tam u nih  uzhe  vse  idet
polnym hodom. Bud' ryadom so mnoj i krichi, esli ponadobitsya pomoshch'.
   CHester  posledoval  za  Bendonom  po  shirokim,  useyannym  bitym  kamnem
stupenyam paradnogo kryl'ca na ulicu, peresek ee i okazalsya v zalitom yarkim
svetom zdanii byvshego restorana,  gde  bez  osobogo  entuziazma  prohodilo
pirshestvo. YArkij ogon' v kamine razognal vechernyuyu prohladu. Vokrug kamina,
zasunuv ruki v karmany i bormocha, stoyala bratiya. Pri poyavlenii  Bendona  i
CHestera ot stojki bara otdelilas' massivnaya figura Griza.
   - Nu chto zh, novichok chuvstvuet sebya kak doma, - gromko skazal  on.  -  YA
slyshal, chto u vas, obitatelej Doliny, bystraya reakciya. Interesno,  smozhesh'
li ty...
   Griz sdelal neozhidannoe dvizhenie. CHester vystavil pered soboj  ruku;  o
ego ladon' udarilas' kostyanaya rukoyatka ohotnich'ego nozha, i nozh  so  stukom
upal na pol.
   - |j, Griz, tebya ne prosili brosat' nozh v nashego gostya!
   - Ne obrashchaj vnimaniya, Bendon, - nevozmutimo skazal CHester. - On prosto
poshutil.
   - Horosho, chto ty uspel vystavit' ruku, - skazal Bendon. - Konechno,  nozh
letel rukoyatkoj vpered, no vse ravno bylo by bol'no. Griz,  ostav'  ego  v
pokoe. -  Bendon  hlopnul  CHestera  po  spine.  -  YA  tut  dolzhen  nemnogo
povrashchat'sya, poboltat' s rebyatami.  Poobshchajsya  i  ty.  -  I  on  otoshel  v
storonu.
   Pozadi CHestera razdalsya zvuk shagov. On sdelal bystryj shag v  storonu  i
stal vpoloborota. Po tomu mestu, kotoroe on  tol'ko  chto  zanimal,  vihrem
pronessya Griz. Stoyavshie poblizosti lyudi rasstupilis'  i  obrazovali  krug.
CHester okazalsya v centre, glyadya na Griza snizu vverh: rost poslednego yavno
prevyshal dva metra.
   - My ne ochen'-to uvazhaem shpionov, - prorychal Griz.
   - Ponimayu, pochemu,  -  otvetil  CHester.  -  Esli  by  obitateli  Doliny
proznali, kakimi sokrovishchami vy zdes' vladeete, oni by  brosili  vse,  chto
tam, vnizu, i nemedlenno perebralis' by syuda.
   - YA znayu, kak nado obrashchat'sya  s  Bolotnymi  Caplyami,  -  zayavil  Griz,
potiraya svoj pravyj kulak o ladon' levoj ruki.
   - Pravil'no, pravil'no, Griz, - prokrichal kto-to.
   - Pokazhi-ka emu, Griz, - kriknul drugoj.
   -  Voobshche-to  Bendon  govorit,  chto  s  etoj  Bolotnoj  Caplej  sleduet
obrashchat'sya kak s odnim iz svoih.
   Griz oglyanulsya. Stoyavshie vokrug neohotno zakivali golovami.
   - A chto, esli by etot paren'  napal  na  menya?  YA  by  dal  emu  sdachi,
pravil'no?
   - Verno, verno!
   - Tebya ne provedesh', Griz!
   - YA videl, kak on napal na tebya, Griz!
   Pozadi CHestera razdalsya zvuk. On kak by sluchajno sdelal shag a  storonu.
CHerez to mesto, na kotorom tol'ko chto stoyal CHester, pronessya  chelovek,  i,
spotknuvshis', vrezalsya pryamo v Griza. S iskazivshimsya ot zloby licom,  Griz
otbrosil   naletevshego   na   nego   cheloveka,   shagnul   k   CHesteru   i,
vospol'zovavshis' tem, chto CHester smotrit v druguyu storonu, naklonivshis'  k
ognyu, nanes emu udar so vsego  razmaha.  Udar  proshelsya  mimo,  ruka  lish'
vskol'z' kosnulas' shei CHestera. Kazalos', chto CHester nichego i ne zametil.
   - Krasivoe plamya, - veselo progovoril on, potiraya ruki. On  otodvinulsya
na shag ot Griza, vse eshche ne glyadya na nego, i lovkim i nezametnym dvizheniem
pododvinul stul.
   Griz zacepilsya za nozhku stula i grohnulsya na pol nichkom. CHester  sdelal
ispugannoe lico i sklonilsya nad nim, pomogaya emu podnyat'sya na nogi.
   - Izvini, Griz, izvini,  starina,  -  pritvorno  nachal  otryahivat'  ego
CHester, kogda tot podnyalsya na nogi, szhimaya svoi gromadnye kulachishchi; CHester
naklonilsya, i, razognuvshis', shagnul k Grizu, derzha v rukah  ego  ohotnichij
nozh.
   Griz ostolbenel, vzglyad ego osteklenevshih glaz zamer na lezvii.
   - Dumayu, chto on tebe eshche ponadobitsya, - skazal CHester,  protyagivaya  emu
nozh.
   Griz pomedlil, zatem so zlobnoj grimasoj otvernulsya.
   - Nikogda ne videl takogo  nelovkogo  cheloveka  -  i  pri  etom  takogo
udachlivogo, - poslyshalsya negromkij golos. CHester obernulsya.  Pozadi  stoyal
Bendon i pristal'no rassmatrival ego.  -  S  drugoj  storony,  nikogda  ne
videl, chtoby kto-libo dejstvoval tak lovko i bystro - esli by on delal eto
namerenno.
   - Zamechatel'nye parni, - zametil CHester. - YA chuvstvuyu sebya  sovsem  kak
doma.
   - Strannyj ty chelovek, - skazal Bendon. - U menya  takoe  oshchushchenie,  chto
opasat'sya nepriyatnostej dolzhen ne ty, a Griz.
   - Nadeyus', chto on nikogda menya ne odoleet, - otvetil CHester.  -  Boyus',
chto ya dva  raza  uspeyu  vyskol'znut',  prezhde  chem  Griz  osoznaet,  kakaya
opasnost' ego podsteregala. Pojdu-ka ya progulyayus'.
   Bendon chto-to probormotal v otvet i otvernulsya. CHester vyshel na  ulicu,
gromadnaya ten' plyasala pered nim. Iz-pod ukrytiya v  ukrashennom  ornamentom
fontane vyshel chelovek s lukom v ruke. CHester povernul  napravo;  navstrechu
emu vyshel vtoroj, tozhe s oruzhiem nagotove.
   - Prosto proverka, rebyata, - skazal im CHester. On povernul nazad, no ne
uspel projti i dvadcati metrov v storonu stoyashchego temnoj stenoj lesa,  kak
vnov' pered nim besshumno voznikli chasovye. On ostanovilsya, sdelal vid, chto
lyubuetsya okrestnostyami - chasovye vse eto vremya  vnimatel'no  nablyudali  za
nim - i vernulsya v zal.
   - Idi uzhinat', - kriknul emu  Bendon.  -  Griz  prosto  pribednyalsya,  -
soobshchil on CHesteru, kogda tot podoshel k nemu. - U nas  zdes'  polno  vsego
horoshego i vkusnogo. Poprobuj-ka eti sardiny.
   CHester osmotrel rybnoe mesivo.
   - Boyus', chto eto ne samoe lyubimoe moe kushan'e. YA dozhdus' dichi.
   - Salyami na krekerah? - predlozhil Bendon. -  My  otrezali  i  vybrosili
isporchennyj kusok.
   - A est' frukty ili yagody? - pointeresovalsya CHester. - Ili orehi?
   - |to dlya belok i krolikov, - otrezal Bendon. - |j, posle  piva  u  nas
budet veselaya vecherinka. Tebe ona ponravitsya.
   - Nu vot, nakonec-to i istinnye prelesti svobodnoj zhizni. A chto  vy  na
nej delaete: poete voodushevlyayushchie pesni,  tancuete  hornpajn,  boksiruete,
ili eshche chto-nibud' v etom rode?
   -  CHert  voz'mi,  net.  My  smotrim  televizor.  U  nas  est'  klassnye
istoricheskie  fil'my  o  staryh  dobryh  vremenah,  kogda   muzhchiny   byli
muzhchinami.
   - Ponyatno. CHto-to vrode programmy indoktrinacii.
   - Poslushaj. Ty mog by uzhe i perestat' ostrit'. YA zhe  tebe  govoryu:  vot
ona - nastoyashchaya zhizn'. CHerez neskol'ko let ty nachnesh' ponimat', chto ya imeyu
v vidu.
   - Menya sejchas bol'she volnuyut ne gody, a neskol'ko  blizhajshih  chasov.  YA
prosto terpet' ne mogu trajdivideniya. CHto, esli  ya  pojdu  i  priberus'  v
tvoej kvartire, poka ty budesh' zdes' naslazhdat'sya svobodnoj zhizn'yu?
   - Delaj, kak hochesh'. Sbezhat' ty ne smozhesh'. A ya pozabochus', chtoby  Griz
ostalsya na vecherinke i ne smog pomeshat' tebe nemnogo rasslabit'sya.
   - Blagodaryu. Nu a ya poka postarayus' tak ustroit' vse u tebya v kvartire,
chtoby okazat' podobayushchij priem nezhdannym posetitelyam, esli  oni  soberutsya
tebya navestit'.



        9

   Proshlo tri chasa posle togo, kak zamerli poslednie zvuki  pirshestvennogo
vesel'ya. CHester ne spal;  sidya  vo  dvorce  vozle  kamina,  on  glyadel  na
mercayushchie v ochage ugol'ki i prislushivalsya. V uglu, na svoem  ubogom  lozhe,
pohrapyval Bendon. Gde-to vdali vskriknula nochnaya ptica. CHto-to  skripnulo
vozle samoj dveri.
   CHester peresek komnatu i, podojdya  k  Bendonu,  tiho  pozval  ego.  Tot
zavorchal i otkryl glaza.
   - A, chto takoe?
   CHester priblizil svoe lico k licu Bendona.
   - Tiho! - prosheptal on. - Griz u dveri.
   Bendona kak budto podbrosilo. CHester ostanovil ego, vzyav za ruku.
   - Pust' vojdet. Luchshe zahvatit' ego zdes'... odnogo.
   - Da on ne osmelitsya sunut' svoj nos vo dvorec, - prosheptal Bendon.
   - Ostavajsya na svoem meste.
   CHester besshumno podoshel k dveri i  ostanovilsya  v  temnote  vozle  nee.
Kto-to tiho vozilsya so shchekoldoj. Dver'  slegka  priotkrylas',  posledovala
pauza, zatem dver' snova nachala otkryvat'sya.
   Iz svoego ukrytiya za massivnym kosyakom CHester uvidel  malen'kie  glazki
Griza i ego kustistuyu borodu. Dver' otkrylas' shire; Griz  voshel  vnutr'  i
besshumno zakryl ee. Kogda on povernulsya  v  storonu  posteli,  na  kotoroj
lezhal Bendon, CHester vonzil dva pryamyh pal'ca emu pryamo v zhivot  i  zatem,
kogda Griz sognulsya popolam, so vsego razmaha udaril ego  pod  uho  rebrom
ladoni. Griz tyazhelo ruhnul na pol.
   Bendon byl uzhe na nogah.
   - Ne  podnimaj  trevogu,  Bendon,  -  prosheptal  CHester.  -  Krome  ego
prispeshnikov tebya nikto ne uslyshit.
   - CHto emu zdes' nado? - hriplo sprosil Bendon. - I otkuda ty znaesh'...
   - SH-sh-sh. Griz ohotilsya za nami oboimi,  Bendon.  Esli  by  on  prirezal
menya, emu prishlos' by takzhe prikonchit' i tebya ili  pozdnee  derzhat'  otvet
pered Golubym Zubom.
   - Ty bredish'. Moi lyudi mne verny - v tom chisle i Griz.
   - Griz podslushival segodnya vecherom, kogda my s toboj razgovarivali.  On
boyalsya, chto ty popadesh' pod moe vliyanie. I eto  posluzhilo  emu  predlogom.
I... vot on zdes'.
   - Ty prishel syuda, chtoby prichinit' nam zlo, - prokrichal Bendon. - Kak  i
govoril Griz.
   CHester  pokazal  emu  na  grudu  neobrabotannyh   shkur   pozadi   grubo
skolochennogo stola:
   - Spryach'sya tam i slushaj.
   Bendon sorvalsya s mesta, snyal svoj luk s kolyshka v stene, vlozhil strelu
so stal'nym nakonechnikom.
   - YA spryachus', - skazal on. - A eto budet naceleno pryamo v  tebya  -  tak
chto ne pytajsya menya nadut'.
   - Ty davaj poostorozhnej s etim. Mne by ochen' ne hotelos' byt'  proshitym
sluchajnoj streloj.
   Griz nachal podavat' priznaki zhizni. Bendon otstupil v temnotu.
   Griz privstal, potryas golovoj, s trudom podnyalsya na nogi.  SHatayas',  on
oglyadel pomeshchenie i uvidel CHestera, kotoryj spal, svernuvshis' kalachikom  i
slegka pohrapyvaya, na grude polovikov pochti u samyh ego nog.
   Griz pripal k zemle, ego porosyach'i glaza zabegali po komnate. On snyal s
poyasa nozh i tknul noskom obutoj v  mokasin  nogi  CHestera  v  bok.  CHester
perevernulsya na spinu, otkryl glaza i sel.
   - Gde Bendon? - prorychal Griz, pridvigaya dlinnoe lezvie  nozha  k  gorlu
CHestera.
   - O, privet, eto ty! - skazal CHester. - Slushaj, ya nadeyus' ty  normal'no
sebya chuvstvuesh' posle padeniya?
   - YA sprashivayu: gde Bendon? CHester oglyadelsya.
   - A chto, razve on ne zdes'?
   - On vyrubil menya i smylsya. Nu, govori. Bolotnaya  Caplya,  chto  vy,  dve
ptashki, zatevaete? CHester sdavlenno hihiknul.
   - On zdes' komanduet; ya vsego lish' obitatel' Doliny, ty chto, zabyl?
   - Ty vse vresh'. Ty dumaesh', ya takoj bolvan, chto ne mogu raskusit'  vashi
ulovki - vy vmeste chto-to zamyshlyaete. Kuda on ischez?
   - Esli ya tebe pomogu, ty menya otpustish'?
   - Konechno.
   - Ty obeshchaesh'? U menya budet propusk v dolinu, esli ya  tebe  skazhu,  gde
nahoditsya Bendon, chtoby ty smog ego ubit'?
   - Da, obeshchayu. Propusk. A kak zhe...
   - A mogu ya byt' uveren, chto ty vypolnish' svoe obeshchanie?
   - Ty chto, schitaesh' menya obmanshchikom? Griz pridvinul nozh blizhe k CHesteru.
   - Ostorozhno. YA tebe eshche ne skazal.
   - Vot tebe moe slovo: ty poluchish' svobodu. Gde on?
   - Nu, - CHester podnyalsya na koleni. -  On  na  puti  k  Tricenniumu.  On
pochuvstvoval, chto ty pletesh' protiv nego intrigi, poetomu on...
   - Blagodaryu, oluh! -  Griz  sdelal  vypad  v  storonu  CHestera.  CHester
oprokinulsya na spinu" dernuv v padenii  za  konec  verevki:  s  potolochnoj
balki sorvalos' s krepleniya vedro s peskom, i, nastignuv Griza na polovine
ego pryzhka, stuknulo ego tochno po golove. On ruhnul  na  pol  licom  vniz.
CHester podnyalsya na  nogi  i  podobral  nozh,  kotoryj  vyronil  Griz.  Griz
bezuspeshno pytalsya podnyat'sya na nogi, kak p'yanyj, tryas golovoj.
   - Pohozhe, chto ty i v samom  dele  ne  derzhish'  slovo,  Griz,  -  skazal
CHester, priblizivshis' k nemu s nozhom nagotove.
   Griz s trudom otpolz nazad, vytyanuv vpered odnu ruku, chtoby otvesti  ot
sebya udar.
   - Ne delaj etogo, ne delaj etogo, - zaoral on vo vse gorlo.
   - Ubav'-ka gromkost'. Esli kto-libo vorvetsya syuda, ty umresh' pervym.  -
CHester vypryamilsya i vstal nad Grizom.  -  Tak  kak  naschet  dannogo  toboj
obeshchaniya? Ty sobiralsya dat' mne propusk.
   - Konechno, konechno. YA pozabochus', chtoby  ty  vybralsya  otsyuda  celym  i
nevredimym. Ty tol'ko dover' eto mne.
   - YA by mog ubit' tebya, Griz. No eto ne pomozhet mne vybrat'sya otsyuda.  -
Na lice CHestera poyavilos' ozabochennoe vyrazhenie.  -  Predpolozhim,  ya  tebya
otpushchu. Ty mne dash' togda soprovozhdenie do samoj doliny?
   - Konechno, dam, ne somnevajsya, paren'.  Prosto  ya  ochen'  vzvolnovalsya,
kogda ty skazal, chto Bendon uzhe spuskaetsya k Doline.
   - Horosho, ya dumayu, chto dam tebe eshche odin shans.  -  CHester  zatknul  nozh
sebe za poyas. - No pomni, ty dal mne svoe slovo.
   - Da, da, moe slovo, paren'.
   - Mne tut neobhodimo prigotovit' paru veshchej...  -  otvernulsya  ot  nego
CHester.
   Bystrym dvizheniem Griz podnyalsya na chetveren'ki, shvatil okazavshijsya pod
rukoj zarzhavlennyj toporik, prygnul na spinu CHesteru.
   I grohnulsya  licom  vniz,  krepko  udarivshis'  o  plotno  utrambovannyj
zemlyanoj pol, zacepivshis' noskom nogi o provoloku, kotoruyu CHester protyanul
zaranee cherez vsyu komnatu na vysote shchikolotok.
   CHester obernulsya i grustno posmotrel na rasprostertogo Griza.
   - Ty opyat' za svoe, Griz. Bozhe moj. Bozhe moj! Boyus',  chto  u  menya  net
vybora krome kak pererezat' tebe glotku, poskol'ku tebe nel'zya doveryat'.
   - Poslushaj, - skulil Griz, soskrebaya gryaz' s lica. - YA  neverno  ocenil
tebya, ponyal? YA sdelal oshibku.
   - |to tochno, - holodno zametil CHester. On pridvinulsya k Grizu,  vytyanul
ruku i pristavil ostrie lezviya nozha k gorlu Griza pryamo pod podborodkom. -
Odno rezkoe dvizhenie - i ono tam. Interesno, Griz, chto  by  ty  chuvstvoval
pri  etom?  Govoryat,  chto  dejstvitel'no  ostroe  lezvie  holodit,   kogda
prorezaet tkani. Sil'noj boli, konechno, ne bylo by, no stalo  by  dovol'no
trudno dyshat', i, po mere togo, kak krov' vytekala by iz tela, ty  by  vse
bolee slabel. CHerez neskol'ko sekund ty ne mog by uzhe dazhe stoyat'.  Ty  by
prosto lezhal zdes' i chuvstvoval by, kak zhizn' zatihaet v tebe.
   - Ne ubivaj menya, - prohripel Griz. - YA sdelayu vse, chto ty hochesh'.
   - Kto tebya syuda poslal? - rezko sprosil CHester.
   - Dzhoj. Dzhoj poslal. On vse eto pridumal.
   - Rasskazhi mne obo vsem.
   - Nas bolee tysyachi. U  nas  stal'nye  arbalety,  est'  dazhe  himicheskie
bomby. -  I  Griz  izlozhil  plan  napadeniya  na  blizhajshij  Tricennium.  -
Napadenie zaplanirovano cherez tri dnya, nachinaya otschet  s  segodnyashnego,  -
zakonchil Griz. - U  nih  net  nikakih  shansov  protiv  nas.  No  ty...  ty
vypustish' menya sejchas, nikakih nepriyaznennyh chuvstv, i ya pozabochus', chtoby
ty poluchil svoyu dolyu. Vse, chto zahochesh' - raby, zhenshchiny...
   - Pohozhe, chto moe vozvrashchenie  teper'  ne  imeet  smysla,  -  zadumchivo
skazal CHester. - Ne  hochu  byt'  tam,  gde  pol'etsya  krov'  rekoj.  -  On
vypryamilsya, vse eshche derzha nozh nagotove. - Pozhaluj, luchshim vyhodom dlya menya
budet pojti s vami. Ty znaesh', ya umeyu zdorovo obrashchat'sya  s  nozhom,  Griz.
Esli ya prisoedinyus' k vam, ub'yu, skol'kih mne  polozheno,  ty  voznagradish'
menya, kak obeshchal?
   - Nesomnenno. Teper' ty  mozhesh'  mne  doveryat'.  YA  izvlek  urok.  Griz
provodil vzglyadom nozh, kogda CHester otbrosil ego v storonu i protyanul  emu
svoyu ruku.
   - Davaj pozhmem drug drugu ruki, Griz.
   Griz podnyalsya na nogi, protyanul CHesteru svoyu ruku i  sil'nejshim  ryvkom
krutanul ego vokrug svoej, osi, potom  stremitel'no  nanes  udar  levoj  v
zatylok, no udar pochemu-to vyshel ne takoj, kakim dolzhen byl by  byt';  ego
udara pravoj CHesteru kak-to tozhe udalos'  izbezhat'.  CHester  povalilsya  na
zemlyu, Griz brosilsya na nego, prochno pridaviv ego  svoej  stokilogrammovoj
tushej, dva ego bol'shih pal'ca, kak stal'nye rezcy, stisnuli kadyk CHestera.
   - Nu, Bolotnaya Caplya, - tyazhelo vydohnul Griz, - tak chto ty tam  govoril
naschet togo, chtoby vypustit' iz menya krov'? Pererezal by gorlo, ne tak li?
Ostrie holodit, da? Nu, a kak ty dumaesh', chto ty budesh' chuvstvovat', kogda
ya posil'nee nazhmu pal'cami?
   - Ty dal mne slovo,  -  prohripel  CHester.  -  YA  vypolnil  svoyu  chast'
dogovora. - On posharil rukoj, nashchupal prigotovlennuyu im  ranee  zavyazannuyu
petlej bel'evuyu verevku i shchelchkom privel ee v gotovnost'.
   - YA ne zaklyuchayu sdelok so shpionami obitatelej Doliny. YA razryvayu ih  na
kuski golymi rukami.
   - YA vypustil tebya, - hotya ya mog by i ubit' tebya, - vydavil CHester. -  A
teper' ty otpusti menya i daj mne soprovozhdenie do Doliny.
   Bystrym dvizheniem on  nabrosil  petlyu  na  sheyu  Griza.  V  pylu  svoego
uvlecheniya Griz dazhe ne zametil etogo.
   - Ty dumaesh', ya glupyj? Vot chto  ya  dumayu  s  toboj  sdelat',  Bolotnaya
Caplya, - skazal Griz, oslabiv hvatku i  beryas'  odnoj  rukoj  za  svobodno
boltayushchuyusya u nego  na  shee  petlyu.  -  Ty  kogda-nibud'  chuvstvoval,  kak
lomayutsya kosti - medlenno?
   - Znachit, ty ne vypolnish' svoego obeshchaniya?
   - A ty bystro shvatyvaesh'.
   CHester posmotrel v upor na razgoryachennoe lico  Griza,  na  ego  shirokij
rot, okruzhennyj zhestkoj, kak provoloka, rastitel'nost'yu, na ego  malen'kie
glazki. I potyanul za verevku. Na lice Griza poyavilos' vyrazhenie udivleniya.
Spina ego vypryamilas', golova nachala podnimat'sya. On  sudorozhno  popytalsya
zapustit' v gorlo CHesteru svoi pal'cy, no CHester  vyvernulsya.  Zatem  Griz
nachal barahtat'sya, pytayas' nashchupat' pochvu pod nogami, ruki  ego  sudorozhno
hvatali verevku, kotoraya podnimala ego vverh za sheyu.
   CHester skol'znul nazad, prodolzhaya natyagivat' verevku, perekinutuyu cherez
balku i zakanchivayushchuyusya petlej na shee Griza. Griz s trudom nashchupyval pochvu
pod nogami.
   - Ty ochen' neponyatlivyj uchenik, Griz.
   CHester rvanul verevku. Golova Griza dernulas' vverh. CHester eshche nemnogo
podtyanul verevku, zatem obmotal eyu tolstyj  kolyshek,  vbityj  v  massivnuyu
stojku. Griz stoyal  na  cypochkah,  chasto  i  preryvisto  dysha;  glaza  ego
vykatilis', golova sklonilas'  nabok  ot  natyazheniya  verevki,  pal'cy  ego
bezuspeshno pytalis' dobrat'sya do petli, vrezavshejsya v  sheyu.  CHester  stoyal
vozle nego, polozhiv ruki na bedra.
   - YA polagayu, chto luchshe ya tebya poveshu, - skazal on. - |to budet  gorazdo
chishche, chem pererezat' tebe glotku.
   - Pozhalujsta, - ele slyshno prohripel cherez  styagivayushchuyu  gorlo  verevku
Griz, - daj mne eshche odin shans.
   - Ty usvoil urok?
   - Da-da, pererezh' verevku.
   - No pomni, chto bespolezno pytat'sya  menya  nadut'.  A  teper'  daj  mne
soprovozhdenie, kak priyatel' priyatelyu... - CHester otpustil verevku. Griz  s
trudom oslabil zatyanutuyu petlyu i otbrosil ee v storonu; on stoyal,  potiraya
gorlo i pristal'no glyadya na CHestera. CHester stoyal v dvuh metrah ot nego, s
pustymi rukami, i bezmyatezhno glyadel na nego. - Teper' ty  svoboden,  Griz.
Kak naschet tvoego obeshchaniya?
   Griz tshchatel'no  oshchupal  golovu  i  sheyu,  probezhal  pal'cami  po  rukam,
naklonilsya, potrogal lodyzhki, ni na sekundu ne spuskaya glaz s CHestera.
   - Da, vse teper' v poryadke, Griz. Bol'she k tebe nichto ne privyazano.
   Griz posmotrel vniz, oshchupyvaya nogoj mesto, na kotorom stoyal, v  poiskah
verevochnyh kapkanov. On oblizal guby.
   - Ne pytajsya sdelat' kakuyu-libo glupost', Griz: YA tebya  predupredil.  YA
polnost'yu kontroliruyu tebya, no nikak ne naoborot. CHem bystree ty eto...
   Griz sdelal pryzhok, natknulsya v  vozduhe  zubami  na  prochno  natyanutuyu
verevku  i,  otbroshennyj  eyu,  perevernulsya,  i  vozduhe  cherez  golovu  i
grohnulsya ozem'.
   - Vstavaj! - kak udar hlysta prozvuchal golos CHestera. Griz podnyalsya  na
nogi i s bessil'no povisshimi vdol' beder rukami ustavilsya na CHestera.
   - U tebya tipichnye povadki  byka,  -  skazal  CHester.  -  Tot,  kogo  ty
schitaesh' sil'nee sebya, tvoj gospodin;  tot  zhe,  kto,  kak  tebe  kazhetsya,
zavisim ot tebya, stanovitsya tvoej zhertvoj. A vot s tem, k kakoj  kategorii
otnesti menya, u tebya, pohozhe, voznikli trudnosti: ya  kazalsya  zhertvoj,  no
kazhdyj raz demonstriroval tebe, chto zhertva imenno  ty,  a  ne  ya.  Sejchas,
nakonec-to, ty gotov prinyat' sushchestvuyushchuyu real'nost'?
   Griz tupo molchal. CHester vytyanul ruku, uhvatil  ego  za  nos  i  sil'no
krutanul. Griz sglotnul. CHester tknul ego pal'cami v zhivot, udaril kulakom
v grud' i slegka pnul ego po shchikolotke.
   - Nu, hochesh' poprobovat' eshche razok?
   Griz s trudom glotnul, rot ego to otkryvalsya, to zakryvalsya.
   - Dumayu, chto teper' do tebya, po-vidimomu,  doshlo  kak  sleduet.  Mozhesh'
idti. Skazhi vsem, chto shturm otkladyvaetsya i chto vse bez isklyucheniya  dolzhny
ubrat'sya ot dvorca. I nikomu ne boltaj, chto zdes' proishodilo. Ponyal?
   Griz kivnul.
   - Da, Griz, i ne pytajsya eshche raz menya obmanut'. Szadi poslyshalsya  zvuk.
Poyavilsya iz svoego ukrytiya Bendon i ostanovilsya, naceliv  strelu  pryamo  v
grud' Griza.
   -  I  ty  sobiraesh'sya  vypustit'  etogo  predatelya  otsyuda,  chtoby   on
predupredil ih?
   - Pogodi, Bendon. On ne prichinit vreda.
   - Esli eto zavisit ot menya, to  tochno  ne  prichinit.  -  Bendon  sdelal
neozhidannoe dvizhenie, i CHester zakruzhilsya, vybrosil vpered ruku i...
   I tak zhe rezko ostanovilsya, derzha v rukah strelu, kotoruyu on  pojmal  v
vozduhe.
   - Ty... tebe udalos' shvatit' strelu  Golubogo  Zuba  v  vozduhe!  -  s
nedoveriem ustavilsya na CHestera Bendon. - No eto nevozmozhno!
   - Primi eto kak dannost', - otvetil CHester. - Vse delo v  trenirovannyh
refleksah i v navykah samogipnoza.
   - No ved' togda, kogda ya privel tebya syuda - ty ved' mog by...
   - Konechno. No mne zahotelos' posmotret', chto proishodit zdes', naverhu.
Teper' my oba znaem. A sejchas davaj-ka vybirat'sya otsyuda -  da  pobystree.
CHerez neskol'ko minut  Griz  vyjdet  iz  sostoyanii  zabyt'ya,  i  togda  ty
uznaesh', kak verny tebe tvoi rebyata.
   - No pochemu oni  hotyat  opolchit'sya  protiv  menya?  Vse,  chto  ya  delal,
delalos' dlya ih sobstvennogo blaga.
   - Vozmozhno. No est' u vashej nebol'shoj kompanii odno  ob容dinyayushchee  vseh
stremlenie: pomen'she rabotat' i pri etom pobol'she poluchat'  za  tak.  Vse,
chto  dolzhen  sdelat'  lyuboj  zhelayushchij  zaruchit'sya  ih  podderzhkoj,  -  eto
poobeshchat' im legkoj nazhivy.
   - Pogodi. YA ne znayu, chto govoril im Griz, no ya mogu...
   - Poobeshchat' im bol'she, - zakonchil za  nego  predlozhenie  CHester.  -  No
smozhesh' li ty im dat' obeshchannoe? |to - tupik, Bendon. Idem so mnoj.
   - YA vse eshche zdes' hozyain, - skazal Bendon. - Pojdem, i ty uvidish'. - On
napravilsya k dveri.
   - Sdelaj mne nebol'shoe odolzhenie, - poprosil  ego  CHester,  zatykaya  za
poyas rzhavyj toporik. -  Vyberis'  potihon'ku  cherez  chernyj  hod  i  oceni
situaciyu, pered tem kak predprinimat' kakuyu-libo glupost'.  YA  ischezayu.  U
menya est' eshche koe-kakie nezakonchennye dela. Nadeyus', ty ne budesh' pytat'sya
mne pomeshat'.
   Bendon zameshkalsya.
   - YA dumayu, chto ya pered toboj v dolgu, - skazal  on.  -  Griz  navernyaka
prishel, chtoby ubit' menya. No ty sovershaesh' oshibku. Svobodnaya zhizn'  -  eto
edinstvenno pravil'nyj put'.
   CHester smotal kol'cami bel'evuyu verevku i zatyanul ee  petlej  na  svoem
poyase.
   - Esli by ty byl soobrazitel'nee, ty by otpravilsya v blizhajshij Centr  i
snova privyk by i k horoshej odezhde, i k chistoj  posteli.  Vsya  eta  vshivaya
zhizn' v lesu ne dlya tebya. Predostav' vse eto Grizu i drugim zhitelyam  dikoj
fauny.
   - YA v dostatochnoj bezopasnosti. Idem so  mnoj.  YA  provedu  tebya  cherez
posty.
   - Izvini, Bendon, ya ne dumayu, chto ty mozhesh' garantirovat' uspeh v  etom
dele. YA vybirayus' zadvorkami.
   - Zdes' net nikakih zadvorok, est' tol'ko otvesnaya skala. I potom ty ne
smozhesh' probrat'sya cherez posty. Tam slishkom  mnogo  chasovyh.  Ty  ved'  ne
mozhesh' pojmat' srazu pyat' strel, - da i potom, u nekotoryh iz  rebyat  est'
ognestrel'noe oruzhie.
   - YA znayu. Tak chto u menya ostaetsya edinstvennyj vyhod.
   - Vverh po otkosu? No ty  ne  smozhesh'  vzobrat'sya  -  stena  sovershenno
otvesnaya.
   - U menya net vybora. ZHal', chto ty ne idesh' so mnoj. No  esli  ty  vdrug
peredumaesh', v stene, srazu za tret'im domom ot ugla, est' rasshchelina.  Vot
po nej-to ya i nachnu pod容m.
   - Znachit, ty uzhe vse rasschital, da?  Vy,  obitateli  Doliny,  dlya  menya
sushchaya zagadka. Ladno, delaj kak znaesh'.
   - Blagodaryu. I ne vysovyvaj golovu, poka ne ubedish'sya, v kakuyu  storonu
duet veter.



        10

   V   temnote   zadnego   dvorika   zhilishcha   Bendona   CHester   pomedlil,
prislushivayas'. Myagkij veter shelestel v vysokih  sosnah.  Kvakali  lyagushki.
Pronzitel'no krichala kakaya-to ptica. CHester dvinulsya cherez zarosshij travoj
sad, prodralsya cherez zhivuyu izgorod',  perelez  cherez  povalennyj  zabor  i
nachal vzbirat'sya po kamenistomu sklonu.  Mestnost'  ploho  prosmatrivalas'
pri tusklom svete zvezd. Szadi, na ulice poslyshalis' chelovecheskie  golosa;
v odnom iz nih, chto-to serdito otvechayushchem. CHester priznal golos Bendona.
   CHester nakonec dopolz do osnovaniya rasshcheliny, nashchupal vystupy  i  stal,
ceplyayas' za nih rukami, vzbirat'sya  vverh.  Kriki,  vnizu  usilivalis',  i
sejchas CHester uzhe mog razlichit' trubnyj bas  Griza.  Podtyanuvshis',  CHester
perebrosil svoe telo na ustup i obernulsya, prislushivayas'. Serdityj  dialog
ne stihal, a potom CHester uslyshal priblizhayushchijsya topot nog.
   - Davaj syuda, - skazal on tiho, vzyav v ruku kamen' razmerom s  kulak  i
vzvesiv ego tyazhest', pricenivayas'.
   Poslyshalos' tyazheloe dyhanie i shum graviya pod nogami.
   - Bendon? - neslyshno sprosil CHester.
   - YA, ya,  -  poslyshalsya  sdavlennyj  otvet,  -  a  vse  eti  -  parshivye
neschastnye neblagodarnye vonyuchki!
   - Uf, - oblegchenno vzdohnul CHester, - davaj skoree. On otshvyrnul kamen'
i vytashchil motok bel'evoj verevki. Topot nog  presledovatelej  priblizhalsya,
stal viden fonar' na zadvorkah doma Bendona.
   Griz vykrikival komandy:
   - Potoraplivajtes' rebyata, etot predatel' ne mog ujti daleko!
   CHester uslyshal zvuk skol'zyashchego po graviyu  tela  i  shlepok.  I  tut  zhe
razdalis' priglushennye proklyat'ya Bendona:
   - Kak, d'yavol tebya poberi, ty sumel tuda zabrat'sya?
   -  |j,  ya  chto-to  slyshu  tam,   naverhu,   -   prokrichal   kto-to   iz
presledovatelej.
   Zamigal vtoroj fonar'. CHester bystro sdelal petlyu na verevke i  spustil
ee vniz.
   - Hvatajsya, - proshipel on, - i zamolkni.
   Bendon, prodolzhaya chto-to bormotat', vozilsya s verevkoj.
   - Nu, davaj zhe bystree, - potoraplival ego CHester.
   - Tyani, - prosheptal Bendon.
   CHester rasstavil nogi dlya ustojchivosti i stal tashchit' na  sebya  verevku.
Bendon zarabotal nogami, vniz posypalis' melkie kamni.
   - Vot on! - vskriknuli presledovateli v odin golos. Topot  priblizhalsya.
Vdrug poslyshalsya vopl' i odin iz fonarej pogas.
   - Aga, kto-to popalsya v moyu lovushku,  -  prokommentiroval  skvoz'  zuby
Bendon.
   CHester iz poslednih sil dotashchil ego do kromki ustupa, za kotoruyu  mozhno
bylo shvatit'sya. Sekundu spustya oba stoyali ryadom.
   - YA polezu vverh, - skazal CHester, - a ty  ne  izdavaj  ni  zvuka.  Kak
tol'ko ya doberus' do sleduyushchego ustupa, ya spushchu tebe verevku.
   - Ne teryaj vremeni, - otvetil Bendon. - Griz, skoree vsego,  ne  sumeet
syuda zabrat'sya, no on velikolepnyj strelok iz luka. ZHal', chto  u  menya  ne
bylo vremeni zahvatit' svoj Goluboj Zub.
   - Esli ty budesh' boltat', nas navernyaka zametyat. Zamri.  CHester  podnyal
ruku, nashchupal treshchinu i stal  medlenno  podtyagivat'sya.  Podnimat'sya  stalo
legche: treshchiny byli dostatochno glubokie, a skala ne sovsem otvesnoj, sklon
predstavlyal naklon kak minimum v tri gradusa. CHto kasaetsya vysoty, to  ona
ne pugala: kakih-to dvadcat' metrov  ili  okolo  togo.  Neskol'ko  mesyacev
nazad, neozhidanno podumal CHester, ulybnuvshis', eto byla by  sovsem  drugaya
istoriya. V te vremena on by prosto prizhalsya k skale, vopya o pomoshchi.
   Vnezapno,  kak  molniej,  ego  proshila  mysl'  o  dvusmyslennosti   ego
polozheniya. CHto on, CHester V.CHester IV, delaet zdes', karabkayas' v  temnote
po  vertikal'noj  skale,  pytayas'  otorvat'sya  ot  kompanii   ostervenelyh
banditov. Vdrug on pochuvstvoval, kak  kamen',  za  kotoryj  derzhalis'  ego
pal'cy, hrustnul. CHester zaledenel, sudorozhno ishcha oporu nogami.  Kazalos',
legkij briz prevratilsya v  shtormovoj  veter,  mogushchij  otorvat'  ego,  kak
peschinku, ot skaly. Lopatki  instinktivno  sdvinulis'  vmeste  v  ozhidanii
strely, vypushchennoj iz luka Griza.
   - |j, - uslyshal on snizu golos obespokoennogo Bendona, - ty pro menya ne
zabyl?
   CHester  gluboko   vzdohnul   i   medlenno   vydohnul,   chuvstvuya,   kak
rasslablyayutsya napryazhennye myshcy. On byl  rad,  chto  poblizosti  net  Kuve,
kotoryj by uvidel, kak legko zabylis' ego uroki v moment paniki.
   On podnyalsya eshche metra na tri, nashel ustup, dostatochnyj, chtoby  na  nego
postavit' nogi, i spustil verevku. Vnizu, u podnozhiya  skaly,  mayachilo  uzhe
tri fonarya.
   - Zdes' sledy, - prokrichal kto-to vnizu.
   - |j, posmotrite naverh, - razdalsya drugoj golos.
   - Vy vidite, tam kto-to dvizhetsya!
   - |to on!
   - U kogo luk pod rukoj?
   - Bendon, - tiho okliknul  CHester,  -  naberi  pobol'she  kamnej,  zatem
privyazhi verevku k poyasu. Poka ya budu tebya podnimat', brosaj v  nih  kamni.
Mozhet, eto pomeshaet  im  pricelivat'sya  ili,  po  krajnej  mere,  zastavit
ponervnichat'.
   - Horosho.
   CHester uslyshal, kak Bendon sobiraet kamni, a  zatem  -  rychanie  skvoz'
zuby i brosok. Vnizu zavyli.
   - Popal v vonyuchku! - gromko prosheptal Bendon.  Minutu  spustya  vyrvalsya
eshche odin krik.
   - CHto proishodit? - sprosili vnizu.
   - Skala rushitsya!..
   - Oh, moya golova...
   - Bendon, potoraplivajsya! Privyazyvaj verevku. CHester pochuvstvoval,  kak
zadergalas' verevka. - Vse normal'no, - skazal Bendon.
   CHester poproboval verevku. Na sej raz operaciya po  pod容mu  proishodila
potyazhelee, poskol'ku ruki u Bendona byli zanyaty  kamnyami,  i  on  ne  mog,
ceplyayas' za vystupy, pomogat' CHesteru sebya  tyanut'.  Verevka  vrezalas'  v
ruki CHestera.
   Prosvistela strela i vysekla  snop  iskr  iz  kamnya  metrah  v  treh  v
storone. CHester prorychal i udvoil usiliya.  Strely  prodolzhali  stuchat'  po
kamnyam; odna iz nih vzvizgnula ne dalee, chem  v  metre.  Bendon  shvyryal  i
shvyryal kamni. Odin iz dvuh fonarej pogas, a ego vladelec zaoral.
   - Ne brosaj po fonaryam, - vydohnul CHester, - oni ih samih slepyat.
   - O, proshu proshcheniya, - otvetil s entuziazmom Bendon, - eti  gady  vnizu
kishmya kishat. Trudno ne popast'. On vskarabkalsya i vstal ryadom s CHesterom:
   - Uf-f! A  verevka-to  rezhet!  A  nam  eshche  polzti  da  polzti.  Strela
otrikoshetila ot skaly v metre ot golovy CHestera.
   - Davaj skoree otsyuda vybirat'sya, inache oni nas zazhmut  v  tiski.  Esli
tebya ranyat, postarajsya ne stonat'.
   - YA sejchas ih otvleku, - skazal Bendon. On naklonilsya, s natugoj podnyal
kamen' razmerom s golovu i obrushil ego vniz v  temnotu.  Mgnovenie  spustya
razdalis' pochti odnovremenno dva nechelovecheskih voplya.
   - Aga! - ozhivlenno  vskrichal  Bendon.  -  Popal!  Eshche  tri  boleznennyh
pod容ma, i polchasa spustya CHester i Bendon lezhali, vytyanuvshis'  na  shirokom
ustupe. Voinstvennye kriki vnizu  stihli,  i  razdavalis'  lish'  vremya  ot
vremeni priglushennye proklyat'ya i stony. Potok strel prekratilsya.
   - Pohozhe, chto my otorvalis' vchistuyu, - skazal  Bendon,  -  eti  vonyuchki
legko sdalis'.
   - Otdohnem neskol'ko minut, -  skazal  CHester,  -  zatem  vzberemsya  na
vershinu i spustimsya s obratnoj storony po napravleniyu k Centru.
   - O-o, - prostonal Bendon.
   - CHto sluchilos'?
   - Klyanus', ya chto-to zabyl, vazhnoe.
   - Nu, ya ne dumayu, chto v etih obstoyatel'stvah nam nuzhno vozvrashchat'sya  za
tem, chto ty zabyl.
   - Da net, ya zabyl skazat' tebe... |ta skala, na kotoruyu  my  zalezli...
Ne udivitel'no, chto rebyata ne toropyatsya nas presledovat'...
   - A chto takoe?
   - S nee nel'zya spustit'sya. Esli by ty posmotrel  na  nee  dnem,  ty  by
ponyal, o chem ya govoryu. Ona vdavlena vovnutr', i edinstvennaya ploskost', na
kotoroj mozhno uderzhat'sya, eto ta, gde my nahodimsya.
   Voshodyashchee solnce peklo korotko podstrizhennuyu golovu CHestera, kogda on,
issledovav ploshchadku, podoshel k valunu, k kotoromu  i  prislonilsya  sidyashchij
Bendon.
   - Nu, chto ya tebe govoril, - skazal on, - my zavyazli.
   - Pochemu  ty  nichego  ne  skazal  mne  o  topograficheskih  osobennostyah
mestnosti  proshloj  noch'yu,  kogda  ya  ob座avil  o  reshenii  idti   v   etom
napravlenii? - sprosil CHester.
   -  Dumayu  eto  ne  imeet  nikakogo  znacheniya,  poskol'ku  ya  ne  mog  i
predstavit', chto ty kakim-nibud' obrazom smozhesh' zabrat'sya syuda. YA  dumal,
chto ty vernesh'sya cherez neskol'ko minut, prosya u  menya  proshcheniya  za  takoe
riskovannoe povedenie. Ochevidno, ya byl kruglym durakom.
   - Poslednee trudno osparivat'.
   CHester eshche raz posmotrel za kromku plato. Metrov pyatnadcat'  skala  shla
vertikal'no, a zatem progibalas' vovnutr'. Osnovanie  vidnelos'  metrah  v
sta vnizu, plavno slivayas' s zelenym kovrom verhushek derev'ev.
   - Griz rasstavit svoih lyudej vezde krugom  tak,  chtoby  prostrelivalas'
vsya mestnost', - skazal Bendon. - Dazhe esli nam udastsya  spustit'sya  vniz,
oni oblepyat nas, kak muhi bochonok s pivom, eshche  do  togo,  kak  my  uspeem
zapravit' rubashki v shtany.
   CHester perevel vzglyad s nego na skalu,  na  ee  izgib,  kotoryj  uhodil
vniz, vniz...
   - Bednaya Ene, - skazal on, - i Kejs.
   - YA ne znayu, o kom ty pechalish'sya, - vklinilsya Bendon, -  no  ty  mozhesh'
dobavit' i sobstvennoe imya k spisku. Esli tol'ko my ne podohnem  s  goloda
zdes', to  eto  budet  tol'ko  sluchaj,  chto  libo  my  slomaem  sebe  shei,
spuskayas', libo ruhnem, nachinennye strelami. Edinstvennoe, chego  my  mozhem
izbezhat', tak eto solnechnogo udara. Davaj-ka spryachemsya pod derev'yami.
   Oni poshli po kamenistoj poverhnosti po napravleniyu k porosshemu  zelen'yu
holmu v samom centre skal'nogo plato razmerom v chetvert' gektara.
   - Nam by poiskat' chto-nibud' s容dobnoe vokrug, - zametil CHester.
   - I vody, - dobavil Bendon, - menya uzhe nachinaet muchit' zhazhda.
   - A ne stoit li nam zateyat' kakoe-nibud' zanyatie. Pochemu by,  naprimer,
tebe ne sest' i ne sdelat' novyj luk? YA  zhe  zajmus'  ukrytiem  na  sluchaj
dozhdya, i my dolzhny izobresti chto-to vrode  vodosbornika,  esli  ne  najdem
istochnik, a?
   - Na koj chert? CHtoby prodlit'  nashi  mucheniya?  Ne  luchshe  li  sovershit'
zatyazhnoj pryzhok  bez  parashyuta?  Mozhet,  udastsya  prizemlit'sya  na  golovy
parochki grizovyh vonyuchek?
   - Nichego podobnogo,  -  oborval  ego  CHester.  -  Zdes'  mozhno  neploho
ustroit'sya, nesmotrya na otsutstvie konservirovannyh bobov i  trajdivizora.
Vot  ona  -  prekrasnaya  vozmozhnost'  zhit'  svobodno,  k  chemu  ty  vsegda
stremilsya.
   - |to tak, no... - probormotal Bendon.
   - Ty pojdesh' tuda, - pokazal  CHester  na  vidnevshiesya  Sizovato-golubye
verhushki elej. - A ya pojdu proveryu v toj storone. CHerez chas my vstrechaemsya
na etom zhe meste.


   CHester otlozhil v storonu zarzhavlennyj toporik, s  pomoshch'yu  kotorogo  on
pytalsya vytesat' kolyshek.
   - Nu chto,  chto-nibud'  nashel?  -  kriknul  on  poyavivshemusya  iz  kustov
Bendonu.
   - Dumayu, chto da,  -  otvetil  bez  osobogo  entuziazma  Bendon,  -  tam
nepodaleku nebol'shaya yasenevaya, roshcha. A iz yasenya ya smog by  skonstruirovat'
nechto vrode luka. Krome togo, ya nashel ostatki palatki.
   CHestera podbrosilo, kak na pruzhine:
   - Ty hochesh'  skazat',  chto  eto  plato  obitaemo?  Bendon  otricatel'no
pokachal golovoj.
   - Uzhe net. Idem-ka so mnoj. Mne  nuzhno,  chtoby  ty  mne  pomog  dostat'
brezent. On sgoditsya dlya vodosbornika, i ya polagayu, chto ego vpolne  hvatit
dlya togo, chtoby pokryt' shalash, kotoryj ty soorudil.
   On kivnul v storonu svyazannogo  CHesterom  s  pomoshch'yu  bel'evoj  verevki
karkasa iz palok.
   CHester posledoval za Bendonom, prodirayas' cherez zarosli molodnyaka.  CHem
glubzhe oni zabiralis', tem tolshche byli derev'ya i tem legche bylo idti. Pered
nimi CHester uvidel zaputavshijsya v vetvyah vysohshej sosny kusok  sero-belogo
polotna, ot kotorogo pochti do zemli svisali kakie-to verevki.
   - Nu vot i prishli, - skazal Bendon, - ne znayu, kak eta shtuka  okazalas'
na dereve, no dumayu, chto ee hvatit i na hizhinu, i na vse, chto nam nuzhno. I
verevki sgodyatsya, pravda, poka ne znayu dlya chego, - dobavil on.
   - |to parashyut, - voskliknul s udivleniem CHester.  -  U  menya  slozhilos'
vpechatlenie, chto, krome kak na  aeroletah,  zdes'  ni  na  chem  drugom  ne
letayut. A na aeroletah ne nuzhny parashyuty. Esli otkazyvaet  dvigatel',  oni
sami myagko opuskayutsya na zemlyu.
   - Nu, a chto zhe eto togda?  -  sprosil  Bendon.  CHester  stal  ob座asnyat'
Bendonu princip dejstviya obychnogo letatel'nogo apparata.
   - Nikogda ne slyshal o chem-libo podobnom, - skazal Bendon, s  izumleniem
pokachivaya golovoj. - No pomnitsya, kogda  ya  byl  malen'kim  i  zhil  eshche  v
Tricenniume, ya videl,  kak  kakie-to  rebyata  ustraivali  predstavlenie  s
bol'shim meshkom, napolnennym gazom. Oni podnimalis' na nem  pryamo  v  nebo.
Nichego snogsshibatel'nee i predstavit' sebe nel'zya bylo.
   -  Interesno,  chto  sluchilos'  s  pilotom,  kotoryj  priletel  na  etom
apparate?
   - A, pilot, - skazal Bendon, - on von tam. On poshel vperedi po kovru iz
opavshih list'ev i ostanovilsya pered zaroslyami kustarnika.
   - Vot on.
   CHester razdvinul kusty i vglyadelsya v gushchu perepletennyh suhimi steblyami
travy vetvej. Na zemle  valyalis'  tri  glinyanyh  gruboj  raboty  gorshka  i
pletenaya korzina s soderzhimym, yavno napominayushchim ostatki fruktov. Ryadom  s
nimi lezhal chelovecheskij skelet.
   - Bog moj, - probormotal CHester. - Bednyaga.
   - Ne mogu ponyat', chto  stalo  prichinoj  ego  smerti?  Dolzhno  byt',  ot
starosti umer, - skazal Bendon. - Ni strely tebe v  nem,  ni  perelomannoj
kosti. I edy dostatochno, i vody...
   - On, skoree vsego, vyvalilsya iz korziny svoego apparata i  okazalsya  v
etoj glushi, - skazal CHester. - No pochemu vse-taki on ne  mog  soobshchit'  ob
avarii?
   - |to, dolzhno byt', sluchilos' davno, eshche do togo, kak byl postroen  nash
gorod. A drugogo Tricenniuma v radiuse dvadcati mil' prosto net.
   - A Centr? On zhe nahoditsya lish' v pyati milyah otsyuda.
   - Centr byl vystroen tol'ko god ili dva nazad. Bednyaga nagluho zastryal.
Sovsem kak my s  toboj.  Nam  nichego  ne  ostaetsya,  kak  posledovat'  ego
primeru...
   - No pochemu on  ne  ispol'zoval  parashyut?  On  mog  by  ego  kak-nibud'
raspravit' i prygnut' vniz?
   Bendon posmotrel na kolyshushchuyusya v vetvyah zhelto-beluyu tkan'.
   - Prygat' so skaly, chtoby eta tryapka volochilas' vrode shlejfa szadi?  Ne
znayu, ya by ne stal. CHester zatyanul svoj remen':
   - Mozhet byt', i pridetsya. Davaj-ka osvobodim parashyut iz vetvej.
   CHester i Bendon stoyali ryadom, pechal'no glyadya na raskinuvshijsya na  trave
nejlonovyj parashyut,  podporchennyj  vodoj  i  vetrom.  Dva  dlinnyh  temnyh
razryva peresekali tkan' ot odnogo kraya do drugogo.
   - Teper' ponyatno, pochemu on ne stal prygat', - zadumchivo skazal CHester.
- Nu chto zh, chto est', to est'. No v celom material ne nastol'ko  uzh  ploh.
My mozhem  razrezat'  ego  na  chasti,  chtoby  legche  bylo  ego  dotashchit'  i
ispol'zovat' dlya pokrytiya hizhiny.
   - Da uzh, sshit' ego vryad li udastsya, - otozvalsya Bendon.
   - Dazhe esli by nam  udalos'  raspustit'  kromki  razryvov  i  snova  ih
splesti, oni razorvalis' by v vozduhe. A tem bolee s dvojnoj  nagruzkoj...
Da my prosto rasshibemsya v lepeshku.
   Bendon zamolchal.
   - Davaj prinimat'sya za delo. YA beru na sebya gorshki  i  korzinu.  Dolzhno
byt', ryadom est' istochnik. Vot pochemu on i raspolozhilsya zdes'.
   CHas spustya, razrezav s pomoshch'yu ohotnich'ego nozha Bendona parashyut, CHester
svernul kuski tkani i stropy i prisel v ozhidanii svoego  tovarishcha.  Vskore
on uslyshal, kak tot prodiraetsya cherez kusty. Bendon yavilsya raskrasnevshijsya
i iscarapannyj.
   - Nashel, - skazal  on,  -  malen'kij  rodnichok,  zateryannyj  v  kolyuchem
kustarnike. Polzhizni projdet, poka do nego doberesh'sya.
   - Nichego, ya raschishchu prohod toporikom, - skazal CHester. - Idem.
   - A pochemu by ne ostanovit'sya pryamo zdes'?
   - Mne bol'she nravitsya otkrytaya ploshchadka vozle samoj kromki lesa.  Da  i
potom s etim mestom svyazany nepriyatnye associacii.
   - Ty imeesh' v vidu ego? - kivnul golovoj Bendon v storonu  mertveca.  -
CHem on nam mozhet pomeshat'?
   - Nado ustroit'sya tak,  chtoby  obzor  byl  poshire.  Idem  zhe.  Nam  eshche
chertovski mnogo predstoit sdelat', chtoby po-nastoyashchemu obosnovat'sya.


   - Net, eto ne zhratva, - skazal Bendon, vyplevyvaya kostochki  ezheviki,  -
vsego kakih-nibud' tri dnya, a shtany boltayutsya, kak na veshalke. Esli by  ne
verevka, oni by sovsem svalilis'.
   - Luk-to ty do sih por ne sdelal! Vot krol'chatina i ne znachitsya v nashem
menyu, - s legkoj izdevkoj skazal CHester. - CHto  zhe  kasaetsya  menya,  to  ya
sovsem ne protiv vegetarianskoj pishchi.
   - Luk gotov, - otrezal Bendon, - no ya ne mogu natyanut' tetivu,  poka  u
menya ne budet krolich'ih suhozhilij. I u menya net krolich'ih suhozhilij,  poka
ya ne...
   - A pochemu by tebe ne ispol'zovat' stropy?
   - |to der'mo? Ono tyanetsya,  kak  rezina.  S  takoj  tetivoj  strela  ne
proletit i dyuzhiny metrov. Krome togo, mne  nuzhny  nakonechniki  dlya  strel,
operenie i klej. Konechno, ya smog by svarit'  prekrasnyj  klej  iz  parochki
melkih zveryushek.
   - Vyrubi neskol'ko nakonechnikov iz kamnya, - predlozhil CHester. - CHto  zhe
do operen'ya, to ptich'ih gnezd vokrug predostatochno.
   - Samih strel-to u menya dostatochno.  Iz  tverdogo  uprugogo  dereva.  I
legkogo k tomu zhe.
   CHester potrogal odnu iz strel.
   - Slushaj, Bendon, ty nastoyashchij master. ZHal' tol'ko, chto ty  pokinul  to
obshchestvo, kotoroe tebya moglo by po-nastoyashchemu ocenit'.  Tam  by  tebe  kak
specialistu po lukam ceny by ne bylo.
   - Da, no prezhde  chem  stat'  specialistom  po  lukam,  mne  nuzhno  bylo
sbrosit' okovy...
   - I vse zhe, esli ty vernesh'sya...
   - Ha-ha, - Bendon ironicheski okinul  vzorom  ischezayushchie  za  gorizontom
gornye hrebty, - razve chto tol'ko prevrativshis' v ptichek,  my  smozhem  eto
sdelat'.
   CHester, sognuv v dugu odnu iz strel, vdrug napryagsya.
   - Bendon, iz chego ty ee sdelal? Zdes' mnogo  takogo  dereva?  Bendon  s
udivleniem posmotrel na CHestera i sdelal shirokij  zhest  rukoj:  -  Da  ego
vezde polno, a chto?..
   - Ty govoril, chto mozhesh' svarit' klej?
   - Klej? Konech