vas, temlyakov. -- Ladno, CHonki, hot' ty za nas dushoj boleesh', i to radost'. -- Se svol'ko na taz, -- skazal hlyabianin, -- Sdol'ko za koi menezhki, ya ved' nastavil vo bas u pukmekera. -- On vzdohnul. -- Nu zhadno, ne kardyj zhe laz vyrygivat'. -- A my, mozhet byt', eshche i ne proigrali, -- skazal Retif. -- Slushaj, CHonki, ty ne soglasilsya by nemnogo popolzat' v temnote? -- Razmyazhite uzly, v kovorye eti uzniki zavyazali toi muki-rogi, i nogda my posmotrim, chto ya sdogu smelat'. Retif prinyalsya za rabotu. Desyat' minut spustya hlyabianin so vzdohom oblegcheniya vytyanul poslednij yard svoego tela iz poslednego uzla. -- Pilen'koe mriklyuchenie, -- vzdohnul on. -- Nu, dogodi, perzavec, maj mne nol'ko pakinut' pashu tetel' na toyu tvoshchuyu reyu... CHonki poerzal vnutri svoego polionovogo kombinezona, porovnu raspredelyaya telo mezhdu ego rukavami i shtaninami. -- Tapogi poseryal, -- pozhalovalsya on. -- Oblichnye nyli sovye tapogi. Retif podoshel k oknu i obozrel sploshnuyu stenu, otvesno uhodyashchuyu k lezhashchemu vnizu prostornomu, moshchenomu zhestkim na vid kamnem dvoru, po kotoromu cherez pravil'nye promezhutki byli rasstavleny groachianskie strazhi. CHonki posledoval za nim i tozhe vyglyanul v okno. -- I dunut' mechego, -- skazal on. -- Dnes' porogi zet, ne sdustish'sya. A i strustish'sya, tak spazha tebya podkolet. Lavajte-ka suchshe rosmotrim, zet li dnes' podtira... On podobralsya k odnoj iz dverej i zaglyanul v tualet. -- V somuyu tachku, -- voskliknul on. -- Promaknulis' nashi umnihi, neboocenili hladianina. Nu, lando. On vytyanul ochenozhku i sunul ee v unitaz, za nej potyanulos' volokonce, tolshchinoj ne prevoshodyashchee karandasha, -- yard za yardom ono otmatyvalos', uhodya v kanalizaciyu. -- Tak-tak, -- veselo govoril CHonki. -- I oboleyut zhe shalmany, kodla ya vygezu iz lyupa kryavo sopredi dvora. Vse, chmo ne tuzhno, eto dobrat'sya do souzlinitel'nogo edina, pokirnut', vuda sleduet i... Oj! CHonki vdrug zamer. On pokrepche upersya v pol nogami, -- v otsutstvie sapog imevshimi dovol'no neorganizovannyj vid, -- i popytalsya vytyanut' sebya iz unitaza. Dlinnyj protoplazmennyj zhgut eshche udlinilsya, no iz unitaza vyjti ne pozhelal. -- Ah voni vryaznye, shivy i gonyuchki! -- zavopil on. -- Oni zhe nya dam podmetali! Oni shamili zenya i vopyat' zavyazali utlom! Vse, ya zavyaz, -- ni tru, ni pnu! -- Ne vezet, -- skazal Retif. -- No razve ty ne mozhesh' celikom ujti v trubu? -- |to chto zhe, tovar eshche brosit' v bide? -- obidelsya CHonki. -- Da i trebuba moya v truhu ne prolezet. -- Pohozhe, CHonki, oni nas opyat' obhitrili. -- Eshche kak pohozhe, -- donessya iz-za vdelannoj v stenu nad dver'yu zheleznoj reshetki elejnyj shepotok SHniza, soprovozhdaemyj odyshlivoj usmeshkoj. -- Ves'ma sozhaleyu, chto stok u vas zabilsya, -- utrom ya prishlyu kogo-nibud' so shlangom. -- Ah ty zh! |tot prodyra slyshal kazhnoe nashe slovo! -- voskliknul hlyabianin. -- On eshche i pod slush'yu poddverivaet! Retif podoshel k dveri, zadvinul tyazhelyj zasov, zapirayushchij dver' iznutri, i pojmav glazami edinstvennoe ostavsheesya snaruzhi oko shofera, podmignul. -- On prosto-naprosto slishkom umen dlya nas, CHonki. Ne udivlyus', esli emu vse izvestno i pro bombu, kotoruyu my spryatali v ih Posol'stve, tak chto... -- |to eshche chto? Kakaya-takaya bomba? V moem Posol'stve? -- v trevoge zaskripel SHniz. -- Gde ona? Siyu minutu skazhi mne, ya nastaivayu! -- Ne govori emu, CHonki, -- bystro skazal Retif. -- Eshche vosem' minut i ka-ak sharahnet, -- a za takoj srok on ee nipochem ne najdet. Po interkomu bylo slyshno, kak kto-to s shipeniem zadohnulsya, potom do plennikov doneslis' slabye vopli groachej. Mig spustya, za dver'yu zashlepalo mnozhestvo nog. Lyazgnul zasov, v dver' udarili kulaki, poslyshalis' shipyashchie golosa groachej. -- CHto eto znachit, zachem vy zaperlis' iznutri? -- donessya skvoz' dver' krik SHniza. -- Sem' minut, -- gromko skazal Retif. -- Vyshe golovu, CHonki. Skoro vse konchitsya. -- Bystro bezhat'! -- tonko vzvizgnul Kapitan Zlif. -- Ostavit' ublyudkov na vernuyu smert'! -- Retif, skazhi mne, gde bomba, i ya zamolvlyu za tebya slovechko pered vashim nachal'nikom! -- kriknul skvoz' dver' SHniz. -- YA ob®yasnyu emu, chto nel'zya slishkom strogo sudit' tebya za za to, chto ty provalil zadanie, -- v konce koncov, shvatka prostogo zemlyanina s obladatelem takogo mozga, kak moj... -- Ochen' milo s vashej storony, gospodin Posol, no, boyus', dolg trebuet, chtoby ya ostavalsya zdes', dazhe esli mne pridetsya vzletet' na vozduh vmeste s dokumentami, svidetel'stvuyushchimi o vashej poleznoj deyatel'nosti. -- Delayu tebe poslednee predlozhenie, Retif! Vyjdi i obezvred' svoyu adskuyu mashinu, i ya pomogu tebe vzorvat' Posol'stvo Zemli, unichtozhiv tem samym vse dokumenty s neblagopriyatnymi ocenkami ubogoj roli, kotoruyu ty sygral v nyneshnih obstoyatel'stvah, nesomnenno onye zasluzhiv! -- Ves'ma nediplomatichnoe predlozhenie, gospodin Posol. -- Nu ladno zhe, ty sam obrekaesh' sebya na pogibel'! Poznat' velichie gneva groachej! Nablyudat', kak ya evakuiruyu nashu sobstvennost', predostaviv tebya s tvoej zhaboj zasluzhennoj vami uchasti! Retif i CHonki uslyshali zatihayushchij zvuk shagov. V okno oni uvideli, kak SHniz vyskochil iz zdaniya i rezvoj pobezhkoj peresek dvor, kak za nim posledoval ves' ego shtat, i kak poslednij iz shtata ostanovilsya, chtoby zaperet' za soboyu vorota. -- Zotov prignat', slutka vyshla na shalavu, -- golos hlyabianina narushil glubokuyu tishinu, pavshuyu na zdanie posle togo, kak iz nego sbezhal poslednij groach. -- No cherez mest' shinut oni najmut, chto ih poduli. CHak zatem vse eto? -- Zatem, chto teper' ya mogu provesti shest' spokojnyh minut v Kancelyarii ih Posol'stva, -- skazal Retif otpiraya dver'. -- Ofonaryaj bort, poka ya ne vernus'. 6 Proshlo desyat' minut, prezhde chem Retif vozvratilsya v komnatu i zaper za soboyu dver'. Eshche cherez tridcat' sekund po interkomu donessya golos SHniza, s podvyvaniem vykrikivayushchij rugatel'stva. -- Zlif! Vzlomat' dver' i otmstit' myakotniku, kotoryj vystavil menya oslom pered vsej moej chelyad'yu! -- Vmesto etogo, pospeshit' na mesto blizyashchejsya ceremonii, o Vozvyshennyj, -- vozrazil Kapitan Strazhi. -- Inache upustit' vazhnyj mig. -- Mne prisutstvovat' na otkrytii, a tebe razdelat'sya so zloumyshlennikami. -- Ponyat' namek tak, chto ya vprave pribegnut' k lyubym meram, kotorye pokazat'sya umestnymi, daby pokonchit' s nazojnikami? -- elejnym shepotom osvedomilsya Zlif. -- Ne zadavat' idiotskih voprosov, -- rezko otvetil SHniz. -- Nevozmozhnost' pozvolit' nizshim sushchestvam vyzhit' i rasprostranit' svedeniya, ushchemlyayushchie dostoinstvo Grachianskoj derzhavy! -- Vposledstvii dolozhit' Vashemu Prevoshoditel'stvu s glazu na glaz, -- promurlykal Zlif. -- A kuda zh oni ostal'nye-to dosem' venut? -- pointeresovalsya CHonki. -- Nu chto zhe, mister Retif, vy s mami neploho proveli tremya, no veper', pohozhe, skanaves opuzaetsya. On vzdrognul, ibo v dver' so zvonom udaril topor, zastaviv ee podprygnut' vmeste s kosyakom. Retif, stoya u okna, styagival svoyu bledno-golubuyu neoficial'nuyu vechernyuyu kurtku. -- CHonki, na skol'ko eshche ty sumeesh' vytyanut'sya? -- sprosil on, perekryvaya golosom grohot za dver'yu. -- Hmmm, ya unyal, chto na vas po ume. Sejchas posmotrim... -- CHonki izvergnul iz levogo rukava dlinnyj kusok krepkogo kanata i perebrosil ego cherez podokonnik. Kanat otmatyvalsya vitok za vitkom, i kombinezon na CHonki vse bolee obvisal. -- Tut travnoe ne pelegyanut', -- pyhtel CHonki. Kombinezon uzhe svobodno visel na zhgute, tolshchinoj ne prevoshodyashchem bol'shogo pal'ca, -- vyhodya iz unitaza, zhgut ohvatyval ruchku na dveri tualeta, peresekal komnatu i ischezal v temnote za oknom. -- A ves moj ty sumeesh' vyderzhat'? -- Navernyaka; v toshlom prudu na garnire ya vyderzhal dol'she polubonny na tvakratnyj dyujm. -- Ty mozhesh' tochno skazat', gde oni izlovili drugoj tvoj konec? CHonki skazal. V tot mig, kogda Retif perebrosil nogu cherez podokonnik, vnizu vspyhnuli fakely. Vo dvor vyshel Groachianskij Posol vo vsej ego ceremonial'noj krase, obrazuemoj rubchatoj mantiej v zelenyh i rozovyh rombah, treugolkoj i useyannymi samocvetami glaznymi fil'trami, iskrivshimisya na kazhdom iz pyati ego glaznyh stebel'kov. Pochetnaya ohrana iz chetyreh groachej provodila ego cherez vorota i pogruzila v oficial'nyj limuzin, kotoryj, vzrevev neuhozhennym giroskopom, otchalil ot trotuara. -- CHen balkon, -- skazal CHonki sdavlennym golosom, ishodyashchim iz nebol'shogo utolshcheniya, v kotorom pomeshchalis' vse ego vnutrennie organy. -- Na peremoniyu cokatil, eshche kinut somok i vsemu ronec. -- Konec-to konec, -- soglasilsya Retif. -- No nam zhe s toboj ohota posmotret', kak tam vse budet, a, CHonki? -- Zachem? CHego ya tem pet' ne rogu, tak eto teh, kto stroit bezrabotnuyu zinu, kogda podmuetsya. -- Ne dumayu, chto tebe ugrozhaet opasnost' povstrechat'sya segodnya noch'yu s kem-libo iz nih, -- skazal Retif. On obhvatil teplyj kozhistyj tros, obrazovannyj zhivoj plot'yu, i stal spuskat'sya. Tros konchilsya v pyatnadcati futah nad bruschatym dvorom. Retif, prikidyvaya vysotu, glyanul vniz. V etot mig pryamo pod nim rastvorilas' dver', i iz nee ryscoj, na hodu prilazhivaya amuniciyu, vybezhali dva pripozdnivshihsya strazha. Odin iz nih mashinal'no zadral glaz, uzrel Retifa i zaskol'zil, tormozya i klacaya po bruschatke ceremonial'noj pikoj. Vtoroj zashipel i opisal pikoj dugu, celya ostrym nakonechnikom vverh. Retif ruhnul na nih, i groachi kubarem poleteli v raznye storony, a on, perekativshis', vskochil na nogi i chto bylo mochi ponessya v tot ugol dvora, gde pomeshchalsya vodostok. Grustnyj goluboj glaz CHonki s trevogoj ustavilsya na nego s verhushki hvostika, torchavshego nad bol'shim uzlom, kotorym byla zavyazana rastyanuvshayasya ochenozhka. Toroplivo, no ostorozhno Retif prinyalsya razvyazyvat' uzel. Za spinoj ego poslyshalis' slabye kriki groachej. Novye vooruzhennye vragi vysypali vo dvor, novye ogni zamercali -- tusklye, zheltovatye, ne perenapryagayushchie chuvstvitel'nyh glaz groachej, no vpolne dostatochnye, chtoby obnaruzhit' zemlyanina, sidyashchego na kortochkah v dal'nem uglu dvora. Retif oglyanulsya i uvidel, chto Kapitan Zlif nesetsya k nemu vo glave postroennyh klinom kopejshchikov. Retif v poslednij raz potyanul, uzel razoshelsya, i glaz CHonki ischez v kanalizacii. Zemlyanin prignulsya, propuskaya nad golovoj pushchennuyu v nego piku, i v tot zhe mig Zlif ispustil nachal'stvennyj ship. Groachianskaya strazha vzyala Retifa v kol'co, mercayushchie nakonechniki pik shchetinoj vstopyrilis' v dyujme ot ego grudi. Kapitan protolkalsya vpered i, prinyav nadmennuyu pozu, zastyl pered plennikom. -- Nu chto, podlyj vreditel' i gnusnyj gonitel' mirolyubivyh chlenistonogih, nakonec-to ty nam popalsya, ne tak li? -- prosheptal on, delaya znak maloroslomu groachu v shtatskom, sgibayushchemusya pod tyazhest'yu chernogo yashchika, iz kotorogo torchali kakie-to linzy. -- Sdelat' neskol'ko snimkov menya, potryasayushchego perstom pered hobotom ego, -- prikazal on fotografu. -- Zapechatlet' etot mig dlya potomstva, prezhde chem my pronzim ego kop'yami. -- Nemnogo vpravo, Vashe Kapitanstvo, -- poprosil shtatskij. -- I skazat' myakotniku, chtoby prisel, a to on v ramku ne vlezaet. -- A eshche togo luchshe, prikazat' emu, pushchaj lyazhet na spinu, chtoby Kapitan mogli utverdit' ihnyuyu nozhku u nego na grudi, -- predlozhil kapral. -- Podat' mne piku i ochistit' scenu ot ryadovyh, -- prikazal Zlif. -- Ne zamutnyat' chistyj obraz moego torzhestva nenuzhnymi elementami. Strazha poslushno otstupila na neskol'ko shagov, i Zlif utknul podannuyu emu piku v grud' Retifa. -- Prinyat' smirennuyu pozu, -- rasporyadilsya on, legon'ko pyrnuv plennika v grud'. Vnezapno i rezko vyrazhenie nachal'stvennoj fizionomii peremenilos', ibo iz temnoty, izvivayas', vyletela i zahlestnulas' vokrug ego tonkoj shei krepkaya verevochnaya petlya. Vse pyatero glaz Zlifa vypuchilis', otchego s dvuh, tonko zvyaknuv, sleteli cirkonovye fil'try, polagayushchiesya po shtatu polupochtennym personam. Retif vyrval piku iz lapy ochumelogo oficera i razvernul ee ot sebya ostriem. Strazhniki, eshche sohranivshie stroj, nastaviv kop'ya, rvanulis' k Retifu, Zlif zhe, kazalos', prygnul spinoj vpered, pronessya skvoz' ih ryady i, volocha po zemle nogi, kuda-to povalil po dvoru. Polovina kopejshchikov, razinuv rty, pyalilas' vsled svoemu Kapitanu, drugaya s vozdetym oruzhiem podstupala k Retifu. -- A nu, bystro povidali kashi gonyach'i posvinyalki! -- donessya iz okna naverhu golos CHonki. -- A to kak hryabnu vashego possa o bashni kamkoj! Groachi povernulis' i uvideli, chto ih kapitan, podveshennyj za odnu nogu, raskachivaetsya v dvadcati futah nad bruschatkoj. -- Vy by snimochek-to sdelali, -- posovetoval fotografu Retif. -- Domochadcam ego otoshlete. Im budet priyatno uvidet', kak on boltaetsya v stol' izyskannom obshchestve. -- Pomoch'! -- zavizzhal Zlif. -- Sdelat' chto-nibud', otbrakovannye ublyudki, ili vseh sgnoit' v publichnyh sadkah! -- A-a, teper' chego ni sdelaj, vse odno tebya s kashej s®edyat, -- probormotal serzhant, mahnuv kopejshchikam, chtoby otstupili nazad. -- Mister Retif, -- pozval CHonki. -- Mne kak -- myuknut' ego takovkoj ili prosto vykustit' emu pishki, chtoby ih dozhdichkom otpoloskalo? -- Predlagayu kompromissnoe reshenie, Kapitan, -- kriknul Retif. -- Prikazhite vashim parnyam provodit' nas naruzhu, i CHonki ne stanet lyubopytstvovat', chto tam u vas vnutri. -- Nikogda ne poddavat'sya, -- nachal bylo Zlif, no tut zhe pronzitel'no vzvizgnul, ibo hlyabianin otpustil ego, pozvolil proletet' paru yardov, zatem pojmal v vozduhe i vzdernul na prezhnyuyu vysotu. -- A s drugoj storony, k chemu umirat' v mig triumfal'noj pobedy? -- rezonno, pust' i ispuganno, sprosil sam sebya Kapitan. -- Myagkolicemu ne syskat' nichego, sposobnogo prervat' ceremoniyu. Serzhant otdal komandu, groachi postroilis' v dva ryada, utknuv kop'ya v zemlyu. -- Vyjti cherez bokovuyu kalitku, -- skazal serzhant Retifu, -- i ne speshit' vorotit'sya nazad. -- Vy vse zhe pistoletik-to svoj luchshe mne otdajte, -- skazal Retif. Ne promolviv ni slova, mladshij oficer podchinilsya. Retif spinoj otstupil k kalitke. -- ZHdu tebya snaruzhi, CHonki, -- kriknul on. -- I potoropis', vremeni malo. 7 -- Videli by vy, bakaya u nego ryla kozha, kogda ya udavilsya, ostaliv ego spisat' s vodokonnika na vysote v pyat'fesyat dutov, -- vozbuzhdenno rasskazyval CHonki, gonya mashinu po mokrym ulicam hlyabianskoj stolicy. -- |ti gnusnye suliki zhideli v dosade u vozostoka, menya podlipali, no ya ih obzhadoshil: reznul cherva ochistnye i obomel ferzavcev s shlanga. -- Otlichnyj manevr, -- odobril Retif svoego soyuznika, ch'ya potrepannaya mashina pod oglushayushchij svist reaktivnyh rulej uzhe ogibala ugol. Pryamo pered nimi obnaruzhilas' gruppa chinovnyh zemlyan, stoyavshih na shatrovom kryl'ce Posol'stva Zemli. Mashina CHonki, tiho skol'znuv, pristroilas' za sverkayushchim chernym limuzinom Posla. Edva Retif vylez pod dozhd', kak k nemu kinulsya Magnan. -- Vse pogiblo! -- prostonal on. -- Posol Grosslyapsus vernulsya polchasa nazad, prishel v yarost', kogda ya skazal emu, chto groachi namereny proizvesti otkrytie svoego zdaniya segodnya v polnoch', i rasporyadilsya perenesti srok nashego torzhestva na 11.59 -- nyneshnej nochi! CHerez minutu on vyjdet pri vseh oficial'nyh regaliyah i so vsemi korrespondentami i napravitsya k teatru, chtoby operedit' SHniza! I kogda my styanem vse eti polotnishcha, a pod nimi nichego ne okazhetsya... Magnan umolk, uslyshav za svoej spinoj kakie-to zvuki. Na kryl'ce poyavilas' soprovozhdaemaya stajkoj byurokratov impozantnaya figura Posla Grosslyapsusa. Sdavlenno vzvyv, Magnan zatrusil navstrechu shefu. Retif otoshel k limuzinu i zaglyanul v okno voditelya. -- Poezzhaj pryamo na strojploshchadku groachej, Hamfri, -- prikazal on. -- I chtoby migom doehal. -- Podozhmite dinutu, -- zaprotestoval hlyabianin. -- Master Mignan yasno skazal, ehat' na plozadku shchemlyan... -- Plany peremenilis'. Tak chto davaj, poshevelivajsya. -- Nu, put' bo-vashemu, -- provorchal voditel'. -- Vy by smochala dunuli, a uzh kasle pripozyvali. Edva limuzin ot®ehal, Retif vskochil v sluzhebnyj avtomobil'. -- Duj za nimi, CHonki, -- skazal on. -- Kstati, krome raznoobraznyh shumovyh effektov, na chto eshche sposoben tvoj golosovoj apparat? Ty chuzhim golosam podrazhat' ne proboval? -- Maluyu salost', shef, i neploho vyhodilo, ne hvostite za chastovstvo. Krot v priemu: eto baffolianskoe polotnoe bugalo zovet svoego druzhka... -- |to potom, CHonki. Posla Grosslyapsusa mozhesh' izobrazit'? -- Nezhdu mami, my s rebyatami killion raz umatyvalis', izobarakaya strizha. -- A pokazhi mne SHniza. -- Postojte-ka: Svarit'sya v kobstennom sosu, zverzkij memlyak... Kunak? -- Sojdet, CHonki, -- skazal Retif. -- A teper' poslushaj, chto mne ot tebya nuzhno... 8 -- CHto eto takoe? -- grohotal Posol Grosslyapsus, kogda Retif prisoedinilsya k delegacii zemlyan, vysadivshejsya iz avtomobilej pered ukrashennym flagami i zalitym svetom vhodom v zatyanutoe brezentom stroenie, podpirayushchee hlyabianskie nebesa. -- |to sovsem ne pohozhe na... Grosslyapsus umolk, poskol'ku iz tolpy mestnyh sanovnikov i priblizhennyh k nim lic vystupil Posol SHniz. -- Gospodi-Bozhe, -- ahnul Magnan, tol'ko teper' osoznavshij, kuda imenno privez ih limuzin. -- Vashe Prevoshoditel'stvo... sluchilas' oshibka... -- Ah, skol' radostno videt' vas, gospodin Posol, -- tiho promolvil glava Groachianskoj Missii. -- Kak eto lyubezno so storony Vashego Prevoshoditel'stva -- pochtit' nash prazdnik svoim carstvennym prisutstviem. Skol' priyatno soznavat', chto vy ne pitaete k nam uzkoloboj zavisti, hot' my i odoleli vas v etom druzheskom sorevnovanii. -- Ha!- vshrapnul dorodnyj zemlyanin. -- Kogda Prem'er-ministr i Kabinet posle vseh etih pustyh fanfar ne poluchat ot vas nichego, krome naspeh slyapannogo fundamenta, vashe nahal'stvo vam zhe i vyjdet bokom! -- Au contraire<$F naprotiv (fr.)>, gospodin Posol, -- holodno otvetil SHniz. -- My zavershili vozvedenie nashego zdaniya -- vplot' do flazhkov na shpilyah dekorativnyh minaretov, i eto oslepitel'noe podnoshenie groachianskih masterov navsegda ukorenit v soznanii nashih s vami hozyaev nezabyvaemyj obraz shchedroj v svoih darah Groachianskoj derzhavy. -- Gluposti, SHniz! U menya imeetsya konfidencial'nyj istochnik, kotoryj derzhal menya v kurse vashego prodvizheniya; eshche vchera vashe tak nazyvaemoe stroitel'stvo ne podnimalos' nad poverhnost'yu zemli! -- Mogu vas zaverit', chto vse nedostatki v nashej rabote byli ispravleny. A teper' nam luchshe pospeshit' na tribunu, ibo moment istiny blizok. -- Magnan, -- prikryvshis' ladon'yu, skazal Grosslyapsus, -- mne ne poslyshalos', on dejstvitel'no chto-to takoe skazal pro flazhki na minaretah? YA polagal, chto eto odna iz unikal'nyh osobennostej nashego proekta! -- Nado zhe, kakie sluchayutsya sovpadeniya, -- probleyal Magnan. -- O, eto vy, Fenvik, -- iz morosyashchej vodichki pryamo pered Poslom Zemli materializovalsya gusto-lilovyj hlyabianin v parchovoj mantii. I bez togo vnushitel'nuyu figuru tuzemca ukrashali zhemchuzhnye niti i zolotye cepi, perepletayushchiesya s somaticheskimi elementami ego organizma: vse vmeste sozdavalo vpechatlenie ogromnogo blyuda s vyvalennoj na nego raznocvetnoj lapshoj. -- Vot uzh ne ozhival uidet' das vzves'. Zamiratel'nyj primech besdurystnoj krozhby raznacnyh lichij! Grosslyapsus sanovito otkashlyalsya i stisnul v parodii na rukopozhatie protyanutyj emu puchok zhivyh volokon Prem'er-ministra. -- Da, nu, chto kasaetsya etogo... -- Vy, razumeetsya, prisoedinites' k obshchemu nashestvu? -- s blagodushnoj nastoyatel'nost'yu v golose proiznes, povorachivayas', chtoby ujti, glava ispolnitel'noj vlasti planety Hlyab'. -- Pot vdrechi na sodiume! Grosslyapsus vzglyanul na impozantnye chasy, ukrashayushchie ego puhloe zapyast'e. -- Hmmpf! -- burknul on, obrashchayas' k Magnanu. -- Vidimo, pridetsya idti. -- Vremya dlya popytok otkryt' moe zdanie ran'she SHniza upushcheno, -- ser'eznoe razocharovanie, otnositel'no kotorogo u nas s vami eshche sostoitsya nebol'shaya beseda! -- Retif! -- zasheptal Magnan, kogda oba oni prisoedinilis' k gruppe sanovnikov i diplomatov, dvigayushchihsya k yarko osveshchennoj platforme. -- Esli my uderem pryamo siyu minutu, my, byt' mozhet, eshche uspeem pristroit'sya smazchikami na brodyachij suhogruz, kotoryj ya segodnya primetil v portu. Vid u nego dostatochno somnitel'nyj, tak chto shkiper, ya dumayu, voz'met nas n6e vdavayas' v osobennye formal'nosti... -- Nichego ne delajte vtoropyah, mister Magnan, -- posovetoval Retif. -- A poka -- postarajtes' igrat' na sluh i bud'te gotovy v nuzhnyj moment podhvatit' repliku. Na platforme Retif pristroilsya poblizhe k kostistomu loktyu Posla SHniza. Tot uvidev ego, ispuganno dernulsya. -- Kapitanu Zlifu ne hotelos', chtoby ya propustil takoe zrelishche, -- skazal Retif. -- Tak chto on, v konce koncov, reshil menya otpustit'. -- I vy posmeli sunut' syuda svoj nos, -- zashipel SHniz, -- posle togo, kak sovershili napadenie na moih... -- Maroderov? -- podskazal Retif. -- YA schitayu, chto v dannyh obstoyatel'stvah my s vami mogli by prijti k soglasiyu i zabyt' ob etom incidente, gospodin Posol. -- Hmm. Vozmozhno, ono i k luchshemu. Gotov dopustit', chto moya rol' v nem otchasti mogla by dat' povod k prevratnym istolkovaniyam... SHniz otvernulsya, chtoby vzglyanut' na orkestr, -- dve dyuzhiny hlyabian, preobrazovannyh v duhovye i strunnye instrumenty, s voodushevleniem nayarivayushchih meshaninu iz klassicheskih tem |lvisa Presli. Kak tol'ko orkestr doigral, vspyhnul sofit, vysvetivshij shchupluyu figuru Groachianskogo Posla. -- Gospodin Prem'er-ministr, -- nachal SHniz, odyshlivyj golos ego zaskrezhetal, usilennyj moshchnymi reproduktorami, -- mne dostavlyaet ogromnoe udovletvorenie... Retif podal uslovnyj znak, i neprimetnyj bledno-lilovyj zhgutik zmeej skol'znul po platforme, podobralsya k SHnizu szadi i, ne zamechennyj nikem, krome Retifa, sovershenno nevidimyj pod shchegol'skim vysokim zhestkim vorotnikom diplomaticheskogo mundira, snorovisto obvil tshchedushnuyu sheyu groacha. CHto-to negromko kryaknulo v rasstavlennyh po ploshchadi ruporah, zatem golos zagovoril snova. -- Kak ya uzhe skazal, ne dogromlyaet ostavnoe mudovletvorenie usluga, kotoruyu ya omazyvayu koemu slizkomu drugu i doslochtipomu kotleke Moslu Grosblyapsusu, otgryzaya var demlyan narodam Blyahi! I toshchaya ruchka groacha (ne bez pomoshchi krepkoj konechnosti CHonki) vytyanulas' i dernula za verevochku, uderzhivayushchuyu brezent. -- Kakogo d'yavola on tam naplel? -- zavorchal Grosslyapsus. -- YA sovershenno otchetlivo slyshal, kak on kryl menya nepotrebnymi slovami! Tut Poslu prishlos' prervat'sya, ibo spavshie pokryvala obnaruzhili sverkayushchuyu v svete prozhektorov barochnuyu gromadu s trepeshchushchimi na minaretah vympelami. -- Ba! Da eto zhe moj sobstvennyj baletnyj teatr a la Bol'shoj! -- poperhnulsya Grosslyapsus. -- Kakoj dedryj shar, Fenvik, -- voskliknul Prem'er-ministr, hvataya Posla za ruku. -- Nol'ko ya temnogo zatupalsya... mne kochemu-to zapalos', chto etu gadostnuyu mereconiyu pritorovil dlya nas Ponos SHliz... -- Nebol'shoj druzheskij obman, he-he, chtoby slegka vzvolnovat' Vashe Prevohoditel'stvo, -- toroplivo simproviziroval Magnan. -- Vy skotite hazat', chto eta velikoskul'pnaya leptura -- dodarok KPZ? -- Prem'er-ministr, golovokruzhitel'no izvivayas' vsem telom, izobrazil smushchenie. -- No ya pochetlivo tomnyu, chto my otmeli evo testo dlya Messianskoj Groachii... -- Magnan! -- vzrevel Grosslyapsus. -- CHto zdes' proishodit?! Poskol'ku Magnana porazila ikota, Retif vystupil vpered i vruchil Poslu tolstyj paket, ves' v zamyslovatyh pechatyah i krasnyh lentah. Grosslyapsus razodral ego i ustavilsya na tekst, krasivo nabrannyj goticheskim shriftom. -- Magnan, prohvost vy etakij! Vy chto zhe, ustroili ves' etot balagan, chtoby sdelat' proishodyashchee bolee volnitel'nym, e? -- Kto? YA, Vashe Prevoshoditel'stvo? -- zakvakal Magnan. -- Nu, ne skromnichajte, moj mal'chik! -- Grosslyapsus myasistym pal'cem tknul Magnana v rebra. -- YA v vostorge! Davno uzh pora bylo ozhivit' eti vazhnye ceremonii! -- Tut na glaza emu popalsya SHniz, telo kotorogo dergalos' v kakom-to udivitel'nom ritme, a glaznye stebel'ki boltalis' po vozduhu vpolne besporyadochnym obrazom. -- Dazhe moego kollegu groacha, pohozhe, pronyalo obshchee vesel'e, -- dobrodushno zagrohotal Posol. -- Nu chto zhe, ya polagayu, i nam ne sleduet vozderzhivat'sya ot uveselenij. Naskol'ko ya ponimayu, nam vsem nadlezhit teper' otpravit'sya na otkrytie groachianskogo zdaniya? -- Pozhet byt' mozzhe, -- prokarkal slabyj golos. -- Sejbas ne chuzhno v umornuyu. SHniz derevyanno povernulsya i zatrusil proch' sredi krikov, fotovspyshek, vzryvayushchihsya v nebe raket i bravurnogo ispolneniya "Marsha Smerti" iz "Saula". -- Retif, -- ele dysha, promolvil Magnan, posle togo kak Posol s Prem'er-ministrom, mirno beseduya, udalilis'. -- Kak zhe eto?.. CHto?.. -- Snova vykradyvat' u nih zdanie bylo uzhe pozdnovato, -- otvetil Retif. -- Prishlos' vmesto nedvizhimosti ukrast' torzhestvo, chto nemnogim huzhe. 9 -- Menya ne pokidaet oshchushchenie, chto my s vami vse eshche skol'zim po ochen' tonkomu l'du, -- skazal Magnan, snimaya bokal s zhidkim imbirnym pivom s podnosa, predlozhennogo prohodivshim mimo oficiantom, i vstrevozhennym vzorom otyskivaya v perepolnennoj gostinoj Posla Grosslyapsusa. -- Esli on kogda-nibud' uznaet, kak blizko my podoshli k tomu, chtoby spisat' nash baletnyj teatr, ili chto vy pronikli v Posol'stvo groachej i pohitili oficial'nye dokumenty, a odin iz nashih voditelej posmel nalozhit' to, chto u nego vmesto ruk, na osobu samogo SHniza... On umolk, poskol'ku v dveryah, bliz kotoryh oni stoyali, voznikla toshchaya figura Groachianskogo Posla v rashristannom torzhestvennom oblachenii i s glazami, skoshennymi pod uglom, oboznachayushchim neistovyj gnev. -- Gospod' miloserdnyj, -- zadohnulsya Magnan, -- interesno, uspeem li my eshche popast' na tot suhogruz? -- Grabezh! -- prosipel SHniz, edva na glaza emu popalsya Retif. -- Pokushenie! CHlenovreditel'stvo! Izmena! -- Vyp'em za eto, -- podnyav stakan, s trudom vygovoril kakoj-to polnotelyj diplomat. -- A, eto vy, SHniz! -- zagudel Grosslyapsus, pronizyvaya tolpu, slovno ajsberg, vhodyashchij v gavan' Kartrajta. -- Schastliv, chto vy reshili zaglyanut' i... -- Ostav'te vashi elejnye rechi pri sebe! -- proshipel groach. -- YA yavilsya syuda, chtoby privlech' vashe vnimanie k dejstviyam vot etogo tipa! I on tryasushchimsya shchupal'cem ukazal na Retifa. Grosslyapsus posmotrel na togo i nahmurilsya. -- Vy... da, vy tot malyj, chto nes moj portfel', -- nachal on. -- A chto, sobstvenno... Vnezapno poslyshalsya myagkij shlepok, soprovozhdaemyj metallicheskim perezvonom. Grosslyapsus opustil glaza. Na polirovannom polu mezhdu nim i groachem pobleskivalo neskol'ko soten hromirovannyh kancelyarskih skrepok. -- O, Vashe Prevoshoditel'stvo, vy chto-to uronili? -- pisknul Magnan. -- CHto...e-e.. kto... ya? -- popytalsya otperet'sya SHniz. -- Ta-ak! -- promychal Grosslyapsus, lico kotorogo polilovelo nastol'ko, chto oficianty-hlyabiancy, podoshedshie poblizhe, chtoby poglazet' na predstavlenie, prinyalis' vpolgolosa obmenivat'sya voshishchennymi zamechaniyami. -- Bozhe, kak popali ko mne v karman eti kancelyarskie prinadlezhnosti? -- gromko, no sovershenno neubeditel'no izumilsya SHniz. -- Ha! -- vzrevel Grosslyapsus. -- Tak vot, vyhodit, zachem vy syuda yavilis'? Mne sledovalo by ran'she dogadat'sya ob etom! -- Pf! -- otvetil, proyavlyaya neozhidannoe prisutstvie duha, SHniz. -- CHto znachat neskol'ko skromnyh suvenirov v sravnenii s naletom, sovershennym vot etim... -- Neskol'ko? Po-vashemu, shest'desyat sem' grossov eto neskol'ko? Vid u SHniza stal ispugannyj. -- Otkuda vy... to est'... ya eto otricayu, da! -- Ostav'te vashi otricaniya pri sebe, SHniz! -- rev Grosslyapsusa pokryl shepotok SHniza. -- YA nameren presledovat' vas sudebnym poryadkom... -- YA prishel syuda, chtoby soobshchit' o krupnoj krazhe! -- pytayas' perehvatit' iniciativu, perebil ego SHniz. -- Ograblenie so vzlomom! Napadenie s izbieniem! -- A-a, tak vy nadumali yavit'sya s povinnoj! -- revel Grosslyapsus. -- Na sude vam eto zachtetsya! -- Ser, s uchetom velikodushnogo promaha, ya hotel skazat' -- zhesta, -- toroplivo zasheptal Magnan, -- sovershennogo segodnya noch'yu Poslom SHnizom, ne kazhetsya li vam, chto nam stoilo by zakryt' glaza na eto neosporimoe dokazatel'stvo sovershennogo im prestupleniya? My mozhem spisat' kancelyarskie skrepki na predstavitel'skie rashody, vmeste s napitkami. -- |to vot on vo vsem vinovat! -- SHniz cherez plecho Magnana tknul v Retifa. -- Nu, u vas sovsem uzh um za razum zaehal, -- s udivleniem proiznes Grosslyapsus. -- |to vsego lish' molodoj chelovek, kotoromu ya doveril podnesti moj portfel'. A vot eto Magnan, on rukovodil rassledovaniem. Pohozhe, provedennye im sledstvennye meropriyatiya vykurili vas iz nory, a, SHniz? Sovest'-to vse-taki probuzhdaetsya, verno? Ladno, pozhaluj, ya primu predlozhenie Magnana i snishoditel'no otnesus' k vashemu postupku. No uzh vypit' so mnoj vy prosto obyazany... Grosslyapsus hlopnul groacha po uzkoj spine i povolok ego k blizhajshej punshevoj chashe. -- Vsemogushchie nebesa! Nu i vezet zhe nam s vami! -- zasheptal Magnan na uho Retifu. -- No kto menya porazil, tak eto SHniz. Hvatilo zhe emu neostorozhnosti pritashchit' kradennoe na diplomaticheskij priem. -- Prichem tut neostorozhnost', -- skazal Retif, -- eto ya emu skrepki podsunul. -- Retif! Vy etogo ne sdelali! -- Boyus', chto sdelal, mister Magnan. -- No... no v takom sluchae, delo o kancelyarskih skrepkah tak i ostalos' neraskrytym, i my nezasluzhenno obvinili Ego Groachianskoe Prevoshoditel'stvo! -- Ne tak uzh i nezasluzhenno; ya obnaruzhil ves' habar, vse shest'desyat sem' grossov pod studenicami, bujno cvetushchimi v yashchike, kotoryj stoit u nego v kabinete. -- Bozhe ty moj! -- Magnan izvlek nadushennyj platochek i promoknul im viski. -- Trudno dazhe predstavit', skol'ko prihoditsya lgat', moshennichat' i vorovat', chtoby prinesti v mir hot' nemnogo dobra! Vy znaete, mne poroj nachinaet kazat'sya, chto v nashej s vami diplomaticheskoj zhizni slishkom uzh mnogo vsego navorocheno. -- |to zanyatno, -- otvetil Retif, snimaya s pronosimogo mimo podnosa bokal brendi "Bahus", -- a mne vot poroj nachinaet kazat'sya, chto v nej i razvernut'sya-to tolkom nel'zya.