos', nemnogo zaputalsya. - ZHadnost'! Samoe razukrashennoe, razodetoe chuvstvo! Obyknovennaya vekovaya zhadnost'! - Realistichno, - zametil Retif. - Nu, horosho, vy s dobychej. A ostal'nye kak? - V rabstvo. Skazhem, vam, zemlyanam, a? Kupite? - Otkuda takie mysli? - Vy, zemlyane, pohozhi na nas. I vy, i nasha Gruppa - vyshe tolpy i sposobny eyu rukovodit'. |to raz. YA slyshal, chto vy ispytyvaete udovol'stvie, otnimaya u odnogo ego sobstvennost' i peredavaya ee drugomu. A nashe Pereraspredelenie - razve ne ta zhe samaya shtuka? |to dva. - Poroj trudno vybrat': u kogo otnyat' i komu peredat'. - Naprotiv, ochen' prosto. Obladanie sobstvennost'yu - eto podobie moral'noj prokazy: vladel'cy sobstvennosti bedny duhovno. My ih sobstvennosti lishim. - No esli zatem peredat' ee takim, kak vy, to vmeste s neyu pridetsya avtomaticheski peredat' i duhovnuyu skudost', ne pravda li? - Absolyutno raznye veshchi, zemlyanin, - bystro progovoril Inarp, ego ruki izo vseh sil vcepilis' v kraj stola. - Kak naschet pervoj partii avtomatov, tankov, bomb, ognemetov? My ved' s vami budem zaodno? - Vozmozhny administrativnye provolochki, Inarp. Dazhe takoj ponyatlivyj chelovek, kak posol Pauncrifl, pozhaluj, s trudom smozhet poverit' v to, chto vy, prostite za vyrazhenie, poka kuchka oborvancev, yavlyaetes' zakonnymi naslednikami prestola planety... - A teper' ya skazhu samoe glavnoe, - Inarp ponizil golos. - Ved' segodnyashnij krizis na planete - eto vo mnogom rasovye otnosheniya. - I chto? - Kazhetsya, ty nichut' ne vzvolnovalsya, - razocharovanno progovoril Inarp. - Mne govorili, chto stoit vam, zemlyanam, tol'ko skazat' eto slovo i vy uzhe nachinaete podpisyvat' chek... - Nebol'shoe preuvelichenie. Tak ili inache, no etot termin edva li primenim v otnoshenii Lumbagi. Ved' u vas net ras v privychnom ponimanii etogo slova. - |, chto eto ty govorish'? - obidelsya Inarp. - YA zametil, - otvetil Retif, - chto u vas glaza ili, skazhem, ushi nichem ne otlichayutsya ot glaz i ushej, chto zhivut samostoyatel'noj zhizn'yu gde-nibud' v blizhajshem leske. - Nu hvatit, Retif! Nash razgovor prinimaet nezhelatel'noe napravlenie... - Net, dejstvitel'no, - nevozmutimo prodolzhal tot. - U menya stojkoe vpechatlenie, chto bolee vysokie formy zhizni na Lumbage sozdayutsya prostoj kombinaciej bolee nizkih form. - YA ne zhelayu tut vyslushivat' tvoi bredovye evolyucionistskie doktriny! - vzorvalsya Inarp. - Uspokojtes'. V tom, o chem ya govoryu, net nikakogo koshchunstva ili oskorbleniya vashih patrioticheskih chuvstv, - ne unimalsya Retif. - Prosto ya hotel skazat', chto, naprimer, vy predstavlyaete soboj venec kombinacionnogo soedineniya otdel'nyh... - Obojdemsya bez perehoda na lichnosti, zemlyanin! - No postojte, Inarp, ved' v skazannom mnoyu net nichego takogo! Nu razve pokazhetsya obidnym vopros o, skazhem, vashem vozraste? - Ne tvoego eto uma delo, Retif, zapomni! - YA polagal, chto dlya perevorota vam neobhodima pomoshch' zemlyan... - |to tak, no... - V takom sluchae eto imenno moego uma delo, zapomnite! - CHto zh. YA tochno ne znayu svoj vozrast, - probormotal podavlenno Inarp, - no soglasno samym proverennym dannym, cifra eta kolebletsya v rajone chetverti milliona... |to, konechno, priblizitel'no. Dazhe esli ty skostish' paru stoletij, eto ne budet imet' rovno nikakogo znacheniya. - Ponyatno, - skazal Retif. - Znachit, lumbaganec, u kotorogo hronicheskaya migren', bol'noe serdce ili slomana noga, prosto-naprosto obmenivaet povrezhdennyj organ na novehon'kij? I vot nastupaet moment, kogda ego organizm polnost'yu obnovlen i ot starogo ne ostalos' i sleda? CHto zhe vy molchite? - V obshchem, tak i est', - toroplivo progovoril Inarp. - Vernemsya luchshe k tomu, o chem govorili v nachale... - Tak poluchaetsya, chto lumbaganec bessmerten?! On nikogda ne umiraet?! No togda voznikaet drugoj vopros: a kak zhe on poyavlyaetsya na svet? - CHto zhe eto?! Dlya vas, chuzhezemcev, i pravda net nichego svyatogo?! Retif?! - Moj interes imeet chisto nauchnuyu okrasku, Inarp. - Ot vashih voprosov u menya sozdaetsya vpechatlenie, kak budto menya okunayut s golovoj v kotel s kipyashchej smoloj, - skazal lumbaganec. - Ty ochen' rezvo myslish'. Vot i sejchas ty eto pokazal. No propustil neskol'ko momentov. Prostejshie, tak my ih nazyvaem, - svobodno sushchestvuyushchie v prirode glaza, ushi, razlichnye zhelezy, - mogut soedinyat'sya v gruppy ne bolee desyati osobej. Naprimer, uho mozhet ob®edinit'sya s osyazatel'nym shchupal'cem ili usikom. Rozhdennoe takim obrazom sushchestvo budet obladat' horoshej zashchitoj ot vragov - chutkij sluh i tonkoe osyazatel'noe chuvstvo - eto uzhe ochen' mnogo! Zatem podsoedinyaetsya pishchevod. Imeya ushi i osyazatel'nye organy, on mozhet uzhe ne bespokoit'sya o tom, chto chto-nibud' zastanet ego vrasploh. Konechno, ne vse takie organizmy vyzhivayut. Ochen' mnogo tak nazyvaemyh evolyucionnyh tupikov. Togda sushchestvo raspadaetsya na sostavnye chasti, kotorye zatem, nauchennye gor'kim opytom, nahodyat v dal'nejshem bolee optimal'nye sochetaniya. Neskol'ko millionov osobej, olicetvoryayushchih soboj napryazhennyj poisk, podbor, eksperiment - i pozhalujsta: dostatochno bol'shoe kolichestvo vyzhivshih organizmov zhivut sebe i naslazhdayutsya etim! Otlichno! No!.. Sushchestvo, sostavlennoe iz desyati Prostejshih, yavlyaetsya vencom svoego vida. Ono mozhet pochti beskonechno menyat' svoi sostavnye - uho na glaz, glaz na nos, nos na nizhnyuyu gubu, - no ono ne mozhet pereprygnut' za eto chislo: desyat'! Desyat' Prostejshih, ob®edinennye v odin organizm - eto samoe sovershennoe, samoe slozhnoe Prostejshee. Dal'nejshego voshozhdeniya, razvitiya u etogo vida net. - No... - Pravil'no: no! CHto proizojdet, esli soedinyatsya mezhdu soboj dva samyh sovershennyh, samyh slozhnyh Prostejshih?.. Ponimaesh' menya, zemlyanin? - Starayus', Inarp. Govorite! - Tak, dal'she. Dva samyh sovershennyh Prostejshih organizma ob®edinyayutsya, i my poluchaem Dvojnyu. A esli... Esli soedinyatsya dve Dvojni? Togda my poluchim Trojnyu. |ti sushchestva velikolepny, eto nastoyashchee proizvedenie iskusstva. No, k sozhaleniyu, bol'shinstvo iz nih ne vyderzhivaet ispytaniya zhizn'yu. Bol'shinstvo... no ne vse. A te, kto vyzhivaet... - Oni idut v svoem razvitii dal'she, ved' tak? - Oni idut v svoem razvitii dal'she, i rozhdaetsya organizm CHetvertoj Stupeni! - A esli... - nachal do krajnosti vzvolnovannyj rasskazom lumbaganca Retif, no byl tut zhe prervan: - CHush'! Kakaya chush'! Gde ty etogo ponabralsya, naglyj zemlyanin?! CHetvertaya Stupen' - eto naisovershennejshie sozdaniya, eto kul'minaciya prirody, eto i est' tot samyj lumbaganec, s kotorym ty sejchas sidish' za odnim stolom! - Horosho, horosho, Inarp, uspokojtes'. YA ne skazhu, chto vy otvetili na vse moi voprosy, no vse ravno tuman rasseivaetsya, ya blagodaren vam za eto. No ya tak i ne uslyshal ot vas samogo vazhnogo raz®yasneniya. Pochemu vy, sushchestva CHetvertoj Stupeni, tratite tak mnogo vremeni i sil na to, chtoby raskolotit' drug druga na sostavnye? Drugimi slovami, kak vy vybiraete, kto vash vrag, a kto drug? - A vot zdes'-to i proyavlyayutsya rasovye otnosheniya, v kotoryh ty, zemlyanin, otkazal nam v nachale nashego razgovora. Kogda lumbaganec uzhe ne mozhet poglotit' drugogo dlya svoih evolyucionnyh interesov, nachinaetsya diskriminaciya. Poroj ona prinimaet prosto nemyslimye razmah i formy. I tem ne menee lumbagancu na eto naplevat', esli... - Inarp chut' pomedlil. - Esli etot lumbaganec ne yavlyaetsya chlenom presleduemogo i gonimogo men'shinstva. - Lyuboe men'shinstvo predpolagaet shodstvo svoih chlenov hotya by po odnomu-dvum biologicheskim parametram, - zagovoril Retif. - A esli kazhdyj lumbaganec unikalen, to... - Krome takih, kak ya, - probormotal Inarp. - My ne pohozhi drug na druga v predelah nashego men'shinstva, no my imeem NECHTO, chego ne imeet ni odin predstavitel' ni odnogo men'shinstva. - Vy ne sposobny k trudu, ne mozhete sebya zashchitit', kak eto mogut drugie? - Otnyud', Retif. |to by eshche bylo nichego. Delo v drugom. My - za schet etogo NECHTO - stoim neizmerimo vyshe drugih, i eto nam ne proshchayut! |to nashe kachestvo - imenno ono zastavlyaet tochit' na nas nozhi. - I eto kachestvo nazyvaetsya... - A vot eto nash bol'shoj sekret! Vidish' li, zemlyanin... Inarp byl prervan na poluslove vnezapnym shumom v sosednej komnate. CHto-to shchelknulo, razdalsya sdavlennyj vozglas, zatem zvuk sil'nogo tyazhelogo udara, ot chego pered Retifom na stole zaprygali chashki. CHerez minutu takoj zhe sily udar potryas dver', po ee pokrytoj lakom derevyannoj poverhnosti poshli krupnye treshchiny. - Kak ya ne dogadalsya! - vskrichal, vskakivaya so svoego mesta, Inarp. - |tot Fudsot... On prodal nas! Vneshne spokojno reagiruya na proishodyashchee, Retif byl krajne vzvolnovan. On beglo osmotrel komnatu v poiskah zapasnogo vyhoda. Uvy, esli ne schitat' dveri, v kotoruyu lomilis' sejchas neproshenye gosti, edinstvennym sredstvom soobshcheniya s vneshnim mirom byla ventilyacionnaya otdushina, k tomu zhe zabrannaya reshetkoj. - Retif! - kriknul Inarp. - YA obyazatel'no svyazhus' s to... S uzhasayushchim treskom dver' vvalilas' vnutr' komnaty. Sushchestvo, vorvavsheesya cherez obrazovavshuyusya bresh', bylo semi futov rosta, bolotno-zheltoj raskraski s purpurnymi i chernymi pyatnami. Tri ogromnyh i chrezvychajno tolstyh nogi sostavlyali dve treti ego tela. Ego dlinnye, svisayushchie vdol' tela shest' ruk plavno perehodili v bugristye plechi, napolovinu skrytye krepkimi shchitkami napodobie cherepash'ego pancirya, ukrashennye mnogochislennymi shipami. Korotkaya i tolstaya sheya venchalas' ogromnoj golovoj. YArko-krasnye guby podragivali i krivilis', obnazhaya zheltovatye dlinnye klyki. Zdorovye, razmerom v tennisnye myachi, glaza besheno vrashchalis'. S dikim revom chudovishche brosilos' vpered na Retifa. Tot uspel oprokinut' navstrechu emu stol, za kotorym on s Inarpom kakie-to minuty nazad spokojno potyagival "Pepsi". Poka monstr raspravlyalsya so stolom, ot kotorogo v raznye storony razletalis' shchepy i doski, Retif probralsya k vylomannomu vyhodu iz komnaty. Obernuvshis' nazad, on obnaruzhil, chto chlena Gruppy Pereraspredeleniya net i v pomine. CHisto instinktivno Retif obratil vzglyad vverh, na ventilyacionnuyu otdushinu: reshetka, kotoroj ona byla zabrana, byla razlomana, pognuta i boltalas' na soplyah. V tot samyj moment gigant, zakonchiv nakonec dolamyvat' stol, opyat' stranno vzrevel i atakoval Retifa v lobovuyu. Tot ele uspel vyprygnut' iz komnaty i zahlopnut' za soboj podnyatuyu s pola dver'. Ponimaya, chto zakryt' prohod slomannoj i vybitoj iz petel' dver'yu - eto znachit nichego ne sdelat' dlya spaseniya, Retif uhvatilsya rukami za tyazhelennyj bar, stoyavshij, slava bogu, tut zhe, i zagorodil im vhod v komnatu. Bar srazu zhe zatryassya ot udarov chudovishcha, uporno lomivshegosya k Retifu. Retif stal oglyadyvat'sya v poiskah spaseniya. Bylo temno, no on vse-taki razglyadel hozyaina Fudsona, zhavshegosya k stene sprava ot zemlyanina. Retif vytashchil ego na svet i, shvativ za gorlo, zahripel: - Ty, gryaznyj negodyaj! Kto tebe zaplatil?! Dverka bara vmeste s paroj butylok vyvalilas' na pol, i v proeme pokazalas' ogromnaya volosataya ruka, rev monstra stal gromche... - Otpusti menya, zemlyanin! YA nichego ne mogu tebe skazat'! - Zachem ty menya prodal?! A, mozhet, ty s Inarpom byl zaodno, a?! - Ty znaesh' tak mnogo, chto, mozhet, vse sam i rasskazhesh'?! - Inarp vseh obmanul! On razvalilsya na Prostejshih i vyshel cherez ventilyacionnuyu dyru, verno? - Dlya zemlyanina ty slishkom mnogo znaesh', - provorchal Fudson, kosyas' na sotryasayushchijsya ot udarov iznutri bar. - Da, nezavidnyj konec dazhe dlya takogo pluta, kakim byl Inarp. - Konec? Ty skazal: konec? - Da. Ego chasti vernutsya tuda, otkuda oni prileteli na odnu epohu nazad, chtoby slepit' tvoego priyatelya. Prostejshie budut iskat' novuyu kombinaciyu soedineniya. Oni ubedilis' na svoem sobstvennom opyte, chto predydushchaya okazalas' nezhiznesposobna. - A on mechtal o smene rezhima, - skazal Retif. - Dazhe ne veritsya... YA sejchas uhozhu, Fudsot, no prezhde ty mne rasskazhesh', pochemu nas prervali stol' grubo? YA schital, chto uzhe privyk ko vsem raznovidnostyam lumbagancev, no etot... takih ya eshche ne videl, klyanus'! - Hodili sluhi... YA sam tochno ne znayu, - neuverenno nachal Fudsot. - Pochemu ty zamolchal? - YA govoryu, chto po etomu povodu hodili koe-kakie sluhi, no rasprostranyat' ih - vredno dlya zdorov'ya, ponimaesh'? Ty, nadeyus', pomozhesh' mne vytashchit' ego ottuda i vyprovodit'? - Boyus', chto net, Fudsot. - Ty... ty hochesh' skazat', chto brosaesh' menya na proizvol sud'by?! - tryasushchimisya gubami prosheptal Fudsot. - YA hochu zhit', pojmi eto. A krome togo, u menya est' delo, kotoroe ya ne imeyu pravo brosat'. YA vospol'zuyus' chernym hodom? - Net! - vskrichal hozyain i kak-to neuverenno prodolzhil: - U menya net drugogo vyhoda, krome paradnogo. - Tam-to menya i voz'mut? Teplen'kogo? Ty eto imel v vidu, moshennik? Spasibo. - Retif brosilsya na kuhnyu i ne oshibsya: tam byla nebol'shaya dverka. Ona privela ego na tropku, s obeih storon zakrytuyu ot ulicy vysokim kustarnikom, izgorod'yu i bochkami s proviziej dlya harchevni. Bylo temno, i Retif prodvigalsya vpered s bol'shoj opaskoj. Vdrug on uslyshal ryadom s soboj shoroh. Iz temnoty vystupila ukutannaya v gluhoj plashch dolgovyazaya figura. V rukah u neznakomca blesnulo dulo revol'vera. - Vot on, moe voznagrazhdenie za dolgoe ozhidanie! Mysh' polezla za syrom i ugodila v lovushku! - Vy menya nazyvaete mysh'yu, Vilt? - sprosil Retif spokojno. - CHego vy zdes' okolachivaetes' tak pozdno? Groasec otstupil na shag nazad. Bylo vidno, chto on nemnogo smutilsya. - Otkuda vy znaete moe imya? - proshipel on. - A vy ne pomnite? Gospodin posol predstavil nas drug drugu nedelyu nazad na bankete? - No kakoj predatel' soobshchil vam, chto ya budu zdes' v etu minutu? - Tot samyj, chto stoit sejchas za vashej spinoj i vytaskivaet iz-pod plashcha pistolet. Vilt diko vskriknul i vyronil iz ruk oruzhie. Retif ne preminul ego bystro podobrat'. - Bednyaga Vilt! Vam ne povezlo, i eto ukreplyaet menya v nadezhdah lech' v syruyu mogilu ne segodnya, a chut' pozzhe, - vsplesnul rukami Retif. Potom on nastavil revol'ver na ego nedavnego vladel'ca so slovami: - Kstati, a zachem vam ponadobilas' segodnya eta igrushka? - Ne budu ot vas nichego skryvat', dorogoj Retif. Mne bylo prikazano dostavit' vas pod strahom smerti k mestu, gde u vas sostoitsya razgovor s Samym Vysokopostavlennym Licom. - Samym vysokopostavlennym v groasskoj ierarhii? - Estestvenno. Dumaete, ya stal by ugrozhat' revol'verom diplomatu - pust' dazhe dvuglazomu, kak vy - radi ego vstrechi s predstavitelem nizshej rasy? - Dumayu, ne stali by. I o chem zhe u nas predpolagalsya razgovor? - Dumaete, ya posvyashchen v dela i mysli Samogo Vysokopostavlennogo Lica? - Vilt vse eshche s opaskoj oglyadyvalsya vbok i chut' nazad. - Vo imya nashego znakomstva, prikazhite vashemu priyatelyu otvesti dulo pistoleta kuda-nibud' v drugoe mesto... Malo li chto byvaet. - Golos Vilta drozhal. - On by s udovol'stviem eto sdelal, - skazal Retif, - esli by on v dejstvitel'nosti stoyal za vashej spinoj i voobshche sushchestvoval v prirode. No ego net, i, polagayu, vam ot etogo stanet spokojnej. A teper'... - O, eti zemlyane! - vzvyl groasec. - Kakoe dvulichie! - Ne prinimajte blizko k serdcu, Vilt. Ostalis' zhivy - etomu i radujtes'. YA-to vas prosto obmanul, a drugoj by na moem meste i plashcha by ot vas ne ostavil, soglasites' sami. Bolee togo. Ugovorili, ya idu s vami. - Vy?!.. Idete so mnoj?!.. - Vse pyat' glaz groasca okruglilis' ot izumleniya. - A pochemu by i net? Eshche ne tak pozdno. - Retif razryadil revol'ver i peredal ego obratno Viltu. - O, kak eto blagorodno s vashej storony, Retif! - proshipel Vilt. - Kak zhal', chto takoe vzaimoponimanie mezhdu groascami i zemlyanami vstrechaetsya stol' redko. - |to verno, zhal'. Vse zhe davajte dvigat'sya potihon'ku. Vy ne protiv? Budet nekrasivo, esli Samoe Vysokopostavlennoe Lico budet vynuzhdeno prebyvat' v tomitel'nom ozhidanii. - Horoshie slova. Tol'ko davajte bez vashih shutok, Retif? Odin raz vy menya obmanuli, no budet zhal', esli vy popytaetes' eto sdelat' snova... - Ne bespokojtes', Vilt. YA ne hochu upustit' vernyj shans pogovorit' s Samym Vysokopostavlennym Licom, uzh pover'te. - Ne znal, Retif, chto vy chestolyubivy. - Uzhe sovershenno uspokoivshijsya Vilt tolknul zemlyanina v spinu dulom revol'vera bez patronov. - Kak horosho, chto nashi chestolyubivye zamysly idut v odnom rusle. Nu, vpered! YA vse-taki nastavlyu na vas revol'ver, togda nas nikto ne zaderzhit. |to byla desyatiminutnaya progulka po gulkim trotuaram gudyashchih ot vetra ulic. Nakonec Vilt ostanovilsya pered massivnoj dver'yu, vyrublennoj v dovol'no glubokoj nishe, vylozhennoj plitami chernogo kamnya. Dver' otkrylas', i iznutri polilsya myagkij zheltovatyj svet. V dvernom proeme pokazalsya groasec, odetyj v uniformu Vojsk Podderzhaniya Mira. - Zahodi, Dvuglazyj! - rezko prikazal Vilt. Retif proshel v holl, ukrashennyj v groasskom stile. Iz holla dal'she vela dver', pokrashennaya lakom udivitel'no krasochnyh morskih ottenkov. Ohrannik szadi podtolknul ego slegka v spinu, i Retif otkryl dver'. Za shirokim dlinnym stolom sidel groasec. Glaza ego byli skryty pod nepronicaemymi ochkami yuvelirnoj raboty, s dragocennymi kamnyami v oprave. On podnyal golovu na voshedshego i ukazal emu rukoj na stul. - Bez priklyuchenij? - sprosil on svoego chinovnika na yazyke Retifa. - Vashe prevoshoditel'stvo byli by izumleny, uznav, naskol'ko legko eto bylo, - predanno zaglyadyvaya v glaza, zakrytye dorogimi ochkami, skazal Vilt. - YA sam byl potryasen. - Ne nado upivat'sya zemnym blagorodstvom, - bystro skazal ego prevoshoditel'stvo, perehodya na groasskij yazyk. - Ne umeete arestovat' cheloveka, tak ne nado govorit' o ego dostoinstvah! - Ne spuskaya ostrogo vzglyada dvuh glaz so svoego podchinennogo, ostal'nye tri on perevel na Retifa. - YA, - ob®yavil on, - grossmejster SHlush. Vy, naskol'ko ya ponimayu, Retif? - Sovershenno tochno, vashe prevoshoditel'stvo, - Retif sharknul nozhkoj i vnov' opustilsya na svoj stul. - Vy, - prodolzhil SHlush nepriyaznenno, - slishkom zametny na obshchem lumbaganskom fone. Poetomu ya mnogoe o vas znayu. - Pol'shchen. - Ne veselites'! - rezko skazal SHlush. - Vasha lichnost' - yarchajshee olicetvorenie dvulichnosti zemlyan! Kogda rech' zahodit o slavnoj groasskoj politike, o galakticheskom prednaznachenii i missii nashej civilizacii, to ryadom gde-to postoyanno okolachivaetes' vy ili vashi druzhki! - YA tol'ko ryadovoj sotrudnik Korpusa, grossmejster, - skazal Retif. - Kstati, a kak vy zdes' okazalis'? YA chto-to ne pripomnyu vashego imeni v spiske akkreditovannyh na Lumbage diplomatov... - Ne lez'te ne v svoe delo, chuzhezemec! - proshipel groasec. - Ah da, pripominayu, - nevozmutimo prodolzhil Retif. - Vas ved' uvolili v otstavku posle provala na Grabnarke-4... SHlush rezko podalsya v napravlenii zemlyanina, vse ego pyat' glaz teper' buravili Retifa naskvoz'. - U vas horoshaya pamyat', Retif! No era gospodstva Zemli podhodit k koncu, i vasha kartoteka ej uzhe ne ponadobitsya! U Velikoj Groa est' sfera ee zhiznennyh interesov, i nikomu otnyne ne budet pozvoleno zapuskat' tuda svoi gryaznye lapy! - Dal'she, - Retif spokojno prikuril ot zazhigalki, lezhavshej na stole groasca, i pustil pervoe kol'co dyma. - Vy, - proshipel tot, - imeete chest' byt' pervym zemlyaninom, posvyashchennym v galakticheskuyu sud'bonosnost' nashej politiki, politiki rasprostraneniya nashej civilizacii! - Nadeyus', chto ya budu dostojnym etoj chesti, - krotko skazal Retif, ne pokazyvaya svoih chuvstv. - Nam izvestny mnogie vashi dela i, pover'te mne, kak tol'ko te apparaty, chto ustanovleny v podvalah moego skromnogo zhilishcha, budut nastroeny, vy poluchite nagradu za vse! - YA dumal, chto pomimo ugroz, - nevozmutimo zagovoril Retif, - sostoitsya eshche i kakoj-to razgovor. - O, ne somnevajtes', on sostoitsya, - zashipel SHlush. - No, odnako, kak vy pronicatel'ny, Retif!.. - Vovse net. Mne soobshchil ob etom Vilt. - Razglashaesh' gosudarstvennye tajny, merzkij bezdel'nik! - Grossmejster ispepelil Vilta svoim vzglyadom. - No ved' ya dumal, chto emu uzhe mozhno, ved' on teper' u nas i... - Tebe ochen' hochetsya vmeste spim posetit' moi podvaly? - Grossmejster povernulsya opyat' k Retifu. - CHego-nibud' zhelaete? - Brendi, esli mozhno, - ulybnulsya zemlyanin. - |j, ty!.. - kriknul SHlush v napravlenii odnogo iz ohrannikov. - Brendi dvuglazomu! Ohrannik chut' pomedlil, no potom ushel, a SHlush skazal: - YA prikazal emu prinesti vam vashe pit'e. Ono nastol'ko neprivychno dlya nas, chto my ego dazhe ne derzhim zdes'. No on najdet. - Preispolnen blagodarnosti za vashe bespokojstvo, - otvetil Retif galantno. - A teper', esli ne vozrazhaete, perejdem k delu. - K delu? Moj dorogoj zemlyanin, vy, kazhetsya, vse eshche ne ponimaete... |to ya vas dolzhen prosit' perejti k delu, a ne naoborot! - Otlichno. CHto by vam hotelos' uznat' ot menya prezhde vsego ostal'nogo? - prosto sprosil Retif. - Nu, nachnite hotya by s sekretnyh voennyh direktiv Zemli v otnoshenii etoj planety, planov vashego vtorzheniya, so dnya i chasa etogo vtorzheniya, s poryadka raboty vashej missii v etoj svyazi... - Mne ne potrebuetsya mnogo vremeni dlya otveta vam, - skazal Retif. - On budet takoj: vsego, chto vy sejchas perechislili, ne sushchestvuet v prirode. - I vy hotite, chtoby ya poveril v to, chto takaya organizaciya, kak vash Korpus, navestila etot mir lish' dlya togo, chtoby prodat' neskol'ko cistern "Pepsi" mestnym dikaryam? - Dlya chego zhe, po-vashemu? - Agressiya - vot dlya chego! - Agressiya? - Za neimeniem pepel'nicy Retif stryahnul dobryj dyujm pepla pryamo na polirovannuyu poverhnost' stola groasca. - Protiv kogo? - Protiv toj bolotnoj dyry, kotoraya nazyvaetsya Lumbagoj! - Komu zhe, po-vashemu, ona dolzhna dostat'sya? - Nam, komu zhe eshche?.. YA hotel skazat', chto... ona ne dolzhna dostat'sya vam! Pod krasivymi slovami o rasovom primirenii vy skryvaete gnusnye zahvatnicheskie plany. A my, groascy, dejstvitel'no delaem vse, chtoby planeta byla podgotovlena k dal'nejshemu razvitiyu v sotrudnichestve s bolee vysokoj civilizaciej. - Zamechatel'no! - voskliknul, ulybayas', Retif. - A dlya togo, chtoby podgotovit', kak vy vyrazhaetes', planetu k dal'nejshemu razvitiyu, sovershenno neobhodimo vvesti nekotoroe kolichestvo groasskih vojsk syuda, ne tak li? A tam nedaleko i do togo, chto vy voz'mete v pol'zovanie neskol'ko zdeshnih ostrovov - isklyuchitel'no dlya blaga lumbagancev. I potom, mozhet byt', vam potrebuetsya nekotoryj procent nacional'nogo bogatstva Lumbagi i ee voiny dlya togo, chtoby zashchishchat' Lumbagu ot korystnyh zahvatchikov tipa nas, zemlyan? Nu i, konechno, nebol'shoe voznagrazhdenie vam za trudy po blagoustrojstvu Lumbagi, po vospitaniyu ee zhitelej v duhe Velikoj Groasskoj Civilizacii? - YA vizhu, vy dovol'no horosho predstavlyaete sebe situaciyu, ee razvitie i rezul'tat, - priznalsya SHlush. - No vy tut bol'she govorili o nas, a kakovy vashi plany? Ne bojtes' opuskat' detali, u menya est' v podvale specialisty, kotorye i bez vashego zhelaniya uznayut vse, podsoediniv kuda nado paru provodochkov. Poka obrisujte tol'ko osnovnye kontury. Pozhalujsta. - Vy polagaete, chto u nas est' kakoj-to plan, grossmejster? - sprosil Retif. - Ne smeshite menya. Govorite, u nas malo vremeni. Nam nado obdumat' ne tol'ko vashi plany, no i porabotat' nad nashimi. - A gospodina Dzhiga, posla s vashej planety, vy posvyatili v vashi plany? - Dzhit - vsego lish' sluga, obladayushchij, pravda, bol'shimi polnomochiyami, - skazal SHlush. - Posvyashchat' ego v galakticheskie zamysly bylo by nerazumno po mnogim prichinam. Pol'zy by on prines malo, a ot osnovnoj svoej raboty otvleksya by... - No togda kto... Kto yavlyaetsya vashim nachal'nikom, SHlush? - Lyubopytstvo zhelatel'no proyavlyat' v opredelennyh predelah, Retif, - prerval ego groasec. - No esli ya vam skazhu, chto eto sovershenno osobennoe lico, supergroasec s zheleznym harakterom, ne mogushchij stoyat' v storone, kak on sam govorit, kogda Lumbagu uvodyat u nas pryamo iz-pod nosa. Vy s nim skoro poznakomites'. - Postojte, - prerval ego Retif. - Naskol'ko ya pomnyu, tot kapitan, chto pervym zanes Lumbagu na karty Galaktiki, byl zemlyaninom. On zdes' ostavalsya dovol'no dolgoe vremya, torguyas' s tuzemcami. Kstati, v ego raporte ne bylo ni odnogo slova o sverhagressivnosti lumbagancev. - Prosto emu povezlo: on priletel v period peremiriya, v to vremya oni eshche sluchalis' periodicheski, - zametil SHlush, - no... - Vtoroe upominanie o Lumbage otnositsya k desyatiletnej godovshchine ee otkrytiya nashimi astronavtami. Togda eshche vyshla nebol'shaya ssora mezhdu nashim issledovatel'skim korablem i vashim voenno-desantnym botom, pripominaete? K tomu vremeni groascy uzhe krepko obosnovalis' zdes'... - Da, da, tochno. Nashi desantniki prosto prinyali sootvetstvuyushchie mery po bor'be s nelegal'nym turizmom. I kstati... - Horoshi mery - strelyat' po bezoruzhnomu nauchnomu sudnu! - Retif smyagchil rezkost' slov blagodushnym vyrazheniem lica. - Zemlya ne mogla ne prinyat' etot vyzov i prishla syuda s neobhodimym eskortom. Odnako vspomnite, my ne stali ispol'zovat' nashu silu, a vot vy... - Prekrasno vse pomnyu. Poistine velichajshaya bditel'nost' poslancev Groa obrekla na neuspeh naglye provokacii Zemli! - I vot togda-to i byli zamecheny dikie mestnye obryady, - prodolzhil Retif, propustiv mimo ushej repliku SHlusha. - A vmeste s etim otkrylis' i fakty togo, chto vashi poslancy pochti v otkrytuyu provorachivali zdes' zakupki vnutrennih organov gumanoidov... - |to zhe samostoyatel'nye sushchestva! Oni priobretalis' dlya nashih zooparkov, - proshipel SHlush. - Interes groascev k ekzoticheskim vidam dikoj prirody vsem izvesten... - A eto vyzvalo nemalo voprosov. Vyskazyvalis' dazhe teorii o tom, chto vy "razbiraete" lumbagancev na Prostejshih i potom "sobiraete" obratno v opredelennom poryadke, chtoby sozdannyj individ udobno bylo ispol'zovat' v vashem hozyajstve. - Bozhe, kak izvrashcheno vashe soznanie! Krome togo, ved' my prekratili eto pochti srazu zhe iz uvazheniya k predrassudkam mestnyh zhitelej i iz-za togo, chto my budem nepravil'no ponyaty takimi, kak vy, zemlyane. - Eshche by vy eto togda ne prekratili! Vashe polozhenie bylo na voloske ot kriticheskogo... Vprochem, vojny na planete "s uspehom" prodolzhayutsya, i nikto ne v silah budet prosledit', esli vy vzdumaete prodolzhat' takogo roda "torgovlyu". - Pokonchim na etom, ya ne imeyu ni malejshego zhelaniya slushat' lekciyu o lumbaganskoj istorii! - zashipel SHlush. - Pogovorim luchshe o zle, kotoroe vzrashchivaetsya v kabinetah nashego Korpusa! V etot moment dver' zala rezko raspahnulas'. - Pust' prostyat vernogo slugu za vtorzhenie bez doklada, - zagovoril toroplivo pokazavshijsya ohrannik, - no... - Kak ty posmel tak vryvat'sya?! - vskrichal SHlush, vskakivaya iz-za svoego stola. - Ty, merzkij bezdel'nik! Kto eto tam s toboj? Ohrannik, ne govorya bol'she ni slova, shatayushchejsya pohodkoj stal vhodit' v zal. Za nim shel lumbaganec. U nego byl odin edinstvennyj glaz, tri nogi, ogromnyj rot, i v rukah zdorovennyj, no ustarevshej marki pistolet. - Vykinut' ego nemedlenno! - zaoral SHlush, obrashchayas' k Viltu, kotoryj zhalsya k samoj dal'nej stene. - YA... YA... zabyl z-zaryadit' revol'ver... - lepetal tot, proklinaya v dushe Retifa i ronyaya bespoleznoe oruzhie na pol. - Kto iz vas, chuzhezemcy, zdes' glavnyj groasec? - rezko i trebovatel'no sprosil voshedshij. - Vilt, ya tebe prikazyvayu... - uzhe po inercii shipel SHlush, zavorozhenno glyadya na pistolet lumbaganca, smotrevshij emu v grud' svoim chernym zherlom. - Zachem i komu eto nado znat'? - sprosil on, obrashchayas' uzhe k lumbagancu. - Koe-kto ochen' hochet s nim povidat'sya, - skazal tot. - Potoropites', - prodolzhil on, oglyadyvaya po ocheredi vseh prisutstvuyushchih, - on ne lyubit dolgo zhdat'. "Nado polagat', - podumal Retif, - eto i est' nachal'nik SHlusha". Lumbaganec posmotrel na svoi chasy, kuplennye na bazare u zemlyanina, marki "Dejl-|vans". - Bystree! CHerez polchasa ya menyayu svoe amplua i mne uzhe budet naplevat' i na vas, i na togo, chto hochet s vami uvidet'sya. No ya lyublyu vsyakoe delo dovodit' do konca! - Nu, chto zh... - nachal SHlush, podnimayas' s kresla. - Spokojno, SHlush, - skazal vdrug Retif. - Ochen' tronut tem, chto vy hoteli menya vygorodit', no nado byt' chestnym. |j, vy! YA pojdu s vami. - Pytalsya obmanut' menya? - zasmeyalsya lumbaganec, nastavlyaya na SHlusha svoj pistolet, pokrytyj so vseh storon rzhavchinoj. - Tebya by pristrelit' za eto! Nu da ladno. Patrony ya izgotovil sam, hotya eto bylo nelegko. Tak zachem ih tratit' bez pol'zy, verno? - S etimi slovami on perevel dulo na Retifa. - Poshli, priyatel', - on chut' pomedlil, no vdrug skazal: - Vse vy, chuzhezemcy, dlya menya na odno lico, no ty, sdaetsya mne, chem-to vse-taki ot nih otlichaesh'sya. - On perevodil vzglyad s Retifa na ohrannika, stoyavshego v uglu, potom na Vilta, na SHlusha. - Dve nogi... ZHivot... Odna golova... A, vot! U nih po pyat' glaz, a u tebya tol'ko dva - eto kakoe-nibud' nepriyatnoe vospominanie dlya tebya? Nebol'shoe poboishche s druzhkami? - Defekt ot rozhdeniya, - mrachno vygovoril Retif. - Izvini, priyatel'. Ne podumaj, chto hotel obidet'. Nu i chert s nimi, s ostal'nymi glazami. Glyan' na menya - ya i vovse odnoglaz, ha-ha! 7 Kogda Retif, konvoiruemyj lumbagancem, pokinul nakonec pritihshij domik, v kotorom razmeshchalsya shtab Samogo Vysokopostavlennogo Groasskogo Lica, i vyshel na ulicu, v lico emu udaril dovol'no sil'nyj svet ot dvuh lumbaganskih lun. Odna bol'shaya, bol'she zemnoj, a drugaya sovsem malen'kaya. - Dumal, chto povidayu v etu noch' tajnyh chinovnikov Groa, a okazalos', chto i vozhdej tozhe dovedetsya, - govoril sam sebe vsluh Retif. Tem vremenem oni povernuli nazad na zapad, k poberezh'yu. - Kuda vy menya vedete? - Uznaesh', - korotko brosil lumbaganec, vrashchaya svoim edinstvennym glazom vo vse storony, starayas' predupredit' vozmozhnye prepyatstviya na ih puti. - Glavnoe, dobrat'sya bez problem. - Vy ozhidaete napadeniya? - sprosil Retif. Lumbaganec kivnul. - A kak zhe! - skazal on mrachno. - S kakoj stati segodnyashnij vecher dolzhen otlichat'sya ot prochih? - YA dumal, chto ulichnye batalii - radost' dlya zdeshnih zhitelej, - prodolzhal Retif nachavshijsya razgovor. - Vo vsyakom sluchae kazhdyj lumbaganec vsegda gotov pererezat' gorlo komu-nibud', esli predstavitsya vozmozhnost'. A v vas chto-to nemnogo entuziazma. - O, nebol'shaya potasovka na ulice ili priyatel'skaya draka v bare, ili sosedskaya ponozhovshchina na bazare - eto, pozhalujsta! YA takoj zhe, kak vse. No u vsego est' svoi predely. Esli otkrovenno, gospodin... e-e... kak tebya zovut? - Retif. - Menya Glut. Tak vot, kak ya uzhe govoril, Retif, vsemu e