nem. Lebedi priletayut pochti vsegda poparno; poyavlyayutsya vesnoj dovol'no rano, v nachale aprelya, kogda po bol'shej chasti vse eshche byvaet pokryto snegom. Lebedinyh staj ya ne vidyval: v teh mestah Orenburgskoj gubernii, gde ya postoyanno ohotilsya, lebedi byvayut tol'ko proletom, a postoyanno ne zhivut i detej ne vyvodyat, i dlya menya poyavlenie ih ne vo vremya proleta bylo redkost'yu. Razve inogda neskol'kim holostym lebedyam, shatayushchimsya po bol'shim prudam i ozeram, ponravitsya kakoe-nibud' privol'noe mesto u menya v sosedstve, i oni, esli ne budut otpugany, progostyat na nem nedeli dve ili bolee. YA pomnyu v molodosti moej strannyj sluchaj, kak na nash bol'shoj kamyshistyj prud, seredi uzhe zharkogo leta, povadilis' ezhednevno priletat' semero lebedej; priletali obyknovenno na zakate solnca, nochevali i na drugoj den' poutru, kak tol'ko narod prosypalsya, nachinal shumet', hodit' po plotine i ezdit' po doroge, lezhashchej vdol' pruda, — lebedi uletali. Otkuda priletali i kuda uletali — ne znayu. Tak prodolzhalos' okolo dvuh nedel'. Nakonec, odin staryj ohotnik, zaryadiv svoe dryannoe, verevochkoj svyazannoe ruzh'ishko za neimeniem svincovoj kartechi zheleznymi zhereb'yami, to est' kusochkami izrublennogo zheleznogo pruta, zabralsya v kamysh prezhde prileta lebedej i, stoya po poyas v vode, dozhdalsya, kogda oni podplyli k nemu na neskol'ko sazhen, vystrelil i ubil odnogo lebedya napoval. Razumeetsya, ostal'nye sejchas uleteli, no na drugoj den' opyat' prileteli v urochnyj chas, seli na seredinu pruda, poplavali, ne priblizhayas' k opasnomu kamyshu, pogogotali mezhdu soboj, sobralis' v kuchku, podnyalis', uleteli i ne vozvrashchalis'. Osennego proleta lebedej ya ne zamechal sovsem. Mnogie ohotniki skazyvali mne, chto lebedi ne tol'ko postoyanno zhivut, no i vyvodyat detej v raznyh uezdah Orenburgskoj gubernii i osobenno po zalivnym, volzhskim ozeram, nachinaya ot Caricyna do Astrahani; chto gnezda v'yut oni v gustyh kamyshah; chto lebed' razdelyaet s lebedkoyu vse popecheniya o detyah, chto molodyh u nih byvaet tol'ko po dva (a drugie uveryayut, budto po tri i po chetyre) i chto po volzhskim rukavam, pri vpadenii etoj reki v more, lebedi zhivut neschetnymi stadami. Nichego etogo ne utverzhdayu, a za chto kupil, za to i prodayu. CHto kasaetsya do menya, to ya kazhdyj god vidal po neskol'ku raz lebedej, po bol'shej chasti v nedosyagaemoj vyshine proletavshih nado mnoyu; vidal ih i plavayushchih po ozeram, po vsegda neozhidanno i v takom rasstoyanii, chto ne tol'ko gusinoyu drob'yu, no i kartech'yu strelyat' bylo nevozmozhno; a inogda i strelyal, no vystrel moj skoree mog nazvat'sya pochetnym salyutom, chem napadeniem vraga. Vprochem, odin raz v moej zhizni, kogda ya brodil po koleni v razlive reki Buguruslana, mezhdu chastymi kustami, naletel na menya lebed' dovol'no blizko; ya udaril ego obyknovennoyu utinoyu drob'yu: lebed' pokachnulsya, poshel knizu, i uletel iz vidu. Na drugoj den' mordvin sosednej derevushki nashel ego mertvym za verstu ot togo mesta, gde ya strelyal. Myaso ego bylo tak zhestko, chto, nesmotrya na predvaritel'noe dvuhdnevnoe vymachivan'e, ego trudno bylo razzhevat'. Vkus pohodil na dikogo gusya, no gus' gorazdo myagche, sochnee i vkusnee. V zobu ego ne bylo ryby i pochti nikakoj pishchi. CHem pitayutsya lebedi, nichego skazat' ne mogu, no, veroyatno, odinakim kormom so vseyu vodyanoyu pticeyu. Ne ponimayu, otchego lebed' schitalsya v starinu lakomym ili pochetnym blyudom u nashih velikih knyazej i dazhe carej; veroyatno, znali iskusstvo delat' ego myaso myagkim, a mysl', chto lebed' sluzhil tol'ko ukrasheniem stola, dolzhna byt' nespravedliva. Lebed' zhivet v starinnyh nashih pesnyah, ochevidno slozhennyh na yuge Rossii, zhivet takzhe do sih por v narodnoj rechi, hotya tam, gde teper' obitaet nastoyashchaya Rus', lebed' ne mog vojti ni v pesnyu, ni v rech', tak malo znaet i vidit ego narod. Na yuge, v Kieve, popal on v narodnye pesni i na velikoknyazheskie stoly; ego rushala, to est' razrezyvala, sama velikaya knyaginya, sledovatel'no lebedya eli. Veroyatno, ottuda, po predaniyu i staromu obychayu, perebralsya on na stoly velikih knyazej i carej moskovskih i v narodnuyu sovremennuyu rech', gde slova lebedka i lebedushka ostalis' navsegda vyrazheniem laski i uchastiya. Pro silu lebedya rasskazyvayut chudesa: govoryat, chto on udarom kryla ubivaet do smerti sobaku, esli ona priblizitsya k nemu, legko ranennomu, ili brositsya na ego detej. Mne dazhe nazyvali ohotnika, kotoromu lebed' perelomil ruku takim zhe udarom kryla. Sudya po ego velichine, kreposti i sile muskulov, tolshchine i zhestkosti kostej i per'ev, etim rasskazam poverit' mozhno. Pen'ya lebedej, razumeetsya, nikto ne slyhal, no zychnyj krik ih i gluhoe gogotan'e, ves'ma otlichnoe ot gusinogo, slyhali vse ohotniki, i v tom chisle ya sam. Iz vsego skazannogo mnoyu o sile lebedej mozhno zaklyuchit', kak oni dolzhny byt' krepki k ruzh'yu. Gde oni postoyanno vodyatsya, tam b'yut ih nulem, ili bezymyankoj, i kartech'yu, i to podkradyvayas' poblizhe. Lebedej strelyayut ne dlya myasa, a dlya puhu, pervoklassnoe dostoinstvo kotorogo izvestno vsem. Lebedi legko delayutsya ruchnymi. YA sam videl ih neskol'ko godov sryadu, zhivushchih leto na otvedennom im prudu, a zimu provodyashchih v teploj izbe. Ne mogu tol'ko horoshen'ko skazat': malen'kimi ili bol'shimi byli oni pojmany. YA slyshal, chto ruchnye lebedi vyvodyat detej, kak obyknovennye gusi, v izbah i hlevah, no chto dlya etogo nuzhno dostat' snachala svezhih lebedinyh yaic i podlozhit' pod gusynyu. Vysizhennye eyu lebedyata vyrastayut v stae domashnih gusej (pervyj god s podrezannymi kryl'yami), delayutsya sovershenno ruchnymi i vedutsya, kak dvorovye gusi. 2. GUSX Serym gusem nazyvayut ego starinnye russkie pesni, i nazyvayut verno. Dikij gus' tochno ser i otlichaetsya ot gusyni tol'ko tem, chto spina ego potemnee, grud', ili zob, pokryta chernovatymi pyatnyshkami, i sam on neskol'ko pomen'she. Dvorovye russkie gusi, po bol'shej chasti belye ili pegie, byvayut inogda sovershenno pohozhi perom na dikih, to est' na prezhnih samih sebya. Vsya raznica sostoit v tom, chto voobshche u russkih gusej nos i nogi krasnovaty, i sami oni potolshche, poob®emistee; dikie zhe gusi podboristee, skladnee, shchegolevatee, a nos i lapki ih zheltovato-zelenovatogo cveta. Vesnoyu, proletom, gusi pokazyvayutsya ochen' rano; eshche vezde, byvalo, lezhit sneg, prudy ne nachinali tayat', a stai gusej vdol' po techeniyu reki letyat da letyat v vyshine, pryamo na sever. Stai vsegda proletayut ochen' vysoko, no gusi parami ili v odinochku letyat gorazdo nizhe. Ezhednevno shatayas' okolo pruda i brodya vdol' reki, kotoraya u nas ochen' rano ochishchalas' ot l'da, ya vsegda imel odin stvol, zaryazhennyj gusinoyu drob'yu, i mne ne odin raz udavalos' spustit' na zemlyu proletnogo gostya. Kogda zhe vremya sdelaetsya teplee, ottayut polya, razol'yutsya polye vody, stai gusej letyat gorazdo nizhe i spuskayutsya na privol'nyh mestah: otdohnut', poest' i poplavat'. Pishcha gusej preimushchestvenno sostoit iz melkoj molodoj travy, semyan rastenij i hlebnyh zeren. Gusi ochen' zhadny. Kogda korm privolen, to oni do togo obzhirayutsya, chto ne mogut hodit': zob peretyagivaet vse telo; dazhe s trudom mogut letat'. Vesnoyu gusi byvayut ochen' storozhki i redko podpuskayut ohotnika s pod®ezda i eshche rezhe s podhoda. Nadobno otyskivat' blagopriyatnuyu mestnost', iz-za kotoroj mozhno bylo by podkrast'sya k nim poblizhe. Mestnost' eta mozhet byt': les, kusty, prigorok, ovrag, vysokij bereg reki, neskoshennyj kamysh na prudah i ozerah. Nechego i govorit', chto strelyat' nadobno samoyu krupnoyu drob'yu, bezymyannoj, dazhe ne hudo imet' v zapase neskol'ko kartechnyh zaryadov, chtob pustit' v stayu gusej, k kotoroj ni podojti, ni pod®ehat', ni podkrast'sya v meru net vozmozhnosti. Ochen' veselo na dal'nem rasstoyanii vyrvat' iz stanicy chistogo perom, sytogo telom priletnogo gusya! Poshatavshis' po hlebnym polyam, koe-gde sohranivshim nasorennye eshche osen'yu zerna, naplavavshis' po razlivam rek, ozer i prudov, gusi razbivayutsya na pary i nachinayut zabotit'sya o gnezdah, kotorye v'yut vsegda v samyh krepkih i gluhih kamyshistyh i bolotistyh uremah, sostoyashchih iz talovyh kustov ol'hi i berezy, obyknovenno okruzhayushchih berega rek poryadochnoj velichiny; ya razumeyu reki, tekushchie po chernozemnoj pochve. YA ne odin raz nahazhival gusinye gnezda i vsegda v takih neprohodimyh mestah, chto sam, byvalo, udivish'sya, kak popal tuda. Gnezdo obyknovenno kladetsya na suhom meste ili na vysokoj kochke, prostornoe i krugloe, svivaetsya iz suhoj travy i ustilaetsya peryshkami i puhom, nashchipannymi gusynej iz sobstvennoj hlupi. Ohotniki govoryat, chto yaic byvaet do dvenadcati, no ya bolee devyati ne nahazhival. Oni sovershenno pohozhi na yajca russkih gusej, razve kroshechku pomen'she i ne tak bely, a svetlodikogo, neopredelennogo cveta. Vo vremya siden'ya gusyni na yajcah gus' razdelyaet ee zabotu: ya sam spugival gusya s gnezda i mnogo raz nahazhival oboih starikov (* Starikami nazyvayutsya v gusinoj vyvodke staryj gusak i gusynya) s vyvodkami molodyh. Istoriya vysizhivaniya yaic u dikih gusej, kak i u vsyakoj pticy, vyvodyashchej detej odin raz v god, okanchivaetsya v ishode maya ili v nachale iyunya: vse isklyucheniya byvayut sledstviem kakogo-nibud' neschastnogo sluchaya, pogubivshego pervye yajca. V mestah privol'nyh, to est' po horoshim rekam s bol'shimi kamyshistymi ozerami, mozhno i v eto vremya goda najti poryadochnye stanicy gusej holostyh: oni obyknovenno na odnom ozere dnyuyut, a na drugom nochuyut. Opytnyj ohotnik vse eto znaet, ili dolzhen znat', i vsegda mozhet podkrast'sya k nim, plavayushchim na vode, shchiplyushchim zelenuyu travku na lugu, usevshimsya na nochleg vdol' berega, ili podsterech' ih na perelete s odnogo ozera na drugoe v izvestnye chasy dnya. Molodye gusyata vyluplyayutsya iz yaic, pokrytye sero-zheltovatym puhom; oni skoro poluchayut sposobnost' plavat', nyryat', i potomu stariki nemedlenno pereselyayut svoyu vyvodku na kakuyu-nibud' tihuyu vodu, to est' na ozero, zavod' ili pleso reki, nepremenno obrosshej vysokoj travoyu, kustami, kamyshom, chtoby bylo gde spryatat'sya v sluchae nadobnosti. Mne rasskazyvali mnogie, chto gusynya peretaskivaet na vodu poocheredno za sheyu kazhdogo gusenka, esli voda daleko or gnezda ili mestnost' tak neudoboprohodima, chto gusenku i prolezt' trudno. YA etogo ne osparivayu, no dolzhen skazat', chto i samye malen'kie gusyata ochen' bojki i vorovaty i chasto uhodili u menya iz glaz v takih mestah, chto poistine nadobno imet' mnogo sily, chtob vtiskat'sya i dazhe begat' v gustoj chashche vysokoj travy i molodyh kustov. Vprochem, nadobno vspomnit', chto eto pereselenie byvaet nemedlenno posle vylupleniya gusyat i oni dolzhny byt' eshche v to vremya ochen' slaby. Kogda molodye podrastut v polgusya i bol'she i dazhe pochti operyatsya, tol'ko ne mogut eshche letat' (* Vodyanaya ptica v etom otnoshenii sovershenno protivopolozhna nekotorym porodam stepnoj dichi; per'ya v kryl'yah Molodyh teterevov, kuropatok i perepelok vyrastayut prezhde vsego, i oni eshche v pushku mogut pereletyvat', a u vsej vodyanoj Dichi, naprotiv, per'ya v kryl'yah vyrastayut poslednie, tak chto dazhe bezobrazno videt' na vyrosshem i operivshemsya tele molodogo gusya ili utki golye paporotki s sinimi pen'kami), chto byvaet v ishode iyunya ili nachale iyulya, — ohotniki nachinayut ohotit'sya za molodymi i starymi, linyayushchimi v to vremya, gusyami i nazyvayushchimisya podlin'. No do etoj ohoty ya nikogda ne byl ohotnik, ibo ee mozhno proizvodit' i bez ruzh'ya s priuchennymi k takoj lovle sobakami. Ohotniku prihoditsya strelyat' tol'ko teh molodyh i staryh gusej, kotoryh sobaki vygonyat na reku ili ozero, chto byvaet ne chasto: gus' podlin' i molodye gusyata krepko i uporno derzhatsya v trave, kustah i kamyshah, kuda pryachutsya oni pri vsyakom shume, pri malejshem priznake opasnosti. Tol'ko sovershennaya krajnost', to est' blizko razinutyj rot sobaki, mozhet zastavit' starogo linyuchego gusya ili sovsem pochti operivshegosya gusenka, no u kotorogo eshche ne podrosli pravil'nye per'ya v kryl'yah, vyskochit' na otkrytuyu poverhnost' vody. Bozhe moj, kakoj krik i shlepotnyu podnimayut oni svoimi otyazhelevshimi paporotkami ot nalityh krov'yu tolstyh pen'kov! Kak nelovki byvayut v eto vremya vse ih dvizheniya! Dazhe nyryayut oni tak nelepo, chto vsegda viden ne pogruzivshijsya v vodu zad! Razumeetsya, tut ves'ma udobno bit' ih iz ruzh'ya i nenadobno upotreblyat' krupnoj drobi: oni togda ochen' slaby, i vsego prigodnee budet drob' 5-go numera. Vprochem, privychnye sobaki, dazhe dvornyazhki, bez pomoshchi ruzh'ya nalovyat ih dovol'no. Starye gusi vo vremya etogo boleznennogo sostoyaniya byvayut hudy, i myaso ih stanovitsya suho i nevkusno, a myaso molodyh, naprotiv, ochen' myagko, i hotya oni eshche ne zhirny, no mnogie nahodyat ih ochen' vkusnymi. Nakonec, podrosli, vyrovnyalis', podnyalis' gusyata i stali molodymi gusyami; perelinyali, okrepli starye, vyvodki soedinilis' s vyvodkami, sostavilis' stanicy, i nachalis' nochnye, ili, pravil'nee skazat', utrennie i vechernie ekspedicii dlya opustosheniya hlebnyh polej, na kotoryh pospeli ne tol'ko rzhanye, no i yarovye hleba. Za chas do zakata solnca stai molodyh gusej podnimayutsya s vody i pod predvoditel'stvom staryh letyat v polya. Snachala obletyat bol'shoe prostranstvo, vysmatrivaya, gde im budet udobnee raspolozhit'sya podal'she ot proezzhih dorog ili rabotayushchih v pole lyudej, kakoj hleb budet posytnee, i, nakonec, opuskayutsya na kakuyu-nibud' desyatinu ili zagon. Gusi predpochtitel'no lyubyat hleb bezosyj, kak-to: grechu, oves i goroh, no esli ne iz chego vybirat', to edyat i vsyakij. Pochti do temnoj nochi izvolyat oni prodolzhat' svoj dolgij uzhin; no vot razdaetsya gromkoe prizyvnoe gogotan'e starikov; molodye, kotorye, zhadno glotaya sytnyj korm, razbrelis' vo vse storony po hlebam, toroplivo sobirayutsya v kuchu, perevalivayas' peredami ot tyazhesti nabityh ne v meru zobov, pereklikayutsya mezhdu soboj, i vsya staya s zychnym krikom tyazhelo podnimaetsya, letit tiho i nizko, vsegda po odnomu napravleniyu, k tomu ozeru, ili beregu reki, ili verhov'yu uedinennogo pruda, na kotorom ona obyknovenno nochuet. Priletev na mesto, gusi shumno opuskayutsya na vodu, raspahnuv ee grud'yu na obe storony, zhadno napivayutsya i sejchas sadyatsya na nochleg, dlya chego vybiraetsya bereg ploskij, rovnyj, ne zarosshij ni kustami, ni kamyshom, chtob niotkuda ne mogla podkrast'sya k nim opasnost'. Ot neskol'kih nochevok bol'shoj stai primnetsya, vytolochetsya trava na beregu, a ot goryachego ih pometa pokrasneet i vysohnet. Gusi zavertyvayut golovu pod krylo, lozhatsya, ili luchshe skazat', opuskayutsya na hlup' i bryuho, i zasypayut. No stariki sostavlyayut nochnuyu strazhu i ne spyat poocheredno ili tak chutko dremlyut, chto nichto ne uskol'zaet ot ih vnimatel'nogo sluha. Pri vsyakom shorohe storozhevoj gus' trevozhno zagogochet, i vse otklikayutsya, vstayut, vypravlyayutsya, vytyagivayut shei i gotovy letet'; no shum zamolk, storozhevoj gus' gogochet sovsem drugim golosom, tiho, uspokoitel'no, i vsya staya, otvechaya emu takimi zhe zvukami, snova usazhivaetsya i zasypaet. Tak byvaet ne odin raz v noch', osobenno uzhe v dovol'no dlinnye sentyabr'skie nochi. Esli zhe trevoga byla ne pustaya, esli tochno chelovek ili zver' priblizitsya k stae — bystro podnimayutsya stariki, i stremglav brosayutsya za nimi molodye, oglashaya zybuchij bereg i spyashchie v tumane vody i vsyu okrestnost' takim pronzitel'nym, zychnym krikom, chto mozhno uslyshat' ego za verstu i bolee... I vsya eta trevoga byvaet inogda ot hor'ka i dazhe gornostaya, kotorye imeyut naglost' napadat' na spyashchih gusej. Kogda zhe noch' prohodit blagopoluchno, to storozhevoj gus', edva zabeleet zarya na vostoke, razbudit zvonkim krikom vsyu stayu, i ona snova, vsled za starikami, poletit uzhe v znakomoe pole i tochno tem zhe poryadkom primetsya za rannij zavtrak, kakoj nablyudala nedavno za pozdnim uzhinom. Snova nabivayutsya edva prosizhennye (* Prosizhennyj zob uzhe pust. |to znachit, chto pishcha svarilas' i opustilas' v kishki) zoby, i snova po prizyvnomu kriku starikov, pri yarkih luchah davno vzoshedshego solnca, sobiraetsya staya i letit uzhe na drugoe ozero, pleso reki ili zaliv pruda, na kotorom provodit den'. Ploho hozyainu, kotoryj pozdno uznaet o tom, chto gusi povadilis' letat' na ego hleb; oni s®edyat zerna, loskom polozhat vysokuyu solomu i sdelayut takuyu toloku, kak budto tut paslos' melkoe stado. Esli zhe hozyain uznaet vo-vremya, to raznymi sredstvami mozhet otpugat' nezvanyh gostej. YA strelival gusej vo vsyakoe vremya: dozhidayas' ih prileta v pole, pritayas' v samom eshche ne vymyatom hlebe, podsteregaya ih na perelete v polya ili s polej, dozhidayas' na nochlege, gde za nastupivsheyu uzhe temnotoyu gusi ne uvidyat ohotnika, esli on prosto lezhit na zemle, i, nakonec, pod®ezzhaya na lodke k spyashchim na beregu gusyam, ibo po vode mozhno podplyt' tak tiho, chto i storozhevoj gus' ne uslyshit priblizhayushchejsya v nochnom tumane lodki. Razumeetsya, vo vseh etih sluchayah nel'zya ubit' gusej mnogo, strelyat' prihoditsya pochti vsegda v let, no pri udachnyh vystrelah iz oboih stvolov shtuki tri-chetyre vyshibit' iz stai mozhno. Mozhno takzhe pod®ezzhat' k gusinym stanicam ili, smotrya po mestnosti, podkradyvat'sya iz-za chego-nibud', kogda oni brodyat po szhatym polyam i skoshennym lugam, kogda i goroh i grechu uzhe obmolotili i gusyam prihoditsya podbirat' koe-gde nasorennye zerna i dazhe poshchipyvat' ozim' i moloduyu otavu. Mozhno takzhe dovol'no udachno napast' na nih v polden', uznav predvaritel'no mesto, gde oni ego provodyat. V polden' gusi takzhe spyat, sidya na beregu, i menee nablyudayut ostorozhnosti; pritom dnevnoj shum, proishodyashchij ot vsej zhivushchej tvari, meshaet storozhevomu gusyu uslyshat' shoroh priblizhayushchegosya ohotnika: vsego luchshe pod®ezzhat' na lodke, esli eto udobno. V prodolzhenie vsej osennej ohoty za gusyami nadobno upotreblyat' drob' samuyu krupnuyu i dazhe bezymyanku; osennij gus' ne to, chto podlin': on delaetsya ochen' silen i krepok k ruzh'yu. On zhestoko deretsya kryl'yami, i mne sluchalos' videt', chto gus' s perelomlennym krylom daval takoj udar sobake krylom zdorovym, chto ona dolgo vizzhala i potom neskoro reshalas' brat' zhivogo gusya. K koncu sentyabrya, to est' ko vremeni svoego otleta, gusi delayutsya ochen' zhirny, osobenno starye, no, po zamechaniyu i vyrazheniyu ohotnikov, togda tol'ko poluchayut otlichnyj vkus, kogda hvatyat ledku, chto, vprochem, v ishode sentyabrya u nas ne redkost', ibo ot utrennih morozov zamerzayut luzhi i delayutsya zakrainy po melkovod'yu okolo beregov na prudah i zalivah. Ot ledku ili ot chego drugogo, tol'ko chem pozdnee osen', tem vkusnee stanovitsya gus'. |to istina nesomnennaya, a nadobno zametit', chto sytnogo korma v eto vremya stanovitsya uzhe malo. Dolzhno skazat' pravdu, chto strel'ba dikih gusej bolee delo dobychlivoe, chem ohotnich'e, i strelok blagorodnoj bolotnoj dichi ne mozhet ee uvazhat'. K gusyam nadobno po bol'shej chasti podkradyvat'sya, inogda dazhe podpolzat' ili karaulit' ih na perelete, — vse eto ne nravitsya nastoyashchemu ohotniku; tut ne trebuetsya iskusstva strelyat', a nado mnogo terpen'ya i neutomimosti. YA sam zanimalsya etoj ohotoj tol'ko smolodu, kogda upravlyali moej strel'boj stariki-ohotniki, dlya kotoryh bekas byl nedostupen i, po malosti svoej, prezritelen, kotorye na ves cenili dich'. Nastoyashchie ohotniki sobstvenno za gusyami ne hodyat, a, razumeetsya, b'yut ih i dazhe s udovol'stviem, kogda oni popadutsya nechayanno. YA skazal, chto gusi letayut v hleba i nazad vozvrashchayutsya vsegda po odnoj i toj zhe vozdushnoj doroge, to est' cherez odin i tot zhe perelesok, odnim i tem zhe dolochkom i proch. Na etom osnovanii izobreteny perevesy, posredstvom kotoryh lovyat ih v bol'shom kolichestve. |to ne chto inoe, kak ogromnaya kvadratnaya set' iz tolstyh krepkih nitok, yachei ili petli kotoroj tak shiroki, chto gusi vyaznut v nih, a prolezt' ne mogut. |ta set' razveshivaetsya mezhdu dvumya dlinnymi shestami na tom samom meste, po kotoromu obyknovenno gusinaya staya pozdno vecherom, pochti noch'yu, vozvrashchaetsya s polej na nochevku. K verhnim koncam shestov privincheny zheleznye kol'ca; skvoz' nih prodety verevochki. Posredstvom etih verevochek, prikreplennyh k dvum verhnim uglam seti, podnimaetsya ona vo vsyu vyshinu shestov, koncy zhe verevochek provedeny v shalash ili kust, v kotorom sidit ohotnik. Set' ne natyagivaetsya, a visit, i nizhnie koncy ee naslabi privyazany k shestam. Kogda popadut gusi i natyanut set', ohotnik brosaet verevochki, i vsya staya zaputavshihsya gusej vmeste s set'yu padaet na zemlyu. Takim zhe sposobom lovyat i utok. Zamechatel'no, chto gusi, ne zaputavshiesya v perevese, a tol'ko v nego udarivshiesya, padayut pa zemlyu i do togo perepugayutsya, chto krichat, hlopayut kryl'yami, a s mesta ne letyat: bez somneniya, temnota nochi sposobstvuet takomu ispugu. Inogda stavyat dva i tri perevesa ryadom, nepodaleku drug ot druga, chtoby sluchajnoe uklonenie ot obychnogo puti ne pomeshalo stae gusej vvalit'sya v set'. Est' osoboj porody gus', nazyvaemyj kazarka; on gorazdo men'she obyknovennogo dikogo gusya, nosik u nego malen'kij, po storonam kotorogo nahodyatsya dva kop'eobraznye pyatnyshka, a per'ya pochti chernye. V nekotoryh yuzhnyh uezdah Orenburgskoj gubernii ohotniki vstrechayut ih chasto vo vremya proleta i dazhe b'yut; mne zhe ne udalos' i videt'. V bol'shoe nedoumenie privodilo menya vsegda ih imya, sovpadayushchee s imenem kozar. 3. UTKI Porody utok mnogochislenny i raznoobrazny, YA stanu govorit' tol'ko o teh, kotorye mne bolee ili menee korotko izvestny. Orenburgskaya guberniya po svoemu geograficheskomu polozheniyu i prostranstvu, zaklyuchaya v sebe raznye i dazhe protivopolozhnye klimaty i prirody, granicha k severu s Vyatskoyu i Permskoyu guberniyami, gde po zimam merznet rtut', i na yug s Kaspijskim morem i Astrahanskoyu gubernieyu, gde, kak vsem izvestno, rastut na otkrytom vozduhe samye nezhnye sorta vinograda, — predstavlyaet polnuyu vozmozhnost' raznoobraziyu yavlenij vseh carstv prirody i mezhdu prochim raznoobraziyu utinyh porod, osobenno vo vremya vesennego proleta. No ya ne stanu govorit' ob utkah sobstvenno proletnyh: eto zavelo by menya slishkom daleko i pri vsem tom dalo by moim chitatelyam slaboe i nevernoe ponyatie o predmete. Proletnye utki ne to, chto proletnye kuliki: kuliki zhivut u nas nedeli po dve i bolee vesnoj i ot mesyaca do dvuh osen'yu, a utki byvayut tol'ko vidimy vesnoj, nikogda osen'yu i ni odnogo dnya na odnom meste ne provodyat. Ohotnikam dostayutsya oni kak sluchajnaya redkost'. Itak, govorit' o vidennyh mnoyu vskol'z' dikovinnyh utkah i o rasskazah ohotnikov ya schitayu izlishnim. YA rasskazhu tol'ko ob odnoj zamechatel'noj utke, kotoruyu ya ubil, eshche buduchi ochen' molodym ohotnikom, a let cherez desyat' potom ubil tochno takuyu zhe moj tovarishch ohotnik, i ya rassmotrel ee podrobno i vnimatel'no. Ona byla neskol'ko bol'she samoj krupnoj dvorovoj utki; per'ya imela svetlo-korichnevogo cveta, ispeshchrennye melkimi temnymi krapinkami; glaza i lapki krasnye, kak kinovar', a verhnyuyu polovinku nosa — okajmlennuyu takogo zhe krasnogo cveta uzen'koyu poloskoyu; po pravil'nym per'yam poperek kryl'ev lezhala golubovato-sizaya polosa; puh byl u nej rozovyj, kak u drofy i strepeta, a zhir i kozha oranzhevogo cveta; vkus ee myasa byl prevoshodnyj, otlichavshijsya ot obyknovennogo utinogo myasa; hvost dlinnyj i ostryj, kak u seleznya shilohvosti, no sama ona byla utka, a ne selezen'. — Pristupaya k opisaniyu utok, schitayu neobhodimym pogovorit' o toj isklyuchitel'nosti, kotoroyu utki otlichayutsya ot drugih ptic i kotoraya ravno prilagaetsya ko vsem ih porodam. Ves'ma ponyatno, chto tam, gde sovokuplenie proishodit na tokah, na obshchih sborishchah, — ni samcy, ni samki ne mogut pitat' lichnoj vzaimnoj lyubvi: oni ne znayut drug druga; segodnya samec sovokuplyaetsya s odnoyu samkoj, a zavtra s drugoyu, kak sluchitsya i kak pridetsya; tochno tak zhe i samka. Iz etogo neobhodimo sleduet, chto oni nikogda ne razbivayutsya na pary, chto tol'ko odna mat', bez vsyakoj pomoshchi samca, dolzhna zabotit'sya ob ustrojstve gnezda, vysizhivan'e yaic i sberezhen'e detej, ibo gde net supruzhestva, tam pet i otca. V protivopolozhnost' tomu, vo vseh porodah ptic, razdelyayushchihsya na pary, i samec i samka, kak muzh i zhena, vmeste zabotyatsya o vyvode i sohranenii detej i ravnuyu okazyvayut im goryachnost'. |tot zakon, ochevidno, polozhitel'no i neuklonno ispolnyaetsya vsemi pticami. Odni tol'ko porody utok predstavlyayut rezkoe protivorechie. Vse utki razdelyayutsya na pary ranee drugoj dichi; selezen' pokazyvaet postoyanno revnivuyu i strastnuyu, dohodyashchuyu do polnogo samootverzheniya, lyubov' k utke i v to zhe vremya — neprimirimuyu vrazhdebnost' i zlobu k ee gnezdu, yajcam i detyam! Utka prinuzhdena vypolnyat' vse obyazannosti materi tajno ot seleznya. Esli on najdet gnezdo ee s yajcami ili tol'ko chto vylupivshimisya utyatami, to gnezdo razroet i rastaskaet, yajca vyp'et (kak govoryat) ili po krajnej mere pereb'et, a malen'kih utyat vseh peredushit. YA sam ne vidal, kak selezen' sovershaet takie neistovstva, no drugie ohotniki vidali. Ukryvatel'stvo zhe utki ot seleznya, ego presledovan'e, otyskivan'e, gnev, nakazan'e za pobeg i za to, esli utka ne hochet letet' s nim v drugie mesta ili otkazyvaet emu v sovokuplenii, — razorennye i rastaskannye gnezda, razbitye yajca, mertvyh utyat okolo nih, — vse eto ya videl sobstvennymi moimi glazami ne odin raz. Kazhetsya, etogo dostatochno, chtob ostal'noe, slyshannoe mnoyu, hotya ne vidennoe, prinyat' za nesomnennuyu istinu. Protivoestestvennye, po-vidimomu, postupki seleznej dolzhno ob®yasnyat', po moemu mneniyu, do neveroyatnosti goryacheyu ih chuvstvennost'yu; otsyuda proishodit i nenavist' ko vsemu tomu, chto otvlekaet ot nih utok. Vo vseh porodah dichi vse samcy, zhivushchie s samkami poparno, okazyvayut k nim privyazannost', a v porodah golubej — dazhe nezhnost' i lasku; no takogo beshenogo sladostrastiya, kakim otlichayutsya selezni, sovershenno net; zato i samec i samka ravno privyazany k detyam. Nekotorye ohotniki podozrevayut kosachej, kotorye tozhe na tokah dohodyat do isstupleniya, v razorenii gnezd teterevinyh kurochek, no ya reshitel'no nichego pohozhego ne zamechal. Samcy dupel'shnepy takzhe ochen' goryachatsya na tokah, no otchego zhe ih nikto ne podozrevaet v podobnyh prodelkah? Po moemu mneniyu, eto podozrenie uzhe potomu nespravedlivo, chto tetereva ne razbivayutsya na pary, sledstvenno u samcov net pobuditel'noj prichiny razoryat' gnezda; samki, ne buduchi ih druzhkami-zhenami, k nim ot togo ne vorotyatsya. Selezen', naprotiv, razoriv gnezdo svoej utki, poluchaet ee opyat' v polnoe vladenie, i ona ne rasstaetsya s nim ni na odnu minutu do teh por, pokuda vnov' ne zateet gnezda, vnov' ne skroetsya ot seleznya i ne syadet na yajca. Mozhno dazhe predpolozhit', chto inoj utke sovsem ne udastsya vyvest' detej v prodolzhenie celogo leta, potomu-to kazhdomu ohotniku i sluchaetsya vstrechat' v iyune, dazhe v nachale iyulya, do samoj linevki, utok parami. a) Kryakovnaya utka My vygovarivaem obyknovenno ne krya, a krikovnyj selezen', krikovnaya utka, chto, vprochem, ves'ma idet k nej, ibo ona krichit gromche vseh utinyh porod. Ee zovut takzhe kryakvoj i kryakushej... Ochevidno, vse tri nazvaniya proishodyat ot slova kryakat', vpolne vyrazhayushchego golos, ili krik, utki. Po-malorossijski utka nazyvaetsya kachka. Imya tozhe ochen' vyrazitel'noe: idet li utka po zemle — besprestanno pokachivaetsya to na tu, to druguyu storonu; plyvet li po vode vo vremya vetra — ona kachaetsya, kak lodochka po volnam. Po sovershennomu shodstvu v statyah i otchasti dazhe v per'yah dolzhno polagat', chto dvorovye, ili domashnie, utki proizoshli ot porody kryakovnyh; vezde mozhno najti posredi pegih, raznopestryh, belyh staj russkih utok nekotoryh iz nih, sovershenno shozhih perom s dikimi kryakovnymi utkami i dazhe seleznyami, a razlichayushchihsya tol'ko kakimi-nibud' nebol'shimi otstupleniyami najdetsya velikoe mnozhestvo; s drugimi zhe dikimi porodami utok dvorovye, ili russkie, v velichine i per'yah shodstva imeyut gorazdo menee. |to obstoyatel'stvo dovol'no stranno. Po-vidimomu, net nikakih prichin, pochemu by i drugim utinym porodam ne sdelat'sya domashnimi, ruchnymi? — Kryakva krupnee vseh dikih utok. Selezen' krasiv neobyknovenno; golova i polovina shei u nego tochno iz zelenogo barhata s zolotym otlivom; potom idet krugom shei belaya uzen'kaya lenta; nachinaya ot nee grud' ili zob temno-bagryanyj; bryuho sero-belovatoe s kakimi-to uzornymi i ochen' krasivymi ottenkami; v hvoste nizhnie peryshki belye, korotkie i tverdye; kosichki zelenovatye i zavivayutsya kolechkami; lapki bledno-krasnovatye, nos zhelto-zelenogo cveta. Na temnyh kryl'yah lezhit sinevato-vishnevaya zolotistaya polosa; spina temnovatogo cveta, nemnogo iskrasna; nad samym hvostom tochno kak puchok myagkih temno-zelenyh nebol'shih per'ev. Utka vsya pestren'kaya, po svetlo-korichnevomu polyu ispeshchrena temnymi prodol'nymi krapinkami; na pravil'nyh per'yah blestit zelenaya, zolotistaya polosa, kosic v hvoste net; lapki takie zhe krasnovatye, kak u seleznya, a nos obyknovennogo rogovogo cveta. Vesnoyu stai kryakovnyh utok priletayut eshche v ishode marta, ranee drugih utinyh porod, krome nyrkov; snachala letyat ogromnymi stayami, poletom rovnym i sil'nym, vysoko nad zemleyu, pokrytoyu eshche tyazheloyu gromadoyu snegov, edva nachinayushchih tayat'. Potom, kogda druzhnaya vesna bystro, v odnu nedelyu inogda, peremenit pechal'nuyu kartinu zimy na veselyj vid vesny, kogda vezde pobegut ruch'i, obrazuyutsya luzhi i celye ozera vody, razol'yutsya reki, stai kryakovnyh utok letyat nizhe i opuskayutsya na mesta, kotorye im ponravyatsya. V eto vremya strelyat' ih ochen' trudno, potomu chto oni diki i storozhki i ne podpuskayut blizko ni konnogo, ni peshego. Skoree ub'esh' kryakvu kak-nibud' v let, osobenno pozdno vecherom, kogda stai letyat gorazdo nizhe ili pereletayut s odnoj luzhi na druguyu. |ta strel'ba nazyvaetsya stojkoyu na mestah. Mesta podrazumevayutsya takie, cherez kotorye vsegda byvaet perelet pticy; no eto dlitsya nedolgo: skoro utki razob'yutsya na malen'kie stajki, poprivyknut, priglyadyatsya i prismireyut. Togda mozhno k nim pod®ezzhat' s ostorozhnost'yu na prostoj telege ili ohotnich'ih drozhkah, kotorye ne chto inoe, kak ukorochennye i prochnee sdelannye krest'yanskie rospuski, ili chuvashskij tarantas bez verha. Dlya strel'by nadobno upotreblyat' krupnuyu utinuyu drob' 2-go i 3-go numerov, a esli ptica dika, to i gusinuyu mozhno pustit' v delo. S podhoda v eto vremya strel'by net, potomu chto utki sidyat na otkrytyh mestah celymi stayami. No vesna stanovitsya chas ot chasu teplee, i polaya voda slivaet. Nebol'shie stai kryakovnyh utok okonchatel'no razbivayutsya na pary, ponimayutsya (* To est' sovokuplyayutsya) i delayutsya smirnee, osobenno potomu, chto podrastet trava i utkam mozhno pryatat'sya v nej. Selezen', sladostrastnejshij iz samcov, ne othodit ot utki ni na shag, ne razluchaetsya s nej ni na minutu, ni za chto prezhde ee pervyj ne sletit s mesta. Inogda utka poloshchetsya v kakoj-nibud' luzhe ili shchelochet nosom v zhidkoj gryazi, a selezen', kak chasovoj, stoit na beregu ili na kochke; ohotnik pod®ezzhaet k nemu v meru, no utka ne vidit ili ne zamechaet nichego; selezen' poshevelivaetsya, povertyvaetsya, pokryakivaet, kak budto podaet ej golos, ibo vidit opasnost', no utka ne obrashchaet vnimaniya; odin on ne letit proch' — i metkij vystrel ubivaet ego napoval. Utka uletaet, ne pokazyvaya nikakogo uchastiya k ubitomu seleznyu. Sovsem drugoe byvaet, kogda ohotnik kak-nibud' ub'et utku (hotya on vsegda vybiraet seleznya): selezen' ne tol'ko budet letat' krugom ohotnika, ne naletaya, vprochem, slishkom blizko, po dazhe neskol'ko dnej sryadu stanet kolotit'sya okolo togo mesta, gde poteryal druzhku. V eto vremya uzhe ne trudno pod®ezzhat' k rasseyannym param kryakovnyh utok i chasto eshche udobnee podhodit' ili podkradyvat'sya iz-za chego-nibud': kusta, berega, prigorka, ibo utka, zamyshlyayushchaya gnezdo ili nachavshaya nestis', nikogda ne saditsya s seleznem na otkrytyh mestah, a vsegda v kakom-nibud' ovrazhke, okolo kustov, bolota, kamysha ili nekoshenoj travy: ej nadobno obmanut' seleznya, nesmotrya na ego bditel'nost': nadobno spryatat'sya, propolzti inogda s polversty, potom vyletet' i na svobode nachat' svoe velikoe delo, cel', k kotoroj stremitsya vse zhivushchee. Dlya dostizheniya etoj celi utka upotreblyaet raznye hitrosti. Pochuvstvovav vo vnutrennosti svoej polnotu i tyazhest' ot mnozhestva v raznoe vremya oplodotvorennyh semyan, sdelavshihsya kroshechnymi zheltkami, iz koih nekotorye znachitel'no uvelichilis', a krupnejshie dazhe obleklis' vlagoyu belka i obtyanulis' myagkoyu, no krepkoyu kozhicej, — utka prigotovlyaet sebe gnezdo v kakom-nibud' skrytnom meste i potom, poslyshav, chto odno iz yaic uzhe otverdelo i priblizhaetsya k vyhodu, utka vsegda bliz udobnogo k pobegu mesta, vsego chashche na luzhe ili ozere, prisyadet na berezhok, zalozhit golovu pod krylo i pritvoritsya spyashcheyu. Selezen' prisyadet vozle nee i zasnet v samom dele, a utka, nablyudayushchaya ego iz-pod kryla nedremlyushchim glazom, sejchas spryachetsya v travu, osoku ili kamysh; otpolzet, smotrya po mestnosti, neskol'ko desyatkov sazhen, inogda gorazdo bolee, podnimetsya nevysoko i, obletev storonoyu, opustitsya na zemlyu i podpolzet k svoemu uzhe gotovomu gnezdu, svitomu iz suhoj travy v kakom-nibud' krepkom, no ne mokrom, bolotistom meste, porosshem kustami; utka ustelet dno gnezda sobstvennymi peryshkami i puhom, sneset pervoe yajco, berezhno ego prikroet toyu zhe travoyu i per'yami, otpolzet na nekotoroe rasstoyanie v drugom napravlenii, podnimetsya i, sdelav krug, zaletit s protivopolozhnoj storony k tomu mestu, gde skrylas'; opyat' saditsya na zemlyu i podkradyvaetsya k ozhidayushchemu ee seleznyu. Redko sluchaetsya zastat' ego spyashchim; po bol'shej chasti selezen' prosypaetsya vo vremya otsutstviya utki, kotoroe inogda prodolzhaetsya bolee chasa. Prosnuvshis', on nachinaet bespokojno zvat' svoyu druzhku, toroplivo ozirayas' i poryvisto plavaya po ozerku ili luzhe; potom brositsya iskat' ee krugom okolo berega, no daleko ne othodit, a besprestanno vorochaetsya posmotret': ne vorotilas' li utka, ne plyvet li k nemu po vode... chto inogda sluchaetsya. Utomyas' svoimi tshchetnymi poiskami, selezen' perestaet iskat' utku i nachinaet plavat' vzad i vpered, besprestanno oglyadyvayas' i pokryakivaya; plavaet do teh por, poka v samom dele vnezapno, bog znaet kak, otkuda, vorotitsya ego druzhka. S yarostiyu brosaetsya on navstrechu beglyanke, vceplyaetsya nosom v sheyu, vskakivaet ej na spinu i v tu zhe minutu, tut zhe na vode, sovokuplyaetsya s neyu... Edva uspeet utka, izmyataya lyubovnymi laskami, opravit'sya, otryahnut'sya, vyjti na bereg, kak novyj pripadok sladostrastiya napadaet na seleznya, on vnov' sovokuplyaetsya so svoeyu suprugoj, i eto povtoryaetsya neskol'ko raz v prodolzhenie odnogo chasa. Esli selezen', nahodyas' pri utke, uvidit drugogo seleznya, letyashchego k nim, to sejchas brosaetsya navstrechu i nepremenno ego progonit, kak imeyushchij bolee prav i prichin hrabro srazhat'sya. Esli k letyashchej pare pristanet holostoj selezen', ne nashedshij sebe eshche druzhki, to nepremenno posleduet draka s zakonnym suprugom na vozduhe, soprovozhdaemaya osobennym korotkim zhivym krikom, horosho znakomym ohotniku. Vid byvaet zhivopisnyj: oba seleznya perpendikulyarno povisnut v vozduhe, shvativ drug druga za shei, provorno i sil'no mahaya kryl'yami, chtob ne opustit'sya na zemlyu i, nesmotrya na vse usiliya, besprestanno opuskayas' knizu. Pobeda takzhe, skol'ko ya zamechal, ostavalas' vsegda na storone pravogo. Inogda utka, chtoby usypit' seleznya, upotreblyaet osobennogo roda lasku: ona tiho i dolgo shchekochet nosom ego sheyu i spinu. Vot pochemu narod po primeneniyu k sebe dumaet, a za nim povtoryayut ohotniki, chto selezen' lyubit iskat'sya v golove. Inogda utka nahodit sredstvo ujti i ot nespyashchego seleznya: stoit emu tol'ko povnimatel'nee zanyat'sya svoim appetitom ili pozazevat'sya na chto-nibud' — s neimovernym provorstvom utka propadaet iz glaz. No ne vsegda byvayut udachny ee pobegi! Sluchaetsya, chto selezen' primetit i otgadaet ee namerenie, kinetsya za nej v pogonyu v tu samuyu minutu, kak ona yurknet v travu ili kamysh, nastignet, uhvatit nosom za sheyu, vytashchit ee na vodu i dolgo taskaet i shchiplet tak, chto per'ya letyat. Vsled za poboyami i nakazaniem nemedlenno sleduyut goryachie supruzheskie laski. Mezhdu tem priroda dostigaet svoej celi, utka nanosit polnoe gnezdo yaic, okonchatel'no skryvaetsya ot seleznya i saditsya vysizhivat' ih. YAic byvaet do dvenadcati; oni sovershenno pohozhi na yajca russkih utok, krome kakogo-to neopredelennogo, blednogo, samogo tonkogo, zheltovato-zelenovatogo cveta. Utka sidit na gnezde, pochti s nego ne slezaya; odin raz tol'ko v sutki sojdet ona, chtoby pohvatat' poblizosti kakoj-nibud' pishchi, i v prodolzhenie trehnedel'nogo siden'ya chrezvychajno ishudaet. Nakonec, vyluplyayutsya utyata, pokrytye sizo-zheltovatym puhom. Esli yaic mnogo, to pochti vsegda byvaet odin ili dva boltuna: tak nazyvaetsya yajco, v kotorom ne obrazovalsya utenok i v kotorom ottogo, chto ono do poloviny pusto, boltaetsya, kogda ego potryasesh'. Boltuny, veroyatno, sluchayutsya ottogo, chto vo mnozhestve yaic ne vse mogut byt' odinakovo progrety teplotoyu tela utinoj nasedki: esli yaic ne bolee vos'mi ili devyati, to boltunov ne byvaet. CHerez neskol'ko chasov posle vylupleniya utyat uzhe net v gnezde: mat' uvela ih na tihuyu vodu pruda, ozera ili zaliva s kamyshami. Ona berezhno perenesla utyat vo rtu cherez takie mesta, gde projti im trudno: eto vidali mnogie ohotniki i ya sam. Mezhdu tem selezni, pokinutye svoimi utkami, dolgo derzhatsya okolo teh luzh i ozerkov, gde poteryali svoih druzhek. Mnogih iz nih pereb'yut ohotniki, chto dazhe polezno dlya svobodnogo vyvoda utyat. Stoit tol'ko uvidet' seleznya ili zaslyshat' ego prizyvnoe, vprochem ves'ma tihoe, pokryakivan'e, — dobycha vernaya: on nepremenno podpustit strelka v meru ili kak-nibud' naletit na nego, kruzhas' okolo odnogo i togo zhe mesta. — Nakonec, dlya seleznej nastupaet vremya lin'ki, i oni takzhe skryvayutsya v krepkie mesta, v te zhe kamyshistye prudy i ozera, chto prodolzhaetsya s poloviny iyunya pochti do ishoda iyulya. V eto vremya tol'ko holostye utki, eshche ne nachinavshie linyat', izredka popadayutsya ohotnikam, i strel'ba utinaya pochti prekrashchaetsya, esli ne schitat' matok, ubivaemyh ot yaic i detej. No zato v eto zhe vremya lovyat mnozhestvo utyat i utinuyu podlin' priuchennymi k tomu sobakami; dazhe zagonyayut ih v obyknovennye rybolovnye seti. Utka — samaya goryachaya mat'. Kogda sobaka ili chelovek spugnet ee s gnezda, dlya chego nadobno pochti nastupit' na nego, to ona pritvoryaetsya kakoyu-to hvoroyu ili neumeyushcheyu letat': tryasetsya na odnom meste, besprestanno padaet, tak chto, kazhetsya, stoit tol'ko pognat'sya, chtoby ee pojmat'. Redkaya sobaka ne poddaetsya obmanu i ne pogonitsya za nej; obyknovenno utka uvodit sobaku za verstu i bolee, no ohotniku horosho izvestno, chto znachat takie prodelki, i, nesmotrya na to, on chasto po neprostitel'noj zhadnosti, pozabyv o tom, chto utka letit tak ploho ot yaic, to est' ot gnezda, chto s neyu gibnet celaya vyvodka, sejchas ee ubivaet, esli ne pomeshaet blizkoe presledovan'e sobaki, u kotoroj inogda ona visit nad rylom, kak govoritsya. Vprochem, utka, otvedya sobaku v storonu, skoro vorotitsya nazad, naletit na ohotnika i vse zhe budet ubita. Eshche bol'shuyu goryachnost' pokazyvaet utka k svoim utyatam: esli kak-nibud' zastanet ee chelovek plavayushchuyu s svoeyu vyvodkoj na otkrytoj vode, to utyata s zhalobnym piskom, kak budto pripodnyavshis' nad vodoyu, — tochno begut po nej, — brosayutsya stremglav k blizhajshemu kamyshu i provorno pryachutsya v nem, dazhe nyryayut, esli prostranstvo veliko, a matka, shlepaya po vode kryl'yami i oglashaya vozduh osobennym, trevozhnym krikom, nachnet kruzhit'sya pred chelovekom, privlekaya vse ego vnimanie na sebya i otvodya v protivopolozhnuyu storonu ot detej. Esli utka skryvaetsya s utyatami v otdel'nom kamyshe ili beregovoj trave i ohotnik s sobakoj podojdet k nej tak blizko, chto ujti nekuda i nekogda, utka vyskakivaet ili vyletaet, smotrya po rasstoyaniyu, takzhe na otkrytuyu vodu i proizvodit tot zhe manevr: ruzhejnyj vystrel prekrashchaet trevogu i ubivaet matku napoval. |to delaet kazhdyj ohotnik bez vsyakogo sozhaleniya, potomu chto bojkie utyata, kak by ni byli maly, vykormyatsya i vyrastut koe-kak bez materi; inogda siroty pristayut k drugoj vyvodke, i mne sluchalos' vidat' matku, za kotoroyu plavali dvadcat' utyat, i pritom raznyh vozrastov. Utka inogda kladet yajca i vyvodit detej, chto, vprochem, bol'shaya redkost', v duple dereva i v starom voron'em ili soroch'em gnezde. Trudno otgadat', kakaya krajnost' mozhet prinudit' ee k takomu neobyknovennomu postupku, v protivnost' estestvennomu poryadku, soblyudaemomu vsemi utinymi porodami. Odnogo takogo sluchaya ya byl samovidcem, a o drugom rasskazyval dostovernyj ohotnik. YA pomnyu takzhe, chto odin raz kryakovnaya ili seraya utka nanesla yaic na gumne, v hlebnoj kladi. Voobshche utka — samaya prozhorlivaya ptica. Ona