no golova u nego otlichnaya. Ne nashim cheta. - Ne zamechal, priznat'sya. - On prosto ne pokazyvaet etogo. V smysle - ne vypyachivaet. No esli ego kak sleduet raskrutit', mozhno uslyshat' del'nye veshchi. - N-nu... - On ne boitsya, naprimer, delat' vyvody. A vot ya, naprimer, boyus'. I on, mne kazhetsya, mnogoe ponimaet. A ya ne ponimayu. Tak chto davaj voz'mem butylochku, voz'mem pozhrat' chego-nibud'... - Poslushaj, rech' ved' pojdet o veshchah, kotoryh on prosto ne mozhet znat'. Byvshij cerkovnyj storozh - chto on ponimaet v genetike? - U Deda, mezhdu prochim, eshche dovoennyj diplom Tehnicheskoj Akademii plyus pozhiznennyj polkovnichij chin inzhenernyh vojsk. S pravom nosheniya formy. V storozha u nego byl uhod. Kak v kokon. Govorit, chto nigde luchshe ne dumalos', kak na kladbishche lunnoj noch'yu. A ty dumal - on tak... samorodok? - Da nichego ya ne dumal. - Vresh' - dumal. Ladno, sejchas ya odenus'... Snaruzhi bylo temno i dushno - dvojnoj kontrast so svetom i svezhest'yu laboratornogo korpusa. Zelenye cifry na fasade, v chisle prochego, pokazyvali temperaturu: plyus tridcat' tri. Parnikovyj effekt, chert by ego pobral, podumal Mikk, zhara i postoyannaya vlazhnost' - no net dozhdej, trassy ciklonov smestilis' k yugu, i dozhdi idut nad morem. Interesno, chto zhe nas, v konce koncov, dokanaet: parnik, ozonovye dyry, nasekomye-mutanty, epidemii... Zver', zheleznaya sarancha, voda, stavshaya zhelch'yu? Golod? Urozhai snizhayutsya; poka vyruchaet tehnika, no kak dolgo eto mozhet prodolzhat'sya?.. Kipros zakonchil formal'nosti s propuskom Mikka i vyshel sledom. - Ty na mashine? Mikk pokachal golovoj: - Posle etih del... ne reshayus' vodit'. - Ponyatno. Togda lovim taksi. - A tvoya? Kipros mahnul rukoj. Taksi oni pojmali za uglom, i Kipros skazal adres Deda. 4. Nika, ili Annabel' K vecheru vtorogo dnya malen'kij otryad vyshel, nakonec, k izluchine reki. |togo zhdali - i vse ravno poluchilos' neozhidanno: tol'ko chto byl les, elovyj, temnyj, edva prohodimyj - i vdrug derev'ya ostalis' za spinoj, i vmesto pruzhinyashchego mha pod nogami okazalsya shcheben' osypi, uhodyashchej k samoj vode. Voda byla temnoj, bez blikov. Srazu potyanulo holodom. - Po odnomu - za mnoj,- skazal YAppo.- Smotrite na menya i delajte tak zhe. On prosunul posoh pod myshku i, opirayas' na nego, kak na hvost, poehal po osypi na shiroko rasstavlennyh nogah. Potrevozhennyj shcheben' pokatilsya sledom, dogonyaya i obgonyaya ego, zasypaya nogi po shchikolotku i vyshe - no YAppo doehal do samogo niza, ne pokachnuvshis' dazhe, otoshel chut' v storonu i mahnul rukoj. Sleduyushchim poshel Bert. On izobrazil chto-to vrode slaloma, vyzvav obval posil'nee predydushchego, i chudom vyvernulsya iz-pod kamennoj volny tam, vnizu, v poslednij mig zaprygnuv na kraj rusla osypi. YAppo skazal emu chto-to rezkoe, i Bert vinovato pokival, prizhimaya ruki k grudi. General spuskalsya v tochnosti tak, kak pokazal YAppo. Za generalom spustilsya Vaiz. Poslednej byla Annabel'. Bert uzhe razdelsya i stoyal teper', ezhas' ot holoda, licom k reke. General sbrasyval s sebya odezhdu bystro i delovito, a Vaiz vdrug zardelsya - i, zarazivshis' ot nego, vspyhnula Annabel'. Ona znala, chto im predstoit, no ne dumala, chto eto budet tak stydno. - Skorej, princessa! - skazal YAppo.- U nas net lishnih sekund. Annabel' kivnula i drozhashchimi pal'cami prinyalas' razvyazyvat' shnurki berestyanogo plashcha. Potom styanula cherez golovu sviter iz gruboj nechesanoj shersti, sbrosila vojlochnye sapogi i, zaderzhav dyhanie, raspustila uzel na podderzhivayushchej yubku verevke. - Maz'! - skvoz' dolgij zvon probilsya golos YAppo. Ona polnoj gorst'yu zacherpnula iz berestyanogo tuesa vyazkuyu, pahnushchuyu medom maz' i prinyalas' razmazyvat' po telu. I tam, gde maz' kasalas' kozhi, ischezalo chuvstvo holoda i styda. I uzhe svobodno ona namazala spinu Bertu i povernulas', chtoby i on pomog ej. YAppo bystro sobral sbroshennuyu odezhdu v kozhanyj meshok, dobavil tuda neskol'ko tyazhelyh kamnej, razmahnulsya i brosil - meshok, ele vidnyj, upal gde-to na stremnine, podnyav fontan bryzg. - Licom k vode, skoree! Vse opustilis' na koleni i, kak uchil YAppo, obhvatili sebya za plechi i naklonilis' vpered nizko, kak tol'ko vozmozhno - chtoby lico navislo nad vodoj. Annabel' vdrug ponyala, chto ne chuvstvuet tela - a lish' kamni pod kolenyami. Voda zablestela, kak pokrytaya lakom. V nej, dazhe stoyachej, pribrezhnoj, obnaruzhilis' dva techeniya: odno, goluboe, uhodilo vpravo, vniz, k okeanu; drugoe, prozrachno-chernoe, bystroe, pul'siruyushchee, iz okeana, iz samyh ego glubin velo k vershinam gor, k istokam reki, a ottuda dal'she - v zenit, v temnoe gornoe nebo, vpadaya v veny medlennyh velikanov, shagayushchih kuda-to s izvestnoj lish' im cel'yu... CHernye volny nakatyvalis', napolnyaya i razduvaya vshir', kak obolochku aerostata, nesushchestvuyushchee telo, i v kakoj-to mig Annabel' ponyala, chto davno uzhe ne stoit na beregu, a letit, kruzhas', sredi takih zhe aerostatov, myagkih i pochti besformennyh, i lakovaya voda blestit to sverhu, to snizu, i skvoz' nee vidny blestki, ili zvezdy, ili solnca, ili lica, etogo bylo nel'zya ponyat', potomu chto vzglyad ne mog ni na chem ostanovit'sya. Delalos' temnee, no eto byla ne temnota nochi; strannye, nepohozhie na sneg hlop'ya zakruzhilis' vokrug. Purpurnoe myatoe pyatno proplylo naiskos' pered licom, potom eshche raz i eshche, stanovyas' vse otchetlivee i yarche, priblizhayas' i uvelichivayas', a Annabel' vdrug vspomnila preduprezhdenie YAppo o krasnom svete i zakryla glaza. Ischezlo vse, lish' na iznanke vek chernenym serebrom prostupili neznakomye bukvy, oboznachavshie priblizhenie konca puti. I eto bylo tak, skorost' potoka stala predel'noj, pul'saciya - perehodyashchej v gul, i Annabel', priotkryv glaza, vnov' zazhmurila ih, ne v silah vynesti smesheniya neistovyh cvetov. A potom v bezzvuchnom grohote stolknuvshihsya planet ee podnyalo, zakrutilo - uzhe telesnuyu, tyazheluyu, zhivuyu - i poneslo nizko nad zemlej, i uronilo v obzhigayushchij sneg, i nichego bol'she ne bylo ochen' dolgo... Ee podnyal na nogi holod, pronzitel'nyj, neoborimyj holod, i ona vskochila, zastonav ot zhutkoj boli v pereostyvshih myshcah. Golaya, ona stoyala na dne zasypannoj snegom loshchiny - odna. Potom ryadom zashevelilsya sneg, i vstal general. Ostal'nye, skazala ona, ne chuvstvuya rta i ne slysha golosa, no general, navernoe, uslyshal ili ponyal tak, potomu chto shagnul vpered, naklonilsya i pogruzil ruku v sneg, i ryadom s nim vstal Vaiz. Bert, zakrichala ona, Bert, Bert! YA zdes', skazal za spinoj chuzhoj golos, ona oglyanulas' - net, eto byl vse-taki Bert, Bert... Kuda, kuda idti? Za mnoj, idite za mnoj, skazal general i poshel, provalivayas' po bedra, po loshchine vverh, i vse dvinulis' za nim. Bol'no bylo nevynosimo. Annabel' kazalos', chto nogi stupayut po bitomu steklu. Ona padala, sadilas' v sneg, no tut zhe vstavala - sama - i shla dal'she. Do peshchery polmili, skazal YAppo, i eti polmili vam nado projti... Bylo legche umeret', chem ih projti. Annabel' krichala i plakala, i rydal za spinoj Bert, a Vaiz leg v sneg i ne vstaval, ego podnimali, teryaya poslednie krohi nakoplennogo dvizheniem tepla, i podnyali, i on poshel, a potom vdrug stalo vse ravno i pritupilsya holod, i nog ne stalo voobshche, chuzhie mehanicheskie podstavki, a vokrug byl tol'ko sneg, a pryamo vperedi - sinie vershiny do poloviny neba. I oni proshli by mimo peshchery i pogibli, esli by ne Bert, on uvidel vhod i stal zvat', a kogda ne uslyshali - obognal vseh, siloj povernul i povel k krasnovato-seroj propleshine, skrytoj za ledyanym bastionom. Annabel' eshche uspela uvidet' chernoe krugloe otverstie i slabyj parok, idushchij ot nego, i bol'she ona nichego ne pomnila. Prosto byla temnota - i vsya. Potom vnov' voznikli vremya, zvuk i svet. Vremya prishlo s udarami serdca. I eto byl ne edinstvennyj zvuk, razdavalis' eshche mokrye shlepki kapel' i ritmichnoe bul'kan'e. A svet ishodil ot shirokogo zheltogo yazychka ognya, pitaemogo neizvestno chem. I byli ni vo chto ne skladyvayushchiesya svetovye pyatna. I vse eto bylo nichem, potomu chto nichego ne oznachalo. I tak proshlo mnogo let. - YA ponyal, chto vy ochnulis',- skazal otkuda-to golos Berta.- U vas izmenilos' dyhanie. Annabel' shevel'nulas', i vernulos' osyazanie. No ozhidaemoj vspyshki boli ne bylo, k udivleniyu, i Annabel' shevel'nulas' sil'nee, popytalas' podnyat' ruku... Ruka slushalas', no dvigalas' s trudom, budto odolevaya chto-to vyazkoe, i vdrug Annabel' - srazu - ponyala, chto lezhit v kakoj-to gryazi, teploj i plotnoj, a golovu ee priderzhivaet ladonyami Bert. I ogonek lampy, osveshchayushchej svody peshchery, tozhe stal yasen i ponyaten. I zvuki, mnozhestvo tonkih zvukov, prihodyashchih otovsyudu... - Da, Bert,- skazala ona.- Davno ya... tak? - Bez soznaniya? CHasa dva. - A kak ostal'nye? - Otogrevayutsya... - To, chto govoril... - Annabel'! - YA pomnyu. To, o chem govoril Drakon, nashlos'? - Vsya na meste, ne bespokojtes'. Vsya horosho. - Mne nado vymyt'sya i odet'sya. - Ne toropites'. V rape nado prolezhat' ne men'she treh chasov. - Dolgo. Slushajte, Bert, a vy verili, chto... poluchitsya? - M-m... - Ponyatno. - Veril, dumayu. Inache ne poshel by... - |to, navernoe, ne zavisit odno ot drugogo. - Interesnaya mysl'. - Net, pravda. Vot podumajte kak sleduet... Oni zamolchali, i Annabel' opyat' soskol'znula v son. Ej prisnilsya bereg morya, dyuny, porosshie iskrivlennymi sosnami, opuskayushcheesya v vodu bagrovoe solnce. Ona smotrela na solnce, a potom ottolknulas' ot zemli i poletela k nemu - i v kakoj-to mig ej stalo tak strashno, chto ona vzdrognula vsem telom i prosnulas'. I odnovremenno s etim ruka Berta potrepala ee po shcheke, a golos skazal: - Princessa, pora. Bylo svetlee, za povorotom, nevidimyj sam, no shchedro rassylayushchij oranzhevye luchi, gorel koster. Slyshalis' golosa i zvuki kakoj-to raboty. Annabel' potyanulas' i sela. - Otvernites', Bert. YA vstayu. - Minutku, ya dam nakidku. Vozduh holodnee rapy. - Spasibo. - Ozero ryadom - von tam. Otmyvajtes'. I ostorozhnee - tam srazu po sheyu. - YA pomnyu - budto uzhe byla zdes'. - V kakom-to smysle - tak ono i est'. Bert podoshel szadi, nabrosil ej na plechi myagkuyu shkuru kakogo-to neschastnogo zverya. Annabel' vstala, udivlyayas', kak chudesno podchinyaetsya telo. Zakutalas' - shkura dohodila do kolen - i, vydiraya nogi iz vyazkoj rapy, poshla k ozeru. Koster gorel na samom beregu, dymok stelilsya nad vodoj. Svod navisal sovsem nizko i metrah v soroka ot berega, podobno nebu, obrazovyval gorizont, smykayas' s vodoj. Voda byla nepodvizhna nastol'ko, chto eto pugalo. Protiv prirody vody - byt' takoj nepodvizhnoj. I, razgonyaya boyazn', Annabel' pogruzilas' v ozero. Vtoruyu chast' puteshestviya Annabel' perenesla namnogo legche. Hotya put' iz podzemnogo ozera k istochnikam, b'yushchim v doline, i dal'she po ruch'yam, melkim rechkam, zastrevayushchim v bolotcah, kanalu, peregorozhennomu shlyuzami - byl izvilist i dolog. Vybroshennaya na peschanyj plyazh, ona srazu obrela sebya, pripodnyalas' i oglyadelas'. Ushcherbnaya luna, krasnaya i tusklaya, kasalas' kraya zemli, a nad vodoj nebo svetlelo. Potom ona pochuvstvovala vkus soli na gubah. Vse pravil'no, eto ozero Tatl', ono zhe - zaliv Spaseniya, ono zhe - Brandtova Bezdna... polusolenyj-polupresnyj vodoem v ust'e Akrona, otdelennyj ot morya ostrovnoj gryadoj na zapade i neimoverno glubokij na vostoke, tam, gde so stometrovoj vysoty rushatsya v nego vody reki Loui... Podnyalsya i vypryamilsya vo ves' rost general. CHut' dal'she zashevelilsya Bert. - Vashe vysochestvo, vy v poryadke? - ochen' tiho sprosil general, ne povorachivaya golovy - i chto-to v ego voprose otnosilos' ne k samochuvstviyu Annabel'. - Da, moj general,- tak zhe tiho otvetila Annabel'.- Bert,- pozvala ona. Bert podoshel molcha i vstal ryadom. Povernuvshis' licom drug k drugu, oni vtroem osobym obrazom somknuli ruki i zakryli glaza. I opyat' na iznanke vek Annabel' uvidela neponyatnye znaki... - Tuda,- skazala ona i pokazala rukoj. - Tuda,- podtverdil general. Oni poshli v tu storonu, kuda pozvalo ih chut'e, i cherez desyat' minut sleva, na samom krayu polya zreniya, Annabel' uvidela zelenovato svetyashcheesya pyatno. Starayas' ne menyat' ugol zreniya, ona sdelala neskol'ko shagov v tom napravlenii. |to byl peschanyj holmik chut' vyshe kolen. Pri vzglyade v upor on ne svetilsya, no nachinal mercat', kak tol'ko Annabel' otvodila glaza v storonu. - Nashla,- skazala ona. Vtroem oni bystro raskidali pesok. V treh meshkah byla odezhda, v chetvertom - eda. Pod meshkami lezhal dlinnyj kozhanyj chehol, i kogda Bert podnyal ego, lyazgnula stal'. Poslednim izvlekli soldatskij ranec. Otkryvat' ne stali - znali i tak, chto tam amulety, dokumenty i den'gi. Brosiv v yamu po kamnyu, zarovnyali ee rukami i tol'ko togda stali odevat'sya. Teper' nado bylo uhodit' - daleko i bystro. General vel, Annabel' staralas' ne otstavat'. Szadi dyshal Bert. Stanovilos' vse svetlee i svetlee. Dvesti shagov begom - dvesti shagom, dvesti begom - dvesti... dvesti... dvesti... Mech bil po spine, po pravomu bedru kolotil kinzhal, po levomu - naruchen'. Tak oni bezhali do togo momenta, kogda kraj oranzhevogo solnca voznik nad sinedymchatym gorizontom i ot vsego vokrug bryznuli ostrye teni. Togda general sbavil shag. Nado bylo iskat' mesto dlya otdyha. Ono nashlos' vskore - ogromnoe, kak komnata, duplo v tele poluvygorevshej sekvoji. Ostorozhno vojdya tuda i nikogo ne obnaruzhiv, general mahnul rukoj. Bert i Annabel' sotvorili znak zakrytiya. Mozhet byt', teper' ih ne najdut. Vernee - ne zametyat sluchajno. Potomu chto esli budut iskat'... Annabel' zhestko usmehnulas' pro sebya. Za poslednie dve nedeli, provedennye u YAppo, ona dostatochno chetko uyasnila, s kem imenno ej pridetsya imet' delo. SHansov na uspeh ne bylo ni malejshih. No ne bylo i vozmozhnosti izbezhat' shvatki. A pobeditel' poluchal vse. Ostavalos' lish' prinyat' etot zhrebij... Oni prodolzhili put' s nastupleniem temnoty, otdohnuvshie, vyspavshiesya, pochti sytye. Zapas vyalenogo myasa i galet sledovalo rastyanut' na neskol'ko dnej, do vyhoda iz prigranich'ya. Pit' vodu mozhno bylo, no tol'ko vyderzhav ee v serebryanoj flyazhke do potepleniya. Inache nevidimosti, pust' otnositel'noj, prishel by konec. "Koshach'im glazom" Annabel' pol'zovalas' i ran'she, do znakomstva s YAppo, no nikogda ne dostigala takogo effekta. Kazalos', chto etot dlinnyj tonkij remeshok, trizhdy ohvatyvayushchij lob, prohodyashchij nad i pod glazami i perekreshchivayushchijsya na perenosice, lish' nemnogo osvetlyaet sumerki i delaet chetche kontury predmetov. Sejchas, posle podgotovki, Annabel' videla v polnoj temnote - no ne glazami. I dazhe ne videla, hotya i ne mogla nazvat' eto novoe - i imenno shestoe - chuvstvo. Prosto okazalos', chto ej ne nuzhno videt' predmety, chtoby znat' o ih prisutstvii, raspolozhenii i svojstvah. I ona shla, kak dnem, bezzvuchno i bystro. I tak zhe bezzvuchno i bystro shli ee sputniki. Oni natknulis' na stenu tam, gde nikakoj steny ne dolzhno bylo byt'. SHedshij vperedi general rezko ostanovilsya, i ruka Annabel' sama metnulas' k rukoyati mecha. Bert, mgnovenno obnazhiv oruzhie, povernulsya k nim spinoj, prikryvaya ot napadeniya szadi. Nikakogo dvizheniya ne oshchushchalos', no v vozduhe voznik vdrug privkus spertosti, nesvobody. A potom - podozritel'no kstati - v sploshnom oblachnom pokrove obrazovalsya razryv, i svet luny leg na vysochennuyu, mozhet byt', v sotnyu chelovecheskih rostov, gladkuyu stenu s rovnoj, po lineechke, kromkoj. General popyatilsya, Annabel', naoborot, shagnula vpered, i oni stolknulis' i ostalis' stoyat' ryadom, glyadya na chudovishchnoe sooruzhenie, pregradivshee im put'. Neslyshno podoshel Bert. - Bog ty moj! - skazal on shepotom. - Mesyac nazad etogo ne bylo,- otkliknulsya general. - Mne ne nravitsya zapah,- skazala Annabel'. - Ne chuvstvuyu,- skazal Bert. - Merzkij zapah,- skazala Annabel'.- Ochen' slabyj, no merzkij. - Da, chto-to est',- skazal general.- Pohozhe na solyar. - Net, chto-to drugoe,- ne soglasilas' Annabel'. - Voobshche-to, vashe vysochestvo, po vsemu Al'bastu teper' gulyayut vsyacheskie aromaty. A v stolice pahnet huzhe, chem v kazarme. Pravda, eto redko kto zamechaet... - Proklyataya luna,- skazala Annabel'.- Tol'ko portit vse... - Ne mogli zhe takuyu mahinu otgrohat' za mesyac...- neuverenno skazal Bert. - YA ob etom zhe, Bert,- skazala Annabel'.- Tiho, ne meshajte. Obognuv generala, ona medlenno dvinulas' vpered. - Vashe vysochestvo...- bessil'no prosheptal general. Annabel' otoshla nastol'ko, chtoby oshchutit' sebya stoyashchej otdel'no. Prikryla glaza vekami, slegka razvela ruki i povernula ih ladonyami vpered i chut'-chut' vverh. I ne pochuvstvovala nichego... I togda, ne otkryvaya glaz, ona sdelala - schitaya ih pro sebya - tridcat' shagov. Ostanovilas' i posmotrela glazami na to, chto poluchilos'. Verhnij kraj steny uzhe ne byl roven i pryam. Poluchilos' tak: po storonam stena stoyala, kak stoyala - zato pryamo pered Annabel'yu ona to li prosela, to li otdalilas', eto bylo trudno ponyat'... i eshche Annabel' pochuvstvovala, ne oglyadyvayas', chto sputniki priblizhayutsya k nej i chto mechi v ih rukah zaneseny dlya udara, i ona oglyanulas' - i uvidela koshmarnuyu past', raskryvshuyusya na nee, oshchutila neistovuyu von', hlynuvshuyu volnoj, otpryanula i upala na spinu - no uspela kriknut': - |to morok, morok! Navernoe, ee uslyshali i ponyali. I ne tol'ko sputniki - past' rassypalas' ryhlymi hlop'yami. Za past'yu nichego ne bylo. My vydali sebya, podumala Annabel'. No izmenit' uzhe nichego nel'zya. Bert ne uspel podat' ej ruku - ona vskochila na nogi i skomandovala: - Zakrojte glaza - i za mnoj! - |to illyuzii? - utochnil general. - Navernoe. Nel'zya zdes' zaderzhivat'sya. Uhodim. Ih obdavalo volnami smrada, poka oni, pol'zuyas' lish' prihodyashchim otkuda-to znaniem obo vsem vokrug, shli skvoz' nesushchestvuyushchuyu stenu. Nichego telesnogo ne bylo vokrug nih, i zemlya byla rovnoj i mertvoj - mertvoj na vsyu glubinu. Kazalos', pod nogami vechnyj led, dlya prilichiya priporoshennyj pyl'yu. V kakoj-to mig Annabel' ne uderzhalas' i priotkryla odin glaz - i tut zhe zazhmurilas' ot ispuga i otvrashcheniya. Razlozhivshijsya, v kloch'yah otstavshej kozhi, volocha vypavshie iz razorvannogo zhivota vnutrennosti, na nee shel mertvec. Neobyknovennyj svet ishodil iz zemli, i zapah razrytoj mogily perehvatil dyhanie. No Bert i general byli ryadom, Annabel' chuvstvovala ih - i tol'ko ih. Potom, skol'ko-to shagov spustya, ona uznala, chto vperedi vozniklo, nakonec, real'noe prepyatstvie. Stena byla, i tochno takaya zhe, kakoj oni uvideli ee v tot pervyj moment - no tol'ko vysotoj po poyas. Na lice generala ne otrazilos' nikakih emocij, a Bert plyunul v serdcah. On dyshal uchashchenno, i Annabel' ponyala, chto Bert na vsyakij sluchaj shel s otkrytymi glazami. - Hitro pridumali, svolochi,- ohripshim golosom skazal on.- Luchshe vsyakogo kino... I neozhidanno - ni Annabel', ni general ne uspeli shevel'nut'sya ili osterech' - on korotko razbezhalsya i pereprygnul cherez stenu. Na mig osleplyayushchaya vspyshka t'my sdelala ego nevidimym, a potom Annabel' otchetlivo, neimoverno otchetlivo uvidela, kak Bert, lomayas' eshche v vozduhe, rushitsya na zemlyu po tu storonu steny i lezhit mertvo, lezhit sekundu, druguyu, tret'yu... potom konvul'sivno dergaetsya i nachinaet vstavat', no vstavat' tak, budto ego sverhu podtyagivayut za nitochki... - Bert...- prostonala Annabel'. General obnazhil mech. Bert uzhe stoyal - spinoj k nim. Potom oglyanulsya cherez plecho. U nego bylo ravnodushnoe lico i vzglyad v prostranstvo. I vdrug Annabel' pochuvstvovala strannoe razdvoenie vospriyatiya. Budto royal' zvuchal, kak truba, i sledovalo chemu-to ne verit' - glazam ili usham. I ona sdelala to, chto vyruchalo ee ne raz - zakryla glaza. Bert ne stoyal - on lezhal na boku, podtyanuv nogu k grudi. Vidno bylo, chto emu diko bol'no i on izo vseh sil sderzhivaet krik. Prishli, podumala Annabel'. - Pojdemte, general,- skazala ona.- Ne smotrite - eto tozhe morok. I Bert-zombi otstupil i rastayal, kak i polozheno razoblachennomu prizraku. Ona legko pereprygnula stenu, i general posledoval za neyu. Eshche v pryzhke ona uvidela, kak gasnet luna i vse pogruzhaetsya v polnejshuyu t'mu - i ponyala, chto ozhidala etogo. Navernoe, poetomu i prizemlilas' myagko, kak koshka. General na nogah ne uderzhalsya, no tut zhe vskochil i prinyal oboronitel'nuyu pozu. Vse bylo morokom po tu storonu steny, podumala Annabel', i prizraki, i lunnyj svet... i my sami - vidimye... A po etu? Nado byt' nastorozhe, nachalis' upyrskie shtuchki... - Pokazyvajte nogu, Bert,- skomandovala ona. Do rassveta odoleli chut' bol'she dvuh mil'. Iz-za boli Bert utratil sposobnost' videt' v temnote, i prishlos' vesti ego za ruku. On hromal, no terpel. Nakonec, raspolozhilis' na otdyh v ovrazhke, zarosshem po krayam molodymi elyami, pod navisayushchim kozyr'kom derna, sotvorili znak zakrytiya i povalilis' na suhuyu, peremeshannuyu so shchebnem, glinu. - Spite,- skazal Bert, zadyhayas',- ya posizhu... vse ravno... On stal snimat' s lodyzhek bint. Annabel' protyanula ruku, polozhila ladon' na goryachuyu pul'siruyushchuyu opuhol', sosredotochilas'. - Ne nado,- probormotal Bert,- luchshe spite... ya sam kak-nibud'... - Tiho,- shepnula Annabel'. Tyazhest' i bol' ponemnogu perelivalis' v ee kist', podnimalis' vverh, do loktya, vyshe loktya... Hvatit. Ona bessil'no otkinulas', uronila ruku ladon'yu vniz. Tyazhest' medlenno vytekala iz nee, uhodya v zemlyu. Ona usnula, no i vo sne prodolzhala videt' sebya, lezhashchuyu v melkom ovrazhke pod kozyr'kom derna, skrytuyu ot vneshnih vzglyadov zhivoj zemlej, derev'yami i travami, i predayushchuyusya razmyshleniyam. Razmyshleniya byli mudrye i glubokie, samoj ej ni o chem takom dumat' ne prihodilos' - da i ne po silam okazalos' by, navernoe... i dazhe prosto ponyat' to, o chem dumala ona zhe, no prisnivshayasya, ne vpolne udavalos'... Da, za dve nedeli nam udalos' ovladet' mnogimi magicheskimi metodami - no ne tak, kak imi ovladevayut nastoyashchie ucheniki, prohodyashchie shag za shagom ves' put' poznaniya, a prosto poluchiv shpargalku, kotoroj mozhno vospol'zovat'sya v nuzhnyj moment. Drakon dal im vzajmy svoyu sobstvennuyu silu i svoe znanie - i dazhe podstrahoval nas, posadiv YU v gornuyu peshcheru, otkuda on mozhet videt' nas i peredavat' nam, pri neobhodimosti dopolnitel'nye znaniya i silu... i YU, poshedshij na eto, rasstalsya s sobstvennoj lichnost'yu i stal kak by organom Drakona. No, v takom sluchae, my tozhe stali organami Drakona, a to, chto v nas sohranena lichnost', mozhet byt' chistoj illyuziej. Prosto po funkcional'noj nadobnosti YU dolzhen rastraivat'sya na vseh nas, i poetomu on pohozh na cheloveka-rastenie - a nam nuzhno peresech' stranu, nuzhno vstrechat'sya s lyud'mi i proizvodit' vpechatlenie nastoyashchih. I, esli Drakon ne zahochet sam, my nikogda ne uznaem, vol'ny li my v svoih postupkah... i bol'she togo - te zhe li my samye Annabel', Bert i general Paulin, kotorye v "Gornoj tverdyne" vstretilis' s Drakonom. |to nevozmozhno proverit'. I tochno tak zhe nevozmozhno ubedit'sya, chto zemlya, po kotoroj my idem - eto tot samyj Al'bast, iz kotorogo menya vyvezli na krejsere "Legend" malen'koj devochkoj... Zrenie idushchih po etoj zemle pod kontrolem teh, kto eyu vladeet - i, ne bud' u nas etogo zamechatel'nogo ne-zreniya, my by davno uzhe porubili drug druga mechami... no ne-zrenie dano nam Drakonom, i YU v svoej peshchere szhigaet sebya, pomogaya nam videt' ne-glazami - i opyat' zhe nevozmozhno skazat', sootvetstvuet li to, chto my ne-vidim, tomu, chto est' na samom dele? Nas mozhet obmanyvat' kak zrenie, tak i ne-zrenie, i ostaetsya tol'ko slepo verit' v nekuyu vysshuyu ob®ektivnost'... znaya pri etom, chto ee ne sushchestvuet. My pytaemsya delat' chto-to, ne znaya, chto v dejstvitel'nosti predstavlyaet soboj mir, ne znaya, chto imeyut v vidu nashi organy chuvstv, pred®yavlyaya tu ili inuyu kartinku, ne znaya - ili slishkom horosho znaya - est' li eshche kakie-nibud' sposoby poznavat' mir, krome obychnyh chuvstv i ne-zreniya... i chto budet predstavlyat' soboj mir, uvidennyj, nakonec, takim, kakov on est'... I, konechno, v takih obstoyatel'stvah hvataesh'sya za chto popalo i verish', verish', verish' v eto do konca, do ischeznoveniya - tebya ili predmeta very, nevazhno - i tem samym hotya by zaglushaesh' dikij strah pered istinoj, skrytoj pod bumazhnym pokrovom tajny... No esli ponyat', nakonec, chto strah - eto ne bolee, chem ochen' sil'nyj shum i chto mozhno nauchit'sya ne obrashchat' na nego vnimaniya, i odnovremenno s etim soglasit'sya prinyat' na sebya vsyu otvetstvennost' za sleduyushchij shag - to mozhno vot tak protyanut' ruku, kosnut'sya zanavesa... ...i bumazhnyj zanaves raspolzsya pod pal'cami Annabel', i otkrylsya tunnel', temnyj i korotkij, no, pohozhe, ne tupikovyj, a prosto izgibayushchijsya ili razdvaivayushchijsya. Tronul - hodi, vspomnilos' Annabel' shahmatnoe pravilo, i ona shagnula v tunnel', ozhidaya chego-to novogo i neobychnogo, no nichego neobychnogo ne proizoshlo, vhod ne zakrylsya i ne perestal sushchestvovat', i togda Annabel', sosredotochivshis' na ne-zrenii i pytayas', ne dohodya do povorota, zaglyanut' za nego, medlenno poshla vpered. CHto zh, podumala ona, bez boyazni povorachivaya i nachinaya pologoj spusk po poperechnomu tunnelyu, chut' bolee prostornomu i, pohozhe, chashche poseshchaemomu,- raz uzh my soglasilis' prinyat' v dar opredelennye sposobnosti, to i neuverennost' vo vsem pridetsya taskat' s soboj, nichego ne podelaesh'. |to, navernoe, zakon prirody: chem bol'she vozmozhnosti chto-nibud' uznat', tem men'she ubezhdennost' v istinnosti poluchennyh znanij... vernee - svedenij. Konechno, sleduet vvesti popravochnyj koefficient na to, chto my nazyvaem umom, i na nekuyu iznachal'nuyu samostoyatel'nost' mysli - to est' na velichiny neformuliruemye, a potomu - irracional'nye. I ne stoit, skazhem, mne iskat' bolee glubokie sposoby vospriyatiya mira, chem uzhe dostupnye, potomu chto togda pridetsya i dejstvovat', ishodya iz otkryvayushchihsya vozmozhnostej - dazhe ne to chtoby pridetsya, a imenno tak poluchitsya samo soboj - a znachit, privodit' v dejstvie mehanizmy neponyatnye i sily neuchtennye... hotya, ruku na serdce, imenno eto ya po-nastoyashchemu i hochu sdelat' - najti tot skrytyj rychag, kotoryj perevorachivaet Zemlyu, nazhat' na nego... Vperedi voznik tusklyj bagrovyj otsvet, i Annabel' zamedlila shag. No ne-zrenie nichego veshchestvennogo ne vyyavilo, tunnel' "prosmatrivalsya" shagov na dvesti otchetlivo i eshche na stol'ko zhe razmyto i priblizitel'no - hotya i (Annabel' eto ne srazu ponyala) plavno izgibalsya vpravo tak, chto normal'nogo zreniya - dazhe s fonarem - hvatilo by shagov na tridcat'-sorok... Annabel' predstavila sebe, kak zhutko bylo by idti po takomu tunnelyu prosto s fonarem. Svet ishodil ot nebol'shih, no mnogochislennyh otverstij v levoj, vognutoj stene tunnelya, i lozhilsya na pravuyu ego stenu mnozhestvom perekryvayushchih drug druga pyaten. Nepodvizhnye pylinki v prostranstve tunnelya kazalis' rubinovoj pudroj. Ne-zrenie podskazalo Annabel', chto stena, istochennaya porami, tonkaya i poetomu sleduet soblyudat' ostorozhnost'. I ochen' ostorozhno, ne kasayas', Annabel' priblizila lico k odnoj iz por, pokrupnee, i stala privykat' k b'yushchemu iz nee svetu. Snachala kazalos', chto tam, za stenoj, dvizhetsya medlennyj bagrovo-alyj vihr'. CHto-to bol'shoe i slozhnoe ugadyvalos' za nim. Postepenno glaza privykli i stali razlichat' skvoz' volny sveta kontury kolonn i figur - i nakonec, budto svetovaya zavesa ischezla, Annabel' uvidela vse razom. Pered neyu byl zal, ogromnyj, kak gorod. Kamennyj svod, opirayas' na grubye tyazhelye kolonny, nakryval ego moshchno i torzhestvenno, kak grozovaya tucha, podsvechennaya snizu, nakryvaet soboj gornuyu dolinu. Pryamo pered glazami Annabel', pokoyas' na treh shodyashchihsya knizu oporah, ogromnaya chernaya chasha ispuskala iz sebya nepodvizhnye yazyki temnogo, cveta zapekshejsya krovi, plameni. Nizhe chashi, na samom dne, ugadyvalas' kvadratnaya plita so znakom Dreva na nej i s tajnymi pis'menami. Ispolinskie statui dev s vozdetymi rukami obstupali chashu i plitu, nesya na sebe bagrovyj otsvet. A mezhdu Annabel' i chashej, vnizu - Annabel' pril'nula shchekoj k stene, silyas' uvidet' vse - stoyala na kolenyah kamennaya devochka, stoyala, otkinuvshis' nazad i zaprokinuv golovu, i na ee perevernutom lice zastyla bol' - i blazhenstvo. I Annabel', pytayas' uvidet' eshche chto-to, sdelala neostorozhnoe dvizhenie, i kusok steny razmerom s koleso vyvalilsya naruzhu - i povis v prostranstve, nichem ne zakreplennyj, chut' nizhe obrazovavshejsya dyry, i Annabel', ne uderzhavshis', vysunula lico tuda, naruzhu - ispepelyayushchij zhar obdal kozhu, udaril po glazam,- ona otkinulas' nazad, upala i ostalas' lezhat', no zapechatlennaya kartina medlenno proyavlyalas' v pamyati: sprava - izvestkovo-belyj utes, navisayushchij nad bezdnoj, pokataya temnaya terrasa v forme luka - vnizu, a eshche nizhe - kamennye obnazhennye grudi mezh kamennyh, nispadayushchih v bezdnu drapirovok... YA v statue, podumala Annabel', tochno v takoj zhe statue, chto stoyat naprotiv. Prokovyryala dyrochku v ee shcheke... Bagrovyj svet lilsya iz otverstiya, naplyval volnami, zavorazhival, ne otpuskal vzglyad, i Annabel', poteryav na neskol'ko sekund samokontrol', vnutrenne otkrylas' etomu svetu - i vdrug ee udarilo tokom: Drakon preduprezhdal! Ne smotret' na krasnyj svet! Ona zakryla glaza i zagorodilas' rukoj, no bylo, navernoe, uzhe pozdno: otkuda-to snizu stal podnimat'sya i zapolnyat' ee temnyj bespredmetnyj strah, tot, kotoryj s vizgom krutyashchejsya pily vsparyvaet serdce... Navernoe, ona krichala. Potom strah othlynul, unosya s soboj vse. Ej pokazalos', chto ona usnula. Skvoz' son ona chuvstvovala holod i zhar odnovremenno. I bol', i golod. Potom ona pochuvstvovala, chto na nee kto-to smotrit. Ne otkryvaya glaz, ona lish' chut' razmezhila veki. Na stupen'ke pered nej stolbikom stoyala ogromnaya zhirnaya krysa i smotrela v upor, nichego ne boyas'. Nado bylo kinut' v nee chem-nibud', no ne bylo sil. Potom poslyshalis' medlennye shagi. Krysa povernulas', posmotrela na nee dolgim zapominayushchim vzglyadom i ushla. Snizu, derzhas' za perila, tyazhelo podnimalas' zhenshchina v temno-sinem pal'to s tyazheloj sumkoj v ruke. Volosy ee byli zakryty sherstyanym serym platkom. Ty ch'ya, devochka? CHto ty zdes' delaesh'? Ty menya slyshish'? Slova, takie znakomye, kazalis' proiznesennymi na neizvestnom yazyke. Hotelos' skazat' chto-to v otvet, no zvuki zastrevali i skatyvalis' v odin bol'shoj komok... Annabel' prosnulas' v slezah i dolgo lezhala, vdyhaya zapah razogretoj hvoi i suhoj pyli. Tihon'ko posapyval Bert. General, ustroivshijsya v iznozh'e, povernul k Annabel' golovu i prilozhil palec k gubam. Ona kivnula. Starayas' ne potrevozhit' Berta i ne zacepit' nizkij potolok ih ubezhishcha, ona izvernulas' i podobralas' k generalu tak blizko, chto mozhno bylo sheptat'sya. - Nas ishchut,- skazal on. - Kak? - Pticy. Smotrite,- on pokazal pal'cem na dyru v kozyr'ke, prikrytuyu setkoj travyanyh steblej. Annabel' ponadobilos' vremya, chtoby skvoz' etu setku uvidet' nebo. Nakonec eto poluchilos'. Vysoko nad zemlej pravil'nymi krugami hodil voron. Vorony tak ne letayut, eto Annabel' znala. Potom pole zreniya peresek - sovsem nizko - drugoj voron. Golova ego pokachivalas': vpravo-vlevo, vpravo-vlevo. CHerez minutu tam zhe proletel eshche odin. - Mozhet byt', eto obychnoe patrulirovanie? - predpolozhila Annabel'. - Nam ot etogo ne legche,- skazal general. - Nu, pochemu zhe...- nachala bylo Annabel', no tut donessya - ne po vozduhu, a proshedshij cherez zemlyu - zvuk loshadinyh kopyt. Neskol'ko vsadnikov netoroplivoj rys'yu ehali gde-to ryadom - i priblizhalis'. Posapyvanie Berta prervalos', a v sleduyushchee mgnovenie on uzhe natyagival rasporotyj v golenishche sapog na svoyu besformennuyu nogu. - Tiho, dochka,- odnimi gubami skazal general. Naruchen' budto sam nadelsya na ego levoe predplech'e; kogti, podchinyayas' dvizheniyu kisti, bezzvuchno vyskol'znuli iz gnezd i vernulis' obratno. Annabel' natyanula i proverila svoj. Bert naruchnej ne ispol'zoval. On dralsya dvumya mechami. Tak oni lezhali i zhdali, a shagi priblizhalis'. Zahodyat s dvuh storon, pochuvstvovala Annabel', so storony spiny... i so storony nog - po loshchine! Znachit, vse... CHerez beskonechno dolguyu minutu ona uvidela vsadnika. Na neopredelennogo cveta krest'yanskoj loshadke ehal mal'chik-podrostok let chetyrnadcati. Odezhda ego byla gryazna i razodrana v kloch'ya, lico iscarapano v krov'. Dlinnye gryaznye volosy viseli sosul'kami. Vyrazhenie lica... Ne bylo nikakogo vyrazheniya. Golova mehanicheski povorachivalas' vpravo-vlevo, kak u voronov, letavshih vverhu, v glazah ne bylo bleska. On ni razu ne mignul, poka Annabel' smotrela na nego. No tyazhelyj mech lezhal poperek dranogo sedla... SHagi, priblizhavshiesya za spinoj, ostanovilis' sovsem ryadom, i pronzitel'nyj golos sprosil: - Ingibara oa? - Leingibara,- gluho otvetil podrostok, ne prekrashchaya povorachivat' golovu i pochti ne razzhimaya zapekshihsya gub. Ego vzglyad skol'znul po Annabel', i ona ponyala, chto on ee ne vidit. Ona i ee sputniki ostavalis' zakryty dlya postoronnego vzglyada. Mal'chik proehal mimo, ostaviv posle sebya zapah konskogo pota i chelovecheskoj mochi. Annabel' i general obmenyalis' vzglyadami. Holodnoe beshenstvo stoyalo v ego glazah, i Annabel' ponyala, chto podobnoe on vidit ne vpervye. Nad golovoj, perestupaya, udarila kopytami loshad'. Posypalas' zemlya. - Al'heka! - razdalas' komanda, i neskol'ko vsadnikov sorvalis' s mesta. Uhodyat! Ne zametili i uhodyat! I v sleduyushchij mig loshadinaya noga, probiv dern, okazalas' pered licom Annabel'. Ona otpryanula - i uvidela, kak besformennaya figura v gryazno-golubyh razvevayushchihsya odezhdah grohnulas' na dno loshchiny. Sekundu lezhala nepodvizhno - i vstala, oborachivayas'... Glaza ih vstretilis'. |to byl ne chelovek. Na udlinennom, golubovatogo cveta lice s temnym uzorom na lbu i shchekah strashno vydelyalis' glaza. Nochnye, ogromnye glaza, poluprikrytye korichnevymi morshchinistymi vekami. I etimi glazami on videl skvoz' zapret... General, budto broshennyj katapul'toj, okazalsya pered chuzhakom. V ruke togo mel'knula tonkaya stal', general otrazil udar naruchnem i sdelal vypad. CHuzhak, lomayas' v sustavah, osel, prevrashchayas' v kuchu tryap'ya. Annabel' i Bert uzhe stoyali ryadom s generalom, gotovye k prodolzheniyu shvatki. Ih bylo semero - vsadnikov. Oni razvorachivali i goryachili konej, sobirayas', navernoe, atakovat' v konnom stroyu. |to bylo bezrassudno - loshchina skryvala, kak okop. Potom Annabel' uvidela blesk korotkih klinkov. Metatel'nye nozhi! Pereprygivaya loshchinu, vsadniki porazyat nozhami teh, kto budet pytat'sya najti na dne spasenie. Na dne - no ne v stenke, ne pod kozyr'kom. Tam oni ne dostanut... Tem vremenem ruka ee sama nashla i vzvesila kinzhal. U nas est' chem vstretit'... S vizgom vsadniki brosilis' vpered. Dvoe iz nih, na voronyh konyah, byli odety v golubye razvevayushchiesya plashchi. Pyatero - obychnye ulany v kol'chuzhnyh nagrudnikah. Oni byli metrah v semi, kogda Annabel' metnula kinzhal v letyashchego na nee ulana i nyrnula v nishu. Ryadom s nej okazalsya Bert. CHerez dolgij mig general v neimovernom pryzhke, izognuvshis', vpechatal ee v stenku nishi i prizhal, zakryvaya. Ona videla tol'ko teni pereletavshih loshchinu vsadnikov. Nozhi s korotkim hrustom vonzilis' v zemlyu. Uzhe pyatero vsadnikov razvernuli konej. Dvoih, visyashchih v stremenah, loshadi unosili v les. No eshche odin priblizhalsya po loshchine - peshij, nesya otvedennyj dlya udara mech v vytyanutyh nad golovoj rukah. Mal'chik s ostanovivshimisya glazami. I ostal'nye, ponyav porochnost' konnoj ataki na zakrepivshegosya protivnika, speshivalis' i bezhali, na hodu obnazhaya mechi. Pervyj udar opyat' prishelsya na generala. Mal'chik beshitrostno i neozhidanno sil'no nanes "gu-ho" - gorizontal'nyj udar sprava nalevo, cherez loktevoj sustav pod rebra. General prinyal mech naruchnem, pokachnuvshis' ot etogo udara, i naruchnem zhe sdelal otvetnyj vypad. Kist' s zazhatym v nej mechom otdelilas' ot predplech'ya i upala na dno loshchiny. No mal'chik, rasplastavshis' v padenii, popytalsya dotyanut'sya do mecha, i general udaril ego sapogom v golovu. Vse eto zanyalo chut' bol'she sekundy. V sleduyushchuyu sekundu Annabel' i ee sputniki stoyali licom k napadavshim, vystaviv mechi, a te s prezhnim naporom shli v otkrytuyu ataku. Mechnyj boj skorotechen - i, chem iskusnee bojcy, tem koroche shvatka. Pyatero naleteli i pochti srazu otkatilis' - troe; odin chuzhak i odin ulan legli pod udarami. Teper' iniciativa byla uzhe ne ih. Annabel', ugrozhaya ostriem mecha i zakryvayas' naruchnem ot ataki snizu i sleva, stala tesnit' dostavshegosya ej v protivniki chuzhaka; on othodil nazad i napravo, gotovyas' nanesti "eli-ho" - kolyushche-rubyashchij udar v bedro ili v pah na predel'noj distancii. No dlya etogo emu nuzhno bylo zastavit' Annabel' otstupit' hotya by na shag. I Annabel', budto by gotovya verhnyuyu ataku, sdelala shag v storonu, a potom shag nazad. CHuzhak nyrnul - rezche i dal'she, chem v glubokom vypade - i, opershis' na levuyu ruku, provel klassicheskij udar: snizu-koso-vverh. No vmesto podatlivoj ploti stal' vstretila stal': Annabel', upav na koleni, zakrylas' klinkom. Dvizhenie kisti - i klinok chuzhaka vzletel vverh, propuskaya udar; dvizhenie plecha - i lezvie voshlo v sheyu. Bert uzhe pokonchil so svoim i shel na pomoshch' generalu - tot kruzhil vokrug ulana yavno bez zhelaniya razom pokonchit' delo. On vymanival protivnika na udar, stremyas' obezoruzhit'. Ulan zhe udara nikak ne nanosil, lish' ugrozhaya mechom. Pohozhe bylo, chto on soglasen na nich'yu. - Brosaj mech, soldat! - sobravshis', chtoby ne dat' fal'shivoj noty, kriknula Annabel'.- |to govoryu ya, tvoya koroleva! Tanec zamedlilsya, potom ostanovilsya. General stoyal v zashchitnoj pozicii. Ulan povernul golovu i posmotrel na Annabel'. - Moj vlastelin - korol' German,- skazal on.- Tebya ya ne znayu, gospozha. - Moj brat German mertv,- skazala Annabel'.- Na trone podmenysh. Kukla. I ty eto znaesh', soldat. Vse eto znayut. - Ty govorish' strashnye slova, gospozha... - Bros' mech, soldat. YA ne smogu ispugat' tebya tem, chto inache ty umresh'. No ty umresh', sluzha zlu - a eto, dumayu, tebya ispugaet. - Menya uzhe nichto ne ispugaet, gospozha. - Togda povinujsya. Sleduj golosu chesti. YA - Annabel', zakonnaya koroleva Al'basta. Menya izgnali iz strany, no ne smogli lishit' korony. Teper' ya vozvrashchayus'. - Gospozha...- golos ulana vnezapno sel.- Gospozha, ya ne proshu dokazatel'stv... no znak! Daj mne znak! On stoyal uzhe, opustiv mech, i v lice ego bylo chto-to molitvennoe. Annabel', usmehnuvshis' odnimi gubami, ostriem mecha vyrezala kvadratnyj kusochek derna, podnyala ego za travu - kak podnimayut za volosy otrezannuyu golovu vraga - i podbrosila nad soboj. Vos'miobraznoe dvizhenie - mgnovennyj stal'noj vysverk - i chetyre kusochka derna pokatilis' po zemle. Vstav na koleni, ulan polozhil svoj mech na zemlyu. - Tvoj rab i voin, moya koroleva,- s poklonom skazal on.- YA, dvoryanin Veslav Bernard, prisyagayu tebe i klyanus' sluzhit' vole tvoej, i pod ruku tvoyu peredayu zhizn' moyu i smert'... Szadi! - kriknul vdrug on. Toshchij i oborvannyj, s chernym ot krovi licom, na nih shel tot, kogo, kazalos', uzhe odolel general. Mal'chik, ehavshij na krest'yanskoj loshadke... Tyazhelyj dvuruchnyj mech, zazhatyj v tonkoj ruke, so svistom rassekal vozduh. - On ne vidit! - kriknul ulan.- Prosto propustite ego! Verno - glaza mal'chika byli plotno zakryty otekshimi vekami. I vse zhe on shel pryamo na nih... Bert ottashchil Annabel' nemnogo nazad. General i ulan sdvinulis' v druguyu storonu. CHudovishche proshlo po osvobozhdennomu dlya nego koridoru i stalo udalyat'sya. Mech vse bystree mel'kal v vozduhe. Ne v silah sdvinut'sya, vse smotreli vsled mal'chiku. CHto-to dolzhno bylo proizojti. Proizoshlo. Ne spravivshis' s inerciej t