st' svoi predely. Mne nado nemnogo ostepenit'sya, otdohnut' ot vsego etogo. Mne uzhe stol'ko popadalo, chto samoe vremya poprosit'sya v otpusk, ponimaesh'? Zdes' mnogie takogo zhe mneniya. - Togda pochemu zhe vy prodolzhaete? - |to nelegko ob®yasnit' chuzhezemcu. YA prosto plyvu po techeniyu. Vse, chto ne meshaet mne, ya soglasen ostavit' tak, kak est', no byvaet tako-o-e!.. Nekotorye poboishcha prosto nevynosimy! Ty ponimaesh', o chem ya? - Pytayus' ponyat', - skazal Retif. - Kstati, vash pistol'... On eshche strelyaet? Glut i sam s somneniem pokosilsya na svoe oruzhie, no tut zhe grozno skazal: - Ne bespokojsya. Vsyakij, kto posmeet vyprygnut' na nas iz kustov, poluchit takuyu plyuhu, chto utrom dolgo budet dumat', kakoj organ zamenit' snachala. - Posle etih slov Glut kak-to pogrustnel i dobavil: - Pravda, zaryada hvatit, pozhaluj, tol'ko na odnogo molodchika. - Na edinstvennyj vystrel? - Retif stal lihoradochno soobrazhat'. - Poslushajte, kak u vas s metkost'yu? - Obychno ya popadayu - kuda celyus' - s pervogo raza. - Kak naschet toj vyveski? Dayu pyat' monet. - SHutish'? YA snes by ee ko vsem chertyam pri lyuboj pogode. - Govorit' legko, - podzuzhival Retif, s udovletvoreniem otmechaya podnyavshijsya veterok, kotoryj stal raskachivat' tot kusok zhestyanki, v kotoryj on predlagal Glutu vsadit' ego poslednij zaryad. - YA slyshal, vy, lumbagancy, drug v druga na rasstoyanii desyati shagov ne popadaete. - Ty slyshal?! - prezritel'no skazal Glut. Podnyal svoyu pushku. B-bah!!! Vyveska podletela vysoko v nebo, razvalivayas' v polete na chasti. Na tihoj ulochke zvuk vystrela otozvalsya grohotom nastoyashchego zemletryaseniya. Kogda Retif prishel v sebya, on uslyshal, kak vperedi hlopnuli srazu neskol'ko dverej, razdalis' gnevnye vskriki. Po mostovoj zastuchali ch'i-to podoshvy. SHagi stremitel'no priblizhalis', no poka v temnote nochi nichego ne bylo vidno. - CHto ty nadelal?! - zasheptal Glut. - Vse iz-za tebya! Davaj, pora otsyuda nogi unosit'! - On razvernulsya i brosilsya nazad po doroge, po kotoroj oni eshche pyat' minut nazad spokojno shli i boltali. Iz bokovoj allei vdrug vyskochili srazu neskol'ko figur v temno-krasnyh plashchah. - Von oni! - razdalsya hriplyj krik. - Hvatajte etih nedonoskov! - Davaj tuda! Naverh! - prohripel Glut. - Bystree! Retif otyskal stupen'ku lestnicy, vedushchej vverh po shershavoj kamennoj stene. Vot on uzhe preodolel navisshij karniz. Sekundoj pozzhe za ego spinoj pokazalsya karabkayushchijsya Glut. Eshche minuta, i snizu razdalsya yarostnyj, no uzhe ne strashnyj vopl' opozdavshih presledovatelej... - Oni byli sovsem blizko! - perevodya dyhanie, goryacho sheptal Glut. - |to rebyata iz Gorodskoj Strazhi. K nim luchshe ne popadat'sya. - Oni voyaki iz kadrovyh? - sprosil Retif. - Da. Svoe delo znayut. - No ya slyshal, chto vy ochen' chasto menyaetes' rolyami? - Pravil'no. Kogda svistok prosvistit, nastupaet pyatiminutnaya pauza, v techenie kotoroj dazhe policejskie s vorami menyayutsya mestami. - Civilizovanno, - proiznes Retif. - Poberezh'e uzhe blizko, no... - Glut posmotrel na svoi chasy i hlopnul sebya po kolenke. - |h, chto zhe ty nadelal, Retif! Prishlo i mne vremya smenit' barrikady. A ved', privedi ya tebya, kuda vel, poluchil by neplohie denezhki! Da chto tam denezhki, ya zhe prosto dolzhen byl! - Vy mogli by ob®yasnit' im, chto nas zaderzhali... - A dal'she? Peredat' tebya im? |tim bezdel'nikam, s kotorymi ya po nedorazumeniyu eshche polchasa nazad byl v odnoj kompashke? Da esli dazhe ya i pridu k nim sejchas s povinnoj za opozdanie, oni s menya shkuru spustyat. - Razve oni ne smenili barrikady vmeste s vami? - Mozhet byt', no teper' vse ravno u nih svoya doroga, u menya svoya. CHuzhezemcu etogo ne ob®yasnish'. Dazhe ya sam inogda zaputyvalsya. - Posle etih slov Glut ostorozhno podpolz k krayu kryshi, chtoby glyanut' vniz. - Sdaetsya mne, - skazal on, - chto vse eti nashi dela uzhe vyshli iz-pod kontrolya. V eti denechki ni odin molodchik ne skazhet s uverennost'yu, kogo on budet bit' cherez pyat' minut. - A kak byt' s nami? - sprosil Retif. - S chuzhezemcami? Kak nam razobrat'sya, esli dazhe vy etogo ne mozhete sdelat'? - Vy - v storone. To, chto ya tebya scapal - eto chto-to novoe. Nu, a teper' ya peremenil loshadok, i ty mozhesh' nichego ne boyat'sya, nikuda ya tebya bol'she ne povedu. Otkrovenno, Retif, ya slyshal, chto u vas, groascev, dovol'no poganye dushonki, no ty smotrish'sya slavnym parnem. A ya vse-taki podamsya v port obratno... CHto-nibud' pridumayu. - A k komu vy menya vse-taki tashchili, Glut? - Odin molodchik. S ostrova Gru. A zachem tebe? - Hotel by s nim poznakomit'sya. On zhe vyzyval menya. - Nik chemu eto teper'. Sejchas ya chlen odnoj portovoj shajki, i u nas naklevyvaetsya odno del'ce. - A esli ya pojdu s vami? - Prosti, no ya tebya na Gru uzhe ne povedu, da i net u menya vremeni vodit' turista po mestnym dostoprimechatel'nostyam. - S etimi slovami Glut vstal i uzhe hotel bylo spuskat'sya, kak metrah v treh pered nim voznikli tri figury, vse v teh zhe temno-krasnyh plashchah. - Vot oni gde! - razdalsya v temnote grubyj krik. - Hvataj! Ne dolgo dumaya, Glut brosilsya na nih. V vozduhe mel'knuli uvesistye kulaki, i vot uzhe odin iz strazhnikov s voplyami otkatilsya v storonu ot obshchej svalki. V tu zhe sekundu na Gluta prygnuli ostal'nye dvoe i, raskachav ego za ruki, vpechatali golovoj v okazavshuyusya poblizosti pechnuyu trubu. Oni ne zametili Retifa, i eto bylo ih oshibkoj. Tot napal na nih sboku i otvlek ot Gluta. Eshche sekunda - i lumbaganec prishel v sebya. Eshche sekunda - i odin iz strazhnikov v oblake svoego razvevayushchegosya plashcha poletel s kryshi vniz golovoj. Poslednij protivnik poluchil ot Retifa sil'nejshij udar kolenom pryamo v lico - tut uzh bylo ne do etiketa - i bez zvuka povalilsya na zemlyu. - Vot eto draka, Retif! - smeyalsya i potiral ruki Glut. - Ty vel sebya po druzhbe, vot eto ya ponimayu! Kak drug! - Ili kak vrag. |to smotrya po tomu, kak vy otnesetes' k etomu, kogda v sleduyushchij raz budete menyat' barrikady. - |to verno. No v nastoyashchij moment ya schitayu, chto ty pokazal sebya nedeshevo! Smotri-ka: bol'she nikogo ne vidat' v okruge - chistaya rabota. - Tak li uzh vam obyazatel'no zatesyvat'sya sejchas v bandu piratov? - |to, starik, uzhe resheno. Komanda vybrana, i ostalos' tol'ko podnyat' parusa. - Kak lico diplomaticheskoe, - zametil Retif, - ya ne mogu odobrit' vash vybor. Glut pokachal golovoj. - Tebya ya ne privel i rebyata budut serdit'sya, no ya im v konce koncov chto-nibud' napletu. K tomu zhe ty byl nuzhen tomu molodchiku s Gru, a my ved' dzhonka: splavaj tuda, splavaj syuda. A krome togo, pyat' minut nazad ya dal ponyat' strazhnikam, chto po krajnej mere na segodnya ya ne na ih storone. A tebe, chuzhezemcu, ya voobshche sovetuyu lech' poka na dno. - Horoshaya mysl'. Na bortu vashej dzhonki menya skoree vsego najdut vragi. Glut vzdohnul i dostal iz karmana pistolet. - YA ne hochu kazat'sya neblagodarnym, Retif, no... Ty sam ponimaesh'... - Edinstvennyj vystrel, pomnite? Glut ozadachenno smotrel na pistolet i na Retifa, potom hlopnul sebya po lbu i zahohotal: - Ah ty, plut! YA dolzhen byl togda dogadat'sya! - On veselo posmotrel na Retifa. - No skazhi, pochemu nam ne razojtis' vse-taki kazhdomu v svoyu storonu? - Trudno ob®yasnit'... Ponimaete, propal odin chelovek i mne nado ego otyskat'. Mne kazhetsya, chto tot molodchik s Gru, kotoryj trebuet k sebe glavu groasskogo shtaba, gde vy menya segodnya arestovali, znaet o propavshem. Vy vse eshche mozhete dostavit' menya k nemu i sdat' s potrohami. Ved', naskol'ko ya pomnyu, za eto platili kakoj-to vykup? Zachem zhe ego upuskat'? YA, kak tovar, cenyus' dovol'no vysoko. A vy, kak torgovec, prekrasno mozhete potorgovat'sya. - Nel'zya skazat', chto eto samaya plohaya ideya, - zadumchivo progovoril Glut. - Horosho, ya sdam tebya Gru. |to ved' v konce koncov tvoj nachal'nik. No tebya eshche nado tuda dovezti na nashej dzhonke, a na nej rebyata prostye... Oni ne cackayutsya s chuzhezemcami. - Postarayus' spasti svoyu shkuru. - Da uzh! Piratskaya dzhonka dlinoj v shest'desyat futov - prekrasnoe mestechko, chtoby spasat' tam svoyu shkuru. Nu, v konce koncov eto tvoi problemy, a ne moi. Glavnoe dlya menya, eto to, chtoby ty dozhil do toj minuty, kogda so mnoj rasplatyatsya. I ty dozhivesh' do toj minuty. 8 Zapah ryby, vodoroslej i gniloj drevesiny donosilsya s dzhonki, stoyavshej v gavani pod treugol'nym parusom. Roslyj lumbaganec, dovol'no sredne raskrashennyj i dovol'no prosto ustroennyj po sravneniyu so svoimi sootechestvennikami, vyshel iz teni, chtoby zagorodit' dorogu priblizhayushchemusya Glutu i Retifu. - A, eto ty, Snult, - okliknul ego Glut. - |to Retif. On prishel posmotret' na nash rejs glazom chuzhezemca. - Da? - sprosil Snult. V ego golose odobreniem i ne pahlo. On brosil nazad cherez plecho korotkuyu komandu, i pered gostyami pokazalis' eshche dvoe zdorovyh aborigenov. - Vybros'te-ka etogo shpiona rybam na uzhin. - SHpionom on nazval Retifa. - A etogo podves'te na nok-ree na polchasika. Pust' ottuda rasskazhet nam, pochemu tak opozdal. - On povernulsya k Glutu i Retifu spinoj, splyunul i razvinchennoj pohodkoj moryaka otoshel v ten'. Zato na pervyj plan vyshli dva ego priyatelya. S kakim-to dazhe delovitym vyrazheniem lic oni napravilis' k Retifu. V samyj poslednij moment on sdelal "nyrok" vniz i v storonu, zahvatil ruku blizhnego k nemu lumbaganca i po vsem pravilam zemnoj bor'by ajkido razvernul ee v storonu protivopolozhnuyu sgibu loktevogo sustava. Bednyaga, chtoby izbezhat' pereloma, stal nagibat'sya golovoj vpered i v samyj neozhidannyj moment natolknulsya nosom na koleno Retifa. S nim bylo pokoncheno: vopya ot boli, on poletel s pirsa v vodu. Vtoroj brodyaga sdelal neozhidannyj, kak emu kazalos' vypad, no Retif upredil eto napadenie i presek ego v samom nachale, nanesya soperniku pryamoj udar v chelyust'. V vozduhe sverknuli raskinutye ruki, i cherez sekundu lumbaganec prisoedinilsya v vode k svoemu barahtayushchemusya tam tovarishchu. Retif oglyanulsya i uvidel Snulta, kotoryj ne uspel, okazyvaetsya ujti, a teper' bylo uzhe pozdno. Tyazhelo vzdohnuv, on, ponimaya, chto bezhat' bespolezno, sdelal popytku vyjti suhim iz vody i, glyadya cherez plecho Retifa, skazal s uvazheniem: - Horoshaya rabota! Srazu dvoe! Szadi k nemu neslyshno podoshel Glut i bez vsyakih ceremonij, shvativ ego za nogi, oprokinul v temneyushchuyu glub' vody. - Troe, - popravil on Snulta, golova kotorogo tol'ko chto pokazalas' na poverhnosti, bystro unosimaya techeniem proch' ot pirsa. Glut protyanul svoyu shestipaluyu ladon' Retifu. - Morskoe puteshestvie, kazhetsya, vot-vot nachnetsya. No esli zdeshnie poryadki menya ustraivali eshche segodnya utrom, to teper' polozhenie izmenilos'. Obojdemsya bez nih. My svergli Snulta i teper' ya kapitan etoj dzhonki, Retif! Podnimaem yakor', poka syuda ne pribezhal vzvod otbornyh faraonov poboltat' s nami o teh parnyah, chto barahtayutsya v slivnoj gryazi, rugaya nas na chem svet stoit. CHerez minutu Glut uzhe vazhno podnimalsya po trapu na svoe sudno, na hodu hriplo vykrikivaya prikazy. Komanda ne zadavala mnogo voprosov i, nado otdat' ej dolzhnoe, bystro smirilas' so smenoj nachal'stva. Osobenno posle togo, kak Glut razdal paru krepkih plyuh nerastoropnym i zamechtavshimsya. Snaryadit' i vyvesti korabl' v otkrytoe more iz spokojnoj vodichki buhty bylo delom ot sily chasa. - Nasha cel' na segodnya - partiya tovara s samoj zahudaloj v okruge barki. Zato gruz - fuf! - govoril Glut svoemu novomu drugu, kogda oni - cherez chas posle vyhoda ih buhty - lezhali na korme v gamakah, posasyvaya domoroshchennyj el' i lyubuyas' zalitymi lunnym svetom dzhunglyami proplyvayushchego mimo ostrova. - On idet iz Delariona. |to cherez neskol'ko ostrovov k zapadu otsyuda. Fuf izgotavlivaetsya tol'ko tam: svoi mastera, svoi sekrety. Otlichnyj narkotik! Neskol'ko kapel' fufa v tvoem kal'yane - i tebe uzhe bol'she nichego ot zhizni ne nado. - A eta barka, s kotoroj my hotim vstretit'sya... |to ved' torgovlya narkotikami, naskol'ko ya ponimayu? Zakonom zapreshcheno, ne tak li? - V otkrytom more o zakone luchshe ne zaikat'sya - zdorovee budesh', - skazal, ulybayas', Glut. - Na zemle - drugoe delo. Tam zhizn' poganaya, ty sam videl. No znaesh'... YA by nazval torgovlyu fufom polulegal'noj. Za tovar ved' platyatsya nalogi. Esli, konechno, tamozhenniki ne nastol'ko tupy, chto ne mogut vzyat' ih. Za tovar vzyatki raskidyvayutsya napravo i nalevo. Pravda, nedavno eti rebyata poteryali svoe samoe luchshee sudno, "Pikadillo", vmeste s komandoj. Bez nego oni sejchas ele svodyat koncy s koncami. - On stal vglyadyvat'sya vdal'. - |ta halupa uzhe dolzhna vertet'sya gde-to za tem ostrovom, i skoro my ee uvidim. - Vy vrode by v kurse oppozicionnyh nastroenij na Lumbage, da? - sprosil vdrug Retif. - YA dolzhen by, konechno, znat' ob etom vsyu podnogotnuyu. V proshluyu nedelyu, kogda ya rabotal na plantaciyah fufa, po gorlo naslushalsya vsyakih rosskaznej ob oppozicii ili kak ee tam... - Na plantaciyah fufa? No ved' eto zhe, kak vy govorili, na Delarione? YA ne znal, chto vy, lumbagancy, sposobny menyat' mesto zhitel'stva kak perchatki. - YA byl tam voennoplennym. Kogda odnazhdy smenyalas' ohrana, ya poluchil vozmozhnost' ottuda ubrat'sya i ya ubralsya. Kstati, obrati vnimanie na tot bot, na kotorom mel'kaet svetovaya duga na ugol'nyh elektrodah. |to Ostrovnaya i Beregovaya Strazha. Po idee oni zdes' ne dolzhny sejchas okolachivat'sya, no nikogda napered ne znaesh', gde vlyapaesh'sya v nih. - YA vizhu, vy horosho podgotovilis' k rejsu, raz proschitali dazhe ih marshrut. - Kak zhe! Mne li ne znat' ih marshruta, esli eshche mesyac nazad ya sam byl faraonom na etom bote! - Vy, lumbagancy, chut' li ne kazhdyj den' menyaete svoe amplua. Naverno, takie smeny podvertyvayutsya ne vsegda kstati? - sprosil Retif. - Inoj raz ya predstavlyayu, kak vy palite sebe v lob, iskrenne dumaya, chto pered vami vrag. - Privyknut' mozhno ko vsemu, - filosofski zametil Glut. - My privykli i k etomu. - A ne Gru li eto po pravomu bortu? - sprosil Retif, pokazyvaya rukoj na temnye ochertaniya. - Ne pora li povorachivat' k nemu? Glut zevnul. - CHut' popozzhe, mozhet byt', - lenivo skazal on. - YA reshil, chto mozhno obojtis' i bez vsyakogo vykupa - hlopot ne oberesh'sya. A ya, znaesh', predpochitayu tyanut' dobryj el' na nochnoj palube i vdyhat' zapah vodoroslej, chem oshchushchat', kak tvoe telo raspolzaetsya na glazah i udiraet po chastyam v raznye storony... Ego slova byli prervany shumom v rajone fok-machty. On vskochil i stal oglyadyvat'sya. U machty sobralis' matrosy i chto-to krichali, pokazyvaya rukami v more. Glut vzyal binokl'. Po levomu bortu stremitel'no priblizhalas' smutno ugadyvaemaya bol'shaya ten'... - O, bozhe! Sdaetsya mne... Neuzheli eto Blamp?.. - Glut rvanulsya na nos, kricha svoim matrosam: - |j, vy chto, oslepli?! Te vse pobledneli, kak smert', ne v silah poshevelit'sya. Gromadina podpolzala teper' medlennej, no neumolimo. Po vode sverknul oslepitel'nyj luch sveta prozhektora. - Po tormozam, ty, tryumnaya krysa! - razdalsya usilennyj megafonom krik s podhodyashchego sudna. - Po tormozam, esli ne hochesh' poluchit' dobroe yadro pod vaterliniyu! - Ah ty, d'yavol! - prorevel Glut. - |to ne barka! |to Funt! - on povernulsya k Retifu. - YA uznayu etot golos iz milliona. On chasto menyaet barrikady, no kogda plavaet piratskim kapitanom - derzhis'. Drugogo takogo v okruge net... - Kapitan! - kriknul odin iz matrosov Glutu. - Dat' byku pod bok? - Napomni dat' tebe po morde, kogda my vyberemsya! Ty ved' znaesh' - nam nechem palit'! - kriknul v otvet Glut. - Est' odno yadro! - razdalsya tot zhe golos. Glut zahohotal. - Ne smet' prikasat'sya k pushke! YA sam! On vzbezhal na kormu i, sorvav s litogo stvola chernyj chehol, stal razvorachivat' pushku na rel'sah v napravlenii nepriyatelya. - Tebe, groasec, luchshe ubrat'sya poka kuda-nibud', - kriknul on Retifu. - |to ne plac dlya demonstracij nekombatantov! - Nichego. YA pobudu zdes', esli ne vozrazhaete. I esli by ya byl kapitanom, ya pravil by k beregu. - K beregu? Eshche paniki v komande mne ne hvatalo! Kazhdomu izvestno, chto Gru kishit dikimi obzhorami, u kotoryh krome bryuha i klykov nichego net! I eshche nogi, dlinnye rovno nastol'ko, chtoby obrushit'sya na dobychu sorokafutovym pryzhkom! - V takom sluchae vy, vidno, neplohoj plovec! - Ne bespokojsya, Retif, u Funga vse perepilis' i blizhe chem na sto yardov ne popadut. Poluchaj-ka, Fung, druzhishche! - S etimi slovami Glut podnes k stvolu pushki fitil'. Razdalsya vystrel, zapahlo porohom. Vse stali prislushivat'sya. Uvy, sudya po zvuku vsplesnuvshejsya vody, vystrel byl neudachnym. Zato s nepriyatel'skogo sudna megafon stal donosit' do Retifa samye gryaznye rugatel'stva, kotorye emu prihodilos' slyshat' zdes', na Lumbage. Vsled za etim nastupila nedolgaya tishina, i cherez neskol'ko sekund pryamo u kormy, tam, gde stoyal Glut, vzmetnulsya v vozduh gigantskij fontan vody. Gluta otbrosilo daleko v storonu. Retif kriknul emu: - Tak ili inache, Glut, no, pohozhe, vy poteryali sudno - my tonem! Poslyshalis' vopli matrosov, kotorye okazalis' vdrug po koleno v vode. Glut zarevel: - YA znal, chto vse tak konchitsya! My raspolzaemsya po shvam! Sudno vnezapno nakrenilos', i s nosa na kormu pokatilis' tyazhelye bochki. Pridavilo matrosa, i tot istoshno zaoral. Osadka byla uzhe dovol'no nizka, i voda perehlestyvala cherez oba borta. Odnogo iz matrosov smylo za bort. Vtorogo tozhe potyanulo, no on uspel zacepit'sya za kanat. Retif zavorozhenno glyadel na nego. Matros ponimal, chto kanat gniloj i dolgo ne vyderzhit, no uporno prodolzhal za nego derzhat'sya. Vdrug Retif izdal sdavlennyj krik: on uvidel, kak tot matros pryamo na glazah stal opadat', slovno kartochnyj domik. Desyatki osvobodivshihsya Prostejshih, sleduya instinktu samosohraneniya, po vozduhu otpravilis' na bereg, vidnevshijsya nevdaleke. - |j, Retif, - kriknul Glut. - Mozhet byt', nashi organy eshche kak-nibud' vstretyatsya drug s drugom i my opyat' vozrodimsya... A, prosti, zabyl, chto ty monoliten... U tebya sovsem net nadezhd. Nam vo chto by to ni stalo nado dobrat'sya do ostrova! - Poplyvem, eto nedaleko! - U tebya net drugogo vyhoda, a ya reshil... kak tot paren' u kanata, videl? - I vy verite v eti basni o voskreshenii? YA poshel! - S etimi slovami Retif brosilsya v penyashchuyusya temnuyu vodu vniz golovoj. On nyrnul. V glubine morya bylo spokojno. Na mig emu pokazalos', chto on vidit na dne dosku s nadpis'yu: "Pikadillo". So vseh storon k beregu pronosilis' roi Prostejshih: glaza, ushi, nosy, zhelezy... Retif stal podnimat'sya k poverhnosti, chtoby glotnut' vozduha. Ryadom on uvidel barahtayushchegosya Gluta. - |to byla moya pervaya komanda! - krichal on, perekryvaya shum volny. - Ne vremya vpadat' v melanholiyu! - otvetil Retif. Byl holodnyj vecher, no voda okazalas' teploj, i eto vselyalo nadezhdy na spasenie. Skaly Gru podnimalis' smutnymi tenyami pryamo po kursu. Uzhe mozhno bylo razlichit' dazhe plyazh i otdel'nye derev'ya. V nebe navisali tyazhelye dozhdevye tuchi. Glut pal'cem proveril napravlenie vetra. Prislushalsya. Retif zametil, chto ego priyatel' ves' napryagsya v sluhe. - CHto-nibud' slyshno? - sprosil on chut' obespokoenno. - Da. Kak budto kto-to hlyupaet po gryazi. - |to prosto voda, stekayushchaya s vashih nog, - predpolozhil Retif. - Da? Mozhet byt'... Iz oblakov pokazalas' malen'kaya luna. Retif pri svete ee obsledoval plyazh, do kotorogo oni uzhe dobralis'. Sovsem ryadom on obnaruzhil napolovinu zasypannyj peskom bochonok. Na ego dnishche bylo napisano chto-to. Retif priglyadelsya... Vot eto da! - Po krajnej mere, Glut, - skazal on veselo, - nam ne prihoditsya zhalovat'sya na plohoe snabzhenie. Vam dovedetsya, kak vidno, vkusit' otlichnyj zemnoj kon'yak! - Neploho, - odobril lumbaganec, kogda probka byla vybita i spasshiesya sdelali po pervomu glotku. - Kak budto p'esh' goryachuyu neft'. No mne eto nravitsya! - On sdelal eshche glotok. - O, klyanus' d'yavolom, eta shtuka mne nravitsya! YA vdrug podumal, chto spastis' - eto sovsem neploho. Dazhe esli popal na etot poganyj i mrachnyj ostrov. - YA vizhu, vy zapravskij p'yanica! - voskliknul Retif, berya iz ruk Gluta bochonok. - Luchshe ostepenit'sya poka. Nam, sudya po vsemu, eshche ponadobitsya vasha zorkost' i vash sluh. - Ostepenit'sya? Ne sdelav i pary horoshih glotkov? I zachem nam moya zorkost' i moj sluh? My budem igrat' v pryatki? - Horosho, esli my budem v odnoj komande, - skazal Retif, ubiraya so svoego lica ulybku. - Smotrite, - on ukazal lumbagancu na trehpalyj sled, gluboko otpechatavshijsya na syrom peske. Glut vnimatel'no osmotrel nahodku. - Da eto zhe... Da eto zhe zemlyane! - zaoral on. - Pomnish', u starika SHlusha, kotoryj menya obmanul, byli takie zhe lapki? |to zemlyane - vopros yasen! - Somnevayus', - skazal Retif. - Dlina sleda vosemnadcat' dyujmov... - Neuzheli u zemlyan ne najdetsya para-trojka takih verzil? - Glut stal podnimat' ruku nado golovoj: - Vot takie? Vot takie? - Dlya zemlyanina eto slishkom vysoko, - skazal Retif. On poshel po sledu, kotoryj vel ot plyazha k opushke lesa. - Najdem dolgovyazyh zemlyan i ustroim dobruyu pirushku! - veselo krichal Glut. - Vy perestali byt' bditel'nym po otnosheniyu k nim, Glut. - K chertu! Teper' zemlyane - moi druz'ya! I groascy - moi druz'ya! Mne teper' vse druz'ya! Dazhe on! - Glut ukazal na proletayushchij mimo shishkoobraznyj gipofiz. - |j, priyatel'! Vali k nam! Gipofiz prizemlilsya na golove Gluta. - Na redkost' privlekatel'noe sozdanie, - usmehnulsya Retif. - No dayu vam sovet: ni krichite tak gromko. - A chto? Kto-to podslushivaet? - Glut slegka poshatyvalsya. Vecher byl napolnen trevogami, a s pomoshch'yu kon'yaka on rasslabilsya. - Esli zdes', za derev'yami, pryachutsya vooruzhennye dikari, to pust' oni ubirayutsya! - Gipofiz vnezapno vsporhnul s ego golovy i bystro uletel. - |j, kuda ty?.. - Glut tyazhelo opustilsya na pesok. - |j, Retif, skazhi im, chtoby oni vyrubili svoi sireny i svet... I na nado mne sovat' pod nos vonyuchie galoshi!.. - Pozdravlyayu, Glut! - skazal Retif. - Vy okoseli, pobiv vse galakticheskie rekordy skorosti. Glut svalilsya na pesok i neskol'ko vremeni lezhal nepodvizhno. Potom on zavorochalsya, pripodnyalsya na lokte i posmotrel mutnymi glazami na svoego sputnika. - A, eto ty, Retif! YA tol'ko chto pihalsya s kakimi-to molodchikami... Kuda oni ushli? - Vy im vsem nadavali, - zaveril Retif lumbaganca. - Oni uplyli v raznyh napravleniyah, vopya ot uzhasa. - Trusy, - probormotal Glut i pomorshchilsya. - Bashka treshchit! - Kak dobrat'sya do vashego byvshego bossa, kotoryj prikazal privesti menya? - Dumaesh', ya znayu? YA dolzhen byl dostavit' tebya tol'ko na bereg. - Nu chto zh, togda osmotrimsya, - predlozhil Retif, oglyadyvaya temnye vershiny derev'ev. - Vy pojdete tuda. - On pokazal Glutu na yug. - A ya poglyazhu zdes'. Glut netverdoj pohodkoj otpravilsya, kuda emu skazali. Retif proshelsya okolo sta yardov vdol' peschanoj kosy, no potom plyazh suzilsya i na doroge stala ogromnaya skala, vypolzavshaya na pesok pryamikom iz lesa. Zdes' ne bylo ni sleda, ni odnoj pivnoj butylki, ni odnoj obgoreloj goloveshki iz kostra. On povernul nazad. Gluta nigde ne bylo. Retif poshel po ego sledam, nerovno otpechatavshimsya na peske - hmel' eshche ne vyvetrilsya. Zatem lumbaganec, kak vidno, povernul v les. Pod odnoj iz massivnyh vetvej, nabuhshej ot listvy, sledy konchilis'... Retif podnyal vzglyad - s vetvi sveshivalsya pletenyj kanat so svezheoborvannym koncom... 9 Retif vnimatel'no stal oglyadyvat' zemlyu pod derevom s oborvannym kanatom. On sumel zdes' razglyadet' raznye sledy, no sledov Gluta sredi nih ne bylo. Retif otmetil, chto sledy, uvodyashchie s etogo mesta v glub' lesa, gorazdo chetche otpechatalis' v pochve - slovno by ih vladel'cy byli nagruzheny na obratnom puti tyazheloj noshej... Vozmozhno, etoj noshej byl Glut... Retif otpravilsya po sledam neznakomcev, kotorye uglublyalis' v les. Hotya sledy byli ochen' chetkie, temen' vokrug stoyala takaya, chto prihodilos' idti sil'no prignuvshis', chtoby ne poteryat' put'. V gushche lesa, ot nizhnih vetvej do kron derev'ev, krichali, svisteli i shipeli nochnye obitateli etih mest. Mezhdu stvolami zavyval veter. Pryamo pered licom Retifa stremitel'no proneslas' kakaya-to ten', i razdalos' hlopan'e kryl'ev. Potom, vperedi razdalsya neyasnyj shoroh. Retif otprygnul v storonu i pritailsya za gigantskim sukom dereva. Primerno s minutu on, zataiv dyhanie i ne dvigayas', staralsya ulovit' malejshij zvuk. No bylo tiho. Vdrug yardah v semi vperedi iz gustogo kustarnika pokazalas' nevysokaya figura. |to byl, nesomnenno, lumbaganec, hotya i na redkost' urodlivyj. Kraduchis', ostorozhnymi shazhkami, on prodvigalsya po napravleniyu k Retifu, szhimaya v rukah krepkuyu dubinku. Retif besshumno oboshel vokrug dereva, za kotorym pryatalsya, zashel neznakomcu so spiny i, stremitel'no atakovav ego, szhal rukoj ego hudoe gorlo. Izdav istoshnyj hrip, lumbaganec popytalsya osvobodit'sya, rvanuvshis' vpered, no Retif derzhal krepko. - YA u berega poteryal svoego druga, - tiho skazal Retif na lumbaganskom narechii. - Vy ne videli ego, a? - On takoj zhe monstr, kak i ty? - prohripel plennik, pytayas' svoimi kogtistymi lapami oslabit' hvatku Retifa. - Net. Sovershenno drugoj tip, - otvetil zemlyanin, beglo rassmotrev pojmannogo. Potom on dal emu primety Gluta. - Net. Mne nikto ne prikazyval lovit' monstra, o kotorom ty govorish'. Otpusti moe gorlo, poka ya ne ostalsya bez golovy. SHeya u menya tonkaya, a ty sil'nyj... - Ne nado dergat'sya - i golova ostanetsya na svoem meste. - Moi ryvki mne podskazyvaet instinkt samosohraneniya. Vsyakij znaet, kakovo v lapah u monstra, - otvetil lumbaganec. - A zachem zhe nado bylo lezt' v eti lapy samomu pyat' minut nazad? - Ty menya s®esh' srazu ili ostavish' na uzhin? - Pozhaluj, podozhdu nemnogo. Vasha derevnya daleko otsyuda? - Glavnoe, v lapah u monstra - eto postarat'sya zagovorit' ego, - proburchal lumbaganec. - A zdes' on sam hochet menya zaboltat'. Monstr prav - moya derevnya nahoditsya v polumile otsyuda. - Mne hotelos' by nanesti tuda vizit. Budete moim provodnikom? - A razve u menya est' vybor? - Konechno, - otvetil Retif. - Vy mozhete vybrat': libo otvesti menya v derevnyu, libo uznat', kakovo v lapah u monstra. - Vybor bogat, nechego skazat'! YA otvedu tebya v derevnyu, a potom posmotryu, chto s toboj stanet. Vozhd' Bubotu ne ochen' privechaet monstrov, shatayushchihsya okolo nashego plemeni. - Nadeyus', vy predstavite menya emu? Skazhete, chto moe imya Retif. A vashe? - Zuf. No skoro mozhet izmenit'sya na kakuyu-nibud' pozornuyu klichku. Esli vozhdyu stanet izvestno to, chto predshestvovalo moemu privodu monstra v derevnyu. - YA vovse ne sobirayus' dushit' vas, Zuf, vplot' do samoj derevni. Esli vy, konechno, obeshchaete, chto ne uderete. - SHutish'? Vsyakij znaet, chto ot monstra luchshe ne begat', bud' u tebya nogi vysotoj hot' s eti derev'ya. Nu kak, my, pohozhe, dogovorilis'? YA otvedu tebya v derevnyu, a ty za eto ne stanesh' mnoj zavtrakat'. - Obeshchayu, - skazal Retif. - Otlichnye klyki, - skazal on, ubiraya ruku s ego shei, na kotoroj krasovalas' girlyanda iz krupnyh zubov. - Mestnoe proizvodstvo? - Ne... Zavoznye. Sami my uzhe nichego sdelat' ne mozhem. Trudnaya zhizn' poshla. Mestnye monstry razoryayut nas svoej ohotoj. A uzh kogda oni shodyatsya s pyatiglazymi - sovsem beda! - |ti Pyatiglazye, o kotoryh vy govorite, chasom ne mogut byt' groascami? - Vpolne mogut. Tolstye lapy, gluhie plashchi, shipen'e vmesto golosa... - Vylityj posol Dzhig! A ya i ne podozreval, chto sfera groasskih interesov prostiraetsya tak daleko ot vorot ih missii. - Rostom oni s menya budut, ne to chto mestnye monstry. Kak ty skazal? Dzhit? YA ne znayu, mozhet, eto i on, no ego rodichi hodyat, kuda hotyat, i vytvoryayut zdes', chto hotyat! Postoyanno krutitsya ih gigantskaya ptica. Vonyaet, shumit, brosaet kakie-to kvadratnye meshki... Tam zhe tolkutsya i mestnye bol'shie monstry. - Kak oni vyglyadyat? - sprosil Retif. - Kto imenno? - Monstry. Bol'shie. - Posmotris' kak-nibud' poluchshe v zerkalo - vse stanet yasno. - Tak, vyhodit, oni zemlyane, kak i ya? Zuf vnimatel'no vglyadelsya v Retifa. - Net, pozhaluj, ne sovsem takie. U nih glaz pobol'she. Potom nekotorye vyshe tebya raza v dva. Past' opyat' zhe... Dva glotka, - ap! i menya, kak ne byvalo... - Vy ih sami-to videli hot' raz? - Vot eto da! A tebya? A Pyatiglazyh? A sluhi, kotoryh ya naslushalsya po gorlo? - Sejchas v vashej derevne est' groascy? Pyatiglazye? - Posmotri, - otvetil Zuf. - Uzhe podhodim. On proshel eshche shagov sto i ostanovilsya. - Nu kak, nravitsya vhod? - Kuda? - V derevnyu, kuda zhe eshche! Retif osmotrelsya. Vokrug stoyal devstvennyj les. Doroga, po kotoroj oni prishli, nikuda ne svorachivala. - |to chto, glavnyj prospekt? - Da net. Lyuboj monstr projdet zdes' i nichego ne zametit. U nas inache nel'zya - zhivem surovo. Ladno, pojdem, otvedu tebya k vozhdyu v Staryj Kryazh. - Harchevnya? - Net, tam prosto lovyat grabov. Oni svernuli s tropy, proshli neskol'ko desyatkov yardov mezhdu stoletnimi derev'yami i, nakonec, vyshli na nebol'shuyu polyanku. Okolo desyatka lumbagancev, razitel'no otlichavshihsya odin ot drugogo, brodili, kazalos', bescel'no vzad-vpered, vglyadyvayas' v nevysokuyu travu. Vdrug odin iz nih radostno vskriknul i brosilsya na zemlyu, starayas' chto-to uhvatit' rukami. CHerez minutu on podnyalsya s zazhatym v kulake otchayanno b'yushchimsya sushchestvom, brosil ego v sumku, podveshennuyu k poyasu, i prodolzhil poiski. - Moi znaniya o lumbaganskoj zoologii neskol'ko nepolny, - skazal Retif. - |ti zveryushki igrayut v vashej zhizni kakuyu-to rol'? - Ochen' zametnuyu, - otvetil Zuf. - Iz grabov vyrastayut potom pochki, chelyustnye kosti, kolennye chashechki ili kak tam vy ih nazyvaete... - I chto? Vy ih edite? - Net, konechno, - otvetil Zuf. - Sobiraem, prodaem Pyatiglazym, a poluchaem za eto zharenyh cyplyat i prochuyu ekzoticheskuyu pishchu. Ohotniki za grabami prervali svoe zanyatie i s nedobrozhelatel'stvom ustavilis' na Retifa. - Vozhd', - obratilsya Zuf k odnomu iz nih. - |to Retif, on hochet povstrechat'sya s monstrami. Retif, poprivetstvuj vozhdya Bubobu, syna vozhdya Bubo, syna vozhdya Bufa... - Deda zvali ne Buf, a Bu, - strogo popravil soplemennika vozhd'. - CHto ty hochesh' ot menya, monstr? - YA ishchu druga... - Ty pochemu ne s®el Zufa? On tebe ne po vkusu? |to obychnoe delo - s®est' pobezhdennogo protivnika, a ty ved' ego pobedil? I ne nado byt' suevernym... - Drug, kotorogo ya ishchu, popal v nepriyatnyj pereplet... Tam viseli spletennye kanaty, s pomoshch'yu kotoryh, naverno... - My ne delaem kanatov i ne umeem ih delat'. - CHto vy dumaete po etomu povodu? Kto mog zamanit' ego v lovushku? - Est' odna mysl'... - Dover'te ee mne. - S kakoj stati? - A pochemu by i net? - Polezno pomnit' narodnuyu mudrost', kotoraya glasit: "A chto mne s etogo budet?" - Kak naschet pirozhkov s syrom i piccy zemnogo proizvodstva v techenie celogo goda? - Tebya ya vizhu horosho, a piccu chto-to net. Ty uedesh' domoj i pozabudesh' ee prislat'... CHto, ya ne znayu, kak eto delaetsya? Davaj po-drugomu... - On ponizil golos. - Zdes' nepodaleku skladiruyutsya celye gory grabov, kotoryh my prodali Pyatiglazym. Pomogi mne zabrat' hot' nemnogo ottuda, i togda ya, mozhet byt', skazhu tebe vse, kak est'. - Isklyuchite iz svoih slov "mozhet byt'" - i po rukam. - Soglasen. - Tak-to budet nadezhnej. Kstati, a zachem vam graby, esli vy ih uzhe prodali? - Lovit' ih stalo trudno. A etih my opyat' prodadim, kak budto po pervomu razu, ponimaesh'? - Gde eto? - Polmili otsyuda, - skazal vozhd'. - Hvatit na celoe plemya podol'she, chem tvoih pirozhkov. - Naskol'ko ya ponimayu, vy videli eti gory svoimi glazami? - Kak tebya sejchas. - |to ved' uzhe pripasy groascev? - My prosto hoteli porovnu podelit' bogatstvo i bednost'. My bedny, a Pyatiglavye bogaty, pochemu? Nespravedlivo. - No pochemu vam nuzhna imenno moya pomoshch'? U vas dostatochno voinov, chtoby peretaskat' vse svoimi silami. - Povyazat' Pyatiglazyh monstrov - nehitraya nauka. No oni derzhat grabov vnutri koldovskogo zabora, a vokrug u nih posty iz bol'shih monstrov. My ih nazyvaem mestnymi, hot' oni poyavilis' v nashih mestah pozzhe Pyatiglazyh. No Pyatiglazye redko pokazyvayutsya iz-za zabora, a bol'shie shlyayutsya postoyanno i portyat nam vsyu ohotu. My ne pojdem na mestnyh monstrov: kazhdyj iz nih perelomit popolam dvuh moih voinov odnoj rukoj. - I vy dumaete, chto ya smogu proniknut' tuda i sdelat' vse, kak nado? - Mozhet, i ne smozhesh'. No luchshe popytat'sya tebe, chem mne i moim rebyatam. Nasha rabota - ohota, rybolovstvo, graby i melkoe vorovstvo. Sam vidish': grabov nam dostat' ne po zubam. - Ne mogu skazat', vozhd', chto vashe predlozhenie kazhetsya mne privlekatel'nym... - YA horosho tebya ponimayu. No ved' eto ne ya prishel v plemya prosit' pomoch' najti tvoego propavshego priyatelya? K tomu zhe eti monstry ne znayut tebya i legche budet dogovorit'sya ili obmanut'. Nakonec, mozhet, u nih-to ty i vstretish' svoego priyatelya. - Ladno, - soglasilsya Retif. CHerez chetvert' chasa Bubobu, Zuf, gruppa ih urodlivyh soplemennikov i Retif stoyali pod raskidistym derevom. SHum moguchej listvy zaglushal poslednie nastavleniya vozhdya, kotorye on daval zemlyaninu. - Glavnoe, pugani grabov v nashu storonu, a uzh my ne oploshaem. Pojdesh' pryamo otsyuda - ne oshibesh'sya. Ne smotri v nebo, tam net nichego interesnogo, a vot k kustam priglyadyvajsya - vozmozhny kapkany. Esli popadesh'sya, pol'zy ot tebya ne budet ni tebe, ni nam. - Ponyatno, vozhd'. A vy derzhite svoih rebyat nagotove, budete prinimat' tovar. - Naschet etogo ne bespokojsya. Rabotaem chisto. - YA poluchayu bol'shoe udovol'stvie ot obshcheniya s vami, vozhd', i esli kak-nibud' nadumaete zabrosit' sel'skij obraz zhizni - zvyaknite. Korpus vospol'zuetsya vashimi talantami vygodno i dlya sebya i dlya vas. Vo vsyakom sluchae ego sotrudnikam stanet yasno, chto lumbagancy - vovse ne naivnye, prostodushnye sushchestva. - Spasibo, Retif. Ne pozabud' ob etoj myslishke, esli vyberesh'sya segodnya zhivym i zdorovym. Les stoyal tihij, esli ne schitat' shelesta listvy. Retif poshel vpered v ukazannom emu napravlenii. On ulovil edva razlichimyj shoroh gde-to sboku. Ostanovilsya - shoroh tozhe prekratilsya. Dvinulsya vnov' - i shoroh opyat' dal o sebe znat'. On proshagal okolo sta yardov i uzhe reshil ne obrashchat' na shoroh nikakogo vnimaniya, kak vdrug vynuzhden byl rezko ostanovit'sya. Pered nim rasstupilis' kusty i poyavilos' kalanchovoe klykastoe chudovishche. 10 V pervuyu minutu Retif neskol'ko rasteryalsya i, ne dvigayas' s mesta, tol'ko razglyadyval gigantskogo dvenadcatifutovogo monstra. Podernutye dymkoj glaza-dyry, kolichestvom tri, nemigayushche glyadeli na nego. Lico lesnogo neznakomca bylo neopredelennoj formy, ukrasheno gustymi neuhozhennymi bakenbardami, svisavshimi po obe storony gromadnoj pasti. Volosatye nozdri hishchno razduvalis'. Ogromnye uzlovatye ruki edva ne kasalis' zemli. Plechi byli neob®yatnoj velichiny. V pochvu vrosli tri tolstyh, chut' sognutyh nogi. Iz rezinovyh tufel'-kolodok vylezali gryaznye volosatye pal'ca monstra. Ego dlinnyj tolstyj hvost venchalsya lapoj o semi pal'cah, kotoroj on teper' kovyryal v uhe. Drugie ruki szhimali massivnyj devyatifuntovyj mech. Retif, nakonec, spravilsya s soboj i dostal iz karmana sigaru. On ne spesha raskuril ee i, pustiv pervoe oblachko, skazal myagko: - Neplohaya nochka segodnya, a? Monstr shumno vzdohnul. - Rrr-hrr-rhh! - prorokotal on. - Prostite, - krotko skazal Retif, - ne sovsem tochno ulovil. - Rrr-rhr-rhh! - povtoril monstr. - Vinovat, - pokachav golovoj, vzdohnul Retif, - vse eshche ne doshlo... - Rr-r? - Net, tembr kak raz ochen' horoshij. Tut, vidno, delo v... - Tebe dejstvitel'no nravitsya? - sprosil vdrug monstr neozhidanno priyatnym golosom. - Vot zdorovo! Spasibo tebe. - Dazhe ne vspomnyu, slyshal li ya gde-nibud' podobnoe! - priobodrilsya Retif. - No eto razve vse? - A tebe nedostatochno? - Naprotiv, ya polnost'yu udovletvoren, - zaveril Retif svoego novogo znakomogo. - Prosto hotel udostoverit'sya, chto ne budet prodolzheniya. - YA chasto treniruyus', - samodovol'no zagovoril verzila. - Mne kazhetsya, chto ya dostig pravil'nosti v proiznoshenii, a? - Eshche by! A kstati, chto eto znachilo? - Otkuda ya znayu? Kto by mne samomu skazal eto... YA ved' prosto starina Smelch, kotorym vsyakij pomykaet na tom osnovanii, chto ya dobrodushnyj. Ponimaesh'? - Sdaetsya mne, chto ya videl v gorode vashego rodstvennika, Smelch. K sozhaleniyu, prezhde chem nam vypala minutka poboltat', ya vynuzhden byl ubrat'sya. - Pravda?! Da, ya slyshal, chto sredi nih est' takie, chto ohotno menyayut svezhij vozduh i svet na mrachnye gorodskie ulicy i zathlye podvaly. No ya - drugoe delo. Mne ne nado takogo schast'ya, eto uzh ty pover'. - Zabavno. Ne znaete li sluchaem, Smelch, kto gulyal bosikom na beregu, a? - vdrug sprosil zemlyanin. - U etogo tipa tri pal'ca na noge. - Tri? - Hvostovaya ruka Smelcha potyanulas', chtoby pochesat' zatylok. - Tri... |to ved' bol'she, chem odin? No men'she, chem devyat', verno? - Sudya po vsemu, vy priblizhaetes' k razgadke, - ne teryaya nadezhdy, obodril ego Retif. - Esli by ya tochno predstavlyal sebe, chto takoe devyat', delo by prodvigalos' bystree, - probormotal Smelch. - SHe... SHe... SHest'? N-net? - Eshche blizhe, starina, no opyat' ne popal. Ladno, nevazhno. Vy tut chego-to zhdali, kogda ya poyavilsya? - Smenshchika, konechno! - I kogda on ozhidaetsya? - Tak, ya prishel na post... e-e... Uzhe poryadochno! Tak... Pobyl zdes'... |to budet... e-e... Skazhem, polchasa... Ili... - Ladno, s etim tozhe yasno. A chto teper' budet na vershine etogo holma? Tam, kuda vedet eta tropa? - Tam nahoditsya to, pro chto ya nikomu ne sovetuyu mnogo uznavat'. - A chto takoe? - A to, chto eto sekret, ponimaesh'? - Nu, eto tozhe otvet, ne sporyu. A kto skazal, chto eto sekret? Neskol'ko sekund Smelch s bol'shim userdiem i otchayannym hrustom chesal gryaznym dlinnym nogtem svoj podborodok. - A eto uzhe drugoj sekret, - nakonec skazal on. - Ochen' vazhnyj. - Tut formy ego lica priobreli strogoe vyrazhenie. - Vot chto, paren', ya ne mogu nikak vzyat' v tolk: raz eto vse sekrety, to zachem tebe znat' ih? - A pochemu by i net? - vozrazil Retif. - CHto, esli ya pojdu poglyazhu? - Bylo by nedurno snachala predstavit'sya. |to ne potomu, chto ya tebe ne doveryayu, prosto, sam znaesh', poryadok takoj. - Mne li ne znat', druzhishche Smelch? YA Retif, - zemlyanin zashel monstru za spinu, otyskal hvostovuyu ruku i pozhal ee s chuvstvom. - Ty uzh prosto... YA na postu... Nado byt' bditel'nym. - A zachem? Smelch shutlivo pogrozil gryaznym pal'cem. - A-a-a!.. YA-to znayu! U vas eto nazyvaetsya shutkoj, ne tak li? YA sam lyublyu shutki, no nikto nikogda ne govorit mne, kogda nuzhno smeyat'sya, i dumaet, chto ya prosto nevezha... Vot i ty ne predupredil... - O, nichego! |to problema dlya nashih poslov. Ne volnujsya, v sleduyushchij raz ya budu tebya preduprezhdat'. - Ty vse-taki neplohoj paren', Retif, hot', navernoe, i pronyra! Bez obid? Retif hotel otvetit', chto, konechno, bez obid, kak vdrug s vershiny holma poslyshalsya tyazhelyj topot nog. Vskore v pole zreniya pokazalas' pyatifutovaya figura lumbaganca. On byl stol' zhe krepkij, skol' i Smelch, no ne takoj ves' soboj yarkij. Ego ruki, nogi i ushi byli ustroeny tak, chto pochti ne ostanavlivali na sebe vzglyad zemlyanina. Odna iz pyati ego ruk szhimala ves'ma vnushitel'nyj garpun. Edinstvenno, chto bylo v nem primechatel'nogo, tak eto glaza - oni ne pokoilis' v glaznyh vpadinah, a boltalis' na dlinnyh, shestidyujmovyh cherenkah gde-to vverhu cherepa, chto pridavalo emu shodstvo s klumboj, vzrastivshej dikovinnye cvety. - Pochti vovremya, Flant, - proburchal nedovol'no Smelch. - A vot na paru minut ty vse-taki opozdal. - Izbav' menya ot svoih pridirok, - ustalo poprosil tot. - YA tol'ko chto vynuzhden byl vyslushivat' vashego malen'kogo bossa... - tut on prervalsya, zametiv Retifa i oglyadyvaya ego snizu doverhu. - Nu chto zhe ty stoish' i molchish' i dazhe na predstavil menya? - tonom upreka progovoril on, obrashchayas' k Smelchu i odnovremenno protyagivaya ruku Retifu. - YA Flant, proshu proshcheniya za svoj vid. - Vidimo, ot smushcheniya na ego shchekah energichno zashevelilis' mnogochislennye tonkie otrostki, kotorye lish' pri ochen' plohom svete mozhno bylo prinyat' za borodu. - YA tol'ko chto pomylsya, i shkura na mne stoit torchkom, nichego s nej ne podelaesh'... - Ochen' krasivo, - zaveril ego Retif, brosiv bystryj vzglyad na nogi lumbaganca: oni byli bosye i udivitel'no pohozhie na chelovecheskie. - Menya zovut Retif. - YA vam, nadeyus', ne pomeshal priyatno poboltat'? - on voprositel'no smotrel to na Retifa, to na Smelcha. - Vovse net. My prosto so Smelchem govorili o vsyakih pustyakah