el ustavshij, kak sobaka, superlumbaganec, - skazhi im... chto Imperator... vernetsya... kogda situaciya etogo potrebuet... A teper' Lyuk proshcha... proshchaetsya s toboj... Retifff-f... 21 - Gospodi, Retif! - voskliknul pervyj sekretar' Man'yan. - Teper' kogda vse volneniya pozadi, voznikaet vopros: a ne bylo li vse proisshedshee gruppovoj isteriej, koshmarnym mirazhom?! Oni sideli za dlinnym, krasnogo dereva stolom v Imperatorskom Banketnom zale, uzhinaya yastvami ot shchedrot Korpusa, prednaznachennymi special'no dlya osobo torzhestvennyh sluchaev. Sideli vmeste s raznolikoj tolpoj zemlyan, groascev i lumbagancev. - Esli otkrovenno, to ya do sih por ne pojmu, kak eto glaz ili uho mogut letat' po vozduhu ili begat' po lesam i bolotam, - podelilsya svoimi nablyudeniyami polkovnik Uorbaton, kovyryaya vilkoj v vazochke s ikroj. - Vse eto bylo by prosto plohim snom esli by ne fakt togo, chto ya podorval zdorov'e iz-za proklyatoj kartoshki, na kotoroj ya sidel na etoj planete vplot' do segodnyashnego uzhina. - On nahmurilsya. - Ne znayu, kak vy, a chto do menya, to organizm trebuet otpravki domoj na neskol'ko mesyacev dlya osnovatel'nogo lecheniya. Kstati, ya ne sobirayus' prohlazhdat'sya na gospital'noj kojke. Budu pisat' vospominaniya obo vseh etih sobytiyah. Nu, skazhem, tak: "K voprosu o vazhnosti massovoj gallyucinacii v voennom dele". - Kak naschet "K voprosu o gallyucional'noj vazhnosti voennyh v delah mass"? - edko podnachil Man'yan. - Vot ty gde, Retif! - voskliknul Glut, podojdya k kul'minacionnomu momentu v spore polkovnika i pervogo sekretarya. - Vyhodit, ty i vpryam' vse vremya byl zemlyaninom? Ne perestayu chuvstvovat' sebya v svyazi s etim neskol'ko tupovatym. |to zh nado! Kazhduyu minutu riskoval bashkoj na paru s zaklyatym vragom! Slava bogu, ya vovremya smenil barrikady. - Ty kak-to govoril, chto est' dva tipa zemlyan: muzhchiny i zhenshchiny, - razdalsya golos neizvestno otkuda poyavivshegosya Inarpa. - No ya tebe skazhu eshche raz: vse vy dlya menya na odno lico. - Nekotoraya raznica mezhdu nami vse-taki est', uzh vy pover'te mne, - vesko skazal Retif. - A ya tak i ne poluchil za tebya tot vykup, - skazal Glut. - No vse ravno, ya ne zhaleyu: vse bylo i bez denezhek opasno. - Dvuh monarshih ukazov dlya menya hvatilo, - veselo skazal Inarp. - Vsyu zhizn' predpochitayu zhit' pri anarhii! - Eshche by! - prisoedinilsya k razgovoru Man'yan. - Anarhiya prosta, kak palka. A vot tajnye labirinty bol'shoj politiki!.. |togo vam, uvy, ne ponyat'... - On kivnul v storonu dal'nego konca stola, gde uedinilis' dlya besedy Dzhit i Pauncrifl. - Vidite, kak sosredotochenno i s udvoennoj energiej oni obsuzhdayut nyneshnie realii? Dogovarivayutsya o podpisanii novyh protokolov. V detalyah produmyvayut svoi otnosheniya s nesushchestvuyushchim pravitel'stvom Lumbagi. - Pust' dogovarivayutsya skol'ko im vlezet. Pust' vsyudu rassylayut srochnye depeshi. Otlichno! - govoril, prihlebyvaya kon'yak, Glut. - No pust' takzhe pomnyat, chto Legendarnyj Imperator nacheku, i v nuzhnyj moment on vsegda okazhetsya na trone! I togda "torzhestvennyj uzhin" dlya gospod poslov budet prohodit' v kakom-nibud' podvale, na meshkah s kartoshkoj i bryukvoj! - Ne uveren, - holodno vozrazil Man'yan, - chto vsyakij lumbaganec s ulicy v sostoyanii kompetentno rassuzhdat' o voprosah imperatorskoj politiki. Nadeyus', to, chto vy puteshestvovali vmeste s gospodinom Retifom po strane, ne vselilo v vas uverennosti, chto otnyne mozhete prygnut' vyshe svoej golovy? - Ty, naverno, shutish', zemlyanin, - skazal Inarp. - Glut - ministr voobrazhaemyh del lumbaganskogo pravitel'stva v emigracii. - Pravitel'stva v emigracii? - udivilsya Man'yan. - |to edinstvennoe mesto, gde ono mozhet prinesti pol'zu svoej strane i svoemu narodu. Kstati, ya tol'ko chto soglasilsya prinyat' post komissara po predrassudkam departamenta obrazovaniya. - Vy ved' ih iskorenyaete? - sprosil Man'yan. - Naprotiv! Zarozhdayu novye. V sootvetstvii s tradiciyami predkov. - Kstati, o predrassudkah, - vstryal v razgovor Uorbaton. - My mozhem nasadit' neskol'ko krepkih predrassudkov nashego sobstvennogo izobreteniya. Naprimer, krasivo upakovannyj mif o tom, chto zemlyane mogut tvorit' chudesa. Skazhem, prevrashchat' obychnuyu vodu v "Pepsi"... Ili... - On zamolchal, s uzhasom nablyudaya za tem, kak stakan, stoyavshij pered nim, vdrug podnyalsya sam po sebe v vozduh i stal zapolnyat'sya temno-krasnym napitkom iz nevidimogo istochnika. Polkovnik, boyas' poshevelit'sya, oshchutil, kak napolnennyj vinom stakan zatormozil pryamo nad ego golovoj i tut zhe oprokinulsya. Bodrye strujki s puzyr'kami zaprygali po onemevshim izgibam lica polkovnika. Posle togo, kak polkovnik, pridya v sebya, rugayas', ushel v ubornuyu, - etot uhod, kak i vse, chto predshestvovalo emu, bylo zamecheno vsemi prisutstvuyushchimi, - Man'yan drozhashchej rukoj postavil svoj stakan na stol i krepko nakryl ego ladon'yu. - Pepsi? - predlozhil kak ni v chem ne byvalo Retif. - Burgundskoe, - probormotal tot, ne v silah opravit'sya ot shoka. - "Romani-Konti-24", esli mozhno... - Vdrug on toroplivo podnyalsya iz-za stola. - Luchshe-ka ya pojdu perechitayu svoj doklad, m-mozhet, v-vstavlyu k-koe-kakie detali... YA byl slishkom blizoruk, somnevayas' v sushchestvovanii volshebstva. - S etimi slovami on bystro pokinul zal. - YA dumal, chto vy ostavite vashi fokusy do sleduyushchego krizisa, - skazal Retif, obrashchayas' k svoim druz'yam. - No raz uzh ne sderzhalis', to povtorite eshche raz poslednij iz nih. Tol'ko, razumeetsya, bez vtoroj chasti... CHerez neskol'ko sekund oni podnyali tri bol'shih bokala na tonen'kih nozhkah, napolnennyh temno-krasnym vinom. So zvonom choknulis'. Na dal'nem konce stola Dzhit zametil eto dvizhenie i v znak solidarnosti podnyal svoj bokal. - Za novuyu eru v mezhplanetnoj politike, - proshipel on veselo. - Za mir i izobilie v razumnyh predelah! - |to napominaet mne o tom, - skazal Inarp, - kak rebyata iz nashej Gruppy Pereraspredeleniya uprekali menya, chto ya ne vospol'zovalsya vlast'yu, kogda byl Imperatorom... - Kogda ty byl Imperatorom?! - peresprosil bystro Glut. - A, mozhet, kogda ya pozvolil tebe skazat' paru slov s vysokogo trona? - Ty, neudachlivyj pirat! |to ya byl golovoj i mozgami vsego dela! - Ty, lipkaya meduza! Vse tryuki ustraival ya! - Dzhentl'meny, - prerval ih Retif, - my, kazhetsya, hoteli proiznesti tost? Glut podnyal bokal snova. - Za nashih druzej, otlichnyh rebyat! - skazal on. - Za nashih vragov, parshivyh rebyat! - pribavil Inarp. - I za nadezhdu, - skazal Retif, - chto pridet den', kogda my smozhem tochno opredelit', kto iz nih kto.