erno, eto bol'shoe udovol'stvie - podruzhit'sya zanovo s pogibshim tovarishchem... Pust' dazhe s odnoj ego golovoj... - |to ne po mne, Retif. Kogda moj priyatel' Deker razvalilsya na chasti, u menya ne vozniklo nikakogo zhelaniya druzhit' i raspivat' el' s ego ushami ili rukami po otdel'nosti. - Budem nadeyat'sya, chto Nit - v celosti ili po chastyam - zdes' tozhe nikogo ne zainteresuet, krome nas. I ego nachal'nika. - Da, vam, chuzhezemcam, voobshche vezet vo mnogih peredryagah, - zavistlivo zametil Glut. - Ne to, chto nam. - Vse, kak ya ponyal, idet k tomu, chto na ostrov otpravyatsya tol'ko dvoe: ya da Man'yan, - skazal Retif. - Spasibo, rebyata, za vashu pomoshch' i vse takoe. - |!.. Kak naschet togo, chtoby vklyuchit' v desant menya? - zaprotestoval Glut. - Krome togo, u menya net ni malejshego zhelaniya sidet' na etom beregu i dozhidat'sya, poka pod®edut opyat' eti malen'kie pyatiglazye d'yavoly i posadyat menya na tot zhe stul! YA s vami! - A ya? Ne ya li vsegda mechtal o morskom puteshestvii... - unylo skazal Smelch. - No... rabota. Uvy! YA otdayu sebe otchet v tom, chto ne vernis' ya ko vremeni na post - i moya kar'era kotu pod hvost... - Morskoe puteshestvie - eto, konechno, ne samoe luchshee nazvanie dlya nashej perepravy na ostrov, - skazal Glut. - No esli paren' po imeni Kish stoit u paneli, a ty sidish' na tom stule so shlemom na bashke - eto gorazdo huzhe! - Da uzh, - vzdohnul Smelch. - Mne kazhetsya, chto u nas podobralas' sejchas horoshaya kompashka. Bylo by zdorovo kak-nibud' eshche tak sobrat'sya. - |to verno, Smelch, druzhishche, - skazal iskrenne Retif. - YA nikogda eshche ne chuvstvoval sebya v takoj bezopasnosti. - Spasibo, Retif. Esli ty peregovorish' so starikom, to ya ohotno smenyu ego kusok hleba na tvoj. - YA podumayu ob etom, Smelch. - Nu a poka mne vse-taki nado idti, rebyata. Uvolyat, sami znaete za opozdanie, a ty, Retif, poka eshche nichego ne reshil s moej rabotoj. Kogda lumbaganec ushel, Retif, Man'yan i Glut ne spesha dvinulis' po beregovoj kose, zarosshej gustym kustarnikom. I vskore ih vzglyady uzhe byli obrashcheny na cherneyushchuyu po pravuyu ruku gromadu ostrova Spruk. - Zdes', dzhentl'meny, - skazal Retif, ostanavlivayas'. S yuga, idya protiv techeniya, poyavilas' nebol'shaya temnaya ten': bot s lumbagancami odinakovyh so Smelchem razmerov. Bot shel pryamo na Retifa i ego sputnikov. Zemlyane i Glut voshli v gustye plavni. Morskaya trava byla vysokoj i pokryvala ih s golovoj, a voda dostavala do shei. S takoj pozicii edva mozhno bylo videt' priblizhayushcheesya legkoe sudno. Vdrug ono proshlo pryamo pered nimi. Retif podnyrnul pod kil' i, napryagshis' iz vseh sil, rezko kachnul odin bort. Poslyshalis' dikie kriki nahodyashchihsya na bortu. Lishennye opory, oni odin za drugim posypalis' v vodu, kak goroh. Retif kachnul v druguyu storonu. Ucelevshie posle pervoj ataki kubarem pokatilis' na drugoj bort. Retif zametil vdrug, kak so vseh storon k beregu ustremilis' stai Prostejshih - instinkt samosohraneniya. Delo sdelano. I cherez minutu na bot uzhe karabkalis' novye ego vladel'cy. Glut srazu zhe prinyalsya za uborku, sbrasyvaya v vodu musor i nenuzhnye shmotki. Retif vzoshel na nos i stal oglyadyvat' vodnuyu glad' vperedi. Nepodaleku reka vpadala v more, i Smelch mnogo dal by, chtoby posmotret' na etu neob®yatnuyu shir'. Man'yan, drozha ot neopredelennogo eshche straha, vcepilsya v bort na korme. - Klyanus', ya podhvatil gripp, - lepetal pervyj sekretar'. - Nel'zya li podozhdat' s vashej vstrechej, Retif? Vy sami znaete, kak ya lyublyu punktual'nost', no v dannom sluchae... - YA slyshal, chto grossmejster lyubit poest' v eto vremya, - zametil Retif, prervav nachal'nika. - Nehorosho budet, esli on nachnet bez nas. Dvadcat' minut dobroj grebli - i vot lodka uzhe pleshchetsya v burunah v sta yardah ot temnogo berega Spruka. - Da, - zadumchivo govoril Glut. - Esli paren' poteryal v drake golovu i obe ruki, on mozhet smelo plyt' syuda. Oni shatayutsya po unylomu beregu i zhdut, kogda ih zaberet hozyain. Kak ty sobiraesh'sya, Retif, otyskat' zdes' togo parnya, kotoryj tebe ponadobilsya? - YA dumayu, on sam nas najdet. - Smotrite! - voskliknul Man'yan, pokazyvaya kuda-to rukoj. - YA vizhu yarkie ogni! Von tam, pryamo v oblakah! - Da. |to edinstvennyj bolee menee vysokij holm. On stoit gde-to v centre ostrova, - mrachno skazal Glut, povernuvshis', chtoby rassmotret' dejstvitel'no dovol'no yarkoe svechenie, pul'siruyushchee vysoko v tumane. - Esli verit' sluham, to kak raz tam i zhivut privideniya. Oni obognuli mys i uvideli vperedi malen'kuyu, no udobnuyu buhtu. Po predlozheniyu Retifa oni pristali k beregu v tom meste, gde primykayushchie k vode mangrovye derev'ya byli naibolee redkimi. Po bortam hlestali i stelilis' uprugie vetvi, kogda oni prichalivali. Nakonec, bot prochno sel na dno, i tri passazhira vyprygnuli v vodu, gde im okazalos' tol'ko po koleno, i napravilis' k beregu. - Da, - tiho bormotal Glut, s podozreniem vglyadyvayas' v zelenuyu rastitel'nuyu stenu, kotoraya otkryvalas' pered nimi i s bokov. Szadi bylo more... - Sdaetsya mne, vstrecha ne za gorami. Vperedi vnezapno razdalsya zvuk, slovno kto-to klacnul zatvorom vintovki, i v sleduyushchuyu minutu iz temnoty prozvuchal golos: - |j! Stoyat' ne meste i ne dvigat'sya do teh por, poka ne vyjdet luna, chtoby ya mog polozhit' vas vseh navernyaka! 13 - Vot my i vlyapalis', Retif. Pryamo, kak ty i hotel, - mrachno bormotal Glut. - |to prividenie. Ili zombi. Tol'ko ya nikogda v golovu vzyat' ne mog, chto zombi trebuetsya eshche oruzhie. On i bez nego horosh... - Glut vozvysil golos: - Ty skazal: polozhit' nas? CHto ty imel v vidu? Otkuda ty znaesh', mozhet, my tvoi luchshie druz'ya? - YA znayu eto potomu, chto u menya net druzej. Ni luchshih, ni hudshih. - Tebe, naverno, nelegko prihoditsya, priyatel', - govoril Glut, potihon'ku priblizhayas' k tomu mestu, otkuda slyshalsya golos neznakomca. - YA kak raz sam ishchu druga, pochemu by nam... - Eshche odin krohotnyj shazhok, druzhishche, i tebe uzhe nikogo ne nado budet iskat'! Moya rzhavaya starushka pozabotitsya o tom, chtoby ot tebya ne ostalos' ni odnogo stoyashchego klochka! V etot dramaticheskij dlya Gluta moment iz-za plotnyh oblakov vyplyla bol'shaya luna. Lumbaganec, stoyavshij na rasstoyanii dvadcati futov ot svoih zhertv, celilsya v nih i vpryam' iz otlichnogo obrazchika strelkovogo oruzhiya ubojnogo kalibra. Rosta on byl srednego, imel chetyre ruki i dve nogi, dva glaza i odin-edinstvennyj malen'kij rot. Pozadi nego stoyal vtoroj, pochti nichem ne otlichavshijsya ot svoego tovarishcha, odetyj v takuyu zhe sero-korichnevuyu voennuyu uniformu. Edinstvenno, mozhet byt', raskraska u nego byla poblednej i poproshche. - Smotri-ka, starina Smelch govoril, chto vy, kolduny, mozhete odnovremenno byt' v dvuh raznyh mestah, - zaoral v vostorge Glut, - no ya i predstavit' sebe ne mog, chto eti raznye mesta nahodyatsya tak blizko odno ot drugogo! - Zatkni svoyu glotku! - ryavknul vooruzhennyj lumbaganec. - Vstan' obratno s nimi - po odnomu mogu promazat'. - On neterpelivo dernul stvolom svoej vintovki. - Postoj! - kriknul Glut, pokazyvaya na Retifa i Man'yana. - Ty ne posmeesh' pristrelit' etih dobryh gospod. Oni chuzhezemcy i imeyut diplomaticheskuyu neprikosnovennost'! - Ne hochesh' li ty skazat', chto moya pulya otskochit ot nih, kak hlebnyj myakish? - YA hochu skazat', chto lyuboj, kto popytaetsya vystrelit' po nim, budet imet' delo so vsem Desantnym Mezhplanetnym Flotom Groa! - Ty skazal: Groa? - Da, ya skazal imenno eto slovo! Odin iz moih druzej... e-e... velikij grossmejster Retif i... e-e... on bol'shoj nachal'nik u groascev! - Togda - drugoe delo, - soldat opustil vintovku stvolom vniz. - Pochemu zhe vy srazu ne skazali? My kak raz ozhidali vizita Samogo Vysokopostavlennogo Lica... - Potomu chto eto byl sekret, dubina! - Tak zachem zhe vy raskryli nam etot sekret? - sprosil pokazavshijsya iz-za spiny soldata vtoroj lumbaganec, kotoryj okazalsya oficerom v chine kapitana. - A inache my valyalis' by zdes', kak truhlyavye pni, a etot tvoj ubijca prochishchal by stvol svoej starushki! - sovsem razoshelsya Glut. - Da, dejstvitel'no, - soglasilsya kapitan i obratilsya k Retifu: - Kak ya ponimayu, vam neobhodimo povidat' polkovnika Suasha, ser? - YA sam by ne vyskazal svoyu nuzhdu luchshe, - pohvalil ego Retif i pribavil: - Da, kstati, a kak gospodin polkovnik nynche vyglyadit? - Tak zhe, kak i ya, - otvetil kapitan. - A kak zhe eshche? - udivilsya on. - YA pojdu s vami kak perevodchik, - zayavil vdrug Glut. - |to ni k chemu! - skazal oficer. - Groascy otlichno govoryat na lumbaganskom. - Gospodi! I eto nuzhno ob®yasnyat'! Da oni zhe govoryat na svoem diplomaticheskom shifre! Kazhdoe proiznesennoe imi slovo imeet sovershenno drugoj smysl! - V takom sluchae vam, konechno, luchshe bylo by tozhe pojti. Kapitan i soldat ukazali im na dorogu i sami stali provodnikami. Vperedi stala vidna uzkaya tropinka, vskore ona pereshla v moshchenuyu dorozhku. Po obe storony puti lezhali bolota. Pozzhe k idushchim prisoedinilis' eshche dva lumbaganca v voennoj uniforme, kotorye zamknuli soboj shestvie, i takim obrazom Retif i ego sputniki okazalis' okruzhennymi nastoyashchim, torzhestvennym eskortom. - Prichudlivej kartiny mne eshche videt' ne dovodilos'! - shepnul Glut Retifu na uho. - Oni vse odinakovye, slovno pen'ki! YA, naprimer, ih absolyutno ne razlichayu! A ved' oni tozhe lumbagancy... - Byvaet, - skazal tol'ko Retif, tozhe vnimatel'no priglyadyvayas' k soldatam. - Vy, groascy, - prodolzhal Glut, - tozhe kak-budto vse sdelany pod odnomu shablonu. - Pravda, u vas est' vozmozhnost' menyat' nemnogo kolichestvo glaz. A inogda vse-taki, znaesh', Retif, ya zabyvayu, chto ty chuzhezemec - takoj obyknovennyj paren'. - Spasibo, Glut! Priznayu: bliznecov na Lumbage ne najti. - Nel'zya li poka obozhdat' s razgovorami? - razdrazhenno burknul kapitan. - Ot etih vashih diplomaticheskih shifrov s podtekstami u menya uzhe golova raskalyvaetsya. - Dazhe ne pytajsya chto-nibud' ponyat', derevenshchina, - nasmeshlivo zametil Glut. - Rasshifrovka - delo ekspertov. Da i to ne vseh. Dorozhka vdrug vyshla na dovol'no bol'shuyu otkrytuyu polyanu. Ona byla ustavlena rovnymi ryadami palatok. Retif zametil, chto odna palatka byla namnogo krupnee i vyshe drugih. Na ee kryshe slabo shevelilos' vykrashennoe v seroe znamya. U razvedennogo v storone kostra sidelo okolo dyuzhiny soldat. Vse - tochnye kopii kapitana i ego podchinennyh, provodivshih Retifa i ego sputnikov do etogo lagerya. - Vot eto da! - voskliknul Glut. - YA slyshal, chto iz-za obmundirovaniya vse soldaty pohozhi odin na drugogo, no eto!.. Fantastika! - Retif, - pozval svoego kollegu Man'yan. - K nam ne postupalo ni odnogo soobshcheniya o nalichii lumbaganskoj armii! YA drozhu pri mysli o tom, chto eto budet stoit' delu primireniya! - Da. Est' na chto posmotret', - soglasilsya Retif. - Podozhdite zdes', - predupredil kapitan i napravilsya v shtabnuyu palatku. CHerez minutu on poyavilsya, tol'ko v bolee yarkoj uniforme s polkovnich'imi znakami razlichiya. Polkovnik vzglyanul mel'kom na Retifa... V sleduyushchee mgnovenie lico ego iskazilos' gnevom, on vyhvatil iz kobury na remne ogromnyj luchevoj pistolet inoplanetnogo proizvodstva i, nastaviv ego na zemlyanina, vykriknul: - CHto za moshennik?! |to ne grossmejster Ush! - Konechno, net! - rezko prerval ego Retif. - Radi ispolneniya missii takoj ogromnoj vazhnosti ya reshil pribyt' samolichno! - Ty dazhe ne pohozh ni na odnogo iz nih! - ryavknul polkovnik. - Glaza! U tebya tol'ko dva glaza! - Ne nado nervnichat'! - obidelsya za tovarishcha Glut. - Parnyu ne povezlo, on rodilsya s takim urodstvom. CHto zh my teper', smeyat'sya nad bedoj budem? - Rodilsya? Rodilsya... CHto eto takoe, chert voz'mi! - Da, tebe eto trudno ob®yasnit'. - Glut prezritel'no smotrel na polkovnika. - Tebya net. Potom vstrechayutsya budushchie papasha i mamasha. R-raz! I ty gotov. Pozhalujsta, soli - i esh'! Ulovil? - M-m... Ty menya sovsem za duraka derzhish'? YA slyhival bajki o tom, chto chuzhezemcy poyavlyayutsya na svet kak-to stranno, iz temnoty i mraka, no pro papash i mamash mne zalivat' ne nado, ponyal?! - On opyat' povernulsya k Retifu. - Tak... YA hochu teper' znat', chego mne zhdat' ot tebya? Sabotazha? SHpionskoj deyatel'nosti? Politicheskih ubijstv? - |tot vse pro to zhe! - vsplesnul rukami Glut. - Poslushaj, priyatel'! Smeni plastinku! - Boyus', my teryaem vremya, polkovnik, - zagovoril Retif. - Mozhet, my vse-taki projdem vnutr'? Nash razgovor dolzhen nosit' harakter kon-fi-den-cial'nyj! - Net, uzh, vy snachala... - nachal bylo polkovnik, no Retif otkryval uzhe polog shtabnoj palatki. Za nim prosledoval Glut. Zamykal shestvie Man'yan. Vnutri palatka vyglyadela bogato: komfortabel'naya mebel', dekorativnye podushki, yarkie zanavesi. - Neploho, - zagovoril, oglyadyvayas', Glut. - YA smotryu, vy, groascy, baluete svoih sluzhak. Vot eto ya ponimayu: sfera groasskih interesov! - YA polagayu, mnogie byli by ochen' udivleny, uznav, kak daleko rasprostranilas' sfera groasskih interesov, - zametil Retif. Polkovnik s hmurym vidom zashel vsled za nimi, nebrezhno kivnul im na kresla, pozvonil, chtoby prinesli chego-nibud' vypit'. - Nu a teper', chto eto za konfidencial'nyj razgovor? - sprosil on. - Esli vy tot, za kogo sebya vydaete, to my s vami uzhe obo vsem dogovorilis'. - Obstoyatel'stva izmenilis', i nam nuzhno imet' eto v vidu, - holodno utochnil Retif. - Vy hotite skazat', chto zemlyane chto-to pronyuhali? - Vozmozhnost' i real'nost' etogo ne isklyucheny. - No mne govorili, chto tam u nih tol'ko dvoe nedoumkov, kotorye i predstavleniya ni o chem imet' ne budut do teh por, poka ne obnaruzhat sebya sidyashchimi za reshetkoj! - Nebol'shoe preuvelichenie, polkovnik, - nepriyaznenno glyadya na lumbaganca, proiznes Man'yan. - My delo delaem, a vy tut "utki" rasprostranyaete. Polkovnik poblednel. - Mne eto ne nravitsya! - rezko zametil on, vstavaya iz-za stola. - Im izvestno, chto my dislociruemsya zdes'? - Oni tol'ko chto ob etom uznali. - Uzhas! Oni proznali o vsej vnutrennej organizacii dela? - Uvy, - skazal Retif. - No eto chudovishchno! - prohripel polkovnik Suash. - Oni znayut, chto my budem delat' v naznachennyj den'? - Poka net, - skazal Retif, vnezapno omrachayas'. - No vo vsyakom sluchae oni sobirayutsya eto sejchas uznat'. - Kakim obrazom?! - polkovnik ves' napryagsya i szhal kulaki. - |to samyj zasekrechennyj voennyj ob®ekt vo vse vremena na Lumbage! I eto edinstvennyj voennyj ob®ekt vo vse vremena! - Ochen' prosto, - zagovoril Glut. - V tvoem okruzhenii pasetsya shpion. - SHpion?! Nevozmozhno! - Ty govorish': nevozmozhno? A ya tebe govoryu: v tvoem okruzhenii pasetsya shpion! V konce koncov vy vse na odno lico, kak pticy. Vse, chto nado shpionu - eto zagrimirovat'sya pod odnogo iz vas. - On nasmeshlivo oglyadel blednuyu okrasku polkovnika i pribavil: - A eto neslozhno. - D'yavol! - Rabota nehitraya, - bezzabotno otvetil na eto vosklicanie Glut. - Da, teper' ya vizhu, chto vy poslany predupredit' menya! - zavolnovalsya polkovnik. - CHto mne delat'? - CHto, chto... Raskryt' karty, vot chto! - skazal Glut. - CH-chto?! CHto vy imeete v vidu? - Soberi vseh svoih soldat na placu i otdaj prikaz im razobrat'sya po vintiku na Prostejshih. Probravshijsya v tvoj stan zemlyanin ne smozhet vypolnit' etogo, bud' uveren. - CHto? Prikazat' moim rebyatam unichtozhit' samih sebya? - Predlozhi chto-nibud' poluchshe, Suash. Vse ravno na polovine ili dazhe v samom nachale stanet yasno, kto iz nih vrag. - Vy kak? - obratilsya polkovnik k Retifu. - |ffektno. Budet interesno poglyadet' na razoblachenie zemlyanina. - YA... YA polagayu, u menya net drugogo vyhoda. No esli nichego ne poluchitsya, SHlush vse ravno snimet s menya golovu... - On pozvonil. Na poroge poyavilsya vestovoj. - Poslushaj-ka... eto... ryadovoj Spab... YA dolzhen napomnit' tebe, chto naciya vprave trebovat' ot tebya besprimernoj zhertvy. - Vy zarubaete mne moj otpusk? - nedovol'no sprosil tot. - Esli by eto! Tebe predstoit, naoborot, ispytat' udovol'stvie polnoj svobody, vernee raskreposhchennosti, kotoroj ty poka ne znal... - Vy hotite skazat', chto ya... uvol'nyayus' v zapas?! Ura! - Ryadovoj Spab! Trebuyu vnimaniya! Da, v nekotorom smysle ty budesh'... uvolen. Tak ili inache, no ne projdet i neskol'kih chasov, kak ty perestanesh' byt' moim soldatom. YA hochu v kachestve naputstviya skazat', chto ty byl horoshim soldatom, esli ne schitat' nebol'shoj tyagi k nepodchineniyu, naduvatel'stvu komandirov, vol'nosti i nebrezhnosti v odezhde... - Teper' ponyal, - tiho skazal Spab. - Vy uhodite v otstavku. Nu chto zh... Ne budu korit' i uprekat', Suash, hot' i est' za chto, konechno... - Polkovnik Suash! Polkovnik!!! - zabryzgal slyunoj obizhennyj Suash. - Pensioneram zvaniya ni k chemu, tak ya dumayu. Ty vot eto zapomni na budushchee, - serdito zametil Spab. - Spab! Spab, ya prikazyvayu tebe... prikazyvayu tebe... razlozhit'sya na sostavnye! - CHto? Vy imeete v vidu?.. - Na sos-tav-nye! Na Pros-tej-shih!!! Spotknuvshis', Spab otskochil nazad, vykativ na polkovnika glaza. Rot ego bezzvuchno shevelilsya. Nakonec, on rezko dernul polog i vybezhal iz palatki. - Bratcy, syuda! Bratcy! Starik Suash sovsem spyatil! - poslyshalsya snaruzhi ego krik. - On, sektant parshivyj, hochet, chtob ya razobralsya! - Syuda! Proverka! - vzrevel polkovnik, vysovyvayas' po poyas iz palatki. - Serzhant! Sobiraj vseh syuda! - Pohozhe, u polkovnika nebol'shie problemy s disciplinoj, - skazal Man'yan, obrashchayas' k Retifu. Vse vyshli iz palatki. Na placu nikogo ne bylo. Tol'ko odin soldat, sidevshij u kostra, tak i ostalsya sidet', oshelomlenno glyadya na udirayushchih v les sosluzhivcev. - Rad, chto nashelsya hot' odin nastoyashchij voin! - skazal razgnevannyj polkovnik. - Stroit'sya! - Interesno, a pochemu on ne skrylsya vmeste s ostal'nymi? - zadumchivo proiznes Man'yan. - Mozhet byt', potomu, chto u nego byli veskie prichiny ne othodit' daleko ot shtabnoj palatki, - zametil Retif, vnimatel'no razglyadyvaya podhodivshego soldata. - Itak, ryadovoj... - obratilsya k nemu polkovnik. - YA ne oshibalsya v tebe, prinimaya na sluzhbu. - Rad starat'sya, gospodin polkovnik! - A vot teper' moj pechal'nyj dolg - prikazat' tebe raspast'sya na sostavnye, - prodolzhil polkovnik. - Kakoj styd, chto vo vsem podrazdelenii nashelsya tol'ko odin vernyj soldat! CHto sluchilos'? Voennaya nauka ob etom umalchivaet... - A... vidite li, boyus', eto budet... neudobno, - drozhashchim golosom prosheptal soldat. - CHto takoe?! Bunt?! - Aga! - skazal Glut Retifu. - Kazhetsya, chto-to naklevyvaetsya. Smotri-ka. - On vyshel vpered, otstranil polkovnika v storonu i, sdelav molnienosnyj vypad, tknul vytyanutym pal'cem ryadovomu v grud'. Tot rezko proshipel i ves' napryagsya. - CHto ya govoril! - vskrichal Glut. - Hvatajte ego! Soldat obognul Gluta i uzh bylo sobralsya bezhat', kak byl broshen na zemlyu polkovnikom. - Vot tak razoblachenie! Kak sygrano-to, a?! - oral Glut. - Lyuboj lumbaganec razvalitsya na chasti, esli tknesh' ego pryamo v solnechnoe spletenie! - Ta-a-ak! - ugryumo protyanul polkovnik. - Zemlyanin?! SHpion?! - Ni v koem sluchae! - kriknul podnimayushchijsya s zemli soldat. - A vot ya tebe govoryu: i zemlyanin, i shpion! - ryavknul polkovnik. - Spasibo predstavitelyu Groa gospodinu Retifu, kotoryj pomog mne... - Retif?! Groasec?! - razoblachennyj shpion shvatilsya za golovu i v sleduyushchee mgnovenie sorval s lica butaforskuyu lumbaganskuyu masku. Pokazalos' pyatiglazoe sero-blednoe lico groasca. - Moe imya Plit! YA yavlyayus' upolnomochennym nablyudatelem groasskoj missii! - proshipel on. - A vot etot, - on tknul pal'cem v storonu Retifa, - zemnoj shpion! Polkovnik perevodil nedoverchivyj vzglyad s Pilta na Retifa. Molchanie zatyanulos', i vdrug stoyavshij ryadom Glut gromko rashohotalsya. - Neploho derzhish'sya, zemlyanin! - kriknul on Piltu. - No vot zakavyka: ya mogu poruchit'sya za Retifa. YA vytashchil ego vot etimi rukami iz groasskogo shtaba na ulice Dakojt v gorode! On i SHlush sideli, kak priyateli. Tot dazhe pytalsya vygorodit' Retifa, no menya ne provedesh'! - Kretiny! Idioty! Predateli! Neuzheli vy nastol'ko glupy, chto ne znaete, kak vyglyadit lico vysshej groasskoj rasy? Gde, ya sprashivayu, u etogo... pyat' velikolepnejshih, neotrazimyh i neobhodimyh glaz?! Gde? - Sto raz mne chto li povtoryat'? - vsplesnul rukami Glut. - Nikto ne otricaet, chto Retif imeet etot defekt, no paren'-to on otlichnyj! A vot kak naschet tebya, zemlyanin? U menya, naprimer, est' dogadka, chto iz tvoih pyati glaz po men'shej mere tri - prosto-naprosto deshevye poddelki! Davaj-ka my proverim moyu dogadku, ne vozrazhaesh'? - S etimi slovami Glut priblizilsya k Piltu i potyanulsya svoimi ruchishchami k ego glazam. Tot v uzhase otskochil nazad. - Proch' lapy, gryaznoe zhivotnoe! - proshipel on. - YA hotel tol'ko proverit', priyatel', - zaveril ego Glut i sdelal vtoruyu popytku dostat' do lica Pilta. - Protestuyu! - zavopil tot, pytayas' zashchitit'sya. - YA sdayus' vam, no tol'ko uberite ot menya etogo aborigena! - Kakoe verolomstvo! - voskliknul polkovnik Suash. - Vydavat' sebya za predstavitelya moih luchshih druzej, groascev, a na samom dele shpionit', vyslezhivat' i vynyuhivat'! - Vashi chuvstva dostojny uvazheniya, polkovnik, - zametil Retif. - No davajte uznaem, skol'ko on uzhe uspel vyvedat'. Suash grozno vozzrilsya na obvinyaemogo v shpionazhe. - Skol'ko nashih sekretov tebe udalos' vykrast'?! - Polkovnik, nel'zya li mne peregovorit' s vami naedine? - umolyayushche slozhiv ruki, progovoril Pilt. - Malo togo, chto zdes' sejchas sovershaetsya chudovishchnaya nespravedlivost', no eto eshche budet imet' ne menee chudovishchnye posledstviya dlya vsego nashego dela! - Ne slushaj ego, polkovnik! - kriknul Glut. - Vse, chto imeet skazat' etot zemlyanin, on dolzhen proiznesti pered vsemi nami, groascami. - Teper' i ty eshche hochesh' zadelat'sya groascem? - voskliknul polkovnik. - Doverennoe lico. Nu, esli Retif - moj priyatel', znachit, ya chego-nibud' stoyu, kak ty dumaesh'? Suash povernulsya vnov' k Piltu. - Govori! - CHto zhe mne, rasskazyvat' groasskie tajny v prisutstvii etogo parshivogo zemlyanina, kotoryj imeet naglost' i hamstvo prisvaivat' sebe groasskoe poddanstvo? - Opyat' za staroe? - voskliknul Glut i stal priblizhat'sya k Piltu, imeya yavnoe namerenie vnov' proverit' ego glaza. Plit, zametiv eto, ne nashel nichego luchshego, kak spryatat'sya za spinu Retifa. - YA nichego ne znayu! - otchayanno proshipel on. - YA spal vo vremya instruktazha... - On vret! - kriknul polkovnik. - B'yus' ob zaklad: ty znaesh' opoznavatel'nyj signal! Dva dlinnyh i tri korotkih! I o podkrepleniyah, kotorye my ozhidaem s Rumbogi, Gileriki i Slovengera! I eshche ty znaesh', sobaka... - Priznayu, priznayu! YA znayu eto i eshche ochen' mnogo drugogo, - toroplivo zagovoril Pilt. - Dal'she ne perechislyajte... - No ty, konechno, eshche ne uspel peredat' svoim hozyaevam o plane soglasovannyh s policiej akcij v sleduyushchij vtornik pod vidom Vesennih Obryadov? - Zamolchite! YA znayu vse! Vse! Tol'ko molchite! - |to katastrofa! - shvatilsya rukami za golovu polkovnik. - Parshivyj shpik raznyuhal vse do poslednej tochki! - Interesno, kak on svyazyvaetsya s hozyaevami? - sprosil Glut. - Ved' sejchas on u nas v rukah i, mozhet, on eshche ne... - Kakaya u tebya svyaz' so svoimi?! - zaoral Suash, eshche ne doslushav do konca Gluta. - Za poslednij mesyac ni odin soldat ne pokidal ostrova! - Kakaya svyaz'?.. YA... U menya tysyachi ulovok na etot schet, net nuzhdy ob etom boltat', - zagovoril Pilt, smirivshis' uzhe, kazhetsya, so svoej nezavidnoj rol'yu. - B'yus' ob zaklad, chto eta skotina zasunula svoj vonyuchij nos i v plany Sverhsekretnogo Sverhmoshchnogo Galakticheskogo Oruzhiya! - vdrug voskliknul Suash. - O, dajte mne ego pridushit'! - zaoral on i kinulsya k bednyage. Retif ostanovil ego za ruku. - Ne stoit goryachit'sya, polkovnik, - myagko skazal on. - U nas est' shans povernut' vsyu etu situaciyu k nashej zhe vygode. - CHto? Gde? |tot merzavec uzhe, vozmozhno, vse razboltal zemnomu poslu! On dolzhen byl posylat' svoi depeshi s podkuplennym bulochnikom, bol'she ni s kem! U togo est' pletenaya ploskodonka, no eto navernyaka zamaskirovannyj skorostnoj kater! - oral polkovnik s iskazhennym licom. - I dazhe kogda ya makal ponchiki s varen'em za zavtrakom, kazhdoe moe dvizhenie protokolirovalos'! - CHto my budem teper' delat'? - sprosil Glut. - Svorachivat' vsyu operaciyu? - U nas est' teper' tol'ko odin vyhod, - zhestko skazal Suash, szhav kulaki na vseh rukah, kotorye u nego imelis'. - Peredvinut' naznachennyj srok vpered! My napadem srazu zhe! Teper'! Segodnya! - Nevozmozhno! - zavopil Pilt. - My eshche ne gotovy! - |to nam na ruku, - oskalilsya polkovnik v zloveshchej usmeshke. - YA zastanu vas, zemlyan, vrasploh! YA vas... - YA hotel skazat', chto vy ne gotovy, vy! V groasskom shtabe eshche ne do konca obo vsem ugovoreno, koe-chto eshche podrabatyvaetsya, chtoby perevorot proshel gladko, chtoby ne ostalos' ni odnogo zhivogo zemlyanina, kotoryj by potom raznes po vsej Galaktike skazki o verolomstve i predatel'stve so storony Groa! - Smotrite, on vse eshche na ponyal, chto razoblachen! - |to raz. Teper', - shipel Pilt, - kak naschet voennoj podderzhki perevorota? Gde vashi vernye soldaty? Stoyat, vytyanuvshis' v strunku na placu, ili vse-taki sidyat po lesam i bolotam, tryasyas' ot straha, potomu chto rodnoj komandir chut' bylo ih vseh ne prikonchil? - M-m... |to zh nado: tknul svoim gryaznym pal'cem v samoe bol'noe mesto! - probormotal Suash. - No ty ne radujsya, zemlyanin. CHert s nimi, s etimi vonyuchimi dezertirami! U nas est' drugie soldaty, ih mnogo, no tebe uzhe ne raznyuhat', otkuda oni vstupyat v gorod! |to znayu tol'ko ya i Retif, pravda, Retif? - Odin iz nas znaet, eto tochno, - otvetil tot. - O, vy dumaete, chto ya ne posvyashchen v samye sekretnye plany? - usmehnulsya polkovnik. - Oshibaetes'! Kak i vy, ya prekrasno znayu dislokaciyu vojsk. Oni sejchas v... - Tut on prerval sebya. - Vprochem, ya ne budu eto obnarodovat' v prisutstvii zemnogo shpiona, nauchen gor'kim opytom. No dazhe, esli on kakim-to chudom i znaet eto, ego znanie uzhe nikakogo znacheniya imet' ne budet. - S etimi slovami polkovnik dostal iz kobury pistolet. - Otojdite-ka v storonu, Retif, ya prikonchu etogo negodyaya, i togda my pojdem... - Podozhdite! - proshipel Pilt na groasskom. - Retif! Obrashchayus' k vam, kak k chuzhezemcu na etoj planete, takomu zhe, kak i ya! Ostanovite ruku etogo varvara, kotoryj sejchas sovershit oshibku nevidannyh masshtabov, povlekushchuyu nevidannye posledstviya! - Predlagayu sdelku, - otvetil Retif tozhe na groasskom. - Vy mne daete v ruki sekret novogo galakticheskogo oruzhiya, a ya spasayu vas ot gibeli. - Predlagat', chtoby ya, blagorodnyj i rodovityj predstavitel' Velikoj Groa, raskryl karty tebe, gryaznomu zemlyaninu bez rodu i bez plemeni? Poshel ty!.. - YA opasalsya takogo otveta, - skazal Retif. - |j, chuzhezemcy! CHto vy tam shepchetes'? - s podozreniem sprosil polkovnik. - Govorite pri mne na lumbaganskom! - Pilt prosto pozhelal skazat' svoe poslednee slovo, - otozvalsya Retif. - Podozhdite! - toroplivo zagovoril Pilt. - Moe poslednee slovo drugoe! Kak mozhno vystupat' zdes' sejchas, esli obnaruzhena gigantskaya utechka informacii? Ved' k tomu vremeni, kak vy budete podhodit' k gorodu, tam uzhe budut obo vsem znat'! Vam potrebuetsya gorazdo bol'she soldat, chem est' sejchas. Gorazdo bol'she! YA... - |j, slyshish'? - obratilsya k Retifu obespokoennyj Glut. On podnyal ruku i vnimatel'no prislushivalsya k chemu-to. - Da, no ya ne mogu sejchas ujti, mne nado doslushat' zemlyanina. Prodolzhaj Pilt. - Postojte! - kriknul Suash. - Slyshite? Klyanus' svoim mundirom, eto vozvrashchayutsya moi rebyata, chtoby prinyat' ot menya, ih komandira, primernoe nakazanie za dezertirstvo i snova vstat' v stroj! - Aga! - proshipel Pilt. - |to idet moya pomoshch'! Nu, teper'-to ty rasplatish'sya za vse svoi prestupleniya, moshennik! - |ti slova byli obrashcheny k Retifu. V rasstupayushchejsya ponemnogu nochnoj temnote vdrug vzvilsya goluboj luch sveta - yavno kakoj-to signal. Suash s krikom vyhvatil iz kobury pistolet. - Ruki za golovu i ne dvigat'sya! - razdalsya iz temnoty neznakomyj golos. - YA lejtenant YAb iz Beregovoj Strazhi! Vse vy, gryaznye kontrabandisty, arestovany! 14 - Bogatyj ulov, - proiznes lumbaganec v temno-sinej uniforme, poka podhodili blizhe moryaki iz ego patrulya, vooruzhennyj vintovkami vne vsyakogo somneniya zemnogo proizvodstva. Oficer byl srednego rosta i privlekatel'noj dlya lumbagancev naruzhnosti: tri ruki, chetyre nogi i velikoe raznoobrazie prochih chastej tela. - Neskol'ko izmennikov i parochka chuzhezemcev! - |j, poslushajte, - zashipel zametno priobodrivshijsya Pilt. - Esli vy vospol'zuetes' vashej siloj dlya togo, chtoby pokonchit' s zemlyaninom, ego prisluzhnikami i etim merzavcem polkovnikom Suashem, vy ne ostanetes' bez blagodarnosti Velikoj Groa! - Ne slushaj etogo dvulichnogo podonka, lejtenant, - zagovoril polkovnik Suash. - Po nekotorym prichinam emu vygodno vydavat' sebya za groasca... - Za groasca? Ty dejstvitel'no vydaesh' sebya za groasca? - YAb smeril Pilta dolgim vzglyadom s golovy do nog. - I kakie zhe est' u tebya dokazatel'stva? - Dokazatel'stva? YA priglashayu vas, lejtenant, vnimatel'no rassmotret' menya. YA sochetayu v sebe klassicheskie cherty vneshnosti rodovitogo groasca! Osobuyu krasotu... - Osobuyu, eto verno, - zametil Glut. - Nu-ka, nadavi na te tri glaza. Oni iz plastika, na kleyu. Kak tol'ko ya uvidel ih, vse ponyal. A teper' posmotri na nego, - on pokazal rukoj na Retifa. - Vot tebe i groasec. - Tak esli on vydaval sebya za groasca, na samom dele on mozhet byt' tol'ko zemlyaninom, - zaklyuchil lejtenant, zakonchiv osmotr Pilta. - Zagrimirovat'sya mozhno bylo i pohitree. Zachem tebe vse eto ponadobilos'? Ne znayu. YA znayu tol'ko to, chto tebe ochen' povezlo, chto vse vyyasnilos'. - YA zdes' bezzashchitnyj plennik, kotoryj ne v sostoyanii nichego ob®yasnit' etim chudovishchnym... - Nichego ne znayu, - neterpelivo prerval ego lejtenant. - U menya prikaz vyvodit' vseh groascev v okruge na chistuyu vodu, tak kak, po imeyushchimsya svedeniyam, na piratskoj dzhonke, kotoraya vecherom podzhidala nelegal'nuyu partiyu fufa, byl groasec. Bol'she ya nichego na znayu i znat' ne hochu. - Vyvodit' groascev na chistuyu vodu? - vzvizgnul Pilt. - Znaete, lejtenant, eti slova vam mogut ochen' dorogo stoit'! Vy dazhe ne predstavlyaete, chto etimi slovami vy gubite sebya! Sushchestvuet groasskaya armiya! Esli gde-to oskorblyayut groascev, ona prihodit - i toshcha... - CHto-to dlya zemlyanina ty slishkom retivo zashchishchaesh' etih groascev, - skazal YAb. - Ot straha, naverno. Mne ved' ne ty nuzhen, a tot groasec. - Pri etom on ukazal dulom svoego pistoleta v storonu Retifa. - A... a? - opomnilsya Plit. - YA znaete li, tut prikidyvalsya nekotoroe vremya groascem - i privyk... Ne obrashchajte vnimaniya. - |to blagorodno, chto ty ih zashchishchaesh' tut, - skazal lejtenant Piltu. - CHto zh, chto zh, ya sam proniksya blagorodstvom i poshchazhu etih groasskih negodyaev. A esli b ne ty, ya by ih pristrelil, klyanus'. - On grozno glyanul na Retifa. - Hotya ved' ya slyshal, chto vy, groascy, otvechaete na dobro nozhom v bok! - |to preuvelichenie! - ne sderzhalsya Pilt. - Konechno, nikto ne otricaet: byvayut sluchai, kogda ne do telyach'ih nezhnostej i princip spravedlivosti prinositsya v zhertvu, no ya uveren i govoryu vam, chto eto kompensiruetsya dobrodetelyami groascev, ne poslednej iz kotoryh yavlyaetsya dostojnoe pohvaly uporstvo v mshchenii za oskorblenie. - Horosho, horosho, ya ponimayu, chto groascy byli vashimi priyatelyami i chto vy ne mozhete brosit' ih prosto tak, na proizvol sud'by, i vygorazhivaete, opisyvaya ih dostoinstva, - neterpelivo govoril lejtenant. - Nu, ladno, pora trogat'sya. Esli ya privedu etogo groasca, - on pokazal na Retifa, - i ego druzhkov kontrabandistov v port v blizhajshie polchasa, to ya poluchu neplohie denezhki. Obidno budet, esli ne uspeyu - cherez polchasa u menya smena barrikad... - Sekundochku, - perebil ego Pilt. - Uzh ne sobiraetes' li vy i menya prihvatit'? Esli tak, to ya vynuzhden prosit' uvolit' menya ot etoj chesti. Menya zdes' zaderzhivayut dela, prervannye etim groascem i ego prihvostnyami. - Kakie dela? - |to moya zabota. - Dlya chuzhezemca ty slishkom smel, zemlyanin! - kriknul YAb. - Mne bylo prikazano hot' iz-pod zemli dostat' torgovcev fufom i ih posrednikov i raskopat' ih bazu. Ochen' vazhnoe delo! Mozhet byt', ty, i pravda, lish' svidetel', no eto reshat' ne mne, a nachal'stvu! Pojdem, my teryaem vremya. - Esli ty ishchesh' kontrabandistov, to zdorovo oshibsya dver'yu, - proiznes polkovnik Suash. - YA hot' i yavlyayus' odnim iz liderov povstancev, no v etoj sfere u menya s zakonom rashozhdenij net. YA sizhu v lesu i zanimayus' mushtrovkoj soldat, a ne skupkoj narkotikov. I, nakonec, ya starshe tebya po zvaniyu. Dulo lejtenantskogo pistoleta, napravlennoe do etoj minuty na Retifa, teper' smotrelo Suashu pryamo v lico. - YA vsegda ne lyubil dolgih diskussij, - ryavknul moryak. - No u menya chasto ne bylo vozmozhnosti ih prervat'. A teper' ya derzhu v rukah neplohoj pistolet! Poetomu... - Na vashem meste ya by ne delal etogo, - predupredil lejtenanta Retif. - A pochemu by i net, groasec? - Potomu, chto esli vystrelish' ty, to cherez sekundu vystrelyu i ya! - vdrug razdalsya neznakomyj golos iz-za blizhajshih derev'ev. - Aga! |to vernulis' moi rebyata! - vskrichal podpolkovnik. - Sdavajtes' skoree, lejtenant, i vam nichego ne budet. YAb opustil svoj stvol. - Ne strelyajte po nemu! - sderzhivaya obeshchanie, kriknul polkovnik soldatam. - My ne pozvolim, chtoby kakoj-to chuzhak arestovyval nashego polkovnika! - razdalsya vse tot zhe golos. - My sdelaem eto sami! - Zerna bunta vzoshli luchshe, chem ya predpolagal, - probormotal polkovnik Suash. - Tak ili inache, lejtenant, no u nas s vami vyshla nich'ya. Dajte mne i moim groasskim sovetnikam paru chelovek dlya ohrany ot etih golovorezov... - Groascy - moi plenniki! - oborval ego YAb. - Mozhete zabirat' zemlyanina. - On kivnul v storonu Pilta. - Da komu on nuzhen?! Komu nuzhen etot podlyj shpion?! Odin iz moryakov patrulya vyshel vpered. - Predlagayu rvat' otsyuda kogti, - skazal on, opaslivo oglyadyvayas' na derev'ya, za kotorymi pryatalis' vzbuntovavshiesya soldaty polkovnika. - My vovse ne zhelaem prinimat' uchastiya v drake... - Pri pervom zhe vystrele so storony vashih soldat ya velyu spalit' ih vmeste s derev'yami! - kriknul YAb, chtoby bylo slyshno vsem. - YA beru groascev s soboj - i tochka! - A ya ne pozvolyu - i tochka! - kriknul v otvet Suash. - Bozhe, - probormotal Glut. - Oni razderut nas na chasti, chtoby razdelit' mezhdu soboj. - Kstati, kto iz nih groasec? - sprosil kto-to iz moryakov. - Navernoe, tot korotyshka s pyat'yu glazami, - predpolozhili iz-za derev'ev. - Kak zhe! |to von te dvoe, s dvumya glazami, - vozrazili etomu golosu. - Kretin! Kazhdyj znaet, chto groascy imeyut pyat' glaz! - Sam ty! YA slyshal svoimi sobstvennymi ushami... - Ty slyshal, a ya znayu... - Moj shurin imel priyatelya, kotoryj... - P'yanyj durak tvoj shurin! - CHto ty skazal?! A nu povtori! - iz-za derev'ev pokazalsya odin iz soldat i s razgnevannym licom, zaryazhaya na hodu vintovku, napravilsya k moryakam. Zatem poyavilsya drugoj soldat. Tretij... Moryaki vystroilis' polukrugom, plecho k plechu, gotovyas' otrazit' napadenie. Odin iz nih, razmahnuvshis', izo vseh sil zaehal podhodivshemu soldatu v lico. Tot vstal, utersya i dal sdachu toj zhe monetoj. - |j, rebyata! Konchaj draku! Vy soldaty, a ne bindyuzhniki! - krichal polkovnik. - Nashih b'yut! - vdrug razdalsya krik. Na etom mirnye diskussii byli prervany okonchatel'no. Soldaty brosilis' na moryakov, moryaki - na soldat. V vozduhe zamel'kali kulaki, poyavilis' pervye raskvashennye nosy. Polkovnik i lejtenant, tryasya pistoletami, begali v storonke i vykrikivali prikazy, nakonec, brosilis' drug na druga, kak dva possorivshihsya kabana. Ostavlennyj bez prismotra, Pilt potihon'ku stal prodvigat'sya v ten' i nakonec brosilsya bez oglyadki podal'she ot mesta shvatki. - Horoshaya nochka dlya vashih Obryadov, - skazal Retif Glutu, starayas' perekryt' obshchij shum. - Polagayu, oni eshche nekotoroe vremya budut veselit'sya, tak chto nam mozhno idti svoej dorogoj. - ZHal' uhodit', no nichego ne podelaesh', - skazal Glut, s neskryvaemoj zavist'yu glyadya na poboishche i ozhestochenno potiraya ruki. - Luchshe ubrat'sya, poka eto vozmozhno. - Zrelaya mysl', - pohvalil Man'yan, neterpelivo pereminavshijsya s nogi na nogu. - Kstati pozaimstvuem motornyj bot lejtenanta. |to i bystree, i voldyri na rukah ne poyavlyayutsya. - No s drugoj storony, - zametil Retif, - polkovnik Suash i ego soldaty ne prosto vystroili zdes' svoj lager'. Navernyaka oni chto-to ohranyayut. I esli by nam uznat', chto imenno... - Da, no v etoj krovavoj sumatohe... - nedovol'no progovoril Man'yan. - Lyubopytno bylo by takzhe uznat', kuda s takoj pryt'yu napravilsya nash obshchij drug Pilt. Esli by my prosledili za nim, my poluchili by otvety na mnogie voprosy srazu. - On poteryal ot straha golovu i brosilsya pryamikom v giblye bolota, - ob®yasnil Glut. - Predlagayu otchalivat' otsyuda, i pobystree. Mozhet, eshche uspeem v gorod na Polnochnoe Mordobitie. - U menya takoe vpechatlenie, chto mordobitie, kotoroe proishodit u nas pered glazami, tozhe neploho razvlekaet. - Poboishche v gorode stoit dvuh poboishch na prirode, kak govorili nashi drevnie, - izrek Glut. - No s drugoj storony, mne nravitsya to, chto ty govorish', Retif. I voobshche tvoj stil'. Tam, gde poyavlyaesh'sya ty, srazu zhe nachinaet zavarivat'sya gustaya kasha. YA s toboj! Retif vmeste s Man'yanom i rvushchimsya v boj Glutom otpravilis' po sledam groasskogo agent provocateur. Tropa, probegavshaya po kornyam derev'ev, mestami ochen' uzkaya, byla suhoj i pyl'noj, k tomu zhe chasto razdvaivalas', obegaya s raznyh storon stoyashchie na puti vekovye, s raskidistymi kronami giganty, podnimayushchiesya iz glubin temnoj vody, porosshej zelen'yu. Vskore poyavilas' nebol'shaya, no otkrytaya ploshchadka s netverdoj bolotistoj pochvoj. Zdes' sledy vnezapno oborvalis'. Plit kak skvoz' zemlyu provalilsya. - Tak, tak, tak... - protyanul Glut, glyadya po vsem storonam i ozabochenno prichmokivaya. - Kto by mog podumat', chto etot korotyshka-zemlyanin takoj shustryj? On pokazal, na chto sposoben, i teper' ya predlagayu otpravlyat'sya obratno... - Slushajte, - tiho skazal Retif. Gde-to vperedi nih razdalsya slabyj krik. Retif begom brosilsya v tu storonu, pereskakivaya s kochki na kochku. YArdah v sta ot togo mesta, gde oni ostanovilis' bylo, on stal svidetelem zabavnoj kartiny: podveshennyj za odnu nogu, v nelepoj poze, v vozduhe boltalsya Pilt, pytayas' uhvatit'sya za konec verevochnogo kapkana. - Spasibo za to, chto podozhdali nas, Pilt, - poblagodaril Retif krichavshego groasca. - Po-moemu, sejchas samyj podhodyashchij moment dlya nashego konfidencial'nogo razgovora, ne nahodite? - Sejchas zhe pomogite mne otvyazat'sya - i vy uznaete, chto takoe groasskaya blagodarnost'! Ezhegodnye vyplaty za moe spasenie! - istoshno shipel Pilt, raskachivayas' v raznye storony, kak bolvanchik. - Sluchajno zagremeli v svoj zhe sobstvennyj kapkan? - ulybayas', progovoril Retif. - Takoe tozhe sluchaetsya s diplomatami. - Pri chem zdes' diplomaty? YA prostoj uchenyj. Byl napravlen v kachestve specialista nablyudat' zhizn' lumbagancev v etoj okruge, strukturu... - Proshu proshcheniya, Pilt. Otgovorka ochen' effektnaya, no, k sozhaleniyu, zaezzhennaya. YA-to vas znayu uzh neskol'ko let, s togo samogo momenta, kak byla osushchestvlena popytka zahvata planety YAlk generalom Fisom, pravoj rukoj kotorogo byli imenno vy, milejshij! - Menya i gospodina Fisa interesovali tol'ko raskopki drevnih yalkanskih kul'tur, - zaprotestoval Pilt. - Da, ya ne otricayu, chto vy, groascy, yavlyaetes' pionerami operativnoj arheologii, - priznal Retif. - No pravila horoshego tona trebuyut, chtoby najdennoe pri raskopkah bylo predostavleno v pol'zovanie korennym zhitelyam planety, i tol'ko kogda oni otkazhutsya sami, mozhno upakovat' ego v yashchiki... Vprochem, sejchas u nas drugaya tema razgovora. Nachnem, pozhaluj, s voprosa: kuda vy tak retivo ustremilis' iz lagerya? - Prebyvaya v takoj poze, nahozhu nevozmozhnym vspominat' chto-libo, - proshipel groasec. - Postarajtes' najti eto vozmozhnym, - posovetoval Retif. - Kakoj pozor i beschest'e! - zastonal Pilt. - Horosho, zemlyanin, ya smiryayus' s sud'boj, no protestuyu do konca! YA otkroyu tebe mesto moego naznacheniya, no pokoryayas' gruboj sile! YA shel k odnomu predgor'yu. Tam stoit izbushka, v kotoroj ya uedinyayus' dlya razdumij i netoroplivyh uprazhnenij v filosofii. Teper' otpusti menya na zemlyu, i tog