i Tejko s pervogo udara vysypal snop iskr v zaranee podgotovlennyj kom suhogo kovylya. Ot neterpeniya Tejko obliznul peresohshie guby. Sejchas on vsem pokazhet, chto naprasno hvalili mangasa - podumaesh', treh bab do vorot dovel! CHaloh zhenshchin spas, a Tashi CHaloha brosil, i sam sbezhal! |to vse videli! ZHal' ego, Tejko, ryadom ne bylo... Bud' on tam, nebos' i CHaloh zhivym vernulsya by... Sejchas Tejko uzhe ne pomnil, chto sam ostalsya stoyat' za spinami ohotnikov, kogda Tashi dvinulsya k vorotam. - Kop'ya upira-a-aj! - ne tayas', orali starshie ohotniki. Naverhu, na krutizne, vo vsyu slyshalsya gomon, klekot i tresk - eto diatrimy slepo lomili skvoz' zarosli, ne razbiraya dorogi, odnim lish' instinktom chuya - nado bezhat' ot ognya. Kuda luchshe ponimali eto ih vozhatye - karliki. - Lapy im rubi! Kop'em prikryvajsya i podzhilok rubi! - nadsazhivayas', orali sprava i sleva. Tejko, kak i Tashi, stoyal s tolstym zagonnym kop'em; ryadom s nim okazalos' troe ili chetvero ohotnikov postarshe, s toporami. Koe-kto radi takogo sluchaya uspel peresadit' kremnevoe lezvie rabochego topora na dlinnuyu rukoyat' topora boevogo; na takih vzirali s zavist'yu - to-to udobno v shvatke budet! Nad obryvom chernymi zmeyami vzmetnulis' shei diatrim. Pticy valili naprolom, ponukaemye zorkimi hozyaevami, na zalitom t'moj sklone im bylo ochen' legko ostupit'sya - i odna iz ptic ostupilas'. Ne vyderzhav tyazhesti, vyvernulsya kamen', podlomilas' chudovishchnaya lapa - i diatrima kubarem pokatilas' vniz, pryamo pod nogi ohotnikam. Prezhde, chem ona uspela vstat', zarabotali topory i kop'ya detej Lara. Pamyatuya slova vozhdya, bili v glaza - osleplennaya diatrima ne protivnik, da i nel'zya dolgo s odnoj pticej vozit'sya - drugie napirayut. Tejko k rasprave ne pospel: vovremya ponyal, chto nel'zya k vragu spinoj povorachivat'sya. Pernatyj siluet, podsvechennyj dal'nimi kostrami, voznessya nad nim, i Tejko, haknuv ot napryazheniya phnul kop'em speshashchuyu k nemu smert'. Pri takom udare tyazhelennoe ratovishche s izzubrennym kremnem ne smoglo by dazhe probit' skol'zkie per'ya, no i soskol'znut' kop'yu v storonu Tejko ne pozvolil: uspel uperet' zastrogannuyu pyatku v kamen' i diatrima, ne sumev ostanovit'sya na krutizne, sama naporolas' na pregradu. Pochuvstvovav voshedshij v telo kamen', ptica siganula vverh, nad golovoj Tejko mel'knuli lapy, vpustuyu zagrebayushchie vozduh, vershkovyj kogot' rvanul iz golovy klok volos vmeste s kozhej. Klekot pticy slilsya s nadryvnym hripom Tejko, a potom vsya gromada uhnula vniz, unosya vyrvannoe iz ruk kop'e. Gde-to dolzhno bylo byt' vtoroe zagonnoe kop'e - zrya, chto li vsyu dorogu tashchil na pleche dve zherdiny, no ono nikak ne popadalos' pod ruku, Tejko bezoruzhnyj metalsya, stremyas' lish' uklonit'sya ot katyashchejsya sverhu ptich'ej lavy. - Kop'ya upira-aj!.. - natuzhno revel chej-to golos i slovno poslushavshis' komandy, otyskalos' kop'e, sam zhe polozhil na sklon tak, chtoby udobno bylo shvatit'. CHto tvorilos' po storonam, Tejko ne ochen' videl, slyshal lish' radostnyj posvist strel - znachit cely luchniki, zasevshie pod kamennym obryvom, sshibayut s ptich'ih spin melkuyu pogan'. Vtoruyu pticu vzyali razom na dva kop'ya - kto posobil, Tejko i zametit' ne uspel, gadina zadergalas', otshvyrnuv Tejko v storonu. Prilozhilo k kamnyam krepko, no i to k dobru, potomu chto v tu zhe sekundu kuvyrnulos' cherez b'yushchuyusya tvar' tret'e chudovishche, i v toj kashe uzhe nikto by ne ucelel. Tejko s trudom pripodnyalsya, uhvatil topor, obronennyj kem-to iz starshih ohotnikov. On uzhe videl, chto lapy pticam tak prosto ne pererubish', no, kogda mozolistaya noga stupila sovsem ryadom, chto bylo sil rubanul diatrime toporom po goleni. Vsyu silu vlozhil s etot udar - a tol'ko i uspel, chto prosech' tolstennuyu bugristuyu kozhu. Ono i ponyatno - esli tak begat', to neizbezhno nogi nab'esh'. Da i kosti ptich'i uprugi: nechelovecheskaya sila nuzhna, chtoby ih slomat'. I, vse-taki ranenaya diatrima zaorala durnym golosom, slepo udaryaya klyuvom, skaknula, i Tejko, ochutivshijsya szadi, sadanul po toj zhe lape vtoroj raz. |h, kaby vsegda mozhno bylo diatrimu so spiny bit'! Ostryj rabochij topor, peresazhennyj na tyazheloe toporishche, peresek-taki suhozhilie, lapa konvul'sivno podognulas', kogtistye pal'cy szhalis', gromadina zaprygala vniz na odnoj noge, ne umeya ni ostanovit'sya, ni stat' na bol'nuyu nogu. Ryadom s Tejko uzhe pochti nikogo ne bylo. Lyudi vovremya soobrazili, chto grud'yu v grud' napor diatrim ne ostanovish'. Otbegali, vypuskaya strely, norovya zajti sboku, chtoby kremnevyj ogolovok ne skol'zil po plotnym per'yam. Diatrimy, ostupayas' na krutom sklone, skatyvalis' k ruslu; bol'shinstvo povernulo ne cherez Istrec, a cherez Velikuyu, gde ila okazalos' kuda men'she, da i protivopolozhnye bereg byl gol, tochno kamen'-okatysh. Te zhe iz diatrim, chto pervymi rvanuli cherez staricu, poluchili polnoj meroj. Suhaya korka prolomilas'; pervye beglecy zabilis', pytayas' vybrat'sya iz zybuchej gryazi. Lyudyam tam tozhe prishlos' nesladko - no vyvernulis' kak-to, ishitrilis'; bili skativshihsya na zemlyu karlikov pronzali kop'yami, razbivali cherepa dubinami, vtaptyvali v il nogami. S toj storony, gde rasstilalos' mertvoe ruslo Velikoj, pobeda dalas' ne tak prosto, no i tam, pol'zuyas' temnotoj i nepriyatnymi protivniku kamennymi rossypyami, lyudi odolevali. Tejko malo chto ne obespamyatoval ot l'yushchejsya krovi. V ego rukah snova bylo kop'e - to zhe samoe, ili novoe gde podobral? Nakonechnik s kop'ya davno sletel, ostavshis' v bryuhe odnogo iz nesushchihsya s gory chudovishch, i Tejko orudoval ratovishchem slovno dubinoj. Okazalos', chto imi vsego udobnee dejstvovat': ezheli prilozhit' dlinnoj zherd'yu po slabomu ptich'emu mestu - osnovaniyu shei. ZHal', chto redko povorachivaetsya begun'ya spinoj k vragu. No uzh tem pernatym, chto, poteryav hozyaev, pytalis' ne bit'sya, a bezhat', nemedlenno dostavalsya udar v spinu: pod pero, po suhozhiliyam, a potom nahodilas' para zdorovyakov s brevnom na zamahe i v kashu razbivali sheyu b'yushchejsya ptice. No uzh poka sedok byl tam, na verhoture, k diatrime bylo ne podstupit'. Ona dazhe slovno videt' nachinala luchshe, a mozhet i vpryam' glyadela chuzhimi glazami. Vizg karlikov, gorlovye zvuki ptic, kriki lyudej slilis' v odin beskonechnyj vopl', kruzhivshij golovu i vselyavshij bezoglyadnuyu hrabrost' v serdca vseh, kto okazalsya v etot mig poblizosti. Sredi vseobshchego ada nevozmozhno pomnit' o sebe. I vse-taki v kakoe-to mgnovenie Tejko kraem glaza zametil sognutuyu figuru, kotoraya kubarem skatilas' s otkosa i zachavkala po gryazi, stremyas' ujti ot shvatki. Kto-to pytaetsya bezhat'! Tejko vdrug ozhgla dikaya dogadka - eto Tashi strusil, ne vyderzhal nastoyashchego boya i upolzaet v temnotu! - Tr-rus! - ryavknul Tejko. SHvyrnuv ratovishche, on vydernul iz-za kushaka tak i ne prigodivshijsya pokuda boevoj topor, neveroyatnym pryzhkom rvanulsya vsled za beglecom, razbryzgivaya zhidkuyu gryaz' v tri skachka dognal ego. V prizrachnom svete plyashushchego nad obryvom ognya blesnuli kruglye glaza i hishchno izognutaya spina gotovogo k brosku karlika. Tejko igrayuchi otbil v storonu tonkoe kostyanoe kop'eco; i okonchatel'no poteryav golovu, otchego-to ne stal dobivat' vraga toporom, kak polozheno, a rvanulsya v rukopashnuyu. Tak hotelos' oshchutit' pod pal'cami merzkoe gorlo, sdavit' ego, pojmat' poslednij predsmertnyj hrip! Tejko i diatrit vdvoem oprokinulis' v gryaz'; ozverev, paren' odnoj rukoj vdavil chuzhinca v il, so vsego razmaha prilozhil kulakom i raz, i dva, i tri; v nastoyashchem boyu takogo sebe ne pozvolish', no tut Tejko slovno by uma lishilsya. Ne diatrita bil, a Tashi, proklyatogo mangasa, obmannym svoim koldovstvom uvedshego Uniku... Lico karlika skrylos' pod sloem gryazi. Bestolkovo zadergalis' ruki, sudorozhno zasuchili krivye nozhonki; a Tejko, upoennyj pobedoj, vse davil i davil, poka vrag ne zamer okonchatel'no. I lish' potom, podnyav golovu, uvidal, chto sverhu valyat novye i novye diatrimy i, esli by ne drugie ohotniki, ne snosit' by emu golovy. Slovno v tyazhkom sne nablyudal Tejko, kak dvizhutsya ih temnoty gromadnye teni, kak vstal na ih puti Dir - voin iz Baragovoj sem'i, vstretil kop'em pervuyu pticu i tut zhe upal pod nogi sleduyushchim - nekomu okazalos' prikryt' ohotnika sboku. I Tejko vdrug vspomnil: eto s Dirom oni ostanavlivali pticu v dva kop'ya! Tejko vskochil, strashnym usiliem vyrval tyazheloe kop'e iz tushi ubitoj pticy i uspel k obryvu, nad kotorym uzhe vzdymalis' novye teni begushchih ptic. Tam, na vysote, v bitve proizoshel perelom. Diatrity bol'she ne pytalis' proryvat'sya skvoz' dve sotni Bojshi i polyhayushchuyu step'. Temnota pokazalas' im ne stol' opasnoj, kak ogon'. I oni ugodili v rasstavlennuyu Bojshej lovushku. Vot tol'ko tem lyudyam, chto zhdali vraga pod obryvom, vtoraya volna beglecov dostavila mnogo trudov i krovi. Tejko ne znal, chto eto pobezhali te ostatki prishel'cev, chto pytalis' bylo ujti cherez ogon', ne znal, chto pobeda uzhe v rukah lyudej. Nevedomo emu bylo, chto tvorilos' naverhu. Videl lish', chto prut zlodei nahrapom i popytalsya zagorodit' im dorogu, hot' i videl, chto begushchie s poteryami schitat'sya ne stanut. Dazhe esli diatrima i razglyadela nacelennyj kremen', ona ne mogla ni ostanovit'sya, ni hotya by zamedlit' beg. Udar byl tak strashen, chto prolomilas' prochnaya grudnaya kost', na poluzvuke oborvalos' kurlykan'e, diatrima kuvyrnulas' vsem vesom gryanuv ozem'. Tejko v eto mgnovenie pokazalos', chto samo nebo obrushilos' sverhu, pogasiv ogni, i shum srazheniya i ves' mir... x x x Otognannye kostrami karliki vyazli na svoih pticah v topkom ile. Mechta Tashi pochti ispolnilas' - lyudi razili vraga v samom dlya vraga neudobnom meste. Ne pomogla diatritam ih hitrost', obmanul ih kazalos' by prochnyj sloj ila, i, hotya ogon' na nih kak sleduet pustit' ne udalos', no potrepali ih izryadno. Net, dralis' chuzhaki otchayanno i otstupat' ne sobiralis'. Nekuda im bylo otstupat'. Dogadyvalsya mudryj Romar, ponimal slepoj Mathi, vedal reshitel'nyj Bojsha - ne ot horoshej zhizni yavilis' syuda nedomerki. Strashnaya zasuha, porazivshaya Velikuyu, ne mogla ne sognat' s obzhityh mest i chuzhincev. Tak chto eto byl ne nabeg. |to bylo vtorzhenie, i reshalos' teper' - komu vlastvovat' v etih mestah: lyudyam ili karlikam. - Ne spat'! CHuzhaki cherez vodu poshli! - proneslos' po cepi. Tashi povernul i odnim iz pervyh brosilsya k otkosu, chto padal v storonu Istreca. Tam v polut'me, kotoruyu ne mogli rasseyat' otbleski stepnogo pozhara, shla otchayannaya bitva. Kazalos', ozhil ves' sklon. Massa diatritov katilas' vniz. Eshche nemnogo - i zastyvshaya reka vnov' potechet - tol'ko vmesto vody budet burlit' alaya ruda: ptich'ya, chelovecheskaya i chuzhinskaya. Diatrimy ne umeli srazhat'sya na sklonah. Ih udelom byli privol'nye, rovnye prostranstva. Na krutizne, sredi obryvov i kamnej oni edva mogli stupat'. Da eshche i temnota. I vse ravno, vragami oni byli strashnymi. To i delo s predsmertnym hripom - ili molcha - padali voiny Bojshi. Otstupavshie pticy bilis' chut' ne po bryuho v ile; lyudyam bylo legche, no i oni provalivalis'. Gryaznye, strashnye, oni uzhe pochti nichem ne otlichalis' ot chuzhincev, chto po-prezhnemu pytalis' vyrvat'sya iz cepkoj zapadni. Koe-komu eto udavalos', pravda ne zdes', a u drugogo sklona, gde nekogda moguchee techenie Velikoj smetalo donnyj il, unosya ego v more. Odolev rechnoe dno Velikoj, chuzhincy malo-pomalu vybiralis' na drugoj bereg, ischezaya v temnote. A vot tem beglecam, chto stremilis' na levyj bereg staroj protoki udachi ne bylo - deti Lara rubili i kololi, izbivaya vyaznushchih v gryazi diatrim. Pravda, i sami teryali mnogih. Strashnye klyuvy bili pochti vslepuyu, no moshchi u nih ne poubavilos', i nemalo ohotnikov rasstalis' s zhiznyami. V zybuchem ile boj shel pochti ravnyj, menyali odnogo za odnogo. Tashi ne boyalsya. Smert' hodila slishkom blizko, chtoby teper' klanyat'sya ej i prosit' chutochku pogodit'. Vnizu, pod otkosom, upryamo derzhalis' ostatki vyslannoj tuda sotni; ej na podmogu Bojsha speshno vel ostal'nyh opolchencev. Udarili druzhno, sverhu, metya v spiny uhodyashchim, norovya uspet', poka diatrity ne soobrazili, chto stepnoj pozhar bystr, legko vspyhivaet, no, ne nahodya dostatochno pishchi, tak zhe bystro i gasnet. Sejchas naverhu goreli lish' ostatki prinesennyh vyazanok. Glyadya sverhu, Bojsha pervym razobralsya chto k chemu. - Nizovye, razdajs'! - vo ves' golos garknul on. - Pust' v vyazle tonut! Othodi, my ih sverhu prilozhim! I prilozhili. Prilozhili tak, chto po sklonu potekli krovavye ruch'i. - Karlikov bejte, chtob ni odin nedomerok ne utek! - oral Bojsha, sam rinuvshis' v svalku. - S pticami i tak sovladaem! I bili. No - pereusredstvovali, hotya, kazalos' by, kak mozhno pereuserdstvovat' v boyu? No na sej raz tak i vyshlo. CHuya neminuemuyu gibel', karliki perestali iskat' spaseniya v begstve. Povernuli nazad, uperlis', posylaya ptic na atakuyushchih. I okazalos', chto probit' zhivuyu stenu, iz kotoroj s bystrotoj molnii razyat smertonosnye klyuvy, vovse ne tak prosto, kak hotelos' by. Naleteli i otkatilis', ostaviv ne men'she desyatka svoih. Tashi, sprygnuvshij s obryva v storonu Istreca okazalsya v storone ot glavnoj shvatki. Zato otsyuda, sboku vsego udobnee bylo sbivat' zasevshih na ptich'ih spinah malyutok. Tashi vskinul luk, no tut iz temnoty vynyrnul speshennyj, peremazannyj gryaz'yu karlik. Ostraya pika tknula v bok, vsporov kozhan. Boli Tashi ne pochuvstvoval i dazhe golovy ne poteryal, vyrval u protivnika kop'eco i hlobystnul, kak uchili, na razvorote tupym koncom drevka chuzhincu po nogam. Tochnee, hotel po nogam. Postavlennyj na cheloveka udar prishelsya karliku v lokot'; levaya ruka ego obvisla, vtorym udarom Tashi sbil ego s nog, a potom udaril kop'em vniz, slovno kolyuchego sudaka na ostrogu nasazhival. Proveryat' horosho li prishelsya udar, bylo nekogda. I bez togo yasno, chto horosho: ne opravitsya zlyden'... Tashi nashchupal obronennyj luk, vydernul iz kolchana strelu... - Strelami ih, strelami! - oral Bojsha, ponimaya, chto eshche nemnogo, i diatrity rvanutsya obratno. Poslushalis'. Slitno, raduya serdce masterov, zagudeli desyatki tetiv. Kolyuchij dozhd' proshelsya po ryadam chuzhincev. Strely leteli so vseh storon, i korotyshki, privykshie nichego ne boyat'sya pod prikrytiem moshchnoj ptich'ej shei, teper' ne mogli ukryt'sya ot svistyashchej smerti. - Bej, ne zhalej! - krichal vozhd', sam vypuskaya strelu za streloj. Diatrimy pervogo ryada teryali vozhatyh, i nachinali metat'sya iz storony v storonu, rastalkivaya svoih zhe. Snizu tozhe podnazhali; i nakonec chuzhincy ne vyderzhali. Tolpoj rinulis' k Velikoj, ne schitayas' s poteryami, stoptali teh, chto pytalsya ih ostanovit', i poshli nautek. Samye zhadnye do draki kinulis' bylo vdogon, na topkih mestah vzyali eshche s pyatok ptich'ih zhiznej, poka Bojsha, nadsedayas' ot krika, ne zavernul-taki voinov obratno k beregu. Nochnoj boj konchilsya. No i togda mudryj Bojsha ne dal peredyha ustaloj rati, pognal sobirat' ranenyh i mertvyh rodichej. Nikogo diatrimam ostavlyat' nel'zya. Kto-to, byt' mozhet, dozhivet do celitelej. Staruhi vyhodyat, Mathi pomozhet, da i Romar tozhe. Hodili, vyklikali. Podbirali. Ranenyh, pravda, okazalos' malo - klyuvy diatrim razili nasmert', i kto vyzhil posle pervogo udara, tot otoshel k predkam, lishivshis' krovi ili zatoptannyj v sumatohe boya. Kogtistaya ptich'ya noga tyazhela - ne huzhe klyuva budet. Neskol'ko chelovek prinyalis' ladit' nosilki. Unesti s polya nado ne tol'ko ranenyh, no i ubityh. Pust' bol'she net hrabreca v zhivyh, no sredi rodovichej on prebudet navek. Najdennogo Tejko vyvolokli iz pod ubitoj diatrimy, priveli v chuvstvo. Teper' on sidel, smutno glyadya na okruzhayushchee i s trudom vspominal proshedshie sobytiya. Nu i duralej zhe on byl! Diatrimu mechtal zavalit', s klyuvom vernut'sya... Sejchas etih klyuvov krugom - sotni. I diatrim on zavalil, nikak tri, a mozhet i chetyre shtuki. Von, ta, kotoroj on nogu podrezal - do sih por zhiva, vorochaetsya v gryazi, tyanet peremazannuyu sheyu, a vstat' ne mozhet. I lyudi na nee vnimaniya ne obrashchayut, beregut strely. |ta zveryuga vse ravno uzhe, schitaj, sdohla. Tejko podnyalsya, nashel topor, delovito popleval na ladoni i prinyalsya vyrubat' iz tela ubitoj pticy zasevshee v kosti kop'e. Na klyuv, tak nedavno grozivshij emu smert'yu, on i vnimaniya ne obrashchal. - Potoraplivajtes'! ZHivej! - pokrikival na suetyashchihsya lyudej Bojsha. Nikak nel'zya teryat' vremeni, hot' i dlinna osennyaya noch', a i rassvet nedalek. Kak potom vozvrashchat'sya posvetlu? Nikto, krome Bojshi, ne dumal v tot moment, chto bezhavshie diatrity mogut povernut' vspyat' i obrushit'sya na nedavnih pobeditelej, dokazav, chto dnem da na rovnom meste odna diatrima stoit desyatka lyudej. A vot Bojsha dumal - i potomu toropil svoih, ne davaya ni otdyhu ni sroku. Schitali mertvyh. Vyhodilo, chto iz treh soten na sobstvennyh nogah vernutsya domoj tol'ko dve s tremya desyatkami. Pravda, i vragov polozhili dostatochno. Otyskalos' bez malogo tri sotni pobityh chuzhincev da pochti dve - ptic. |tih, kogo smogli staskali v Istrec, pritopili v gryazi; prochih ostavili lezhat' - pust' gniyut, pozhiva dlya pozhiratelej padali. Potom, kogda zhizn' naladitsya, nado budet syuda vernut'sya, sobrat' razbrosannye kosti, nasypat' nad nimi kurganchik, a sverhu idolov postavit': Pura - duha mogil, Huraka, chtoby ne smeli zarytye nosa naruzhu pokazat', a glavnym nad vsemi - Havara. No i posle togo dolgo budet slyt' nedobrym mestom uzkaya kosa mezh dvuh rek. x x x Do rassveta bylo eshche poryadochno, kogda opolchenie dvinulos' v obratnyj put'. SHli bodro, chasto peremenyaya lyudej, tashchivshih nosilki s ranenymi i ubitymi. Tol'ko Sviolovy synov'ya: Mashok i Kurosh ni razu ne poprosili smeny. SHagali, pugaya lyudej nezhivymi licami, nikomu ne doveryaya sostavlennyh iz dvuh kopij nosilok, na kotoryh lezhalo mertvoe telo Lutki. Sumela-taki proklyataya ptica dostat' starshego brata i net bol'she v rodu troih nerazluchnikov - vsego dvoe ostalos'. No u bol'shinstva nastroenie bylo dobroe i esli by ne strogij zapret Bojshi - kto-nibud' zatyanul by pesnyu. Dogadyvayas' o takom, vozhd' strogo-nastrogo velel molchat'. Ne hvatalo tol'ko poutru na diatritov natknut'sya. I vse-taki lyudi uverovali v pobedu. Kak zhe, odoleli nepobedimyh chuzhincev, hot' i velikoj krov'yu, no perelomili hrebet vtorzheniyu; teper' delo za malym. Dobit' ucelevshih, i vse snova budet horosho. Glyadish', i Velikaya v svoe ruslo vernetsya... Pod utro neskol'ko raz zamechali diatrim, no pticy, po schast'yu, byli bez vsadnikov - verno, iz teh, chto prorvalis' skvoz' ognennoe kol'co, poteryav hozyaev. Pernatye bestii nosilis' tuda-syuda, verno, tak i ne opomnivshis' posle nochnogo boya. Nauchennye, lyudi totchas oshchetinivalis' kop'yami - ne zrya, znachit, tashchili nazad tolstye, neudobnye zherdi, kakih vozle doma za chas mozhno desyatok nastrugat'. A bez nih diatrimu i ne ostanovit'. No - posobili predki, ne vydal svoih detej velikij Lar - i nochnoj perehod ne stoil Bojshe ni odnogo voina. Utrom zalegli, pravda, mesto okazalos' neudachnym - kroshechnaya roshcha v balochke, chto vstretilas' poperek dorogi, protyanuvshis' ot holmov k Velikoj. Odnako, vybirat' ne prihodilos'. I - kak ni staralsya Bojsha, a polnoj tishiny tak i ne dobilsya. Poprobuj uderzhat' v sebe slova, chto tak i rvutsya iz grudi! My ved' pobedili! Pobedili, slomili chuzhinskuyu silu! Bol'she nebos' ne sunutsya... Bojsha ukryvalsya vmeste so vsemi; odnako on ne byl by vozhdem, ne vyshli vo vse storony dozornyh. I vnov' Tashi vypalo karaulit'; pravda, delo dostalos' samoe skuchnoe - lezhi sebe, glazej na Velikuyu; da tol'ko chto tam teper' uglyadish'? CHuzhincev proredili izryadno, ot takoj vzbuchki oni ne skoro opravyatsya. Lezhal, glaza proglyadyval. Pust lugovoj bereg, net tam nikogo, da i byt' ne mozhet; te karliki, chto noch'yu tuda ushli teper' trizhdy podumayut, prezhde chem vnov' cherez ruslo povolokutsya... No - prikaz Bojshi! Vozhd' nochnym pohodom slavu sebe sniskal pochti kak Umgar, velikij vozhd', ili kak Karn, chto zagnal v lesa pozhiratelej padali. Bojshu i tak-to slushali ne prekoslovya, a teper' i vovse - odnomu vzglyadu povinovalis'. Tashi lezhal na zhivote, ot nechego delat' vsmatrivayas' v protivopolozhnyj bereg. Mertvo bylo vdali, lish' ne po-osennemu pozdnij suhovej gonit klubok perekati-polya. A bol'she nichego ne dvinetsya, ne shelohnetsya. Tak i dolzhno byt'. Kogda v stepi nichego ne shevelitsya, nam na pravom beregu ot etogo tol'ko luchshe. A potom... Tashi ne mog ponyat' - iz-pod zemli oni vynyrnuli, chto li? - na nizkij bereg vnezapno vyneslas' diatrima s karlikom na spine. Za nej - vtoraya, tret'ya, chetvertaya... Iz peresohshej zarechnoj stepi podhodil novyj otryad chuzhincev. Tashi zazhal rot ladon'yu, davya krik, slovno devchonka. I bylo otchego... Diatrich'ya sila, lavinoj dvinuvshayasya vniz, kazalas' nichut' ne men'she toj, chto razbili na Istrece. Vspugnutym zajcem Tashi metnulsya nazad. Ne propala nauka darom, ne zametili okayannye; nespeshno breli sebe vniz, vereshcha i vzvizgivaya na desyatki golosov. Golova diatrich'ego voinstva dostigla berega, a konca eshche i vidno ne bylo. Nikak ne men'she pyati soten chuzhincev vnov' shli na zakatnyj bereg Velikoj. Bojsha potemnel licom, kogda vyslushal Tashi. SHutka li! do seleniya eshche idti i idti, a tut, kak nazlo, chuzhincy! - Lezhat' vsem! - prikazal vozhd'. - Mozhet, ne zametyat... no kop'ya derzhat' krepko! Oh, kak zhaleli teper', te, kto polenilsya sobrat' posle bitvy nastoyashchie dlinnye ratovishcha! CHem teper' ostanavlivat' ptic?.. A chto tyazhelye oni - tak zhit' zahochesh' i ne takoe eshche potyanesh'. CHuzhinskij potok vyplesnulsya na isterzannyj bereg. Postoyali, vereshcha po-svoemu da po-ptich'i; a potom - raz-raz - i potyanulis' na sever. Bojsha tol'ko vyrugalsya v serdcah. Oh, vosplachut zhe ostavshiesya v selenii, oh, vozrydayut! Navernyaka reshat, chto chuzhincy vseh voinov polozhili, a teper' i k seleniyu podalis'... Nesmotrya ni na chto, vyderzhal vozhd', nikomu ne dal sdvinut'sya s mesta ran'she sroka; i lish' kogda svecherelo, podnyal vojsko. Odno tol'ko ploho: na sever diatrity proneslis', a obratno ih tak i ne dozhdalis'. Neuzhto reshili-taki u samoj gorod'by ostat'sya? Kto zh ih, proklyatushchih znaet... Nichego ne podelaesh', k domu idti vse ravno nado. Nochnaya doroga okazalas' ne iz priyatnyh. Zavyval gde-to nevdaleke bezdomnyj duh; mel'kali v kustah nedobrye zelenye ogon'ki - svetyatsya parami, a yasno, chto ne zverinye eto glaza. Voiny sheptali pro sebya tajnye zagovory, kto imel - hvatalis' za talismany i amulety. Dobryj obereg pri vsyakoj nevzgode pomogaet... hotya, vot ved', nikakie svyatyni ne pomogli protiv chuzhinskij napasti; zrya molili predkov, naprasno prikarmlivali stepnyh bozhkov. Odnako do samogo utra nichego durnogo ne sluchilos'. Za noch' podoshli k poselku, tak chto uzhe gorod'bu vidat' stalo. Tashi vse glaza proglyadel, sheyu iskrutil, vysmatrivaya diatritov - net negde, proklyatyh. Kak skvoz' zemlyu provalilis' - hot' by i vpryam' Velikaya Mat' poglotila nechist' urodskuyu, shoronila v sypuchih peskah pod serym kamnem! Vojsko ustalo. Noch' tuda shli - ne spali; den' prokemarili vpolglaza. I to podumat', kakoj son, kogda glaza zakroesh' i karlikov pered soboj totchas zhe vidish'? Sleduyushchej noch'yu bilis'; potom mertvyh razbirali; a tam snova pohod; dnem priladilis' bylo na otdyh - tak vnov' diatrity voznikli. Takogo nikakoj bogatyr' ne sdyuzhit, ponevole glaza slipat'sya nachnut. Mnogie na hodu zasypali, dazhe te, chto pod gruzom: idet chelovek skorym pohodnym shagom, oruzhie nagotove derzhit, a glaza zakryty i snitsya voinu son, budto shagaet on po nochnoj stepi gromit' lager' prishlyh chuzhincev, a ustalosti net i v pomine; ruki sil'ny, glaza zorki - ne sdobrovat' etoj noch'yu vrazhinam! Rassvet zastal voinov na blizhnih podstupah k rodnomu seleniyu. Vot uzhe i polya, i tropki natoptannye, a von uzhe i chastokol zachernel... I tut vozhd' velel ostanovit'sya i zalech' v teh samyh kustah, na kotoryh eshche visela neobobrannaya kalina. - Koli net nichego, tak nichego s vami i ne sluchitsya, - otrezal on na robkie vozrazheniya. Mnogo vas tut - goryachih golov. A polyazhete u samoj gorod'by - chto togda? Skazano - kak rassvetlelos', tak i lezhat'! - pomolchal i dobavil: - Vrode by krik pochudilsya, kogda nizinkoj shli. Krik slyshalsya mnogim, no malo li kto mog krichat' sredi nochi? Stonushchih duhov v okruge ne net, a po nyneshnim vremenam im pokoya ne najti, vot i poshumlivayut v temnote. No vozhd' vstrevozhilsya - i lezhi nosom v zemlyu u samogo mozhno skazat' doma. Von ona, gorod'ba, duhom domchat' mozhno, i vrode by svet sochitsya skvoz' neplotno ulozhennye pryasla - tam nochnaya strazha berezhet pokoj spyashchih. Obychno noch'yu dezhurilo po pyat' chelovek, a sejchas veleno, chtoby poltora desyatka - ne men'she. Kto-to uzhe vorchat' nachal, i tut nad gorod'boj poyavilas' figura so smolyanym fakelom v rukah, zamahala nad golovoj ognem, i zychnyj krik raznessya daleko okrest: - Zasada!.. Zasada u sten! Poberegi-is'!.. x x x Pervaya noch' posle uhoda na yug bol'shogo otryada proshla v hlopotah: selenie gotovilos' k budushchej osade. Zadolgo do sveta vse rodichi ubralis' s otkrytyh mest, i vhod nakrepko zalozhili dubovymi pryaslami. Karliki yavilis' okolo poludnya. Pokruzhili vozle gorod'by, blizko ne podhodya, chtoby ne popast' pod shal'nuyu strelu, i, nichem ne pozhivivshis', sginuli kuda-to, ostaviv na dal'nih podstupah s polsotni vsadnikov. Tak i proveli den': lyudi v kreposti tryaslis', a korotyshki, ostaviv pyatok karaul'nyh, zanimalis' svoimi delami - lovili yashcheric, slovno trupoedy sobirali na obsohshem beregu rakoviny bezzubok i ob®edali s kolyuchih kustov yagody ternovnika. - Kak oni mogut? Na nih smotret' - oskomina zamuchaet, - skazal Romar, uhodya so steny, otkuda nablyudal za prishel'cami. Na vtoruyu noch' v selenii spali razve chto grudnye deti. Bol'shaya chast' del byla peredelana, vot tol'ko muzhiki, kto pozdorovee, za drovami poshli. No i ostal'nye v posteli ne lozhilis'. Kakoj son, esli vse mysli tam, gde blizkie tebe lyudi sshiblis' s chuzhincami i, mozhet byt', v etu minutu reshaetsya - kto kogo? Mathi kruzhil vokrug stolpa predkov, zavyval, staralsya pomoch'. Romar sidel ryadom s potemnevshim licom, sheptal tajnye slova, dul na vosem' storon sveta. Koldunov ni o chem ne sprashivali, v takuyu minutu nelovkij vopros mozhet vse chary razrushit', vot i terpeli, mayalis' neizvestnost'yu. A dnem, v urochnoe vremya, nu, mozhet na chas pozzhe, k gorod'be podvalila orda. Na rysyah podoshli, s vizgom, i, kazhetsya, izryadno udivilis' vstretiv zalozhennyj vhod i uvidav nad chastokolom surovye lica luchnikov. Narod v poselke uzhasnulsya. Snachala reshili bylo, chto ne udalos' Bojshe dostat' diatritov, a to i poprostu vsya ushedshaya rat' pobita i teper' ptichij narodec yavilsya k osirotevshemu seleniyu svodit' schety. Potom Romar ob®yavil, chto ne te eto karliki, chto byli vchera, a kakoj-to drugoj otryad. Kto podurnee - tot srazu uspokoilsya, a ostal'nym ot takoj novosti eshche gazhe stalo. Esli diatrity vot tak, po polutysyachi vsadnikov raz v pyat' dnej podhodit' budut, to legche srazu umeret' i ne muchit'sya. Den' ogolodavshie karliki ryskali po okruge, no osady s oblozhennogo seleniya ne snimali. Pered zakatom, kak i polagaetsya, sobralis', povopili, grozya zashchitnikam kop'yami, i propali za blizhajshim holmom. Narod nachal bylo privychno gotovit'sya k nochnym rabotam, no tut Mathi i Romar ob®yavili, chto za ogradu vyhodit' nel'zya. Nikuda chuzhincy ne delis', skrylis' iz glaz i tut zhe ostanovili ptic i zaseli poblizosti. - Tak ved' stemneet skoro! - proskrezhetal Parat, tak i ne nashedshij sebe pokoya iz-za togo, chto ne smog do konca idti s vojskom. - Oruzhnye lyudi v sele ostalis' - vyjti i pererezat' pogancev! - Verno! - podderzhal voina Sviol. - Pust' lyudi gotovyatsya, ya ih sam povedu! Davno zhdal Sviol etogo chasa. Vsyu zhizn' on ustupal, kazhdyj raz okazyvalsya obojdennym. Mog vozhdem stat', a ne stal, nazvali lyudi vozhdem Bojshu, hot' tot i molozhe na shest' let. A Sviol - starejshina, no dazhe ne starshina. U Baraga sem'ya - vsego nichego, a on carit na Belostrujnoj razom i starejshina i starshina. Turan na yuge vladychit, a Sviolu i etogo ne dostalos'. Smeshno skazat' - iz pyati starejshin - troe v bol'shom poselke zhivut, a v verhnem selenii - ni odnogo. Delami tam zapravlyaet Savat, muzhik vovse ne staryj. Mezhdu prochim, iz ego, Sviolovoj sem'i, a hodit v starshinah. I tut opyat' vstal poperek sud'by Romar. - Nikto nikuda ne pojdet! - skazal on tiho, no tak tverdo, chto srazu stalo yasno - ne Sviol glavnyj v etu minutu, a bezrukij koldun. - Gde ty ih iskat' budesh'? Sejchas ne dozhinki, chtoby po lesu noch'yu begat'. Ptic oni shoronili, da i sil u nas takih net, chtob ptic brat'. A karlika ty noch'yu v kustah ne syshchesh' - on tebya vidit, ty ego net. - S fakelami pojdem! - ne sdavalsya Sviol. - S fakelom ty na korm diatrimam pojdesh'. - Pravil'no Romar govorit, - proiznes vdrug nemoshchnyj Lat. - Nel'zya takoe delat'. Vozhd' pered uhodom skazal, chtob za gorod'bu ne vyhodili, boya ne prinimali. Vyzvannyj kem-to, prishel Muha, podnyalsya na pristupok, oglyadel poverh ostryh breven temneyushchuyu step' i vesko skazal: - Dyk yasno zhe - nel'zya tuda idti. Karlikov vtroe bol'she, chem nas. V pesnyah nedarom poetsya, chto bol'sheglazogo noch'yu ne vzyat'. A eto, schitaj, ta zhe pogan'. Dazhe esli porezhem my ih, vse odno bez poter' ne upravimsya. A tam i eshche podojdut vragi. Reka peresohla, my tepericha pered levym beregom nagishom stoim, nas bez reki vsyakij obidet' mozhet. Sviol tol'ko plyunul v serdcah. Za Staknom dazhe i posylat' ne stal, i bez togo yasno, ch'yu storonu primet ostorozhnyj master. Odnako, ne uterpel, skazal: - Kak k utru nashi podojdut, i pryamo chuzhincam na zavtrak dostanutsya, chto vy togda govorit' budete? - A vot eto pravil'no rassudil, - pohvalil Romar. - Veli strazhe u vorot krichat' vremya ot vremeni. Togda nashi zaranee uslyshat, chto vrag pod stenami, i v lovushku ne popadut. - Karliki tozhe uslyshat. - Pust' sebe slushayut. Oni vse ravno nashego yazyka ne ponimayut. A komu i zachem my krichim, i vovse ne znayut. Mozhet eto my tak duhov nochi zaklinaem. Pod zaunyvnye kriki storozhej noch' plavno katilas' k rassvetu. Odnako, v samyj temnyj chas sluchilsya eshche odin perepoloh. Na etot raz trevogu podnyali sobaki. Ryadom s lyud'mi vo vse vremena zhili psy. Vmeste s lyud'mi hodili na ohotu, i delo znali, nikogda ne podnimali dich' prezhde vremeni, a v zagonnoj ohote i vovse bez sobak bylo by ne obojtis'. Pomogali i pastuham, a ovec i koz beregli, za dobychu ne schitaya. Razlichali psy i lyudej: chuzhogo cheloveka mogli i porvat', a svoego, dazhe samogo malogo mladenca, ostavlennogo mater'yu na krayu polya, ohranyali i beregli. Za takuyu sluzhbu sobakam bylo pozvoleno bezvozbranno ryt'sya v pomojkah, a v dni ohot poluchali oni vdovol' trebuhi, kotoroj lyudi brezgovali. V golod, kogda i lyudi bedstvovali, sobaki uhodili v lesa, zhili tam sami po sebe, a potom vozvrashchalis' tozhe svoej ohotoj, nikem ne prinuzhdaemye. Kogda na selenie obrushilis' diatrity, sobach'emu plemeni tozhe prishlos' nesladko. CHast' psov pogibli, bol'shinstvo - razbezhalis' po kustam i okrestnym roshchicam, gde gromozdkim pticam bylo ne tak-to prosto dostat' ih, a neskol'ko sobak ukrylos' vmeste s lyud'mi za gorod'boj. Obychno im ne dozvolyalos' zahodit' v selenie, psy zhili za ogradoj vozle pomoek, no sejchas ni u kogo ne podnyalas' ruka vygnat' chetveronogih soyuznikov na vernuyu smert'. I spasennye sobaki zaplatili za dobro dobrom. Laj i vizg, podnyatye chetveronogimi mogli razbudit' i mertvogo. Narod vyskakival ih domov, kto-to zaoral na sobak, no bol'shinstvo ponimalo, chto tak prosto napugannye zveri shumet' ne stanut. Muzhchiny s oruzhiem kinulis' tuda, gde metalis', ishodya laem, mohnatye storozha. V temnote ne bylo nichego vidno, no kogda pastuh Macho razmahnuvshis' kinul vniz goryashchij fakel, lyudi uspeli zametit' temnye figury, chto sognuvshis' udirali v step'. Karliki, ostaviv gde-to bespomoshchnyh ptic, reshili samostoyatel'no poshchupat' oboronu seleniya. Vsled begushchim poleteli strely, no to li luchshie strelki ushli s Bojshej, to li prosto ne povezlo, no tol'ko vyslannyj naruzhu otryad nikogo za chastokolom ne otyskal. Hotya eto bylo potom, a pokuda lyudi metnulis' na drugoj zvuk - v Otshibnoj zemlyanke krichala Unika. Stoyala Otshibnaya zemlyanka v dal'nem ot vhoda uglu seleniya, pritulivshis' vozle gorod'by i malo chto pod nee ne podnyrivaya. Postroili tu zemlyanku v nezapamyatnuyu poru, govoryat, pervuyu yamu otryl chut' li ne sam velikij shaman Svarg, tot, chto posramil jogin'. YAmu otryl - da eshche i zagovoril svoim zavetnym slovom, chto, mol, byt' zdes' tem, kogo rod ispytyvaet. Ne chasto sluchalos', chto sidel v Otshibnoj zemlyanke kakoj ni est' bedolaga, byvalo godami pustovalo nedobroe mesto... Inogda po prigovoru starejshin derzhali v nej oslushnikov - chtoby poostyli, da podumali o sramnyh svoih delah. SHamany tozhe poroj zaklyuchali tuda teh, kogo obuyal bezumnyj duh. |tim tihaya zemlyanka tozhe pomogala - besit'sya lyudi perestavali, vhodili v razum. Pro Otshibnuyu zemlyanku boltali, budto tam po nocham k narushivshemu rodovye zapovedi yavlyaetsya sam Velikij Lar - i nuzhno pered nim otvet derzhat', a ved' sprashivaet on, oh, s pristrastiem!.. Pravda, sam Lar - eto eshche polbedy. A ezheli shaman razreshit yavit'sya k prestupniku komu postrozhe? Nautro ves' sedoj prosnesh'sya... Dverej na zemlyanke ne bylo, krepche lyubyh zaporov derzhalo plennika slovo shamana. Vnutri imelsya kamelek, chtob ne tak holodno zimoj bylo, i zhestkaya postel' v uglu. Steny uveshany rogami olenej. Oleni sredi zverej osobennye - po vesne s uma shodyat i togda olenij vozhd' privodit svoj narod v razum udarami vetvistyh rogov. Dlya togo eti roga i v Otshibnoj zemlyanke viseli. Nachnet bujstvovat' rehnuvshijsya sorodich, a olenij rog ego smirit, hotya byvalo, chto buyana vynosili poutru iz zemlyanki izbitym do neuznavaemosti. Sejchas, kogda v uzilishche sidela Unika, Mathi na roga zagovorov ne nakladyval: tak prosto viseli, dlya krasoty i poryadka. Unika perezhivala zaklyuchenie spokojno: ona svoe delo sdelala, a tam - kak sud'ba rasporyaditsya. Tol'ko za Tashi bespokoilas' - ne natvoril by chego sgoryacha. O tom, chto proishodit v selenii, Unika imela samoe smutnoe predstavlenie; Mathi, naveshchavshij plennicu, molchal, ispuganno molchala i Lata, prinosivshaya docheri edu, a Romar poslednee vremya krutilsya, slovno ovca zabolevshaya vertyachkoj, i mnogo vremeni na Uniku vykroit' ne mog. Laj sobak podnyal Uniku sredi nochi. Devushka sela, zasvetila luchinu ot uglej, dogoravshih v ochage. Prislushalas'. Kakoj-to shum donosilsya skvoz' stenu. Nikak skrebetsya kto? Unika zametalas'. Nu tak i est'! Dolzhno byt', Tashi vernulsya iz pohoda i, kak obeshchal sgoryacha, vzdumal vytaskivat' ee otsyuda! Vot uzh dejstvitel'no, ne dali predki uma, tak pod kustom ne syshchesh'! Pogubit sebya, kak est' pogubit! Voznya za stenoj donosilas' uzhe sovershenno otchetlivo. Potom pletenaya stena prognulas', vyshiblennaya snaruzhi, ruhnul plast zemli, otkryvshijsya za nej, i v otverstii pokazalas' golova. Zelenovatym bleskom sverknuli kruglye glaza, shirokij rot rastyanulsya v nedobrom oskale. Zastyn' Unika hot' na mgnovenie, karlik uspel by vybrat'sya skvoz' prorytyj laz i togda neizvestno, chem by vse konchilos'. No Unika prezhde dazhe chem zakrichat', metnulas' k vyhodu. Vybezhat' naruzhu ej ne udalos', moguchee zaklyat'e otshvyrnulo ee obratno. Karlik, izvivayas' chervem, polz vnutr' zemlyanki; v ruke u nego byl zazhat ostryj kremnevyj skolok. Ne bog vest' kakoe oruzhie, no na cheloveka hvatit. Ponyav, chto otstupat' nekuda, Unika sorvala so steny odin iz olen'ih rogov i, koso razmahnuvshis', chtoby ne zacepit' nizkij potolok, udarila vypolzayushchego chuzhinca po tonkoj shee. Karlik vzmyaknul, rvanulsya bylo nazad, no Unika udarila ego vtoroj raz, i tretij... Potom k nej prishel golos i ona zakrichala. |tot krik i uslyshali sobravshiesya vozle gorod'by lyudi. Pervym v Otshibnuyu zemlyanku vletel Parat. Razmahnut'sya toporom v nizkoj nore on ne mog i potomu udaril torchashchuyu iz stenu golovu nogoj. Lish' zatem on uvidel, chto karlik byl ubit eshche do ego prihoda. CHuzhincy, polzshie sledom, pytalis' vytashchit' popavshego v bedu tovarishcha, no olenij rog, kotorym orudovala Unika, plotno ohvatil sheyu i zaklinil ubitogo v dyre. Uhvativ za volosy, Parat vtashchil ubitogo v zemlyanku, pihnul toporom v laz, proveryaya, ne zhdet li tam eshche kto-to. Podzemnyj hod byl pust, v etu minutu karliki uzhe bezhali ot sten. Parat sunul v otverstie ruku, izognuv dugoj, vytashchil zastryavshee v nore kop'eco. Voin poluprezritel'no fyrknul, prislonil oruzhie k stene i, povernuvshis' k lyudyam, zastyvshim v dveryah, skazal: - Bystro, desyat' chelovek ohotnikov, kto pozdorovej. Vyjdem naruzhu, poka temno, obojdem gorod'bu. Poglyadet' nado, mnogo li oni takih nor ponaryli. Okazalos', chto v treh mestah gorod'ba podryta ves'ma osnovatel'no i zatochennye plahi zhdut lish' reshitel'nogo tolchka, chtoby ruhnut', otkryv prohod hishchnym pticam. K utru lyudi edva uspeli zasypat' zemlej i zabit' kamnyami slabye mesta, raskopannye chuzhincami. I vse eto vremya chasovye vozle vorot prodolzhali to i delo razmahivat' ognem i, sryvaya golos, krichat' v nedobruyu noch': - Zasada u sten! Poberegi-is'!.. x x x Bojsha sdvinul brovi. I voiny razom napryaglis', shvativshis' za oruzhie. Vot tebe i vernulis' s pobedoj! Teper' ne znaesh', kak i domoj popast'. Dvinesh' cherez otkrytoe mesto - tut tebe i pogibel'. No i v kustah zhdat' nel'zya. I bez togo uzhe svetaet, a kak solnce vstanet - togda tochno pob'yut diatrimy ostavshihsya na otkrytom meste. - Podnyalis', - odnimi gubami prikazal Bojsha. - Kop'ya osvobodit'! Nesti tol'ko ranenyh, ubityh ostavlyaem zdes'. - Kak ostavlyaem?! - shepotom zakrichal kto-to. - Von zhe vorota - uspeem probezhat'... - Nu, kak znaete! - vozhd' byl strashen. - Kto ubityh neset - v pervyj ryad! Sluchitsya chto - tela na zemlyu sbrasyvajte, a chtob kop'ya v delo pustit' mgnovenno. Mertvye prostyat - o zhivyh dumat' nado! I chtob polzti ulitkami ne smeli! Begom bezhat'! Rvanulis' tak, slovno diatrimy uzhe na plechah viseli. Tak ono, vprochem, i poluchilos'. Konchalis' poslednie minuty predutrennej serosti, ptich'im glazam stremitel'no vozvrashchalas' zorkost', i karliki, zasevshie v ternovnike po tu storonu pastbishcha, sochli, chto uzhe dostatochno svetlo. Razom, slovno vyplesnulo na lugovoj prostor tolpu beshenyh ptic. |h, da ne bud' zdes' etogo ternovnika, razve zh spryatalis' by vragi v takoj blizi ot chastokola?! I ved' sami, kogda svodili kusty s pastbishcha, ostavili polosu kolyuchego kustarnika, chtoby skotina, ezheli pastuhi zazevayutsya, ne vlezla v hleba. Sviol skazal ostavit' kolyuchie zarosli. V domah eshche posmeivalis' - ne iz-za hleba, mol, radel starejshina, a ottogo, chto lyubit uzvar na ternovoj yagode... I s drugoj storony, gde krome rep'ev i rasteniya drugogo net, tozhe poyavilsya protivnik. Kak noch'yu ptic podvel? - nikto uzh i ne skazhet, a spodobilsya-taki podvesti, zalegli v bur'yane, kak v proshlyj raz i karaulili, ne vylezet li kto iz-za nepristupnoj gorod'by. A tut s drugoj storony celaya tolpa bezhit. V bur'yane horonilos' vsego pyatok ptic, no i etogo bylo dovol'no, chtoby lyudyam prishlos' bit'sya na dva fronta. Pyat' diatrim - ne ta sila, k kotoroj spinoj povorachivat'sya mozhno. Kak v strashnom sne, gde yavlyaetsya za toboj Hurak, videl Tashi - iz ubitoj Dzarom travy, iz spleteniya pyl'nyh izlomannyh steblej tyazhkim porozhdeniem straha odna za drugoj vskidyvayutsya chudovishchnye shei. ZHeltye glaza goryat, klyuvy razinuty, iz glotok rvetsya alchnyj klekot. Na spinah u diatrim - karliki so svoimi kop'ecami; razmahivayut oruzhiem, no v boj sryvat'sya ne speshat, verno, i vpryam' ne zhdali, chto lyudi so storony stepi pojdut, da eshche takoj siloj. - Bego-om!!! - zaoral Bojsha tak, chto slyshno bylo, navernoe, na toj storone Velikoj. Poslednyaya nadezhda - spolohom chuzhincev vzyat', ujti, pokuda te ne razobralis', chto k chemu. Hotya, kakoj uzh tut spoloh - nesutsya vrazhincy, sotryasaya zemlyu druzhnym topotom, i kazhetsya, chto i vpryam' podnyali diatrim na vozduh ih negodnye k poletu kryl'ya. - Bego-om!.. I - otkuda tol'ko snorovka vzyalas'! - bezhali ne prosto kuchej, a slovno v zagonnoj ohote, oshchetinivshis' kop'yami, plecho soseda ne teryaya, vpered ne vyryvayas' no i ne otstavaya; ponimali vse - tol'ko vmeste otbit'sya i mozhno. Skazalas' vse-taki vyuchka - ne zrya nad obryvom sherengoj stoyali, podzhidaya neproshennyh gostej, nedarom po oseni chut' ne polstepi peregorazhivali, prizhimaya stada travoyadnyh k krutym mestam. L