, nametila novuyu cel' i kinula tuda verevku... Proshlo okolo desyati minut. Zemlyane stoyali, zaprokinuv golovy, i s trevogoj nablyudali za tem, kak strojnaya figurka devushki v sgushchayushchejsya s vysotoj teni dyujm za dyujmom podnimaetsya vverh po blestyashchej obshivke korablya. Ona snova i sova kidala svoyu petlyu, zacepivshis' to za kreplenie avarijnoj lampy, to za reshetku ventilyacionnoj sistemy, preodolevala ocherednoj otrezok po verevke i snova kidala ee vverh... Vot ona podnyalas' na tridcat' yardov... Na srok... Sorok pyat'... Nakonec ona dobralas' do otkrytogo gruzovogo lyuka, ostorozhno zaglyanula vnutr', potom zapustila tuda odnu nogu, vtoruyu i vot uzhe ee ne stalo vidno. Dzhulius Mal'vigil ne uderzhalsya ot vzdoha oblegcheniya. - |to samyj slozhnyj podŽem, kakoj S'yuzi kogda-libo prihodilos' preodolevat', - priznalsya on. - Rano radovat'sya, - pisknul Ui Uilli. - Vse u nee eshche tol'ko nachinaetsya. - Uveren, ona sumeet izbezhat' vseh vozmozhnyh opasnostej, - trevozhno morshchas', skazal professor Fejt. - Sejchas pozdno i na korme ne dolzhno byt' nikogo. Dostatochno im bylo vystavit' chasovogo naruzhu... Proshlo eshche neskol'ko minut. Zatem vdrug sovsem ryadom razdalsya tihij, skrezheshchushchij po metallu zvuk, klacan'e... V neskol'kih futah ot zemli v korpuse otkrylsya bol'shoj lyuk. V nem poyavilos' izmazannoe maslom lico S'yuzi. - Kakaya zhe zdes', rebyata, gryazyuka! - posheptala ona s chuvstvom. - Lez'te. Esli ne oshibayus', oni vse veselyatsya v nosovoj chasti. Oni okazalis' v prostornom pomeshchenii, sleduyushchim za shlyuzovoj kameroj. Retif vnimatel'no oglyadyvalsya, izuchaya gde kakoe lezhit oborudovanie, ohladitel'nye ustanovki, kotorye po sravneniyu s zemnymi analogami kazalis' prosto gigantskimi, pereborki... - |to krulchskaya rabota, - skazal on nakonec. - S drugoj storony, vidno, chto oni prosto tochno skopirovali staryj konkordijskij krejser. A eto znachit, chto vse rychagi upravlenii - vperedi. - O, rebyata, lestnica! Podnimaemsya? - voskliknul priglushenno Ui Uilli, pokazav na stupen'ki, rasschitannye na kopytopodobnye nogi krulchej. Karlik pervym nachal voshozhdenie, a za nim posledovali ostal'nye. Retifa chto-to vstrevozhilo, poetomu, prezhde chem stupit' na lestnicu, on eshche raz vnimatel'no oglyadelsya po storonam. Nichego kak budto... odnako, edva on postavil nogu na pervuyu stupen'ku, kak vdrug razdalsya otryvistyj golos, kotoryj na yazyke krulchej otdal rasporyazhenie: - Stoyat' na meste, zemlyane! 12 Retif medlenno povernulsya. Iz-za ionovogo kollektora pokazalsya pahnushchij tehnicheskim maslom i gryaz'yu i odetyj v meshkovatyj rabochij kombinezon krulch. V rukah on derzhal pistolet vnushitel'nyh razmerov i kalibra. On vyshel na svet i ostanovilsya. Za ego spinoj pokazalis' dvoe drugih moryakov. Vse byli vooruzheny. - O, glyadi-ka, Udas, kakaya dobycha! - s voshishcheniem v golose voskliknul odin iz krulchej na svoem yazyke. - Kapitan, konechno, govoril, chto zemlyane budut vypolnyat' u nas gryaznuyu rabotu vo vremya obratnogo poleta, no ya i pomyslit' sebe ne mog, chto oni yavyatsya dobrovol'no! - A nu-ka, spusti ih s lestnicy, Dzhezo. A to, kak by chego! - ryavknul pervyj krulch. Tut zhe odin iz ego tovarishchej dvinulsya na zemlyan, nebrezhno pomahivaya v ruke pistoletom. - Retif, vy ponimaete po-fastianski? - prosheptal goryacho Mal'vigil. - Da, - burknul tot. - Togda slushajte. Vy berete na sebya togo levogo, a ya - pravogo. Professor, vy ponimaete po-fastianski?.. - Rano eshche, - skvoz' zuby proiznes Retif. - Molchat'! Ne razgovarivat'! - ryavknul na yazyke zemlyan pervyj krulch. - A nu, poshli vse vniz! Slezajte, slezajte! Zemlyane odin za drugim soshli s lestnicy i vstali na palube tesnoj gruppkoj. - Blizhe drug k drugu! - skazal odin iz moryakov. On dazhe chut' podtolknul miss lya Flam pistoletom, chtoby ona zhivee vypolnila ego komandu. V otvet ona myagko ulybnulas'. - Smotri, syn gluhogo kozla, kak by ya tebe tvoi usy na palec ne namotala. - Molchat', ya skazal! Professor Fejt vyshel chut' vpered i zakryl soboj devushku. On vytyanul svoi ruki chut' li ne k samomu licu krulcha, pokazal emu ladoni s obeih storon, zatem neskol'ko raz szhal ih v kulaki, vzmahnul i... Nikto ne smog ponyat', otkuda eto u professora vzyalis' dve kolody kart, kotorymi on, rastyanuv kazhduyu v zazhatoj ladoni, budto veerami, obmahival svoe lico! Potom on provel kartami pochti u samogo nosa vooruzhennogo chuzhaka, vstryahnul ladoni i... karty ischezli! Moryaki, stoyavshie poodal', podoshli poblizhe i smotreli na udivitel'nye prevrashcheniya s razinutymi rtami. Professor shchelknul pal'cami i na ih konchikah pokazalos' plamya. Krulch v ispuge otskochil. Vysokij zemlyanin vnov' vzmahnul rukami i otkuda ni voz'mis', poyavilsya goluboj nosovoj platok iz gaza. Professor zakruzhil ego, derzha za odin konec, a kogda ostanovil... platok byl krasnym. On sil'no vstryahnul ego i dozhdik konfetti rassypalsya vokrug potryasennyh krulchej. Fejt szhal na sekundu kulaki, podnes ih k samym licam krulchej, a kogda razzhal ih, gustoj dym povalil vragam pryamo v glaza. Poslednij vzmah ruki i belaya ptica, shursha kryl'yami, vzmetnulas' vverh. - Pora! - kriknul Retif. On sdelal bystryj shag vpered i nanes moshchnyj apperkot blizhajshemu krulchu. Tot ohnul i ego tonkie nogi podkosilis'. Mimo nego pronessya, kak veter, Mal'vigil. On sblizilsya so vtorym krulchem, proizvel ogromnyj zamah i obrushil na vraga strashnyj udar. Tretij moryak izdal gromkij krik i nastavil na Retifa svoe oruzhie. V tu zhe sekundu Ui Uilli s boevym klichem brosilsya emu pod nogi. Vystrelom byla izurodovana stena, a vinovnogo v etom postig moshchnejshij udar v lico so storony podospevshego Mal'vigila. - Horoshaya rabota, - skazal professor Fejt, zapihivaya vse svoi chudesa obratno pod manzhet. - Akkuratnaya. CHto do menya, to iskrenne zhal', chto prishlos' poteryat' stol' vostorzhennuyu auditoriyu. 13 Krulchej svyazali po rukam i nogam, da eshche soedinili vmeste. Retif legon'ko tolknul odnogo iz nih, kogda tot prishel v sebya, i skazal: - U nas est' odno ochen' vazhnoe delo v rubke upravleniya, Dzhezo. My ne hotim nikomu prichinyat' vred, poetomu hotim projti tuda tiho. Skazhem, po zadnej lestnice. CHto skazhesh' na eto? Krulch vyskazal to, chto on dumaet o plane zemlyan, obo vseh zemlyanah i lichno o Retife. Tot pomorshchilsya. - Professor, mozhet, stoit' pokazat' emu eshche nemnogo fokusov? - S bol'shim udovol'stviem, - skazal Fejt i vyshel vpered. On odin raz vzmahnul rukami i v nih poyavilsya nozh s blestyashchim lezviem. On poproboval lezvie pal'cem, i s nego tut zhe zakapala gusto-krasnaya krov'. Professor provel po ranenomu pal'cu drugim pal'cem i krov' ischezla. On poklonilsya. - A teper', priyatel', - skazal on, obrashchayas' k moryaku. - A teper', priyatel', - skazal on, obrashchayas' k moryaku. - YA slyshal, chto vy, varvary, imeete mnogo hlopot so svoimi borodami... Kak naschet togo, chtoby pobrit'sya, a? S etimi slovami professor stal nagibat'sya nad rasprostertym krulchem... No tut vdrug otshatnulsya i ne svoim golosom prohripel: - Stoj, zemlyanin! - Da? Krulch pomedlil eshche neskol'ko sekund i potom soobshchil bezopasnuyu dorogu k rubke upravleniya, pribaviv pod konec: - No u vas vse ravno nichego iz etogo ne vyjdet! - V samom dele? - ulybnulsya professor. On proizvel v vozduhe legkij pass i v ruku k nemu neizvestno otkuda leg nebol'shoj metallicheskij cilindr. - Somnevayus', chtoby v blizhajshee vremya kto-nibud' prishel vas provedat'. Esli zhe nam ne udastsya vernut'sya cherez chas, eto nehitroe ustrojstvo sdetoniruet s takoj siloj, chto vashi atomy razletyatsya otsyuda po krajnej mere v radiuse dvenadcati mil'. - S etimi slovami professor polozhil cilindr na pol, ryadom s krulchem, kotoryj smotrel na nego osteklenevshimi ot uzhasa glazami. - YA n-nepravil'no skazal vam snachala, - prolepetal on, zaikayas'. - Id-dite po sluzhebnomu hodu za gg-glavnoj truboj. - Tak by i srazu, - skazal Retif i, uzhe obrashchayas' k svoim druz'yam: - Poshli. 14 Zvuki krulchskoj pirushki yasno donosilis' do zemlyan, besshumno prodvigayushchihsya v ukazannom plennikom napravlenii. - Pohozhe, chto oni segodnya reshili otprazdnovat' zavtrashnyuyu diplomaticheskuyu pobedu, - pobormotal Mal'vigil. - Kak ty dumaesh', oni vse tam? - Neskol'ko moryakov na vahte, kak i polozheno, - skazal Retif. - No sudya po zvukam ih gulyanki, po krajnej mere dvesti chlenov ekipazha sejchas otdyhayut... My s nimi ne vstretimsya, esli, konechno, ne popademsya v kakuyu-nibud' lovushku i ne podnimem ih tem samym na nogi. - Dal'she po lestnice vse tiho, - skazal professor Fejt, otryahivaya pyl' s odezhdy. On vernulsya iz razvedki. - A dal'she pridetsya, vidimo, vyhodit' na otkrytoe prostranstvo. - Teper' my uzhe nedaleko ot komandnoj paluby, - skazal Retif. - Nado podnyat'sya eshche futov na dvadcat'. Vsya gruppa zemlyan podnyalas' po lestnice, zavernula rezko vpravo i uperlas' v dver'. Professor Fejt nagnulsya i pripal uhom k zamochnoj skvazhine. - Kak budto vse tiho, - skazal on. - Nu chto, idem? Retif podoshel k dveri, priotkryl ee, zaglyanul vnutr'. Zatem on voshel tuda i kivkom golovy priglasil ostal'nyh. Zdes' bylo tishe, zvuki p'yanki tayali v plotnoj obivke sten. Na polu byl rasstelen myagkij kover. V pomeshchenii stoyal sil'nyj zapah chuzhoj pishchi i vozduh napolnyalsya otchetlivym narkoticheskim aromatom. - Oficerskoe zhilishche, - probormotal, oglyadyvayas', Mal'vigil. Retif pokazal na dver' s tablichkoj na krulchskom yazyke. - Kto-nibud' mozhet prochest' eto? - shepotom sprosil on. Tovarishchi otricatel'no pokachali golovami. - Nado risknut', - skazal tiho Retif, podoshel k dveri, vzyalsya za ruchku i rezko raspahnul ee. V kresle sidel tuchnyj krulch v formennyh bryukah, no bez kitelya. On vzglyanul na voshedshih iz-za krasochnogo zhurnal'chika, na oblozhke kotorogo Retif uzrel losnivshiesya fotografii strojnyh krulchskih kobylic, derzko podstavlyavshih kamere svoi zady. Krulch brosil zhurnal na pis'mennyj stol, vskochil na nogi i brosilsya k kakoj-to paneli v uglu komnaty. On uzhe dobralsya do tyazhelogo rychaga i opustil ego v nizhnee polozhenie. V tu zhe sekundu Retif prygnul emu sboku na spinu. CHelovek i krulch pokatilis' po polu. Zemlyane ne uspeli nichego predprinyat' i tol'ko smotreli na draku iz dvernogo proema. Retif nakonec izlovchilsya i nanes rubyashchij udar rebrom ladoni po shee krulcha. Tot dernulsya paru raz i obmyak. - |tot rychag... Kak vydumaete... - zagovoril shepotom Ui Uilli. - Naverno, trevoga, - otvetil Retif, podnimayas' na nogi. - Bystree! - kriknul on i brosilsya vdol' po koridoru, kotoryj nachinalsya u protivopolozhnoj steny komnaty. Vskore im prishlos' povernut' napravo. Retif uvidel, kak vperedi hlopnula dver'. On podbezhal k nej, nadavil izo vseh sil, no bespolezno - ona uzhe byla zaperta. Szadi podospel Mal'vigil. Oni oba razbezhalis' i plechami udarili v prochnuyu stal' dveri. Kak ni stranno, no chto-to shchelknulo. Oni udarili eshche, poslyshalsya metallicheskij skrip, zamok upal na pol s toj storony i dver' otkrylas'... - Von tam! - kriknul Mal'vigil, ukazyvaya vpered rukoj. - Glyadi... - On zapnulsya, potomu chto szadi nih chto-to hlopnulo. Dver', v kotoruyu oni vbezhali tri minuty nazad, pochti besshumno zahlopnulas' i izolirovala ih ot ostal'nyh zemlyan v etom koridore. Mal'vigil brosilsya k nej i s razmahu udaril po nej vsem svoim moshchnym telom. Retif ne stal povorachivat' nazad - vperedi on uvidel eshche dver' i ona byla shiroko raspahnuta. On brosilsya k nej i... rezko ostanovilsya. Pryamo na nego smotreli dula dvuh bol'shih pistoletov, kotorye derzhal v rukah krulchskij oficer s borodoj i kosichkoj. Izo rta u nego torchala dlinnaya - fut dlinoj - yarko-krasnaya sigara. Na sekundu on polozhil odin pistolet na stol i nazhal kakuyu-to knopku. Dver' besshumno zatvorilas' za spinoj Retifa. - Dobro pozhalovat' na bort nashego sudna, zemlyanin, - progovoril krulch, vnov' nastavlyaya na Retifa svoi pistolety i hamski uhmylyayas'. Po ego znakam razlichiya zemnoj diplomat ponyal, chto pered nim sam kapitan. - Ty budesh', naverno, pervym zemlyaninom, ispytavshim na svoej shkure gostepriimstvo krulchej. 15 - YA vnimatel'no nablyudal za vashim prodvizheniem vot po etomu ekranu, - skazal kapitan i kivnul na nebol'shuyu panel', na kotoroj vidno bylo, kak zapertyj v koridore Mal'vigil uporno pytaetsya protaranit' zakrytuyu dver'. - Lyubopytno, - progovoril Retif. - Naverno, ty izumlen slozhnost'yu tehniki, kotoraya podvlastna nam, krulcham? - sprosil, uhmylyayas' kapitan. On vypustil kolechko dyma, obnazhiv svoi rogovye desny v gnusnom podobii ulybki. - Net, - spokojno otvetil Retif. - Esli est' den'gi, pochemu by i ne kupit' u groascev sistemu teleslezheniya? Mne interesno drugoe. Neuzheli vy nastol'ko ne doveryaete svoej komande, chto tak tratites' na ustrojstva, pozvolyayushchie podglyadyvat' za nej? - CHto ty skazal, negodyaj?! Lyuboj iz moih moryakov pochtet za chest' prinyat' smert' pod moim komandovaniem! - Vozmozhno, im skoro predstavitsya takaya vozmozhnost', - zadumchivo progovoril zemlyanin. - Kak naschet togo, chtoby opustit' hotya by odin pistolet? On mozhet sluchajno vystrelit', i sluchitsya osechka... Poluchitsya nehorosho. - Pistolety, nahodyashchiesya na vooruzhenii krulchskih vooruzhennyh sil, nikogda ne dayut osechek! - ryavknul kapitan, no otlozhil v storonu odin iz pistoletov. - No ya soglasen: slishkom uzh ya vooruzhilsya protiv stol' smehotvornoj ugrozy. CHto mozhet sdelat' mne odin zemlyanin? - Vy zabyvaete - u menya est' zdes' druz'ya. Krulch izdal zhutkij zvuk, - kak budto kto-to skreb nogtyami po steklu, - eto on tak smeyalsya. - Tvoi druz'ya nejtralizovany, kak myshi v myshelovke! Nu, ladno, boltat' tut s toboj... CHego tebe nado bylo? Zachem ty polez v moj korabl'? - YA namerevayus' vzyat' vas pod arest, - nevozmutimo skazal Retif. - Ne budete vozrazhat', esli ya prisyadu? Krulch vnov' zasmeyalsya svoim dikim smehom i sdelal shirokij zhest svoej kleshnevidnoj rukoj. - O, ustraivajsya poudobnee! Nedolgo tebe ostalos' naslazhdat'sya komfortom, - skazal on. - A teper' rasskazyvaj: kak eto tebe udalos' ne buduchi zamechennym protashchit' na moj korabl' vse tvoe oborudovanie? Vinovnyh sredi svoih ya, razumeetsya, otyshchu i sam. I nakazhu primerno. - Oborudovanie? Kakoe oborudovanie? Ne bylo u nas nikakogo oborudovaniya, - veselo otozvalsya Retif. On povel nosom. - |to u vas lovenbrojskaya sigara? - Drugih ne kuryu, - gordo skazal krulch. - Dat' chto l'? - Vozrazhat' ne stal by, - priznalsya Retif. Krulch dal emu vosemnadcatidyujmovuyu deshevuyu sigaru i zemlyanin prikuril. - A teper' ob oborudovanii, - nastojchivo progovoril kapitan. - Pohozhe, chto dlya togo, chtoby zabrat'sya na korabl', vy vospol'zovalis' pozharnymi lestnicami. Vprochem... ne predstavlyayu, kakim eto obrazom vam udalos' zatashchit' ih na territoriyu porta... - Lestnicy? - peresprosil Retif i ulybnulsya. - Nam, zemlyanam, ne nuzhny lestnicy. My umeem vyrashchivat' na vremya kryl'ya. - Kryl'ya?! Ty skazal, kryl'ya?!.. - Da. My, zemlyane, biologicheski izmenchivy. Kapitan vdrug neodobritel'no nahmurilsya. - Tak... Esli u vas ne bylo s soboj lestnic, znachit vy probili dyru v korpuse moego korablya! No kak vy eto sdelali?! Dlya etogo potrebovalos' by po men'shej mere polchasa raboty s energeticheskoj ustanovkoj moshchnost'yu v pyat'desyat K-T-Sekond! U nas dvuhdyujmovye stal'nye listy!.. Retif otricatel'no pokachal golovoj i s naslazhdeniem vypustil kolechko dyma. - Velikolepnyj tabak, - skazal on. - Net, my vysadili nuzhnyj nam kusok korpusa golymi rukami. Ved' my, zemlyane... - K chertu vas, zemlyan! Nikomu ne pod silu... - Kapitan ne dokonchil frazy, tak kak vspomnil o chem-to drugom. - Pri vyhode iz shlyuzovogo otseka vy slomali zamkovyj mehanizm! Gde tot gidravlicheskij domkrat, kotoryj vy ispol'zovali dlya etoj operacii?.. - YA zhe skazal, chto my, zemlyane... - Vy okazalis' v sekretnoj chasti korablya srazu zhe, kak tol'ko probralis' v nego! - vzvizgnul rassvirepevshij kapitan. - Moya komanda, vsya pogolovno, ni za chto ne otkryla by vam etot sekret, vprochem... CHto vy mogli sdelat' takogo, chtoby prevratit' moego moryaka v predatelya?! Retif podnyal vverh ruku. - My, zemlyane, umeem ugovarivat', kapitan. Krome togo my umeem vyigryvat'. V chastnosti, v etu samuyu minutu vy, upoennyj svoej pobedoj, dazhe ne podozrevaete, naskol'ko vy daleki ot nee. Vse vashi popytki pereigrat' nas - tshchetny i vy sami v etom sejchas ubedites'. Krulch otkryl bylo rot, no tut zhe zakryl ego. Spravivshis' s soboj, on diko vskriknul: - Ty, negodyaj, vser'ez polagaesh', chto smozhesh' zastavit' krulchskogo oficera uklonit'sya ot vypolneniya ego obyazannostej?! - Imenno, - razdalsya vdrug v komnate pisklyavyj golosok. On prozvuchal za spinoj kapitana i gde-to naverhu. - Net nichego proshche. Kopyta krulcha chudovishchno skripnuli - tak bystro kapitan razvernulsya vokrug svoej osi. Malen'kaya, kruglaya i uhmylyayushchayasya fizionomiya Ui Uilli glyadela na nego iz-za ventilyacionnoj zaslonki nad pul'tom upravleniya. Krulch ocepenel. Retif ne stal bol'she teryat' vremeni. On podbezhal besshumno k krulchu i, vyvernuv emu ruku, vyhvatil pistolet. - Nu chto, ubedilis'? - skazal on, ulybayas', kogda oficer perevel svoi okruglivshiesya glaza s karlika obratno na Retifa. - Nikogda ne pereocenivajte svoih vozmozhnostej i sposobnostej, kapitan. 16 Kapitan tyazhelo plyuhnulsya v svoe kreslo, obtiraya vspotevshee lico cvetastym platochkom, broshennym emu Ui Uilli. - |tot dopros sam po sebe yavlyaetsya grubejshim narusheniem zakona! - prorevel krulch. - YA byl uveren, chto vy, zemlyane, ne sposobny... - My, zemlyane, ochen' hitrye bestii, - otvetil Retif, ne dav krulchu dogovorit' do konca. - No raz uzh vy ponyali nashu istinnuyu prirodu, vy navernyaka prostite to, kak my oboshlis' tut s vami. A znaete... My, zemlyane, eshche lyubim raznogo roda bezobidnye provokacii. |to samyj legkij sposob raspoznat' nashih protivnikov. - Raspoznat'... - promychal nedoumenno krulch. - Da. Ponimaete, v kazhdom nashem protivnike est' chto-to ot prostofili. Nasha zadacha - sprovocirovat' ego tak, chtoby on raskrylsya pered nami. Takim obrazom my tut zhe mozhem skazat': "|tot bezobiden, a etot chto-to zamyshlyaet". Vas, krulchej, my raskusili ochen' effektno. Vot takie dela... - Ty blefuesh'! - ryavknul krulch. Retif ukoriznenno pokachal golovoj. - Vovse net. Moe delo skazat' - vashe delo ne poverit'. Prosto ya govoril eto dlya togo, chtoby vy v sleduyushchij raz uchityvali skazannoe pri sostavlenii vami ocenki vozmozhnostej zemlyan. Na paneli upravleniya zazhglas' i stala migat' zheltaya lampa, odnovremenno s etim zazvuchal zummer. Ruka kapitana dernulas' k telefonnoj trubke, no ostanovilas' v nereshitel'nosti. - Ne bojtes', berite, - skazal Retif. - Tol'ko ne govorite po telefonu nichego, chto moglo by ogorchit' menya. My, zemlyane, narod vspyl'chivyj. Krulch snyal trubku. - Vashe Siyatel'stvo, - donessya toroplivyj i vozbuzhdennyj golos na krulchskom yazyke. Retif nazhal na knopku mikrofona, tak chtoby i emu byl slyshen razgovor. - My byli ubity plennikami! To est' - pleneny ubijcami! Ih bylo dvenadcat', a, mozhet, i vse dvadcat'! Nekotorye iz nih byli rostom so stofutovoe derevo Fufu, a drugie - krohotnye, kak kozyavki! U odnogo byli glaza - chto goryashchie ugol'ya. Iz ruk u nego izvergalos' plamya, a izo rta - par. On szhigal vse, k chemu ni pritragivalsya! A drugoj... - Molchat'! - vzrevel kapitan. - Kto?! S kakogo posta?! CHto, razderi tebya d'yavol, zdes' proishodit?! - On rezko razvernulsya k Retifu. - Gde ostal'nye chlen tvoej bandy?! Kak im udalos' sdelat' tak, chto ya ne zametil ih po svoemu ekranu?! Nu?! - Proshu proshcheniya, - vezhlivo skazal Retif. - No voprosy zdes' zadayu ya. Vopros pervyj: kto te gasperskie oficial'nye lica, kotorye poluchili ot vas vzyatki? - I ty polagaesh', chto ya tak tebe srazu i sdam svoih spodvizhnikov? - Net, ya nichego plohogo s nimi ne sdelayu, uveryayu vas. Prosto ya hochu znat' imena teh, kto vzyal ot vas den'gi, i predlozhit' im bol'she. Zummer snova trebovatel'no zagudel. Na etot raz zamigala golubaya lampa. Krulch s opaskoj pokosilsya na telefon. - |to moya vneshnyaya goryachaya liniya svyazi s mestnym ministerstvom inostrannyh del, - skazal on. - Kogda do krugov, blizkih k gasperskomu pravitel'stvu, i do samogo pravitel'stva dojdut izvestiya o tvoem piratskom napadenii na moj korabl', vse srazu pojmut, chto zhe na samom dele skryvaetsya za licemerno mirotvorcheskoj lichinoj zemlyan, kotorye, prikryvayas' fasadom mirnoj diplomatii... - Snimajte trubku, ne zastavlyajte ih zhdat', - prikazal Retif. - Prishlo im vremya uznat', chto ne oni edinstvennye lovki v zakulisnoj trojnoj igre. Krulch snyal trubku. - Da? - ryavknul on. Vnezapno ego lico okamenelo. On bystro skosil glaza na Retifa, potom na Ui Uilli. - CHto takoe?! - kriknul on v trubku. - Proleteli po vozduhu?! Gde vlezli?! CHto ty hochesh' skazat' nakonec, caplya?! - O! - voskliknul Ui Uilli. - CHto-to tam eti gaspery preuvelichivayut! Kapitan brosil ispolnennyj uzhasa vzglyad v storonu malen'kogo chelovechka, sravnil ego rost s rostom Retifa, - v molodom diplomate bylo shest' futov i tri dyujma, - i sodrognulsya. - YA znayu, - skazal on v telefon. - Oni uzhe zdes'... S etimi slovami on brosil trubku obratno na apparat i glyanul zachem-to na panel' upravleniya. - Kstati, - skazal Retif i vdrug pristavil dulo pistoleta pryamo k grudi krulcha. - Prikazhite siyu zhe minutu svistat' vseh na central'nuyu palubu. - Oni... Oni uzhe tam... - netverdo skazal krulch, ne spuskaya ispugannogo vzglyada s ukazatel'nogo pal'ca Retifa, lezhavshego na spuskovom kryuchke. - V takom sluchae prosto pereprover'te. Kapitan nazhal kakuyu-to knopku, otkashlyalsya... - Svistat' vseh v central'nye otseki korablya, - skazal on. Nastupila korotkaya pauza, potom razdalsya krulchskij golos: - Gospodin kapitan, vse krome vahtennyh brigad uzhe sobralis' v energeticheskom otseke i u bojnic. Vy eto imeli v vidu? - YA skazal: vseh, tak tebya i tak! - ryavknul oficer. On razdrazhennym dvizheniem vyklyuchil svyaz'. - Ne znayu, poka, chto ty zadumal, - hriplo progovoril on. - No uchti: v moem rasporyazhenii imeetsya tri sotni besstrashnyh voinov i... Tebe ni za chto ne vybrat'sya s korablya zhivym! Proshlo dve minuty. Telefon zazvonil. - Vse sobrany v central'nyh otsekah, ser! - Uilli, - obratilsya Retif k karliku, kotoryj uzhe davno proskol'znul v rubku upravleniya cherez svoe ventilyacionnoe otverstie. - Vidite eto bol'shoj belyj rychag? Privedite ego v nizhnee polozhenie i to zhe samoe prodelajte s sosednim. Kapitan dernulsya bylo v pul'tu, no emu v grud' opyat' uperlos' voronenoe dulo. Uilli nespeshno proshel mimo skripyashchego zubami krulcha i sdelal s rychagami to, chto emu skazal Retif. Poslyshalsya otdalennyj zvuk zarabotavshih mashin. Massivnyj korpus korablya sil'no sodrognulsya. Potom eshche raz. - CHto eto bylo? - sprosil karlik. - Zadvinulis' avarijnye perekrytiya, - otvetil Retif. - Tri sotni besstrashnyh voinov blagopoluchno zaperty v central'noj chasti korablya. Kapitan udaril kulakom po kolenu i v otchayanii zastonal. Potom on vskinul na zemlyanina podozritel'nyj vzglyad. - Otkuda tebe izvestny takie detali v upravlenii moego korablya? - Rezul'tat togo, chto mne udalos' perehvatit' chuzhie svedeniya i plany. U nehoroshih lic. Uilli, pojdite osvobodite Dzhuliusa i ostal'nyh chlenov gruppy. Potom, ya polagayu, budet samoe vremya obsudit' usloviya kapitulyacii. - |tot den' vojdet v annaly galakticheskih izmen! - torzhestvenno voskliknul kapitan. - O, chto vy! Ne dumayu, chto etot den' zasluzhivaet stol' vysokoj chesti, - otvetil Retif. - V istoriyu on vojdet lish' v tom sluchae, esli nam udastsya s vami prijti k obshchemu znamenatelyu v nekotoryh voprosah. Dzhentl'menskoe soglashenie, esli ugodno. 17 Spustya chas posle voshoda solnca ekstrennoe zasedanie gasperskogo kabineta ministrov podoshlo k koncu. Po koridoru netoroplivo shel posol SHipshorn i vel, po-vidimomu, ochen' priyatnyj razgovor s odetym po vsej paradnoj forme krulchskim oficerom. Zavidev Retifa, zemnoj posol ostanovilsya, a krulch pomorshchilsya. - A, eto vy, moj mal'chik! YA byl nemnogo obespokoen tem, chto vy ne smogli vernut'sya vchera vecherom. Vprochem, kak vyyasnilos', vse nashi strahi i trevogi byli rezul'tatom dikogo zabluzhdeniya! Kak tol'ko krulchskaya poziciya okonchatel'no proyasnilas', - znaete, eti rebyata predpochitayut razvedenie skotiny i fol'klornye tancul'ki vsem vidam voennyh operacij! - gasperskij kabinet smog prijti k bystromu i polozhitel'nomu resheniyu voprosa o Dogovore o Mire i Druzhbe. - Rad slyshat' eti slova, gospodin posol, - skazal Retif, kivnuv kamennolicemu krulchskomu komandiru. - Uveren, chto dlya nas vpolne dostatochno mirnogo sorevnovaniya. I ne stoit demonstrirovat' nashi vozmozhnosti vne ramok etogo sorevnovaniya. V konce koridora poslyshalos' kakoe-to dvizhenie. Vse obernulis' tuda i uvideli krulchskogo morskogo oficera, kotoryj tashchil za ruku mrachnogo na vid moryaka. Oni priblizilis' k kapitanu, otsalyutovali... - Vashe Siyatel'stvo, s etim moryakom tvoritsya chto-to neponyatnoe. On vse tolkuet nam o kakih-to magicheskih prevrashcheniyah... - Vot on! - voskliknul moryak, uvidev Retifa. - On i drugie. - On posmotrel na molodogo zemnogo diplomata s ukoriznoj. - |to byla gadkaya shutka naschet bomby, kotoruyu vy yakoby zalozhili v tu korobku. My celuyu noch' proveli okolo nee, boyas' poshevelit'sya. A okazalos', chto eto vsego lish' korobka iz-pod sigar! - Proshu proshcheniya, - otvetil Retif smirenno. - Poslushajte, Vashe Siyatel'stvo, - pereshel vdrug na shepot moryak. - YA kak raz hotel vas predupredit'... Est' tut u nih odin zemlyanin... Dlinnyj... S ognennym dyhaniem... On koldun! On vzmahivaet rukami i otkuda ni voz'mis' poyavlyayutsya gigantskie belye sushchestva s kryl'yami... - Zamolchi, idiot! - ryavknul kapitan, szhimaya kulaki. - Neuzheli ty nastol'ko nenablyudatelen?! Oni ne vytaskivayut etih ptic iz karmanov - eto mozhet sdelat' kazhdyj durak, vrode tebya! Oni sami v nih na vremya transformiruyutsya! A teper' uberite ego ot menya! Srazu zhe po vozvrashchenii domoj ya uhozhu v monastyr' i poetomu ya hochu sejchas ostat'sya v uedinenii i porazmyshlyat' o smysle sushchego. On korotko shchelknul kopytami i poshel proch'. - Strannyj krulch, - progovoril razdumchivo SHipshorn. - Interesno, o chem eto on tut govoril? - Da, chto-to vrode gruppovogo rozygrysha, naskol'ko ya ponyal, - otvetil Retif. - Kstati, o toj gruppe neprikayannyh zemlyan, o kotoryh ya govoril vam vchera... - Da. Pohozhe, ya proyavil nekotoruyu poverhnost' suzhdeniya po otnosheniyu k nim, Retif. No ved' vy znali, chto ya byl chrezvychajno zanyat podgotovkoj svoego vystupleniya na segodnyashnem soveshchanii kabineta. Nu, nichego. Izvinites' pered nimi za vseh nas. - YA vzyal na sebya pravo pojti neskol'ko dal'she etogo, - skazal Retif. - Poskol'ku zaklyuchennyj segodnya dogovor predpolagaet aktivnoe kul'turnoe sotrudnichestvo mezhdu Zemlej i Gasperoj, ya podpisal polugodovoj kontrakt otnositel'no togo, chtoby eti zemlyane vystupali tut na Gaspere so svoimi-predstavleniyami. SHipshorn nahmurilsya. - Vy naskol'ko vyshli za ramki vashej kompetencii, Retif, skazal on surovo. - A ya-to nadeyalsya nabrat' dve-tri gruppy professionalov s klassicheskim repertuarom. Est' na primete i otlichnye ispolniteli, rabotayushchie v novom stile - "muzyka tishiny". Nakonec, ya pochti poobeshchal groasskomu ministru, chto zadejstvuyu odnu-dve truppy groascev. Vy ved' znaete, chto oni mogut svistet' nosom kak na flejte... - Nu esli razve chto nosom... Da, ya polagayu, tut prosto neobhodimo prodemonstrirovat' zemnuyu solidarnost' s groasskim iskusstvom, - zametil Retif.