pervoklassnoj stepnoj dichi, hotya dolgo zhil v takoj gubernii, gde drofa v nekotoryh uezdah prodolzhaet vodit'sya dovol'no izobil'no. CHtob ponyat' takuyu strannost', nadobno prinyat' v soobrazhenie ogromnoe prostranstvo Orenburgskoj gubernii: eto obshirnyj kraj, celoe carstvo. YA zhival vsegda imenno v teh uezdah, gde dazhe zaletnye drofy schitalis' redkost'yu. Prezhde oni vodilis' vezde, no teper' derzhatsya tol'ko tam, gde ne tak sil'no umnozhilos' narodonaselenie, gde ostalis' bol'shie prostranstva neraspahannoj, malo poseshchaemoj bashkirskimi tabunami kovylistoj stepi. Vprochem, mne sluchalos' neskol'ko raz nahodit' drof po odnoj i po dve i dazhe po neskol'ku shtuk, no ne tol'ko ne udalos' ubit', dazhe vystrelit' v drofu privelos' odin raz vo vsyu moyu zhizn', i to v let utinoyu drob'yu i ne v meru. Vo vstrechah moih s tudakami gospodstvovala sovershennaya neudacha, polnoe ohotnich'e neschastie. Boyas' naskuchit' moim chitatelyam, ya ne stanu ih opisyvat'. No zastrelennyh drof drugimi ohotnikami, molodyh i staryh, hudyh i zhirnyh, ya videl ne odin raz i mog rassmotret' vnimatel'no ih naruzhnost' i vnutrennost'. — Polet u drofy tyazhel, kryl'yami ona mashet redko i kak budto slegka perevalivaetsya s boku na bok, no letit sil'no i skoro. Vesnoyu okazyvaetsya ne rano, a po nastuplenii teploj pogody, kogda podrastet uzhe molodaya trava. Govoryat, chto osen'yu drofy sobirayutsya pered otletom ogromnejshimi stayami i derzhatsya dolgo, postepenno podvigayas' k yugu. Rasskazyvali takzhe mne bashkircy, chto tudaki ochen' ohotno brodyat celymi stanicami po starym, uzhe broshennym bashkirskim kocham, ili kochev'yam. Drofy predpochtitel'no lyubyat ryt'sya i kopat'sya tam, gde stoyali pletenye shalashi, ili tak nazyvaemye kalmyckie kibitki, i gde ostalos' mnogo nechistot chelovecheskih i skotskih. Dal'nejshih podrobnostej o nravah etoj zamechatel'noj pticy, ravno i o sredstvah ee dobyvaniya, k sozhaleniyu, soobshchit' ne mogu, potomu chto ne lyublyu osnovyvat'sya na odnih rasskazah. 2. ZHURAVLX Ob®emom sobstvenno tela on menee, hotya podlinnee, drofy i edva li budet s bol'shogo starogo gusya, no dlinnye per'ya na spine, bokah i velichina kryl'ev dayut emu vid samoj bol'shoj pticy. ZHuravl' ochen' vysok na nogah, sheya ego takzhe ochen' dlinna, i esli b nos sootvetstvoval drugim chlenam, kak eto byvaet u kulikov, to emu sledovalo by byt' v pol-arshina dlinoyu, no ego nos, krepkij i ostryj k koncu, temno-zelenovatogo kostyanogo cveta, ne dlinnee treh vershkov, golova nebol'shaya. ZHuravl' ves' svetlo-pepel'nogo sizogo cveta; perednyaya chast' ego golovy pokryta chernymi peryshkami, a zadnyaya, sovershenno golaya, porosla temno-krasnymi borodavochkami i kazhetsya pyatnom malinovogo cveta; ot glaz idut belovatye poloski, ischezayushchie v temno-seryh per'yah pozadi zatylka, glaza nebol'shie, sero-kashtanovye i svetlye, hvost korotkij: iz nego, nachinaya s poloviny spiny, torchat vverh pushistye, myagkie, dovol'no dlinnye, krasivo zagibayushchiesya per'ya; nogi i tri perednie pal'ca pokryty zhestkoyu, kak budto istreskavsheyusya, chernoyu kozheyu. ZHuravl', tak skazat', samaya vidimaya, vsem izvestnaya, maloukryvayushchayasya, nastoyashchaya stroevaya, otletnaya ptica; on zhivet i v rechi, i v poslovicah, i v primetah narodnyh. Dlinnosheego ili dlinnonogogo cheloveka kak raz prozovut zhuravlem. Ne zhelaya menyat' vernoe maloe na nevernoe bol'shoe, govoryat: «Ne suli zhuravlya v nebe, a daj sinicu v ruki»; vyrazhenie v nebe uzhe pokazyvaet vysotu zhuravlinogo poleta. Kto ne slyhal ih pronzitel'nogo kurlykan'ya, pohozhego na otdalennye zvuki valtorn i trub, padayushchego s neba, s vyshiny, ne dostupnoj inogda glazu chelovecheskomu?.. |ti zvuki izdayut odni samcy, i dlya togo u nih dyhatel'noe gorlo imeet osobennoe ustrojstvo. Veselo slushaet krest'yanin vesnoyu eti zvuki i verit im, hotya by stoyala holodnaya pogoda: eti zvuki obeshchayut blizkoe teplo; zato v zharkie dni, kakie izredka byvayut u nas v ishode avgusta i dazhe v nachale sentyabrya, krik vysoko letyashchih zhuravlej navodit grust' na ego serdce: «Byt' rano zime, — govorit on, — zhuravli poshli v pohod», — i vsegda pochti verno byvaet takoe predskazanie. Polet i krik zhuravlinyj imeyut v sebe chto-to privlekatel'noe. Inogda stanica ih ochen' dolgo kruzhitsya na odnom meste, s kazhdym krugom zabirayas' vyshe i vyshe, tak chto, nakonec, ne uvidit ih glaz i tol'ko krik, snachala gustoj, rezkij, zychnyj, poteryav svoyu opredelennost', dohodit do nas v neyasnyh, myagkih, gluhih i vmeste priyatnyh zvukah. Voobshche zhuravli vesnoyu priletayut ne rano, pozdnee drugoj dichi, i sejchas razbivayutsya na pary. Osen'yu otletayut, sobravshis' predvaritel'no v bol'shie stai, v ves'ma razlichnye sroki: inogda v nachale avgusta, inogda v ishode sentyabrya; letyat vsegda dnem. Oni nikogda ne letyat kuchej, a vsegda vystraivayutsya treugol'nikom, odna storona kotorogo po bol'shej chasti gorazdo dlinnee. Takoj nepravil'nyj treugol'nik letyashchih zhuravlej ochen' verno nazyvayut na yuge Rossii zhuravlinyj klyuch, potomu chto on imeet sovershennoe shodstvo ne s nashimi zheleznymi nemeckimi klyuchami, a s prostym, samodel'nym, derevyannym krest'yanskim klyuchom, kotorym zapirayutsya ili zadvigayutsya derevyannye zhe vnutrennie zasovy kletej i ambarov (* Klyuch etot ochen' pohozh na molotil'nyj cep v naklonennom polozhenii, s toyu razniceyu, chto visyachaya, korotkaya ego chast' ne krugla, a ploska i dvigaetsya ne na privyazi, a na derevyannom spenke (shalnere), ustroennom v konce dlinnoj rukoyatki. Nad vnutrenneyu zadvizhkoj ambara ili kleti, imeyushcheyu na sebe zarubku, proverchena v dvernom kosyake skvoznaya dyra; hozyain, zhelaya zaperet' ambarushku, propuskaet vypryamlennyj klyuch snaruzhi vnutr'; opusknaya korotkaya ego polovina, vyshed iz otverstiya, sejchas opuskaetsya i popadaet pryamo v zarubku; povernuv napravo ili nalevo, smotrya po ustrojstvu dveri, on zadvigaet vnutrennij zasov. |tot klyuch, inogda zheleznyj, do sih por upotreblyaetsya vezde v derevnyah, otdalennyh ot gorodov. Razumeetsya, takoj zapor ne uderzhit nochnogo vora, no rebyatishki i skotina ne otvoryat zapertoj dveri, i cel' vpolne dostigaetsya). Vprochem, izredka polet zhuravlej predstavlyaet figuru tupogo i pochti ravnostoronnego treugol'nika. V strogom smysle zhuravl' ne stepnaya, a polevaya ptica. V nastoyashchih stepyah redko vstretish' zhuravlej; oni lyubyat hlebnye polya i vspahannuyu zemlyu, ohotno kushayut vsyakie hlebnye zerna i vsego ohotnee — goroh. ZHuravl' ochen' prozhorliv i za nedostatkom korma, prigotovlyaemogo dlya nego chelovecheskimi rukami, zhadno glotaet vse chto ni popalo: semena raznyh trav, yagody vsyakogo roda, melkih nasekomyh i zemlyanyh chervej, nakonec yashcheric, lyagushek, myshej, malen'kih suslikov i karbyshej, ne operivshihsya melkih ptichek i vsyakih zmej; k poslednim zhuravl' imeet osobennyj appetit. Esli popadetsya slishkom dlinnaya zmeya, zheleznica ili medyanica, to on rasklyuet ee nosom na neskol'ko chastej i proglotit; nebol'shih zmej i uzhej glotaet celikom, napered neskol'ko raz podbrosiv uzha ili zmeyu ochen' vysoko vverh; to zhe delaet zhuravl' s yashchericami i lyagushkami: veroyatno, on hochet (instinktivno) prezhde ih ubit', a potom s®est'. YA ne razdelyayu mneniya nekotoryh ohotnikov, chto on igraet, brosaya vverh svoyu dobychu, no vo vsyakom sluchae ochevidno, chto ego zheludok perevarivaet takuyu pishchu bezvredno. ZHuravli v'yut gnezda vsegda na zemle nepahanoj, no inogda so vseh storon okruzhennoj pashneyu, dlya gnezda vybirayut suhoe, vozvyshennoe mesto, neredko staruyu, broshennuyu surchinu, nepremenno zarosshuyu chiliznikom, bobovnikom ili vishennikom. Gnezdo byvaet svito nezatejlivo: eto prosto kruglaya yamka na zemle, slegka ustlannaya suhoyu travoyu; dva ogromnye dlinnye yajca, pohozhie figuroyu na kulich'i, zelenovato-pepel'nogo cveta, ispeshchrennye krupnymi temno-korichnevymi krapinkami, lezhat nichem ne okruzhennye i ne pokrytye. ZHuravl' s zhuravlihoj, ili zhurkoj (tak laskovo nazyvaet ee narod) sidyat poperemenno na yajcah; svobodnyj ot siden'ya hodit krugom gnezda poodal', kushaet i karaulit; gromkij ego krik vozveshchaet priblizhenie kakoj-nibud' opasnosti, i sidyashchij na yajcah sejchas brosaet ih, otbegaet, sognuvshis', v storonu i nachinaet zvat' svoego druzhku, kotoryj nemedlenno k nemu prisoedinyaetsya; oni vmeste uhodyat ot gnezda dal'she ili uletayut. Ochevidno, chto bol'shoj goryachnosti k gnezdam i yajcam zhuravli ne imeyut; ne mnogo bol'she okazyvayut ee i detyam. Kogda vyvedutsya zhuravlyata, to stariki uvodyat ih v nezhatyj hleb ili v luga, gde rastut kusty i vysokaya trava; esli zhe luga vykosyat, to zhuravli skryvayutsya s molodymi v melkom lesu, kustah i kamyshah uremy, a inogda v lesnyh opushkah. Smotrya po mestnosti i udobstvu zhuravli vyvodyat inogda detej v lugah i dazhe bolotnyh uremah. ZHuravlyata vsegda byvayut neuklyuzhi, neskladny, slaby i besprestanno pishchat ochen' zhalobno. Oni vyvodyatsya, pokrytye sizym puhom, i dolgo v nem ostayutsya; peryatsya ochen' medlenno. Buduchi pojmany i vykormleny vmeste s dvorovoyu pticej, ochen' skoro privykayut ko vsyakoj pishche i delayutsya sovershenno ruchnymi; no kak skoro podrastut kryl'ya, to nepremenno uletyat esli ne v pervyj god, to v sleduyushchij; esli zhe kryl'ya podrezyvat', to ostayutsya ruchnymi, no detej ne vyvodyat. Voobshche zhuravl' dovol'no ostorozhnaya ptica, i k zhuravlinoj stae pod®ehat' i dazhe podkrast'sya ochen' mudreno, no v odinochku ili v pare, osobenno esli najdesh' ih okolo teh mest, gde oni zatevayut gnezdo, zhuravli gorazdo smirnee, i na prostoj telege ili ohotnich'ih drozhkah inogda mozhno pod®ehat' k nim v meru ruzhejnogo vystrela. Nechego i govorit', chto drob' nadobno upotreblyat' samuyu krupnuyu, bezymyanku, a dlya zhuravlinyh staj v osennee vremya neobhodimo imet' v zapase zaryady melkoj kartechi. Obyknovennym obrazom strelyat' zhuravlej ochen' trudno i malo ub'esh' ih, a nadobno upotreblyat' dlya etogo osobennye priemy i hitrosti, to est' podkradyvat'sya k nim iz-za kustov, skirdov hleba, stogov sena i proch. i proch. Mozhno takzhe, uznav predvaritel'no, kuda letayut zhuravli kormit'sya, gde provodyat polden', gde nochuyut i chrez kakie mesta proletayut na nochevku, prigotovit' zablagovremenno skrytnoe mesto i ozhidat' v nem zhuravlej na perelete, na kormu ili na nochevke; nochevku zhuravli vybirayut na mestah otkrytyh, dazhe inogda bliz proezzhej dorogi; obyknovenno vse spyat stoya, zalozhiv golovu pod kryl'ya, vytyanuvshis' v odin ili dva ryada i vystaviv po krayam odnogo ili dvuh storozhej, kotorye tol'ko dremlyut, ne zakladyvaya golov pod kryl'ya, dremlyut chutko, i kak skoro zametyat opasnost', to zychnym, trevozhnym krikom razbudyat tovarishchej, i vse uletyat. Ves'ma estestvenno, chto zhuravl' — sil'naya ptica, no k etoj sile prisoedinyayutsya osobennye oboronitel'nye oruzhiya, kotorymi snabdila ego priroda; oni sostoyat v kreposti kostej ego kryl'ev, udar kotoryh uzhasno silen, v dlinnyh nogah i krepkih pal'cah s tverdymi nogtyami i, nakonec, v dovol'no dlinnom, ochen' krepkom i ostrom klyuve. Pri pomoshchi takogo oruzhiya ranennyj legko zhuravl' delaetsya opasnoyu pticeyu dlya ohotnika i sobaki, esli oni vzdumayut neostorozhno ego shvatit'. Snachala podstrelennyj zhuravl' bezhit proch', i ochen' shibko, tak chto bez sobaki trudno dognat' ego: skorosti svoemu begu pridaet on podmahivan'em kryl'ev ili kryla, esli odno raneno; vidya zhe, chto emu ne ujti, on na vsem begu brosaetsya na spinu i nachinaet zashchishchat'sya nogami i nosom, provorno i sil'no porazhaya protivnika. YA videl pechal'nye sledstviya takoj hrabroj oborony: odnogo krivogo ohotnika i odnu krivuyu sobaku: i tot i drugaya poteryali po glazu, neostorozhno brosivshis' shvatit' ranenogo zhuravlya. Kogda zhuravl' ser'ezen i vazhno rashazhivaet po polyam, podbiraya popadayushchijsya emu korm vsyakogo roda, v nem nichego net smeshnogo; no kak skoro on nachnet begat', igrat', prisedat' i potom podprygivat' vverh s raspushchennymi kryl'yami ili vzdumaet prilaskat'sya k svoej druzhke, to nel'zya bez smeha smotret' na ego prodelki: do takoj stepeni nejdet k nemu vsyakoe zhivoe i rezvoe dvizhenie! Neskol'ko zhuravlej, vyplyasyvayushchih drug pered drugom, ili para soedinyayushchihsya suprugov sposobny zastavit' rashohotat'sya vsyakogo nesmeshlivogo cheloveka. Razumeetsya, takie sceny mozhno videt' ili izdali, ili podkravshis' tak ostorozhno, chtob zhuravli ne primetili cheloveka. YA uzhe skazal, chto zhuravlej strelyat' trudno po raznym prichinam i chto nikogda ne dobudesh' ih mnogo v odno pole, osobenno ne ub'esh' odnim zaryadom dvuh ili treh. Dlya etogo nuzhen kakoj-nibud' schastlivyj sluchaj: so mnoj sluchilos' takih dva. Odin raz pozdno vorotivshiesya s raboty krest'yane skazali mne, chto proehali ochen' blizko mimo stanicy spyashchih zhuravlej; noch' byla mesyachnaya, ya brosilsya s ruzh'em v krest'yanskuyu telegu i velel vezti sebya po toj samoj dorozhke, po kotoroj ehali krest'yane. ZHuravli podpustili menya ochen' blizko; hotya storozha ih ne spali, no ne podnyali trevogi. YA zaehal tak, chtob mozhno bylo udarit' vdol' linii spyashchih zhuravlej, kotoryh bylo desyatka dva: ya pricelilsya v tret'ego s kraya i odnim vystrelom ubil chetveryh. |to sluchilos' v avguste, vo vremya eshche sil'nyh zharov. V drugoj raz, v neobyknovenno tepluyu osen', imenno 24 sentyabrya, uvidel ya, razumeetsya uzhe proletnuyu, ogromnuyu stayu zhuravlej, opustivshuyusya na hlebnoe szhatoe pole. Mesto bylo chistoe, i pod®ezd, dazhe podhod, nevozmozhen. YA popolz mezhoj, zarossheyu bobovnikom i vishennikom, i zaleg v nej, a drozhkam svoim velel zaehat' s protivopolozhnoj storony. ZHuravli medlenno podvigalis' pryamo na menya, a moi drozhki prodolzhali ezdit' vzad i vpered do teh por, poka vsya zhuravlinaya staya ne podoshla ko mne ochen' blizko. Nakonec, ya vystrelil: tri zhuravlya ostalis' na meste, a chetvertyj, tyazhelo ranennyj, poshel na otlet knizu i upal, versty za poltory, v gluhoj i bolotistoj ureme, pri soedinenii reki Bokly s Nasyagaem. YA iskal ego vplot' do vechera i, nakonec, nashel s pomoshch'yu sobaki, no uzhe mertvogo. ZHuravl' ne mozhet podnyat'sya s mesta vdrug. Emu nuzhno sazheni dve-tri, chtob razbezhat'sya. V dokazatel'stvo etomu ya videl svoimi glazami ves'ma strannyj sluchaj: ohotnik, vozvrashchavshijsya domoj s dvumya borzymi sobakami, sluchajno s®ehalsya so mnoj, i my, prodolzhaya put' vmeste, uvideli dvuh zhuravlej, hodivshih po skoshennomu lugu ochen' blizko ot bol'shogo stoga sena. Ohotnik vzdumal pokazat' ih svoim sobakam; oni vozrilis' i pustilis' masterit' k zhuravlyam iz-za stoga. Ohotnik, ehavshij verhom, shutya poskakal za sobakami. CHto zhe vyshlo? Odna iz sobak, porezvee, vyskochiv vnezapno iz-za stoga, uspela shvatit' za nogu tyazhelo podnimavshegosya zhuravlya; skoro podospela drugaya sobaka, i obe vmeste, hotya poryadochno isklevannye, uderzhali zhuravlya do pribytiya ohotnika, i on vzyal ego zhivogo. Na etom osnovanii mozhno poverit' rasskazam, chto v Saratovskoj i Astrahanskoj guberniyah, gde k osennemu otletu sobirayutsya beschislennye stanicy zhuravlej, krest'yane b'yut ih dubinami, predvaritel'no zastavya stolpit'sya v kuchu bokovymi zaezdami i navedya takim obrazom na zasadu, iz kotoroj brosayutsya neozhidanno na zhuravlej verhovye s dlinnymi palkami. Myaso staryh zhuravlej vsegda suho i dovol'no cherstvo, no imeet ves'ma priyatnyj vkus i zapah dichiny. Myaso zhe molodyh otlichno horosho, myagko i sochno. ZHuravli nikogda ne byvayut zhirny, dazhe pered svoim otletom, nesmotrya inogda na pitatel'nuyu hlebnuyu pishchu. Samyj sytyj osennij zhuravl' imeet tol'ko na svoej hlupi tonkuyu pelenu zhira, lezhashchuyu dvumya polosami, da po nebol'shomu kusku sala podmyshkami, no vo vnutrennosti zhiru byvaet dovol'no. Molodoj zharenyj zhuravl', po-moemu, ochen' vkusen; vsego zhe prigodnee on dlya farsha v pashtet i dlya okroshki. Starinnye ohotniki, da i teper' ohotniki derevenskie, dorozhat zhuravlyami za ih velichinu: hotya myaso i zhestkovato, zato est', chto poest'. YA dolzhen priznat'sya, chto v molodosti sam s bol'shim uvlecheniem gonyalsya za nimi, zhadnichaya ubit' takuyu krupnuyu dich'. 3. STREPET Narod nazyvaet ego inogda strepel; i to i drugoe imya harakterno vyrazhaet vzlet, ili pod®em, i samyj polet etoj pticy. Strepet tochno vstrepenetsya, kogda podnimaetsya, ili, vernee skazat', sorvetsya s zemli. On letit ochen' sil'no i provorno. Dazhe mahan'e kryl'yami ne zametno, tak chasto on imi mashet. Strepet drozhit, trepeshchet v vozduhe kak budto na odnom meste i v to zhe vremya bystro letit vpered. Vsegda pryamoj ego polet proizvodit drebezzhashchij svist, daleko slyshnyj i neravnodushno slyshimyj ohotnikami. Po krajnej mere ya uvazhal strepetov bolee vsej stepnoj dichi, razumeetsya krome drof, kotoryh mne strelyat' ne udavalos'. Strepet pomen'she neskol'ko staroj teterevinoj kurochki. On, konechno, v vosem' raz menee materoj drofy, no shoden s neyu vo vsem ustrojstve svoih naruzhnyh i vnutrennih chlenov, krome cveta per'ev. On preimushchestvenno pitaeteya travoj, no izredka glotaet i nasekomyh; pishcha perevarivaetsya u nego ne v zobu, a v zheludke; puh na tele imeet redkij, rozovyj i takogo zhe cveta pushistye korni vseh per'ev; golova, sheya, nos, nogi i ves' sklad strepeta — chisto kurinyj. Ves'ma trudno peredat' zelenovato-seruyu pestrotu per'ev strepeta. Kazhdoe pero, po blanzhevomu polyu, ispeshchreno v raznye storony idushchimi pryamymi i izvilistymi poloskami, no pravil'no i odnoobrazno raspolozhennymi; vse zhe per'ya vmeste na spine predstavlyayut obshchuyu pestrotu togo zhe cveta s chernovatymi pyatnami, kotoraya proishodit ot togo, chto odno pero skladyvaetsya s drugim svoimi temnymi poloskami ili izvilinkami: iz etogo sostavlyayutsya kak budto pyatna. SHeya takzhe pestraya, s dol'nymi belovatymi poloskami, golovka chernovata, a zob i verhnyaya chast' hlupi po belomu polyu ispeshchreny, naprotiv, poperechnymi poloskami; ostal'naya hlup' vsya belaya, i pod kryl'yami podboj takzhe belyj; v kryl'yah tri pervye pera sverhu temnye, a ostal'nye belye s temnymi kojmami na koncah; hvost korotkij, ves' v melkih seryh pestrinkah; na kazhdom hvostovom pere, na palec ot konca, lezhit poperek temnaya uzen'kaya poloska; nogi bledno-zelenovatogo cveta. Samec zhe otlichaetsya tem, chto u nego pod gorlom i na zobu per'ya temnee i dazhe kazhutsya splosh' chernymi, a poperek zoba lezhit proreznaya belaya poloska. Kryl'ya u strepeta kruglovaty i, kogda on letit, kazhutsya kak budto vypuklymi. Strepet voditsya, to est' vyvodit detej, nepremenno v stepi, no letaet kormit'sya i dazhe postoyanno derzhitsya vezde na polyah: vesnoj po zhnivyo, po molodym hlebam i zalezham, a k oseni po skoshennym lugam, kogda nachnet podrastat' na nih molodaya otava, i po ozimyam. On ohotno est vsyakie hlebnye zerna, lyubit klevat' loshadinyj pomet, i dlya dobyvan'ya togo i drugogo uporno derzhitsya okolo stepnyh i polevyh dorog, po koleyam kotoryh begaet ochen' provorno; no preimushchestvennaya pishcha ego — molodaya trava. Kto ezzhal po takim dorogam, tot, verno, podnimal strepetov i dazhe vidal, kak oni begut vperedi loshadej. Esli proezzhij edet tiho, to strepet, naskuchiv dolgim begom i ne zhelaya, veroyatno, otdalit'sya ot prezhnego svoego mesta, svorachivaet v storonu, dlya chego nadobno emu ne bez truda perelezt' chrez glubokie kolei, otbegaet neskol'ko sazhen i prilyazhet v travu do teh por, poka ne proedet mimo telega ili kibitka. Lezha s vytyanutoj sheej, on podnimaet ot vremeni do vremeni svoyu chernovatuyu golovku i, vidya, chto proezzhij spokojno udalyaetsya, vozvrashchaetsya opyat' na dorogu i pobezhit po nej uzhe nazad. Esli zhe povozka edet skoro i strepet vidit, chto ego dogonyayut, on podnimaetsya i, otletev neskol'ko sazhen, a inogda i shagov, saditsya na zemlyu i cherez neskol'ko vremeni takzhe vozvrashchaetsya opyat' na dorogu. |to ya govoryu o strepetah smirnyh i ne napugannyh. Okolo pold¸n on uhodit v step', a po utram i vecheram postoyanno kolotitsya okolo dorog. On imeet svoj osobennyj krik, zvuki kotorogo trudno peredat' bukvami; on neskol'ko pohozh na slog przhi. Krik etot ochen' obmanchiv: buduchi slab i gluh, on slyshen ochen' daleko; snachala pokazhetsya, chto strepet krichit v neskol'kih sazhenyah; neopytnyj ohotnik brosaetsya s ruzh'em pryamo na etot krik, ozhidaya, chto strepet sejchas podnimetsya, no krik vse udalyaetsya, i, utomyas' ponaprasnu, ohotnik budet prinuzhden ostavit' svoi presledovaniya. Konechno, etomu obmanu mnogo sposobstvuet to, chto strepet ochen' skoro begaet, no ne podlezhit somneniyu, chto ohotnik i zaslyshal etot krik ochen' izdaleka, potomu chto blizko k cheloveku strepet ne krichit. Strepeta priletayut vesnoyu ne rano i, bez somneniya, bol'shimi stanicami, tochno tak, kak uletayut osen'yu, no mne ne udavalos' videt' ih proletnyh. Kogda nastupit teplaya pogoda i vezde pojdet molodaya trava, strepeta vdrug okazyvayutsya po stepnym mestam i polyam uzhe vrassypnuyu. Po preimushchestvu buduchi stepnoyu pticeyu, strepet v'et gnezdo v stepi v samom otkrytom meste, pochti vsegda pod kustikom kovylya. Ploskoe krugloe gnezdo svivaetsya iz suhoj travy s primes'yu sobstvennyh per'ev. YAic byvaet do devyati; po krajnej mere ya bolee ne nahazhival. Strepetinye yajca krupnee, chem mozhno ozhidat': oni ne men'she kurinyh krupnyh yaic; pokrytye yarkim, zelenym, losnyashchimsya cvetom, s malen'kimi zheltovatymi krapinkami, yajca neobyknovenno krasivy. Nichego ne mogu skazat', odna li samka sidit na yajcah, ili etu zabotu razdelyaet s neyu samec. Strepetinye gnezda i vyvodki popadayutsya ohotnikam ochen' redko, molodyh zhe strepetyat ya dazhe ne nahazhival; veroyatno ottogo, chto matka udalyaetsya s det'mi v dal' stepej, kuda mne redko sluchalos' hodit', gnezda ya nahodil ne tak daleko ot hlebnyh polej. Mozhno predpolagat', chto strepeta razbivayutsya na pary, vo-pervyh, potomu, chto nikto nikogda ne zamechal ih tokov, i, vo-vtoryh, potomu, chto s vesny pochti vsegda gde podnimesh' odnogo strepeta, tam najdetsya i drugoj. Razlichiya v per'yah mezhdu samcom i samkoyu, krome skazannogo mnoyu, nikakogo net, no samka neskol'ko pomen'she. Ona sidit na yajcah do neveroyatnosti krepko; ya imel etomu ubeditel'noe dokazatel'stvo. Odnazhdy pod®ezzhal ya k strepetu, kotoryj, ne podpustiv menya v nastoyashchuyu meru, podnyalsya; ya udaril ego vlet na ezde, i mne pokazalos', chto on podbit i chto, opuskayas' knizu, sazhenyah vo sta ot menya, on upal; ne vypuskaya iz glaz etogo mesta, ya sejchas pobezhal k nemu, no, ne dobezhav eshche do zamechennoj mnoyu mestnosti, ya na chto-to spotknulsya i edva ne upal; nevol'no vzglyanul ya mel'kom, za chto zadela moya noga, i uvidel lezhashchego strepeta s okrovavlennoyu spinoj; ya schel ego za podstrelennogo i podumal, chto oshibsya rasstoyaniem; vidya, chto ptica zhiva, ya provorno shvatil ee i podnyal. Kakovo bylo moe udivlenie, kogda ya uvidel, chto pod nej nahodilos' gnezdo i devyat' yaic; krov' na spine vystupila ottogo, chto ya zadel po nej kablukom svoego sapoga, podbitogo gvozdyami, i sodral loskut kozhi shirinoyu v palec. YA eshche ne vidyval strepetinyh gnezd, i kak v to vremya ya sobiral ptich'i yajca, to chrezvychajno obradovalsya etoj nahodke; vdobavok yajca byli ne nasizhennye, sovershenno svezhie i vypuskat' ih vnutrennost' bylo ochen' legko. Ochevidno, chto strepetinaya kurochka nedavno snesla poslednee yajco i sela vysizhivat' svoi yajca. YA zamazal neznachitel'nuyu ranu gustym degtem s kolesa moih drozhek i pustil strepetinuyu samku na volyu: chrez neskol'ko minut podnyalsya mnimopodbityj strepet, ne podpustiv menya v meru i ne dav pochuyat' sebya moej sobake; veroyatno, eto byl samec pushchennoj mnoyu na volyu samki. YA schitayu eto obstoyatel'stvo neskol'ko podtverzhdayushchim moe mnenie, chto strepeta razbivayutsya na pary i vmeste vyvodyat detej. K oseni strepeta sobirayutsya v stai, kotorye inogda byvayut ochen' veliki, par do pyatidesyati; chem staya bol'she, tem trudnee k nej pod®ehat', potomu chto ptica vo mnozhestve vsegda ochen' storozhka. Strepeta derzhatsya inogda do oktyabrya, i v eto vremya lyubimoe ih mestoprebyvanie — ozimi i skoshennaya step'; oni lyubyat shchipat' vtorye, pozdnie rostki ozimej i moloduyu travku. V holodnovatuyu i nenastnuyu pogodu, krome utra i vechera, oni derzhatsya ostal'noe vremya v zalezhah, zarosshih vysokoyu polyn'yu, lebedoj i kozlecom; tam im i teplo i suho. Drebezzhashchij, mernyj svist ot poleta strepetinoj stai ochen' daleko slyshen po zaryam. Ohotu za strepetami ya lyubil strastno i chasto ezzhal za nimi ochen' daleko, potomu chto tam, gde ya postoyanno zhil, ih vodilos' ne mnogo. S vesny i v prodolzhenie vsego leta strepeta v mestah stepnyh, dalekih ot zhil'ya, ne puganye i ne strelyanye, osobenno v odinochku ili poparno, dovol'no smirny, no ves'ma skoro delayutsya chrezvychajno diki i storozhki, osobenno stajkami, tak chto neredko, iz®ezdiv za nimi desyatki verst i ni razu ne vystreliv, ya prinuzhden byval brosat' ih, hotya i videl, chto oni, pereletev sazhen sto ili dvesti, opustilis' na zemlyu. S napugannymi strepetami ne pomogaet i samyj dejstvitel'nyj sposob, to est' krugovoj zaezd. Nechayanno mozhno inogda naehat' ochen' blizko ne tol'ko na odnogo strepeta, no i na poryadochnuyu stanichku; zato kak skoro oni peresyadut, pod®ezd sdelaetsya gorazdo trudnee. Nadobno zametit', chto strepeta, vzletev, skoro sadyatsya, i ochen' redko sluchaetsya, chtob oni uletali slishkom daleko, to est' propadali iz glaz. Voobshche strepet storozhek, esli stoit na nogah ili bezhit, i smiren, esli lezhit, hotya by mesto bylo sovershenno golo: on vytyanet sheyu po zemle, polozhit golovu v kakuyu-nibud' yamochku ili vpadinku, pod naklonivshuyusya travku, i dumaet, chto on spryatalsya; v etom polozhenii on podpuskaet k sebe ohotnika (kotoryj nikogda ne dolzhen ehat' pryamo, a vsegda okolo nego i storonoyu) ochen' blizko, inogda na tri i na dve sazheni. V takoj blizkoj mere net nikakoj nadobnosti, no ya proboval delat' eto iz lyubopytstva. Itak, ves' uspeh zavisit ot togo, chtoby strepet ili strepeta legli. Blagonadezhnejshee sredstvo dlya dostizheniya etoj celi, kak ya uzhe i govoril, sostoit v tom, chtoby ezdit' krugom ih do teh por, poka oni lyagut. Esli strepet odin i ne slishkom napugan, to lyazhet sejchas. Esli zhe ih neskol'ko, to oni dolgo brodyat vmeste, poka ne razob'yutsya i ne polyagut v raznyh mestah; bol'shaya peresevshaya staya nikogda ne lyazhet. Inogda sluchaetsya, chto ot vystrela i dazhe ot dvuh vystrelov v lezhashchego ili vzletevshego strepeta drugoj, blizehon'ko pritaivshijsya strepet ne podnimaetsya, a potomu nikogda ne dolzhno brat' ubitogo i voobshche nenadobno trogat'sya s mesta, ne zaryadiv oboih stvolov svoego ruzh'ya. Ves'ma lovko i sposobno bit' strepetov v let, dazhe luchshe, chem sidyachih, po krajnej mere mne vsegda tak kazalos'. Obyknovenno, pod®ehav v meru, ya soskakival s drozhek i shel pryamo k strepetu do teh por, poka on ne podnimalsya, togda ya strelyal, ne toropyas', na kakom mne ugodno rasstoyanii i redko pribegal k drugomu stvolu. Ubit' neskol'ko strepetov odnim zaryadom — velikaya redkost': nadobno, chtob bol'shaya staya podpustila v meru i sidela kuchno ili chtob vsya staya nechayanno naletela na ohotnika; ubivat' paru, to est' iz oboih stvolov po strepetu, mne sluchalos' chasto, no odin tol'ko raz ubil ya iz odnogo stvola treh strepetov sidyachih, a iz drugogo dvuh vlet; eto sluchilos' nechayanno: ya naskakal na poryadochnuyu stayu, kotoraya pritailas' v gustoj ozimi, tak chto ni odnogo strepeta ne bylo vidno; v neskol'kih sazhenyah dvoe iz nih podnyali svoi chernye golovki, kucher moj uvidel ih i ukazal mne; iz odnogo stvola vystrelil ya po sidyachim, a iz drugogo po vzletevshej stae: troe ostalis' na zemle, dva upali sverhu; strepetov bylo shtuk tridcat'. Tol'ko samaya vezhlivaya sobaka, poslushno idushchaya szadi, pochti pod samymi drozhkami, mozhet byt' prigodna dlya strel'by strepetov s pod®ezda. To zhe dolzhno skazat' o strel'be voobshche vsyakoj sidyachej pticy, krome teterevov i vyahirej, kotorye, sidya na derev'yah i posmatrivaya s lyubopytstvom na ryskan'e sobaki, ottogo dazhe menee obrashchayut vnimaniya na ohotnika i blizhe ego podpuskayut, vsyakaya drugaya ptica, sidyashchaya na zemle, gorazdo bol'she boitsya sobaki, chem priblizhayushchegosya cheloveka. Nesmotrya na to, dobraya sobaka s dolgim i verhnim chut'em ves'ma polezna dlya otyskivan'ya strepetov, kotorye inogda, osobenno vrassypnuyu, tak plotno i krepko tayatsya v trave ili molodom hlebe, chto ohotnik proedet mimo i ne uvidit ih, no sobaka s tonkim chut'em pochuet strepetov izdaleka i povedet pryamo k nim ohotnika; zato bozhe sohrani ot sobaki goryachej i gonyayushchejsya za pticej: s nej ne ub'esh' ni odnogo strepeta. Drob' nadobno upotreblyat' po bol'shej chasti 5-go numera, potomu chto strepet ne iz krepkih ptic. Vprochem, dlya napugannyh strepetov nuzhen i 4-j numer; dlya bol'shih zhe staj na dal'nuyu meru mozhno inogda pustit' v delo i samye krupnye sorty drobi. ZHirnyh strepetov ya ne vidyval, no priletnye s vesny, osobenno otletnye osen'yu, byvayut dovol'no syty. Myaso ih imeet otlichnyj vkus, sobstvenno emu prinadlezhashchij: ono neskol'ko pohozhe na kurinoe s primes'yu tonkogo vkusa dichiny. Strepeta schitayutsya samym pitatel'nym i v to zhe vremya legkim i zdorovym kushan'em. V Malorossii nazyvayut strepeta hohotva, imya tozhe chrezvychajno vyrazitel'noe. Velikorossy dali strepetu nazvanie po ego vzletu, po trepetnomu, vidimomu dvizheniyu ego kryl'ev, a malorossy — po osobennym zvukam, proizvodimym ego poletom. Dejstvitel'no, eti drebezzhashchie zvuki pohozhi na kakoj-to strannyj, otdalennyj hohot. 4. KRONSHNEP, ILI STEPNOJ KULIK Russkogo imeni etogo kulika ob®yasnyat' ne nuzhno, no pochemu nemcy nazyvayut ego koronnym, ili korolevskim, kulikom, — ya ne znayu; na golove ego nichego pohozhego na venec ili koronu ne primetno; mozhet byt', za velichinu, kotoroyu kronshnep bessporno prevoshodit vseh drugih kulikov. Francuzy nazyvayut ego kurli, russkie ohotniki — kronshnepom, a narod — stepnyakom, ili stepnyagoj, potomu chto step' po preimushchestvu sluzhit emu postoyannym zhilishchem; v stepi vyvodit on detej, i v stepi zhe dostigayut oni polnogo vozrasta. Ego zvuchnyj, kolokol'chikom zalivayushchijsya golos bol'she vseh drugih ptich'ih golosov odushevlyaet odnoobraznuyu ravninu i tishinu stepi. Kronshnepy po velichine svoej razdelyayutsya na tri roda: bol'shih, srednih i malyh. Kronshnep bol'shogo roda ob®emom svoego tela budet s teterevinuyu kurochku ili dvorovuyu kuricu; kronshnep srednij neskol'ko ego men'she, a kronshnep malyj — gorazdo men'she, ne bol'she russkogo golubya; poslednyaya poroda nesravnenno mnogochislennee dvuh pervyh. YA opishu podrobno, razumeetsya s natury, srednego kronshnepa i potom skazhu, v chem vse tri porody razlichayutsya mezhdu soboyu; v pestrote zhe per'ev i v sklade vseh chastej tela oni sovershenno shodny. Srednij kronshnep ves' sero-pestryj i pokryt bledno-korichnevymi pyatnami ili krapinami; na spine i kryl'yah, osobenno na krajnej ih polovine, krapiny gorazdo krupnee i temno-korichnevee, a na shee, golove i grudi mel'che, zheltovatee i svetlee; bryuho pochti beloe, krome redkih korichnevyh, ves'ma krasivyh kop'eobraznyh pyaten; podboj kryl'ev, idushchij okolo paporotki, sostoit iz chisto-belyh melkih peryshek, i iznanka ostal'nyh bol'shih per'ev bledno-seraya, ochen' krasivaya i yavstvenno povtoryaet uzor verhnej storony kryl'ev. Hvostovye per'ya sverhu pestrye, a snizu pochti belye; nad hvostom, pod korichnevymi dlinnymi per'yami, uzhe s poloviny spiny lezhat yarko-belye per'ya s nebol'shimi kop'eobraznymi krapinkami; na shee, pod gorlyshkom, peryshki svetly, dazhe belesovaty; glaza nebol'shie, temnye, sheya dlinoyu v tri vershka; nos temno-rogovogo cveta, dovol'no tolstyj, zagnutyj knizu, v dva vershka s polovinoyu; kryl'ya ochen' bol'shie, kazhdoe dlinoyu v dve chetverti s vershkom, esli merit' ot plechevogo sustava do konca poslednego pera; hvost koroten'kij; nogi v chetvert' dlinoyu, pal'cy sorazmernye; cvet kozhi na nogah temnyj, pal'cy eshche temnee, nogti sovsem chernye, nebol'shie i krepkie. Osobennost' kronshnepa — zagnutyj knizu nos — meshaet emu pit' obyknovennym obrazom. Kronshnep, zacherpnuv nosom vody, provorno oborachivaet golovu i nos nizhneyu storonoj kverhu, chem i uderzhivaet v nem vodu, kak v vognutom sosude; eshche provornee zavorachivaet on nazad golovu i nos, v tom zhe obrashchennom polozhenii poddevaet pod nogu (dlya chego odnu nogu podgibaet), potom bystro vytyagivaet vverh golovu i spuskaet vodu v gorlo... operaciya dovol'no mudrenaya, kotoruyu kronshnep vypolnyaet ochen' lovko i legko. Krome prevoshodstva v velichine, kronshnep pervogo razryada temno-korichnevee perom i golos imeet korotkij i hriplyj; on vyvodit inogda detej v suhih bolotah i v opushkah mokryh, porosshih bol'shimi kochkami, mohom, kustami i lesom, lezhashchih v sosedstve polej ili stepnyh mest; izredka prisoedinyaetsya k nemu kronshnep srednij, no nikogda malyj, kotoryj vsegda zhivet v stepyah i kotoryj perom gorazdo svetlee i krapinki na nem mel'che; golos ego gorazdo chishche i pronzitel'nee, chem u srednego kronshnepa, krik kotorogo neskol'ko gushche i ne tak protyazhen. Vse tri porody — otlichnye beguny, osobenno kronshnep malogo roda: kogda stanet k nemu priblizhat'sya chelovek, to on, sognuvshi neskol'ko svoi dlinnye nogi, vytyanuv sheyu i nakloniv nemnogo golovu, puskaetsya tak provorno bezhat', chto glaz ne uspevaet sledit' za nim, i, mel'kaya v stepnoj trave kakoyu-to v'yushcheyusya lentoyu, on skoro skryvaetsya ot samogo zorkogo ohotnika. Vse tri porody kronshnepov priletayut ne rano, v polovine i dazhe v ishode aprelya; snachala letyat bol'shimi stayami ochen' vysoko, tak chto ih ne vidno, a slyshen tol'ko osobennyj, zvuchnyj krik, kotoryj, odnako, ne tak protyazhen, kak v to vremya, kogda oni zajmut svoi postoyannye letnie kvartiry — zelenye stepi. Vskore posle svoego rannego proleta nachnut popadat'sya kronshnepy po vspahannym polyam, po ottayavshemu proshlogodnemu zhniv'yu, po beregam vesennyh luzh, prudov, ozer i dazhe ploskim beregam rek, razlivshihsya po nizmennym mestam. Redko popadalis' oni mne stanichkami, a pochti vsegda poparno ili v odinochku. Dlya vsyakogo ohotnika priyatno vstretit' v eto vremya i ubit' kronshnepa; on byvaet togda storozhek, syt i dovol'no redok; k tomu zhe vesennee poyavlenie i shatan'e ih prodolzhaetsya ves'ma ne dolgo: kak skoro ottayut i provyanut stepi — kronshnepy uzhe tam. YA dazhe polagayu, chto vstrechaemye vesnoj po rekam, ozeram i prudam stepnye kuliki — vse proletnye, eshche ne doletevshie do svoego nastoyashchego mestoprebyvaniya, a korennye zhil'cy stepej pryamo opuskayutsya na stepi: oni tozhe v svoyu ochered' byli proletnymi i shatalis' vezde, poka ne doleteli do svoih vyvodnyh mest. YA ubezhdayus' v spravedlivosti etogo predpolozheniya tem, chto pochti vsegda, ob®ezzhaya vesnoyu razlivy rek po dolinam i bolotam, vstrechal tam kronshnepov, kotorye krichali eshche proletnym krikom ili golosom, ne stol' protyazhnym i odnokolennym, a podnyavshis' na goru i podavshis' v step', na verstu ili menee, sejchas nahodil stepnyh kulikov, kotorye, ochevidno, uzhe nachali tam hozyajnichat': bilis' okolo odnih i teh zhe mest i krichali po-letnemu: zvonko zalivalis', kogda leteli kverhu, i brali drugoe trelevoe koleno, zvuki kotorogo gushche i tishe, kogda opuskalis' i sadilis' na zemlyu. Tochno to zhe zamechali i drugie ohotniki. Pervoe koleno v krike kronshnepa, mozhno skazat', sostoit iz verhnih not, a vtoroe iz nizhnih. Est' eshche krik u nego, kotoryj pohozh na kakoe-to zavyvan'e ili zatyagivan'e golosa v sebya: on ispuskaet ego tol'ko v sidyachem polozhenii, sobirayas' letet'. CHasto eti zvuki otkryvayut ego, pritaivshegosya v trave. Kronshnepy s prileta, kak i vsyakaya ptica, dovol'no storozhki; no oglyadyas', skoro delayutsya neskol'ko smirnee, i togda mozhno pod®ezzhat' k nim na ohotnich'ih drozhkah ili krest'yanskih rospuskah; kak zhe tol'ko primutsya oni za vit'e gnezd, to stanovyatsya dovol'no smirny, hotya ne do takoj stepeni, kak bolotnye kuliki i drugie melkie kulichki. Beda dlya kronshnepov rannyaya teplaya i suhaya vesna! Oni skoro sov'yut gnezda i syadut na yajca, i v eto vremya zastigayut ih stepnye pozhary, ili paly. YA imel uzhe sluchaj govorit' ob etom gubitel'nom obychae; stepnaya dich' terpit ot nego uzhasnoe razoren'e. Esli vesna pozdnyaya i mokraya, to ogon' ne mozhet rasprostranit'sya vezde, ne uhodit daleko v glub' stepej, i ptica byvaet spasena; no v rannyuyu suhuyu vesnu potok plameni obhvatyvaet uzhasnoe prostranstvo stepej i gubit ne tol'ko vse gnezda i yajca, no neredko i samih ptic... Kogda ognennyj uragan pronesetsya, zemlya ostynet i perestanet dymit'sya, ucelevshie kronshnepy, inogda daleko otognannye razlivom ognya, sejchas vozvrashchayutsya k svoim gnezdam, i esli najdut ih sgorevshimi, to nemedlenno zavivayut novye, kak mozhno blizhe k starym i nepremenno na mestah ili mestechkah, ucelevshih ot ognya. Nesomnennaya istina, chto na gorelom meste nikakaya ptica gnezda ne v'et; inogda eto mozhet pokazat'sya nespravedlivym, potomu chto ptica zhivet i vyvoditsya, ochevidno, na palenyh stepyah; no ya vnimatel'nym izyskaniem ubedilsya, chto gnezdo vsegda svivaetsya na meste ne palenom, hotya by ono bylo velichinoyu v sazhen', dazhe menee, i obgorelo so vseh storon. Kogda vyrastet trava, to pri poverhnostnom obozrenii nel'zya zametit', gde gorelo i gde net; no, razognuv svezhuyu zelenuyu travu okolo samogo gnezda, vy vsegda najdete proshlogodnyuyu suhuyu travu, chego na gorelom meste net i byt' ne mozhet i v chem ubedit'sya netrudno. Esli zhe paly sluchatsya pozdno (chto inogda byvaet) i u stepnyh kulikov propadut yajca uzhe nasizhennye ili oni sami obozhgutsya kak-nibud' vo vremya pozhara, osobenno v nochnoe vremya, to kuliki drugih gnezd ne zavodyat i ostayutsya na etot god holostymi, prodolzhaya kolotit'sya okolo teh mest, gde pogoreli ih gnezda. Mne sluchalos' nahodit' i ubivat' takih holostyh kronshnepov; oni vsegda zhirnee teh, u kotoryh est' deti; u inyh ya dazhe nahodil slegka opalennye per'ya. Itak, vo vtoroj polovine aprelya kronshnepy zanimayut stepi ili stepnye mesta, inogda so vseh storon okruzhennye pashneyu, i nemedlenno v'yut, ili, vernee skazat', ustraivayut svoi gnezda, potomu chto vit'ya tut nemnogo. Ustrojstvo gnezda ochen' prosto: nebol'shaya yamochka na suhom meste, pod kustikom proshlogodnego kovylya, dno i boka kotoroj nevysoki, okruzheny i ustlany suhoyu travoyu, — vot i vse. Samka neset chetyre yajca obyknovennoj kulich'ej formy; velichina yaic zavisit ot velichiny kronshnepov: u bol'shih oni byvayut krupnee kurinyh, a u malyh — ne bol'she melkih yaichek cycarki, a tol'ko dlinnee; cvet yaic zelenovato-seryj, oni ispeshchreny krapinami ili pyatnami, kotorye na tupom konce yajca krupnee i temnee. Samec razdelyaet s samkoyu vysizhivan'e yaic i vse zaboty o detyah. CHrez tri nedeli vyluplyayutsya kulichata, pokrytye sizo-zelenovatym puhom: ih pochti vsegda byvaet chetyre, potomu chto boltuny ochen' redki: oni ochen' skoro ostavlyayut gnezdo i nachinayut provorno begat', no v pervye dni otec s mater'yu kormyat ih. Pishcha i staryh i molodyh sostoit iz raznyh nasekomyh i preimushchestvenno iz chervej, kotoryh oni ves'ma iskusno vytaskivayut svoimi dlinnymi, krivymi nosami iz zemli, ne vsegda myagkoj. Vprochem, inogda mne sluchalos' nahodit' v ih zobah semena raznyh trav i hlebnye zerna. Kogda kulichata podrastut i trudnee stanet pryatat'sya im v stepnoj, inogda nevysokoj trave, otec s mater'yu vyvodyat ih v dolochki i voobshche v takie mesta, gde trava vyshe i gushche ili gde rastet melkij stepnoj kustarnik; tam ostayutsya oni do sovershennogo vozrasta molodyh, do ih vzleta, ili pod®ema. V eto vremya trudno najti ih, ibo ot bol'shih detej starye kuliki uzhe ne vyletayut navstrechu cheloveku ili sobake i ne v'yutsya nad nimi, dazhe ne izdayut nikakogo golosa, kotoryj mog by otkryt' ohotniku ih potaennoe ubezhishche. Stepnye kuliki v stepyah to zhe, chto bolotnye kuliki v bolotah: tak zhe daleko vstrechayut cheloveka, sobaku, dazhe vsyakoe zhivotnoe, priblizhayushcheesya k ih gnezdam ili detyam, tak zhe snachala naletayut blizko na ohotnika, v'yutsya nad nim i sadyatsya krugom, starayas' otvest' ego v protivopolozhnuyu storonu, no vse eto delayut oni s men'shej goryachnost'yu i bol'sheyu ostorozhnost'yu. Posle neskol'kih vystrelov stepnye kuliki otdalyayutsya i stanovyatsya storozhki. Vprochem, v stepyah, ne slyhavshih ruzhejnogo vystrela, pervyj natisk kronshnepov, osobenno na edushchego ohotnika s sobakoyu, byvaet ochen' smel. V molodosti sluchalos' mne mnogo ezzhat' po stepnym dorogam Orenburgskoj i Simbirskoj gubernij, i celye stai stepnyh kulikov, naletavshih so vseh storon, byvalo presledovali menya desyatki verst, smenyayas' vnov' priletayushchimi, svezhimi kronshnepami, po mere udaleniya moego ot gnezd odnih i priblizheniya k drugim. Ves' vozduh napolnyalsya ih zvonkimi, zalivnymi trelyami: odni vilis' nad loshad'mi, drugie opuskalis' okolo dorogi na zemlyu i bezhali s neimovernym provorstvom, tret'i sadilis' po veham (* Po stepnym dorogam Orenburgskoj gubernii vehi stanovyatsya chastye, dovol'no tolstye i vysokie. Dolzhno zametit', chto stepnye kuliki ochen' ohotno sadyatsya na such'ya suhih derev ili na vysokie pni). Tut mozhno bylo nastrelyat' kronshnepov skol'ko ugodno, ibo besprestanno popadalis' novye,