nicial'nyh gorodishek. Kakaya-nibud' skromnyh razmerov metropoliya -- nas by vpolne ustroila... -- Prostite, no zdes' takih net, -- hotya Renfru, konechno, rasskazyval mne o nih. Magnan zastonal. -- Sovsem net gorodov? No togda... -- Tol'ko dzhungli. -- Esli u etogo Renfru est' korabl', on mog by nas podbrosit'. Skazhite -- my ne mogli by s nim povidat'sya? -- Povidat'sya? Povidat'sya s nim vy, ya dumayu, mozhete, mister. On kak raz tut, nepodaleku... -- Tak on, stalo byt', eshche na planete? -- Da, konechno. -- Spaseny, -- oblegchenno vydohnul Magnan. -- Vy ne rasskazhete nam, kak do nego dobrat'sya, Rostok? -- Razumeetsya. Snachala pojdete v storonu eniki, potom, kak perejdete ruchej, voz'mite nemnogo k beniki, a u ozera srazu povorachivajte na vareniki. Tam ego i uvidite. Magnan glyadel na cvetok v polnom oshelomlenii. -- Otkuda vy vse eto znaete? -- On ozadachenno ustavilsya na Retifa. -- Mne kazalos', chto eto my prisvoili tutoshnim storonam sveta takie nazvaniya... -- Nu, razumeetsya, -- proiznes Rostok, -- YA prosto vospol'zovalsya prinyatoj vami nomenklaturoj. -- Odnako, u vas fantasticheskij sluh, -- zacharovanno molvil Magnan. -- My s nim obsuzhdali eti nazvaniya v neskol'kih milyah otsyuda. -- Ot menya utait'sya dovol'no trudno, -- s nekotorym samodovol'stvom skazal Rostok. -- Dlya takogo skromnogo cvetochka on zamechatel'no razvit, -- zametil Magnan, kogda oni tronulis' v put'. -- YA podozrevayu, chto bol'shaya chast' Rostka skryta pod zemlej, mister Magnan, -- otvetil Retif. -- V toj ego chasti, kakuyu my videli, prosto net mesta dlya rechevogo centra. -- Bog ty moj! -- podpochvennyj mozg, vrode gigantskoj kartofeliny? -- boyazlivo promolvil legko shagayushchij Magnan. -- ZHutkovataya mysl', Retif. Posle dvadcati minut bystroj hod'by zemlyane vyshli na bereg burlivogo ruchejka, nad kotorym velichavoj arkoj svisala listva. Tut oni povernuli vpravo i proshli vdol' berega eshche s chetvert' mili, poka ne vyshli k bezmyatezhnomu ozeru shirinoyu v polmili, v kotoroe, obrazuya malen'kij yantarnyj vodopad, s pleskom spadal ruchek. -- Poka vse, vrode, idet normal'no, -- neuverenno skazal Magnan. -- YA, pravda, ne vizhu nikakih priznakov zhizni, tut dazhe hizhiny net, ne to, chto korablya... Retif obognul Magnana i dvinulsya v storonu gustyh zaroslej, lomavshih rovnuyu liniyu derev'ev, kotorye stoyali vdol' berega ozera. On razdvinul shirokie medyanye list'ya i obnaruzhil iz®edennuyu rzhavchinoj metallicheskuyu poverhnost', uhodivshuyu, izgibayas', vo mrak. -- "CHumazaya |nn II", -- prochital on poluosypavshuyusya metallicheskuyu nadpis', privarennuyu k kroshashchejsya obshivke korpusa. -- Pohozhe, my s vami nashli korabl' Renfru. On otvel nizkuyu vetv': -- A vot i sam Renfru. -- Prevoshodno! -- Magnan pospeshil podojti poblizhe, no zamer i v uzhase ustavilsya na kuchku prisypannyh zemleyu kostej, uvenchannyh osklabivshimsya cherepom, na kotorom eshche ucelela shchegol'skaya kepchonka yahtsmena. -- |to... Renfru? -- drozhashchim golosom sprosil on. -- Imenno tak, -- otvetil otkuda-to sverhu glubokij golos. -- I pover'te mne na slovo, mister, -- nemalo uteklo odinokogo vremeni s toj pory, kak on zdes' prisel. 6 -- Dvesti let plyus minus dva desyatka, -- skazal Retif, vybirayas' iz pokosivshegosya bokovogo illyuminatora zabroshennogo korablya i otryahivaya s ladonej pyl' i cheshujki rzhavchiny. -- Gonochnaya mashina, zaregistrirovannaya na Konkordiate i peredelannaya dlya dal'nih kruizov. Sudya po tomu, chto ostalos' ot kayut ekipazha, ee prisposobili dlya upravleniya odnim chelovekom. -- Verno, -- soglasilsya gulkij bariton, ishodivshij, kak opredelili zemlyane, iz krupnogo, pohozhego na orhideyu cvetka, raspustivshegosya sredi listvy futah v dvadcati nad ih golovami. -- Odin Renfru i nikogo bol'she. On obital v malen'kom mire, no, kazalos', byl im dovolen. Ne to, chtoby on byl neprivetliv, net, konechno. On byl lyubezen, kak tol'ko mog, -- poka ne voznikli zatrudneniya s otletom. -- I kakogo roda, e-e, zatrudneniya? -- osvedomilsya Magnan. -- On yavno ochen' rasstroilsya, kogda ego korabl' otkazalsya rabotat'. YA izo vseh sil uteshal ego, potchuya raznogo roda istoriyami i stihami, pel veselye pesni... -- Interesno otkuda vy-to ih znali? -- rezko sprosil Magnan. -- Naskol'ko ya ponyal, Renfru pervym iz zemlyan navestil etu planetu. -- Nu, razumeetsya, ot nego ya ih i uznal. -- Bozhe vsemilostivyj, -- vy tol'ko predstav'te, kak vash sobstvennyj grob bez konca povtoryaet vse, chto vy kogda-libo govorili, -- prosheptal, prikryvshis' ladon'yu, Magnan. -- A vam nikogda ne prihodilos' rasskazyvat' Poslu anekdot? -- sprosil Retif. -- Tozhe verno, -- soglasilsya Magnan. -- No posly po krajnosti menyayut dva-tri slova i, kak pravilo, imenno te, v kotoryh soderzhitsya samaya sol'. -- Kak sluchilos', chto Renfru svalilsya k vam na planetu? -- pointeresovalsya Retif. -- Pochemu zhe svalilsya, on-to kak raz sel ves'ma akkuratno. -- Togda pochemu zhe on ne sumel snova vzletet'? -- trebovatel'no sprosil Magnan. -- Po-moemu, on chto-to takoe govoril o prisutstvii chuzherodnoj materii v obmotkah polevyh deformatorov, -- tumanno otvetil golos. -- No k chemu uglublyat'sya v proshloe? Nastoyashchee kuda interesnej! Takogo ozhivleniya zdes' ne byvalo so vremeni poslednego lednikovogo perioda! -- Retif, vam ne kazhetsya, chto vsya eta situaciya durno pahnet? -- negromko sprosil Magnan. -- YA kak-to ne doveryayu etoj govorlivoj gardenii. Rostok utverzhdal, chto on -- edinstvennoe na planete sushchestvo podobnogo roda, i tem ne menee, pered nami eshche odin obshchitel'nyj ovoshch'. -- Da net zhe, -- provorno vmeshalsya golos sverhu, -- eto sovershennaya pravda. Podumajte sami, zachem ya stanu vam lgat'? -- Bud'te stol' lyubezny, ne podslushivajte, -- holodno skazal Magnan. -- To, o chem my beseduem, kasaetsya tol'ko nas. -- Esli eto kasaetsya tol'ko vas, -- s nekotorym vyzovom otvetila orhideya, -- ne nado nazyvat' menya kartofel'nym mozgom. -- Bozhe moj, ya nadeyus', vy ne stanete obrashchat' vnimaniya na bezotvetstvennye spletni, -- s dostoinstvom otvetil Magnan. -- Neuzheli ya pohozh na cheloveka, sposobnogo pribegnut' k podobnomu epitetu? On priblizil guby k uhu Retifa: -- |tot v'yun zatknet za poyas lyubogo, s kem mne kogda-libo dovodilos' vstrechat'sya, vklyuchaya syuda i diplomaticheskie priemy! -- CHto-to ya takoe hotel... -- zadumchivo proiznes golos vverhu. -- Ah da, vy upomyanuli nechto, imenuemoe avtomobil'noj parkovkoj. Mne hotelos' by uznat' o nej pobol'she, i krome togo... -- Vidimo, i ob etom vam tozhe skazal Rostok! -- gnevno oborval ego Magnan. -- Znaj ya, chto imeyu delo s takim boltunom, ya by emu ni za chto ne doverilsya! Pojdemte, Retif, -- poishchem mesto, gde mozhno hot' kak-to uedinit'sya. -- Boyus', mister Magnan, chto... -- nachal Retif. -- Ne zdes', -- perebil ego Magnan. On otvel Retifa futov na sto vdol' berega i ostanovilsya pod kakoj-to razvesistoj vetkoj. -- YA teper' ponyal, chto etot Rostok ne tol'ko ves'ma podozritelen v kachestve istochnika nadezhnoj inofrmacii, no on eshche i spletnik samogo durnogo poshiba. Edinstvennyj predstavitel' rasy, horoshen'koe delo! Pomilujte, ya nachinayu podozrevat', chto tut kazhdyj kustik sposoben balabonit' bez ustali! -- Vpolne veroyatno, -- soglasilsya Retif. -- Sovershenno ochevidno, -- prodolzhal Magnan, -- chto nam ostaetsya tol'ko odno: vybrat' kakoe-nibud' dostatochno chestnoe s vidu rastenie i nachat' vse snachala, a imenno, -- ocharovat' ego nashej iskrennost'yu i blagorodstvom nashih namerenij, a zatem, kogda my votremsya emu v doverie, vospol'zovat'sya etim doveriem k sobstvennoj vygode. Kak vam eto? -- Znakomo, -- otvetil Retif. -- Proshu proshcheniya... -- Magnan, uslyshav golosok, propishchavshij eti slova chut' li ne v samoe ego uho, podprygnul na celyj fut. -- A chto oznachaet v dannom kontekste slovo "iskrennost'"? -- Ves'ma nemnogoe, -- skazal Retif, obrashchayas' k gorstke malen'kih korichnevatyh butonov, pochti nezametnyh v serovatoj listve, svisavshej nad golovami zemlyan. -- Da est' li v etoj proklyatoj glushi hot' odno mestechko, gde mozhno pobyt' naedine s soboj? -- s drozh'yu v golose voprosil Magnan. -- Boyus', chto net, -- pisknul krohotnyj golosok. -- YA ved' uzhe govoril vam nekotoroe vremya nazad, chto ot menya utait'sya trudno. -- Nekotoroe vremya nazad? -- povtoril Magnan eshche bolee drebezzhashchim golosom. -- Da my zhe tol'ko siyu minutu vstretilis'! -- YA vas chto-to ne ponimayu, Mister. YA -- Rostok. My ved' uzhe znakomilis' s vami! -- CHush'! Rostok byl sovsem malen'kij i ros pod derevom, stoyashchim v mile otsyuda! -- Razumeetsya! YA tut vezde rastu, kak zhe inache? V konce koncov, eto ved' moj ostrov, verno? Hotya ya, razumeetsya, rad razdelit' ego s neskol'kimi druz'yami. -- Nu, polnaya zhe chush'! -- bryzgaya slyunoj, zaoral Magnan. -- Mne sledovalo srazu soobrazit', chto kartofelina ne sposobna posledovatel'no myslit'! -- Rostok govorit pravdu, -- skazal Retif. -- Vse eto odno-edinstvennoe rastenie: derev'ya, travy -- vse. Vrode ban'yana, tol'ko pobol'she. On vnimatel'no priglyadelsya k odnomu iz cvetkov: -- U nego barabannogo tipa membrana, rabotayushchaya odnovremenno i kak mikrofon, i kak reproduktor. Ves'ma izobretatel'no so storony matushki-prirody. -- V takom sluchae... oni... ili ono... -- On, -- popravil Retif. -- On slyshal kazhdoe slovo, skazannoe nami s momenta prizemleniya, -- i Magnan obratilsya neposredstvenno k cvetku: -- Poslushajte, Rostok, vam izvestno, chto my popavshee v trudnoe polozhenie diplomaty, zabroshennye syuda neschastnym stecheniem obstoyatel'stv... -- Mne kazalos', chto tut vinovaty skoree Skliz i etot, vtoroj, -- Okkijokk, -- popravil ego Rostok. -- Po-moemu, oni uzhasnye sporshchiki. I slishkom gromko krichat. -- Sovershenno spravedlivo. Tak vot, vy osvedomleny ob ih vrazhdebnyh namereniyah v otnoshenii mistera Retifa i menya... -- O, Gospodi, -- perebil ego Rostok, -- pohozhe, oni oserchali. Nu i vyrazheniya! -- Da. Nu-s, kak ya uzhe govoril... -- Magnan vdrug zamer. -- To est', chto vy imeete v vidu pod "vyrazheniyami"? -- YA imeyu v vidu chrezvychajno obraznuyu hulu, izrygaemuyu Velikim Kommandorom Sklizom, -- poyasnil Rostok. -- YA, razumeetsya, ne hochu, skazat', chto General Okkijokk otlichaetsya osobennoj sderzhannost'yu. Nado priznat', moj slovar' obogashchaetsya ochen' bystro! -- Vy govorite tak, slovno slyshite ih pryamo sejchas, -- ozadachenno prokommentiroval Magnan. -- Ugu. Na volne ih peredatchikov. -- No... u vas zhe net radio, ne tak li? -- CHego net? -- Raz u nego imeyutsya organy dlya registracii zvuka, -- skazal Retif, -- tak pochemu by emu ne imet' i organov dlya registracii korotkih radiovoln? -- Tak ved' eto zhe zamechatel'no! -- voskliknul Magnan. -- Vy govorite, korotkie volny? Da, no pozhaluj, nadeyat'sya na to, chto on sposoben i vesti peredachu -- eto neskol'ko slishkom..? -- Pochemu zhe, ya, navernoe, mogu i peredavat', byla by neobhodimost'. -- Retif, my spaseny! -- vzvilsya Magnan. -- Rostok, nemedlenno otprav'te sleduyushchee soobshchenie: "|-e... Osobyj prioritet-Z, Signal o pomoshchi, Glavnoe upravlenie Sektora DKZ, Osobaya Opasnost'. DKZ 87903 podvergsya nesprovocirovannomu napadeniyu... net, pust' budet -- protivozakonnomu napadeniyu, -- imevshemu rezul'tatom vynuzhdennoe padenie na planetu..." -- Net, mister, izvinite, -- perebil ego Rostok, -- no ya etogo posylat' ne stanu. -- No... no pochemu? -- Pomilujte, esli ya otpravlyu podobnoe soobshchenie, priletit kakoj-nibud' pronyra i zaberet vas otsyuda. -- Ot dushi nadeyus' na eto! -- YA prozhdal hot' kakogo ni na est' sobesednika dvesti standartnyh let, -- obizhennym tonom skazal Rostok. -- A u vas tol'ko i razgovorov o tom, kak by sbezhat'. Tak vot, ya etogo delat' ne budu. -- Poslat' SOS -- eto edinstvennaya nasha nadezhda! -- vskrichal Magnan. -- Neuzheli vy stanete prepyatstvovat' nashemu spaseniyu? -- Pozhalujsta, mister, uspokojtes'. Posmotrite na Retifa, -- on zhe scen ne zakatyvaet. Vy prosto smirites' s mysl'yu o tom, chto provedete zdes' ostatok svoej zhizni, -- i my s vami slavno poladim, sovsem kak ladili s Renfru, -- vplot' do poslednih neskol'kih dnej. -- Ostatok zhiznej? -- zadohnulsya Magnan. -- No... no eto nemyslimo! My, mozhet, eshche polsotni let prozhivem! -- Esli Skliz doberetsya do nas, to navryad li, -- skazal Retif. -- Gde oni sejchas, Rostok? -- YA kak raz sobiralsya skazat', -- nachal Rostok, -- chto oni togo i glyadi poyavyatsya... Golos rasteniya utonul v usilivayushchemsya basovom gudenii, bystro razrosshemsya do pohozhego na mychanie reva. Pobleskivayushchij, tuponosyj, slovno akula, korabl' pronessya nad ih golovami, za nim posledoval vtoroj takoj zhe, tretij, a tam i celaya eskadril'ya. Gromovyj rokot proshel po dzhunglyam, ukrasiv mirnye vody ozera uzorom podnyatoj udarnymi volnami ryabi. Dva boevyh flota promchalis' na nebol'shoj vysote, hlyshcha kil'vaternymi struyami po verhushkam derev'ev, sokratilis' v zrimyh razmerah i sginuli. -- Vidali? -- takim golosom, slovno emu perehvatilo dyhanie, sprosil v eshche pogromyhivayushchij ehom tishine Rostok. -- Esli tretij, kak govoritsya, lishnij, to chto zhe mozhno skazat' o podobnoj orave? Retif povernul ruchku visyashchego u nego na poyase priemnika. -- ...naknokal nashu dich'! -- zagolosil s pridyhaniem Skliz. -- Pust' vashi chasti, General, oblozhat yuzhnyj bereg ostrova, a ya zamknu okruzhenie s severa. -- Pohozhe, oni nas zametili, -- skazal Retif. -- Vidimo, opticheskoe i infrakrasnoe osnashchenie Skliza luchshe, chem ya polagal. Dalekij korabl', proizvodya za ozerom razvorot, blesnul na solnce i skrylsya za gustoj listvoj lesa. Sprava i sleva ot nih, i szadi tozhe, pokazalis' eshche korabli. -- Begat' po ostrovu bessmysleno, -- zadumchivo skazal Retif. -- My okruzheny. -- CHto zhe nam teper' delat'? -- prostonal Magnan. -- Nel'zya zhe prosto stoyat' i zhdat'! -- U-uh! -- vnezapno skazal Rostok. -- Oh! Ah! -- CHto takoe! -- ispuganno podskochil Magnan i oglyadelsya po storonam. -- Gospodi, bol'no-to kak! -- serdito voskliknul Rostok. -- |to forsazhnye strui, -- Retif ukazal na podnimayushchiesya s raznyh storon kluby dyma. -- groachi vse eshche ispol'zuyut dlya manevrirovaniya v atmosfere starozavetnye reaktivnye dvigateli. Rostku, nado dumat', prihoditsya zharko. Magnan gnevno zadyshal: -- Vidite, kakie eto bessovestnye bandity? -- vozmushchenno sprosil on. -- Neuzheto vy i teper' ne peredumaete, Rostok, i ne pomozhete nam... -- I pozhnu v izobilii novye ozhogi tret'ej stepeni, kogda tut poyavyatsya vashi druz'ya? Net uzh, spasibo! Tut i razgovarivat' ne o chem! CHto-to gromko i vse usilivayas' zafyrchalo v vozduhe. -- Vertolet, -- skazal Retif. -- A oni ne teryayut vremeni. Ukryvshis' pod derevom, dvoe zemlyan sledili za tem, kak priblizhaetsya malen'kaya skorostnaya mashina. Erosha vodu, ona proshla nad ozerom i povisla v vozduhe na vysote v dvadcat' futov. -- VNIMANIE, ZEMLYANSKIE SHPIONY! -- grohnul iz nee usilennyj elektronnym ustrojstvom golos. -- SDAVAJTESX NEMEDLENNO ILI VAS OZHIDAET NEIZ¬YASNIMO STRASHNAYA UCHASTX! -- Poslushajte, Rostok, stoit nam popast' etim varvaram v lapy, i nikakoj pol'zy ot nas, kak ot sobesednikov, bol'she ne budet, -- nastoyatel'no proiznes Magnan. -- VY PREDUPREZHDENY! -- prorevel gromkogovoritel'. -- VYHODITE BEZ PROVOLOCHEK, S PUSTYMI RUKAMI! -- Mozhet byt', esli Rostok stanet soobshchat' nam ob ih peremeshcheniyah, my smozhem otsidet'sya v etih zaroslyah, -- skazal Magnan. -- Togda nam udalos' by izbegnut' pleneniya do togo kak pridet pomoshch'. Vertolet podobralsya poblizhe. -- TRIDCATX SEKUND, -- vzrevel gromovyj golos. -- ESLI PO ISTECHENII |TOGO SROKA VY NE VVERITE SEBYA PRAVOSUDIYU GRUKOV, VESX OSTROV SGINET V OGNE! -- Izzharit' nas zazhivo? -- zapyhtel Magnan. -- Oni ne posmeyut! -- Retif... mister... -- vstrevozhenno sprosil Rostok, -- On eto vser'ez? -- Boyus', chto tak, Rostok, -- otvetil Retif. -- No ty ne volnujsya. Do etogo my dovodit' ne stanem. Nu chto, mister Magnan, poshli? Magnan s trudom sglonul stoyashchij u nego v gorle komok. -- Polagayu, luchshe byt' uyutno udushennym v snabzhennoj vsemi udobstvami civilizacii kamere, chem svarit'sya zazhivo, -- sdavlennym golosom proiznes on, kogda oba zemlyanina vyshli iz teni na zalityj oranzhevym solncem bereg. 7 -- Mudroe reshenie, myakotniki, -- prosheptal Skliz. -- V nagradu za takuyu sgovorchivost' obeshchayu vam, chto vashi ostanki budut otpravleny vashim blizkim v sootvetstvuyushchej upakovke i s sochuvstvennym rasskazom o tom, kak vy stolknulis' s bditel'noj grukianskoj apparaturoj, prednaznachennoj dlya otlova shpionov, i byli likvidirovany eyu eshche do moego lichnogo vmeshatel'stva, kakovoe moglo by spasti vas ot spravedlivoj kary za sovershennye vami prestupleniya. -- CHto zh, vy ves'ma lyubezny, Velikij Kommandor, -- priznes Magnan, uhitryayas' soorudit' podobie ulybki. -- No ne pozvolite li mne predlozhit' odnu malen'kuyu popravku? Pochemu by vam ne vmeshat'sya nemnogo ran'she i ne vozvratit' nas blizkim zhivymi-zdorovymi, -- eto stalo by volnuyushchim proyavleniem mezhduplanetnoj druzhby... -- Moi nablyudeniya nad prirodoj zemlyan pokazyvayut, -- perebil ego Skliz, soedinyaya glaza bashenkoj, -- chto vovse ne proizvelo na plennikov uspokoitel'nogo vozdejstviya, -- chto vashi sorodichi naibolee shchedry k tem, kto priderzhivaetsya politiki nesgovorchivoj vrazhdebnosti. Dannoe proyavlenie reshitel'noj natury groachej, vne vsyakih somnenij, znachitel'no uvelichit subsidirovanie Zemlej Programmy obespecheniya pogolovnoj polugramotnosti groachej, -- kakovye sredstva, razumeetsya, budut vtihuyu potracheny na davno nazrevshuyu modernizaciyu nashego flota. -- No pochemu? -- voprosil Magnan i bezuteshno zvyaknul cepyami. -- Pochemu vse my ne mozhem byt' prosto dobrymi druz'yami? -- Uvy, -- skazal Skliz. -- Pomimo togo obstoyatel'stva, chto my, groachi, nahodim vas, myakotnikov, na redkost' otvratitel'nymi dlya lyubogo iz devyati nashih chuvstv, otchego prebyvanie v odnom obshchestve s vami stanovitsya dlya nas neudobnym, pomimo togo, takzhe, chto ambicii zemlyan v otnoshenii galakticheskoj ekspansii nahodyatsya v protivorechii s sud'boj, prednachertannoj groacham, -- plyus eshche tot fakt, chto ya dolzhen kak-to voznagradit' sebya za vse nepriyatnosti, kotorye imenno ty prichinil mne, zlonamerenno sabotiruya moi merkantil'nye ustremleniya na Lyagvii II, -- pomimo vseh etih nebezinteresnyh materij, govoryu ya, -- sushchestvuet eshche neobhodimost' zatknut' vam oboim rot imenno sejchas. -- Za-zatknut' rot? -- sprosil Magnan. -- Gospodi, Kommandor Skliz, esli vy imeete v vidu nebol'shoe vzaimoneponimanie, privedshee k nashej nezaplanirovannoj vysadke na YUdoru, tak tut i govorit' bol'she ne o chem! Pomilujte, ya o nem uzh i dumat' zabyl! Na samom-to dele, prichinoj vysadki yavilas', skoree vsego, oshibka, sovershennaya pri pilotirovanii moim kollegoj, misterom Retifom... -- On imeet v vidu vovse ne eto, mister Magnan, -- skazal Retif. -- On imeet v vidu svoyu popytku ispol'zovat' YUdoru v kachestve dymovoj zavesy, pozvolyayushchej groacham skrytno obrushit'sya na Imperiyu Frajrov. -- Umolkni, ty, mnogorechivyj! -- proshipel Skliz, no v razgovor uzhe vstryal Okkijokk, ch'e izobrazhenie na raspolozhennom za spinoj u Skliza peregovornom ekrane mirno usazhivalos' v zamyslovatoe kreslo: -- Kto takoe! Moya v izumlenii! Bozhe! Pogovori eshche! -- Idiot! -- Skliz vskochil na nogi i nacelil na Retifa vibriruyushchij zobnyj meshok.- Tvoi bespochvennye insinuacii lishayut tebya poslednih sladostnyh mgnovenij zhizni! -- On sdelal znak strazhe. -- Nachinajte kazn', nemedlya! -- Ne pospeshaj, Pyatiglazyj! -- prorokotal Okkijok. -- Pogovori so mnoj, zemlyak, moya interesuetsya, o da! Vyskazyvaj! -- Ne sujsya v eto, Okkijokk! -- proshipel Skliz, mezhdu tem kak strazha s gotovnost'yu rvanulas' vpered. -- Moya slushaet! -- vozopil Okkijokk. -- Ty pozabyla, Skliz, -- moi orudiya vzyali tebya na pushku! Moya poboltaet s etim zemlyakom, -- a tebya razneset na kuski, inache! -- Vy by luchshe ego uspokoili, Skliz, -- skazal Retif. -- S uchetom togo, chto vash flot sostoit iz zakamuflirovannyh barok s mulyazhnymi pushkami, slishkom pugat' ego ne v vashih interesah. Skliz v otvet tol'ko zabul'kal. -- Pushek net? -- fyrknul Okkijokk. -- Dobraya vest'! Skazhi eshche chego-nibud', zemlyak! -- Vse ochen' prosto, -- skazal Retif. -- Skliz zamanil vas syuda, chtoby vashi boevye korabli ne putalis' u nego pod nogami. |to pozvolit emu napast' na vashi obitaemye planety, vstrechaya lish' minimal'noe soprotivlenie. Bombardirovka, nado polagat', teper' uzhe v polnom razgare. -- Lozh'! -- Skliz nakonec ovladel svoim siplym golosom. -- Okkijokk, ne slushaj gnusnyh navetov predatelya! On zhelaet possorit' nas drug s drugom. -- YA blagodaren tebe do kraev, zemlyak! -- ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na prizyvy Skliza, proskrezhetal Komanduyushchij frajrov golosom, kakim krichit, kogda ee rezhut, stal'naya balka. -- A ty izgotov'sya k konchine, grukianskij pupyr'! Pritvorimsya, chto my sil'no voyuem, da? -- tak tvoya govorila? Vseh odurachim, da? A posle soedinimsya i vtorgnemsya na Zemlyu? Pirogi i pyshki! Ty menya i na volos ne obmanul nikogda! Derzhites' za shlyapy, rebyatki... -- Ne strelyaj! -- vzvizgnul Skliz. -- myakotnik lzhet, i ya mogu dokazat' eto samym dramaticheskim sposobom, raspyliv tvoyu zlokachestvennuyu ruhlyad' na sostavlyayushchie ee atomy! -- Retif, skazhite zhe chto-nibud'! -- vzvyl Magnan. -- Esli oni otkroyut ogon'... -- Togda vy umrete, myakotniki! -- proshipel Skliz. -- Esli pobeda dostanetsya im, vy pogibnete vmeste s moim flagmanom, no esli ya ih odoleyu, -- o, togda vy eshche dolgo protyanete pod nozhami moih virtuozov! -- Kogo eto ty odoleesh' -- s poddel'nymi-to pushkami? -- ostorozhno osvedomilsya Okkijokk. -- Retif! -- voskliknul Skliz. -- Priznajsya zdes', pered nim, chto ty solgal, -- inache ya prikazhu i ukrashen'em tvoej konchiny stanut pytki, dosele nevedomye! -- Vy by luchshe otkryli ogon' pobystree, esli, konechno, mozhete, -- otvetil Retif. -- CHto zhe do vas, General, -- obratilsya on k ekranu, -- to hochu vam napomnit': pervyj kus vsegda slashche... -- CHto vy takoe govorite, Retif? -- vzvizgnul Magnan. -- Zachem vy svodite ih s uma? Kto by iz nih ni pobedil, my-to s vami ostanemsya v naklade! -- Moya zaputalas'! -- ob®yavil Okkijokk. -- Velikolepnaya mysl' -- perestrelyat' bezoruzhnyh pyatiglazyh, -- a esli zemlyak sovral? -- Ne pozvolyajte emu pervym nabrosit'sya na vas, Skliz, -- posovetoval Retif. -- Starshij Pushkar'! -- proshipel Kommandor groachej, agoniya koego razreshilas' vnezapnym resheniem. -- Vsem batareyam -- zalpovyj ogon'! Otklik okazalsya mgnovennym, vnutrennyaya svyaz' donesla do prisutstvuyushchih cheredu gulkih shchelkayushchih zvukov.Sledom poslyshalsya golos oshalelogo Starshego Pushkarya: -- Vasha Vozvyshennost', s priskorbiem donoshu... -- Sabotazh! -- vzvyl Skliz. Okkijokk zastyl na ekrane, ne donesya odnu iz perstovidnyh konechnostej do bol'shoj krasnoj knopki. -- CHego, ne vzryvaetsya? Pushechki polomalis', kak i informiroval zemlyachok? Velikolepno! -- predvoditel' frajrov pomahal glaznymi otrostkami. -- Nastalo vremya istrebit' tebya bezo vsyakoj speshki! Orudijnyj Master, prikazyvayu probit' v flagmane pyatiglazyh okoshko poshire, chtoby Kommandor Skliz mog s udobstvom nablyudat' za proishodyashchim! Skliz zashipel i metnulsya k dveryam, v kotoryh emu prishlos' nemnogo podrat'sya so strazhnikami, pospevshim k vyhodu ran'she nego. Magnan zakryl rukami ushi i zazhmurilsya. -- Kogo? -- donessya so storony ekrana ozadachennyj golos Okkijokka. -- Kakogo? Neispravnost' ognennoj chasti, v takoe vremya? Moya v nesterpimosti! Karamba! O, d'yavol! -- Gospoda, sovetuyu vam oboim rasslabit'sya, -- Retif slegka vozvysil golos, perekryvaya besporyadochnyj gvalt. -- Strelyat' bol'she nikomu ne pridetsya. -- A-a-a... tak tvoi shpiony pronikli na moj flagman! -- zashipel Skliz. -- Malo pol'zy budet tebe ot etogo, Retif! Daj tol'ko vyjti v kosmos, i ya prilozhu vse sily moego tvorcheskogo razuma, chtoby dostojno nagradit' tvoih drozhashchih ot uzhasa spospeshestvennikov! -- On porylsya v svoem odeyanii i izvlek komandirskij mikrofon. -- Glavnyj inzhener! Na vzlet! Avarijnaya procedura! -- Boyus', Skliz, vas ozhidaet novoe razocharovanie, -- proiznes Retif posle nedolgoj pauzy, vo vremya kotoroj nikakih tolchkov ne sluchilos'. -- Rostok chrezvychajno chuvstvitelen k raketnym vyhlopam, -- myagko poyasnil on, -- ergo -- nikakih vzletov. -- Rostok? -- vzvizgnul Skliz, razmahivaya glazami, s kotoryh vo vremya svalki v dveryah posshibali ukrashennye dragocennostyami fil'try. -- Rostok? -- Rostok, -- probormotal Okkijokk. -- Kakoj Rostok, kotoryj? -- Rostok! -- zadohnulsya Magnan. -- No... no... -- YA pogib? -- prosheptal Skliz. -- Pojman v lovushku predatel'stvom verolomnyh myakotnikov? No torzhestvo tvoe budet nedolgim, o moj Retif! -- i vyhvativ zatejlivo izukrashennyj revol'ver iz visevshej u nego na kostlyavom boku otdelannoj pod krokodilovu kozhu plastikovoj kobury, groach pricelilsya... -- Kuda ni kin', vse klin, -- skazal Retif, poka okostelenelyj Skliz, vykativ vse pyatero glaz, tarashchilsya na korallovogo ottenka cvetochek, vyrosshij v dule ego oruzhiya. -- Rostok slishkom cenit besedy so mnoj, chtby pozvolit' vam ponadelat' vo mne dyrok. Verno, Rostok? -- Sovershenno verno, Retif, -- prostrekotal gracioznyj cvetochek goloskom nebol'shogo sverchka. -- Moya smyvaetsya, klanyayus' vsem svyatym! -- doletel s ekrana golos Okkijokka. -- Navigator -- polnyj vpered! -- Bessmyslenno, General, -- skazal Retif. -- Vy uzhe vrosli v zemlyu. Boyus', chto u vas vmesto polevyh obmotok -- sploshnye v'yunki. -- Tak vot pochemu Renfru ne smog vzletet'! -- ahnul Magnan. -- Vprochem, ya, razumeetsya, znal eto s samogo nachala. -- CHto eto znachit? -- prosheptal Skliz. -- |to znachit, chto mestnoe naselenie, sostoyashchee vsego iz odnogo zhivogo sushchestva, odolelo vas bez postoronnej pomoshchi, -- skazal Retif, obrashchayas' k oboim vrazheskim predvoditelyam. -- A teper', gospoda, -- esli vy gotovy k peregovoram, -- Rostok s udovol'stviem obsudit s vami usloviya vashej kapitulyacii. 8 -- Bog ty moj, Retif, -- skazal Magnan, opravlyaya perekryvayushchiesya krasno-korichnevye otvoroty svoej sverhoficial'noj utrennej vizitki pered sverkayushchim zolotoj ramoj zerkalom, ustanovlennym ryadom s krasnogo dereva dver'mi kabineta Pervogo sekretarya ministra Vnezemnyh Del. -- Esli by my ne uluchili minutu i ne otpravili po peredatchiku Skliza signala bedstviya, poka Rostok prinimal ih kapitulyaciyu, my by do sih por pomirali ot skuki na etom unylom ostrove. -- Somnevayus', -- zametil Retif, -- chtoby my tak uzh skuchali v obshchestve neskol'kih sot vybroshennyh na bereg matrosov, kotorye ryshchut po lesam, obvinyaya nas vo vseh svoih bedah. -- A zhutkoe, vse-taki, oshchushchenie, kogda kazhdyj kustik ili suchok taratorit na razgovornom frajrskom i bezuprechnom grukianskom, s uvlecheniem vedya dvenadcat' soten perepletayushchihsya razgovorov odnovremenno! -- Dumayu, so vremenem Rostok osvoit priemy, neobhodimye dlya otdeleniya odnogo razgovora ot drugogo, -- skazal Retif. -- Dazhe esli sudit' po issledovaniyam, provedennym na nebol'shom fragmente, iz®yatom iz ego chetyrehmil'nogo mozga, on dolzhen obuchat'sya bystro. -- Metody produktivnyh peregovorov on bezuslovno osvoil s rekordnoj skorost'yu, -- soglasilsya Magnan. -- Znaete, mne dazhe nemnogo zhal' etih bednyag, Skliza s Okkijokkom, -- korablyam ih tak i predstoit valyat'sya na zemle, a sami oni budut teper' do beskonechnosti postavlyat' svoemu pobeditelyu smennye komandy sobesednikov. Retif i Magnan obernulis', uslyshav, kak za ih spinami otkrylas' dver' lifta. Iz lifta vyshel kur'er, tolkayushchij pered soboj servirovochnuyu telezhku, na kotoroj lezhal krasivyj tikovyj tubus, soderzhashchij vysokoe, smahivayushchee na liliyu rastenie, ukrashennoe shestidyujmovym izzhelta-rozovym cvetkom. -- A, dzhentl'meny, -- sochnym tenorom privetstvoval ih cvetok, -- rad soobshchit', chto novizna obstanovki, vliyaet na menya zhivotvorno, -- po krajnej mere na etot moj fragment! Magnan chut' zametno sodrognulsya. -- Predstavlyaete sebe byurokrata, proizrastayushchego iz kusochka lobnoj doli? -- prikryvshis' ladon'yu, prosheptal on. -- U menya golova nachinaet raskalyvat'sya pri odnoj tol'ko mysli ob etom. Iz kabineta Sekretarya vysunulsya toshchij chelovechek v tolstyh ochkah. -- Sekretar' primet vas siyu zhe minutu, -- obyavil on i priderzhal dver', chtoby kur'er mog vkatit' telezhku. -- Gospodin Sekretar', -- velichestvenno proiznes Magnan, -- ya imeyu chest' predstavit' vam Ego Prevoshoditel'stvo Rastitel'nogo Posla. -- CHrezvychajno pol'shchen znakomstvom s vami, ser ili madam, -- zarokotal Grombah, graciozno sklonyaya golovu k cvetku, kotoryj zakival v otvet. -- A teper' rasskazhite mne v podrobnostyah, kak vam udalos' v odinochku zahvatit' dva boevyh flota v polnom vooruzhenii... Retif s Magnanom udalilis', ostaviv Pervogo sekretarya vnimatel'no slushat' rasskaz svoego gostya o besprimernoj pobede. -- Pohozhe, Rostku lobotomiya ne povredila, -- dovol'no zametil Magnan. -- Nu chto zhe, Retif, ya dolzhen speshit'. YA tut razzhilsya nebol'shim cherenkom, hochu podsadit' ego v klumbu pod oknami posla groachej. I on toroplivo udalilsya. -- Te-te-te, -- donessya iz krasnoj buton'erki, ukrashayushchej lackan Retifova syurtuka, tonen'kij golosok, -- tu moyu chast', chto ostalas' s Pervym sekretarem, ugoshchayut dovol'no riskovannym anekdotom o perekrestnom opylenii blednyh begonij... -- Podslushivanie chastnyh razgovorov, Rostok, schitaetsya neprilichnym, -- ukazal emu Retif. -- A chto ya mogu podelat'? -- zaprotestoval cvetok. -- V konce koncov, razgovor-to vedetsya so mnoj! -- -- Prosto ne povtoryaj togo, chto uslyshish'. Esli konechno, -- pribavil Retif, svorachivaya k baru dlya sluzhashchih, -- ty ne uslyshish' chego-libo takogo, o chem mne po tvoemu mneniyu sleduet znat'...