Knigu mozhno kupit' v : Biblion.Ru 58r.
Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     © Copyright Svyatoslav Loginov, Nik Perumov
     Oficial'naya stranica Svyatoslava Loginova
     Home page Nika Perumova
---------------------------------------------------------------





     Utro  i  vecher  -  luchshee  vremya  dlya  tihogo  bezvrednogo
volshebstva, chto  tvoritsya  dlya  sebya  samogo.  V nochi nastupaet
vremya hishchnogo  charodejstva,  chas  krovavoj  zhertvy  i  zaklyatiya
dobychi. Noch'yu vypolzayut  iz-pod  kornej nich'i predki i blednymi
upyryami shastayut vokrug zhilishch, ishcha nezagovorennogo vhoda. Noch' -
vremya  bol'sheglazyh  karlikov  i  predsmertnyh  krikov,   vremya
trevozhnogo  sna  i  nepokoya.  Polden',  naprotiv,  ozaryaet  mir
besposhchadnoj yasnost'yu;  palyashchij  glaz  Dzara pronikaet do samogo
dna rechnyh omutov, vysvechivaet  vsyakuyu  tajnu. Dzar revniv i ne
dopustit,  chtoby  v  ego  chas tvorilas' inaya volshba  krome  ego
sobstvennoj. Nedarom nezhit' pushche groma boitsya poludennyh luchej,
i ni odin shaman ne nachnet kamlat' v polden', osobenno esli den'
yasnyj, a ohotnik ne stanet zaklinat' silki i privazhivat' zverya.
Ran'she  nado   bylo   etim  zanimat'sya;  sejchas  vremya  chistoj,
nezamutnennoj sily.

     Zato kogda  solnce nizko, i ne najti v  nem polnoj moshchi, a
svet  ne  daet proyavit'sya zlobe, vershatsya na  zemle  bol'shie  i
malye chudesa.

     Vdol' samoj  reki,  sklonyas'  vislymi  vetvyami  k  zelenym
struyam, omyvaya  uzlovatye  korni  protochnoj vodoj, stoyat starye
izognutye  ivy.  Nebesnaya  strela  rasshchepila  odnu  iz  nih,  i
nadlomlennaya vetv',  dostojnaya celogo dereva, poloshchetsya v vode.
Gladkaya rechnaya  poverhnost'  zdes'  idet morshchinami, nedovol'naya
pomehoj.

     Veter eshche ne prosnulsya, mirom pravit tishina.

     Ne shelohnuv  listvy, ne potrevozhiv tumana, s rasshcheplennogo
stvola  soskol'znula  na  zemlyu   obnazhennaya   zhenskaya  figura.
Prekrasnoe telo  svetitsya  nemyslimoj  chistoj beliznoj, kakaya u
nastoyashchih  zhenshchin  poyavlyaetsya  lish'  k  koncu  zimy.  Krasavica
nagnulas' nad  vodoj,  podstaviv  slozhennye prigorshnyami ladoni.
Slyshen vsplesk, slovno  krupnaya ryba udarila hvostom, - iz vody
poyavlyaetsya  vtoraya  para  ruk: bol'shih, zelenyh,  chetyrehpalyh.
Voda  perelivaetsya   s  pal'cev  pridonnogo  zhitelya  v  devich'i
ladoshki. Deva raspryamlyaetsya i  s  siloj pleshchet darenoj vodoj na
iskrivlennyj stvol ivy. Kapli serebrom polyhayut v luchah nezlogo
utrennego solnca.

     CHto proishodit?..  Zachem?..  Kakov  smysl  etogo obryada? -
znat' ne dano.

     Mel'knuv spugnutoj pticej, krasavica kinulas' k svoej ive,
prinikla k morshchinistoj kore i ischezla v tu  zhe sekundu. Opustel
bereg, lish' odinokij krug razbegaetsya  po  gladi  reki, budto i
vpryam' ogolodavshaya shchuka shuganula bespechnuyu plotvinuyu meloch'.

     Na  prirechnom  holme  pokazalis'  tri  cheloveka.  Oni,  ne
toropyas',  spustilis'   k   urezu  vody  i  ostanovilis'  vozle
rasshcheplennoj ivy.  Odin  iz putnikov okazalsya molodoj devushkoj,
pochti devochkoj.  Ona  naklonilas' nad rekoj, prosheptala chto-to,
ostorozhno zacherpnula polnye  prigorshni  i tozhe plesnula vodu na
drevesnyj stvol. Kapli bessledno skatilis' s suhoj kory.

     - Nu pozhalujsta,  Salla,  ne  serdis',  -  tiho  poprosila
devushka.

     Novaya prigorshnya vlagi byla otvergnuta drevnim rasteniem.

     - Vot vidite!  -  devushka  povernulas'  k  sputnikam. Bylo
vidno, chto ona gotova zaplakat'.

     - Pogodi, Unika, ne goryuj. Razberemsya  s  tvoej  bedoj,  -
progudel starshij iz  muzhchin. On podoshel k derevu, prislonilsya k
nemu lbom, zamer nepodvizhno.

     Vse vo vneshnosti etogo cheloveka vozmushchalo vzglyad. Kogda-to
on byl vysok i, dolzhno byt',  silen, no gody sognuli ego v dugu
i perekosili na pravyj bok, gde ne hvatalo  dvuh reber. Mehovoj
balahon visel na ego plechah besformennym meshkom, potomu chto ruk
u  starika  ne  bylo.  Ne udivitel'no, chto vsya  nosha  dostalas'
tret'emu  sputniku  -  molodomu  parnyu, stoyavshemu shaga  na  dva
pozadi. Na pleche u nego visel  izognutyj  rogovoj  luk,  kolchan
ezhilsya  legkimi  trostnikovymi  strelami,  kakimi  b'yut  melkuyu
pticu,  na  spine pristroena kotomka, za poyasom torchal  rabochij
topor, horosho zaostrennyj i dobrotno otpolirovannyj, vytochennyj
iz  mestnogo  zheltovato-prozrachnogo  kremnya s chastymi  matovymi
krapinami, napominayushchimi shkuru leoparda.

     Nasupiv gustye  temnye  brovi,  paren' sledil za starikom.
Molchanie dlilos'  dolgo,  nakonec,  starik otorvalsya ot stvola,
dosadlivo  dernul  plechom,  pytayas'  pogladit'  ostatkom   ruki
namyatyj zhestkoj koroj lob, i skazal negromko:

     - Ona  ne  serditsya  na  tebya, Unika, ona tebya  prosto  ne
uznaet. I menya - tozhe. YA mog by zastavit' ee vyjti, no komu eto
prineset  pol'zu? Pust'  uzh  zhivet kak hochet,  i  ty zhivi,  kak
prezhde zhila. Ved' ryba lovit'sya ne perestala?

     - Ne perestala. Sterlyadi vchera vzyali -  vseh rodichej mozhno
nakormit'.

     - Vot  i  slavno.  A  chto s drevyanicami priklyuchilos'  -  ya
podumayu.  Avos'  izmyslyu,  kak  vas zanovo sdruzhit',  -  starik
vskinul  golovu,   zorko   vglyadelsya  vdal',  gde  reka  plavno
zakladyvala izluchinu, i proiznes  kak  by mezhdu prochim: - Glaza
chto-to starymi stali,  ne pojmu, chto tam v kamyshah koposhitsya...
Nikak, vydra? Tashi,  synok, a smozhesh' ee otsyuda dostat'? Tol'ko
tiho, ne vspugni.

     Tashi  plavno  potyanul  s  plecha  luk,  strunno  dzen'knula
tetiva,  dernulis'  zakachavshis' kamyshi,  ukazyvaya,  chto  strela
otyskala cel'.

     - Nu-ka glyanem,  chto  tam  za  vydra  ob®yavilas'! - bystro
skomandoval bezrukij. - Tol'ko ostorozhnej, a  to  kaby  ona  ne
kusachaya okazalas'...

     Troica pospeshila  k  kamysham,  ostanovilas', glyadya vniz. V
pervuyu  minutu  moglo  pokazat'sya,  chto  pushchennaya  Tashi  strela
pronzila rebenka, vzdumavshego v utrennij chas polovit' na otmeli
rakov, no  kogda  starik  tolchkom  nogi  perevernul lezhashchee nic
telo, stalo  vidno  lico,  zarosshee klochkovatoj borodoj. Ubityj
byl tak  mal, chto dazhe  nevysokoj Unike dostigal edva do plecha.
Nikakoj odezhdy na nem ne bylo,  no  ryadom,  polupogruzivshis'  v
vodu, lezhala tonkaya pika, vyrezannaya iz cel'noj kosti.

     - |to nochnoj karlik? - sprosil Tashi.

     - Net, konechno.  U  nochnyh  karlikov  glaza  v pol-lica, i
volosom  oni  zarastayut  podobno  zveryam. A etot  gladkij.  |to
chelovek. No chuzhoj, eto srazu vidno. S takimi - vojna nasmert'.

     Tashi glyanul  na  sobstvennuyu ruku, kotoruyu gusto pokryvali
temnye voloski, i  nedovol'no  dernul gubami. Unika potyanula iz
vody kostyanuyu piku, ostorozhno ponyuhala ostrie.

     - Vrode, ne otravleno.

     Starik tozhe naklonilsya, prinyuhalsya razduvaya nozdri.

     - Tem huzhe.  Znachit,  silu  chuvstvuyut,  ne  boyatsya nas. Ne
nravitsya mne eto.  Smotrite - kost'-to  ptich'ya. CHto zhe  eto  za
ptica takaya? Ne  hotel  by ya s nej  v  chistom pole vstretit'sya.
CHelovek dlya nee, chto chervyak dlya vorony.

     Unika ispuganno  s®ezhilas', poglyadyvaya na  protivopolozhnyj
bereg, otkuda  priplyl lazutchik. Vshodivshee solnce kak-to vdrug
nyrnulo v  rastyanutye  u  gorizonta  oblaka.  Potyanulo holodnym
vetrom, reka neprivetlivo zaryabila.

     CHto  zhe  sluchilos'?  Ved'  zdes'  samye  rodnye,  znakomye
mesta...  skol'ko  sebya pomnit,  ona  begala  zdes'  nichego  ne
opasayas', a  teper' drevyanicy ne uznayut  ee, i vrag  zatailsya v
kamyshah, gde tak bogato lovilas' ryba.

     Tashi tem vremenem vytashchil na bereg ubitogo, podivilsya, kak
udachno  popala  strela  -  pod  levuyu  lopatku. Ved' strela  ne
boevaya, na utku izgotovlena, i udar' ona v  lyuboe drugoe mesto,
soglyadataj ostalsya  by zhiv, i  nevedomo, udalos' by vzyat' ego v
gustyh zaroslyah.  Hotya vozmozhno, vystrel  ego tut ni pri chem, a
vse delo v charodejstve. Govoryat,  starik,  -  Tashi ne osmelilsya
nazvat' svoego sputnika po imeni, chtoby tot ne podslushal mysl',
- umeet  strely vzglyadom metat'. Potomu i hodit  s nim vdvoem v
samye dal'nie pohody, ne boitsya,  chto  Tashi  sbezhit, poka ryadom
net vzroslyh voinov.  Drugie  muzhchiny na takoe ne osmelivayutsya:
karaulyat  ego,  smotryat  podozritel'no,  boyatsya.  Neumnye  oni:
golovy dubovye, ryb'i  glaza  - ne  vidyat,  chto nikuda Tashi  ne
pobezhit, net  emu otsyuda dorogi. A  koli sud'ba velit  stat' ne
chelovekom, a mangasom,  to zdes' on  i umret; vse  ravno  inache
zhit' ne stoit.

     - Idem, -  skazal starik, prervav mysli molodyh sputnikov.
- Nado rodichej predupredit', pust' karauly vysylayut. A drotik s
soboj zahvatite, vozhdyu pokazat'.







     Povesiv  na  plecho  luk  i  vzyav  v svobodnuyu ruku  ptich'e
kop'eco,  Tashi  poshel   k  obryvu,  pologomu  v  etom  meste  i
otstoyashchemu daleko ot vody. Starik i Unika dvinulis' sledom.

     Zemlya  v  etih  krayah   byla   vpolne  i  davno  obzhita  i
prinadlezhala odnomu  rodu.  Naverhu  po  vygorevshej ot neshchadnoj
zhary trave brodili ovcy, para  lohmatyh  sobak,  vysunuv  yazyki
lezhali vozle  ternovogo kusta. Ochevidno oni pritomilis', sbivaya
v kuchu stado, potomu chto solnce bylo eshche  nizko. Nastoyashchaya zhara
pridet  ne skoro,  da  i ne byvaet  nastoyashchej  zhary v  avguste.
Obychno pri stade  nahodilis'  dvoe-troe mal'chishek, na sejchas ih
ne bylo vidno, kaby ne na otmel' umotali - rakov lovit'.

     Eshche dal'she lezhali polya: delyanki, podnyatye motygoj iz kamnya
ili  olen'ego  roga.  Urozhaj  v etom godu  ozhidalsya  nevelikij,
yachmen' ploho  vykolosilsya,  primuchennyj  zasuhoj. No vse ravno,
hleb - bol'shaya podmoga, vesna  kazhdoe  zernyshko  podberet. A te
rody - lyudskie i chuzhinskie - chto pahoty ne znayut, po vesne mrut
kak muhi. Ot hleba svoi lyudi  i silu imeyut: rod derzhit zemlyu na
mnogo dnej puti v lyubuyu storonu. Na yuge - do samogo kraya zemli,
do gor'kogo limana, na severe - pokuda pregradu ne polozhit les,
gde  chelovek  po  dobroj vole zhit'  ne  stanet.  A  na zakate i
vostoke ugod'ya  ogranichivayut  dve reki: Velikaya i Belostrujnaya.
Za rekami tozhe lyudi zhivut, no rod u nih drugoj. S odnimi lyud'mi
druzhba,  s  drugimi vrazhda, no vrazhda obychnaya, ot  chelovecheskih
prichin. Vot chuzhie - inoe delo. Byvaet, oni iz lesa  prihodyat, a
to  nakatyvayutsya   iz-za  Velikoj  Reki.  nastoyashchih  lyudej  tam
nemnogo, vot i baluyutsya chuzhincy. Osobenno Sognutye - eto davnij
vrag.  A  teper'  eshche  kakie-to nashlis' - melkie.  Horosho,  chto
vovremya  ih  uglyadeli, u starogo Romara glaz,  kak  u  krecheta,
darom chto vzdyhaet,  zhaluyas' na slepotu. dolzhno byt' eto predki
podarili emu kak platu  za uvech'e, a to propal by starik  i bez
ruk, i bez glaz. Nikakoe volshebstvo ne vyruchilo by.

     Rod zhil v chetyreh bol'shih poselkah,  postavlennyh tam, gde
byla luchshaya zemlya i vsego bogache  lovilas'  ryba.  Ohotoj  vseh
rodichej bylo by ne prokormit', a rybe v reke net perevoda.

     Srazu   za    pazhityami   putnikov   vstretila    gorod'ba,
sostavlennaya iz  tyazhelyh  dubovyh plah, vkopannyh stojmya, vverh
zatochennymi i  obozhzhennymi  ostriyami.  Za ogradoj raspolagalos'
selenie, samoe bol'shoe iz chetyreh.

     Vhod byl peregorozhen ulozhennymi v  pazy  pryaslami  - ne ot
cheloveka  ograda,  a prosto dlya poryadka, chtoby spokojnej  bylo.
Zimoj sluchalos'  po l'du perehodili  s togo berega ordy chuzhih i
togda  sorodichi  zakryvali  vhod  shchitami  i   iz-za  sten  bili
prishel'cev iz  lukov. CHuzhie lukov  ne znayut, oruzhie u nih samoe
pustyachnoe: kamni, dubiny,  redko  u kakih rodov byvayut kostyanye
piki ili  remennoe bolo, s  kakim hodyat bit' onagrov, loshadej i
dzhejranov.   Nastoyashchego   oruzhiya   chuzhie   ne   vyderzhivayut   i
otkatyvayutsya iskat' sebe inoj dobychi.

     Doma v selenii kruglye, chast'yu  vkopany  v  zemlyu.  Iz-pod
krysh tyanutsya dymki: edyat lyudi obshchee, a varit  kazhdaya sem'ya sebe
otdel'no. A to i ne pridumaesh', v chem na takuyu  tolpu gotovit'?
I kakoj ochag dlya etogo dela nuzhen?

     Tashi, Unika i bezrukij Romar  shli  v  samyj centr seleniya,
gde ryadom stoyali  dom  vozhdya  i zhilishche shamana. Tam  zhe  byla  i
ploshchad', na  kotoroj,  v  sluchae  nuzhdy,  sobiralis'  ohotniki.
Putnikov zametili, no osobogo znacheniya ih poyavleniyu ne pridali.
Malo li po kakomu  delu lyudi idut? Hotya i Romara, i  Tashi znali
vse,  a  mnogie   nenavideli   i  boyalis'.  Boyalis'  Romara,  a
nenavideli Tashi.

     Tashi shagal cherez  selenie s nezavisimym vidom. S teh samyh
por, kak on uznal  o  svoej isklyuchitel'nosti, on slishkom horosho
privyk tak hodit'. Ran'she lyudi polagayas' na Romara, schitali ego
nastoyashchim chelovekom, a poslednij god, kogda Tashi vdrug rvanul i
oboshel v  roste ne tol'ko  odnogodkov, no i pochti vseh vzroslyh
ohotnikov, narod  uverilsya,  chto  delo  nechisto.  I hotya istinu
mozhet otkryt' lish' ispytanie, do kotorogo eshche dva mesyaca zhdat',
no lyudi za  vernoe derzhat, chto ispytanie lish' vremya ottyagivaet,
a na samom dele Tashi ne chelovek, a ublyudok, strashnyj  mangas, i
chem skoree ego prikonchit', tem luchshe budet. Zaodno  i na Romara
smotreli koso:  ved'  eto  on  ubedil  sorodichej ostavit' zhizn'
mladencu, rozhdennomu ot nevedomogo otca.

     Proshloj osen'yu ohotniki  uzhe  zavodili razgovor o Tashi, no
vozhd' prikriknul na smut'yanov i prikazal,  chtoby obidnogo slova
nikto ne smel govorit'. CHem rod derzhat'sya stanet,  esli svoi zhe
zakony poherit? No  Tashi znal, chto razgovory za mazanymi glinoj
stenami ne stihli. I to kak pospeshno mat'  dala podzatyl'nik ne
v  meru   retivomu  mal'cu,  vzdumavshemu  kriknut'  vsled  Tashi
zapretnoe  oskorblenie,  lish'  vernee  pokazalo  yunoshe,  o  chem
sudachat sorodichi.

     ZHilishche  vozhdya  zametno  otlichalos'  ot  ostal'nyh   domov.
Sluchalos',  Bojsha  sozyval  na  sovet polsotni muzhchin,  i  vsem
nahodilos'  mesto  u ego ochaga. SHaman Mathi,  naprotiv,  zhil  v
zemlyanke, bol'she napominavshej noru. |togo tozhe treboval obychaj.
Esli  prochie  doma stoyali na derevyannyh stolbah,  i  uhodili  v
zemlyu  sovsem  nemnogo, do  sloya  plotnoj  gliny,  to  zemlyanka
kolduna byla vryta v pochvu slovno pogreb, a  perekrytiyami u nee
sluzhili kosti mamonta.  Mamontov v okruge nikto ne vstrechal uzhe
mnogo let, i kogda sorodichi popravlyali dom kolduna, to material
prihodilos' pokupat' u severnyh sosedej.

     Putniki  podoshli  k  domu  Bojshi,  Romar  kivnul,  i  Tashi
reshitel'no postuchal  po  opornomu  brevnu.  Otkinulsya polog, na
poroge poyavilsya zaspannyj  Tuna - brat vozhdya. Byl Tuna ogromen,
silen, neprohodimo  glup  i  na  redkost'  blagodushen. Starshego
brata on bogotvoril i gotov  byl  na chto ugodno po edinomu  ego
znaku.  Vprochem,  Bojsha umel  ne  pol'zovat'sya  siloj  brata  v
otkrytuyu, za chto ego osobo uvazhali sorodichi.

     - Vozhdya pozovi, - korotko skazal Romar.

     - Tak ego netu. Na niz  poshel,  vykuhol'  smotret'. Lyudi s
zapada  obeshchali za  vykuhol'  kinovar' dat'. On  i  poshel. A  ya
ostalsya,  mne  melkie  zveri  ne  interesno.  Vot noch'yu ya  pole
karaulil,  tak  na yachmen' koni pribludilis' -  celyj  tabun.  YA
odnomu  spinu  slomal - eto bylo veselo.  ZHenshchiny  sejchas  myaso
razdelyvayut. Vecherom prihodite, pirovat' stanem.

     - Spasibo za priglashenie, - ostanovil bogatyrya Romar, - no
sejchas, vse-taki, nado najti Bojshu. CHuzhie ob®yavilis'.

     - Ponyal,  -  sonlivost' razom  sletela  s  lica  Tuny.  On
skrylsya v  dome i pochti srazu poyavilsya ottuda  s lukom i boevym
toporom. - Kto hot' ob®yavilsya? Sognutye?

     - Net, - Romar  pokachal  golovoj. - Novye kakie-to. Prezhde
takih ne byvalo.

     - |h... -  posochuvstvoval  Tuna, popravil za spinoj pustuyu
kotomku i bystro napravilsya k vorotam. - CHasa  cherez dva zhdite!
- kriknul on. - YA bystro!

     K tomu vremeni, kak zapyhavshijsya Bojsha pribezhal v selenie,
telo karlika bylo uzhe prineseno i ulozheno na kamnyah bliz stolpa
roda, a na ploshchadi sobralis'  glavy  semej,  okazavshiesya v etot
moment poblizosti.  Krome  togo,  Romar  poslal poltora desyatka
molodyh  parnej   s  lukami,  prochesat'  pribrezhnye  kamyshi  na
izryadnoe  rasstoyanie  v  obe  storony ot poselka. |to  ne  bylo
samoupravstvom,  Romar,   kak   starejshij   muzhchina  roda,  mog
rasporyazhat'sya v otsutstvie vozhdya. Da i novost', im prinesennaya,
byla slishkom nehorosha.

     Ohotniki odin  za  drugim podhodili k rasplastannomu telu,
otgibaya  veko,  glyadeli  v  slepo beleyushchij glaz s  uzkoj  shchel'yu
zrachka; kachali  golovami,  vzveshivali  na  ruke piku, udivlyayas'
legkoj uprugosti  ptich'ej kosti. Do sih  por nikto iz  lyudej ne
vidyval  ni   takogo  sushchestva,  ni  podobnogo  oruzhiya.  Robkoe
predpolozhenie, chto karlik - vsego lish' sluchajnyj urod, i takogo
naroda net  voobshche - tut zhe bylo otvergnuto.  Ved' togda on byl
by vooruzhen chem-to znakomym.

     Stakn -  luchshij  umelec  roda,  osobenno dolgo razglyadyval
kostyanoj drotik, zatem proiznes:

     - Ploho  zatocheno.  |to ne nastoyashchie lyudi, oni by  sdelali
kak nado,  - Stakn zamolchal  i dobavil mechtatel'no: - Na strely
by  takuyu  kost' pustit', ona shchepit'sya dolzhna  rovno,  ceny  by
takim strelam ne bylo...

     Dogovorit' emu ne udalos', na ploshchadi poyavilsya Bojsha.

     Ne  byl  Bojsha  ni  samym   groznym   voinom,   ni   samym
ishitrivshimsya ohotnikom,  ni  luchshim  iz  volshebnikov, ni dazhe,
mudrejshim iz muzhej soveta. Vsyakoe delo udavalos' emu horosho, no
v kazhdom  dele  nahodilsya master, prevoshodivshij umeniem Bojshu.
No zato Bojsha umel vyslushat'  kazhdogo,  a  potom, kogda reshenie
prinyato,  mog  zastavit'  drugih  slushat'sya. |to i  delalo  ego
vozhdem i glavoj roda.

     Korotkim  zhestom  Bojsha  ostanovil bescel'nye razgovory  i
prikazal rasskazyvat' snachala Unike, potom Tashi. Romar vo vremya
rasskaza hranil molchanie, ponimaya, chto ego slovo znachit slishkom
mnogo i mozhet iskazit' mnenie mladshih.

     - Tak bylo? - sprosil nakonec vozhd'.

     - Tak.

     - CHto skazhete,  voiny? - Bojsha obvel vzglyadom sobravshihsya.
- CHto delat' stanem?

     Nekotoroe vremya starejshiny stepenno molchali, potom  Turan,
pozhiloj ohotnik iz nizovogo seleniya, proiznes:

     - Nechego tut delat'. Za rekoj mnogo vsyakoj pakosti brodit,
chto zh, iz-za kazhdogo karaul  krichat'?  Podstrelili  polzuna - i
ladno. Opyat'  popolzut - snova  podstrelim. A v otkrytuyu oni ne
sunutsya, kuda  im,  hudosochnym,  protiv  nas. Rybakov, konechno,
opovestim, ohotnikov. samo soboj, a bol'she nichego ne nuzhno. |to
eshche ne beda, eto polbedy.

     - Nastoyashchim  chelovekom  on  byt'  ne mozhet? -  skoree  dlya
poryadka  sprosil  Bojsha. - Oruzhie u nego  neznakomoe,  u  chuzhih
takogo net.

     - Zatocheno ploho, - kak by sam sebe vozrazil Stakn.

     - Kuda emu v cheloveki... - progudel kto-to.

     - Hochu skazat' ya, - razdel'no proiznes Romar.

     Romar izdavna  byl  izvesten  slishkom bol'shoj terpimost'yu,
vsyakoe sushchestvo on sklonen byl  schitat'  chelovekom.  V  pesnyah,
kotorye  vecherami  peli  poznavshij  dushu kamnya Stakn  i  drugie
muzhchiny, starikovo imya chasto vstrechalos' ryadom s imenem Paksa -
dal'nego predka, kotoryj sdruzhil rod zubra s chernokozhimi. Togda
tochno  tak  zhe  voiny  sobralis'  na  sovet,  i  vse  videli  v
prishel'cah chuzhakov, lish' Paks i molodoj v tu poru Romar schitali
inache. Oni  okazalis' pravy, i  v rezul'tate u roda stalo odnim
vragom men'she. Teper'  vse  zhdali slova bezrukogo, odni zaranee
doveryaya starcu, drugie stol'  zhe  predvzyato schitaya, chto Romar v
lyubom sluchae primet storonu prishel'cev i nazovet ih svoimi.

     - |to chuzhoj,  - tverdo skazal  Romar. - V tom net nikakogo
somneniya. YA mogu  oshibit'sya, prinimaya chuzhaka za svoego, no esli
ya govoryu - chuzhoj, to on chuzhoj i est'. V  konce  koncov, ya videl
ego zhivym,  hotya i  nedolgo. U nego ne nashi  povadki. No oni ne
prosto chuzhie, eto chto-to kuda  hudshee.  S  etoj melkotoj nel'zya
dogovarivat'sya, gornye  velikany  luchshe  pojmut  nas  i  vernej
sderzhat slovo. YA  pobaivayus', chto eto  vovse ne lyudi,  chto  oni
srodni bol'sheglazym...

     Kto-to iz  ohotnikov  skepticheski  hmyknul,  a Bojsha rezko
sprosil:

     - Ty uveren?

     Romar, dernuv plechom, shagnul k telu  ubitogo, tolchkom nogi
perevernul ego licom vniz.

     - Da, on pohozh  na cheloveka, on bezvolos, u nego malen'kie
glaza hotya i  s  chuzhim zrachkom, i net  hvosta.  No vzglyanite na
sustavy, na  to, kak izognut  hrebet. U cheloveka tak ne byvaet.
Krome togo, posmotrite na zuby - u nego net klykov.  Obshchaya mat'
porodila etot rod i rod bol'sheglazyh.

     - V etom ty tozhe uveren? - strogo peresprosil Bojsha.

     - Kogda   imeesh'   delo   s  bol'sheglazymi,  trudno   byt'
uverennym.

     - Sudya po  kozhe, - Bojsha ronyal  slova medlenno i  vesko, -
etot chelovechek rodilsya v krayu  vysokogo  solnca,  i znachit, ego
rod dvizhetsya na polnoch'. A tam zhivut karliki.  Ty schitaesh', eti
dva roda mogut skrestit'sya?

     - Net, ne  schitayu, - suho otvetil  Romar, - no  my obyazany
byt' gotovy i k takomu.

     - Predstavlyayu,  kakie  zhutkie  mangasy  rodyatsya  ot   etih
korotyshek! - osklabilsya moguchij, no nedalekij razumom Tuna.

     - Oni budut dostatochno  strashny,  chtoby mne ne hotelos' ih
videt', - ostanovil brata vozhd'.

     CHuzhinec lezhal u nog  ohotnikov,  rana na spine zapeklas' i
kazalas' ne glubzhe prostoj ssadiny,  korotkie  nogi  podzhaty  k
zhivotu, spina izognuta krutoj dugoj.  Kazalos',  ubityj  zhiv  i
sejchas gotovitsya prygnut'.

     Vozhd' prinyal reshenie.

     - My ne budem  razgovarivat' s nimi,  - skazal on.  -  Oni
chuzhie i  dolzhny ischeznut'.  No na tot bereg my  za nimi tozhe ne
pojdem. budem zorche sledit' za  rekoj.  Skazhite  vsem, chtoby ne
hodili v odinochku, detej iz seleniya bez prismotra ne vypuskat',
-  Bojsha  gromko  vzdohnul  i dobavil: - -  Izbalovalis'  lyudi.
Slishkom dolgo bylo  horosho. Bojsha pomolchal, eshche raz podkinul na
ruke nevesomyj drotik, potom protyanul ego Tashi: - Tvoe.

     Koe-kto iz voinov nedovol'no podzhal  guby,  no  nichego  ne
skazal  -  vsyakomu  yasno,  chto  oruzhie   ubitogo  vraga  dolzhno
dostat'sya  pobeditelyu.  A  chto   dostalos'   nebyvaloe  kop'eco
mal'chishke, tak sami vinovaty: gde vy byli, kogda protivnik polz
na bereg?  Parnyu, konechno, ne  vremya hodit' s pikoj, tak oruzhie
est' ne prosit, dolezhit da oseni, a tam uzh - kak skazhut predki.

     - CHto s etim stanem delat'? - vozhd' tknul ubitogo chuzhinca.

     - Otdat' duhu kremnya, - podal  golos  shaman.  - Otnesem na
kamennye rossypi i sozhzhem. Tol'ko tak, chtoby ni edinoj kosti ne
ostalos'. Togda  ego rod oslabnet, a  glavnoe - ne  uznaet, kto
vzyal u nih voina, i budet dumat' na kamni.

     - Horosho,  -  soglasilsya vozhd', - delaj tak. I  poslednee.
Vot  vy, -  vozhd'  vyshel iz kruga  starejshin  i bystro  otobral
pyateryh ohotnikov  pomolozhe,  -  stupajte  na bereg, projdites'
kamyshami, glyan'te, net li tam eshche  kakih  gostej.  Tejko  budet
starshim. I Tashi pust' s vami shodit, pokazhet, chto k chemu.

     Nichego  osobennogo  Tashi  pokazyvat' ne prishlos'.  CHuzhinec
yavno ne umel hodit' v kamyshah, proseku on prolomil takuyu, chto s
zakrytymi glazami  projti  mozhno.  Bol'she chelovecheskih sledov v
zaroslyah ne  bylo.  Posoveshchavshis',  ohotniki reshili splavat' na
tot bereg, otkuda, sudya po sledam,  priplyl lazutchik. Voobshche-to
na tot bereg  Bojsha  hodit' ne  velel,  zemli tam chuzhie,  mozhet
sluchit'sya vsyakoe, no sledopytov odolel zador.

     Obychno Velikuyu reku ne prosto  pereplyt',  no  v etom godu
voda stoyala  na redkost' nizko,  daleko otojdya ot obryva i chut'
ne na sotnyu shagov  ogoliv  pologij bereg. Doplyli edinym duhom,
no i na stepnom beregu nikogo ne otyskali. Sled, odnako, sumeli
vzyat' i po nemu vyshli k odnoj iz ukromnyh balok, gde, vidat', i
stoyala chuzhinskaya  orda.  Nikakih  sledov  chelovecheskoj zhizni na
zemle  ne  bylo:  ni  kostrishcha, ni obronennoj veshchicy  -  tol'ko
otpechatki uzkih lapok, bol'she pohozhih na ladon', chem na stupnyu,
a poverh i  ryadom s nimi  - trilistniki ptich'ih  sledov.  Sledy
byli by  pohozhi na zhuravlinye,  esli by ne razmery - uvenchannye
kogtyami pal'cy v lokot'  dlinoj  vsparyvali zemlyu kak ne vsyakij
pahar' sohatym rogom upravitsya.

     Parni  molcha  pereglyanulis'  i,  ne  meshkaya,  pospeshili  k
beregu. SHli storozhko, derzha oruzhie naizgotovku,  no  tak  i  ne
videli  ni  edinoj zhivoj  dushi.  Step'  molchala,  pristal'no  i
nedobro glyadya v spiny uhodyashchim.







     Pochti u samoj ogrady, chut'  v  storone  ot semejnyh zhilishch,
vystroen eshche odin bol'shoj dom, v kotorom moglo  zhit' bez malogo
sotnya chelovek. V dome nochevali  odinokie  muzhchiny,  kotorye  po
kakoj-to prichine ne imeli sem'i.  Syuda  zhe  poselyalis' i siroty
mal'chishki, kotoryh v rodu bylo nemalo.  Devochki, dazhe ostavshis'
bez roditelej, prodolzhali zhit' v  semejnyh  domah,  perehodya  k
komu-nibud' iz  rodstvennikov,  a  mal'chishki uhodili syuda. Tashi
obital zdes' uzhe tretij god.

     ZHizn' v  dome shla shumnaya i ozornaya, potomu  i dom stoyal na
otshibe.  V  prostornom  zhilishche  skladyvalis'  otnosheniya   mezhdu
parnyami, i pri zhelanii mozhno  bylo  uvidet',  kto cherez desyatok
let budet vodit'  otryady  v dal'nie  pohody,  a komu vsyu  zhizn'
provesti neudachnikom.  Nedarom  nazyvalos'  eto stroenie "Domom
molodyh vozhdej",  i  bol'shinstvo mal'chishek, podhodya k zavetnomu
vozrastu,  dobivalis'  pozvoleniya  zhit'  ne  pod   roditel'skim
krovom, a sredi holostyakov i sirot.

     Kuharnichali  v  "Dome molodyh vozhdej" vse zhenshchiny roda  po
ocheredi. Gotovilis'  k  etomu  delu zaranee, staralis' pokazat'
vse svoe iskusstvo, ved' imenno molodye  muzhchiny ezhegodno letom
opredelyali Mokosh' - luchshuyu hozyajku. V ee chest'  zhgli kostry, ej
podnosili ogromnejshie  venki,  spletennye  iz  myaty  i tmina, i
byvalo, mnogo let spustya  staruhi  vyyasnyali promezh sebya, kto iz
nih i kogda byl nazvan luchshej stryapuhoj.

     Poslednie dva goda dushistye venki prinosilis' k domu Laty,
materi Uniki. Zavistlivye sosedki sheptalis', chto ne umenie Laty
tomu prichinoj, a krasota  docheri.  Nevesta rastet - vsem glazam
zaglyaden'e, nedarom Tejko - luchshij iz molodyh ohotnikov, tretij
god na smotriny ne hodit,  zhenit'sya  otkazyvaetsya,  zhdet,  poka
podrastet Unika. Nedolgo zhdat' ostalos': osen'yu podrezhet koldun
nepokornye smolyanye volosy, a cherez  nedel'ku  i  vremya  svadeb
podojdet. Komu kak ne Tejko Uniku vzyat'? Bol'she nekomu.

     Tashi, slysha kraem  uha  babskie peresudy, chernel licom, no
molchal. Nichego tut ne ispravish', ne stoit i  pytat'sya. Vlast' v
rodu derzhat muzhchiny,  a rodstvo schitaetsya, kak s drevnih vremen
povelos' - po materyam. I esli smotret' po zhenskoj linii, to oni
s Unikoj idut ot odnogo kornya. Hotya rodstvo tam takoe,  chto bez
bubna ne srazu  i vspomnish', no zakon tverdit bezotstupno: hot'
plach',  hot'  voj,  hot'  bashku  o  kamen'  rassadi,  a  nel'zya
rodstvennikam zhenit'sya.

     U samogo Tashi  sud'ba i togo yasnej raspisana. Drugie parni
zhdut ispytanij s radost'yu, a on - so strahom. Hotya i bol' mozhet
terpet' ne huzhe drugih, i kop'em vladeet, i bolo kidaet  za sto
shagov, a v strel'be iz luka razve chto odin Tuna prevzojdet ego.
|tih,  obychnyh  ispytanij Tashi ne boyalsya,  i  esli by na tom  i
konchilsya obryad, to zhdal by ego Tashi s tem zhe neterpeniem, chto i
drugie yunoshi. No u nego vperedi eshche odno ispytanie - tyagostnoe,
neizbezhnoe, kotoroe ne otlozhish' na god, i kotorogo so strahom i
podhihikivaniem zhdet ves' rod. Prezhde chem  slepoj Mathi naoshchup'
vytatuiruet u  nego  na  grudi  izobrazhenie  zubra, Tashi dolzhen
dokazat', chto on ne mangas.

     Strashnoe eto  slovo:  ublyudok, pomes' cheloveka s chuzhincem,
huzhe zverya, gazhe poslednego trupoeda, opasnej nochnogo demona.

     Est' lish' odin sposob dokazat', chto  ty nastoyashchij chelovek.
Priroda zhestoko  mstit  oskvernitelyam  estestva, lishaya ublyudkov
sposobnosti  k  prodolzheniyu roda.  Tot,  na  kogo  palo  tyazhkoe
podozrenie, dolzhen  dokazat'  sorodicham,  chto  on sposoben byt'
muzhchinoj. Emu  ne  budet  pozvoleno  ostat'sya  holostyakom. Edva
okonchatsya obychnye ispytaniya, stariki brosyat zhrebij, i kto-to iz
molodyh i  bezdetnyh vdov dolzhen budet lech' s  Tashi na glazah u
vseh sobravshihsya, chtoby on mog utverdit'  svoe pravo nazyvat'sya
chelovekom. Esli vse konchitsya blagopoluchno, eta zhenshchina i stanet
ego zhenoj; inogo vybora net.

     Sejchas v selenii  bylo tri rano ovdovevshih zhenshchiny, i Tashi
s uzhasom gadal, kakuyu iz nih predki prednaznachat emu v suprugi.
S tem zhe trepetom smotreli  na  nego pri vstrechah vdovy. Ne  to
strashno,  chto  u vseh na glazah pridetsya  sovershat'  tajnoe,  a
zhutko lech' pod mangasa. Otkroetsya istina,  mangasa prikonchat, a
s nej  chto? Dazhe esli zhiva  ostanesh'sya, vovek ne  smoesh' klichki
"Mangaska", i zhizn' uzhe nikak ne ustroish'.

     Merzostnyj  obychaj,  zhestokij,  no  neobhodimyj.  Ostavish'
zhivym mangasa, i  odnazhdy on unichtozhit ves' rod. Mangas zhalosti
ne znaet, a vot sily, hitrosti i nedobroj magii v  nem stol'ko,
chto hvatit na desyateryh.  Horosho  eshche, chto redko vypadayut takie
ispytaniya,  odin  tol'ko Romar  pomnit,  kak  eto  bylo.  Togda
ispytanie konchilos'  udachno:  syn  mudrogo  Paksa  i chernokozhej
zhenshchiny okazalsya chelovekom. On prozhil dolguyu  zhizn', imel mnogo
detej.  Unika,  da i ne tol'ko  ona,  neset v sebe chasticu  ego
krovi. Mozhet byt', poetomu ona i ne verit, chto Tashi mangas. Pri
vstrechah privetliva,  v  razgovorah  laskova  i  ulybchiva. I ot
etogo eshche sil'nee muchaet Tashi gorech'.

     A Romar tak  i  ne  skryvaet, chto imenno v  pamyat'  o  toj
istorii ugovoril  sorodichej  ostavit'  zhizn'  Tashi,  kogda  tot
tol'ko rodilsya.  Ego  mat'  byla  uvedena  nevedomym plemenem i
sumela bezhat' v rodnye mesta lish'  cherez  polgoda,  buduchi  uzhe
beremennoj.  CHto  za  lyudi  ee ukrali? Izvestno lish',  chto  oni
vysoki  rostom  i volosaty slovno gornye velikany.  I  hotya  po
rasskazam neschastnoj  zhenshchiny  volosatye  horosho  slozheny  i ne
tol'ko  znayut  ogon',  no  i kamen' shlifuyut, i  lukami  vladeyut
prevoshodno, no vse zhe nikto ne mog poverit', chto eto nastoyashchie
lyudi.  A  Romar  poveril  i  ubedil  ostal'nyh  zhdat',  poka ne
nastupit vremya ispytaniya.

     Pochemu-to  Tashi  byl tverdo ubezhden, chto ispytaniya emu  ne
vyderzhat'. I ne potomu, chto ne sposoben byt' muzhchinoj, a prosto
ne stanet on etogo delat'... Pust' luchshe ub'yut.

     Pozdno vecherom Tashi vernulsya v "Dom  molodyh vozhdej", poel
i srazu ulegsya spat'. I nikto iz sverstnikov, ni edinyj chelovek
ne  podoshel  k nemu, ne sprosil, kak  emu  udalos'  podstrelit'
chuzhaka i ne sluchilos' li chego interesnogo vo vremya oblavy.







     Na  sleduyushchij  den' zhizn' voshla v normal'nuyu koleyu.  Vdol'
berega byli otpravleny dozory, no  Tashi  v nih nikto ne vzyal  -
kak ni verti, a on eshche  hodit v mal'chishkah i ne mesto emu sredi
voinov. K tomu zhe, nachinalas' zhatva, i kazhdaya para ruk  byla na
schetu.

     Uborka urozhaya  nedarom  zovetsya  stradoj. Tyazhkij eto trud,
lomotnyj, ne  cheta inoj rabote. No  zato i kormit  hleb kruglyj
god, a vsyakaya ostal'naya eda idet k hlebu privarkom.

     Vyhodili  na  zhatvu vsem  narodom,  dazhe  Stakn  so  svoim
hozyajstvom raspolozhilsya  poblizosti:  slomaetsya u kogo serp ili
raskoletsya  bilo  na cepe, chtoby srazu mozhno pochinit'.  Malyshnya
rvala  kolos'ya  rukami, kto postarshe - imeli serpy,  derevyannye
ili  iz baran'ego  rebra. No  i  u teh  i u  drugih kraj  serpa
osnashchen  zazubrennymi kremnevymi  plastinkami,  istochennymi  do
izumitel'noj ostroty  i prozrachnosti. CHem dlinnee nakladka, tem
vernee rabotaet serp, rezhe portitsya, luchshe berezhet sily.

     U Tashi byl serp redkostnyj: cel'nokamennyj, dostavshijsya ot
materi. Izognutaya plastina dlinnoj  v  ladon' s rovnymi, odin k
odnomu zubchikami  srezala  kolos'ya  slovno  sama soboj. Bol'shoj
ceny  veshch'.  Serp  Tashi  hranil  vmeste  s boevym toporom,  chto
vytochil pod prismotrom Stakna, i naborom dlinnyh boevyh strel s
treugol'nymi  nakonechnikami  iz  zheltogo  kremnya.  Strely  tozhe
samodel'nye, mastera  lyudi  na  takuyu  melochevku  ne otvlekayut.
Podojdet pora -  smasterit Tashi i  luk - nastoyashchij,  boevoj.  A
poka - nel'zya, vozrast ne pozvolyaet.

     CHudno vse-taki  zhizn'  ustroena: vsego-to ostalos' byt' na
svete dva mesyaca, a dusha togo ne priemlet,  plany smetit, hochet
chego-to.

     Serp Tashi reshil podarit' Unike.

     Pervye snopy legli  na  rasstelennye po trave shkury staryh
zubrov. Zubr - ne prosto  zver',  a  pryamoj rodstvennik. Prashchur
Lar, prezhde chem stat' chelovekom, byl zubrom. Zubra  b'yut lish' v
osobyj prazdnik, sobravshis' vsem  rodom,  i ne vsyakij god takoe
sluchaetsya. SHkury  lezhat u shamana i  lish' dlya bol'shih  obshchih del
poyavlyayutsya na svet.

     Nachalo strady eshche ne sama strada, a veselyj prazdnik. Lyudi
raduyutsya novomu hlebu, rabotayut s pesnyami:

     Podnimalos' solnyshko,

     Prigrevalo zernyshko.

     Tucha po nebu plyla,

     Hlebu dozhdichka dala.

     Urodilsya hleb vysok

     K kolosochku kolosok...

     Pesnya dolgaya, pod stat' rabote, govorilos' v nej  i o tom,
kak hleb ros, i kak budet ubral, i kak hleby budut pech', i pivo
varit'. No na etot raz  pesel'niki  ne uspeli hotya by v  mechtah
ispit' piva  so  svezhego  yachmenya.  So  storony seleniya, prervav
pesnyu  i  sporyj  trud,  donessya  zaunyvnyj  raznogolosyj  rev,
prizyvayushchij vsyakogo uslyhavshego nemedlya bezhat' v selenie k domu
shamana. Krichal rodovoj obereg, velikaya rakovina Dzhudzhi.

     Kusok  zemli   pered  zhilishchem  Mathi  takzhe  byl  ogorozhen
zaostrennymi  plahami:   kopiyami   vneshnih,   no  vtroe  men'she
razmerom. Na  ostryh  tyrchkah.  oborotivshis'  naruzhu  zubami  i
nacelennymi  rogami  viseli zverinye cherepa. To byla ograda  ot
zlyh duhov i tainstvennyh sushchestv. S etim narodom mozhno druzhit'
v  pole  ili  na reke, no  v  selenii  im  delat' nechego. Kogda
chelovek spit,  dusha ego brodit po vneshnemu miru,  i malo kto iz
tainstvennyh sushchestv  uderzhitsya, chtoby ne vselit'sya v broshennoe
telo.  Potomu i  nuzhna  zashchita. V domah  s  etoj cel'yu  kormili
figurku Lara, a  zdes' Mathi ezhevecherne bryzgal na ostrye kol'ya
otvarom polyni i myauna. Za ogradoj v kruge kamnej raspolagalos'
zhertvennoe  kostrishche  i vozvyshalsya  stolp  predkov,  ukrashennyj
rogami zubrov. Ryadom pod lyubovno obustroennym navesom privyazana
byla volshebnaya rakovina Dzhudzhi. Poslednie  gody  ona  ne  chasto
proyavlyala svoyu silu, i eto bylo  horosho,  potomu  chto  rakovina
molchit, kogda v mire vse spokojno.

     Ohrannyj talisman byl poluchen rodom  mnogo  let  nazad  za
nemaluyu platu: pyat' devushek-nevest navsegda ushli v chuzhoj rod, i
s  teh por  pyat'  ostryh vystupov na  tele  rakoviny nosili  ih
imena. Hotya, esli skazat' po  sovesti,  Dzhudzhi  oboshlas'  lyudyam
vsego  v  dve  devushki,  poskol'ku ee prinesli  tri  temnokozhie
krasavicy, kotorye ostalis' v selenii i voshli v sem'i ohotnikov
i rybolovov. Takoj cenoj pokupaetsya mir.

     |to byl  mir ne tol'ko s  rodom chernokozhih, kotoryj  i bez
togo pochti ne daval o sebe znat'. No s teh por dozornye otryady,
hodivshie vdol' beregov  rek, imeli pri sebe malen'kuyu rakushku -
doch' Dzhudzhi. Ezheli otryad  vstrechal  opasnost', s kotoroj ne mog
spravit'sya  sam,  dostatochno  bylo  podut' v rakushku,  i  togda
Dzhudzhi nachinala odyshlivo revet'. Romar, Mathi,  Bojsha i koe-kto
iz staryh ohotnikov umeli po  zvuku  opredelit',  otkuda  zhdat'
bedy.  Tak  chto  davno  uzhe  protivnik  ne mog zahvatit'  lyudej
vrasploh. Malen'kie rakushki hranilis' u vozhdya.  Skol'ko ih bylo
vsego - ostavalos' tajnoj,  na  svet nikogda ne poyavlyalos' vraz
bolee shesti  shtuk, i  do sih por, k schast'yu,  eshche ne propalo ni
odnoj rakushki.

     I vot teper'  Dzhudzhi  prosnulas': odin iz dozornyh otryadov
zval na pomoshch'.

     Lyudi rinulis' v  selenie.  Muzhchiny bezhali nalegke, im nado
uspet' shvatit'  oruzhie  i  vyjti navstrechu protivniku. ZHenshchiny
nadryvayas' tashchili  vse,  chto  okazalos'  za  ogradoj,  toropili
detej,  gnali  skot. ZHaleli,  chto  nel'zya  zabrat'  v  gorod'bu
neubrannyj hleb.

     Tashi pervymi  vletel  v  dom,  shvatil  luk, svyazku boevyh
strel -  vot i prigodilis' oni do vremeni!  - za obmotku pihnul
nozh. Skripnul zubami s dosady: boevoj topor lezhit bez toporishcha!
- uhvatil rabochij topor, legkij, no zato s  ostrym kraem, sunul
ego za kushak i s drotikom v pravoj ruke pomchalsya na majdan, gde
sobiralis' voiny.

     "A nu kak progonyat?" - kol'nula neozhidannaya mysl'.

     No  na  Tashi  prosto  nikto ne obratil  vnimaniya.  Muzhchiny
sbegalis' so vseh  storon,  szhimaya oruzhie privychnymi ko vsyakomu
delu rukami. Bojsha  vynyrnul iz svoej  hizhiny. V levoj  ruke  -
kop'e,  v  pravoj  -  tyazhelaya kamennaya dubina  iz  dragocennogo
travyanisto-zelenogo  nefrita:  oruzhie  samogo  Lara.  Neschetnye
pokoleniya vozhdej vyhodili na bitvu so svyashchennym kamnem v rukah,
i ni razu rod ne byl pobezhden.

     K  verhnej  izluchine! - zychno skomandoval vozhd' i  pervyj,
razmashistym  shagom  ne  znayushchego  ustali  ohotnika,  pobezhal  k
vorotam. Voiny molcha posledovali  za  nim. CHerez pyat' minut oni
obognali Mathi i Romara, takzhe speshashchih k mestu trevogi. Slepoj
i bezrukij  ne mogli dvigat'sya bystro,  no bez nih  sila vojska
umen'shilas'  by  napolovinu, i kolduny tozhe pospeshali izo  vseh
sil.

     Nad obryvom  pokazalsya  stremitel'no  begushchij chelovek. |to
byl Tejko, kotorogo, vidimo, poslali v selenie za podmogoj.

     - Sognutye! - izdali zakrichal on.  -  Pereplyli  na  Suhoj
ostrov, sejchas hotyat dal'she dvigat'sya. Vsej ordoj idut!

     Sognutye  byli  davnim i horosho znakomym vragom. |to  tozhe
byli lyudi, no nenastoyashchie, a  chuzhie.  Bol'shinstvo  chuzhih  rodov
davno  byli  izgnany kto  kuda.  Gornye  velikany  pryatalis'  v
ushchel'yah na  zapade, da oni  nikogda osobo i ne trevozhili lyudej.
Ne znayushchie ognya  trupoedy bezhali v severnye lesa, gde vlastvuyut
nochnye  ubijcy,  i vot uzhe dvadcat'  zim,  kak o nih nichego  ne
slyshno. Prochie chuzhincy  sginuli davno, ih ne pomnit dazhe Romar.
Lish' v pesnyah govoritsya ob udivitel'nyh  narodah  i  o  geroyah,
istrebivshih ili izgnavshih ih. A vot  sognutye ostayutsya blizhnimi
sosedyami,  i,  hotya  ih  udalos'  ottesnit'  za  reku,  oni  ne
perestayut trevozhit' rod  nabegami.  Voruyut detej i zhenshchin, b'yut
skot; ne ugonyayut,  a prosto b'yut, skol'ko mogut sozhrat'. Svoego
skota u sognutyh net, lish' poludikie  sobaki soprovozhdayut ordu.
Hleba sognutye ne  ponimayut - topchut  kak prostuyu travu.  I  na
ohote tozhe - gde proshli  sognutye,  tam  nastoyashchim lyudyam delat'
nechego. Potomu i vojna s nimi ne utihaet.

     Siloj i  zverinoj lovkost'yu sognutye prevoshodili lyudej, a
vot  razumom   ustupali.   Ogon'   sognutye  znali,  no  kamen'
obrabatyvat'  tolkom  ne  umeli,  obhodyas'  koe-kak   okolotymi
rubilami. Hotya  ne eto delalo ih  chuzhimi. Sognutye byli  iz teh
rodov, chto  mogli imet' obshchih  detej s nastoyashchimi lyud'mi. No ot
takoj svyazi  rozhdalis' uzhe ne lyudi i ne  sognutye, a mangasy. I
eto reshalo vse.

     Dazhe sredi chuzhih rodov sognutye  vydelyalis'  tem,  chto  ne
ubivali   narodivshihsya    mangasov,   a   naprotiv,    okruzhali
pokloneniem. Ukradennye deti vyrastali v ih plemeni i srazhalis'
za  nego,  slovno za sobstvennyj rod. Koe-kto  iz  nih  zavodil
sem'i  s  chuzhincami, i togda rozhdalis' mangasy. Blagodarya  moshchi
ublyudkov, rod sognutyh ne  tol'ko  ne pogib, no poroj umudryalsya
ustraivat' nabegi. CHashche oni sluchalis' zimoj, kogda led skovyval
reku,  no  byvalo, chto i letom oravy  sognutyh  pereplyvali  na
goristyj bereg, gde ih prihodilos' vylavlivat' i unichtozhat'. No
na etot raz sognutye dvinulis' vse  razom.  Tejko  skazal,  chto
sognutyh zametili,  kogda  te perepravlyalis' na pustynnyj Suhoj
ostrov. Na ostrove sognutym delat' nechego,  eto prosto peschanaya
kosa  s  kupami  staryh  derev'ev vdol' verhushki.  V  polovod'e
ostrov zalivalo, derev'ya  torchali iz vody posredi reki. V suhie
gody ostrov  uvelichivalsya,  narashchivaya  dlinnye peschanye berega.
Vsyakomu yasno,  chto  raz  sognutye  zanyali  besplodnyj ostrovok,
znachit  oni  sobirayutsya pereselyat'sya na drugoj bereg. Potomu  m
vyzvali razvedchiki podmogu.

     Vskore voiny  dostigli  togo  mesta,  gde  podzhidal  otryad
dozornyh.

     - CHto tam delaetsya? - sprosil Bojsha.

     Komandoval  razvedchikami nemolodoj  rybak  s  neposedlivym
imenem Muha. Muha znal reku vdol' i poperek,  potomu i vyzvalsya
sledit' za beregami i v pervyj zhe den' sumel zametit' vraga.

     - Vse  na  Suhoj  perepravilis',  - skazal on vozhdyu.  -  S
det'mi i sobakami. Takogo prezhde  ne  byvalo.  Ne inache, sejchas
cherez pravuyu protoku poplyvut. Togda ih  pryamo  k  nam  sneset.
Zdes' vstrechat' nado.

     - Mnogo ih?

     - Soten pyat', ne men'she.

     Vozhd' prisvistnul.

     - Mnogo.  S  chego  eto  oni v kuchu sbilis'?  Poprobuem  ih
po-horoshemu prognat', bez draki. Kolduny prishli?

     - Von pletutsya, - otmahnul rukoj Tejko.

     Tejko mog skol'ko  ugodno  morshchit' nos, no vozhdem vse-taki
byl  ne  on. A Bojsha ponimal,  chto  sojtis' v srazhenii s  pyat'yu
sotnyami sognutyh - znachit ne tol'ko zasluzhit' slavu u potomkov,
no i poteryat' nemalo sil'nyh muzhchin i osirotit' mnogie sem'i.

     Po prikazu  vozhdya voiny rassypalis' vdol' berega, Dvigayas'
tak, chtoby ih bylo nevozmozhno zametit' s nizkogo berega. Proshlo
eshche neskol'ko minut, sredi derev'ev na ostrove poyavilis' pervye
sutulye figury.  Potom  razom peschanaya kosa zapolnilas' lyud'mi.
Sognutye napravlyalis' k vode.

     I tut nad obryvom vo ves' rost podnyalsya Bojsha.

     - |j vy! - zaoral on. - Ubirajtes' v svoi stepi,  inache my
ub'em vas vseh do poslednego!

     Voiny, podnyavshiesya za spinoj vozhdya, molchalivo podtverzhdali
ego  slova,  a Romar nabral polnuyu grud'  vozduha  i  zagolosil
otryvisto i  neponyatno,  perevodya  chelovecheskoe  slova na chuzhoj
yazyk.  Otkuda  Romar  znal  narechie  sognutyh,  ostavalos'  ego
tajnoj,  davno  uzhe  nikogo  ne udivlyavshej. Slishkom  mnogo  let
prozhil na  svete Romar, tak  chto dazhe samye glubokie stariki iz
nyne zhivushchih ne pomnili kolduna molodym.

     Na  mgnovenie  sognutye  zamerli,  kak  by  vslushivayas'  v
obrashchennye k  nim  slova,  potom  ostrov  vzorvalsya  nevnyatnymi
voplyami, a sledom sluchilos' neozhidannoe.

     Obychno chuzhie,  uvidev, chto ih obnaruzhili, speshno othodili,
kricha i  razmahivaya kulakami, no  ne prinimaya boya, i lish' cherez
neskol'ko dnej vnov'  pytalis'  perepravit'sya cherez reku. No na
etot raz ne inache sam Dzar issushil ih mozgi, i sognutye polezli
naprolom, hotya videli, chto nad obryvom ih podzhidaet  ne otryad v
desyatok voinov, a vse plemya.

     Voda zaburlila  ot  mnozhestva  tel,  sognutye  rinulis' na
pristup. SHli bez razbora, vooruzhennye muzhchiny i tut zhe zhenshchiny,
detenyshi,  kak  dve kapli  vody  pohozhie  na  nastoyashchih  lyudej,
stariki izbitye  vremenem  i  dazhe  chuzhie  sobaki, ne dozhidayas'
ishoda shvatki, brosalis' v vodu i plyli na goristyj bereg.

     - Ah  vot  kak?! -  vzrevel  Bojsha,  podymaya  nad  golovoj
kamennyj skipetr. - Tem luchshe!  Predki  otdali  sognutyh v nashi
ruki! Segodnya ne dolzhen ujti ni odin!

     - Tuna,  vstav   na   samom   krayu  obryva,  natyanul  svoj
chudovishchnyj luk, i pervaya strela  udarila  v  tolpu chuzhih lyudej,
zastaviv odnogo iz napadavshih tknut'sya licom v vodu.

     Drugie strelki  poka  zhdali,  ponimaya,  chto  ih strely tak
sil'no  ne  b'yut. Tashi lish' zubami zaskripel  ot  otchayaniya.  Nu
otchego  emu ne  dozvoleno  vzyat' boevoj luk?!  Ved'  on mog  by
strelyat'  nichut'  ne  huzhe  Tuny,  a  dolzhen ozhidat' s  detskoj
igrushkoj  v  rukah,  iz  kotoroj  tol'ko   kulichkov  na  otmeli
sshibat'...

     Potom  strelyayushchih  stalo dvoe, zatem troe. Odin za  drugim
vystupali vpered ohotniki, celilis', spuskali tetivu, gordelivo
vypryamlyalis', kogda ona nahodila cel'.  Tol'ko  chto  kulakom  v
grud' ne stuchali, kak prinyato na prazdnike Bol'shoj Ohoty, kogda
strelki sorevnuyutsya, kto luchshe prob'et streloj narisovannogo na
kuske kozhi olenya. Ah, kakoj slavnyj prazdnik prishel k lyudyam! Ob
etom  dne  budut  pomnit'  mnogie  pokoleniya,  a  nechistyj  rod
sognutyh  ostanetsya  lish'  v  skazkah,  gde  vse  bol'she  budet
krasivoj  nepravdy  i  vse  men'she istiny. Horosho,  kogda  vrag
ostaetsya lish' v skazkah, i segodnya on otpravitsya tuda!

     Mezhdu tem, sognutye  prodolzhali  plyt', ne schitaya ubityh i
ne oglyadyvayas' na  ranenyh. I tem,  kto dolzhen ne  prosto  bit'
vraga, no i ponimat', chto  proishodit,  stanovilos'  yasno,  chto
chuzhie lyudi idut pod strely ne svoej ohotoj, chto gonit ih chto-to
bolee  strashnoe,  chem  ubijstvennoe  oruzhie  nastoyashchih   lyudej.
Pomrachnelo  lico  Romara,  i  Mathi, stoyavshij u  dal'nej  kosy,
vskinul bol'shoj buben, zatryas  im  nad golovoj, udaril po suhoj
kozhe, zagolosil, prizyvaya predkov prosnut'sya i prijti na pomoshch'
rodu.

     Na seredine  protoki  voda  namyla  dlinnuyu galechnuyu mel'.
Pochuvstvovav pod  nogami tverdoe, chuzhaki raznogoloso zavopili i
nachali sbivat'sya  v  plotnuyu  gruppu.  Luchniki  druzhnym  zalpom
proredili tolpu,  no  na mesto zahlebnuvshihsya nemedlenno vstali
novye,  i  skoro  na  otmeli poyavilsya pravil'nyj  krug,  slovno
prishel'cy vzdumali vodit' horovod  po  grud' v vode. Kakie chary
tvorilis' tam, nikto ne znal, da voinov eto  i ne interesovalo.
Ot vrazheskoj  magii  dolzhny  prikryt'  kolduny,  nedarom zhe oni
stoyat v samoj pervoj sherenge.

     - Ah-ha! -  predosteregayushche  kriknul Romar, i slepoj Mathi
ponyal bezrukogo  starika, zavertelsya, vzdymaya tuchi peska, zavyl
moguchee zaklinanie, kotoroe ne vsyakij koldun smeet proiznesti i
uzh, pochitaj vovse nikto ne otvazhitsya skazat' dnem pered glazami
Dzara.

     I vse zhe prishel'cy operedili kolduna.  So strashnym pleskom
so  dna  vynyrnulo s desyatok obleplennyh tinoj  kamnej  i  dazhe
ogruznevshij  stvol   toplyaka,  zanesennyj  vesennim   razlivom.
Nevidimaya prashcha metnula etu tyazhest' v stoyashchih na beregu.

     Brevno kolduny  vse-taki sumeli otbit', ono natknuvshis' na
nezrimuyu skalu, perelomilos' i upalo v pyati shagah  ot berega. A
vot kamni dostigli celi.  Troe  voinov i sredi nih nesokrushimyj
Tuna upali s razbitymi golovami.

     Polozhenie srazu sravnyalos'. Tol'ko chto na beregu tvorilos'
izbienie  tupo  lezushchih  sognutyh,  a teper' poteri  nesli  obe
storony.

     Napadavshie bystro  pereraspredelilis', v magicheskom  kruge
ostalis', schitaj, odni zhenshchiny, a vse  ostal'nye vnov' rinulis'
na  glubinu,   shturmuya   poslednij   rubezh,  otdelyavshij  ih  ot
vozhdelennogo  berega.  Strely  zashchitnikov  i  otbitye  volhvami
kamni, padayushchie v volny, zastavlyali ih toropit'sya.

     Teper' strelyali vse, komu  bylo  pod silu natyanut' hotya by
bekasinyj  luk.  Tashi  bystro  puskal  strelu  za  streloj,  ne
prismatrivayas', no znaya, chto pochitaj lyubaya iz nih nahodit cel'.

     - Mangasy!  -  razdalsya  trevozhnyj  krik.  -  Tam  chetvero
mangasov!

     CHetyre penistyh  sleda dvigalis' k beregu zametno operediv
prochih  sognutyh.  Mangasy rvalis' na bitvu. Sejchas mozhno  bylo
rassmotret' lish' ih golovy, chernevshie  sredi  peny,  no po tomu
kak bystro  plyli  napadayushchie,  vsyakij  ponimal, kakaya strashnaya
sila dvinulas' na  nego. Pozhaluj lish'  odin Tuna mog  by  vyjti
protiv mangasa v rukopashnuyu.

     Tashi brosil mgnovennyj vzglyad v storonu i uvidel, chto Tuna
lezhit  v  luzhe  krovi,  razbrosav  naveki  oslabevshie  ruki.  S
nevnyatnym rychaniem  Tashi rinulsya k ubitomu, shvatil bogatyrskij
luk. Uzhe po tyazhesti v ruke mozhno bylo sudit', chto eto nastoyashchee
oruzhie.  CHudilos',  myshcy  ruk  lopnut,  ne  vyderzhav  uprugogo
soprotivleniya  dereva  i  roga.  Massivnaya  strela  s  volnisto
okolotym kremnevym  nakonechnikom rvanulas' s tetivy. Tashi celil
v  golovu  krajnego  mangasa,  no v samyj moment  vystrela  tot
nyrnul, i strela bezvredno plesnula po vode.

     Troe drugih  mangasov  nemedlenno nyrnuli sledom, i teper'
ih   nel'zya   bylo  dostat'.  Na  sekundu  potok  strel   pochti
prekratilsya, luchniki vyzhidali, kogda  samyj  strashnyj protivnik
poyavitsya vnov',  chtoby  togda  uzhe  bit'  navernyaka.  Sognutye,
pol'zuyas' peredyshkoj, bystro priblizhalis' k beregu.

     Mangasy vynyrnuli  iz  vzbalamuchennoj  vody pochti u samogo
berega. Glubina zdes' byla im edva  po  poyas.  Razom  svistnuli
desyatki strel,  pervoe  chudovishche  mgnovenno  stalo  pohozhim  na
kakogo-to  nevozmozhnogo  ezha, tak gusto ego utykali strely.  Ne
obrashchaya  vnimaniya  na  rany,  mangas odnim pryzhkom  vskochil  na
obryv. Troe  voinov  vstretili  ego  kop'yami.  Udary prishlis' v
moment pryzhka, izostrennye  nakonechniki  voshli v zhivuyu plot' na
vsyu glubinu.  Mangas  vzvyl,  bryzgaya krov'yu, zapustil dubinoj,
razbiv golovu odnomu iz protivnikov, no dvoe drugih s nadryvnym
krikom, slovno derevo valili, sumeli oprokinut' ego s obryva.

     Troe  ostavshihsya  ublyudkov v etu sekundu uzhe poyavilis'  na
otkose, a za nimi, vzbadrivaya  sebya  boevymi  krikami,  speshila
ostal'naya orda.

     Na  dolyu  priotstavshih  mangasov  dostalos'  kuda   men'she
vystrelov, i hotya  u odnogo lyudoeda oblomok strely torchal pryamo
iz  okrovavlennoj  glaznicy,  no  v  bitvu  on  rinulsya  tak zhe
neukrotimo, kak i  ostal'nye.  Kak i nastoyashchie sognutye mangasy
byli vooruzheny  dubinkami  i  ostrymi  kamnyami,  kotorye oni ne
umeli dazhe nasadit' na drevko,  chtoby  poluchit'  hot'  kakoe-to
podobie topora. Odnako, nedostatki  oruzhiya  sognutye vospolnyali
tupoj siloj  i  neukrotimost'yu,  a  mangasy,  kotoryh  sognutye
boyalis' i pochitali  kak  zhivyh bogov,  tak  i vovse byli  pochti
neuyazvimy.

     Tashi  ne  vystrelil  vmeste  so vsemi luchnikami;  on  zhdal
svoego mangasa, togo, po kotoromu  promahnulsya  v  pervyj  raz.
Mangas svechoj vyrvalsya iz vody i tozhe v odin pryzhok  vzletel na
obryv, lish' mel'knulo v  pryzhke  neestestvenno-beloe, molochnogo
cveta telo. Rezhushchij,  dazhe ne zverinyj, a prosto uragannyj vizg
rvalsya iz razinutoj pasti.

     Na  etot  raz Tashi strelyal navernyaka. Promahnut'sya v  upor
mog by lish' trus, u kotorogo  drozhat  ruki.  YAblonevaya  strela,
osnashchennaya lovko zazubrennym kremnem, proporola grud', na celuyu
pyad' vonzivshis' v  molochnoe telo. Tashi uzhe ponimal, chto mangasa
etim  ne  ostanovish', i  uzh  tem  bolee  bessmyslenno  pytat'sya
ubezhat'  ot  obezumevshego chudovishcha. Tashi kinul luk i,  vyhvativ
iz-za  obmotok  nozhnoj kinzhal, chto sam masteril pod  prismotrom
Stakna, prygnul navstrechu nesushchejsya gibeli, chtoby  ujti hotya by
iz-pod udara dubiny.

     Bezrukij Romar  ne  zrya  uchil  podrostkov  bit'sya nogami i
grud'yu. Vse udary  dostigli celi: kolenom Tashi udaril mangasa v
promezhnost', plechom v  solnechnoe  spletenie, a nozhom, zazhatym v
levoj ruke -  ruka  ved'  nikuda ne delas'! -  tknul  v  zhivot,
nadeyas'  porazit'   bryzzhejku   i   obezdvizhit'  protivnika.  V
sleduyushchee mgnovenie moguchaya lapa sgrebla ego  i odnim dvizheniem
shvyrnula na zemlyu. Vspyhnul i pogas nesterpimo yarkij ogon', mir
ischez.

     Potom,  neskol'ko  dnej  spustya,   Tashi   rasskazali,  chem
zakonchilas' bitva. Vse  chetvero  mangasov byli ubity. Udar Tashi
dostig-taki stanovoj zhily, i belokozhij mangas  tak  i  ne  smog
raspryamit'sya.   Ego   ubivali   dolgo,   kogda   srazhenie   uzhe
zakonchilos', ubivali  ne  smeya  priblizit'sya. Tyazhelymi toporami
perebili konechnosti  i  lish'  zatem  smogli  razdrobit' golovu,
lishiv vraga zhizni. Eshche odin mangas byl ubit v chestnom  boyu. Uzhe
ser'ezno ranenyj i poteryavshij  dubinu,  on soshelsya v poedinke s
Bojshej. Tyazhelyj kamennyj  zhezl  s odnogo udara raskolol krepkij
cherep,  razbryzgav  po  zemle  mozgi.  Poslednij  iz  ublyudkov,
nevysokij,  no  tak  razdavshijsya  vshir', chto mog by  bez  truda
zadushit' materogo tura, dolgo metalsya po beregu, sokrushaya svoih
i chuzhih voinov, poka  tonkorukij  Stakn ne sumel priblizit'sya k
nemu  szadi  i  britvenno-ostrym   toporom   pererubit'  shejnye
pozvonki.

     No dazhe poteryav mangasov chuzhie  ne  brosilis'  v  begstvo.
Orda  vyplesnula  na  bereg,  tak chto luki stali  bespolezny  i
prishlos' pustit'  v  hod  kop'ya  i  topory. Nemeryannoj zverinoj
siloj  sognutye  prevoshodili lyudej, no kak borot'sya protiv  ih
oruzhiya ne znali.  K  tomu zhe, kazhdyj iz  sognutyh  bilsya sam po
sebe, v to vremya kak lyudi umeli bit'sya vdvoem i  vtroem, bystro
raspravlyayas'  s  napadavshimi. Hotya, esli by ne ogromnye  poteri
pri pereprave i to, chto  bol'shinstvo  zhenshchin  ostalos'  posredi
reki,  prikryvaya  plyvushchih  tuchej  kamnej, ishod bitvy  byl  by
po-prezhnemu neyasen.  Sognutye  ne  zhelali  otstupat'.  Odin  za
drugim oni padali,  probitye  kop'yami. Topory drobili im kosti,
shirokie derevyannye  mechi  s  prozrachnymi  nakladkami iz tonkogo
obsidiana vsparyvali zhivoty,  i  kishki vyvalivalis' pod nogi ne
uspevshim nichego ponyat' sognutym. K tomu vremeni, kogda zhenshchiny,
razorvavshie na otmeli magicheskij krug, i  brosivshiesya na pomoshch'
svoim muzh'yam,  polezli  na  obryv,  shvatka naverhu prakticheski
zakonchilas', i napadavshih  uzhe  na samom obryve vstretili udary
kopij.  Dubinki  nichem  ne  mogli pomoch' protiv  kop'ya  b'yushchego
sverhu, vtoroj pristup  byl  otbit prezhde chem nachalsya. Nemnogie
ucelevshie, podvyvaya, kinulis' spasat' uzhe ne rod, a sebya samih.

     Vnov' luchniki  puskali  vdogonku  strely, topya plyvushchih, i
lish'  okrik Bojshi  zastavil  ih prijti v  sebya.  V samom  dele,
nezachem zrya teryat' strely v reke,  vse  ravno  sejchas  pridetsya
plyt' na tot bereg, chtoby dobit' bezhavshih, ne dav ujti nikomu.

     Tashi k  tomu vremeni uzhe  ochnulsya, i hotya v golove kachalsya
krovavyj tuman, a  rot  byl polon  krovi  i rvotnoj gorechi,  no
uslyshav prikaz vozhdya, yunosha podhvatil obronennoe kem-to kop'e i
brosilsya v reku. Bol'shuyu chast' puti  Tashi  proplyl  pod  vodoj,
lish' izredka  vynyrivaya, chtoby glotnut' vozduha. Umenie plavat'
pod vodoj obyazatel'no dlya  voina.  Inache utonesh' v samom mirnom
meste: tebya utashchit  na dno tvoe  zhe sobstvennoe kop'e  i  bolo,
privyazannoe k poyasu napodobie gruzila. K  tomu  zhe,  tak  plyt'
bezopasnee, ezheli  po tebe strelyayut  s togo berega. Est' i inoj
sposob pereplyvat' reki, derzha odnu  ruku  nad  vodoj, chtoby ne
zamochit' luk; tetiva boitsya syrosti.

     Ryadom s  Tashi  plyl  Romar.  Sejchas  on napominal ogromnuyu
rybu, soma, vzdumavshego  vsplyt'  na poverhnost'. V zubah Romar
szhimal nadutyj  ovechij  zheludok, pozvolyavshij derzhat' golovu nad
vodoj. Plyt', kak plavayut voiny, Romar ne mog - dlya etogo nuzhna
hotya by odna ruka.

     Otryad dostig berega, kogda begushchie byli  eshche horosho vidny.
Sognutye nikogda  ne umeli kak  sleduet begat', k tomu zhe sredi
nih ostavalis'  pochti  odni  zhenshchiny,  bol'shinstvo s malen'kimi
det'mi.  Mnogoe  mozhno skazat' pro sognutyh, no  detej  oni  ne
brosali nikogda.

     Lukov u  presledovatelej ne bylo, poetomu begushchih prishlos'
zagonyat',  napodobie  togo,  kak  staya  volkov  zagonyaet  tabun
dlinnogrivyh loshadej.  Tashi  bezhal  vmeste so vsemi, razmahivaya
kop'em,  oral  nechlenorazdel'no,  no   gde-to   kraem  soznaniya
otmechal,  kak   lovko   komanduet   lyud'mi  bystronogij  Tejko,
vozglavivshij    pogonyu.    Otstavshih   sognutyh    ubivali   ne
ostanavlivayas',  znaya,   chto   dazhe   esli  udar  byl  netochen,
istekayushchemu krov'yu  cheloveku  ne  vyzhit'  v stepi. Rassypavshis'
polukrugom, ohotniki  ne  davali  sognutym razbezhat'sya v raznye
storony  i   postepenno   sgonyali  obratno,  k  beregu.  Zdes',
nepodaleku  ot  vody,  razygralos'  poslednie  dejstvie  bitvy.
Poltora desyatka  drozhashchih  zhenshchin,  davno  poteryavshih  oruzhie i
vozmozhnost' drat'sya, i  kuchka  ceplyayushchihsya za nih malyshej, byli
prizhaty k vode. Ohotniki uzhe podnyali kop'ya, kogda razdalsya krik
pospevshego k mestu raspravy Romara.

     - Detej ostav'te! - krichal Romar. - YA budu ih smotret'!

     Tejko  kivnul,  soglashayas', i  udobnee  perehvatil  boevoj
topor iz  polirovannogo chernogo diabaza. CHerez minutu poslednyaya
iz zhenshchin ubitoj svalilas' v  vodu,  a  vizzhashchih i carapayushchihsya
detej stashchili v odnu kuchu.

     V etoj shvatke Tashi  ne  uchastvoval. V poslednyuyu minutu on
zametil, sredi  obrechennyh zhenshchin odnu, slishkom strojnuyu, chtoby
prinadlezhat' k proklyatomu  rodu sognutyh. I hotya Tashi znal, chto
nastoyashchie lyudi vyrosshie  v  orde chuzhih, sami stanovyatsya chuzhimi,
on ne smog podnyat' kop'ya.

     Romar sharkayushchej pohodkoj podoshel k sognannym detyam. Pervym
on pokazal na  bol'shegolovogo  mladenca, kotorogo Tashi vo vremya
pogoni uspel zametit' na  rukah  u chelovecheskoj zhenshchiny. S vidu
mladenec nichem ne otlichalsya ot vseh ostal'nyh, no  vse zhe Romar
uvereno proiznes strashnoe slovo: "Mangas!".

     |togo ne  ozhidal  nikto. Tolpa vooruzhennyh muzhchin nevol'no
popyatilas', otstupaya  ot lezhashchego na kamnyah mladenca, kotoromu,
veroyatno, ne bylo i polugoda.  Lyudi  ponimali,  chto raz mangasy
rozhdayutsya,  to  znachit  byvayut  i  det'mi,  no vse-taki eto  ne
vmeshchalos' v golovu. Odnako, prigovor byl proiznesen, i nikto ne
osmelilsya by osporit' slovo Romara. Da  nikto  i  ne  sobiralsya
etogo delat'; esli  by  ne starik, vse deti  davno  by lezhali v
obshchej krovavoj kuche.

     Tejko podnyal dvumya rukami topor i s siloj  opustil. I hotya
pervyj  zhe  udar edva ne razmazal tshchedushnoe  tel'ce  po  kamnyu,
Tejko udaril eshche neskol'ko raz, chtoby skryt' sobstvennyj strah,
opasayas', chto ubityj mladenec vdrug podnimetsya  na krivye nozhki
i prygnet emu v lico.

     Odnogo  za  drugim ohotniki  podnimali  detej,  neotlichimo
pohozhih na  svoih  sobstvennyh,  kazhdyj  raz  Romar proiznosil:
"CHuzhoj", - i eshche odin trup letel v storonu. Lish'  odnazhdy Romar
ostanovilsya i naklonivshis' k devochke let treh, progovoril:

     - Otdajte ee Linge. |to ee doch'.

     Nastupila tishina. Vse znali, chto doch' Lingi propala bol'she
goda nazad, skoree  vsego byla ukradena sognutymi. Nikto uzhe ne
nadeyalsya uvidet'  ee zhivoj. Da  i sejchas ohotniki ne znali, kak
byt',  mozhno  li prinyat' obratno v svoj  rod  rebenka,  zhivshego
sredi chuzhih.

     - |to  doch'  Lingi, - povtoril Romar. -  Ona  eshche  slishkom
mala, ona vse zabudet i vyrastet chelovekom. Otdajte ee materi.

     S teh por  kak  propala devochka,  u  Lingi bol'she ne  bylo
detej. Linga  chasami vozilas' s  chuzhimi malyshami, no v glazah u
nee pleskalas' neizbyvnaya toska. I potomu nikto iz ohotnikov ne
osmelilsya vozrazit'. Kto-to vzyal devochku na  ruki  i  vynes  iz
krovavogo kruga.

     Vskore na kamnyah ostavalsya lish' odin  zhivoj rebenok. Romar
uzhe neskol'ko raz podhodil k nemu, no tak i ne  prinyav resheniya,
perehodil  dal'she.  I vot teper', reshenie nado bylo  prinimat'.
Eshche odna devochka,  na  etot raz  godovalaya,  lezhala na spine  i
suchila v vozduhe nozhkami. U nee  byli  neozhidanno  dlinnye  dlya
mladenca  chernye  volosy, i  vse  telo  slovno  pokryto  temnym
pushkom. Ona zametno  otlichalas' ot ostal'nyh,  i ni u  kogo  iz
ohotnikov ne bylo  i teni somneniya,  chto eto chuzhoj.  Boyalis'  i
zhdali tol'ko slova:  "Mangas". I odnako Romar medlil. On prisel
na kortochki  vozle  rebenka  i  dolgo  rassmatrival ego, nervno
dergaya izurodovannym plechom. Nakonec proiznes:

     - |to svoj.

     - Kak?.. - Tejko, uzhe podnyavshij  topor,  ne  mog  poverit'
skazannomu. - Dazhe ya vizhu, chto eto chuzhoj!

     - A ya vizhu, chto ona iz nastoyashchih lyudej. YA v etom uveren. YA
nadeyalsya najti zdes' kogo-nibud' iz ee roda, i ya nashel.  Ona iz
teh zhe lyudej,  chto  i otec Tashi. Ona  svoya,  ee nel'zya trogat'.
Otnesite ee v selenie.

     Nikto ne dvinulsya s  mesta,  i togda Tashi, chuvstvuya spinoj
nenavidyashchie vzglyady muzhchin, podoshel, podnyal devochku  i prizhal k
grudi.

     - Mangas!.. -  bezzvuchno  procedil  Tejko,  hotya  Tashi vse
ravno rasslyshal slovo, zvuchavshee kak plevok i proklyatie.

     - Uhodim,  -  prikazal Romar. - Zdes' nechego delat',  roda
sognutyh bol'she net. Oni naprasno nadeyalis'  na svoih mangasov.
No  hotel  by ya znat', chto  zastavilo  ih lezt' na nashi  kop'ya?
Neuzheli prostaya zasuha?

     I  step'  usluzhlivo prinesla otvet na ne vovremya  zadannyj
vopros.

     Voiny uzhe shli po vode, gotovyas' plyt' na  tot bereg, kogda
Romar,  vernyj   privychke  oglyadyvat'sya  naposledok,   trevozhno
vskriknul.  Nechelovecheski  zorkie  glaza  starika  zametili   v
vyzhzhenoj stepi  kakoe-to dvizhenie. Slovno sama step' sdvinulas'
vdrug, poshla  morshchinami,  zheltoe  na  zheltom,  nezrimaya  drozh',
mercayushchij val,  hlynuvshij s dalekih solonchakov, chtoby razbit'sya
o berega Velikoj reki.

     CHerez minutu dvizhenie bylo zametno vsem, hotya nikto ne mog
skazat', nesetsya li eto  stado  zverej ili zhe povelitel' vetrov
kozlogolovyj  Horov  vypustil  porezvit'sya   odnogo   iz  svoih
strashnyh synovej. Lyudej tam, vo  vsyakom  sluchae  byt' ne moglo:
slishkom bystro nadvigalsya pyl'nyj val.

     Tejko otdal korotkuyu komandu,  voiny  rassypalis' zagonnoj
cep'yu, prignuvshis' poshli navstrechu nevedomomu dvizheniyu.

     Ne othodite daleko ot reki! - kriknul vsled Romar.

     Tashi shel vmeste so vsemi.  Nevazhno,  chto on do sih por  ne
mozhet  nazyvat'sya  vzroslym,  segodnya  emu  prishlos'  srazhat'sya
naravne so vsemi, i on ostalsya zhiv, a belyj mangas  valyaetsya na
tom beregu.  Ne otstupit on i  pered novoj opasnost'yu.  To, chto
vperedi opasnost',  Tashi  ne  somnevalsya,  -  nevedomoe  vsegda
opasno.  Pravda,  sejchas   na   rukah  u  nego  byla  kroshechnaya
chernogolovaya devchushka,  kotoraya,  srazu priznav Tashi za svoego,
cepko derzhalas' za  ego sheyu, no  vse zhe skovyvala  levuyu  ruku.
Voin,  podobravshij  doch' Lingi, ne stal povorachivat' obratno  i
sejchas uzhe byl na seredine reki.

     "Mne by tozhe nado uhodit'", -  mel'kom  podumal  Tashi,  no
vmesto togo zapihal devchonku pod rubahu  i zanovo perepoyasalsya,
chtoby rebenok sluchajno ne vypal.

     Kak vsegda pervym ponyal v chem delo Romar.

     - Nazad! - zakrichal on. - V vodu!

     Ohotniki ostanovilis', popyatilis', ne  znaya,  kakoj prikaz
vypolnyat'. I eta nedolgaya  zaminka  pogubila mnogih iz nih. To,
chto dvigalos' iz stepi, na sekundu  propalo  iz  glaz,  skrytoe
pologoj lozhbinoj, i zatem pokazalos'  sovsem  blizko,  tak  chto
bezhat' uzhe ne imelo smysla.

     Nichego podobnogo  lyudyam  eshche  ne  dovodilos' vstrechat'. Iz
peresohshih   stepnyh  prostranstv,   rezko   vzdergivaya   suhie
mozolistye nogi,  nepredstavimo  bystro bezhali pticy. Hotya malo
kto osmelilsya  by  nazvat'  pticami  etih  strashilishch.  Vzroslyj
chelovek ne  mog  by dostat' im ne to chto do shei, no i do guzki.
Pticy mchali  vpered:  shei  vytyanuty,  nelepo  razzyavleny krivye
klyuvy  dlinoj   kuda   pobol'she   loktya,  bespoleznye  krylyshki
raskinuty  v  storony,  slovno   velikanskie   pticy  sobralis'
vzletet' i lish' ne mogut razognat'sya kak sleduet. Slitnyj topot
sotryasal zemlyu.

     I lish' potom  izumlennye lyudi zametili eshche odnu strashnuyu i
nelepuyu  podrobnost'.  Na spine u kazhdoj pticy, obhvativ  odnoj
rukoj  brevno  shei, sidel  kroshechnyj  chelovechek.  Pronzitel'noe
kurlykan'e ptic slivalos' s voinstvennymi krikami vsadnikov.

     Dazhe bud' u ohotnikov luki,  oni  ne  smogli by ostanovit'
nesushchuyusya lavinu.  Sredi  lyudej nachalas' panika. Kto-to vskinul
kop'e, gotovyas'  zashchishchat'sya,  kto-to  brosilsya k reke. Perednyaya
ptica poravnyalas' s odnim iz ohotnikov.  Tot  udaril  kop'em  v
navisshij nad nim raspahnutyj klyuv, pryamo  pod zaostrennyj yazyk.
Klyuv  suho   shchelknul,   kop'e   perelomilos'.  Ne  ostanavlivaya
dvizheniya,  ptica   udarila   somknutym  klyuvom  i,  vzdernuv  v
podnebes'e zalituyu chuzhoj krov'yu golovu, pomchalas' dal'she.

     Tashi  kinul  bespoleznoe kop'e  i,  sorvav  s  poyasa  bolo
mgnovenno raskrutil  i  metnul  ego.  Brosok  okazalsya  udachen.
Remen' zahlestnul chudovishchnuyu nogu, no kamni, ne prichiniv vreda,
stuknuli  o  grubuyu  cheshuyu.  Tashi chto est' sil  rvanul  remen',
starayas'  oprokinut'   zaarkanennuyu   pticu,  no  ta,  dazhe  ne
pochuvstvovav usilij cheloveka, rezkim  dvizheniem  vyrvala remen'
iz ruk Tashi.  Tashi  upal na  bok,  edva ne pridaviv  pisknuvshuyu
devchonku. Na  mgnovenie  nad nim mel'knuli pyshnye, kudryavyashchiesya
na koncah  per'ya,  i  znakomaya,  zarosshaya  klochkovatoj  borodoj
mordochka vsadnika. Vsadnik, peregnuvshis', tknul pikoj, starayas'
dostat' Tashi, no yunosha ryvkom  uklonilsya  ot  udara, vskochil i,
petlyaya,  brosilsya  k vode. Ryadom bezhali drugie ohotniki.  Pticy
nastigali  ih,  tratya   na   kazhdogo  ne  bolee  odnogo  udara.
Klokochushchij vizg karlikov pobedno raznosilsya okrest.

     V vodu pticy  ne  poshli, i te iz  lyudej,  kto dostig reki,
okazalsya spasen. Speshivshiesya karliki prygali na beregu, grozili
pikami, izdevatel'ski  vopili  i  shvyryali vsled plyvushchim kamni.
Pticy   pospeshno,   slovno   ih   podgonyal   nevidimyj   hlyst,
rasklevyvali tela ubityh: lyudej i sognutyh.

     Tashi plyl,  zagrebaya  odnoj  rukoj, drugoj priderzhivaya nad
vodoj golovku devochki. V grudi pleskalas'  bessil'naya yarost', i
dazhe holodnaya voda ne mogla ostudit' ee.

     "Karlika nado bylo sbivat', a ne pticu, -  ukoryal on sebya,
- ili popytat'sya zahlestnut' ej obe nogi razom.  Esli by remen'
vyderzhal,  togda  i  ptica  upala  by...  No glavnoe -  karlika
dostat'...  zhal'  ne udalos'...  I  vse-taki,  ih  lazutchika  ya
zastrelil, tak chto na nash bereg oni ne sunutsya."

     Velikaya  Reka   techet  plavno  i  sil'no.  Tashi,  oberegaya
rebenka,  ne  mog plyt' kak sleduet, techenie  tashchilo  ego  mimo
obryvistogo  mysa,  gde  pytalis'  vysadit'sya  Sognutye,   mimo
zarosshej kamyshami kosy, gde byl podstrelen lazutchik. Tashi plyl,
prizhimaya  k   sebe   devochku,   terpelivo  snosivshuyu  peredryagi
poslednih chasov,  i  staralsya  ne  dumat',  skol'ko mertvyh tel
kolyshetsya  sejchas  u  samogo  dna  na  radost'  somam  i melkoj
uklejke, chto pervoj obsasyvaet utoplennikov.

     Na pravom  beregu  sorodichi zanimalis' ne slishkom veseloj,
no neobhodimoj rabotoj. Staskivali ubityh sognutyh, chtoby szhech'
tela, a potom zakopat' obuglennye kosti. Kto ostalsya  v reke, s
temi voda  razberetsya sama - eto ee dolya.  A pogibshih na zemlyah
roda nado zaryt' -  nechego  zrya plodit' stonushchih duhov. Mangasy
lezhali otdel'no, ih prednaznachili  v  zhertvu kamnyam - tak budet
spokojnee.

     Poka  Romar  i chudom spasshijsya Tejko rasskazyvali vozhdyu  o
novoj  napasti,  ob®yavivshejsya  na  tom beregu, Tashi  podoshel  k
lezhashchim na zemle mangasam. Teper' on  mog  rassmotret'  ih  kak
sleduet.

     Vse  chetvero  byli  ochen'  raznymi. |to tol'ko  v  skazkah
mangas  vsegda  velikan, na samom dele on  strashen  ne  stol'ko
siloj, skol'ko  neustrashimoj  zhestokost'yu,  prezreniem k boli i
smerti i polnym  bezrazlichiem ko vsemu na svete. Priroda lishila
mangasov sposobnosti prodlit'  svoj  rod, i oni mstili prirode,
vymeshchaya  svoe  ubozhestvo na vsyakom zhivom sushchestve, do  kotorogo
mogli dotyanut'sya. Vo vsem  mire  odni tol'ko sognutye terpeli i
dazhe bogotvorili mangasov,  hotya i stradali ot nih bolee vsego.
Nikto ne mog znat' za vernoe, no rasskazyvali,  chto kogda ohota
u  sognutyh   byvala   neudachna,   to   mangas  ubival  pervogo
popavshegosya  sorodicha  i zhral ego na glazah  u  ostal'nyh.  Pri
vzglyade na ubityh urodov v eto legko verilos'.

     Belogo  mangasa  Tashi  razglyadyval   osobenno   dolgo.  Ne
hotelos' verit', no eto bespoloe sushchestvo bylo blizhe k zhenshchine,
chem k muzhchine. Kruglaya golova so stertymi nichego ne vyrazhayushchimi
chertami lica, bezvolosoe, otvergayushchee zagar telo, grud' shirokaya
i  ploskaya,  kak loshchil'naya  doska,  bugry  myshc  na  izlomannyh
toporom rukah.  No kogda Tashi  opustil vzglyad na to mesto, kuda
prishelsya udar  ego  nogi,  on  uvidel,  chto chudovishchnoe sushchestvo
vse-taki bylo zhenshchinoj.

     "Na mangaske zhenis'!" -  vspomnil  Tashi, i ego zatryaslo ot
straha, otvrashcheniya i nenavisti k sebe samomu.

     - Tashi!  -  razdalsya krik. Vozhd' zval ego  k  sebe,  chtoby
vyslushat' rasskaz o sluchivshemsya na tom beregu.







     Pobediteli  vozvrashchalis'  domoj. SHli  sporo,  ibo  nikakoj
dobychi u  sognutyh vzyat' bylo nel'zya. Obryvki plohoobrabotannyh
shkur  i  kamennye rubila - k  chemu  oni? Glavnym v pohode  byla
pobeda,  a  noshej  -  svoi  tovarishchi,  ranennye  i  ubitye.  Za
poltysyachi  sognutyh  rod otdal  sem'  desyatkov  voinov,  i  eshche
neskol'ko chelovek byli ser'ezno raneny,  tak  chto  iz  prishlos'
nesti. Pochti polovina pogibshih nashla  smert'  na  tom beregu, i
eto omrachalo radost'.  Ved'  karliki ne ponesli nikakogo urona,
ostanovila ih tol'ko voda. Stoit li radovat'sya gibeli sognutyh,
esli na ih mesto prishel stol' opasnyj vrag?

     Tashi shel  vmeste so vsemi,  nesya na rukah uzhe dvoih detej.
Voin, perepravivshij  cherez  reku doch' Lingi, ostalsya skladyvat'
kostry  dlya  chuzhakov, i  kak-to  samo  poluchilos',  chto  vtoraya
malyshka tozhe ostalas'  u  Tashi. Krome  togo,  za plechom u  Tashi
visel ogromnyj  luk,  prezhde  prinadlezhavshij  Tune.  Kogda Tashi
prines luk  vozhdyu, tot slepo posmotrel  na oruzhie brata  i tiho
proiznes:

     - Voz'mi  sebe.  YA  videl,  kak  ty   strelyal.  Tol'ko  ne
razmahivaj im prezhde vremeni.

     Topor  i  ptich'e kop'eco Tashi tozhe sohranil.  A  vot  bolo
propalo,  ostalos'  namotannym  na   strashnuyu   lapu  pernatogo
chudovishcha. Horosho hot' sam zhiv ostalsya.

     Tashi shel i v tysyachnyj raz predstavlyal podrobnosti krovavoj
shvatki,  sluchivshejsya  na  beregu.  Hotya, kakaya eto  shvatka  -
chistyj razgrom. Naleteli vragi  kak  drozdy na ryabinu, v minutu
vseh  poklevali  i dal'she  poneslis'.  Kop'em  takuyu  pticu  ne
ostanovish', razve chto  brevno  stavit' vmesto ratovishcha. Luki by
byli  s  soboj... hotya,  chto  luki?..  Tashi  vspomnil  plotnye,
vnahlest   lezhashchie   per'ya,   po  kotorym  bessledno   skol'zyat
nakonechniki  kopij,  i  ponyal,  chto  nikakoj  luk etu bronyu  ne
prob'et. Nichem pticu ne vzyat'. V  odnom  lish'  zagadka:  pochemu
neuyazvimye pticy  pozvolyayut  chuzhincam  vlezat'  sebe  na spinu,
zachem voyuyut za  nih?  Nado by Romara sprosit',  ne  znaet li on
takogo koldovstva? I konechno, v boyu  sledovalo sshibat' chuzhinca.
Hotya, chto by eto izmenilo? Ptica vse ravno ostalas' by.  Da eshche
ne bol'no-to dostanesh' karlika, on za  svoim  skakunom  kak  za
derevom pryachetsya...  I  vse-taki,  chto-to  nado pridumat'. Reka
rekoj, no  priznavat',  chto  kakie-to  urody  okazalis' sil'nee
lyudej, nel'zya.

     Drugie muzhchiny  tozhe  byli  ozabocheny sluchivshimsya. Do Tashi
doletali obryvki razgovorov:

     - Za gorod'boj  ukryt'sya i bit' iz  lukov v glaz.  V glazu
vsegda slabina.

     - Tak  ona  i  budet   u   gorod'by  stoyat'  i  glaz  tebe
podstavlyat', na, mol, strel'ni...

     - ... ekie gromady,  kakie u nih  yajca dolzhny byt'.  YA  by
popiroval...

     - A vot  yamy lovchie na  uzkih mestah naryt'. |to zhe gadina
tyazhelaya, nogu perelomit - uzhe ne podymetsya.

     - S mangasami by ih stravit'...

     - Oni i bez  tebya  shlestnulis'. Dumaesh', ot kogo sognutye
na nash bereg deru dat' hoteli?

     - I vse-taki, horosho, chto u nas reka. Ne dostanut.

     - A hot' by i ne bylo reki, chto oni s nami smogut sdelat'?
Gorod'bu na ptice ne peresignesh'.

     - I ty ves'  vek za zaborom ne prosidish'. Spasibo predkam,
chto reka techet.

     Vnov'  razgovory  vozvrashchalis'  k  lukam  ili  vozmozhnosti
oprokinut' pticu, zahlestnuv ej  obe  nogi, ili nakinut' na nee
rybolovnuyu set'.

     Tashi podoshel k odinoko bredushchemu Romaru. Sprosil:

     - Vse-taki, kto oni takie? Kak ptic  smogli priuchit'? Esli
by ne pticy, my by ih pohodya v poroshok pereterli...

     Starik podnyal golovu, tiho otvetil:

     - Ne znayu. Ser'eznogo koldovstva ya v nih ne zametil - tak,
sushchie  pustyaki.  Pticy  tozhe  obychnye  -  vrode  drofy,  tol'ko
gromadnye. Tak  chto, drat'sya s nimi ne  mne, a  vam. A kto  oni
takie?.. Pro diatritov slyhal?

     - Slyhal...  -  protyanul Tashi.  -  No  ved'  diatrity  eto
oborotni, lyudi-pticy. Kryl'ya u nih vmesto ruk. I potom, ih zhe v
drevnie vremena bogatyr' Paral' perestrelyal vseh  do edinogo. I
gnezda szheg.

     - |to v skazke. A skazka,  moj  milyj,  tol'ko  napolovinu
pravdoj byvaet, potomu ona i skazka.  Mnogoe  v  nej  dodumano,
mnogoe pozabyto. No koe-chto ne greh i na us namotat'.

     Tashi  voprositel'no  vskinul  glaza. Romar perehvatil  ego
vzglyad, usmehnulsya i poyasnil:

     - Sam vidish', pticu diatrimu ni  kop'em,  ni  streloj,  ni
boevym  toporom  ne   vzyat'.   A  bogatyr'  Paral'  tebe  vyhod
podskazyvaet:  gde-to u  pticy  gnezdo est', a  v  nem -  golye
ptenchiki. Tuda i bit' nado,  esli  dotyanut'sya  smozhesh', - Romar
prishchurilsya, glyadya vpered i dobavil, ne menyaya vyrazheniya: - Nu da
eto potom, a sejchas tebya nikak ishchut. Davaj, idi.

     Navstrechu im ot gorodishcha bezhala zhenshchina. CHerez minutu Tashi
smog razglyadet', chto eto Linga. Kto-to iz ushedshih vpered parnej
prines  v  selenie novosti, i Linga, uslyshav,  chto  nashlas'  ee
doch', pobezhala  navstrechu  otryadu.  Drugie  zhenshchiny  ostalis' v
selenii,   oni   zhdali  voinov,  i  obychaj  velel  im   hranit'
spokojstvie, dazhe esli uzhe prishla tyazhkaya vest'. I  oni stoyali v
obshchej  tolpe,  prodolzhaya na chto-to nadeyat'sya. A Linge,  kotoroj
nekogo ozhidat', dozvoleno vstretit' vojsko na polputi.

     Zapyhavshis', Linga podletela  k  Tashi, vyhvatila u nego iz
ruk obeih devochek, prizhala k grudi...

     - Spasibo, spasibo... - tverdila ona, ne glyadya na Tashi.

     Opustivshis' na zemlyu,  Linga  vyudila iz sumki dolblenku s
koz'im molokom, pristroila na gorlyshko sosku iz ryb'ego puzyrya,
sunula mladshej devochke, bystro nazhevala kusok yachmennoj lepeshki,
zamesila v  ladoni tyur'ku s  tem zhe molokom, prinyalas' pryamo iz
ladoni kormit' starshuyu,  i vse eto smeyas' i placha odnovremenno,
i uspevaya svobodnoj rukoj gladit' to odnu, to druguyu devochku, i
vybirat' iz detskih golovenok nasekomyh, i delat' eshche chto-to.

     S minutu Tashi  stoyal ryadom, molcha glyadya na smeshnuyu kartinu
schast'ya, potom poshel dogonyat' ushedshih vpered muzhchin. Za detishek
mozhno bol'she ne opasat'sya, oni pristroeny nadezhno.

     Pochemu-to Tashi bylo grustno.







     Leto vershilos' strannoe, ispolnennoe mrachnymi znameniyami i
skvernymi  primetami,  hotya v zhizni nedobroe sluchalos' ne  chashche
chem  v  obychnyj  god.  Rechnye bozhushki uporno ne  zhelali  videt'
lyudej,  zamechat'  ih zhertvy i privetstvennye zaklyat'ya. No  ryba
lovilas'  na   divo,  obezumelo  brosayas'  na  lyubuyu  primanku,
napolnyaya bredni i mrezhi. Muha, vprochem, govoril, chto volshebstvo
tut ni pri  chem,  ni svoe, ni strannyh  sushchestv,  a prosto reka
obmelela, kak ni v kakuyu zasuhu ne byvaet, vot ryba i mechetsya.

     Voda  i  vpryam' stoyala nizko. Suhoj ostrov razdalsya  vshir'
chut' ne na polreki, i dazhe v omutah voda zametno  spala; starye
ivy  stoyali  teper'  otdel'no  ot   vody,   vpervye   za   svoyu
neizmeryannuyu zhizn'  obsushiv  korni.  Dozhdej  ne sluchalos', hotya
tuchi, byvalo, prohodili v podnebes'e, i  solnce  palilo  ne  to
chtoby slishkom, a kak i polagaetsya v eto vremya goda.

     Ohotniki tozhe ne ostavalis' bez dela,  hotya zhertvennyj dym
stlalsya  po  zemle, a idoly zverinyh hozyaev nedovol'no  krivili
izmazannye  salom  guby. No kak ni  krivi  lik, a zveri s  togo
berega shli hodom, pereplyvaya obmelevshuyu  reku.  SHli  ne  tol'ko
tury,  loshadi  i  gorbonosye  sajgaki,  no  i kulany, onagry  i
tonkonogie  dzhejrany,  kotorye obychno v eti kraya ne  zabredali.
Kazhdyj  den'  storozhevye otryady vozvrashchalis' s dobychej, i  myaso
lyudi eli slovno osen'yu.

     Sluchalos', shli cherez  reku  i lyudi. Neskol'ko raz dozornye
zamechali razroznennye  gruppy  sognutyh.  Ih podpuskali blizhe i
rasstrelivali iz  lukov,  ne dozvolyaya kosnut'sya berega. Odnazhdy
na tom  beregu poyavilis' i  nastoyashchie lyudi. Bylo ih chut' bol'she
desyatka,  i  potomu  Muha,  zametivshij  prishel'cev,   popytalsya
zagovorit' s nimi, no neznakomcy  otvetili  kamnyami  iz prashchi i
skrylis' v kustah.  Kamni upali v  vodu, ne doletev  i  rechnogo
strezhnya, odnako,  i  etogo  bylo  dostatochno.  Nezvanyh  gostej
vysledili, kogda oni pytalis' peresech'  reku  v  drugom  meste,
privychno podpustili na vystrel i, uzhe ne pytayas' razgovarivat',
otpravili ih vseh k pridonnym mavkam.

     V selenii  tozhe  prodolzhalas'  zhizn'.  Pomalu,  zhenskoj da
detskoj siloj  ubrali i svezli hleb,  tem pache, chto  urozhaj byl
nevelik i bol'shoj tyagoty ne priklyuchilos'.

     Poslednij snop - prazdnik,  kakie  v godu ne chasto byvayut.
Snop naryadno ukrasili i  s  pesnyami taskali po polyam, klanyalis'
ozhnivkam, ostavlennym po obychayu volotku na borodku, poleviku na
poigranie. Vecherom zhgli kostry.

     Pervyj koster Mathi podpalil svyashchennym tertym ognem. Ogon'
vytirali parni, ne  lukom, ne kolkom, a celoj zherdinoj. Vrashchali
beshennym horovodom, pokuda  ne  zatlel alym uglem vstavlennyj v
lipovuyu  kolodu  komel'.  Ogon',   shchedro   sdobrennyj  solomoj,
vzmetnulsya chut'  ne  vyshe  pereleskov,  okruzhavshih pole. Stado,
vygnannoe na  zhniv'e,  sharahnulos'  v  storonu;  plamya, bezumno
zmeyas', otrazhalos' v zheltyh koz'ih glazah.

     U  malogo  kostra  bil  v  buben   Mathi,  Romar  zaklinal
potrudivsheesya  pole  beskonechnoj  pesnej:  dolgo  tyanul  kazhdoe
slovo,  pokuda  vozduha hvatalo  v  kalechenoj  grudi,  i  vdrug
vskrikival otchayanno  i zvonko. Inyh  starikov v etu noch' v pole
net, semejnyj lyud  sejchas pivo stavit s novogo urozhaya, zatiraet
na  kislom  moloke  dezhen',  zhenshchiny pekut zameshannyj  na  medu
pryanik. Obshchij prazdnik budet zavtra, a senoch' besitsya molodezh',
kotoraya i bez piva p'yana.

     Velikij koster treshchal posred' polya na samoj gorushke. Valki
solomy  svetilis'  iznutri  zolotym zharom, osedali,  rassypayas'
chernymi  nitkami  pepla, ognennye  smerchiki  kruzhili  sozvezd'ya
iskr. ZHar ot kostra shel  nesterpimyj,  i  hrabrecy,  nametivshie
pervymi skaknut' cherez ogon', otbegali, prikryvaya rastopyrennoj
ladon'yu oshparennoe lico.

     |tu pesnyu my hlebu poem,

     Tak poem, hlebu chest' vozdaem!

     Devich'ya zapevka priglushila unyvnuyu zhalobu Romara. Devchonki
po odnoj nabegali k plameni,  izdali  brosali  venki, svitye iz
yachnoj solomy,  kisti  ryabiny  da  kaliny:  v nagradu polevikam,
solomennym  dedam  -  kormil'cam,  dobrym  ohranitelyam.  Zavtra
starshie na pole vyjdut, kropit' mezhu pivom, svarennym s pervogo
snopa. |to budet nastoyashchaya zhertva, a  tut  prosto  igra,  chtoby
devushki prezhde vremeni ot ognya ne bezhali. Vot kogda parni cherez
koster sigat' nachnut - togda inoe delo. A poka - pojte i darite
hlebnym bozhkam vyazki ryabinovyh bus.

     Koster eshche pylal v polnuyu silu, okruzhennyj nerassypavshimsya
valom zharkogo  solomennogo  praha,  kogda  Tejko rvanul vpered,
slovno  metnuv  sebya iz  prashchi,  i  odnim  neveroyatnym  pryzhkom
proletel cherez ognennyj  stolb.  On prizemlilsya v tleyushchuyu truhu
po tu storonu kostra i tut zhe vyprygnul iz plameni,  prezhde chem
ono uspelo opalit' ego. Kruto razvernuvshis',  Tejko vyhvatil iz
ognya  zanyavshuyusya  s odnogo konca vetku, s torzhestvuyushchim  voplem
vzmahnul eyu  v vozduhe i  s vyzhidayushchej ulybkoj shagnul tuda, gde
plotnoj kuchkoj stoyali devushki. Te  s  vizgom  kinulis' v raznye
storony.  Eshche  by ne  bezhat',  kogda u  parnya  v rukah  dymitsya
golovnya. Dogonit, maznet po volosam - i vse,  teper' ty mechenaya
nevesta,  palenaya  kosa. I zahochesh', a na smotrinah  dognavshemu
otkazat' nel'zya.  A  to,  byvaet,  razygraetsya  paren' i nachnet
metit' goloveshkoj vseh podryad.  CHto  togda? Horosho koli razom u
mnogih  v  rukah ogon',  togda  mozhno  i  poddat'sya,  pozvolit'
izbranniku podpalit'  volos, a potom vzdyhat' pritvorno: sud'ba
mol, ne ubereglas' v sumyatice... No sejchas -  inoe delo, drugie
zhenihi i blizko  k  ognyu shagnut' ne smeyut,  a  etot uzhe golovnyu
dobyl.

     Kto-to iz  devushek  brosilsya  spasat'sya  k  temneyushchemu pod
gorushkoj  stadu:  ne tak-to  prosto  presledovatelyu  prorvat'sya
skvoz' plotno prizhatye boka ovec, preimushchestvo v bystrote migom
sojdet  na  net, da  i  spryatat'sya  v  stade  proshche  prostogo -
natyanesh' na golovu ovchinnuyu telogreyu, prignesh'sya ponizhe - vot i
net tebya, rastayala devka v nochi, rastvorilas' mezh baran'ih shub.

     No vse zhe,  bol'shinstvo  devchonok poneslis' k temneyushchej za
polem roshche. Poprobuj,  pojmaj  begun'yu mezh strojnyh stvolov, da
eshche ogon'  sberegi, a to poluchitsya,  chto zrya begal,  tol'ko lob
vetkami ishlestal, a suzhenoj ne slovil.  Tozhe,  kto  zahochet  -
spasetsya, razve chto ochen' uzh bystronogij paren' polozhit na tebya
glaz.  No  togda,  znachit,  i  vpryam'  - sud'ba.  Zato  v  lesu
horonit'sya kuda kak veselej.

     Tejko svistnul i pripustil za begushchimi.

     - Gorim!.. -  molodecheski  kriknul Tashin odnogodok Malon i
tozhe  metnulsya   skvoz'   koster.  Razom  pereprygnut'  emu  ne
dovelos', i Malon  vyskochil iz ognya palenyj slovno borov, posle
togo,  kak  osvezhuyut  ego  ohotniki. Kryaknuv s  dosady,  prygun
sunulsya bylo za golovnej, otskochil, otognannyj  zharom, no potom
dostal-taki ognya i tozhe pomchal k lesu.

     - Gorim! Gorim!.. - odin za  drugim  parni  prygali  cherez
plamya i,  razmahivaya  fakelami, bezhali iskat' kto edinstvennuyu,
zaranee vysmotrennuyu zaznobu, a kto i prosto kuda glaza glyadyat,
zadyhayas' ot  radosti i sladkogo predchuvstviya nechayannoj vstrechi
v potajnoj glubi lesa. Zametit' metnuvshuyusya ten', oblapit', chto
medved' ohotnika, oshchutit', kak rvetsya  iz  ruk  tonkoe  devich'e
telo, a potom potrebovat' nepreklonno: "Celuj, togda pushchu!" - i
zhdat', kogda plennica pripodymetsya na cypochki i chmoknet v shcheku,
a to i pryamo v guby. Nevazhno, chto poroj nautro sam ne znaesh', s
kem celovalsya v  lesu.  Dozhinki raz v godu  byvayut,  v etu noch'
mnogoe pozvoleno.

     Sluchalos', voznya da pocelui dovodili miluyushchiesya parochki do
nechayannogo  greha.  Horosho,   esli   s  suzhennym  -  mezh  soboj
kak-nibud'  razberutsya.  A  esli  vovse ne znaesh', s  kem  svel
sluchaj na  lesnoj murave? Togda -  beda. Odno spasenie  - posle
svad'by molodoj  muzh  pomalkivat'  budet, chto nevesta okazalas'
trachennaya. A to lyudi sprosyat:  sam-to  gde byl v tu noch'?  Kuda
smotrel? Za kem po lesu gonyal?

     Nu  a  chtoby  silkom  devku  vzyat'  - takogo ne  vodilos'.
Sbezhitsya narod na krik - nasmert' nasil'nika potopchet.

     Tashi stoyal poodal'  ot  kostra, glyadel v storonu, staralsya
ne slyshat' hohota, krikov, vizga. Ne  dlya  nego  prazdnik,  ego
zhizn' zaranee drugimi reshena. I  hotya  nikto  ne vozbranyal byt'
vmeste so vsemi, no lyuboj  znaet,  chto emu v gorelki igrat'  ne
sleduet.

     I vdrug Tashi zrimo predstavil, kak Tejko, zloradno hohocha,
gonitsya  po  lesu  za   Unikoj,   kak  tychet  tleyushchim  uglem  v
raspushchennye volosy, kak lovit Uniku, hvataet za plechi i trebuet
poceluya. Tashi  gnevno zarychal i,  ne pomnya sebya, rinulsya v les.
On bezhal  naprolom  skvoz'  kusty,  mezh  prizrachnyh stvolov, ne
glyadya pereprygival kochki i upavshie poperek puti valezhiny. On ne
slyshal smeha, aukan'ya,  topota begushchih nog  - vse eto  bylo  ne
vazhno i nichut'  ne zatragivalo napryazhennyh chuvstv. On znal lish'
odno  - Unika  tam, i  on  bezhit k  nej, toropyas'  i nikuda  ne
svorachivaya.  Tashi   ne   mog   skazat',   otkuda  prishla  takaya
uverennost': slyshit li  on stuk ee serdca, ili slovno ohotnichij
pes idet po  zapahu, ili zhe  prosto pered nim  raspahnulsya  mir
letuchih  duhov  i vedet  k  celi samoj  pryamoj  iz dorog.  Tashi
nekogda bylo dumat' ob etom. On bezhal. Dolzhno byt', tak oshchushchaet
mir  razgnevannyj  mangas. V etu minutu Tashi  i  byl  mangasom,
gotovym prestupit' lyuboj zakon.

     A potom navazhdenie konchilos', i Tashi  obnaruzhil, chto stoit
gde-to v samoj  glubine roshchi, aukan'e i zadornye perepevki edva
donosyatsya izdaleka,  a ryadom slyshny priglushennye vshlipyvaniya i
kakoj-to sovsem  tihij,  no  rezkij,  svistyashchij zvuk. Mgnovenie
Tashi  ne mog ponyat',  chto  by  eto  moglo byt',  i  lish'  potom
soobrazil, chto  tak  svistit  kostyanoj  greben',  kogda hozyajka
rezko i zlo, ne zhaleya vydrannyh pryadej, raschesyvaet volosy.

     Tashi prisel  na  kortochki, vslepuyu protyanuv ruku, kosnulsya
plecha Uniki.

     - |to ya, - neuvereno proiznes on.

     Nastupila dolgaya  i takaya pronzitel'naya tishina, chto pesnya,
kotoruyu zaveli  styagivayushchiesya  k  opavshemu kostru devushki, lish'
glubzhe podcherkivala ee:

     Ezheli ty lyubish', voz'mu ya za sebya;

     Ezheli ne lyubish', ub'yu ya sam sebya.

     Sam sebya ub'yu, vo syru zemlyu ujdu...

     Pochemu  devchata  v nevestinu  noch'  raspevayut  mal'chishech'e
gore, togo ne skazhet i staryj Romar. Tak ot predkov zavedeno.

     Tashi  ostorozhno  gladil raspushchennye  volosy.  Noch'  stoyala
teplaya i  suhaya, ubivayushchaya vsyakij  aromat, no vse zhe Tashi uchuyal
chut' slyshnyj zapah gorelogo volosa. Vot pochemu Unika so slezami
drala kosu, vychesyvaya palenye kolechki.

     - |to Tejko? - ne shevel'nuv gubami sprosil Tashi.

     Unika ne otvetila, no plecho ee pod rukoj  Tashi drognulo, i
Tashi ponyal, chto ona kivnula golovoj.

     Sekunda proshla  v trudnom molchanii, potom Unika proiznesla
bescvetnym golosom, kakim soobshchayut obydennye veshchi:

     - Vse ravno ya ne pojdu za nego, pust' hot' vsyu  golovu mne
spalit. YA luchshe sama  volosy  sozhgu, k lesnym staruham podamsya,
zloj jogoj  stanu, a  za nego ne pojdu. Dumat'  o nem toshno, uzh
luchshe v reku...

     - Nu  chto  ty,  zachem?  -  Tashi  upal na koleni,  prityanul
devushku k sebe. -  Ne uhodi, ya tebya nikomu ne otdam,  nikomu na
svete!

     On  laskal  volosy,  plechi,  celoval  mokrye,  solenye  ot
nedavnih   slez   glaza,   Unika   vzdragivala   ot    nelovkih
prikosnovenij, no ne otstranyalas', a  prizhimalas'  k  Tashi  eshche
krepche...

     Staryj sedoj zubr, hozyain roshchi, davnym-davno  zapovedannyj
ot vsyakogo ohotnika, besshumno vyshel iz  zaroslej molodyh ryabin,
ostanovilsya,  vtyanul  nozdryami   vozduh,  blagosklonno  kivnul,
prislushivayas' k stonu polnomu boli  i  lyubvi,  i nadolgo zamer,
slovno strazh,  ne  pozvolyayushchij  priblizit'sya  nikakoj skverne i
zlu. Potom on otstupil na shag i neulovimo kanul vo t'me.

     - Unika, Unika... - nepreryvno tverdil Tashi, - rodnaya moya,
lyubimaya...

     - CHto, moj horoshij?

     Tashi tiho rassmeyalsya.

     - Unika,  ty   ponimaesh',  ved'  ya  chelovek!  YA  nastoyashchij
muzhchina! YA tak boyalsya, chto okazhus' mangasom...

     - Pochemu,  glupen'kij?  Sprosil  by  menya. YA eto  znala  s
samogo nachala, vsegda.

     - Unika,  milaya,  my  teper'  na vsyu zhizn' vmeste!  Tak  i
ostanus' s toboj navsegda, ruk ne razozhmu.

     - Konechno, navsegda...

     Spasibo  materi-zemle,  chto  noch' temna. Spasibo  predkam,
nauchivshim zabyvat', chto kogda-nibud' vse ravno nastanet utro.





     Nikto ne  znal,  skol'ko  let  bezrukomu  Romaru. Dazhe sam
Romar ne znal  -  sbilsya  davno. CHto ih schitat',  gody  -  dela
schitat' nado. A  del za dolguyu zhizn' peredelano bylo mnozhestvo.
Imenno -  peredelano,  hotya  eto  trudno  predstavit', glyadya na
bezrukogo.

     Kogda-to, v bezdonnom proshlom Romar  byl  molod,  silen  i
udachliv na ohote.  Kto  znaet, vozmozhno, kogda-nibud' mogla emu
dostat'sya  nefritovaya  dubinka vozhdya, i Romar derzhal  by  ee  s
chest'yu,  no  etogo  ne  pozvolil  beloborodyj   Ruta  -  shaman,
obuchavshijsya tajnomu  iskusstvu  u  samogo  Svarga.  On otkryl v
Romare redkij  dar,  ne  vsyakomu  kudesniku  dostupnyj:  delat'
oberegi i  amulety,  gadal'nye  kosti  i  inye chudesnye veshchicy.
Koe-chto iz sotvorennyh Romarom  sokrovishch  do sih por hranitsya v
rodu,  hotya  sila  u nih uzhe ne ta, chto prezhde. No v te vremena
divnym masterom byl Romar, i esli  by umeret' emu v tu poru, to
v pesnyah imya  ego ostalos' by  sredi iskusnikov. No  rok  sudil
inache: ne dovelos' dryahlomu Rute peredat' zvonkij buben Romaru.
Sluchilas' bol'shaya vojna s trupoedami.

     Trupoedy byli zhalkim  narodom.  Dazhe sognutye ryadom s nimi
vyglyadeli   dostojno.   Instrument  u   trupoedov   byl   samyj
nikudyshnyj, yazyk nevnyatnyj, ognya  oni  ne znali i, voobshche, malo
otlichalis' ot obychnogo zver'ya. Kormilis' trupoedy vdol' reki na
otmelyah,  promyshlyaya  ulitkami, chervyami,  rakushkami-bezzubkami i
prochej malos®edobnoj dryan'yu. Poroj im udavalos' vylovit' snuluyu
belugu  ili  tushu  utonuvshego  zverya  -  togda  oni  ustraivali
pirshestvo, ne  brezgaya  dazhe  samoj vonyuchej tuhlyatinoj. Bojcami
trupoedy byli nikudyshnymi i davno uzhe ischezli by  s lica zemli,
esli by ne vladeli moguchej i  opasnoj  magiej,  pozvolyavshej  im
ucelet'. Ni odin  hishchnyj zver' nikogda ne napadal na trupoedov.
Ni pyatnistyj leopard, ni sobaki, ni  zheltyj  stepnoj  volk,  ni
tigr, tropivshij sledy v kamyshah,  ni  dazhe  gieny, chto nabegali
poroj  s  yuga, osparivaya u trupoedov ih  smradnuyu  dobychu.  Kak
dostigali etogo zhalkie polulyudi -  ne  znal  nikto. Trupoedy ne
chitali  zaklinanij,  ne imeli  amuletov,  no  mogli  ne  tol'ko
otognat' vsyakogo hishchnika, no i zastavit' ego srazhat'sya za sebya.
Vojna s trupoedami prevratilas' v  ryad  nepreryvnyh  stychek  so
stayami volkov i shakalov, bitvy s  tigrami  i  inymi  klykastymi
zashchitnikami polulyudej. I vse zhe, trupoedy  ne sumeli uderzhat'sya
na beregah Velikoj reki, otkatilis' v lesa, a lyudi pognalis' za
nimi. S  odnim iz otryadov  presledovatelej shel i mudryj Ruta so
svoim uchenikom.

     Unichtozhit' trupoedov  polnost'yu  ne  udalos'. Les vstretil
nezvanyh  gostej  ugryumymi  el'nikami,   zybkimi   tryasinami  v
okruzhenii  neprolaznogo   ivnyaka,syrymi  raspadkami,  zarosshimi
seroj ol'hoj,  poluzasohshej i lipkoj, slovno kto-to staratel'no
pleval na iz®edennye  tlej  list'ya. Les molchal, vernee, govoril
neponyatno,   slitno  shumel,   pereklikalsya   chuzhimi   golosami,
vzryvalsya  skrezhetom  soroki,  vydavaya  ohotnika  i   nezametno
podpuskal k  chuzhaku  vragov.  Kazhetsya,  les, pomnivshij rogatogo
Lara nesmyshlenym sosunkom, tverdo reshil  sohranit'  vseh  i  ne
dat' usilit'sya nikomu. Znachit, slishkom vozomnivshih o sebe lyudej
nado prouchit'.

     Nochami  vokrug  stoyanok  podnimalsya  shum:  treshchali  vetki,
kto-to vizzhal i hohotal.  Ohotniki  strelyali naugad vo t'mu, no
nikogo podbit' ne udavalos'. I pochti kazhdoe utro kogo-nibud' iz
voinov  nahodili   mertvym,  s  razorvannoj  sheej  i  izumlenno
vytarashchennymi  glazami.  Togda  deti  zubra  eshche   ne  znali  o
bol'sheglazyh  karlikah  -  ne  lyudyah, no i ne  zveryah,  zlobnyh
porozhdeniyah  nochi,  p'yushchih chuzhuyu krov'. Kak oboshlis' karliki  s
trupoedami, kto iz nih pobedil v  neizbezhnyh stolknoveniyah, tak
i  ostalos'  tajnoj.  Vo  vsyakom sluchae, kogda lyudi  bezhali  iz
severnyh chashchob,  trupoedy byli eshche zhivy  i davali o  sebe znat'
prezhnimi koldovskimi sposobami.

     Trudno skazat', kak im udalos' zahomutat' ruzarha - samogo
redkogo i strashnogo obitatelya lesov, no odnazhdy, kogda ohotniki
razzhigali  kostry  na vybrannoj  dlya  nochevki  polyane,  a  Ruta
obvodil lager' krugom, kotoryj dolzhen  byl  uberech'  spyashchih  ot
krovozhadnyh karlikov i  bespriyutnyh  duhov, v mirnyj chas otdyha
iz  chashchi  vylomilsya  nikem  prezhde ne vidannyj hishchnik.  Byl  on
rostom s dobrogo  mamonta  i takzhe volosat, povadkami napominal
chudovishchnuyu  gienu   i   kabana   razom.   Nogi   ego,  urodlivo
nesorazmernye:  perednie  vdvoe   bol'she  zadnih,  okanchivalis'
tupymi  razdvoennymi  kopytami.  Tyazhelaya  morda  so   skoshennym
cherepom sostoyala, kazhetsya, iz  odnoj  pasti. Dlya takogo zverya v
mire ne moglo  byt'  protivnika. Edinstvennymi ego vragami byli
bezdushnye stihii  i  golod.  Neob®yatnuyu  tushu  bylo  nevozmozhno
prokormit', i potomu uzhas lesov vstrechalsya  lyudyam  vse  rezhe  i
rezhe. Zimoj ruzarh shastal po  tajge  gromil  medvezh'i  berlogi,
letom otkochevyval v tundrostep', presleduya ryzhih mamontov. ZHral
vse - zhivoe myaso, padal',  tuhlyatinu.  Ne  brezgoval otnimat' u
volkov ih  dobychu, a esli serye  ne zhelali ustupat',  to ruzarh
zhral i volkov tozhe. Na lyudej  ruzarh  special'no  ne  ohotilsya,
melkovaty kazalis'  emu lyudi i,  k tomu zhe, redko vstrechalis' v
chashchobah. No  sejchas,  vedomyj  drevnim charodejstvom, ruzarh per
naprolom, slovno vovek nichego slashche chelovechiny ne proboval.

     Soprotivlyat'sya  ruzarhu   okazalos'  delom  bessmyslennym.
Strely povisali,  zaputavshis' v neimoverno gustoj shersti, kop'ya
ne mogli prichinit' zveryu vreda, a udary toporov ruzarh kak by i
vovse ne chuvstvoval.  Spasenie  ostavalos' tol'ko v begstve, no
lyudi uzhe znali, chem oborachivaetsya begstvo v sgushchayushchiesya sumerki
taezhnogo  lesa.  Nochnye  ubijcy  zorko  sledili  za  otryadom  i
nemedlenno dovershili by razgrom.

     I togda protiv ruzarha vyshel Romar. Odin. Bezoruzhnyj.

     - Na, podavis'! - kriknul on  i  shvyrnul  v sazhennuyu past'
zelenyj  kulich  -  plotnyj  kom,  hitro  spletennyj  iz  myagkoj
bolotnoj travki.

     Otskochit'  Romar  ne  uspel.  Odnim  mgnovennym  dvizheniem
ruzarh skusil emu ruku, legko, slovno eto byla ne ruka  iz myshc
i  kostej,  a  nezhnyj  vesennij prorostok rogoza.  V  sleduyushchuyu
sekundu talisman podejstvoval, no spasti Romara on uzhe ne mog.

     Ruzarh tupo pereminalsya s  nogi  na nogu, topcha lezhashchee na
zemle telo. On uzhe ne hotel nikogo ubivat', on prosto nichego ne
zamechal.  Vpervye  v  zhizni  ruzarh  byl  syt.  Dazhe  kogda emu
dovodilos' zadrat'  otbivshegosya ot stada mamontenka, ruzarhu ne
udavalos'  obozhrat'sya  tak.  Bezdonnoe  bryuho  razdulos',   ego
puchilo, ruzarh tryas  bashkoj,  ikal, otrygival krov'yu i zelen'yu.
Emu  hotelos'  lish'  odnogo  -  zabit'sya  v chashchu i  dolgo-dolgo
perevarivat' do nevozmozhnosti sytnyj  uzhin.  Pokachivayas', burcha
bryuhom i oglashaya vozduh dovol'nymi stonami, chudovishche ubralos' v
zarosli. Lish' togda ucelevshie osmelilis' podojti k telu Romara.

     Romar byl zhiv, no iskalechen do neuznavaemosti. Pravoj ruki
ne bylo vovse, levaya  -  razmozhzhennaya tyazhelymi kopytami v kashu,
boltalas' na obryvke kozhi. Eshche  odin  udar  kopyta vsporol bok,
perelomiv rebra.  Romar  byl  bez  soznaniya, zhizn' stremitel'no
utekala iz nego.

     Zachem Ruta  vzyalsya vrachevat' umirayushchego, nikto ne ponimal.
Obychno  lyudyam,  stol'  strashno  pokalechennym,  pozvolyali   tiho
umeret'.  Tak  bylo legche i dlya  nih,  i dlya roda, kotoromu  ne
prihodilos'  kormit'  kaleku. No  na  etot  raz  shaman  narushil
obychaj. Lykovoj verevkoj on peretyanul rany,  ne pozvoliv Romaru
istech' krov'yu, oskolkom kremnya amputiroval izuvechennyj  ostatok
levoj ruki, ulozhil v lubok  slomannuyu  nogu,  vpravil  torchashchie
naruzhu oskolki  reber  i  prisypal  krovotochashchie  mesta  zhguchim
poroshkom.  A  potom  dvoe  sutok sidel ryadom, menyaya  povyazki  i
priparki i otgonyaya zvonom bubna goryachku i lihoradku.

     CHerez   neskol'ko   dnej  lyudi  ushli  iz  lesa  i   unesli
bespomoshchnogo Romara.  Ochutivshis' na rodnom beregu, Romar bystro
poshel na popravku. Vskore on uzhe kovylyal po  seleniyu i gorestno
razmyshlyal, kak  emu  sushchestvovat' dal'she. Kak pravilo, uvechnye,
esli  u   nih   byli  hot'  kakie-to  sposobnosti,  stanovilis'
masterami-oruzhejnikami   ili   tyanulis'   za   bubnom   shamana.
Sposobnosti u Romara byli velichajshie, no u nego ne bylo  ruk. I
znachit, on byl nikto.

     - Zachem ty ostavil menya zhit'? - odnazhdy sprosil on u Ruty.
Starec dolgo molchal, razmyshlyaya, potom otvetil:

     - Ty sil'nyj chelovek, Romar. Ty  samyj  sil'nyj  iz  vseh,
kogo ya  vstrechal. Dazhe otec  shamanov Svarg slab pered toboj. Ne
perech', ya znayu,  chto govoryu. Nel'zya  bylo dat' tebe  umeret'  i
vpustuyu rastochit' takuyu silu.

     - I na chto teper' eta  sila,  koli ej vyhoda net? -  mutno
proiznes Romar.

     - |to odin Lar znaet, - otrezal starik. -  Mozhet, vsya sila
vpustuyu peregorit, a mozhet i prorvetsya kuda. |to ne mne reshat',
ya svoe delo sdelal.

     Romar ostalsya zhit'  i iskat' vyhoda sile. Ego golos zvuchal
na sovete ohotnikov, hotya Romar ne prinosil dobychi. Ego slushali
rybaki,  pastuhi  i  zemledel'cy.  Romar  znal  vse, no ne  mog
nichego. Sostarivshis', Romar staralsya  bol'she  vremeni provodit'
sredi podrostkov.  Uchil  ih  vsyakim  hitrostyam  i premudrostyam,
hotya,  chto  eto  za  ucheba,  esli  ne  mozhesh'  nichego pokazat'?
Osobenno eto kasalos' del tajnyh, volshebnyh, ispolnennyh magii.
Starye oberegi  Romara vetshali i  teryali moshch', a novyh ne bylo.
Ne pod silu spravit' takuyu rabotu pal'cami nog.

     Kogda-to,  uhodya  iz lesu i unosya s soboj  beschuvstvennogo
Romara, ohotniki zaryli ego otorvannuyu  ruku  v  obshchej mogile s
pogibshimi   v   tot  vecher  lyud'mi.  I,  dolzhno  byt',   smert'
zapamyatovala pro uzhe pohoronennogo cheloveka, vidat', hvatilo ej
odnih ruk. Gody utekali, a Romar zhil. Dva  pokoleniya rodilis' i
ushli k predkam na ego glazah, a Romar ostavalsya prezhnim. Inogda
on pytalsya podschitat' svoi gody, no ne mog  - putalsya, sbivalsya
so scheta. Dlya vseh on naveki ostanetsya bezrukim starcem, i lish'
vo sne on videl sebya molodym, i lovkie pal'cy sami delali lyubuyu
rabotu.

     Osobenno tyazhko okazalos' Romaru razgovarivat' s koldunami.
Pokuda  zhil  Ruta, mozhno  bylo  stoyat'  za  ego  spinoj,  kak i
polozheno ucheniku.  No Ruta nedolgo zazhilsya  na svete, i  na ego
mesto  prishel  novyj  shaman,  molodoj  i   nelovkij.  Emu  tozhe
prihodilos' nesladko  - znat', chto ne  po pravu nosish'  shapku s
pogremushkami, chto drugoj kuda dostojnee tebya, i esli by ne zlaya
sluchajnost', ne  gulyat'  tebe  po  verhnemu  miru, ne trevozhit'
duhov, ne pronikat'  mysl'yu  k samym  kornyam  gor. Ottogo i  ne
lyubili kolduny uvechnogo Romara, a  byvalo,  chto  i boyalis'. Sam
Romar v verhnij mir ne hazhival, no, sluchalos', prorochestvoval i
bez bubna. Ne bylo ravnyh Romaru vo vsyakom gadanii: ob ohote, o
zdorov'e, o  budushchem  urozhae  i  priplode  skota. Govorili, chto
pomogayut emu  figurki,  vytochennye  im  v nezapamyatnye vremena.
Mozhet i tak - pomogayut. No  ved' i drugim kukolki ne zakazany -
delaj, esli ruki na meste.  Ne  zhelaya  vrazhdy, Romar storonilsya
hozyaev kruglogo  doma,  staralsya  bol'she  vremeni  provodit'  s
mal'cami  i  staruhami, no ot etogo priyazn'  s  shamanami  vovse
shodila  na  net. Koldovskie dela sil'no mezhdu soboj  raznyatsya.
Est'  velikaya  magiya  bezdushnyh  stihij,  est'   nechelovecheskoe
koldovstvo strannyh  sushchestv i besplotnyh duhov, est' nevnyatnaya
volshba chuzhincev, i est' tajnoe  znanie  lyudej.  Vsyakij  chelovek
hot' nemnozhko, no umeet koldovat'. |to  lyudskoe volshebstvo, ono
cherpaet silu v predkah. Nastoyashchij  koldun  sposoben  ne  tol'ko
dejstvovat' svoej siloj,  no  i povelevat' melkimi bozhkami. Kak
obhodyatsya chuzhie lyudi - togo nikto ne vedaet.  Vo vsyakom sluchae,
k stihiyam oni tozhe ne  obrashchayutsya,  sila  stihij  neprikasaema,
upravlyat' eyu nel'zya, a vot dostavit' bed ona mozhet s izbytkom.

     No  i   chelovecheskaya   magiya   tozhe  neodnorodna.  Muzhskoe
volhvanie i zhenskie chary neshodny promezh  sebya,  a  zachastuyu  i
prosto vrazhdebny. Nedarom otec shamanov, vsemogushchij Svarg izgnal
mudryh bab iz seleniya, otvedya im mesto na  vyselkah, v glubinah
i propastyah  zemnyh.  Staruhi  jogi  ne  mogli prostit' muzhskoj
pobedy  i  ne  raz  pytalis' vernut' byloe  polozhenie.  Poetomu
shamany  ne  bez osnovanij pobaivalis' Romara, podozrevaya v  nem
babskogo prispeshnika.

     Skrytaya vrazhda  iznyla dvadcat' let nazad, kogda izgnannye
baby-jogi otkochevali na sever,  pochti  poteryav svyaz' s rodom, a
ocherednym shamanom stal Mathi.

     Kak i Romar Mathi byl kalekoj. Na ohote,  kogda zagonyali k
obryvu tabun loshadej, moguchij zherebec vdrug razvernulsya i poshel
na zagonshchikov. Ni kop'ya, ni broshennye bolo ne sumeli ostanovit'
ego; vozhak prorvalsya, uvedya s soboj chut' ne ves' tabun. A Mathi
ostalsya lezhat',  sbityj  udarom  tverdogo  kak  kremen' kopyta.
Tovarishchi priveli  Mathi v chuvstvo, no svet ego  glazam tak i ne
vernulsya. Mathi oslep.  Hotya, slepota shamanu ne pomeha - mnogie
velikie charodei byli slepcami.

     Iz Mathi poluchilsya sil'nyj koldun,  no  glavnoe  dazhe ne v
tom. Mathi  byl umen i umel  ne revnovat', kogda  delo kasalos'
pol'zy roda.

     Dva  kolduna  sideli ryadom u mirno tleyushchego kostra.  Utrom
syuda pridut hozyajki,  brat' novyj ogon'. Prezhde za tertym ognem
posylali k babe-joge, a teper' idut na szhatoe pole. Vse  v mire
potihon'ku  menyaetsya.  Romar videl mnogo peremen i otnosilsya  k
nim spokojno. No sejchas v mire chto-to oshchutimo sdvinulos', i eto
vyzyvalo trevogu.

     Vrode by hleb sobrali, i ohota udalas', i v stade priplod,
a ryby  lovitsya  stol'ko,  chto  ne  pereest'. Prazdnik tvoritsya
shumnyj, radostnyj - roshcha hodunom hodit. Net ni goloda, ni mora;
mnogo molodyh parnej  v  etom godu  stanet  muzhchinami, a tam  i
svad'by pojdut... O  chem  trevozhit'sya? CHto drevyanicy zamolkli i
ne otzyvayutsya na privetstvennye zaklinaniya i zhertvy? Tak ot nih
vse ravno pol'zy nikakoj. Ili chto  za  rekoj  ob®yavilis'  novye
chuzhincy? Zato staryh ne stalo. I potom, eto zhe za rekoj, a reka
hot' i obmelela, no dlya  strashnyh  ptic  ostaetsya neodolimoj. I
vse taki, net v mire pokoya. A Mathi molchit i lish' mrachneet den'
oto dnya.

     Mathi uzhe ne  kruzhil  okrest tusklo svetyashchego ognevishcha. On
zastyl, opustivshis'  na  koleni, lico otreshennoe, nezhivye glaza
zakacheny. Lish' ruki prodolzhayut zhit' napryazhennoj zhizn'yu, udaryayut
po tugoj  kozhe  bubna,  vstryahivayut,  chtoby  zvonko razlivalis'
kostyanye brekotushki, ukazyvaya volhvu dorogu. Buben  - eto zhizn'
charodeya. Projti bez nego v verhnij mir, mozhet, i udastsya, a vot
vernut'sya obratno  -  net.  Zaplutaesh',  zakruzhish' i ostanesh'sya
navek   ne   pojmi  kem:ne  duhom,  ne  chelovekom,  a   dosuzhim
vospominaniem. Vnizu ty mozhesh' byt' groznym magom, no bez bubna
naverh puti net.  V  tom i  zaklyuchena  raznica mezhdu shamanom  i
prosto volshebnikom. SHaman, poroj, men'she mozhet, no vsegda luchshe
ponimaet. Emu otkryty puti k pervoosnovam. Vot tol'ko vsegda li
pomogaet bessil'noe znanie?

     I vse  zhe Romar hotel znat', chem by  eto ni obernulos' dlya
nego.

     Medlenno, ochen'  medlenno  uplyval  Romar iz rodnogo mira,
robkimi shazhkami dvigayas' po zvuku chuzhogo bubna. Ego ne ostavlyal
strah, chto  sejchas Mathi gluboko vzdohnet, ochnuvshis', proshchal'no
provedet  kostyashkami   pal'cev   po   gulkoj   kozhe  i  otlozhit
potrudivshijsya buben  do  sleduyushchego  raza.  A neproshennyj gost'
ostanetsya  v  smutnom mire, i broshennoe u  kostra  telo  bystro
zachahnet bez dushi.

     Nikto ne  znaet,  kakov  v  dejstvitel'nosti  verhnij mir.
Raznym lyudyam viditsya on po-raznomu, da  i  s  techeniem  vremeni
mozhet  menyat'sya.   Kogda-to   Ruta  privodil  syuda  molodogo  i
neopytnogo Romara, i  tot  zapomnil nechto bezvidnoe, medlenno i
slabo shevelyashcheesya. Gde-to tlel ogon' i, kazhetsya, rosli derev'ya.
Odnako,  stoilo  prikosnut'sya  k  trehohvatnomu  stvolu,  i  on
besshumno razlamyvalsya, rassypayas' hrupkimi  oblomkami.  Ruta ne
velel nichego  trogat', a prosto  vodil Romara, vzyavshi za ruku i
nichego ne ob®yasnyaya. Potom, kogda Romar lishilsya ruk, Ruta uzhe ne
pozvolyal hodit' za  nim  v verhnij  mir,  bral s soboj  drugogo
uchenika, kotoromu predstoyalo  derzhat'  buben posle ego uhoda. I
lish' pered samoj smert'yu, kogda Ruta uzhe ne  vstaval s posteli,
a  poroj  i  poprostu  zagovarivalsya, on vdrug  skazal  Romaru,
bezotryvno sidyashchemu ryadom:

     - Slushaj  tajnu,  kotoruyu vovek ne skazhet ni odin  mudrec.
|tu tajnu  ne peredayut po  nasledstvu, ee kazhdyj nahodit ili ne
nahodit sam. No tebe ya  skazhu,  potomu chto ty ne mozhesh'  hodit'
tuda.  Tak  vot,  nikakogo  verhnego  mira  net!  Ne  verish'? I
vse-taki, eto tak. Est' lish' odin mir, i vse sushchee  prebyvaet v
nem. Verhnij mir lish' kazhetsya nam  drugim  mirom.  Mir  podoben
reke.  Mozhno  smotret'  na  nee  s   obryva,  mozhno  nablyudat',
zabivshis' v kamyshi, a mozhno nyrnut' v omut i tarashchit' glaza pod
vodoj. Kazhdyj  raz uvidish' raznoe, no  ved' na samom  dele reka
ostaetsya  neizmennoj,  menyaetsya  lish'  tvoj  vzglyad.   Poetomu,
starajsya  obhodit'sya  bez verhnego mira. Byt' mozhet,  v  tom  i
skryto tvoe prednaznachenie...

     Teper',  vspominaya  tot razgovor,  Romar  myslenno  skazal
uchitelyu:

     - Ne znayu,  vozmozhno  ty  prav,  no  inogda, chtoby uvidet'
vernyj  put',  nado poglyadet' na mir sverhu.  I  togda  ohotnik
lezet  na sosnu,  a  shaman beret buben.  Trudno  idti, ne  znaya
dorogi,  i  vovse  nevozmozhno,  ne znaya dorogi,  vesti  drugih.
Ostavshis' bez ruk, ya okazalsya slepym, potomu chto idu oshchup'yu.

     Besplotnyj mir  sil  i  duhov  poglotil  Romara, bezzvuchno
hlestnuv  v   lico   holodnym   vihrem,  nesushchim  mokruyu  pyl'.
Nespokojno bylo  vokrug: chto-to dvigalos', vzdyhalo, lopalos' s
sochnym zvukom.  I nichego ne  bylo vidno. Mozhet byt', nizhnij mir
naveki  stal  dlya nego  takim,  a  mozhet  byt',  emu  prosto ne
povezlo, i on podnyalsya  na  svoj obryv noch'yu. Interesno, byvaet
li  noch' tam,  gde  net solnca? I  kak  bez sveta  vysmatrivat'
vernyj put'?

     Romar shagnul naugad,  udarilsya  obo chto-to, i ono ruhnulo,
na mig napolniv molchalivuyu vselennuyu zvonom  i skrezhetom. Potom
Romar, kazhetsya,  uvidel  kostrishche:  smutno  krasneyushchie  ugli  i
golubye yazyki  ugarnogo  plameni, kotoroe nikto ne podderzhival.
Romar protyanul vpered ruku, starayas' ladon'yu  oshchutit' idushchee ot
ognya teplo. "Ladon'yu? - udivilsya on i sam sebya uspokoil:  - Da,
ladon'yu". Byla  ruka, byla ladon',  a tepla ne bylo, i, znachit,
ne bylo kostra. Muchitel'no, do istomy hotelos' pogruzit' pal'cy
v  ugli, proverit',  chto  tam skryto, no  Romar  ne stal  etogo
delat'. Esli Ruta  skazal istinu, to kto znaet, chto peremenitsya
v nizhnem mire ot etogo prikosnoveniya?

     Romar sdelal eshche  odin  slepoj shag, prislushalsya. Sluh tozhe
ne  pomogal,  vse krugom bylo obmannym, no  vse  zhe  vrozhdennym
chut'em Romar pochuvstvoval opasnost'. Tak v tishine i spokojstvii
idet  stepnoj  pal, ili strashnaya volna, prorvavshaya v  verhov'yah
reki ledyanoj zator, nesetsya po uzkomu ruslu, peremeshivaya gryaz',
zemlyu, penu,  zadiraya  v  nebesa  izgibistyj  greben', gotovyas'
smyat' i rasteret'  v sliz' vsyakogo vstrechnogo. No poka bedstvie
ne ruhnulo,  vokrug  caryat  udivitel'naya  tishina  i  redkostnoe
spokojstvie, lish'  dalekij  buben  prodolzhaet zvat', udaryaya vse
rezche i trevozhnee. Pokornyj  etomu  zvuku, Romar shagnul nazad i
smahu   vrezalsya   vo   chto-to  nepodatlivo  tverdoe,   palyashchee
nevynosimym ognem i  holodom.  Ono oprokinulo Romara, udarilo v
grud' razmazav po  zemle, raspleskav krov' i razum, udarilo, ne
glyadya, ne dumaya  i,  kazhetsya, dazhe ne zametiv.  A  potom tak zhe
bezrazlichno othlynulo,  pozvoliv tomu, chto ostalos', upolzat' v
svoj nizhnij mir.

     Romar otkryl glaza.

     Malyj koster  prodolzhal  tlet'.  Lipovaya koloda, v kotoroj
vytirali ogon',  rassypalas'  goroj  uglya,  no  tyazhelye lesiny,
ulozhennye po storonam kostra, ne davali  uglyu progoret' slishkom
bystro, podpityvaya  kuchu  zhara  svoej  vogloj drevesinoj. Mathi
sidel  naprotiv,  merno  postukivaya  v  buben.  Redkie  spolohi
ozaryali  ego  lico i nezryachie glaza. Lico  kazalos'  nezhivym  i
otreshennym, no  Romar ponyal, chto  Mathi uzhe zdes', chto on davno
vernulsya  iz  verhnego  mira  i  ne  brosaet  buben  lish'  radi
samovol'nika Romara.

     - Spasibo, - hriplo vydavil Romar.

     - Ty videl? - sprosil Mathi, ostaviv buben.

     - Net. Tam bylo temno.

     - Tam bylo svetlo, - vozrazil  slepec.  -  Nado lish' umet'
videt'. No esli ty ne videl eto, to kak zhe ty sumel ujti zhivym?

     - Ne znayu.  Menya  udarilo  ochen'  sil'no.  YA ucelel tol'ko
potomu, chto emu ne bylo do menya dela.

     - Ty znaesh', chto eto? Ili - kto? Prezhde ya ne  vidal nichego
podobnogo, a teper' uzhe mesyac, kak ono bushuet tam.

     - Na moej pamyati podobnogo tozhe ne byvalo. No  ya vse ravno
znayu. |to magiya mertvoj  stihii.  Tol'ko u mertvyh stihij mozhet
byt' takaya ogromnaya i tupaya moshch'.

     - Ty hochesh' skazat'...

     - Da. |to  prosnulsya  kto-to iz predvechnyh vlastelinov. Ih
ostalos' vsego dvoe: Horov i Kyul'kas. YA ne znayu, kotoryj iz nih
otkryl glaza, ne znayu, chto ego razbudilo, ne  znayu, kak usypit'
ego  vnov'.  No   teper'  ya  ponimayu,  otkuda  idut  trevoga  i
neustrojstvo v mire.

     - Romar, - prosheptal Mathi. - Mne strashno. YA chasto pominal
v molitvah i zaklinaniyah drevnih vladyk,  no  nadeyalsya,  chto  v
zhizni  ih  net,  a  est' lish' kosnaya sila,  kotoruyu  nevozmozhno
poborot', kak nel'zya zaprudit' velikuyu reku,  no kotoraya pugaet
ne bol'she chem reka, kogda  stoish'  na beregu. A teper' vse  eto
stalo  pravdoj,  i ya ne vizhu sily,  sposobnoj  ostanovit'  etot
potok.

     Romar  vspomnil   starogo  shamana  malen'kim   belogolovym
mal'chishkoj i ne udivilsya poslednim slovam.

     - Nichego, - skazal on. - My chto-nibud' pridumaem.



     Kakov   ni   bud'  prazdnik,  a  vechnym  emu  ne   byvat'.
Avgustovskij den' - ne iyun'skij, on kuda koroche,  a del trebuet
pobol'she. I hotya dozhinki  eshche  ne konchilis', i vecherom prazdnik
prodolzhitsya, s utra vseh  zovet  rabota. So vtorogo dnya dozhinok
schitaetsya novyj god,  a  ego s  novym  ognem vstretit' nado.  S
vechera vse ochagi v  selenii  pogasili, zolu cherez porog kinuli,
razveyali po vetru. Pered rassvetom hozyajki  poshli  na  pole  za
novym ognem.  Nagrebali  v  cherepok  goryashchih  uglej, otdarivali
koldunov  pirogom  s vyazigoyu. Pirogov natashchili goru, a  vecherom
sami zhe  i s®edyat. Vecherom - glavnoe dejstvo  dozhinok - pole na
zimu pochivat' ukladyvayut. A s utra - kak ni kruti - rabota.

     Tashi pomogal zagotavlivat' rybu. Rabota schitaetsya detskoj,
no po  nyneshnim ulovam - muzhiku  vporu spravit'sya. Vot  Tashi na
nee i postavili. ZHenshchiny vozle ureza vody potroshili rybu, myli,
slivali v korchagi nalim'i i somov'i  moloki, razdelyvali tushki,
i Tashi taskal  gotovoe  naverh: nanizannye na vertela zhemchuzhnye
zven'ya  sevryugi,  rozovye,  sochashchiesya  neyarkoj  krovcoj  plasty
somoviny, svyazki  melkoj rybeshki. Naverhu dymno tleli smolistye
kornevishcha i gor'kie osinovye plahi. CHumazyj Muha rasporyazhalsya v
koptil'ne.  Prazdnik  - ne  prazdnik,  a  ryby  nado  nakoptit'
pobol'she.  Hleb   v   etom   godu  rodilsya  nevazhneckij,  trava
povygorela  -  znachit, i na stado nadezhda  nevelika,  gribov  v
dubravah vovse net. Pravda,  gribam  eshche i ne vremya. Sgovoryatsya
Kyul'kas s Horovom, prishlyut teplyh dozhdej, tak migom nasyplet po
roshchicam gruzdej i lisichek - tol'ko uspevaj lomat'. A nu  kak ne
budet dozhdya? Togda vsya nadezhda na rybu.

     Tashi, ne  chuvstvuya  tyazhesti,  begom  vzbiralsya  na  obryv,
obrushivaya laviny  peska,  skatyvalsya  k  vode.  Radostnaya  sila
perepolnyala ego. ZHal' bylo lish' odnogo: Uniki net ryadom, s utra
ee zabral  Romar dlya kakih-to  svoih koldovskih del. No ved' ne
na  vek  zabral:  vecherom  oni  nepremenno  uvidyatsya.  Ozhidanie
napolnyalo dushu  zhguchej  drozh'yu,  zastavlyalo  toropit'  vremya  i
toropit'sya samomu.

     K poludnyu iz seleniya prinesli  obed.  Segodnya  ves' rod el
dezhen'  na  prostokvashe, zatertyj iz novogo eshche ne  vysushennogo
zerna. Hlebali dezhen' iz bol'shushchej lepnoj  miski, sidya kruzhkom.
Teplyj veter ryabil vodu na reke.  Vkusno  pahlo  svezhej  ryboj.
Horosho bylo.

     Posle obeda vse, kto pomolozhe, polezli kupat'sya, hotya voda
byla uzhe po-osennemu  holodna.  Lish' dvoe smenshchikov v koptil'ne
prodolzhali podderzhivat' ogon'.  Tashi uzhe dva goda ne kupalsya na
glazah u  lyudej.  Ne  mog  vynesti  lyubopytnyh vzglyadov, iskosa
kidaemyh na ego nagoe telo. Nevazhno, chto s vidu on  tochno takoj
zhe, kak i prochie lyudi, no vdrug on vse-taki mangas? Byvaet, chto
tak prosto mangasa ot cheloveka i ne otlichish'.

     Sorodichi vsegda  kupalis'  vmeste,  ne  razdelyaya  muzhchin i
zhenshchin i ne smushchayas' chelovecheskoj nagotoj.  Na  etot  raz  Tashi
tozhe skinul odezhdu i  brosilsya  v neprivychno medlennuyu i mutnuyu
vodu.  Teper'  dazhe  na  seredine potoka bylo vidno,  chto  reka
bol'na, no sejchas Tashi mog  dumat'  tol'ko  o radostnom. Edinym
duhom on otmahal sazhenkami  do  serediny reki, chutok polezhal na
vode, pozvolyaya struyam snosit' sebya vniz, i, slovno prosnuvshis',
prinyalsya vygrebat' protiv  techeniya, chtoby vyjti iz vody tam zhe,
gde vhodil. Obychno peresilit' reku okazyvalos' ochen' ne prosto,
no segodnya Tashi ne chuvstvoval  ustalosti.  Na  bereg on vyhodil
medlenno, ne toropyas', sgonyaya ladonyami strujki s grudi i bokov.
Kak  i  prezhde  on  chuvstvoval na sebe opaslivye  i  neskromnye
vzglyady, no  otnyne emu ne bylo  do nih dela.  Smotrite skol'ko
ugodno, vse ravno nichego  osobennogo  ne vysmotrite. YA takoj zhe
chelovek, kak i vse, ya nastoyashchij, kak by vam ni  hotelos' videt'
vo mne uroda.

     Obsohnuv  na  vetru,  Tashi  odelsya,  prileg  pod  obryvom,
zazhmuriv glaza i podstaviv lico nezharkomu uzhe solncu. Lik Dzara
alo prosvechival  skvoz'  prikrytye  veki.  Potom  ego zaslonila
ch'ya-to ten'. Tashi otkryl glaza. Ryadom sidela Linga i pristal'no
smotrela na nego.

     Posle togo, kak u Lingi vnov' poyavilas' doch', da eshche  i ne
odna, molodaya zhenshchina  slovno  ozhila. Lyudi snova vspomnili, kto
byl v rodu pervoj pevun'ej.  Kazalos',  Linga  pomolodela, a uzh
pohoroshela navernyaka.  Kogda  nastupit  vdov'ya  noch',  i muzh'yam
budet  zapreshcheno   nochevat'   doma,   takaya   ne   ostanetsya  v
odinochestve. Poslednie  dni Linga vstrechala Tashi ulybkoj, vidno
pomnila, kto prines v selenie ee devochek. A  mozhet byt', prosto
radovalas', chto ona teper' ne bezdetnaya vdova i, znachit, ej uzhe
ne grozit sud'ba mangaski.

     - U tebya cherez mesyac ispytanie, - tiho skazala Linga.

     - Nu... - vnutrenne szhavshis', soglasilsya Tashi.  Neumestnoe
napominanie rezanulo  ego slovno nozhom, razom pogubiv solnechnyj
nastroj. Ved' i v samom dele, dlya roda nichego ne izmenilos', on
ostaetsya pod podozreniem, i ispytaniya nikto ne otmenyal.

     - YA ochen' hochu, chtoby ty vyderzhal.

     - Spasibo, - natuzhno vydavil Tashi.

     - YA dejstvitel'no  etogo  hochu.  Esli ty soglasish'sya, esli
tak tebe budet  legche,  to ya mogla by  sama  vyzvat'sya byt' toj
zhenshchinoj, s kotoroj tebe nado budet...  nu,  ty  ponimaesh'.  Ne
bojsya, ty ne obidish'  menya. YA pojdu na chto ugodno, lish'  by vse
konchilos' blagopoluchno.

     - No ved'... - Tashi sel, nedoumenno glyadya na Lingu. - Ved'
u tebya teper' est' deti. ZHrebij ne mozhet past' na tebya.

     - |to nevazhno. YA poproshu, i  lyudi  soglasyatsya.  Im eto vse
ravno,  a  mne ochen'  vazhno,  potomu  chto  esli  ty  ne sumeesh'
dokazat' im, chto ty chelovek, to oni ub'yut Lishku.

     Teper'  vse   stalo   na  mesta.  Lishkoj  staruhi  narekli
spasennuyu  devochku.  Linga nyan'chila ee vmeste so svoej  dochkoj,
hotya sud'ba  devochki do sih por ne byla  reshena. Ved' esli Tashi
mangas, znachit, Lishka tozhe  ne  nastoyashchij chelovek, a chuzhinka, i
ee sleduet ubit'. Vot pochemu Linga prishla k nemu.

     - Esli hochesh', - lihoradochno sheptala Linga, - prihodi etoj
noch'yu ko  mne. Ty smozhesh' proverit'  sebya i privyknut'  ko mne.
Togda  na  ispytanii  vse  poluchitsya  samo  soboj. YA znayu,  chto
poluchitsya, ya zhe videla  tebya  tol'ko chto. Ty nastoyashchij muzhchina,
sredi rodichej nikto ne smozhet stat' ryadom s toboj.

     Tashi molchal. Gorlo svela tugaya sudoroga.

     - YA  ponimayu,  chto ya starshe tebya, i  nekrasivaya.  No  ved'
drugie vdovy eshche starshe. Esli ya budu tebe nepriyatna, ya ne stanu
tebya  derzhat'.  V nashem semejstve mnogo molodyh devushek.  Skoro
oni  povyhodyat zamuzh,  a  potom kto-to iz  nih  ovdoveet, i  ty
smozhesh' ujti. YA na vse soglasna, lish' by ty byl v poryadke. A to
koe-kto iz muzhikov govorit, chto nado ne tol'ko  Lishku ubit', no
i Tinu. Ona, mol, tozhe u sognutyh pobyvala.

     - Ne tronet  ee nikto, - nakonec  zagovoril Tashi. -  I vse
budet horosho. Tol'ko... ne nado sejchas ob etom govorit'.

     - Ladno, ya ne budu, - ponikla  Linga.  -  Poshli  rabotat'.
Baby uzhe rybu potroshat.







     Romar  nedarom  vydelyal Uniku sredi vseh devushek roda.  On
obratil na  nee vnimanie sem'  let nazad, posle odnoj, nichem ne
primechatel'noj istorii. Vsego lish' kto-to posadil  homut na nos
yunomu Tejko, byvshemu v tu poru pervym sorvancom  v selenii. Nos
pokrasnel i raspuh. Bol' byla  strashnaya,  Tejko,  pozabyv,  chto
ohotnik dolzhen byt' terpeliv, podvyval  tihon'ko  i  nikomu  ne
dozvolyal prikosnut'sya  k postradavshemu nosu. Bol'nogo priveli k
Mathi, i tot  srazu uvidel chetkuyu polosu, slovno nos perevyazali
prochnoj bechevkoj, zatyanuli na  dvojnoj  uzel da tak i ostavili.
SHaman smazal  raspuhshij  nosishche  zhirom ugrya, prochel prosten'kij
zagovor i prinyalsya zhdat' rezul'tatov.

     Sluchaj kazalsya  samym  chto  ni  na  est' obydennym. Obidel
kogo-to Tejko, vser'ez,  do samyh serdcov obidel, a tot, skoree
vsego dazhe ne ponimaya, chto  delaet,  naslal  na obidchika porchu.
Sredi detishek takoe splosh' i ryadom byvaet. Teper', kogda v delo
vmeshalsya   shaman,   Tejko  dolzhno  bylo  polegchat',  a  vot   u
nezadachlivogo ved'maka v skorom  vremeni  raspuhnet sobstvennyj
nosishko.  Ego  i  budut  lechit',  ob®yasniv  k  sluchayu,  chto  ne
polagaetsya vredit'  koldovstvom chlenu roda. Zaodno Mathi uznaet
na budushchee, v kom iz malyshej brodit koldovskaya sila, priglyadit,
kogo stoit osobo tshchatel'no uchit' tajnomu masterstvu.

     No na etot raz u znaharya nichego ne vyshlo: novyh bolyashchih ne
ob®yavilos',  Tejko  rydal  uzhe  durnym  glasom,  a nos stal  ne
krasnym  i   dazhe  ne  lilovym,  a  gusto-chernym.  Ispol'zovat'
sil'nye, rasschitannye  na  vzroslogo  charodeya zaklyatiya Mathi ne
reshilsya  -   tak   mozhno   bylo  zaprosto  pogubit'  nevol'nogo
vreditelya, kotorogo shaman tozhe dolzhen byl berech'. No i obychnymi
metodami snyat' homut na udavalos'. Togda Mathi pozval na pomoshch'
Romara, chego  prezhnie  shamany  boyalis'  kak  ognya,  predpochitaya
delat' oshibki, no ne obrashchat'sya k opasnomu soperniku.

     Romar raskinul  figurki,  proshelsya  po  seleniyu,  i  cherez
polchasa Tejko razom polegchalo, slovno chirej prorvalsya. No nikto
iz drugih detej ne zabolel, i, voobshche, vreditel'  nikak sebya ne
proyavil. Na ostorozhnye rassprosy Romar snachala dolgo vzdyhal, a
potom nehotya ob®yasnil Mathi:

     - Ne nuzhno tebe znat', kto eto. Nikakoj pol'zy ot etogo ne
budet, - on  eshche pomolchal i,  kogda Mathi uzhe  poteryal  nadezhdu
uslyshat' otvet, dobavil: - Devchonka eto.

     - No ved'...

     - Da, u etoj  devochki velikij dar. Prezhnie beregini za nee
vse chto ugodno otdali by. A teper'... chto ob etom  govorit'? Ty
ee isportish', pokalechish'  zrya, a u menya ona znaharkoj vyrastet,
travnicej, vedun'ej.  Nastoyashchej  travnicej,  a  ne kak nyneshnie
neumehi. Tebe eto, mozhet, obidno, a rodu luchshe budet.

     - Mne ne obidno, - skazal Mathi. - Delaj kak znaesh'.

     Unika  v  tu poru  byla  golopuzoj  malyavkoj,  kotoruyu  ot
ostal'nyh devchonok  otlichali  tol'ko  volosy:  takie  gustye  i
dlinnye, chto pri zhelanii oni mogli zakryt' ee  vsyu celikom. |ti
volosy  i  ne davali pokoya Tejko, kotoryj  pri  vsyakom  udobnom
sluchae dral ih neshchadno, pokuda ne poplatilsya sobstvennym nosom.

     S togo vremeni, izredka, ponemnogu, Romar nachal priblizhat'
Uniku  k sebe.  Bral  s soboj, kogda  hodil  iskat' lechebnye  i
chudodejstvennye  travy  ili zagovarivat'  pole  protiv  vrednoj
zernovki ili sornyakov.  V lyubom dele Romaru nuzhen byl pomoshchnik.
Zaklinanie proiznest'  ne  slozhno,  a  kto potom zapretitel'nyj
uzel na povilike zavyazhet? Bez ruk nichego ne osilit': ni koreshok
kalgana iz zemli  vykopat', ni dazhe sorvat' s ponimaniem redkij
chetyrehlistnik klevera. Ego s dolgim poklonom brat' polozheno, i
ne kak-nibud', a oboeruch. Tut kaleke ne upravit'sya.

     Vtorym pomoshchnikom Romara  byl  Tashi. Koldovskaya sut' v nem
byla slaben'kaya, no  dazhe  v te  vremena,  kogda byla zhiva  ego
mat',  Tashi  ostavalsya v  rodu  na  osobicu.  Storonilis'  ego,
staralis' del ne imet'. A vozle Romara mal'chishke bylo spokojno,
nikto  emu  o zlom  ne  napominal.  Romar,  naprotiv,  vsyacheski
privechal pribludnogo mal'chonku.

     Tak i brodili oni  vtroem,  uhodya inogda na neskol'ko dnej
kryadu,  kak   ohotnich'emu   otryadu  vporu.  Lata,  mat'  Uniki,
volnovalas', konechno,  no  potom  i  ona  privykla. Kogda Romar
ryadom,  nichego  s  rebenkom  ne  sluchitsya.  Da i mladshie  deti,
kotoryh u Laty bylo uzhe chetvero, meshali boyat'sya za starshen'kuyu.

     Romar  pomalkival  ob udivitel'nyh  sposobnostyah devchonki,
kotoruyu  on  prigrel  vozle  sebya,  da  i  Unika  ponimala, chto
hvastat'sya  ej  ne stoit. Ne delo soplivke  pokazyvat',  chto  v
tajnyh zhenskih iskusstvah ona sedym staruham nos mozhet uteret'.
Tozhe,  konechno,  ne vo vsyakom dele: koe-kakie  uhvatki  lish'  s
godami dayutsya. Ne mudreno, chto dazhe Tashi prinyal  slova Uniki ob
uhode  v  lesnye  skity  za pustuyu bravadu  obizhennoj  devushki.
Teper',  vprochem,  i sama Unika ne stala  by  povtoryat'  glupye
slova. Tak zhe kak i  Tashi,  ona  zhdala  vechera i ne dumala ni o
chem.

     Nepodaleku ot  seleniya,  v  dubrave,  gde  kogda-to stoyalo
zhenskoe kapishche, byla  u Romara otkopana zemlyanka. Ne sam kopal,
yasnoe  delo,  lyudi pomogli. Ponimali, chto nel'zya zazrya  brosat'
navorozhennoe mesto. A Romaru verili, on prismotrit.

     V   zemlyanke   hranilis'   veshchi   samye   neozhidannye    i
maloponyatnye. Dveri v  zemlyanku ne zapiralis', no nikto dazhe iz
samyh otchayannyh sorvancov  nikogda  ne soglasilsya by vojti tuda
bez priglasheniya, osobenno, esli hozyaina net  ryadom. Lyuboj znal,
chto  balovstvo  mozhet  obernut'sya  nemaloj  bedoj,  nedarom  zhe
otnesena koldovskaya berloga ot lyudskogo zhil'ya.

     Samomu upravlyat'sya v zemlyanke Romaru bylo trudnen'ko, i on
zval pomoshchnikov, vybiraya ih sredi  detishek.  Kogda-to  i  Mathi
pomogal stariku v ego delah, potomu, dolzhno byt', i otnosilsya k
nemu s pochteniem,  pogasiv  byluyu nepriyazn' shamanov k bezrukomu
koldunu. Poslednie  pyat'  let  v  zemlyanke  hozyajnichala  Unika.
Konechno, poyavlyalas' ona tam raz ili dva v mesyac, tak  chto nikto
ne  mog   zapodozrit'   v   devochke  budushchuyu  koldun'yu.  Prosto
ob®yavilas' u Romara lyubimica, vot i uhazhivaet za starikom.

     Na etot  raz Romar poprosil  sebe Uniku na ves' den'. Lata
pomorshchilas', no otpustila. Vse ravno,  doch'  uzhe,  schitaj,  chto
zamuzhem, tak pust' poslednie dni dohodit svobodno.

     Unika prinesla  na  staroe  kapishche tertogo ognya, zagnetila
kosterok.  Iz   zemlyanki  privolokla  chernyj  ot  sazhi  gorshok,
nakipyatila vody, pristroila gorshok bokom k  uglyam, chtoby varevo
tomilos', da ne kipelo. Romar nazyval, chego brat'  i skol'ko, a
Unika sypala v  gorshok tolchenye korni, razmyatye travy i list'ya,
yagody    boyaryshnika.     Romar    pel    nevnyatno,     prizyvaya
Mat'-Praroditel'nicu,  chto-to   prosil   u   nee.  Ni  o  takih
zagovorah,  ni  o  podobnom  zel'e Unika prezhde  ne  slyhivala.
CHto-to nebyvaloe varilos' segodnya:  travy  v hod shli sil'nye, a
to i prosto zlye  -  chabrec, zveroboj, konoplya, krasavka. Potom
Romar velel bezhat' k rybaryam, prosit'  nalim'ih  molok,  da  ne
prosto, a  chtoby s plenkami.  Tut uzh stalo vovse neponyatno: chto
za ushicu zateyal starik?

     Unika shvatila  chistuyu  endovushku  i otpravilas' na bereg.
Pokuda ee  ne budet, Romar i odin obojdetsya  - ne velika tyagota
podkidyvat' razutoj  nogoj  na  ugli  mozhzhevelovye  vetochki. Na
beregu byl pereryv, narod kupalsya, lish' u koptil'ni shla rabota,
da  neskol'ko  staruh  prodolzhali bezostanovochno nanizyvat'  na
lozu verhoplavku, melkuyu  rybeshku, chto ne koptyat a sushat vprok.
Unika sprosila  molok,  dozhdalas'  kivka, otlila skol'ko nuzhno,
starayas', chtoby  pobol'she popalo plenok. Poblagodarila hozyaek i
pospeshila  nazad.  Uzhe  s  obryva  oglyanulas'   eshche  raz.  Tashi
medlenno, kak na pokaz, vyhodil iz vody. Uniki on ne zametil.

     Uprevshij otvar vernuli na ugli, i kogda voda zashlas' belym
klyuchom, Unika vylila tuda moloki.  V  vozduhe  zapahlo  varenoj
ryboj - sovershenno ne koldovskoj zapah. Rastvor srazu pomutnel,
sverhu poshla pena.

     - Penu snimaj - i na  ugli!  - skomandoval Romar. - A  chto
pogasnet - otgrebaj v storonu, potom cherez nih cedit' stanem.

     Unika kivnula  i  provornej  zarabotala tochenoj derevyannoj
lozhkoj,  pomeshivaya  krugami,  posolon', chtoby koldovstvo  vyshlo
dobrym. Bormocha  zagovory,  otobrala prituhshij ugol' v cedilku.
Gustoj mutnyj otvar potek na ugol',  obnaruzhivayas' snizu chistym
siropom, nezhnogo palevogo cveta.

     - Dogadalas', dlya  kogo  sredstvo  varim? - sprosil Romar,
otstaviv na vremya nagovory. - |to  lyubovnoe  zel'e,  dlya  Tashi.
Sama znaesh', kakaya emu  beda  predstoit. Nado zh bylo pridumat':
zastavit' parnya na  glazah u vsego  roda zhenshchinu poyat'.  Tak  -
razve chto pen' beschuvstvennyj  smozhet.  Nu da nichego, ot tvoego
vareva Tashi ne tol'ko na vdovu, a na kolodu elovuyu polezet, ona
emu milej zaznoby serdechnoj pokazhetsya.  I  glyadit  kto na nego,
ali  net -  dela  emu  ne  budet. On  i ne  pojmet,  chto krugom
tvoritsya. Tak i spasem parnya,  a  to ya ego znayu: gordyj,  luchshe
pomret, chem soboj postupitsya... |, da ty chego revesh', devka?

     - Dym glaza est, - glyadya v storonu, proiznesla Unika.

     - Koli  tak,  to  nichego.  S  devich'ej  slezoj  zel'e  eshche
zaboristej poluchitsya... Romar nasupilsya i dobavil serdito: - Ty
dumaesh', mne ego ne zhalko? YA kotoryj god za nego serdcem boleyu.
Potomu i  mudruyu tut, chtoby vse  dobrom konchilos'. Potom  i dlya
vdovy sredstvo svarim. Togda i ej obidy ne budet. Stanut  oni u
nas  zhit'  kak dva  golubka,  detishek  plodit'.  I  my  s toboj
poraduemsya, na nih glyadya. Verno ya govoryu?

     - Verno, - sudorozhno kivnula Unika.

     - Nu i ne plach', raz tak. Vse budet horosho.

     - YA i ne plachu. |to dym mozhzhevelovyj glaza slezit.







     Bystro ili cherez silu, s ozhidaniem ili dushevnoj toskoj, no
tak ili inache vecher  nastupil.  Vnov' na bol'shom pole rassypali
iskry  kostry,  shchedro  prikarmlivaya potrudivshuyusya zemlyu  zoloj,
nyla zhalejka,  razlivalsya  rozhok  i  berestyanoj  gudochek. Vnov'
kruzhil horovod, na etot raz obshchij, vse v nego vstali, kogo nogi
derzhat. Nu,  i  konechno,  ugoshchenie  vystavleno:  predkam, polyu,
materi-praroditel'nice,   tvari   zemnoj,   nezhiti   okrestnoj,
nechuvstvitel'nym duham, a  bol'she vsego - sebe samim, v nagradu
za trud i mayatu.  Eli  medovyj pryanik, ostatki utrennego dezhnya,
zhertvennye pirogi.  Eli zharenuyu svininu - ohotniki postaralis'!
- i otvarnyh  sudakov, s utra prinesennyh rybolovami. Kroshek ne
podbirali, shchedro sypali vokrug v pol'zu vsyakoj polzuchej melochi.
Ugoshchenie shchedro  zalivali  pivom.  Zahmelev, nachinali razgovory,
hvalilis' udal'stvom, ohotnich'ej udachej, promyslovoj lovkost'yu.
Kto potolkovej,  te  pomalkivali:  dela  sami  za sebya govoryat.
Molodezh', proshloj noch'yu ubegavshayasya do  tomnoj  boli  v  nogah,
neprimetno razbredalas' po ukromnym mestechkam, obhodyas' na etot
raz bez  gorelok i aukan'ya.  A kto ne podobral sebe zaznobushki,
tot sidel na vidu, uteshayas' pivom i komkovatym syrom.

     Tashi i Unika ne poyavilis'  na  obshchih  dozhinkah. Zadolgo do
uslovlennogo chasa,  edva  nachal  seret'  vechernij  vozduh, Tashi
uskol'znul ot drugih  parnej, sobiravshihsya na pole, i pobezhal v
roshchu  na  uslovlennoe mesto. I vse-taki, Unika  uzhe  byla  tam.
Sidela, bescel'no razdergivaya cvetok zapozdaloj romashki, slovno
gadala: lyubit ili net? Tashi podoshel, vstretil vymuchennuyu ulybku
i kak-to  srazu ponyal, o chem  dumaet Unika. On  opustilsya pered
nej na koleni  i  zamer,  ne znaya, chto skazat'  i  kak  uteshit'
lyubimuyu.

     - Nichego, - pervoj skazala Unika. -  Ne  dumaj  o  durnom.
Ved'  u  nas vperedi celyj mesyac  schast'ya.  A mozhet byt', my  s
toboj i potom sumeem videt'sya.

     - A  Tejko  pozvolit? -  zhelchno  sprosil  Tashi,  s  uzhasom
chuvstvuya, chto proiznosit  chto-to  nevozmozhnoe, o chem sam vskore
budet zhalet'.

     - Prichem tut Tejko? - Unika obhvatila  rukami golovu Tashi,
prizhala k grudi. - Mne ty nuzhen. A on pozlitsya i uteshitsya.

     - Nam  vse  ravno ne pozvolyat pozhenit'sya. My  s  toboj  iz
odnoj sem'i. I dazhe esli by razreshili, ya ne zhelayu ispytaniya, ni
sebe, ni, tem bolee, tebe.

     Unika usmehnulas' edva zametno.

     - Da  kto  zh  tebya  sprosit?  Nastanet  vremya,  pojdesh'  i
vyderzhish' lyuboe ispytanie.

     - A ty?

     - CHto ya?.. YA tak ostanus'.

     - YA ne hochu.

     - Ty  dumaesh',  ya hochu? A chto delat'?  Takov  zakon  roda,
zdes' ni Romar, ni kto ne pomozhet.

     - No ot ispytaniya ya vse ravno otkazhus'.

     - Zamolchi!..  -  vydohnula Unika. - Ili govori o  horoshem.
Ved'  u nas  vsego  mesyac ostalsya, byt'  vmeste...  Da i  to...
segodnya prazdnik, a v ostal'nye  dni  doma  nochevat'  pridetsya,
znachit, tol'ko uryvkami videt'sya.  Ne  smej tratit' etu noch' na
tosku. Luchshe skazhi, chto ty menya lyubish'...







     Dzhudzhi zarevela nezadolgo pered rassvetom.

     Tashi eshche ne prosnulsya, no  telo  samo  vskochilo, i plotnyj
kozhan, sposobnyj sberech' ot strely,  ezheli  ona  na izlete, uzhe
byl na plechah, i luk sam  prygnul v ladon', a stely - yablonevye
i nashcheplennye iz gnutkoj ptich'ej kosti - perepolnyali kolchan.

     Dzhudzhi hriplo  vopila,  zastavlyaya  dumat',  chto  vrag  uzhe
podobralsya  k   nej   vplotnuyu.   Hvataya  boevoj  topor,  davno
nasazhennyj na rukoyatku, Tashi mel'kom podumal, chto, dolzhno byt',
tak ono i  est':  vrag  lezet cherez reku edva  li  ne  naprotiv
seleniya, lish' samuyu malost' vyshe, tam,  gde  voda  drobitsya  na
plesah.

     Predchuvstvie ne obmanulo - imenno  tuda  i  poslal  voinov
Bojsha.

     Okazalos',  chto  dozor  zametil  na tom beregu  kostry,  a
poslannyj lazutchik  dones, chto tam ostanovilis' nastoyashchie lyudi,
ih  nemalo oni  masteryat  ploty i ne  inache,  s rassvetom  vsem
skopom dvinutsya na rodovye zemli. V takom dele storozhevoj otryad
svoimi silami spravit'sya  ne  mog; voevat'  s  lyud'mi - eto  ne
sognutyh bit',  ono  postrashnee,  hotya  mangasov sredi istinnyh
lyudej  ne  byvaet.  No  zato  s   lyud'mi   mozhno   govorit'   i
dogovarivat'sya, dazhe esli eto vrag.

     - Nuzhno podat'  im  signal,  -  prikazal  vozhd'. - Stav'te
vdol' obryva kostry!

     Vskore  na  beregu  zapolyhala  dyuzhina  vysokih   kostrov.
Bagrovye yazyki slabo svetili v  zanimayushchemsya  utre,  no  dymnyh
stolbov ne zametit' bylo  nevozmozhno.  I vse zhe izoshchrennyj sluh
ulavlival za  rekoj  drobnyj  perestuk:  tam  prodolzhali ladit'
ploty. Znachit, kak svet stanet - poplyvut. Ostavalos' zhdat'.

     Vmeste so vsemi ohotnikami na beregu stoyal Tashi. Nikto ego
ne gnal,  i dazhe kosyh vzglyadov v  ego storonu  ne bylo. Ne  to
vremya, chtoby  koso  smotret'  na  cheloveka,  sposobnogo poslat'
strelu  na  tot bereg. Vporu vozgordit'sya, no  gde-to  v  samoj
grudi Tashi zhila  nervnaya drozh'. "|to  ot holoda, -  ubezhdal  on
sebya. - Utrennik  segodnya znatnyj, vsya trava v inee..." Tverdil
uspokoitel'nye slova, kak zaklinanie, no  znal,  chto  na  samom
dele drozhit ot  inogo oznoba. Ved'  na tom beregu  -  nastoyashchie
lyudi, hot' i vragi. I bit'sya s nimi tyazhelej, da i ruku ne vdrug
podymesh' - na svoego-to.

     Na  levom  beregu ne  kak  zdes',  kamysh  tyanetsya  plotno,
otstupaya lish' u  Suhogo  ostrova. CHto v nem  tvoritsya  - dazhe s
obryva ne razglyadet', lish' slyshno  tyukan'e  tesel,  da  izredka
priglushennye  golosa.  Znachit, uzhe ne tayatsya, ponimayut, chto  ih
zametili i zhdut, raz po-nad obryvom takie kostrishcha razveli.

     Na  kromke  obsohshego  berega  poyavilis'  pervye   figury,
volochivshie na katkah ploty.

     Tashi znal, chto  proizojdet  dal'she: na ploty kinut vyazanki
hvorosta,  kotorye  prikroyut plovcov,  hvorost  sprysnut  vodoj
protiv ognennyh  strel,  pozadi  etoj  ogrady  razlozhat oruzhie,
osobo sberegaya luki,  chtoby volna ne zamochila, a sami poplyvut,
priderzhivayas' za brevna i tolkaya zashchitnyj plot vperedi sebya. I,
konechno, postarayutsya  uspet', poka ne minoval predutrennij chas,
i goluboj  vozduh  obmanyvaet  vzglyad  strelkov.  Za poslednee,
vprochem, mozhno  byt' spokojnym - i bez togo  uzhe svetlo, a poka
te s hvorostom upravyatsya, i vovse solnce glaz pokazhet.

     - Da  chto  zh oni  tvoryat,  golovy  elovye?!  -  voskliknul
stoyashchij nepodaleku Romar.

     Teper' i Tashi videl, chto  proishodit  na  tom beregu. Lyudi
sporo skatyvali na vodu naspeh svyazannye  ploty,  no  nikto  ne
ukladyval na  brevna  zashchitnyh  valkov.  Vmesto  etogo  zhenshchiny
potashchili tyuki s veshchami,  gory  vsyakogo barahla, bez kotorogo ne
prozhit' chelovecheskoj  sem'e.  Mezh  kotomok  i kutulej usazhivali
detishek, slovno  sobiralis'  ih  otpravit'  pod  pervye,  samye
metkie  vystrely  protivnika.  Rabotali  speshno,  ne  glyadya  na
goristyj  bereg,  gde  smertel'nym  chastokolom  temneli  figury
voinov, ne zhelavshih dopustit' beglecov na svoj bereg.

     Tashi smutno podumal, chto esli  ochen'  postarat'sya,  to  on
dejstvitel'no  mog  by  poslat'  strelu  na  tot  bereg.  Pust'
nepricel'no,  no   strela  doletit.  A  kogda  ploty  dostignut
burunov, pod  kotorymi  pryachetsya  kamenistaya  otmel',  detej na
plotah mozhno  budet  otstrelivat'  na  vybor,  zaranee  namechaya
budushchuyu zhertvu.

     - Ne strelyat'! -  vpolgolosa proshel po cepi prikaz, i Tashi
vzdohnul s oblegcheniem.  Vse-taki, hot' i net takogo zakona, no
vsyakij  znaet:  kogda b'esh'sya s nastoyashchimi lyud'mi  -  detej  ne
zamaj!

     Ploty  otvalili  ot berega  i  ostanovilis'  u  pervoj  zhe
otmeli, zazhatye  votknutymi  v  dno  drevkami  kopij. Voiny nad
obryvom molcha zhdali. Vnizu na  reke  vyshli  vpered dvoe muzhchin.
Odin iz nih, s borodoj spuskavshejsya edva li ne do  pupa, derzhal
v ruke tyazheloe kop'e, perevitoe temnymi  polosami  -  ne  inache
simvol roda,  svyashchennoe  oruzhie  predkov.  Nad  rekoj  pronessya
hriplyj krik, ne  chelovecheskij,  no ponyatnyj vsyakomu. Tak revet
materyj byk, vidya opasnost' ili vyzyvaya na boj sopernika.

     - Tak i est', - negromko skazal kto-to. -  Deti tura. Byt'
vojne.

     Kogda-to rod  zubra i rod tura  zhili ryadom i  schitali drug
druga brat'yami, no  uzhe mnogo pokolenij, kak ih puti razoshlis'.
Sperva kto-to ne podelil dobychu,  vzyatuyu  na  sovmestnom  love,
potom voznik spor  iz-za rybnyh tonej,  i byl etot  spor  reshen
siloj  v  pol'zu  zubrov.  V  otvet  byvshie druz'ya umyknuli  iz
seleniya neskol'ko devushek  i ushli za reku. Tak rodilas' vrazhda,
kotoroj nikto osobo ne  byl  obespokoen, ibo reka byla nadezhnoj
granicej. No teper' rod tura poyavilsya  vnov'.  Ih  bylo  bol'she
tysyachi chelovek i otstupat' oni yavno ne sobiralis'.

     Krichavshij peredal kop'e svoemu tovarishchu i brosilsya v vodu.
Plyl sporo, ne pryachas' ot strelkov,  volna burunami razbegalas'
ot mel'kayushchih ruk. Silen byl borodatyj i sily svoej ne skryval,
chtoby vse videli vozhdya.

     - Ne strelyat'! - eshche raz proshel po cepi prikaz Bojshi.

     Plovec dostig berega, vypryamilsya.  Mokraya  boroda nalipala
na obnazhennuyu grud', vniz sbegali strujki.

     - CHto vam zdes' nado?  -  potreboval Bojsha, shagnuv na kraj
obryva.  -  vashi pradedy oskorbili nashih predkov,  i  obida  ne
smyta do sih por. Detyam tura net hoda na nash bereg.

     Borodatyj stoyal vnizu, po  koleni  v vode, otchego poza ego
kazalas' unizhennoj.

     - My prosim proshcheniya za starye obidy, - gluho skazal on. -
Kogda-to nashi rody druzhili. Nemalo  nashej  krovi  techet v vashih
zhilah, i v nashih telah est' vasha krov'. Radi etoj krovi ya proshu
mira.

     Borodatyj govoril,  smeshno  prishepetyvaya,  inye slova byli
vovse neznakomy, no  vse  zhe rech'  ponyali  vse. Vidno i  vpryam'
nekogda dva roda zhili ryadom.

     - CHto vy hotite? - povtoril Bojsha.

     - Na nashi zemli prishla beda. Nevedomye chuzhincy, osedlavshie
ptic-lyudoedov. Ih nichto ne mozhet ostanovit'.  Nashi luchshie voiny
pogibli, my poteryali stada, i hleb ostalsya ne  ubran. Na pravom
beregu bol'she nel'zya zhit'.

     - Odnazhdy vy  uzhe  obmanuli  nashu  druzhbu,  -  nepreklonno
proiznes Bojsha, - a teper' prosite nashih zemel'?

     My prosim dozvoleniya projti cherez  vashi  zemli.  My  srazu
ujdem na  sever, gde nachinayutsya  bezlyudnye lesa ili na zapad, v
gory.

     Bojsha dolgo  molchal,  sdvinuv  tyazhelye srosshiesya brovi. Ne
tak eto prosto - prinyat' podobnoe reshenie. CHtoby zaklyuchit' mir,
dolzhny sobrat'sya glavy semej, no i vojna s otchayavshimisya, na vse
gotovymi lyud'mi  - tozhe ne  med. Tyazhkij gruz dolzhen vzvalit' na
sebya vozhd'.

     Romar i  Mathi  odnovremenno  shagnuli, sobirayas' podnyat'sya
naverh, no  v eto vremya  Bojsha podnyal nefritovyj zhezl i ob®yavil
svoe reshenie:

     - Zubry propustyat vas cherez svoyu zemlyu.

     CHut'  slyshnyj   shelest  proshel  za  spinoj  vozhdya.  Kto-to
vzdohnul s oblegcheniem, drugie,  naprotiv,  napryaglis', gotovye
osparivat' samovol'noe reshenie.

     - No...  -  ne  davaya  vremeni  razgoret'sya  nedovol'stvu,
prodolzhil  Bojsha,  - poka vy ne pereplyvete Belostrujnuyu,  vashi
materi budut zalozhnikami u  nas,  potomu chto verit' vam trudno.
Sejchas,  poka  vy stoite posredi reki i  ne  mozhete  otstupit',
potomu chto boites' lyudej-ptic, vy  gotovy  obeshchat'  vse, no moi
lyudi opasayutsya, chto vzojdya na bereg, vy skazhete inoe.

     - My  soglasny,  - doneslos' iz-pod obryva. - Nashi  materi
odnazhdy uzhe rodili nas na svet, i sejchas  gotovy vnov' podarit'
zhizn' svoim detyam.

     - A za prohod skvoz' nashi  zemli,  -  prodolzhal  diktovat'
Bojsha, - i za prezhnie obidy, i v znak budushchego mira vy ostavite
nam svoih docherej, kotorym etoj osen'yu podojdet pora nazyvat'sya
nevestami. V nashih domah  ne  porovnu zhenihov i nevest, poetomu
nam nado...  -  vozhd'  na  mgnovenie  zapnulsya, speshno prinimaya
reshenie, - vosem' devushek, kotoryh my vyberem sami.

     Borodatyj medlenno, cherez silu kivnul.

     Pradedy byli nepravy, kogda nachali etu vojnu. My soglasny.
Radi zavtrashnego mira, radi togo, chtoby zhil rod.

     On povernulsya i poshel v vodu.

     - ZHenshchiny pust' idut pervymi! - kriknul Bojsha.

     Tashi glyadel  vsled  uplyvayushchemu  borodachu  i  medlenno,  s
trudom soobrazhal.  Mysli  tyazhko  vorochalis',  slovno po zatylku
tyapnuli preizryadnoj  dubinkoj.  Pochemu  vozhd' potreboval vosem'
nevest? Rod delitsya na neskol'ko bol'shih semej, i  lish' shaman i
staruhi  umeyut  razobrat'sya, komu iz kakoj sem'i nado  vybirat'
nevestu. Poryadok  etot menyalsya god  ot goda, i pochti kazhdyj raz
sluchalos',   chto   zheniham  kakoj-nibud'   sem'i   ne   hvatalo
narechennyh,  poskol'ku  ta  sem'ya,  kuda  pozvoleno  svatat'sya,
okazalas'  men'she.  I eto  v  to vremya,  kogda  v drugoj  sem'e
devushki ostayutsya bobylkami.  Staruhi  govorili, chto v etom godu
semero parnej ne  najdut sebe pary. Pochemu zhe vozhd' potrebovat'
vosem'  nevest?  Neuzheli,  vos'maya prednaznachena emu?  Pozhalel,
znachit, vozhd'  otdavat'  na  pozorishche  vdovu...  Ili, naprotiv,
verit,  v  Tashi, hochet  emu  pravil'nuyu  sem'yu,  a  ne  zhizn' s
perestarkom.  Odin  Lar  znaet,  o  chem  dumaet  vozhd',  a Tashi
dozvoleno lish' dogadki stroit' da muchit'sya neizvestnost'yu.

     Poslanec tem  vremenem  vernulsya  k svoim, nekotoroe vremya
chto-to raz®yasnyal im, posle chego pervye  ploty dvinulis' poperek
techeniya. Bol'shinstvo muzhchin, kak i bylo  prikazano, ostalis' na
otmeli.

     - A vot sejchas,  - smachno protyanul  pastuh Macho, -  bab  i
pozhitki naverh podnyat', a  muzhikov  v raspyl, chtoby ponimali, s
kem delo imeyut!.. ZHal', Bojsha u nas ne muzhik, a kisel' ovsyanyj.
Tak sdelat', vsem by moloduh dostalo.

     - Uma u tebya dostalo, takoe skazanut', - otozvalsya Muha. -
Nikak u baranov svoih nabralsya.  Molodku  emu  zahotelos'...  A
potom eta molodka za muzha da za brat'ev tebya noch'yu pridushit.

     - Menya, podi, ne pridushit! - otmahnulsya Macho.

     - YA  sam  tebya pridushu! - Muha lovchej perehvatil  ostrogu,
kotoruyu dazhe v boyu predpochital vsyakomu inomu oruzhiyu. - CHtoby ty
rod ne pozoril.

     - Eshche podumat' nado, kto rod pozorit... - provorchal Macho i
na vsyakij sluchaj otoshel v storonku.

     Ploty tknulis'  v  bereg.  Pervoj  na  kamni soshla vysokaya
staruha v naryadnoj mehovoj  kacavejke.  Ni gody, ni tyazhkij trud
ne sumeli sognut'  ee spinu i  pogasit' ogon' glaz.  Sledom  na
obryv podnyalis' eshche shestero  staruh,  starshih v svoih sem'yah, a
za nimi blednye, zhmushchiesya drug k drugu devchonki - te, komu etoj
osen'yu predstoyalo projti posvyashchenie.

     - My prishli, - proiznesla  predvoditel'nica,  glyadya poverh
golovy Bojshi. - A eto nashi docheri. Vybiraj.

     - Ne muzhskoe delo devchonok shchupat', - provorchal Bojsha. - Ne
koz pokupaem. Sejchas pridut nashi hozyajki,  oni  vyberut.  I  ne
smotri na menya  volkom,  -  dobavil on. - Ne  na  smert'  devic
otpravlyaesh'. Dozvolit Lar - eshche svidish'sya s dochkami.

     Tashi s  misticheskim  uzhasom  smotrel  na  sbivshihsya v kuchu
devushek.  Sejchas  staruhi vyberut sredi nih vos'meryh, a  potom
sluchaj otdast odnu iz vos'mi emu.  Velikij  Lar,  zachem?  Pust'
luchshe budet vdova. A eshche luchshe - umeret', chtoby vovse nichego ne
bylo. Vot  tol'ko Uniku zhalko, i Lishku. I  do smerti ne hochetsya
umirat', znaya, chto ty chelovek.  Svetlyj  lar,  legkie duhi, gde
vyhod? I glavnoe, nichto, dazhe samaya malost' ne zavisit ot nego.
Zavisit ot Romara, ot vozhdya, dazhe ot Lingi zavisit, a ot nego -
net. Smeshno, no sud'bu etih devochek  tozhe  budut  reshat'  chuzhie
lyudi.  Vot  imenno - smeshno. CHto eshche  ostaetsya  delat'?  Tol'ko
veselit'sya, kak  veselyatsya  na  pohoronah,  chtoby  ne  ogorchit'
umershego. I gadat', kogo sud'ba  brosit  pod  nego. Mozhet byt',
von tu, chto  povyshe  drugih. I  bez  glaz vidno, naskol'ko  ona
gorda. Esli rok ukazhet na nee, ej srazu mozhno pet' pogrebal'nuyu
pesn'. Ili padet zhrebij na nevysokuyu, shirokolicuyu, s vesnushkami
ot uha  do uha. Dolzhno byt' - hohotushka,  hotya sejchas stoit kak
zamorozhennaya. Parni, obsuzhdaya  drug  s drugom devchonok, o takih
starayutsya zrya ne boltat', a to uznaet - spusku ne dast. Takaya -
esli  lyubit,  to  bezoglyadno,  a koli nenavidit, tak  ot  dushi.
Dajte,  predki,  ej schast'ya s lyubimym, izbav'te  ot  menya...  A
vdrug dostanetsya emu von ta,  chernoglazaya,  chem-to  pohozhaya  na
Uniku...

     Tashi   pochuvstvoval,   chto   lico  u  nego   neproizvol'no
dergaetsya, kazhdyj muskul  plyashet sam po sebe, slovno b'yushchijsya v
pripadke shaman, pronikshij duhom v verhnij  mir.  Tashi  s  siloj
provel rukoj po licu, starayas' prognat'  postydnuyu drozh', rezko
otvernulsya i  stal  smotret'  na  reku,  gde medlenno dvigalis'
ploty, perevozyashchie  detej,  zhenshchin  i  starikov.  Muzhchiny kak i
prezhde ostalis' na  otmeli, no teper' pochti vse oni povernulis'
k nizkomu lugovomu beregu i speshno  gotovili  oruzhie.  Tam,  iz
peresohshego utrennego  mareva katilas' k beregu znakomaya lavina
ptic i  vizzhashchih  karlikov.  Mel'kali  chertochki pik, mozolistye
trehpalye  nogi  gulko udaryali v zemlyu, besnovalis' na  ptich'ih
spinah liliputy, obozlennye, chto dobycha uskol'zaet iz-pod nosa.

     Tashi zarychal i, skativshis'  s  obryva, brosilsya v reku. On
plyl, sil'no zagrebaya  pravoj rukoj, a levoj derzhal nad golovoj
luk s tugo  natyanutoj bych'ej zhiloj.  Lish' by uspet'  na  otmel'
prezhde, chem karliki pojmut, chto tuda vbrod ne dobrat'sya. Uspet'
vystrelit', prezhde  chem  vrag  rastvoritsya  v  zhelteyushchej stepi!
Vystrelit' hotya by  odin raz. Rasplatit'sya za prezhnyuyu neudachu i
pozornoe begstvo!

     Synov'ya tura spustili luki vse razom, udariv po diatritam,
kogda te byli  u  samoj kromki  vody.  Dve sotni strel  propali
vpustuyu: oni bezvredno skol'zili po plotnomu peru, otskakivali,
ne prichiniv urona. Lish' odna ptica, kotoroj boevaya strela voshla
v glaz,  zametalas', bestolkovo kruzha, zabila obrubkami kryl'ev
i ruhnula, vspenivaya vodu i pridonnuyu gryaz'. Karlik otkatilsya v
storonu, podnyalsya bylo  na  chetveren'ki, sobirayas' bezhat', no v
tu zhe sekundu ego razom  prodyryavilo  neskol'ko  strel, tak chto
bol'she on uzhe ne podnyalsya.

     Naezdniki gnali  svoih begunov v  vodu, no kak i v proshlyj
raz pticy ne  osmelilis'  vojti v  reku  glubzhe chem po  koleno.
Karliki  naprasno   ulyulyukali  i  kidali  drotiki  -  broshennye
nemoshchnoj  rukoj  oni ne dostigali otmeli. Vtoroj zalp  luchnikov
voobshche ne  sbil ni odnoj pticy, no vse  zhe diatrity ponyali, chto
ih  polozhenie  ne tak uzh bezopasno. Napadavshie razvernuli  ptic
proch' ot berega. K etomu vremeni Tashi uzhe nashchupal nogami  dno i
tozhe vstupil v bitvu. Strelyat', derzha  luk gorizontal'no, chtoby
on ne kosnulsya vody, bylo trudno i neprivychno, no vse zhe tonkaya
neoperennaya  strela  vonzilas'  v otkryvshuyusya spinu  othodyashchego
vsadnika  i  razom  sshibla  ego  na  zemlyu. Tashi zahohotal:  on
vse-taki vernul diatritam  ih  kost'! Vtoraya sshibka s chuzhincami
zakonchilas' v pol'zu  lyudej, hotya i  na etot raz  ih  oboronila
reka.

     S togo  berega  mahali  rukami,  razreshaya  perepravu. Tashi
vzdernul nad golovoj luk i  poplyl  naiskos',  zagrebaya  protiv
techeniya, chtoby ne tak sil'no sneslo vo vremya perepravy.







     Vremya shlo  sumatoshnoe,  polnoe  novostej  i trevog. Prezhde
vsego,  hozyajki,  prizvannye  na  mesto  nesostoyavshejsya  bitvy,
rasporyadilis' bystro i reshitel'no: do teh por, poka rod tura ne
ustroitsya na novom meste,  vse  malye deti i beremennye zhenshchiny
ostalis'  v  selenii  zubrov.  Vosem'  nevest,  vprochem,  posle
tshchatel'nogo osmotra i dolgogo soveshchaniya byli vybrany. Okazalas'
sredi nih i chernoglazka, napomnivshaya Tashi  Uniku, i kruglolicaya
vesnyanka. A vot vysokuyu devushku  staruhi  ne  otobrali.  Mozhet,
ugadali harakter,  ili  bedra  devushki  pokazalis'  uzkovaty  -
tyazhelo rozhat' budet,  a  vozmozhno, prosto drugie nevesty bol'she
priglyanulis'.

     Sidet' nahlebnikami gosti  ne  zahoteli i uzhe na sleduyushchij
den' vyshli vmeste s hozyaevami na zagotovku ryby. Zdes' ih zhdala
novost', zastavivshaya  vstrevozhit'sya  ne  tol'ko  koldunov, no i
vsyakogo inogo cheloveka. V odnu noch' reka spala, poteryav chut' ne
polovinu vody. Bokovye izluchiny  i  ovragi obsohli uzhe davno, a
teper' obmelel  strezhen',  kotorogo nikogda ne zatragivala dazhe
samaya sil'naya  zasuha. Tam, gde eshche  vchera muzhchiny, po  grud' v
vode s  trudom  uderzhivali  rvushchiesya  po  techeniyu ploty, teper'
gorbilsya obleplennymi tinoj kamnyami novyj  ostrov.  I  esli  by
sejchas  diatrity  poyavilis'  na  tom beregu, oni by  proshli  na
ostrov s legkost'yu.

     Vpervye lyudi ispugalis', chto reka mozhet ne zashchitit' ih.

     Synov'ya tura speshno otpravilis' na zakat. Belostrujnuyu oni
peresekli  cherez  chetyre dnya i vskore soobshchili, chto  sobirayutsya
zanyat' predgor'ya  Temnogo  kryazha.  Dal'she, na zagornyh ravninah
zhili  svoi   plemena,   kotorym  ne  ponravilos'  by  poyavlenie
bezhencev, poetomu  prishlos'  ostanavlivat'sya  na gornoj strane.
Tesniny, bystrye rechki i gustye lesa Temnogo kryazha byli izdavna
oblyubovany gornymi velikanami, odnako, ih  v  raschet  nikto  ne
prinimal. Gornym  velikanam,nesmotrya  na vsyu ih uzhasayushchuyu silu,
pridetsya pryatat'sya v skalah, uhodit', esli  najdetsya kuda, ili,
vernee vsego, pogibat' v neravnoj  bor'be  s  druzhnymi i horosho
vooruzhennymi prishel'cami.

     Goncy soobshchili, chto Belostrujnaya tozhe izryadno obmelela, i,
esli  by  ne  pravoberezhnye   gornye   ruch'i,  to  i  vovse  by
ostanovilas'.

     Romar oprashival prishel'cev, gor'ko sozhaleya, chto ih kolduny
pogibli  v  shvatkah s hozyaevami ptic. Uznat' udalos'  nemnogo.
Nikto ne znal, otkuda  i  otchego poyavilis' diatrity. Oni prosto
yavilis',  i  v  okruge  stalo nel'zya zhit'.  SHturmovat'  selenie
karliki ne  pytalis', a vot  vyjti za predely gorod'by lyudi uzhe
ne mogli. K tomu zhe,  v  okruge peresohli ruch'i, i narod  nachal
stradat' ot  zhazhdy.  Prishlos'  brosat'  ukreplennyj  poselok  i
bezhat' na  zapad.  Edinstvennoe,  chto  poradovalo  Romara,  eto
izvestie,  chto  pticy,   nesmotrya   na  svoj  ogromnyj  rost  i
nemeryannuyu  silu,  stradayut kurinoj slepotoj i nichego ne  vidyat
noch'yu. Tol'ko eto i pozvolilo detyam  tura  celymi  dobrat'sya  k
reke.

     O tom, chto tvoritsya v  verhnem  mire,  nikto iz prishel'cev
nichego  ne  znal.  Ih  shaman  pogib  v  pervoj   zhe  shvatke  s
diatritami, a drugih  masterov magii u detej tura ne okazalos'.
No  i  bez  togo,  prishel'cy byli napugany proishodyashchim  i  pri
pervoj zhe vozmozhnosti  zabrali svoi sem'i i okonchatel'no ushli v
gory.  No  i tam,  za  dvumya rekami,  oni  ne chuvstvovali  sebya
sovershenno spokojno, a vystavili strazhu v  uzkih ushchel'yah, chtoby
ne privedi praroditel' Tur, ne prozevat' poyavlenie ubijstvennyh
ptic.

     Prirechnye seleniya vnov' zazhili  razmerennoj  zhizn'yu, nichem
osobo ne otlichavshejsya ot prezhnih let, esli ne dumat' o neobychno
teploj i  suhoj oseni i o tom, chto  Velikaya reka prevratilas' v
uzkuyu  lentu  nechistoj  vody,  edva  struyashchejsya  mezhdu  ilistyh
beregov. Lyudi  kak  izbavleniya  zhdali  osennih  dozhdej, no lish'
Romar i Mathi dogadyvalis', chto dozhdi, skoree vsego, ne pojdut.

     Mathi  tozhe  izvelsya.  On  spal s lica,  glaza  vvalilis'.
Ezhevecherne  on  uhodil kamlat' na bereg umirayushchej  reki  ili  v
svyashchennuyu roshchu,  gde  popiral  kornyami  zemlyu  praded  derev'ev
Iskonnyj dub. Bilas' v agonii  reka,  chuzhdo  molchali  drevesnye
duhi, ognem palil Verhnij  mir,  i nigde ne predvidelos' dobra.
Poslednie dni slovno chto-to slomalos' v Mathi; on uzhe ne prosil
pomoshchi  u  Romara,  obydennye  dela spravlyal slovno vo  sne,  a
odnazhdy prishel  k Bojshe i  celoe utro razgovarival s nim, posle
chego  Bojsha  hodil chernee  tuchi  i dazhe  bez  dela nakrichal  na
stryapuh, dopustivshih po neradivosti von' i chad ot svoih ochagov.
O chem govorili vozhd' s shamanom tak i ostalos' tajnoj, Romaru ni
tot, ni drugoj nichego ne skazali.

     Ostal'nye  lyudi  zhili  kak  vo vsyakij drugoj god,  hot'  i
sudachili o  strannom.  A  chto  eshche  delat'? Uvidav obnazhivsheesya
rechnoe dno, lyudi ponachalu uzhasnulis', a  cherez nedelyu privykli,
tem bolee, chto reka, vse-taki peresohla ne polnost'yu. Pomirat',
chto li, ot togo, chto strannoe krugom tvoritsya? O strannom pust'
zabotyatsya kolduny,  a  ostal'nym  rodicham  kuda  vazhnee  nachalo
osennih  prazdnikov:  posvyashchenie  v nevesty, ispytanie  molodyh
ohotnikov, a potom, eshche cherez dve nedeli - svad'by.

     Sroki prazdnikam postavleny ot predkov, i ne prosto tak, a
s  umom.  K  nachalu  oseni  tabunitsya  v stepi kopytnyj  zver',
othodit s zapadnyh pastbishch, gde  ne  tak  sil'no vygoraet letom
trava, v stepi na vostoke. Tam zimy malosnezhny i legche dobyvat'
skudnyj  korm.  No na  puti  kochuyushchih  stad  ob®yavlyayutsya  lyudi.
Nachinaetsya  bol'shaya  osennyaya  ohota.  V eti dni yunoshi,  eshche  ne
stavshie ohotnikami, vprave vzyat' oruzhie  i  prinyat'  uchastie  v
oblavah. Zatem nachinaetsya vseobshchij myasoed, a  vmeste  s  nim  -
ispytaniya i posvyashchenie v muzhchiny.

     Devushkam proshche  -  dostigla  vozrasta,  vot  ty i nevesta.
Obryad naznachayut tol'ko  esli  ob®yavlyaetsya v rodu prishlaya yunica,
kotoruyu nado  prinyat' v odnu iz  semej. Obychno vse  eto zaranee
izvestno: gde  ne hvataet nevest, v tu sem'yu  i idut devushki. A
svad'by nachnutsya  posle  pereleta  ptic,  kogda lyuboj mal'chugan
prinosit stol'ko  dobychi,  skol'ko  smozhet  podnyat'. Vsyu nedelyu
lyudi edyat  pticu, i nedarom svad'bam pokrovitel'stvuyut krylatye
ptich'i bogi. Ot  nih lyubov', ot  nih schast'e. Potomu  i  nevest
vyklikayut uticami i  lebedushkami,  a milostivyj obychaj ne velit
vo  vremya  leta bit' zhivushchih parami lebedej  -  berezhet  ptich'i
sem'i.

     No v etom godu vse  shlo  naperekosyak.  Sobralis'  staruhi,
pet' nad priemyshami pesni, pereryazhat' v novye rubahi, razvodit'
po novym sem'yam. Vozhdya s koldunami priglasili, ne dlya soveta, a
radi uvazheniya. V semejnyh voprosah dela kak vstar' reshayut baby,
i  vsyakij  priznaet,   chto  eto  pravil'no.  I  vot  tut-to,  v
nakatannuyu  ceremoniyu  vletel  molodoj,  eshche  i  posvyashcheniya  ne
proshedshij paren' Malon.  Ot kogo by  drugogo ozhidat', a  ne  ot
nego. Kogda tol'ko uspel i sam vlyubit'sya, i devku vlyubit'...

     Vo vsyakom  sluchae,  ne  uspeli staruhi rassest'sya kruzhkom,
kak  vybezhali v  seredinu  kruga Malon i  vzyataya  u detej  tura
konopataya Kalinka  i  povalilis'  hozyajkam  v  nogi. Prosili ob
odnom: prinyat' Kalinku v tu  sem'yu,  kuda  dozvoleno  svatat'sya
Malonu. A tam i bez togo nevest izbytok.

     - |k vy mne vse sputali! -  kryaknul s dosady Bojsha. - YA za
vas dumal, schital, a vy  s  vashej lyubov'yu... - vozhd' splyunul  s
dosady  i  prikazal:  -  Reshajte,  materi.  Kak  velite,  tak i
sdelaem.

     Staruhi poglyadeli na zhdushchuyu prigovora paru: oba nevysokie,
oba krepkie,  chto  grib-borovik  iyul'skoj  poroj, i shirokolicye
tozhe.  Nu,  kak  narochno  ih drug dlya druga  lepili.  Povorchali
staruhi, da i mahnuli rukoj: pust' ih - v schastlivoj sem'e deti
zdorovymi rodyatsya.

     S parnyami tozhe ne vse bylo ladno. Na kakoe vremya ispytaniya
naznachat', esli  zver' poshel ran'she sroka i ne  v tu storonu, a
pereletnaya  ptica,  sudya po  vsemu,  na  zimovku  snimat'sya  ne
speshit.  I  vse-taki,  podoshli   rasschitannye   sroki,  nachalsya
prazdnik.

     Poslednie  tri  dnya  yunoshi  sideli  na  vidu  u  vseh,  za
igrushechnoj ogradoj vozle stolpa  predkov.  Izgotovlennoe svoimi
rukami i oprobovannoe vo vremya nedavnih ohot oruzhie hranilos' v
zemlyanke kolduna, Mathi ezhednevno okurival ego smolistym dymom.
Vse tri  dnya  polagalos'  postit'sya,  chto obychno vosprinimalos'
spokojno, no  v  etom  godu  sluzhilo  temoj mnozhestva nevnyatnyh
shutok.  Korotko  oni svodilis' k odnomu: vot sidit  tolsten'kij
Malon ili zhirnen'kij Rutko, a  v  eto  vremya golodnyj mangas...
Tashi smeshkov ne slushal,  a i slyshal by, tak ne obidelsya  by. Ne
do  togo  bylo. Mut' kachalas' v  dushe.  Srok podoshel, a on  tak
nichego i ne reshil. Znal tverdo: tak - ne budet.  A  chto "tak" -
nevedomo.

     Na rassvete reshitel'nogo  dnya  Mathi pokazalsya u vyhoda iz
svoego zhilishcha. Na nem krasovalas'  strashnaya  lichina  i  bol'shoj
koldovskoj naryad.  Slepec  uverenno shel davno znakomoj dorogoj,
pritopyvaya na kazhdom shage,  tak  chto pogremushki na shapke, polah
kozhana i  vychurnom  veresovom  posohe druzhno vzbryakivali. Krome
etogo zvuka nichto ne narushalo tishiny:  ves'  poselok  spal.  To
est', na samom dele ne spal nikto, no polagalos' spat',  i lyudi
dobrosovestno   pritvoryalis',   lezha    v   postelyah:   sopeli,
pohrapyvali i zhdali urochnoj minuty.

     - Hur! Hur! -  uzhe  ne Mathi,  a  zloj Hurak -  pozhiratel'
trusov podkradyvalsya k gorod'be, za kotoroj  mirno spali yunoshi.
Eshche mgnovenie - i kosti zahrustyat na ostryh zubah demona. No na
puti Huraka vyros Bojsha, vernee - ne Bojsha, a sam  drevnij Lar.
On byl naryazhen v  lohmatye  shkury,na golove krasovalas' shapka s
paroj izognutyh rogov.

     - CHto nuzhno tebe zdes'?  -  zagremel Lar, gnevno podymaya k
nebesam nefritovuyu  dubinku.  Oruzhie  eto  bylo  ochen'  znakomo
chudovishchu, ved'  demon  voznik  iz  pecheni  ubitogo etoj dubinoj
povelitelya t'my i holoda predvechnogo Hadda. I vse  zhe, Hurak ne
otstupil.

     - |to moya eda! - prolayal on.

     - |to moi voiny! - vozrazil Lar.

     - |to ne voiny - oni spyat i ne slyshat, kak idet vrag!

     - Oni ne  spyat! - voskliknul lar, i tut  zhe yunoshi s boevym
klichem  vskochili  na  nogi,  a izo vseh domov  vysypali  zhdushchie
signala lyudi.

     - YA golodnyj duh!  -  zapel shaman.  -  YA sozhru vseh,  kogo
smogu, ya s®em vseh, kogo sumeyu, ya proglochu vsyakogo, kto trus, ya
izgryzu lyubogo, kto  robok!  YA Hurak, ya zhelayu  zhrat'!  YA idu za
vami, slabye serdcem, hlipkie dushoj! Trusy - vy moya pishcha!

     - Zdes' net trusov!  - razdalsya obshchij krik. - Zdes' voiny,
voiny, voiny!

     Zloj duh soprotivlyalsya, no ego uzhe pochti ne  bylo, a snova
byl Mathi - slepoj shaman.

     Mathi  sklonilsya   nad  zaranee  podgotovlennym   kostrom,
zastuchal kremnem, Tertyj ogon' nuzhen dlya  urozhaya, dlya domashnego
ochaga, dlya izobiliya vo vsyakom  hozyajskom  dele,  a tut potreben
ogon'  voinov,  chto  dobyvayut  iz kamnya. Tonkij  hvorost  srazu
zapolyhal  i   bystro   progorel,   rassypavshis'  kuchej  melkih
ugol'kov. S dolgim voplem shaman zacherpnul polnuyu chashu zhara. Nad
ugol'yami kolyhalsya goluboj ogonek.

     YUnoshi uzhe stoyali v ryad, vytyanuv pered soboj levye ruki.

     Tashi byl v ryadu  tret'im.  SHaman podoshel k nemu; urodlivaya
harya krivilas'  vypirayushchimi  klykami.  Voistinu, eto byl Hurak,
alchushchij  svezhej  krovi i prishedshij muchit' lyudej, chtoby  vybrat'
slabyh dlya svoej krovavoj trapezy. Tolstymi pal'cami on porylsya
v chashe, spokojno, slovno  ne  ogon' derzhal, a perebiral gladkie
morskie  okatyshi,vybral   ugolek   i  naoshchup'  polozhil  ego  na
protyanutoe  predplech'e.  Zapahlo palenym volosom - ruka u  Tashi
byla mohnata, v  nevedomogo otca. Tashi ne drognul, on prodolzhal
stoyat', bezrazlichno glyadya vdal'. Odin za  drugim shaman razlozhil
na podstavlennoj ruke sem' ugol'kov i poshel dal'she.

     Nikto iz parnej ne vskriknul, kogda ogon' kasalsya ih, ni u
kogo ne iskazilos' lico, no Tashi kraem glaza  videl, chto prezhde
rovnaya liniya vytyanutyh ruk nadlomilas': koe u kogo ruki drozhat.
Sam Tashi terpel bol' spokojno -  sobstvenno  govorya,  emu  bylo
dazhe ne slishkom bol'no. On znal, chto ozhogi  budut sil'no bolet'
potom; kak  i  mnogie  mal'chishki  Tashi  zaranee ispytyval sebya,
prizhigaya telo uglem. Gorazdo huzhe, chto ruka vskore raspuhnet, a
vperedi strel'ba iz luka,  potom  pridetsya metat' bolo i kop'e,
hotya eto uzhe legche, tut levaya ruka ne tak vazhna, kak v strel'be
iz luka.

     Tashi umudrilsya  do  togo  zadumat'sya,  chto  dazhe udivilsya,
kogda k nemu priblizilsya Bojsha  i,  shlepnuv  ladon'yu po szhatomu
kulaku, sbrosil potuhshie  ugli. Togda Tashi vspomnil, chto eto ne
samoe tyazhkoe ispytanie iz teh, chto predstoyat emu.

     Tem  vremenem,  vse  yunoshi  byli osvobozhdeny ot  uglej,  i
nachalis' sostyazaniya  v sile, lovkosti, vynoslivosti. Lyudi vyshli
za predely  gorod'by,  tuda  zhe  vynesli  sosnovyj shchit, obshityj
kozhej, na  kotoroj  ohroj  narisovany  zhivotnye: olen', loshad',
tur,  sajgak.  Tol'ko  zubra  ne   bylo   zdes',   ibo  dazhe  v
narisovannogo predka nel'zya strelyat'.

     V  strel'be iz  luka  u Tashi ne  bylo  sopernikov, i  hotya
obozhzhennaya ruka  izryadno  meshala  celit'sya,  Tashi legko vyigral
sostyazanie. On zhdal, chto emu,  kak  to  obychno byvalo, podnesut
shapochku s belich'im hvostikom, no  vozhd'  vozglasil:  "Prizy  my
budem davat' v konce sostyazanij!" - i shapochka  ostalas' v rukah
u staruh.

     Zatem metali bolo.  Zadacha sostoyala ne tol'ko v tom, chtoby
kinut'  kamennuyu  grozd'  kak  mozhno dal'she, no  i  zahlestnut'
remnem,  na  kotorom   visyat   kamni,  vbityj  v  zemlyu  stolb.
Noven'koe,nedavno  zakonchennoe  bolo  ne  podvelo  Tashi:  samyj
dal'nij stolb,  do kotorogo nikto i  dokinut'-to ne mog,  byl s
pervogo raza  obvit remnem i  ot rezkogo ryvka ne vydernulsya iz
zemli, a poprostu  perelomilsya s suhim treskom. I vnov' nagrada
- ukrashennyj samocvetnymi kameshkami poyas - ne byla vruchena.

     Razzhigali kostry. Zdes' pervym upravilsya neznakomyj paren'
iz  verhnego  seleniya. Tashi vnutrenne szhalsya, ozhidaya, dadut  li
pobeditelyu olenij kiset dlya kremnej i truta, no Bojsha, kak  i v
proshlye razy, lish' pokazal podarok zritelyam, a potom vernul ego
masterice. Tashi  slegka  uspokoilsya.  Konechno,  on ponimal, chem
vyzvano  izmenenie  obychaya, i  slyshal,  kak  hlopali  po  plechu
korenastogo Malona,  kotoryj  lish'  nemnogim  huzhe  Tashi metnul
bolo, no vse  ravno, znat', chto nagrazhdenie otsrocheno ne tol'ko
dlya  nego,  bylo  priyatno.  Hotya,  eshche  nemnogo, i nastupit  ta
minuta, o kotoroj Tashi tak  staratel'no  pytalsya  ne dumat'. Po
zdravomu razmyshleniyu, emu  vse  dolzhno byt' bezrazlichno, no tem
ne  menee  Tashi  vybivalsya  iz sil, sorevnuyas'  s  odnogodkami,
slovno pytalsya dokazat' sobravshimsya, chto on horoshij.

     Tashi  luchshe  vseh  poslal  v  cel'  kop'e,  a  kogda yunoshi
vzapuski  poplyli  v  holodnoj  osennej vode, on  ustupil  lish'
odnomu soperniku - SHuke. SHuka  byl  mladshim  synom rybaka Muhi,
tak chto nikogo ego pobeda ne udivila.

     Plovcy ne  uspeli  obsohnut',  kak  Bojsha vykriknul nachalo
bega. |to bylo poslednee sostyazanie. Luchshe  ili  huzhe,  no  vse
yunoshi vyderzhivali ispytanie  i,  vernuvshis' na ploshchad' u stolpa
predkov, mogli schitat' sebya muzhchinami. Vse, krome Tashi.

     Bezhat' nado bylo cherez polya na blizhnee pastbishche i prinesti
ottuda zhivuyu ovcu. Tashi lyubil  i  umel begat', hotya ne smog  by
sravnit'sya  v  skorosti s Tejko, kotoryj umudryalsya zagonyat'  do
smerti zajca. No i sredi teh, kto ispytyval sud'bu v etom godu,
bylo nemalo bystronogih parnej. Vse oni bezhali gustoj tolpoj, i
skol'ko Tashi ne  staralsya, emu ne udavalos' vyrvat'sya vpered. A
vot yurkij Lihor iz nizovogo  poselka  s  legkost'yu ostavil vseh
pozadi. Hotya,  put' tuda -  eto dazhe ne poldorogi, ved' obratno
pridetsya bezhat' s ovcoj  na rukah, a na takoe u Lihora  vryad li
hvatit pryti.

     Do pastbishcha  ostavalos' eshche izryadno, kogda Lihor pokazalsya
navstrechu. teper'  on stupal ne tak  sporo, no otryv  byl ochen'
velik.  S  pobednym  krikom  Lihor probezhal mimo,  toropyas'  za
prazdnichnymi postolami,  kotorye  daryat  samomu bystronogomu iz
yunoshej. Ostal'naya tolpa razrazilas'  voplyami,  pytayas' uskorit'
beg. Na  lugu proizoshlo zameshatel'stvo, kazhdyj staralsya vybrat'
zhivotnoe polegche, ovcy sharahalis'  i  ne davalis' v ruki. Tashi,
ne  vybiraya,  shvatil  blizhajshuyu  ovcu i srazu  otorvavshis'  ot
osnovnoj  massy  presledovatelej,  pomchalsya  v  obratnyj  put'.
ZHivotina okazalas'  tyazhelovata,  no  Tashi  ne sbavlyal skorosti,
slovno ot  ego pobedy zaviselo ostanetsya on zhit'  ili net. I on
dognal  iznemogayushchego  Lihora  pochti  u  samoj  gorod'by  i  na
poslednih    shagah   oboshel    ego.    Ostanovilsya,    otpustil
poluzadushennuyu yarku i tut,  vpervye  za ves' den' uvidel Uniku.
Prezhde  ee  sredi  tolpy  ne bylo, Tashi naprasno  vyiskival  ee
vzglyadom, a teper' zametil srazu.  Unika  stoyala,  derzha  dvumya
rukami pocarapannuyu dolblenuyu baklazhku.  Vstretiv  vzglyad Tashi,
Unika podoshla, protyanula svoyu noshu.

     - Vypej eto, - sdavlenno proiznesla ona.

     - Zachem? - Tashi sovershenno ne hotelos' pit', da i zapah ot
posudiny shel podozritel'nyj.

     - Romar velel. Pej.

     Tashi pozhal plechami.  Emu  razom vse stalo bezrazlichno. Vot
on pobedil  eshche raz - i chto  izmenilos'? CHto  zh, esli nado,  on
vyp'et etu  gadost',  vse  ravno  nichto  ne izmenitsya. Podojdet
urochnoe vremya, i na etom konchitsya  vse.  Von  zhenshchiny  razvodyat
svoi,   semejnym   ognem   podpalennye  kostry,  mezhdu   ognyami
rasstilayut  shkuru  zubra, i  Mathi  uzhe ne  zloj  duh -  lichina
pobezhdennogo Huraka  sbroshena,  v  rukah  slepca  neslyshno poet
buben,  skoro  on zagrohochet, prizyvaya predkov. No hotya  Huraka
bol'she  net  sredi lyudej,  muzhchiny  po-prezhnemu  pri  oruzhii  -
ubivat' mangasa. |to oni dumayut, chto srazyat mangasa, a na samom
dele ub'yut ego -  Tashi. Nu i pust', on soglasen umeret',  on na
vse soglasen, krome ugotovannogo emu stydnogo pozorishcha.

     - Pej, - napomnila Unika.

     Tashi kivnul i v dva glotka vypil zatuhshuyu merzost'.

     - Vot vidish', vse  horosho,  - proiznesla Unika tak, slovno
Tashi vozrazhal ej.

     - YA...  -  proiznes Tashi i podivilsya, kak tugo  vorochaetsya
yazyk, - ya ne hochu etogo delat'... Vse naprasno. Prosti. I, esli
mozhno, ujdi... ne smotri, kak menya budut ubivat'.

     - YA ne budu smotret', - poobeshchala Unika.

     ZHarkaya sudoroga ohvatila shcheki, sheyu. Tashi glyadel kak skvoz'
tuman, v  ushah  gudelo,  gul  naplyval  chastymi volnami, shumnyj
priliv  zahlestyval  Tashi s golovoj. Na kakoe-to vremya  ischezlo
oshchushchenie sobstvennogo  tela,  potom  Tashi  obnaruzhil, chto stoit
pered  kostrami,   kotorye   uzhe  goryat.  On  stoyal  sovershenno
obnazhennyj,  kto  i kogda uspel razdet' ego,  Tashi  ne  pomnil.
Skvoz' lipkij  tuman  v  golove probivalas' edinstvennaya mysl',
Tashi uporno zheval ee, i ot nepreryvnogo povtoreniya ona poteryala
vsyakij smysl,  obrativshis'  v  gudyashchie  nadoedlivye  zvuki: "Ne
ho-chu".

     Na  paru  so  stuchashchej  v viskah krov'yu  zarokotal  buben,
perelivchatoj  drob'yu  rassypalis'  udary derevyannyh palochek  po
vysushennym  olen'im  lopatkam, zanyla  beresta.  CHto-to  zapeli
muzhchiny,  i  Tashi   otmetil,  chto  myslenno  poet  im  v  takt:
"...ne-ho-chu-ne-ho-chu-ne..."

     Pochemu-to po tu storonu kostrov ob®yavilas'  palatka. V nej
otkinulsya polog, dve staruhi vyveli devushku.  Ee ruki bezvol'no
svisali,  pushistaya  nakidka   raspahnulas',  otkryvaya  vzglyadam
po-detski bezvolosoe telo s edva nametivshejsya grud'yu.

     - Idi, Tashi! - velel chej-to golos, i Tashi vdrug ponyal, chto
i  sudoroga, i  gul  krovi v ushah,  i  neterpelivaya drozh',  vse
vyzvano  ostrym  neperenosimym  zhelaniem prikosnut'sya k  etomu,
zhdushchemu ego telu, slit'sya s nim.

     Tashi kachnulsya  vpered,  stupiv na rasstelennye shkury. Lish'
otsyuda, s  blizkogo  rasstoyaniya  on  rassmotrel  lico  devushki.
Strannym obrazom imenno ee on nikogda  ne  vydelyal  iz  gruppki
plennic. Tonkoe, slovno spyashchee lichiko, shiroko raspahnutye glaza
s neestestvenno ogromnymi, ne  glyadyashchimi  zrachkami, priotkrytye
vlazhnye guby  i  strujka  slyuny,  sbegayushchaya  po podborodku. |ta
strujka zastavila Tashi vspomnit', chto on hotel skazat' kakie-to
slova.

     "Opoili devchonku, - prishla pervaya mysl'. - I menya tozhe."

     Tashi povernulsya  k  zhdushchim  vzglyadam  i,  s trudom vorochaya
zadubevshim yazykom, proiznes:

     - Podozhdite... YA dolzhen skazat'. YA chelovek... nastoyashchij. YA
muzhchina, i potomu ya ne stanu nichego delat'. YA chelovek, a eto ne
po-lyudski.

     - Tashi! - razdalsya golos vozhdya, - ty znaesh' zakon?

     - YA  ego znayu,  -  skazal Tashi i  sel,  chtoby skryt'  svoyu
plot', postydno napruzhinennuyu, neistovo rvushchuyusya k bespomoshchnoj,
nichego ne soobrazhayushchej devushke.

     - Tashi! - v golose Bojshi  zvuchala  otkrovennaya  mol'ba,  -
esli ty ne smozhesh' dokazat', chto ty muzhchina, nam pridetsya ubit'
tebya!

     - Vse  vidyat, chto  ya  muzhchina, - skazal  Tashi,  - no  esli
hotite, to ubivajte.

     On tknulsya licom v koleni, starayas' nichego ne videt'.

     - Mangas!.. - zloradno propel chej-to znakomyj golos.

     - Stojte! - krik upal, razom perekryv narastayushchij shum.

     Tashi  podnyal  golovu  i  uvidel Uniku. Ona  stoyala  sovsem
ryadom, razvernuv kakoe-to temnoe polotnishche, zagorazhivaya Tashi ot
nacelennyh kopij.  Potrebovalos' zametnoe usilie  odurmanennogo
razuma, chtoby ponyat', chto eto za loskut. Unika  derzhala odnu iz
glavnyh  svyatyn'  roda  -  shkuru nerozhdennogo zubra,  vernee  -
zubrenka, vytashchennogo  iz  chreva pogibshej materi. |tot talisman
dostavalsya, esli kto-to iz zhenshchin  ne  mog  razrodit'sya.  Togda
stradalicu klali na shkuru, i nerozhdennyj  predok pomogal svoemu
bratu. Mnogie iz sobravshihsya zdes'  poyavilis'  na  svet na etom
kuske kozhi, i  ni  u  kogo ne podnyalas' by  ruka  pronzit'  ego
oruzhiem.

     - Slushajte!.. -  vykriknula Unika. - YA svidetel'stvuyu, chto
etot chelovek nastoyashchij muzhchina. YA znayu  eto,  kak  mozhet  znat'
zhenshchina, potomu chto vo mne rastet ego rebenok!

     V tolpe ahnuli. Unika, spasaya Tashi, stavila pod udar sebya,
ibo priznavalas' v strashnom prestuplenii -  krovosmesitel'stve.
Nevazhno, chto oni ochen' dal'nie rodstvenniki, no oni prinadlezhat
k odnoj sem'e i, znachit, schitayutsya bratom i sestroj.

     Predanie govorilo, chto SHur, starshij syn  Lara, byl vinoven
v  takom  prestuplenii.  Ot protivoestestvennoj svyazi  rodilos'
sushchestvo bez  kostej,  praroditel'nica  chervej i bolotnyh duhov
chudovishche  Slip',  a zemlya, prezhde byvshaya myagkoj  i  teploj,  ot
otvrashcheniya  zatverdela  kamnem  i  perestala  rodit'.   Velikoe
neustrojstvo  i  golod prishli togda v mir, neschast'ya  konchilis'
lish'  posle  togo,  kak  prestupnicu sozhgli zhivoj  na  kamennoj
rossypi. A  SHur,  soblaznivshij  sestru,  prozhil  dolguyu  zhizn',
zhenilsya na zhenshchine iz roda loshadi i imel mnogo detej.

     CHasten'ko  rodichi,  vspominaya  etu legendu, sudachili,  chto
nespravedlivo karat' odnu  lish' zhenshchinu, no vse eto byli pustye
razgovory, ved' bol'she podobnoe ne povtoryalos' nikogda. Vernee,
nikto  i  nikogda  ne  sudil  zhenshchin   za  podobnye  prostupki.
Vozmozhno, za mnogo let kto-to i byl vinoven v blude, no nikto v
tom  ne  soznavalsya, i  slizistyh  chudovishch tozhe  ni  u kogo  ne
rozhdalos'. I vot teper' drevnyaya istoriya grozila povtorit'sya.

     - |to pravda? - medlenno sprosil vozhd'.

     - Da. Tashi, skazhi im, ved' ty lyubish' menya?

     - YA  tebya   lyublyu,  -  pokorno  podtverdil  Tashi,  pytayas'
otumanennym razumom ponyat', chto proishodit.

     V tolpe poslyshalsya  sdavlennyj voj. On zazvuchal tak diko i
neozhidanno,  chto  lyudi sharahnulis' v storony, ostaviv v  pustom
kruge  voyushchego  Tejko. Kazhetsya, on pytalsya kriknut' chto-to,  no
ego korezhilo  i  lomalo,  slovno  pripadochnogo. Nakonec, skvoz'
szhatye zuby  vyrvalos' hriploe: "Dryan'!.. Potaskuha!.." - Tejko
vskinul luk,  no  vystrelit'  ne  uspel,  pastuh Macho, prygnuv,
udaril ego po loktyu, i strela koso ushla v nebo.

     - Ne blazhi! - kriknul Macho. - Godami eshche ne vyshel,raspravu
tvorit'! Ne ty ee sudit' stanesh'!

     Slovo   bylo   proizneseno.   Bojsha   stryahnul   sekundnuyu
rasteryannost' i prikazal ne terpyashchim vozrazhenij golosom:

     - Otvedite  ee  k  Mathi  i  zaprite.  Ee my budem  sudit'
zavtra. Segodnya den' ohotnikov, a ne zhenshchin. Lyudi, reshajte: kto
pered vami? - zelenyj zhezl ukazal na Tashi.

     - Mangas!.. - razdiraya gorlo zaoral Tejko.

     - On mangas, ili ona potaskuha? - sprosil vozhd'.

     - Oba!

     V   tolpe   zahohotali,   chej-to  golos  gromko   kriknul:
"CHelovek!"  -  slovo eto bylo podhvacheno, nedovol'nyh nikto  ne
rasslyshal.

     Romar i neskol'ko staruh podoshli k  blednoj Unike, zabrali
iz oslabevshih ruk amulet.

     - Idem, - korotko skazal Romar.

     - Kuda? - vmeshalsya Tashi. - YA ee ne otdam.

     - Molchi! - v golose Romara zvuchala  neskryvaemaya zlost'. -
Ty segodnya uzhe nadelal glupostej na celuyu zhizn' vpered.

     - YA... - ne uspokaivalsya Tashi.

     - Ty hochesh'  spat'!  -  vycvetshie  glaza  Romara  nalilis'
iyul'skoj sinevoj. - S Unikoj  poka  nichego ne sluchitsya, a ty  -
spi!

     Tashi  pokorno  opustilsya  na   lozhe,   podgotovlennoe  dlya
nesostoyavshegosya dejstva  i  mgnovenno  usnul,  slovno  ne  bylo
vokrug shuma, krikov  i  vseobshchego smyateniya. Skol'ko on prospal,
Tashi ne smog  by  otvetit'. Odurmanennaya fantaziya, nichem bol'she
ne sderzhivaemaya,  shvyrnula  ego  v puchinu stol' sladostrastnogo
koshmara,  chto  Tashi  dazhe  naedine s soboj vspominal  etot  son
smushchayas'. I v to zhe vremya  Tashi kazalos', chto on ne spal vovse,
chto ne proshlo i minuty, on  edva prikryl glaza i tut zhe uslyshal
golos Romara:

     - Nu-ka, bystren'ko podnimajsya, nashel vremya otdyhat'.

     S velikim trudom Tashi pripodnyalsya,natyanul odezhdu,  kotoruyu
podtolknul emu Romar. Oglyanulsya, ishcha Uniku. Ee nigde ne bylo.

     - U menya v sumke flyaga, - skazal Romar. - Dostan'  i vypej
do kapli.

     - Odin raz ty menya segodnya uzhe opoil, - ne uderzhalsya Tashi.
Emu bylo hudo, ruki drozhali,  cepkij  koldovskoj  tuman  uporno
kolyhalsya v golove.

     - Vot imenno. Teper' nado privesti tebya v chuvstvo.

     Tashi otkuporil flyazhku, ponyuhal. Pit'e gor'ko pahlo myatoj i
polyn'yu. Ono dejstvitel'no nemnogo prochistilo golovu, hotya Tashi
tak i ne mog kak sleduet  vspomnit' i ponyat', chto zhe vse-taki s
nim  bylo na  samom  dele. On tverdo  znal  tol'ko odno:  Unike
ugrozhaet beda.

     - Slushaj vnimatel'no,  -  nastavlyal  Romar.  -  Sejchas  ty
pojdesh'  i  tebe  postavyat  znak  voina.  Potom  poluchish'  svoi
nagrady, a zavtra s  utra  otpravish'sya vmeste s dozornymi vverh
po reke.

     - YA ne mogu brosit' Uniku.

     - Smozhesh'. Vy  i  bez  togo  uspeli  natvorit' bol'she, chem
proshchaetsya  chlenu  roda. Ona,  po  krajnej  mere,  tebya,  duraka
vyruchila,  tak  teper'  ne  meshaj mne vyruchat' ee.  Bud'  dobr,
ischezni na  paru dnej, ne mozol'  lyudyam glaza. V  lyubom sluchae,
Uniku tak prosto ne kaznyat, ty vsegda uspeesh'  vernut'sya i esli
ne pomoch', to hotya by umeret' vmeste s nej.

     - Horosho, - poslushno skazal Tashi  i  poshel  vo  vnutrennyuyu
ogradu,  gde   Mathi   lovko,   slovno   zryachij   koldoval  nad
izgotovlennymi  ezhinymi  iglami i ploshkami s chernoj i  bardovoj
kraskoj.





     Delo predstoyalo neprostoe, poprostu neslyhannoe. Ni vozhd',
ni  koldun  ne  mogli,  da  i  ne  stali  by reshat'  ego  svoej
edinolichnoj vlast'yu. Rech' shla o zhizni odnogo iz  chlenov roda, a
v  takom  voprose  mogut  sudit'  tol'ko  glavy semej i  luchshie
mastera. V bylye gody  na  sudilishcha prihodili baby-jogi i slovo
ih  vsegda  bylo  surovym.  ZHenshchiny bolee prochih  derzhalis'  za
obychai stariny.

     Obychno ne tak-to prosto bylo sobrat'  starejshin iz chetyreh
daleko razbrosannyh selenij, no  sejchas  oni vse byli zdes', na
prazdnike  posvyashcheniya,  i  potomu  sud  byl   naznachen  uzhe  na
sleduyushchij den'.

     Nebyvalo redko  sluchalos'  v rodu podobnoe. Krepko pomnili
lyudi istoriyu s synom Lara, i gnev Materi-Zemli. I tak zhe krepko
schitalis'  rodstvom.  Potomu  i  uzhasnulis'  lyudi,  uznav,  chto
sluchilos' i glyadeli teper' na Tashi s eshche bol'shim uzhasom,  chem v
te vremena, kogda  schitali ego mangasom. Nedarom zhe Romar velel
Tashi skryt'sya s glaz doloj, ne gnevit' ponaprasnu vstrevozhennyj
rod.

     S dozorom Tashi ne poshel, no i Romara  ne posmel oslushat'sya
- iz seleniya ubralsya. Ponimal, chto vsya nadezhda  na starika. Tot
vidyval na veku  bol'she, chem desyatok  takih kak Tashi;  mozhet  i
sumeet vyruchit'. Ved'  i v samom dele, dal'nie oni rodstvenniki
s Unikoj, chto kukushka s zhavoronkom, ona ego tozhe bratcem zovet.

     Razumeetsya, daleko Tashi  ne  uhodil. Nylo, bolelo vnutri -
slovno  brevnom  nepod®emnym  hvatilo.  Na  meste  ne  usidish',
ryshchesh',  tochno  golodnyj  volk-odinochka.   Zapasshis'   lukom  i
strelami, prihvativ kakoj ni est' edy - na vsyakij sluchaj, vdrug
bezhat'  pridetsya  - Tashi zatailsya v zaroslyah pozhuhshego  orlyaka,
tam, gde eshche  nedavno  sbegal, posverkivaya, s pribrezhnyh holmov
uzkij rucheek. Kak na ladoni, paren' videl chastokol, chto okruzhal
poselok, vorota -  i do bleska vytoptannuyu ploshchadku pered nimi.
Prostornaya ploshchadka, kuda bol'she toj, chto  pered zhilishchem Bojshi,
gde  stoit  Stolp Predkov i sobirayutsya starshie ohotniki,  kogda
nuzhno reshit' chto-to vsem vmeste.

     Na Smertnyj Sud  mog prijti lyuboj iz rodichej. Drugoe delo,
chto govorit' mogli lish' te  iz  muzhchin, chto uzhe zhenaty i  imeyut
potomstvo. Na mgnovenie Tashi poradovalsya, chto, po krajnej mere,
Tejko rta  raskryt' ne dadut. A  esli poprobuet svoe  krichat' -
vmig zastavyat primolknut'. Vysokim pravom sudit' v rodu vladeli
lish' devyat' chelovek. Pyatero starejshin, glavy  semej, Bojsha, kak
vozhd', Mathi,  kak shaman, Romar,  kak... kak Romar, i devyatyj -
master Stakn. Da, i eshche mogla govorit' - no ne vynosit' reshenie
- samaya staraya iz materej,  poslednij  otgolosok  byloj  vlasti
jog.

     Kak oni reshat? CHto prisudyat? - terzalsya Tashi, gryzya kulak.
V kotoryj raz  on  pytalsya  ugadat', chto v myslyah  u  togo  ili
drugogo iz starikov, chto vol'ny obrech' na smert' Uniku.

     Romar... nu, s etim yasno. Kost'mi  lyazhet, chtoby vygorodit'
lyubimicu.  Da tol'ko  hvatit  li ego slova?  Ne  vsem po  nravu
koldun Romar;  mozhet  stat'sya,  prekoslovit' nachnut tol'ko lish'
potomu, chto ON eto skazal.

     Stakn. Myagkij on, dobryj, horoshij,  ne  to  chto kamni ego.
Velikij iskusnik.  Sam bez zheny  ostalsya - devushki toj sem'i, k
kotoroj mog svatat'sya, po serdcu  ne  prishlis',  i myagkij Stakn
proyavil  tverdost'.  Govoryat,  sohnul  v  molodosti  master  po
krasavice iz  svoej sem'i, potomu i  hodit v bobylyah.  Esli eto
pravda, to sejchas Stakn bezrazlichen  ne  budet,  vot tol'ko chto
emu bol'naya pamyat'  podskazhet:  zashchitit' togo, kto posmel pojti
protiv zhestokogo zakona ili zhe  pokarat'?  Vrazumi  mudryj  Lar
mastera na dobroe reshenie!

     Muha. Strannyj on, etot Muha, shchuplen'kij,  kazhetsya - odnim
pal'cem svalish'; an net.  Hudoj,  da zhilistyj; pokrepche inyh, u
kogo plechi v vorota ne srazu prohodyat. Sem'ya  ego izdavna rekoj
zhivet, luchshie  rybaki vse rodom  ottuda. I Muha - glavnyj. Reku
lyubit -  ne skazat' kak. Golovoj ne bol'no-to  svetel, a vse do
edinogo ryb'i hitrosti da  uhoronki  znaet. Muha muzhik ne zloj,
proshloj  osen'yu  za  Tashi  zastupalsya, no poslednie  dni  hodit
mrachnyj kak tucha - obmelela Velikaya, ushla voda... chto-to dal'she
budet. Oh, ne oberesh'sya bedy s Muhoj, koli obidu za reku nachnet
na Unike otygryvat'.

     Turan.  Iz  nizhnego  seleniya.  Upornyj i upryamyj  kak  sam
Lar-praroditel'. I  krepko  za starinu derzhitsya. Zachem, pochemu,
otchego - ne vazhno. Obychaj - i vse tut. ZHestokij  chelovek Turan.
Esli rodu nado  -  znachit nado. S etim  vse  yasno, poshchady zhdat'
nechego, bud' emu hot' rodnoj syn.

     Barag. Ego sem'ya bol'shej chast'yu v dal'nem vyselke obitaet,
vozle  gornyh  lesov. Govoryat, oni s velikanami delo  chasten'ko
imeyut... Hiter Barag, torovat - no, vrode b, ne zloj.

     Sviol. |tot v  pahotnyh  delah svedushch. Ego sem'ya, pozhaluj,
samaya  mnogochislennaya  v  rodu.  A vot ohotniki  ih  podkachali.
Tejko, pravda, iz ihnih budet... Vot etot uzh  tochno ne poshchadit.
Tashi vzdrognul.

     I, iz starejshin poslednij - Lat. Tashi dosadlivo smorshchilsya,
vspomniv glavu svoej sem'i. Voobshche-to polagalos' by Latu sidet'
vyshe prochih starejshin - potomu chto iz etoj sem'i vyshel nyneshnij
vozhd', Bojsha. Vlast' Starshego v  sem'e  velika,  inye i vozhdyami
pomykat' umeli  - da tol'ko Lat ne takov.  V rot Bojshe smotrit,
slova poperek ne skazhet. I  na  sovetah vsegda molchit - do  teh
por,  poka  vozhd'  slovo  ne  izronit.  Lata  uzh  i  sprashivat'
perestali. Zachem? Bojshu oni i sami uslyshat' mogut.

     Mathi,  shaman.  Ot  nego-to,  ponimal  Tashi,  bolee  vsego
zavisit - chto stanet s Unikoj.  Lovok  shaman.  Govorit'  krasno
umeet. Slova pletet -  chto  iskusnyj master Stakn zhelvak kremnya
obkalyvaet. Kazhdoe slovo - po  mestu.  S  odnoj storony, obyazan
shaman zakon podderzhivat', obychaj blyusti, potomu chto komu zh, kak
ne emu, znat', chto predkov da Mat' razgnevat' mozhet, a chto net.
I  umen  Mathi, i  hiter,  darom  chto  slepec.  Mozhet  tak delo
povernut', chto lyudi Uniku tut zhe  nachnut kamnyami zabrasyvat'...
chtoby potom na  nih  zhe bezdyhannoe telo spalit'.  A  mozhet - i
tak, chtoby opravdali. Velika vlast'  shamana.  On  volyu  predkov
tolkuet.

     Nu i ostalsya poslednij. Bojsha, vozhd'. Horoshij vozhd'... i k
Tashi po-lyudski otnositsya. Na ispytanii  dushoj  bolel  za  nego.
Devchonku special'no  vybral,  chtoby  poprigozhee... Staralsya dlya
Tashi, a tot emu odnu nepriyatnost' za drugoj. Kak ni  poverni, a
segodnya Bojshe  tyazhko  pridetsya...  Vozhd'  obychayami  povyazan eshche
bol'she chem shaman. I voiny  posil'nee  ego  najdutsya, i ohotniki
poudachlivee, a uzh na  reke Muhe i vovse ravnyh net. I  esli sam
vozhd' drevnij zakon otrinet... chto zh budet togda?

     Tashi  lezhal,  nablyudaya,  kak  narod  techet  cherez  vorota,
toropyas' zanyat' mesta vokrug  sudilishcha.  Sam sud uvidyat edva li
neskol'ko desyatkov;  uslyshit,  navernoe,  sotnya  -  a ostal'nym
pridetsya dovol'stvovat'sya tem, chto vperedi stoyashchie pereskazhut.

     ZHenshchiny idut, muzhchiny... Otcy docherej vedut - chtoby znali,
navernoe, kakovo so svoimi brat'yami bludit'. Mnogo narodu. Vse,
kto mog, na kom raboty neotlozhnoj net - vse poyavilis'.

     Tolpa, sgrudivshayasya  vokrug sud'bishcha, vnezapno  razdalas',
osvobozhdaya dorogu. SHli te, komu reshat' Unikovu uchast'.

     Vperedi  shel  Bojsha. V pravoj ruke vozhd' szhimal  svyashchennuyu
dubinku  zelenogo  nefrita, a  levoj  - vel  Uniku.  I hotya  ot
melovogo  holma  do ploshchadi pered vorotami nemaloe poprishche,  no
Tashi videl, chto devushka shagala, gordo podnyav golovu. Bol'she ona
nichem ne mogla skazat'  za sebya: na sude u nee ne  budet slova;
ona sejchas - na polputi mezhdu ZHivoj stranoj i Mertvoj.  A takie
dolzhny molchat'.

     Vtorym shel Mathi. Tozhe ponyatno pochemu. Ne prostupok sudyat,
a  prestuplenie  protiv roda. V takom dele  dazhe  ten'  sudimoj
vredonosna. I shaman dolzhen uberech' soplemennikov  ot bedy. Radi
Smertnogo  Suda  Mathi oblachilsya kak dlya bol'shogo kamlaniya.  Na
lice -  strashnaya  maska  Havara, svirepogo duha Spravedlivosti,
chto sledit za vyneseniem prigovorov.

     Romar i Stakn breli ryadom. Bezrukij koldun opustil golovu;
master zhe chto-to goryacho emu  vtolkovyval.  Dorogo  by dal Tashi,
chtoby uslyhat' eti slova...

     Sledom   vystupali   starejshiny   -  i  paren'   razglyadel
nepreklonno-svirepoe vyrazhenie Turana. Oh, ne k dobru...

     Lyudi razom  priutihli,  hotya  sledom  za  starejshinami eshche
valili opozdavshie; sobralsya pochitaj chto ves'  narod. Dazhe samye
drevnie stariki ne  pomnili  Smertnogo Suda. Razve chto Romar...
no koldun takimi pamyatkami ne delilsya.

     Tolpa,  slovno  voda,  smykalas'  za  spinami  prohodivshih
nabol'shih roda.  Nastupila  tishina.  Na  zemle rasstelili shkuru
gromadnogo  zubra  -  na  nee  opustilsya  Bojsha, sel na  pyatki,
polozhiv poperek kolen svyashchennyj nefrit. Ruku  Uniki on vypustil
i devushka ostalas' stoyat' posredi pyl'nogo kruga. Tashi kazalos'
- ee vzor ishchet kogo-to v tolpe... uzh ne ego li?

     Rasselis' i starejshiny. Kazhdyj - na special'nuyu, dlya takih
sluchayah hranimuyu  shkuru.  Konechno,  ne  zubra.  Na shkure predka
mozhet vossedat' tol'ko vozhd'.

     Romar  i  Stakn, kak  shli,  tak i  seli  ryadom. Koldun  ne
podnimal golovy, a  govorlivyj  master vse prodolzhal emu chto-to
negromko  vtolkovyvat'.  Govorit'  ostalos'  nedolgo  -   vozhd'
podnimet svyashchennyj nefrit i pridet molchanie.

     Na  nogah  ostalis'  lish'  Unika i Mathi. SHaman  ne  mozhet
sidet', on  - posrednik mezhdu predkami  i zhivushchimi, on  - mezhdu
nebom i zemlej.

     A! Vot i Tejko... Tashi pochuvstvoval kak szhalis' kulaki. Ne
uterpel nezadachlivyj sopernik, pripersya-taki na sudilishche...  da
eshche,  glyadi-ka,  v  pervye  ryady prosunulsya... Ish',  kak  glaza
goryat, za tri poleta strely vidno.

     Dvigalis', pihalis', tolkalis' eshche nedolgoe vremya. Nakonec
Bojsha medlenno podnyal dubinku vozhdya.

     I -  razom  kak  obrezalo.  Zamerli.  Zastyli.  Okameneli.
Smotryat. ZHdut, chto vozhd' skazhet. Emu nachinat' sud.

     - Deti Lara!  -  moguchij  golos  Bojshi  raznosilsya  daleko
okrest, tak chto Tashi v svoem ukryvishche slyshal ego yasno. - Dolzhno
nam segodnya sudit' prozyvavshuyusya Uniku, doch'  Laty.  V  chem  ee
vina - nazovu i da  uslyshat  menya predki! I pust' ne  ostanetsya
teh, kto  skazhet - ne  znal-de ya. Zachala prozyvavshayasya ot Tashi,
brata svoego...

     Obychno lyudi  tak  ne  razgovarivayut, segodnya vozhd' govorit
obryadovym slogom. Uniki uzhe net sredi zhivyh. Ona  - na polputi.
Dazhe  imeni  u  nee  ne ostalos'. Potom, ezheli  opravdayut,  imya
vernut.  A  koli osudyat, togda imya bol'she  ne  potrebuetsya.  Ne
stanet takogo  imeni v rodu, i nikto bolee  etim slovom doch' ne
nazovet. A  chto Tashi nazvan bratom  Unike, tak eto  tozhe obryad.
Raz oni iz odnoj sem'i - znachit, brat i sestra, i ne mozhet byt'
mezh nimi braka.

     - Ot mangasa, dryan'!!! - vzvizgnul vdrug Tejko.

     Narod ohnul: sovsem opoloumel paren'! Vozhdya prervat'!

     Ni  na  mig  ne  zamedlil  Bojsha  svoej  rechi.  Tol'ko raz
vzglyanul na krikuna - i Tejko razom oseksya.  Pod vzglyadom vozhdya
razve chto Romar glaz ne opustit.

     Sejchas  by  mogli i skrutit' krikuna. No  -  verno,  cepko
pomnil Bojsha, kogo v zheny  dobivalsya  Tejko;  pozhalel na pervyj
raz, ponyal serdechnuyu bol', chto poroj i razum zatmit' mozhet.

     - Zachala ot Tashi, ohotnika, cheloveka. Zachala  ot togo, kto
v  ee  sem'e  ros.  Teper'  dolzhno  nam  sudit'  ee.  Govorite,
starejshie! A kto gorlopanit' stanet... togo utihomirim.

     Pervymi  govorit'  dolzhny  stariki.   Vozhd'   s  koldunami
slushayut. Ih  slovo  poslednee.  Im  reshenie  izrech'. Hotya... ne
byvalo takogo,  chtoby  poshel  vozhd' poperek prigovora starejshih
vkupe s koldunom, shamanom i masterom...

     Tashi zamer,  prislushivayas'. Net, nichego ne slyhat'. Zamolk
vozhd'  i  gadaj, chto proishodit. Teper' i  blizstoyashchie  ne  vse
rasslyshat.  Starejshiny  gorlo rvat' ne stanut. Tashi szhal  zuby,
muchitel'no soshchurilsya, starayas' hotya by rassmotret' poluchshe, chto
proishodit  pered  vorotami,  po  vyrazheniyu  lic  dogadat'sya  o
slovah.

     V  tolpe  proizoshlo  kakoe-to  dvizhenie, i Tashi  s  uzhasom
uvidel, kak v centr, pod vzglyady  lyudej  vyshla  sognutaya  sedaya
staruha. Podnyala issohshuyu ruku, ne  to  trebuya  vnimaniya, ne to
shodu prinyavshis'  proklinat',  zakrichala  tonko, slov izdali ne
razobrat', odni vzvizgi.

     Staraya Kraga! Pervoj nachala, ved'ma! Vsyakij znaet, chto net
bol'shej revnitel'nicy stariny, chem eta staruha.  Boltali - byt'
by  ej  jogoj...  da  ne  uspela,  proshlo  ih  vremechko.  Mozhno
predstavit', chto ona  tam govorit... Tashi zastonal i upal licom
v ladoni.

     Ne  slishkom  dovol'ny byli i ohotniki. Delo ser'eznoe,  ne
zhenskoe.  No  esli  po  sovesti  rassudit',  to eshche v  nedavnie
vremena semejnye dela odni baby razbirali. Vot i gadaj, slushat'
staruhu, ali net. A vernee - slushat'sya li ee. Govorit'  u Kragi
polnoe  pravo,  kak-nikak shesteryh synovej rodila, i u  kazhdogo
uzhe svoi deti.

     - Ne  stali  mudryh   materej  slushat'  -  i  vot  vam!  -
zaprichitala Kraga. - Vremena vernulis' bezzakonnye! Opomnites',
lyudi, neuzhto opyat' vam  zahotelos',  chtoby zemlya ot gneva kamni
da valuny vmesto  hleba  rozhat' nachala? CHtoby chudishche nevidannoe
rodilos' - detyam nashim na pogibel',  chuzhincam  da  mangasam  na
radost'?! O  chem  rassuzhdat'  sobralis', rodovichi?! Devka zakon
otrinula  da  eshche  i  svyashchennuyu  shkuru  rozhenic pohitila, a  vy
topchites', kak budto ne znaete, chto delat'! Nu tak ya vam skazhu:
predat' ee smerti! Otdat' Materi-Zemle!

     Po tolpe  prokatilsya  vzdoh.  Lyutuyu  kazn' trebuet staraya.
Prigovorennuyu nagoj  zakapyvayut  v  zemlyu,  chtoby  odna  golova
torchala,  i  zhdut,  kogda  pridet  netoroplivaya  smert'.  Potom
zabrasyvayut zemlej.  Velikaya  Mat'  vberet  v sebya prestupivshuyu
zakon i ne prognevaetsya na svoih detej.

     Lyudi ponimali, pochemu  zlaya  babka pervoj sunulas' v krug.
Vidno hotela srazu  nastroit'  starejshin na ugodnoe ej reshenie.
Poslednij oplot zhenskoj vlasti - eto braki. Komu iz kakoj sem'i
zhen brat'. Koli etot  obychaj  ruhnet, to ostanetsya mudrym babam
tol'ko  travnichat'  da detishkam  nosy  vytirat'.  I  nikogo  ne
udivilo, kogda Mathi kivnul, budto soglashayas', i skazal:

     - Naputala ty,  mat',  vidno  pamyat'yu  oslabela.  V  zemlyu
okapyvat'  polozheno,  esli kto  rodicha  smert'yu  ub'et.  A  tut
prostupok drugoj.

     Kraga  vypryamilas',  tyazhelo  dysha.  Kazalos',  vzglyad   ee
navylet pronzit Uniku  -  a toj  hot'  by chto. Devushka  stoyala,
opustiv golovu i bezuchastno zhdala... chego? Budto i ne ee sudili
vovse...

     Po tolpe proshel  legkij  shelest. Pervoe slovo upalo protiv
Uniki, a to, chto shaman vozrazil staruhe, tak  vse ponimala, chto
eto on  protiv vedun'i skazal,  a ne v zashchitu prestupnicy. Hotya
pravo sudit' u zhenshchin otnyato, no slovo Starshej koe-chego znachit,
ona ne  za odnu  sebya, a za vseh zhenshchin  govorit. Tak prosto ee
slovo ne otrinesh' i ne otbrosish'. ZHenshchiny kak i vstar'  - sila,
u  kazhdogo  cheloveka  mat'  est',   v   kazhdom   dome   hozyajka
upravlyaetsya. I uzh esli  staruhi  na kogo razobidyatsya, mnogo chem
dosadit' smogut.

     Odnako Bojsha i glazom ne morgnul.

     - Ty skazala, Kraga. My  tebya  uslyshali. Teper' syad' i daj
izrech' muzhchinam.

     - Mne pozvol', vozhd',  -  podnyalsya Romar i razom nastupila
takaya tishina, chto slyshno bylo kak  moshkara  zvenit  nad  potnoj
tolpoj.

     Slovo  Romara  - eto  ne  vopli  glupoj  Kragi.  CHasten'ko
byvalo, chto govoril koldun protiv  bol'shinstva,  no  nikogda  v
vazhnyh delah ne oshibalsya i slovo svoe protiv  zakonov i obychaev
ne obrashchal. CHto-to sejchas budet?

     - Rodovichi! -  Romar proiznosil slova negromko, no slyshali
ego otchego-to dazhe  te,  chto stoyali v zadnih  ryadah.  I hot' ne
obryadovym slogom govoril koldun, no kazalos', budto pesnyu poet.
Poroj i edinoe slovo smysl rechi peremenyaet. Rodichi, eto te, kto
segodnya zhivet, kto ryadom stoit, vmeste s toboj kusok hleba est.
A rodovich  - to vsyakij chlen roda, zhivoj  ili mertvyj - nevazhno.
Dlya vseh  detej zubra govoril Romar, i dlya  predkov, i dlya nyne
zhivushchih,  a  eto ne kazhdyj mozhet. Kraga,  von,  tozhe  rodovichej
pominala, a slyhali  ee  pradedy, ali  net  - to nevedomo.  Vot
sejchas -  vsem slyshno: - Rodovichi!  Starshiny! Ty, Mathi,  i ty,
Bojsha! Poslushajte menya, doprezh' chem sudit'.  CHto-to ne pripomnyu
ya, chtoby  prezhde prigovarivali my  kogo-to k smerti. V pesnyah o
takom poetsya, a  na  zhivoj  pamyati ne bylo. Ne  popusti  Lar  i
segodnya...

     - Tak ona zhe... - zavopil bylo  Tejko,  no  sosedi  totchas
zazhali  emu rot.  Vot  uzh tochno opoloumel  -  snachala vozhdya,  a
teper' i kolduna perebit'!

     - Za chto sudim Uniku, doch'  Laty?  -  Romar medlenno obvel
vseh vzglyadom. -  Skazano,  chto ona i Tashi  iz  odnoj sem'i. No
znachit li  eto, chto oni i  vpryam' rodnya po  materinskim liniyam?
Vspomnite,  Paks,  ded Laty - razve  ne  vzyal on v zheny  chernuyu
devushku s yuga?  A  u  nih rodilas' Mota, kotoruyu  vzyal  v  zheny
Kirit, a Mota  - rodila  Latu. Tak  gde  zhe obshchaya  mat' u  etih
detej? Tak ya govoryu, rodovichi? Tak, starshiny?

     Romar  sdelal  pauzu.  Bojsha,  prishchurivshis',  smotrel   na
bezrukogo  starika,  lico  vozhdya  ostavalos'  nepronicaemo,  no
Romar,  znavshij  kak  obluplennogo  lyubogo chlena roda  i  davno
nauchivshijsya  ponimat'  neskazannoe,  videl, chto Bojsha  myslenno
uprashivaet ego: nu, podnazhmi zhe eshche chut'-chut', podnazhmi! I dazhe
ne stol'ko za  Uniku  bolel dushoj  vozhd',  a prosto delenie  na
sem'i stoyalo emu poperek glotki. Kazhdyj god po oseni nachinalis'
bedy,  trudnosti  i nerazberiha.  Parni  ostavalis'  holostymi,
devushki  ne  mogli  najti  zhenihov,   a   vse   iz-za   durnogo
starushech'ego uklada. Davno by pora  etot  obychaj  poherit',  no
zdes' ne tol'ko materi vosprotivyatsya, no i starejshiny. Poka rod
na sem'i delitsya,  u nih v  rukah kakaya-nikakaya, a  vlast'.  No
ezheli sami starejshiny priznayut, chto potomki prishlyh nevest hot'
i chislyatsya v  sem'e,  no  kak by ne sovsem,  to  takoe  reshenie
bystro porushit neugodnoe polozhenie veshchej.

     Mathi  opustil  golovu,  ustavivshis'  v  zemlyu   nezryachimi
glazami.  Stakn,  prigoryunivshis',  krutil  v  pal'cah   oskolok
kremnya,  slovno  emu  ne  terpelos' skoree vzyat'sya  za  rabotu.
Ostal'nye starshiny glyadeli na Romara molcha i s nedoumeniem - on
chto, ih za bespamyatnyh schitaet? Dumaet, ne pomnyat oni, kto komu
i kem prihoditsya? CHto zhe shaman molchit?

     A  Mathi  stoyal,  ravnodushno  nakloniv  golovu,  slovno  k
chemu-to vnimatel'no prislushivalsya, i ne bylo  emu nikakogo dela
do rechej, chto proiznosyatsya tut...

     - Tak govorish', - kivnul Stakn.

     - Otchego razgnevalas' Mat'-Zemlya na Larovu doch', chto legla
s ego synom? Da ottogo, chto u SHura i sestry ego, docheri Lara, i
v samom dele obshchaya krov' byla, a ne odno naimenovanie! Slyshite,
na  samom  dele odna  krov'!  A zdes'?  Ne  otyskat' nam  obshchej
pramateri dlya Tashi i Uniki! Net v nih  odnoj materinskoj krovi,
i, znachit, ne za chto na nas Materi-Zemle serdit'sya!

     Rod zashumel. Zagudel, vstrevozheno, zlo, tochno dikie lesnye
pchely, u kotoryh bortnik  zabiraet  ih sladkoe sokrovishche. I shum
etot, raznesshijsya daleko okrest, ochen' ne ponravilsya Tashi.

     Romar stoyal,  slovno  sobirayas'  govorit' dal'she - odnako,
szhav moguchie  kulaki,  naprotiv  nego  podnyalsya Turan, starshina
nizhnego seleniya.

     - Krasno govorish' ty, Romar. Mudryj ty  chelovek, to vsyakij
znaet. I predkov ty pomnish', ne tol'ko po imenam. Vse verno. No
vot tol'ko odnogo ty ne govorish': narushila zakon devka ili net?
YA ne znayu, nastoyashchaya v nej krov' ili kakaya drugaya, a vot zakon,
obychaj, ulozhen'e roda nashego, oni nerushimy.  Ili  Tashi  s  etoj
devkoj uzhe ne iz odnoj sem'i?..

     - Ili  malo  nam reki meleyushchej! - vnezapno vykriknul  Muha
strannym, vysokim  golosom,  kakim  ne  muzhchine,  a  obizhennomu
rebenku krichat' vporu.

     - Verno! -  totchas podhvatil Sviol.  - Ili malo nam gorya i
bedstvij? Vy,  chto zhe, ne vidite,  kak serdyatsya na  nas predki?
Ili karliki  eti, na  pticah ezdyashchie - blago? Ne  s togo li oni
poyavilis', chto doch' Laty zakon i chest' otrinula?..

     Dela...  vsegda  Sviol  s  Muhoj  na  nozhah byli, a  nyne,
glyan'-ka, zaodno!

     Tashi ne migaya  glyadel  na Sviola, razmahivayushchego rukami, i
dogadki  odna  mrachnej  drugoj  brodili  v  ego  golove.  Mozhno
predstavit', o chem krichit starejshina. Zlitsya na Uniku, chto dala
ot vorot povorot Tejko, vnuku ego brata. Eshche  Tashi podumal, chto
iz luka  Tuny legko ulozhil by  zlobnogo starika... Podumal  - i
sam uzhasnulsya etoj mysli. Takoe odnomu mangasu pristalo!..

     Posle slov Sviola Mathi nakonec soizvolil medlenno podnyat'
golovu. Razgovory o vole predkov  -  ego udel. I nikomu v  nego
vstupat' ne polozheno. Lico shamana povorotilos' v storonu Sviola
- tot razom yazyk prikusil.

     Nad sudilishchem sgustilas' tishina. Ochen' zlaya tishina. Odnako
nikto ne prerval Romara, kogda bezrukij koldun zagovoril vnov'.

     - Tak i znal  ya,  Turan, chto  vspomnish'  ty o zakonah.  Da
tol'ko vot o chem  pomysli - Paks vzyal chernuyu devushku v  zheny. A
do etogo ee prinyali v tu sem'yu, gde potom rodilsya Tashi. Ob etom
ya uzhe  govoril, i  vsem vedomo, chto net obshchej  materi u Uniki i
Tashi. Nikto moih slov ne osporil. A nu kak drugaya sem'ya nazvala
by chernokozhuyu svoej docher'yu? CHto izmenilos' by togda?

     - Drugaya sem'ya? - tupovato udivilsya Turan.  -  A  eto  eshche
prichem?..

     - A pritom,  -  terpelivo  vtolkovyval  Romar,-  chto obshchej
materi  u  docheri  Laty i u Tashi, syna Tuory kak ne bylo, tak i
net. I posvatajsya  Paks  k toj zhe devushke,  no  v druguyu sem'yu,
segodnya nikto by  i  slova ne skazal, uznav,  chto  Unika s Tashi
soshlis' po sobstvennoj vole i prezhde svad'by. Tak, rodovichi?..

     Daleko  ne   kazhdyj   iz   sobravshihsya  na  ploshchadi  ponyal
hitrospleteniya Romarovoj rechi, no vse zhe bol'shinstvo, privykshee
dolgimi vecherami razbirat'sya v zaputannyh rodoslovnyh,  ocenilo
lovkij hod, i po tolpe pronessya odobritel'nyj gul.

     Turan pobagrovel.  Umom  on  ne  blistal;  zato  prirodnoj
hitrost'yu  Lar  ego ne  obdelil.  I  sejchas  nizhnij  starejshina
chuvstvoval,  chto  bezrukij  koldun   zatyagivaet   ego,  Turana,
kakimi-to pravil'nymi  slovami  sovsem  ne  tuda,  kuda by emu,
Turanu, hotelos'...

     - Kuda klonish', bezrukij?! - zlobno proshipela Kraga. Roman
vzglyanul na staruhu i s ukoriznoj pokachal golovoj.

     - |h, Kraga, Kraga...  Razve zh tak  my s toboj  eshche  vchera
govorili?..

     - Vchera ty prestupnicu ne vygorazhival! - brosila staruha -
slovno v lico  plyunula. Romar pozhal kul'tyapymi plechami i nichego
ne otvetil - obratilsya pryamo k rodu, k zhivym i mertvym lyudyam.

     - K tomu rech' moya,  chto  netu na Unike krovnogo zlodeyaniya.
Ne  smeshana  materinskaya  krov'.  Poluchaetsya, chto sudim  my  za
sluchaj, a ne za prestuplenie.

     - Kalinku i Malona im napomni, pochtennyj Romar, - negromko
posovetoval Stakn, po-prezhnemu glyadya v zemlyu.

     - Tozhe verno, - Romar raspravil plechi  i  slovno  by  stal
vyshe rostom. - Kalinka  iz roda Tura, a Malon nash. V  ch'yu sem'yu
iznachal'no devku  opredelili?..  A  potom  chto  bylo? Sobralis'
starshie materi  - i ty ved' tam byla, Kraga, ne tak li? - i chto
reshili? Mol,  koli polyubilis' drug  drugu - tak uzh pust' vmeste
budut. I  - izrekli, chtoby  v druguyu sem'yu Kalinku prinyat'. Tak
bylo, rodovichi?..

     Surovaya skladka mezh brovej Bojshi malo-pomalu razgladilas'.
Dovolen vozhd'. Delo klonitsya k udachnomu koncu. Ne  delo vot tak
zaprosto zhiznyami brosat'sya. Osudish'  devchonku  - vmeste s nej i
parnya poteryaesh', eto i durnoj pojmet. Takih molodcov kak Tashi v
rodu nemnogo, a Unika, tak  prosto  zaglyaden'e.  Pravda,  Tejko
zhal', no v  etom vozhd' ne  vlasten. Vprochem, ot  serdechnyh  ran
umirayut redko.

     A Romar  prodolzhal, mgnovenno uloviv notki neuverennosti v
negromkom gudenii tolpy.

     - Sperva  v   odnu   sem'yu   postavili,   zatem  v  druguyu
perenesli...  Nu  kak ne  spohvatilis'  by  Kalinka  s  Malonom
vovremya i popali by v  odnu  sem'yu? CHto, oni krovnymi bratom  i
sestroj by sdelalis'? A polyubi oni  drug druga, i esli b dite u
nih zachalos' - tozhe Kalinku sudit' by stali?

     V narode kto-to ohnul - pohozhe, kak raz sama Kalinka.

     - Vot moe slovo, rodovichi, - napiral  Romar.  -  Po  nashej
vole  Kalinka  v odnu sem'yu popala.  Po  nashej vole - v  drugoj
okazalas'... I Materi-Zemle do togo dela ne bylo.

     - Dak chto zh u Kalinki tvoej s s nyneshnej devkoj obshchego!? -
potemnev  licom,  vykriknul Sviol. - Kalinka -  ot  lyudej  tura
vchera! A Paks - kogda zhil-to?..

     - Da hot'  pri  samom  Lare-praroditele,  -  edko  otvetil
Romar. - Po materyam krov' schitaetsya  - ne tak li? Netu u Tashi s
Unikoj obshchej pramateri - i vse  tut. I u Kalinki s Malonom net.
Kalinku iz odnoj sem'i v  druguyu  peredvigali?  Peredvigali.  A
Uniku otchego nel'zya? Neshto raznica est' mezh dvumya devchonkami?

     Rod vzorvalsya krikami. Na sudilishche polozheno molchat', a kto
pravo imeet i znaet,  chto  skazat', govorit' dolzhen negromko, s
ponimaniem.  No  kogda  takoe  tvoritsya,  poprobuj  promolchi!..
Starejshiny, vse razom,  vskochili  na nogi. Golosa ih smeshalis'.
Romar stoyal, vskinuv golovu,  i  Tashi iz ego daleka pochudilos',
chto vse uzhe zakonchilos', oni pobedili. Sejchas skazhut svoe slovo
shaman  i  vozhd',  potom  oni  vmeste  so  starejshinami  izrekut
prigovor... i pust' Kraga plyuetsya, skol'ko vlezet...

     - Syad'te  vse!  - povysil golos Bojsha. -  Ne  za  kinovar'
torguemsya. Ty vse skazal, Romar?

     - Net,- uporno otvetil starik. -  Vot  vam  moe  poslednee
slovo, sorodichi: ne za chto Uniku na smert' obrekat'. Ne smeshana
krov'. Ne svershilos' zlo. A obychaj... obychaj est' my! Kak zhizn'
pokazhet, takov i obychaj dolzhen byt'.

     Romar sel. Po tolpe proshel shepotok, smushcheny byli vse, dazhe
te, kto zhelal Unike smerti.

     A Mathi po-prezhnemu molchal.

     - Oh, ne pojmu, chto ty  govorish',  Romar!  - nakonec nachal
Turan.  -  Po-tvoemu, zakony  da  obychai  otrinut'  nado,  koli
pigalica eta ih poherila? Tak tebya poslushavshi, zavtra vse, komu
ne len', s kem popalo putat'sya nachnut!

     - Ty  moi  slova,  Turan,  ne  pereinachivaj!  -  kalechenyj
volshebnik grozno  sverknul  ochami  -  da  tak, chto zdorovennyj,
byvshij nekogda  pervym  silachom  roda, starshina nizhnego seleniya
nevol'no poshatnulsya. - Zakon eto, konechno,  zakon, protiv nikto
ne govorit; da tol'ko ne vsegda zhizn' pod nego podognat' mozhno.
ZHizn' lyuboj zakon perehitrit' sumeet.  A  naschet  "vse, komu ne
len'" da  "s kem  popalo" - tak ya tol'ko  pro Uniku govoril. Ne
tak uzh chasto k nam prihodyat zhenshchiny iz drugih rodov.

     - Vse  ravno, -  gnul  svoe Turan. -  Kakoj  zhe eto  zakon
budet, esli hot'  raz  ego ne vypolnit'? Narushish'  v  malom - i
bol'shoe   pogibnet.   Vot  pust'  Muha  skazhet.  CHto  s   rekoj
delaetsya?..

     - Gibnet reka!  -  istovo  vykriknul  starshina  rybakov. -
Pogibom  pogibaet!   Ryba   mret.   Drevyanicy  nas  ne  uznayut.
Omutinniki  izbesilis',   togo   i  glyadi  na  dno  uvolakivat'
stanut!.. Gibnet reka, i my vmeste s nej sginem!

     - Ponyali  teper'?  - zagremel Turan. - Nechego zhdat'  bedy,
ona uzhe prishla. A ot chego vse? Skazhi im, Muha, skazhi!

     - Dyk yasno  s chego!.. Nebos' cherez  blud vse i  poshlo!.. -
kazalos', Muha sejchas zaplachet. Lico  ego  krivilos',  tochno  u
obizhennogo rebenka.

     - I  shkuru   svyashchennuyu  ona  bez  posvyashcheniya  shvatila!  -
zavopila Kraga.  -  SHkuru-to,  shkuru  -  zabyli? Kotoruyu tol'ko
starshie materi brat' smeyut?!

     - Tiho,  Kraga!  -  vpervye  vmeshalsya Bojsha. -  Ty  naschet
zhenskih  del  ne  skvorchi.  Ne  za to  Uniku  sudim.  A  chto do
posvyashcheniya... tak dikie zubrihi, zheny Lara, nikakogo posvyashcheniya
i vovse  ne prohodyat. I nichego. ZHivy pokamest.  A Unika, kak ni
kruti, zhenshchina. Uzhe.

     - Da, mozhet', i  net  tam nichego, - zametil rassuditel'nyj
Barag. On zagovoril vpervye s  nachala  suda.  - Mozhet', sovrala
devka, parnya svoego vygorazhivaya. Puza-to - ne vidat'!

     - Kogda  ty  puzo uvidish'  -  pozdno  budet!  -  vz®yarilsya
Sviol.- Pust'-ka staruhi ee posmotryat...

     - Potom! - oborval Bojsha. - Unika  znala,  chto  na  smert'
idet. A tut uzhe ne do  vran'ya. Raz govorit - v tyagosti, znachit,
tak ono i est'. Iz ee slov my i sudim...

     - No, slavnyj Bojsha, - proshipela Kraga, - esli prav Barag,
i ne v tyagosti Unika...

     - To,  znachit,  Tashi, Romarov vykormysh - mangas podlyj!  -
ryavknul Sviol. - Nado bylo ispytanie  po  pravilam  vesti.  Vot
otkuda porcha idet!

     |tot vopl' byl slyshen i na holme, tak chto ruka Tashi protiv
voli potyanulas'  k luku. Vot oni o chem  zagovorili! Nu uzh, net,
zhivoj ne damsya.  I  pervaya moya strela -  tebe,  Sviol, budet! S
Turana-to chto vzyat' - dlya nego chto Unika, chto Kalinka, chto inaya
devka - vse edino. Zakon narushen - i tochka. A vot Sviol...

     - Tiho!!! -  Bojsha pripodnyalsya, rasserdivshis' ne na shutku.
- Ty, Sviol, prikusi yazyk! Na ves' rod poklep vozvodish'! Paren'
na  ispytanii stoyal.  U  kogo glaza byli,  te  vse videli.  Rod
prigovoril:  Tashi  -  chelovek!  Kto tut za zakony  gromche  vseh
krichit? Ty, Turan? Nu, tak otvechaj - s Tashi yasno ili net?!

     Oh, grozen,  groznehonek  byl  v  tot  mig Bojsha! Starshina
nizhnih potupilsya i vrode by dazhe s®ezhilsya ves'...

     - Ne mangas on, - vydavil on cherez silu.

     - A raz tak, to i razgovory o nem - poboku!  - predupredil
vozhd'.

     - Da  leshij  s nim, okayancem! - s nepoddel'nym  stradaniem
vykriknul  Muha.  -  A  pro  reku-to  opyat'  zabyli!  Pro REKU!
Poginaet reka-ved'!..

     - Ty chto, dumaesh', eto s Unikova deyaniya? -  v upor sprosil
Muhu Romar.

     Drugoj  by,   navernoe,  ispugalsya  goryashchego   koldovskogo
vzglyada, no Muha i brov'yu ne povel.

     - Poginaet  reka!..  Vody sovsem ne stalo! I pritoki  vse,
kak odin, meleyut... i klyuchi pribrezhnye  vysohli... Seti stavit'
uzhe negde!.. Skoro zhrat' nechego budet!.. CHerez chto  zh eshche takaya
beda mogla privalit', a, koldun, skazhi?!..

     - Poka ne skazhu, - negromko  otvetil  Romar.  - No, pover'
mne, Muha, ya delayu vse, chto mogu. I, bud' u menya vnov' dve ruki
- obe otdal by, ne zadumyvayas', chtoby uznat' - otchego eta beda.
Verish' mne, net?

     No Muha, verno, uzhe nichemu i nikomu ne  veril. Kazhetsya, on
dazhe ne  slyshal slov Romara,  a prosto obhvatil golovu rukami i
sel, utknuvshis' licom v koleni...

     - Istinu Muha skazal, - podnyalsya  Sviol.  -  Gibnet  reka!
Gnevaetsya na nas Mat'-Zemlya. A chto  Romar  tut  slovami  igral,
budto Muha  ostrogoj - dak izvestnoe delo -  Unika pri nem, kak
sobachonka.  A  otvet' mne, Romar, kratkim slovom, chtoby  kazhdyj
ponyal. Iz odnoj  sem'i Unika s...  Tashi? - poslednee  slovo  on
vyplyunul slovno chernoe rugatel'stvo.

     - Iz odnoj, - kivnul Romar.

     - A po zakonu chto polagaetsya sestre, esli brat ee poyal?

     - Ezheli i vpryam' sestre, to smert', - golos Romara zvenel.

     - Tak chto  zh my tut eshche govorim? -  Sviol razvel rukami. -
Barag, ty chto molchish'? Ty, pochtennyj Lat?

     - Trudno skazat', - Lat bespomoshchno pokosilsya na Bojshu. - I
tak - hudo, i etak - neladno.

     - Zakon  est'  zakon, -  Barag  pozhal  plechami.  -  ZHalko,
konechno,  duru-devku,  no... odnu  pomiluem  -  potom  bedy  ne
oberemsya.  Sami  vidite - krugom takoe tvoritsya,  chto  shaman  s
koldunom vdvoem razobrat' ne mogut.  Nebos'  iz-za  Uniki!..  V
nashem poselke takogo okayanstva ne byvalo, tak Belostrujnaya hot'
i obmelela, a  techet.  A nu  kak  pomiluem razvratnicu, i  voda
vovse ujdet? Mat'-Zemlya razgnevaetsya, ee tak prosto ne umolish'!
Snova vmesto hleba pesok i  kamen'ya  rodit' nachnet! A to eshche  u
Uniki kakoe-nit' chudishche roditsya?

     - Ubit'  vsegda  uspeesh'! - ozlilsya master Stakn. -  Ubit'
legche chem kamen' raskolot', da tol'ko potom bitoe  ne skleish' i
pokojnika ne vorotish'!

     - Vsegda, da ne sovsem! Vot vysohnet reka, ryby ne stanet,
skot padet... Ne-et, takoe ne po mne. Reshat' nado. I kak reshat'
- mne tozhe yasno.

     - Govorit' budu ya, - vdrug negromko proiznes Mathi.

     SHaman medlenno  vyshel  na  seredinu  kruga. Vstal, vskinul
ruku, probezhal chutkimi pal'cami  po  licu Unike. Velikoe chudo -
ruka shamana. Eyu on i ugli beret, eyu i mysli chitaet.

     - Ona ne lzhet. Ona i  vpryam'  v tyagosti. I otec rebenka  -
Tashi. I on - ne mangas. Tak skazali predki. I ostavim eto.

     Da, etim ne  mog pohvastat'sya dazhe Romar. Predki skazali -
i vse tut. S predkami ne posporish'.

     - Unika narushila zakon, - medlenno, na odnoj note, govoril
Mathi, stranno pokachivayas'  iz storony v storonu. - Zakon vsego
lyudskogo plemeni, chto izrechen byl,  kogda  gnevalas'  zemlya.  I
dazhe sam Lar ne mog otvesti ot svoih detej ee gnev. Bud' Tashi s
Unikoj krovnye brat i sestra, byla  by u nih odna mat' - pervym
by skazal ya - smert'!..  No  koldun Romar molvil pravdu: net  u
Tashi  i  Uniki   obshchej   pramateri.  Materinskie  linii  ih  ne
peresekayutsya, hotya oba oni iz odnoj sem'i. I potomu ya  ne znayu,
chto skazat'.  Ne bylo prezhde  v rodu takogo. Dazhe mudrye predki
ne znayut, kak postupit'.

     Tiho-tiho stalo na sudilishche. Predki ne znayut! Znachit, delo
i vpryam' nebyvaloe...

     - A koli tak - svoim umom  sudit'  nam  pridetsya,  rodichi.
Prosto skazat', chto sudit' nado po  zakonu.  No  zakona-to  nad
nami dva  - odin  Materi-Zemli, a vtoroj - Lara.  I kto znaet -
mozhet, razgnevaet nashe  reshenie  Mat'-Zemlyu, a mozhet i velikogo
Lara. Lyubit Lar, svoih detej, silen budet gnev ego, koli kaznim
bezvinnuyu. Ibo zakon Lara ne narushen Unikoj. Velikomu zubru net
dela, kto kogo v zheny beret. A kto mozhet skazat', prestupila li
Unika zakon Zemli? To odna Zemlya skazat' mozhet, a kogda skazhet,
tak pozdno kayat'sya budet. Sami  vidite,  net  prostogo  otveta.
Dolgo vzveshivat' nado, kak otmeryaem dragocennuyu  kinovar' - kak
dolzhno teper' postupit'.  Ne  znayut otveta predki, chto yavlyalis'
na  moj  zov. Ne znayut otveta  duhi.  Nam s vami otvet  iskat'.
Skazhu lish' - takoe za  odin  vecher ne sdelaesh'. Dolgo nado  mne
govorit' s duhami i  predkami,  dolgo nado starejshinam dumat' -
chto  dlya  blaga  roda  prevyshe?..   A   chtoby   Mat'-Zemlya   ne
razgnevalas' na nas, Uniku... sleduet prigovorit' k smerti.

     Romar vskochil na nogi.

     - Opomnis', Mathi! Nevinnuyu na smert' posylaesh'!..

     - Pogodi, Romar, - protiv ozhidaniya, Mathi  otvetil tiho. -
Pogodi, koldun. Ty nedoslushal. YA skazal, rodovichi - prigovorit'
k smerti. No ne skazal, chto nuzhno nemedlya ispolnit' prigovor!

     SHaman  nemnogo  pomedlil.  Vse  zhdali  ego  slova,  zataiv
dyhanie. Dazhe Tashi, v  svoem  otdalenii, ponyal, chto vot, prishlo
vremya, sorodichi reshayut.  I  - slovno dyhanie preseklos'. CHto-to
prigovoryat?..

     - Uniku prigovorit' k smerti. Po imeni ee ne zvat', zhivogo
dela s  neyu ne imet'.  Pust' zhdet resheniya. A starejshiny, vozhd',
Romar, master Stakn i ya - my dumat' stanem. Predkov sprashivat'.
Do toj pory, poka ne reshim - ne byt' Unike  ni  sredi zhivyh, ni
sredi mertvyh. A  sidet'  ej v Otshibnoj zemlyanke.  YA  na vhod i
vyhod Slovo nalozhu. CHto prigovorite, rodovichi?

     Mnogolyudstvo odobritel'no  zashumelo. Verno! |k, i lovko zhe
pridumal  shaman!  K smerti prigovorili - znachit, Mat'-Zemlya  ne
prognevaetsya. Ved' prigovorili zhe! Sredi zhivyh bolee ne chislim!
Imya otnyali! Pogrebal'nyj obryad spravim chest' chest'yu!

     Tashi  slyshal  etot  gul.  Na  serdce  polegchalo.  Edva  li
smertnyj  prigovor  vstretili by tak. Neuzhto - opravdali?..  Da
net, i  na takoe ne  pohozhe. Opravdaj narod Uniku, Kraga sejchas
by vizzhala, chto porosaya svin'ya. CHemu zhe oni tak raduyutsya?

     YUnosha zmeej  vyskol'znul iz zaroslej, i kraduchis' dvinulsya
k poselku.







     Vsyu noch' Mathi, Bojsha  i  mrachnyj, kak tucha, Romar proveli
pod otkrytym  nebom,  versha mrachnoe smertnoe koldovstvo, slovno
mor prishel  v  poselok,  ot  kotorogo  odna Mat'-Zemlya izbavit'
mozhet. Staruhi, zapershis' v dome Laty,  spravlyali vse potrebnoe
nad  Unikoj.  |togo  Tashi  ne videl. Da i,  skazat'  po-pravde,
videt' ne  hotel.  ZHivoj  horonyat!  Pogrebal'nye  pesni poyut! V
odezhdu smertnuyu odevayut! Razve chto ne zakapyvayut...

     Nautro  posle  suda  Romar  odnomu  emu  vedomym  sposobom
otyskal  Tashi,   po  zverinomu  kruzhivshego  vokrug  derevni.  O
prigovore  Tashi   uzhe  znal  -  hvatilo  podslushannyh  obryvkov
razgovorov.

     - Huzhe delo obernulos', chem ya dumal, no ne  tak ploho, kak
moglo  okazat'sya,  - obodryayushche skazal bezrukij koldun. -  Mathi
shaman  mudryj,   ponimaet,  chto  nevinnoj  krov'yu  tol'ko  bedu
naklichesh'. No i protiv drevnego zakona pojti on ne mozhet. Net u
nego na eto  vlasti.  Odnako, rassudil tolkovo, kazn' otsrochit'
sumel. I uzh teper' vse ot nas zavisit...

     - Prokradus' noch'yu i uvedu! - gluho vyrvalos' u Tashi.

     - Uvedesh'? Kuda? - ozlilsya  Romar.  - Glup ty eshche, vidat',
kak  godovalyj  telok.  -  Vhod  v   zemlyanku  Mathi  nagovorom
zapechatal! Ty,  ya, kto ugodno  - cherez  porog kak ni  v chem  ne
byvalo shagnet, a Unike tam dorogi net, ponimaesh'?

     - Znachit, podkop sdelayu! - ne sdavalsya Tashi.

     - Bystro soobrazhaesh'...  molodec, - usmehnulsya Romar. - Da
tol'ko vse ravno - kuda vy podadites'? CHelovek bez roda, uzhe ne
chelovek, a syt' zverinaya.

     |to Tashi otlichno znal i sam.

     - Nu,  a  ty-to chto skazhesh'? Skol'ko oni  Uniku  v  porube
proderzhat?

     - Skol'ko proderzhat?  YA  nadeyus',  poka  dite  ne roditsya.
Uvidyat lyudi normal'nogo mal'chishku... ili tam  devchonku, kogo uzh
otec-Lar poshlet,  uvidyat,  chto  ne prorosla Mat'-Zemlya kamnyami,
chto ogon' s nebes ne upal... i sami potom budut udivlyat'sya, chto
dumali durno.

     - A reka kak zhe?  Ved' etu bedu na Uniku kak raz  i hoteli
svalit'! YA daleko byl, i to slyshal.

     - CHto slyshal?  Kak Muha oral?..  Tak u Muhi ot gorya golova
pomutilas'. Emu Velikaya dorozhe zheny i detej.

     - A ty sam kak  dumaesh'?..  - s nekotorym trepetom sprosil
Tashi.

     - Vse byvaet, -  Romar  pozhal plechami. - Mnogo neponyatnogo
za poslednee vremya sluchilos'... temnye dela v mire tvoryatsya. No
vse-taki, povtoryu,  chto  vse  byvaet.  Ne  iz-za Uniki obmelela
Velikaya. YA by znal. Uspokojsya.

     I  vidno,  chto i samomu Romaru gor'ko,  a  slovo  utesheniya
skazal, i vrode kak polegchalo... ZHal'  nel'zya  takoe  zhe  slovo
Unike  peredat',  na razgovory  s  nej  Mathi  nalozhil  strogij
zapret. S umershimi mozhet besedovat' tol'ko shaman, da i to, esli
oni sami togo zahotyat.

     Narod  v  poselke  ot  Tashi  sharahalsya.  Vykriknut'  vsled
obidnoe ne reshalsya  ni odin mal'chishka. Da i sverstniki pospeshno
svorachivali s dorogi.  Odnako  vozle samogo Doma Molodyh Vozhdej
Tashi podzhidal Tejko. V glazah u nego byla  takaya nenavist', chto
tol'ko smert'yu mozhet nasytit'sya.

     - ZHdu u Starogo Ruch'ya, - skvoz'  zuby  procedil  Tejko.  I
dobavil, plyunuv Tashi pod nogi: - Mangas!

     Tashi dazhe  ne srazu ponyal,  chto skazal emu Tejko. A ponyav,
mimohodom podivilsya,  chto  razumnik  Tejko  na  takoe  reshilsya.
Krovavye  poedinki  mezhdu rodichami  strogo  zapreshcheny.  Nel'zya,
nemozhno  takogo  dopustit',  chtoby  v rodu svoi  nachali  krov'yu
schitat'sya.  Kto  pervym oruzhie obnazhil, kto otvetil -  nevazhno;
oboih zhdet izgnanie.  A koli odin iz poedinshchikov smert'yu umret,
to i  vtoroj za nim ne zamedlit. |to  uzhe zakon Lara: okapyvat'
ubijcu v zemlyu i, ruk ne maraya, zhdat', poka sam umret.

     Tashi nichego  ne otvetil. Molcha otodvinul plechom sopernika,
proshel v dom. Polozhil na mesto luk, kop'e. Dazhe nozh,  s kotorym
ne rasstavalsya, vynul iz-za obmotki, spryatal v meshok. Hotya, emu
strashit'sya   nechego,   on   i   bez  togo  v   glazah   rodichej
zakonoprestupnik.

     Romar  o  broshennom  vyzove   dogadalsya   srazu,  izdaleka
zametiv, kak Tejko i Tashi poodinochke  uhodyat  iz  seleniya.  Vse
yasno.  Uma  Tejko  lishilsya;  da  i  Tashi  ne  luchshe!  Nel'zya  s
besnovatym svyazyvat'sya... Tol'ko kak ih teper' ostanovit'? Kuda
oni umotali, zherebcy bystronogie? Pridetsya sprashivat'  amulety,
a tem vremenem  dva molodyh oluha vpolne uspeyut perelomat' drug
druzhke kosti.

     Okonchiv  gadanie,   Romar   vyshel   iz  vorot,  oglyadelsya.
Nevdaleke pastuhi  lenivo  gnali  otaru.  Vokrug,  kak  obychno,
krutilas'  celaya  staya pribludnyh sobak. Romar uzhe sovsem  bylo
sobralsya  povorachivat'   k   Staromu   Ruch'yu,   kogda   ego  ne
po-starikovski ostrye glaza zametili vdali kakoe-to dvizhenie.

     Dvoe begut...

     A vot chto eto tam, za nim?!

     Romar   vnezapno  oshchutil   razlivayushchijsya   vnutri   holod.
Ocepenev, staryj  koldun  smotrel,  kak,  teryaya poslednie sily,
mchatsya  ushedshie  chas nazad parni, a za  nimi,  bystro  sokrashchaya
razryv...

     Strashnym usiliem Romar preodolel  ocepenenie,  prizvav vse
sily, chto zhili v ego uvechnom tele.

     - Trevoga!!! - garknul on tak, chto  slyshno bylo, navernoe,
vo vsem selenii.  Golos  kolduna kakim-to chudom pronikal skvoz'
glinobitnye steny; lyudi brosali obydennye dela, hvatali oruzhie.
Nikogda eshche na  pamyati zhivushchih ne  krichal tak koldun  Romar,  i
nikogda ne slyshalsya v ego golose takoj uzhas.





     Tashi pospel na mesto poedinka ran'she protivnika. Prisel na
koryagu, kogda-to lezhavshuyu  na dne vysohshego ruch'ya. Kak o chem-to
nevazhnom  podumal,  a chto on budet delat',  esli  Tejko  sejchas
poyavitsya s  kop'em  v  rukah?  Zakon  surovo karaet prolivayushchih
rodnuyu krov'; i  potomu, po neglasnomu ugovoru, oruzhiya na takie
sshibki ne brali.  Golye  ruki  - i vse. No  tozhe  nemalo,  esli
uchest', chto etimi rukami daleko  ne  samyj  sil'nyj ohotnik mog
zadushit' volka.

     Kak ni stranno, no zlosti na Tejko u Tashi ne bylo.

     C holma, vozle  kotorogo  eshche nedavno zhurchal Staryj Ruchej,
horosho vidno Velikuyu.  Tashi sidel na pobelevshej, suhoj do zvona
koryage, s toskoj  glyadya  na issohshee ruslo kogda-to polnovodnoj
reki.  Za  poslednie sutki  voda  eshche  spala  i  teper'  po dnu
edva-edva  struilsya  hilyj  rucheechek,  tut i tam  stoyali  luzhi,
mokryj  il,  blizhe  k  beregu  vysohshij  i  poshedshij  glubokimi
treshchinami, bessil'no rasplastavshiesya rechnye travy... Lish' samye
glubokie  omuty  i  donnye  yamy - poslednee ubezhishche  vodyanyh  i
omutinnikov  -  eshche  ne  peresohli.  No,  esli delo pojdet  tak
dal'she, ne uderzhatsya i oni.

     Tashi smotrel na reku, na  vremya  zabyv dazhe o Tejko i  ego
nelepom vyzove. Pravil'no Muha skazal -  pogibaet Velikaya. Dazhe
esli otob'emsya ot diatritov - chem zhivy budem?..

     SHagi Tejko on  zaslyshal  izdali. Tashi ne pryatalsya, narochno
sel na samom vidu -  ne  togo Tejko norova, chtoby strelu  iz-za
kustov puskat'. Nezadachlivyj Unikov zhenih ponyal nasmeshku - i, v
otmestku,  reshil   uyazvit'   hotya   by  tem,  chtob  podobrat'sya
nezametno.  Da  tol'ko kuda  tam!..  Ot  nevedomogo  otca  Tashi
unasledoval ne tol'ko silu, no i  ostryj,  zveryu  vporu,  sluh.
Aga! -  vetka-taki  hrustnula.  Sneostorozhnichal  ty,  Tejko, uzh
bol'no v  sebe uveren. An  net, smotret' nado, kuda stupaesh', i
na suchok, kakim  by  krepkim on  tebe  ni kazalsya, vstavat'  ne
sled.

     Tashi vyzhdal,  kogda  Tejko  okazalsya  vozle  samogo obreza
zaroslej, rezko povernulsya k tomu.

     - Zachem kradesh'sya, slovno sognutyj?

     |to  bylo  tyazhkim oskorbleniem.  Tejko  mgnovenno  nalilsya
krov'yu; no vida  ne  pokazal, kak  by  i ne slyshal.  Vrazvalku,
nebrezhno, slovno i ne  tailsya  vovse, vyshel na polyanku. Idet-to
vrazvalochku, a  lico  pobelelo  ot beshenstva. Ele sderzhivaetsya.
Srazu vidat', chto  esli  emu sejchas  ne  podrat'sya, zlo na  kom
popadya ne vymestit' - sovsem ploho budet. Romar  govarival - ot
takogo, sluchalos', dazhe pomirali.

     - Kak hochu, tak i hozhu... u mangasov ne sprashivayu! - Tejko
vzdernul podborodok.

     Kak i  Tashi, on tozhe prishel  k mestu poedinka  bez oruzhiya.
Rostom Tejko horosho udalsya,  no  Tashi shire v plechah, korenastee
i, vsem  izvestno - sil'nee. Zato  Tejko postarshe na  dva goda,
poopytnej, a eto v bitve mnogo  znachit. K tomu zhe, esli odin iz
poedinshchikov do togo vz®yaritsya, chto sebya v shvatke  zabudet - to
i sushchie  zamuhryshki, sluchalos', odolevali priznannyh silachej. V
Tejko  sejchas  eta  nenavist'  byla.  Nenavidel  on  yaro,  vsem
serdcem,  ne umeya -  da  i  ne  zhelaya -  priznat'sya  sebe,  chto
proigral on uzhe etot spor, chto nikogda ne byvat' emu  s Unikoj,
nikogda ne szhimat' ee plech, ne  laskat'  zhestkih  volos,  takih
chernyh, chto  cvetom s voronovym  krylom posporyat; i detej emu s
nej tozhe ne zavodit'. Ottogo-to  i  krivit  guby Tejko, pytayas'
obmanut' sebya napusknym prezreniem k "mangaske".  ZHal', chto kak
ni hitri, ot sebya vse ravno  ne ujdesh'. Znaet Tejko - dazhe ubej
on sejchas  Tashi - Unike  ego zhenoj  uzhe ne byt'.  Dazhe esli  ne
razgnevaetsya na  nee  Mat'-Zemlya,  dazhe  esli vstupyatsya predki,
dazhe esli vernut  ej imya sorodichi... Potomu chto skoree brositsya
ona s rechnogo raskata, chem v ego, Tejko, dom vojdet. Vot i yarit
Tejko  serdce,   nadeyas'   v  unizhenii  sopernika  hot'  kak-to
uteshit'sya. Glupyj. Nenavist' pomogaet tol'ko tem,  u kogo vovse
golovy na plechah net.

     - Nu, tak  zachem zval? - Tashi  ne vstaval s  kolody. Sidel
sebe, uroniv ruki na koleni.

     Tejko obliznul peresohshie guby. I  emu  ne  prosto  protiv
ulozhenij roda idti.

     - Bit'sya stanem,- hriplo proiznes on.

     - A potom? - pointeresovalsya Tashi.

     - Tot, kto odoleet... v rodu ostanetsya. Kogo odoleyut, - on
napryagsya, - sam iz roda ujti dolzhen budet!

     - Ogo!  Nu  i  pridumki zh u  tebya!  -  Tashi  ne vyderzhal -
udivilsya. - Kuda idti-to?

     - Na zakat. K  goram. K Belostrujnoj. Tamoshnie u nas pochti
ne byvayut. Schitaj, otrezannyj lomot'.

     Tashi pozhal plechami. Emu bylo vse ravno. Zdes', ne zdes'...
u  Velikoj,  u  Belostrujnoj...  lish'  by  s  Unikoj  nichego ne
sluchalos'. I s ditem ego.

     - Soglasen...

     - Togda  vstavaj!  - potreboval  Tejko,  pritancovyvaya  ot
napryazheniya.

     Tashi myagko  podnyalsya.  Solnce  otmeryalo  eshche tol'ko pervuyu
chetvert' svoego vsegdashnego dnevnogo puti, ozaryalo  peresohshee,
paryashchee  ruslo,  pozhuhlye  pribrezhnye zarosli, otbleskivalo  na
cheshue snulyh rybin, kotoryh za poslednyuyu nedelyu mnogo poyavilos'
v ile... Tejko ne risknul vstat' spinoj k solncu - i, znachit, k
obryvu, - povernulsya bokom. Mol, ravnyj boj.

     Da, ravnyj  boj.  Kulaki  protiv  kulakov.  Serdce  protiv
serdca, obida protiv  obidy.  Tashi zamer, vystaviv vpered levuyu
nogu,  pravaya  ruka  obmanchivo-myagko opushchena, kulak  prikryvaet
prichinnoe mesto.  Levaya  -  naprotiv,  sognuta,  podnyata, eyu on
zashchitit lico.

     Tejko medlenno podhodil. Lico  ego  postepenno stanovilos'
bagrovym. Nakruchivaet sebya paren'. I zrya.

     Vsyu  nakopivshuyusya  nenavist'  vlozhil,  navernoe,  Tejko  v
pervyj udar. Ni ego, ni Tashi predki ne obideli silushkoj; kulak,
byt'  mozhet,  oglushil by i byka. Otstranit'sya  Tashi  ne  uspel,
podstavil ruku, i ee totchas pronzila ostraya bol'. Kost' v kost'
prishlas'.

     Tejko tozhe skrivilsya - no nichego, ne otstupil. SHagnul-taki
vpravo, zahodya spinoj k obryvu; nevol'no Tashi obernulsya licom k
reke  -  i   vnezapnym   pryzhkom  brosilsya  v  storonu,  nichkom
povalivshis' v zarosli.

     - Padaj, durak! - ryknul on na izumlennogo Tejko.

     Tot obernulsya - i bezzvuchno ruhnul ryadom s Tashi.

     Na voshodnyj  bereg  reki  vyhodili diatrity. Mnogo. Ochen'
mnogo.  Zdorovennye  pticy,  na  spine  u  kazhdoj  -  karlik  s
kop'ecom. Pri  vide  pochti  polnost'yu  peresohshej  Velikoj orda
razrazilas' radostnymi voplyami. Ono i ponyatno  - struivshijsya po
dnu  rusla  hilyj rucheek legko pereshel by  i  rebenok.  Naskoro
perestroivshis',  karliki  dvinuli  pervye  ryady  ptic  vniz  po
sklonu. Diatrimy  nedovol'no  zavereshchali.  Vody  oni terpet' ne
mogli -  i zastavit' ih perejti dazhe pochti  suhoe ruslo bylo ne
tak-to  prosto.  Pervye  pticy   koe-kak,   nehotya,  ponukaemye
naezdnikami,   shagnuli   v  eshche   neprosohshuyu   gryaz',   totchas
provalivshis' po  shchikolotku  v  il. Nedovol'noe kurlykan'e stalo
pochti oglushitel'nym. Nachalsya polnyj razbrod. Vyrvavshayasya vpered
ptica neostorozhno stupila v  luzhu  i zaorala blagim matom, lapa
ee    uvyazla,    diatrima   zadergalas',    sudorozhno   pytayas'
osvobodit'sya; hozyain ne uderzhalsya u nee na spine, i shlepnulsya v
pozelenevshuyu vodu,  podnyav  fontan  bryzg.  Drugie karliki sami
pososkakivali pryamikom  v  il,  uhvativ  svoih  ptic za dlinnye
shejnye  per'ya  chto  bylo  mochi  potashchili  ih  vpered.  Strashnoe
neukrotimoj siloj vojsko razom prevratilos' v nestrojnuyu tolpu,
pochti chto bezzashchitnuyu.

     Tashi i Tejko  pokosilis' drug na druga. Obshchaya mysl' prishla
im v golovu - eh, byl by sejchas ryadom otryad ohotnikov, da Bojsha
so svyashchennym  nefritom - ni odin karlik voobshche  ne stupil by na
pravyj bereg Velikoj. Kakoj moment! Zasypat' karlikov strelami,
ptic - esli  kakoj ugorazdit perebrat'sya - vstretit' kop'yami na
krutizne... Umylis' by krovushkoj gosti nizkoroslye!

     Diatrity shli cherez Velikuyu. Or stoyal takoj, chto, kazalos',
sejchas syuda sbegutsya vse lesnye i vodnye duhi. Pticy rvalis' iz
ruk povodyrej, motali golovami, uvenchannymi strashnymi  klyuvami;
neskol'ko  karlikov,   pohozhe,  chut'  ne  zaklevali.  I  vse-zhe
malo-pomalu klekochushchij,  kurlykayushchij  potok polz i polz vpered;
ostavshijsya posredi  suhogo rusla kroshechnyj rucheek, pravda, edva
ne zastavil diatrim povernut' nazad - no karliki,  chto bylo sil
kolotya ptic korotkimi  kop'ecami,  vse-zhe zastavili teh vojti v
vodu.

     - Nu, chego vylupilsya? - yarostno proshipel Tashi v uho Tejko.
- V selenie bezhat' nado, vozhdyu skazat', lyudej predupredit'!

     Vyrvavshijsya vpered  vseh  karlik vnezapno zamer. Ego ptica
uzhe odolela ruchej i, dovol'no kurlykaya, napravlyalas' k vysokomu
levomu beregu Velikoj, smeshno i brezglivo, tochno caplya, zadiraya
izmazannye ilom  lapy;  naezdnik  vperilsya  v  zarosli na levom
beregu - kak raz tam,  gde  skrylis' Tashi i Tejko. A  mgnovenie
spustya   zamahal   kop'ecom   nad  golovoj,  zavereshchal   chto-to
nerazborchivoe - i ego ptica, tochno  bezumnaya, rvanulas' vpered,
razbryzgivaya poluzhidkij il.

     Verno, byl to koldun, libo shaman diatritov. I ostrym svoim
nyuhom  on  uchuyal pritaivshegosya v kustah vraga.  Uchuyal  i  otdal
komandu.

     - Bezhim!  -  Tashi vskochil na nogi. Sejchas ih,  bezoruzhnyh,
moglo spasti tol'ko umenie begat'. Promedlili, protyanuli; i vot
teper' pridetsya igrat' so smert'yu v dogonyalki.

     Tejko  ne  zastavil prosit' sebya dvazhdy. Sorvalsya s  mesta
tochno vspugnutyj  zayac,  lish'  pyatki  zasverkali.  Tashi rinulsya
sledom. O poedinke oba esli i ne zabyli,  to molcha soglasilis',
chto pokuda schety svodit' ne vremya.

     Oni rinulis'  po  uzkoj  tropinke  proch'  ot berega. Veter
zasvistel  v  ushah;  odnako  dazhe skvoz' ego svist  iz-za  spin
donosilos' torzhestvuyushchee  kurlykan'e  boevyh ptic. Na begu Tashi
oglyanulsya - i  vnutri u nego poholodelo. Karliki s udivitel'nym
provorstvom odoleli i  ostavshuyusya  chast' rechnogo rusla i krutoj
beregovoj otkos.  Zametiv  ulepetyvayushchuyu vo vse lopatki dobychu,
diatrimy rvanulis'  vpered  tak,  slovno  sam  Dzar spustilsya s
nebes podpalivat' im kucye hvosty.

     Odna, dve, tri... shest'... desyat'... Tashi sbilsya so scheta.
Desyatka   poltora   tvarej  mchalis'  za  nim  -  i   rasstoyanie
sokrashchalos' tak bystro, slovno Tashi  s  Tejko,  sidya  podzhidali
presledovatelej.

     S otstranennym  udivleniem Tashi zametil, chto Tejko, luchshij
begun  roda,  nachal  otstavat'.  Lico  zalival   pot,  on,  kak
vyhvachennaya  iz  vody  ryba,  hvatal rtom vozduh.  Ploho  delo.
Speksya  Tejko.   Tak   byvaet,   kogda   ochen'  sil'no  chego-to
ispugaesh'sya. Poroj  ot  ispuga  kryl'ya  na  pyatkah vyrastayut, a
poroj nogi otnimayutsya i kazhetsya - bol'she ni odnogo shaga shagnut'
ne smozhesh'.  Slaba okazalas' dusha  v Tejko, i Tashi s sozhaleniem
vspomnil o prervannom poedinke; ne  poyavis'  chuzhincy,  byt'  by
Tejko bitym - kogda sily ravny, pobezhdaet tot,  u kogo harakter
tverzhe.

     Kurlykaya, mchalis' diatrimy.

     Vybivayas' iz sil,  bezhali Tashi i Tejko; vidya, chto sopernik
vse bol'she  i bol'she zamedlyaet hod,  Tashi na begu  protyanul emu
ruku; lico  Tejko  iskazilos',  on, navernoe, poslednim usiliem
voli protyanutuyu ruku ottolknul i slovno vspomniv, kto on takov,
rvanul vpered tak, chto migom  okazalsya  vperedi  Tashi na dobryj
desyatok shagov.

     - Pravee derzhi! - kriknul vsled  Tashi.  -  Na uzkuyu tropu!
Kustami uhodit' nado!

     |to Tejko ponimal i sam. Bol'shenogoj  ptice nelovko begat'
po  zaroslyam  ternovnika, i spasenie tam najti netrudno.  ZHal',
chto u poselka vnov' nachinaetsya otkrytoe  mesto: polya, pastbishcha.
Tam vnov' pridetsya begat' so smert'yu  naperegonki.  I  ne  idti
tuda nel'zya, lyudej  nado  predupredit', dazhe esli potom zaklyuyut
tebya vozle samyh rodnyh vorot.

     K  zaroslyam  uspeli  v  poslednyuyu  sekundu.  Pozhadnichavshaya
ptica, zhelaya dostat' Tashi s razgonu prolomila v kustah izryadnuyu
proseku, no zaputavshis',  svalilas'  na zemlyu, uroniv v kolyuchki
hozyaina. Ostal'nye  diatrity sbavili hod, zagarcevali na meste,
vyiskivaya udobnye puti.  Na eto ushla, mozhet byt', minuta, nikto
zh  ne  pryachet trop  u  samogo-to  seleniya.  Vot  za  etu minutu
nesostoyavshimsya poedinshchikam  nado  bylo  uspet'  esli  ne  samim
spastis', to spasti drugih.







     Krik Romara  byl slyshen vo vsem  selenii. I eshche  ne uspeli
ugasnut'  otzvuki,  kak  naspeh  pohvatavshie  oruzhie   ohotniki
rinulis' k  vorotam. Vperedi bezhal Bojsha  - i kak  tol'ko uspel
vozhd'?

     A Romar uzhe  krichal  chto bylo mochi ostolbenevshim pastuham,
obihazhivavshim nevdaleke bol'shuyu otaru:

     - Brosaj, vse brosaj, duraki! Begi! Diatrity!

     Karliki verhom na chudovishchnyh pticah-diatrimah. Uzkaya tropa
davno konchilas' i, rassypayas'  veerom  vsled za begushchimi Tashi i
Tejko mchalos' ne  men'she  dvuh dyuzhin krovozhadnyh ptic. Diatrimy
na begu zlobno  i hishchno orali, mirnoe kurlykan'e prevratilos' v
krovozhadnyj klich.

     Rasstoyanie mezhdu  presledovatelyami  i  Tashi s Tejko bystro
sokrashchalos'.

     Pervym, kak i polozheno vozhdyu, opomnilsya Bojsha.

     - Kotorye s lukami - vpered! Strelyaj! Vorota - zakryt'!

     - Tam zhe  lyudi  ostalis'!..-  vykriknul  kto-to,  no Bojsha
tol'ko zlo sverknul glazami.

     - V  shchel'  proskochat.  Ne  mogu ya iz-za dvoih  vsem  rodom
riskovat'!

     I vse-taki Tashi  i  Tejko ne  uspeli  by, okazhis' put'  ot
Suhogo  Ruch'ya do  seleniya  chut' dlinnee, ili  -  ili ne  zamet'
diatrity druguyu dobychu.

     Nakonec  opomnivshiesya  pastuhi  v   uzhase   bezhali  proch',
sumatoshno razmahivaya  rukami;  ovec  oni  brosili  na  proizvol
sud'by. No diatrim sejchas ne slishkom  zanimali zhalkie dvunogie.
Pered nimi okazalas' kuda bolee vkusnaya eda.

     Peredovoj   otryad   diatritov  rezko   vzyal   v   storonu,
napravlyayas' k otare. V tolpe voinov kto-to gromko ohnul.

     Zadyhayushchiesya, chut' zhivye Tashi i Tejko  s razgonu vorvalis'
v  ostavlennuyu  shchel'  pod  ne  polnost'yu  zadvinutymi  plahami.
Vorvalis' - i ruhnuli nazem', poluzhivye.

     Pered glazami Tashi plavala alaya pelena,  slovno po zatylku
hlestnula dlan'  Dzara. Ne chuya  nog, on povalilsya pryamo v pyl',
ne  slysha  golosov,  ne  chuvstvuya  terebyashchih   ego  ruk;  ryadom
rastyanulsya Tejko, ryadom, slovno  krovnyj  brat, tochno i ne bylo
mezh nimi nikogda nikakoj vrazhdy.

     A    karliki   tem    vremenem,    razrazivshis'    tonkimi
torzhestvuyushchimi voplyami  -  ish', obradovalis', gady! - zavernuli
ptic  k  stadu. Sobstvenno govorya, ih i  zavorachivat'  bylo  ne
nuzhno - diatrimy sami rvalis' vpered,  tochno  molodye  tury  na
sluchku. Za spinoj Bojshi zagaldeli i zagomonili.

     - Pereb'yut zhe!.. CHego stoim?.. Pereb'yut!

     - Tiho  vy!  - garknul vozhd', vidya otchayannoe vyrazhenie  na
lice Romara.  - Nikomu iz vorot ni nogoj!  Vidite sami - sozhrut
vas tam i ne podavyatsya.

     - Zdes' nichego uzhe ne sdelat',  -  podal  golos i bezrukij
koldun.  -  Stado   uzhe   propalo.  Radujtes',  chto  lyudi  zhivy
ostalis'!..

     - Stojte!.. - otchayannyj krik prerval Romara. Staraya Kraga,
razmahivaya  rukoj,  kovylyala k  vorotam.  -  Stojte!  Tam  lyudi
ostalis'! Moi v  roshchu  poshli i  Tarkinyh  troe, za kalinoj  dlya
pirogov!..

     - T'fu  ty,  nelegkaya!  - vsegdashnee spokojstvie  izmenilo
Bojshe. - Vam  kogda eshche govorilos',  chtoby bez ohrany  baby  za
vorota ne sovalis'?

     - Tam CHaloh s nimi, tol'ko chto on odin-to smozhet?

     - CHto  zhe  ya,  Dzara  zastavlyu den' pogasit'?  Teper'  uzhe
nichego ne podelaesh'. I ne vojte vy, okayannye, ne horonite lyudej
prezhde  vremeni;  mozhet  eshche  vyberutsya.  Vy   luchshe  po  domam
projdite, vzglyanite, kto eshche iz rodichej za stenami ostalsya.

     Tem  vremenem  k  vorotam  dobralsya i shaman Mathi.  On  ne
proiznes ni slova, prosto  voiny  sami rasstupilis' pered nim -
spinoj ego  shagi  pochuvstvovali,  chto  li?  SHaman vyshel vpered,
tuda,  gde  stoyali  Romar  i  Bojsha,  povorotil lico v  storonu
vragov, budto vglyadyvalsya. Hotya, eto vsyakij  znaet, chtoby vraga
razlichit', glaz ne nado.

     Tem vremenem  diatrimy  dorvalis'  do  stada i nachalos'...
Takogo  poboishcha  ne  vidyvali  dazhe  samye  opytnye  i  byvalye
ohotniki. Hriplo  kurlykaya, ogolodavshie pticy rinulis' na ovec.
Udarili   strashnye   klyuvy.   Kazhdyj  udar  vyryval   gromadnye
krovotochashchie kuski myasa vmeste so shkuroj; obezumevshie ot straha
ovcy zametalis', no diatrimy byli uzhe  povsyudu.  Po  doroge  ot
Suhogo   Ruch'ya   podvalivali   vse   novye   i   novye,   spesha
prisoedinit'sya k pirshestvu.

     Voiny roda  mogli  lish'  skripet'  zubami, slysha otchayannoe
bleyanie  izbivaemyh  ovec  i torzhestvuyushchee kudahtan'e  diatrim.
Pole v minutu pokrylos' polurasklevannymi krovotochashchimi tushami.
Pticy zhrali ot puza.

     - Mathi,  -  Romar ne povernulsya k slepomu  shamanu.  -  Ty
ponyal, chto ya hochu?

     - YA ponyal tebya, Romar,  -  kak vsegda, Mathi govoril ochen'
tiho i ochen' spokojno. Da. Pust' otodvinut plahi. A voiny pust'
vstanut po obe storony i derzhat kop'ya nagotove.

     Romar kivnul.  Lico bezrukogo kolduna potemnelo; on slovno
by tyanul vverh gromadnuyu, nepod®emnuyu meru.  Mathi rezko udaril
v buben.

     Povinuyas'   znakam  Bojshi,   voiny   pospeshno   otodvigali
tyazhelennye dubovye plahi - zashchity ot  zverya,  ne  ot  cheloveka.
Vozhd'  vyshel  vpered,  gromko   zakrichal,   privlekaya  vnimanie
protivnika.

     Diatrimy na lugu uzhe nasytilis'. Otyazhelevshie, osolovevshie,
oni medlennym, ne slishkom uverennym shagom  kruzhili po pastbishchu.
Delovito suetilis'  karliki,  dorezaya  ucelevshih ovec. Pri vide
Bojshi dvoe ili  troe  diatritov -  iz  teh, ch'i pticy  kazalis'
pobojchee - dvinuli svoih skakunov k chastokolu.

     Bezoruzhnyj Bojsha  spokojno  shagnul  za  vorota.  On podnyal
ruki,  kak  by  v  znak  togo,  chto  hochet  govorit';  karliki,
estestvenno, ne otvetili, serdito ponukaya obozhravshihsya ptic.

     - |j, vy! - kriknul vozhd'.

     Otveta ne bylo.  No zato diatrimy, razozlennye tem, chto ih
otorvali ot edy, pripustili vo ves' opor.

     - Romar, - spokojno  skazal Mathi i chto bylo sil vstryahnul
bubnom.  Kostyanye  pogremushki i  bubenchiki  razom  zatarahteli.
Bojsha odnim dvizheniem, izvernuvshis', tochno volk, prygnul nazad.

     Raspalivshayasya ot pogoni  ptica  so vsego razmahu vletela v
vorota. Vletela - i slovno by natolknulas' na nezrimuyu stenu.

     Golova  s  okrovavlennym  klyuvom rezko otdernulas'  nazad.
Moshchnye   lapy   vzbili   pyl',    otchayanno    vzmahnul   rukami
karlik-naezdnik,  i   diatrima   tyazhelo   grohnulas'  pod  nogi
ohotnikov, oshelomlennaya i oglushennaya.

     Lico Romara pochernelo ot boli. Stavit'  zaslon zhivomu, eto
ne kamni otshvyrivat'. ZHivoe telo kuda vesomej.

     Srazu  zhe  za  pervoj  diatrimoj na zemlyu  ruhnula  vtoraya
ptica; karlik, kuvyrknuvshis' cherez golovu poletel pryamo pod bok
nachavshemu prihodit' v sebya Tashi.

     Tretij diatrit okazalsya posoobrazitel'nej - smeknuv, v chem
delo, rezko povernul pticu, i v  spinu  emu  totchas  votknulos'
chetyre ili dazhe pyat' strel. Vtoroj  zalp  luchniki  napravili  v
dal'nih ptic, no zacepili kogo  ili  net,  skazat' bylo trudno.
Ostal'nye  voiny  vsem  skopom  rinulis'  na  dvuh  poverzhennyh
diatrim. Na  karlikov  pochti  ne  obratili  vnimaniya: speshennyj
diatrit - ne boec; Tashi  odnoj  rukoj szhal tonkuyu sheyu, i  gorlo
totchas zhe hrustnulo.

     Oglushennye  pticy   istoshno  zaorali,  kogda   izzubrennyj
kremen' proshel nakonec skvoz' plotnuyu zashchitu  per'ev i vonzilsya
v  plot'.  Hotya  lishit'  takuyu  ptichku  zhizni okazalos' ne  tak
prosto.  Kop'e,  po samuyu obvyazku vbitoe v kruglyj  pristal'nyj
glaz,  bylo  vyrvano  iz  ruk ohotnika i so  svistom  rassekalo
vozduh v  takt  vzmaham  dergayushchejsya  golovy.  Sudorozhno zabili
moguchie lapy,  s  legkost'yu  sshibaya  lyudej  s nog; konvul'sivno
udarili klyuvy - i  kto-to  iz voinov, zahripev, otskochil nazad,
zazhimaya ladon'yu rvanuyu ranu na bedre.

     Bojsha  razmahnulsya palicej,  golova  diatrimy  razletelas'
vdrebezgi, tochno  glinyanyj  gorshok,  hotya eshche dolgo bezdyhannoe
telo skreblo  dorogu  kogtyami. Vtoruyu pticu prikonchili kop'yami.
Ucelevshego karlika  hoteli  vzyat' zhiv'em, no sluchajno zatoptali
nogami; kak, kogda,  kto  - teper' uzh i  ne  razberesh' i nekogo
Bojshe rugat' za izlishnyuyu retivost'.

     Ostal'nye  diatrity  ostanovilis'  v  otdalenii.  Smotreli
pristal'no,  na   otsutstvuyushchij   us   motali.   No  straha  ne
pokazyvali. Vona, ih tut celaya orda - chto im poterya troih!

     - Tak, - Bojsha tyazhelo dyshal.  -  Ty, ty i ty -  ostanetes'
storozhit' u vorot.  Vy, pyatero - rassypat'sya po chastokolu. Vryad
li  oni  na  gorod'bu  polezut,  no   vse-taki...  Uvidite  chto
podozritel'noe - na pomoshch' zovite, sami ne gerojstvujte.

     - Ne polezut oni,  Bojsha,  - ustalo progovoril Romar. Lico
kolduna blestelo ot pota. Tashi spohvatilsya, potyanulsya obteret'.
Romar blagodarstvenno kivnul.

     - Ne polezut oni. Ponimayut, chto vraz prikonchat.

     - A chto, po-tvoemu, oni delat' stanut?

     Vot v  chem sila Bojshi -  resheniya svoej volej  prinimaet, a
soveta sprosit'  nikogda  ne  postesnyaetsya.  Ottogo i oshibaetsya
redko.

     - Budut,  myslyu,  vokrug chastokola  kruzhit',  -  zagovoril
Mathi, slovno vozrevnovav, chto sprashivayut u  kolduna,  a  ne  u
shamana. - CHtoby my za ogradu sunut'sya ne smeli.

     - Verno, - Romar kivnul.

     Bojsha zametno pomrachnel.

     - Ladno, - skvoz' zuby brosil on. - Starshie  ohotniki - za
mnoj. Dumat' stanem. I vy, koldun da shaman, dumajte!..

     - CHto nam dumat',- gor'ko usmehnulsya Romar. - Postavili my
s Mathi sejchas v vorotah shchit, kotorym kamni sognutyh otbivali -
tak vtoroj raz  karliki v etu  lovushku ne popadutsya.  Ne  takie
durnye. |h,  eh, vot esli b mogli my  vse vmeste koldovat', kak
sognutye!  Kamnej  by  pobol'she  podnyat'  -  da  na  ptic  etih
vysypat'!..

     Mathi  lish'  pozhal  plechami,  a  koe-kto  iz  voinov  dazhe
skrivilsya vyrazitel'no: eto  nado  zh takoe skazanut' - sognutym
pozavidovat'! Nu da  ot Romara vsego ozhidat' mozhno; sam starik,
a starina zavetnaya emu slovno i ne mila.

     Medlenno  rashodilis'  ot  vorot.  Shlynula  goryachka  boya,
op'yanenie pervym uspehom - vse zh treh ptic  zavalili, ne shutka!
- i v  golovy polezli raznye  ne slishkom priyatnye  mysli.  Esli
karliki za  ogradu ne vypustyat  - kak dal'she-to zhit'? Von, byla
otara - i net ee. Horosho, hleb uspeli ubrat', a  to  by i vovse
smertyn'ka  podoshla.  No  samoe  glavnoe - voda.  Ran'she  ryadom
ruch'ev polno bylo,  tuda  po vodu  hodili,  a nyne vsya  ruch'eva
peresohla, znachit - na Velikuyu  topaj,  a  kak tuda doberesh'sya,
pri diatritah so vseh storon?..

     Selenie szhalos' i pritailos', slovno oblozhennyj ohotnikami
zver'. Na ploshchadke  pered domom Bojshi sobralis' starshie. Tashi s
Tejko tozhe pozvali -  puskaj  rasskazhut, kak karliki cherez reku
perehodili, a zaodno - chto oni, Tashi s Tejko, tam delali?

     Ustalye, izmuchennye  Romar  i  Mathi  stoyali ryadom. Koldun
glyadel v zemlyu;  Mathi  zhe, naprotiv, zaprokinul golovu, podnyav
nezryachie glaznicy k nebu - chto videl on imi tam?..

     Rech' nachal Bojsha. Vozhd' ochen' bystro vse ponyal, i ne teshil
sorodichej krasivymi skazkami.

     - Skverno nashi dela skladyvayutsya. Karliki nas za gorod'boj
zamknuli, kak my rybu v zatone zamykaem. Vyhodit' smozhem tol'ko
noch'yu. Nikak ty, Romar, rasskazyval, chto  noch'yu  eti  pticy  ne
vidyat - tak?

     - Deti tura tak govorili, - podtverdil koldun.

     - Segodnya do zakata  pridetsya  toj vodoj obhodit'sya, chto v
domah ostalas'. Noch'yu k Velikoj pojdem. No doprezh' - posmotrim:
ujdut diatrity otsyuda ili net?  Otkochuyut  podal'she  v step' ili
kruzhit' vokrug stanut? Ezheli ne ujdut... - lico Bojshi priobrelo
vdrug donel'zya  svirepoe  vyrazhenie,  nu  chisto strashnyj ZHzharg,
pozhiratel'  mladencev,  -  to  my  togda  s nimi v  potemkah-to
po-inomu govorit' stanem!..

     - Verno, verno, vse verno, da vot tol'ko ne stanut karliki
nashej  vylazki zhdat',  -  pokryahtel Romar. -  Ne  vpervoj im  s
gorod'boj da  chastokolami  stalkivat'sya.  Ujdut  oni. I daleko.
Znayu  ya,  skol'ko diatrima eta mozhet za  den'  odolet'.  Samomu
sil'nomu voinu ne vporu. Tak  chto  ne stanut oni tut noch'yu  pod
nashi kop'ya podstavlyat'sya. Dazhe strazhi ne ostavyat.

     - Tak esli oni  nochami uhodit' stanut - neuzhto zh propadem?
- kriknul kto-to iz ohotnikov.

     - Propast' - ne propadem! - nepreklonno otrezal Bojsha. - A
vot nalomat'sya - nalomaemsya do krovavogo pota. No  vse ravno, ya
tak polagayu,  chto dazhe esli i  uskachut karliki daleko  otsyuda -
dostat' ih i  tam mozhno. Otpravim  otryad. Idti budet  noch'yu.  A
dnem - lezhat', golovy  ne podnyav, i chtob dazhe mochilis' by  i to
pod  sebya!  - razdalis' smeshki. -  A  kak stojbishche ih najdem  -
dozhdemsya temnoty i pokroshim vseh!

     Rech' vozhdya vstretili druzhnymi vozglasami odobreniya, odnako
Romar pokachal golovoj.

     - O drugom,  sorodichi, dumat' nado. Diatrity nam ohotit'sya
ne  dadut,  Velikaya  ostanovilas',  ryby ne stalo. S  chem  zimu
zimovat' stanem?

     - Do zimy s karlikami pokonchit' nado! - razdalsya vozglas.

     - Do zimy! Horosho  govorish',  da tol'ko legko li ispolnit'
budet? Ptichki ih  v temnote vidyat  huzhe teteri, eto  verno.  Da
tol'ko esli ih vspoloshit', oni  vseh  napravo  i nalevo klevat'
stanut,  svoego  ot chuzhogo  ne  otlichaya.  Skol'ko  nashih  togda
polyazhet? Vspomnite, sejchas zavalennyh ptic dobivali, i to SHukan
edva  bez  nogi  ne ostalsya. A v nochi i nam solnce ne svetit. I
dazhe, esli pob'em ih... Karlikov  evon  kakaya  t'ma  privalila.
Poteryayut oni sotnyu, poteryayut dve - da tol'ko ne doroga li takaya
kinovar' okazhetsya?

     Bojsha nahmurilsya.

     - K chemu eto ty, Romar, rech'-to vedesh'? Govori srazu.

     - Da  k  tomu,  chto  mozhet  stat'sya  - nam otsyuda  uhodit'
pridetsya,  -  tiho,  bez  vyrazheniya proronil Mathi. Vse  tak  i
obmerli.

     - |to kuda zh nam  uhodit'?  - staraya Kraga, pohozhe, sovsem
zabyla  strah  pered shamanom,  izvechnym  suprotivnikom  zhenskoj
vlasti. - Kuda?

     - Tuda,  gde  karliki  nas  ne dostanut, -  Mathi  govoril
prezhnim, lishennym  vyrazheniya, bezzhiznennym golosom. - Na zakat.
Za Belostrujnuyu.  Tam nashi rodovichi  tozhe est'. A kak uhodit' -
pomyslim. Na to vozhd' u nas i est'.

     Bojsha hmyknul.

     - Ladno, ladno,  to delo nesejchashnee. Davajte o neotlozhnom
reshat'.

     - Baby-to,  baby,   za   kalinoj   ushli!  -  totchas  vnov'
zaprichitala Kraga. - Vyvodit' ih nado!

     - Skazali uzhe tebe, staraya, - razozlilsya Bojsha. - Mne svet
Dzara ne zatmit'. Koldunu s shamanom takoe tozh ne pod  silu. Ili
ty voz'mesh'sya?

     - Nu  hot'  glaza  okayannym  otvesti! - stonala  Kraga.  -
Neuzhto   ne   sumeete?  Mathi,  pervyj  raz  tebya  proshu.   |to
charodejstvo muzhskoe! Mne ne osilit'.

     Romar opustil glaza.

     - Nado popytat'sya... Mathi...

     - YA  pojdu,  - vymolvil Tashi, shagnuv vpered.  -  Kuda  oni
poshli, Kraga? Za kalinoj?

     - Spyatil!  -  zarychal vozhd'. - Skazano -  za  gorod'bu  ni
shagu!

     - Tak ved' baby tam, vozhd',- Tashi opustil golovu.

     - Milost'yu  Lara,  shoronyatsya,  -  provorchal  Bojsha.  -  V
zaroslyah otlezhatsya. Esli ne polnye dury...

     - Tak ved' spugayutsya!.. - ne unimalas' Kraga.

     Diatrity  tem  vremenem  ottyanulis' daleko. Ostalos'  lish'
neskol'ko dozornyh.

     - Pozvol', vozhd',  -  Tashi  opustil  golovu,  no golos ego
zvuchal  tverdo  i  nepreklonno.  - Pozvol'... chtoby  rodichi  ne
govorili...

     - Ty  eto  bros'! -  vspoloshilsya  Romar.  -  Ispytanie  ty
proshel...

     Ne slushaya bezrukogo kolduna,  Kraga  vnimatel'no poglyadela
Tashi v glaza.

     - Nu,  koli  vyvedesh'...  -  golos ee drognul.  Tashi  chut'
zametno usmehnulsya.  Dorogogo  stoila  eta  mimoletnaya  drozh' v
golose staroj.

     On ne stal brat' ni luka, ni strel. Odno kop'e, nedlinnoe,
no tolstoe, chtoby  vyderzhalo,  sluchis' chto, ves' namah mchashchejsya
diatrimy.  S  takimi  zagonshchiki  idut  pugat'  krupnogo  zverya.
Dejstvovat' etakoj dubinoj nespodruchno,  tol'ko  sebya prikryt',
ezheli vzbesivsheesya  stado  na zagonshchikov povernet. Togda upiraj
pyatku v zemlyu i vystavlyaj vpered zatochennoe ostrie. Drevko udar
vyderzhit, a tam kak predki posobyat. Vot i sejchas -  vsya nadezhda
na zagonnoe kop'e. Kak  diatrimy  boevye kop'ya lomayut, Tashi uzhe
vidal. Eshche luchshe  vsego podoshlo by, konechno, dlinnoe ratovishche -
no kogda nado  polzti, slovno volk, podbirayushchijsya k dobyche, ono
tol'ko pomeshaet.

     - Lihom  ne  pominajte, lyudi, - gluho skazal  Tashi  i,  ne
oborachivayas', skol'znul  pod  nizhnej  plahoj zaplota. Za spinoj
carilo  molchanie.  Dazhe  Romar  ne  derznul  ostanovit'  svoego
vykormysha. Znal - ne pered lyud'mi, pered soboj Tashi v  dolgu. I
poka sam ne sochtet, chto dolg ispolnen - ne budet emu pokoya.

     Tashi zmeej  skol'znul  v  pozhuhluyu  osennyuyu travu. Horosho,
vysokie stebli kipreya eshche stoyali.

     Bojsha  molcha   smotrel  vsled  parnyu.  Kakoj  voin;  kakoj
ohotnik... ne mozhet  rod takogo teryat'.  Ish', kak polzet  -  ni
odnoj travinki ne shelohnet. Mozhet, i ne zametyat supostaty...

     Tashi polz  legko,  stelyas'  plastom,  prizhimayas'  k  grudi
Velikoj Materi, i neosoznanno molya "ne  vydaj!".  Gde  tam  eta
kalina? Ne tak ved' i daleko. Dolzhen propolzti. Tol'ko b durehi
vopit' da metat'sya ne nachali. Prispichilo im pirogi zavodit'!..

     Kalina tyanulas'  gustoj polosoj po krutoyaru; v neprolaznuyu
chashchu edva li sunulas' po dobroj vole hotya by odna  diatrima. No
vot  mezhdu   yagodnoj   porosl'yu   i  chastokolom  lezhalo  pustoe
prostranstvo, gde nezamechennym propolzet  razve  chto zheltopuzyj
uzh. Odin raz  emu  povezlo zdes'  probrat'sya,  a kak on  bab-to
nazad potashchit? A, ladno,  hotya  by predupredit, chtob zabilis' v
samuyu krep'  i  nosov  ne  vysovyvali.  Emu pomirat' nevmestno.
Unika  v  porube   zhdet.  Nichego,  nichego,  noch'yu  my  s  toboj
peremolvimsya...

     A vozle vorot zastyl Romar, i  lico  ego  kazalos'  sejchas
strashnee lika samogo razgnevannogo Lara. Mathi ostorozhno podnyal
ruku; zryachie pal'cy probezhali po licu kolduna.

     - Tebe ego ne  prikryt', - ele shevel'nulis' guby shamana. -
Ostav', ne muchajsya  -  ego uchast'  v  rukah Lara. Esli  Velikij
Predok zahochet pomoch' svoemu synu...

     "Nu  gde  zhe,  rasklyuj  menya diatrima, eti baby?  Kuda  ih
zaneslo?"

     - Ruta!  -  pripodnyavshis',  reshilsya  vpolgolosa  okliknut'
Tashi.  I   totchas   -  uslyhal  bezzabotnoe  shchebetanie  bab'ego
peretolka.  Ish',  balabolki!..  Trezvonyat pochem zrya.  Nevdomek,
dureham, chto smert' ryadom krugami hodit.

     Vskochiv na nogi, Tashi  rinulsya  naprolom - sejchas oni syuda
vseh do edinogo karlikov soberut!

     - Tiho vy! -  zashipel  on, vyskochiv pryamo pered opeshivshimi
babami. Koe-to  iz nih dazhe popyatilsya.  A nu kak  Tashi vse-taki
mangas, da ka-ak nachnet sejchas...

     - Razoralis'! -  Tashi  sheptal  chut'  slyshno,  no shepot ego
napolnyala  takaya  yarost',  chto  kazalos', budto on  krichit.  Ne
dolzhen molodoj ohotnik tak govorit'  s  materyami,  pust' dazhe i
nestarymi.  No  chto  tut  podelaesh'?  Sami   ved'  smert'  svoyu
naklikayut, nerazumnye!

     - Ty chego? - nastorozhenno sprosila Ruta.

     - Togo!  Diatrity   na   nash   bereg  prorvalis'.  Selenie
oblozhili, otaru  rasklevali!  Bojsha  vorota  velel  zalozhit'  -
horosho, Kraga o vas vspomnila!

     - Diatrity?.. - ahnula Ruta. Ona soobrazhala bystree vseh.

     - Oj,  oj,  chto  zhe  bu-u-udet-to!..  -  u  Paty  plaksivo
skrivilsya rot. Tashi sdelal zverskoe  lico,  i  Pata  podavilas'
voem.

     - CHaloh-to gde? - sprosil Tashi.

     - Tak  von  spit.  Emu zhe noch'yu  v  dozor  idti,  vot on i
otsypaetsya.

     CHaloh po-bogatyrski  razvalilsya  pod  kustom,  topor i luk
otodvinuty v storonu, chtoby ne  davili  pod  bokom. Sladko spit
dozornyj, tol'ko  chto  ne  pohrapyvaet.  No  edva Tashi kosnulsya
rukoj  chalohova  plecha, tot migom prosnulsya, a uslyshav  novost'
peresprashivat' ne stal. Velel sidet' tiho,  sverknul glazami na
Patu - vidno  znaet, kto  iz bab  mozhet  ot straha  vzvyt' -  i
upolz, chtoby vysmotret' vse samomu.

     - CHto delat'-to budem? - sprosila Ruta.

     Ona byla  zdes' ne samoj  starshej i ne samoj gorlastoj, no
vot podoshla beda, Hurak past' razinul,  i  vse  razom  oblepili
Rutu,  zashchity  ishchut. I ona zashchishchaet, kak  mozhet.  Pobelela,  no
derzhitsya. A ostal'nye  malo chto v  golos ne revut  v  ozhidanii,
pokuda CHaloh  obratno  pripolzet.  Izbalovalis'  baby  za  gody
bespechal'noj zhizni. Prezhde-to, rasskazyvayut, i voevat'  zhenshchiny
umeli, a v  sluchae  nezhdannoj bedy  ne  shumeli po-glupomu, a  s
poluslova slushalis' togo,  kto  delo ponimaet. Nedarom vlast' u
nih otnyali. To-to by oni sejchas nakomandovali.

     - Do nochi v  kustah lezhat', -  otvetil Tashi. -  V  temnote
pticy  u  karlikov ne vidyat. A  to  v obhod popolzem. Est'  tam
mestechki, gde chertopoloh blizko k gorod'be podhodit.

     Skoree vsego, dozhdalis' by CHaloha i  reshili zasest' zdes',
v  gustote  -  no  okazalos',  chto  ushi u  karlikov  travoj  ne
zalozhilo, i shum oni vse-taki uslyhali.

     Za spinoj  Tashi  vnezapno  zahrustelo.  V  sleduyushchij  mig,
operezhaya  vizg  perepugannyh bab, on krutnulsya na meste,  pochti
naugad vybrosiv korotkoe kop'eco naskol'ko hvatilo ruk.

     Prolomivshis'  cherez  gustorost,  diatrima uzhe sovsem  bylo
nacelilas' odnim klevkom snesti dvunogoj syti  golovu, no etomu
pomeshalo vovremya  podstavlennoe  kop'e. Uderzhat' oruzhie v rukah
posle takogo udara bylo nevozmozhno, Tashi  i  ne  pytalsya  etogo
sdelat', on lish' staralsya, chtoby votknuvsheesya v zemlyu drevko ne
zavalilos' na storonu.  Okazhis'  drevko chut' bolee hlipkim, ono
perelomilos'  by  ot  udara,  no   zdes'   Tashi   pomogla   ego
predusmotritel'nost'. Ne  boevoe kop'e vybral, a zagonnoe, chut'
ne  v  nogu  tolshchinoj,  kakim begushchego byka  ostanovit'  mozhno.
Plotno primotannyj  nakonechnik  probil  sloj  zhestkih  per'ev -
diatrima,  schitaj,  sama  nasadila  sebya na rozhon.  Eshche  nikomu
prezhde  ne  udavalos'  vot  tak  odnim   udarom  razdelat'sya  s
chudovishchem vysotoj chut' li ne v tri chelovecheskih rosta.

     Vishnevaya ptich'ya krov' chastymi tolchkami pobezhala po drevku.
Ptica  sudorozhno   zadergalas'   -   i  ruhnula.  Karlik  uspel
soskochit'; Tashi so  vsego razmaha pnul nedomerka nogoj v spinu.
Tot poletel vpered, klubkom prokatilsya  po  zemle,  vskochil  na
chetveren'ki,  no  bol'she sdelat'  nichego  ne  uspel,  Tashi  uzhe
prygnul  sledom,  udariv razom obeimi nogami. Pod nogoj  gromko
hrustnulo, karlik obmyak.

     - Vot  tak,  -  hriplo  progovoril Tashi, vstavaya.  Ruta  i
ostal'nye glyadeli  na nego s uzhasom  i voshishcheniem. -  Ne dadut
nam tut otsizhivat'sya.

     Vernulsya   blednyj   i   posurovevshij  CHaloh.  Glyanul   na
priklyuchivshijsya razor, poblednel eshche bol'she  i  srazu  zhe  velel
snimat'sya.  Emu  tozhe  v  golovu  prishla  mysl' polzti v  obhod
pastbishcha.

     - A kak zhe... - vyaknula Pata, no CHaloh sunul ej  kulakom v
rebra, i razgovory  prekratilis'.  Tashi inda zavidno stalo, kak
bystro  ohotnik  poryadok navel. CHalohu prosto, Pata emu  rodnaya
sestra, da  eshche i men'shaya. On ee  i v  detstve bival, i  sejchas
pravo imeet.

     Poshli.  Za  spinoj  Tashi   poroj   razdavalis'  sdavlennye
vshlipy, no v obshchem-to bylo dovol'no tiho.

     Vot i kraj zaroslyam. Vperedi - chistoe pole. Smertnoe pole.
I kak podumaesh', chto sam pomogal s nego kusty svodit'... |h!

     - Lezhat'! I -  nikshnut' vsem! - strogo predupredil CHaloh i
kivnul Tashi.

     - Vy  kuda?   -   zaskulili   devki.   -   Nam  tut  odnim
stra-a-ashno...

     - My glyanem -  i nazad, - obodriv takim obrazom priunyvshih
babenok, muzhchiny popolzli k uzkomu lazu, kakih nemalo prodelali
v chertopolohe shnyryayushchie vokrug seleniya sobaki.

     Vypolzli shagov na desyat' vpered, oglyadelis'. Vse spokojno,
nikogo net. Diatrity kuda-to popryatalis'. Do samogo okoema - ni
odnoj   zhivoj   dushi.   Tol'ko   zemlya   v   otdalenii   useyana
polurasklevannymi   ovech'imi   tushami.    Kuda   zh   vrazhiny-to
podevalis'? Ruki stali mokrymi ot  pota.  Nu,  dolgo tak sidet'
nechego, nado proryvat'sya.

     Vernulis'.

     - CHisto vrode by.

     Da, vperedi bylo chisto. Dazhe - obmanchivo-chisto. A vot nizhe
k reke slyshalos' alchnoe kurlykan'e diatrim. Karliki prochesyvali
zarosli - vot-vot mogut i na ih lezhbishche natknut'sya.

     Popolzli. Ruta,  molodec,  tochno  v'yun polevoj steletsya; a
Pata, durishcha, tak zad  otklyachila,  chto za celoe poprishche vidat'.
Ostal'nye baby  i devki kto kak  spravlyaetsya. Molchat, i  na tom
spasibo.

     Do zavetnyh  vorot  ostavalos'  uzhe  sovsem nemnogo, kogda
znakomoe uzhe sviristenie i klekot razdalis' pod samym bokom.

     Tozhe,  ne  proshli  gady  mimo bur'yana, spryatalis'  da  kak
lovko! Ulozhili svoih chudovishch, zastavili sheyu vytyanut' - i vse za
paru shagov nichego  ne  razglyadish'. Da i kto  znal,  chto oni tak
umeyut - pticy-to  vysochennye, za verstu vidat'. A oni zatailis'
i podzhidayut, kto k nim pozhaluet.

     Odna iz ptic  uzhe  vskochila i  bezhala  k nim, otmahivaya  s
kazhdym, obmanchivo-nespeshnym  shagom  takie kuski, chto ne veritsya
dazhe  tomu, kto  sam  na eto delo  smotrit.  Bashka so  zloveshchim
klyuvom  mayachila   na  nedostupnoj  vysote;  nikakim  kop'em  ne
dotyanesh'sya, hot'  opyat' zhdi, poka  ona tebya klevat' nachnet. A i
naporetsya  diatrima na  ostryj  dryn - chto  s  togo? Pomoshchi  ej
nedolgo zhdat': chut' ne pod samym  nosom  u  polzushchih  vzmetnulo
lopuhi i kak iz-pod zemli polezla  ottuda  klyuvastaya  golova  s
grebnem zhestkih per'ev na makushke.

     Pata  zapoloshno  vzvizgnula  i,  poteryav  golovu,  okarach'
brosilas' k  gorod'be.  Drugie  baby,  ponimaya,  chto spasenie v
nogah, vskochili i pripustili rys'yu.

     Sdelat'  mozhno  bylo tol'ko odno: zaderzhat' gadin hot'  na
polmiga, avos' uspeet  kto iz zhenshchin spastis'. Von oni, vorota,
otkryty, vletaj s razbega, a pticu, koli durikom sunetsya, Romar
s Mathi najdut chem popotchevat'.

     Udivitel'no  mnogo  myslej  proletaet  v  golove  v  takie
mgnoveniya, raznye mysli, gor'kie ili  svetlye,  no  nikogda  ne
meshayushchie delat' delo ili hotya by umeret' dostojno. Dvumya rukami
Tashi podnyal  zagonnoe  kop'e,  prigotovilsya  prinyat' na kremen'
smertel'nyj  udar.  I  tut  iz  travy,  sovsem ryadom s  nelovko
podymayushchejsya  diatrimoj  vynyrnul CHaloh.  S  gromkim  hakan'em,
slovno derevo  valil,  metnul  boevoj  topor  v nedostupnuyu uzhe
golovu, pryamo v  zolotuyu  radugu glaza. A sam  uzhe  ne uspel ni
otprygnut',  ni  otshatnut'sya.  Okrivevshaya ptica zametalas',  ne
slushaya voplej  naezdnika,  svirepo  i  netochno  izbivaya  klyuvom
upavshego  ohotnika,   potom   metnulas'  v  storonu  i  soslepu
stolknulas' s toj hishchnicej, kotoruyu zhdal Tashi. Pticy povalilis'
odna na druguyu, mgnovenno spletyas' v klekochushchij klubok.

     Tashi shvyrnul v upavshih svoyu zherdinu  i,  ne  glyadya,  popal
kuda ili net,  rvanulsya vsled za udirayushchimi babami tol'ko veter
v ushah svistnul.  V tri pryzhka dognal tolstozaduyu Patu, uhvatil
za ruku,  potashchil  chut'  ne  volokom.  Ser'eznogo urona upavshie
diatrimy ne ponesli. Karliki bystro sumeli  podnyat' svoih ptic,
ustremivshis'  v  pogonyu. Drugie zhenshchiny uzhe vletali v  otkrytyj
proem  vorot,  poetomu  gnalis'  tol'ko za Tashi i  Patoj.  Pata
slovno  vo  sne  perebirala  korotkimi  nogami,   a  szadi  uzhe
slyshalis' tugie  udary  mozolistyh  ptich'ih  lap: slovno palkoj
pyl' iz staroj shkury vybivayut.

     I vse-taki, uspeli, proskochili, pod samym nosom u begayushchej
smerti.  Poostereglis'  diatrity blizko  k  vorotam  podhodit',
nauchilis' koj-chemu posle  pervogo  pristupa. Pata pri vseh Tashi
na sheyu kinulas',  slezy - v  tri ruch'ya, rovno  Velikuyu  ozhivit'
reshila. Priblizilsya Bojsha - po plechu molcha hlopnul.

     - CHaloh vseh vyruchil, - skazal Tashi.

     - Videl, - kivnul vozhd'. - No i ty molodec.

     Kraga  podoshla,  polozhila  na  Tashino  plecho   morshchinistuyu
ladon'. Skazala strogo:

     - Budesh' u menya vnukom, zamesto CHaloha.

     A Tejko v storone otstoyalsya.







     - Horosh, horosh,  nechego  skazat'!  -  raspekal Romar Tashi,
kogda oni  medlenno shli proch' ot  vorot. - Popersya,  znachit. Da
esli b ne ty, otlezhalis' by baby, kak est' by otlezhalis'!..

     - Ne... - Tashi pomotal golovoj. - Ne otlezhalis'  by. Oni zh
ne znali nichego, shumeli, tol'ko chto pesni ne orali. Nashli by ih
migom i rasklevali.

     - Mozhet -  da, a, mozhet - i  net, -  oborval Romar. -  Vse
ravno. Dlya roda ih smert' - eshche ne gibel'...

     - A moya chto - gibel'? - udivilsya Tashi.

     - Mozhet i tak, - Romar byl ochen' ser'ezen. - Tvoya i Uniki.
CHuet serdce - pridetsya nam troim  rodu  posluzhit'.  Potomu  chto
zavyazli my krepko. Ratnoj siloj s  diatritami  ne  sovladaem  -
pomyani moe slovo.

     - Bojsha pro nochnoj pohod govoril...

     - Govoril. Da tol'ko ne  budet  ot etogo tolku. Posobi Lar
lyudej nazad privesti.

     - Da my spravimsya! - samouverenno brosil  Tashi.  -  Ty  zhe
slyshal, Ruta  rasskazyvala,  ya  odin sumel diatrimu prikonchit'.
Prosto oruzhie na nih nado inoe, chem obychno v boj berem.

     - Spravites'?! -  bezrukij  koldun  sverknul  ochami.  - Ne
slyshal, chto ya u vorot govoril?

     - Slyshat'-to slyshal, no ved' ne byvaet  tak, chtoby sdelat'
vovse nichego nel'zya  bylo! Mozhet, pal na ptic pustit'!.. Dozhdej
tak i ne bylo, step' peresohla, zajmetsya horosho.

     - Pal  pustit'?  Mysl'  dobraya,  -  ozhivilsya  Romar.  -  YA
podumayu. Glyadish', pomozhet obronit'sya.

     Tomitel'no-medlenno  tyanulsya  den'. Plakali  deti  -  pit'
hochetsya, a  materi gonyat ot glinyanyh  korchag. Do nochi  zapas ne
obnovish'. Bojsha, Mathi, Romar Stakn i neskol'ko starejshin vkupe
s samymi opytnymi ohotnikami zakrylis'  v  dome  vozhdya,  chto-to
obsuzhdaya. Tashi  v  sotyj  raz  rasskazyval  molodym parnyam, kak
sumel ulozhit' diatrimu. Voiny primeryali po ruke zagonnye kop'ya,
nedovol'no  morshchilis':  ne  to  oruzhie,  chtoby  v boyu im  lovko
upravlyat'sya.  A  radi  odnogo  udara takuyu tyagotu  tashchit'  tozhe
obidno.

     Tashi  neuderzhimo  tyanulo  k  Otshibnoj  Zemlyanke;  no  net,
nel'zya,  nel'zya.  Razve  chto  sovsem pozdno, noch'yu,  kogda  vse
usnut.

     Nad   pritihshim   seleniem  nehotya   styagivalis'  sumerki.
Diatrity  ne  pokazyvalis'. Ushli kuda-to v step', na  poluden',
otyagoshchennye dobychej. Sami nichego ne  nesli,  v'yuchili  na  ptic.
Romar smotrel na sbory s kryshi, cokal yazykom, zavidoval.

     Pro sud'bu  nizhnego  Turanova  poselka  lyudi  staralis' ne
dumat'. Hotelos' verit', chto  tam  tozhe vse v poryadke. Gorod'ba
vysokaya - otob'yutsya. Lish' by vrasploh ne vzyali.

     O chem govorili na sovete starejshin, Tashi ne znal, no Romar
vyshel ottuda mrachnyj, kak tucha. Vyshel - i srazu otozval  Tashi v
storonu.

     - Bojsha povedet  segodnya  noch'yu  voinov  na  yug. Tebya tozhe
berut.  Smotri,  Tashi, ty ne dolzhen menya  podvesti.  Ty  obyazan
vernut'sya. Potomu chto,  sdaetsya mne, ne ot diatritov nashi bedy.
Ne ot karlikov, a... - starik oseksya i dosadlivo dernul plechom.
- Odnim slovom - vpered ne lez', lihost' ne vykazyvaj! Ty i tak
vseh v  nej ubedil. Dazhe Sviola. Ty zhenshchin  iz roshchi vyvel, poka
ego molodcy ni zhivy ni mertvy u menya za spinoj torchali. Tak chto
i dumat' zabud' pro podvigi. Ih na tvoyu  dolyu otmeryano stol'ko,
chto  za  dolguyu  zhizn'  ne peregerojstvovat'. A sud'ba  u  tebya
temna, gadanie nichego tolkom ne govorit. Budet li u tebya dolgaya
zhizn'-to? Paren' ty sil'nyj, a za zhizn' derzhish'sya slabo. I esli
ub'yut tebya kakim-nibud' durikom, to  ne  skoro  v rodu otyshchetsya
vtoroj takoj chelovek. Potomu i b'yus' za tebya. Ponyal?

     - Ponyal,  -  skazal  Tashi,  nichut'  ne   udivlennyj  i  ne
obradovannyj vysokoj svoej sud'boj.

     - Togda  ya  vot  chto  tebe velyu - vse-vse  dopodlinno  pro
diatritov  uznat'.  Figurki ya sprashival, - no  nado  uvidet'  i
glazami. Mne tuda ne  dojti,  poetomu moimi glazami stanesh' ty.
Ponyatno?

     - Ponyatno, - kivnul Tashi.

     - A za Uniku ne  bespokojsya.  YA s nej slovom peremolvilsya.
Ochen' na tebya ona serdita, chto,  golovu  ochertya,  na  diatritov
polez. O nej ne dumal.

     Tashi opustil golovu.  Veren uprek, kak ni kruti, veren. Ne
o lyubimoj zabotilsya, kogda za vorota shel bab vyruchat'. O sebe.

     - Ne budu  bol'she,  -  sovsem po-mal'chisheski proburchal on,
otvorachivayas'.

     - Tak-to ono  luchshe,  -  nastavitel'no  zametil  Romar.  -
Smotri  u  menya!  Napered  vseh ne lez'. YA  Bojshu  predupredil.
Skazal, chto ty mne vo chto by to ni stalo zhivoj nuzhen. On ponyal.





     Vecherom  po  seleniyu prokatilas'  korotkaya  volna  sborov.
Ohotniki  razdelilis'  na  tri  otryada  -   samyj  bol'shoj,  iz
nailuchshih,  shel  vmeste  s  Bojshej  iskat'  nochevku  diatritov.
Vtoroj,  kuda  men'she,  dolzhen  byl nataskat' za noch'  vody  iz
Velikoj. Tretij, gde  zapravlyal  master Stakn, ladil ustroit' v
samom selenii  bol'shoe  vmestilishche  dlya  vody.  Goncharnoj gliny
mozhno i dnem mezhdu domami nakopat', a vot za loznyakom, hochesh' -
ne hochesh', nado v roshchu idti.

     Baby vyli nad izuvechennym telom  CHaloha.  Ego  prinesli  v
selenie,  edva  nachalo smerkat'sya,  i  stalo  yasno,  chto  vragi
ubralis'  ot  sten  na  bezopasnoe  rasstoyanie.  A  eshche  chetyre
cheloveka  tak i  sginuli.  Vyshli utrom po  delam  - i  propali.
Teper' tol'ko diatrimy i  mogut  rasskazat' ob ih sud'be. Mathi
vykroil minutu  sredi  bespokojstv  tyazhkogo  dnya, sprosil svoih
pomoshchnikov iz chisla  legkih duhov, no otveta tolkom ne poluchil.
Hotya  glavnoe  ponyal i velel prinesti oberegi  ushedshih  v  svoyu
zemlyanku,  gde  hranyatsya  figurki  predkov  pogibshih  nevedomoj
smert'yu. Vot i  vse pohorony. Ponevole CHalohu pozaviduesh' - nad
nim hot' poplakat' mozhno.

     Tashi i Tejko popali v bol'shoj otryad.

     Provozhaemye  molchalivymi   zhenshchinami,  vyshli  za   vorota.
Vperedi lezhala  nochnaya  step',  znakomye,  privychnye mesta, gde
znaesh' kazhduyu balochku  i  kazhdyj ovrazhek. Gde iskat' diatritov,
podskazali shaman s Romarom. Mathi dolgo gremel bubnom, prygal i
zavyval, vyzyvaya  predkov;  bezrukij  perebrasyval pal'cami nog
gadal'nye amulety. Okazalos', chto karliki ushli primerno na den'
puti. Dlya ih ptic - sovsem nemnogo.

     - Poshevelivajtes'! -  toropil svoih Bojsha.- Nam by zatemno
do ih stanovishcha  doshagat', svetlyj den' perezhdat', a noch'yu-to i
udarit'!

     SHagali, rastyanuvshis'  dlinnoj  kolonnoj. Vsego vozhd' vel s
soboj  pochti  tri  sotni  opytnyh voinov. Nikogda eshche  lyudi  ne
hazhivali  v   takie  pohody.  Sognutyh  otbivali  na  krutoyarah
Velikoj; a o vojne s trupoedami uzhe pochti zabyli - kak tam bylo
da chto.

     Esli karliki i ostavili nochnuyu strazhu na dal'nih podhodah,
sebya ona  nikak ne okazala. Da i chto  ona mogla? Diatrima noch'yu
bespomoshchna. A karliki,  hot' i zhilisty  - no v  malolyudstve  ne
bojcy. Ni  obognat' ne mogla vojsko Bojshi ih  vest', ni hotya by
sravnyat'sya s nim.

     Noch' vydalas'  na  divo. Zvezdnaya, prohladnaya, idti legko,
odno udovol'stvie.  Na pleche u  Tashi videl boevoj luk Tuny (eh,
pogib bogatyr'!  a ved' takoj  smog by golymi rukami i diatrimu
zalomat'...)

     Ostavili  pozadi  krug polej, inye ugod'ya. SHli po  chetkomu
sledu ordy -  vperedi  voinstva Bojsha pustil luchshih sledopytov,
da i  ne pryatalis' karliki, chuvstvuya svoyu silu.  SHli molcha - ni
shepotkov, ni  peresudov.  Vse ponimali, naskol'ko strashen vrag.
Slova Romara o  tom,  chto boevye  pticy,  dazhe nichego ne  vidya,
nachnut klevat' vseh vokrug sebya, ne vylezali iz golov.

     Pro Tashi i Uniku uzhe nikto ne vspominal.

     Noch' katilas' im vsled temnoj volnoj.  I, slovno tolkaemye
desyatkami i sotnyami nog, povorachivalis' zvezdy. Luna proglyanula
bylo i spryatalas' - vidno,  pomogli  predki,  vovremya  prignali
oblakov. Hotya karliki, v otlichie ot svoih ptic, tak i tak vidyat
v temnote luchshe koshek, ne zrya zh oni bol'sheglazym lesnym ubijcam
srodni.

     SHli  davno   znakomoj  dorogoj  k  nizovomu  seleniyu,  gde
zapravlyal Turan. Oskorblennyj starshina srazu zhe posle suda ushel
s nemnogimi  sputnikami  domoj,  i  ostavalos'  tol'ko gadat' -
dostigli oni chastokola ili dostalis' na obed diatrimam.

     Tashi v dozor ne posylali. |ta  chest'  dostalas'  Tejko;  i
sredi  t'my  peredovye  rodovogo  opolcheniya  vnezapno  uslyhali
sdavlennyj, sryvayushchijsya polukrik-poluhrip.

     Tejko molcha  vskinul  luk,  gotovyj  strelyat'  na zvuk, no
vovremya ponyal, chto krichit begushchij v nochi chelovek.

     - |to ya, ya... Lihor!..

     Begun byl ves'  pokryt krov'yu. Iz plecha vyrvan celyj kusok
myasa. Kak  on s  takoj ranoj uhitrilsya eshche i  bezhat' - nikto ne
mog ponyat'. On bezhal i plakal. Plakal i bezhal.

     Voiny  stolpilis'  krugom  parnya.  Kto-to  iz  svedushchih  v
znaharstve  zanyalsya   povyazkoj.   Poslali  za  Bojshej.  A  Tashi
pochuvstvoval, kak  vnezapno  stalo  holodno vnutri. Nadvigalas'
nebyvalaya beda, kakoj ne znal eshche rod.

     I Lihor rasskazal.

     Okazalos',   ne    v    odnom    meste   pereshli   Velikuyu
karliki-diatrity. I ochen' bystro nashli nizovoe selenie...

     Beda  svalilas'  yarkim  poludnem,   kogda   ne  opasaesh'sya
nikakogo chuzherodnogo koldovstva. Lenivo  paslis'  otary. Lenivo
dremali pastuhi.  I  shiroko  raskryty  byli  vorota v gorod'be.
Plahi otodvinuty  -  kogo boyat'sya? Strashnye diatrimy ostavalis'
gde-to tam, daleko; nikto ne mog i pomyslit',  chto oni pozhaluyut
syuda.

     Turan edva vernulsya s sudilishcha. Prishel  mrachnyj, zloj, chto
ne  po  evonnomu vyshlo. Narychal na vseh,  nadaval  zatreshchin  da
opleuh. Razognal narod  po rabotam - sorval serdce. Pochemu drov
dlya obshchinnyh ochagov ne pripasli  k  ego,  Turana,  vozvrashcheniyu?
Zdes' vam  pereleskov net, ne  na severe zhivem, o drovah osobaya
zabota dolzhna byt'.  Pochemu  vody malo, pochemu raskroshivsheesya v
chastokole brevno ne zamenili, hotya on uzh mozoli na yazyke nater,
pochemu stol'ko  zdorovennyh muzhikov glaza proglyadyvaet, v step'
pyalitsya,  ot  raboty  otlynivaet  -  deskat',   my  na  strazhe?
Pochemu?.. pochemu?.. pochemu?..

     Ono i ponyatno - starshina razgnevannyj vsegda najdet k chemu
pricepit'sya.

     I nachalos'.  Vseh vzbudorazhil Turan, vsem hvosty nakrutil,
vseh  pokoya  lishil. Na vhode v gorod'bu  ostalsya  odin  uvechnyj
Mamur.

     Diatrimy naleteli,  kogda narod tol'ko-tol'ko  razbredalsya
po  rabotam.  Mozhet  stat'sya,  i  bol'she  by  ucelelo,  esli by
podal'she otojti uspeli:  shoronilis'  by po kustam, po zaroslyam
kizila,  kuda  i diatrima ne polezet.  Tak  ved' net - v  samye
zapoloshnyj moment diatrity zastigli.

     Kogda  razdalos' mnogogolosoe  zlobnoe  klekotan'e,  nikto
sperva i  ne poveril. Vse  kazalos' - daleko gde-to beda hodit,
nas storonoj minuet, ne zastignet. An, ne oboshla.

     Karliki  zagodya  razvernulis' shiroko i poshli na lyudej  kak
serp na kolos'ya.  Vysledili, verno, uluchili moment - i udarili.
Mozhet, podvernis' im otara pervoj - i uspel by lyud  spastis', a
tak...

     S otchayannym krikom brosilis'  vrassypnuyu  zhenshchiny, kotoryh
Turan pognal za vodoj. Diatrimy rinulis' sledom za ubegavshimi -
dlya nih eto, verno, pervaya radost'. ZHivoj serp naletel, srezal,
rastoptal i raskleval b'yushchiesya zhivye  tela.  A  karliki ne dali
svoim pticam  uvlech'sya  pozhiraniem  dobychi.  Vidya,  kak mechutsya
zhertvy, s vizgami i zavyvaniyami,  gnali  diatrity  boevyh  ptic
pryamo k gorod'be.

     Vspoloshno  zaoral  kolchenogij  Mamur,  zamahal  rukami;  a
poblizosti nikogo iz lyudej-to i netu. Odna orushchaya detvora. Stal
sam dubovye plahi zadvigat' - da ne uspel. Odnu tol'ko  i smog,
poka diatrichij klyuv emu golovu naproch'  ne  snes.  Ptica  legko
peremahnula nichtozhnuyu pregradu i vorvalas' v selenie.

     Karliki umelo i  bystro  otrezali lyudej ot gorod'by. CHast'
zanyalas' istrebleniem  okruzhennyh,  chast'  - rvanula v selenie.
Vozle domov,  v tesnote zavyazalis' poslednie otchayannye shvatki.
Kogo-to iz  karlikov  sluchivshimsya  podrostkam  udalos' sbit' na
zemlyu,  tol'ko  legche  ot  etogo  ne  stanovilos'  -  lishivshis'
naezdnika,  diatrimy  prodolzhali  metat'sya,   klyuya   vseh,  kto
podvorachivalsya. To li sami rassvirepev,  to  li  dovedennye  do
isstupleniya diatritami,  pticy uzhe ne pozhirali dvunoguyu dobychu,
a ubivali, ubivali i ubivali, dureya ot l'yushchejsya krovi.

     Spaseniya  ne  bylo nigde. Ni v  pole,  ni v selenii, ni  v
domah.  Dazhe  tuda  vpihivalis'  diatrimy,  sklevyvaya  detishek,
slovno vorony chervyakov.  Ne  shchadili nikogo. Ni dryahlogo starika
na   lezhanke,   ni  kroshechnogo  mladenca  v  lyul'ke.  V   proem
vsovyvalas' strashnaya  golova,  obitateli  nachinali metat'sya - i
pticy, dazhe  poluoslepnuv  v temnote, bezoshibochno bili klyuvami.
To li na zvuk, no li na dvizhenie...

     Selenie v  odin  mig  zapolnilos' telami. Materi, naprasno
pytavshiesya zakryt' soboj  detej;  deti, ne uspevshie dobezhat' do
spasitel'nyh, kak im kazalos', uhoronok; stariki, pered smert'yu
uvidavshie gibel' vsego svoego potomstva na neskol'ko kolen...

     Sam Turan v eti minuty sluchilsya vozle obryva, gde rabotali
drevoruby.  Vzbrelo  v golovu pojti napomnit' lyudyam, chtoby  kak
sleduet  drevesinu  otbirali. A  to  ved'  na  ogolivshemsya  dne
vystupilo  nemalo  toplyaka, ot kotorogo ne ogon',  a  odin  dym
proishodit. Kak  budto lyudi sami  ne znayut, chto v ochag brosat'.
Kogda podnyalas'  trevoga, vokrug starshiny szhalsya plotnyj klubok
lyudej.  Skazalas'  davnyaya vyuchka  -  sbivat'sya  v  kuchu,  ezheli
sluchilos' nezhdannoe. I lyudi kinulis' za pomoshch'yu k starshine.

     Turan ponyal vse v pervyj zhe mig. Slovno s vysoty otkrylos'
emu selenie,  v kotoroe, kak nozhik  s gorlo ovcy,  vhodil potok
atakuyushchih.  I  pochudilos':  esli   sdelat'   chto-to  nebyvaloe,
sovershit' odno moguchee usilie, eshche mozhno uspet' vernut' lyudej k
vorotam, k oruzhiyu. Spasti esli ne sebya samogo, to hotya  by svoe
imya.

     Kogda-to Turan byl krepok, hotya  poslednie  gody  bral  ne
siloj, kotoroj ochen'  poubavilos',  a surovost'yu nrava. No tut,
zabyv o vozraste,  uhvatil za komel'  brevno i s  etoyu  dubinoj
rinulsya  navstrechu   hishchnomu   potoku,   hotya  uzhe  videl,  chto
beznadezhno opozdal.  Ostal'nyh  muzhchin  ne  nado bylo ponukat'.
Pohvatav kto chto mog, oni sgrudilis' krugom Turana.

     So strashnogo zamaha  brevno  opisalo dugu, prilozhiv po shee
samoj sporoj  iz diatrim. Kto-to  s kolom v rukah kinulsya ptice
pod  nogi,  metya  prosadit'  zhivot.  Eshche  dva  brevna  hryasnuli
pokachnuvshuyusya pticu, i  diatrima  povalilas' na bok, dergayas' i
udaryaya strashnymi lapami. Sledom sbili vtoruyu pticu, i tret'yu...
Vot tol'ko za kazhduyu iz nih platili chut' ne desyatok sobstvennyh
zhiznej.

     - Osilim! - revel  Turan, ponimaya, chto nichego on ne osilit
i ostaetsya lish' umeret', probivayas'  k  ochagam  i smeshivaya svoyu
krov' s vrazheskoj. I eshche nado v drugih seleniyah spoloh podnyat'.
Dlya togo dolzhna byt' u  starejshiny  zagovorennaya  rakushka,  chto
zastavlyaet krichat'  Dzhudzhi. Tak ved' sam  tol'ko chto snyal  ee s
shei, sobirayas' po drova...

     Kraem glaza Turan zametil Lihora.  Petlyaya  kak  zayac,  tot
sumel celym  dobezhat'  k  srazhayushchimsya,  podhvatil  vypavshuyu  iz
mertvoj  ruki  zherd', stal  v  stroj... CHto  emu  v etom  stroyu
delat'? A vot do verhnego seleniya dobezhat' tol'ko on i smozhet.

     - Lihor! - ryavknul Turan. - Begi  v  bol'shoe  selo,  Bojshu
podymaj!

     Na mgnovenie Lihor rasteryalsya. Kakovo eto - svoih brosit',
da i kak bezhat', esli diatrimy vsyudu krugami hodyat?

     - S obryva prygaj! -  kriknul  znakomyj golos, i Lihor, ne
koleblyas' bol'she, siganul vniz,  na  issohshee dno i pobezhal, ne
dumaya, chto vperedi put', kotoryj obychno lyudi prohodyat za chetyre
dnya.

     Staralsya bezhat' po peschanoj polose, pod  zashchitoj obryva; k
tomu zhe dal'she nachinalis' nanosy  ila,  mestami  eshche vyazkogo. V
kakoj-to moment  nad  obryvom  poyavilas' garcuyushchaya ptica. Snizu
ona kazalas' osobenno ogromnoj, samyj ee  vid zastavlyal szhat'sya
v  komok i  umeret'  ot straha, no  Lihor  tol'ko uskoril  beg,
stremyas' skoree minovat' etu chast' puti.  Karlik naverhu zlobno
vizgnul i metnul tonkoe kop'e. Verno metnul, v upor, Lihor edva
uspel uklonit'sya i, ne zaderzhav  bega,  pomchal  dal'she.  Karlik
pleval vsled,  no diatrimu na  sklon ne pognal, ponimaya, chto ta
lish' nogi na valunah perelomaet.

     Vtoroj raz  Lihor  vstretilsya  s  diatritami  srazu  posle
zahoda  solnca.  On uzhe  davno  podnyalsya na  obryv  i bezhal  po
otkrytomu mestu, nadeyas', chto tak daleko  karliki ne zabralis'.
Na  sej raz  emu  povezlo men'she -  hotya,  mozhno, skazat',  chto
povezlo vnov'. Vstretit'sya s diatrimami  i  ostat'sya  v zhivyh -
velikoe vezenie. Karliki zametili ego, i, poskol'ku polnyj mrak
eshche ne nastupil,  odin iz vsadnikov pognal boevuyu pticu vdogon.
Ona  nastigla  beguna,  no  klyuv skol'znul po  plechu,  razdiraya
plot';  Lihor  kubarem poletel nazem', otkativshis' - verno,  po
naitiyu -  v  kakuyu-to  yaminu.  Poka  karlik razvorachival pticu,
paren', ne chuvstvuya boli,  vskochil  na nogi i rvanul, sharahayas'
iz  storony  v  storonu,  a  diatrima,  ne vidya tolkom  dobychi,
pobezhala neohotno  i  zlobnyj  korotyshka,  kotoryj  vse otlichno
razlichal, ne sumel zastavit' ee gnat'sya vo ves' mah.

     Lihor bezhal do  teh por pokuda, polumertvyj ot ustalosti i
poteri krovi, ne narvalsya na peredovyh rodovogo opolcheniya.







     Krovavaya mut'  kachalas'  pered  glazami Turana. Starejshina
uzhe nichego ne soobrazhal i ne ponimal, no prodolzhal idti vpered.
Prorvat'sya  k  vorotam,  vstat'  v proeme i ne  pustit'  vnutr'
nikogo...

     - Nazhmi!.. - hripel  on,  vzdymaya oblomannuyu lesinu. - Eshche
chutok! Osilim!..

     Vstrepannaya diatrima bezhit rastopyriv korotkie kryl'ya,  na
spine besnuetsya vizzhashchaya tvar'. Padaet  Tarok  -  starshij  brat
Lihora, tot, chto velel parnishke  prygat'  s  obryva. V tysyachnyj
raz  obrushivaetsya  nepod®emnaya dubina, tak chto bryzgi letyat  ot
pril'nuvshej k per'yam tvari.  Ptichij  klyuv s lokot' dlinoj navis
nad  golovoj  Turana,  no  pochemu-to ne opustilsya.  S  korotkim
gorlovym vskrikom ptica otprygnula v storonu.

     - Nazhmi, rebyatki,  nemnogo  ostalos'!  -  vzyval Turan, ne
zamechaya,  chto   ostalsya   sovershenno   odin.  I  diatrimy  tozhe
sharahayutsya  ot   nego,   kak  ot  zachumlennogo.  Strashen  boec,
poteryavshij razum, gore  tomu, kto tronet bezumnogo. |to znayut i
lyudi, i chuzhincy, i zveri...

     S brevnom navskidku Turan bezhal k vorotam. Vstat' v proeme
i ne propustit'  vraga  v selenie.  Tam  deti, vnuki, rodichi  i
rodovichi!

     Vot i  gorod'ba.  Poslednyaya ptica, tyazhelo stupaya, vybegaet
iz razorennogo poselka...  I  nikogo ne ostalos' vnutri, nikogo
zhivogo...

     Turan vyronil svoe orudie, upal na koleni.

     - Stojte!.. - zavyl on vsled uhodyashchim  vragam. - Stojte!..
Menya-to za chto zhivym ostavili?!







     - Tak.  Tiho  vse, - strashnym golosom progovoril Bojsha.  U
vseh v nizovom selenii  imelis'  rodstvenniki. - Idem, kak shli.
Poschitaemsya  eshche  i  za  eto.  A  Lihora...  nado  do  gorod'by
provodit'. Kto pojdet?

     ZHelayushchih ne nashlos'.  Ono i ponyatno - kto pered rodovichami
-  ne  pered  rodichami,  a  rodovichami  imenno!  -  v  trusosti
priznaetsya? Kto posle takogo gorya nazad povernet?

     - Da ne  nado menya... - slabo  zaprotestoval Lihor. -  YA s
vami pojdu.

     - Nado! - otrezal Bojsha. - Ty Romaru i Mathi nuzhen. Im obo
vsem rasskazhesh' - mozhet, chego nadumayut. A pojdet s toboj... Ty,
Parat!

     - Vozhd'... -  krepkij,  kryazhistyj voin azh zubami zaskripel
ot takogo. - Ne pozor', vozhd'!

     - U tebya skol'ko rtov? - yarostno zasheptal Bojsha. - Tak chto
idi i perechit' ne dumaj! Golovoj za Lihora otvetish', ezheli chto!
I u predkov tebya otyskat' sumeyu!

     - |-eh! - Parat v serdcah  shvyrnul  boevoj  topor ozem'. -
Idem, paren'...

     - A vernemsya - vsem skazhu, chto eto ya tebya poslal  Lihora v
selo otvesti, - postaralsya uteshit' voina Bojsha.

     Lihor i  podderzhivavshij  ego  Parat  skrylis'  v  temnote.
Ostal'nye poshli dal'she.

     Do  samogo   rassveta  nebyvalaya  lyudskaya  reka  tekla  po
krutoyaru  nad  peresohshej  Velikoj.  SHli storozhko -  no  nikogo
bol'she  ne  vstretili.  To  li diatrimy raspugali vse  zhivoe  v
okruge, to li ozabotilis' predki  ubrat'  s  dorogi  govorlivyh
ptic i inyh  tvarej  - no  opolchenie  ostanovilos' na zare,  ne
potrevozhiv nikogo.

     - Lezhat' vsem  i  nikshnut'!  - strogo-nastrogo predupredil
Bojsha. - Kto golovu podnimet - svoej rukoj naproch' snesu!

     Zdes', na priluge, na shirokom stepnom  kryazhe, podoshedshem k
samoj reke, oni i  ostalis'  zhdat' temnoty. Lik Dzara pokazalsya
nad okoemom;  bryznuli  yarkie  strely  luchej,  i noch' drognula,
toropyas' uvesti svoih detej v potajnye temnye logovishcha, gde oni
zatayatsya  -  do  novyh  sumerek.  Vsegda  i  vezde  zlo  boitsya
solnechnogo sveta; sognutye, trupoedy, ne  govorya  uzh  o  nochnyh
karlikah, predpochitali  dlya  lihodejskih  del  temnotu  - a vot
diatrity, glyan'-kos',  naoborot.  CHem  yarche,  tem  luchshe. I vsya
magiya Dzara im ne pomeha.

     Voinstvo zaleglo  v  pozhuhlom  rakitnike. Vpered vydvinuli
strazhu - te i vovse travyanymi  cinovkami  nakrylis',  chtoby  ih
nichej vzglyad uglyadet' ne smog. Sluchajno ili net,  no Tashi popal
v storozha.

     - V  oba  glyadet'! - naputstvoval Bojsha. -  Vashe  delo  ne
prosto zametit' - no i otpolzti nezametno! CHtoby  ne usekli oni
vas? Ponyatno?

     Voiny  poslushno  kivali  golovami,  vse  yasno,  mol.  Tashi
zametil, chto vozhd' otobral pochti  isklyuchitel'no  sirot  ili  ne
edinstvennyh synovej v sem'yah. Tozhe verno.

     - Ty  zdes'  zalyazhesh',  -   rasporyadilsya   Makos,  hmuryj,
neprivetlivyj ohotnik, vsyu sem'yu kotorogo proshloj vesnoj unesla
zlaya lihomanka. Makos slyl luchshim tropil'shchikom;  nikto luchshe ne
umel presledovat' zverya,  ne  mog ustroit' zasidku i podsterech'
dobychu. Sil'nyj  voin. Pravda, s teh por, kak  sem'ya ego k Laru
otpravilas', redko-redko kogda i slovo-to izronit.

     Otvedennoe  Tashi   mesto   -   krohotnaya  lozhbinka  promezh
nezametnymi pologimi  holmikami - bylo udachnym. Stepnoj prostor
prosmatrivaetsya daleko, i na poluden' i na polunoch', a vot tebya
nikakaya diatrima ne uglyadit, zarosla lozhbinka vysokim bur'yanom,
v kotorom vsyakij vzglyad poteryaetsya. Stebli izzhelteli, posohli -
no stoyali upryamo, tochno voiny v poslednem, beznadezhnom boyu.

     Nakryvshis' pokryvalom iz naskoro perepletennyh trav,  Tashi
zatailsya i zamer. Teper', ne dohnuv, ne shelohnuvshis', nadlezhalo
vyderzhat' celyj den'.

     Nichego net huzhe takogo ozhidaniya. Odno  delo - podsteregat'
vraga, znaya, chto i tvoya strela, i kop'e  sposobny otpravit' ego
k  predkam.  Sovsem  inoe  - zhdat' bessil'nym, upovaya  lish'  na
skrytnost'.

     Lenivo polzet  v  goru  solnce.  Podstupaet zhazhda. Spasibo
sud'be, chto oktyabr'  na dvore,  a ne  iyul'  - i  den' ne  takoj
dlinnyj, i zhary net. Reshiv ne trogat' flyagu-dolblenku, poberech'
pripas, Tashi sunul v rot  nebol'shoj  kamushek,  prinyalsya  katat'
yazykom. Romar nauchil - i vpryam', pomogaet na vremya.

     Stop! Tashi napryagsya, vsmatrivayas' v odnu tochku.

     Vdali,  tam,  gde  prilug  vzdyblivalsya  zhestkoj   sherst'yu
ispolinskih  vyazov,  pochudilas'  tonkaya drozhashchaya cherta,  temnyj
roscherk na  bezradostnoj seroj stepi. Neuzhto  oni? - da,  tak i
est'.

     Zagrebaya lapami  suhuyu pyl', rovnym neutomimym begom, kuda
bystree lyubogo cheloveka i zverya,  na  sever  mchalis'  diatrimy.
Kazhdaya nesla na  sebe vsadnika; karliki prinikli k moshchnym sheyam,
kazalos' -  dryhli  bezzabotno,  nesmotrya na bystrotu. Vprochem,
tak, navernoe, i est' - privykli, vot i beregut sily do boya.

     Tashi korotko dernul privyazannuyu k levoj lodyzhke signal'nuyu
verevku. Spletennaya  iz steblej konopli, prisypannaya pyl'yu, ona
naproch' teryalas'  v  stepnom  suhotrav'e.  Bojsha poluchil vest'.
Teper' - otpolzat'.

     Drugie dozornye  tozhe  navernyaka  zametili diatritov. Tashi
sovsem bylo  sobralsya  ostorozhno  dvinut'sya  nazad... kak vdrug
zamer,   prizhavshis'   k  zemle,   tochno   krysa,   pridavlennaya
derevyannymi  dvuzubymi vilami-voroshilkoj.  "Ne  shevelis'..."  -
prosheptalo  chto-to v  samoe  uho - kak  budto  by dazhe  golosom
Uniki.

     I Tashi  poslushalsya.  Potomu  chto  krepko  pomnil, kak dazhe
skvoz' ceplyuchij ternovnik uglyadeli ih s Tejko lezushchie na krutoj
bereg diatrity. Zamer, vzhimayas' v zemlyu, rasplastavshis' po nej,
vros v nee, zatylkom chuvstvuya skvoz' nakinutuyu cinovku holodnyj
vzglyad, chto ishchet pritaivshihsya vragov.

     Ego zasidka okazalas'  blizhe prochih k puti ordy. Teper' on
ne smog by ujti, dazhe esli b zahotel.

     Vzdymali pyl' gromadnye  lapy.  CHut' ne so svistom neslis'
mimo velikanskie  ptahi.  Esli  tak,  neutomimo,  sposobny  oni
mchat'sya ot voshoda i do zakata,  to  voistinu  strashnogo  vraga
postavili na puti potomkov Lara predvechnye.

     Kogda   peredovye   proneslis'   mimo,   Tashi   neozhidanno
uspokoilsya. Ne  vidyat  ego  diatrity!  Zrya  pugali  pristal'nym
vzglyadom. To li  bespechnymi stali posle proshloj pobedy, a mozhet
koldun ih pozhadnichal vchera i ubilsya v otkrytyh vorotah seleniya,
tak chto teper'  na ego meste kakoj-nibud' neumeha... Kto znaet?
CHuzhinec, chto zver', na lico ne otlichish'. I nezachem otlezhivat'sya
nosom v gryaz' pered torzhestvuyushchej nelyud'yu.

     Tashi pripodnyal  golovu,  skvoz'  shchel'  v  cinovke sledya za
boevymi pticami. Hvala Laru, schitat' on umeet - Romar obuchil.

     Odin desyatok - cherta pal'cem v  pyli.  Dva.  Tri.  CHetyre.
Pyat'  -   chetyre   palochki   perecherkivayutsya  naiskos',  slovno
podognutyj bol'shoj palec lozhitsya sverhu. Sbilsya Tashi lish' kogda
schet  perevalil  za  tri  sotni.  Na  glaz vyhodilo, chto  vsego
diatritov prishlo okolo polutysyachi.

     Orda proletela  mimo.  Boevye  pticy  pylili  uzhe daleko k
severu, a nikto iz doglyadchikov Bojshi ne dumal i poshevelit'sya. I
lish' kogda skrylas' iz glaz poslednyaya  priotstavshaya diatrima, i
step' uspokoilas', Tashi risknul otpolzti k svoim.

     Okazalos', chto ne on odin okazalsya takim soobrazitel'nym -
pytalis' schest'  karlikov  pochti  vse  dozornye.  Rashodyas'  po
melochi, vse shodilis'  v glavnom -  vragov ne menee  chetyreh  s
polovinoj soten, a vernee - blizhe k pyati.

     Azart slezhki pogas, holodno i pusto stalo na serdce. Znali
lyudi, chto vrag silen;  no  kogda na kazhdogo ohotnika prihoditsya
schitaj chto po dve diatrimy... Ponevole zadumaesh'sya.

     Byl, navernoe,  soblazn  podnyat'  vojsko  da  dvinut'  ego
vpered, pokuda  diatrity uskakali; no ostorozhnyj i rasschetlivyj
Bojsha predpochel vyzhdat'. Nikto ne znaet, skol'ko vsego karlikov
perepravilos'  cherez  Velikuyu; k seleniyu ushlo mnogo, a  skol'ko
ostalos' v lagere? CHto esli v lagere voobshche nikogo ne ostalos',
krome desyatka  dozornyh?  Vspugnesh'  ih  prezhde  vremeni, i ishchi
potom ordu po  vsej  stepi. Net, slishkom mnogo neizvestnosti...
Vozhd' reshil zhdat' temnoty.

     Lezhali, ne  vstavaya,  ne  reshayas'  peremolvit'sya  i edinym
slovom. Tyazhko, gnetushche  na serdce. Pomogut v boyu dobrye predki,
pomogut inye  obitateli  etih  mest,  ispokon  raspolozhennye  k
rodovicham; no  rasschityvat' nado vse ravno  lish' na sebya  da na
krepkoe kop'e. Ot diatrim odno spasenie - temnota; na svetu oni
pochti nepobedimy.

     Malo-pomalu  proshel  tyaguchij,  medlennyj den'. Ustalye  ot
bezdel'ya  voiny  kak  izbavlenie  vstretili  diatritskuyu  ordu.
Nichut' ne umen'shivshiesya v chisle, karliki  gordo proskakali mimo
na  spinah  boevyh ptic; Tashi zametil, chto  dobychi  oni  teper'
vezli ne v primer men'she. Da i otkuda vzyat' dobychu?  - sluchajno
ucelevshie otary  zagnany  vnutr'  chastokola,  a  vse  ostal'noe
pogiblo eshche vchera, edva pticy poyavivshis' u gorod'by.

     Promchalis',  chuzhincy...  Bojsha  vyzhdal  dlya  vernosti  eshche
nemnogo i pervym ostorozhno podnyalsya na nogi.

     Poshli  dal'she.  Teper'  uzhe  ne tak plotno  i  nerazryvno,
naprotiv  -  porezhe,  chtoby  v sluchae chego  uspet'  rasseyat'sya.
Vpered vystupili dozory.  Tashi  nadeyalsya, chto ego vnov' poshlyut,
odnako vmesto etogo Bojsha podozval ego k sebe.

     - Romar govoril  -  ty  pal  na  chuzhincev zadumal puskat'.
Rasskazyvaj, kak stanesh' takoe delat'?

     Ot takih slov Tashi migom vozgordilsya. Ne shutka, sam vozhd',
soveta sprashivaet! Pust' potom  sdelaet  po svoemu, no - pochet!
Ish', Tejko-to kak perekosilo...

     Skazat' po-pravde,  Tashi  nad svoim predlozheniem ne dumal.
Na um  vzbrelo, Romaru skazal  - i dovol'no. Vse mysli zanimali
pohod i  Unika, a pro vsyakie  ognevye potehi on,  priznat'sya, i
vovse  zabyl.  No nel'zya zhe pered vozhdem  osramit'sya,  koli  on
sprosil!

     - Noch'yu hvorostu  nataskat'. Vokrug lagerya oblozhit'. S toj
storony, gde veter  - podzhech'. A  bezhat' kinutsya -  tak  nekuda
budet: kostry s drugogo boka zapalim.

     Bojsha kivnul.

     - Horosho pridumal. A teper' slushaj menya.  U karlikov glaza
kak  u  nochnyh krovososov, tak chto  edva  li oni nas vblizi  ne
uglyadyat.  I  eshche,  gde  ty  zdes'   stol'ko  hvorosta  najdesh'?
Kustarnik nachnesh' lomat' -  shum  do samogo morya podnimesh'. Esli
ih prezhde vremeni potrevozhit', oni vspoloshatsya, kinutsya kuda ni
est' - i, glyadish', prorvutsya. A to i eshche chto-nibud'  uchudyat. My
ih priemov ne znaem. Koroche, beri  vseh  molodyh,  pust'  zdes'
topliva naberut,  skol'ko  smogut. Kogda k stanovishchu podstupim,
budete val iz sushnyaka skladyvat'.

     Bojsha  kivnul,   otpuskaya  i  pokazyvaya,  chto  Tashi  mozhet
pristupat' k  delu.  Tashi  pospeshno  prinyalsya  sobirat' parnej,
peredavaya prikaz. Ot bylogo likovaniya i sleda ne ostalos'. Tozhe
umnik, pridumal, kak vraga razgromit'. Esli by ne  vozhd', on by
tut  navoeval!  Bojsha   tak  srazu  vse  ponyal  i  vysmeyal  kak
mal'chishku. Horosho hot'  ne  na  lyudyah, a s glazu  na  glaz.  Ot
otchayaniya Tashi polez za vetkami  v  samuyu  gushchu ternovnika, ves'
izodralsya, tak chto pohodil uzhe ne na syna zubra, a  na zapadnyh
lyudej, chto pered boem razrisovyvayut sebya krasnymi polosami.

     Gde v pustoj  stepi drova vzyat'?  - Tashi byl  gotov  zemlyu
gryzt',  lish'  by  obelit'  sebya  v  glazah vozhdya.  A  drova  v
rezul'tate syskal  Malon.  Oglyadel  spokojnym vzorom nachinavshuyu
temnet' step' i skazal:

     - Tut my nichego  ne syshchem. U  vyazov smotret' nado,  u  nih
vetvi lomkie, glyadish' i najdem.

     - Davaj! - v otchayanii soglasilsya Tashi.

     Dva  desyatka  parnej,  otdannyh  pod nachalo Tashi;  vse  iz
proshedshih posvyashchenie v etom godu, pobrosali nabrannye kolyuchki i
pripustili k  dalekim  vyazam, oboznachavshim pojmu kakoj-to davno
peresohshej rechushki.

     Najti udalos'  topol', upavshij chut'  ne dva goda nazad i s
teh por  peresohshij v truhu. S  dereva migom obodrali  vetvi, i
cherez   polchasa   gruppa,   nav'yuchennaya   chudovishchnoj   velichiny
vyazankami, dognala otryad. Drov vse ravno bylo malo, no vse-taki
eto uzhe chto-to.

     Noch',  nadezhnyj  zashchitnik,   okutalo  vojsko  neproglyadnym
mrakom. Vsegda izbegali lyudi temnoty - vo t'me  razdol'e zlu! -
no tut, v chistom pole, gde nemalo gulyaet nezhiti -  detej Horova
i  vnukov  Hadda,  gde  nad  pustymi  mogilami vstayut po  nocham
nedobrye teni,  gde i ot vraga, i ot  zlogo duha mozhet neladnoe
vyjti, lyudi chuvstvovali sebya v  bol'shej  bezopasnosti,  chem  za
krepkoj stenoj rodnogo seleniya.

     SHli, raduyas'  bezlunnoj  nochi,  zhdali signala ot dozornyh,
chto  vot  oni, prishlye  chuzhincy,  spyat,  nabivshi  tugie  zhivoty
kradenoj baraninoj i plot'yu ubityh lyudej.

     I v skorom vremeni signal prozvuchal: otryad vyshel k stoyanke
diatritov.

     Mathi i Romar ne oshiblis'. Karliki-diatrity i v samom dele
ushli ne slishkom daleko. Gde-to na  polputi  mezhdu  sredinnym  i
nizovym seleniyami chuzhincy  ustroili  lager'. Obryv v etom meste
byl rassechen,  othodyashchej protokoj. Verno kogda-to Velikaya tekla
v etih krayah  po  inomu, zabiraya  vpravo.  Tam, gde ona  prezhde
vstrechalas' s  morem,  teper' ostalsya Gor'kij liman, znamenityj
svoimi  lihoradkami  i chernoj gryaz'yu, kotoraya etu zhe  tryasavicu
lechit. Starica  nikogda ne byla  osobo polnovodnoj, a vot il na
dne  lezhal  takim sloem,  chto  sumel  podsohnut'  lish'  sverhu.
Hrupkaya korka slovno zhdala, kogda stupit na nee tyazhelaya noga.

     Velikaya  reka  i othodyashchaya ot nee starica, kotoruyu  rodichi
slovno v nasmeshku  nazyvali  Istrec, dazhe rasstavshis', dolgo ne
rashodilis', tekli ryadom,  obrazuya dlinnuyu uzkuyu kosu. Na nej i
raspolozhilis' diatrity. Takoj vybor sil'no udivil Tashi - s chego
by korotyshkam tuda sovat'sya?  Mesto  durnoe, sluchis' chto - kuda
diatrimam  podat'sya?  A uzh oni, voiny Lara, postarayutsya,  chtoby
mnogo chego sluchilos'!  CHerez  ruslo, pust' dazhe pochti polnost'yu
suhoe, ptic esli i perevedesh', to s bol'shim uronom, a noch'yu tak
i  vovse  ptichki,  podi,  vseh vozhatyh pereklyuyut  (oh,  spodobi
Lar!). A potom - kak remnem hlestnula dogadka! - net,  ne glupy
diatrity, vse  soobrazili,  nechego  i  nadeyat'sya  ih na oploshke
vzyat'!  S  dvuh storon - polusuhie vodyanye  dorogi,  i  znachit,
ottuda - PAL NE PUSTITX!

     Tashi  probil  holodnyj  pot,  edva on ponyal,  chto  glavnaya
zadumka mstitelej provalivaetsya.

     A  diatrity  tem  vremenem  bespechno  -   kak  kazalos'  -
raspolagalis' na  nochleg.  Tochnee,  uzhe raspolozhilis'. Diatrimy
spali,  usevshis'  na  zemlyu  i  hitro   vyvernuv  shei.  Karliki
nekotoroe  vremya  eshche  brodili  po  kose.  spuskalis'  k  vode,
pereklikalis'  vizglivo,  a potom kak rastvorilis' vse i  upala
tishina.

     Oceniv   obstanovku,    Bojsha   shepotom   otdaval    novye
rasporyazheniya. Pochti  sotnya  ohotnikov potyanulas' proch' - obojti
lager' diatritov i, kogda po chuzhincam  udaryat,  bit'  teh,  kto
stanet iskat' spaseniya  v  begstve cherez reki. Ostal'nye dvesti
voinov lezhali v negustoj issohshej trave, ozhidaya signala.

     I  on  prishel. Tosklivyj  krik  nochnoj  pticy  donessya  so
storony Velikoj; i lish'  opytnoe  uho vozhdya da luchshih ohotnikov
moglo ugadat' podmenu. Rodichi vzyali stan chuzhincev v kol'co.

     Poka vse ostavalos' spokojno.

     Tashi  lezhal  v  cepi  i otchayanno pytalsya  utishit'  beshenye
tolchki v grudi. Ne pristalo ohotniku tak drozhat'. Ne vpervoj on
idet v  srazhenie. Ne vpervoj. Sognutye  tozhe byli ne  iz trusov
ili  slabakov.  Dralis', kak sleduet. Pobedoj nad takimi  mozhno
gordit'sya.

     - Razzhigaj...  razzhigaj...  razzhigaj!.. -  proshelestelo ot
odnogo voina k drugomu. - Bojsha velel - razzhigaj!

     I tut zhe  so  storony karlikov kto-to vspoloshno zavereshchal.
Rezhushchij vizg raznessya okrest i  emu  totchas  otvetili v lagere.
Uglyadeli-taki tvaryugi  lazutchikov,  a  mozhet  - rasslyshali stuk
kremnej.  Karliki  vo  vsem  k nochnomu delu  privychny,  potomu,
dolzhno,  i   sdruzhilis'   s  merzkimi  pticami;  dnem  diatrimy
korotyshek beregut, v nochi karliki ptichij pokoj ohranyayut.

     Dal'she tait'sya bylo nechego, i Bojsha ryavknul v golos:

     - Zazhigaj!

     Tashi  vyrval  nakonec zaputavsheesya  kresalo.  Udaril  raz,
drugoj, tretij... - zanyalos' na udivlenie  bystro. Iskry dozhdem
sypalis' v suhuyu travu - i ona totchas  vspyhnula. ZHal' malovato
vetok, nu da uzh, skol'ko doperli.

     Cep' ognej gromadnym serpom protyanulas' ot rusla do rusla,
sotni ruk  ozhestochenno  terzali  kremen',  toropyas'  dat' zhizni
novymi i  novym kosterkam - na  pogibel' chuzhincam i  ih pticam.
Veter  dul  v  spiny  detyam  Lara,  on druzhno podhvatil  plamya,
razduvaya ego,  voznosya ognennye yazyki vyshe chelovecheskogo rosta.
Suhaya, istomlennaya  zhazhdoj i znoem step' vspyhnula momental'no,
raznotrav'e, nikem  ne  stoptannoe  za  letnie  mesyacy,  ubitoe
zasuhoj, da  tak  i  ostavsheesya  stoyat',  dalo plameni obil'nuyu
pishchu. Mozhno  bylo  dazhe  ne  podbrasyvat'  hvorosta. YArko-ryzhie
beshenye koni  vo ves' opor  mchalis' vpered; i Tashi s torzhestvom
slyshal, kak  vizzhali  karliki  i  oshalelo  klekotali  diatrimy.
Ogon',  yasnoe   delo,   neskol'ko   pomogal  chuzhincam  -  pticy
hudo-bedno, no chto-to  razlichali - no zato iz plamennogo kol'ca
im budet ne tak prosto vyrvat'sya.

     Zagorelis'  kusty  po  krayam  obsohshih  rusel.   Zapolyhal
tal'nik, zanyalis'  rakity;  yaraya plyaska ognya kazalas' obmershemu
Tashi plamennym  dyhaniem  predkov,  yavivshihsya,  na pomoshch' svoim
detyam.  Da  chto   predki!  uzh  ne  ognennye  roga  samogo  Lara
vzdymayutsya tam,  v samom serdce pozhara?  Ne sam li  Vechnyj Zubr
prishel  na  podmogu? Vostorg sdavil serdce, kazalos', chto  vse,
vot  ona,  pobeda - beskrovnaya i polnaya,  posle  kotoroj  samaya
pamyat' o proklyatyh korotyshkah zabudetsya kak durnoj son.

     Odnako ne takovy okazalis' diatrity, chtoby pokorno umirat'
v razozhzhennom lyud'mi pozhare. CHto-to podobnoe  oni uzhe vstrechali
prezhde i  posle  pervogo vpolne ponyatnogo zameshatel'stva sumeli
koe-kak uspokoit' opoloumevshih ptic i ne tol'ko spastis' samim,
no i po vragu udarit'. CHast'  diatritov  rvanuli  iz  ognennogo
kol'ca pryamo cherez plamya, blago  chto  zametili  ogon'  vovremya,
poka pal razoshelsya ne  slishkom  shiroko. No kuda bol'she potashchili
ptic vniz po sklonam, k  peresohshim  ruslam  Velikoj i Istreca.
Diatrimy, odurevshie ot vnezapno polyhnuvshego plameni, slushalis'
ploho - vopili,  klekotali,  no pochemu-to ne pytalis' vyrvat'sya
iz  hozyajskih  ruchonok, i, dazhe poluoslepshie, svoih vozhatyh  ne
trogali. Lish' raz Tashi s  torzhestvom  uvidel  na fone bushuyushchego
ognya, kak poteryavshaya  vsadnika  ptica odnim udarom klyuva snesla
golovu karliku,  kotoryj  pytalsya  zagorodit'  ej  dorogu svoej
pticej, posle chego obe diatrimy razvernulis'  i  vo  ves'  opor
kinulis' k ognennoj stene -  verno,  plamya  kazalos' im men'shim
zlom,  nezheli  peremeshannaya s brevnami toplyaka vyazkaya gryaz'  na
dne rusla, v kotoruyu pticy provalivalis' chut' li ne po bryuho.

     Diatrima mchalas' pryamo na Tashi, v plyashushchem svete chudilos',
chto ona sejchas vzletit  na  nemoshchnyh kryl'yah i edinym dvizheniem
peremahnet  ognennuyu  polosu. Nauchennyj  gor'kim  opytom,  Tashi
znal, chto  ostanavlivat' etu tvar' pochti bespolezno. Ostavalos'
nadeyat'sya, chto bez sedoka ptica srazhat'sya ne stanet. Opalitsya v
ogne i nazad povernet. V  sleduyushchee  mgnovenie  Tashi ponyal, chto
oshibalsya,  i  dazhe   ogon'   ne  mozhet  tak  prosto  ostanovit'
razognavshuyusya hishchnicu.

     Pervaya  diatrima   so   vsego  razgona  vletela  v  plamya.
Vzvihrilis' iskry, stena ognya na mgnovenie vyrosla chut' ne vyshe
hohlatoj  golovy,  a zatem  orushchee  chudovishche  probilo  plamya  i
vyrvalos' v step'. Gladkie per'ya  plotno  prilegali  k telu, ne
pushilis' - i ogon' prosto ne  uspel ohvatit' ih. I uzh tem bolee
ne boyalis' zhara  lapy, privykshie k mnogochasovomu begu po kamnyam
raskalennyh pustyn'.  No  vse-taki,  gerojskij  ryvok ne proshel
diatrime darom.  Ptica  vdrug  zavertelas', podprygivaya, slovno
tancuyushchij zhuravl', metnulas' v odnu,  potom  v  druguyu  storonu
spotknulas'  obo  chto-to  i  ruhnula.  K  nej  totchas  rinulos'
neskol'ko ohotnikov - dobivat'.

     Drugie  diatrimy,  ne  lishivshiesya  naezdnikov,  prorvalis'
cherez plamya uspeshnee - karliki  napravlyali  ih  tuda, gde ogon'
byl ponizhe. No  i  ih plamya  ne  poshchadilo. Neskol'ko diatrim  v
panike sbrosili sedokov i teper' zapoloshno  metalis' iz storony
v storonu, tochno v etom nadeyalis' najti spasenie.

     Prorvashiesya  skvoz'  plamya  diatrity  sshiblis'  v  voinami
Bojshi.

     Ne  na  takoj  ishod  rasschityval  vozhd',  otdavaya  prikaz
podpalit'  step';  no i k podobnomu tozhe  byl  gotov.  Ohotniki
toroplivo utykali tolstennye  zagonnye  kop'ya v zemlyu, svodya ih
ostriyami  v  storonu naletayushchih diatrim; drugie bili iz  lukov,
nadeyas'  porazit'  karlikov-vozhatyh;  tret'i  krutili  remennye
petli prashchej,  ozhidaya,  chto rechnye okatyshi okazhutsya dejstvennej
strel. Dyuzhie  synov'ya  Sviola  gotovili remennye petli, nadeyas'
esli  ne  v odinochku, to hotya by  vtroem  svalit'  zaarkanennuyu
pticu.

     Tashi beshitrostno uper svoe kop'e v  zemlyu. Ryadom okazalsya
Mugon, sil'nyj ohotnik, lish' nemnogim ustupavshij moshch'yu bogatyryu
Tune. V ruke  Mugon krutil pudovyj bulyzhnik v remennoj opletke,
s vidu vrode kak prashcha.

     - Uderzhish', paren'?- kriknul Mugon v samoe uho Tashi.

     - Uderzhu.

     Tashi ne  otryvayas'  glyadel  na  diatrimu,  kotoraya mchalas'
pryamo na  nih.  Plamya  otrazhalos'  v  kruglyh vykachennyh glazah
karlika, igralo  v  zheltyh  burkalah  pticy;  diatrima hriplo i
torzhestvuyushche gorlanila, uvidav nakonec protivnika. Videla  ona,
konechno, plohovato - no videla sama i, svoenravnaya, neslas', ne
zamechaya  oruzhiya,  kotoroe  v  drugoj  moment  zastavilo  by  ee
priostanovit'sya i  napadat'  akkuratnee. Ne obrashchaya vnimaniya na
vopli sedoka, slishkom  pozdno  ponyavshego, kuda ego zaneslo, ona
naskochila na  prizhavshihsya  drug k drugu dvunogih. Tysyachevekovyj
opyt podskazyval  ej, chto melkie, soprotivlyayas', vsegda prygayut
navstrechu udaru,  starayas'  vcepit'sya  v  gorlo, voznesennoe na
nedostupnuyu  vysotu  i zakrytoe plastami zhestkih per'ev. I  kak
velel  besprekoslovnyj  opyt,  ona  izognula  sheyu,  gotovyas'  v
vozduhe vstretit' protivnika, kotoryj nemedlenno stanet edoj.

     No vstretila kamen'.

     Tashi, konechno, na nogah ustoyat' ne smog. Da i nikto  by ne
smog, razve chto sam velikij Lar ili ochen'  sil'nyj koldun. Vse,
chto on smog - eto v poslednij mig  uklonit'sya ot nizrinuvshegosya
s nebes klyuva,  da uderzhat' do poslednego naklonennym kop'e. No
i etogo okazalos' dostatochno.

     Tolstennoe zagonnoe  kop'e, na kotoroe poluslepaya ptica ne
obratila vnimaniya, voshlo ej  v  podgrud'e. Tashi nikogda ne smog
by na rovnom meste dostat' ej  do golovy ili hotya by do glotki.
Grud' diatrimy prikryvala plotnaya bronya iz per'ev, i vnov' lish'
sobstvennyj razgon pticy pozvolil primotannomu kremnyu  porazit'
ee. Hotya rana okazalas' ne tol'ko ne smertel'na,  no dazhe pochti
i  ne  opasna.  Diatrima  privykla sbivat' grud'yu  pregradu,  a
moshchnye plasty  myshc  davno  prevratilis'  u  neletayushchej pticy v
dopolnitel'nyj shchit.

     Drevko vyvernulos' iz ruk Tashi.  Ego  samogo  otbrosilo  v
storonu. No dragocennoe mgnovenie bylo vyigrano  i Mugon uspel.
Sil'nye  ruki  ohotnika krutnuli  strannoe,  neudobnoe  oruzhie;
takoe protiv  cheloveka ili Sognutogo v  hod ne pustish'  - migom
kop'em  proporyut,  a  vot  protiv pticy prishlos' v  samyj  raz.
Tyazhelyj kamen' opisal dugu i, zastaviv kroshechnogo vladyku pticy
otshatnut'sya,  udaril  ej  v  samoe  osnovanie  shei,  tuda,  gde
pozvonki blizhe vsego podhodili  k  kozhe. Vyshe Mugon popast' pri
vsem zhelanii  ne smog by, no i zdes'  udar okazalsya rokovym dlya
pochti neuyazvimogo strashilishcha. Hrustnuli kosti; klekot obernulsya
siplym perhan'em, ptica poshatnulas'. Golova bessil'no motnulas'
iz storony v  storonu;  i tut  kto-to  eshche iz ohotnikov  pustil
metkuyu strelu. Karlik oprokinulsya nabok  -  iz  pokatogo  viska
torchala  tyazhelaya  boevaya  strela.  Telo shlepnulos' v  pepel;  a
Mugon, raskrutiv svoj kamen', gryanul diatrime  po shee vtorichno.
Lapy chudovishcha podlomilis'; ona povalilas' nazem'.

     Ne  vezde   udalos'  spravit'sya  tak  zhe  liho;  neskol'ko
ohotnikov  pogiblo,  sbitye  udarami besposhchadnyh klyuvov,  chast'
diatritov  uskakali-taki  v  temnotu; no bol'shinstvo  odolevshih
plamennuyu  pregradu  ostalos'  lezhat'  pered  stroem  Bojshinogo
vojska. Odurevshie ot dyma pernatye ploho slushalis' karlikov, ne
videli,  kuda  bit'  klyuvami  i,  glavnoe,   ne  mogli  sberech'
kroshechnogo razumnika,  sidyashchego  na  spine. Karlikov sshibali iz
prashchi,   probivali   strelami,   sdergivali  vniz  arkanami   i
nemedlenno bili, ne davaya upolzti v temnotu, gde yurkogo malyutku
sumel  by  najti razve chto Romar. I  nevazhno,  chto  bol'shinstvo
neuyazvimyh ptic  uteklo v step', na spinah u  nih uzhe nikogo ne
bylo, a eto znachit, chto groznoe chudishche stalo otnyne ne strashnee
prostogo, hot' i opasnogo zverya.







     Tejko popal  v  tot  otryad,  kotoromu  vypalo spustit'sya v
rechnoe ruslo so storony Velikoj. On shel, mrachno predvkushaya, kak
poschitaetsya s  proklyatym  mangasom (prigovor roda est' prigovor
roda, no emu,  Tejko, dumat' po-svoemu nikto ne zapretit!), kak
v odinochku zavalit diatrimu, i kak sorodichi vozdadut emu hvalu.
I Unika... vot togda-to neschastnaya mangaska pojmet, kakoj duroj
byla, im, Tejko, prenebregaya! Pojmet,  da  pozdno  budet! On na
nee i  smotret' ne stanet.  Zachem emu takaya?.. Malo li prigozhih
devok v rodu. A uzh vdovy iz-za nego i vovse perederutsya, |to zhe
ponimat' nado: kazhdoj lestno, chtoby  ne  koryavyj  kakoj suchok k
nej vpersya, a on, Tejko,  molodoj,  krasivyj,  s klyuvom dobytoj
diatrimy...

     Tejko eshche  ne uspel pridumat',  na kakoe mesto on sumel by
pristroit' gromadnyj  klyuv  dlinoj  v lokot' vzroslogo muzhchiny,
kogda  otryad  ostanovilsya.  Zdes',  pod otkosom, u  lyudej  byli
koe-kakie preimushchestva. Vo-pervyh, diatrimy ne tak lovko lazili
vverh-vniz, kak  begali  po  rovnomu  mestu; vo-vtoryh, dostat'
cheloveka  klyuvom  na krutizne pticam bylo vovse  ne  prosto;  v
tret'ih,  bit'  pticam  po  nogam zdes' bylo  kuda  spodruchnee,
nezheli na ravnine. Poetomu Bojsha i  otpravil  na  obryvy  vsego
sotnyu ohotnikov, ostaviv dlya srazheniya na ravnine dve.

     Hvorosta nataskat' uspeli samuyu malost'. Naverhu zavopili,
zagomonili  karliki  i  zaorali  ih pticy. A potom  vse  vokrug
vnezapno osvetilos';  chetko  prorisovalis' pyatna kustov na fone
trepeshchushchego plameni - eto Bojsha zazhigal suhuyu step'.

     - ZHgi! - razdalsya prikaz  i  Tejko s pervogo udara vysypal
snop iskr v zaranee podgotovlennyj kom suhogo kovylya.

     Ot neterpeniya  Tejko  obliznul  peresohshie guby. Sejchas on
vsem  pokazhet,  chto naprasno hvalili mangasa - podumaesh',  treh
bab do vorot dovel! CHaloh zhenshchin spas, a Tashi CHaloha  brosil, i
sam sbezhal!  |to vse videli!  ZHal' ego, Tejko, ryadom ne bylo...
Bud' on  tam, nebos' i  CHaloh zhivym vernulsya by... Sejchas Tejko
uzhe ne pomnil, chto sam ostalsya  stoyat'  za  spinami  ohotnikov,
kogda Tashi dvinulsya k vorotam.

     - Kop'ya upira-a-aj!  -  ne  tayas', orali starshie ohotniki.
Naverhu, na  krutizne, vo vsyu  slyshalsya gomon, klekot i tresk -
eto diatrimy slepo  lomili  skvoz' zarosli, ne razbiraya dorogi,
odnim lish' instinktom  chuya - nado  bezhat' ot ognya.  Kuda  luchshe
ponimali eto ih vozhatye - karliki.

     - Lapy im  rubi!  Kop'em  prikryvajsya  i  podzhilok rubi! -
nadsazhivayas', orali sprava i sleva.

     Tejko, kak i  Tashi, stoyal s tolstym zagonnym kop'em; ryadom
s  nim  okazalos'  troe  ili  chetvero   ohotnikov  postarshe,  s
toporami. Koe-kto radi takogo sluchaya uspel peresadit' kremnevoe
lezvie  rabochego  topora na dlinnuyu rukoyat' topora boevogo;  na
takih vzirali s zavist'yu - to-to udobno v shvatke budet!

     Nad obryvom  chernymi zmeyami vzmetnulis' shei diatrim. Pticy
valili naprolom, ponukaemye zorkimi hozyaevami, na zalitom t'moj
sklone  im  bylo  ochen'  legko  ostupit'sya  - i  odna  iz  ptic
ostupilas'. Ne vyderzhav tyazhesti, vyvernulsya kamen', podlomilas'
chudovishchnaya lapa - i diatrima kubarem pokatilas' vniz, pryamo pod
nogi ohotnikam.  Prezhde,  chem  ona  uspela  vstat',  zarabotali
topory i kop'ya detej Lara. Pamyatuya slova vozhdya, bili v  glaza -
osleplennaya diatrima ne protivnik, da  i  nel'zya  dolgo s odnoj
pticej vozit'sya - drugie napirayut.

     Tejko k rasprave ne pospel:  vovremya  ponyal,  chto nel'zya k
vragu  spinoj  povorachivat'sya.  Pernatyj  siluet,  podsvechennyj
dal'nimi  kostrami,  voznessya  nad  nim,  i  Tejko,  haknuv  ot
napryazheniya phnul kop'em speshashchuyu k nemu smert'. Pri takom udare
tyazhelennoe ratovishche s izzubrennym kremnem  ne  smoglo  by  dazhe
probit' skol'zkie  per'ya,  no  i  soskol'znut'  kop'yu v storonu
Tejko ne pozvolil:  uspel uperet' zastrogannuyu pyatku v kamen' i
diatrima, ne sumev ostanovit'sya na krutizne, sama naporolas' na
pregradu. Pochuvstvovav  voshedshij  v telo kamen', ptica siganula
vverh, nad  golovoj  Tejko  mel'knuli lapy, vpustuyu zagrebayushchie
vozduh, vershkovyj kogot' rvanul  iz  golovy klok volos vmeste s
kozhej. Klekot pticy slilsya s  nadryvnym  hripom  Tejko, a potom
vsya gromada uhnula vniz, unosya vyrvannoe iz ruk kop'e.

     Gde-to dolzhno bylo byt'  vtoroe  zagonnoe kop'e - zrya, chto
li vsyu dorogu  tashchil  na  pleche dve zherdiny, no  ono  nikak  ne
popadalos' pod  ruku,  Tejko  bezoruzhnyj metalsya, stremyas' lish'
uklonit'sya ot katyashchejsya sverhu ptich'ej lavy.

     - Kop'ya upira-aj!.. - natuzhno revel chej-to  golos i slovno
poslushavshis' komandy, otyskalos' kop'e, sam zhe polozhil na sklon
tak, chtoby udobno bylo shvatit'.

     CHto  tvorilos'  po storonam, Tejko ne ochen' videl,  slyshal
lish'  radostnyj  posvist strel - znachit cely luchniki,  zasevshie
pod kamennym obryvom, sshibayut s ptich'ih spin melkuyu pogan'.

     Vtoruyu pticu vzyali razom na dva kop'ya - kto posobil, Tejko
i zametit'  ne  uspel,  gadina  zadergalas',  otshvyrnuv Tejko v
storonu. Prilozhilo k kamnyam krepko, no i to k dobru, potomu chto
v  tu  zhe  sekundu  kuvyrnulos'  cherez  b'yushchuyusya  tvar'  tret'e
chudovishche, i v toj kashe uzhe nikto by ne ucelel.

     Tejko  s  trudom pripodnyalsya,  uhvatil  topor,  obronennyj
kem-to iz starshih ohotnikov. On uzhe videl, chto  lapy pticam tak
prosto ne pererubish', no, kogda mozolistaya  noga stupila sovsem
ryadom, chto bylo sil rubanul diatrime  toporom  po  goleni.  Vsyu
silu  vlozhil s etot  udar  -  a  tol'ko i  uspel,  chto  prosech'
tolstennuyu bugristuyu kozhu. Ono i ponyatno - esli  tak begat', to
neizbezhno   nogi   nab'esh'.   Da   i   kosti   ptich'i   uprugi:
nechelovecheskaya  sila  nuzhna,  chtoby  ih  slomat'.  I,  vse-taki
ranenaya diatrima  zaorala  durnym golosom, slepo udaryaya klyuvom,
skaknula, i Tejko, ochutivshijsya szadi,  sadanul  po  toj zhe lape
vtoroj raz. |h, kaby vsegda mozhno bylo diatrimu  so spiny bit'!
Ostryj  rabochij  topor,  peresazhennyj   na   tyazheloe  toporishche,
peresek-taki   suhozhilie,    lapa   konvul'sivno   podognulas',
kogtistye pal'cy  szhalis',  gromadina  zaprygala  vniz na odnoj
noge, ne umeya ni ostanovit'sya, ni stat' na bol'nuyu nogu.

     Ryadom  s  Tejko  uzhe  pochti nikogo ne bylo.  Lyudi  vovremya
soobrazili, chto grud'yu v grud'  napor  diatrim  ne  ostanovish'.
Otbegali, vypuskaya  strely, norovya zajti sboku, chtoby kremnevyj
ogolovok ne skol'zil po plotnym per'yam.  Diatrimy, ostupayas' na
krutom sklone,  skatyvalis'  k  ruslu; bol'shinstvo povernulo ne
cherez Istrec, a cherez  Velikuyu,  gde ila okazalos' kuda men'she,
da i protivopolozhnye  bereg byl gol, tochno kamen'-okatysh. Te zhe
iz diatrim, chto pervymi rvanuli cherez  staricu, poluchili polnoj
meroj.  Suhaya  korka  prolomilas';  pervye  beglecy   zabilis',
pytayas' vybrat'sya iz zybuchej gryazi.  Lyudyam  tam  tozhe  prishlos'
nesladko - no vyvernulis' kak-to, ishitrilis'; bili skativshihsya
na zemlyu  karlikov pronzali kop'yami, razbivali cherepa dubinami,
vtaptyvali v il nogami.

     S toj  storony,  gde  rasstilalos'  mertvoe ruslo Velikoj,
pobeda dalas' ne  tak prosto, no  i tam, pol'zuyas'  temnotoj  i
nepriyatnymi protivniku kamennymi rossypyami, lyudi odolevali.

     Tejko malo chto ne  obespamyatoval  ot l'yushchejsya krovi. V ego
rukah snova  bylo kop'e - to zhe samoe,  ili novoe gde podobral?
Nakonechnik s kop'ya davno sletel,  ostavshis'  v  bryuhe odnogo iz
nesushchihsya s gory chudovishch, i  Tejko  orudoval  ratovishchem  slovno
dubinoj. Okazalos',  chto  imi  vsego udobnee dejstvovat': ezheli
prilozhit' dlinnoj zherd'yu po slabomu ptich'emu  mestu - osnovaniyu
shei. ZHal', chto  redko povorachivaetsya begun'ya spinoj k vragu. No
uzh tem pernatym, chto, poteryav hozyaev,  pytalis'  ne  bit'sya,  a
bezhat',  nemedlenno  dostavalsya udar  v  spinu:  pod  pero,  po
suhozhiliyam, a potom nahodilas' para  zdorovyakov  s  brevnom  na
zamahe i v kashu razbivali sheyu b'yushchejsya ptice.

     No uzh poka sedok byl tam, na verhoture, k diatrime bylo ne
podstupit'. Ona dazhe slovno videt'  nachinala  luchshe,  a mozhet i
vpryam' glyadela chuzhimi glazami.

     Vizg karlikov, gorlovye zvuki ptic, kriki  lyudej slilis' v
odin   beskonechnyj   vopl',  kruzhivshij   golovu   i   vselyavshij
bezoglyadnuyu hrabrost' v serdca vseh,  kto  okazalsya  v etot mig
poblizosti.  Sredi  vseobshchego ada nevozmozhno pomnit' o sebe.  I
vse-taki  v   kakoe-to  mgnovenie  Tejko  kraem  glaza  zametil
sognutuyu figuru, kotoraya kubarem skatilas' s otkosa i zachavkala
po gryazi, stremyas' ujti ot shvatki.

     Kto-to pytaetsya bezhat'! Tejko vdrug ozhgla  dikaya dogadka -
eto  Tashi  strusil,  ne  vyderzhal nastoyashchego boya i  upolzaet  v
temnotu!

     - Tr-rus! - ryavknul Tejko.

     SHvyrnuv  ratovishche,  on vydernul  iz-za  kushaka  tak  i  ne
prigodivshijsya pokuda boevoj topor, neveroyatnym pryzhkom rvanulsya
vsled  za  beglecom,  razbryzgivaya  zhidkuyu gryaz' v  tri  skachka
dognal  ego.  V  prizrachnom  svete plyashushchego nad  obryvom  ognya
blesnuli  kruglye  glaza  i  hishchno izognutaya spina  gotovogo  k
brosku karlika. Tejko  igrayuchi  otbil v storonu tonkoe kostyanoe
kop'eco; i  okonchatel'no  poteryav  golovu,  otchego-to  ne  stal
dobivat' vraga toporom, kak polozheno, a  rvanulsya v rukopashnuyu.
Tak hotelos' oshchutit'  pod  pal'cami merzkoe gorlo, sdavit' ego,
pojmat' poslednij  predsmertnyj  hrip!  Tejko  i diatrit vdvoem
oprokinulis'  v  gryaz';  ozverev,  paren'  odnoj  rukoj  vdavil
chuzhinca v il, so vsego razmaha prilozhil kulakom i raz, i dva, i
tri; v nastoyashchem  boyu takogo sebe  ne pozvolish', no  tut  Tejko
slovno  by  uma lishilsya. Ne diatrita bil,  a  Tashi,  proklyatogo
mangasa, obmannym svoim koldovstvom uvedshego Uniku...

     Lico  karlika   skrylos'   pod   sloem  gryazi.  Bestolkovo
zadergalis' ruki,  sudorozhno  zasuchili krivye nozhonki; a Tejko,
upoennyj  pobedoj,  vse  davil  i  davil,  poka  vrag  ne zamer
okonchatel'no. I lish'  potom,  podnyav golovu, uvidal, chto sverhu
valyat novye i novye diatrimy i, esli by ne drugie  ohotniki, ne
snosit' by emu golovy.

     Slovno  v  tyazhkom sne  nablyudal  Tejko,  kak  dvizhutsya  ih
temnoty  gromadnye  teni, kak vstal na  ih  puti Dir - voin  iz
Baragovoj sem'i, vstretil kop'em pervuyu pticu i tut zhe upal pod
nogi  sleduyushchim  - nekomu okazalos' prikryt' ohotnika sboku.  I
Tejko vdrug vspomnil: eto s Dirom oni ostanavlivali pticu v dva
kop'ya!

     Tejko vskochil,  strashnym  usiliem  vyrval tyazheloe kop'e iz
tushi ubitoj pticy i uspel k obryvu, nad  kotorym uzhe vzdymalis'
novye  teni  begushchih ptic. Tam, na vysote,  v  bitve  proizoshel
perelom. Diatrity  bol'she  ne  pytalis'  proryvat'sya skvoz' dve
sotni Bojshi i  polyhayushchuyu step'. Temnota pokazalas' im ne stol'
opasnoj,  kak  ogon'. I  oni  ugodili  v  rasstavlennuyu  Bojshej
lovushku. Vot tol'ko tem lyudyam, chto  zhdali  vraga  pod  obryvom,
vtoraya volna beglecov dostavila mnogo trudov i krovi.

     Tejko ne znal, chto eto pobezhali te ostatki prishel'cev, chto
pytalis' bylo ujti cherez ogon', ne znal, chto pobeda uzhe v rukah
lyudej.  Nevedomo  emu bylo, chto tvorilos' naverhu. Videl  lish',
chto prut zlodei nahrapom i popytalsya zagorodit' im dorogu, hot'
i videl, chto begushchie s poteryami schitat'sya ne stanut.

     Dazhe esli diatrima i razglyadela nacelennyj kremen', ona ne
mogla ni  ostanovit'sya, ni hotya  by zamedlit' beg. Udar byl tak
strashen, chto  prolomilas'  prochnaya  grudnaya kost', na poluzvuke
oborvalos' kurlykan'e, diatrima kuvyrnulas'  vsem  vesom gryanuv
ozem'.  Tejko  v  eto  mgnovenie  pokazalos',   chto  samo  nebo
obrushilos' sverhu, pogasiv ogni, i shum srazheniya i ves' mir...







     Otognannye kostrami karliki vyazli na svoih pticah v topkom
ile. Mechta  Tashi pochti ispolnilas'  - lyudi razili vraga v samom
dlya  vraga  neudobnom meste. Ne pomogla diatritam ih  hitrost',
obmanul ih  kazalos' by prochnyj sloj ila, i,  hotya ogon' na nih
kak sleduet pustit' ne udalos', no potrepali ih izryadno.

     Net, dralis'  chuzhaki  otchayanno  i otstupat' ne sobiralis'.
Nekuda im  bylo  otstupat'.  Dogadyvalsya  mudryj Romar, ponimal
slepoj Mathi, vedal reshitel'nyj Bojsha -  ne  ot  horoshej  zhizni
yavilis' syuda nedomerki. Strashnaya zasuha, porazivshaya Velikuyu, ne
mogla ne sognat' s obzhityh mest  i chuzhincev. Tak chto eto byl ne
nabeg. |to bylo vtorzhenie, i reshalos' teper' - komu vlastvovat'
v etih mestah: lyudyam ili karlikam.

     - Ne spat'! CHuzhaki cherez vodu poshli! - proneslos' po cepi.
Tashi povernul i odnim iz pervyh brosilsya k otkosu, chto  padal v
storonu Istreca.  Tam  v  polut'me,  kotoruyu  ne mogli rasseyat'
otbleski stepnogo  pozhara,  shla otchayannaya bitva. Kazalos', ozhil
ves'  sklon.  Massa diatritov katilas' vniz. Eshche  nemnogo  -  i
zastyvshaya reka vnov' potechet - tol'ko vmesto vody budet burlit'
alaya ruda: ptich'ya, chelovecheskaya i chuzhinskaya.

     Diatrimy ne umeli srazhat'sya na  sklonah.  Ih  udelom  byli
privol'nye, rovnye  prostranstva.  Na krutizne, sredi obryvov i
kamnej oni  edva mogli stupat'. Da eshche i  temnota. I vse ravno,
vragami oni  byli strashnymi. To  i delo s predsmertnym hripom -
ili molcha - padali  voiny  Bojshi. Otstupavshie pticy bilis' chut'
ne po bryuho v ile;  lyudyam  bylo legche, no i oni  provalivalis'.
Gryaznye,  strashnye,  oni  uzhe  pochti  nichem  ne  otlichalis'  ot
chuzhincev, chto po-prezhnemu pytalis' vyrvat'sya iz cepkoj zapadni.
Koe-komu eto udavalos', pravda ne  zdes',  a  u drugogo sklona,
gde  nekogda  moguchee techenie Velikoj smetalo donnyj il,  unosya
ego v more.

     Odolev rechnoe dno Velikoj, chuzhincy malo-pomalu  vybiralis'
na drugoj bereg,  ischezaya v temnote.  A vot tem  beglecam,  chto
stremilis' na  levyj bereg staroj  protoki udachi ne bylo - deti
Lara rubili i kololi, izbivaya vyaznushchih v gryazi diatrim. Pravda,
i sami teryali mnogih. Strashnye klyuvy  bili  pochti  vslepuyu,  no
moshchi  u  nih ne poubavilos', i nemalo  ohotnikov  rasstalis'  s
zhiznyami. V  zybuchem ile boj  shel pochti ravnyj, menyali odnogo za
odnogo.

     Tashi ne boyalsya. Smert' hodila slishkom blizko, chtoby teper'
klanyat'sya  ej  i prosit' chutochku pogodit'. Vnizu, pod  otkosom,
upryamo  derzhalis'  ostatki vyslannoj tuda sotni; ej na  podmogu
Bojsha speshno vel ostal'nyh opolchencev.

     Udarili druzhno,  sverhu,  metya  v  spiny  uhodyashchim, norovya
uspet', poka diatrity  ne  soobrazili, chto stepnoj pozhar bystr,
legko vspyhivaet, no,  ne nahodya dostatochno pishchi, tak zhe bystro
i  gasnet.  Sejchas  naverhu  goreli  lish'  ostatki  prinesennyh
vyazanok.

     Glyadya sverhu, Bojsha pervym razobralsya chto k chemu.

     - Nizovye, razdajs'! - vo ves' golos garknul on. - Pust' v
vyazle tonut! Othodi, my ih sverhu prilozhim!

     I prilozhili. Prilozhili tak, chto po sklonu potekli krovavye
ruch'i.

     - Karlikov bejte, chtob ni  odin  nedomerok ne utek! - oral
Bojsha, sam rinuvshis' v svalku. - S pticami i tak sovladaem!

     I bili. No - pereusredstvovali,  hotya,  kazalos'  by,  kak
mozhno pereuserdstvovat'  v boyu? No na sej raz  tak i vyshlo. CHuya
neminuemuyu gibel', karliki perestali iskat' spaseniya v begstve.
Povernuli  nazad,   uperlis',  posylaya  ptic  na  atakuyushchih.  I
okazalos', chto  probit'  zhivuyu  stenu,  iz  kotoroj s bystrotoj
molnii  razyat  smertonosnye  klyuvy,  vovse ne tak  prosto,  kak
hotelos' by. Naleteli  i  otkatilis', ostaviv ne men'she desyatka
svoih.

     Tashi,  sprygnuvshij  s obryva v storonu Istreca okazalsya  v
storone  ot  glavnoj shvatki. Zato otsyuda, sboku vsego  udobnee
bylo sbivat' zasevshih  na  ptich'ih spinah malyutok. Tashi vskinul
luk, no tut iz temnoty vynyrnul  speshennyj, peremazannyj gryaz'yu
karlik. Ostraya  pika tknula v  bok, vsporov kozhan. Boli Tashi ne
pochuvstvoval i  dazhe  golovy  ne  poteryal,  vyrval u protivnika
kop'eco i  hlobystnul,  kak  uchili,  na  razvorote tupym koncom
drevka chuzhincu po  nogam.  Tochnee, hotel po nogam. Postavlennyj
na  cheloveka  udar prishelsya karliku v lokot';  levaya  ruka  ego
obvisla, vtorym udarom  Tashi  sbil ego  s  nog, a potom  udaril
kop'em vniz, slovno kolyuchego sudaka na ostrogu nasazhival.

     Proveryat' horosho li prishelsya udar,  bylo  nekogda.  I  bez
togo yasno, chto horosho: ne  opravitsya  zlyden'...  Tashi  nashchupal
obronennyj luk, vydernul iz kolchana strelu...

     - Strelami  ih,  strelami! - oral Bojsha, ponimaya, chto  eshche
nemnogo, i diatrity rvanutsya obratno.

     Poslushalis'.  Slitno,  raduya   serdce  masterov,  zagudeli
desyatki tetiv. Kolyuchij dozhd' proshelsya po ryadam chuzhincev. Strely
leteli so vseh storon, i korotyshki, privykshie nichego ne boyat'sya
pod prikrytiem moshchnoj  ptich'ej shei, teper' ne mogli ukryt'sya ot
svistyashchej smerti.

     - Bej, ne zhalej! - krichal  vozhd',  sam  vypuskaya strelu za
streloj.

     Diatrimy pervogo  ryada teryali vozhatyh, i nachinali metat'sya
iz  storony  v  storonu,  rastalkivaya  svoih   zhe.  Snizu  tozhe
podnazhali;  i  nakonec chuzhincy ne vyderzhali. Tolpoj rinulis'  k
Velikoj, ne schitayas' s  poteryami,  stoptali teh, chto pytalsya ih
ostanovit', i poshli nautek.

     Samye zhadnye  do  draki  kinulis'  bylo  vdogon, na topkih
mestah vzyali eshche s pyatok ptich'ih zhiznej, poka Bojsha, nadsedayas'
ot krika, ne zavernul-taki voinov obratno k beregu.

     Nochnoj boj konchilsya.

     No  i  togda mudryj Bojsha ne dal  peredyha  ustaloj  rati,
pognal sobirat'  ranenyh  i  mertvyh  rodichej. Nikogo diatrimam
ostavlyat' nel'zya.  Kto-to,  byt'  mozhet,  dozhivet do celitelej.
Staruhi vyhodyat, Mathi pomozhet, da i Romar tozhe.

     Hodili, vyklikali.  Podbirali. Ranenyh, pravda,  okazalos'
malo - klyuvy diatrim razili nasmert', i kto vyzhil posle pervogo
udara, tot otoshel  k predkam, lishivshis' krovi ili zatoptannyj v
sumatohe  boya.  Kogtistaya ptich'ya noga tyazhela -  ne  huzhe  klyuva
budet. Neskol'ko  chelovek  prinyalis'  ladit'  nosilki. Unesti s
polya nado ne  tol'ko  ranenyh, no  i  ubityh. Pust' bol'she  net
hrabreca v zhivyh, no sredi rodovichej on prebudet navek.

     Najdennogo Tejko vyvolokli iz pod ubitoj diatrimy, priveli
v chuvstvo. Teper'  on  sidel, smutno  glyadya  na okruzhayushchee i  s
trudom vspominal proshedshie sobytiya. Nu i  duralej  zhe  on  byl!
Diatrimu mechtal  zavalit',  s  klyuvom  vernut'sya... Sejchas etih
klyuvov krugom - sotni. I diatrim on zavalil, nikak tri, a mozhet
i chetyre shtuki. Von, ta, kotoroj  on nogu podrezal - do sih por
zhiva, vorochaetsya v gryazi,  tyanet  peremazannuyu sheyu, a vstat' ne
mozhet. I lyudi na nee vnimaniya ne obrashchayut,  beregut strely. |ta
zveryuga vse ravno uzhe, schitaj, sdohla.

     Tejko podnyalsya, nashel topor, delovito popleval na ladoni i
prinyalsya vyrubat' iz  tela ubitoj pticy zasevshee v kosti kop'e.
Na klyuv,  tak nedavno grozivshij emu  smert'yu, on i  vnimaniya ne
obrashchal.

     - Potoraplivajtes'!  ZHivej!  -  pokrikival  na  suetyashchihsya
lyudej Bojsha.

     Nikak nel'zya teryat' vremeni, hot' i dlinna osennyaya noch', a
i rassvet  nedalek.  Kak  potom  vozvrashchat'sya  posvetlu? Nikto,
krome Bojshi, ne dumal v tot moment, chto bezhavshie diatrity mogut
povernut' vspyat' i obrushit'sya na nedavnih pobeditelej, dokazav,
chto dnem da na rovnom meste odna diatrima  stoit desyatka lyudej.
A vot Bojsha dumal - i  potomu toropil svoih, ne davaya ni otdyhu
ni sroku.

     Schitali  mertvyh.   Vyhodilo,   chto   iz   treh  soten  na
sobstvennyh nogah vernutsya domoj tol'ko dve  s tremya desyatkami.
Pravda, i vragov polozhili dostatochno. Otyskalos' bez malogo tri
sotni pobityh  chuzhincev da pochti  dve - ptic. |tih, kogo smogli
staskali v Istrec,  pritopili v gryazi; prochih ostavili lezhat' -
pust' gniyut, pozhiva dlya pozhiratelej padali.  Potom, kogda zhizn'
naladitsya,  nado  budet syuda  vernut'sya,  sobrat'  razbrosannye
kosti, nasypat' nad nimi kurganchik, a  sverhu idolov postavit':
Pura -  duha mogil, Huraka,  chtoby ne smeli zarytye nosa naruzhu
pokazat', a  glavnym nad vsemi - Havara. No  i posle togo dolgo
budet slyt' nedobrym mestom uzkaya kosa mezh dvuh rek.







     Do rassveta  bylo eshche poryadochno, kogda opolchenie dvinulos'
v obratnyj put'.

     SHli bodro,  chasto  peremenyaya  lyudej,  tashchivshih  nosilki  s
ranenymi i ubitymi. Tol'ko  Sviolovy  synov'ya: Mashok i Kurosh ni
razu ne poprosili  smeny.  SHagali, pugaya lyudej nezhivymi licami,
nikomu  ne  doveryaya sostavlennyh  iz  dvuh  kopij  nosilok,  na
kotoryh lezhalo  mertvoe telo Lutki. Sumela-taki proklyataya ptica
dostat' starshego brata  i net bol'she v rodu troih nerazluchnikov
- vsego dvoe ostalos'.

     No  u  bol'shinstva  nastroenie  bylo dobroe i esli  by  ne
strogij zapret Bojshi - kto-nibud' zatyanul by pesnyu. Dogadyvayas'
o takom, vozhd' strogo-nastrogo velel molchat'. Ne hvatalo tol'ko
poutru na diatritov natknut'sya.

     I  vse-taki  lyudi uverovali  v  pobedu.  Kak  zhe,  odoleli
nepobedimyh chuzhincev,  hot'  i  velikoj  krov'yu,  no perelomili
hrebet vtorzheniyu; teper' delo za malym. Dobit' ucelevshih, i vse
snova budet horosho. Glyadish', i Velikaya v svoe ruslo vernetsya...

     Pod utro  neskol'ko  raz  zamechali  diatrim,  no pticy, po
schast'yu, byli bez vsadnikov - verno,  iz  teh,  chto  prorvalis'
skvoz'  ognennoe  kol'co,  poteryav   hozyaev.   Pernatye  bestii
nosilis' tuda-syuda, verno,  tak  i ne opomnivshis' posle nochnogo
boya. Nauchennye, lyudi totchas oshchetinivalis'  kop'yami  -  ne  zrya,
znachit, tashchili nazad tolstye, neudobnye zherdi, kakih vozle doma
za  chas  mozhno desyatok  nastrugat'.  A bez  nih  diatrimu i  ne
ostanovit'. No -  posobili predki, ne vydal svoih detej velikij
Lar - i nochnoj perehod ne stoil Bojshe ni odnogo voina.

     Utrom  zalegli,  pravda,  mesto   okazalos'   neudachnym  -
kroshechnaya roshcha  v  balochke,  chto  vstretilas'  poperek  dorogi,
protyanuvshis'  ot   holmov   k   Velikoj.  Odnako,  vybirat'  ne
prihodilos'. I  - kak ni staralsya Bojsha, a  polnoj tishiny tak i
ne dobilsya. Poprobuj uderzhat' v sebe slova, chto tak i rvutsya iz
grudi! My  ved'  pobedili!  Pobedili,  slomili  chuzhinskuyu silu!
Bol'she nebos' ne sunutsya...

     Bojsha  ukryvalsya  vmeste  so  vsemi; odnako on ne  byl  by
vozhdem, ne  vyshli vo vse  storony dozornyh. I vnov' Tashi vypalo
karaulit';  pravda,  delo dostalos' samoe skuchnoe - lezhi  sebe,
glazej na Velikuyu;  da tol'ko chto tam teper' uglyadish'? CHuzhincev
proredili izryadno, ot takoj vzbuchki oni ne skoro opravyatsya.

     Lezhal, glaza  proglyadyval.  Pust  lugovoj  bereg,  net tam
nikogo, da i  byt'  ne mozhet; te karliki,  chto  noch'yu tuda ushli
teper'  trizhdy   podumayut,   prezhde   chem   vnov'  cherez  ruslo
povolokutsya...  No  - prikaz Bojshi! Vozhd' nochnym pohodom  slavu
sebe sniskal pochti kak Umgar, velikij vozhd', ili  kak Karn, chto
zagnal v lesa pozhiratelej padali. Bojshu  i  tak-to  slushali  ne
prekoslovya, a teper' i vovse - odnomu vzglyadu povinovalis'.

     Tashi lezhal  na  zhivote,  ot  nechego  delat' vsmatrivayas' v
protivopolozhnyj bereg.  Mertvo  bylo vdali, lish' ne po-osennemu
pozdnij suhovej gonit klubok perekati-polya. A  bol'she nichego ne
dvinetsya,  ne  shelohnetsya.  Tak  i dolzhno byt'. Kogda  v  stepi
nichego  ne  shevelitsya,  nam  na pravom beregu ot  etogo  tol'ko
luchshe.

     A  potom...  Tashi   ne  mog  ponyat'  -  iz-pod  zemli  oni
vynyrnuli,  chto  li?  -  na  nizkij  bereg  vnezapno  vyneslas'
diatrima  s  karlikom  na  spine.  Za  nej  -  vtoraya,  tret'ya,
chetvertaya...

     Iz  peresohshej   zarechnoj   stepi   podhodil  novyj  otryad
chuzhincev.

     Tashi zazhal rot ladon'yu, davya krik, slovno devchonka. I bylo
otchego... Diatrich'ya  sila,  lavinoj  dvinuvshayasya vniz, kazalas'
nichut' ne men'she toj, chto razbili na Istrece.

     Vspugnutym zajcem  Tashi  metnulsya  nazad. Ne propala nauka
darom, ne zametili okayannye; nespeshno breli sebe vniz, vereshcha i
vzvizgivaya  na  desyatki golosov.  Golova  diatrich'ego  voinstva
dostigla berega,  a konca eshche i vidno ne  bylo. Nikak ne men'she
pyati soten chuzhincev vnov' shli na zakatnyj bereg Velikoj.

     Bojsha  potemnel  licom, kogda vyslushal Tashi. SHutka li!  do
seleniya eshche idti i idti, a tut, kak nazlo, chuzhincy!

     - Lezhat' vsem! - prikazal vozhd'. - Mozhet, ne zametyat... no
kop'ya derzhat' krepko!

     Oh, kak zhaleli teper', te,  kto  polenilsya  sobrat'  posle
bitvy  nastoyashchie  dlinnye ratovishcha!  CHem  teper'  ostanavlivat'
ptic?.. A  chto tyazhelye  oni - tak zhit' zahochesh'  i ne takoe eshche
potyanesh'.

     CHuzhinskij   potok  vyplesnulsya   na   isterzannyj   bereg.
Postoyali, vereshcha po-svoemu da po-ptich'i; a potom -  raz-raz - i
potyanulis' na  sever.  Bojsha  tol'ko  vyrugalsya  v serdcah. Oh,
vosplachut zhe  ostavshiesya  v  selenii,  oh, vozrydayut! Navernyaka
reshat, chto  chuzhincy vseh voinov  polozhili, a teper' i k seleniyu
podalis'...

     Nesmotrya  ni  na  chto,  vyderzhal  vozhd',   nikomu  ne  dal
sdvinut'sya s mesta ran'she sroka; i lish' kogda svecherelo, podnyal
vojsko. Odno  tol'ko  ploho:  na  sever  diatrity proneslis', a
obratno  ih  tak  i  ne dozhdalis'. Neuzhto reshili-taki  u  samoj
gorod'by ostat'sya? Kto zh ih,  proklyatushchih  znaet...  Nichego  ne
podelaesh', k domu idti vse ravno nado.

     Nochnaya doroga  okazalas'  ne  iz  priyatnyh. Zavyval gde-to
nevdaleke bezdomnyj  duh;  mel'kali  v  kustah nedobrye zelenye
ogon'ki -  svetyatsya parami, a  yasno, chto ne zverinye eto glaza.
Voiny sheptali pro sebya tajnye zagovory, kto imel - hvatalis' za
talismany  i   amulety.   Dobryj  obereg  pri  vsyakoj  nevzgode
pomogaet... hotya, vot  ved',  nikakie svyatyni ne pomogli protiv
chuzhinskij napasti; zrya molili  predkov,  naprasno prikarmlivali
stepnyh bozhkov.

     Odnako do samogo utra nichego durnogo ne sluchilos'. Za noch'
podoshli k poselku, tak chto uzhe gorod'bu vidat'  stalo. Tashi vse
glaza proglyadel,  sheyu  iskrutil,  vysmatrivaya  diatritov  - net
negde,  proklyatyh.  Kak skvoz' zemlyu provalilis' -  hot'  by  i
vpryam' Velikaya  Mat'  poglotila  nechist'  urodskuyu, shoronila v
sypuchih peskah pod serym kamnem!

     Vojsko ustalo. Noch'  tuda shli - ne spali; den' prokemarili
vpolglaza. I to podumat', kakoj son,  kogda  glaza  zakroesh'  i
karlikov pered soboj totchas zhe vidish'?  Sleduyushchej noch'yu bilis';
potom  mertvyh  razbirali; a tam snova pohod; dnem  priladilis'
bylo na otdyh - tak vnov'  diatrity  voznikli.  Takogo  nikakoj
bogatyr' ne sdyuzhit, ponevole glaza slipat'sya  nachnut. Mnogie na
hodu zasypali, dazhe te, chto pod  gruzom:  idet  chelovek  skorym
pohodnym  shagom,  oruzhie  nagotove  derzhit, a glaza  zakryty  i
snitsya  voinu  son,  budto  shagaet on po nochnoj  stepi  gromit'
lager'  prishlyh  chuzhincev,  a  ustalosti net i v  pomine;  ruki
sil'ny, glaza zorki - ne sdobrovat' etoj noch'yu vrazhinam!

     Rassvet zastal  voinov  na  blizhnih  podstupah  k  rodnomu
seleniyu.  Vot  uzhe i polya, i  tropki  natoptannye, a von uzhe  i
chastokol zachernel... I  tut vozhd' velel ostanovit'sya i zalech' v
teh samyh kustah, na kotoryh eshche visela neobobrannaya kalina.

     - Koli net nichego,  tak  nichego s  vami  i ne sluchitsya,  -
otrezal on na robkie vozrazheniya. Mnogo vas tut - goryachih golov.
A  polyazhete  u  samoj  gorod'by  -  chto togda?  Skazano  -  kak
rassvetlelos', tak  i lezhat'! -  pomolchal i dobavil: - Vrode by
krik pochudilsya, kogda nizinkoj shli.

     Krik slyshalsya mnogim, no malo li  kto  mog  krichat'  sredi
nochi? Stonushchih duhov v okruge ne net, a po nyneshnim vremenam im
pokoya  ne  najti,   vot  i  poshumlivayut  v  temnote.  No  vozhd'
vstrevozhilsya - i  lezhi  nosom v  zemlyu  u samogo mozhno  skazat'
doma. Von  ona, gorod'ba, duhom  domchat' mozhno, i vrode by svet
sochitsya  skvoz'  neplotno ulozhennye pryasla - tam nochnaya  strazha
berezhet pokoj spyashchih.  Obychno noch'yu dezhurilo po pyat' chelovek, a
sejchas veleno, chtoby poltora desyatka - ne men'she.

     Kto-to  uzhe  vorchat' nachal, i tut nad gorod'boj  poyavilas'
figura so smolyanym fakelom v rukah, zamahala nad golovoj ognem,
i zychnyj krik raznessya daleko okrest:

     - Zasada!.. Zasada u sten! Poberegi-is'!..







     Pervaya noch' posle uhoda na yug  bol'shogo  otryada  proshla  v
hlopotah: selenie gotovilos' k budushchej osade.  Zadolgo do sveta
vse rodichi ubralis' s  otkrytyh  mest, i vhod nakrepko zalozhili
dubovymi  pryaslami.  Karliki  yavilis' okolo poludnya.  Pokruzhili
vozle gorod'by, blizko ne podhodya, chtoby ne popast' pod shal'nuyu
strelu,  i,  nichem ne pozhivivshis', sginuli kuda-to, ostaviv  na
dal'nih podstupah s polsotni vsadnikov.

     Tak i proveli den': lyudi v kreposti tryaslis', a korotyshki,
ostaviv pyatok  karaul'nyh,  zanimalis'  svoimi  delami - lovili
yashcheric, slovno  trupoedy  sobirali  na obsohshem beregu rakoviny
bezzubok i ob®edali s kolyuchih kustov yagody ternovnika.

     - Kak oni mogut? Na nih  smotret'  -  oskomina zamuchaet, -
skazal Romar, uhodya so steny, otkuda nablyudal za prishel'cami.

     Na vtoruyu noch' v selenii spali  razve  chto  grudnye  deti.
Bol'shaya  chast'  del  byla  peredelana, vot tol'ko  muzhiki,  kto
pozdorovee,  za  drovami  poshli.  No i ostal'nye v  posteli  ne
lozhilis'. Kakoj son, esli vse mysli tam, gde  blizkie tebe lyudi
sshiblis' s chuzhincami i, mozhet byt', v etu minutu reshaetsya - kto
kogo?

     Mathi  kruzhil  vokrug stolpa  predkov,  zavyval,  staralsya
pomoch'.  Romar  sidel ryadom s potemnevshim licom, sheptal  tajnye
slova,  dul  na vosem'  storon  sveta.  Koldunov  ni  o  chem ne
sprashivali,  v  takuyu  minutu  nelovkij vopros mozhet  vse  chary
razrushit', vot i terpeli, mayalis' neizvestnost'yu.

     A  dnem,  v urochnoe  vremya,  nu,  mozhet  na  chas  pozzhe, k
gorod'be  podvalila  orda.  Na  rysyah  podoshli,  s  vizgom,  i,
kazhetsya, izryadno  udivilis'  vstretiv  zalozhennyj vhod i uvidav
nad chastokolom surovye lica luchnikov.

     Narod v poselke uzhasnulsya. Snachala  reshili  bylo,  chto  ne
udalos' Bojshe dostat' diatritov, a  to  i  poprostu vsya ushedshaya
rat'  pobita  i  teper'  ptichij narodec yavilsya  k  osirotevshemu
seleniyu  svodit'  schety.  Potom  Romar ob®yavil, chto ne  te  eto
karliki, chto byli  vchera, a kakoj-to drugoj otryad. Kto podurnee
- tot  srazu uspokoilsya, a  ostal'nym ot takoj novosti eshche gazhe
stalo. Esli diatrity vot tak, po  polutysyachi  vsadnikov  raz  v
pyat'  dnej  podhodit'  budut,  to  legche  srazu  umeret'  i  ne
muchit'sya.

     Den' ogolodavshie karliki ryskali po  okruge,  no  osady  s
oblozhennogo  seleniya   ne   snimali.   Pered   zakatom,  kak  i
polagaetsya, sobralis',  povopili,  grozya  zashchitnikam kop'yami, i
propali  za   blizhajshim   holmom.  Narod  nachal  bylo  privychno
gotovit'sya k nochnym rabotam, no tut Mathi i Romar ob®yavili, chto
za ogradu vyhodit'  nel'zya.  Nikuda chuzhincy ne delis', skrylis'
iz glaz i tut zhe ostanovili ptic i zaseli poblizosti.

     - Tak ved' stemneet  skoro! - proskrezhetal Parat, tak i ne
nashedshij sebe pokoya  iz-za  togo, chto ne smog  do  konca idti s
vojskom. -  Oruzhnye lyudi v sele  ostalis' - vyjti  i pererezat'
pogancev!

     - Verno! - podderzhal voina Sviol. -  Pust' lyudi gotovyatsya,
ya ih sam povedu!

     Davno zhdal Sviol  etogo chasa. Vsyu zhizn' on ustupal, kazhdyj
raz okazyvalsya obojdennym. Mog vozhdem stat', a ne stal, nazvali
lyudi vozhdem  Bojshu, hot'  tot i molozhe na shest'  let. A Sviol -
starejshina, no dazhe ne starshina. U Baraga sem'ya - vsego nichego,
a on carit na Belostrujnoj razom i starejshina i starshina. Turan
na yuge vladychit, a Sviolu i etogo ne  dostalos'. Smeshno skazat'
- iz pyati starejshin - troe v bol'shom poselke zhivut, a v verhnem
selenii - ni odnogo.  Delami  tam zapravlyaet Savat, muzhik vovse
ne staryj. Mezhdu  prochim, iz ego,  Sviolovoj sem'i, a  hodit  v
starshinah.

     I tut opyat' vstal poperek sud'by Romar.

     - Nikto nikuda ne pojdet! - skazal on tiho, no tak tverdo,
chto  srazu stalo yasno  -  ne  Sviol  glavnyj v  etu  minutu,  a
bezrukij koldun. - Gde ty ih iskat' budesh'?  Sejchas ne dozhinki,
chtoby po lesu noch'yu begat'. Ptic  oni shoronili, da i sil u nas
takih  net,  chtob ptic brat'. A  karlika  ty noch'yu v kustah  ne
syshchesh' - on tebya vidit, ty ego net.

     - S fakelami pojdem! - ne sdavalsya Sviol.

     - S fakelom ty na korm diatrimam pojdesh'.

     - Pravil'no Romar  govorit, - proiznes vdrug nemoshchnyj Lat.
-  Nel'zya  takoe  delat'.  Vozhd' pered uhodom skazal,  chtob  za
gorod'bu ne vyhodili, boya ne prinimali.

     Vyzvannyj  kem-to,  prishel Muha,  podnyalsya  na  pristupok,
oglyadel poverh ostryh breven temneyushchuyu step' i vesko skazal:

     - Dyk yasno zhe -  nel'zya  tuda idti. Karlikov vtroe bol'she,
chem nas. V pesnyah nedarom  poetsya,  chto  bol'sheglazogo noch'yu ne
vzyat'. A eto, schitaj, ta  zhe  pogan'. Dazhe esli porezhem my  ih,
vse odno  bez poter' ne upravimsya. A tam  i eshche podojdut vragi.
Reka peresohla, my tepericha pered levym  beregom nagishom stoim,
nas bez reki vsyakij obidet' mozhet.

     Sviol tol'ko plyunul  v serdcah. Za Staknom dazhe i posylat'
ne stal, i bez togo yasno, ch'yu storonu primet ostorozhnyj master.
Odnako, ne uterpel, skazal:

     - Kak k utru nashi podojdut,  i  pryamo  chuzhincam na zavtrak
dostanutsya, chto vy togda govorit' budete?

     - A vot eto pravil'no  rassudil,  - pohvalil Romar. - Veli
strazhe u vorot krichat' vremya ot  vremeni.  Togda  nashi  zaranee
uslyshat, chto vrag pod stenami, i v lovushku ne popadut.

     - Karliki tozhe uslyshat.

     - Pust'  sebe  slushayut. Oni  vse  ravno  nashego  yazyka  ne
ponimayut. A komu i zachem my krichim, i vovse ne znayut. Mozhet eto
my tak duhov nochi zaklinaem.

     Pod  zaunyvnye  kriki  storozhej  noch'  plavno  katilas'  k
rassvetu.  Odnako,  v  samyj  temnyj  chas   sluchilsya  eshche  odin
perepoloh. Na etot raz trevogu podnyali sobaki.

     Ryadom s  lyud'mi vo vse vremena  zhili psy. Vmeste  s lyud'mi
hodili na ohotu, i delo znali, nikogda ne podnimali dich' prezhde
vremeni,  a  v  zagonnoj ohote i  vovse  bez  sobak  bylo by ne
obojtis'. Pomogali i pastuham, a ovec i koz  beregli, za dobychu
ne  schitaya.  Razlichali  psy  i lyudej: chuzhogo cheloveka  mogli  i
porvat', a  svoego,  dazhe  samogo malogo mladenca, ostavlennogo
mater'yu  na  krayu  polya,  ohranyali i beregli. Za  takuyu  sluzhbu
sobakam bylo pozvoleno  bezvozbranno ryt'sya v pomojkah, a v dni
ohot poluchali oni  vdovol'  trebuhi, kotoroj lyudi brezgovali. V
golod, kogda i lyudi bedstvovali,  sobaki  uhodili  v lesa, zhili
tam sami po sebe, a potom vozvrashchalis' tozhe svoej ohotoj, nikem
ne prinuzhdaemye.

     Kogda na  selenie  obrushilis'  diatrity, sobach'emu plemeni
tozhe prishlos'  nesladko.  CHast'  psov  pogibli,  bol'shinstvo  -
razbezhalis' po  kustam  i  okrestnym  roshchicam,  gde  gromozdkim
pticam  bylo  ne tak-to prosto dostat' ih,  a  neskol'ko  sobak
ukrylos' vmeste s lyud'mi za gorod'boj. Obychno im ne dozvolyalos'
zahodit' v selenie, psy zhili za ogradoj vozle pomoek, no sejchas
ni u kogo ne  podnyalas'  ruka vygnat' chetveronogih soyuznikov na
vernuyu smert'. I spasennye sobaki zaplatili za dobro dobrom.

     Laj i  vizg,  podnyatye  chetveronogimi  mogli  razbudit'  i
mertvogo. Narod vyskakival ih domov, kto-to zaoral na sobak, no
bol'shinstvo ponimalo, chto tak prosto napugannye zveri shumet' ne
stanut. Muzhchiny s  oruzhiem  kinulis' tuda, gde metalis', ishodya
laem,  mohnatye  storozha. V temnote ne bylo  nichego  vidno,  no
kogda pastuh Macho razmahnuvshis' kinul vniz  goryashchij fakel, lyudi
uspeli zametit' temnye figury, chto sognuvshis'  udirali v step'.
Karliki, ostaviv gde-to bespomoshchnyh ptic, reshili samostoyatel'no
poshchupat' oboronu seleniya.

     Vsled begushchim poleteli strely, no  to  li  luchshie  strelki
ushli s Bojshej,  to li prosto  ne povezlo, no  tol'ko  vyslannyj
naruzhu otryad nikogo za chastokolom ne otyskal.

     Hotya eto bylo potom, a pokuda  lyudi  metnulis'  na  drugoj
zvuk - v Otshibnoj zemlyanke krichala Unika.

     Stoyala Otshibnaya zemlyanka v dal'nem ot  vhoda uglu seleniya,
pritulivshis' vozle gorod'by i  malo  chto pod nee ne podnyrivaya.
Postroili tu zemlyanku v nezapamyatnuyu poru,  govoryat, pervuyu yamu
otryl chut' li  ne sam velikij  shaman Svarg, tot,  chto  posramil
jogin'. YAmu  otryl - da  eshche i zagovoril svoim zavetnym slovom,
chto,  mol,  byt'  zdes'  tem,  kogo  rod  ispytyvaet.  Ne chasto
sluchalos',  chto  sidel  v  Otshibnoj  zemlyanke   kakoj  ni  est'
bedolaga, byvalo  godami  pustovalo nedobroe mesto... Inogda po
prigovoru starejshin derzhali v nej oslushnikov  - chtoby poostyli,
da podumali o  sramnyh svoih delah. SHamany tozhe poroj zaklyuchali
tuda teh, kogo obuyal bezumnyj duh.  |tim  tihaya  zemlyanka  tozhe
pomogala -  besit'sya  lyudi  perestavali,  vhodili  v razum. Pro
Otshibnuyu zemlyanku boltali, budto tam  po  nocham  k  narushivshemu
rodovye zapovedi  yavlyaetsya sam Velikij  Lar - i nuzhno pered nim
otvet derzhat',  a  ved'  sprashivaet  on,  oh, s pristrastiem!..
Pravda,  sam Lar  -  eto eshche polbedy.  A  ezheli shaman  razreshit
yavit'sya  k   prestupniku   komu  postrozhe?  Nautro  ves'  sedoj
prosnesh'sya...

     Dverej na zemlyanke  ne  bylo, krepche lyubyh zaporov derzhalo
plennika  slovo  shamana.  Vnutri  imelsya kamelek, chtob  ne  tak
holodno zimoj bylo, i zhestkaya postel'  v  uglu.  Steny  uveshany
rogami olenej.  Oleni sredi zverej osobennye  - po vesne  s uma
shodyat i togda olenij vozhd' privodit svoj narod v razum udarami
vetvistyh  rogov.  Dlya  togo  eti  roga  i v Otshibnoj  zemlyanke
viseli. Nachnet  bujstvovat'  rehnuvshijsya  sorodich, a olenij rog
ego smirit, hotya  byvalo, chto buyana vynosili poutru iz zemlyanki
izbitym do  neuznavaemosti.  Sejchas,  kogda  v  uzilishche  sidela
Unika,  Mathi  na roga  zagovorov  ne  nakladyval:  tak  prosto
viseli, dlya krasoty i poryadka.

     Unika  perezhivala  zaklyuchenie  spokojno:  ona  svoe   delo
sdelala,  a  tam  -  kak  sud'ba  rasporyaditsya. Tol'ko za  Tashi
bespokoilas'  -  ne  natvoril  by  chego  sgoryacha.  O  tom,  chto
proishodit v  selenii, Unika imela samoe smutnoe predstavlenie;
Mathi, naveshchavshij  plennicu,  molchal, ispuganno molchala i Lata,
prinosivshaya docheri  edu,  a  Romar  poslednee  vremya  krutilsya,
slovno ovca  zabolevshaya  vertyachkoj,  i  mnogo  vremeni na Uniku
vykroit' ne mog.

     Laj sobak podnyal Uniku sredi nochi. Devushka sela, zasvetila
luchinu ot uglej, dogoravshih v ochage. Prislushalas'. Kakoj-to shum
donosilsya skvoz' stenu. Nikak skrebetsya kto?

     Unika  zametalas'.  Nu  tak  i  est'!  Dolzhno  byt',  Tashi
vernulsya iz pohoda  i,  kak obeshchal sgoryacha, vzdumal vytaskivat'
ee otsyuda!  Vot uzh dejstvitel'no, ne  dali predki uma,  tak pod
kustom ne syshchesh'! Pogubit sebya, kak est' pogubit!

     Voznya za stenoj donosilas' uzhe sovershenno otchetlivo. Potom
pletenaya stena  prognulas',  vyshiblennaya  snaruzhi, ruhnul plast
zemli, otkryvshijsya za nej, i  v  otverstii  pokazalas'  golova.
Zelenovatym  bleskom  sverknuli  kruglye  glaza,  shirokij   rot
rastyanulsya v nedobrom oskale.

     Zastyn' Unika hot' na mgnovenie, karlik uspel by vybrat'sya
skvoz' prorytyj laz i  togda  neizvestno, chem by vse konchilos'.
No  Unika  prezhde  dazhe  chem  zakrichat',  metnulas'  k  vyhodu.
Vybezhat' naruzhu ej  ne  udalos', moguchee zaklyat'e otshvyrnulo ee
obratno. Karlik, izvivayas' chervem, polz vnutr' zemlyanki; v ruke
u nego  byl zazhat ostryj kremnevyj  skolok. Ne bog  vest' kakoe
oruzhie, no na cheloveka hvatit.

     Ponyav, chto otstupat'  nekuda,  Unika sorvala so steny odin
iz  olen'ih  rogov  i,  koso razmahnuvshis', chtoby  ne  zacepit'
nizkij potolok,  udarila  vypolzayushchego  chuzhinca  po tonkoj shee.
Karlik vzmyaknul,  rvanulsya  bylo  nazad,  no  Unika udarila ego
vtoroj  raz,  i  tretij...  Potom  k  nej prishel  golos  i  ona
zakrichala. |tot  krik  i  uslyshali  sobravshiesya  vozle gorod'by
lyudi.

     Pervym  v  Otshibnuyu zemlyanku  vletel  Parat.  Razmahnut'sya
toporom v nizkoj  nore  on ne mog i  potomu  udaril torchashchuyu iz
stenu golovu  nogoj. Lish' zatem  on uvidel, chto karlik byl ubit
eshche do ego prihoda. CHuzhincy, polzshie  sledom, pytalis' vytashchit'
popavshego v bedu tovarishcha, no  olenij  rog,  kotorym  orudovala
Unika, plotno ohvatil sheyu i zaklinil ubitogo v dyre.

     Uhvativ za volosy, Parat vtashchil ubitogo v zemlyanku, pihnul
toporom v  laz, proveryaya, ne  zhdet li tam eshche kto-to. Podzemnyj
hod byl pust, v etu  minutu  karliki uzhe bezhali ot sten.  Parat
sunul v otverstie ruku, izognuv  dugoj,  vytashchil  zastryavshee  v
nore kop'eco. Voin poluprezritel'no fyrknul, prislonil oruzhie k
stene i, povernuvshis' k lyudyam, zastyvshim v dveryah, skazal:

     - Bystro, desyat' chelovek ohotnikov, kto pozdorovej. Vyjdem
naruzhu, poka temno, obojdem gorod'bu. Poglyadet'  nado, mnogo li
oni takih nor ponaryli.

     Okazalos', chto  v  treh  mestah  gorod'ba  podryta  ves'ma
osnovatel'no i  zatochennye plahi zhdut lish' reshitel'nogo tolchka,
chtoby ruhnut', otkryv prohod hishchnym  pticam.  K  utru lyudi edva
uspeli  zasypat'   zemlej   i   zabit'  kamnyami  slabye  mesta,
raskopannye chuzhincami.  I  vse  eto  vremya  chasovye vozle vorot
prodolzhali to i delo razmahivat' ognem i, sryvaya golos, krichat'
v nedobruyu noch':

     - Zasada u sten! Poberegi-is'!..







     Bojsha sdvinul brovi. I voiny razom napryaglis', shvativshis'
za oruzhie.  Vot tebe i vernulis'  s pobedoj! Teper'  ne znaesh',
kak i domoj popast'. Dvinesh' cherez otkrytoe mesto - tut  tebe i
pogibel'. No i v kustah zhdat' nel'zya. I bez togo uzhe svetaet, a
kak solnce vstanet  - togda tochno pob'yut diatrimy ostavshihsya na
otkrytom meste.

     - Podnyalis', -  odnimi  gubami  prikazal  Bojsha.  -  Kop'ya
osvobodit'! Nesti tol'ko ranenyh, ubityh ostavlyaem zdes'.

     - Kak ostavlyaem?!  -  shepotom  zakrichal  kto-to.  - Von zhe
vorota - uspeem probezhat'...

     - Nu, kak znaete! - vozhd' byl strashen. -  Kto ubityh neset
- v pervyj  ryad!  Sluchitsya chto - tela  na  zemlyu sbrasyvajte, a
chtob kop'ya v delo pustit' mgnovenno. Mertvye prostyat  - o zhivyh
dumat' nado! I chtob polzti ulitkami ne smeli! Begom bezhat'!

     Rvanulis' tak, slovno diatrimy uzhe na plechah viseli.

     Tak ono, vprochem, i poluchilos'. Konchalis' poslednie minuty
predutrennej serosti, ptich'im  glazam stremitel'no vozvrashchalas'
zorkost',  i  karliki, zasevshie  v  ternovnike  po  tu  storonu
pastbishcha, sochli,  chto  uzhe  dostatochno  svetlo.  Razom,  slovno
vyplesnulo na lugovoj prostor tolpu beshenyh  ptic.  |h,  da  ne
bud'  zdes'  etogo ternovnika, razve zh spryatalis'  by  vragi  v
takoj blizi  ot chastokola?! I  ved' sami, kogda svodili kusty s
pastbishcha, ostavili polosu kolyuchego  kustarnika,  chtoby skotina,
ezheli  pastuhi  zazevayutsya,  ne  vlezla v hleba.  Sviol  skazal
ostavit' kolyuchie zarosli. V  domah  eshche posmeivalis' - ne iz-za
hleba,  mol,  radel starejshina, a ottogo, chto  lyubit  uzvar  na
ternovoj yagode...

     I s drugoj storony, gde  krome  rep'ev  i rasteniya drugogo
net, tozhe poyavilsya protivnik. Kak noch'yu ptic podvel? - nikto uzh
i ne skazhet, a spodobilsya-taki podvesti, zalegli v bur'yane, kak
v proshlyj raz i karaulili, ne vylezet li kto iz-za nepristupnoj
gorod'by. A tut s drugoj storony celaya tolpa bezhit.

     V bur'yane horonilos' vsego pyatok ptic,  no  i  etogo  bylo
dovol'no,  chtoby  lyudyam  prishlos'  bit'sya na dva  fronta.  Pyat'
diatrim - ne ta sila, k kotoroj spinoj povorachivat'sya mozhno.

     Kak v strashnom sne, gde yavlyaetsya  za  toboj  Hurak,  videl
Tashi - iz  ubitoj Dzarom travy, iz spleteniya pyl'nyh izlomannyh
steblej tyazhkim  porozhdeniem  straha odna za drugoj vskidyvayutsya
chudovishchnye shei. ZHeltye  glaza  goryat, klyuvy razinuty, iz glotok
rvetsya alchnyj  klekot. Na spinah  u diatrim - karliki so svoimi
kop'ecami; razmahivayut oruzhiem,  no  v boj sryvat'sya ne speshat,
verno, i vpryam' ne zhdali, chto lyudi so storony stepi  pojdut, da
eshche takoj siloj.

     - Bego-om!!!  -   zaoral   Bojsha  tak,  chto  slyshno  bylo,
navernoe, na toj storone Velikoj. Poslednyaya  nadezhda - spolohom
chuzhincev vzyat', ujti, pokuda te ne  razobralis',  chto  k  chemu.
Hotya, kakoj uzh tut spoloh  -  nesutsya  vrazhincy, sotryasaya zemlyu
druzhnym topotom, i kazhetsya, chto i  vpryam'  podnyali  diatrim  na
vozduh ih negodnye k poletu kryl'ya.

     - Bego-om!..

     I - otkuda tol'ko snorovka vzyalas'!  -  bezhali  ne  prosto
kuchej, a slovno  v  zagonnoj ohote, oshchetinivshis' kop'yami, plecho
soseda ne teryaya, vpered ne vyryvayas' no i ne otstavaya; ponimali
vse - tol'ko vmeste otbit'sya i mozhno. Skazalas' vse-taki vyuchka
- ne  zrya  nad  obryvom  sherengoj  stoyali, podzhidaya neproshennyh
gostej, nedarom  po  oseni  chut'  ne  polstepi  peregorazhivali,
prizhimaya  stada  travoyadnyh k krutym mestam. Lyudi vsegda  pered
vsem mirom sovmestnoj rabotoj slavyatsya,  potomu  i  zhivy po sej
den'.

     A v selenii  tol'ko etogo i zhdali. Nad gorod'boj poyavilis'
plechi i golovy strelkov. Po blizhnim diatritam hlestnulo poryvom
kolyuchego vetra. Molodcy - ne v ptic metili, v naezdnikov, troih
iz   pyati   sshibli,  a  ostal'nye  na  celoe  vojsko   kidat'sya
poostereglis',  zavizzhali  i   poshli   v  obhod  tuda,  gde  na
istoptannom  vygone  slovno  by  v  odin  mig  podnyalas'  novaya
chudovishchnaya porosl'.  Tam  s klekotom mchalis' napererez lyudskomu
potoku glavnye sily ptich'ego vojska.

     Sshiblis' v odnom poprishche pered vorotami. Diatrimy s naletu
vrezalis'  v  stroj  voinov  Bojshi,  i  ne  bylo   uzhe  tut  ni
spasitel'noj kamenistoj  krutizny,  ni  eshche bolee spasitel'nogo
vyazkogo Istrecova  ila;  rovnoe mesto, nailuchshee dlya diatrim'ih
atak.

     I vse-zhe  ne  poteryali  ohotniki serdce, vstretili napast'
kak dolzhno synov'yam  velikogo zubra. Uperli kop'ya v zemlyu; vse,
kto  mog,  pustili strely. Metok glaz stepnyh ohotnikov,  verno
leteli strely; pomogali  i  iz-za chastokola. Karliki padali, no
ostavshiesya   bez   voditel'stva  pticy,   podhvachennye  poryvom
sosedej, zhadno  stremilis' na dobychu  i bezhali uzhe ne vmeste so
vsemi, a vyryvalis' vpered. Oni i  vrezalis'  pervymi  v  stroj
Bojshinogo vojska.

     Kto  skazhet,  vstrechalis'  ili  net diatrity ne  prosto  s
chelovecheskimi narodami,  no  i  s  tyazhelym  zagonnym kop'em, no
pravil'nogo stroya oni  yavno  dosele ne vidyvali. Kazhduyu hishchnicu
prinimali na tri kop'ya, a eto ne shutka dazhe dlya  zhivuchego uzhasa
pustyn'. I vse zhe pervye lyudskie sherengi proredilo izryadno.

     Sledom za osirotelymi smertnicami udarilo osnovnoe  vojsko
diatrim.  No  etot  otryad   tol'ko-tol'ko   perepravilsya  cherez
Velikuyu, i  ne imel dazhe togo  malogo opyta, chto  dorogoj cenoj
priobrela  potrepannaya   na  Istrece  orda.  Esli  by  rinulis'
vsadniki v breshi, chto okazalis'  probity  pervym  natiskom,  to
verno sumeli by  rassech' vojsko na  chasti, no oni  snova  poshli
sploshnym frontom  i  ih  vstretila  neprohodimaya stena zagonnyh
kopij. Pticy lupili klyuvami, no  srublennaya  v  svyashchennoj  roshche
zherd' okazyvalas'  dlinnee, i nemnogim karlikam udalos' dostat'
lyudej.

     Tol'ko  poetomu  vojsku  i  dovelos' spastis'. Da  eshche  to
pomoglo, chto svoi  v selenii tozhe  ne spali. V  vorotah  speshno
ottaskivali  dubovye  plahi,  toropyas'   otkryt'   prohod.  Nad
chastokolom gusto stoyali luchniki -  pohozhe,  za  oruzhie  vzyalis'
vse, ot mala do velika, i  dazhe devki s babami, ne zabyvshie eshche
detskie  zabavy,  kogda vse, i mal'chishki i  devchonki,  b'yut  iz
slabyh detskih lukov proletnuyu pticu.

     I  vorota  -  vot  oni, sovsem blizko... Bojsha,  ne  teryaya
vremeni,  vzmahnul  nefritovoj  dubinkoj  prikazyvaya  svoim   -
vnutr'!  Sam   vozhd'   s  nemnogimi  luchshimi  voinami  otstupal
poslednim. Lyudskaya  krugovert' shvyrnula k ego nevelikomu otryadu
i Tashi  s Tejko. Neprimirimye vragi  okazalis' ryadom -  Tejko s
kop'em,  uzhe  uspevshem  segodnya isprobovat' goryachej  diatrich'ej
krovi, i Tashi so svoim znamenitym lukom.

     Garcuyushchaya  ptica  s  razmahu vognala kremnevyj  nakonechnik
sebe v grud', pronziv neprobivaemuyu lyudskoj rukoj bronyu grudnyh
per'ev. Pochuvstvovav  ranu  ona otdernulas', pochti vyrvav kop'e
iz ruk Tejko; karlik starayas'  spravit'sya  so  vzbesivshejsya  ot
boli diatrimoj,  na mgnovenie zabyl o sobstvennoj bezopasnosti,
nelovko otkrylsya - i ego totchas v upor dostal streloj Tashi...

     No i lyudi  teryali  mnogih, slishkom mnogih. Padali ranenye,
rvalsya stroj,  eshche chut'-chut' -  i sovsem smeli by diatrity rat'
Bojshi. Horosho, u svoih sten bilis', nedaleko bezhat'...

     Poslednij, samyj  strashnyj  udar  diatritov prinyal na sebya
Bojsha.  Uzhe  ponyav, chto  dobycha  uskol'zaet,  karliki  i  pticy
udarili  s  takoj  yarost'yu,   chto   edva  ne  vtoptali  v  pyl'
ostavlennyj othodyashchimi zaslon.

     Tashi pustil metkuyu  strelu,  sbiv chuzhinca, zakinul ruku za
spinu, chtoby  vyhvatit'  sleduyushchuyu  strelu, no pal'cy vstretili
pustotu - v visyashchem nad plechom kolchane bol'she nichego ne bylo. V
to zhe mgnovenie  ostalsya bezoruzhnym i Tejko - naskochivshaya bokom
ptica vyvernula iz ego ruk massivnoe kop'e, rvanulas' i pomchala
proch' oglashaya okrestnosti hriplym krikom. Kop'e  tak i ostalos'
v rane i  teper'  volochilos' po  zemle  vsled za teryayushchej  sily
diatrimoj. Kto-to  iz  voinov  upal,  probityj  krivym  klyuvom,
kto-to prodolzhal srazhat'sya, prosto potomu, chto ne bylo sekundy,
chtoby vbezhat' v vorota i spasti sebya samogo.

     I v  etot mig vpered shagnul Bojsha. V  levoj ruke on derzhal
mech  s  obsidianovymi vkladyshami, a v pravoj...  v  pravoj  byl
zazhat svyashchennyj nefrit.

     Neulovimym  dvizheniem  Bojsha uvernulsya  ot  pervogo  udara
klyuvom, a vtorogo diatrima nanesti  uzhe  ne  uspela, potomu chto
Bojsha vnezapno i rezko vzmahnul nefritom.  Tashi pokazalos', chto
Bojsha chto-to vykriknul  pri  etom, no  slova  v tom kliche  byli
strannye i neponyatnye.

     Iz-pod zelenogo  kamnya  a  raznye  storony bryznula krov'.
Plot' diatrimy  smyalas',  slovno  snopik  suhoj  travy:  nefrit
perebil strashilishchu  sheyu, i ne  prosto perebil - a snes naproch'.
Iz rany vyglyanul oblomok kosti,  neestestvenno  belyj  na  alom
fone;  hlynula  krov'  iz  razorvannyh  zhil.  Dergaya  lapami  v
predsmertii, ptica  gryanulas'  ozem',  a upavshego karlika Bojsha
udaril  pyatkoj  v  grud' - da  tak,  chto  rebra  u togo, verno,
vyvernulis'  v  obratnuyu storonu, iz rta plesnula  krov'  i  on
zamer.

     Diatrity rasteryalis'.  Prezhde  im  ne prihodilos' vidyvat'
takogo, i oni  zameshkalis' na odin  tol'ko mig, no  etogo  miga
hvatilo  ostatkam   vojska,   chtoby   ochutit'sya  za  gorod'boj.
Poslednim  ne  vletel,  ne  vbezhal - s dostoinstvom  voshel  sam
vozhd'. I -  desyatki ruk totchas odnim dyhaniem zadvinuli dubovye
plahi.

     Tashi pochuvstvoval,  kak  u  nego podgibayutsya nogi. Ele-ele
ustoyal,  da  i  to   lish'   opershis'  spinoj  na  ochen'  kstati
sluchivshuyusya zdes' stenu.





     Vstrecha  eto   ne   provody,   posle   bitvy   molchat'  ne
obyazatel'no.  Vojsko  vernulos' -  krika  na  ves'  den'  bylo.
ZHenshchiny,  vstretivshie  iz  pohoda  muzhej i synovej,  rydali  ot
schast'ya,  ne  vstretivshie  -  vyli  ot  gorya.  Romar,  Mathi  i
staruhi-celitel'nicy, pozabyv pro byluyu  vrazhdu,  trudilis', ne
pokladaya ruk (hotya u Romara ruk-to kak raz i ne  bylo), pytayas'
spasti hot' kogo-to iz  ranenyh,  kotoryh ne brosili dazhe popav
pod vnezapnyj  diatrichij  natisk.  Konechno, vyhodit' udalos' by
bol'she  - ne  ustroj  Bojsha dnevku v  balke.  Pravda, togda  ne
vernulos' by domoj vse vojsko...

     Poslednyaya  shvatka  s  diatritami  unesla  chetyre  desyatka
zhiznej - bol'she poloviny togo, chto poteryali za ves' nochnoj boj.
Tret' vojska legla kost'mi, a  vrag  po-prezhnemu  stoyal u samoj
gorod'by...  Vot  pochemu  mrachen  byl Bojsha, kogda  nachali,  po
davnemu  obychayu,  slavit' vernuvshegosya s pobedoj vozhdya... Da  i
to,  kakaya  eto pobeda,  koli  pogibshih  ne  sumeli  pohoronit'
po-chelovecheski,  brosili  vo  vremya  begstva.  Tol'ko  Sviolovy
synov'ya dotashchili do gorod'by telo  brata.  Ostal'nye  lezhali  u
samyh  sten, na  vidu  u lyudej, i  luchniki  ne zhaleli  pripasa,
otgonyaya shustryh karlikov, zhazhdushchih polakomit'sya chelovechinoj.

     Zlobnye malyutki  poteryali  troih  smel'chakov  i  eshche odnoj
diatrime vyshiblo streloj  glaz, no vse zhe neskol'ko mertvyh tel
bylo  utashcheno   v  storonu  i  teper'  izgolodavshiesya  karliki,
sobravshis' kruzhkom,  pozhirali  ih  na  glazah  u stonushchej rodni
pogibshih.

     Takogo lyudi  ne proshchali nikomu. CHernaya nenavist' sgushchalas'
nad okrugoj, grozya razrazit'sya novymi srazheniyami.

     Tashi v  eto vremya u  gorod'by ne bylo. Ochutivshis' doma, on
pervym delom otyskal Romara. Ne  terpelos'  rassprosit'  -  kak
Unika? Odnako  bezrukij starik tol'ko dosadlivo dernul obrubkom
plecha.  Vmeste  s babami on vorozhil nad  ranenym  Rutko;  parnyu
razvorotilo  bok,  krovi  mnogo  vyteklo, no ezheli  sejchas  vse
poryadkom spravit', to vykarabkaetsya...

     - Nichego  s  tvoej  Unikoj  ne  sdelalos'.  Kak  sidela  v
Otshibnoj zemlyanke, tak i sidit. Potom pogovorim! Vidish', u menya
del nevprovorot...

     Tashi ponurilsya i otoshel. Verno... vse  verno, Romar dolzhen
uvechnyh pol'zovat', tut ne do razgovorov... da tol'ko vse ravno
obidno. Mnilos' - vesti prinesennye  vazhnej  vsego.  Pravo  zhe,
glupo, sovsem po-mal'chisheski - ne terpitsya, chtoby pohvalili...

     Malo-pomalu sueta i kriki stihali. Na pole pered gorod'boj
ostalis' tol'ko  mertvye  -  zaplativ  za ugoshchenie sobstvennymi
zhiznyami, diatrity bol'she za strashnym lakomstvom ne sovalis'.

     Stryapuhi uzhe  vo-vsyu  orudovali  nad  kotlami  - nakormit'
vernuvshihsya molodyh  voinov;  semejnye  davno  sideli  u  svoih
ochagov. Odin Tashi  ne nahodil pokoya:  nogi sami ponesli  ego  k
Otshibnoj zemlyanke.

     Dolgo  kruzhil  Tashi vokrug zemlyanki - nikak ne  poluchalos'
vybrat' minutu,  chtoby  podobrat'sya  poblizhe, vse vremya kogo-to
Hurak tashchil  mimo nevest' zachem.  No vot vrode by vse ubralis',
dazhe vezdesushchie rebyatishki.

     I tut na  Tashi napala neznakomaya prezhde robost'. Ne tak-to
prosto  zapretom  prenebrech', oslushat'sya  resheniya  vsego  roda.
Zanaveshennyj  shkuroj vhod  v  zemlyanku manil i  v  to zhe  vremya
ottalkival. Ved' esli zastanut tebya  za  razgovorom  s toj, chto
mezhdu  zhivymi  i mertvymi, bedy tochno ne  oberesh'sya.  Hotya,  po
nyneshnim  delam...  kazhdyj voin na schetu, s diatritami  drat'sya
nadobno, a ne zamshelye obryady spravlyat'. A nu kak ne  na pustom
meste obychaj stoit  i  ot tvoih del vsem  hudo  stanet? No ved'
Unika tam odna,  i  chto  by rod ni prigovarival  -  zhivaya  ona.
Toskuet navernoe, skuchaet, volnuetsya...

     I Tashi reshitel'nym shagom dvinulsya k zemlyanke.

     Hotel okliknut' lyubimuyu i ne mog gorlo -  sdavilo. I slova
vse kuda-to zapropali, tak chto tol'ko i sumel vydavit':

     - Unika!.. - i snova: - Unika!

     Za zanavesom poslyshalsya shum, slovno by  dazhe upalo chto-to,
a potom razdalsya znakomyj golos:

     - Tashi!.. zhivoj!.. zhivoj...

     - Unika... - bespomoshchno vydavil Tashi.

     Unika gromko  vshlipnula, no cherez mgnovenie spravilas' so
slezami i nemedlenno napustilas' na Tashi:

     - Ty zachem prishel?  Zachem  so mnoj govorish'? Hochesh', chtoby
tebya vovse  iz roda izgnali?! Vse,  chto nado, mne  Romar vtajne
skazhet, tak, chto drugie i ne uvidyat i ne uslyshat. Nu-ka, bystro
otsyuda! I chtoby ne videla tebya ya zdes'!.. Ish', chego vydumal!..

     - Unika... - popytalsya vstavit' slovo Tashi, da tol'ko kuda
tam! Devchonku razve peresporish'... Tak i  prishlos'  ujti  ni  s
chem.

     Pozzhe, kogda  voiny, vernuvshiesya iz pohoda, utolili pervyj
golod  i  vse kak odin zavalilis' otsypat'sya  za  proshlye  dni,
Romar sam nashel Tashi. I srazu zhe napustilsya eshche pochishche Uniki.

     - Ty chto zh vytvoryaesh',  elovaya  golova? Ty, chto, sam reshil
Uniku na  smert' otvesti? Ili,  dumaesh', vragov u tebya malo? Da
Tejko so  Sviolom tol'ko i  zhdut, chtoby tebe v gorlo vcepit'sya.
Ty u nih -  slovno bel'mo na glazu. I koli tebya  vozle Otshibnoj
zemlyanki uvidyat  - zhdi bedy.  Ne dlya  sebya zhdi, -  chto s  tebya,
duraka, vzyat'! - a dlya nee. Tak chto i nogi  tvoej  chtoby tam ne
bylo! Unike ya sam vse tvoi slova pereskazhu, ne somnevajsya.

     V etom Tashi kak raz  i  somnevalsya.  Kak tajnye, serdechnye
slova,  chto  tol'ko  mezh  dvumya  govorit'  i  mozhno  - tret'emu
poveryat'? Dazhe esli tretij - Romar, kotoryj bol'she  chem otec, -
a vse ravno promolchish'. Tak kak-to luchshe.

     - Peredaj...  chto  zhiv  ya,  cel, ne ranen... CHto  pro  nee
dumayu... - vydavil Tashi.

     - Vot i horosho. Bol'shego ej sejchas i ne nado. Ni k chemu ee
diatritami pugat'. Ona imi i bez  togo  napugana.  Slyhal,  chto
zdes' priklyuchilos'?

     - Net.

     - Nu tak posprashaj  u  Laty, ya  ej  velel rasskazat'. A  s
Unikoj, chtob ni polslova! Ej o rebenke dumat'  nado. Nu, ladno,
hvatit o nej, rasskazyvaj, chto v pohode videl...







     Vecherom rodichi  sobralis'  na  bol'shuyu triznu. Nel'zya bylo
ustroit' ee, kak  vstar',  za gorod'boj  -  potomu chto uzhe  pod
vecher k osazhdavshim selenie diatritam  podoshel  novyj  otryad,  v
kotorom bez truda opoznali ostatki toj  ordy,  chto  razbili  na
Istrece.  Slishkom  mnogo bylo  ranenyh  karlikov,  da  i  pticy
rastrepany  bol'she   obychnogo.   Romar  i  Mathi,  pribegnuv  k
koldovstvu, tozhe podtverdili, chto yavilis' starye znakomcy.

     - A i nemnogo zhe ih  ostalos'...  -  provorchal Mugon, stoya
ryadom s Tashi  na pristupke chastokola, otkuda udobno bylo metat'
strely.

     Diatritov  i   vpryam'  vernulos'  edva  li  bol'she  sotni.
Ostal'nye gde-to propali, kto mertvymi telami na rechnyh skatah,
kto zaplutav v stepyah Zavelich'ya...

     Za stenami  dolgo  razdavalis'  vizglivye  vopli  i ptichij
klekot, odnako blizhe k nochi nahodniki vse-zhe ubralis' vosvoyasi,
ne  risknuv  nochevat' pod  samymi  stenami  seleniya.  Ne  teryaya
vremeni, Bojsha totchas naryadil  lyudej  za vodoj; rabota zhenshchin i
podrostkov razom stala udelom opytnyh ohotnikov.

     Ot   Velikoj   ostalsya   odin  kroshechnyj  rucheek.   Sovsem
kroshechnyj,  dve  ladoni glubinoj. I ne slishkom  chistyj  -  voda
mutnaya, neset  kakuyu-to vzves' i pahnet  durno. I tem  ne menee
eto byla voda. Pokuda voda techet - zhizn'  tozhe ne ostanovilas'.
A  gryaz'  Romar velel otdelyat', propuskaya vodu cherez  drevesnyj
ugol'.

     Nachali triznu, kogda uzhe stemnelo; da  tol'ko vyhodila ona
kakoj-to  sdavlennoj,  pridushennoj,  slova  lishnego  nikto   ne
skazhet. Na  trizne  voobshche-to  plakat'  ne  polagaetsya.  Trizna
dolzhna  byt'  veseloj,  chtoby  pavshie rodichi ne gorevali  i  ne
tuzhili sverh mery, chtoby videli - oderzhana pobeda, razbit vrag;
a chto novye podospeli - tak nichego, i etih odoleem. Poka serdce
krepko, poka ne  sognulsya  ty  - do teh por  nikakoj  vrag  nad
toboj, nad rodom tvoim ne vostorzhestvuet.

     Skudnoj  vydalas'  eta trizna. Vse ugoshchenie - iz  zapasov.
Gde svezhatinki-to vzyat'? I hotya i pet' nachinali,  i dazhe plyasku
zavodili - ne takim vse  bylo  kak  dolzhno, natuzhno poluchalos'.
Dorogon'ko kuplena pobeda, tret' voinov v  pole ostalas'; ezheli
takuyu cenu za diatritov  platit',  tak nikakih lyudej ne hvatit.
Veselilis' ponachalu tol'ko neskol'ko molodyh voinov,  oshalevshih
ot pervogo boya i pervoj pobedy - a glavnym obrazom ot togo, chto
nazad zhivymi vernulis'. No i oni  potom poutihli, prigoryunilis'
- nel'zya zh veselit'sya, kogda vse vokrug mrachnye sidyat, slovno v
selenii chernyj mor.

     I  kak-to  samo soboj vyshlo, chto ne  trizna  poluchaetsya  u
detej Lara - a vseobshchaya shodka, sbor vsego  seleniya. I, znachit,
dolzhen Bojsha pered lyud'mi otvet  derzhat'  -  kak dal'she-to zhit'
stanem?

     Hotya  i  tak  uzhe  vsem, dazhe samomu  poslednemu  tugodumu
ponyatno  -  plohi  dela,  huzhe  nekuda.  Vtoroj raz diatrity  v
lovushku ne popadutsya, a v chistom pole s  nimi spravit'sya voobshche
nikak ne vozmozhno.

     Tishina  sama  soboj  vocarilas'  na  trizne.  Dazhe  Mathi,
revnitel' obychaev, ne stal nichego govorit'  -  mol,  ne  shodka
zdes', ne o tom rech' poveli.  Promolchal  slepoj  shaman,  sidel,
golovu opustiv - i Tashi zametil nedovol'nyj vzglyad Romara. Tozhe
pravil'no - kogda  plohi  u roda dela, kogda  vrag  na poroge -
komu zhe, kak ne shamanu  lyudej  obodryat'! A koli sidit koldun  s
opushchennoj golovoj - to dazhe mladencu  yasno:  ne  otvesti  bedu.
|dak i duhom past' mozhno. A togda - kakie iz rodichej voiny?

     I,  predvidya  vseobshchee unynie, pervym vyshel v krug  Romar.
Iskalechennyj ruzarhom, izglodannyj zhizn'yu, perekoshennyj na odin
bok - sejchas  on kazalsya pryamym  i strojnym. Glaza  smotreli  v
upor,  i  pod  ih  pristal'nym  vzglyadom  sami  soboj  nachinali
otstupat'   otchayanie   i  toska,  -  Spravimsya,  ne  mozhem   ne
spravit'sya!- i vypryamlyalis' sogbennye spiny, szhimalis'  kulaki,
vozvrashchalas' reshimost'.

     - O chem pechal',  rodichi?  Bojsha s pobedoj vernulsya! Nemalo
diatritov pobito za tri dnya!  Znachit,  mozhno  s nimi srazhat'sya,
mozhno i bit'. Ili kto dumaet, chto ne pob'em? I ne takih bivali!
-  vsem  pochudilos',   chto   rubanul  pri  etom  koldun  vozduh
otsutstvuyushchej rukoj -  da tak, chto vozduh zastonal, kak byvaet,
esli zazhat v ladoni mech.

     YAsno, chto v takom dele koldunu nikto vozrazhat' ne dumal, i
Romar prodolzhal, pytayas' hot' kak-to priobodrit' pavshih duhom:

     - Neprivychno drat'sya s diatrimami, tyazhelo, no mozhno. A kak
privyknem, nauchimsya etomu delu, to  budem  pohodya  bit'.  ZHal',
malovato vremeni otpushcheno nam na uchebu, no da  uzh skol'ko est'.
Odno   chuzhinskoe   polchishche  razbito.  I  vtoromu  togo  zhe   ne
minovat'!..

     - |k vy, muzhiki prosto sudite! - oshcherilas' Kraga,  - a vot
chto my est'  budem? I  bez togo  s  etoj vojnoj  vse raboty  na
zhenshchin svalili. |dak my  bystro  pripas potravim, a dal'she chto?
Den' vas ne  pokormit',  dva...  a tam vy i  kopij  taskat'  ne
smozhete!

     Bojsha  nedovol'no  pomorshchilsya:  nekstati  vylezla  staraya!
Pol'zuetsya, chto zdes' ne sovet  nabol'shih.  Nikak  ne  smiritsya
zlaya staruha,  chto Uniku iz ee voli vyveli  - no govorit verno,
ot  ee  pravdy  ne  otvernesh'sya.  Gurty  pogibli.  Hleba  i tak
urodilos' nemnogo iz-za zasuhi. Velikaya obsohla. Ryby ne stalo.
Ohotit'sya chuzhincy ne dadut, a  ved'  sejchas  samaya pora osennih
oblav.  Vsem  ponyatno  -  zimu perezhit' sumeem, tol'ko  esli  s
diatritami pokonchim. A vot pokonchish'  li  s nimi, ili zhe oni  s
toboj pokonchat? No vse zhe slovo skazano i otvetit' nado.

     - Tvoya  pravda,  mat', - rovnym golosom proiznes Bojsha.  -
Nyne  eto  vsyakomu  yasno  -  ili  slomaem  my  chuzhincam hrebet,
progonim  obratno  v  pustyni  - ili samim pridetsya  uhodit'  s
rodnyh zemel'.

     Tishina pala na krug. Ta  tishina,  chto  strashnee krika: Kak
tak uhodit'?! Kuda uhodit'?..

     No  okazalos',  chto  u  Bojshi  na  vse uzhe gotovy  otvety.
Vprochem, na to on i vozhd', chtoby zaranee otvechat' na nezadannye
voprosy.

     - Ko vsemu nado byt' gotovymi, - s naporom  povtoril on. -
Rod dolzhen  zhit', a gde - ne  tak vazhno.  Pojmet i prostit  nas
velikij Lar. Uhodit' nam est'  kuda.  Za  Belostrujnuyu  pojdem,
kuda podalis' synov'ya tura. Odno nashe selenie tam est', znachit,
i  eshche  budut.  Tam  zasuha  ne  takaya strashnaya -  prokormit'sya
sumeem.  Perezhdem  lihie vremena, a potom obratno vernemsya.  Ne
byvaet vechnyh zasuh, - Mathi kivnul golovoj v  znak soglasiya. -
I eta  tozhe projdet. No pervee  vsego - chuzhincev  razbit'. Esli
oni k Belostrujnoj za  nami pojdut - pokoya ne budet. Vot  o chem
dumat' nado!  U kogo mysl' del'naya  est', kak vragu  dosadit' -
govorite!

     Bojsha  sel.  Pust'  teper'  drugie skazhut - kak  s  vragom
upravlyat'sya? Glyadish', vse vmeste i pridumayut chto...

     - A chego tut  dumat', - provorchal Mugon. - Pervyh chuzhincev
my  na  krutoyare noch'yu  vzyali.  I drugih  vzyat'  tochno tak  zhe!
Vysledit', gde oni lagerem stali - i udarit'! Tak, chtoby i mamu
svoyu chuzhinskuyu navsegda zabyli.

     Rodichi  otozvalis' mnogogolosym  gudom.  Pravil'no  skazal
Mugon, vernye slova  nashel.  Kak inache s diatrimami spravit'sya?
Ne v chistom zhe pole, pri svete dnya!..

     - Eshche  by  zasady ustroit'...  -  podal  golos  kto-to  iz
Sviolovyh synovej. - Na derev'yah zasest', sverhu chuzhincev bit'.
Tam i bashka ptich'ya blizko, i karlik sverhu ne prikryt...

     - Stanut oni  tebya  pod  derev'yami  dozhidat'sya!  - osporil
govorivshego Makos. -  S  karlikami voevat'  -  eto ne tigra  na
kozlenka  primanivat'.  Da i  gde  ty u  nas  v okruge  stol'ko
derev'ev najdesh'? CHuzhincy, po zaroslyam neohotno shastayut...

     Kurosh i  sam uzhe videl,  chto glupost' skazanul. Von i lyudi
smeyutsya - polez zemlepashec s ohotnikom sporit', kak dich' lovchej
bit'!

     Sudili, ryadili, sporili. Bojsha ne prepyatstvoval. Ponimal -
nuzhno rodu  vygovorit'sya.  Pri  takih delah nevyskazannoe slovo
gor'koj obidoj stanovitsya.

     Dolgo  gudel  narod. Prepiralis' malo ne dotemna, poka  ne
pognal vozhd' lyudej za vodoj.

     Ushli,  rastvorilis'   v   polumrake.  Tashi  nes  na  pleche
zdorovennuyu dolblenku. Tyazhelo, no zato  vody  mnogo  vlezet.  V
selenii kazhdaya  kaplya na schetu. Vmeste  s Tashi shlo  eshche desyatka
tri voinov; takoj pohod teper' -  delo  dlya  nastoyashchih  muzhchin.
Kolduny skazali, chto  v  okruge shastaet nemalo karlikov. Lovit'
ih  po  kustam do samogo utra  mozhno.  Pravda i oni na  desyatok
vooruzhennyh  chelovek  ne poprut. A ezheli uvidyat bezoruzhnyh,  da
eshche i  zhenshchin - zaprosto  porezat' mogut. Tak chto teper' kazhdyj
shag za gorod'bu - pod ohranoj.

     Oskal'zyvayas'  na  ogolivshemsya  dne   lyudi   spustilis'  k
ruchejku, chto pokuda struilsya mezh  mertvyh  beregov.  I zdes' ih
zhdal novyj udar. I prezhde  voda  byla  nechistoj, zastoyavshejsya v
luzhah i omutah, no teper' neshirokaya  poloska  vody  stol'  yavno
smerdela  gniyushchej  tuhlyatinoj, chto  lyudi  nevol'no  popyatilis',
zazhimaya nosy. Pit' eto bylo nel'zya, nikakoj ugol' ne pomozhet.

     Zamerli v ocepenenii. Kak zhe tak?  Vchera  eshche  byla  voda!
Pust' gryaznaya, no ne takoj zhe yad!

     - A  ne  karliki  li  eto  nam  podstroili?  -  ele slyshno
procedil skvoz' zuby Mugon.  -  Nu-ka, projdemsya na shag povyshe,
posmotrim, chto tam priklyuchilos'.

     Idti prishlos' ne to chtoby ochen' dolgo, no v temnote doroga
pokazalas'  beskonechnoj.  Rucheek lenivo  izvivalsya  po  byvshemu
rechnomu dnu, raspadalsya na otdel'nye strujki, razlivalsya luzhami
i ozerkami.  Mestami  putnikam grozili yamy, napolnennye stoyachej
vodoj...  Ne  luchshee  mesto  dlya nochnogo pohoda  -  ogolivsheesya
rechnoe dno.

     I vse-taki, nashli  prichinu  neschast'ya, ne glazami nashli, a
vozmushchennym obonyaniem.

     V odnom iz mest, gde voda obrazovala stoyachij  zaton, v nos
idushchim udarila takaya struya voni, chto srazu stalo  yasno, chto tut
i est' istochnik zarazy.

     Nepodvizhnaya   voda    tusklo   otbleskivala   v    izredka
proryvavshihsya skvoz' oblaka luchah luny, i hotya etogo sveta bylo
nedostatochno, chtoby kak  sleduet videt', no i togo, chto udalos'
rassmotret', bylo dostatochno. Temnymi grudami torchali iz vodnoj
gladi pritoplennye ovech'i tushi, gromady zabityh  diatrim i chut'
li ne tela samih diatritov.

     Tak vot kuda deli korotyshki chudovishchnuyu dobychu pervogo dnya!
A lyudi-to gadali: neuzhto diatritam udalos' slopat' takuyu prorvu
myasa? Tut, kakoj utrobistyj ni bud', a stol'ko ne zaglotish'.

     I tut  v  storone  razdalos'  chirikan'e  karlikov.  Veselo
peregovarivayas', oni  volokli  eshche  kakuyu-to gadost'. Vstali na
krayu ozerca, raskachali v chetyre ruki i shvyrnuli chto-to v vodu -
kazhetsya ubituyu pyat' dnej nazad sobaku.

     Pervym  prishel  v  sebya  Tejko. Odnim moguchim  pryzhkom  on
vyrvalsya  iz  vyazkogo ila na tverduyu korku  peresohshego  dna  i
brosilsya   za   sharahnuvshimisya  nedomerkami.   Sledom  kinulis'
ostal'nye molodye parni - chut' ne desyatok chelovek.  U kogo-to v
ruke poyavilsya fakel - s odnoj iskry razgorelsya! - ot nego razom
podpalili  eshche  pyatok. Tejko k tomu vremeni  dognal  odnogo  iz
korotyshek,  vzmahnul  toporom.  Karlik   povalilsya   na  zemlyu,
stremyas'  ujti  ot   udara,  no  v  skol'zkoj  gryazi  ne  sumel
otkatit'sya kak sleduet, i ostrie boevogo  topora obrushilos' emu
na zatylok.

     Kogda vspyhnul ogon', vdaleke razdalsya raznogolosyj  krik.
Temnye  teni   brosilis'  vrassypnuyu  ot  tushi  ubitogo  zubra,
kotorogo  chuzhincy   tozhe  staratel'no  volokli  v  obshchuyu  kuchu.
Probegaya mimo, Tashi s uzhasom podumal, chto ved' eto staryj zubr,
hozyain svyashchennoj roshchi mog najti zdes' svoj konec. Net, ne budet
mira s diatritami i poshchady  im  ne budet! Dazhe esli oni  sbegut
obratno v  svoi barhany, on dostanet ih i  tam i ne uspokoitsya,
poka poslednij karlik ne izdohnet  lyutoj  smert'yu  i  poslednyaya
ptica ne lyazhet kuchej padali!

     Pervogo   karlika   Tashi   dognal,   kogda   tot   pytalsya
vskarabkat'sya  po   osypayushchemusya  peschanomu  otkosu,   vedushchemu
naverh, k byvshemu beregu. Tashi udaril ego v  spinu, ne chuvstvuya
nichego  krome  radosti,  -  nakonec-to on napoil  topor  krov'yu
vraga!

     Tejko byl uzhe  daleko vperedi, on dognal eshche kogo-to, Tashi
slyshal ego likuyushchie kriki i vizg  karlika.  Drugie  parni  tozhe
bezhali vdogon  za  diatritami,  u  bol'shinstva  iz kotoryh dazhe
pichek  s  soboj ne  bylo  - ne  zhdali  rabotnichki takoj  skoroj
vylazki.

     I  vdrug   krik   peremenilsya,  ischezli  pobednye  noty  i
poslyshalsya v nem dikij uzhas:

     - Pticy!.. - oral Tejko.

     Gigantskie figury odna  za  drugoj vyrastali na fone neba.
Diatrimy bezhali  vslepuyu,  vedomye  naezdnikami.  No  uzh  plamya
fakelov  oni  razglyadeli  srazu  i pospeshili na  ogon',  slovno
nebyvalye nochnye motyl'ki, letyashchie na svet.

     Tashi shiroko razmahnulsya i shvyrnul fakel navstrechu begushchemu
chudovishchu, na mgnovenie oslepiv  ne  tol'ko ego, no i kroshechnogo
naezdnika, a  potom  kinulsya  obratno  k  ruslu. Mgnovenno roli
peremenilis', teper'  ohotniki  bezhali,  spasaya  svoi  zhizni, a
vizzhashchie  karliki  gnalis'  za  nimi.  Po   schast'yu  vse  parni
dogadalis' izbavit'sya ot  opasnyh  fakelov i eto pozvolilo tem,
kto uzhe podnyalsya na obryv, spustit'sya vniz.

     Diatrity, kotorym  i  dnem-to bylo neprosto provesti svoih
tvaryug cherez ruslo, sledom ne poshli, ostalis' nad obryvom.

     Vozle otravlennoj luzhi parnej podzhidali starshie  ohotniki.
Stoyali  oshchetinivshis'  kop'yami,  prislushivalis'   k   tomu,  chto
tvoritsya vozle berega.

     - CHto tam?! -  kriknul Mugon, uslyhav, kak begut v temnote
nedavnie presledovateli.

     - Pticy u nih tam! - otvetil  za vseh Tejko. - Ele nogi ot
nih unesli.

     - Sami-to vse cely?

     - Vrode tak... Nu-ka, kogo ne hvataet?

     Bystro pereschitalis' - okazalos', chto vse na meste i nikto
dazhe  ne  ranen, a vot karliki poteryali  chetveryh.  Dvuh  sumel
dognat' Tejko.

     I vse-taki,  o  pobede  govorit'  ne prihodilos'. Konechno,
poka parni  ustraivali  oblavu  na bezoruzhnyh karlikov, stariki
uspeli podnyat'sya eshche  vyshe  po techeniyu  i  nabrat' vody vo  vse
baklahi, no na celyj den' pit'ya iz takoj dali ne nanosish'sya. Da
i  sejchas,   otpravivshis'   s   Mugonom,  bol'shinstvo  ostavilo
dolblenki vnizu. A na  krutom  beregu uzhe, ne skryvayas' shchebechut
diatrity  i  ne nuzhno byt' mudrecom, chtoby  ponyat'  -  zatevayut
novuyu pakost'.

     V selenie vernulis'  ponuro  - ni  na  kom lica net.  Vody
prinesli - vsego nichego, a vot durnyh vestej - polnyj korob.







     Nautro chuzhincy  podstupili  k  samomu  seleniyu.  Bez tolku
nosilis'  vzad   vpered   na   svoih  pticah,  orali,  vizzhali,
razmahivaya kop'yami,  slovno priglashaya vyjti za gorod'bu. Rodichi
molcha smotreli poverh ostryh kol'ev,  na  vizgi  diatritov  uzhe
nikto ne otvechal, tol'ko luki vskidyvali,  esli kto-to podhodil
slishkom blizko.

     V selenii pochti ne ostalos' vody; no dazhe deti ni  razu ne
zaiknulis' o zhazhde: slovno v sil'nyj  golod nachinal dejstvovat'
strashnyj zakon, po kotoromu poslednij kusok  otdaetsya ne detyam,
a tomu, kto sejchas zashchitit, a potom dobudet. A detej,  v sluchae
chego, i novyh rodit' mozhno.

     Romar,  Mathi,  Bojsha i eshche neskol'ko starshih muzhchin  ves'
den' progovorili vzaperti; razoshlis' mrachnye.

     Tashi  promayalsya  celyj  den',  a potom ne vyderzhal  -  kak
temnet' nachalo prokralsya k Unike. I  vnov'  ona  ego  otrugala,
slovno mat' nashkodivshego mal'ca. I dazhe govorit' ne stala.

     Kogda sovsem  stemnelo,  i  lunu  sokryli  naplyvshie tuchi,
Bojsha povel ohotnikov za chastokol.  Seleniyu  nuzhna  voda,  dazhe
esli za kazhduyu ee kaplyu pridetsya zaplatit' ravnoj meroj krovi.

     Vernulis' lish' pod utro, ustalye i zlye, pravda bez poter'
i s vodoj;  ne  osmelilis' karliki  napadat'  v temnote da  eshche
posred' rechnogo rusla. No zato ustroili eshche odin zaval iz bityh
tel, otnesya  ego mnogo vyshe po  techeniyu. Za den'  zaraza uspela
rastech'sya po  vsem yamam i zatonchikam,  tak chto teper'  vodu tak
prosto ne dostanesh' - eshche nemnogo, i vsej nochi ne hvatit, chtoby
odin raz po vodu shodit'.

     Tut  uzhe  i  samomu  tugoumnomu  stalo  yasno - ne  beregah
Velikoj rodu Lara ne proderzhat'sya.

     Kogda shli nazad,  to ne tol'ko tashchili vodu, no, vybravshis'
k roshche i ne najdya tam zasady, po prikazu Bojshi  uspeli narubit'
molodyh  ryabin  -  iz  nih  potom  v  selenii  sdelayut  dlinnye
ratovishcha, chtoby mozhno bylo na perehode otbivat'sya ot nasedayushchih
ptic.  Vsem  ponyatno:  poka  carit zasuha, do poka  Velikaya  ne
vernet sil i ne potechet polnovodno, smetaya vsyakuyu  zarazu, - do
teh por  korotyshki  budut  portit'  i  perenimat' stoyachuyu vodu.
Znachit -  nado  uhodit'.  Dvigayas'  po trudnoprohodimomu ruslu,
dobrat'sya hotya by do verhovogo seleniya. Tam, vozle samogo lesa,
s vodoj  vsegda bylo legche.  Ostavalos' nadeyat'sya, chto i na sej
raz  zasuha  skazalas'  v  verhov'yah  ne  stol'  sil'no,  kak v
korennoj stepi.  I  ot  diatritov otbivat'sya vsem mnogolyudstvom
legche budet.  Zimu  perezimuem  -  glyadish',  i zasuha konchitsya,
nadeyalsya  narod.  Na  samyj  krajnij sluchaj ostavalsya  othod  k
zakatnomu seleniyu, za Belostrujnuyu. V gory, nikakie diatrity ne
sunutsya.

     Poutru Bojsha i  Mathi ob®yavili reshenie - uhodit' na sever.
Perechit' nikto ne stal, hot' i polozheno takie voprosy reshat' ne
volej starejshin, a na obshchej  shodke.  Dostatochno  gorlo  drali.
Pora delo delat',  inache  vo vsem  rodu  ni odnogo cheloveka  ne
ostanetsya.

     Sobirali skarb. CHto  ne mogli unesti s soboj - zakapyvali,
nadeyas' vernut'sya; hotya  i dogadyvalis' - kak chuzhincy v selenii
pohozyajnichayut,   edva   li   prezhnim  hozyaevam  chto-nibud'   iz
spryatannogo otryt'  udastsya.  Ploho  bylo,  chto  nel'zya vzyat' s
soboj ves' s®estnoj pripas - prosto  spin  donesti  ne  hvatit.
Ladili  volokushi.  Kto pobojchej - vzdyhali: eh,  nam  by  takih
ptichek, chtoby na spinah  noshu  taskali! Drugie rugalis': vek by
etih ptichek ne vidat'!..

     Pro  Uniku   nikto   ne   vspominal;  a  sama  prestupnica
po-prezhnemu sidela  v  Otshibnoj  zemlyanke;  i  ne nahodilos' ni
odnogo cheloveka, kto risknul by zagovorit' s nej.

     Vyhodili iz domov  molcha - v nachale pohoda nel'zya chuvstvam
volyu davat'. Klanyalis' porogam, ryzhim surikom chertili na dveryah
i pologah figury  predkov  i ohranitel'nyh duhov, chtoby nikakoj
chuzhak  ne  sumel beznakazanno  vlezt'  v  dom.  Obeshchali  vskore
vernut'sya. A  uzh kakie stony, kriki i plach  rvali dushi, to odni
predki vedayut.

     Dogorela vechernyaya  zarya.  Dubovye  plahi, zapiravshie vhod,
ottashchili  v storonu.  I  lyudskaya reka -  dvadcat'  tri sotni  -
potekla proch'. Na sever. K lesam.







     Pered  tem,  kak pokinut' selenie, Mathi, Bojsha, Romar,  i
eshche  chelovek  desyat' starejshin i starshih materej otpravilis'  k
Otshibnoj zemlyanke. Nuzhno bylo vyvesti lishennuyu imeni - ona hot'
i  prigovorena  k  smerti,  no  ne  klyuvam  zhe  diatrim vershit'
prigovor!

     Sledom za nAbol'shimi uvyazalsya i Tashi.  Na  nego  paru  raz
brosili  kosye vzglyady  -  no Bojsha povel  plechom  i vse  razom
prekratilos'. Paren' molodcom dralsya u  Istreca.  I  nechego  na
nego zrya glaza pyalit'.

     Vozle Otshibnoj zemlyanki ostanovilis'. Mathi, Romar i Bojsha
vyshli vpered, k samoj shkure, chto  zanaveshivala  vhod.  SHaman  v
polnom oblachenii  tryahnul  bylo bubnom, gortanno zatyanul prizyv
duham - sluzhitelyam Havara; kak  nikak  svoe  zhe Zapretnoe slovo
snyat'  nuzhno!  -  i  tut iz zemlyanki donessya  ostorozhnyj  golos
Uniki:

     - Mne... vyhodit' mozhno?

     I  prezhde,  chem Mathi uspel otvetit' - zacharovannaya  shkura
otmahnulas' v  storonu;  Unika  nesmelo  shagnula  za ohranyaemyj
charodejstvom porog.

     Vse tak i obmerli.

     - Aj da  devka! - medlenno progovoril  Bojsha. - CHto  zh eto
vyhodit, a, Mathi?

     SHaman neozhidanno  ulybnulsya, i tak udivitel'na byla ulybka
na  ego  vsegda hmurom  lice,  chto u  Tashi  chelyust' otvisla  ot
izumleniya.

     - CHto zh tut  ne ponimat'? Znamenie prostoe mozhno i predkov
ne  sprashivat'.  Glyadite  sami,  rodovichi!  Zaklyat'e  ya  imenem
Materi-Zemli nalozhil, i  krome menya ego tol'ko sama Zemlya snyat'
mogla. Znachit, pokazyvaet Velikaya  Mat',  chto net na Unike viny
pered  nej.  Inache  kak  by  ona  skvoz' takoe zaklyat'e  projti
sumela?..

     Lyudi otoropelo molchali. Da, tut ne posporish'.

     Romar  glyadel  v  zemlyu,  mnogoznachitel'no  hmuril  brovi,
namertvo podaviv  ehidnuyu  usmeshku,  chto  otchayanno prosilas' na
lico. Aj  da Mathi, aj da  hitrec! Nichego ne  skazhesh', zaklyatie
imenem Materi-Zemli veshch' ser'eznaya, da tol'ko  chtoby snyat' ego,
duhov  spravedlivosti  zvat' ne nuzhno. Sam vhod zagovoril,  sam
zaklyat'e  i  snyal.  Von,  zemlyanoj porozhek, chto  tak  akkuratno
pereshagivalsya vse eti dni,  v  odnom meste slovno sluchajno sbit
umnoj nogoj  slepca. Kto ne  ponimaet v tajnom iskusstve, tot i
zapodozrit' nichego ne smozhet. Zato starejshiny i strogie staruhi
svoimi glazami  videli,  kak  opravdala  devku  vseobshchaya  Mat'.
Lovok, lovok shaman, umeet pyl' v glaza puskat'!..

     Unika stoyala, pereminayas' s nogi na nogu.

     - CHto prigovorim,  starshIna?!  -  gryanul  Bojsha.  -  Vremya
dorogo, rechi govorit' da  shody  sobirat' nekogda... Budem li v
samom nachale  pohoda  predkov  gnevit'  krovavoj  zhertvoj?  Ili
stanem  Materi-Zemle  perechit'?  CHto  skazhete:  schitaem   devku
opravdannoj?

     - Schitaem... - vraznoboj otvetili stariki.

     Tashi i Lata razom kinulis' obnimat' Uniku i  edva ne sbili
ee s nog.

     Staryj Lat,  slovno  zabyv,  gde nahoditsya, bezostanovochno
kival  sedoj  golovoj.  Muha,  tak i ne proronivshij  ni  slova,
beznadezhno mahnul rukoj i, volocha  nogi,  poshel  k svoemu domu,
gde rybaki nevedomo  zachem  svorachivali bol'shoj nevod. CHto etim
nevodom v izgnanii lovit'? Net v mire rek, chto sravnilis'  by s
Velikoj.

     Dazhe Sviol promolchal -  ponimal,  chto ne takaya pora, chtoby
razdor  mezh  lyudej selit'. I tol'ko Kraga  ne  smogla  sderzhat'
yazyka.

     - Nu-ka,  pogod'te!  -  potrebovala  ona.  -  Ezheli  devka
nevinovna, to  kak my-to dal'she  budem? V sem'e zubrihi Asny ej
ostavat'sya nikak  nel'zya! CHto zh,  nam ee obratno k chernokozhim v
sem'yu perevodit'?

     - Ne znayu,  mat', - otvetil  Bojsha. - |to delo ne muzhskoe.
Kak reshite, tak i budet. A mne nedosug.

     Vozhd' razvernulsya i bystrym shagom otpravilsya poslednij raz
obhodit' selenie. Staruhi,  podgonyaemye nedovol'nymi vzglyadami,
soshlis'  v  kruzhok  i,  protiv obyknoveniya, v odnu  minutu  bez
vsyakogo shuma  reshili, chto Unike v sem'e  Asny ne  byt', i ni  v
kakoj drugoj  sem'e ne byt', a byt' samoj  po sebe, bezo vsyakoj
sem'i. O luchshem reshenii Bojsha i mechtat' ne smel; pervaya treshchina
kamen' kolet.

     Narod,  dovol'nye  i  nedovol'nye, bystro razoshlis'.  Vseh
podgonyali  dela.   U  Otshibnoj  zemlyanki  ostalis'  tol'ko  dva
kolduna.

     - Spasibo, - korotko poblagodaril shamana Romar,  i Mathi v
poslednij raz ulybnulsya zamechatel'noj  chistoj  ulybkoj. Nikogda
bol'she na lice slepogo shamana ee ne videli.







     Nochnaya  temnota  prinyala izgnannikov. SHli molcha, da i  chto
govorit',  kogda  pokidaesh'  rodimye  ochagi,  mogily   predkov,
brosaesh' nazhitoe? Vzyali s soboj tol'ko to, chto  mogli unesti na
spinah. Kuda bol'she utvari ostalos' v uhoronkah.

     Voiny okruzhili karavan so vseh storon. Pochti ves' gruz leg
na  zhenskie  plechi  -  muzhchiny  nesli   oruzhie.  Tyazhelej  vsego
okazalis'  dlinnye  ratovishcha,  kotorye   rubili   noch'yu,  kogda
vozvrashchalis' iz pohoda za  vodoj.  Verno ne bol'she pyati chelovek
iz vseh  rodichej  smogli  by  vorochat'  podobnym orudiem slovno
prostym kop'em.  Obychnomu  cheloveku  s takim chudishchem upravit'sya
mozhno, lish' uperev konec v  zemlyu,  da  dvigaya ostrie. Gotovit'
velikuyu  prorvu  kremnevyh nakonechnikov ne bylo vremeni, i  dlya
bol'shinstva orudij  ogranichilis'  tem,  chto obozhgli zaostrennyj
konec.

     Tashi  i  pod gnetom zdorovennogo brevna shagal legko.  Lyudi
molcha glotali slezy, a on  malo  chto ne puskalsya v plyas.  Uniku
opravdali! Opravdali-taki  Uniku!  Syskalas' pravda! A raz est'
ona na zemle - to i diatritov my odoleem. Ne mozhem ne odolet'!

     Za noch' proshli ne tak, chtoby malo, no kuda men'she obychnogo
dnevnogo puti. |dak do verhnego seleniya tashchit'sya pridetsya celuyu
sed'micu, - prikinul Tashi.

     Nezadolgo  do  rassveta  ostanovilis'. Desyatka tri  voinov
spustilis' k Velikoj; prinesli vody. Ne  tayas', razozhgli kostry
- ot diatritov dnem vse ravno ne skroesh'sya.

     Unika  hlopotala  vokrug  Tashi,  kak  i  polozheno  vernoj,
ispravnoj zhene. Svadebnogo obryada nad nimi ne spravili  - nu da
ne beda, delo nazhivnoe. Glavnoe, rodichi  priznali  ih  muzhem  i
zhenoj. Dazhe Lata bol'she ne glyadit na Tashi zverem...

     Obychno vo  vremya  dal'nih  pohodov  na stoyankah gotovilas'
eda,  potom  razdavalas':  ne  kto skol'ko zahotel,  a  skupymi
porciyami.  Tak bylo  i  v etot raz.  U  kazhdogo cheloveka  krome
svoego barahla i oruzhiya eshche i obshchinnaya nosha za spinoj; u Tashi -
puda  poltora  semennogo  zerna,  Unika  sgibaetsya  pod  gruzom
vyalenogo myasa, a na obed poluchili po sushenoj lepeshke i zvenyshku
kopchenoj sterlyadi. |to i pravil'no, a  to  popriest'  zapas  na
polputi ne slozhno, a potom kak byt'?

     - Nichego! - uspokaival lyudej Sviol, rukovodivshij  razdachej
pishchi, -  vot uzho naletyat ptahi,  tak i svezhatinki  poedim. Zrya,
chto li, s soboj etakie vertela tashchim?

     Tashi  bystro  upravilsya  i  s kuskom ryby, i  s  lepeshkoj.
Mel'kom podumal, chto i vpryam'  nado  by  poprobovat', kakova na
vkus diatrima. Myasa  v  nej ne men'she, chem  v  horoshem byke, ne
okazalos'  by  tol'ko ono slishkom zhestkim ili  vonyuchim,  kak  u
stervyatnika.

     Unika razdelila svoyu dolyu popolam, sunula chast' Tashi.

     - Ty  esh',  esh', ne otlynivaj! - serdito prikriknula  ona,
kogda Tashi vzdumal vozrazhat'. Mne chto - ves'  den' kverhu puzom
otdyhat' mozhno, a tebe ot diatritov  otbivat'sya... Nu-ka, snimi
kozhan, daj vzglyanut', chto u  tebya  sluchilos'. Tak i est' -  shov
razoshelsya... ostav' mne, ya ispravlyu... I esh' kak  sleduet, a to
kakaya vojna na  golodnyj zheludok? Slyshal, chto Kraga govorila? -
den' vas ne pokormim, dva - tak vy i kop'ya podnyat' ne smozhete.

     Unika, konechno, lukavila  -  kverhu puzom na dnevke nikomu
otdyhat' ne pridetsya.

     Nedobraya  zarya   vpolzla  na  nebosklon.  Nikto  ne  mozhet
ostanovit' hod Dzara; dazhe Velikoj Materi on ne  podvlasten - i
teper' ostaetsya tol'ko krepche derzhat' oruzhie.

     Dlya stoyanki Bojsha vybral krepkoe mestechko - odnu iz pervyh
roshchic, predvestnic gryadushchego  lesnogo morya. I ot reki blizko; i
derev'ya stoyat gusto - ne  vezde  diatrima  i sunetsya. Podrosta,
pravda, malovato - no da uzh kak est'.

     Muzhchiny sostavili krug. Vystavili ratovishcha. Naspeh  ladili
trenogi,  chtoby  podhvatit'  nepod®emnuyu   zherdinu   srazu  kak
prispeet. Gotovili novye  strely - ih  v boyu mnogo  ne  byvaet.
Nastoyashchie  boevye  na  karlikov  mozhno  ne  tratit',  sojdut  i
ohotnich'i, poploshe.

     Diatrity ne zamedlili poyavit'sya, dolzhno byt' ih dozory vsyu
noch'  ne  vypuskali  lyudej  iz  vida.  Nedarom  Romar  i  Mathi
preduprezhdali, chto pristupa sleduet zhdat' srazu posle rassveta.
Korotyshki udarili, edva  den' vstupil v  polnuyu silu -  i  sami
bili v polnuyu silu tozhe.

     Step'  vskolyhnulas',   ozhila,  potekla  zhivymi   volnami.
Ocepenev, smotreli  deti  Lara,  kak razvorachivayutsya pered nimi
chuzhinskie polchishcha. Vidno, vseh sobrali syuda  diatrity, nikogo v
zapase ne ostavili.  Na  ostryj Romarov  glaz  - ne menee  semi
soten chuzhincev shlo na pristup.  Lyudej  vtroe  bol'she, a skol'ko
sredi nih voinov?

     Mnogie zhenshchiny  potyanulis'  za  oruzhiem  -  hot' za kakim,
chtoby tol'ko ne umeret' bespomoshchnoj syt'yu!

     Tashi stoyal mezhdu dvuh vyazov.  Tri  shaga  do odnogo dereva,
dva  -  do  drugogo.  Horoshee mesto. Naverh Bojsha  poslal  vseh
podrostkov, chto hot' kak-to mogli upravlyat'sya s lukami - sverhu
chuzhincev bit'.

     - Po pticam  strely ne trat'! - strogo-nastrogo prikazyval
vozhd'. - Karlikov ssazhivaj! Ono kuda vernee.

     Gotovilis'  k  boyu i Mathi s Romarom.  SHaman  oblachilsya  v
polnyj naryad,  vstryahnul  bubnom,  zakruzhilsya na meste, zavyvaya
zhutkim  golosom  - predkov sozyval na podmogu. Bezrukij  koldun
tozhe  chto-to  sheptal, poluzakryv glaza - ne  inache,  kak  vnov'
sobiralsya postavit'  nezrimyj shchit, koli chuzhincy prorvutsya mezhdu
derev'yami.

     Tashi videl,  kak  drognuli  diatrich'i ryady, kak pokatilas'
zhivaya volna po stepi, v odin mig okazavshis' vozle derev'ev.

     Ratovishcha  podnyalis'  navstrechu  letyashchej  orde.  Tashi  tozhe
nacelilsya  -  s edakoj zherdinoj ne strashno  i  protiv  diatrimy
vyhodit'! Pust'-ka naletit  -  nebos' ne ponravitsya, hotya konec
tyazhelennogo kop'ya,  kotoroe  i  kop'em-to  nazyvayut  tol'ko  po
privychke  -  vsego-lish'  zatesan  toporom,  ostrugan  i  naspeh
obozhzhen. No esli na  takoe  brevno kak sleduet naporot'sya, tozhe
malo ne pokazhetsya.

     Mchashchihsya vo  ves'  opor  diatrim  vstretila stena ratovishch.
Napadayushchie shli sploshnoj volnoj, verno, reshili  diatrity, chto na
sej raz tochno  voz'mut  verh - den' hot'  i  osennij, no solnce
yarkoe, step' rovnaya,  a  derev'ya - nu tak  chto  zh, chto derev'ya.
CHaj, bokami ne sroslis', est' gde protisnut'sya.

     Navstrechu   diatrimam   poleteli  strely.   Karliki  umelo
pryatalis'  za  ptich'imi  sheyami,  no  sverhu  -  osobenno  kogda
napadavshie vorvalis'  v les - vidny byli kak  na ladoni. I hotya
proklyatye pticy mchalis' bystro - nashlis' metkie strelki i sredi
mal'chishek. Odin,  drugoj,  tretij  diatrit  upali  v stoptannuyu
travu, pokatilis' i  zamerli.  Segodnya dlya diatrim byl prostor,
oni  ne  sshibalis' odna  s  drugoj, i  osobogo  urona ot  strel
korotyshech'e vojsko ne  poneslo - do  teh por, poka  ne  udarili
grud'yu  v  ratovishcha  gotovye  vstretit'  ih  zlobnyj  napor.  I
tyazhelennye, neudobnye, no prochnye kop'ya ne podkachali.

     Ryadom s  Tashi  okazalsya  Malon;  krepkij,  korenastyj,  on
podhvatil zherdinu,  pomogaya  napravit'  ee  v grud' naletayushchemu
strashilishchu.  Diatrima  vovremya  zametiv opasnost', metnulas'  v
storonu,  povernuvshis'  k  vragu  bokom - i  raskachannoe  dvumya
parami sil'nyh ruk tolstennoe drevko gryanulo  v rebra diatrime.
Konechno, eto byl ne tot udar, esli by mnogopudovaya gromada sama
naporolas' na  upertoe v drevesnyj  koren' kop'e. No i bez togo
udar okazalsya  ne  slabym.  Lyubovno zastrugannoe ostrie probilo
bronyu  per'ev,   i  navernyaka  slomalo  chudovishchu  rebra.  Ptica
zakruzhilas'  na  meste,  zaklekotala;  iz  razzyavlennogo  klyuva
leteli bryzgi  krovi, - i  tut kto-to iz mal'chishek sverhu popal
nakonec chuzhincu v zatylok streloj.

     Ranenaya diatrima ne vykazala bol'she nikakogo zhelaniya lezt'
v draku  i,  razvernuvshis',  pomchalas' proch'. Bessil'nye strely
vpustuyu shchelkali po ee opereniyu.

     I  sleduyushchuyu  pticu ostanovilo  dlinnoe  ratovishche.  Teper'
derzhal ego odin Malon, a Tashi probil iz luka golovu neostorozhno
vysunuvshemusya karliku. Diatrima pytalas' dostat' nepokladistogo
cheloveka  klyuvom,  no zherd' okazalas' dlinnee vytyanutoj shei,  a
Malon ne podkachal,  ne dal ratovishchu svernut'sya na storonu. Tashi
ne uderzhalsya i,  shvativ  prislonennyj k derevu topor, sharahnul
diatrime po klyuvu -  dal'she  prosto dotyanut'sya ne udalos'. Udar
ne prichinil  zametnogo  vreda,  hotya  ptica  otdernula golovu i
zagarcevala v  opasnoj  blizosti  ot  napravlennogo  kop'ya,  ne
napadaya  sama  i  ne  davaya  vstupit'  v  shvatku  svoim  bolee
reshitel'nym tovarkam.

     Kop'e derzhi!  - kriknul Tashi i,  vnov' vzyavshis' za  luk, s
desyati shagov  hladnokrovno  vognal  boevuyu  strelu v izumlennyj
ptichij glaz.

     Diatrich'ya  volna  raspleskalas'  po   roshche,   udarilas'  o
podnyavshijsya  chastokol  kopij  i,  istekaya  krov'yu,   othlynula,
ostaviv na issushennoj zemle  desyatki  tel. Ptic zavalili malo -
ne bol'she dyuzhiny,  zato  karlikov poleglo preizryadno. Nigde, ni
razu ne  prorvalis'  skvoz'  ryady  ohotnikov  zlobnye chuzhaki. I
poter' sredi lyudej pochti ne bylo. |h, tak by da s samogo nachala
voevat'!

     Pyat'  minut  dlilas' shvatka, a vsem uzhe  bylo  yasno,  chto
otbilis'  ot   nezvanyh   gostej,   otstoyalis'  mezhdu  tolstymi
derev'yami,  -  malo gde diatrimam udalos' pustit'  v  hod  svoi
chudovishchnye klyuvy - ne dopuskali  ratovishcha,  i  vsej  naporistoj
diatrich'ej  sily  ne  hvatalo,  chtoby  perebit'   trehvershkovoj
tolshchiny zherdinu.  Okonchatel'no  delo  reshili  strelki  - otbili
pristup. Vpervye  vzyali  verh  nad  chuzhincami,  poteryav  sovsem
nemnogo  svoih.  Koe-kto  iz  goryachih  golov  predlozhil  tut  i
ostat'sya - pust'  de,  mol, chuzhincy  lby  sebe o nashi  ratovishcha
porasshibayut; odnako Romar tol'ko pokachal golovoj:

     - Oni teper'  uchenye.  |von, kak bystro gorod'bu podryvat'
navostrilis', da tuhlyatinu  v vodu valit'! Ne stanut oni bol'she
napadat'. Okruzhat i izmorom voz'mut. Da  i  skol'ko  nam  zdes'
torchat'-to  vozmozhno?   Net,   nynche  zhe  noch'yu  -  proryvat'sya
dal'she...

     Kogda svecherelo, rod snyalsya so stoyanki. Diatrity ves' den'
kruzhili  vokrug   roshchi,  odnako,  vtoroj  raz  podstupit'sya  ne
reshilis'. I  kogda  lyudi  dozhdavshis'  temnoty,  poshli,  okruzhiv
zhenshchin i detishek  ohotnikami,  chto tashchili tyazhelennye ratovishcha -
to  uvideli, chto  step'  pusta i dazhe  na  gorizonte ne  mayachat
vytyanutye teni diatrim.

     - Sled nash oni ne poteryayut,  ne  nadejsya,  - kachal golovoj
Romar v  otvet na robkuyu nadezhdu Uniki. -  Noch' otospyatsya, a na
zare sledom kinutsya, bystree vetra poletyat! Do lesa  nam ot nih
ne  otorvat'sya...  A vot  v  chashchobu  za  nami  oni  ne polezut.
Ponimayut, chto my tam s nimi sdelaem.







     SHli vsyu noch', no godnogo dlya dnevki mesta tak i  ne nashli.
Melkie kusty ne davali nikakogo  ukrytiya,  a  do blizhajshej roshchi
ostavalos' chut' ne pyat' chasov hodu. Kto-to predlozhil spustit'sya
v rechnoe ruslo i zakrepit'sya na odnom iz  byvshih ostrovkov, chto
prevratilis'  teper'  v peschanye holmy, no Bojsha  na  takoe  ne
soglasilsya. Konechno, cherez gryaz' diatrimam budet  ne tak prosto
projti, no ved' tut  ne lenivaya starica, ila na dne malo,  a na
peschanom holme pticy pustyn' i vovse budut chuvstvovat' sebya kak
doma. Togda uzh luchshe vstretit' ih prosto na beregu - samim tozhe
prostornee budet.

     Nezadolgo do privala,  Bojsha  poslal po ryadam vest', chtoby
lyudi, koli  sluchitsya  neladnoe: ezheli kto otob'etsya, poteryaetsya
ili otstanet -  ne toropyas', dnem  otlezhivayas' i nochami  idya  -
probiralis' vdol' berega Velikoj  k  Sbornoj Gore, - est' takoe
mesto v lesnom krayu, ego s lyuboj storony za dva dnya puti vidno.
Tam rod budet zhdat', skol'ko potrebuetsya.

     Lyudi promolchali, hot'  i ponimali: ne ob otstavshih rech', a
o  vsem  narode. Plohoe  mesto  vypalo  dlya  dnevki  -  huzhe ne
pridumaesh'.

     Ostanovilis' uzhe pri svete, zanyav oboronu  na samom rechnom
obryve, gde hotya  by s odnoj  storony mozhno bylo  ne  opasat'sya
udara  diatrim.  Karliki  sumeli  by  vlezt'  i  po  nogolomnoj
krutizne, no bez  ptic oni ne  sila: detishek hvatit,  chtoby  ne
pustit' ih naverh.

     Bystro, kto chem mog  kovyryali  yamki v zemle, upirat' kruto
zatesannuyu  pyatku  ratovishcha.  Muha  so svoimi synov'yami  i  eshche
pyatkom  pomoshchnikov  rasstilal  pered  frontom  ogromnyj  rechnoj
nevod, chto dva dnya kryadu,  nadryvayas',  perli  syuda, ne obrashchaya
vnimaniya na sovety brosit' nenuzhnuyu tyazhest'.  Ne slushal sovetov
Muha, molchal  ili  govoril  nevnyatno,  slovno  umom povredilsya.
Bojsha uzhe  rukoj mahnul na starogo  rybaka. U kogo  razuma net,
togo ne vrazumish'.

     I  sejchas  vozhd'  podoshel  k Mugonu, kivnul  na  vozyashchihsya
rybakov i tiho skazal:

     - Nadeyutsya, chto  diatrimy  v  yacheyah  zaputayutsya...  A oni,
kogda begut, nogi  vysoko vzdergivayut. Im dazhe kusty ne pomeha,
ne to chto set' na zemle. Nichego iz etoj zadumki ne vyjdet.

     Mugon  kivnul,  soglashayas', a Muha, kotoryj kazalos' i  ne
slyshal nichego, vdrug  vskinul golovu i negromko, kak v proshlom,
kogda eshche byl v razume, proiznes:

     - Ne obizhaj, vozhd'. Ne pervyj den'  seti  stavlyu.  V  moem
nevode kto ugodno zaputaetsya.

     Diatrimy poyavilis'  vskore  posle  voshoda solnca, vidno i
vpryam' daleko  ne  uhodili,  prismatrivali  za begushchimi lyud'mi.
Zagodya rassypalis' shirokim polukrugom i hlynuli  s treh storon!
Vot gde byl istinnyj strah, chto  navodit  na  lyudej  pozhiratel'
trusov  vechnogolodnyj  Hurak!  Hochesh'  - begi, hochesh'  -  zdes'
pomiraj; vsyudu rovnoe, kak pol, goloe  mesto,  ni  derevca,  ni
balochki! Ukryt'sya negde, strelkov naverh ne posadish'!

     Kto-to iz bab, uvidav begushchuyu smert', v golos vzvyl, i tut
zhe podavilsya krikom; svoi zhe podrugi past' zatknuli - ponimali,
chto ne stol'ko v sile, skol'ko v edinoj tverdosti spasenie.

     CHelovecheskij krug oshchetinilsya kop'yami. V pervom  ryadu - kto
pomolozhe  da  pozdorovej, potom luchniki, a za  nimi  stariki  i
zhenshchiny, gotovye,  esli  chto,  podhvatit'  ratovishcha  i  zakryt'
bresh', ne dat' ubijcam vorvat'sya  vnutr',  gde  pryachutsya  malye
deti, ulozheny ranenye i zhdut samye dryahlye starcy.

     Tashi i Malon vnov' okazalis' vmeste.

     Lyudi szhalis' kak mozhno tesnee. Horosho, chto u diatritov net
luchnikov! Rasstrelyali by togda izdali, ni odin by  ne ushel... A
tak - mozhet, eshche i otob'emsya...

     - Otob'emsya, otob'emsya... - tverdila Unika, provozhaya  Tashi
vzglyadom, kogda on bezhal k krayu  krohotnogo stanovishcha. Tverdila
kak zaklinanie -  i verila, chto ono podejstvuet. Vprochem, dolgo
smotret' vremeni ne bylo. Unika  podnyala  kostyanuyu  pichku,  chto
dostalas'  ej  posle  shvatki  v Otshibnoj zemlyanke, i  poshla  k
obryvu. Ee mesto tam, a to, malo li, poshlyut diatrity lazutchikov
so storony reki, tak ej ih i vstrechat'. Nu da ne vpervoj - odin
uzhe pytalsya k nej cherez stenu vlezt'.

     Plavno   razvorachivayas'   neslis'  diatrimy.   Smertel'noj
gorod'boj, vrazheskim  chastokolom vyrastali ih teni nad golovami
lyudej. Zdes',  v chistoj stepi,  ne spryachesh'sya ni za ogradoj, ni
za derevom.  Rasschityvaj  tol'ko  na  sobstvennye  ruki, krepche
derzhi kop'e!  Togda,  esli  budesh'  tverd,  kak rodovoj nefrit,
vozmozhno i vyzhivet kto-to iz tvoego roda...

     - Vot ved',  krasivo  begut! - vnezapno probormotal Malon,
sduvaya  s  glaz   upavshuyu   pryad'.  -  Krasivo  begut...  tvari
rasproklyatye.

     Ruhnuvshie na szhavshuyusya lyudskuyu kuchku diatrity torzhestvuyushche
vizzhali. Verno,  i v samom  dele poverili, chto vot ona, pobeda,
chto nenavistnye obitateli etih mest nakonec-to pojdut v pishchu ih
pticam, chto  sejchas  oni  stopchut  uporstvuyushchih zhestkimi lapami
diatrim - i pojdet poteha!..

     Stena diatritov uzhe sovsem ryadom, vidny blestyashchie bezumiem
glaza  ptic,  shei vytyanuty v adskom stremlenii pervymi  dostat'
korm,  zagnutye  klyuvy  zaranee shchelkayut, predvkushaya  mgnovenie,
kogda snova smogut  utolit'  golod, uzhe nachavshij muchit' prishluyu
ordu. Poslednij mig - i luchniki smogut dat'  zalp, tol'ko budet
li s togo tolk? - Pravil'nyj polukrug nigde ne narushen, karliki
nadezhno  ukryty,  i dazhe esli udastsya sbit'  kogo  iz  begunij,
svalki sredi napadayushchih ne proizojdet.

     Eshche  desyatok  netoroplivyh  tolchkov serdca i  ubijstvennaya
volna  udarit   v   stoyashchih   lyudej...  razob®etsya  ili  sneset
pregradu?.. - a lyudi do sih por ne gotovy  k  bitve  -  Muha  i
neskol'ko ego pomoshchnikov vse eshche vozyatsya so svoim nevodom shagah
v desyati pered  stroem vmesto togo, chtoby stremglav udirat' pod
zashchitu kopij.

     - Muha! - zarychal vozhd'. - Ne blazhi! Podaj nazad!

     No   vidno   krepko   privyk  zhilistyj  starik   samolichno
rasporyazhat'sya u reki. Kogda set' v rukah - nikto emu ne ukaz! A
mozhet, narochno iskal Muha smerti, ne  zhelaya  uhodit'  ot  trupa
Velikoj.

     - Vzde-en'!.. - ne obrashchaya vnimaniya na  golos vozhdya, tonko
zakrichal starejshina.

     V stroyu  kto-to vskriknul, kto-to dernulsya bylo napererez,
no  ostanovlennyj  sosedom,  ostalsya  na meste i  lish'  glyadel,
zakusiv  gubu.   Lyudi   ponyali,   chto   zadumal   Muha,   kogda
ostanavlivat'  smertnikov  bylo  uzhe  pozdno.  Vosem'   chelovek
podnyali privyazannyj k koncam zherdej nevod,  tak  chto  odin  ego
kraj ostavalsya na zemle, a  vtoroj  vzdernulsya,  podnyavshis'  ne
tol'ko nad golovami lyudej, no i priblizhayushchihsya diatrim.

     Starik Muha,  pyatero  ego  synovej,  nachinaya  so starshego,
kotoryj sam vskore dolzhen stat' dedom i konchaya nezhenatym SHukoj,
i eshche dvoe rybakov iz teh,  komu  smog  doverit'sya  starejshina,
tyazhelo  stupaya,  bezhali navstrechu  nesushchimsya  diatrimam.  Lovko
slozhennyj nevod razmatyvalsya za nimi.

     Probezhat' lyudi uspeli ne bol'she dyuzhiny shagov; ptich'ya lava,
ne zametiv,  stoptala  smertnikov.  Nevod  upal, nakryv desyatok
diatrim.  Prochie  pticy  dazhe  ne zamedlili shaga  -  prodolzhali
bezhat', ryvkom vzdergivaya  nogu,  a potom vystrelivaya ee vpered
ogromnym shagom. Tak oni privykli begat' skvoz' zarosli saksaula
na svoej zharkoj rodine. CHto im kakaya-to set'?!

     No  vot  beda,  pod  etoj set'yu ostalos' desyat'  takih  zhe
moguchih ptic, chto i napadayushchie. Oni nichut' ne postradali i dazhe
ne upali  na  zemlyu.  Strashnye  ryvki  b'yushchihsya diatrim dernuli
set', sbivaya s nog teh, kto  podbezhal  pozzhe.  CHerez  mgnovenie
prostranstvo pered lyudskimi sherengami  prevratilos'  v sploshnoe
mesivo  ptich'ih  lap,  golov  i  tel.  Lish' s  bokov,  kuda  ne
dotyanulsya nevod, diatrity sumeli udarit' po lyudyam.

     Slivayas' s  vizgom  karlikov, zasvisteli stely; luchniki na
vybor otstrelivali otpolzayushchih i begushchih korotyshek. Zadnie ryady
ptich'ego   vojska   sumeli  ostanovit'sya,   no  razvorachivayas',
diatrimy priotkryvali  strelkam  svoih  vsadnikov, i zdes' tozhe
lyudi sumeli nanesti izryadnyj uron.

     Bol'shoj  nevod   pleli   iz  luchshego  volokna,  straviv  v
okrestnostyah seleniya chut' ne vse zarosli  konopli. Posle kazhdoj
lovli   nevod   tshchatel'no   prosushivali,  lyubovno  chinili,   ne
dozhidayas', poka prohuditsya hot' odna  yacheya;  nevod  byl velik i
mog peregorodit' celuyu protoku ot samogo  berega  i  do  Suhogo
ostrova. Pered  prochnoj  bechevoj  okazyvalsya  bessilen osetr, v
yacheyah zaputyvalas'  beluga  i,  ne  umeya  vyrvat'sya na svobodu,
sdavalas'  dobytchikam.  Ne  podvel  nevod i na etot  raz.  Hotya
nebyvalyj ulov sumel prorvat' v  seti  ogromnye  dyry, nevod ne
vypustil nikogo iz teh, kto popal v ego  lovkie ob®yatiya. Vskore
chut'  ne  polsotni  diatrim  bilos'  na  zemle,  zaputavshis'  v
pletenyh verevkah  i  meshaya  drug drugu osvobodit'sya. Ostal'nye
uzhe   ne   pytalis'   prorvat'sya   skvoz'   gibloe   mesto   i,
perestroivshis' pod  ognem  luchnikov,  polezli  v  obhod opasnoj
seti.

     Odnako zdes' oni vnov' udarilis' grud'yu  v ostriya ratovishch,
so vcherashnego  dnya izmazannye ih  krov'yu; i vnov', kak i vchera,
pticy nichego ne smogli podelat'  s  etoj  pregradoj. Slishkom uzh
uzkij prohod ostavalsya im  dlya  napadeniya. Kak ni ponukali ptic
karliki, diatrimy ne zhelali lezt' na  kop'ya  bez  razbega.  Oni
pytalis' rastolkat' kop'ya  tugimi  bokami, zhadno tyanuli shei, no
chetyrehsazhennye piki  okazyvalis'  dlinnee,  i nemnogie hishchnicy
umudryalis'  prorvat'sya  skvoz' nih.  A  vot  strelki  Bojshi  ne
upuskali svoego shansa. Sobstvenno,  ratovishcha  tol'ko sderzhivali
ptic, ne davaya im prolomit'sya vnutr'  otpornogo kol'ca; sbivali
karlikov i - pri udache - vyshibali glaza diatrimam luchniki.

     Pravda,  v  odin moment kak-to uhitrilis' diatrity, to  li
uzhe mertvaya  ptica prinyala v sebya  navershiya ratovishch, to  li eshche
chto priklyuchilos', no diatrity smyali razom troih ohotnikov i uzhe
sovsem bylo rinulis'  v  otkrytuyu bresh',  kogda  na puti u  nih
vyros Romar.  Za  spinoj bezrukogo kolduna gorlovymi perelivami
vzvyl Mathi, udaryaya  v buben tak, chto kazalos', sejchas zaglushit
kriki voinov i diatrich'i vizgi;  lico  Romara  pochernelo, kak v
tot prisnopamyatnyj  den',  kogda  chuzhincy  rvalis'  v  otkrytye
vorota seleniya...

     Nezrimyj shchit sbil nazem' i oprokinul prorvavshihsya, i, poka
vragi ne opomnilis',  k nim kinulis' so vseh storon. Zarabotali
topory, motyzhnye roga, vse  tyazheloe,  chto moglo bit', kroshit' i
drobit'. Prezhde,  chem  oglushennye  pticy  smogli  podnyat'sya, ih
bukval'no razorvali na kuski.

     Poteryav mnogih i mnogih chuzhincy otstupili. Daleko ne ushli,
mayachili u gorizonta, napominaya protivniku,  chto  v  tri  minuty
mogut naletet' na  bespechnyh i vernut' udachu sebe. No vse-taki,
otoshli,  dali oboronyayushchimsya  peredyshku,  vozmozhnost'  poschitat'
poteri,  perevyazat'  rany.  V  rodu  Lara  pogiblo  odinnadcat'
chelovek; da neskol'ko bylo ranenyh, v osnovnom teh, kto upavshih
diatrim dobival.  Krome  togo,  iz-pod izodrannoj seti vytashchili
vos'meryh rybakov.

     Bojsha  sklonilsya  nad  Muhoj,  kotoryj  v  smerti  kazalsya
osobenno malen'kim i shchuplym. Pomolchal, potom proiznes sdavleno:

     - Prosti menya.

     Mertvyh  snesli  pod  obryv,  upershis'  kop'yami,  obrushili
ogromnyj plast peska. Teper', kogda lyudi otsyuda ujdut, chuzhincam
budet  ne  tak  prosto  dobrat'sya do pohoronennyh  tel.  Tol'ko
Velikaya, kogda vernetsya  v ruslo voda, smozhet razmyt' zaval. No
eto  nichego  - rybaki privykli ne obizhat'sya na  reku-kormilicu.
Nebos' obraduetsya Muha, pochuyav ozhivshuyu vodu.

     Tushi ubityh  diatrim  razdelali,  myaso  naspeh zazharili na
uglyah  i,  slovno  v  sytye  vremena,   vse  rodichi  ot®edalis'
svezhatinoj.

     - Nas pozhrat' hoteli, - izgalyalsya pastuh Macho, vorochaya nad
uglyami vertel  s nasazhennymi na nego  lomtyami ptichiny, -  a vot
teper' my poprobuem, kakova diatrima na vkus!

     Na vkus diatrima okazalas' prevoshodnoj. Konechno, zhilistuyu
nogu i giena ne vdrug by uzhevala, a vot beloe myaso, vyrublennoe
iz grudi, poddavalos' dazhe starym zubam.

     Do samogo  zakata  lager'  prostoyal  spokojno  -  upivshis'
sobstvennoj krov'yu, diatrity ne reshilis' na  povtornuyu ataku. A
Bojsha  pryamo   sredi   dnya  otryadil  polsotni  voinov,  kotorye
spustilis' vniz i nabrali  vody  iz bluzhdayushchego po ruslu ruch'ya.
Teper', edva stemneet mozhno budet vyhodit', ne tratya vremeni na
to, chtoby nakormit' i napoit' lyudej.

     - Tak  i  do  verhovogo  seleniya,  glyadish',  doberemsya!  -
likovali na stoyanke.

     - Do verhovogo  sovsem  nemnogo  ostalos', - obodryal lyudej
Bojsha,  obhodya raz  za  razom pohodnyj stan,  -  a dal'she  idti
prosto. Tam roshch mnogo. Ostanovimsya, oglyadimsya i reshim, kak zhit'
stanem.

     CHetyre dnya zanimal put' ot glavnogo seleniya do verhovogo v
spokojnye vremena.  Nyne  zhe,  tyazhelo nagruzhennye, tashchilis' vsyu
sed'micu. Tochno  stepnye  volki vokrug stada, nevdaleke kruzhili
obozlennye neudachami  diatrity. Poroj naskakivali na idushchih, no
sdelat'  nichego  ne mogli. A na bol'shoj  pristup  ne  reshalis'.
ZHdali teh,  kto, mozhet, otob'etsya i  otstanet - odnako  rod shel
druzhno i kuchno; oslabevshim pomogali, perekladyvaya gruz na bolee
vynoslivyh.   Malo-pomalu   roshch  i   porosshih   kustami   polej
stanovilos' vse  bol'she,  lyudskoj  potok  podhodil  k nevysokoj
holmistoj  gryade,  za  kotoroj  skryvalos'  verhovoe   selenie.
Snimayas' s poslednej stoyanki, Romar ob®yavil gromko:

     - K  utru  na meste budem. A  mozhet  i ran'she - v  temnote
dospeem.

     - |tih  otsidchikov   nebos'  diatrity  i  ne  zametili,  -
provorchal pastuh Macho. - ZHivut kak v starye vremena.

     - Edva li... - pokachal  golovoj  Romar. - Dumayu, rodichi iz
verhnego seleniya,  uzhe v lesah davno. Ni ya,  ni Mathi ne slyshim
ih golosov... oni, dolzhno byt',  daleko  ushli,  dal'she  Sbornoj
Gory...

     - |k, i dernuli!  - zahohotal Macho.  - Bezhali -  azh  pyatki
dymilis'!

     - Mozhet, i tak, da tol'ko ne speshi sudit', ty zh ne znaesh',
skol'ko  syuda  diatritov prihodilo, - osporil pastuha Romar.  -
Mozhet, oni tut tozhe gorod'bu podryli?..

     - Luchshe sledit' nado za gorod'boj! - Macho byl nepreklonen.

     Spuskalas' noch'.  Teper'  uzhe  vsem  stalo  yasno - selenie
pokinuto. Ni ogon'ka, ni signal'nogo fakela na stene  - t'ma, i
bol'she nichego.

     Diatrity vo  mrake  ne  srazhayutsya.  Blagopoluchno  doshli do
gorod'by; blagopoluchno vtyanulis' vsem obozom vnutr'...

     Da, ushli rodichi. No ushli ne  speshnym bespamyatnym begstvom,
a s razumeniem,  tolkovo pribrav i  zahvativ s soboj  vse,  chto
tol'ko mogli. Diatrity zdes'  yavno  pobyvali - no pozhivit'sya im
bylo osobenno  nechem,  zapasy  verhovye  s  soboj utashchili. Tak,
pobito, polomano chto-to - a v celom nichego strashnogo.

     - Naletom oni tut  proskochili,  dazhe ne osobenno sharili, -
zaklyuchil Romar, obojdya  selenie.  Tashi shel ryadom, svetya koldunu
dvumya fakelami.

     - |to pochemu?  -  polyubopytstvoval  Tashi. Sejchas s Romarom
govorit' mozhno, a  to v pohode - tucha-tuchej, neprestanno shepchet
pod nos tajnye zaklyat'ya - chuzhincev staraetsya uchuyat'...

     - Ne nagadili nigde, schitaj, -  poyasnil  Romar,  no  takim
golosom, chto u Tashi otchego-to propala ohota sprashivat' dal'she.

     I vse bylo by sovsem  horosho  (otdohnem,  duh perevedem, a
tam i dal'she  dvinemsya, kuda diatritam  hodu net), esli  by  ne
gorod'ba. CHut' ne vezde ona byla podryta, rasshatana, razdraena;
v   dvuh   mestah   obnaruzhilis'  nastoyashchie  prolomy,   koe-kak
zasypannye  zemlej  i  zavalennye  brevnami - vidno  bylo,  chto
rodichi lepili novuyu ogradu  na  skoruyu ruku, aby tol'ko chuzhincy
ne vorvalis' vnutr'. Net, sluchis'  chto  -  ne proderzhish'sya tut.
Vse slabye mesta za noch' ne vosstanovish', znachit, pridetsya dnem
v prolomah s kop'yami stoyat', kak na otkrytom meste.

     I tem ne menee eto mesto bylo krepkim, dostatochno krepkim,
chtoby provesti tut dnevku - kak i reshil Bojsha.

     Tashi zapomnil,  chto  Romar  opyat'  pomrachnel, hodil, kachal
golovoj,  vzdyhal  dazhe  -  slovno  bedu   predvidya.  O  chem-to
tolkovali  s  Mathi i  Bojshej,  te  kivali,  soglashayas'.  Potom
ob®yavili reshenie -  zavtrashnij v selenii provedut, a s temnotoj
dal'she dvinutsya, k Sbornoj gore. Ne mozhet byt',  chtoby svoi tam
karaula ne ostavili.

     Narod priobodrilsya, poveselel. Lyudi  nachinali  verit', chto
konec bedstviyam blizok, eshche nemnogo, para-trojka  perehodov - i
oni dostignut lesa.  Da  i zavtrashnij  den'  bedy ne sulit;  za
chastokolom  vse-zhe  bezopasnee, chem  v  otkrytom  pole  -  hotya
proshlyj raz otbilis' imenno v chistoj stepi.

     Nevidannym  zverem   vorochalas'  spasitel'naya  noch'.   Sam
Velikij Lar vyshel  na zemlyu -  nakinut' temnuyu shkuru  na  plechi
obezzemelennogo roda,  hot'  na  vremya  prikryt' izgnannikov ot
glaz zhadnyh chudishch, nagryanuvshih iz korennyh vladenij Dzara.

     Lyudi rastyanulis' po broshennym domam. Vhodili  chinno, kak v
gosti, starayas' nichego ne tronut', ne porushit' - hotya i trogat'
i rushit' bylo uzhe  nechego.  Ustraivalis' na nochleg. Po privychke
zagovarivali vhody; dvoe podrostkov pod ruki  vodili po seleniyu
Mathi  -  vse-taki  zdes'  ne dom, gde slepcu  izvestna  kazhdaya
meloch', i mozhno hodit' slovno  zryachemu.  SHaman  gremel  bubnom,
tryas pogremushkami, otgonyaya nedobryh duhov,  chto,  kak  muhi  na
med, sletelis' k pokinutomu lyud'mi poselku.

     Bojsha sledom  za Romarom obhodil chastokol, primechaya slabye
mesta  i  totchas  naryazhaya  ohotnikov  na   pochinku.  Mnogoe  za
ostavshiesya temnye chasy sdelat' nel'zya -  uzh bol'no osnovatel'no
potrepali gorod'bu chuzhincy! - no i sidet' bez dela ne sled.

     Romar  zhe,   raskinuv  amulety,  pomrachnel   okonchatel'no.
Podoshel k Bojshe,  nachal  chto-to goryacho vtolkovyvat'. V prolomah
goreli  kostry,  Tashi sledil za ognem, prislushivat'sya emu  bylo
nekogda i slov on, konechno, ne razobral. Videl  lish', kak kival
Bojsha, vrode by soglashayas'.

     Baby i detishki, umayavshis', spali neprobudnym snom. I Unika
spala, obnyavshis'  s  mater'yu;  a  ryadom  pritulilis' ee mladshie
sestrenki.  Pust'.  Potom, esli do lesa dojdem,  ne  do  span'ya
stanet. Po-novomu selenie podnimat' pridetsya! Ne shutka...

     Nachinal brezzhit'  svet,  kogda  s grehom popolam zakonchili
dela. Vystavili  strazhu,  velev  krichat'  spoloh,  edva na krayu
szhatogo polya  pokazhetsya  protivnik.  I  nad seleniem sgustilas'
tishina.

     Iz  vseh  svobodnyh  lyudej  odin lish' Romar  ne  povalilsya
spat'. Obhodil  dozory,  shchuril  glaza  vdal',  terebil chasovyh,
trebuya zorche glyadet', ne upustit' priblizheniya vraga.

     - Ryadom  orda   hodit,-   shepotom   skazal  Tashi  bezrukij
volshebnik, nabredya na  nego, stoyavshego v svoyu ochered' v dozore.
-  Ne  spyat,  proklyatye. CHuyu ya  ih.  I...  oni  menya tozhe chuyut.
Pomnish', kak oni tebya s Tejko skvoz' zarosli  uglyadeli? Tak vot
snova  tot  charodejnik   ob®yavilsya,   chtob  emu  Laru  na  roga
nakolot'sya!  Kruzhit  vokrug...  i   podruchnye   ego  nepodaleku
oshivayutsya ne inache, kak opyat' k gorod'be podstupit'sya probuyut!

     Solnce  bessonnyj  Romar  vstretil,   stoya   na  pristupke
gorod'by. Ryadom  stoyal  Tashi,  derzha  nagotove  luk.  Volshebnik
kazalsya chernee tuchi.

     - Pristupyat segodnya tvari, - negromko  zametil  on.  -  Ne
mogut ne pristupit'. Bol'she im nas zazhat' negde - evon, do lesa
rukoj  podat'.  Dvazhdy  otbilis'  - i tretij  otob'emsya,  znaem
teper'  kak...  Lish'  by  kakoj novoj shtuki ne  uchudili.  Vizhu,
zatevayut oni chto-to nebyvaloe, a chto - ne pojmu.

     - Tak esli  v pole otstoyalis' -  nechto zh za  chastokolom ne
vystoim?  -  udivilsya  Tashi.  Romar s dosadoj  dernul  obrubkom
plecha:

     - Togda  narod  tesnoj  kuchej  stoyal, a tut dyry  odna  ot
drugoj  daleko.  Sumeyut vorvat'sya v odnom meste  -  chto  delat'
stanem? Drug drugu na pomoshch' tak prosto ne pridesh' i  v selenii
v kuchu  ne sob'esh'sya. Nas togda  po odinochke pereb'yut.  Byla by
moya volya, ya by luchshe v chistom pole na dnevku vstal.

     - Tak kuda Bojsha smotrit?

     - Kuda?.. - Romar neveselo usmehnulsya. -  Lyudi ustali, nog
ne volochat. Hot' odin den'  nado  im spokojno provesti. Da i  v
pole tozhe... v  proshlyj  raz vseh nas Muha  vyruchil,  a nyne ot
nevoda i  kloch'ev ne ostalos'. Lesa  tut poblizosti tozhe  net -
vse pod polya da pastbishcha vyzhzheno. S kakoj storony ni  poverni -
vse  hudo  poluchaetsya. Vsej nadezhdy, chto otstoimsya v  prolomah.
Znat' by eshche,  kak  karliki eti prolomy delali...  |,  da vot i
oni! Krichi trevogu!

     Solnce,  eshche  po-utrennemu  krasnoe,   viselo   nad  samym
gorizontom, no sveta dlya kruglyh zheltyh  burkal diatrim hvatalo
vpolne, i chuzhincy pokazali, chto bol'she oni zhdat' ne namereny.

     Vnov', v kotoryj uzhe raz, razinuv  klyuvy, neslis' diatrimy
i besnovalis'  ih  naezdniki.  Vnov' Bojsha toropilsya rasstavit'
vseh  po  mestam. Vnov' rashvatyvali dlinnye ratovishcha. I  lyudyam
uzhe mnilos' -  otbilis' dosel', otob'emsya  i sejchas. No  tut  i
sluchilos' to nebyvaloe, chego tak boyalsya Romar.

     Diatrity slovno  ne  zamechali shirokih prohodov v gorod'be,
gde ozhidali ih voiny zubra. Ne tak prosto bylo by probit'sya tam
skvoz' zavaly  breven  i  shchetinu  izgotovlennyh  kopij. Karliki
mchalis'   tuda,  gde   podnimalas'   nepristupnaya,   netronutaya
gorod'ba. A v  lapkah u korotyshek vmesto privychnyh kostyanyh pik
byli  svernutye  slovno  gotovoe  k brosku bolo,  remni,  grubo
narezannye iz  loshadinyh  shkur. Vidno, zagnali gde-to prishel'cy
tabun loshadej  - ne  tak eto i trudno, verhom  na diatrime! - a
potom  ne  pozvolili  pticam  pirovat',  pokuda  ne  izgotovili
potrebnyj kozhanyj snaryad.

     Lovko pryachas' za moshchnymi diatrich'imi sheyami, chuzhincy leteli
k chastokolu; liho, s razvorota  zabrasyvali  na  ostriya  breven
prochnye remni, drugim  koncom zahlestnutye za tu zhe ptich'yu sheyu;
diatrimy razvorachivalis', dergali - i podrytye brevna s treskom
vyvorachivalis', bryzgami letela vverh zemlya...

     Gorod'ba okazalas' podryta kuda osnovatel'nee, chem mnilos'
Bojshe i dazhe Romaru. Otvel glaza hitroumnyj diatrichij mag.

     Pereskakivaya cherez oprokinutye  brevna, diatrimy vryvalis'
v selenie.  pozdno bylo perestraivat'sya, pytat'sya zakryt' novye
prolomy - slishkom veliki oni okazalis'.  Gorod'ba ruhnula razom
v chetyreh ili dazhe v pyati  mestah. I ne po odnomu-dva brevna, a
srazu celymi splotkami; orda rinulas' v prolomy.

     Togda-to    i   zakrichal    Mathi.    Zakrichal    strashno,
nechelovecheski, zavyl,  razdiraya grud' nogtyami; potomu chto, hot'
i  slep byl,  srazu  ponyal, chto oznachaet  etot  zhutkij tresk  i
otchayannye kriki sorodichej.

     - Vniz! -  zaoral  Tashi  Malonu,  svoemu  uzhe  postoyannomu
naparniku. Ratovishcha s soboj beri!..

     Kinulis' vniz,  obespamyatev.  Kak  zhe  eto tak?.. Gorod'ba
vsegda vyruchala - a nyne tak podvela!..

     Rvalis' so vseh storon diatrity.

     Tashi ne  znal, gde Bojsha, gde  Romar, gde Unika;  vdvoem s
Malonom  oni  sbili  s  pticy naezdnika; i tut  okazalos',  chto
dlinnym, tyazhelym  ratovishchem  ne  tak-to prosto otbivat'sya sredi
domov. Meshali  blizko  soshedshiesya  steny; kop'e darom razodralo
ptice bok i ta, vz®yarivshis' ot boli, udarila na zhalkih dvunogih
vsej ispolinskoj moshch'yu.

     V tesnote  seleniya  bystro  razvernut'  kop'e  ne udalos'.
Malon  zakrichal,  dernul iz-za poyasa topor, no chudovishchnyj  klyuv
navylet probil  emu  grud'.  Diatrima  vskinula bashku, toropyas'
zaglotit' okrovavlennyj  kusok  myasa,  kotoryj  tol'ko  chto byl
serdcem Kalinkinogo muzha...

     Malona shvyrnulo  pod nogi Tashi.  I tut v nem, ostavshemsya v
zhivyh, budto chto-to polyhnulo, kak neistovyj stepnoj pozhar. |to
byla zapredel'naya,  sverhchelovecheskaya  sila,  chto voleyu predkov
probuzhdaetsya  inogda  v  mgnoven'ya smertel'noj opasnosti.  Tashi
zverem prygnul vpered, i diatrima,  zadravshaya  golovu  k  nebu,
propustila etot, privychnyj dlya nee brosok. Topor udaril, slovno
ne v Tashinoj ruke byl zazhat, a u  samogo Lara-praroditelya. Udar
upal szadi, tak chto kremnevyj klin zavyaz v shejnyh pozvonkah.

     CHto  bylo  dal'she  s  obrechennoj  pticej,  Tashi ne stal  i
smotret'.  Slovno  obezumev,  rvanulsya  iz  uzkogo  tupichka,  v
kotorom navsegda  ostalsya  Malon,  rvanulsya  k  ploshchadi posredi
seleniya, gde sejchas kipel glavnyj boj.

     Diatrity rassypalis'  po seleniyu, gonyayas' za lyud'mi ubivaya
vseh, kogo mogli dostat'. Povtoryalsya koshmar  seleniya Turana. No
tol'ko na  sej raz zdes' byl Bojsha, i  ego voiny dralis', zabyv
pro  vse,  dazhe o sobstvennoj smerti. Pticy,  karliki,  lyudi  -
splelis' v odin krovavyj klubok.  I,  pod  prikrytiem  gibnushchih
muzhchin, bezhali proch' cherez opustevshie prolomy zhenshchiny i deti.

     Uzhe  vorvavshis'   v  gushchu  svalki,  Tashi  zametil  Romara.
Bezrukij  koldun  zamer,  prizhavshis'  spinoj k stene,  po  licu
stekaet krov', odezhda tozhe vsya rdyanaya, a pryamo na nego  vo ves'
opor nesetsya  gromadnaya  diatrima  i  na  ee spine podprygivaet
sovsem kroshechnyj  karlik,  sedoj, kak sova-sipuha. Tashi ledyanoj
volnoj okatilo: s  poluvzglyada  ponyal on,  chto  eto i est'  tot
samyj  diatrichij  mag,  bez  kotorogo  nikogda   ne  sumeli  by
proklyatye tak  lovko  povalit'  gorod'bu!  I  vot teper' dostal
chuzhinskij charodej vraga, soshlis' licom k licu -  odin verhom na
chudovishchnoj  ptice,  vtoroj - kak vsyu zhizn'  byl,  bezoruzhnyj  i
pered vsyakoj opasnost'yu otkrytyj.

     Tashi metnulsya bylo napererez diatrime, no tut vozduh pered
Romarom  vnezapno  vspyhnul.  Ognennaya  ten'  uvenchannaya  paroj
izognutyh  rogov  podnyalas'  iz-pod   zemli.   Strashnaya  golova
naklonilas',  i  diatrima,  pokazavshayasya   vdrug   malen'koj  i
nichtozhnoj, kuvyrnulas' nazem', sbitaya ognennymi rogami.

     Per'ya na grudi  pticy  totchas zhe vspyhnuli, ogon' metnulsya
po  dlinnoj  shee, krovavo-zolotye glaza lopnuli, lish' nogi  eshche
skrebli zemlyu  -  ne  zhelala  vladychica  diatrim otstupat' dazhe
pered samim Larom. Sedoj  karlik  vskinul pustuyu ruku, slovno v
nej bylo privychno  zazhato kop'eco, no ognennyj rog vonzilsya emu
v grud'. V sleduyushchuyu sekundu prizrachnoe  videnie pogaslo, Romar
obessileno ruhnul  u steny, podle trupa  svoego vraga -  i ruki
sorodichej podhvatili beschuvstvennoe telo, povolokli proch'...

     Tashi ne pomnil, chto bylo  dal'she.  Kazhetsya,  on  podhvatil
vypavshee  iz  mertvoj  ruki  kop'e  i  dralsya vmeste so  vsemi,
ezhesekundno ozhidaya lyutoj gibeli i chut'  li  ne  udivlyayas',  chto
smert' raz za razom obhodila ego. On videl  gibel' svoego roda,
no  prodolzhal  drat'sya  tam,  gde  inye  brosali oruzhie i  sami
podstavlyalis' pod besposhchadnye klyuvy, ne v silah tyanut', i zhelaya
tol'ko odnogo - chtoby skoree.

     I vse-taki  lyudi  ne  okonchatel'no  poteryali  golovy.  Dva
proloma Bojshe udalos' otbit'. CHerez nih kinulis' spasat'sya deti
i zhenshchiny, a s  nimi i chast' voinov - potomu chto  inache begushchie
totchas budut rasklevany diatrimami.

     Tashi stoyal  v  prohode,  derzha naizgotovku zagonnoe kop'e,
propuskaya mimo potok  begushchih.  Sejchas poslednij iz zhivyh lyudej
vybezhit  naruzhu  i v  prohode  mezhdu  domami  poyavitsya  videnie
torzhestvuyushchej  diatrimy.  Ee  i  nado  prinyat'  na  zazubrennyj
kremen', chtoby hot' na minutu zaderzhat' pogonyu.

     - Daj   syuda!   -   razdalsya  szadi  golos.   Belogolovyj,
tryasushchijsya Lat neozhidanno sil'nym ryvkom  vyrval  iz  ruk  Tashi
kop'e. - Begi! - vizglivo kriknul on. - Tebe eshche zhenshchin do lesa
vesti! A u menya nogi ne idut, tak ya zdes' postoyu.

     Ne bylo  vremeni  prekoslovit' glave sem'i. Tashi podhvatil
drugoe kop'e - polegche i kinulsya dogonyat' begushchih.

     Vyrvavshiesya za gorod'by bezhali v raznye storony, kto kuda,
rassypayas'  nebol'shimi  otryadami; inye,  vprochem,  sbivalis'  v
vatagi i pobol'she. Skoree, skoree, ujti podal'she, poka strashnaya
smert' v obraze neletayushchej pticy ne vyrvalas' za gorod'bu!

     Bojsha otstupal  odnim  iz  poslednih. Gruppa samyh upornyh
voinov, vse nemolodye,  othodila vmeste s nim, otvlekaya na sebya
vraga, ne pozvolyaya emu sobrat'sya zagonnym kol'com, chtoby nachat'
nastoyashchuyu oblavu.  I,  kogda  vpered  vyrvalsya  kakoj-to  lihoj
chuzhinec, vozhd' shagnul emu navstrechu i  vskinul svyashchennyj nefrit
roda. Dubinka ostavila v vozduhe zelenyj roscherk; sheyu diatrimy,
kak i v proshlyj raz, sbilo nachisto, a  zatem sluchilos' strashnoe
- svyashchennyj nefrit vnezapno  polyhnul,  tochno trava vesnoj, i -
perelomilsya.

     Bojsha otoropelo vzglyanul  na  oblomki - i nakativshaya volna
diatritov  nakryla  ego, oprokinula  i  vtoptala  v  zemlyu  uzhe
nezhivoe telo.

     Dazhe vyrvavshis' za gorod'bu teryali  lyudi  svoih  vo  vremya
begstva. Schast'e eshche, chto pochti vse diatrity ostalis' v selenii
- esli prezhde zashchitniki ne puskali ptic v  gorod'bu, to teper',
neskol'ko  smertnikov,  zakrepivshis' v  prolome,  staralis'  ne
vypustit' ih.  I lish' ubedivshis', chto  v selenii bol'she  net ni
edinogo  cheloveka,  Stakn -  starshij  sredi  vyzhivshih  -  velel
othodit' k dalekomu lesu.

     Lyudi  bezhali  na  sever.  Razroznennye  gruppki   karlikov
nastigali ih i rvali, pochti ne vstrechaya soprotivleniya. Imenno v
eto vremya pogiblo bol'shinstvo rodichej: zhenshchin i detej, osobenno
malyshej, chto i dvuh vesen eshche ne otschitali...

     Lish'  kogda  roshcha,  do  kotoroj chut' ne dva  chasa  bezhali,
somknula nad lyud'mi svoi krony, narod sumel ostanovit'sya, i tam
vpervye kto-to zaplakal.

     Zdes',  na   lesnoj  polyane  Tashi  otyskal  Uniku;  uvidev
okrovavlennogo, izbitogo - no zhivogo Tashi ona tihon'ko ohnula -
i  zahlopotala  nad  drugoj  zhenshchinoj,  kotoroj  prispela  pora
rozhat',  i  mladenec -  devochka  -  rodilas'  v  lesu  ryadom so
smertnym polem...





     Posle strashnogo  razgroma  Tejko vmeste s desyatkom zhenshchin,
pryachas' v pereleskah,  probiralsya  na sever. On ostavalsya sredi
begushchih edinstvennym  voinom,  no kak-to samo soboj poluchilos',
chto komandovala  v otryade Kraga.  Staruha, stol'ko let uzhe i za
vorota  ne   vyhodivshaya,   neutomimo  shla,  nesya  polnuyu  noshu,
priglyadyvaya za det'mi i obodryaya molodok.

     - Najdem svoih, - tverdila ona, -  otyshchutsya.  YA  ih  nyuhom
chuyu. Kak les sploshnyakom pojdet, tak na tropah sled otyshchem.

     Tejko bezuchastno  slushal  etu vorkotnyu. Ne ostavalos' mochi
ni idti, ni bit'sya. Byl by odin - voobshche by  nikuda  ne poshel -
leg na zemlyu i umer. Ne otpuskalo ego  vospominanie: kak bezhali
ot nego  sognutye, vot  tak zhe bezhali - zhenshchiny  s det'mi. A on
gnalsya i  nikomu ne pozvolil  ujti. Veselo togda bylo. A sejchas
ego gonyat,  i ne u  kogo prosit'  pomoshchi i zashchity.  Ne u  Kragi
zhe... A ob  ostal'nyh  i vovse  vspominat'  ne hochetsya. Baby  s
detishkami da devki. Linga tashchit  dvoih  malyshej:  rodnuyu doch' i
priemnuyu, kotoruyu Romar iz-pod samogo Tejkova topora vyrval. Iz
sil  vybivaetsya,  a  ne  brosaet priemysha, dura...  Kalinka  ej
pomogaet - ona vsem po ocheredi pomogaet. Tozhe,  dura. Ee-to chto
derzhit v  chuzhom rodu? Kak  ni starajsya, a Malona ne voskresish'.
Ili dumaet, chto vmeste legche ucelet'?  Vmeste  vragu  na  glaza
popast' legche...

     Na  dnevku  otryadec  valilsya  v  roshchah   ili  zabivalsya  v
kustarnik. No i noch'yu, v gluhoj t'me, idti bylo nel'zya. Poetomu
staralis' vyhodit' pri svete, no  nezadolgo  do  zakata,  kogda
zlodei uzhe uvodili  svoih  ptic na  nochevku.  Tak shli tri  dnya,
otmahivaya za sutki  izryadnye kuski, no  v konce koncov,  kak  i
predvidel Tejko, naporolis' na bedu.

     Vremya  bylo  vechernee, lik Dzara tol'ko spryatalsya za  kraj
zemli,  no  eshche na polneba siyali bagrecom  vechernie  oblaka.  I
sveta bylo dostatochno dazhe dlya kruglyh  ptich'ih  glaz.  Za  etu
noch' Kraga  rasschityvala dobresti k  celi. Les uzhe byl viden na
gorizonte, stena ego byla takogo temnogo,  grozovogo cveta, chto
ni u  kogo ne voznikalo  somnenij, chto eto ne ocherednaya roshchica,
kakih oni proshli uzhe nemalo, a  nastoyashchaya  izvechnaya  chashcha,  chto
tyanetsya do gor na zapade, a na voshode i vovse granic ne imeet.

     Bezhency uzhe proshli nemaloe poprishche, zarosshaya verboj balka,
gde oni horonilis' dnem, ostalas' daleko pozadi.

     - A von, nikak  i Sbornaya gora, - govorila Kraga, ukazyvaya
rukoj vdal', gde rovnaya liniya lesa  vzdymalas' okruglym holmom,
- k utru na meste budem, a tam i svoih syshchem...

     Ispugannyj vskrik prerval staruhu.

     So   storony   zakata,  chetko   prorisovyvayas'   na   fone
plameneyushchego neba, mchalas' odinokaya diatrima. V kakoj-to stychke
ona poteryala  svoego  vsadnika,  otbilas'  ot  stai, zakruzhiv v
neznakomyh,  sil'no  zarosshih  mestah,  i  teper'  nosilas'  po
okruge, muchimaya strahom i golodom. Uglyadev zhelannuyu dobychu, ona
gromoglasno zaklekotala  i,  razzyaviv  klyuv,  rinulas' k lyudyam.
Sluchilas' panika. Kto-to metalsya, kto-to krichal otchayanno. Tejko
stoyal,  tupo  glyadya na  speshashchuyu  smert'  i  dazhe  ruki  ne mog
podnyat'.

     Kalinka podskochila  k  nemu,  vyrvala  iz  oslabevshej ruki
kop'e, vstala, uperev drevko v zemlyu.

     - Iz luka bej!.. - zakrichala ona, - ya prikroyu!

     Drozhashchimi rukami Tejko potyanul iz-za spiny luk.

     I  v  eto  vremya  vpered vystupila Kraga. Ne  shagnula,  ne
vyshla, a imenno vystupila. Nikogda ne  udavalos'  ej  takoe  na
rodovom sovete ili voobshche, tam, gde  trebovalas' gordaya osanka.
Ne terpyashchim vozrazhenij golosom ona otdala prikaz:

     - K lesu uhodite,  tol'ko nespeshno, a to za begushchimi ptica
kinut'sya mozhet! Vse uhodite! A mne  s  etoj  tvar'yu  pogovorit'
nado. Slovo u menya dlya nee est'.

     Slovno  zavorozhennye  lyudi  dvinulis'  k  dalekomu   lesu.
Staruha, ubedivshis',  chto  prikaz  vypolnen, zashagala navstrechu
stremitel'no vyrastayushchemu siluetu.

     - |j, zheltorotaya! - kriknula ona, zamahnuvshis' klyukoj. - YA
tebya!..  Tol'ko  poprobuj  tronut'  moih vnukov! Na  vot,  menya
zhri...

     Ptica naletela, udarila, zatancevala  na  meste, zashchelkala
klyuvom, razdiraya eshche b'yushcheesya chelovecheskoe telo.

     Ucelevshie lyudi, pominutno oglyadyvayas', speshili k lesu.







     Tashi i Unika uhodili k lesu vmeste s bol'shoj tolpoj - chut'
ne dve sotni bezhencev, v osnovnom baby i malyshnya, no i vzroslyh
muzhchin okazalos' chelovek sorok. Pervyj  den'  i  vpryam'  bezhali
tolpoj, a  potom za delo vzyalsya  Mugon, i tolpa  prevratilas' v
otryad, bezhency v pereselencev.

     Za chetyre dnya doshli  k  Sbornoj gore. Vyslali razvedku, no
nikogo  ne  nashli, vidno pervymi yavilis'. Ne  mozhet  zhe  takogo
byt',  chtoby  im odnim spasenie najti dovelos'. Znachit,  prochie
pripozdnilis', ne dobralis' pokuda.

     Na  polyane  speshno  soorudili  shalashi,  nabrosali  val  iz
kolyuchih bersen'evyh kustov. Syskali  vodu.  Rodnik bil kak ni v
chem ne byvalo, nichego ne  znaya  o  neschast'yah priklyuchivshihsya na
yuge.

     Na vtoroj den' Mugon otobral lyudej i dvumya otryadami poslal
ih na  poiski  otstayushchih.  ZHutkovato  bylo  vyhodit' za predely
spasitel'nogo lesa, tuda, gde kruzhili golodnye  ptich'i stai, no
nikto  iz voinov  dazhe  gub ne pokrivil,  ponimali,  chto tak  i
dolzhno byt', sami prezhde  prikaza  gotovilis' v put'. Uhodil na
poiski  i  Tashi. Unika ostavalas' s mater'yu  i  dvumya  mladshimi
sestrami. A  vot brat'ya Uniki  ne doshli k Sbornoj gore, polezli
mal'chishki v boj - i ne vernulis' zhivymi.

     Tashinomu otryadu, gde starshim byl  Parat,  povezlo  - uzhe k
vecheru oni vstretili eshche odnu gruppu bezhencev, i tozhe nemaluyu -
pochti polsotni chelovek. K velikoj radosti Tashi sredi etih lyudej
on uvidal  Romara;  vyzhil  bezrukij  charodej  sredi smertel'noj
krugoverti. S  najdennymi  podelilis' vodoj i obeshchali provodit'
ih k mestu  sbora. Odnu noch'  vse ravno predstoyalo  provesti  v
lesu i potomu  lyudi ostanovilis' na nochevku eshche zasvetlo, blago
chto podvernulsya raspadok tak gusto  zarosshij  ivoj  i  molodymi
berezkami,  chto  tuda   ni  odna  diatrima  i  na  polklyuva  ne
vtisnulas' by.

     Romar nemedlenno  vzyalsya  za  gadanie,  no  bystro  smeshal
amulety i podoshel k Tashi.

     - CHto-to mne eto mesto ne nravitsya. Smert'yu krugom pahnet.

     - Sejchas  smert'yu  povsyudu pahnet, - proiznes Tashi, ne  to
soglashayas' s uchitelem, ne to vozrazhaya emu.

     - Net,  zdes'  chto-to  osoboe. Projdem-ka malost'  vpered,
posmotrim, chto tam tvoritsya...

     Tashi sprosilsya u Parata i, poluchiv razreshenie, poshel vsled
za Romarom,  kotoryj uverenno napravilsya v storonu tainstvennoj
opasnosti,  predskazannoj  reznymi  figurkami.  Na  samom  krayu
zaroslej oni ostanovilis'. Poslednij loskut velikogo polya lezhal
pered nimi. Vdaleke sinel les,  i  tam uzhe ne roshchi budut  sredi
polej,  a  polyany posredi  chashchi.  Zdes'  v  cepkom  rukopozhatii
vstrechalas'  velikaya   step'   s  velikim  lesom.  Blagodat'  i
proklyatiya  obeih  stran shodilis'  v  etom  meste.  Gepard  mog
vstretit'sya v etih mestah s rys'yu, a los' s dikoj kobylicej. Na
etom rubezhe konchalis'  vladeniya  detej zubra i nachinalas' zemlya
neznaemaya.

     Zataivshis' v kustah Romar zorkimi glazami obvodil prostor.
Tashi tozhe vglyadyvalsya  vdal', hotya i ponimal, chto sopernichat' s
Romarom  emu  ne prihoditsya.  I,  konechno  zhe,  pervym  zametil
nedobroe Romar. Starik vnezapno poblednel i  bezzvuchno shepnul v
uho Tashi:

     - Glyadi!

     I kak vsegda posle togo, kak Romar ukazhet na chto smotret',
v glazah proyasnelo, i Tashi uvidel zverya. To est', videl  on ego
i prezhde, zver' byl slishkom ogromen, chtoby ne  zametit' ego, no
obmanutomu   vzglyadu   predstavlyalos',   budto   eto   prigorok
vozvyshaetsya  nevdaleke.  Seraya  sherst'   slivalas'   s  pobitoj
zamorozkami  travoj,  a medlennye,  lenivye  dvizheniya  chudovishcha
mozhno bylo zametit', tol'ko esli special'no vglyadyvat'sya v nih.

     Tashi perevel voproshayushchij vzglyad na Romara i uvidel blednoe
lico, tryasushchiesya guby...  Vpervye  v zhizni staryj volshebnik byl
napugan tak, chto ne smog skryt' straha.

     - CHto  eto?   -   prosheptal   Tashi.  Oshchushchenie  smertel'noj
opasnosti peredalos' emu, no strahu molodoj voin poddavat'sya ne
zhelal i gotov  byl srazit'sya hot'  s samim Hurakom  i  ugostit'
streloj dazhe nenasytnogo ZHzharga.

     - Ruzarh... - shepot Romara upal nevesomej  pautiny. - Syuda
idet...  Nado  predupredit' svoih, chtoby uhodili... - Romar  ne
dogovoriv vdrug vzhalsya v zemlyu i otchayanno proshipel: - Lezhat'!

     Zorkie   glaza   maga   zametili   eshche   odno    dvizhenie,
uskol'znuvshee ot  vnimatel'nogo  Tashinogo  vzglyada - iz-za kraya
lesa na sekundu pokazalas' davno znakomaya ptich'ya figura. Karlik
na ee spine mgnovenno podal  svoyu  skakun'yu  nazad, ochevidno ne
zhelaya  pokazyvat'sya  na vidu prezhde vremeni, chtoby ne  spugnut'
zamechennogo zverya.

     Tak ono  i okazalos'. Romar  eshche ne uspel ob®yasnit', v chem
delo,  a   iz-za   lesa,   razvorachivayas'  boevym  polukruzh'em,
vyneslos'  desyatka  poltora  diatrim.  Golodnye  pticy  neslis'
molcha, stremyas' poskorej okruzhit' znatnuyu dobychu, chtoby ne dat'
ej ujti  v les. Vprochem,  ruzarh nikuda i ne sobiralsya uhodit';
on  tozhe  byl  goloden.  Mohnataya  gromada  radostno  potrusila
navstrechu napadayushchim.

     Nikogda prezhde diatrimy ne stalkivalis' s  ruzarhom, a tot
ne vidyval diatrim. I ni ruzarh, ni smertel'nye pticy prezhde ne
znali dostojnyh sopernikov, vsyakoe  sushchestvo  oni rassmatrivali
kak korm i stremilis' lish' k odnomu - napast' i pozhrat' dobychu.
I hotya medlitel'nyj tupozubyj ruzarh nikogda ne smog by dognat'
borzuyu diatrimu, shvatka byla neizbezhnoj.

     Pervaya  diatrima  metnulas'  pryamo  pered  nosom   lesnogo
chudovishcha. Ptica byla vyshe na dobruyu sazhen' i privychno staralas'
udarit' sverhu. Serpovidnyj klyuv vonzilsya  v  cherep  zverya,  no
ruzarh,  kazhetsya,  i  ne  pochuvstvoval rany -  moguchie  chelyusti
somknulis', perekusiv diatrimu popolam. Hishchnik naklonil  mordu,
sobirayas'  pristupit'  k uzhinu, no v  etu  minutu s bokov i  so
spiny na nego nabrosilis' ostal'nye pticy.

     Zarabotali strashnye klyuvy, boka ruzarha okrasilis' krov'yu.
Klyuvy legko  probivali  svalyavshuyusya  seruyu  sherst'  i  vyryvali
zdorovennye  kuski   myasa.   Ne   ozhidavshij  napadeniya  velikan
negoduyushche  zarevel  i krutanulsya na meste, sbiv moguchim  krupom
odnu iz diatrim. Ptich'i kosti neslyshno  hrustnuli pod kopytami.
Ruzarh zhamknul  chelyustyami  tret'yu  diatrimu,  no  ostal'nye uzhe
snova  vcepilis'  v  ego  boka.  Ne  perestavaya  zhevat',  zver'
zavertelsya  na  meste,  starayas'  sbit'  nadoedlivyh  ptic.  Te
otskakivali, i Tashi s otvrashcheniem  i  uzhasom  nablyudal, kak oni
vskidyvayut golovy,  chtoby  tozhe  proglotit'  vyrvannyj  iz tela
vraga kusok. |to  byla uzhe ne  bitva, a vzaimnoe  pozhiranie.  V
techenie minuty ruzarh sbil  i  rastoptal eshche dvuh diatrim, hotya
na nem samom uzhe ne ostavalos' ni odnogo  zhivogo mesta. Karliki
na ptich'ih spinah  vizzhali. Im edinstvennym poka ne perepalo ni
kusochka  myasa  i  oni vo chto  by  to  ni  stalo hoteli zavalit'
nebyvaluyu dobychu, chtoby tozhe nabit' zhivoty.

     Pticy  rvanulis'  v  novuyu  ataku. Na etot raz  oni  lezli
ostorozhnee, odinakovo  opasayas'  kak  shirochajshej  pasti,  tak i
tyazhelogo krupa, kotorym zver', okazyvaetsya stol'  sokrushitel'no
dralsya. Novye  potoki  krovi okrasili izodrannye boka chudovishcha,
ruzarh pokachnulsya. Diatrity razrazilis' likuyushchimi voplyami... No
drevnij zver' prepodnes napadavshim eshche odin nepriyatnyj syurpriz.
Vragi rano  obradovalis':  sbit'  hishchnokopytnogo  giganta s nog
bylo ne tak prosto; tusha kachnulas' ne pod udarami ostryh klyuvov
-  neozhidanno   ruzarh  podnyalsya  na  dyby,  slovno  nevidannyh
razmerov medved'.  Razvernuvshis'  na meste, ruzarh obrushilsya na
ne uspevshih otprygnut'  diatrim.  |tim priemom ruzarh v dalekih
tundrah sbival na zemlyu mamontov. Vooruzhennye kopytami perednie
nogi smyali razom  treh  samyh shustryh  ptic.  A ruzarh, uzhe  ne
ostanavlivayas' dlya  edy,  vnov'  zavertelsya,  shchelkaya  zubami  i
neozhidanno brosayas' iz storony v storonu.

     Nervy u karlikov  ne  vyderzhali. Lishivshis' v edinuyu minutu
poloviny  svoego  otryada,  oni  razvernuli ptic i  pustilis'  v
begstvo. Pobeditel'  kinulsya  bylo  sledom,  no  probezhav  paru
shagov, ponyal, chto dognat' bystronogih ptic  emu  ne  po  silam.
Ruzarh vernulsya k mestu nedavnej bitvy i prinyalsya zhrat'.

     Tashi i  Romar,  zamerev  sledili,  kak  on, motaya golovoj,
vydiral kuski myasa, hrustel ptich'imi kostyami, kak naklonivshis',
podhvatyval past'yu  ubityh karlikov. Hrust, chavkan'e i utrobnye
stony byli slyshny daleko okrest.

     Kazalos', krovavoj trapeze  ne  budet konca, no vse-taki i
bezdonnyj  zheludok  ruzarha  perepolnilsya. Sozhrat' vosem'  ptic
okazalos' zveryu ne pod silu.  Zadusheno  hripya  i  otplevyvayas',
ruzarh  napravilsya  k rastushchim nepodaleku derev'yam. Na hodu  on
postanyval, i Tashi  mel'kom podumal, chto chudovishchu tozhe ne darom
proshla eta shvatka  i  rany zazhivut  eshche  ochen' ne skoro.  Kuda
ran'she konchitsya dobytoe v boyu  myaso,  i  togda ranenomu gigantu
pridetsya tugo.

     - Pojdem   otsyuda,   -   hriplo  skazal  opravivshijsya   ot
potryaseniya Romar. -  A so stoyanki, pozhaluj, snimat'sya ne nuzhno.
Dumayu, chto segodnya ruzarh na ohotu bol'she ne pojdet.







     Kak vernulis'  k  mestu  sbora,  uznali  radostnuyu  vest':
nashlis' lyudi  iz  verhnego  seleniya,  maloj  krov'yu vyvel lyudej
rachitel'nyj Savat,  hotya  sam  sginul,  do poslednego prikryvaya
othod sorodichej. Verhovye zhiteli za eti  dni uspeli prismotret'
neplohoe mesto dlya  seleniya, gde posle nedavnih pozharov les byl
ne stol'  neproglyadnym.  Ne  nravilas' stepnyakam gustaya chashchoba,
gde i neba tolkom ne razglyadish'.

     Krome togo,  vtoraya  gruppa  razvedchikov  privela  k mestu
sbora  eshche  odin otryad, kotoryj privel master Stakn.  CHetyresta
chelovek razom pribylo  k Sbornoj gore!  A tam, glyadish',  i  eshche
lyudi podtyanutsya. |to  li ne radost'? Vot tol'ko gorchila radost'
pri mysli o tom,  chto vyhodilo v put' dvadcat' tri sotni,  a do
mesta dobralos' menee tysyachi zhivyh lyudej.

     Vmeste  s  etim  otryadom  prishel i slepoj shaman  Mathi.  K
Sbornoj gore  dobralsya na svoih  nogah, a dal'she ego uzhe nesli.
Mathi sleg v goryachke, i nikto, dazhe Romar ne mog  utverzhdat' za
vernoe, podnimetsya on posle bolezni  ili  zhe  ostanetsya rod bez
shamana.

     Prishedshie ostavili u Sbornoj  gory  doglyadchikov: vstrechat'
pripozdnivshihsya, a sami poshli k  novomu  lageryu,  gde  verhovye
zhiteli uzhe  nachinali  stavit'  gorod'bu.  Inym moglo pokazat'sya
strannym, chto  lyudi v osennyuyu poru  ne zemlyanki stali  ryt', ne
doma podnimat', a zabotit'sya  o  chastokole, no nikto iz rodichej
protiv ne vystupal.  Bez krepkoj steny v lesu kazalos' strashno.
Nikto ne znaet, chego zhdat' iz ugryumoj chashchi, a cherez  gorod'bu i
ruzarh ne vdrug prorvetsya. Tak chto  nado  stenu  stavit',  poka
morozov net i zemlya myagkaya. A tem vremenem i v shalashah ukryt'sya
mozhno, sogrevayas' bokom soseda. Glavnoe -  ne  opasno  zhit',  a
udobno - eto uzhe potom.

     Odnako, vyshlo tak, chto i bezopasnosti  za novym chastokolom
lyudi ne nashli.

     Tashi s  Unikoj  postavili sebe otdel'nyj nevelikij shalashik
chut' v storone ot ostal'nyh. CHto by ni  govorili pokojnyj vozhd'
i oba kolduna,  no  lyudi na Uniku posmatrivali  koso.  I uzh tem
bolee nikto  s molodoj paroj v odnom dome  zhit' ne stanet. Lyudi
vmeste sem'yami zhivut, a Unika teper' ni v kakoj sem'e.

     Tashi takoe polozhenie dazhe ustraivalo. Hot' i temno noch'yu v
bol'shom obshchem dome,  a vse nelovko,  kogda v polushage  ot  tebya
drugaya para vozitsya. A v otdel'nom shalashe vdvoem s miloj  - raj
da i tol'ko! ZHal', chto v pervuyu zhe noch' schast'e bylo otravleno.
Tashi prishel  s rabot - polnyj  den' ryl zemlyu,  stojmya vkapyvaya
zaostrennye  brevna   -   Unika   vstretila   ego  u  kosterka,
razlozhennogo pered  vhodom,  pokormila  skudnym uzhinom, a kogda
Tashi sladko potyanuvshis', hotel vojti  v  shalash,  Unika vstala v
prohode i tverdo proiznesla:

     - Segodnya ya tebya domoj ne pushchu.

     - A?.. - Tashi nichego ne ponyal.

     - Segodnya  vdov'ya  noch',  -  slovno  malen'komu  ob®yasnila
Unika.

     CHestno govorya, Tashi i  dumat'  zabyl, chto byvaet eta samaya
vdov'ya noch'. Obychaj vdov'ej nochi  byl  drevnij,  no  soblyudalsya
neukosnitel'no. Odnu noch' v nedelyu  zhenatye  muzhchiny  ne  imeli
prava spat' so svoimi  zhenami.  Vsegda i vsyudu muzhchiny pogibali
pervymi:  ot  zubov i  kogtej,  ot  strel  i  toporov.  CHut' ne
polovina zhenshchin v rodu  byli  vdovami. Komu-to iz nih udavalos'
najti novogo muzha,  no  bol'shinstvo tak i ostavalis' odinokimi.
Vozmozhno,  potomu  strogij  zakon  nakazyval  za  krovosmeshenie
vinovnicu,  a  vinovnika  snishoditel'no proshchal. Muzhskaya  zhizn'
dorozhe zhenskoj.

     Rasskazyvali, chto u inyh narodov  odin  muzhchina  mog  zhit'
razom s neskol'kimi zhenami, no v rodu zubra takogo ne vodilos'.
U vsyakogo cheloveka - odna zhena i vtorichno zhenit'sya mozhno tol'ko
esli ovdoveesh'.  A dlya togo, chtoby  bobylki i molodye  vdovy ne
vzbesilis'  ot  babskogo  odinochestva,  i  chtoby   deti  u  nih
prodolzhali rozhdat'sya, otdali predki kazhduyu sed'muyu noch' vdovam.
Hochesh' - ne hochesh', a obyazan v etu noch' zhenatyj chelovek suprugu
pokinut' i idti pod chuzhoj krov. Te iz vdovushek, chto poprigozhej,
v takoe vremya slovno  v  devichestve, vybirat' mogli, drugie kak
milosti zhdali, chto hot' na odnu noch' prigreet  ee muzhskaya ruka.
No tak ili inache, lomtik schast'ya poluchali vse.

     CHtoby v  takuyu  poru  ne  tvorilos'  bessovestnogo  bluda,
vdov'yu noch' sledovalo provodit' tol'ko s temi zhenshchinami, chto iz
odnoj sem'i s rodnoj  zhenoj.  Pravil'nyj zakon, protiv slova ne
skazhesh'. Vot tol'ko Tashi kuda devat'sya, esli Unika  otnyne ni k
kakoj sem'e ne prinadlezhit?

     - Mozhet,  nas  eto  teper'  i vovse ne kasaetsya?  -  robko
sprosil Tashi.

     - Net uzh, -  otrezala Unika. -  Kak zakon govorit,  tak  i
postupim. Nechego  sud'bu  iskushat', predkov gnevit'. Vtoroj raz
pered  rodom  provinimsya  -  bol'she ne prostyat, -  Unika  vdrug
ulybnulas' bespomoshchno i tiho proiznesla:  -  Nichego,  ved'  eto
tol'ko na odnu noch'. Zavtra vmeste budem.

     Tashi vzdohnul i, sobrav oruzhie, poshel  k dozornomu kostru,
reshiv  v  sleduyushchij  raz  zaranee  prosit'sya  na  takuyu  noch' v
karaul'nye. No i eta  noch'  vydalas' stol' bespokojnoj, tak chto
Tashi hvalil  sebya za to,  chto vyshel  iz domu pri  oruzhii, a  ne
prosto prisosedilsya  v  shalash k osirotevshim podrostkam, kotoryh
teper' bylo v rodu kuda bol'she chem zhivushchih pri roditelyah.

     Priblizhalsya polunochnyj chas,  kogda oprokidyvaetsya zvezdnyj
kovsh,  vylivaya  na zemlyu besprosvetnuyu t'mu. Nebo vyzvezdilo  k
utrennemu  zamorozku.  Karaul'nye  zhalis'  poblizhe  k  tleyushchemu
kosterku i  ne  slishkom ohotno obhodili nedostroennyj chastokol.
Hotya, nikto  ne spal -  slushali nochnoj les, pytalis' ponyat' ego
tajnuyu  zhizn'.  Vot  ptica  kriknula, rezko, zaunyvno.  CHto  ee
potrevozhilo? I, voobshche, chto za ptica? Nevedomo.

     Tri nochi tomu  nazad, kogda v ograde eshche ziyali preizryadnye
breshi, vot tak zhe v chas velikoj t'my v polnoj tishine ob®yavilos'
strashnovatoe nepojmi  chto.  Mel'knula  belaya  ten', sverknuli v
temnote dva izumrudnyh glaza, i otoshedshij  na minutu karaul'shchik
- sovsem eshche molodoj parnishka,  upal  oblivayas'  krov'yu. Byl by
odin - vovse by konec  vstretil.  A tak - kinulis' tovarishchi,  i
zloj duh  umchalsya,  ne  zavershiv zlodejstva. Kto-to rasskazyval
potom, budto rasmotrel v  svete  fakela begushchuyu po zemle pticu.
Ne diatrimu, konechno, a  chto-to  vrode neyasyti, tol'ko rostom s
desyatiletnego rebenka.  Nautro  pri  svete  udalos' otyskat' na
zemle sledy kogtistyh lap.

     Posle etogo sluchaya lyudi dolgo sudachili, radovalis', chto ne
mozhet diatrima vot tak zhe v  nochi  nosit'sya,  slepnet,  dureha,
huzhe teteri.  No i s beguchej  sovoj vstretit'sya tozhe  ne sladko
bylo by. Piknut' ne uspeesh',  kak  raspolosuyut  tebya ostrye kak
igla  kogti.  I voobshche, mnogo opasnostej les  skryvaet,  i  vse
neznakomye.  Vot  opyat' ptica kriknula, na etot  raz  s  drugoj
storony.  Tereh   -  ohotnik  iz  Turanovoj  sem'i,  poproboval
peredraznit' nochnuyu krikun'yu  i  sam zhe zasmeyalsya, kogda nichego
ne poluchilos'.

     - Nichego, - skazal on, - vyuchus', kak nuzhda pripret. Takim
manerom signal podavat'  udobno.  Dergachom v chashche ne pokrichish',
tut tebe ne step', a eta  krasavica v samyj raz oret: i slyshno,
i ne  trevozhno. Vot, skazhem, zahotel by ya  na nash poselok noch'yu
napast' i poshel  by dvumya otryadami.  Kak otryad mesta  dostig  -
kriknuli nochnoj ptahoj, vtoroj otryad prigotovilsya  - vtoroj raz
kriknuli, a posle tret'ego signala mozhno i napadat'...

     Nevedomaya ptica kriknula v tretij raz i v  to zhe mgnovenie
nebo prochertila sotnya ognennyh polos.

     V pervuyu minutu nikto ne mog razobrat', chto zhe proishodit,
i lish' kogda razom zapolyhali chut' ne vse  shalashi, lyudi ponyali,
chto  s  neba padayut goryashchie strely. Prezhde  synov'yam  zubra  ne
prihodilos'  vstrechat'sya   s   takim   oruzhiem.  Vmesto  ostryh
nakonechnikov u  strel  byli  ogolovki iz prosmolennogo volokna.
Kak nevedomye vragi  podzhigali ih, Tashi  ponyat' ne mog.  S  toj
storony ne  bylo vidno ni  kostrov, ni voobshche nikakogo ognya, ot
kotorogo mozhno bylo by podzhech'  strelu.  Prosto  vdrug v kustah
ob®yavlyalsya ogonek i tut zhe vzvivalsya v vozduh,  chtoby upast' na
peresohshie kryshi shalashej.

     Lyudi s krikom vyskakivali iz gibnushchih zhilishch, brosalis' pod
zashchitu  nedostroennyh  sten.  Zapeli  pervye  otvetnye  strely.
Napadayushchie nemedlenno  prekratili  brosat'  na poselok ogon' i,
ostavshis'  v  polnoj  temnote,  nachali  metodichno  obstrelivat'
poselencev, kotoryh yarko osveshchal ogon' pozhara.

     Vprochem, za poslednie  dni lyudyam zubra bylo ne privykat' k
neozhidannym napadeniyam.  Lyudi  pospeshno  ukrylis' vozle ogrady,
gde  strely  ne  mogli  dostat' ih; naibolee  opytnye  ohotniki
bystro priveli v chuvstvo zametavshihsya i druzhnyj zalp vslepuyu po
blizhajshim kustam  pokazal  napadayushchim,  chto  tak prosto selenie
vzyat' ne udastsya. Vo  vsyakom  sluchae, esli ne schitat' sgorevshih
shalashej, lyudi eshche ne ponesli nikakogo ushcherba.

     - Ne strelyat'! -  neznakomyj  golos gromyhnul tak, chto vse
nevol'no obernulis'.

     Posredi osveshchennogo  kruga  stoyal master Stakn. V podnyatoj
ruke on  szhimal kusok kamnya, v  kotorom vse bez  truda priznali
navershie  nefritovoj  dubinki.  Znachit,  ne  propala  slomannaya
svyatynya,  a  mozhet,  dazhe  chast' svoej sily  sumela  sohranit'.
Znachit, eshche ne okonchatel'no sginul  rod,  eshche  pohodyat po zemle
synov'ya Lara!

     A  tihij  Stakn,  nikogda  v zhizni ne  povyshavshij  golosa,
prodolzhal gremet':

     - Ne  strelyat'!  |to  lyudi  medvedya, my torgovali  s  nimi
prezhde i mozhem dogovorit'sya sejchas! Otkrojte vorota!

     Neoshkurennye  brevnaya  so  skripom  sdvinulis'  v   pazah,
osvobodiv  prohod.  Stakn vyshel na osveshchennoe mesto. Rev  zubra
vzbudorazhil okrestnosti.

     S protivovpolozhnoj storony  bylo  tiho, no i strely ottuda
prekratili letet'.

     Podchinyayas'  vnutrennemu  poryvu,  Tashi vyhvatil iz  svyazki
fakel, podpalil ego u blizhajshego ognya i vstal  ryadom s masterom
tak, chtoby tot osveshchalsya svoim  svetom,  a  ne plamenem pozhara.
SHestym chuvstvom Tashi  oshchushchal  vzglyady luchnikov, gotovyh v lyubuyu
minutu spustit' tetivu.

     Stakn vonzil  v  zemlyu  kop'e,  polozhil  ryadom  nefritovyj
oblomok  i  nespeshno  poshel  k temneyushchim kustam.  Tashi,  podnyav
fakel, shel sledom. V temnote  tozhe  vspyhnul  ogon',  navstrechu
Staknu  vyshli  dve  figury.  Odin - molodoj paren'  s  fakelom,
vtoroj - pozhiloj ohotnik, dolzhno byt', vozhd' napadavshih.

     - Vy  vtorglis'   na  nashi  zemli...  -  nemedlenno  nachal
govorit' vyshedshij navstrechu starik.

     Tashi ne slishkom horosho razbiral yazyk  potomkov medvedya, no
o chem  rech' idet - ponyal. Ne propali  darom Romarovy uroki, chto
starik daval  v proshlom godu, kogda  oni vdvoem brodili  ne tak
daleko otsyuda.

     - My  budem  govorit' stoya, ili v pamyat'  o  byloj  druzhbe
razozhzhem dvojnoj ogon'? - vezhlivo sprosil Stakn.

     Mgnovenie syn medvedya molchal, potom proiznes:

     My  razozhzhem  dvojnoj ogon'. Pust' vashi lyudi gotovyat  svoj
koster. My poka ne budem strelyat'.

     Stakn  vernulsya  k zemlyankam,  vzdohnul,  okinuv  vzglyadom
zhdushchie lica, i skazal:

     - Budem zhech' dvojnoj ogon'.

     - Vot i horosho, - soglasilsya Romar.

     Mugon otdal  korotkie  rasporyazheniya  svoim podruchnym i te,
otlozhiv oruzhie, pobezhali po lageryu, sobirat' sluchajno ucelevshie
ot ognya zapasy hvorosta, prigotovlennye dlya ochagov. CHto delat',
posredi  lesa  prihoditsya  vyhodit'  na  peregovory  so  svoimi
drovami.

     V skorom vremeni na progaline mezhdu nedalekimi zaroslyami i
na skoruyu  ruku  postavlennoj  gorod'boj zagorelis' dva kostra.
Oni byli razlozheny  tak  blizko, chto yazyki plameni smeshivalis',
podnimayas' v nebo  edinym stolbom, no  na zemle drova  i  ugol'
lezhali porozn', i dvoe molodyh parnej special'no sledili, chtoby
svoj ugol'  ne otkatilsya sosedu,  i ot nego chtoby ne zatesalas'
shal'naya vetochka.

     Zatem   s   dvuh   storon   k   ognyu   dvinulis'   vysokie
dogovarivayushchiesya storony. Ot  detej  zubra vyshli Stakn, Romar i
Mugon. Mathi, kotoromu  bylo  by zdes' samoe mesto, po-prezhnemu
lezhal v goryachke,  dusha  ego brodila v inyh  mirah  i ne slyshala
obrashchennyh k nej slov. S  drugoj  storony  podoshli dvoe pozhilyh
voinov  i  koldun,  odetyj  v  shkuru  medvedya, snyatuyu so  zverya
celikom,  vmeste  s chast'yu  cherepa,  tak  chto  oskalennye  zuby
navisali nad razrisovannym ohroj licom.

     Te i drugie priseli  vozle  ognya na pyatki, kazhdyj protyanul
ruki k svoemu  ognyu,  pogruzil ladoni  v  plamya, omyl im  lico,
chtoby  ne  ostalos'  v  dushe melkih neznachashchih  myslej.  Romar,
kotoryj ne  mog sovershit' obryad  kak sleduet, vstal na koleni i
opustil  v  ogon' lico,  tak  chto i  bez  togo negustaya  boroda
zatreshchala, svivayas' melkimi kolechkami.

     Teper' mozhno bylo govorit'.

     - Vy vtorglis'  na  nashi  zemli,  -  utverzhdayushche  proiznes
starshij iz medvedej, tot samyj, chto vyhodil navstrechu Staknu.

     - My i prezhde prihodili syuda, - vozrazil Stakn,  - i nikto
iz vashih lyudej v te vremena ne vosstaval protiv etogo.

     - Prezhde vy hoteli torgovat', a sejchas yavilis' vsem rodom.
|to nasha zemlya, nikto chuzhoj ne budet zhit' zdes'.

     Romar  vzdohnul,   sobirayas'   zagovorit',   no  i  Stakn,
mnogokratno hodivshij v eti  kraya  menyat' svoi izdeliya na lesnye
tovary,  ne  huzhe kolduna znal, kak sleduet  govorit'  v  takie
minuty.

     - Lyudi zubra prezhde  ne voevali s zhitelyami lesov, - skazal
on. - Ne hotim  my vojny i sejchas. My chasto vstrechalis'  s vami
zdes', hotya i ne znali,  chto  vy schitaete eti zemli svoimi.  My
prinosili vam  kremen',  morskie  rakoviny,  hleb  i  volshebnuyu
kinovar'.  Vy  davali   nam   kost'  mamonta,  shkury  pescov  i
chernoburoj lisy, sladkij  lesnoj  med i pahuchuyu bobrovuyu struyu.
Obmen vsegda byl  chestnym, nam nezachem obizhat'sya drug na druga.
Tak?

     - Vy prishli na nashi  zemli,  - kazalos' vozhd' lesovikov ne
znaet drugih slov i potomu upryamo povtoryaet odno i to zhe.

     - Lyudi zubra ne  sobirayutsya vsegda zhit' v lesu, - proiznes
Mugon, -  Kogda konchitsya zasuha, my  vernemsya v svoi  kraya. Nam
nado vsego-lish' perezimovat' u vas, a potom my ujdem.

     - Vy ujdete nemedlenno ili my  stanem  srazhat'sya  s vami i
ub'em vas vseh  do poslednego. Nashi voiny besstrashny, nashi luki
b'yut  bez  promaha,  nashi   kop'ya   tyazhely,  a  ruki  ne  znayut
ustalosti...

     Stakn  doslushal  do  konca  napyshchennuyu  tiradu,   kotoraya,
vidimo,  dolzhna   byla   ustrashit'  prishel'cev  i  pokazat'  im
nepobedimost' hozyaev, a potom mirolyubivo zametil:

     - Nashi  voiny tozhe  ne  slaby, k tomu  zhe,  lyudej zubra  i
sejchas bol'she chem  zhitelej  lesa.  No my ne voevali  s  vami  v
prezhnie vremena, ne  hotim voevat' i nyne. Nam bezrazlichno, gde
perezhdat' zimu.  No,  v  takom  sluchae,  pokazhite nam svobodnye
zemli.

     - Ili vy dumaete, my ne znaem, gde nahodyatsya lesnye ozera?
- neponyatno sprosil Romar. - A  pol'zovat'sya ognennymi strelami
vy nas uzhe  nauchili.  Ne stoit  podzhigat'  dom soseda, kogda  u
samogo krysha kryta berestoj.

     - Vas  sognala  s  privychnyh  mest  ne  zasuha,  a  zhalkie
chuzhincy, kotorye  eshche  slabej bol'sheglazyh karlikov. Poetomu ne
hvalis' svoej siloj,  -  vozhd' medvedej nepriyatno usmehnulsya. -
No tebe ya otvechu: na zapad otsyuda do samyh beskrajnih bolot vse
zemli svobodny. Esli tam i  est'  chelovecheskie  plemena, to oni
nichtozhny i dazhe vy legko pereb'ete  ih.  Mozhete,  esli  ugodno,
bezhat' tuda.  Tol'ko  pomnite,  chto  tam  obitayut bol'sheglazye,
kotoryh vy tak boites'.

     - My ne strashimsya nikogo. Kogda nashi razvedchiki razuznayut,
chto za zemli lezhat na zakate, my soberemsya i pojdem v te kraya.

     - Vy ujdete nemedlenno.

     - Medved' nedarom  slyvet  mudrym  zverem, - Stakn govoril
kak  ni  v  chem  ni  byvalo,  lish' medlenno  padayushchie  slova  i
otsutstvie  privychnogo  takaniya pokazyvali,  kak  tshchatel'no  on
obdumyvaet kazhduyu frazu. - Vspomnite, lyudi, vash predok napadaet
na drugih zverej tol'ko kogda on ochen' goloden  ili esli kto-to
obidit ego detej. No ved' nikto iz detej medvedya eshche ne pogib?

     - Nashi voiny vse cely.

     - Nashi lyudi tozhe. Tak  stoit  li radi neskol'kih dnej, chto
potrebuyutsya  nam  dlya  razvedki  novyh mest i  sborov,  ubivat'
sobstvennyh synovej. Ili u tebya net sem'i, vozhd'?

     Vozhd' lesovikov  hotel  otvetit'  rezkim  slovom, uzhe shcheki
razdul, no tut  k  nemu naklonilsya  shaman  v medvezh'ej shkure  i
shepnul chto-to  na tajnom yazyke. Stakn  ne razobral slov,  no po
ele zametnoj  usmeshke  Romara  dogadalsya,  chto  tot rasslyshal i
ponyal skazannoe, i  chto sovet shamana kak holodnoj vodoj plesnul
v raspalennuyu dushu vozhdya.

     - Tak i  byt', ya soglasen, -  promolvil vozhd'. -  My dadim
vam vremya. Skol'ko imenno - eto drugoj vopros. No poka my budem
ego obsuzhdat', kolduny pust' otojdut  v  storonu.  A to slishkom
mnogo volshby splelos' vokrug etih ognej.

     Romar i koldun lesovikov podnyalis', molcha otoshli v storonu
i priseli  drug  naprotiv  druga,  prinyav  prezhnie pozy. Koldun
medvedej byl eshche sovsem molod, dazhe oskalennye zuby, navisayushchie
nado lbom ne mogli pridat' emu groznogo vida.

     - YA rad, chto sredi medvedej est'  mudrye  lyudi,  -  skazal
Romar,  -  no  sumeesh'  li ty na takom  rasstoyanii  uspokaivat'
svoego vozhdya?

     - YA dostanu ego za tri poleta strely, - otvetil yunosha.

     Nekotoroe  vremya  kolduny molchali,  pristal'no razglyadyvaya
drug druga, potom molodoj sprosil:

     - Mne interesno  znat',  zachem vy otrubaete vashim koldunam
ruki?  YA  mnogo gadal  ob  etom,  no  otveta  ne  poluchil. Ved'
bezrukij  koldun  ne  stanovitsya  ni  sil'nee,  ni  mudrej.  No
vse-taki, vy eto delaete. Ne pervyj raz nashi  rody zhgut dvojnoj
ogon' na lesnyh polyanah, no kazhdyj raz sredi  lyudej zubra sidit
bezrukij volshebnik. Eshche nashi pradedy udivlyalis' etomu.

     - YA ponimayu tebya, - vazhno  skazal  Romar, - no i ty  pojmi
menya i ne  serdis',  ne uslyshav  otveta.  YA ved' ne  sprashivayu,
zachem u  tebya shram  na lbu. I mne nevedomo,  pravda li, chto ego
vyrezayut kogtem zhivogo medvedya, chtoby shaman mog cherpat' silu ne
tol'ko u predkov, no i u vsego medvezh'ego plemeni.

     - Otkuda ty eto  znaesh'?  - vskrichal medvezhij mag, vskochiv
na nogi. - |to velikaya tajna!

     - YA etogo ne znayu, - pryacha ulybku proiznes Romar, - i ni o
chem ne sprashivayu. Ne sprashivaj i ty.

     CHetvert'  chasa  proshlo v molchanii, kolduny kazhdyj na  svoj
maner prislushivalis' k tomu, chto tvoritsya u kostra. Potom Romar
proiznes vpolgolosa:

     - Kazhetsya, oni dogovorilis'.

     - Vojny ne budet, - soglasilsya molodoj koldun. - ZHal', chto
ne budet i  druzhby. Hrabryj Purh naprasno hvalilsya nashej siloj,
sejchas ne takoe vremya, chtoby lyudi vrazhdovali mezhdu soboj. U vas
zasuha, a zdes' vse leto ne utihali dozhdi. Bol'sheglazye vampiry
vypolzli iz svoih debrej i snova kruzhat vozle selenij. Blizyatsya
bol'shie bedy, s kotorymi ne sovladat' v odinochku.

     - Nichego, - otvetil Romar. - Vremena menyayutsya.

     Ohotniki u dvojnogo ognya podnyalis' na  nogi. Kto-to mahnul
koldunam, chtoby oni priblizilis'.

     - Pust' slyshat i kolduny, - vazhno proiznes Purh. - My daem
vam na sbory srok dve sed'micy. Bolee togo, vzamen sgorevshih my
podarim  vam  shkury lesnyh  zverej,  chtoby  vy  mogli  prikryt'
nagotu. No  potom vy ujdete  s nashih zemel' i budete poyavlyat'sya
zdes' tol'ko s  tovarami i na  kratkoe vremya. Vse  slyshali  moj
prigovor?

     - Da, vozhd', - otvetil molodoj koldun.

     Parni otgrebali ugli kostrov kazhdyj  v  svoyu  storonu i po
otdel'nosti zataptyvali ih.

     - CHto skazal etomu upryamcu ego  shaman?  -  sprosil  Stakn,
kogda oni podhodili k nezakonchennoj gorod'be.

     - On  skazal  sushchuyu istinu,  -  ulybnulsya  Romar.  -  "Kak
medved' na ohotnika poper, tut emu i na rogatine sidet'".







     Otkochevav  v  storonu ot  negostepriimnyh  medvedej,  lyudi
zubra ostanovilis'  v svetlyh sosnovyh borah, vol'no vzbegayushchih
na  pologie  holmy. Mesta  byli  krasivye,  no  malokormnye,  a
vernee, rodichi prosto ne umeli zdes' promyshlyat'. Zagonnaya ohota
v lesu esli i vozmozhna,  to  sovsem ne takaya, kak na  prostore.
Lovchie yamy storozhkij lesnoj zver' obhodil;  tozhe, vidno, chto-to
ne  umeli  prishlye dobytchiki. Ryba v ruch'yah  i  rechkah,  obidno
stekayushchih  na   sever,  vodilas'  samaya  nichtozhnaya,  i  materi,
razvarivaya nataskannyh detishkami v'yunov i plotvichek, vzdyhali o
pogibshih pripasah, o somovine, sudake i  sterlyadi. Griby osen'yu
tak tolkom i ne poshli, hlebnyj zapas ostalsya v kinutom selenii.
Sejchas eshche lyudi  kak-to  kormyatsya, a  k  vesne - byt'  velikomu
moru.

     Poterpev neudachu v oblavnoj ohote, muzhchiny nachali hodit' v
les poodinochke libo  malymi gruppami, hotya i ponimali, chto etak
tol'ko dich'  raspugayut.  A  chto  delat'?  Novyj opyt pokupaetsya
detskimi mogilkami.

     Tashi promyshlyal  schastlivee  prochih.  Vyruchal tonkij sluh i
skazyvalas' privychka - proshlym letom gulyali  oni  s  Romarom  v
zdeshnih mestah celuyu  nedelyu. Uniki togda  s nimi ne  bylo,  na
stol' bol'shoj  srok Lata doch'  ne otpuskala. CHto iskal starik v
lesu, Tashi ne znal. Pochemu-to dumal, chto ishchut oni to mesto, gde
zakopany  Romarovy  ruki.  Romar  togda  nichego   ne  syskal  i
vorotilsya k domu nedovol'nyj,  a  Tashi so svoim delom spravilsya
otlichno: vsyu dorogu  tuda  i obratno,  i  nedelyu v lesu  kormil
starika, promyshlyaya silkami  i detskim lukom. Pravda, v tom godu
gribov byla propast'.

     Segodnya  Tashi  udalos'  podstrelit'  vsego  odnu  teterku.
Vspugnul pticu i sbil iz luka vlet. Ne bog vest'  kakaya dobycha,
no syty oni  s  Unikoj budut,  i  Romaru krylyshko perepadet.  V
konce  koncov,  ne   kazhdyj   zhe  raz,  kak  pozavchera,  kosulyu
prinosit'. Kosulya poshla v obshchij kotel, i eto pravil'no. Esli ne
delit'sya, rod sginet eshche nadezhnee. A tak -  segodnya ty vyruchish'
lyudej,  zavtra  tebe  pomogut.  Byl  uzhe  sluchaj - Tashi  pustym
vernulsya,  a  doma  uzhin  zhdet.  Brat'ya  Kurosh  i  Mashok svinej
podsteregli.  Zavalili  krupnogo,  togoletoshnego  podsvinka,  a
potom prinyali v  kop'ya  rinuvshegosya na obidchikov veprya. Krasivo
srabotali, hot' i ne ohotniki, a  pahari  -  synov'ya  pokojnogo
Sviola. Myaso  bylo mezhdu vsemi podeleno,  a to by  sidet' Unike
golodnoj.

     Nu a kogda melochevka ohotniku dostaetsya, tut uzh kushaj sam.
Ryabchika na vsyu oravu ne podelish'.

     U samogo stanovishcha  Tashi  uglyadel Tejko. Tot yavno podzhidal
ego. Tashi  proshel mimo, ne pokosiv  dazhe vzglyadom. Emu  s Tejko
govorit' ne o chem.

     - Pogodi...  -  proiznes  Tejko,  gulko  sglotnuv,  slovno
proglotil neskazannoe rugatel'stvo.

     Tashi ostanovilsya, po-prezhnemu glyadya v storonu.

     - Ty ne zabyl, chto u nas  spor  ostalsya  nezakonchennym?  -
sprosil Tejko, tozhe rassmatrivaya blizhnie kusty.

     - Ne ugomonilsya? - voprosom na vopros otvetil Tashi. - Pora
by uzhe.

     - Ne dozhdesh'sya... - procedil Tejko. - Nu tak chto?

     - CHto-to ne pojmu  ya tebya, paren', - s neozhidannoj ulybkoj
progovoril Tashi, - ili ty dumaesh', chto kak mordu mne nachistish',
tak tebya zhenshchiny lyubit' nachnut?

     Ehidnyj vopros soderzhal dvojnoe oskorblenie. Ne tak davno,
eshche  i  nedeli s teh por  ne  proshlo, kak Tejko samym  durackim
obrazom vystavil sebya na posmeshishche. Hotel li on dokazat' chto-to
sebe  samomu,  ili  uyazvit' Tashi, ili  eshche  chto,  no  v odnu iz
vdov'ih nochej on,  hotya sam eshche  ne byl zhenat,  prinaryadilsya  i
otpravilsya v gosti k Kalinke. A ved' mog by soobrazit',  chto ne
sleduet lezt' k  zhenshchine srazu posle gibeli lyubimogo, kogda eshche
i  slezy ne  vysohli.  Vo vsyakom sluchae,  ot  molodoj vdovy  on
vyletel s treskom, slovno utka  iz  trostnika.  Tashi,  privychno
otbyvavshij  vdov'yu  noch'  v  dozore,  vse  vidal  i  sejchas  ne
uderzhalsya, chtoby ne podkolot' nedruga.

     Vtoroe oskorblenie  bylo  izoshchrennej,  ne  tak brosalos' v
glaza i ottogo bilo osobenno hlestko. Vrode obizhat'sya ne na chto
- obychnoe slovo: "paren'" - dazhe uvazhitel'noe... No tol'ko ne v
ustah  Tashi.  Ved' tak obrashchayutsya starshie, semejnye ohotniki  k
svoim eshche nezhenatym tovarishcham.

     Tejko byl otnyud' ne durak,  ponyal  i  pryamoe oskorblenie i
tajnuyu nasmeshku. Lico ego poshlo pyatnami, ruki szhalis' v kulaki,
no on sderzhalsya i lish' povtoril vopros:

     - Nu tak  chto? Ili mne tebya pryamo tut  bit', pri vseh, kak
trusa?

     - Uspokojsya ty, -  ustalo  skazal Tashi.  -  YA i bez  draki
otsyuda dnej cherez pyat' ujdu.

     - Kuda? - ne ponyal Tejko.

     - A  tebe  ne  vse  ravno? Na sever, novye  mesta  iskat'.
Govoryat,  za  lesom  snova  stepi  idut.  Ugod'ya  tam  horoshie.
Mamontovuyu kost' ottuda prinosyat. Nado razvedat'.

     - A Unika kak zhe? - glupo sprosil Tejko.

     - I  Unika so  mnoj,  - Tashi usmehnulsya  i  dobavil: -  Ne
nadejsya, tebe ne ostavlyu.

     - T'fu na  tebya! - oskorbilsya Tejko.  - Ne nuzhna  mne tvoya
bryuhataya  mangaska!   Sginete   oba,   tuda   vam   i   doroga!
Provalivajte!

     Tejko kruto  razvernulsya i poshel proch', razdrazhenno sshibaya
remennoj petlej  prashchi verhushki perezrevshej valeriany i kipreya,
davno rasteryavshego svoi letuchie semena.







     Tashi ne sovral molodomu ohotniku,  hotya  i  ne skazal vsej
pravdy.  Sobstvenno  govorya,  vsej  pravdy  on  i sam ne  znal.
Prosto, neskol'ko dnej  nazad v ego tol'ko chto otrytuyu zemlyanku
zashel  Romar.  Posidel,  odobritel'no  glyadya  na  zarozhdayushcheesya
hozyajstvo, pohvalil molodyh, a potom sprosil kak by nevpopad:

     - ZHalko, podi, bylo by brosat' etakie horomy?

     - CHego zhalet'-to? - provorchal Tashi. -  Nora,  ona  nora  i
est'. Takuyu otryt' - dva dnya raboty.

     - CHto zh, - zadumchivo proiznes koldun.  -  Znachit,  ne  tak
obidno uhodit'  budet, - i,  vidya, chto ot nego zhdut ob®yasnenij,
dobavil: - Hochu vas s mesta sorvat'. Est' u menya  odna zadumka,
no  kakaya  - pokuda otkryt' ne  mogu.  Srazu skazhu odno -  put'
predstoit nemalyj.  Luchshe by, na  zimu glyadya, i ne vyhodit', da
vremya  ne terpit. Vy  i  sami  vidite,  v lesu  nam  ne  zhit'e,
blagodarenie predkam,  esli  polovina  rodichej  do svezhej travy
dozhivet. Luchshe uzh v doroge propast', ne tak obidno budet.

     - Nechego nas  otpevat'  prezhde vremeni, - sueverno perebil
Tashi. - Do sih por ne propali, kak-nibud' i dal'she vyberemsya.

     - ...da i vam budet udobnej, - prodolzhal Romar, slovno ego
i ne preryvali,  -  a  to sejchas lyud uspokoilsya,  a  kak  golod
podozhmet, glyadish', opyat' ob®yavyatsya lyubiteli iskat' vinovatyh.

     - Pust' poprobuyut, - ruka Tashi potyanulas' k toporu.

     - My soglasny idti, - primiryayushche proiznesla Unika. - Vy zhe
oba znaete, ya lyublyu brodyazhit', mne eto v ohotku.

     - A dojdesh' li? - zabespokoilsya Tashi.

     - CHego  ne   dojti-to?   Malyshu   na   svet  tol'ko  letom
poyavlyat'sya. Za  etot srok mozhno  do kraya zemli doshagat' i nazad
vernut'sya.  Tol'ko  sobrat'sya  nado,  odezhdu  tepluyu  spravit',
zapasec skopit'. A to my sejchas, pochitaj chto golye.

     - Nedeli tebe hvatit? - strogo sprosil Romar.

     - YA postarayus'. SHit' pridetsya mnogo, mogu i ne uspet'.

     Uzhe na sleduyushchij den' oni sobrali  to,  chto  ne  trebovalo
special'noj  podgotovki.   Instrument,  oruzhie,  sotnya   vsyakih
melochej, bez kotoryh  ne obojtis' v doroge, byli podgotovleny i
otchasti   slozheny   v  dva  zaplechnyh  meshka.  Ne  pervyj   raz
prihodilos' im  otpravlyat'sya v put',  davno uzhe znali i Tashi, i
Unika, chto sleduet sobirat'.  Pravda,  na etot raz brali bol'she
chem obychno  oruzhiya:  ohotnich'ego  i  boevogo,  protiv nedobrogo
cheloveka.  Tut  uzh  prihodilos'  strogo otbirat', chto  vzyat'  s
soboj, a chto ostavit', sdav za nenadobnost'yu Staknu. Dva topora
s soboj  ne  potashchish',  rabochim  drat'sya  nespodruchno, a boevym
rabotat' i vovse nikak.  V  konce koncov, Tashi, posoveshchavshis' s
Romarom, ostanovilsya  na  rabochem instrumente, s kotorym privyk
hodit' v prezhnie  pohody, a vmesto boevogo, iz chernogo diabaza,
topora vzyal  derevyannyj  mech  s  zheltymi kremnevymi nakladkami.
Tashi bylo iz  chego  vybirat' -  oruzhiya  v rodu ostavalos'  kuda
bol'she, chem voinov; vo  vremya  begstva lyudi brosali chto ugodno,
no ne voinskij snaryad.

     Tak chto  ostavalos'  razzhit'sya  tol'ko  zimnej  odezhdoj  i
skol'ko-nibud' prilichnym zapasom  pishchi.  No esli edu mozhno bylo
dobyvat' v puti, to vyhodit' iz domu bez  teplyh veshchej, znachilo
otpravlyat'sya  na  vernuyu  gibel'.  V etom dele  velikuyu  pomoshch'
okazal im  Stakn. Master, delivshij teper'  na paru s  Mathi vsyu
vlast' v  rodu, vidimo znal,  kuda nametilsya Romar, i zateyu ego
odobryal. Vo vsyakom sluchae, on peregovoril s ohotnikami, i Unika
poluchila iz skudnyh rodovyh  zapasov  meh i ovchinu, chtoby sshit'
zimnie  obnovy  vsem  troim.  Teplye  postoly,  kozhanye,  mehom
vnutr', shtany, nagol'nye  tulupy-ohabni,  shapki i dazhe dve pary
teplyh rukavic, bez kotoryh migom  mozhno  obezruchit'  v  zimnem
lesu.

     Neudivitel'no, chto Unika byla tak zanyata  v poslednie dni,
chto dazhe chast' domashnih del  perelozhila  na  Tashi. Vprochem, dlya
ohotnika ne zazorno samomu ispech' v uglyah pojmannuyu teterku ili
gluharya.

     Uvidav Tashi, Unika ostavila rukodel'e, celomudrenno, kak i
polagaetsya  supruge,  pocelovala  Tashi  v  shcheku,   poradovalas'
dobyche, a potom poprosila  posledit'  za ochagom, poka ona budet
begat' po delam.

     - K Staknu  nado  zaskochit',  shvejnyj priklad popravit'. YA
bystro.

     Tashi kivnul i prinyalsya razvodit' na  vode glinyanuyu kashicu,
chtoby obmazat' eyu pticu, prezhde chem zaryt' ee v ugli.







     Stakn sidel  vozle  naspeh  vyrytoj  zemlyanki  i, privychno
stuchal  kamnem.  Nevedomym obrazom on sumel sohranit' vo  vremya
razgroma i begstva ves' svoj instrument: ploskie kuski krasnogo
nazhdaka, kostyanye  sverla, otbojniki s okruglym koncom. Vodilsya
u nego i kremen', hotya v etih krayah esli chto i vstrechalos', tak
tol'ko belyj izvestkovyj kamen', godnyj razve  dlya risunkov, da
poroj  nahodilsya  granit - veshch' eshche bolee nikchemnaya,  poskol'ku
sostoit razom iz  mnogih  sushchnostej i koletsya samym prihotlivym
obrazom, no tol'ko ne  tak, kak nado masteru. Tak chto i  v etom
ne ugodil lyudyam lesnoj kraj. Ne poluchitsya vernut' svoi zemli, i
dolzhny budut potomki hodit' v mnogodnevnye pohody na opasnyj yug
za  kremnevymi  zhelvakami dlya nozhej, toporov i vsyakogo  skarba.
Doma kremen' pod nogami  valyalsya  - naklonyajsya i vybiraj, kakoj
kusok  priglyanetsya.  Kremnem  rod  torgoval  -   ne  so  vsemi,
razumeetsya, a tol'ko s nastoyashchimi  lyud'mi  iz  znakomyh  rodov.
Torgovlya byla postavlena  prochno,  menyalis' chasto i bez obmana.
Vygodno  bylo  vsem,   potomu   i  s  neznakomcami  ne  speshili
ssorit'sya,  a  byvalo  i  pomogali,  esli   byli  uvereny,  chto
vstretili ne chuzhih, a nastoyashchih lyudej. Prirechnyj kremen' uhodil
v  neizmerimuyu  dal', v obmen rodichi poluchali surik,  kinovar',
malahit, ohru, mamontovuyu kost' i shkury redkih zverej, kakih ne
vodilos' vozle Reki. A ne budet kremnya - ne stanet  i torgovli.
Tozhe slasti malo.

     No poka Stakn imel material, mog  rabotat'  i  rabotal.  S
udivleniem  i  tajnym ispugom Unika uvidela, chto pered  Staknom
lezhit  oblomok  svyashchennoj  kamennoj  dubiny:  simvola  roda,  v
kotorom slovno v yajce sosredotochena vsya moshch' cheloveka, sila ego
predkov. Nefrit  schitalsya  muzhskim  kamnem, nedarom dazhe formoj
svyatynya napominala  ogromnejshij  ud,  i  zhenshchiny  staralis'  ne
smotret' na etot kamen' slishkom pristal'no, chtoby ne navlech' na
sebya  gnev  muzhej  i  ne kosnut'sya nenarokom  krovavoj  muzhskoj
magii.

     A  teper'   Stakn,  nasvistyvaya  i,  po  vsegdashnej  svoej
privychke,  bormocha  pod nos, vertel zelenyj kamen' i  ostorozhno
okalyval ego, kak vsyakij inoj oblomok,  iz kotorogo namerevalsya
smasterit' chto-to na potrebu sorodicham.

     - A  tut  lishku  vypiraet,  -  napeval  Stakn, - eto  nado
udalit'. No ne tak, a vot tak. Tak-to budet horosho...

     Oblomok postepenno  menyal  formu.  Master  zazhimal  ego  v
drevesnom rasshchepe, podbival kostyanymi i derevyannymi klinyshkami,
lovkim,  edinstvenno  vernym   dvizheniem  skalyval  zelenovatuyu
cheshujku, a  potom  vnov' prinimalsya vertet' zagotovku, povtoryaya
svoe "tak" i "ne tak".  Koe-kto  iz  rodichej vser'ez utverzhdal,
chto imya master poluchil za privychku takat' vo vremya raboty.

     Unika stoyala molcha, ne smeya meshat'. No okazyvaetsya, master
videl i zamechal  vse,  chto tvorilos'  ryadom.  Ni na sekundu  ne
otryvayas' ot dela i ne povernuv golovy, Stakn sprosil:

     - Lyubuesh'sya, krasavica? Posmotri, posmotri. Rabota tonkaya,
kamen' neznakomyj;  delo budet. Vidish', on kak? A  my ego tak -
vot i poluchitsya ladno. Uprugij kameshek, sil'nyj... a polirovat'
ego -  chistaya  radost',  nu,  slovno  devushku obnyat'... Vidish',
lezvie  kakoe?  Tut nado  kostochkoj  retush'  navesti,  a  potom
zagladit'... Vot  tak. Ne dumala,  kasatka, chto ya na takoe delo
zamahnus'? A ya,  vot, zamahnulsya. CHto  zh emu bez  dela  lezhat'?
Oblomok, on  oblomok i est', sila v nem  umiraet. A ezheli novuyu
veshch' smasterit' -  tak i sila  vernetsya. Rod togda  zhiv,  kogda
vmesto slomannogo  da  otzhivshego  novoe  prihodit.  Pravil'no ya
govoryu, milaya? Glyadi,  kak on smotrit... |to budet nozh. Horoshij
kamen', del'nyj. Takoj nozh snosa ne znaet. Emu i ruchki ne nado,
ni derevyannoj,  ni  kostyanoj:  celikovyj  klinok  poluchitsya  iz
odnogo kuska. Ruchku ya potom zapoliruyu,  lovkaya stanet, hvatkaya.
A ty,  zvezdon'ka,  zachem  prishla-to?  Prosto polyubovat'sya, ali
delo kakoe?

     - Delo, - priznalas' Unika, - tol'ko  u  menya  kamnya  net.
Prokolka nuzhna. Zima na nosu,  Tashi  v  put' sobiraetsya, teploe
nado shit', shubejku,  kakuyu ni na  est', a mne  nechem.  Kostyanye
igly vse oblomala, meh oni trudno  berut, a na chuni tak i vovse
nado tolstuyu kozhu. Mne by prokolku.

     - Vsego-to? - protyanul Stakn, ne otryvaya  vzglyada ot nozha.
-  Tak  eto ya pomogu. Na  prokolku  mnogo li kamnya nado?  Lyuboj
otshchep pojdet.

     - Ran'she ya i sama by smasterila, delo nemudrenoe. A teper'
ne iz chego.

     - Ne goryuj, laskovaya, sejchas vse popravim.

     Stakn s  vidimym sozhaleniem otlozhil nezakonchennyj nozh, nad
kotorym  eshche  neskol'ko  dnej   predstoyalo   rabotat',  oglyadel
otlozhennye v  storonku  otshchepy, vybral odin, pobol'she, neslyshno
posheptal; Unika  rasslyshala  lish'  vsegdashnee  "tak",  zazhal  v
kulake tyazhelyj  zheltovatyj  otbojnik  i,  ne  primeryayas', odnim
bezuprechnym dvizheniem  skolol  polosku zelenogo kamnya v mizinec
dlinoj. Prokolka poluchilas' u nego  s  odnogo  udara, dlinnaya i
strojnaya, s koncom ne  slishkom  tonkim, chtoby ne slomat' pervym
zhe nazhimom, a  shodyashchayasya na ostruyu  gran'. Unika ne  videla  v
prokolke iz®yanov,  odnako,  Stakn kak obychno ostalsya nedovolen.
Kriticheski  oglyadev  izdelie,  on   kostyanym   teslom  sshelushil
nevidimuyu cheshujku, tak  chto  ne tol'ko konchik prokolki priobrel
ostrotu,  no  i  odna  iz  granej  stala  napominat'  kroshechnyj
nozhichek, kotorym mnogoe mozhno sdelat' v  sluchae nuzhdy. Poplevav
na brusok, Stakn v polsotni plavnyh  dvizhenij zapoliroval tupoj
konec, chtoby  ne vrezalis' grani v  kozhu, ne portili  ruk shvei.
Spolosnul prokolku v vode, podnes k glazam, povertel, potom eshche
ostorozhno  provel  po  nazhdachnomu  kamnyu,  dobivayas'   poprostu
nevozmozhnogo  sovershenstva,  i  lish'  potom  protyanul   gotovyj
instrument Unike.

     - Vot vidish', vsego delov.

     - No ved' eto...  -  Unika ne smela vzyat'  iglu,  - |to zhe
svyashchennyj kamen'. Muzhskoj kamen'. Kak zhe ya ego kosnus'?

     - Beri, rodimaya, ne bojsya. Byl kamen' muzhskoj, stal obshchij.
Da on i vsegda byl obshchij,  a to v rodu odni muzhiki ostalis' by.
YA  uzh  tebe govoril  -  oblomok  vsegda  mertv,  a  vot veshchichka
rodilas', tak ona  zhivaya,  i sila v nej  tozhe  zhivaya. Tol'ko ej
rabotat'  nado.  Sosh'esh' svoemu parnyu chuni da  ohaben',  tak  u
samoj sil pribavitsya, i u prokolki, i u parnya tvoego. A stanesh'
na kamen' popustu molit'sya, togda  vsya  sila  bez tolku iznoet.
CHtoby  iskry  sypalis',  kremnem  stuchat'  nado,  a  bez  etogo
zamerznesh', zimoj-to. Tak ya ponimayu?

     - Tak! -  soglasilas'  Unika,  vtykaya  prokolku  v polochku
rubahi. - Spasibo tebe, Stakn. Pojdu shubu shit'.

     - Pogodi! - okliknul ee master. - YA hotel sprosit': bolo u
tvoego Tashi celym ostalos'?

     - Da. On s nim kazhdyj den' v les hodit.

     - A ne mozhet on  kremni s bolo mne otdat'? YA by  emu novye
kruglyashi vytochil, iz granita. Emu vse ravno, a mne by pol'za...

     - Horosho, - soglasilas' Unika. - YA poproshu, on ne otkazhet.







     Rumyanyj  noyabr'skim  utrom troica  uhodila  iz  stanovishcha.
Provozhat' ih vyshli  Stakn, mat' Uniki i ishudavshij i pochernelyj
Mathi. Lata, ne skryvayas',  vshlipyvala  i na hodu gladila doch'
po rukavu kuhlyanki. Mathi brel, priderzhivayas'  za plecho Romara.
Oba veduna molchali,  vidno, vse u nih bylo peregovoreno. Stakn,
pochti  protiv  voli stavshij i vozhdem, i  starejshinoj  odnoj  iz
semej,  tozhe  molchal. Po ego otkrytomu, ne privykshemu  skryvat'
tajnye  mysli,  licu  brodili  teni.  Velikaya   otvetstvennost'
svalilas' na ego hudye plechi, muchitel'no bylo prinimat' resheniya
za ves' rod. No ne bylo inogo vyhoda, i govorlivyj Stakn uchilsya
hranit'   mnogoznachitel'noe   molchanie.    Lish'   pered   samym
rasstavaniem, kogda  putniki  doshli  do  ruch'ya,  on tiho skazal
Tashi:

     - Romara beregite. Sejchas esli kto i  smozhet rod vyruchit',
tak eto on. I, pozhalujsta, postarajtes'  vernut'sya zhivymi. Dusha
za vas bolit.

     Tashi vzdohnul.  Romara  on, konechno, sberezhet. I slushat'sya
budet, i pomogat'  vo vsyakom dele.  Znat' by tol'ko,  kuda  oni
otpravilis',  i  chto za delo predstoit. A ostal'noe  kak-nibud'
spravim.

     Po upavshej  lesine  putniki perebralis' cherez ruchej. Pohod
nachalsya.





     Protiv  vseh  ozhidanij Romar poshel ne na  sever,  a  pochti
strogo  na  zapad. Potom oni svernuli neskol'ko  raz,  tri  dnya
chavkali promokshej  obuv'yu  po  bolotistym,  zarosshim  ivnyakom i
krasnym  paslenom,  beregam lesnoj  rechushki.  A  potom  tak  zhe
neozhidanno svernuli na vostok.

     Takoe hozhdenie bylo znakomo Tashi; god nazad proishodilo to
zhe samoe. Znachit,  ne  ostavil Romar svoih poiskov, po-prezhnemu
oni ostalis' vazhny.

     Pogoda  vskore ustanovilas'  pasmurnaya,  hotya  po-prezhnemu
suhaya. Hmarnye tuchi oblozhili nebo, i Tashi bystro poteryal vsyakoe
predstavlenie,  v  kakom  napravlenii  oni  dvizhutsya.  Les  byl
rovnyj,  nizovoj,   sosna  vperemeshku  s  osinoj.  Na  osinovom
podroste  kormilis'  kosuli,  i  Tashi,  mahnuv   rukoj  na  vse
ostal'noe,  staralsya  vysledit'  puglivogo zverya. Hodit'  mozhno
hot'  krugami,  hot'  zigzagami,  no est' pri  etom  zhelatel'no
kazhdyj den', inache daleko ne ujdesh'. Odnako, Romar ohotit'sya ne
razreshil.

     - Ne stoit sejchas  rashodit'sya, - skazal on. - Kazhetsya, my
vse-taki nashli, chto  hoteli, - korotkim kivkom starik ukazal na
gustye, stenoj stoyashchie zarosli krapivy. - Vidish'?

     Tashi ne videl nichego.

     - |h  ty,  sledopyt!  -  posochuvstvoval  Romar.  -  Glyadi,
krapiva gustaya, zamorozki uzhe proshli, a ona ne polegla. I mesto
dlya nee ne  podhodyashchee, ni maliny  ryadom net, ni  drugoj  kakoj
travy, pri  kotoroj krapiva derzhitsya. Znachit, poblizosti drugoj
sosed  -  lyudi. Bol'she vsego krapiva chelovecheskoe zhil'e  lyubit,
l'net k nemu i, kak ni pryach'sya, obyazatel'no vydast.

     Tashi shvatilsya za luk.

     - Ostav', - prikazal Romar. - Zdes' oruzhie ne potrebuetsya.

     On potyanul nosom vozduh, dosadlivo pomorshchilsya.

     - Vot prostyl, nos zalozhilo, nichego ne chuyu.

     Tashi i Unika tozhe prinyuhalis', starayas' obnaruzhit' to, chto
uskol'zalo ot  uchitelya.  Holodnyj, procezhennyj lesom vozduh byl
perepolnen prichudlivymi,  zabivayushchimi  drug  druga zapahami. Iz
vseh stepnyh obitatelej razve  chto  shakal smog by razobrat'sya v
etom izobilii.

     - Uglem pahnet,  -  skazala  vdrug  Unika,  - no holodnym.
Vidat' noch'yu ogon' upustili, a novogo razvodit' ne stali.

     - Otkuda tyanet? - bystro sprosil Romar.

     Unika kivnula na zhguchie zarosli.

     - Idi, - velel Romar. - Ty tut luchshe nas vseh razberesh'sya.

     Ni mgnoveniya ne  koleblyas',  Unika shagnula v krapivu, hotya
vsego v polushage kakim-to zverem byla  prolomlena tropka. Romar
i napruzhinennyj, ko vsemu gotovyj Tashi  dvinulis' sledom. Unika
shla uvereno,  no kak-to stranno, slovno  i dvuh shagov  ne mogla
sdelat' po pryamoj.

     - Ty zhe  tol'ko chto pravee shla! - ne  vyderzhal Tashi. - CHto
ty izvivaesh'sya, kak uzhaka pod vilami?

     - Ona pryamo idet, - skazal Romar, - eto u nas s toboj nogi
zapletayutsya. Videl by  ty,  skol'ko tut vsyakoj volshby napleteno
da naputano, kurchavke vporu.  Kak  v krapivu nyrnuli, srazu vsya
iznanka stala vidna. A doprezh', nichegoshen'ki  bylo ne uglyadet'.
Teper' mozhno  bylo by i  naprolom projti, no ne hochu perepoloha
ustraivat', da i portit' chuzhuyu rabotu zhal'.

     - Horosha  rabota  lyudej s puti sbivat', - proburchal  Tashi,
stiraya s lica nalipshuyu pautinu.

     Unika prodralas'  skvoz'  plotnye  kusty obletevshej lesnoj
smorodiny, i  pered  putnikami  otkrylas' nevelikaya polyanka, na
samoj seredine kotoroj stoyal dom.

     Takogo doma  ni Tashi, ni  Unika doprezh' ne vidyvali i dazhe
ne znali, chto podobnoe na  svete  byt' mozhet. Dom ne tol'ko  ne
byl vkopan v  zemlyu,  a naprotiv,  visel  v vozduhe. Vidno,  po
vesne, v razliv, blizhnij ruchej podtoplyal  bolotistuyu nizinku i,
spasayas' ot vody, zhilishche polezlo  vverh.  Dva  neob®yatnyh  pnya,
vysokih, v rost cheloveka, sluzhili emu podnozhiem, na  nih kak na
pomoste  lezhali  iz  cel'nyh  derev'ev  vytesannye  slegi,  nad
kotorymi podnimalis'  steny  doma, slozhennye iz tolstyh breven,
konopachennye  mhom   i   nichem   poverhu   ne  obmazannye.  Pni
raskoryachili uzlovatye pal'cy kornej, vpilis' imi v syruyu zemlyu.
Kora s  pnej byla soshkurena  libo zhe davno obletela i neopytnyj
Tashin  vzglyad  ne  mog  opredelit',  chto   za  lesnye  velikany
posluzhili oporoj nebyvaloj izbe.

     V pervuyu minutu Tashi podivilsya, pochemu dlya zhit'ya stroitel'
vybral takoe  neudobnoe mesto, no  tut zhe reshil, chto raz vokrug
pahnet  koldovstvom,  to  prostoj  razumnoj mysli i  iskat'  ne
sleduet.  Ponadobilsya   dom   posredi   mokriviny,  i  vot  on,
pozhalujsta, stoit na korenastyh lapah, slovno sam prishel.

     Dom byl star, brevna ne potemneli,  a pryamo-taki pocherneli
ot   dolgih   nepogod,   nerovno   zatesannye   koncy    breven
rastreskalis', no ni gnili, ni truhlyavosti  zametno  v  nih  ne
bylo. I ves'  dom  derzhalsya prochno,  tak  chto podporki iz  koso
postavlennyh stvolov, kazalos' byli prosto prisloneny k stenam.

     Vmesto privychnogo  zeleneyushchego  derna,  na krovle vnahlest
lezhali shirokie  polosy  beresty.  Vozle  zastreh, otkuda dolzhen
vyhodit'   dym,   kogda  hozyaeva   razzhigayut   ogon',   beresta
zakoptilas' do neuznavaemosti, na nej gustymi lohmot'yami visela
sazha. Zimoj v takom  domike  dolzhno byt' nezharko, sil'no topit'
tozhe nebezopasno, no zato legkaya krysha ne tak  davit na stolby.
Odno slovo - chudnoj domishko.

     Po sravneniyu s samoj izbushkoj okruzhayushchie ee veshchi  uzhe i ne
udivlyali.  Stoyali  polukrugom  kol'ya  s  nadetymi  na  verhushku
cherepami, vse kak polagaetsya, rogom i  oskalennym zubom naruzhu,
ot  nedobryh  gostej, zlyh  myslej,  brodyachih  duhov  i  nich'ih
predkov. Bol'shinstvo kostej  byli  vybeleny solncem i vodoj, no
bylo neskol'ko  i sovershenno svezhih.  Tashi ne obratil by na nih
vnimaniya,   esli   by  ne  brosilsya  emu  v  glaza   splyusnutyj
ploskolobyj cherep s polusazhennymi chelyustyami, usazhennymi  gustym
ryadom konicheskih zubov.  Kto hot' raz zhivogo ruzarha vidal, tot
i  cherep  ego  bez  truda  priznaet.  Tashi s somneniem  pokachal
golovoj: znatnyj trofej byl  sovsem  nedavnim i, sudya po zubam,
zver' byl v sile, a ne podoh sam soboj ot starosti i nedokorma.

     - Vot i  otyskalas',  propashchaya  dusha,  -  dovol'no  skazal
Romar. - Nu, chto stali? Zovite hozyajku.

     Tashi  koncom  luka zvonko postuchal po strashnomu cherepu.  V
dome   chto-to   gromyhnulo   oprokinuvshis',   tyazhelaya,   krepko
prosmolennaya  kozha  visyashchaya pri vhode kolyhnulas' i na  vysokoj
pristupke, vedushchej v  dveryam pokazalas' zhenshchina. Ne tak i stara
ona  byla,  no  isterta  zhizn'yu do poslednej  krajnosti.  Gorb,
nabityj  nepod®emnoj  rabotoj,   ruki,  izurochennye  nezhenskimi
tyazhestyami,  lico,  obozhzhennoe  solncem  i  oshparennoe   zimnimi
morozami.  Krasnye  glaza,  iz®edennye dymom vechernih  kostrov,
slezilis', rastrepannye  pegie  volosy  poredeli nastol'ko, chto
dlya zhenshchiny uzhe kazalos' neprilichnym. Vidno nikakoe charodejstvo
ne mozhet oblegchit' odinokuyu zhizn' vdali ot rodnyh lyudej.

     Tashi srazu ponyal,  kto pered nim. Uzh slishkom gusto uveshana
byla  otshel'nica  oberegami, amuletami,  vsyakimi  figurkami,  v
kotoryh  bez  truda ugadyvalis' liki predkov, nedobryh bogov  i
strannyh  sushchestv,  s kotorymi i do sego  dnya  znayushchie  staruhi
vedut razgovory. Unika tozhe zhivo smeknula, s kem delo imeet. Ee
azhno zatryaslo pri vide naveshannyh na staruhe sokrovishch.

     A sama hozyajka i brov'yu v storonu molodyh lyudej ne povela.
Vzglyad ee byl prikovan k Romaru.

     - Nu, yasno, -  proiznesla ona gluho.  - Kto eshche  mog  syuda
prolezt'? Zdravstvuj,  Romar.  Vidno  pravdu  boltayut pro tebya,
budto ty vmeste s rukami smert' svoyu pod dubom zakopal.

     - Zdravstvuj i ty, Neshanka,  -  proiznes Romar. - Davno ne
videlis'.

     - Kakaya ya tebe Neshanka! - staruha vypryamilas', zamahnulas'
na Romara, tol'ko chto ne udarila. - Net nikakoj Neshanki! V lesu
pomerla, odna,  pod  elkoj  podohla vsemi broshennaya, rodovichami
otrinutaya, samoj sebe nenuzhnaya!

     - Kak zhe nam zvat' tebya, babushka? - sprosila Unika.

     Hozyajka  povernulas'   tak   rezko,   chto  vse  koldovskie
pomoshchniki  na  ee plat'e razom vzbryaknuli, tol'ko tresk  poshel.
Kazalos',  staruha  gotova prygnut' na Uniku, Tashi dazhe  shagnul
vpered, sobirayas' v sluchae chego,  otshvyrnut'  ee  proch', ne dav
prikosnut'sya k  Unike.  No  ved'ma zamerla nepodvizhno, vpivshis'
vzglyadom v lico gost'i.

     - Ish', -  proiznesla  ona  nakonec,  - dodumalsya, devchonku
privolok. Pohvastat'sya hochesh', chto ne  propali  bez  nas? I bez
togo znayu, chto ne propali. Slavnaya devochka, ya  kogda-to ne huzhe
byla. |to ona iz ch'ih?

     - Motkina vnuchka, - skazal Romar.

     - A...  Mogla  by  i  sama dogadat'sya. Devka  chernyavaya,  v
prishluyu rodnyu. CHto smotrish', krasavica? Znaesh', kto ya takaya?

     - Znayu. Ty mudraya joga. Tol'ko kak zvat' tebya  ya teper' ne
znayu. Romar govorit - Neshanka, ty tverdish' drugoe.

     Pravil'no skazala,  milushka.  Joga  ya,  poslednyaya  v rodu.
Potomu i imeni u  menya net. Tak i zovi Jogoj, ne  oshibesh'sya. Nu
chto stoite istukanami? Raz uzh prishli - zahodite v dom.

     Vnutri izba  Jogi okazalas' eshche udivitel'nej, chem snaruzhi.
Kazhetsya,  v  prostote  tam  ne  bylo  ni edinogo predmeta,  vse
zagovorennoe, nasheptannoe,  chudesnoe.  Vse,  chto za mnogie gody
nakopilo zhenskoe vedovstvo, soshlos' v lesnoj izbushke.

     Staruha kivkom ukazala  na  ugol, gde na polu gromozdilas'
rashristannaya postel'.  Putniki  uselis',  ozhidaya, poka hozyajka
upravitsya  s  delami  i  nachnet razgovor. Postel' u  Jogi  byla
myagkaya, Tashi prezhde takih vidyvat' ne dovodilos'. SHkury pushnogo
zverya lezhali zdes' v dvunadesyat' sloev.  I  kakie  byli  zveri!
Medved', sedoj volk,  rosomaha,  lyutyj zver' leopard. V golovah
vorohom brosheny  zimnie  shkurki  lisy-ognevki  i  ee chernoburoj
sestricy. Nemyslimye  bogatstva  svaleny  v uglu, chtoby hozyajke
bylo teplee spat'. Prezhde  Tashi  i videt' ne prihodilos' takogo
kolichestva  mehov   razom.  Hotya,  esli  vdumat'sya,  to  nichego
udivitel'nogo  net.  Staruha  -  poslednyaya iz mudryh  jog,  vse
bogatstva,  nakoplennye  predshestvennicami,   dostalis'  ej.  V
skazkah i sejchas poetsya, chto koli prishel vorozhit', tak klanyajsya
mehami. Kunicu  - na  devicu, bobra - dlya dobra,  volk - chtob v
rechah byl tolk,  a belku -  na vsyakuyu bezdelku.  Interesno,  za
kakuyu  vorozhbu  klanyalis'  rosomahoj?  V blizhnih krayah  ona  ne
voditsya, strashno i  podumat', v kakuyu dal' nado peret'sya, chtoby
zapoluchit' takogo zverya!

     Tashi raspushil pal'cami  meh  i s udivleniem obnaruzhil, chto
shkura  sovsem  svezhaya. Horoshie meha hranyatsya desyatkami let,  no
znayushchij chelovek na  oshchup' opredelit, kak davno zver' otdal svoyu
shkuru dobytchiku. |toj kozhe ne bylo i dvuh let. A Romar govoril,
chto poslednij  raz deti zubra  videli obizhennyh imi jog chut' ne
dvadcat' let nazad.  Kto  zhe togda prepodnes staruhe redkostnuyu
shkuru?

     Staruha tem  vremenem  v  polminuty  razvela ogon', sporo,
po-muzhski,  vybiv  iskru  iz  kremnya, pridvinula k  ognyu  ladno
vyleplennyj  gorshok,  hranyashchij  na  obozhzhennom  boku  otpechatki
ladonej mastera. Tashi vnimatel'no sledil, kak hozyajnichaet Joga.
Vse  kak  u  obychnyh  zhenshchin,   vot   tol'ko   zhivet  babka  ne
po-sirotski,  prostranno  zhivet.  V  gorshok  otpravilas'  celaya
olen'ya  lopatka  i   ne  kopchenaya,  a  svezhatina,  eto  Tashi  s
poluvzglyada opredelil, da i zapah ot supa govoril  sam za sebya.
Gustoj sup, s koren'yami i travami.  Nikak  i  muchicej  pohlebka
sdobrena?.. Tashi potyanul nosom, prinyuhivayas'. Net, eto ne muka,
chto-to lesnoe,  mozhet  leshchina  tertaya...  No  vse ravno, gustaya
pohlebka, takoj tol'ko v prazdnik lakomit'sya.

     Pokuda varevo  tomilos'  na  ochage,  Joga  vystavila pered
hozyaevami derevyannye  kruglyashi  -  diskosy,  razlozhila  po  nim
vsyakie  zaedki:  kopchenye  gusinye   grudki,   kvashennuyu  rybu,
cheremshu, zakisshuyu v svoem zhe soku; ryadom vstala dezhka s parenoj
brusnikoj i gorshochek bortnogo meda. Po  mere  togo,  kak  pered
sidyashchimi poyavlyalis' novye i novye  yastva,  Tashi  prihodil vse v
bol'shee  izumlenie,  a kogda pered nim byla postavlena  korchaga
polnaya  penistogo,   nedavno   svarennogo  piva,  tak  i  vovse
vytarashchil glaza.  Pivo,  pravda,  okazalos'  ne  yachmennoe, a iz
muchnistogo solodkovogo  kornya,  no  vse  zhe  eto bylo nastoyashchee
pivo, kakogo i doma ne vsyakij den' poprobuesh'. Otkuda u dryahloj
staruhi takoe izobilie? Neuzhto dobyla svoimi rukami i vorozhboj?
Togda  predki   postupili   neumno,   ostaviv  rod  bez  etakih
pomoshchnikov.  A  Tashi-to,  uvidav  babul'ku,  eshche  podumal,  chto
pridetsya delit'sya s nej nebogatym dorozhnym zapasom.

     Pokuda gosti nasyshchalis', Joga vezhlivo molchala, lish' inogda
sprashivala,  vse  li  v  dostatke, ne prinesti li  chego  eshche...
Potom, kogda gosti otvalilis' ot  edy,  i  Unika vyterla Romaru
zhirnye guby, nachalas' nespeshnaya  beseda  o pogode, o tom, kakaya
ozhidaetsya zima i  uspeshno  li proshlo puteshestvie. Tashi iznylsya,
slushaya  kruzhnye  rechi i proklinaya obychaj, ne pozvolyayushchij  srazu
perejti k  delu. CHto znachit: "Udobno  li dobralis'?" Sama  zhe v
gluhomani  shoronilas',  zakrylas'  hitrymi  zaklinaniyami,  vse
sdelala, chtoby neudobno bylo dobirat'sya. A my, vot, dobralis'.

     Potom posledovali  rassprosy  o  zdorov'e,  o sud'be obshchih
znakomyh, i tut plavnoe techenie besedy bylo narusheno.

     - Da nikogo, pochitaj, i ne ostalos' iz teh, kto tebya mozhet
pomnit', - skazal Romar. - Kraga  byla,  tak  pomerla  nedavno.
Treh nedel' ne proshlo. Ona v rodu starshej iz materej  byla, tak
na ee mesto pokuda nikogo ne vybrali.

     - Kraga? - peresprosila staruha. - Kak zhe, pomnyu. Ona ved'
menya postarshe goda na tri, chto li. Gonoristaya devka byla. Mnila
o sebe mnogo, k staruham l'nula. Ochen' ej hotelos' jogoj stat'.
A v samoj - sily chutok, s vorob'inyj nos. To-to, dumayu, zlilas'
ona,  kogda  vedun'i  proch'  otoshli. Ee, krasavicu  da  umelicu
brosili, a menya - devchonochku nesmyshlenuyu, s soboj vzyali.

     Tashi vypyatil gubu, pytayas'  predstavit'  Kragu krasavicej.
Nikak podobnoe v golovu ne vhodilo. Da i  nyneshnyaya hozyajka tozhe
- ved'ma-ved'moj;  ne  byvayut  takie  devchonkami. Odnako, Romar
slushal, kivaya golovoj.

     - A iz  parnej kto zhiv? -  sprosila Joga. -  Rosko, pomnyu,
krasivyj byl paren'.

     - Rosko uzh skol'ko let, kak umer, - skloniv golovu otvetil
Romar. - Nabeg togda byl. Znaesh', zapadnye plemena, u nih voiny
eshche kosy zapletayut... Otbilis' my ot nih, a Rosko ne ucelel.

     Joga vzdohnula.  Tashi  s  Unikoj  tozhe  ponikli  golovami,
pominaya nevedomogo im Rosko. Horoshij chelovek  byl, chestno umer,
zashchishchaya rodnoe selenie.

     - Iz starikov  Lat  dol'she  vseh  proderzhalsya, - prodolzhil
rasskaz Romar. - Starejshinoj byl v sem'e zubrihi  Asny, - Romar
kivnul bylo v storonu Tashi, hotel skazat', chto vot, mol, paren'
iz  toj  sem'i,  da  vovremya  yazyk  prikusil. Pro Uniku-to  uzhe
skazano, chto ona Motkina  vnuchka,  i, znachit, iz Asninoj sem'i,
vse ostal'noe i slepoj pojmet...  Jogi  -  narod strogij, zachem
lishnego nedruga nazhivat'? I Romar pospeshil vernut'sya k rasskazu
o Late: - On v starejshinah pyat' let hodil, do  segodnyashnego dnya
ne dozhil sovsem nemnogo, na den' ran'she Kragi pogib.

     - Lat? -  udivilas'  staruha. - CHto-to zapyamyatovala... |to
dlinnyj takoj,  neskladeha,  volosy  svetlye?..  -  Joga  vdrug
zamolchala, a potom, podavshis' vpered, peresprosila: - Postoj...
CHto  ty  skazal? Pogib?..  I  Kraga tozhe?..  Da  kto posmel  na
starikov ruku podnyat'?! Kuda rodovichi smotreli? Gde lyudi byli?!

     - Beda  u  nas,  Neshanka,  - otbrosiv vse  prilichiya,  tiho
skazal Romar.

     Joga molcha  slushala  netoroplivyj rasskaz kolduna, lico ee
zastylo i kazalos' odnim iz teh cherepov, chto ohranyali izbushku.

     - Vot, znachit, kak, -  skazala  ona nakonec. - YA-to gadayu,
chto  v  mire  tvoritsya,  otkuda  neustrojstvo   poshlo,  a  eto,
okazyvaetsya,  slepoe  liho zashevelilos'.  Doigralis', muzhiki...
Nu, zachem bylo predvechnogo trogat'?

     - Ne  greshi!  - strogo vozrazil Romar. -  Nikto  iz  lyudej
zubra predvechnogo ne kasalsya.

     - Da?.. - Joga  oshchetinilas'. - Ne kasalsya, govorish'? A kak
by inache Svarg tvoj lyubeznyj s mudrymi materyami spravilsya?

     - Ostav'... -  pomorshchilsya  Romar,  -  ne  povtoryaj  starye
vraki. Ne bylo etogo. K tomu zhe, v tu poru ne tol'ko ty, no i ya
eshche ne rodilsya. CHem o bylom svarit'sya, davaj  luchshe dumat', kak
nyneshnyuyu bedu razmykat'. ZHenskoe koldovstvo v  etom dele hitree
moego.

     - Po-onyatno!.. -  gortanno protyanula Joga. - Kak pripeklo,
tak migom pribezhal. A kaby ya uzhe pomerla tut odna-to?

     - Rod vas ne vygonyal, - hmuro proiznes Romar, - sami ushli.
A tebya ya  i  v  prezhnie gody iskal. Ne  dolzhno  vashe  iskusstvo
propadat', ot togo rodu ubytochno.

     - Sama  znayu,  chto  iskal,  -  smyagchilas'   staruha.  -  A
devchonku, chto li, na vyuchku privel?

     - |to uzh kak ona sama zahochet, - otvetil Romar.

     - Da uzh vizhu, chto ne  zahochet...  Pri  takom-to parne... -
vedun'ya  revnivo  oglyadela Tashi  i,  vzdohnuv,  dobavila:  -  A
devochka-to slavnaya.  I umnica. YA  takoj zhe byla v molodkah. Nu,
chto  s  vami  delat'  -  poprobuyu  pomoch',  chem  smogu.  Uzh  ne
obessud'te na nevezhlivom slove, no vam  dvoim  segodnya  v  lesu
nochevat',  ne  goditsya  vam  videt', chto my delat'  stanem,  ne
muzhskoe eto delo. Pojdem, chto li, docha...

     Ved'ma kivkom otozvala Uniku v  dal'nij  ugol,  a Romar, k
udivleniyu  Tashi,  pokorno vstal i vyshel iz koldovskogo  zhilishcha.
Tashi s velikoj neohotoj pobrel sledom.  Joga  provodila  ih  do
dverej  i zakryla  izbu  ne prosto visyashchej  v  proeme kozhej,  a
zaperlas' iznutri, zalozhiv vhod rublennoj iz klenovoj drevesiny
plahoj, visyashchej na skripuchih zhuravelyah.

     - Nichego ona tam s Unikoj ne  sotvorit?  -  sprosil  Tashi,
ochutivshis' za kostyanoj ogradoj.

     - Net, -  spokojno otvetil Romar. -  S toboj eshche  mogla by
chego uchudit',  a ee ne tronet. I  zakon roda  ne velit, i  svoj
zakon tozhe. U jog zakon strogij, kuda surovej protiv nyneshnego.
K  tomu  zhe,  sam  vidish',  Unika  ej priglyanulas'. Smenu  sebe
staruha ishchet.

     - |to ona zrya! - vspoloshilsya Tashi. - Ona  moya zhena, nechego
ee s puti sbivat'!

     - Ne sob'et, -  uspokoil parnya Romar. - Za odnu-to noch'...
A nam, mozhet, chto  poleznoe  vypadet. Davaj, pokuda, na nochevku
ustraivat'sya.

     Vsyu noch' lesnaya  izba gudela, iznutri slyshalsya zvon i gul,
kakih tak prosto v lesu ne uslyshish'. Inogda v rokote mozhno bylo
razlichit' vskriki  Jogi, a to  i golos Uniki, vtoryashchij ej. Tashi
ne spal, trevozhno prislushivayas' k tomu, chto proishodilo v izbe.
Romar lezhal, priniknuv uhom k zemle, glaza ego byli zakryty, no
Tashi videl, chto starik tozhe ne spit.

     Kogda pod utro shum nachal  stihat',  Romar  podnyal golovu i
sprosil chut' slyshno:

     - Nu chto, ponyal chto-nibud' v zhenskom koldovstve?

     - Net, - priznalsya Tashi. - Orali mnogo, a chto - ne ponyat'.

     - |to  tochno,  -  usmehnulsya  Romar. - Baby bez  orezha  ne
mogut, u nih vorozhba gromkaya.

     Pod utro zaimka  zatihla,  hotya mozhno bylo dogadat'sya, chto
tam  tozhe  nikto  ne  spit.  Na  dvore  davno  rassvelo,  kogda
otvorilas' skripuchaya  dverina,  vypustiv Jogu. Staruha byla eshche
bolee vstrepana i strashna, chem vchera.  Krasnye glaza, kazalos',
sochilis' krov'yu. Joga spustilas' s vysokoj pristupki, podsela k
kosterku, kotoryj gnetil vo dvore Tashi.

     Muzhchiny molchali, ozhidaya, chto skazhet hozyajka.

     - Umayalas' devka, - proiznesla Joga. - Pust' pospit.

     Romar i  Tashi promolchali, soglashayas'. Verno, pust' pospit,
koli umayalas'. Joga poterla chernoj ladon'yu lico i priznalas':

     - Vse sdelala,  chto mogla, a  proku net. Ne po mne derevo.
To li oslabela, to li  kto-to  pod ruku tolkaet. Net hoda  moej
vorozhbe, ne primirit' mne liho, ne  uspokoit',  -  staruha  eshche
pomolchala  i  dobavila: - Ne znayu, chto  vam  i  posovetovat'...
Razve chto k polunochnomu koldunu poslat'...

     - |k ty skazanula... - potyanul  Romar.  -  Gde ego iskat',
togo kolduna?  I est' li  on voobshche? Skazkam o severnom koldune
stol'ko zhe  let, chto i  praroditelyu Laru. Esli tam gde-to narod
obitaet koldovskoj - to inoe delo, a odinokogo  kolduna byt' ne
mozhet.

     - Mozhet, - strogo prervala Joga.  -  YA vot, zhivu odna -  i
sam vidish', mozhetsya pokuda. Tak i on.

     - Rasskazyvaj, chto o koldune znaesh'? - napryamuyu potreboval
Romar.

     - A to  zhe, chto  i vse! - ogryznulas' Joga.  - Est', mol v
polunochnyh  stranah,  za gorami da za dolami, nevedomyj  volhv.
Sidit on v peshchere i na  ves' mir ottuda zrit. A doroga k peshchere
zagovorennaya, chelovecheskoj noge tuda  puti  net. No uzh koli kto
projdet  zagovorennoj  tropoj i v glaza koldunu posmotrit,  tot
mozhet  chto  ugodno  prosit',  otkaza  ne  budet.  |to  ty hotel
uslyshat', mudryj Romar?

     - Hochu uslyshat',  zachem  ty  etu  skazku  pomyanula, - tiho
proiznes Romar.

     - A zatem, chto  ne  skazka eto,  a  pravda. Est' kto-to  v
polunochnyh gorah. Zim  tomu  pyatnadcat' materi hodili na sever,
iskali, da ni s chem vernulis'. No koldovstvo tam est',  eto oni
za vernoe govorili. Usypil ih vrazhina pri podhode,  ne pustil k
svoej peshchere.

     - Zachem hodili-to? - sprosil Romar.

     - Pomoshchi  hoteli  sprosit'  protiv vashej muzhich'ej  vlasti.
Zatem  i  ot roda ushli. Tak  i  ne nashli peshchernika, no  glavnoe
uyasnili: ne budet nam ottuda podmogi.  Kto  tam  sidit:  zver',
chelovek ali chudo podzemnoe, no eto  ne  zhenshchina.  ZHenskuyu  ruku
dazhe  sredi  strannyh sushchestv priznat' mozhno. Delo nehitroe,  -
Joga tryahnula  pegimi patlami i s  vyzovom sprosila: -  Nu, chto
teper' skazhesh'?

     - Nichego,  -   Romar  vzdernul  obrubkami  ruk.  -  Dorogu
vysprashivat' budu. A to delo staroe, chto o nem taldychit'.

     - Ish', v'yun  skol'zkij! - staruha vdrug ulybnulas', oshcheriv
paru  ucelevshih  chernyh zubov. - Dorogu emu... Ladno,  rasskazhu
dorogu. Tol'ko ya sama tam ne byvala, tak chto ne obessud', ezheli
sovru v chem. Otsyuda  pojdesh'  na polunoch'. Doroga holmami idet,
udobnaya, les chistyj. Tol'ko ne shumi tam, nu da sam  znaesh', chto
v lesu  s shumlivymi byvaet. Sporo  budesh' idti, na  tretij den'
vyjdesh' k Bolotishcham. Mesto  gibloe.  Prezhde tekli reki, a potom
tuda prishla  Slip'.  Staraetsya,  bednyaga,  hochet  zemle prezhnij
oblik vernut'.  Tam ya  uzhe ne byvala, no i  s holma na Bolotishcha
glyadet' - zhut' zabiraet. Da ty menya slushaesh' li?

     - Ty govori, - uspokoil  Romar,  - mne dvazhdy povtoryat' ne
nuzhno.

     - Bolotishcha  -  hot'  mesto  mokroe,  a  stoit vysoko; ya  zh
govoryu, prezhde reki  tam  byli, a mozhet -  ozera,  teper' uzh ne
ponyat'. Potom opyat' malaya tolika  holmov  budet,  kamen' tam iz
zemli vypiraet, a za nim  -  velikij dol. Les v nem  nehozhenyj,
mestami,  govoryat,  derev'ya  tak  splelis',  chto   i  laska  ne
propolzet. A mozhet - vrut, materi-to proshli. Doroga tam pryamaya:
kak vyjdesh' k dolu,  podnimis'  na krajnij holm. Ottuda uvidish'
goru, v yasnuyu pogodu  ee  horosho vidat'. Nazyvaetsya RytAya gora.
Peshcher v nej  mnogo,  a v peshcherah kosti.  CH'i  kosti - nevedomo,
sredi zhivushchih takih net, ni lyudej, ni zverej, ni chudishch.  Na toj
gore materi dolgo  byt' ne veleli; tol'ko na vershinu podnyat'sya.
Ottuda vidat'  druguyu goru. Imya u nee -  BujnAya gora. Peshcher tam
net, a nechisti hvataet. Sumeesh' ucelet'  -  s  vershiny  uvidish'
Polunochnye gory. Tuda tebe i doroga.  A uzh kak tam iskat' - sam
smekaj; materi dal'she ne proshli.  No  vorozhba  tam moguchaya. Sam
posudi: bessonnyh materej  usypit'. Ved' ele ushli ottuda. Tam ya
tebe nichem ne pomogu - svoim umom dohodi. I najdesh'  li pomoshchi,
tozhe ne znayu. No esli ne tam, to bol'she negde.

     - Spasibo tebe, - poklonilsya Romar. - Postaraemsya spravit'
delo kak dolzhno.

     - Ponyal dorogu-to? - peresprosila Joga.

     - Po-onyal... - protyanul Romar. -  CHego  ne  ponyat'...  Vot
projti po etoj  dorozhke  -  inoe delo, a na  slovah  ponyat'  ne
slozhno.

     Joga v  zadumchivosti  pochesala  borodavku  pod  glazom,  a
potom, vidno reshivshis', proiznesla:

     - Nu da  ladno...  poprobuyu  vam eshche posobit'. Provozhatogo
dam, - ona zyrknula po licam mgnovennym vzglyadom  i dobavila: -
Syna poshlyu.

     - Syna?.. - ne sderzhal udivleniya Romar.

     - Da,  -  podtverdila  vedun'ya.  -  Vse  ravno on vas  uzhe
sosledil,  zahochet  dognat', tak ne ujdete. On gde-to  ryadyshkom
boltaetsya, sejchas pozovu.

     Joga  po-osobomu  zasvistala  skvoz'  zuby,  skoree   dazhe
zasipela  chto-to  yavno volshebnoe, potomu chto prostym uhom  etot
zvuk i  za polsotni shagov bylo by ne  razlichit'. Otveta tozhe ne
posledovalo, no Joga zorko oglyadela kusty i skazala:

     - Idet, goryushko moe.  Tak  i est', vas vysmatrival, daleko
ne uhodil. A, da vot i on!

     Razdvinuv smorodinnye  kusty,  k izbushke vyshel paren'. Byl
on molod, razve  nemnogim  postarshe Tashi,  tak  chto i volos  na
shchekah eshche ne nachal probivat'sya. Rostom syn Jogi  tozhe ne vyshel,
a  telo  bylo dazhe ne toshchim, a  voskovo-prozrachnym,  slovno  ne
osen' na dvore, a razgar vesennih golodov. Paren' byl bos, da i
vsya ostal'naya odezhka byla u nego ne po  pogode: podbitaya vetrom
bezrukavochka, raspahnutaya  na  vpaloj  grudi  i potertye, mehom
naruzhu, kozhanye shtany. Golova ne pokryta, ruki pusty. Ne to chto
oruzhiya kakogo, no i legkoj trostinki ne bylo u nego. Paren' shel
nebrezhnoj pohodochkoj, privolakivaya nogi i chut'  li ne izvivayas'
pri hod'be po zmeinomu. |takim shagom vyhodit v  krug znatnyj na
vse selenie  tancor,  lenivo potyagivayas' i izgibayas', oglyadyvaya
sobravshihsya  sonnym  vzglyadom,  chtoby  v  sleduyushchee   mgnovenie
vzorvat'sya beshenoj plyaskoj.

     Tashi idushchij ne ponravilsya s pervogo  vzglyada.  I  poza,  i
vneshnost', a vsego bolee to, chto  on  umudrilsya  ne  zamechennym
podojti edva li ne vplotnuyu.

     - Nu, idi  zhivej! - pozvala Joga.  - Vot ved'  obormot, to
emu lyudej podaj, a kak  lyudi  sami prishli, tak on shoronilsya  i
glaz ne kazhet. Oh, gore mne s toboj!

     Zamorysh nikak  ne  otreagiroval na vorchanie materi, vidno,
davno  privyk  i  uzhe  ne   obrashchal   vnimaniya.   On   nespeshno
priblizilsya, ulybnulsya, blesnuv krepkimi zubami, potom medlenno
podnyal bezoruzhnuyu ruku.  I hotya ruka  byla tonkoj, chut'  li  ne
prozrachnoj,  kakoj  i  u  devushki ne vstretish', no  Tashi  vdrug
obdalo   zharkoj   volnoj,   zverinym  chut'em  on   pochuvstvoval
smertel'nuyu opasnost', ishodyashchuyu ot etogo mirnogo zhesta.

     - Nikshni! - rezko zavopila Joga. - |to zhe svoi, rodichi!

     - CHto-to mnogo ih razvelos' v poslednee  vremya, - procedil
paren'. - Kuda ni plyun' - vsyudu rodichi. Ves' les kishit.

     Ruku,  tem  ne  menee,  on  opustil,  i  Tashi  uvidel, kak
shlynulo  bagrovoe   napryazhenie   s   lica  Romara,  a  staruha
rasslabilas' i perevela duh.

     - Oni mne  nuzhny,  -  proiznesla  ona,  pristal'no glyadya v
bescvetnye glaza parnya. - YA ih po delu posylayu. |ti troe pojdut
otsyuda na sever, k RytOj gore.

     - Ne dojdut, - spokojno soobshchil paren'.  -  S®edyat  ih  na
polputi. Kak nachnut s holmov spuskat'sya, tut im i konec.

     - A ty  posobi,  -  negromko  proiznesla  staruha, - chtoby
doshli. |to mne nuzhno. Provodi ih, nu, hot' do Bolotishch.

     - Vse-to  tebe  nuzhno, - provorchal paren'. - Nadoelo,  sil
net... - potom blednoe lico vdrug proyasnelo, i on skazal kak by
sebe samomu: - A to  ved'  i vpryam' provozhu. Tam zabavnye  dela
mogut proizojti...

     - Tol'ko, glyadi u menya, ne  baluj!  -  prikriknula Joga. -
CHtob vse troe nazad vorotilis'!

     - Vernutsya - net, eto uzhe ne moya zabota,  - paren' zevnul,
- a tuda provozhu.

     - Kogda vyhodim? - sprosil Romar.

     - A hot' pryamo  sejchas,  - paren' povernulsya, volocha nogi,
napravilsya   k   kustam  i  cherez  mgnovenie  ischez,  kanul   v
perepletenii vetok.

     - Sobiraemsya! - prikazal Romar, - Budi Uniku.

     V  polchasa  oni  sobralis',  ulozhivshi  svoi  veshchi  i  kuchu
gostincev, kotoryh nadavala s soboyu Joga. Postoyali pered izboj,
poklonilis' churam. Romar povernulsya k Joge, vzdohnul:

     - Blagodarstvuyu za  lasku  i  za  pomoshch'...  - Potom vdrug
zapnulsya  i  proiznes   neponyatno:   -  |h,  mat',  neladno  ty
postupila...

     - A  vy  ladno  postupali,  kogda nas s zemli  szhivali?  -
zashipela ved'ma, podavshis' vpered. - Tebe, mozhet, i prosto bylo
by v chashche sidet', ty chuzhoj vek zazhivaesh', da i ne pervyj, podi,
a u menya zapasnoj zhizni netu, odna na vse pro vse. Ne tebe menya
sudit', ne pered toboj  mne  otvet derzhat'! Sobirajtes' i idite
sebe po-zdorovu.

     - Tvoya pravda,  -  soglasilsya  Romar  i  povernulsya, chtoby
Unike bylo sposobnej nav'yuchit' emu na spinu zaplechnyj meshok.

     CHerez neskol'ko  minut  zarosli  smorody  somknulis' za ih
spinami,  skryv   strannyj  domishko  i  sognutuyu  figuru  Jogi,
shepchushchej vsled  uhodyashchim  naputstvennye  zaklyat'ya. I vnov' odna
lish' krapiva  mogla  podskazat'  opytnomu  vzglyadu,  chto gde-to
sovsem nepodaleku obitayut chelovecheskie sushchestva.

     Prihotlivye  zverinye  tropy   bystro  zastavili  putnikov
poteryat' vsyakoe predstavlenie - gde imenno yavilos' na ih doroge
obitalishche  koldun'i.  V  drugoj  raz pojdesh', vrode po  tem  zhe
mestam,  i  nichego ne syshchesh', tak chto  vporu  uverovat',  budto
izbushka so skripom razvernulas', vydernula iz zemli razlapistye
korni  podporok  i  ushagala  na  svoih  stolbah  v  inoe  bolee
spokojnoe mesto, gde o lyudyah nikto i slyhom ne slyhal.

     Solnce, po schast'yu, proglyadyvalo  skvoz'  negustye oblaka,
tak chto obshchee  napravlenie  Tashi derzhal, starayas' vybirat' put'
po  vsholm'yam.  Tam  posvetlej,  i doroga prostornej,  i  dryani
chashchobnoj pomen'she  voditsya.  Dobychi, pravda, tozhe ne vstretish',
no ved' sejchas oni hodom idut, a ne promyshlyayut.

     Sputnika, chto sosvatala im staruha  Joga,  nigde  ne  bylo
vidno. Ne doveryaya  glazam,  Tashi tshchetno napryagal sluh, starayas'
razlichit'  v  redkih osennih shumah tresk suchka pod  postoronnej
stopoj, svist  razognuvshejsya vetki, shepot priminaemoj travy ili
inoj priznak  postoronnego  prisutstviya.  V  konce koncov, Tashi
reshil, chto nepriyatnyj  paren' oslushalsya mat' i nikuda ne poshel.
Stranno bylo  dumat', chto kto-to mozhet oslushat'sya roditel'skogo
prikaza, no  paren', ch'ego imeni  oni tak i ne uslyhali, voobshche
byl dikovat, i ozhidat' ot nego mozhno bylo  vsyakogo. Ne nravilsya
Tashi  takoj  sputnik, s pervogo vzglyada ne  polyubilsya,  i  Tashi
ispytal oblegchenie, ubedivshis', chto oni ushli bez provozhatogo. S
obeshchannym  vragom,   chto   podzhidaet  ih  na  severnyh  sklonah
vsholm'ya,  oni  kak-nibud'  sami  razberutsya,  bez  pomoshchnikov.
Paren', konechno, k lesu privyk,  on  tut doma, no boec iz  nego
yavno nevazhneckij. Zamorysh, odnim slovom. Tashi dosadlivo skrivil
guby, vspomniv  vdrug  svoj  postydnyj  i  nelepyj strah, kogda
yavivshijsya  po   zovu  Jogi  paren'  privetstvenno  podnyal  svoyu
ruchonku.

     CHerez neskol'ko  chasov oni ustroili korotkuyu dnevku, chtoby
perekusit' i  nemnogo  raspravit'  namyatye  noshej  plechi. Tashi,
vybrav  minutu,  hotel podelit'sya svoimi myslyami s Romarom,  no
koldun ne dal emu dogovorit'.

     - Molchi! - prosheptal on odnimi gubami. - On zdes'!

     Tashi stremitel'no  oglyanulsya,  no  krugom po-prezhnemu bylo
pustynno i spokojno. Hotya, kak i vse v lesu, spokojstvie teper'
kazalos' obmanchivym.

     - On ryadom,  -  na  bezzvuchnom  yazyke  ohotnikov prosheptal
Romar. - YA ego chuvstvuyu. On vse vremya shel po nashim sledam.

     - I chto teper' delat'? - zadal vopros Tashi.

     Vnutrenne  on  byl  gotov  k  tomu,   chto  Romar  prikazhet
izbavit'sya ot  nezhelatel'nogo  poputchika.  Uzh  esli  ty idesh' s
lyud'mi, tak  idi s nimi vmeste. A tropit'  ih, kak dikogo zverya
po pervomu snegu - ne delo. I koli  nachal putnikov vyslezhivat',
to ne obizhajsya, esli  naporesh'sya  na nechayannuyu strelu. No Romar
otvetil spokojno:

     - Nichego  ne  delaj.  On  obeshchal  nas  provodit'  -  vot i
provozhaet. Prosto na svoj maner. Ne obrashchaj vnimaniya.

     Legko skazat' -  ne obrashchaj vnimaniya! Kakovo znat', chto za
kazhdym tvoim shagom sledyat, chto ty na vidu i bezzashchiten,  a tot,
kto nablyudaet za toboj, ostaetsya nevidim. |to tebe  na v zhmurki
na lugu igrat' - tut vse vzapravdu.

     Tashi na  penu  izoshel,  starayas'  obnaruzhit'  hotya by odin
priznak, chto paren' gde-to poblizosti,  no  v  zanyatii svoem ne
preuspel; les ostavalsya nem i nepodvizhen.

     Listvennoe  neudob'e,  zapletennoe  rakitoj i buzinoj,  so
stenoj perezrevshej snyti, osypayushchej  odezhdu  kolyuchkami ceplyuchih
semyan, ostalos' pozadi. Na holmy vybralsya  chistyj sosnovyj bor,
privetlivyj i  naryadnyj.  Zemlyu  ustilala  hvoya,  redkij veresk
peremezhalsya  kustichkami   toloknyanki.   Zdes'   i  resheno  bylo
zanochevat'.

     Unika obodrala na lapnik  sluchivshuyusya  elochku, prigotovila
mesto dlya sna, Tashi nataskal goru  valezhnika: nalomannyh vetrom
sosnovyh vershinok i vetvej, kotoryh  vsegda  dovol'no  v  boru.
Razlozhil koster, sboku  suhoj  travy podsunul, dostal iz kiseta
na poyase  dva, iz rodnyh mest  prinesennyh, kremnya i  zamer, ne
uspev izvlech' iskry.

     K lageryu priblizhalsya syn Jogi.

     Kak i v  proshlyj  raz on  voznik  neozhidanno i teper'  shel
bezdel'noj pohodochkoj skuchayushchego tancora. I kak  v proshlyj raz,
ne bylo  u nego  s soboj nichegoshen'ki, budto i  ne umotal on ot
rodimogo doma na nemalyj  kusok puti. I naryazhen on byl v  tu zhe
kacavejku i te zhe shtany, v kotoryh i v polden' hodit' ne zharko,
a pod vecher, kogda vozduh zametno posvezhel, i vovse nespodobno.

     Pervym   pobuzhdeniem   Tashi    bylo   vskochit'   navstrechu
priblizhayushchemusya  parnyu   i   shvatit'   chto-nibud'  iz  oruzhiya,
predusmotritel'no  razlozhennogo  nepodaleku.  Prishlos'  sdelat'
zametnoe  usilie,   chtoby   ubedit'  sebya  samogo,  chto  nichego
osobennogo ne proishodit. V konce  koncov,  eto  rodich, hot' on
nikogda i ne videl beregov Velikoj reki. A chto dusha vozmushchaetsya
pri odnom vzglyade  na ego sonnoe slovno predutrennyaya luna lico,
tak  neizvestno  eshche,  chto  dumaet  syn  Jogi,  glyadya  na  lica
novoyavlennoj rodni. Uzh  emu-to  ih lyubit' ne za  chto,  i uzh tem
bolee - pomogat'. I vse  zhe,  on pomogaet, hotya ot etoj  pomoshchi
hochetsya pochemu-to okazat'sya kak mozhno dal'she.

     Tashi opustil  golovu,  ne zhelaya vydavat' vzglyadom istinnyh
svoih  chuvstv,  staratel'no  zastuchal kremnem, prinyalsya  gromko
dut' na  upavshie v travu ognennye tochki. No  to li trava uspela
zavolgnut',  to  li prosto  Tashi  perestaralsya  i  dul  slishkom
sil'no, no spaliv paru tonkih stebel'kov,  ogon'ki ischezli, tak
i ne prevrativshis' v  plamya.  Tashi vskinul golovu, proveryaya, ne
smeetsya li nad ego neudachej syn Jogi. Tot ne smeyalsya. On voobshche
ne smotrel na Tashi, a stoyal, povernuvshis' k  nabrannym drovam i
znakomym plavnym dvizheniem podymal  ruku.  Mezhdu rastopyrennymi
pal'cami rodilsya svet,  neprivychnyj,  kakogo v zhizni ne byvaet,
blestyashchij,  yarko-goluboj  slovno   pervye  fialki,  vozveshchayushchie
pobedu vesny. Svet  ne usilivalsya, a kak by uplotnyalsya, obretaya
veshchestvennost',  i  cherez  mgnovenie  ognennyj  klubok  upal  s
protyanutoj ladoni v grudu sobrannogo  hvorosta,  i  tut zhe kucha
zapolyhala, vsya, sverhu donizu.

     O podobnom volshebstve Tashi i slyhat'  ne dovodilos'. Ogon'
eto sut'  magii,  on  vsyakomu  koldovstvu sposobstvuet, nedarom
shaman kamlaet u kostra. No podchinit'  sebe  ognennuyu  stihiyu  i
prosto mezhdu  delom vyzyvat' ogon'?.. eto kazalos' nevozmozhnym.
Neudivitel'no togda,  chto  syn  Jogi  zaprosto  razgulivaet  po
gluhomu  nedobromu  k lyudyam lesu. I holod  emu  nipochem,  kakoj
mozhet byt' holod, esli ogon'  v  sebe  nosish'? Horoshij, odnako,
synok vyros u staroj koldun'i!

     Synok  tem   vremenem   uselsya  u  ognya,  podstaviv  teplu
tshchedushnuyu grud'. Sidel on  ochen'  blizko, tak chto chudilos', chto
vethaya odezhonka vot-vot  vspyhnet. "Nu, eto Romar tozhe umeet, i
Mathi... -  podumal Tashi. - A bud'  u Romara  ruki, on i  ogon'
svodit' mog by..."

     I lish' cherez neskol'ko minut Tashi soobrazil, chto nezhdannyj
pomoshchnik spalil  zapas  drov,  prednaznachennyj  na  vsyu noch', a
osennie sumerki  bystro  sgushchayutsya  i  novogo  valezhnika uzhe ne
nabrat'.

     Pyshnyj koster  i  vpryam'  bystro progorel, ucelevshih vetok
hvatilo  nenadolgo,  i pochti  vsyu  noch'  putniki  promerzli  na
holodnom bivake. Tashi dezhuril pervuyu polovinu nochi i videl, chto
paren',  kotorogo  Tashi ne znal kak i  nazyvat',  prosidel  vse
vremya nepodvizhno, upershis' vzglyadom  snachala  v ugli, a potom v
ostyvshee  kostrishche.  Trudno skazat',  bylo  li  emu  holodno  v
raspahnutoj na grudi obdergajke, a  vot  Tashi,  hot' i dobrotno
odetyj, izryadno prodrog, osobenno, kogda v  nochi neozhidanno pal
ledyanoj tuman, izukrasivshij ineem zalityj lunnym svetom les.

     V  dogovorennoe  vremya  prosnulsya Romar, oglyadel  zamershij
cherno-belyj mir  i  molchalivym  kivkom  velel Tashi ukladyvat'sya
spat'. Tashi, ne zastavlyaya sebya uprashivat',  bystro zabralsya pod
shkury, rastelennye  na  lapnike. Unika priotkryla sonnye glaza,
proiznesla: "Oj, da ty zakochenel sovsem!" - i obnyala ego teploj
rukoj.

     Prosnuvshis'  kak  obychno  nezadolgo   do   rassveta,  Tashi
obnaruzhil, chto vozle gorelogo pyatna, gde  s  vechera  sidel  syn
Jogi,  nikogo  net,  i dazhe trava  v  etom  meste  tak zhe gusto
serebritsya ineem, kak i povsyudu.

     Tashi voprositel'no  glyanul  na  Romara,  tot molcha prikryl
glaza.  Znachit,  opasnyj  poputchik  gde-to  nepodaleku,   mozhet
uslyshat' nelovkoe slovo  i  obidet'sya. Teper' uzhe Tashi ponimal,
chto zamorysh i v samom dele opasen. Nado zhe bylo urodit'sya stol'
izoshchrennomu magu v dome u staruhi Jogi! S yunogo vozrasta slyshal
on tol'ko  vorchanie i perechen'  obid, predki ne zashchishchali ego vo
mladenchestve. Neudivitel'no,  chto  net  v  parne  pochteniya ni k
rodu, ni, dazhe k rodnoj materi. A koli  sojdetsya takoj harakter
s  magicheskoj  siloj,  to  ot takogo cheloveka  luchshe  derzhat'sya
podal'she i zrya ego ne  draznit'.  Ne za tem idem, chtoby  lishnih
vragov nazhivat'.

     Bystro sobralis'  i  poshli, greyas' hod'boj. Doroga zametno
padala pod uklon, sosny smenyalis'  elyami  i  izlomannoj  chernoj
ol'hoj. No tropa shla yavstvenno, plotno  protoptannaya v podleske
vsyakim zverem, kotoryj tozhe ne  slishkom  lyubit  lomit'sya  cherez
zarosli. SHli bodro, otschityvaya uzhe ne pervoe poprishche, kak vdrug
Romar ostanovilsya i kivkom ukazal na tropu pod samymi nogami.

     Tashi  naklonilsya,  glyadya  cherez   plecho   Romaru.  Kto-to,
prohodivshij po trope prezhde nih obronil zdes' svoj pomet.

     Ohotnik, hot' chto-to  ponimayushchij  v svoem dele, ne projdet
mimo takoj primety. Po pogadkam  mozhno  opredelit'  ne  tol'ko,
kakoj zver' pobyval zdes', no  i  kuda on ushel i dazhe,  inogda,
chto sobiraetsya delat'. Sil'nyj zver' ili  bol'noj, golodnyj ili
sytyj - poroj ot etogo zavisit ne tol'ko ohotnich'ya udacha,  no i
zhizn' ohotnika. A na  etot  raz posredi tropki valyalas' kakashka
udivitel'no pohozhaya na  chelovecheskuyu.  I eshche, kazalos', chto ona
upala s bol'shoj vysoty otchego i razmazalas' o korni dereva.

     Tashi vskinul  golovu.  Pryamo  nad  tropoj navisala tyazhelaya
sosnovaya vetv'. Razumeetsya, nikogo na nej ne bylo.

     - Kto eto? - sprosil Tashi, edva shevel'nuv gubami.

     - Bol'sheglazye, - proiznes Romar opasnoe slovo.

     Tashi eshche  raz  obsharil  vzglyadom  okrestnye vershiny, Unika
tozhe oziralas' po storonam, no vse bylo spokojno, ni odna vetka
ne drognula, ni edinyj dosele ne obletevshij list ne shelohnulsya.

     - Mozhet byt', oni nas eshche i ne zametyat? - zhalobno sprosila
Unika.

     - Uzhe zametili, - Romar  mrachno  usmehnulsya. - Inache by ne
stali  vot  tak  na  vidu  svoi   dela  ostavlyat'.  Izgalyayutsya,
merzavcy. Polagayut, chto uzhe podzakusili nami.

     - Podavyatsya... - procedil Tashi.

     Luk uzhe byl v ego rukah, i strela pokinula kolchan, visyashchij
nad pravym plechom.

     - Uvidish' kogo - strelyaj, - razreshil Romar, -  a vslepuyu -
ne  nado. Streloj  s  nimi tak prosto  ne  sladish'. Eshche  nikomu
vslepuyu karlika podbit' ne udavalos', oni  umeyut sluh blaznit'.
Tol'ko  strely  zrya raskidaesh'. Pichku otdaj Unike, pust'  neset
ostriem vverh, a to malo li kto na golovu prygnet. A tebe mechom
pridetsya otbivat'sya. Vot i prigodilsya mech, a dumali - zrya v les
s soboj berem.

     S etim Tashi byl soglasen, ne to mesto les, chtoby na vsyakij
shoroh  strely  metat'.  A  mech iz morenogo duba  s  prozrachnymi
obsidianovymi  nakladkami  po  storonam oboyudoostrogo lezviya  -
luchshego oruzhiya  protiv  chelovecheskogo sushchestva ne pridumaesh'. A
raz na cheloveka goditsya, to nochnogo karlika i podavno srubit.

     Putniki bystro  perevooruzhilis' i uskorili shag. Teper' oni
ne  skryvalis',  ponimaya, chto ne sumeyut otorvat'sya  i  ujti  ot
chuzhincev, no hoteli  projti  za den'  kak  mozhno bol'she, a  dlya
nochevki vybrat' obshirnuyu polyanu.

     - Glavnoe -  travu  vyzhech',  -  odyshlivo  poyasnyal Romar, -
togda ne bol'no sunutsya. Bol'sheglazye prostora ne perenosyat...

     Bol'shoj polyany najti ne udalos', ne  te mesta rasstilalis'
vokrug,  no  ostanovivshis' zadolgo do sumerek, uspeli i  vyzhech'
travu,  i  nasobirat' drov kuda bol'she protiv vcherashnego.  Ognya
nochnye  krovopijcy  tozhe ne lyubili. Hvorost slozhili tak,  chtoby
mozhno  bylo  podderzhivat' razom dva kostra, a samim  horonit'sya
mezhdu ognyami. Navalivaya zapasy sushnyaka, Tashi vspomnil vcherashnij
vizit synochka. Vot  kogda  on mog  by  posobit'. Pust' dazhe  ne
popadet svoim ognennym  klubkom ni v  kogo, no uzh  napugaet  do
ikoty. Odnako, parnya  nigde  ne bylo,  i  Romar skazal, chto  ne
chuvstvuet ego prisutstviya.

     - Ogon'  kogda  razzhigat'?  -   sprosil   Tashi,  sbrasyvaya
poslednyuyu pritashchennuyu iz zaroslej valezhinu.

     - Hot' pryamo sejchas,  - otvetil Romar.  - A vot  s  polyany
othodit' bol'she ne nado.

     - Ne privlechem my ih prezhde vremeni, esli ogon' zapalim?

     - Net. Oni i tak uzhe zdes'. Vse kusty kishat.

     Nikakogo dvizheniya Tashi ne videl,  no  ponimal,  chto  Romar
znaet luchshe. Sklonivshis' nad pervym  iz  kostrov,  on  zastuchal
kremnem.

     - Spat' segodnya ne pridetsya, -  rasporyazhalsya  Romar.  -  I
voobshche,  poka  ne doberemsya  k  bolotam,  spat'  ne  poluchitsya.
Sadimsya  spinami  drug  k  drugu.  Unika  s  kop'ecom  stoit  v
seredine. Luk uberi sovsem, chtoby i soblazna ne bylo. Kogda oni
brosyatsya - bej  mechom.  Oni prygat'  stanut,  tak ty v  vozduhe
sbivaj, i  smotri, chtoby nikto  ne vcepilsya. Dostanut do tebya -
znachit, propal.

     - A ty kak?

     - U menya Unika na podhvate budet. Spravish'sya s kop'em-to?

     - Uzh kak-nibud',  -  obizhenno  proiznesla Unika. - Kop'eco
plevoe, legche ostrogi.

     - I kostry tozhe na tebe, - napomnil Romar. - Nam  za ognem
sledit' budet nedosug.

     Temnota po-osennemu  bystro  sgushchalas',  i  dva  poka  eshche
nebol'shih kosterka izdali  byli  vidny v skvoznom osennem lesu.
Tashi  zorko  vglyadyvalsya  v  seruyu noyabr'skuyu hmar', no  kak  i
prezhde nichego ne videl.

     "Nenavizhu  les,  -  podumal  on. - Odin obman  krugom:  ne
vidno,  ne   slyshno,   a   zapah,   naprotiv,  nedelyami  stoit.
Merzost'..."

     Unika bespokojno zavozilas' u nego za spinoj.

     - Zovut, - tiho proiznesla ona.

     - Oni  vsegda  tak,  -  otozvalsya  Romar.   -  Ne  obrashchaj
vnimaniya.

     - No ved' nado... - Unika vshlipnula. - Nado idti...

     - Stoyat'! - vpolgolosa ryknul  Romar.  - Ty zhe znaesh', kak
oni golovu  duryat. Kazhetsya, dolzhna ponimat',  ved' ty u  nas ne
prosto aby kto, vspomni, kak Joga vokrug tebya uvivalas'. A ty s
bol'sheglazymi  sovladat'  ne mozhesh'. Stoj kak stoish', da  kop'e
derzhi pokrepche.

     - YA i stoyu, - prosheptala Unika. - Prosto sil net.

     Tashi nichego  osobennogo  ne  chuvstvoval.  Zato  on  vpolne
otchetlivo  uslyshal  tresk  v  opalennyh ognem kustah,  a  potom
poslyshalsya shchebechushchij  golosok i slovno myaukan'e. Karliki bol'she
ne schitali nuzhnym  skryvat'sya.  SHum stanovilsya vse otchetlivej i
opredelennej,  krovopijcy peremyaukivalis'  v  kakom-to  desyatke
shagov. Na takom rasstoyanii mozhno  bit'  na  sluh, s zavyazannymi
glazami.  Tashi  usmehnulsya:  nashli  durachka! ZHdut, poka  ya  mech
otlozhu.  Streloj  odnogo  uspeesh'  snyat', a ostal'nye  na  tebe
povisnut.

     - CHto zh oni delayut?!. - prostonala Unika.

     Nu, net! Rassizhivat' tut, kogda eti  zveri muchayut Uniku?..
On  im  ob®yasnit, s  kem  mozhno shutki  shutit'...  Tashi eshche  raz
proveril, legko li  vydergivaetsya  nozh, lovchej perehvatil mech i
podnyalsya s kolena.

     - Kuda-a?.. - vzvyl Romar. - Stoj, gde stoish'!

     - Menya nikto ne zovet! -  otrezal  Tashi. - YA ih sam  zovu.
Nechego  im  v  kustah  krivlyat'sya. Vypushchu kishki  samym  naglym,
ostal'nye umnej budut. - Tashi shagnul v temnotu.

     - Stoj! - Romar revel v golos. - Poka ty tam komu-to kishki
stanesh' vypuskat', ostal'nye tut Uniku sozhrut! |to oni tebya tak
uvodyat!

     Navazhdenie spalo.  Tashi  odnim  pryzhkom vernulsya na staroe
mesto. Pospel  on  vovremya.  Skryuchennaya  ten'  metnulas' sboku,
starayas' proskochit'  mezhdu  kostrami.  Vzmah  mecha  zacepil ee,
karlik byl otbroshen v koster, zadergalsya, razbrasyvaya golovni i
smolk. Otvratitel'no zapahlo palenym.

     Szadi poslyshalis'  tupye  udary,  trudnoe pyhtenie Romara,
korotko  vskriknula  Unika.  Mgnovennyj   vzglyad   cherez  plecho
vpechatal v  pamyat'  Tashi otchetlivuyu kartinu: Romar otpihivaetsya
nogami ot  lezushchih  kosmatyh  figur,  Unika stoit, naklonivshis'
vpered,  na  kop'e  u  nee, slovno som na  ostroge,  izvivaetsya
probityj karlik. Pomoch' sputnikam Tashi  ne  uspel,  iz  pustogo
mesta, hishchnym pryzhkom, metya vcepit'sya v lico, rvanulsya eshche odin
chuzhinec. Tashi srubil ego v  vozduhe,  nogoj  otshvyrnul  drugogo
krovopijcu,  pytavshegosya  proskochit'  nizom,   pojmal   na  nozh
tret'ego,  istoshno  vereshchashchego.  Rassmotret' protivnikov on  ne
mog, slishkom malo  sveta  davali kostry, i slishkom stremitel'ny
byli dvizheniya atakuyushchih. Zapomnilis' lish' blyahi glaz, v kotoryh
zmeilis' otbleski ugasayushchih kostrov.

     Serdce ne uspelo otschitat' i treh udarov, a napadayushchie uzhe
ischezli tak  zhe vnezapno, kak  i yavilis'. Esli by ne valyayushchiesya
krugom tela, mozhno bylo by podumat', chto vsya ataka pomereshchilas'
vospalennomu voobrazheniyu, chto eto  ocherednoj  morok zataivshihsya
karlikov. Tashi naschital so svoej storony  pyat' ubityh karlikov.
SHestoj byl eshche zhiv, no uzhe  ne mog upolzti, lish' skreb po zemle
ruchonkami i zhalobno  plakal.  Tashi bylo dostatochno sdelat' odin
shag  i  odin  raz  vzmahnut' mechom, chtoby  prekratit'  nenuzhnye
mucheniya, no on  ne  dvinulsya s  mesta.  Teper' on ponimal,  chto
imenno  etogo ot  nego  i zhdut, chtoby  brosit'sya  razom s  treh
storon.

     Za spinoj tozhe vse bylo v poryadke: Romar bormotal kakie-to
zaklinaniya, Unika popravlyala razbrosannye  kostry.  Potom Romar
sprosil:

     - CHto u tebya delaetsya?

     - Vse v poryadke, - uspokoil Tashi.

     Romar usmehnulsya i skazal:

     - Oni nam golovy duryat, a ya im. Ty uzh ne serchaj, no sebya ya
im predstavil strast' kakim bogatyrem,  a  tebya  oni za slabaka
prinyali, potomu  i brosilis' s tvoej storony, a  u nas lish' dlya
vida.

     - Tak i nado, - soglasilsya Tashi.

     - Bol'she  uzh  ne  obmanutsya.  YA  nadeyalsya,  my  smozhem  ih
ispugat', a oni  tol'ko  sil'nee razozlilis'. Teper' podozhdut s
polchasa, poka kostry  prigasnut i pryamo skvoz' ogon' pojdut. Ne
znayu, kak  i otob'emsya. Prezhde  oni trusovaty byli - ne udalos'
vzyat' nahrapom, tak oni uhodili, a tut kak vzbesilis'. Ne hotyat
otstupat'sya.

     - Ne otstupyatsya -  opyat'  poluchat, - skazal Tashi, starayas'
pogasit' v grudi trevozhnyj holodok.

     Vremya shlo. V dalekih kustah chto-to hrustelo, potreskivalo,
no nikto uzhe ne  pytalsya  vymanit' lyudej iz-pod zashchity kostrov.
Ponyali, chto  sredi  putnikov  zatesalsya  byvalyj  mag,  znayushchij
uvertki bol'sheglazyh  i  umeyushchij  ne  huzhe  ih navodit' moroki.
Proshel  chas.  Kostry  uzhe  pylali  ne  tak yarko, Unika  beregla
toplivo. Karliki vnov' zaveli boevoj myav, no Tashi naprasno zhdal
napadeniya, nakrichavshis' protivnik pritih. Istomivshijsya Tashi uzhe
sam zhelal, chtoby nachalos' napadenie.

     - CHego oni tam vozyatsya? - razdrazhenno cedil on.

     - Radovat'sya nado, chto vozyatsya,  -  otvechal Romar. - Vse k
utru blizhe. Vot i luna vshodit. Nam budet legche, im trudnej.

     - Kostry gasnut. Skoro topit' budet nechem.

     - Znachit, sud'ba.  No  sam  ponimaesh',  podgonyat'  ya ih ne
stanu. Ne napadayut - i ladno, - Romar prislushalsya i  dobavil: -
Oh, chto-to tam  zatevaetsya,  a chto - ne  pojmu.  Glyadi zorche, i
lunnomu svetu ne ver'.

     Luna, okruzhennaya  moroznym  kol'com,  kak i vchera vypolzla
iz-za  lesa,  vybelila  polyanu,  gusto  zachernila  teni.  V  ee
obmannom siyanii chetko vyrisovalas' cep' nevysokih figur, plotno
okruzhivshih agoniziruyushchie  kostry. Karliki sideli, kak sidyat pri
stade  storozhevye  psy,  znayushchie,  chto za vernuyu  sluzhbu  shchedro
poluchat  ob®edkov  s   hozyajskogo   stola.  Ni  odin  upyr'  ne
shevel'nulsya, dazhe  par ot dyhaniya ne  byl zameten, i  lish' luna
blikovala na ogromnyh v pol-lica glazishchah.

     Tashi uzhe ne toropil sud'bu. On  ponimal,  chto  kogda  staya
brositsya na  nih, vse budet koncheno  v tri minuty.  I vse-taki,
bez boya on ne sdastsya.

     - Strelyat'? - sprosil Tashi shepotom.

     - Ne nado, - tak zhe tiho otvetil Romar. - Ne dergaj smert'
za usy. Vidish', u nih chto-to neladno.

     Tashi  nichego  ne  videl,  no  zhdat'  byl soglasen hot'  do
poludnya.

     V  dal'nih  ryadah osazhdayushchih  proizoshlo  nekoe  izmenenie.
Dvizheniem eto nazvat' bylo by  nel'zya,  poskol'ku  nichto tam ne
shevel'nulos', no vse zhe chto-to proizoshlo.  Kakaya-to ugroza byla
tam, chto-to strashnoe, i vdvojne  strashno  bylo  ot  neobychnosti
etoj ugrozy.

     Tashi  nikogda  ne  otlichalsya volshebnymi sposobnostyami,  ne
umel mnogogo, chto dostupno  chut'  ne vsyakomu mladencu, no chut'e
na  opasnost'  u  nego  bylo otmennoe, i sejchas  ono  zastavilo
napryach'sya v ozhidanii samogo hudshego.  Szadi  tyazhelo  zadyshal  i
zaskripel zubami Romar, - Unika chut' slyshno prosheptala:

     - Oj, mamochka.

     A zatem  proishodyashchee  na krayu polyany opredelilos', obrelo
formu i  dvizhenie, i Tashi uvidal  syna Jogi. Tot  medlenno brel
cherez polyanu,  vremya  ot vremeni ostanavlivayas' okolo nedvizhnyh
figur,  protyagival   ruku,  i  togda  moroznuyu  tishinu  narushal
otchetlivo slyshnyj  hrust,  a  figury  odna  za drugoj ischezali,
obrashchayas' v chernye  besformennye kuchi, v kotoryh ne bylo bol'she
nichego zhivogo.

     Tashi medlenno nachal pripodymat'sya navstrechu provodniku, no
goryachaya ladon' Uniki zastavila ego opustit'sya obratno.

     - Ne dvigajsya, - doletel nevesomyj shepot.

     Hrupkaya figurka  ispolnyala  nebyvalyj  tanec mezhdu pokorno
umirayushchimi chuzhincami. Ni odin iz  nih  ne  pytalsya spastis' ili
hot' kak-to zashchitit' sebya.  Ni  odin ne vskriknul, ne zastonal,
lish' otkrytye  glaza  mercali  potustoronnim  svetom,  i tak zhe
vasil'kovo svetilis' glaznicy ubijcy.

     Kazalos'   koshmarnoe   dejstvo  prodolzhaetsya   neizmerimuyu
vechnost',  no  vdrug okazalos', chto polyana pusta,  i  syn  Jogi
privychno rastvorilsya nevest' gde, a  luna  uzhe  ne svetit stol'
oslepitel'no, potomu chto podoshlo utro.

     S dolgim stonom Romar razognul zatekshuyu spinu.

     - Kazhetsya, cely, - skazal on.

     Uniku bila neuderzhimaya drozh'.  Tashi  prodolzhal zatravlenno
ozirat'sya; kazalos', sejchas on zaklacaet zubami.

     - Nu chto vy?  -  hriplo proiznes  Romar,  - teper' uzh  vse
pozadi.  Syuda  bol'she nikto  ne  sunetsya,  hot'  spat'  lozhis',
spokojnej chem v rodnom dome.

     - Net uzh, - skazal Tashi. - YA teper' dolgo spat' ne budu.

     - Nu i  ladno.  Davaj-ka  ogon'  v  odin kosterok soberem,
chtoby pouyutnee...

     Privychnoe delo privelo vseh v chuvstvo, hotya o  sne nikto i
ne  pomyshlyal.  Plotnoj  kuchkoj  sideli  u  kostra,  redko-redko
perebrasyvalis'  slovami, bol'she  vslushivalis'  v  predutrennyuyu
tishinu.  Kogda  zabrezzhilos'  vokrug, nachali sobirat'sya.  Trupy
bol'sheglazyh valyalis' povsyudu, gromozdilis'  kuchami  na polyane,
byli razbrosany v kustah, vmerzali  v  led  protekavshego  ryadom
ruchejka.

     Tashi  dolgo   razglyadyval  mertvecov.  Da,  eto  ne  lyudi.
Sognutye - ne nastoyashchie, no vse  zhe lyudi, a eto - ne pojmi kto.
Glaza  kak  u  koshki,  ushi  bol'she  na  sobach'i  pohozhi. Hvost,
nebol'shoj, no vpolne zametnyj. I klykov net: zubki rovnen'kie i
ostrye - odin k odnomu; rvat' imi neudobno,  a kozhu prokusyvat'
- samoe miloe  delo. Spina izgibaetsya dugoj, vidat' po derev'yam
horosho  prygayut.  Ponyatno, zachem Romar velel kop'e ostriem  nad
golovoj derzhat'. Ne sil'nye zveryushki,  dazhe  vovse  slabye,  no
takoj oravoj slopali by putnikov ne  poperhnuvshis'.  Da  eshche  i
magiya  u  nih,  chuzhaya,  protiv kotoroj tak prosto  ne  ustoish'.
Horosho, Romar  ryadom byl, a to  otpravilis' by pryamikom  na eti
vot zubki.  Romar ubereg. I  eshche syn Jogi... - Tashi pomorshchilsya;
ne hotelos' vspominat' nochnuyu scenu.

     - CHem eto on ih? - sprosil  Tashi,  kivnuv  na  okochenevshie
tela.

     - A rukami, -  otvetil Romar. - Bral, ponimaesh', za golovu
i sheyu  svorachival. A oni, bednyagi, i bezhat'  ne smogli. - Romar
rassmeyalsya nervno i dobavil:  -  Ved' on, prohindej, nas vmesto
zhivca ispol'zoval. Znaesh', kak  bol'shuyu  rybu na zhivca lovyat? YA
staralsya po lesu  projti tihohon'ko, chtoby ni edinaya zhivaya dusha
ne zametila, a  on szadi  kralsya i  vsemu  lesu o  nas v  golos
krichal. To  est', ne krichal,  konechno, a morok navodil, chto mol
idut slabye da glupye, kotoryh est' priyatno. Vot bol'sheglazye i
sletelis' otovsyudu.  A kak my im srazu ne  dalis', tut oni svoe
poganoe charodejstvo v hod pustili, chtoby voli nas lishit', chtoby
my  sami  im  na  zubok  poshli.  Nu  a  provodnik  nash  etim  i
vospol'zovalsya, zavernul ih  volshebstvo  protiv nih zhe samih. I
poka on im shei lomal, ni edinyj ne to chtoby  soprotivlyat'sya, no
i  piknut'   ne  smel.  Nu   chto  zhe,  vse  k  luchshemu.  Teper'
bol'sheglazye ne  skoro opravyatsya. Hotya  strahu ya za eti dva dnya
naterpelsya - na dvadcat' let hvatit.  V  zhizni  by  Neshankinogo
syna bol'she ne videt'...

     - A  on  ne uslyshit,  kak  my ego  tut  rugaem? -  shepotom
sprosila Unika.

     - Ne uslyshit. On sovsem ushel. |to  i k luchshemu, a to s nim
vmeste idti, vse ravno, chto  na  ruzarhe  verhom prokatit'sya: i
bystro, i  sporo, i nikto na tebya ne  kinetsya. Vot tol'ko ohoty
na takuyu progulku nemnogo, i v konce ne  znaesh', kuda popadesh',
to li do mesta, to li do bryuha.

     - Mne on tozhe ne nravitsya, -  skazal  Tashi.  -  Protivnyj,
huzhe Tejko. Vrode by i sil'nyj, i umelyj,  i koldovstvu vsyakomu
obuchen, a  gnil' naruzhu prostupaet,  kak u chervivogo oreha. I s
mater'yu govorit ne po-synov'i.

     - Gnil', govorish', prostupaet?  - mnogoznachitel'no sprosil
Romar. - A ty hot' znaesh', s kem dorogu shel?

     - Syn Jogi... - udivlenno otvetil Tashi.

     - Syn-to, syn, a kto u nego otec?

     - Ote-ec?.. - protyanul Tashi, oglushennyj strashnoj dogadkoj.

     - Ponyal...  -  skazal Romar.  -  Da, tak  ono  i est',  ne
chelovek eto, mangas. S nim nikto sovladat' ne mozhet, odna Joga,
da i to do pory.

     - No ved' mangas... - Tashi razvel  ruki, starayas' pokazat'
chto-to neob®yatnoe,  i  zamolk,  vspomniv,  kakie raznye mangasy
byli u sognutyh.

     - Verno, - obychno oni zdorovushchie, -  priznal  Romar,  -  a
etot ne udalsya. Tozhe vot  vopros:  iz kakih ego otec budet?  Na
sognutogo ne pohozh, na trupoeda - tem bolee.

     - Mozhet,  karlik?  -  podala  golos Unika. - Potomu  on  i
malen'kij.

     - Karliki - ne  lyudi, oni nochnym lemuram srodni, - otrezal
Romar.  -  ot  nih u zhenshchiny  detej  ne  poyavitsya,  dazhe esli i
sluchitsya chto mezhdu  nimi.  Znachit, eshche kakoj-to chuzhinskij narod
po miru brodit. Malo nam svoih pechalej...

     Tashi nakonec spravilsya s ocepeneniem, vytashchil  mech i obvel
vzglyadom polyanu, usypannuyu mertvymi telami.

     - CHto zh  my  togda  ego  otpustili,  mangasa proklyatogo? -
proskrezhetal on. - Da esli b ya znal...

     - Uspokojsya! -  rezko skazal Romar. -  Potomu ya tebe  i ne
govoril nichego prezhde  vremeni,  chtoby ty glupostej ne naporol.
Tebya poslali ne na mangasov ohotit'sya, a delo delat'. Brodit on
tut i pust'  sebe  brodit. Sam vidish', nas  on  ne tronul, dazhe
pomog. Vot i ty ego ne trogaj. Davaj, luchshe v  put' sobirat'sya.
Karlikov nam vseh vse ravno ne zakopat', tak  chto pust' lisicam
dostayutsya. Oh i nechisti  tut  potom zavedetsya... ne privedi Lar
komu-nibud' na etoj polyane zanochevat'. Ubit'  ne  ub'yut,  no  i
celym ne otpustyat.







     Za den' oni ushli  dovol'no  daleko ot nedobrogo mesta, tak
chto Unika  nakonec  perestala  ispuganno vzdragivat' ot vsyakogo
lesnogo shoroha. K poludnyu utrennij  morozec  zametno  sdal,  no
vmeste s tem otkuda-to natyanulo nizkih oblozhnyh tuch, iz kotoryh
zaseyal melkij netayushchij sneg. Nachalas' zima.

     - Nichego, -  privychno  uteshal  Romar.  -  Zimoj po bolotam
legche hodit'. Mshaniki popromerznut,  korkoj  ledyanoj voz'mutsya,
projdem kak po plotnoj doroge.  A  letom by vvyazli, chto muha  v
pchelinyj med.

     Tashi pytalsya predstavit'  sebe  hvalenye bolota, no eto ne
udavalos'. Doma  bolotinami zvali kamyshi. Vdol' lugovogo berega
kamysh mestami  chut' ne na den' puti tyanulsya,  no dazhe v plavnyah
vsegda projti mozhno - gde vbrod, gde vplav'. No kak kamysh mozhet
so mhom byt'? Da eshche i tryasina kakaya-to...

     Holmy,  porosshie  krupnym  sosnyakom  popolam  s  berezami,
peremezhalis' mokrym  lesom,  gde  gospodstvovala ol'ha, gor'kaya
osina i,  opyat' zhe, bereza.  Mha krugom bylo skol'ko ugodno, no
Romar obeshchal chto-to eshche bolee  mshistoe.  Otkuda  on znaet, esli
sam zdes' ne byval? Poldnya idem, a nichto ne pokazyvaet, chto les
gde-to sobiraetsya ustupat' mesto  hot'  bolotu, hot' chemu by to
ni bylo.

     Bolota  otkrylis'  neozhidanno.   Ocherednoj  holm  okazalsya
poslednim, i sosny u ego podnozhiya razom skukozhilis', poteryali v
roste i vskore  ustupili mesto mohovym kochkam, na kotoryh belye
kloch'ya  otcvetshej  pushicy slivalis' s pervym, eshche ne  ulegshimsya
kak sleduet, snegom.

     Pod nogami  srazu  zachavkalo,  idti  stalo  trudno.  Romar
nadeyalsya  zrya:  konechno  bolota  ne  promerzli,  da i ne  mogli
promerznut' ot  dvuh  dnej  bessnezhnyh  holodov. Tolstoe odeyalo
krasnogo mha  ukryvalo  ego,  v  giblyh,  otorochennyh  belousom
mestah medlenno sgnivali  zhirnye  bolotnye travy, so dna tryasin
lenivo podnimalis' puzyri, nespeshno peremeshivaya zathloe varevo.
Gde okazyvalos' esli ne sushe,  to  hotya  by plotnee, koryavilis'
urodlivye sosenki,  shodnye  s  lesnymi velikanami, kak diatrit
chem-to  pohozh  na  cheloveka.  V  takih  mestah  odna  na druguyu
gromozdilis' mohovye  kochki, rassypayushchiesya pod stopoj. Tam tozhe
nichto ne zamerzlo,  iz-pod  nog vystupala voda, razom s®edavshaya
snezhok, sizye ot  moroza yagody klyukvy krovyanilis' vo mhu. Unika
na  hodu  podhvatyvala  yagody  - vse nelishnee budet  v  doroge,
brosala  v  torbu. Ugostila Tashi i Romara.  Tashi  skrivilsya  ot
kisloty, a Romar blagodarno kivnul.

     Potom klyukvenniki konchilis', poverhnost' stala rovnoj, kak
rastyanutaya loshadinaya  shkura,  tol'ko sami putniki pochemu-to vse
vremya nahodilis' posredi glubokoj yamy. Kazalos', chto i ne idesh'
vovse, a topchesh'sya na meste: na tri shaga vperedi - prigorok, za
spinoj -  tozhe prigorok, no  skol'ko ni idesh', podnyat'sya na nih
ne mozhno. I lish' zametiv, kak ot kazhdogo shaga probegaet krugami
chut' vidnaya volna, Tashi ponyal, chto nikakih prigorkov vovse net,
a idut  oni po bolotnoj  hlyabi, i lish' tonkij kover scepivshihsya
trav spaset ih zhizni. Koe-gde v otdalenii torchali suhie metelki
kamyshej, i tam,  kak skazal Romar,  bylo vovse gibloe  mesto  -
prorva.

     - Nogi derzhite  raskoryachkoj,  -  odyshlivo govoril Romar, -
chtoby  esli  provalilas',  tak  tol'ko  odna.  I drug ot  druga
razojdites' shaga na  tri.  Tut vy  ne  na progulke, eto  myagkaya
zemlya.

     - Ezheli prezhde ves' mir byl takim, - provorchal  Tashi, - to
togda SHuru za  ego  greh nado  v  nozhki klanyat'sya i  ezheutrenne
spasibo govorit'.

     - Ty by yazyk  popriderzhal, - posovetoval Romar. - Ne stanu
vrat', budto Slip' kak raz  tut  zhivet, no dumayu, chto gde-to  v
pohozhem meste. Ty by, luchshe, bolo otvyazal - neroven chas, kto-to
v tryasinu provalitsya - chem vytaskivat' budem?

     Sovet  byl  dan  vovremya:  ne proshlo i desyati  minut,  kak
nenadezhnaya pochva  raz®ehalas' u Tashi  pod nogami, i on po grud'
ushel v  ilistuyu  kashu,  okazavshuyusya  vnizu.  On-to polagal, chto
pridetsya  drugim  pomogat', da sam i vlyapalsya! Nashchupav  ushedshij
pod  vodu  remen',  Tashi  otkinul  ego  petli v storonu.  Unika
metnulas' na  pomoshch',  shvatila remen', rvanula... |togo tolchka
dostalo, chtoby i ona razom  uhnula  v  pritaivshuyusya pod zybunom
tryasinu. Polozhenie spas Romar. Upav na zhivot, on uhvatil zubami
petlyu i popolz, natyagivaya remen', ne dayushchij pokuda Tashi i Unike
utopit' drug druga.

     - Meshki shymajte! - zahripel on skvoz' smertno szhatye zuby.
- V shtoronu otkin'te! Utashshat oni vash!

     Tashi prishel  v  sebya  pervym.  Osvobodivshis' ot zaplechnogo
gruza, on otpihnul  meshok podal'she v  storonu, gde tot  ne  mog
utonut', i, perebiraya  rukami  po remnyu, vypolz na neprorvannoe
mesto. Teper' on znal, chto rezkih dvizhenij na  zybune delat' ne
stoit, i prinyalsya vytaskivat' Uniku, stoya na chetveren'kah.

     CHerez pyat' minut vse troe,  peremazannye  ilom  i mokrye s
nog do golovy sideli  na  pronizyvayushchem vetru pod melkim, vnov'
posypavshemsya snegom i reshali, chto im delat' dal'she.

     - Tuda idti, -  Romar  kivnul na temneyushchuyu polosu dalekogo
lesa. - Na suhoe vyjdem, koster zapalim, obogreemsya, prosohnem.
A inache - zamerznem na vetru.

     I hotya  les mayachil v storone ot ih  puti, nikto ne vzdumal
vozrazhat'. Vypolzti iz yamy, eshche nichego  ne  znachit,  glavnoe  -
dopolzti do celi. A v takom dele byvaet polezno i kryuka dat'.

     Kazalos',  vysokij  bereg  byl  sovsem  nedaleko,  odnako,
potrebovalos' chut'  ne  chetyre  chasa,  chtoby  vyjti na zarosshij
surovymi sosnami sklon. K tomu vremeni vse troe byli edva zhivy.
Smerzshayasya odezhda suho  treshchala  i skripela pri lyubom dvizhenii,
holod pronik do  samogo nutra, kazhdyj shag davalsya s neimovernym
trudom, a bezdushnoe boloto prodolzhalo zhadno hvatat' za nogi, ne
zhelaya  otpuskat'  zhertvy.  Po  schast'yu zybuny konchilis',  a  na
vysokom mhu mozhno bylo idti ryadom, ne boyas' provalit'sya.

     Romar metodichno mesil nogami  moh  shagah v treh vperedi, v
ego dvizheniyah ne bylo  uzhe  nichego chelovecheskogo, starik shel na
odnom uporstve, kotorogo u nego bylo na desyateryh, Tashi, hripya,
tashchilsya sledom. On volok dva  meshka:  svoj i Uniki, da eshche  emu
prihodilos' pomogat' podruge, kotoraya uzhe nichego ne ponimala i,
esli by  ne Tashi, davno upala by  v mokryj  moh i perestala  by
shevelit'sya.

     Oni dohromali do tverdogo  i  bez sil povalilis' na zemlyu.
Ledyanoj veter dostaval  ih i zdes'. Tashi lezhal, prikryvaya soboj
Uniku i slushal,  kak trepeshchet na skvoznom vetru otshchepivshayasya ot
sosnovogo stvola yantarnaya cheshujka kory, basovito gudit iyul'skim
medvyanym zvukom. Nikakogo holoda on ne chuvstvoval. Teplo bylo.

     - Koster razzhigajte, - zasipel ryadom  Romar.  -  Za  veter
zajti... i koster... a to propadem.

     V sotyj raz  peresilivaya sebya, Tashi vstal, podnyal Uniku na
ruki,  otnes v  uzkuyu  loshchinku na holme,  gde  ne tak  produval
veter. Prinyalsya  bylo  sobirat'  hvorost;  ego  mnogo  valyalos'
povsyudu, no,  projdya  vsego  lish' neskol'ko shagov, ostanovilsya.
Pered  nim   lezhalo   goreloe  pyatno,  sovsem  nedavnee  svezhee
kostrishche. Sudya po  sledam,  zdes' perezhidalo nepogodu ne men'she
desyatka chelovek.

     |to  byl  konec.  Rodichej  v takuyu dal' ne  moglo  zanesti
nikakim vetrom, a esli popadesh'sya  na  glaza  hozyaevam  zdeshnih
holmov, to skorej vsego, razgovor  s  neznakomcami  u nih budet
korotkij  i  ne slishkom priyatnyj. Osobenno, esli okazhetsya,  chto
mesta  eti  prinadlezhat  chuzhincam.  Iz nih koe-kto  tozhe  ogon'
znaet; sognutye, naprimer.

     V takom polozhenii sleduet, pokuda tebya ne zametili, speshno
razvorachivat'sya i bezhat'  kak mozhno skoree. No kak bezhat', esli
Unika lezhit  bez pamyati i zhizn'  v nej, togo  glyadi, oborvetsya.
Ostavalos'  nadeyat'sya,  chto  hozyaeva  uspeli ujti otsyuda  i  ne
zametyat chuzhogo vtorzheniya.

     Tashi, szhav zuby, prodolzhal zanimat'sya ustrojstvom  lagerya,
kak budto ryadom  ne  bylo chuzhih  sledov.  On raspalil koster  i
poshel rubit'  lapnik na podstilku i  dlya navesa. Romar  kak mog
podderzhival ogon' i sheptal nad Unikoj bessil'nye zaklinaniya.

     Koster polyhal vo  vsyu  moshch', razlozhennye na prosushku veshchi
dymilis'  parom,  Romar sledil  za  nimi,  ozhidaya,  kogda  hot'
chto-nibud' prosohnet, chtoby mozhno bylo pereodet' Uniku. Tashi to
i delo othodil nabrat' novuyu  porciyu  sushnyaka.  Bol'shoj  koster
s®edal toplivo s udivitel'noj bystrotoj.

     I tut  Romar  pripodnyal  golovu,  prislushalsya  i  trevozhno
proiznes:

     - Lyudi idut.

     Tashi shvatilsya za kop'e. Bol'she vsego sejchas on zhalel, chto
luk otsyrel i ne mozhet strelyat'.

     Iz-za derev'ev odin za drugim vyshli shest' chelovek. V rukah
u  nih  tozhe  byli  kop'ya,  i hotya  ni  odin  ne  podnyal oruzhiya
ugrozhayushchim zhestom, no i privetlivosti v ih licah ne zamechalos'.

     - Zachem vy prishli?  - sprosil starshij iz neznakomcev. - My
v vashi zemli ne hodim.

     Govoril  on  na  yazyke  detej medvedya, i  Romar,  privstav
navstrechu, otvetil na tom zhe yazyke:

     - Prostite nas za vtorzhenie,  dobrye  lyudi, no my popali v
bedu i dolzhny  byli  zajti na  vash  ostrov, chtoby ne  pogibnut'
sovsem. I vy oshiblis', my  ne  deti medvedya, my rodom iz  ochen'
dalekih kraev i popali k vam sluchajno.

     Starshij iz hozyaev podoshel blizhe, poglyadel na Uniku.

     - Ona provalilas' v tryasinu?

     - My provalilis' vse troe.

     Pozhiloj ohotnik prisvistnul i skazal:

     - Odnako,  zdes'  vy  zamerznete.  I  koster  ne  pomozhet.
Sobirajtes', pojdem v nash lager'.

     Dvoe ohotnikov  pomolozhe  skinuli  tulupy,  Tashi s Romarom
smenili vymokshuyu odezhdu na suhuyu, nagretuyu zhivym telom. Iz dvuh
kopij   bystro   postroili   nosilki,    perelozhili    na   nih
beschuvstvennuyu  Uniku,  sverhu nakryli  teploj  shuboj.  Molodye
voiny,  ne  skryvayas', glazeli  na  Romara,  poka  Tashi  remnem
obvyazyval nakinutyj emu na plechi  tulup  i  zapravlyal pod kushak
pustye rukava.  SHutka skazat' - bezrukij  v lesu, v  takuyu dal'
zabrel i dosele ne sginul...

     V  tri  minuty  bivak  byl  svernut,   koster  raskidan  i
zatoptan, otryad dvinulsya v put'.







     Po tu storonu  sopki v takoj zhe zavetrennej loshchinke stoyali
chetyre brevenchatyh balagana. V nih  i  ukryvalis'  ot  nenast'ya
hozyaeva ostrova. Vsego  zdes' bylo dyuzhiny dve lyudej, v osnovnom
zhenshchiny. Eshche po doroge starshij rasskazal Romaru, chto oni prishli
syuda za klyukvoj  i  hodyat tak kazhdyj god.  A  voobshche rod derzhit
zemli na zakat do samogo Gor'kogo morya. Gory, delivshie zemlyu na
yuge, zdes'  prevrashchalis'  v  nevysokie  uvaly  i holmy, nikakoj
pregrady dlya cheloveka ne predstavlyali i dazhe, naprotiv, spasali
ot vechnoj mokrosti bolot.

     Poklonyalis'   lesoviki   Bol'shomu    Lososyu,   kotoryj   v
sobstvennom rtu vynes  pervogo cheloveka iz morya na bereg. Romar
vyslushal rasskaz vnimatel'no i perechit'  ne  stal.  Vsyakij  rod
po-svoemu  na   svet  poyavilsya,  kazhdyj  svoego  predka  pervym
chelovekom schitaet. Hotya i lyubopytno  -  predok  Bol'shoj  Losos'
etim lyudyam ili prosto  chudesnyj  pomoshchnik? Vo vsyakom sluchae, po
vesne deti lososya bez scheta  bili  idushchuyu na nerest rybu i  tem
kormilis' chut'  ne ves' god. Hleba lesoviki to  li ne znali, to
li ne rodilsya on v etih  surovyh mestah, ovec tozhe ne derzhali -
v  lesu  stado  zavodit',  tol'ko  volkov  kormit'.  Obhodilis'
ohotoj, vsyakim  lesnym  koren'ev, gribami. Kisloj mohovoj yagody
brali stol'ko,  chto do novoj hvatalo.  S nachala oseni  do samyh
holodov sideli  na lesistyh ostrovah, potom peretaskivali meshki
so sborom na  materik i po  nezamerzshim eshche rekam  splavlyali  k
seleniyam.

     Takoe delo  Romara  ves'ma  zainteresovalo.  On  i  prezhde
slyhal, chto umeyut zapadnye lyudi po vode hodit', no kak  oni eto
delayut  -  ne  znal.  Uzhe  v  stanovishche,  greyas'  vozle  ochaga,
vyslushival Romar  snishoditel'nye  ob®yasneniya:  chto est' lodka,
kak ee postroit' i chem  ona  protiv plota udobnee. Tashi k  etim
razgovoram ne  prislushivalsya,  no  i  Romaru  ne meshal; stariku
vidnee, o chem rassprashivat'.

     V lagere Tashi s Romarom usadili v odnom iz balaganov vozle
ochaga, a Uniku unesli  v  malen'kuyu zemlyanku. Tashi sunulsya bylo
sledom, no ego shuganuli, i Romar velel pokorit'sya.

     Znaharki  u  nih  tut  horoshie,  -  skazal  on,  - vyhodyat
devchonku.

     Tashi pokachal  golovoj,  no  poskol'ku  nad kryshej zemlyanki
podnimalsya gustoj dym, sporit' ne stal.  Vsyako  delo,  Unika  v
teple. Glavnoe, chtoby ne zamerzla, a tam i sama oklemaetsya.

     Za  den'  otogrelis' u  ognya,  ot®elis'  kisloj  yagodoj  i
zhirnym, privanivayushchim ryboj myasom. Romaru skazali, chto eto myaso
morskogo zverya,  kotoryj  nazyvaetsya  kit.  Tashi  opyat' pokachal
golovoj,  no  est' stal. Nevkusno, zato na  moroze  takoe  est'
horosho, ot zhirnoj pishchi v tele dolgo teplo derzhitsya.

     K vecheru odna iz staruh privela Uniku. Tashi ee srazu  i ne
uznal:  krasnaya,   rasparennaya.   No  na  svoih  nogah  prishla,
zdorovaya. Posle etogo Tashi i vovse serdcem razmyak.

     Tol'ko  ne   byvaet   tak,  chtoby  melkie  duhi,  parshivcy
zlovrednye  chego-nibud'  ne  podpakostili. Vecherom, pora  spat'
ukladyvat'sya, a Unika vytashchila iz-za vorota lestovku, poschitala
uzelki na kozhanom shnurke i  napomnila  razomlevshemu  Tashi,  chto
segodnya vdov'ya noch'.

     - Opyat'? - unylo sprosil Tashi. - Da kuda zh ya pojdu?

     - Prosis' v sosednij balagan, - Unika byla nepreklonna.

     Tashi podavil vzdoh i vyshel pod vyzvezdevshee k morozu nebo.

     Osen'yu temneet  rano  i  pozdno  rassvetaet, poetomu lyudi,
podobno medvedyam,  otsypayutsya  posle  letnih trudov. Lager' uzhe
zatih,  na  holode nikogo ne bylo. Tashi  prisel  vozle  kostra,
dotlevayushchego pered  balaganami,  protyanul ruki k tusklym uglyam.
Dnem zdes' byli razvesheny na  prosushku  meshki,  v kotorye potom
peresypali smerzshuyusya klyukvu. Sejchas  nenuzhnyj  koster medlenno
dogoral.   Ochevidno   deti   lososya  ne  schitali   obyazatel'nym
vystavlyat' dozory  v  rodnyh  mestah.  Znachit,  Tashi  predstoit
odinokaya noch'  pod  otkrytym  nebom. Tashi vzdohnul, proglatyvaya
obidu. Vot uzh dejstvitel'no,  staryj  obychaj v novoj zhizni, chto
detskaya odezhda na zdorovennom parne,  tol'ko  zhmet  da  meshaet.
Hotya, i Uniku  ponyat'  mozhno: narushiv  zakon  v odnom, vo  vsem
prochem ona  staralas'  sledovat'  zavetam  predkov.  Vidat', ne
legko daetsya  oslushanie,  i  molodaya  zhenshchina  chuvstvovala sebya
vinovatoj, hot'  i  stoyala  kogda-to  pered  sudom s nepokornoj
golovoj...

     No pokuda rasplachivaetsya za vse Tashi.

     Starshij  iz  yagodnikov, zarosshij do samyh glaz muzhchina  po
imeni  Stom,  poyavilsya  iz  temnoty,  prisel  ryadom.  Pomolchal,
skol'ko prilichno,  chtoby  ne pokazat'sya nazojlivym, potom nachal
govorit':

     - Bezrukij starec  rasskazal  nam  koe-chto  o  celi vashego
puteshestviya. My  tozhe  znaem,  chto  v  glubinnyh mirah tvoritsya
chto-to neladnoe, hotya do sih por svyashchennyj les  hranit nash rod,
i nichego durnogo s nami ne sluchilos'. Pravda, na more  vse leto
ne utihayut buri,  i morskoj zver'  ushel iz privychnyh  mest,  no
zato volny za leto vykinuli na bereg treh bol'shih kitov, i myasa
u nas teper' bol'she, chem mozhno s®est'. Mnogie etim dovol'ny, no
ya soglasen s  vashim starcem, kogda  on govorit, chto  dobycha  na
chuzhoj  bede  - ne dobycha. Ved'  u  vas vnachale ohota tozhe  byla
ves'ma udachna.  U vas sluchilas' zasuha,  a zdes' vse  leto lili
dozhdi, vy  i sami vidite, chto tvoritsya na  bolotah - sejchas tut
mozhet zavyaznut' dazhe opytnyj hodok.  Pust'  luchshe  zhirnye  kity
plavayut  daleko  v  more,  gde  ih  nel'zya dostat',  no  i  vse
ostal'noe pust' idet, kak zavedeno ot veka.

     - Pravil'no... - vzdohnul Tashi.

     - YA dumayu, chto my dolzhny pomoch' vam v vashem dele. My mozhem
podelit'sya koe-kakimi  pripasami  i  dat' mokrostupy, chtoby vam
legche  bylo  projti  tryasinu.  Vse  ravno  nam  oni  bol'she  ne
ponadobyatsya: vypal sneg i yagodu stalo nel'zya brat'.

     - Spasibo... - poblagodaril Tashi.

     Pomolchali.

     - Vam povezlo, -  proiznes  borodatyj, chto tvoya zhenshchina ne
slegla v goryachke. |to ochen' opasno - vymoknut' v takuyu pogodu.

     - Da...

     Stom brosil na prituhshie ugli neskol'ko zabytyh vetochek i,
kogda zheltyj ogon' ozaril lica, povernulsya k Tashi i sprosil:

     - Pochemu ty sidish' zdes', a ne spish' s zhenoj?

     - Segodnya vdov'ya noch', - chestno otvetil Tashi. - Muzhchiny ne
mogut byt' segodnya v odnoj posteli so svoimi zhenami, oni dolzhny
spat' s temi zhenshchinami, ch'i muzh'ya umerli. Tak zavedeno ot veka,
chtoby  vdovy  ne  chuvstvovali  sebya odinokimi, i chtoby  rod  ne
oskudel ot togo, chto u molodyh vdov perestali rozhdat'sya deti.

     - |to pravil'nyj  obychaj,  -  soglasilsya  Stom.  - Nash rod
nevelik, zhivem my v glushi i znaem, chto eto znachit,  kogda krov'
zastaivaetsya. Nashi  sosedi - rod  medvedya, na vostoke i voiny s
kosami, zhivushchie na yuge, ne bol'no lyubyat nas. Oni mogut otnimat'
nashih  zhenshchin,  no  ne  hotyat  zhit'  s nimi  zdes',  ne  zhelayut
ostavlyat' nam svoyu krov'.

     - |to nespravedlivo.

     - YA rad,  chto ty ponimaesh' eto, - proiznes  Stom. - YA hochu
prosit' tebya  ob odnom odolzhenii.  Ty vse ravno razluchen na etu
noch'  so  svoej zhenoj,  i,  esli eto  ne  zapreshchaet vash  zakon,
provedi ee s odnoj iz nashih zhenshchin.

     Tashi zadumalsya.  Zakon  govoril,  chto  vdov'yu noch' sleduet
provodit' s zhenshchinami iz toj  zhe  sem'i,  k kotoroj prinadlezhit
spyashchaya v odinochestve supruga. No ved' u Uniki  teper' vovse net
sem'i... I eti lyudi, kak  uspel  ponyat' Tashi, tozhe na sem'i  ne
delyatsya. Znachit, zakon  ne narushen. Vot tol'ko pered Unikoj vse
ravno nelovko. Dazhe  stranno: ona sama vygonyaet ego iz posteli,
a emu nelovko idti k drugoj zhenshchine.

     Tashi vzglyanul na zhdushchee lico Stoma i otvetil:

     - YA sam rodilsya ot prohozhih lyudej. YA soglasen.

     Stom  blagodarno  ulybnulsya  i  povel Tashi k  zemlyanke,  v
kotoroj  paru   chasov  nazad  staruhi  vyhazhivali  Uniku.  Stom
priotkryl pletenuyu iz loznyaka i obituyu shkuroj dver'.

     - Moya doch' tam, - tiho skazal on. - Ona zhdet tebya.

     Tashi  ponimayushche  kivnul. Konechno, za kogo eshche mog  prosit'
staryj  ohotnik...   Tashi   podozhdal,   poka  Stom  otojdet,  i
proskol'znul v priotkrytuyu dver'.

     Vnutri bylo  zharko  natopleno  i  sovershenno  temno.  Tashi
ostanovilsya,  ne  znaya   kuda   idti  i  opasayas'  naletet'  na
chto-nibud' v temnote.

     - YA zdes', - prozvuchal vo  t'me  tihij  golos. Tonkaya ruka
kosnulas' Tashi, potyanula k sebe.

     U docheri  Stoma  byli  pushistye  volosy,  vzdernutyj nos i
malen'kaya plotnaya  grud',  po  kakoj  legko otlichit' nerozhavshuyu
zhenshchinu. Sejchas Tashi uzhe ne ispytyval  nelovkosti pered Unikoj,
boyalsya lish' odnogo, chto ne priznaet  na  svetu  svoyu  sluchajnuyu
vozlyublennuyu. V  otryade pyat' ili  shest' molodyh zhenshchin i u vseh
vzdernutye  nosy,   luchistye  zelenye  glaza,  chto  k  starosti
obretayut  prozrachnost'  noyabr'skoj  vody,  i  pushistye  volosy,
udivitel'no svetlye, ne solomennye dazhe, a pochti belye. Pravda,
on znaet, kak ee zovut, no ne sprashivat' zhe s utra u devushek: a
kotoraya tut sredi vas Zujka?

     - Hochu tebya videt', - skazal Tashi.

     Zujka pripodnyalas',  otyskala  v ochage, zanimavshem chut' ne
polovinu zemlyanki,  tleyushchie  ugli,  podozhgla konoplyanyj fitil',
plavayushchij v ploshke  s zhidkim salom morskogo zverya. Kogda ogonek
osvetil ee, ona ulybnulas' Tashi i legla ryadom, prizhavshis' k ego
plechu. Malen'kaya ladoshka brodila u Tashi po grudi.

     - Smeshnoj  ty,  -  skazala  Zujka.  -  SHCHeki gladkie kak  u
devushki, a grud' volosataya.

     - Govoryat, eto k schastlivoj zhizni, - otvetil Tashi.

     - I krasivyj ty... u  nas v rodu takih net. A u  vas, chto,
vse takie?

     - Tozhe ne vse.

     - Znachit, mne sovsem povezlo. ZHal', chto  vy skoro uhodite.
YA ochen' hochu, chtoby ot etoj  nochi u menya rebenok ostalsya. YA ego
v tvoyu chest' nazovu. Mal'chika - Zubrom, a devochku - Zubrenoj.

     - Horosho, - skazal  Tashi i, nemnogo pomolchav, sprosil: - A
kak tvoj muzh pogib?

     Zujka udivlenno hmyknula.

     - YA i  ne byla zamuzhem,  - skazala  ona. - U  nas, poka  u
zhenshchiny detej net,  ee nikto zamuzh  ne voz'met. A  to  okazhetsya
neplodnoj, chto togda? Zato uzh esli sejchas vse horosho poluchitsya,
u menya  potom otboya ot  zhenihov ne budet. Kazhdomu lestno takogo
rebenka v sem'e imet'.

     - Stranno... - udivilsya Tashi. - U nas vse naoborot.

     - Nu i pust', - prosheptala Zujka, - lish' by zubrenok byl.

     Ona krepche prizhalas' k Tashi i vnov' nachala laskat'sya.







     Tashi prosnulsya nepristojno pozdno -  na  ulice  uzhe  davno
svetlel den'. Zemlyanka byla pusta,  kogda  ushla  Zujka, Tashi ne
zametil. Poprostu - prospal.

     Tashi  pospeshno  odelsya,  vyshel  na  vozduh.  Stoyal  legkij
morozec, nizkie oblaka stelilis' chut' ne zadevaya vershiny sosen.
I hotya  snega ne bylo, no i opredelit'sya  so storonami sveta ne
udavalos'. Obmanyvalsya zamknutyj v  uzkom  prostranstve vzglyad.
Tashi nedovol'no pokachal  golovoj i poshel k bol'shomu balaganu. U
samogo vhoda v  dom  on uvidel  Uniku  i Zujku. ZHenshchiny  stoyali
ryadom i... Tashi vytarashchil glaza, ne verya sebe  samomu. Bolee ne
zhenskogo zanyatiya on  ne mog predstavit'! Zujka i Unika strelyali
iz lukov!

     SHagah v  dvadcati  stoyala prislonennaya k stvolu derevyannaya
plaha.  Na  nej krasnym surikom byla narisovana  ptica:  ne  to
lebed',  ne  to gus'.  I  zhenshchiny po  ocheredi  bili strelami  v
izobrazhenie, starayas' popast' v tonkuyu sheyu.  Samoe smeshnoe, chto
strely lozhilis' dovol'no kuchno, prichem ne tol'ko u  Zujki, no i
u Uniki, kotoroj, naskol'ko znal Tashi,  do  etogo  strelyat'  ne
prihodilos'.

     Tashi eshche vchera zametil, chto zhenshchiny lososya hodyat s lukami,
podivilsya, no nichego ne skazal. A teper' i  Unika shvatilas' za
muzhskoe oruzhie!

     Tashi podoshel, molcha  vzyal  luk, poproboval tetivu. Luk byl
malen'kij, no dovol'no tugoj, hotya, konechno, ne po  ego ruke. I
strely legkie, s kostyanym nakonechnikom, na melkuyu dich'. Hotya, v
lesu drugogo  oruzhiya i ne nuzhno.  Tashi vernul luk  Zujke, molcha
proshel  v  balagan,   vynes   svoj  luk,  oglyadelsya  v  poiskah
podhodyashchej celi. Strelyat'  bylo nekuda; ne za dvadcat' zhe shagov
v  narisovannogo  gusya... Tak  i  ne  najdya  nichego  dostojnogo
strely, Tashi pricelilsya v krasnuyu gusinuyu sheyu i spustil tetivu.
Kremevyj  nakonechnik  s tupym zvukom udaril v centr  derevyannoj
plahi i raskolol ee popolam.

     - Vot tak strelyat' nado, -  skazal  Tashi,  zabrosiv luk za
spinu.







     Na sleduyushchij  den'  podoshlo vremya rasstavaniya. Deti lososya
vozvrashchalis'  k   sebe  na  materik,  a  troe  puteshestvennikov
prodolzhali put'  cherez bolota. Svetyashchijsya radushiem Stom vydelil
gostyam dobryj zapas  kopchenoj  kityatiny, otsypal yagod i vydelil
mokrostupy, v  kotoryh  mozhno  bezboyaznenno  projti  po  samomu
hlipkomu zybunu. Bol'she vsego mokrostupy napominali pletenye iz
verbnogo kusta korzinki. Ih nadevali na  nogi,  i  togda  mozhno
bylo idti, medlenno  perestupaya i perevalivayas' s nogi na nogu.
Ploskoe  dno  raspredelyalo  ves  hodoka na bol'shuyu  ploshchad',  i
slabye bolotnye travy ne grozili prorvat'sya  pod nogoj idushchego.
Hozhdenie v etakoj obnove okazyvalos' medlennym, muchitel'nym, no
zato bezopasnym.

     Romar, Tashi i Unika uhodili s ostrova pervymi.  Na pleche u
Uniki  visel  podarennyj Zujkoj luk. Sperva Tashi  eto  delo  ne
ponravilos', no Unika, demonstriruya oruzhie, skazala:

     - Ved' eto ne  prosto tak. Raz  oni mne svoj  luk  otdali,
znachit, v svoyu sem'yu prinyali, teper' i u menya ne tol'ko rod, no
i sem'ya est'.

     Protiv etogo Tashi nichego vozrazit' ne  mog. Znachit, nichego
ne propustila Zujka iz ego rasskazov,  vse  sdelala  kak  nado.
Teper'  ni  lyudyam, ni predkam obidy  net  - ne na storone  Tashi
gulyal, a provodil vdov'yu noch' s zhenshchinoj iz toj zhe sem'i, chto i
svoya zhena.

     Tashi Zujka uspela shepnut':

     - Mne staruhi gadali - skazali: vse budet horosho.

     Vot tak vot. Pryamo hot' ne uhodi nikuda.

     Boloto  zachavkalo   pod  nogami,  zadyshalo   nezamerzayushchej
glub'yu. Privetlivyj  ostrov  bystro umen'shalsya za spinoj, budto
provalivalsya  v  tryasinu. Vperedi smutno sinel dal'nij les,  za
kotorym  snova  ozhidalo  boloto,  i  tak   vse  dal'she,  pologo
spuskayas' v  bezgranichnuyu  nizinu, posredi kotoroj torchit RytAya
gora, a za nej BujnAya gora, a tam i Polunochnye gory vidat', gde
pryachetsya obitalishche  severnogo  maga, kotoryj odin mozhet usypit'
vosstavshego Kyul'kasa.





     K nochi edva dobralis' k dal'nemu lesu. Kak  i obeshchal Stom,
les  okazalsya  skvernym,  po  suti to zhe boloto,  tol'ko  zemlya
potverzhe, takaya, chto mozhet vyderzhat' ser'eznoe derevo. S trudom
Romar otyskal mesto dlya kostra, a spat' tak i vovse  prishlos' v
syrosti.

     Na sleduyushchij  den'  priklyuchilas'  novaya napast'. Tashi, kak
vsegda,  prosnulsya  pered rassvetom,  i  hotya  glyadel  na  nebo
staratel'no, no tak i ne  smog  opredelit',  gde voshod. Vozduh
poserel, v blednom svete  oboznachilis'  derev'ya, a solnce kak i
ne  vshodilo  vovse.  K  etomu  Tashi  uzhe  privyk  i  ne  osobo
bespokoilsya, ozhidaya, chto  Romar,  kak obychno byvalo, ukazhet emu
napravlenie. Romar vsegda bezoshibochno opredelyal storony  sveta,
prichem ne  tol'ko v stepi, gde vse  znakomo, no  i v lesu,  gde
tol'ko rod  medvedya  umel  hodit',  razbiraya  tajnye primety. A
Romaru nikakie primety  byli  ne nuzhny.  On  i bez togo  vsegda
znal, gde voshod, a gde zakat.

     No segodnya v slovah starika Tashi rasslyshal neuverennost'.

     - Kazhetsya,   tuda,   -   skazal   Romar,   ukazav   kivkom
napravlenie, a potom ostanovilsya i priznal:  -  Ne  pojmu,  chto
sluchilos'. Nikto ne vodit, chuzhogo koldovstva  i  sleda  net,  a
kuda idti - ne znayu. Ne inache, zdes' samo boloto  golovu mutit.
Ne hochet vypuskat'.

     - Vypustit,  -   zayavil   Tashi.   -   Glavnoe,  nikuda  ne
svorachivat', pryamo idti.

     - Pryamo idti delo nehitroe, - priznal Romar. - Krugami ya i
tut ne pojdu,  ne  nastol'ko eshche odurel. A  vot  s vernogo puti
mozhem sbit'sya. Nu da chto delat'? Reshili tuda idti, tak poshli.

     Mokryj les skoro konchilsya, vnov' nachalas'  top' i prishlos'
natyagivat'  mokrostupy.  Tashi poteryal  vsyakoe  predstavlenie  o
storonah sveta i byl gotov poverit', chto oni  vernulis' nazad i
bredut cherez to zhe boloto,  chto  i vchera. No Romar skazal,  chto
eto kakoe-to drugoe mesto, i les, mayachashchij vdali, budet posushe.

     Tak  i  okazalos'. K  temnote,  izmuchivshis'  i  izlomav  s
neprivychki mokrostupy, vybralis' na  suhoe.  Nevysokaya skal'naya
gryada torchala  zdes',  slovno  zemnaya  kost'.  Belye  lishajniki
pyatnali kamen', v  treshchinah rosli sosny. Koe-kak nabrali drov i
ustroilis'  na  nochleg.   Pered   snom,  kogda  vse  dela  byli
peredelany, kak obychno zagovorili o zavtrashnem dne.

     - Ne nravitsya mne  eto boloto, -  nachal Romar. -  YA  zdes'
sebya kutenkom slepym chuvstvuyu. Polzesh' i ne znaesh',  to li tebya
sejchas  molochkom  ugostyat, to li utopyat, chtoby  pod  nogami  ne
putalsya. Vot i dumayu, mozhet nam dal'she po prigorku probirat'sya?

     - A on nas v storonu ne uvedet? - zasomnevalsya Tashi.

     - Tak idem, ali net - ne znayu, no uzh vsyako delo ne k domu,
- skazal Romar.  -  Po-moemu luchshe  po  suhomu kryuka dat',  chem
bultyhat'sya, slovno muha v kisele. A gryada esli  i uvodit vbok,
to ne sil'no.

     Tashi osobo  ne  vozrazhal,  emu  ravno  ne ulybalos' davat'
kryuka i chavkat' po bolotu. On pozhal plechami i skazal:

     - Obozhdem do zavtra. Mozhet s utra solnce proglyanet.

     Na tom  i  poreshili.  Pozhevali  vyalenoj  kitoviny,  zapili
goryachej vodoj s klyukvoj i uleglis' spat'.

     Pervuyu strazhu, kak obychno, vzyal  na  sebya  Romar. S vechera
emu obychno ne spalos', da  i  zlydni vsyakie v nachale nochi  chashche
sebya proyavlyayut. A vot Tashi  umel  zasypat'  srazu, ne vorochayas'
bez sna i minuty. Zato  i  vskochit' mog v lyuboe mgnovenie  tak,
slovno i  ne spal.  I na etot raz vyspat'sya  emu ne udalos'. Ne
proshlo i chasa, kak Romar ostorozhno  tolknul  ego.  Tashi  totchas
vskochil, uhvativ udobno polozhennyj topor.

     - CHto?!.

     - Glyadi, - tiho prosheptal Romar, kivaya v storonu niziny.

     Tashi zamer, ustavivshis' v smutnuyu dal' bolota.

     Ne  bylo  tam ni malejshego dvizheniya, i  shuma  dazhe  samogo
slabogo, no Tashi  mgnovenno oshchutil, chto i vpryam' nedarom podnyal
ego starik. CHto-to tvorilos' na temnoj ravnine.

     Unika  tozhe  prosnulas' i stoyala ryadom s nimi,  napryazhenno
vglyadyvayas' v temnotu.

     - Idet... - prosheptala ona.

     Tashi szhimal luk, nalozhiv na tetivu  luchshuyu iz zagovorennyh
strel. Vot tol'ko, kuda zdes' strelyat'? Prostor kak  v stepi, i
sneg krugom, gotovyj vydat' lyubuyu chernuyu ten', a vidno eshche huzhe
chem  v  lesu.  Odni  kolyuchki zvezd nad golovoj  otbleskivayut  v
snezhnoj pelene.

     Tashi  prishchurilsya.  Pered glazami  poplyli  cvetnye  krugi:
golubye, zelenye...  Tashi  tryahnul  golovoj  i  v sleduyushchij mig
ponyal, chto svet  i na samom  dele brezzhitsya tam.  Ne  mogil'nye
ogon'ki, ne  predgrozovoe  opasnoe  svechenie,  a  ne pojmi chto,
svetlye  pyatna  za   gran'yu   zreniya.  Ono  ne  shevelilos',  ne
dvigalos', no  drevnij  uzhas skoval mysli, zastavlyal s®ezhit'sya,
starayas' spryatat'sya ot etogo tainstvennogo nichto.

     Tashi zaskripel zubami, privodya sebya v  chuvstvo, i negromko
sprosil Romara:

     - Kuda ego bit'-to, ezheli chto?

     - Razglyadel?..  -  dovol'no sprosil starik. - A nikuda  ne
nado bit'. My i tak ukroemsya. A bit' eto bespolezno. U etogo ni
tela net,  ni golovy, ni voobshche nichego. Tak  chto pobedy nam tut
ne najti. Davaj pryatat'sya.

     Tashi metnulsya  bylo  gasit'  koster,  no  Romar, nichut' ne
skryvayas', kriknul:

     - Stoj! Ono vse ravno ne uvidit. U nego ni glaz,  ni ushej.
Kremni  dostavaj,  bolo...  chto  tam  eshche  u  tebya  est'? Kamni
otvyazyvaj i kladi nazem'. Syuda... vot syuda eshche...  Syuda by tozhe
nado... zhal' malovato kamnej, nu da ladno, i tak ne perepolzet.
|to tol'ko kamnyami i  ostanovish',  boitsya ono kamnej. Ty znaesh'
hot' chto eto?

     - Slip'... -  tiho  otvetila  Unika,  derzhas'  za zhivot. -
Slip' poganaya.

     - Pravil'no, dogadalas',  -  strogo progovoril Romar. - No
ty ee  ne bojsya. Podumaesh', Slip'...  Ty glavnoe, pomni,  chto s
toboj vse v poryadke. Muzhikam  nel'zya  na  nerozhdennyh gadat', a
Joga mne  shepnula pered proshchaniem,  chtoby ya vashe dite bereg. Ne
prostoj chelovek budet, emu mnogo v zhizni obeshchano.

     - Syn? - povernuvshis' k Romaru radostno vskriknul Tashi.

     - A vot etogo ne znayu. Ne skazala staraya.

     Tem  vremenem  golubovatoe  svechenie  zalilo  vsyu  mohovuyu
ravninu, kosnulos'  krutogo  ostrova i medlenno popolzlo vverh.
Unika zatravleno oziralas', ne nahodya sebe mesta. Tashi obnyal ee
za plechi.

     - Nichego, -  skazal on, - u  menya eshche strely  s kremnevymi
nakonechnikami est'. YA ih vtorym ryadom vokrug kostra razlozhu.

     - Pravil'no, - soglasilsya Romar.

     Proshel chas  bessonnoj  nochi.  Bestelesyj  svet podnyalsya na
vysotku, okruzhil  koster  prizrachnym  valkom, slovno svetyashchijsya
studen' gromozdilsya  vokrug.  V promezhutkah mezhdu kamnyami Slip'
pytalas' propolzti vpered, no vygnuvshis', zamerla, ne dostignuv
vtorogo zashchitnogo kruga.

     - Mozhet, vse-taki strel'nut' v nee?  -  sprosil  Tashi. - U
menya eshche dve strely s kamennymi nakonechnikami.

     - Ne zhalko  strely - valyaj!  - soglasilsya Romar. - A luchshe
spat' lozhis'. Na nas teper' nikto ne napadet, Slip' k kostru ni
edinoj dushi ne propustit.

     Romar ulegsya, povernuvshis' spinoj k kostru, i cherez minutu
uzhe  bezmyatezhno  hrapel.  A  Tashi  tak  i  prosidel  vsyu  noch',
uspokaivaya drozhashchuyu Uniku.

     K utru Slip' bessledno ischezla, ubralas' v ilistye glubiny
bolota. Tashi oboshel krug, podobral  svoi  kamni.  Pochemu-to  on
dumal, chto oni okazhutsya peremazany smerzshejsya sliz'yu, no nichego
takogo ne sluchilos', kamni byli chisty.

     Romar oglyadel besprosvetno hmuroe nebo i skazal tverdo:

     - Vot chto, esli ran'she somnevalis' kak idti, to teper' tak
skazhu:  idem  po rebru.  Net  u  menya  ohoty  po  etoj bolotine
shlepat'. Dazhe dnem...

     Vozrazhat'  nikto  ne zahotel. Bolotami vse byli syty  vyshe
gorla.







     Tak udachno  podvernuvshayasya  gornaya gryada na dele okazalas'
obmannoj. V  techenie  dvuh  nedel',  medlenno  i neprimetno ona
uvodila putnikov na zapad, i  nakonec  odnazhdy  pod vecher Romar
potyanul nozdryami vozduh,  pokachal  golovoj, no prezhde chem uspel
podelit'sya svoimi somneniyami, Tashi proiznes:

     - Sol'yu pahnet. Kak na zarechnyh ozerah.

     - Morem pahnet,  -  popravil  Romar.  -  Slishkom daleko na
zakat otklonilis'. No teper' hotya by yasno, kuda idti.

     - Staruha  govorila,  chto  ot  RytOj gory do  morya  dobraya
nedelya hoda, - napomnil Tashi. - I Stom tozhe povtoryal.

     - I chto?

     - Zapasy na ishode. Brali v obrez, a polzem huzhe ulitok.

     - CHto ty predlagaesh'?

     - Ostanovit'sya na paru dnej, balagan postavit', obogret'sya
hotya  by.  YA losya  soslezhu,  zapas sdelaem  i  togda uzh  dal'she
pojdem.

     - Snegopady nachnutsya  -  zavyaznem  v lesu. Potoraplivat'sya
nado,  pokuda  sneg neglubok. Tut sugroby ryhlo  lozhatsya  -  ne
projdesh'.

     - Bez myasa tozhe propadem. Ne Unika zhe nas kormit' stanet.

     Poslednyuyu  frazu  Tashi  skazal  ne bez ehidstva.  Unika  i
vpryam' v pohode ne otpuskala podarennogo luka, v  to vremya, kak
u Tashi  obe ruki byli  zanyaty. Strely leteli v podnyatyh zajcev,
vspugnutyh teterevov, gluharej,  chut'  ne dyatlov, no podbit' za
dve nedeli udalos' lish' odnu kuropatku. ZHivye pticy  i zveri ne
tak udobno lozhilis' pod strelu, kak narisovannye.

     - V ozerah ryba dolzhna byt', - vstavila Unika. - a, mozhet,
i v more, tol'ko ya ne znayu, kak ee tam brat'.

     - Tak i ya prezhde v lesu ne ohotilsya.

     Romar ponimal, chto napolovinu  Tashiny  predlozheniya vyzvany
neosoznannoj  revnost'yu:  podarili, mol, babe luk i teper'  ona
teshitsya,  ohotnikom  sebya  voobrazhaet...  No,  vse-taki,   lish'
napolovinu. Dejstvitel'no, idut oni dolgo, pora na otdyh stat',
pust' i nenadolgo, na paru dnej - ne bol'she.

     - Davajte, snachala do  morya dojdem, a tam i opredelimsya, -
predlozhil Romar, zakryvaya spor.  -  Do morya uzhe blizko. Nevelik
kryuk.

     K  beregu  vyshli k  vecheru.  S  verhushki  ocherednoj  sopki
otkrylas' beskrajnyaya seraya glad', ischirkannaya pennymi poloskami
barashkov. Putniki  ostanovilis', glyadya na vodnyj prostor, potom
Romar proiznes:

     - Ishchem  mesto  dlya nochevki. Gde-nibud' za vetrom. Dva  dnya
postoim,  ty  na ohotu sbegaesh', a  my  s Unikoj zavtra k  moryu
pojdem; poglyadet' nado, chto  tam  tvoritsya. Ne nravitsya mne eto
more.

     Tashi vzglyanul na  more  i otvernulsya. Kuda interesnee bylo
smotret'  v   druguyu   storonu.   Tam  uhodila  vdal'  porosshaya
tysyacheletnim  lesom  nizina. Moroznyj  vozduh  pozvolyal  videt'
daleko, no  dazhe s vysoty  Tashi ne mog razglyadet' dvuh odinokih
gor. A les tam pristojnyj: s olenyami, kabanami,  losem. I lyudej
pochti net.

     - Vot i horosho, - skazal Tashi. - V dva dnya ulozhimsya, a tam
i dal'she idti mozhno.







     Vo  vse  vremena rodichi  Uniki  ne  lyubili  solenoj  vody.
Vyhodili k moryu, kuda  padala  Velikaya Reka, hazhivali k gor'kim
limanam, no staralis' del s nim  ne imet', v more ne zahodit' i
po koleno i ryby morskoj  ne  lovit'.  Rasskazyvali, chto drugie
rody hodyat  po moryu kak po  zemle, svyazavshi neskol'ko  breven i
ulozhiv na nih  vse, chto potrebno  dlya zhizni. Prezhde  vstrechi  s
det'mi lososya, Unika takim rasskazam verila i ne  verila. Vse v
mire byvaet, da ne vse vstrechaetsya. Rasskazat' mozhno mnogo, i k
lyubomu rasskazu sleduet  byt' gotovym, no samomu v morskuyu vodu
luchshe  ne  sovat'sya. Nedarom stariki schitali, chto morskaya  voda
eto i ne voda vovse, a mocha predvechnyh velikanov: ispepelyayushchego
Dzara, Hadda,  skovyvayushchego  zemlyu  l'dom,  vetroduya  Horova i,
konechno zhe vladyki vody i zasuhi neukrotimogo Kyul'kasa.

     Dvoe iz etih velikanov bol'she ne zhivut, moshch' ih sokrushena,
i  oni  ne  mnogo  mogut.  Mir  rodilsya,  kogda  Vseobshchaya Mat',
obozhzhennaya prikosnoveniem  svoego  starshego  syna, zakrichala ot
boli i zakinula  Dzara  na nebo.  Ot  udara Dzar razletelsya  na
mnozhestvo kuskov, kotorye i sejchas mozhno  videt' povsyudu. Kosti
ego, eto molnii, volosy -  plamya  kostrov,  a otorvannaya golova
kataetsya vzad-vpered  po  nebu,  i  prinuzhdena  teper'  svetit'
lyudyam.  A  tam,  gde  na zemlyu upali kuski  razbivshejsya  ploti,
sejchas, kak rasskazyvayut, ob®yavilis' ognennye gory, na vershinah
kotoryh gorit  negasimyj  ogon'  i  otkuda  letit zhguchij pepel.
Unika  lish'  slyhala  o  takih  dikovinah,  no  v  rasskazah ne
somnevalas', poskol'ku  iz  kraya  ognennyh  gor popadal rodicham
chistyj kamen' obsidian,  iz kotorogo Stakn delal luchshie serpy i
vstavki  dlya  mechej.  A  raz  est'  obsidian,  to  est', dolzhno
polagat', i ognennye gory.

     Eshche odnogo  velikana  sokrushil  v nachale vekov praroditel'
lyudej Lar. Kogda Lar nachal naselyat' zemlyu svoimi potomkami, eto
ne ponravilos'  ledyanomu  gigantu  Haddu.  Hadd  ostudil zemlyu,
chtoby  ne  bylo leta, ne cvela  trava  i ne leteli pticy.  Reki
styanulo l'dom, i dazhe gor'koe  more  perestalo  dvigat'  volny.
Rasskazyvayut, chto togda bylo eshche huzhe, chem sejchas, i eto uzhe ne
ponravilos' Laru. Ego  staryj narod -  zubry, i novyj  narod  -
lyudi,  ne  mogli   dobyt'  pishchi.  Togda  Lar  otyskal  Hadda  v
polunochnyh stranah i ubil, a  ledyanoe  telo  raskolol na melkie
oskolki. No  hotya Hadd umer, zima byvaet i  teper', a iz kuskov
l'da  rodilis'  chuzhie  lyudi,  i mangasy, i vse  zveri,  kotorye
ubivayut lyudej, i duhi, kotorye lyudej gubyat. Lyudi zhe, s  teh por
ne  edyat  syroe myaso,  a  zharyat ego  na  ogne, chtoby  rastopit'
volshebnye ledyshki, kotorye, govoryat, kak i  vstar' popadayutsya v
myase zverej.

     A  dvoe  pervencev  Velikoj  Materi  zhivy,   no  ne  chasto
vstrechayutsya na puti lyudej. Zato  kogda  oni  prihodyat, vmeste s
nimi yavlyaetsya beda.

     Hotya pri vzglyade na bushuyushchij okean netrudno bylo poverit',
chto vnov' vernulis'  pervye  dni, i dremuchij Hadd rasprostranil
svoyu vlast' na  zemlyu  i vodu.  Blednoe  solnce eshche viselo  nad
gorizontom, no nikogo  ne  moglo sogret', lish' osveshchalo mertvyj
prostor. Tyazhelye volny, takie ogromnye,  chto  ih  i  volnami-to
nazvat' strashno, metalis' razom vo vse storony i  lish' u samogo
berega vdrug vzdymalis' goroj, probuya sokrushit' granit skal. Ne
plesk, a rev i grom stoyali nad beregom.  Skaly zalitye potokami
peny uporno derzhali nad vodoj obledenelye vershiny. Belye pticy,
sami  pohozhie  na  kloch'ya  peny, neslyshno kricha,  nosilis'  nad
volnami. Mnozhestvo  l'din:  nebol'shih  i  gromadnyh,  gde celoe
selenie moglo  by  razmestit'sya,  bescel'no motalos' po vodnomu
prostranstvu. Volny podhvatyvali odin toros za drugim i drobili
o  nepokornyj  kamen'.  Kogda  v  rasshchelinah  u berega na  dolyu
sekundy  nastupalo   zatish'e,   mozhno  bylo  videt',  chto  voda
perepolnena ledyanoj kroshkoj, i ostanovis' uzhasnyj molot hot' na
minutu  -  vse more, skol'ko vidit glaz, nemedlenno  zamerznet,
tak i ostaviv svoi volny stoyat' dybom.

     Veter, bivshij  rezkimi  poryvami,  zheg lico, slezil glaza.
Holod  zabiralsya  pod mehovuyu  odezhdu.  Unika  ne  vyderzhala  i
povernulas' k moryu spinoj. Romar ostalsya stoyat', vzglyad ego byl
prikovan k ledyanoj beskonechnosti.

     V nizine za skalami veter byl nesravnenno slabee. Konechno,
i  tam  isterzannye sosny sgibalis' pod ego  poryvami,  a  eli,
otstupivshie ot  berega  vglub' zemli, ugrozhayushche shumeli, zhaluyas'
na sud'bu,  no vse zhe, mozhno  bylo dogadyvat'sya, chto  v glubine
lesa carit ugryumoe zimnee zabyt'e.  Gudenie  elej  slivaetsya  v
odnu moguchuyu pesn', slovno derev'ya klyanutsya  ne ustupat' vetru.
A  eshche  dal'she vdol' bolotistyh mokrivin, gusto zarosshih  seroj
osinoj, kormyatsya sohatye  losi, i losihi i bezrogie losyata, ch'e
myaso nezhnej kozlyatiny i samo taet vo rtu.

     Tuda poshel na ohotu Tashi. Obeshchal  byt' ostorozhnym, skazal,
chto znaet, na  chto  idet. "Sobralsya za medvedem  -  roj yamu dlya
myasa, - govoryat  lesoviki,  - sobralsya za losem  -  roj yamu dlya
sebya."  Ne   tot   zver'   sohatyj,  chtoby  pozvolit'  ohotniku
beznakazanno hodit' za nim. No i Tashi ne iz teh, kto ispugaetsya
ostryh  kopyt.  Znachit,  skoro  lezhat' losyu na  snegu,  istekaya
krov'yu,  i  volki budut pirovat', pozhiraya to,  chto  ostavil  im
ohotnik.

     V  mehovoj  rukavice Unika  sogrevala  iskusno  vyrezannyj
amulet: malen'kuyu  krugluyu  kukolku.  Kukolka  ne  prostaya, a s
sekretom:  raznimesh'  ee  na  dve  polovinki  -  vnutri  drugaya
figurka, pomen'she. A v toj - sovsem kroshechnaya.  Sekret prost: ya
v  tebe, a  vo mne  -  nash rebenok.  Budem vmeste  - nikto  nas
tronut' ne smozhet, vsyakaya beda otojdet.  Semejnyj amulet: derzhi
zhena v kulake, grej horoshen'ko,  chtoby  legche  bylo lyubimomu, i
udacha pro nego ne pozabyla.

     - Nu-ka, glyan', chto eto? - trevozhno pozval Romar.

     Unika  obernulas'.  Tak  zhe  kak i prezhde  bushevalo  more,
ishodya bessil'noj yarost'yu na tverdost'  zemli.  No  sredi  voln
vnezapno oboznachilas'  odna,  prevyshayushchaya  vse prezhde vidannoe.
Eshche vdaleke, gde drugie valy  hodili  pologimi  zalitymi  penoj
holmami, ona uzhe podnyalas', hishchno izognuvshis', slovno gotovyj k
pryzhku bars. Ryadom s etoj  gromadoj  prezhnie  volny  pokazalis'
melkoj  ryab'yu.  No  i  eto  eshche  bylo  ne  vse.  Greben'  volny
raspleskalsya vdrug,  vzorvannyj  iznutri,  i  v vozduh vzvilos'
chto-to dlinnoe  i  gibkoe,  pohozhee  na  bezgolovuyu i bezglazuyu
zmeyu. No vot  tolshchinoj eta zmeya mnogo prevoshodila samuyu staruyu
ivu, iz rastushchih na rodnom  beregu.  Na  samoj okonechnosti zmei
shcherilas' zheltymi klykami past', i  bol'she  tam  ne bylo nichego.
Osedlav  volnu  i  plavno  izognuvshis', morskoj zmej  nessya  na
vernuyu gibel', k beregu, gde tverdye kamni mogli izzhevat' skol'
ugodno moguchuyu plot'.

     |to  Kyul'kas!..  -  prooral  starik v samoe uho  Unike.  -
Bezhim!

     Unika ne sdvinulas' s mesta. Kak  zacharovannaya ona glyadela
na priblizhayushchegosya  vladyku  vod.  Potom  dvizheniem  stavshim za
poslednee vremya privychnym, snyala s plecha luk.

     Streloj  ego  ne  voz'mesh'!  -  krichal  starik.  -  Tol'ko
pogibnem zrya! Uhodi! Esli on kinetsya na skaly...

     Kyul'kas kinulsya na skaly.

     |to  byl  udar,  po  sravneniyu s kotorym  pushchennaya  strela
pokazalas' nezhnej  topolinoj  pushinki.  Gora,  tol'ko  chto shutya
otbivavshaya napor  okeana,  tresnula  snizu  doverhu,  i revushchij
vodopad obrushilsya v zasypannuyu snegom dolinu.

     Unika, ne uderzhavshis'  na nogah, upala i edva ne skatilas'
vniz po obledenevshej  poverhnosti, no Romar, pav na zhivot uspel
shvatit' ee  zubami za kraj shuby.  ZHenshchina i starik  otpolzli v
storonu ot treshchiny, tam Unika  podnyalas'  i  pomogla  podnyat'sya
Romaru. Oni edva uspeli otbezhat'  na  neskol'ko  sot shagov, kak
novyj  udar  chudovishchnoj  zmei,  obrushil skalu, na  kotoroj  oni
nedavno stoyali. Moryu byl otkryt put' v nizinu.

     Revushchaya stihiya  mgnovenno snosila derev'ya, kamni, vse, chto
popadalas' na  ee puti. Rana  v tele zemli byla slishkom shiroka,
chtoby hot' chto-to moglo protivostoyat' hlynuvshej v prolom vode.

     - Tam Tashi! - zakrichala Unika, ne slysha sama  sebya, i edva
ne kinulas' obratno, v burlyashchij ad, iz kotorogo  s takim trudom
vybralas'.

     Gde minutu nazad  temnel  les, vechnyj v svoem spokojstvii,
teper' krutilsya vodovorot, nesushchij  slomlennye  derev'ya, smytuyu
zemlyu, zhivotnyh, vse i vseh, chto okazalos' v etot chas  vnizu. I
tol'ko adskij zmej ne zamechal razbuzhennoj stihii. On metalsya na
samoj  stremnine,  gde  vodopad  byl osobenno svirep,  no  voda
nichego ne mogla podelat' s tem, kto dal ej volyu ubivat'.

     Potom iz  morskoj  bezdny  podnyalas'  ruka,  slovno bronej
okovannaya biryuzovo-goluboj tusklo mercayushchej cheshuej. |to byla ne
lapa, a imenno ruka, po forme napominayushchaya obez'yan'yu, s cepkimi
pal'cami,  privykshimi  hvatat',  no  ne delat'. Ruka  legla  na
bereg, sizye pal'cy szhalis', otlamyvaya kusok  skaly  s  toj  zhe
legkost'yu, s  kakoj  chelovek  razlamyvaet  kusok ovech'ego syra.
Kamen', bescel'no otbroshennyj, upal v  more  i  ostalsya  lezhat'
tam, vypiraya  iz vody kak  ostrov. Grohota ne bylo slyshno sredi
vseobshchego smyateniya.

     CHto eshche skryvalos'  pod  vzbesivshimisya vodami, bylo li tam
neskol'ko  chudovishch,  ili  vse  eti  chasti  prinadlezhali  odnomu
monstru, Unika ne uznala. Romar tolkal ee, nepreryvno podgonyaya,
i  nakonec,  Unika   ochnulas'  i  pobezhala  chto  est'  sil,  ne
oglyadyvayas' i  dumaya lish' ob  odnom: uspel li Tashi vybrat'sya na
vysokoe mesto.







     Zimnij les,  osobenno  kogda vydastsya tumannyj i pasmurnyj
den', dazhe  privychnogo  cheloveka  povergaet  v  tosku.  Ukrytye
snegom eli  ne  spyat,  a  zakameneli  v bezyshodnom dekabr'skom
nebytii.   Vsyakaya   zhivnost'   zatailas',  zarylas'  v   snegu,
upryatalas' v norah  pod  skruchennymi kornyami, i nikakimi silami
ni edinogo zver'ka ne vytashchit'  naruzhu.  Spyat  zimoj i strannye
sushchestva: dremlet pod el'yu lesnoj hozyain, iz suchkov sleplennyj,
mohom povityj.  Skorchilas'  i  zabylas' v nezamerzayushchej mohovoj
nyashe dlinnorukaya  charusa;  v  takuyu  stuzhu  i nelovkogo putnika
topit' neohota, pust'  sam po sebe propadaet. Drevyanicy ushli iz
stvolov,  spyat  podo l'dom, pritknuvshis' pod bok omutinniku,  a
ostavshiesya pustymi  stoletnie  derev'ya s grohotom treskayutsya ot
kusachego moroza.

     No ne  vsem  udaetsya  najti  pristanishche.  Stonet nad lesom
bezdomnyj  duh,  vpletaya zaunyvnuyu notu v mrachnyj napev  elovyh
vershin. Net emu  pokoya dazhe v  samuyu merzluyu noch':  propal  ego
rod, zateryany predki - motajsya  pod  zvezdami,  zhalujsya sebe na
sebya samogo. Est' v lesu i zveri, ne imeyushchie nor;  takie brodyat
po chashche zhelannoj dobychej ohotnika. Vot tol'ko najti ih neprosto
i eshche trudnee vzyat'.

     To li delo v pole - slavno tam, vol'gotno. Dobychu vidno za
desyat' poletov  strely. Hotya i tam  nado sumet' podojti  k nej,
neopytnyj  dobytchik  vmig  ostanetsya  ni s chem,  lish'  provodit
vzglyadom ubegayushchee  myaso. I vse zhe v pole  ohota znakoma, a tut
kak  byt'?  Zver' zamret,  tak  v dvuh  shagah  projti mozhno  ne
zametiv.  A  i zametish' - chto  tolku?  Strela v chashche daleko  ne
letit, za bolo  luchshe i voobshche  ne brat'sya -  migom  zaarkanish'
vetvistyj  kust,  a  potom  poldnya  budesh'  rasputyvat'  remni.
Lesoviki  zimoj  hodyat s rogatinoj na medvedya, poborovshi  zverya
plyashut vokrug,  prosyat  u  predka  proshcheniya.  Eshche borovuyu pticu
b'yut:  gluharya,  tetereva,  kuropatku.  V etom dele  tozhe  svoya
hitrost' est' -  polyanin prezhde s golodu pomret, chem upravitsya.
A nastoyashchuyu  dobychu  -  izyubra,  losya,  lesnuyu svin'yu starayutsya
imat'  v  lovchuyu yamu, po oseni,  myaso  vprok koptyat ili v  yamah
kvasyat. Solit' myaso  deti medvedya ne  umeyut, svoej soli  u  nih
net, ee oni  pomalu  u roda  Tashi  pokupali, vmeste s  kremnem.
Vzamen davali med, vosk, bobrovuyu struyu, celebnyj medvezhij zhir.
Horosho bylo, poka kazhdyj v rodnyh  mestah  obretalsya,  gde  vse
znakomo. No stronulas'  zemlya, i ishchi teper' propitaniya v pustom
vymerzshem lesu.

     Tashi ostorozhno probiralsya mezh  starinnyh  neohvatnyh osin,
otchayanno pytayas'  zametit'  vblizi  stvolov  buryj siluet losya.
Sneg vokrug byl potoptan kopytami, a poverhu rascherchen zayach'imi
strochkami, osinovyj  i  berezovyj  podrost  krepko pogryzen, no
nichego zhivogo ne shelohnulos' v stylom vozduhe. Hot' volkom voj.

     Podslushav  neostorozhnuyu  mysl',  podal vdali golos  volchij
zapevala, k nemu prisoedinilsya vtoroj, pustil zalivistuyu trel',
tut  zhe  prosnulsya tretij... i eshche... i  eshche...  Mrachnaya  pesn'
volch'ego plemeni  katilas'  nad  vershinami,  lishaya vsyakogo, kto
uslyshit ee, sil i voli. Ne inache, gonit  hvostatyj narod kosulyu
ili kabana v  zaranee dogovorennoe mesto, gde zhdet zasada. Volk
eto horosho umeet, emu net raznicy - les ili pole, on vezde svoe
voz'met.

     Volkov  Tashi  ne slishkom boyalsya, hotya lesnye hishchniki  byli
kuda pokrupnee stepnyh, no zato i  otbivat'sya,  stoya  spinoj  k
derevu, delo nehitroe. A vot kopytnyh staya razgonit, tak uzhe ne
najdesh'.

     Prizvav Lara,  Tashi  dvinulsya  vpered,  starayas'  po zvuku
opredelit',  kuda   zavorachivaet   ohota  i,  znachit,  v  kakom
napravlenii  sharahnutsya  izbezhavshie oblavy  travoyadnye. Upornaya
stepnaya  privychka  zastavlyala dvigat'sya  sognuvshis',  chtoby  ne
mayachit' izdali slovno stolb, i eto spaslo Tashi zhizn'. Smazannaya
zheltaya  molniya  besshumno rvanulas' s vysokoj vetvi  i  pala  na
plechi  Tashi.  SHel  by  on  s pryamoj  golovoj,  tut  by  i konec
vstretil: morgnut' by ne uspel, kak upal by  so slomannoj sheej.
A  tak  -  tolchok kinul ego v sneg, i eto bylo vse, chego sumela
dobit'sya rys'. CHetvert'vershkovye kogti otchayanno drali  ovchinnyj
tulup, opasno skalilis' zuby, no glavnyj, smertel'nyj udar celi
ne dostig.  Pravda, i lezhashchij nichkom Tashi ne  mog pustit' v hod
kop'e, no on sumel vyprostat' naruzhu remen' ot  bolo i nakinut'
petlyu sebe na  spinu. Voobshche-to, on hotel pojmat' petlej golovu
hishchnika i  sdernut' ego so  svoej spiny, no udalos' lish' krepche
privyazat' dikuyu  koshku  k  sobstvennomu  telu.  Rys' zavizzhala,
chastye  udary  zadnih lap vsporoli kozhu tulupa, razbrasyvaya  vo
vse storony kloch'ya  meha.  Tashi bescel'no teryal vremya, starayas'
perevernut'sya  i  podmyat' zverya pod sebya. Nakonec, emu  udalos'
pripodnyat'sya na chetveren'ki. Rys' tut zhe  beshennym ryvkom vnov'
oprokinula ego, no  i  etogo mgnoveniya dostalo, chtoby vydernut'
nozh. Tashi, ne glyadya, udaril za  spinu - raz, i tut zhe - vtoroj.
Vizg smenilsya  zlobnym  shipeniem,  kotoroe posle tret'ego udara
pereshlo v hrip.

     Telo  rysi  obmyaklo,  no  Tashi eshche dovol'no dolgo  ne  mog
osvobodit'sya ot uvyazshih  v  izodrannom tulupe kogtej. Kogda eto
udalos',  Tashi  napilsya  teploj  krovi  i   gordo  poglyadel  po
storonam. Takoj pobedoj mozhno bylo gordit'sya.  Meh rysi cenilsya
sredi sorodichej, poskol'ku  etot zver' ne zahodit v pereleski u
Velikoj Reki.  Tashi  predstavil  Uniku  v  pestroj  bezrukavke,
udivitel'no pushistoj i  nezhnoj,  i ostalsya dovolen. Glavnoe zhe,
trehdnevnyj post  konchilsya,  vecherom ih ozhidaet pir. Voobshche-to,
hishchnikov est' ne prinyato, myaso  ih  nehorosho,  ono vozbuzhdaet v
nature  durnoe,  no  rys'   yavlyaetsya   schastlivym  isklyucheniem.
Pitaetsya ona, po bol'shej chasti,  pticami  i  ottogo imeet beloe
myaso, po vkusu neotlichimoe ot  dichiny.  Tak,  vo vsyakom sluchae,
rasskazyval vseznayushchij Romar.

     S  udivleniem   Tashi   zametil,   chto   ego   levaya   ruka
raspolosovana kogtyami,  vidat'  rys' zadela, kogda on nakidyval
na nee petlyu, a on i ne pochuvstvoval rany. Tashi  bystro zamotal
rassazhennuyu kist'  i,  pokuda  moroz  ne  zaledenil tushu, nachal
svezhevat' zverya.

     Rabota  byla   v   razgare,  kogda  sluh  Tashi  vozmutilsya
otdalennym, no  otchetlivo razlichimym v moroznom vozduhe gromom.
Tashi podnyal golovu, prislushalsya.  CHto  by eto moglo byt'? Zimoj
sil'nogo shuma  ne  byvaet.  Oglushitel'nyj tresk lopayushchihsya elej
ili  drobyashchihsya  torosov na  samom  dele  ne  tak  uzh  gromok i
zastavlyaet vzdragivat'  lish'  iz-za  togo,  chto  slishkom  grubo
narushena  tonchajshaya  tishina. No sejchas revelo i grohotalo  tak,
kak ne sluchaetsya  i vo vremya  letnih groz. Zvuk  byl  priglushen
rasstoyaniem  i  plotnoj stenoj lesa, no on  pronik  skvoz'  vse
steny basovym gulom dal'nej katastrofy.

     Tashi zatoropilsya.  Gul povtorilsya vnov', uzhe ne skryvayas';
zemlya drognula  sudorogoj,  kachnulsya  les, zatverdelaya ot stuzhi
sosna perelomilas' posredine, no shum ot padeniya verhushki ne byl
zamechen v reve prosnuvshihsya stihij.

     CHto-to sluchilos' tam, gde on ostavil Uniku s Romarom.

     Pachkayas' v  krovi,  Tashi  koe-kak  zakonchil rabotu, upihal
shkuru  i  chast' myasa v zaplechnyj meshok  i,  vzryvaya  neglubokij
sneg, pobezhal po sobstvennym sledam k dalekim skalam. Kogda gul
i tyazhkaya zemnaya drozh' razom smenilis'  narastayushchim revom idushchej
vody, Tashi instinktivno metnulsya k  odinoko  stoyashchemu  holmu  i
potomu  pervyj,   samyj  ubijstvennyj  val,  ne  zatronul  ego.
Korichnevaya vzbalamuchennaya voda neslas' vpered, sshibaya  derev'ya,
vorochaya kamni. Bol'she  nichego  nel'zya bylo rassmotret' - kloch'ya
ledyanogo  tumana  popolam  s  solenymi  bryzgami  tozhe  neslis'
shal'nym  potokom,  miloserdno ne  pozvolyaya  videt'  nastupayushchij
konec sveta. Tashi kazalos', chto vse stihii mira naceleny sejchas
na nego, na samom zhe  dele  on ochutilsya v storone ot  osnovnogo
potoka;  tam,  kuda prishelsya glavnyj udar, alchnoe more  snosilo
kuda bol'shie holmy, ne zaderzhavshis' i na mgnovenie.

     Tashi iskal ukrytiya  na  protivopolozhnom sklone holma, no i
zdes' sverhu  sypalis'  oblomlennye vetvi, zheg lico obezumevshij
tuman,  i  to  i  delo  valilis'  dremuchie  lesnye  giganty, ne
vyderzhavshie  buri  i podzemnyh tolchkov. Vselennaya vyla, i  Tashi
oral chto-to  koshchunstvennoe,  proklinaya  i  trebuya,  no nikto ne
slyshal ego nadsadnogo krika v slitnom vople pogibayushchej zemli.

     Voda podnyalas' tolchkom, holm zadrozhal ot samogo osnovaniya,
slovno byl zhivym, i ego sotryasala predsmertnaya ikota.  I tak zhe
vnezapno voda  shlynula,  prorvavshis'  gde-to  v  nizinu, a tut
ostaviv obodrannyj trup zemli,  sereyushchij  obnazhivshimisya kostyami
skal i zavalennyj izmochalennymi derev'yami.

     Tashi  s   razbegu   rinulsya  v  neprohodimyj  zaval.  Nogi
skol'zili po obledenelym stvolam, vyazli v gustoj kashe broshennoj
potopom zemli.  Veter,  teper'  nichem  ne  sderzhivaemyj, terzal
mokruyu kozhu, neskol'ko raz Tashi  padal,  sryvalsya  s  derev'ev,
obrazovavshih odnu sploshnuyu zaseku, no tut zhe podnimalsya i vnov'
kidalsya na shturm pregrady. Rev za spinoj nichut'  ne utihal, tak
chto Tashi ne obmanyvalsya,  znaya,  chto voda otstupila vremenno, i
vozmozhno cherez minutu syuda pridet novyj val, prevyshe pervogo, i
togda uzhe ujti ne udastsya.

     Voda nachala  pribyvat', kogda do skal'noj gryady ostavalos'
sovsem nemnogo. Gde-to  vnizu  potok vstretil novuyu pregradu i,
ne sumev razom  perehlestnut'  ee, nakaplival sily dlya proryva.
Nabrosannye vnahlest derev'ya  razom shevel'nulis', pripodymaemye
snizu, chernye luzhi nizinok obratilis' v ozera, granitnye valuny
skrylis' pod mutnoj pelenoj vnov'  poshedshej  na  pristup  vody,
zakrutilis' vodovoroty, solenyj tuman skryl blizkij bereg.

     Tashi  bezhal po  koleno  v vode, potom  ego  sbilo i  celuyu
vechnost' kuvyrkalo po kamnyam, ne davaya ostanovit'sya ili hotya by
hlebnut' vozduha. Po schast'yu, tyazhelyj, napitavshijsya vodoj tulup
spas  rebra,  a  glubina  byla  eshche  slishkom  nichtozhnoj,  chtoby
utonut'.  Tashi  sumel podnyat'sya na chetveren'ki i tak  prodolzhal
dvigat'sya, vybirayas'  naverh.  Vnov'  shlynuvshaya  voda  edva ne
uvolokla ego s  soboj,  i vse  zhe,  obodrav ladoni, Tashi  sumel
ucepit'sya za skal'nyj vystup, a oshchutiv pod soboj tverd', popolz
na pristup  poslednego,  osobo  perepletshegosya  zavala.  Rev za
spinoj ne utihal, cherez minutu voda vnov' pribudet.

     Vybravshis' na  obryv,  Tashi zastavil sebya oglyanut'sya. Tam,
gde  on   tol'ko   chto   byl,  chudovishchnym  smerchem  peremeshival
mirozdanie vodovorot. V nem nel'zya  bylo  razlichit'  ni  edinoj
detali,  bylo  yasno  lish',  chto holm, ukryvshij  ego  nenadolgo,
skrylsya  teper'  pod volnami ili poprostu smyt. Vodnaya  gromada
pozhirala nizinu,  ustremlyayas'  na  vostok,  ravno  nesya  gibel'
lyudyam, chuzhincam, zveryam i magicheskim tvaryam,  vsemu, chto dyshit,
rastet ili prosto lezhit pod solncem. Teper' zdes'  budet more -
otnyne  i  do teh por, poka  nechto  nebyvaloe ne vyzovet i  ego
konca.

     Sdavlennyj zvuk vyrvalsya iz  gorla  Tashi: ne to vshlip, ne
to korotkij ston. Tashi pogrozil kulakom  torzhestvuyushchim vodam i,
prihramyvaya,  napravilsya  k mestu byvshej stoyanki, gde, esli  ne
sluchilos' nepopravimogo, ego dolzhny zhdat' Unika i Romar.







     Burya prodolzhalas' bol'she nedeli. Nenasytnaya past'  proloma
vtyagivala vodu  iz  okeana,  obrushivaya  ee  na pogibshuyu stranu.
Skal'naya   gryada,   na   kotoroj    pervyj    den'   ukryvalis'
puteshestvenniki,   ustoyala   pered  naporom,   no   davno   uzhe
prevratilas' v  cepochku  ostrovkov,  edva  razlichimyh v smutnoj
dali. Glyadya  tuda,  Unika  ne  ustavala  blagoslovlyat'  Romara,
zastavivshego  ih  bezhat' k  otrogam  gornogo  kryazha.  Romar  ne
pozvolil dazhe  pereodet'sya  izbitomu,  vymokshemu  i voobshche chut'
zhivomu Tashi. Zato  oni uspeli ujti  ot berega prezhde  chem  more
progryzlo put' po tu storonu skal.

     Tashi poteryal  vo  vremya  potopa  kop'e,  bolo s granitnymi
zhelvakami, shapku... Horosho eshche, chto topor ne byl vzyat s soboj i
ostavalsya  u  Romara.  A  vot kotomka, pritorochennaya  k  spine,
ostalas' cela,  i hotya ona  edva ne utopila ohotnika, kogda ego
sbil vtoroj potok vody, no zato  k nej ucelel nozh, shkura i dazhe
poltushi rysi. Teper' Unike  bylo  chem kormit' Tashi, kotoryj uzhe
neskol'ko dnej lezhal bez pamyati.

     Strannaya  eto   byla  bolezn'.  CHudom  ucelevshij  Tashi  ne
svalilsya srazu, okazavshis' v  bezopasnosti.  Eshche tri dnya on byl
na nogah; perenes lager' podal'she ot burlyashchej tesniny: vysoko v
skalah v zavetrennej  loshchine  postavil balagan iz elovyh zherdej
plotno krytyh lapnikom i  zasypannyh  poverhu snegom, tak chto v
samyj lyutyj  moroz mozhno bylo  zhit' v teple. Narubil goru drov,
blago chto bureloma vsyudu bylo v  izobilii,  zagovoril  dazhe  ob
ohote, no nikuda  ne  poshel, ulegsya v shalashe  na  shkury i nachal
umirat'. On ne metalsya v bredu, goryachka oboshla ego storonoj, on
prosto  lezhal  v  zabyt'i,  a  v   redkie  minuty  prosvetleniya
zhalovalsya na holod.

     Smolistaya  sosna  zharko gorela  v  dvuh  kostrah,  chto  ne
potuhali  ni   na  minutu.  Ezhednevno  Romar  okurival  balagan
mozhzhevelovoj hvoej,  Unika prikladyvala k nogam Tashi razogretye
u ognya kamni, no vse bylo naprasno: lico Tashi slovno istaivalo,
i dazhe shkura rysi ne mogla vernut' emu tepla.

     Vecherom, kogda  sgushchalas' rannyaya dekabr'skaya t'ma, Romar v
tusklom svete uglej bralsya za gadanie. Izlovchas', pal'cami nog,
raskladyval pochernevshie derevyannye i kostyanye figurki,  pomeshchal
v centre amulet, snyatyj  s  shei bol'nogo, napeval starye slova,
sprashivaya predkov o sud'be.

     Unika varila myasnuyu ushicu, potomu chto tverdogo Tashi uzhe ne
mog  glotat'.  Slozhnoe  eto  delo - pohlebka,  mutornoe.  Pyatok
gladkih kamnej, lezha na uglyah, vbiral zhar, Unika odin za drugim
podceplyala  ih   obuglennoj   lopatkoj   i  opuskala  v  plotno
spletennyj berestyanoj  tuesok,  v  kotorom gotovilas' pohlebka.
Voda  v  tueske srazu nachinala kipet', a  kogda  kamen'  slegka
ostyval, Unika  vyuzhivala  ego  i  opuskala  v tuesok sleduyushchij
kamen'. Byli by  doma,  tam gorshki  est',  a tut, s  berestyanym
tueskom tol'ko tak  i  mozhno obhodit'sya. Berestyanuyu posudinu na
ugli ne postavish'.

     Nad zasypannym  snegom  balaganom tonko vyl veter, vdaleke
neumolchno grohotal strashnyj morskoj vodopad. Potop ne konchalsya,
on zalival vse novye i novye zemli, bez scheta unichtozhaya zhivushchee
na nih.

     ...Tashi shel po koleno v vode. To byla chernaya voda - chernej
uglya  i  degtya, chernaya, kak dusha mangasa.  Ona  ledenila  nogi,
skovyvaya kazhdyj  shag.  Tashi  shel,  i  lenivye volny rashodilis'
krugami.  Voda  pribyvala,  ona  uzhe dostigala emu poyasa,  i  v
zhivote poselilsya kusok l'da. "Horosho,  chto  Uniki  zdes' net, -
dumal Tashi, - inache etot holod zastudil by nashego syna..." Tashi
znal,  chto  kak  tol'ko  chernaya  vlaga   kosnetsya  serdca,  ono
zaledeneet i umret, no ot styloj merzosti bylo nekuda devat'sya,
i Tashi prodolzhal bescel'no idti, koleblya smolyanuyu glad'...

     Romar dvizheniem stupni smeshal figurki, otodvinul v storonu
rodovoj amulet yunoshi. Pomolchal, potom sprosil Uniku:

     - Krome nozha u nas chto-nibud' ostroe ostalos'?

     Prodolzhaya   pomeshivat'   varevo,  Unika   svobodnoj  rukoj
vydernula iz  rubahi  prokolku,  protyanula  Romaru. Tot oglyadel
zelenuyu iglu, soglasno kivnul.

     - Kol'ni emu ruku. Kak sleduet kol'ni, do krovi.

     Na zapyast'e blednoj ruki vystupila chernaya kaplya.

     - Vot ono kak... - protyanul  Romar.  -  Davaj-ka,  bystro,
razdevaj  ego.  Ruku osvobodi! Vot tut, -  Romar  naklonilsya  i
prikusil kozhu  na sgibe loktya,  ostaviv metku na tom meste, gde
vzduvalis' temnye veny. - Sdelaj razrez.

     - No... - pisknula Unika, ne reshayas' podnyat' ruku.  - YA ne
mogu...

     - Rezh'! - ryavknul Romar. - A to on ne dozhivet do utra! CHto
mne, zubami ego rvat'?

     Zazhmurivshis', Unika tknula kroshechnym lezviem v venu.

     - Glubzhe! - komandoval Romar. - Kosoj  razrez dolzhen byt'!
Ty chto, ne videla, kak Mathi krov' puskaet?

     Tyaguchaya smolyanaya  strujka  prolozhila  dorozhku po bezvol'no
otkinutoj ruke,  zapyatnala  lapnik,  na  kotorom byli posteleny
shkury.   Tashi   ne  drognul,  nichto  v  zaprokinutom  lice   ne
izmenilos'. Skoro  na  kamnyah  skopilas'  luzhica cveta tusklogo
gagata.

     - CHto s nim? - v golose Uniki zvuchalo otchayanie.

     - |to chernaya  krov' Kyul'kasa, - mrachno otvetstvoval Romar.
-  Tashi  smylo  volnoj,  v kotoroj plavalo chudovishche,  i  zaraza
pronikla emu v krov'. YA tol'ko sejchas ponyal, chto znachat figury,
kotorye vypadali pri gadanii. Lish' by ne bylo slishkom pozdno...

     Dernuv golovoj,  Romar  osvobodilsya  ot mehovogo balahona,
zadral golovu, tak chto stala vidna toshchaya starikovskaya sheya.

     - Nu-ka, milaya, polozhi  syuda ruku. Tak... Ne zdes', chut' v
storonu... Aga. Vot gde! Teper' koli syuda.

     - Ne nado. Luchshe ya sebe...

     - Tebe eshche sup dovarivat'! I kormit' nas oboih. YA etogo ne
smogu. Delaj, chto tebe govoryat!

     V  polut'me  zhilishcha krov' Romara tozhe kazalas' chernoj,  no
pochemu-to srazu bylo yasno, chto eto prosto podvodyat  glaza, a na
samom dele krov' takaya, kakoj ej dolzhno byt' ot prirody. Starik
nagnulsya, krasnye  kapli  chasto  zastuchali  o  kostyanuyu figurku
rodovogo amuleta. ZHidkost', sochashchayasya iz razreza  na ruke Tashi,
nachala otbleskivat' alym.

     - Pozhaluj... hvatit...  -  vydavil  Romar  cherez minutu. -
Perevyazyvaj emu  ruku...  a  potom  menya...  - Romar obessileno
otkinulsya  na  shkury. -  Postel'  v ugol  ottashchi,  a gde  krov'
natekla - razvedesh'  koster. Tol'ko smotri - ne zamarajsya, tebya
lechit'  nekomu budet.  I  za supom prismatrivaj,  a  to on  uzhe
kipet' perestal.







     Vsyu  zimu  nad novorozhdennym  morem  stoyali  nepronicaemye
tumany.  Dazhe  kogda  veter  nabiral  uragannuyu   silu,  a  eto
sluchalos' chasto,  svistyashchij  vozduh  byl  napoen vodyanoj pyl'yu,
kotoruyu  ne  mogla  vymorozit'  nikakaya  stuzha.  Slishkom  mnogo
poyavilos' vokrug  vody,  slishkom  grozno  bushevala ona. Kyul'kas
bol'she ne pokazyvalsya, no bedstvie  prodolzhalos'  i  bez  nego,
obychnym poryadkom. Nedelya za nedelej voda  rushilas' v kotlovinu.
Prezhnego  vodopada  uzhe  ne  bylo,  urovni   dvuh  morej  pochti
sravnyalis', no techenie v novom  prolive  bylo  sil'nym, tak chto
dazhe v samye treskuchie morozy on ne mog pokryt'sya l'dom.

     Postepenno  Romar  i  Tashi  nachali  podnimat'sya  na  nogi.
Razumeetsya, zadolgo  do etogo konchilos' myaso, prinesennoe Tashi.
Unika pytalas' stavit' silki, iskala drugoj dobychi, no bedstvie
razognalo vsyu zhivnost' na mnogo dnej puti. Unika uzhe podumyvala
otpravit'sya  na  bereg novogo morya, poiskat' vmerzshie v  pripaj
tela  utonuvshih  zverej,  no  potom  ej  povezlo:  v  gorah ona
obnaruzhila ozerco, plotno zatyanutoe l'dom. Unika prokolupala vo
l'du prorub', kuda, spasayas' ot zamora,  splylas' ozernaya ryba.
S  togo  dnya i chut' ne  do  vesny v balagane, pritulivshemsya  na
gornom sklone,  ezhednevno  eli  rybu:  okunej,  shchuryat, plotvu i
melkogo snetka, kotorogo udobno sushit' vprok.

     Slovno dogovorivshis', nikto  iz  troih ne vspominal o celi
puteshestviya. Kogda  Tashi nachal podnimat'sya, Romar rasskazal emu
o prichine katastrofy, edva ne ubivshej vseh troih. Tashi kak umel
povedal o svoih zloklyucheniyah. No ni tot, ni drugoj ne obsuzhdali
nikakih planov. Vse davno ogovoreno, nechego zrya yazykom trepat',
privlekat' nenuzhnoe vnimanie vrazhdebnyh  sil.  Doroga okazalas'
ne tak  prosta, kak dumalos'  vnachale, no eto nichego ne znachit.
Okrepnut nogi, otkroetsya put', i oni dvinutsya dal'she.

     Vesna nachalas' priletom gusej. Tuchi ptic potyanuli s yuga na
znakomye  bolotistye  ugod'ya  i  zametalis'  v   rasteryannosti,
obnaruzhiv vmesto  rodnyh gnezdovij seruyu poverhnost' morya. Ptic
na poberezh'e skopilos' nepredstavimoe  mnozhestvo:  utki, chirki,
gusi, kuliki  vseh mastej, zhuravli  i lebedi - vse oni tolklis'
na odnom meste,  ne  znaya kuda podat'sya. Na  nih  ne nuzhno bylo
ohotit'sya, poteryavshie golovu pticy sami shli v ruki.

     Tri  dnya  stranniki  ot®edalis'   nezhnym   ptich'im  myasom,
zapasali gusinyj zhir,  kotoryj  malo chem ustupaet medvezh'emu, i
koptili sladkie utinye  grudki.  Unika podbila puhom tri teplye
podevki. Na chetvertyj den' troica vyshla v put'. Balagan, uhodya,
ostavili  v   poryadke,   dazhe   koe-chto   iz   veshchej,  kotorymi
pribarahlilis' za zimu i ne smogli  vzyat'  s  soboj,  akkuratno
razlozhili  vokrug  kostrishcha. Delali  tak,  hotya  i  znali,  chto
vozvrashchat'sya vypadet  drugim  putem,  a  zherdyanaya postrojka bez
hozyaev nedolgo  prostoit:  osypletsya hvoya s lapnika, prosochitsya
vnutr' dozhd' i sgnoit vse ih dobro.

     Otpravlyalis' na  vostok: tuda potyanula osnovnaya massa ptic
i,  znachit,  tam mog ostavat'sya suhoj put'  na  sever.  Prezhnyaya
doroga cherez  bolotnuyu  tundru,  mimo  RytOj  gory, mimo BujnOj
gory, zakrylas',  da i sami gory esli i  ostalis', to ne gorami
uzhe, a  ostrovami  posredi  morya.  Slavno  porezvilsya  Kyul'kas;
gde-to on gulyaet teper'?

     Zato shli ne boyas' vstrechnyh: nemalo let projdet prezhde chem
osmelyatsya ucelevshie  - chto lyudi, chto  chuzhie - vyjti  k nedobrym
beregam Kyul'kasova morya.

     Proshlo sovsem nemnogo vremeni,  i  puteshestvenniki ponyali,
chto, pozhaluj,  ranovato  vyshli  v  put'.  Snova udarili morozy,
podtayavshij bylo sneg speksya plotnoj koroj nasta.

     - Nichego, - uteshal Romar. - Po plotnomu snegu lovchej idti.

     I v samom dele, soskuchivshiesya po hod'be nogi otmerivali za
den' takie koncy, kotorye po vesennej rasputice odolet' bylo by
prosto nikak. Legko i bystro nashli  to  mesto,  gde  zavalennyj
izlomannym plavnikom  bereg povorachival k polunochi, i dvinulis'
tuda. Dnya cherez tri more  ostalos'  pozadi  i teper' predstoyalo
idti naugad. Snachala  kazalos',  chto oni idut pravil'no: krutye
uvaly zastavlyali otstupat' sosnyak, i Romar  rasschityval, chto ne
segodnya-zavtra pokazhutsya  vdali  skaly  polunochnyh gor. Odnako,
den' prohodil za dnem, a nichego pohozhego na gory ne poyavlyalos'.
Dolzhno  byt',  oni  sbilis'  s  puti,  zajdya slishkom daleko  na
severo-vostok.  Vokrug  uzhe  ne  bylo  i  nameka na les,  vsyudu
tyanulis'  otkrytye  prostranstva,   porosshie  chahlym  berezovym
kustarnichkom i kedrovym  stlanikom.  Solnce uzhe pochti ne padalo
za gorizont, no i k zenitu  ne  podhodilo,  kruzhilo  bestolkovo
slovno  v  te  vremena,  kogda predvechnyj Dzar byl  eshche  vpolne
zhivym.

     - Doma uzhe  vesna... - vzdyhal  inogda Tashi. - A zdes' eshche
sneg rushit'sya ne dumaet.

     - Pogodi,  -  uveshcheval Romar, - eshche ruhnet sneg,  uznaesh',
kakova tut rasputica. Ty poglyadi, eto zhe bolota krugom.

     Tashi  glyadel,  no  bolot  ne  videl:  net  ni  kamysha,  ni
poluzasohshih  osokorej,  ni koryavyh sosenok, kak v teh  mestah,
gde Slip' vidali.  Ravnina krugom, ni  dat' ni vzyat'  -  step',
tol'ko  snegom  usypana.  Horosho  eshche, chto nast  plotnyj,  idti
udobno. A to by bez vsyakogo bolota potonuli - v snegu.

     CHut'  ne  sutki  putniki  shli  k  sinevshim  na  krayu zemli
vershinkam, no i zdes' vmesto celogo kryazha obreli lish' neskol'ko
otdel'no  stoyashchih  zubcov.  Kamennye ogryzki vzdymalis'  slovno
ostrov  posredi  zamerzshego  okeana,  vidimye  otovsyudu.   Tashi
mel'kom podumal,  chto esli v etih krayah obitayut  lyudi, to u nih
eta nichtozhnaya v obshchem-to gorushka schitaetsya,  nebos', za velikoe
chudo, podnebesnyj  stolb,  na  kotoryj  slovno  krysha opirayutsya
nebesa.  Dodumat'  mysl'  do  konca Tashi ne sumel,  potomu  chto
uslyshal  vdaleke   kakoj-to  strannyj  zvuk.  Bol'she  vsego  on
napominal  porykivanie  ili  vorchanie.  Tak  mozhet  poshumlivat'
bol'shoj,  uverennyj  v  sebe  zver',  kotoromu   net  nuzhdy  ni
skradyvat' dobychu, ni opasat'sya  svetlo-seryh  polyarnyh volkov,
takih ogromnyh, chto pyatok ih shutya zadiraet materogo medvedya.

     Moroznyj  tuman,  smenivshij  nedavnyuyu ottepel', meshal  kak
sleduet rassmotret',  chto  za  sushchestvo  urchit nepodaleku. Tashi
sdelal  rukoj  predosteregayushchij  znak   i,   prigotoviv  kop'e,
ostorozhno napravilsya vpered. On ponimal, chto skoree vsego zver'
takov, chto vzyat' ego ne udastsya. Slishkom uzh  po-hozyajski vel on
sebya na otkrytoj  mestnosti. No togo, chto predstalo ego glazam,
Tashi nikak ne ozhidal. Dva  ryzhih  mohnatyh  ispolina vozilis' v
snegu. Prochnyj  nast, s legkost'yu uderzhivayushchij cheloveka, nichut'
ne meshal  etim gigantam, s tem zhe bezrazlichiem  oni hodili by i
po  svezhevypavshemu  snegu, i po lyubomu, samomu vyazkomu  bolotu.
Tolstye pni nog, nizko nagnutye golovy, bugristye mohnatye tela
-  vse  v etih  zveryah  govorilo, chto  oni  privykli nikogo  ne
boyat'sya. U oboih posredi  tupoj  i shirokoj mordy torchal ostryj,
gryazno-zheltyj rog. Takim oruzhiem, dolzhno byt',  ne mudreno bylo
otbit'sya  hot'  ot ruzarha.  I  v to  zhe  vremya chudovishcha  mirno
ispol'zovali svoi  strashnye  tarany  kak obychnuyu lopatu. Zvuchno
vshrapyvaya,   samec   motal  bashkoj,   razryvaya   rogom   plast
slezhavshegosya snega, poka pod nim  ne  poyavlyalsya  sloj  pozhuhloj
travy. Togda  zver'  prinimalsya gromko zhevat', zaglatyvaya travu
popolam so snegom.  Samka  vtorila emu, lish' inogda otodvigayas'
ot  razrytogo  mesta,  chtoby   pozvolit'   popastis'  detenyshu,
otiravshemusya  okolo  nee.  Rostom  malysh  byl  pobol'she  samogo
zdorovennogo kabana.

     I rechi ne  moglo idti o  tom, chtoby ohotit'sya  na  moguchih
suprugov ili ih chado. Tashi ostorozhno  otpolz podal'she. Konechno,
zveri  travoyadnye,   no   kto   znaet,   vdrug  im  prihodilos'
vstrechat'sya s chelovekom?  Oni  mogli sohranit' ob etih vstrechah
samye nepriyatnye vospominaniya i,  zametiv  ohotnika, popytat'sya
svesti schety s  lyud'mi. I voobshche,  v zhizni luchshe  vsego,  kogda
tebya ne vidyat.

     Romar, vyslushav rasskaz Tashi,  pomrachnel.  Nekotoroe vremya
on sidel v zadumchivosti, a potom skazal:

     - Ne  stoilo  by nam  idti  k  tem  gorushkam,  no,  da chto
delat'...  risknem.  Inache  tak  i budem hodit' ne  znaya  kuda.
Tol'ko tiho. Ne zverya tut boyat'sya nado, a cheloveka.

     U samyh skal na snegu ne  udavalos'  zametit'  ni  edinogo
sleda, eto  nemnogo  uspokoilo  starika.  Mezhdu  kamnyami namelo
pologie sugroby,  ne  uspevshie osest' pod oslepitel'nymi luchami
vesennego solnca, kotoroe dazhe  s  tumanom ne umelo kak sleduet
spravit'sya. Divno bylo Tashi s  Unikoj  nablyudat'  takoe:  sveta
prorva,  a  tepla - chut'. No sejchas  obshchee  vnimanie  privleklo
inoe: serye kamni vsyudu, gde  pozvolyali  snezhnye  zanosy,  byli
pokryty prichudlivymi  risunkami.  CHelovechki s kop'yami i lukami,
oleni,  volki,  gusi  s  dlinnoj  sheej,   eshche  kakie-to  zveri,
neznakomye  Tashi.  Videt' eto bylo stol' udivitel'no, chto  Tashi
pozabyl dazhe pro rogatyh velikanov, zhiruyushchih nepodaleku.

     - |to kto? - sprosil on,  tknuv  rukoj  v storonu risunka,
izobrazhayushchego vovse uzh prichudlivogo i nebyvalogo zverya.

     - Mamont, - korotko otvetil Romar.

     - A te togda kto? - Tashi kivnul v napravlenii zvuka.

     - Ne znayu. YA i sam tak daleko ne byval i o zveryah takih ne
slyhival.

     Tashi pokachal golovoj.

     - A kto vse eto narisoval?

     - Hozyaeva.   Potomu   ya  i  govoril,  chto  ne  stoit   tut
progulivat'sya zrya.

     S etim Tashi byl soglasen. On znal, chto  gde-to v nevedomoj
severnoj dali  brodyat  moguchie  plemena ohotnikov za mamontami.
|to byli nastoyashchie lyudi,  s  nimi shla bojkaya torgovlya. Pokupali
severyane  kremen'  i  krasku,  a  prodavali  mamontovuyu  kost':
izognutye bivni neveroyatnoj dliny i tyazhelye  lopatki, idushchie na
zhilishcha koldunov.  Byvalo,  razglyadyvaya  bivni, lyudi gadali, chto
eto: zuby ili roga? Vstretiv travoyadnyh  gigantov  s  rogom  na
nosu, Tashi bylo reshil, chto eto i est' mamonty, no  okazalos' ne
tak. Tashi vglyadelsya v risunok i reshil pro  sebya, chto nepremenno
postaraetsya vstretit' legendarnogo zverya zhivym.

     - Podnimemsya na vershinu, - proiznes Romar, - oglyadimsya kak
sleduet, i bystren'ko uhodim. Poka tut nikogo net,  no ne stoit
zrya boltat'sya. Boyus', v skalah  u  zdeshnego  naroda  svyatilishche.
Togda - nog ne unesem.

     |to  ponimali   vse.   Odno  delo  torgovat'  s  sosedyami,
vstrechayas' gde-nibud' na granicah svoih vladenij, sovsem drugoe
- pozvolyat',  chtoby  kakie-to  neznakomcy  razgulivali  v samom
serdce  tvoej  zemli, gde zhivut bogi i  obitayut  dushi  predkov.
Nikto i razgovarivat'  ne stal by s oskvernitelyami svyatyh mest,
sud'by chuzhakov byla by reshena srazu.

     Poka Romar i  dvoe  molodyh lyudej podnimalis' na skalistuyu
vershinu, solnce  sumelo  spravit'sya  so  snezhnym tumanom, vidno
stalo daleko i nadezhno.

     Semejstvo nosorogov po-prezhnemu kormilos' u skal,  zrelishche
eto otvleklo i Tashi i Uniku, poetomu dymok u samogo  kraya zemli
uglyadel vsezamechayushchij Romar.

     - Vot i hozyaeva, - skazal on. - Potoraplivat'sya nado.

     - A eto chto? - ispuganno sprosila Unika, pokazyvaya vniz.

     Serye skaly v etom meste rashodilis', osvobozhdaya nebol'shuyu
ploshchadku.  Ona  byla  by  do poloviny skal  zasypana  nevidanno
obil'nymi snegopadami etogo goda, vyzvannymi poyavleniem  novogo
morya, no chelovecheskaya ruka vmeshalas' v kyul'kasovy igry, ochistiv
ploshchadku i svaliv  sneg v chudovishchnye sugroby. Na otkrytom meste
plecho k plechu stoyali ogromnye, vyrezannye  iz neohvatnyh breven
figury. Dolzhno byt',  oni  izobrazhali bogov ili predkov zdeshnih
hozyaev.

     - |h! - dosadlivo kryaknul Romar. -  Nehorosho popali. Nu-da
ladno,  dvazhdy  ne  umirat',  poshli,  posmotrim,  kakie  u  nih
pokroviteli. Mozhet  i  vyglyadim  chto  poleznoe.  A  napravlenie
zamechaj, - on mahnul rukoj. - Gory tam.

     Nikakih gor  Tashi ne videl, ni s ravniny,  ni s vysoty, no
peresprashivat' ne stal, doverivshis' opytu uchitelya.

     Oni spustilis' vniz, ostanovilis' pered grubo  vyrezannymi
figurami i  nevol'no  zamolchali.  Romar  kozhej  chuvstvoval, chto
vokrug razlito  moguchee, neznakomoe, hotya i vpolne chelovecheskoe
volshebstvo. Dolzhno  byt',  tak  zhe  neuyutno  chuvstvoval by sebya
chuzhoj shaman  pered  stolpom  predkov.  Stariku  ochen'  hotelos'
povozit'sya s  chuzhimi  svyatynyami,  poglyadet',  kak  berezhet sebya
neznakomyj rod, pochemu ne  boitsya  ostavlyat' bogov odnih, no on
ponimal, chto delat'  etogo ne stoit. Raz ostavlyayut, znachit est'
u bogov oborona, i svyatotatcy budut zhestoko nakazany.

     Tashi ne chuvstvoval nichego, hotya  i  emu  bylo trevozhno. On
prikidyval, skol'ko sil nado bylo zatratit', chtoby privoloch' iz
dal'nih  lesov  eti stvoly. Znachit, rod zdes' obitaet  nemalyj,
shutki  s  nimi plohi.  Uhodit'  nado skoree,  a  to na  ravnine
pryatat'sya negde, k tomu zhe,  hozyaeva  navernyaka  znayut v rodnyh
krayah kazhduyu shchel'. Tashi vspomnil, kak sam on strelyal v karlika,
eshche ne znaya, kto eto, no strelyal navernyaka, chtoby ubit'. Teper'
tak zhe budut strelyat' v nego. Nikto ne sporit, tak spravedlivo,
no vse zhe  luchshe  ne podstavlyat'  sebya  zorkomu glazu i  metkim
strelam hozyaev ledyanoj ravniny.

     - Oni vidyat nas, - vdrug proiznesla Unika.

     - Kto? - bystro sprosil Tashi, vskidyvaya luk.

     - Bogi. YA chuvstvuyu, kak oni smotryat.

     - Doigralis'! -  lico  Romara  skrivilos'.  -  Nu,  pojdem
klanyat'sya. Avos' popustit mat'-praroditel'nica. Vse-taki my  ne
chuzhincy i Hadda ne zhaluem.

     Oni  podoshli  i  ostanovilis'   naprotiv   ugryumyh  figur.
Derevyannye lica  idolov  losnilis',  gusto  namazannye  zhirom i
krov'yu. Teper' i Tashi oshchushchal, kak  vperilis'  v  nego  nezryachie
glaza, zlobno  posverkivayut, gotovyat nedobruyu volshbu, kotoraya v
pyl' sotret derzkih chuzhakov.

     Ploshchadka  pered  idolami byla  gusto  ustavlena  cherepami.
Izognutye  bivni  staryh  mamontov  skladyvalis'  pered  kazhdym
idolom  v  podobie  altarej,  na  kotoryh  lezhali  rasklevannye
pticami ostatki podnoshenij.

     - Kremni dostan'... - ne razzhimaya gub, progovoril Romar.

     Kremnej u Tashi bylo vsego dva, novyh kamnej  v etih gnilyh
mestah  vzyat'  bylo negde, no Tashi, ni  sekundu  ne  koleblyas',
dostal  ognennye  zhelvaki.  Unika  tak zhe molcha vzyala  kamni  i
zauchenno, slovno vsyu  zhizn' tol'ko etim i zanimalas', shagnula k
nabol'shemu istukanu. ZHertva s  protyanutyh  ladonej perekatilas'
na   altar'.   I  tut  zhe  vse  pochuvstvovali,  kak   otpustilo
napryazhenie.

     - Idem, pokuda otpuskayut, - bystro proiznes Romar.

     Oni pyatilis' do teh  por,  poka granitnyj gorb ne zaslonil
ih ot kapishcha ohotnikov za mamontami.

     - |to  eshche  ne  vse,  - skazal Romar, kogda  poslednij  iz
razrisovannyh  magicheskimi  figurami  kamnej ostalsya pozadi.  -
Bogi  na nas  zla  ne  derzhat,  a vot  s lyud'mi  tak  prosto ne
dogovorish'sya. CHelovek cheloveka naskvoz' videt' ne umeet, potomu
i doveriya mezh lyud'mi kuda men'she, chem u cheloveka s bogami, hot'
by dazhe i  ne svoimi. Teper',  devon'ka, vse ot  tebya  zavisit.
Skidyvaj shapku, raspuskaj kosy.

     Unika, ni slova ne govorya, vypolnila prikazanie.

     - Ishchi  u  menya  v  sumke grebeshok, -  toroplivo  nastavlyal
koldun. - Nashla? Teper' raschesyvaj kosy  na  chetyre  vetra,  na
vosem' storon, na shestnadcat'  dorog,  na tridcat' dva puti, na
t'mu bezdorozh'ya!..

     Tashi ne srazu ponyal, chto Romar  uzhe  ne  prosto  ob®yasnyaet
Unike,   chto   toj  delat',  a  tvorit  zaklinanie,  redkoe   i
prichudlivoe, odno iz  teh,  chto sostavlyayut mastera oberegov dlya
svoih hitroumnyh  podelok.  Znachit,  ne  prosto  grebeshok nosil
bezrukij starec v svoej sume,  a  koldovskuyu  veshchicu,  kotoraya,
ezheli pozvolyat predki, pomozhet im unesti nogi iz chuzhih kraev.

     Unika   plavno   kruzhilas',  raschesyvaya   volosy  shirokimi
vzmahami grebnya. Verno, ona delala  vse  kak  nado, pochuyav dushu
oberega, potomu  chto  na  lice  Romara  prosvetilas'  dovol'naya
ulybka.

     - Skol'ko volos, stol'ko i trop, a nas net ni na odnoj. My
volkom v kustah,  chomgoj  v kamyshah,  uzhom  v trave, strizhom  v
nebe. Nigde nas net, my daleko ushli!

     Unika rezko  ostanovilas', volosy, vzmetnuvshis'  poslednij
raz, opali.

     - Teper' bezhim! - skazal Romar. -  Segodnya  nashi  zhizni  v
nogah. Sleda nashego  nikomu ne najti,  tak chto ujdem  daleko  -
cely ostanemsya. S kakoj storony gory - zapomnil?

     - Zapomnil, - otvetil Tashi.







     Troe sutok,  ostanavlivayas'  lish'  na paru korotkih nochnyh
chasov, oni bezhali v napravlenii nevidimyh pokuda gor. Sledov ne
skryvali i ne putali, osteregayas' lish' zhech' na stoyankah kostry.
Sudya po  vsemu, ih vtorzhenie  v svyatilishche bylo zamecheno i, hotya
gromovye bogi severnogo naroda prinyali  dar  i  ne gnevalis' na
derzkih, no lyudi tak prosto obidy spustit' ne hoteli i, sudya po
dymam, vyslali pogonyu razom vo vseh myslimyh napravleniyah.

     - Budem  nogami  kak sleduet  dvigat',  to  ne  najdut,  -
prigovarival Romar,  oglyadyvayas'  cherez  plecho.  -  Oni  splosh'
ohotniki,  sledopyty,  moguchie muzhi, a my im zagovor  podsunuli
napolovinu  muzhskoj,   napolovinu   zhenskij;  gde  im  v  takom
razobrat'sya. A dazhe esli  i  razberutsya, my tem vremenem daleko
ujdem.

     Na ishode tret'ego dnya  zagolubeli  na styke neba s zemlej
gornye otrogi, a s zakata  potyanulo  teplym  vozduhom.  Ledyanye
tumany totchas rasseyalis', tolshcha snega  razom  osela,  tut i tam
poyavilis'  protaliny,  pokrytye   burym  vojlokom  proshlogodnej
travy.  Tashi  tol'ko  divilsya  moguchemu  travyanomu   bogatstvu,
pytayas' predstavit', kakovo zdes' budet v iyule. Nebos' cheloveka
sredi trav i ne uvidat', s golovoj skroet, kak pigmeya. Da i kak
zhe  inache?  Tol'ko na  takom  travostoe  i  mogut  prokormit'sya
severnye velikany:  nosorogi,  mamonty  i  gigantskie  oleni  s
razmahom rogov v kosuyu sazhen'.

     Velikanskogo olenya  oni  vstretili  na  vtoroj den' svoego
begstva. Kak i drugie zveri gordyj krasavec vsparyval vetvistym
rogom sneg, dobyvaya iz-pod nego sloj povalennoj travy. Tashi uzhe
ne  udivlyalsya   ogromnym  rogam,  povidav  zverya  na  kormezhke,
ponimal, chto bez etakogo instrumenta v tundrostepi edy zimoj ne
dostat'. I hotya tak  i  ostalos' nevedomym, chto est' mamontovyj
biven':  zub  ili rog,  no  dazhe  ne  vidav  mamonta,  Tashi mog
otvetit', zachem legendarnomu chudishchu takoe ustrashayushchee orudie.

     Vmeste s teplym vetrom hlynul iz-za  morya potok pereletnoj
pticy, pokorno ozhidavshij na tom  beregu  etogo  chasa.  Sluchilsya
prilet pticy ves'ma kstati, poskol'ku zapasy u puteshestvennikov
byli na ishode, a ohotit'sya vo vremya begstva nekogda. K tomu zhe
Tashi ponimal, chto vryad li sumeet  vzyat'  v  odinochku  lohmatogo
muskusnogo byka ili tem pache gigantskogo olenya.

     Kogda izgryzennye vremenem steny  ushchel'ya  skryli beglecov,
Romar pozvolil razzhech' koster, obsushit'sya  i  privesti  sebya  v
chuvstvo. Edinstvennaya  para  kremnej ostalas' v kapishche severnyh
bogov,  tak  chto Tashi prishlos' sooruzhat' krestovinu i  dobyvat'
ogon' na zhenskij maner - treniem. S neprivychki on vytiral ogon'
chut'  ne  celyj  chas,  tak  chto  Unika i  Romar  uzhe  otchayalis'
dozhdat'sya tepla i prinyalis' zhevat' syruyu utku. No  vse zhe ogon'
zanyalsya, i noch' oni proveli kak lyudi.

     Nautro Romar  prinyalsya  gadat', kuda idti dal'she. Ukazaniya
Jogi na etom  meste  obryvalis', sama  ona  zdes' ne byvala,  i
nichego tolkom znat' ne mogla.  "Vyjdesh'  k goram, a tam uzh  sam
reshaj, kuda svorachivat'. Zahochesh' - otyshchesh'". I vot oni vyshli k
goram, hotya i  ne  s toj storony, s  kakoj  namerevalis'. Po tu
storonu hrebta mozhet i byli kakie  znaki,  kotorye  pomogli  by
opredelit'sya, a tut nichto dorogi ne  ukazyvalo.  Nyrnut'  by  v
verhnij mir, poshchupat', otkuda tyanet chelovech'ej magiej, razumnym
koldovstvom, no Mathi daleko, i chto-to strannoe tvoritsya s nim;
vryad li budet ot nego podmoga v takih delah.

     Romar  raskinul  figurki  na  poisk cheloveka i  nikogo  ne
nashel. Rassypal suhie list'ya, gadaya  na  vspugnutyh  duhov i ne
poluchil otveta.  Togda,  otchayavshis',  brosil  kosti  naudachu i,
poskol'ku legli oni rovno, reshil doverit'sya sluchayu i idti, kuda
ukazala prosten'kaya, vsyakomu mal'cu dostupnaya vorozhba.

     Zverinaya  tropa  vyvela ih  iz  ushchel'ya,  i  vnov'  putniki
uvidali les:  sperva  neustupchivyj,  pobityj  vetrami sosnyak, a
zatem temnye, usypannye ponizu mertvoj hvoej,  el'niki. I nigde
ni edinogo chelovech'ego  sleda. Ne stanet chelovek po dobroj vole
v  takoj  gluhomani  zhit'.  Pod elyami mestami  lezhal  zernistyj
rassypchatyj sneg, no tam, gde sluchilos' solnechnoe mestechko, uzhe
rascvetali   belovato-prozrachnye   cvetki   kislicy.   Korotkaya
severnaya vesna stremilas' k letu.

     Podchinyayas'  veleniyu  gadal'nyh kostej,  Romar  s  molodymi
sputnikami medlenno dvigalsya po gornoj strane.  Emu  tak  i  ne
udalos' vstretit' ni  edinogo  priznaka togo, chto zdes' obitayut
chelovecheskie  sushchestva..  Ne  trevozhili  putnikov  i  volshebnye
hozyaeva:  porosshaya  yagelem  chashchobnaya  nezhit'.  I  chuzhincami  ne
pahnet, i bol'sheglazyh karlikov ne vidat'. Kak raspugal ih kto.
Odni  zveri  brodyat   po   lesu,  da  kruzhat  troe  bespriyutnyh
puteshestvennikov, ishchut sami ne znaya chego.

     K koncu nedeli Romar ponyal, chto  oni  i  vpryam'  opisyvayut
ogromnejshij  krug,  slovno  ogibayut  na  bolote  zybkoe  mesto,
opasnuyu serdcevinu.  Vrode i net tam nichego, tot  zhe les, chto i
ryadom,  no  ni razu  ni  edinaya kost'  ne  ukazala v  zapretnuyu
storonu. Mezhdu tem, gadal'nye kosti u starika byli podobrany so
staraniem: uzornaya  kostyashka  iz  ryb'ej  golovy,  kostochka  iz
ptich'ego kryla,  vyvarennaya zayach'ya lapka, i  v dobavku k  nim -
falanga chelovecheskogo pal'ca. Takie kosti  vrat'  ne  mogut,  i
znachit, kuda  kosti idti ne  velyat, tam ni projti, ni proplyt',
ni  po  vozduhu   proletet'.   Vyhodit,  tam  i  dolzhno  iskat'
nevedomogo kudesnika. Koli on ot glaz pryachetsya, tak samyj raz v
takuyu noru.

     Na  sleduyushchij  den' Romar kruto povernul pryamikom v  centr
zapretnogo kruga.

     Kak obychno, Tashi shel vperedi, derzha  nagotove kop'e. Romar
dvigalsya sledom, a Unika  zamykala  shestvie. V lesah obitalo ne
tak  mnogo  zverej,  sposobnyh  napast' na troih  idushchih  ryadom
lyudej, no  vse zhe Tashi  postoyanno pomnil ob opasnosti i poryadka
dvizheniya  menyat'  ne  pozvolyal.  Tem  bolee  ne pozvolil by  on
rasslabit'sya svoim tovarishcham  na  etot raz. Tashi davno zametil,
chto  zaklinaniya,  hotya  by  i  samye  prostye u nego  dejstvuyut
skverno,  i  dazhe  prosten'koe  bytovoe  volshebstvo  obychno  ne
udaetsya  emu, i  tol'ko  nyuh na opasnost'  u  nego otmennyj.  A
segodnya  slovno  samyj  vozduh   propitan   ugrozoj.  Kazalos',
nedobryj vzor sledit iz-za kazhdoj sosny, hishchnyj zver' pritailsya
u lyubogo kusta, a za vsyakoj valezhinoj tochit slyuni golodnyj duh.
Odnako, Romar i Unika shli pozadi, ne proroniv ni slova, ni razu
ni o chem ne sprosili, hotya u nih chut'e na durnoe koldovstvo, na
sglaz i nagovorennuyu lovushku  kuda  ton'she, chem u nego. Znachit,
mozhno byt'  spokojnym,  nikogo strashnee medvedya poblizosti byt'
ne mozhet.

     I  vse   zhe,   Tashi   postepenno  zamedlyal  shag,  otchayanno
vslushivayas' v  neprivychno  zamolkshij  les. Dejstvitel'no, vot v
chem beda  - slishkom tiho vokrug.  Vesnoj tak ne  byvaet, vesnoj
vsyakaya  bukashka   pesni  poet,  skol'ko  golosa  hvataet.  Tashi
ostanovilsya, sobirayas'  podelit'sya  somneniyami  so sputnikami i
natolknulsya na bessmyslennyj, nevidyashchij  vzglyad  Romara. Unika,
idushchaya sledom, sdelala shag, tknulas' v spinu stariku i zamerla.
Tashi pochuvstvoval, chto  sejchas ona upadet i uspel podderzhat' ee
svobodnoj rukoj.

     - CHto s vami? - otchayannym shepotom sprosil on, uzhe ponimaya,
chto otveta ne  poluchit,  vo vsyakom sluchae do  teh  por, poka ne
vyvedet Romara i Uniku otsyuda.

     Tashi obhvatil  Uniku  pod  myshkami,  razvernul  v obratnuyu
storonu.

     - Uhodim, slyshish'? - skazal on, neyasno komu.

     Golova Uniki  bezvol'no  kachalas'  iz  storony  v storonu,
odnako,  kogda  Tashi  popytalsya  vesti  devushku,  ona  poslushno
prinyalas' perestavlyat'  nogi.  Oglyanuvshis',  Tashi s uvidal, chto
Romar tozhe razvernulsya i idet  sledom,  slovno  privyazannaya  na
verevochku ovca. Tashi vzdohnul s oblegcheniem.  Brosit' Romara on
ne mog,  a kak tashchit' dvoih - ne  predstavlyal. Po schast'yu, put'
prolegal po otkrytomu mestu: ni nogolomnyh  zavalov, ni chastogo
molodnyaka, gde i odinochka edva protiskivaetsya, ni putayushchegosya v
nogah kochkarknika. Sled, protoptannyj po nezhnomu kovru cvetushchej
vetrenicy, byl  yasno viden, ni  razu on ne peresek chuzhogo puti,
chelovech'ego ili zverinogo, i  Tashi  vnov' podivilsya, do chego zhe
pust segodnyashnij les. Vesnoj v  el'nike  pozhivit'sya  nechem,  no
hot' stezhki myshinye ili zayachij sled byt' dolzhny?

     Nedobryj vzglyad  po-prezhnemu  smotrel  v  spinu,  no  Tashi
chuvstvoval, chto s kazhdym  shagom  otdalyaetsya ot bedy, i oshchushchenie
opasnosti meshalos' uzhe  ne so strahom, a s oblegcheniem. Pomozhet
Lar, i sam ujdu, i svoih vytashchu.

     Slabyj ston razdalsya szadi. Tashi kinul vzglyad cherez plecho.
Romar  kak  i prezhde  plelsya  sledom,  no  vzglyad  ego,  hot' i
zatumanennyj, byl uzhe osmyslennym chelovecheskim vzglyadom.

     - Romar? - pozval Tashi.

     - Golova!.. - prostonal starik.

     - Nichego, sejchas stanet  legche,  - naobum poobeshchal Tashi. -
Glavnoe, ne otstavaj, uzhe nemnogo ostalos'.

     On govoril uvereno, dazhe chut'  grubovato,  kak  davno  uzhe
nikto ne govoril s drevnim  magom,  a sam ne mog izbavit'sya  ot
straha,  a  vernee -  ot  dvuh strahov:  ot  togo, chto  tumanom
naplyval  iz-za  ugryumyh elej, pautinoj lozhas' na  dushu,  i  ot
drugogo - obychnoj  chelovecheskoj boyazni, chto on ne sumeet pomoch'
tovarishcham,  a  to  i  prosto povredit im svoim  begstvom  cherez
zakoldovannyj les.

     Odnako,   cherez   neskol'ko   shagov  Unika,  kotoruyu   emu
prihodilos'  podderzhivat',  vzdrognula  i   medlenno,   kak  by
prosypayas',   vypryamilas'.   Glaza,   prezhde   ustremlennye   v
beskonechnost',  obreli  svet  razuma.   Tashi   oslabil  hvatku,
pozvolyaya Unike idti samoj.

     CHerez  chas  oni dobralis' k mestu vcherashnej nochevki.  Lish'
tam Tashi pozvolil sebe  rasslabit'sya.  On ulozhil Uniku i Romara
na ostavshemsya  s  nochi  lapnike,  nabral  hvorosta i valezhnika,
sporo  vyter  ogon' - teper' na  eto  uhodilo uzhe ne tak  mnogo
vremeni - i lish' zatem pozvolil  postradavshim rasskazyvat', chto
s nimi priklyuchilos'.  Vyyasnilos', chto ni Unika, ni Romar nichego
rasskazat' ne mogut.  Oni pomnili, kak  shli sledom za  Tashi,  a
potom  mir  rezko  krutanulsya,  i  oni  obnaruzhili, chto idut  v
obratnuyu storonu, a golova gudit nemyslimoj bol'yu. Tot chas, chto
oni proshagali v bespamyatstve polnost'yu vypal iz ih zhizni.

     - Nu chto zh, - zaklyuchil Romar.  -  Pohozhe  nam  vstretilos'
moguchee koldovstvo. Ne  znayu,  to li eto, chto  my  ishchem, no, vo
vsyakom sluchae, uzhe chto-to. Tebya, Tashi, ono zatronulo men'she, to
li potomu, chto ty  pozdorovee nas, to li ottogo, chto u  tebya ne
takie izoshchrennye sposobnosti k koldovstvu. Dolzhno byt', zdeshnij
koldun bil nas nashej zhe sobstvennoj siloj. Nu nichego, teper' my
znaem, chto nas zhdet, i kak-nibud' sumeem razvedat', kto nas tak
bol'no pristuknul.

     Romar horohorilsya i, kazalos', gotov byl hot' srazu idti v
logovo nevedomogo lesnogo kolduna, no na samom dele edva sidel,
da i na  sleduyushchij den'  ne sumel  prijti  v normu,  to i  delo
zasypal v samye nepodhodyashchie minuty. Unika  chuvstvovala sebya ne
luchshe, zhaluyas' na lomotu v kostyah i golovnuyu  bol'. V nekotorom
rode  eto   dazhe   ustraivalo   Tashi,  poskol'ku  izbavlyalo  ot
neobhodimosti  dolgih  ob®yasnenij.  Tashi  tverdo  zayavil,   chto
neobhodimo  hotya  by   den'   otdyhat'  i  tol'ko  posle  etogo
predprinimat' kakie-to shagi. On ustroil sputnikov  na dnevku, a
sam ushel v les, skazav, chto ne mozhet bol'she est' bolotnuyu pticu
s cheremshoj, a  hochet  poiskat' nastoyashchej dobychi, kakuyu pristalo
prinosit' muzhchine.

     - Ty  tol'ko  v  tu  storonu ne hodi, -  naputstvoval  ego
Romar. - Propadesh' odin.

     - Sam  znayu...  -  provorchal  Tashi nedovol'no. -  Tam  les
vymorochnyj, i lyagushki ne pojmaesh', ne to chto del'nogo zverya.

     No na samom dele, otojdya chut' v storonu,  Tashi sdelal krug
i pospeshil k  zakoldovannomu mestu. Sejchas, kogda za plechami ne
bylo  tyazhelogo  gruza,  a  za  spinoj  -  lyudej,  kotoryh  nado
oberegat', Tashi  chuvstvoval sebya kuda uverennej. Korotkoe kop'e
torchalo  nad  plechom, v rukah izgotovlen luk  s  nalozhennoj  na
tetivu streloj. Tashi ostorozhno dvigalsya, starayas' ne propustit'
togo  momenta,   kogda   podkradetsya  k  nemu  pugayushchee  vrazh'e
koldovstvo.  No  imenno  iz-za  togo,  chto   vse  chuvstva  byli
nastorozhe,  on  i ne zametil nachal'nogo momenta  i  lish'  potom
osoznal,  chto   uzhe  davno  oshchushchaet  trevogu,  pererastayushchuyu  v
otkrovennyj strah.  Bol'she vsego izvodila mertvaya tishina, kakoj
v prirode i ne  byvaet.  |to bezmolvie obeshchalo netoroplivoe, no
neuklonnoe priblizhenie  nevedomogo.  O  nem  nichego nel'zya bylo
skazat',  i  eto pugalo  bol'she,  chem  lyubaya  yavnaya  opasnost'.
Uteshalo lish' odno:  Tashi  znal - ego pugayut,  a  raz pugayut, to
znachit, sami boyatsya.

     Tashi ostanovilsya, staratel'no, napokaz  zevnul  i kriknul,
preodolevaya  otchayannoe zhelanie  zatihnut',  stat'  neprimetnym,
spryatat'sya:

     - Dolgo vy budete  kustami shurshat'? YA i mladencem myshej ne
boyalsya. Koli vy tam est' - pokazhites', a koli net nikogo, tak i
nechego kudesit' zrya, vse ravno mne ot vashih  staranij ne zharko,
ne holodno!

     Razumeetsya nikto na ego prizyv ne ob®yavilsya, i Tashi zevnul
eshche raz, na  etot  raz shiroko i so  vkusom,  vykazyvaya vse svoe
prezrenie truslivomu  protivniku.  Proshel  eshche  nemnogo, uzhe ne
vglyadyvayas'  v  chashchu  i  opustiv luk. Kogo boyat'sya?  Pust'  ego
boyatsya. A on otdohnet nemnogo i  pojdet  dal'she.  Volocha  nogi,
Tashi  podoshel  k stoletnej eli, opustilsya na myagkij  pruzhinyashchij
moh. Glaza slipalis'  sami soboj. Vsego odnu minutu... ZHal', ne
uspel dodumat' kakuyu-to mysl'... a potom  ved' zabudetsya. Kogda
zhe  eto  bylo?  -  sumet'  dodumat'  mysl'...  Minutu  posplyu i
vspomnyu.

     Son uzhe svalil ego,  kogda  Tashi nakonec vspomnil: vot tak
zhe on staralsya dodumat' vazhnuyu mysl'  na  ispytanii,  a  zel'e,
podnesennoe Unikoj, putalo mysli i ne davalo sosredotochit'sya.

     - Opoili! -  proiznes  Tashi  i  otchayanno  zatryas  golovoj,
starayas' prognat' naplyvayushchuyu sonlivost'. Glaza ne otkryvalis',
togda Tashi  iz poslednih sil  udaril sebya ladon'yu po shcheke. Raz,
potom eshche, bezzhalostno,  v  krov' razbivaya guby, hlestko, chtoby
slezy vystupali  iz  neposlushnyh spyashchih glaz. Podnyalsya, nelovko
perestupaya chuzhimi nogami, poshel  vpered.  Spohvativshis', podnyal
luk,  natyanul  tetivu, vnov'  izgotovivshis'  strelyat'.  Teper',
kogda ruki byli zanyaty, on ne  mog  vzbadrivat'  sebya  zvonkimi
poshchechinami, poetomu  Tashi nelepo grimasnichal, chtoby rabota lica
otgonyala lipkij son.

     - Nichego! -  on  special'no  govoril  vsluh.  - YA Romarovu
zel'yu ne poddalsya, tak neuzhto tebe ustuplyu? Ne ubayukaesh'! YA eshche
poglyazhu vplotnuyu, chto tut za bayun vyiskalsya.

     Teper', kogda on znal, s chem nado borot'sya, soprotivlyat'sya
snu bylo uzhe ne tak  slozhno.  Glavnoe  ne poteryat' ostrozhnosti,
prodolzhat'  vysmatrivat'  vsyakuyu meloch',  v  kotoroj,  vozmozhno
skryvaetsya novaya napast'.

     Tashi peresek el'nik s vysokim mohom, na kotorom on edva ne
usnul, i pered  nim otkrylas' shirokaya polyana, seraya ot polegshej
proshlogodnej  travy,  v  kotoroj  kroshechnymi  solnyshkami  siyali
cvetki mat'-i-machehi.

     Navazhdenie  otstupalo,  vse rezhe  okatyvaya  dushnoj  volnoj
sonlivosti.  Tashi  vnov' stupal  neslyshnoj  pohodkoj  ohotnika,
smotrel zlo i zorko,  s  prishchurom, slovno uzhe navodil operennuyu
smert' na protivnika, zrya nadeyavshegosya ostanovit' ego.

     Buraya ten' shevel'nulas'  v  kustah na tom konce progaliny.
Nevysokaya  figura,  ne to zver', podnyavshijsya na  dybki,  ne  to
chelovek, ukutannyj v vyvorochennuyu mehom naruzhu shubu.

     - CHuzhinec! -  hishchno  oskalivshis',  Tashi  potyanul tetivu. I
vdrug  zamer,  ostanovlennyj  gromkim  i  otchetlivym   golosom,
prozvuchavshim u nego pryamo v golove:

     - Ty  tak  dolgo   iskal   menya  tol'ko  dlya  togo,  chtoby
zastrelit'?

     CHuzhinec  stoyal   v   kakih-to  dvadcati  shagah.  Na  takom
rasstoyanii   nevozmozhno   ni   oboznat'sya,  prinyav  chuzhaka   za
nastoyashchego cheloveka,  ni promahnut'sya, spustiv strelu s tetivy.
No  pochemu-to  Tashi ne  strelyal,  vglyadyvayas'  v  krugloe  lico
chelovechka.

     Tot byl nevysok  rostom i, sudya po vsemu, dovodilsya rodnej
nochnym ubijcam. SHerst',  ne  takaya obil'naya kak u bol'sheglazyh,
no pogushche, chem  u diatritov, otlivala v skol'zyashchih luchah solnca
sverkayushchej zelen'yu, slovno nadkryl'ya zhuka. CHelovechek  ulybalsya,
nepriyatno  shcherya  melkie  ostrye   zubki.   Kruglaya  fizionomiya,
torchashchie shalashikom  ushi,  bol'shie  glaza s vertikal'nym zrachkom
delali ego pohozhim na chudovishchnogo kota, vzdumavshego razgulivat'
na zadnih  lapah. Tashi byl uveren,  chto szadi u  etogo sushchestva
volochitsya hvost.

     Net dlya cheloveka zrelishcha gazhe. I  slepomu  yasno,  chto  eto
iskonnyj  vrag,  eshche  odna   raznovidnost'   proklyatogo  semeni
karlikov.  Uvidev  takogo, vsyakij  normal'nyj  chelovek  snachala
strelyaet i  lish'  potom  podhodit  k  korchashchemusya urodcu, chtoby
dobit' i rassmotret' vnimatel'nee.

     A Tashi  ne  strelyal,  porazhennyj  voprosom,  kotoryj  emu,
kazhetsya, nikto ne zadaval.  Neuzhto  eto i est' velikij severnyj
mag, o kotorom tverdila Joga?

     - Da, eto ya, - chetko prozvuchalo pod cherepom.

     Bol'she somnevat'sya ne prihodilos'. |to byl  konec trudam i
nadezhdam. Vse  okazalos'  zrya, absolyutno vse. Neprelozhnyj zakon
glasit: sluchilas' beda - trebuj pomoshchi  u  rodichej.  Ne  sumeli
pomoch' rodnye - klanyajsya sosedyam, moli  o  spasenii  vraga,  no
tol'ko  nastoyashchego  cheloveka. A s chuzhincem razgovor mozhet  byt'
lish' oruzhiem.  Odno  neponyatno,  gde  Romar  nauchilsya razbirat'
hripy sognutyh? No vse-taki,  sognutye,  hot' i chuzhie, no lyudi:
pust' nevnyatno, no govoryat,  pust'  inache, no kolduyut, pust' ne
tak,  no  imeyut sem'i. A esli  pered  toboj stoit i ne  chelovek
dazhe? Togda - strelyaj, ne razdumyvaya!

     No esli on govorit s toboj tvoimi zhe slovami?

     Togda,  tem  bolee strelyaj, poskol'ku etot vrag ne  prosto
opasen, a strashen sugubo i tregubo.  On  uzhasnej  mangasa,  ibo
tot,  vo  vsyakom sluchae,  odin,  a  za  etim  stoit  ego narod,
zhazhdushchij tvoej krovi,  tvoih  zemel', tvoego skota, tvoih lovov
i, glavnoe,  zhizni tvoih blizkih.  I raz on sumel pohitit' tvoj
yazyk, to sumeet  i  otnyat'  u tebya vse ostal'noe,  esli  ty  ne
vystrelish' nemedlenno.

     A esli zhizni tvoih blizkih, druzej  i  vragov,  rodichej  i
neznakomcev  uzhe  zavisyat ot dobroj pomoshchi chuzhinca, chto  skazhet
zakon togda?

     Zakon govorit: "Vse ravno - strelyaj!"

     Boevoj  luk  -  nasledstvo nerassuzhdayushchego bogatyrya  Tuny,
zaskripel, sognutyj do  otkaza, tak chto pravaya ruka ushla daleko
za uho.  Takoj vystrel proshivaet protivnika naskvoz', kremnevyj
nakonechnik vyjdet so spiny, i ego ne pridetsya vyrezat'. CHuzhinec
privetlivo skalilsya,ne glyadya  na  strelu, a, byt' mozhet, prosto
ne ponimaya, chto eto takoe. Plavno,  kak  na  sostyazaniyah,  Tashi
spustil tetivu.  Volov'ya  zhila  zvonko shchelknula, luk pruzhinisto
razognulsya, metnuv strelu k celi. I bol'she nichego ne proizoshlo:
chuzhinec ne  sognulsya i  ne upal, on dazhe ne  vzdrognul, i v ego
poze nichto ne  izmenilos'.  Tashi umudrilsya promazat', strelyaya v
upor, i  teper'  luchshaya,  nadezhno  zagovorennaya strela valyalas'
gde-to vo mhu ili torchala, vonzivshis' v elovyj stvol.

     - Ty  hrabryj  mal'chik,  -  prezhnim  koldovskim   sposobom
proiznes chuzhinec. - Ty chestno zasluzhil svoyu gibel'. ZHal', chto ya
ne lyublyu  ubivat'. Uhodi. A esli tem, kto  prishel s toboj, est'
chto skazat' mne, to pust' oni zhdut menya zavtra na etom meste.

     - Im ne projti syuda, - ugryumo skazal Tashi.

     - Zavtra oni projdut. YA propushchu.

     - YA peredam tvoi slova, - soglasilsya Tashi.

     On opustil luk i poshel  vpered,  pryamo  na chuzhinca. Dolzhno
byt',  tot  ne   ozhidal   takogo:  na  koshach'ej  morde  vpervye
oboznachilos' zameshatel'stvo.  Tashi  ostanovilsya  i ob®yasnil, ne
glyadya na chuzhinca:

     - Snachala ya  dolzhen  najti  strelu.  U  menya ostalos' malo
horoshih strel.







     Kosterok uyutno pohrustyval lomkimi sosnovymi vetkami. Inyh
zvukov v etot vechernij chas ne bylo. Kak i prezhde, zakoldovannyj
les nepronicaemo molchal, slovno vesna  ne  trubila  nad mirom v
million lebedinyh  klikov.  Molchali  i sobravshiesya vokrug ognya,
sideli, kak  sidyat  davno  znakomye  i  obo vsem peregovorivshie
lyudi.

     Tashi vstrevozheno perevodil ishchushchij vzglyad s  odnogo lica na
drugoe.  Romar,  Unika i...  takoe  i vo  sne  ne prividitsya  -
sidyashchij  s  nimi  ryadom  chuzhinec. Ne sovral  kotyara,  propustil
putnikov k  svoej  uhoronke,  vyshel  navstrechu, dozvolil koster
raspalit', a teper' sidit i  tretij  chas  kryadu pomeshivaet ugli
medlenno sgorayushchej palochkoj, slovno i  prezhde  znaval  ogon'  i
delo eto emu v privychku. I Romar s Unikoj sidyat,  kak  ni v chem
ne  byvalo,  budto kazhdyj  den'  nevedomye  chuzhincy  greyutsya  u
lyudskih kostrov.

     Ogon' spolohami gulyaet po  sosredotochennomu  licu uchitelya,
otbleskivaet v opasnyh glazah chuzhaka. Kak  by snova proklyatushchij
ne okoldoval doverchivyh lyudej...  A  mozhet, oni tak beseduyut? S
nim-to chuzhinec  vchera  molcha  govoril.  Vot  i Unika napryazhenno
vypryamilas',   vnimatel'no   prislushivayas'    k    nedostupnomu
razgovoru.

     - YA tozhe hochu slyshat', - vsluh proiznes Tashi.

     Tut zhe vspyhnulo chto-to vo  lbu  nad  glazami, kak byvaet,
esli vyjdesh' rezko iz polut'my  zemlyanki,  zabyv,  chto  snaruzhi
solnechnyj  polden'.  I  vmeste  s  tem  Tashi  uslyhal  znakomyj
razmerennyj golos:

     - ...oni tozhe s  mesta ne ot horoshej zhizni snyalis'. Zasuha
vygnala.  V  ih  solonchakah  sejchas  ni  zmeya, ni tarantul,  ni
cheshujchatyj varan - nikto ne vyzhivet. Kyul'kas nikogo ne vydelil,
vseh za glotku shvatil.

     - CHto zhe delat'? - sprosil vtoroj golos, takoj zhe gluhoj i
nevyrazitel'nyj,  chto  i pervyj. Golosa byli stol' pohozhi,  chto
kazalos' budto odin chelovek nelepo razvlekaetsya,  beseduya sam s
soboj.

     Tashi zavertel  golovoj,  ishcha poblizosti vtorogo chuzhinca, i
lish' potom soobrazil, chto vopros zadal  Romar.  Znachit,  on  ne
tol'ko slushaet, no i nauchilsya uzhe govorit' na tajnyj koldovskoj
maner.  Tak chto  pust'  karlik ne osobo  zadaetsya  - lyudi  tozhe
koj-chto mogut.

     - Vy prishli prosit'  pomoshchi  u menya, - zvuchal besstrastnyj
golos. - No vyhodit  tak, chto ya dolzhen prosit' pomoshchi u  vas. YA
ne mogu usypit' predvechnogo velikana. Vernee, ya smog by sdelat'
eto, esli by mne nikto ne meshal, no skol'ko ya ni pytalsya, v moi
chary  vmeshivaetsya  ch'ya-to  zlaya  volya  i  razrushaet vse, chto  ya
sdelal.  YA  ne  znayu,  kto okazalsya nastol'ko  bespechen,  chtoby
budit'  magiyu  mertvoj stihii.  YA  ne  znayu  dazhe  k  kakomu iz
vrazhduyushchih narodov otnositsya  etot mag, no poka on ne prekratit
trevozhit' predvechnogo,  Kyul'kas  ne uspokoitsya i budet nosit'sya
po miru, seya  razrushenie.  I nikomu, bud' on  hot'  vo sto krat
sil'nee menya, ne udastsya uspokoit' stihiyu. Lomat' vsegda proshche,
ne  nado  byt' mudrecom, chtoby otkryt' etu  istinu.  Poetomu  ya
proshu  vas  najti togo, kto narushil pokoj  koldovskogo  mira  i
ubedit' ego ostavit' opasnye dela, v chem by oni ni zaklyuchalis'.

     - I chto budet togda? - prozvuchal vopros.

     - Togda  mne  postepenno  udastsya  uspokoit'  razgnevannuyu
stihiyu, i cherez dva ili tri goda Kyul'kas vnov' usnet.

     - A chto budet s mirom za eti dva ili tri goda?

     CHuzhinec ochen' chelovecheskim zhestom  razvel  porosshimi buroj
sherstkoj rukami.

     - YA tozhe ne vsesilen. YA  delayu  chto mogu i ne mogu  delat'
bol'she.

     - Polozhim,  -  proiznes  Romar  vsluh,  -  chto  my  otyshchem
dostatochno  ubeditel'nye dovody,  chtoby  ugovorit'  prestupnogo
maga  ostavit'  svoi  dela.  No  prezhde  nam  nado  najti etogo
krasavca.  Bezumec,  obrativshijsya  k  stihijnoj  magii   dolzhen
vershit'  chudovishchnye  i  bezumnye  dela,  inache  prosto  nezachem
cherpat' iz etogo  istochnika.  A ya poka ne  videl,  chtoby v mire
bushevala velikaya  sila, krome samogo Kyul'kasa, konechno. Poetomu
ya ne znayu, kak iskat' razbudivshego zlo.

     - Zdes'  ya   pomogu,   -  bez  vsyakogo  vyrazheniya  otvetil
myslennyj  golos.  -  Est'  sposob najti lyubogo,  kto  narushaet
zaprety. Vot etot yunosha, - kogtistyj pal'chik ukazal  na Tashi, -
gluboko  chtit  zakony  roda  i poetomu smozhet najti  togo,  kto
rastoptal vsyakij zakon.

     Pered   myslennym   vzorom   Tashi   mgnovennym   horovodom
promel'knuli  beschislennye  ego   prestupleniya  i  pregresheniya,
narushennye pravila i rastoptannye obychai. Predki-hraniteli,  da
bol'shego neposlushnika v rodu ne byvalo!

     - On  gluboko  chtit zakon, - vozrazil chuzhinec tak,  slovno
uslyshal  vsyu  gor'kuyu  Tashinu  ispoved', - i  vsegda  staraetsya
sledovat' emu. No  eshche vyshe on  chtit svyashchennyj zakon  zhizni.  YA
uveren, chto on budet  idti  po sledu prestupnika, kak ohotnichij
pes za podrankom.

     S etim Tashi byl soglasen, i soglasie ego uslyshali vse.

     - A esli,  - podala vdrug golos  Unika, - kogda  my otyshchem
etogo... kotoryj  budit  Kyul'kasa,  on  vdrug otkazhetsya slushat'
nas?

     - My ego ugovorim, - mrachno poobeshchal Tashi. - Najdem sposob
ugovorit'.

     Slovno dozhdavshis'  glavnogo  i  uslyshav  vse,  chto  hotel,
chuzhinec  neozhidanno  i plavno podnyalsya i kak-to vdrug  ochutilsya
uzhe v neskol'kih shagah ot kostra.

     - Nochujte zdes', - nezhivoj golos po-prezhnemu zvuchal sovsem
ryadom. - Zavtra ya pridu snova.

     On rastvorilsya  v  bleklyh sumerkah vesennej nochi bystree,
chem eto mog  zametit'  glaz, i  lish'  potom Tashi vspomnil,  chto
hotel vzglyanut', est' li u nego hvost.

     U kostra dovol'no dolgo  carilo  sosredotochennoe molchanie.
Kazhdyj dumal i svoem, no teper' mysli ne byli slyshny.

     - Vse-taki, kto eto takoj? - narushil molchanie Tashi.

     - On skazal, chto ty nazval ego Bayunom, - otvetila Unika.

     - A na samom dele?

     - Ne znayu. Ty  zhe slyshal, on ne proiznes po-chelovecheski ni
odnogo zvuka. Vozmozhno, on poprostu nemoj, i u nego net imeni.

     - Svoi ego dolzhny kak-to zvat', -  kosnulsya Tashi zapretnoj
temy.

     - U nego  net svoih. On ostalsya  odin, kogda eshche  Romar ne
rodilsya. Ves' ego narod pogib.

     Tashi s somneniem pokachal golovoj,  no  perechit'  ne  stal.
Esli  kto  zdes'  i  vret,  to   ne   Unika.   Ona   vsego-lish'
pereskazyvaet uslyshannoe.

     - A chto eshche etot Bayun bayal?

     - Da   nichego   osobenno.   Romar  prosil  pomoshchi   protiv
predvechnogo, a Bayun velel najti togo, kto Kyul'kasa  budit. A do
etogo rasskazyval,  chto v mire  proishodit. Tol'ko eto my i bez
nego znaem,  kak-nikak  videli,  a  ob  ostal'nom dogadat'sya ne
trudno.

     - A vse-taki silen nash hozyain, - podal golos Romar. - Sila
iz nego  tak i bryzzhet. Verno i vpryam'  poslednij v rodu. Hotya,
kto  ih  znaet, u  chuzhincev  puti izvilistye.  A  vot magiyu  on
ponimaet  i  svoyu, i  nashu,  i mnogo  koj-chego  eshche... -  Romar
sklonil golovu k kolenyam i vnov' nadolgo zatih v etoj neudobnoj
poze.

     - I vse-taki, ya emu  ne veryu, - skazal Tashi. - CHuzhoj  on i
hochet nedobrogo.

     - On zhit' hochet,  - vozrazila Unika,  - a Kyul'kas  emu  ne
daet. Vsem  na svete sejchas ploho  zhivetsya, i vse  iz-za odnogo
negodyaya.

     - Nu s etim  ya znayu kak  postupat', - Tashi  pogladil  luk,
laskayushchim dvizheniem proveryaya, dobrotno li natyanuta  tetiva. - YA
ego tak ugovoryu, chto naveki koldovat' razuchitsya.

     - CHto zh, - Romar podnyal  golovu  i  odnim rezkim dvizheniem
podnyalsya  s  zemli.  -  Iskali dobrogo kolduna,  stanem  iskat'
zlogo.  Odno  beda -  lyudi  ne smogut  zhdat'  dva goda,  pokuda
Kyul'kas uspokoitsya  i ujdet na morskoe dno. I  bez togo rod uzhe
napolovinu pogib. Ob etom tozhe pomnite.







     Na utro chuzhinec Bayun vnov' poyavilsya u stoyanki.  Gde on sam
nocheval ostalos'  neizvestnym;  Tashi hotel sredi nochi pobrodit'
po okruge,  no Romar zapretil nakrepko.  Esli uzh imeesh'  delo s
chuzhincem,  to  po men'shej mere starajsya ne delat'  oprometchivyh
shagov.

     Kak Bayun podoshel, ne zametil nikto.  On  prosto  voznik  v
neskol'kih  shagah  i, kak by prodolzhaya davno nachatyj  razgovor,
proiznes, obrashchayas' k Tashi:

     - Sejchas ty projdesh' po svoim sledam  na  staroe  mesto  i
budesh' ohotit'sya tam, poka  ne  podstrelish' chetyre belki. A eshche
luchshe - pyat'.

     - Kto zhe b'et  belku vesnoj? - nedoverchivo sprosil Tashi. -
U nee sejchas ne shkurka, a odno pozorishche.

     - Ty hochesh' zhdat' do zimy?  -  voprosom  na vopros otvetil
Bayun, i Tashi pokorno sklonil golovu.

     Bayun tem vremenem  dostal  otkuda-to, kak iz vozduha vzyal,
malen'kij, sovershenno detskij luk i svyazku strel, kakimi Tashi i
vo mladenchestve pobrezgoval by.

     - Vot tebe oruzhie dlya ohoty.  Ty  ved'  lyubish' strelyat' iz
luka?

     Tashi vspyhnul, no szhal zuby i  molcha  vzyal  igrushku.  Koli
vzyalsya pokorstvovat' vragu, tak idi etoj  tropoj  do  konca.  A
dash' volyu  gordosti, tak vsego  i smozhesh', chto umeret' gordo, i
nichego bol'she ne vytorguesh'.

     - Mozhno vzglyanut'? - sprosil Romar.

     - Poglyadi, - soglasilsya chuzhinec. -  U  tebya  glaz  legkij,
vreda ne budet.

     Starik  podoshel,  sklonilsya  nad   luchkom,   na  mgnovenie
prizhalsya  k  nemu  shchekoj  i tut zhe otodvinulsya.  Glaza  starika
vlazhno blesnuli.

     - Velikij Lar, kakaya veshch'! - proiznes on. - Kak by ya hotel
sdelat' takuyu!

     Vyhodit ne prosto obidnuyu bezdelku podsunul  emu kotyara, -
uspokoilsya Tashi.  Dazhe  Romar zaviduet takoj bezdelke. Konechno,
bud' u Romara ruki, on by sdelal eshche luchshe, no chto zrya zhalet' o
proshlogodnem  snege:  budem  strelyat'  iz togo, chto  est'.  Tem
bolee,  ne  tak  i  slozhna zadacha - promyslit'  pyatok  bel'chat.
Zver'ka etogo v okruge polno, a  veksha  sushchestvo  lyubopytnoe  i
doverchivoe. Bez osoboj nuzhdy  v  nego i strelyat'-to nelovko. Za
chas mozhno upravit'sya.

     - K obedu zhdite, - skazal Tashi, napravlyayas' k krayu polyany.

     - Ne hvalis', - prozvuchal v golove rovnyj golos.  - V moem
lesu zveri pugannye.

     Kogda  Tashi  ischez  za  derev'yami,  Bayun  pokachal  krugloj
golovoj i skazal tak, chtoby slyshal tol'ko Romar:

     - Horoshij yunosha. No eshche ochen' molodoj.

     - No zato horoshij, - otvetil starik.

     - Dumayu, chto  k vecheru on  vernetsya, - prozvuchal Bayun, - a
poka ya hotel pokazat' tebe svoj dom.

     - Ej mozhno  videt'?  -  molchalivo  sprosil  koldun, ukazav
glazami na Uniku.

     - Ej mozhno, hotya ona tozhe eshche  ochen'  moloda.  Ee  slishkom
mnogoe tyanet k vneshnemu. Budet li tolk?

     - Molodost' imeet obyknovenie prohodit'. Pust' posmotrit.

     Idti prishlos' nedaleko, i s pervogo vzglyada nichego osobogo
oni ne  uvideli. Tot zhe les, takie  zhe sopki,  chto i povsyudu  v
etih mestah. No pod navesom odnoj iz skal obnaruzhilsya uzkij laz
v peshcheru. Romar i Unika prezhde vidyvali peshchery  vyrytye vodoj v
melovyh otkosah vdol'  staric i u  samogo rusla Velikoj.  No  o
takih  norah  im ne dovodilos' i slyshat'. Rasskazyvali  pravda,
chto  gornye  velikany  tozhe  selyatsya v ogromnejshih  zalah,  chto
vstrechayutsya neredko v zapadnyh  gorah.  No odno delo slyshat', i
sovsem drugoe uvidat' samim.

     Putniki  propolzli  v  uzkoe  otverstie,  dovol'no   dolgo
spuskalis' po tesnym hodam, tak chto sama pamyat' o dnevnom svete
ostalas'  naverhu.  Unika  s  trevogoj dumala, chto  Tashi  mozhet
vernut'sya  prezhde  vremeni i budet trevozhit'sya, nigde ne  najdya
ee.

     Kuda vedet hod, vidno ne bylo,  no  snizu  oshchutimo  tyanulo
svezhim vetrom, a eto znachit, chto vperedi, vo  vsyakom sluchae, ne
tupik.  No  togo,  chto  ozhidalo ih za ocherednym  povorotom,  ni
Romar, ni Unika  predpolagat' ne mogli. V glaza blesnul tusklyj
svet,  i  puteshestvenniki  ochutilis'  v  obshirnom  zale,  takom
vysokom,  chto  potolok teryalsya  v  polut'me.  Vozduh  v  peshchere
perelivalsya golubym  siyaniem,  pozvolyavshim  koe-kak videt', chto
proishodit vokrug.  Nebol'shoj  ruchej  stekal  po blizhnej stene,
obrazuya podzemnoe ozerco i ischezaya v razlome steny. A na melkom
peske vozle vody ili v ukromnyh uglah, gde  mozhno spryatat'sya ot
sveta i postoronnih vzglyadov, sideli  i  lezhali  lyudi.  Vernee,
nastoyashchih lyudej zdes' bylo vsego dvoe  ili  troe,  a  ostal'nye
yavlyali  udivitel'noe raznoobrazie  chelovekopodobnyh  figur.  Po
melkoj vode  brodili sognutye i trupoedy, nepodaleku skorchilis'
dvoe  bol'sheglazyh  karlikov,  zabilsya  v  ugol  robkij  gornyj
velikan. Koposhilis'  eshche  kakie-to  sushchestva,  kotoryh Romar ne
umel opredelit'. I vse oni byli  chrezvychajno, beznadezhno stary.
Morshchinistye  lica,  tryasushchiesya  ruki, bessmyslenno zhuyushchie  rty,
pogasshie  glaza.  Koe-kto  podnyal  ravnodushnyj  vzglyad,  kto-to
uspugalsya,  uvidav  gostej, no ni odin nichem  ne  pokazal,  chto
ponimaet   proishodyashchee.   Strashnaya  galereya   zhivyh  mertvecov
prodolzhala svoe bescel'noe shevelenie.

     Romar molcha oboshel prostranstvo peshchery. Ostanavlivalsya  to
u odnoj, to u drugoj figury, pytlivo zaglyadyval v glaza, slovno
sprashivaya o  chem-to i ne  nahodya otveta. Unika prosto nichego ne
ponimala, ej  bylo  vsego-lish'  strashno.  Zamanil  ih chuzhinec i
teper'  uzhe  ne  vypustit.  I Tashi budet naprasno  metat'sya  po
okrestnostyam, razyskivaya  ih sled. Oni teper' naveki pohoroneny
pod  zemlej,  sredi  zhivyh  mertvecov.  Uzh  luchshe  byt'  ubitym
po-prostomu, kak vsyakij zhivushchij pogibaet.

     - Skol'ko zhe im let? - sprosil nakonec Romar.

     - Komu skol'ko,  - otvetil Bayun.  - No mnogo. YA do stol'ka
schitat' ne umeyu.

     - Zachem  oni  tut?  -  bylo vidno, chto Romar  zadaet  etot
vopros  vmesto  togo, kotoryj trevozhil ego na  samom  dele,  no
kotoryj bezrukij koldun zadat' ne osmelivalsya.

     - |to  magi  prezhnih vremen.  Velikie  kolduny,  poznavshie
tajny mira.  Oni byli tak  moguchi, chto teper' ne mogut umeret',
no stali tak  stary,  chto  ne mogut zhit'. YA  sobral  ih  zdes',
potomu chto tut im ne tak ploho.

     - Strashno... - nevol'no vyrvalos' u Romara.

     - Strashno, - soglasilsya Bayun.  -  Oni uzhe tolkom nichego ne
ponimayut,  a  mne strashno.  Prokormit'  ih  netrudno,  v  konce
koncov, oni i pri zhizni  ne  byli  priveredlivy. Kuda hlopotnee
byvaet,  esli  kto-to  iz  nih  nachinaet  koldovat'. Sil u  nih
nemnogo, no ih iskusstvo veliko.

     - Tot  koldun,  chto Kyul'kasa trevozhit, - sprosil Romar,  -
sluchaem zdes'  ne sidit?  Kto iz uma ne vyzhil,  tot na takoe ne
vdrug reshitsya.

     - Zdes' ego net, - skazal Bayun. - YA by znal.

     Unika  podoshla  k odnomu iz lyudej, zaglyanula v  smorshchennoe
slovno   proshlogodnee   yabloko  lico.   Ostatki   belyh   volos
kurchavilis' na  golom  cherepe,  kozha,  kogda-to chernaya kazalas'
teper' gryazno-seroj.

     - Kto ty? - sprosila devushka.

     Negr molchal.

     - Kto ty? - povtoril Romar na yazyke chernokozhih.

     YA Dzhudzhi, zaklinatel' rakovin, - neozhidanno otvetil starik
i snova opustil golovu.

     Bogopodobnyj Dzhudzhi, zhivym ushedshij na nebo! Tak vot kakovy
okazalis' tvoi nebesa!

     Mozhet byt'  luchshe bylo by ih  ubit'? - Romar  povernulsya k
chuzhincu. - Sami umeret' oni ne mogut, no ubit' ih vozmozhno?

     - A ty smozhesh' eto sdelat'? - sprosil Bayun.

     Romar ponik i, pomolchav, proiznes:

     - Luchshe by ty  ne pokazyval mne  etogo. |to i  moya  sud'ba
tozhe?

     Bayun dolgo  molchal,  pokachivaya  golovoj,  tak  chto bylo ne
ponyat', chto imenno sobiraetsya on otvetit'.

     - Vsego  mozhno  izbezhat', - upali bezzvuchnye slova. -  Tak
ili inache, no ty popadesh' syuda.  No ya by hotel, chtoby ty prishel
ko mne prezhde chem stanesh' takim. Togda nas bylo by dvoe.

     - Ty  zhe  znaesh',  ya  ne  mogu  ostavit' nachatoe, ne  mogu
brosit' lyudej.

     - Oni vse ne mogli  brosit'  del, do poslednego oni bilis'
za svoi  narody, i  vot teper' oni zdes'. CHto  im pol'zy v tom,
chto oni  otdali sebya do poslednej mysli? Ih  zabyli, i sami oni
pochitaj  chto nichego  ne  pomnyat iz proshlogo.  Tak  bylo li  eto
proshloe?

     - Bylo,  -  skazal  Romar.  - Esli narod zhiv,  to  proshloe
stanovitsya budushchim.

     - Mozhet byt', - soglasilsya Bayun. - Moj narod ushel s zemli,
i  u menya  budushchego net.  I  vse-taki, ya  zovu tebya  k sebe.  YA
ponimayu, chto sejchas ty menya ne uslyshish'; slishkom trudnuyu zadachu
vzdumal ty reshat', a deti, kotorye idut s toboj, eto vsego lish'
tvoi  ruki.  Odna  ruka  nichego ne smozhet sdelat',  poetomu  ty
dolzhen idti  vmeste s nimi. No  potom, kogda sil  stanet sovsem
malo,  vspomni  moi slova i ostav' maluyu  toliku  sebe  samomu,
chtoby zhit' chelovekom, a ne sidet' na etom beregu.

     - Ty prav, -  skazal Romar. - Sejchas ya dejstvitel'no ochen'
hochu vyjti iz-pod  zemli  i uvidet'  nebo.  A chto budet  potom,
etogo ne skazhut i gadal'nye kosti.







     Pozdnim vecherom  Tashi vozvrashchalsya s ohoty. Bolee pozornogo
lova on ne mog sebe  predstavit'.  S  velichajshim trudom udalos'
podbit' chetyreh oblezlyh belok. Les v  storone ot zakoldovannyh
chuzhinskih ugodij byl  polon dichi, derev'ya eshche ne uspeli vygnat'
polnyj   list,   prozrachnaya  izumrudnaya   dymka   na   vershinah
perepolnennyh sokom berez ne mogla  nikogo  skryt'  ot  vzglyada
dobytchika. I vse zhe, imenno  belku  vzyat'  ne udavalos'. Trizhdy
Tashi promahivalsya  po  zver'kam  iz  koryavogo  chuzhinskogo luka.
Strela shla  po  spirali,  vedomaya  glupym  sluchaem. Horosho, chto
nikto ne vidal ego strel'by, a to ved' so styda  mozhno sgoret'.
Doshlo do togo,  chto vysmotrev na  sosne razom dvuh  zver'kov  i
vybrav togo, chto pokrupnee, Tashi ne prosto promazal  po nemu, a
popal vo vtoruyu belku, kotoruyu  vovse  ne  sobiralsya trogat'. I
vse zhe, strela  vil'nula  v storonu  i  tyuknula vtoruyu belku  v
businu glaza. Vot uzh dejstvitel'no, vporu hvalit'sya metkost'yu.

     S  Tashi  edva pripadok ne sluchilsya ot  zlosti.  Nichego  ne
skazhesh'  -   zagovorennaya  snast'!  Ezheli  s  takoj  propitanie
dobyvat',  tak  sem'  raz  s goloda pomresh' prezhde  chem  obedom
razzhivesh'sya.

     I vse zhe, chetyreh belok dostat'  udalos',  i  Tashi  ponuro
svernul k domu.  Uzhe u granicy zakoldovannogo bora on vysmotrel
poslednyuyu belku. Ona sidela na  samom  vidu,  raspushiv hvost, i
vychesyvala  kloch'ya  vylezayushchej  zimnej  shersti.  Strelyat'  bylo
udobno, no Tashi  uzhe stol'ko raz  segodnya lupil mimo  iz  samyh
udobnyh  polozhenij,  chto  dazhe  ne potyanulsya za  krivym  lukom,
zakinutym za  spinu.  Prosto,  chtoby  sorvat'  zlost' on podnyal
kamen', valyayushchijsya na razrytom teterevinom tokovishche, i zapustil
im  v  belku. Granitnyj  golysh,  pushchennyj  metkoj  rukoj,  sbil
zver'ka na zemlyu.  Tashi  gor'ko rassmeyalsya: bezo vsyakogo oruzhiya
sposobnej promyshlyat', chem s etim bezobraziem!

     Tashi shagnul,  sobirayas'  svernut'  sheyu dergayushchemusya vo mhu
gryzunu,  no  vovremya  vspomniv,  chto ubita belka  dolzhna  byt'
streloj, snyal luk i, nastaviv strelu v upor, s rasstoyaniya v dve
ladoni  prostrelil  belku.  Teper'  mozhno  smelo  vozvrashchat'sya.
CHuzhinec treboval chetyre belki, no  govoril,  chto  pyat' - luchshe.
Poluchit on svoih pyat' belok.

     Romar  i  Unika  zhdali  ego na prezhnem meste.  Mozhno  bylo
podumat', chto  za ves' den'  oni ne sdvinulis' s mesta. Odnako,
chto-to v  licah sputnikov podskazalo  Tashi, chto na samom dele v
ego otsutstvie proizoshlo  chto-to vazhnoe, o chem teper' sidyashchie u
ognya predpochitayut pomalkivat'.

     Tashi vyvernul  yagdash,  vyvaliv  na  zemlyu  zhalkuyu  dobychu.
Sprosil:

     - Gde hozyain?

     - YA zdes', - prozvuchalo v  golove,  i  Bayun poyavilsya iz-za
derev'ev  s  takim vidom, slovno tol'ko tem  i  zanimalsya,  chto
sidel za blizhajshej elkoj, podzhidaya Tashi.

     "CHto-to skryvaet", - okonchatel'no uverilsya Tashi.

     Bayun  osmotrel  ubityh  belok,  poslednyuyu  dazhe   ponyuhal,
pokachal s somneniem golovoj, skazal tak, chto uslyshali vse:

     - Nichego, i eta  sojdet, osobenno esli na vypushku, - potom
povernulsya  k Unike:  -  Zajmis' etim. Myaso  mne  otdash', a  iz
shkurok sosh'esh' svoemu  muzhchine shapku. CHto dlya shit'ya potrebno, ya
tebe dam.

     - U menya svoe est', - tiho skazala Unika.

     Ona razvyazala visyashchij  na  poyase kiset, vysypala na koleni
nehitroe  zhenskoe  hozyajstvo:   malen'kij  skrebochek,  kostyanoe
loshchil'ce, prokolku zelenogo kamnya, dva  klubka  myatoj  zhilki  -
potolshche  i  sovsem  tonen'koj.  Bayun  pridvinulsya   posmotret',
protyanul bylo ruku  k  prokolke i  tut  zhe otdernul ee,  slovno
zelenyj kameshek na rasstoyanii oshparil emu pal'cy. Odnako, golos
chuzhinca zvuchal tak zhe besstrastno:

     - Tvoi instrumenty luchshe moih. SHej, kak  znaesh'. Tol'ko na
glaz  shej,  bez primerki. Mne nad etoj  shapkoj  eshche  zaklinaniya
tverdit'.

     Tashi  molchal  s  gor'koj  usmeshkoj  na  gubah.  Nichego  ne
skazhesh', slavno platit emu chuzhinec za vystrel pri  vstreche i za
to, chto ne poddalsya Tashi sonnym i vsyakim inym charam. Ne lenitsya
koshkopodobnyj  stavit'  Tashi v smeshnye i nelepye polozheniya.  So
vsemi govoril,  a emu slyshat'  ne daval, potom na ohotu poslal,
pozora nabirat'sya, teper' hochet obryadit'  v  shapku  iz  linyaloj
letnej belki. V takoj edinozhdy na lyudi pokazhesh'sya - bol'she zhit'
ne  nado.  Da  eshche  poka  on  v lesu  telepalsya,  zdes'  chto-to
sluchilos', a  emu o tom slova ne govoryat.  Dazhe Unika molchit, i
ottogo osobenno obidno.

     Pochuvstvovav  neladnoe,  Unika   otlozhila   poluobodrannuyu
tushku, podoshla k muzhu, prizhalas' k plechu.

     - CHto sluchilos'?

     - U menya  - nichego, - iskrenne  otvetil Tashi. Ves'  gnev i
vsya  obida  razom isparilis', edva on pochuvstvoval prinikshee  k
nemu telo Uniki, zametno ogruznevshee  za  poslednie  nedeli,  s
tugo vypirayushchim zhivotom.

     - Nu, a vse-taki?

     - |to u vas  chto-to  sluchilos', poka  ya  v otluchke byl,  -
podelilsya somneniyami Tashi.

     Unika vzdrognula, potom otvetila opaslivym shepotom:

     - Bayun Romaru ego sud'bu pokazyval. I  ya videla. Ohonyushki,
strashno-to kak!

     - Ne  bojsya,   -  srazu  uspokoivshis',  proiznes  Tashi.  -
Kak-nibud' oboronim starika. Ne dadim v obidu.







     K nochi dobytye shkurki byli sodrany, tshchatel'no vyskobleny i
povesheny sushit'sya. Nautro Unika zamochila ih  v kislom shchavelevom
otvare, kak sleduet otmyala  i  na noch' vnov' ostavila sushit'sya.
Na tretij  den' vzyalas' za  shit'e. Tashi i Romar primostilis' po
storonam ot rukodel'nicy, nablyudaya  rabotu.  SHapochka poluchalas'
nekazistaya, takuyu uvazhayushchij sebya ohotnik ni za chto  na svete ne
nadenet. A  vot Romaru shapka yavno  nravilas'. On chut'  ne nosom
lez  v  shit'e, to  i  delo daval  vsevozmozhnye  sovety: to  meh
podognut'  osobo,  to otverstie  dlya  zhilki  prokolot'  chut'  v
storone. Nedovol'no morshchilsya, esli Unika chto-to, po ego mneniyu,
delala ne tak, vorchal:

     - Neuzhto ne vidish', chto zdes' poluchit'sya dolzhno?

     - Ne vizhu, - vinovato tverdila Unika.

     - |h, netu u tebya k takim  delam  talanta!..  -  pechalilsya
Romar. - A to by iz  takogo meha, da s takim instrumentom my by
chudo-shapku postroili. ZHal', ruk ne hvataet...

     - YA zhe starayus'! - chut' ne plakala Unika.

     - Verno, staraesh'sya,  tut slova protiv ne skazhesh'. Koe-chto
u tebya poluchaetsya. No moglo by poluchshe.

     Kak  vsegda  iz niotkuda  yavilsya  Bayun.  Szhalsya  v  komok,
pristroilsya naprotiv  Uniki,  vperilsya  zheltymi  glazami  v  ee
rabotu  i  zastyl  bezmolvno.  Pochemu-to Tashi byl  uveren,  chto
sejchas on i v tajne ne proiznosit ni slova. I  eto uvazhitel'noe
molchanie  napolnyalo  Tashi  gordost'yu,  hotya  on  i  ne  ponimal
skrytogo smysla proishodyashchego.

     Kogda nakonec  shapochka  byla gotova, Bayun pokachal golovoj,
coknul yazykom,  vpervye izdav slyshnyj uhu  zvuk, i tut  zhe unes
obnovku k sebe. Vernul ee  lish'  cherez den', i skol'ko Tashi  ni
priglyadyvalsya,  nikakih  izmenenij  obnaruzhit'  on  ne   sumel.
Dryannaya shapchonka,  v kakoj i  na lyudi pokazat'sya nelovko. I vse
zhe, nadeval  ee Tashi s trepetom  dushevnym. SHutka skazat'  - dva
takih znamyh kolduna na paru staralis' nad etoj veshchicej!

     A na  poverku,  kogda  belichij  meh  opustilsya na makushku,
nichego osobennogo  ne proizoshlo. Tashi staratel'no vslushivalsya v
svoi mysli  i oshchushcheniya, no  nichego obnaruzhit' ne mog. SHapka kak
shapka, chut'  malovata,  zhmet  slegka. Vypushchennyj naruzhu hvostik
shchekochet pravuyu shcheku. A gde zhe koldovstvo?

     - Nu  kak?  -  trevozhno  sprosil  Romar,  i tot zhe  vopros
donessya ot molchalivogo chuzhinca.

     Tashi  bespolezno  napryagal sluh,  pytayas'  uslyshat'  nechto
potaennoe, naprasno shchuril glaza, zhelaya uglyadet' vdali neobychnye
primety, priznak, kotoryj ukazal by,  kuda  sleduet  idti,  gde
iskat'  nevedomogo  charodeya,  dlya  poiskov  kotorogo  masterili
zagovorennuyu shapku.

     Nu  konechno,  razve iz dryannoj oblezloj belki mozhno  sshit'
hot' chto-to stoyashchee! - Tashi dosadlivo shchelknul pal'cem, starayas'
otbrosit' za uho nadoedlivo shchekochushchij hvostik. Neozhidanno palec
maznul po pustomu mestu, i lish' togda Tashi zametil, chto belichij
hvostik mirno svisaet vozle levogo uha.

     Nelovkoe  dvizhenie  ne  bylo  propushcheno  koldunami.  Romar
gromko vzdohnul, perevodya  duh, a Bayun proiznes v svoej obychnoj
manere:

     - Tot kto kolduet  zapretnoe zhivet v toj storone. No ochen'
daleko, poetomu  ty  pochti  nichego  ne  chuvstvuesh'. Potom budet
dejstvovat' sil'nee. A kogda ty okazhesh'sya s nim ryadom, to srazu
eto pojmesh', ne sputaesh'.

     - Nu vot,  -  uspokoeno  skazal  Tashi.  - Snachala naryadili
nevest'  kem,  a  teper'  eshche v zhmurki igrat'  zastavite.  Budu
hodit' i  zamechat':  charodej  pobezhal  napravo, charodej pobezhal
nalevo...

     Romar nelovko poklonilsya lesnomu koldunu.

     - Spasibo  tebe  i  za  pomoshch'  i  za  vse  ostal'noe.  Ne
obessud',  no  zavtra  my  v obratnyj put'  otpravimsya.  Otyshchem
zlodeya.  Uzh  ne  znayu, kak my  s  nim  upravimsya,  no bol'she on
Kyul'kasa trevozhit' ne budet.

     - Bud'te ochen' akkuratny, - melanholichno posovetoval Bayun.
-  Zloj  mag ochen'  silen.  YA  tozhe  ne  znayu,  kak  vy  s  nim
upravites'.

     - YA znayu, - mrachno poobeshchal Tashi.

     Bayun  usemenil   kuda-to   za  kusty,  vernulsya  so  svoim
neudob'skazuemym lukom, protyanul ego Tashi.

     - Voz'mi. Kogda budet nado, on strel'net horosho.

     Tashi sderzhal ehidnye slova i  s  poklonom  prinyal oruzhie i
tri smolistye, iz eli vystrogannye strelki.





     Belichij  hvostik  na  shapke  ukazyval na yug, no  tam  put'
pregrazhdalo Kyul'kasovo  more,  i stranniki protiv voli svernuli
na severo-vostok, gde rasstilalas' negostepriimnaya tundrostep',
otkuda oni v proshlyj raz edva unesli nogi.

     Vrode ne  tak  mnogo  proshlo  vremeni,  no snezhnaya pustynya
uspela preobrazit'sya, pokryvshis'  zelenymi travyanymi dzhunglyami.
Toropyas' urvat' nedolgogo  tepla,  vsyakaya bylinka poshla v rost,
vymahivaya pod  nezakatnym solncem vchetvero protiv bolee zharkih,
no suhih mest. Pereletnaya ptica  rasseyalas'  v  etih zaroslyah i
sginula  bessledno,  ozabochennaya  vyvedeniem  potomstva.  Travy
zakryli vsyakij  obzor, somknulis' nad golovami idushchih, sokrativ
mir  do  razmerov blizhajshej  luzhi.  Zlye  ryzhie  komary  trubno
gudeli,  nabrasyvayas'  so vseh storon, kusachaya moshka lezla  pod
odezhdu,  nabivalas'  v  nos  i norovila byt'  proglochennoj  pri
kazhdom vdohe.

     No zato mohnatye giganty, kotoryh sherst' spasala ne tol'ko
ot zimnih morozov, no i ot letnih krovososov, otkarmlivalis' na
vysokoj  trave,  bystro nagulivaya zhir. A sledom  za  nimi  shli,
skryvayas'  v  trave, hishchniki i sredi nih  samyj  opasnyj  sredi
zverej, dvunogij, vooruzhennyj ne klykami, a razumom.

     K  skalam,   gde   pryatalos'   vrazheskoe  kapishche,  putniki
blagorazumno  priblizhat'sya  ne stali. Kto znaet, ne ozhidaet  li
tam teper' zasada. Da i  bogi  chuzhie  nepredskazuemy: v proshlyj
raz otpustili s  mirom, a uvidyat drugazhdy, mogut i razgnevat'sya
na nazojlivyh. Da i  otdarivat'sya  nechem, nezvanye gosti i sami
bez kremnya bedstvuyut.

     I vse zhe,  minut'  skaly ne  udalos'.  Vo vremya odnogo  iz
perehodov  Romar  vdrug  nastorozhilsya   i   shelestyashchim  shepotom
sprosil:

     - SHapka gde?

     Tashi prekrasno  ponimal, chto volshebnaya shapochka sozdana dlya
pol'zy, a ne dlya krasoty, no peresilit' sebya ne mog  i staralsya
ne nosit' ee bez dela. Natyagival na makushku  po utram, proveryaya
napravlenie, a potom pryatal v sumku. Tam ona lezhala i sejchas.

     - Bystro  nadevaj!  -  prikazal  Romar.  -  I  chto  by  ni
sluchilos', snimat' ne smej ni na minutu!

     Tashi rvanul sumku i cherez mgnovenie shapchonka uzhe sidela na
makushke. Tashi prislushalsya. Zlovrednyj mag po-prezhnemu  obitalsya
v nevedomyh dalyah, za nedelyu oni nichut' ne priblizilis' k nemu.
I vse zhe,  kazalos', budto mir krugom nedobro izmenilsya. Gudeli
mrachnye golosa,  samyj vozduh sgushchalsya nenavist'yu, zorkie glaza
sledili s neba i nedrug shel po sledu, sporo priblizhayas' i derzha
nagotove oruzhie.

     - Bystrej! -  privychno  skomandoval  Romar. - Opyat' bezhat'
pridetsya.  -  I,  oglyanuvshis'  na  Tashi,  dobavil:  -  Esli nas
vse-taki shvatyat, ty ne vmeshivajsya. Potom vyruchish'.

     - Vas shvatyat, a menya,  chto  zhe, ne tronut? - proskrezhetal
Tashi, sdergivaya s plecha luk.

     - A tebya ne tronut, koli durit' ne nachnesh'.

     Slova    Romara     podtverdilis'    nemedlenno,    slovno
presledovateli special'no  podgadali v etu minutu. CHelovek sem'
stranno   odetyh   i  neprivychno   vooruzhennyh   poyavilos'   iz
drevopodobnyh  zaroslej  kupyrya.  Odin  iz  nih,  naryazhennyj  v
pushistuyu   pescovuyu  nakidku,   prokrichal   chto-to,   neznakomo
rastyagivaya slova, a ostal'nye molcha vskinuli luki, podtverzhdaya,
chto prishel'cam luchshe vsego slushat'sya prikazanij,  dazhe esli oni
ih ne ponimayut. Romar, vprochem, ne oploshal i  zdes', potomu chto
otvetil ohotnikam za mamontami na ih tyaguchem yazyke.

     Rech'  Romara  vozymela  dejstvie, nastorozhennye luki  chut'
prispustilis'.

     - My mirnye  puteshestvenniki,  -  proiznes  Romar na yazyke
lesovikov, veroyatno dlya togo, chtoby Tashi tozhe ponyal, o chem idet
rech'. -  Nash rod obitaet ochen'  daleko, po tu  storonu bol'shogo
lesa, vy znaete o nas, ibo pokupaete nash kremen'. YA dumayu, dvoe
bezzashchitnyh putnikov ne mogut byt'  opasny  dlya  takih  moguchih
voinov, i vy pozvolite nam prodolzhit' put'.

     - Vy ne opasny dlya nas, - otvetil starshij  iz ohotnikov, -
no vy  vtorglis' na nashi  zemli, oskorbili nashih bogov i dolzhny
ponesti nakazanie.

     - Vashi  bogi  ne  oskorbleny.  Inache,  kak   by  my  mogli
besprepyatstvenno idti  po  etoj  cvetushchej  zemle.  Bol'shoj bog,
stoyashchij v skalah, otpustil nas s mirom.

     - Ne koshchunstvuj! -  zakrichal  starshij. On shagnul k Romaru,
zanosya ruku dlya udara. Udarit' emu ne pozvolil  Tashi. On shagnul
vpered i perehvatil ruku, rezko vyvernuv ee.

     Obladatel' pescovoj  nakidki  vskriknul,  no  i  teper' ne
obratil na Tashi nikakogo vnimaniya. On potryas vyvihnutoj rukoj i
zloveshche protyanul:

     - Ty zloj koldun! U tebya net ruk, no ty udaril menya!

     Romar brosil na Tashi otchayannyj vzglyad,  prizyvaya ego vesti
sebya tiho, a potom otvetil voinam vnov' vskinuvshim luki:

     - Ne dumal ya, chto gordye  voiny  severa  sposobny  udarit'
kaleku. Dolzhno byt', vashi bogi  spasli  chest'  roda,  ostanoviv
beschestnuyu ruku.

     Odin iz  ohotnikov,  s  vidu  postarshe ostal'nyh, negromko
proiznes kratkuyu  frazu,  lica okruzhayushchih srazu peremenilis', a
glavnyj voin, nehorosho zaulybalsya i prikazal:

     - Stupaj za nami. Sejchas my uznaem, chto skazhut bogi.

     Romar pokorno naklonil golovu i skorogovorkoj proiznes:

     - Esli  pridetsya  strelyat', to beri volshebnyj luk. No  vse
zhe, postarajsya obojtis' bez krovi.

     CHuzhie  voiny  plotno  okruzhili  Uniku i Romara,  ukazav  v
napravlenii chut'  vidnyh  vdali  skal, skryvayushchih svyatilishche. Na
Tashi oni po-prezhnemu ne  obrashchali  vnimaniya. Oni videli ego, no
kak by  ne  zamechali,  bezrazlichno  skol'zili  po nemu glazami,
otodvigalis' v storonu, kogda on podhodil slishkom blizko, i tut
zhe zabyvali o ego prisutstvii.

     CHasa  cherez  tri  strannaya  processiya  dostigla   pokrytyh
risunkami  kamnej.  Odin  iz  ohotnikov  tonko  i  pronzitel'no
zakrichal, navstrechu  prishedshim  vyshlo  eshche neskol'ko chelovek. V
osnovnom  zdes'  byli stariki, dvoe iz nih, prichudlivo  odetye,
yavno byli volhvami.

     Plennikov vyveli  na  ploshchadku  s idolami, postavili pered
glavnym istukanom. Romar poklonilsya derevyannoj figure, naraspev
proiznesya chto-to.

     Tashi pomnil,  kak  navalivalos'  na  nih chuvstvo tyagostnoj
bezyshodnosti v tot raz, kogda oni stoyali zdes'  v proshlyj raz,
klanyayas' poluzasypannym  snegom  idolam.  Na  etot  raz  nichego
podobnogo  ne  bylo.  Mozhet  byt' spravedlivye bogi  ne  zabyli
bogatogo dara, a  vozmozhno - beregli  svoih lyudej i  potomu  ne
trogali  i  chuzhakov.  No  vse  zhe,  v vozduhe oshchutimo  kopilos'
nedobrozhelatel'stvo.  Tashi  trevozhno  povel  glazami,  starayas'
opredelit',   otkuda   grozit  beda   i   nemedlenno   vstretil
vnimatel'nyj  vzglyad.  Odin iz idolov, stoyashchij chut' v  storone,
zhadno razglyadyval Tashi. Nepriyatnyj eto  byl  bog.  U  ostal'nyh
lica  losnilis'  zhirom, a k podnozhiyu ih  stolbov  byli  slozheny
ohotnich'i orudiya  i  zverinye  cherepa.  U  etogo guby cheshuilis'
chernoj korkoj  zasohshej krovi, a ryadom krasovalis' chelovecheskie
kosti.  Tashi  vspomnil,  kak  on ne mog ponyat'  chuvstva  Uniki,
tverdivshej,  chto  derevyannye bogi  glyadyat  na  nih.  Teper'  on
ispytal  eto  chuvstvo  v  polnoj mere. Kto-to ih  bogov  glyadel
ravnodushno, kto-to  usmehayas',  no  etot,  torchashchij na osobicu,
yavno predvkushal krovavuyu zhertvu.

     I v tu zhe sekundu starik-sluzhitel'  priblizivshijsya k svoej
svyatyne,  pronzitel'no  zakrichal,  ukazyvaya  pal'cem  na  Tashi.
Ochevidno krovozhadnyj bog, dlya kotorogo volshebnaya  shapka ne byla
pregradoj,  ukazal  svoemu podruchnomu na Tashi, i teper'  starik
tozhe videl ego.

     Tashi ne stal dozhidat'sya ukazanij Romara. Koryavyj chuzhinskij
luk davno byl izgotovlen k strel'be, i Tashi vystrelil, myslenno
vzmolivshis', chtoby  hot'  raz  neudobnaya bezdelka srabotala kak
sleduet. I luk ne  podvel.  Razumeetsya, strela poshla koso, chut'
ne kuvyrkayas' v vozduhe, no vonzilas'  pryamikom  v  gorlo,  pod
klok rastrepannoj  borody.  Starik zahripel, bryzgaya krasnym, i
povalilsya k podnozhiyu svoego idola. Na mgnovenie pochudilos', chto
derevyannye glaza sverknuli krovozhadnoj radost'yu.

     Podchinivshis' neozhidannomu poryvu, Tashi, ne dozhidayas'  poka
opomnyatsya  stoyashchie  krugom voiny, metnulsya k ubitomu, omochil  v
krovi ladon' i gusto vymazal shirokij rot boga krov'yu ego zhreca.
Ne nuzhno  bylo  obladat'  nikakimi osobymi sposobnostyami, chtoby
ponyat':  zhertva   prinyata   blagosklonno.   Idola  edva  li  ne
perekosilo ot udovol'stviya.

     I   tut   zhe   vrazheskoe  koldovstvo  konchilos',   vzglyady
shvativshihsya za oruzhie voinov vnov' stali skol'zit' mimo Tashi.

     - Glyadite! - zagolosil Romar, vzdernuv golovu. - Vashi bogi
sami nashli vinovnogo!

     Vozhd'  hozyaev  podoshel k Romaru i zadal  vopros  na  svoem
yazyke. Romar  otvetil. |to uzhe ne pohodilo ni  na dopros, ni na
sudilishche.  Zavyazalas'  beseda, polnaya  voprosov  i  nedomolvok,
kakaya  obychno  byvaet mezhdu lyud'mi ne slishkom doveryayushchimi  drug
drugu, no  vynuzhdennymi govorit' i dogovarivat'sya. Tashi perevel
duh. Teper' Romar tochno vykrutitsya.

     Ochevidno severyane  ostalis'  dovol'ny  otvetami Romara, vo
vsyakom sluchae, oruzhie bylo  ostavleno,  i vozhd' znakom ukazal v
storonu  ot  strogih  bozheskih  vzorov, pod kotorymi,  sudya  po
vsemu, i sami  hozyaeva chuvstvovali sebya ne slishkom spokojno. Na
nebol'shoj  ploshchadke   za   skalami  rasstelili  kozhi,  Romar  i
neskol'ko starshih  ohotnikov  stepenno opustilis' na nih. Unika
ostalas' stoyat' ryadom. Za vse vremya ona ne  proronila ni slova,
lish',  podchinyayas'  broshennomu  vpolgolosa prikazaniyu, vremya  ot
vremeni  oglazhivala  sebya  ladonyami,  chtoby  podcherknut'   svoyu
ogruznevshuyu figuru s zametno vypirayushchim zhivotom.  Kakie ni bud'
strogie lyudi  ohotniki  za  mamontami,  a  k beremennoj zhenshchine
otnoshenie vsyako delo budet pomyagche.

     Peregovory  dlilis'  chasa tri,  potom  plennikam  prinesli
poest', i eto bylo uzhe sovsem horoshim priznakom,  ibo teh, kogo
sobirayutsya ubivat',  ne kormyat i, tem  bolee, ne edyat  vmeste s
nimi. Ohotniki s interesom  glyadeli,  kak Romar nespeshno est iz
ruk Uniki. Ochevidno, oni nikak ne mogli poverit', chto polnost'yu
bespomoshchnyj  kaleka  i zhenshchina na snosyah mogli sovershit'  stol'
dal'nee puteshestvie. Tashi stoyal nepodaleku, sglatyvaya  golodnuyu
slyunu. On  ponimal,  chto  mozhet  svobodno  podojti, vzyat' lyuboj
kusok, i  nikto ne obratit na  nego vnimaniya, no  boyalsya takzhe,
chto poka oni ne ushli s zemel' plemeni,  vse mozhet peremenit'sya,
i vozmozhno, emu eshche pridetsya ubivat'  etih  lyudej,  a  spokojno
strelyat' v togo, ch'yu pishchu el, smog by razve chto mangas.

     Davno nastupil vecher,  no  solnce prezhnim manerom katilo v
zhiden'koj nebesnoj  golubizne, ne sobirayas' sklonyat'sya k zemle.
K etomu  vremeni  zakonchilas'  dolgaya  beseda,  ohotniki  vnov'
okruzhili Romara i Uniku, i  otryad,  k  velikomu oblegcheniyu Tashi
napravilsya  na  yug. Im  predstoyal  dvuh  ili  dazhe  trehdnevnyj
perehod, i Tashi dogadyvalsya, chto vse  eto  vremya  emu  pridetsya
provesti  bodrstvuya  i  ni  na  mgnovenie  ne snimaya shapku,  ot
kotoroj  nesterpimo  sverbela  golova. Vse-taki, oni  ponemnogu
priblizhalis'  k   logovu  nevedomogo  chernogo  maga,  i  legkoe
shchekotanie smenilos' vpolne oshchutimym poskrebyvaniem.

     Tundra cvela.  Pushistye metelki trav istochali tuchi pyl'cy,
rozovym   ognem   polyhal  bagul'nik,   polosy   mha   useivali
belosnezhnye cvety moroshki. Tam, gde  posushe,  dyagil'  i  kupyr'
stoyali sploshnoj stenoj, i  kroshechnye  berezki byli ne zametny u
ih podnozhiya. I v to zhe vremya vidno bylo ochen'  daleko; gorizont
oshchutimo  zadiralsya   k   zenitu,   otkryvaya  vzoru  neobozrimye
prostranstva, kakih i v stepi za Velikoj ne srazu otyshchesh'.

     Na vtoroj  den'  vdali  zamayachili  kupy  izbityh nepogodoj
derev'ev. Priblizhalsya  lesnoj  kraj,  kuda  severnyj narod tozhe
staralsya bez dela ne zahodit'. I v eto vremya odin  iz ohotnikov
izdal protyazhnyj predosteregayushchij vskrik, ukazyvaya rukoj kuda-to
v  storonu.  Tashi  vglyadelsya  i na fone cvetushchego  droka  vdrug
razlichil neskol'ko  ryzhih figur. Mamonty bezmyatezhno paslis', ne
dogadyvayas', chto  sovsem  nepodaleku  cepochkoj  idut ih zlejshie
vragi.  Zataiv   dyhanie,   Tashi  smotrel  na  moguchih  zverej,
ukutannyh v gustye  shuby,  vooruzhennyh klykami v rost cheloveka,
lovko upravlyayushchihsya  svoej  edinstvennoj  gibkoj rukoj. Kuda-to
ischezlo zhelanie napast' i srazit'sya  s  velichajshim  iz  zverej.
Hotelos' prosto stoyat' i smotret'.

     Ohotniki tozhe ponimali, chto takoj malen'kij otryad zverya ne
voz'met, i,  posoveshchavshis', napravilis' dal'she. A pered glazami
Tashi eshche dolgo mayachili spokojnye kak sama step' zveri.

     "Znachit,  eto  u  nih  vse-taki zuby..." -  tverdil  Tashi,
slovno mog zabyt' etot ochevidnyj otnyne fakt.







     Storozhevoj otryad  provodil  putnikov  k granicam sploshnogo
lesa i  pospeshno  otpravilsya  obratno,  chtoby  vovremya prinesti
sorodicham vest', gde bylo zamecheno  stado.  Nakonec  Tashi  smog
snyat' izmuchivshij ego amulet i  hot'  nemnogo  otdohnut'.  Sredi
derev'ev razveli  koster, v uglyah ispekli podstrelennuyu teterku
i neskol'ko bol'shih  ryb. Kazhdaya melkaya rechushka kishela semgoj i
idushchim  na  nerest lososem, tak chto problem  s  propitaniem  ne
predvidelos'.

     Romar nakonec  poluchil  vozmozhnost'  rasskazat',  o chem on
soveshchalsya  s   vozhdem  i  starejshinami  zahvativshih  ih  lyudej.
Okazyvaetsya, severnomu narodu tozhe nesladko prishlos' ot bujstva
Kyul'kasa. Novoe more nasytilo vozduh vlagoj, i v etom godu zima
sluchilas' nebyvalo snezhnoj, zveri s trudom dobyvali korm iz-pod
moshchnyh zanosov, a lyudi poprostu tonuli  v  snegu.  Ne  pomogali
dazhe  spletennye   iz   lozy   snegostupy,   v  kotoryh  obychno
peredvigalis'  ohotniki.  Plemya vynuzhdeno  bylo  otkochevat'  na
vostok, brosiv znakomye mesta i vsemi pochitaemoe svyatilishche.

     Romar ob®yasnil prichinu navalivshejsya bedy, no  nichem ne mog
uteshit' ohotnikov.  Dazhe  esli  Kyul'kas  usnet,  novoe more vse
ravno ne vysohnet i teper' zhit' v etih krayah stanet nevozmozhno.
Zveri ujdut dal'she na sever, gde kak prezhde mogut prokormit'sya,
i lyudyam pridetsya kochevat' sledom. Otnyne krovozhadnye bogi celuyu
zimu budut postit'sya.

     - Vse-taki,  udivitel'nyj   narod  severyane,  -   zakonchil
rasskaz Romar, -  bogov oni stavyat  vyshe chem predkov,  a  potom
sami  muchayutsya  so svoimi  bogami.  Ty hot'  ponyal,  chto u  nih
priklyuchilos'?

     - Ne  ochen',  - priznalsya  Tashi.  -  Mozhno  podumat',  chto
tamoshnie istukany promezh sebya ne  soshlis'.  YA  pro togo govoryu,
kotoromu haryu krov'yu vymazal.

     - Pravil'no ponimaesh',  -  ulybnulsya  Romar.  - Kremen' my
glavnomu  bogu  otdali,  drugie  bogi  eto   sterpeli,  a  etot
zavidushchij okazalsya. On nas i vydal,  i esli by ty ego krov'yu ne
ugostil, to i sudit' ne voz'mus', chto s nami stalos' by.

     - CHto zhe eto za bogi  takie,  esli oni svoyu krov' zhrut?  -
vozmutilsya Tashi. - Takoe  tol'ko  demonam prilichno. A demona ne
ublazhat' nado, a gnat'.

     - Legko tebe govorit', - zadumchivo protyanul  Romar. - Kuda
ego  progonish',  esli  krugom  iskonnye Haddovy mesta.  Iz  ego
ostankov vsyakoj nezhiti rasplodilos' t'ma. Sam nebos' znaesh'.

     - Tak chto, eto kto-to vrode Huraka, chto rodilsya iz ledyanoj
pecheni?  - Tashi  azhno  na nogi vskochil,  tak  porazila ego  eta
mysl'.

     - Vozmozhno,  chto  i  ne  vrode,  a  sam Hurak  i  est',  -
sovershenno spokojno otvetil Romar.

     - Ot-to!.. - Tashi v vostorge hlopnul sebya po bokam. - Da ya
vnukam  budu  rasskazyvat', chto samogo Huraka s ladoni  kormil,
kak yagnennuyu ovcu! - Tashi vdrug ostanovilsya i  sprosil: - Zachem
zhe oni ego prikarmlivayut, koli tak? Bit'sya s nim nado!

     - Legko  tebe  govorit'... - povtoril Romar. - A  poprobuj
bit'sya,  s  bogom-to. Osobenno, esli predki tebe ne  pomoshchniki.
Vidish' li, bogi eto te zhe strannye sushchestva, vrode drevyanic ili
podkamennyh kurchavok.  Sredi  nih i blagozhelatel'nye imeyutsya, i
zlobnye, samo soboj. Teh, kto  poslabej,  horoshij  shaman  mozhet
skrutit' i zastavit' na sebya trudit'sya,  drugih mozhet otognat',
tret'i - poprostu v nashi dela  ne meshayutsya, i lyudyam do nih dela
net.  No  est'  i takie, s  kotorymi  tak  prosto  ne sladish' i
ostaetsya tol'ko  umalivat'  ih:  odnih,  chtoby  v bede pomogli,
prochih  -   chtoby  ne  vredili.  Klanyat'sya  prihoditsya,  zhertvy
prinosit', ne iz druzhby, kak drevyanicam, a iz  straha. Vot etih
sushchestv i zovut bogami.

     - YA by ne stal klanyat'sya, - nepreklonno proiznes Tashi.

     - Da?..  A  kto  Huraka  kormil? Da eshche teploj  krov'yu.  I
voobshche, ne sudi chuzhuyu veru. Ty ih obstoyatel'stv  ne znaesh', oni
- tvoih. Pust' zhivut kak umeyut.

     Tashi  pochesal shcheku,  izmuchennuyu  shchekotuchim  prikosnoveniem
belich'ego hvosta, i sprosil:

     - A  ne  mozhet sluchit'sya,  chto  tot, kogo  my  ishchem, i  ne
chelovek vovse, a bog?

     - Vryad li. Strannye sushchestva potomu i  strannye, chto zhivut
ne tol'ko  zdes'. U lyubogo iz nih bol'shaya  chast' v Verhnem mire
obretaetsya,  zdes' ot  nih  lish' malyj kusochek.  A  v tom  mire
sejchas takoe tvoritsya  -  ne privedi  Lar.  Da bud' nash  zlodej
bogom-razbogom, no predvechnogo kosnut'sya dlya nego vse ravno chto
dlya tebya  spat'  ulech'sya  posred'  neprogorevshego  kostra.  |to
kto-to zhivoj, iz teh, chto v nashem mire obitaet, a naverh tol'ko
s bubnom  hodit, ili  uzh ne znayu, kak tam  chuzhincy s etim delom
upravlyayutsya.

     - Nu, koli zhivoj, - poobeshchal Tashi, to s nim my razberemsya.
On u menya  ne  tol'ko koldovat' razuchitsya, no  i  kak zvat' ego
zabudet.







     Obratnyj put' okazalsya ne v primer legche. I opyt koe-kakoj
byl, i cel'  kazalas' yasnee. SHapka  uporno ukazyvala na  yug,  i
nochami, pered  tem kak zasnut'  ili vo vremya dozora Tashi byvalo
razmyshlyal, gde zhe imenno  pryachetsya  zlobnyj koldun. Lyudi na yuge
zhivut znakomye, ili  rodichi, ili deti  lososya i medvedya.  No  u
lesovikov znatnyh magov chto-to nezametno, byli by u nih del'nye
volshebniki - Romar by znal. Neuzheli - nochnye karliki? Ili, togo
pushche - diatrity? Kak ih presledovat', kak najti  vraga? |togo i
Lar ne podskazhet. Idi i nadejsya, chto udacha i opyt ne podvedut.

     Nakonec,  Tashi   ne  vyderzhal  i  podelilsya  somneniyami  s
Romarom.

     - My  zhe  domoj idem  chut'  ne  sled  v  sled.  Otkuda tam
charodei? Krome Mathi i net nikogo.

     - Ty chto zhe,  na Mathi greshish'? - Romar rassmeyalsya, blestya
rovnymi, yunoshe vporu zubami.

     - Net,  konechno...  -  ispugalsya  Tashi,  no  Romar,  vdrug
poser'eznev, skazal:

     - A voobshche-to tak i dolzhno byt'. Na vseh  dumaj, nikogo ne
propuskaj. Hotya Mathi zdes', konechno, ni pri chem.  Oslabel on v
poslednee vremya, pohililsya. Ves' v melochah,  v segodnyashnem dne.
U  staruh-lekarok  hleb  otbivaet,  lihomanku  lechit,   melkimi
zagovorami pol'zuet.  Verhnij  mir  zabrosil. Kyul'kasa, chto li,
boitsya? SHaman dolzhen  bol'shie dela vershit', razom obo vsem rode
starat'sya, a on rassypalsya  kak  porvannoe ozherel'e. I na smenu
sebe nikogo ne gotovit. A eto uzhe vovse ne delo.

     - Kogo gotovit'-to?  -  sprosil  Tashi. - Govoryat, koldunom
urodit'sya nado.

     - Zahotel by - nashel. Kalyuta, naprimer, tolkovyj parenek.

     - Kakoj Kalyuta? - ne ponyal Tashi.

     - Ty ego znaesh'.  Iz  zapadnogo seleniya parnishka. Vmeste s
toboj posvyashchenie prohodil. Emu eshche kiset  dlya kremnej dostalsya.
Svarga iz nego  ne  poluchitsya, a vse bez  shamana  ne sideli by.
Vernemsya, dushu iz Mathi vynu, a delo delat' zastavlyu.

     - Poluchaetsya,  -  vernulsya Tashi k volnovavshej ego teme,  -
chto zlodej  sredi  bol'sheglazyh  pryachetsya.  Sidit gde-nibud' na
dereve, a my ponizu begaem, ego ishchem.

     - Tozhe ne vyhodit,  - vzdohnul Romar.  - Togda by  oni  na
mangasovu ulovku ni v zhizn' ne popalis'.

     - Ponyal!  -   voskliknul   Tashi,   -  ozarennyj  vnezapnoj
dogadkoj.  - |to  mangas!  Ty zhe sam  govoril,  chto on  sil'nyj
koldun.

     Romar s somneniem prokachal golovoj.

     - Sil'nyj-to  sil'nyj,  da  ne  nastol'ko. Byl by  on  tem
charodeem, tak esli by zahotel, vse  bol'sheglazoe plemya razdavil
slovno  vosh'  na  nogte.  A  on  nichego  osobennogo  ne  delal.
Bol'sheglazyh zacharoval ih zhe  sobstvennoj  magiej. A chto shei im
lomal slovno mal'chishka lebedu, tak na to on i mangas - silishcha u
nego chto u mamonta.

     - A ogon'?  Kak  on  koster  raspalil-to?  Bez kremnya, bez
krestoviny, golymi rukami. YA o takom i ne slyhival.

     - Malo  li  chego ty  ne  slyhival.  Ognevik  on,  konechno,
znatnyj,  no  dlya takih shtuchek k predvechnomu sovat'sya  nezachem.
Est' na svete  lyudi, kotorye bez  ogniva i bez  palochek  koster
razzhech' mogut. Razumeetsya, eto  ne  tak prosto, luchshe esli hot'
chto-to  v rukah  budet.  Kremnem mozhno i  ne  udaryat', a  ogon'
poyavitsya. Oh,  pomnyu,  na  sostyazaniyah  ty  staraesh'sya, kamnyami
vpustuyu shchelkaesh', a u Kalyuty koster s poluiskry zapolyhal.

     - Tak on...  -  davnee  vospominanie  vdrug napolnilo dushu
obidoj,  -  tak   on  vyigral  ne  potomu,  chto  luchshe  umel?..
Volshebstvom vzyal? |to nechestno!

     - Pochemu? On luchshe znaet dushu ognya i, znachit, luchshe umeet.
Nikakoe volshebstvo  zakonom  ne zapreshcheno. Nel'zya tol'ko drugim
meshat'. Tak on i ne meshal, za etim ya sledil.

     - Vse ravno - nechestno, - proburchal Tashi.

     - Da ladno, pust' ego, - delo davnee. YA eto k tomu govoryu,
chto mangas velikim charodeem byt' ne mozhet. On ne chary tvorit, a
shutki  igraet,  maetsya ot nechego delat'. A  tot,  kto  Kyul'kasa
trevozhit,  eto  sovsem inoe  delo.  Na  takoe  reshit'sya,  slashche
ruzarhu  v  past'  prygnut'.  Malo  togo,  chto ves' mir  krugom
stonet,  tak  sam  charodej  bol'she vseh riskuet. Segodnya  on  u
Kyul'kasa  silu  svoroval,  a  zavtra  ego  eta  zhe  sila pohodya
razdavit. Takimi  veshchami  ne baluyutsya. U predvechnyh povelitelej
silishcha  nepod®emnaya,  eyu  gory  dvigat' nado, zvezdy  na  zemlyu
svodit', morya vysushivat'. YA uma ne prilozhu, chem etot merzavec u
sebya  zanimaetsya,  kakie pakosti zadumal, chto za uzhasy  tvorit.
Ved' on  ne raz i ne dva obratilsya  k predvechnomu, on budorazhit
ego postoyanno, kazhdyj den' i chut' ne vsyakuyu minutu. No  ya nigde
ne vizhu sledov ego strashnoj volshby. Vot, chto  pugaet menya vsego
sil'nee. Vozmozhno, on gotovit chto-to nepredstavimoe, i nam nado
ostanovit' ego, poka on ne pustil eto v hod.

     Tashi poezhilsya. Kartina, narisovannaya Romarom, pronyala dazhe
ego.  Umu   predstavilas'  peshchera,  napodobie  toj,  o  kotoroj
rasskazyvala Unika. Mertvaya glad' podzemnogo ozera,  mel'chajshij
pesok  i  nerovnyj  kamen'  sten.  I  tam, v bezgranichnoj  t'me
bezlikoe,  nichem  ne  napominayushchee  cheloveka  sushchestvo  gotovit
skoruyu gibel' etogo mira i prihod inogo, gde vse budet  chuzhim i
vrazhdebnym.

     - YA ego  najdu, - skazal Tashi,  - i zastavlyu  raskayat'sya v
svoih delah.







     Nedelyu oni uporno lomilis' skvoz' les, ne vstrechaya po puti
nikogo  i   ostaviv   daleko   v  storone  prirechnye  poseleniya
rybolovov.

     Na vos'moj  den', zavershiv vechernee gadanie, Romar podoshel
k Tashi i Unike i negromko proiznes:

     - A  ved'  my  i  vpryam' sled v sled  domoj  vozvrashchaemsya.
Davaj-ka ty  zavtra ot shapki svoej  otdohni, i pojdem  prosto k
domu. Dnya dva poteryaem, ne  bol'she.  A  navestit' rodichej nado,
serdce za nih bolit.

     Tashi byl soglasen, a  Unika  i podavno, hot' i strashnovato
bylo,  chto   vnov'   kto-nibud'   nadumaet  vzvalivat'  na  nee
otvetstvennost' za neschast'ya surovoj zimy.

     Razumeetsya, Tashi po-prezhnemu sveryalsya s shapkoj  i s tajnoj
radost'yu  obnaruzhil,  chto  napravivshis'  k  domu,  Romar  nachal
zabirat' vlevo.  Znachit, ne sredi  svoih pryachetsya zloj mag, a v
zakatnyh zemlyah.

     K lesnomu poselku puteshestvenniki vyshli tak  i ne vstretiv
nikogo  iz  rodichej,  i  lish'  u  samoj gorod'by uslyhali  krik
karaul'nogo.  Za  zimu  poselok  izmenilsya  malo,   bol'shinstvo
zemlyanok  ostalos'  nedokopannymi, da  i  ne  nuzhny  oni  stali
oskudevshemu rodu.  Zima  vydalas'  strashnaya,  a  osennie zapasy
pogibli vo  vremya  begstva.  Nemalo  rodichej  ne doschitalis' po
vesne,  kogda   poshla   pereletnaya   ptica.  Teper'  v  poselke
ostavalos' okolo  polutysyachi  dush.  Prezhde  v  Verhnem selenii,
samom malom iz vseh, zhilo bol'she lyudej.

     Proslyshav o vozvrashchenii Romara, sbezhalsya narod.  Sobralis'
pered bol'shoj zemlyankoj, chtoby poslushat' rasskaz o puteshestvii.
Gde byli, chto vyiskali i kak teper' dal'she zhit'.

     Tashi  obratil  vnimanie, chto na poyase u  Stakna  visit  na
remne nefritovyj  zhelvak.  Sumel  master iz navershiya raskolotoj
dubinki vytochit' kisten', chtoby ne  sovsem  ostavalsya  rod  bez
svyatyni. A  u  sorodichej  dostalo  mudrosti nazvat' tonkorukogo
Stakna  svoim  vozhdem. Ne beda, chto ne  slishkom  moguch  master,
glavnoe, chto razum u nego ne ubogij.

     Romar rasskazyval, da i to ne vse, a Tashi s  Unikoj tol'ko
kivali i poddakivali. YAsno  ved',  chto ne stoit govorit' lyudyam,
kak vmeste s mangasom po lesu  hodili,  o  takom  rasskazyvat',
tol'ko  narod  zlit'. Promolchal Romar i  o  tom, chto Bayun i  ne
chelovek vovse, a srodni zlobnym karlikam. A vot  o zlom charodee
vse  povedal,  dazhe   to,  chto  poluchili  ot  Bayuna  v  podarok
svyatyn'ku, kotoraya pomozhet zlydnya najti. CHto za svyatyn'ka takaya
- lyudi ne sprashivali, ponimali, chto ne sled volshebnymi veshchami u
vseh na vidu razmahivat'.

     - I  chto  zhe  delat'  dumaete? - sprosil  Stakn,  vyslushav
rasskaz.

     - Dal'she pojdem, - tverdo skazal  Romar.  -  My etot pohod
nachali, nam ego i konchat'.

     - A po-moemu  - blazh' eto,  - vdrug zagovoril Mugon. - Kak
ni verti, nam tut vse odno  ne zhit'. Vtoroj takoj zimy nikto ne
perezhivet. Da i  ne delo, kogda  koldun ot lyudej  uhodit.  Tashi
tozhe zhal' otpuskat'. YA s nim  bok o bok dralsya, znayu, na chto on
sposoben. Nechego emu za charodeyami gonyat'sya, on rodu nuzhen.

     - Ty chto zhe,  v  stepi predlagaesh' vozvrashchat'sya? - sprosil
Stakn. - Ty  zhe  sam tuda hodil s  razvedchikami.  V stepi snova
zasuha, ot reki i sleda ne ostalos'. Tam skoro i  diatrity zhit'
ne smogut.

     - Na zakat uhodit' nado, -  upryamo  progovoril  Mugon. - I
plevat', chto  tam  zemel'  svobodnyh  net.  Potesnim  koe-kogo.
Spasibo Bojshe,  on s det'mi  tura vojnu ostanovil. Teper' my im
poklonimsya, dumayu i dogovorimsya. Romar skazal, chto s rybolovami
hleb delil.  Tozhe  dobro.  Odnih  o  pomoshchi poprosim, drugih...
glyadish' i naberetsya sily protiv zapadnyh plemen vystupit'.

     - Pokuda chernyj mag  zhiv, Kyul'kas nam nigde pokoya ne dast,
- vozrazil Romar. - K samomu sebe za pazuhu ne spryachesh'sya.

     - A  poka  vy budete charodeya vyiskivat' ves'  rod  na  net
sojdet, - uporstvoval Mugon.

     - Ty chto skazhesh', shaman? - sprosil Stakn.

     Mathi stoyal  blednyj, ishudalyj. Koldovskoj naryad visel na
nem meshkom, slovno  ne cheloveka oblegal, a boltalsya na vysohshej
palke. Vidno tak i ne opravilsya shaman posle tyazhkoj bolezni.

     - I  Romar  prav,  i  Mugon  prav,  -  bescvetnym  golosom
proiznes Mathi. - Pust' kazhdyj svoim delom zanimaetsya.

     Vspomniv nakaz  Romara,  Tashi  ostorozhno  nadvinul na temya
visyashchuyu za spinoj shapku.

     Net, nichego. Pravuyu shcheku zhzhet, slovno  ryzhij muravej kusil
- gde-to tam brodit zloj mag. A Mathi s drugoj storony stoit. I
na vzglyad nichego osobennogo v shamane ne vidno.

     S  teh  por, kak  pered  licom  krovozhadnogo  Huraka  Tashi
vpervye oshchutil chuzhoe volshebstvo, proshlo dovol'no mnogo vremeni,
i  molodoj   ohotnik   poprivyk   razbirat'sya  v  etih,  prezhde
nedostupnyh emu  sledah.  Trudnye  mysli  royatsya  vokrug Mathi,
bol'nye mysli, no ne zlobnye.  Pomoch'  emu  nado, pozhalet'... -
Tashi  vdrug  pojmal sebya  na  tom, chto  dumaet  o kudesnike  so
snishoditel'noj  zabotoj,   chto   v  otnoshenii  shamana  dazhe  i
neprilichno. Pokrasnev, Tashi pospeshno skinul shapku.

     - Pust' tak i  budet,  - reshil  Stakn.  - Romar so  svoimi
pust' dal'she idet, a ty, Mugon, nabiraj molodyh parnej i stupaj
s nimi k verhov'yam  Belostrujnoj.  Vse kak hotel: svoih iskat',
iz Zapadnogo  seleniya,  s  det'mi tura dogovarivat'sya... Tol'ko
smotri, prezhde  vremeni ni s  kem ne ssor'sya. Pyat' chelovek tebe
hvatit, tak?

     - Hvatit, - dovol'no  provorchal Mugon. - Mne ih i vybirat'
ne nuzhno, vse na vidu. Tejko voz'mu, Lihora, Miloshu i Sviolovyh
synov. Poslezavtra  vyjdem,  cherez  mesyac  nazad  zhdite. Nam na
dorogu god ne potrebuetsya.

     - Vot i ladno, koli tak, - zaklyuchil Stakn.

     Pod vecher Stakn,  Romar i Mathi zaperlis' v zemlyanke vozhdya
i prosideli tam chut' ne do polunochi. Tashi veleno bylo daleko ne
uhodit', i on iznylsya,  odinoko  sidya na ploshchadi, razmyshlyaya pod
nadoedlivyj komarinyj zvon o tyagotah kochevoj  zhizni. Vot, domoj
prishli, mozhno skazat',  i  chto  s togo? Kakoj zhe  eto  dom?  Ih
zemlyanka za zimu v negodnost' prishla, pleseni v  nej bol'she chem
vozduha; bogatstva vsego, chto s soboj v meshke prines... a lyudi,
radi  kotoryh  staralsya, kak i prezhde smotryat  koso.  Tejko  na
ploshchadi  rta  ne razinul, no vzglyad-to nikuda  ne  spryachesh'.  A
kto-to  tak  i  prosto  skazal: "Gulyali polgoda, da  nichego  ne
vygulyali... voroh skazok prinesli".

     Tashi nadvinul  shapku,  prislushalsya.  Net,  vse-taki ne zrya
hodili.  Osen'yu  sam zorkij Romar slepym kutenkom tyrkalsya,  ne
ponimaya, chto proishodit, a  teper'  vse yasno, kak svetlyj den'.
Vot  tam  charodej poklyatyj brodit - vsyu  shcheku  isterzal...  nu,
nichego, nedolgo tebe ostalos'. Tashi vzdohnul  i shustrej zamahal
ivovoj vetkoj, otgonyaya oshalevshih ot zhadnosti komarov.

     Mimo proshli Tejko s Miloshej.  Tozhe  sobirayutsya  v  dorogu;
Mugon  reshil  do poslezavtra vremya ne tyanut',  vyjti  zavtra  s
utra. I to verno, zachem den'  prohlazhat'sya?  Mugon  s  proshlogo
goda  vdovyj,  troe parnej holostyh, a u  Sviolovyh  synovej  v
sem'e strogo: skazhut Kurosh i Mashok, chto zavtra uhodyat -  i vse.
Vertites' baby, sobirajte hozyaev v put'.

     Tejko v  storonu Tashi i  glazom ne pokosil. Ostyl za zimu,
chto li? A mozhet, tak charodejstvuet nadetaya shapka:  ne vidit ego
nedrug, budto net ryadom nikakogo Tashi da i prezhde ne byvalo.

     Tashi  pospeshno  stashchil shapku s golovy. Ne  delo  ot  svoih
pryatat'sya. Tejko, hot' i nedrug, no svoj.

     Iz zemlyanki vyglyanul Romar. Sprosil:

     - Unika gde?

     - Plakat' ushla, - otvetil Tashi, - k materi na mogilu.

     - Vot kak... - Romar pomolchal. -  Togda  ee  trevozhit'  ne
nado. Zahodi odin.

     Vnutri zemlyanka i sejchas bol'she napominala zhilishche mastera,
a ne vozhdya -  nu kuda Stakn ot kamnej denetsya? Kolduny  i vozhd'
sideli vokrug kamel'ka, na licah napisano  soglasie, hotya mozhno
bylo ponyat', chto  ne vse dogovoreno  zdes', i soshlis'  lyudi  na
odnom, podojdya k resheniyu s raznyh storon.

     - Zavtra vyhodite, - ne to  sprosil,  ne  to prosto skazal
Stakn.  Tashi  na  vsyakij  sluchaj kivnul. - Delo  vam  predstoit
neprostoe,  kuda  potrudnee,  chem  v proshlyj raz. Tak?  -  Tashi
kivnul vtoroj  raz, hotya sejchas master  ni o chem  ne sprashival,
prosto takal po vsegdashnej privychke. - Najdete vy zlogo charodeya
- i chto s nim delat' budete?..

     "Pro volshebnyj luk Romar ne  skazal,"  -  soobrazil Tashi i
vnov'  promolchal,  hot'  i  ne sleduet skryvat' takie  veshchi  ot
vozhdya.

     - Vot my  i reshili vam v etom dele  pomoch', - Stakn dostal
iz-pod odezhdy nozh, vytochennyj iz cel'nogo kuska zelenogo kamnya.
- Tak... Znaesh', chto eto?

     Tashi kivnul.

     - V etom kamne sila  predkov,  - napevno proiznes Stakn. -
Vrag raskolol nefrit, no  ne  slomil lyudej, poetomu mne udalos'
sdelat' iz oblomkov novye veshchi. Kisten' ostanetsya u menya, a nozh
otdayu v  tvoi ruki. Tak.  Romar za  tebya ruchaetsya, i  ya v  tebya
veryu, znayu, chto ne  oploshaesh'.  Vernetes' domoj - otdash' kinzhal
mne u vseh  na glazah.  A do  toj  pory nikomu  ne govori,  chto
svyatynya u tebya. I bez togo lyudi ne slishkom dovol'ny.

     |to Tashi  ponimal  vpolne.  Nauchilsya  molchat' za poslednee
vremya.

     Stakn dvumya rukami podnes nozh Tashi, i tot prinyal svyashchennoe
oruzhie tozhe dvumya rukami. Kamen' byl gladok i  holoden, no odna
mysl' - kakaya velikaya sila zaklyuchena  v  nem,  sogrevala  dushu.
Tashi ne mog sderzhat' ulybki:  teper'  charodeyu  ne sdobrovat'! I
lish' potom proskol'znula vtoraya, neznachashchaya  mysl':  a  ved'  u
nego  v rukah  oruzhie  vozhdya, prezhde emu  na  etot kamen'  lish'
izdali smotret' dovodilos'...

     - Vse spravlyu kak sleduet, - hriplo skazal Tashi.







     Rano poutru vyhodili iz seleniya. SHli dvumya gruppami: Romar
s Tashi i Unikoj  i Mugon s pyaterkoj molodyh ohotnikov. Kak  i v
proshlyj raz uhodyashchih vyshli provozhat' Stakn i Mathi,  a vot Laty
uzhe ne bylo - ne perezhila hozyajka trudnuyu zimu, ushla k predkam,
tak i ne povidavshis' na proshchanie so starshej  docher'yu. Teper' na
iyul'skih igrah  druguyu hozyayushku parni narekut Mokosh'yu, nagradyat
venkom iz pahuchih trav.

     Zato Sviolova rodnya vsej tolpoj vyvalila provozhat' Mashka i
Kurosha, ne  tol'ko svoi zheny s  detishkami, no i  vdova starshego
brata s  dvumya  perezhivshimi  zimu  maloletkami.  Opyat' doshli do
ruch'ya, po  lesine, kazhis', po toj  zhe samoj, pereshli  na drugoj
bereg,  ostaviv  na  etom  provozhayushchih,  a  tam  dorogi  nachali
rashodit'sya. Mugon poshel  na zakat, zabiraya  k yugu, Romar  -  k
severu.

     Po  znakomym  mestam  idti,  eto  ne  po  nevedomomu  krayu
brodit'; gde hot' raz mel'kom  pobyval,  vtoroj  raz kuda legche
idetsya. Nikuda ne svorachivaya, doshli k pojme lesnoj rechushki, gde
v  debryah  pryatalas' izbushka Jogi. To est',  shli,  konechno,  po
belich'emu hvostu, no  tot  vdrug chudit' nachal: sperva pokazyval
severo-zapad i vdrug razom pereprygnul na polunoch'. Togda Romar
i reshil  malost'  perezhdat',  posmotret',  chto  eshche uchudit zloj
kudesnik, a samim  tem vremenem zajti k Joge, staruhu povidat',
da  zaodno  soveta sprosit',  -  mozhet  podskazhet  chto  staraya,
vse-taki ona v etih mestah davno prizhilas', svoej stala, vsyakuyu
mestnuyu hitrost' prevzoshla.

     - CHto ona  mozhet  prisovetovat'?  -  vorchal  Tashi,  terebya
belichij  hvost.  - I, voobshche, kak mozhet  takoe  sluchit'sya,  chto
segodnya charodej na zakate obretalsya, a  zavtra  v  drugoj  kraj
pereprygnul? CHto zh, on, po vozduhu letat' mozhet?

     - A vot eto - zaprosto, - ochen' ser'ezno  otvetil Romar. -
S  toj siloj,  chto u  nego  v rukah,  mozhno ne  tol'ko po  nebu
letat', no eshche mnogo vsyacheskih chudes pokazyvat'.

     - Kak zhe my togda ego pojmaem? - Tashi  obeimi rukami polez
v  zatylok. - My  budem  za  nim  mesyac ponizu  gnat'sya,  a  on
pereporhnet na drugoj konec zemli, - i ishchi ego tam.

     - Pojmaem, -  upryamo skazal Romar. - Pridumaem chto-nibud'.
A  to  -  soveta sprosim, nu hot' u Jogi. Ty, vot, pri ee imeni
nos morshchish', a mezhdu prochim, vspomni, chto v  skazkah pro mudryh
jogin' govoryat? Budto oni tozhe po nebu letat' umeyut. YA  v svoej
zhizni etih tetok perevidal celuyu tolpu, hotya ni odna iz  nih na
lyudyah v vozduh  ne  podymalas'. A  vse-taki,  dyma bez ognya  ne
byvaet. Nado posproshat'.

     - Vot  kak?..  - zadumchivo protyanul Tashi, to natyagivaya  na
makushku visyashchuyu za spinoj shapku, to sbrasyvaya ee nazad. - Togda
dejstvitel'no stoit navestit' babushku... Poglyadim, letaet  ona,
ali net.

     - Ne  letaet,  -  tiho  progovorila  Unika.  - Ona mne  po
sekretu rasskazyvala, chto mogut vedun'i. Ne umeyut oni letat'. I
nikto ne  umeet. Vot ezheli Horova  ubit', togda na  svete mnogo
letayushchej nechisti poyavitsya. A pokuda takih net.

     - Beda... - protyanul Romar. -  Ne  hvataet  eshche, chtoby tot
merzavec  Horova  razbudil.  Togda   vovse   mir  perevernetsya.
Davajte-ka, milye moi, pospeshat', poka zemlya nas eshche derzhit.

     Voda s bolotistoj pojmy lesnoj rechushki uzhe davno shlynula,
no eshche stoyala v kazhdoj  vpadinke,  lyuboj,  dazhe neglubokoj yame.
Zato ves'  les,  kuda  ni  poglyadi,  zaros vysochennoj krapivoj.
ZHguchie zarosli  stoyali  stenoj,  i  redkie  tropinki,  probitye
zver'mi,  yavno  nikuda ne veli, razve chto  k  potajnym  dnevkam
losej i kabanov.

     - Pryachetsya, staraya, - dovol'no skazal Romar. - Ponyala, kak
my ee v proshlyj raz otyskali. Nu, nichego,  po hozhennomu dojdem,
ne  poteryaemsya.  A vot  hotelos'  by  znat',  ot  kogo  ona tak
skryvaetsya. Kaby ne ot papashi svoego synka.

     Pamyat' ne  podvela  bezrukogo.  Tashi  po  sotne mel'chajshih
priznakov videl,  chto  tot  idet  po  sobstvennym  proshlogodnim
sledam. Sam Tashi, mozhet i sbilsya by gde, no Romara sbit' s puti
kazalos' nevozmozhnym.  Unika  lish'  golovoj kivala, soglashayas',
chto pravil'no vedet ih starik.

     Krapiva  v  urochnyj  chas   smenilas'   kustami  smorodiny,
blagouhayushchimi  svezhej  listvoj  i   usypannymi   eshche  nezrelymi
yagodami, a za nimi otkrylas'  polyana  s  izboj, vsprygnuvshej na
vekovye stolby.

     Vse  tut  ostavalos'  kak  v proshlyj raz, no  Tashi  teper'
smotrel na izbushku drugimi glazami. Teper' on ponimal, otkuda u
nemoshchnoj staruhi takoe izobilie - synok kormit; "do vremeni", -
kak skazal Romar. I  strashnyj  cherep, nasazhennyj na votknutoe v
zemlyu  brevno,  tozhe prines  on.  Tashi  vdrug  predstavil,  kak
dobyval mangas etot trofej, brodil vokrug ruzarha, trevozhil, ne
daval pokoya. SHvyryal kamnyami i celymi brevnami, norovya popast' v
nezazhivshie  rany.  Ruzarh,   nebos',   byl  tot  samyj,  chto  s
diatrimami scepilsya, vryad li v zdeshnih lesah drugoj takoj zver'
najdetsya. Zveryu  by  otlezhat'sya,  vyvalyat'sya  v bolotnoj gryazi,
chtoby  rany   zatyanulis',  a  tut  nevest'  otkuda  ob®yavlyaetsya
chelovechek, nadoedlivyj  kak  iyul'skij slepen': shumit, hohochet i
b'et... bol'no b'et. Izmuchil mangas zverya, a potom, podkarauliv
nuzhnyj  moment,   udarom   hrupkoj   s   vidu   ladoshki  slomal
pokosivshuyusya sosninu, tak chto  ta  ruhnula na ustalogo i potomu
ne uspevshego  otskochit' hishchnika. Predstavilos', kak polz ruzarh
s perebitoj spinoj, volocha paralizovannye zadnie nogi, i kopyta
chertili v  zemle  dve  borozdy,  a  mangas, zalivayas' radostnym
smehom, vskochil na nego sverhu i  golymi  rukami  dral  skladki
kozhi  na  shee, chtoby  dostat'  yaremnuyu venu  i  tak zhe,  golymi
rukami, razorvat' ee, glyadya v merknushchie glaza protivnika.

     Tashi zatryas golovoj, pojmav sebya  na  mysli,  chto dumaet o
ruzarhe s zhalost'yu. Slishkom uzh  sil'na  ego  nenavist' k samomu
slovu "mangas". Nikto  ne umeet tak nenavidet', razve chto Unike
stol' zhe nenavistno imya Slip'. Vsyu  zhizn',  skol'ko  pomnit  on
sebya,  prozhil  Tashi pod strashnoj ugrozoj okazat'sya mangasom,  i
chto  by  ni  govoril  segodnya Romar, Tashi ne  predstavlyal,  kak
smozhet peresilit' sebya  i vzglyanut' v  glaza ne to  chto  samomu
mangasu, no i  ego  materi. Hotya  sejchas  Tashi byl uveren,  chto
staruhi doma ne okazhetsya.  Uletela  staraya po svoim delam... Ne
byvaet dyma  bez ognya - umeyut jogi po  vozduhu letat', pust' ne
vse, no umeyut. I pryachutsya ot lyudej tozhe potomu, chto s Kyul'kasom
delo  imeyut.  Potomu i na Svarga  kleveshchut,  chto on, mol, ih  s
Kyul'kasovoj  pomoshch'yu  pobedil. Na vore shapka gorit. No  nichego,
oni  ee  zdes'  podozhdut,  a kak vernetsya koldun'ya,  vse  razom
stanet yasno.

     Tashi podoshel  k  cherepu,  uspevshemu vybelit'sya pod zimnimi
snegami i vesennim solncem, zvonko udaril palkoj, zaranee znaya,
chto  otveta  ne budet. Odnako, derevyannaya dver' povernulas'  na
zhuravelyah i Joga, shchurya podslepovatye glaza, vyshla na pristupku.

     - A-a!.. - protyanula ona. - Pozhalovali? Nu, zahodite...

     Tashi  pospeshnym   dvizheniem  nadvinul  shapku  i  ne  sumel
sderzhat'   vzdoha  razocharovaniya.   Zloj   koldun   po-prezhnemu
obretalsya gde-to vdaleke,  a  u samoj  Jogi  ne bylo ni  edinoj
chernoj mysli. Obida  byla,  bol', ustalost', no nastoyashchej zloby
ne bylo.

     Vnutri izba,  pochitaj chto i  ne izmenilas'. Vnov', kak i v
proshlyj raz,  staruha  vystavila  pered gostyami ugoshchenie. Tashi,
chuvstvuya  sebya  vinovatym  pered Jogoj, staratel'no  nahvalival
vse, chto poyavlyalos' pered nim: i zharenoe, i pechenoe, i varenoe,
i kvashenoe.

     - Nu, kak shodili? - sprosila Joga, kogda gosti otvalilis'
ot s®estnogo.

     - So vsyachinkoj, matushka, - otvetstvoval Romar.

     - Duren'-to moj vas  ne obizhal? A  to kak vernulsya  -  vse
smeetsya, a dela ne govorit.

     - Net, ne obizhal. Hotya shutki shutit' on mastak. Kaby ni byl
ya belyj  kak lun',  to sedyh volos on by  mne pribavil. No zato
les stal chishche, spokojnej hodit' budet.

     Romar netoroplivo rasskazal o puteshestvii na  sever: kak s
nochnymi karlikami  shlestnulis',  kak  Slip'  vidali  i  Huraka
kormili. Rasskazal  o detyah lososya  i o tom, kto takov severnyj
volshebnik. O peshchere  promolchal i o koryavom luke... Tashi otmetil
pro  sebya,  chto, znachit, i emu  ob  etom zrya yazykom trepat'  ne
stoit. Pereskazal, kak rod zimu  mykal.  Joga  vzdyhala,  terla
kulakom pod nosom.

     Potom sprosila:

     - I kuda zh vy teper'?

     - A vot i ne znayu...  -  skazal Romar. - SHli po  charodeevu
dushu i dumali,  uzhe,  chto nedaleko ostalos', a  on  voz'mi da i
uporhni  nevedomo  kuda.  Nu  a  my  k  tebe  zavernuli,  mozhet
prisovetuesh' chto?

     Vyslushav  starika,  Joga  vsplesnula  rukami,  otbezhala  v
dal'nij  ugol,   porylas'   tam  v  berestyanom  korobke,  potom
povernulas' k Tashi.

     - I  vy  radi  takoj  melochi  nogi  toptali?  |h,  muzhich'e
bestolkovoe! Privykli na  zverej  ohotit'sya, vot inogo nichego i
ne  umeete.  Hot'  by  devchonku  sprosili,  ona  by  vas bab'ej
mudrosti  nauchila.  Ne vy dolzhny begat'  za  nim, a on za  vami
begat' dolzhen!  Nu-ka, povorotis', dylda... - Joga pripodnyalas'
i prikolola k shapke  podvesochku  iz krasnovatogo serdolika. - I
vsego-to  del...  Teper',   tot  o  kom  dumaesh',  sam  k  tebe
stremit'sya stanet. Oh-ho, gore  s  vami... Do takoj prostoty ne
dodumalis': privorotnyj amulet k shapke podvesit'.

     - Spasibo, babushka, - skazal Tashi.

     On i vpryam' byl  blagodaren,  hotya eshche mesyac nazad vzrevel
by ranenym bizonom pri odnoj mysli,  chto  ego  hotyat  zastavit'
nosit' na shapke zhenskuyu biryul'ku, devich'e ukrashenie. A teper' -
vrode  tak  i nado,  glavnoe,  delo sdelat',  a  chto dlya  etogo
nacepit' pridetsya, to delo desyatoe.

     - Tol'ko smotri,  - predupredila staruha, - lihodej teper'
na tebya vsyakuyu minutu vyskochit' mozhet. On, podi, sam ne uznaet,
s  chego  by ego k tebe  potyanulo,  a ty bud' gotov:  poglyadyvaj
zorche. Sami zhe rasskazyvali, chto  on  nositsya  bystrej  beguchej
sovy, - Joga pochesala lyubimuyu borodavku i dobavila:  - Ezheli on
i  vpryam'  takoj  bystronogij,  to  kak  by on  pryamo  syuda  ne
vletel...  Poshli-ka,  serdeshnye na ulicu, a to perelomaete  mne
vse hozyajstvo - kto chinit' stanet?

     Romar s Unikoj poslushno podnyalis'  i  Tashi  vsled za nimi.
Vyhodya  iz  doma,  on  zahvatil  meshok  i  proveril,  horosho li
derzhitsya  za  plechami  visyashchaya  shapka.  Na  ulice  zorko  obvel
vzglyadom  svetlyj  nebosvod.  Net,  vse  spokojno.   A  on  uzhe
predstavlyal,  kak  zloj  charodej, oborotivshis' grozovoj  tuchej,
letit na zov privorotnogo talismana...

     Tashi uselsya na  zavalinku,  popytal, krepko li derzhitsya na
shapke  biryul'ka.  |h-ma, eshche chutok, i obveshayut menya  amuletami,
slovno  figurku   Lara   pered   prazdnikom...  Nu  da  nichego,
pereterpim.

     Unika  sidit  u steny, podstaviv lico solnechnym lucham.  Na
lice  brodit  zataennaya ulybka. Opyat', nebos', syn zavozilsya  v
zhivote, vot Unika  i prislushivaetsya, chto on tam vytvoryaet. Tashi
vzdohnul. CHto za nedolya takaya? Unike skoro rozhat', a oni  tak i
brodyat  po  miru  neprikayanno.  Skorej by uzh  slovit'  poganca,
skrutit' emu bashku,  a uzh tam zazhivem. Diatritov nazad pogonim,
v ih pustyni, dom postavim v  poselke.  Otdel'noj  sem'ej  zhit'
stanem. Vse zhivut na pyat' semej,  a my - sami po sebe - shestoj.
I pust' kto-nibud' poprobuet koso posmotret'!..

     Joga  i   Romar   tihon'ko   besedovali.  Tashi  sperva  ne
prislushivalsya, potom razobral otdel'nye slova i nastorozhilsya.

     - ...sama ne znayu, kak on menya oboshel, -  zhalilas' Joga. -
Ved' chelovek  s vidu, kak  est' chelovek! I govorit po-nashemu, i
odezhdu  nosit,  i oruzhie u nego chelovecheskoe. Potom  okazalos',
chto pritvoryalsya - vse u nih inoe. YA i togda chuyala, chto ne nashim
duhom ot nego pahnet, a kak on poyavitsya, to obo  vsem zabyvala,
durnaya stanovilas', rovno devchonka. Okoldoval on  menya, chto li?
Mozhet  i  okoldoval...  YA  ved'  dver'  v  izbe  povesila kakuyu
tyazhelennuyu; zapiralas' ot nego, tak on  vse  ravno  prohodil  -
sama ya otpirala ili on cherez zastrehu proskal'zyval?.. Ne znayu.

     "|to,  nikak,  ona o svoem muzhe rasskazyvaet! -  dogadalsya
Tashi. - T'fu, pogan'! Romar-to zachem slushaet?.. golovoj kivaet,
soboleznuet.  Plyunut'  by dure v morshchinistuyu rozhu, chtoby  znala
napered!"

     - ...on menya  ni o chem  i ne vysprashival, sama, dureha emu
vse obskazala, klyatvy poherila... Za to i muka mne, okayannoj! YA
uzhe  na  devyatom  mesyace  byla, kogda on nasmeyalsya  nado  mnoj:
pokazalsya v  svoem oblich'e. Tozhe -  chelovek s vidu,  tol'ko rot
shirokij kak u zhaby i volosy na golove torchkom stoyat, a po shee i
spine grebnem spuskayutsya. YAvilsya vot tak-to, a sam smeetsya - on
smeshlivyj byl.  Spasibo, - govorit, -  za nauku, vsemu  ty menya
obuchila. Teper' mne k domu pora. A tebe - schastlivo gnit'! Nu ya
emu i pokazala, chto ne vsyu moyu nauku on prevzoshel. SHuganula ego
tak, chto  on katkom  do samoj reki katilsya. A  chto proku? S teh
por tak i zhivu: vse vhody-vyhody zagovorila, ot  lyudej, ot mira
zatvorilas'.   A   kak  dite  rodilos',  tak  menya  vsyu   opyat'
perevernulo. Ty, vot, menya osuzhdaesh', a sam by smog rodnoe ditya
v kolybeli pridushit'? Smog by, a?..

     - YA tebya, Neshanka,  ne osuzhdayu, - tiho progovoril Romar. -
YA dumayu, kak nam dal'she byt'?

     Tashi s siloj vydohnul vozduh, uspokaivayas'.

     Sidi i pomalkivaj!  Romar luchshe znaet, chto delat'. Vlez by
sejchas v  chuzhoj razgovor i  vse isportil. A Romar, vot, golovoj
pokival, i o nevedomyh chuzhincah vse,  chto  mozhno  vyvedal.  Kto
znaet, mozhet  charodej  sredi  etih  chuzhakov  zatesalsya?  Tryaset
grivoj na shee, pominaet Joginu nauku. I eshche popomnit' nado, chto
on glaza otvodit' mastak, nastoyashchim chelovekom prikidyvat'sya.

     Tashi peremenil pozu i prigotovilsya slushat' dal'she.

     Odnako, besede  bylo  ne  suzhdeno  dlit'sya. Iz smorodinnyh
zaroslej vyshel syn staroj Jogi.

     Mangas shel  svoej vsegdashnej tancuyushchej pohodochkoj, chut' li
ne izvivayas'  po-zmeinomu, ruki u  nego byli pusty, i za spinoj
nichego ne bylo,  kak  by ne cherez chashchu  on  shel, gde bezoruzhnyj
migom poteryaet svoyu nikchemnuyu zhizn', a prosto vyshel progulyat'sya
v mestah znakomyh i vpolne  bezopasnyh.  Tak,  vprochem, i bylo.
Mangas gulyal, bezdel'no shlyalsya po chashchobam,  gde  nikto  ne  mog
protivostoyat' emu. Hotya, ublyudok i ne iskal podvigov, dostojnyh
ego  moguchesti.  On  razvlekalsya.   Bol'shaya   bolotnaya  lyaguha,
ochumelaya  ot  straha i boli, skakala pered  nim,  naprasno  ishcha
spaseniya.  Vremya   ot  vremeni  ona  pytalas'  zameret',  stat'
nevidimoj, skryt'sya  sredi  travy,  poluchit'  hotya by sekundnuyu
peredyshku,  no  s nogtya presledovatelya s suhim treskom  sletala
golubaya iskra,  vonzalas'  v  isterzannoe  lyagushach'e  tel'ce, i
kvakushka protiv voli sovershala novyj gromadnyj pryzhok.

     Tashi podavil  prezritel'nuyu  grimasu, s trudom sohraniv na
lice bezrazlichnoe vyrazhenie. I eto  tot,  kogo  on podozreval v
umyshleniyah protiv vsego mira! Prav Romar - ne mozhet mangas byt'
nevedomym charodeem.  |to  opasnaya,  zlobnaya  i glupaya pustyshka,
gore i vechnaya vina rehnuvshejsya ot odinochestva Jogi.

     Skoree po  privychke  i  dlya  ochistki  sovesti Tashi nashchupal
visyashchuyu za  spinoj shapku i nadvinul  ee na lob.  Mehovoj kolpak
sdavil  golovu  pylayushchim  obruchem. Pushistyj hvostik  zatochennoj
spichkoj  vonzilsya  v  perenosicu.  V glazah mignulo, i  za  eto
mgnovenie mir uspel peremenit'sya. Vse, chto prezhde bylo glavnym,
prochnym i nezyblemym,  dazhe zemlya pod nogami, istayalo, kak taet
v predutrennij  chas  lunnyj  svet.  Prizrachnye derev'ya okruzhali
ego,  prizrachnye  kusty i  trava,  prizrachnyj  mir.  Zato  nebo
nadvinulos' k  samoj  zemle,  nabryaklo  gustoj venoznoj krov'yu,
opasno  otyazhelelo,  prognulos', vytyanuvshis'  gigantskim soscom,
nabuhshim  slovno  vymya  ob®yagnivshejsya   ovcy.   |to  chudovishchnoe
pitalishche  kasalos'  temeni  bredushchego  mangasa.  Ono  sudorozhno
sokrashchalos',  protalkivaya  vniz perepolnyavshuyu  ego  gustotu,  i
posle kazhdoj peristal'ticheskoj sudorogi s nogtya mangasa sletala
golubaya iskorka,  terzayushchaya  nichtozhnuyu  lyagushach'yu  plot'.  A po
vzduvshimsya nebesam volnoj prohodila novaya sudoroga, i kazalos',
sejchas nebo ne vyderzhit, prorvetsya na blednuyu zemlyu, iznichtozhiv
razom vse, do chego smozhet dostat', sozhzhet, isparit,  i otnyne v
etih mestah ot gorizonta do gorizonta  raskinetsya glubokaya yama,
polnaya gor'koj bezzhiznennoj vody, i dalekij  bereg stanet budto
snegom pokryvat'sya solyanoj  korkoj, a krugom na sotni dnej puti
ne  ostanetsya  nikogo zhivogo,  odin  Kyul'kas  ulyazhetsya  na  dno
mertvogo morya  i  kogda-nibud',  mozhet  byt',  usnet,  dozvoliv
nemnogim vyzhivshim  v  dalekih  krayah  koposhit'sya  na razorennoj
zemle.

     Tak vot na chto tratilas' sila, sposobnaya dvigat' gory! Vot
radi  chego  gibli lyudi i korchilos' mirozdanie! CHtoby  skuchayushchij
idiot mog beznakazanno muchit' lyagushek! A  oni-to iskali zlodeya,
mechtayushchego sokrushit' mir!..

     Unika  uvidela,   kak   iskazilos'   lico   Tashi,  kak  on
pripodnyalsya i prohripel priblizhayushchemusya mangasu:

     - Tak eto ty? |to ty tvorish', ublyudok?!

     Unika  ponyala   vse   srazu.   No   eshche   prezhde  osoznala
proishodyashchaya  staraya   Joga.  Odnim  pryzhkom  ona  sorvalas'  s
krylechka doma i ochutilas' pered synom.

     - Ty  chto  zhe,  duren',  vytvoryaesh'?!  -  zagolosila  ona,
vcepivshis'  kostlyavymi  pal'cami v volosy parnya. -  Da  ya  tebya
svoimi rukami iznichtozhu! Prekrati nemedlya!

     - Nadoela ty mne, - procedil mangas  i,  ne  glyadya,  tknul
mat' v lob szhatym kulachkom. Joga otletela na  neskol'ko shagov i
ostalas' lezhat', hripya zalitym krov'yu rtom.

     K etomu vremeni luk uzhe byl v rukah  Tashi. Strunnym zvukom
zapela  tetiva,  no   chasto   operennaya  strela,  chej  polet  i
vzglyadom-to ne vdrug  shvatish',  vspyhnula v vozduhe i ischezla,
ne dostignuv celi.

     Mangas  ulybnulsya.   Ulybka   u   nego  byla  radostnaya  i
udivitel'no druzhelyubnaya. Plohoj chelovek ne mozhet ulybat'sya tak.
No slova,  proiznesennye  vsled  za ulybkoj, oprovergali pervoe
vpechatlenie:

     - A ty mne s pervoj minuty ne po nravu prishelsya.  Sejchas ya
budu tebya ubivat', medlenno i ochen' bol'no. YA umeyu ochen' bol'no
ubivat'...

     Tashi ne prislushivalsya,  chem  hvalitsya i grozitsya mangas, a
molil lish' ob odnom, chtoby  tot  govoril  podol'she, pokuda Tashi
uspeet vytyanut' iz meshka neumno pribrannyj zelenyj nozh i krivoj
bayunov luk, na kotorye ostavalas' u Tashi poslednyaya nadezhda.

     - Snachala ya vot ej bryuho vsporyu, - mangas kivnul na Uniku,
- lyubopytstvenno posmotret', chto u nej tam. Potom...

     Tashi vskinul koryavyj darenyj luk, nalozhil smolistuyu elovuyu
strelu, odnu iz dvuh, ostavshihsya u nego.

     - Ty strelyaj, - milostivo  razreshil  mangas. - Do menya vse
ravno ne dosta...

     Vozduh  pered   letyashchej  streloj  vspyhnul   oslepitel'nym
plamenem, no kak raz  v  etot mig plohon'kaya durno vystrogannaya
strela kuvyrnulas' v polete, kak inoj  raz  sluchaetsya  u  malyh
detej, i ushla  ot ognennogo udara. Strelka byla skverno sdelana
i ne umela kak sleduet  letat',  no videla cel' - chuzhdoe,  zloe
volshebstvo,  i  rvalas'   k  nemu,  ne  zabotyas'  o  krasote  i
stremitel'nosti,  boltayas'  v  vozduhe,  kak  nebrezhno  kinutaya
palka. I ona doletela i vonzilas' v vodyanistyj goluboj glaz.

     Rev  oglushil  Tashi.  Mangas  dvumya rukami vyrval  iz  rany
zaostrennyj suchok i  vmeste s oblakom kipyashchego ognya shvyrnul ego
v  Tashi.  Uklonit'sya  ot  etogo udara bylo nevozmozhno,  i  Tashi
sdelal  edinstvennoe,   chto   mog   -   vypustil  poslednyuyu  iz
zacharovannyh  Bayunom  strel. Uvidet',  kak  ona  letit  emu  ne
udalos', potomu chto vozduh vokrug polyhnul  yarkim ryzhim svetom,
lishivshih  glaza  sposobnosti videt'.  Sshitaya  masterami  iskoni
vrazhdovavshih  plemen,  chudesnaya shapka  sumela  prikryt'  svoego
hozyaina.  Goluboe  oblako  raspalos'  na  dva  smercha,  kotorye
uneslis', sokrushaya bolotistyj les.

     Kogda vozmozhnost'  razlichat' predmety vernulas' k Tashi, on
uvidel,  chto  mangas slepo topchetsya na meste. Poslednyaya  strela
vybila emu drugoj glaz.

     No  vse-taki,  eto  byla  ne  pobeda.  Lyuboj  chelovek  ili
chuzhinec, koldun  ili prostoj voin  uzhe davno lezhal by na zemle,
vozvrashchaya svoyu  dushu  v  seleniya  predkov,  no mangas prodolzhal
srazhat'sya. Ego  nichto ne pugalo  on umel ne chuvstvovat' boli, i
ne bylo, kazhetsya takoj rany, kotoraya ubila by ego srazu.  A vot
otstupit' i ne otvetit' udarom na  udar  bylo  vyshe  mangasovyh
sil. I on stremilsya udarit'.

     Tashi videl, kak bagrovym naryvom vzdulos' nebo nad golovoj
vraga, i ponyal, chto sejchas i posleduet tot udar, ot kotorogo ne
zashchitit   nikakaya   shapka,   nich'e  zastupnichestvo  i   nikakoe
iskusstvo.  Net  u  lyudej  takoj   sily,   kotoraya   mogla   by
protivostoyat' moshchi  predvechnogo, kogda ee napravlyaet zlaya volya.
Tashi eshche ne  poluchil  ni edinoj carapiny, on  byl  polon sil, v
ruke zazhat otpolirovannyj Staknom  nefrit,  no vse eto ne moglo
pomoch'  emu.  Puskaj mangas oslep i ne  mozhet  tochno  napravit'
udar, on udarit vslepuyu. Emu bezrazlichno,  chto  vmeste  s  Tashi
pogibnet Joga, emu plevat', chto skoree vsego pogibnet i on sam.
Mangasu vazhno udarit'.

     |to byli ne mysli, a mgnovennoe osoznanie proishodyashchego. I
tak zhe  mgnovenno  Tashi  sdelal  edinstvennoe,  chto mog uspet':
metnul svyashchennyj nozh. On  bil  ne v mangasa, prekrasno ponimaya,
chto  odnim  udarom s ublyudkom ne pokonchit',  chto  dazhe  poluchiv
smertel'nuyu ranu,  tot  uspeet ispepelit' okrestnosti do samogo
gorizonta. Tashi  udaril  v  bagrovyj  sosok,  pitayushchij  charodeya
tupoj,   vsesokrushayushchej   siloj.    Nozh   pererubil   otrostok,
osvobozhdennoe nebo  tyazhelo  zakachalos'  nad  golovoj,  po  nemu
krugami poshli volny.

     I  v  sleduyushchuyu sekundu Tashi prygnul, kak prygal  kogda-to
navstrechu belomu mangasu,  tol'ko na etot  raz v ruke  ne  bylo
oruzhiya. No esli dat'  vragu  hot' sekundnuyu peredyshku, on vnov'
pustit v  hod svoe zloe charodejstvo, i na  etot raz budet nechem
peresech' strashnuyu pupovinu.

     Pravaya ruka obhvatila zalituyu krov'yu, zaprokinutuyu golovu,
szhala tonkuyu, takuyu  s  vidu hrupkuyu  sheyu...  S tem zhe  uspehom
mozhno  bylo  dushit'  granitnyj  valun.  Mangas   i  ne  pytalsya
osvobodit'sya iz  Tashinoj  hvatki.  On  tozhe  stremilsya k mesti.
ZHilistye  ruki  obhvatili  Tashi  za poyas, szhali tak,  chto  svet
potemnel v glazah, Tashi zahripel,  no  dazhe  teper' ne otpustil
tonkuyu sheyu...

     Kogda mangas  plyunul  ognem,  Unika  zakrichala, hotya krika
etogo ne bylo slyshno v voe i sviste vspyhnuvshej shvatki. I dazhe
shvatkoj eto bylo nel'zya nazvat'. Tam  gde  tol'ko  chto  stoyali
bojcy, vsklubilis' dva ognya: goluboj  i  ryzhij.  Oni  udarilis'
drug o druga, ne pogasiv,  a  lish' usiliv svoe siyanie; a  potom
oba ognya byli  probity  oslepitel'noj zelenoj molniej, i bol'she
bylo nel'zya opredelit', chto proishodit  v  etoj  krugoverti.  A
potom ottuda klubkom vykatilsya Romar, i  v mnogostradal'nyh ego
zubah byl zazhat nefritovyj kinzhal.

     Romar mychal  skvoz' zuby nechlenorazdel'no, no Unika ponyala
i  neskazannoe.  Slishkom  privykla  ona za poslednij  god  byt'
rukami starogo volhva. Ona shvatila vytashchennyj  iz  boya  nozh  i
shagnula k  ognennomu  cvetku,  raznocvetno  siyavshemu  na zemle.
Unika  znala,  chto udarit kak nado, ne  promahnetsya  i  popadet
pryamikom  v  serdce vraga,  a  Tashi  ostanetsya  nevredim...  No
ochevidno, ne tol'ko Unika znala eto.

     Joga, za sekundu do  togo  mertvo plastavshayasya po zemle, s
neslyshnym  voplem  metnulas' k Unike i povisla  na  ruke.  Bylo
vidno, kak ona krichit razbitym rtom:

     - Ne dam!

     Unika, ne  glyadya  stryahnula  staruhu, zanesla zhdushchij udara
nozh, no prezhde  togo plamya, katavsheesya po zemle, razom pogaslo,
otkryv vzoru scepivshiesya v zhutkom ob®yatii tela.

     Pricel byl veren: pryamo pered  Unikoj  lozhilas'  pod  udar
gladkaya, tak pohozhaya na detskuyu spina mangasa. No Unika videla,
chto  bit'  uzhe ne  nado,  mangas  mertv  i  lishnij  udar tol'ko
oskorbit  Tashi.   Ruka  Tashi,  muskulistaya  i  pokrytaya  temnym
volosom, ohvatyvala tonkuyu sheyu mangasa, tak  chto golova ublyudka
glyadela pod  nelepym  vyvernutym  uglom,  slovno u bol'sheglazyh
karlikov, kotorym on  pri zhizni tak legko svorachival shei. Glaza
mangasa  byli  zakryty i umirotvorennoe vyrazhenie soshlo na  ego
nervnoe  lico.  Vpervye  v  svoej  nikchemnoj   zhizni  on  nashel
nastoyashchij pokoj.

     - Tashi... - pozvala Unika.

     Ona perevernula tak  i  ne razzhavshih ob®yatiya vragov, chtoby
Tashi  bylo  legche vstat'. Ved' on, navernoe  ranen,  ili  rebra
slomany... Von, kak strashno vpilis' v spinu pal'cy mangasa...

     - Tashi, tebe pomoch'?

     Glaza Tashi  byli zakryty i tot  zhe pokoj ozaryal  lico, tak
chto  dazhe   krov',   vystupivshaya   na  gubah,  kazalas'  chem-to
sovershenno  postoronnim.  Takim  byvaet lico cheloveka,  kotoryj
sdelal vse, chto nado i teper' mozhet otdyhat'.

     - Tashi... - Unika  popytalas'  razzhat' ruki mangasa, no ne
sumela sdvinut' dazhe pal'ca. Dva tela  ne  prosto  scepilis'  v
beskonechnoj  shvatke,   oni   prorosli   drug   v  druga,  ruki
pereplelis',  belesaya  nezhit'  mangasa   plavno   perehodila  v
smugluyu, pokrytuyu voloskami kozhu Tashi.

     Kto  znaet,   chto   tvorilos'   pod  pokrovom  dogorayushchego
koldovskogo  plameni?  Ni  chelovek,  ni mangas ne  mogli  etogo
vyderzhat'. Vyderzhala lish' nenavist',  ne  pozvolivshaya otpustit'
vraga dazhe posle smerti.

     - Tashi, Tashi...  -  tverdila  Unika, ne perestavaya gladit'
zaprokinutoe lico lyubimogo. Na vremya ona oslepla i oglohla, tak
chto odin  lish' Romar videl kak staraya Joga  podpolzla k telam s
drugoj storony,  obhvatila  golovu  mangasa  i  tiho  bezuteshno
zavyla:

     - Synochek,  synok...  krovinochka  moya...  da  chto  zh  oni,
skvernavcy s toboj sdelali?..





     Vozle  bol'shogo,  vrosshego  v  zemlyu  kamnya  Unika  vyryla
mogilu. Losinym  rogom  ryhlila  seruyu  lesnuyu  pochvu, ladonyami
sgrebala ryhloe v  korzinu, a potom sama zhe vytaskivala naverh.
Pomoch' bylo  nekomu, a  delo ne sdelat' - tozhe  nel'zya, a to ne
budet  Tashi  pokoya,  nachnet  nepohoronennyj  bluzhdat'  odinokim
demonom, bessmyslennym  ubijcej,  kotorogo  boyatsya  i  zveri, i
tajnye sushchestva, i nochnye karliki,  no  pushche  vsego - neradivye
soplemenniki umershego. A  uzh  mangasa proklyatogo tem bolee nado
zaryt': ot chelovecheskih glaz, ot sveta, ot mira zhivogo.

     Hochesh' - ne hochesh', a pridetsya horonit' ih v odnoj mogile.
Dazhe  so  smert'yu  ne  konchilas'  dlya  Tashi  bitva  so  zlobnym
mangasom.  Tela  bojcov  splelis'  i vrosli drug v  druga,  kak
vrastayut  dva  dereva, srazhayushchiesya za glotok dozhdya i  solnechnyj
luch. Vovek teper' ne raznyat' smertel'noj  hvatki, umnozhennoj na
lyubov' i nenavist',  moshch'  odinokogo volshebstva i silu predkov.
Ne  zhelayut  vragi  otpuskat'  drug druga i, znachit,  otnyne  im
lezhat' vmeste. A vot pomoch' Tashi v potustoronnej bitve - nado.

     Na  samoe  dno opustila Unika lubyanuyu verevku, chtoby  bylo
chem svyazat' mangasa. Vozle pravoj ruki pristroila nabornyj mech,
chtoby  ne  ostalsya  Tashi  bezoruzhnym  v  budushchih boyah. V  nogah
svernula gotovoe  k  brosku  bolo.  Teper',  dazhe esli vyrvetsya
mangas,  to ne  smozhet  ubezhat'. Nikto ne  sravnitsya  s Tashi  v
metanii bolo; zaputayutsya  nogi  lyudoeda v myagkom remne, tresnut
rebra, raskolotye  kamennymi  zhelvakami. Nikogda ne vyberetsya v
zhivoj mir  zlobnyj  ublyudok.  V  golovah  Unika ulozhila poltushi
kosuli, ubitoj  nakanune  eshche  zhivym  Tashi.  A mangasu obvyazala
bashku koroj  gor'kogo  volch'ego  lyka,  chtoby  ne vzdumal zhrat'
chuzhoj  zapas.  Kameshki  surika,  chto  sobiral  Tashi  dlya  svoih
risunkov,  Unika  istolkla  v  staruhinoj  stupe,   priporoshila
krasnym poroshkom telo, chtoby ne issyakla v nem krov', i ne oslab
lyubimyj  v  bitve. Vse spravila kak nado,  Romar  lish'  golovoj
kival odobritel'no soglashayas'. A koldun'ya nichkom lezhala v izbe,
zaryvshis' v starye  oblysevshie  shkury, i  dazhe  ne vyla uzhe,  a
pesnyu tyanula na tosklivom zverinom yazyke.

     Kogda yama byla pochti zasypana,  Romar  ostanovil  Uniku  i
velel dostat'  iz  zavetnogo  meshka ischerchennuyu tajnymi znakami
doshchechku  na  tonkom  remennom  shnurke.  Amulet  Unika  povesila
stariku na sheyu, doshchechkoj k spine. Romar podoshel k kamnyu, upersya
v nego spinoj i  odnim  usiliem nakryl mogilu granitnoj shapkoj,
sdvinuv skalu, kotoruyu  ne sumel by pokachnut' i mamont. Oblomki
tresnuvshej doshchechki upali na zemlyu.

     Unika  ispuganno   smotrela   na   chudo,   o   kakom  lish'
rasskazyvali soplemenniki.  Tak  vot  kakie  veshchi  umel  delat'
Romar, kogda byl zdorov! I kto by mog podumat', chto  v potertom
meshke sohranilis' starodavnie, no ne poteryavshie silu talismany!

     Neslyshnyj shoroh  zastavil Uniku oglyanut'sya. Ot izby, slepo
spotykayas', dvigalas' koldun'ya. Pegie  volosy  byli rastrepany,
glaza ostekleneli, oblomannye kogti celili v lico Romaru.

     - Pozdno, Joga,  -  spokojno  proiznes  starik.  -  Mogila
zapechatana. On nikogda ne vernetsya: ni chelovekom, ni prozrachnym
duhom, ni tainstvennym sushchestvom. Pover', tak budet luchshe vsem,
i tebe tozhe.

     - Proklyatyj!..  -  zahripela  vedun'ya.  -  Pust'  s  toboj
sluchitsya  to  zhe, chto so mnoj!  Pust'  s toboj budet eshche  huzhe,
chtoby ty i sdohnut' ne mog!

     - Pust', -  soglasilsya Romar. - YA  znayu, chto tak  budet, i
soglasen s tvoim proklyatiem. No snachala ty dolzhna pomoch' nam.

     - CHto-o!?. - koldun'ya zadohnulas' krikom. -  Ty eshche hochesh'
pomoshchi?!  Da  ya  svoimi  rukami  zadavlyu  tebya  vmeste  s tvoej
parshivkoj!

     - Ty nam  pomozhesh'. My poshli v  put' ne radi  sebya. Vernej
vsego, chto  ni ya,  ni ona ne vernemsya nazad,  i tvoe gore budet
oplacheno spolna. No prezhde my dolzhny otyskat' i ubit' Kyul'kasa.

     - Ubit'  Kyul'kasa?..  -  staruha  poterla  lob,  ispytuyushche
vglyadyvayas' v spokojnoe lico kaleki.  -  |to  ty sobralsya ubit'
predvechnogo vlastelina?

     - Da, - tverdo  otvetil Romar. - Ne usypit', ne uspokoit',
ne umilostivit'. Ubit'. Esli  etogo  ne sdelat' - pogibnet ves'
rod.  U  nas  prosto net inogo vyhoda. I ni moya, ni ee, ni tvoya
zhizn', Joga, ne znachat pered etim nichego.

     - Kak ty nadeesh'sya sdelat' eto?

     - U nas est' nozh iz svyashchennogo  kamnya.  Kogda  plemya  bylo
razbito, i  zelenyj  zhezl  sloman,  Stakn,  znayushchij dushu kamnya,
izgotovil iz oblomka  etot nozh. Esli  i on ne  smozhet  pronzit'
povelitelya vod, znachit na zemle net takoj veshchi, i nam ostanetsya
tol'ko ujti s zemli.

     - Pokazhi! - potrebovala koldun'ya.

     Podchinyayas' znaku  Romara,  Unika  neohotno dostala klinok,
protyanula ego staruhe.

     - Da, eto  on, - golos Jogi podnyalsya na  vysokuyu notu. - YA
pomnyu etot kamen'  i  vizhu ego silu. My  vsegda  ne lyubili drug
druga. |to on izgnal  prezhnih  koldunij na okrainy zemli. Iz-za
nego ya zhivu zdes', a syn moj stal ne chelovekom, a chudovishchem, ne
slyhavshem slova  "rod".  Zdravstvuj,  dubinka  vozhdya  i shamana,
zelenyj kamen' muzhchin  -  ne dumala  ya,  chto budu derzhat'  tvoj
oblomok.  Znachit,  sud'ba  roda  vnov',  kak  i dolzhno byt',  v
zhenskih  rukah.  V  tvoih  rukah!.. - prokrichala ona  Unike,  -
slyshish', devchonka?! Ved' u tvoego uchitelya net ruk, a kamen' bez
tverdoj ruki  ne znachit nichego. Hotya,  sila v nem  bol'shaya... -
golos vedun'i upal. - V etom kamne moshch' vseh ushedshih pokolenij.
Ty prav, starik, eto ostrie smozhet pronzit' dazhe predvechnogo.

     - No my ne znaem, gde on pryachetsya, - skazal Romar.

     - Kamen'  znaet,  - glaza  koldun'i  blesnuli  mstitel'nym
torzhestvom. - Dostatochno polozhit' ego na ladon', i ostryj konec
ukazhet,  gde   skryvaetsya   vrag  plemeni.  -  Ved'ma  vytyanula
morshchinistye ruki, i otpolirovannyj klinok sam soboj povernulsya,
ukazav na yug. - Vidish'? On  ne lzhet, potomu chto Kyul'kas lezhit v
etot mig na  dne gor'kogo limana.  Tebe eti mesta  dolzhny  byt'
znakomy, starik, ved'  ty lechil tam  svoi obrubki. YA  dazhe  eto
znayu, hotya v tu poru eshche ne rodilas' na svet.

     - Kak  dostat'  ego, esli on skryt pod  vodoj?  -  sprosil
Romar.

     - V  gor'kom  limane bol'she net vody. Kyul'kas nalil  novoe
more, no zato vypil  staroe. A mog by i ne pit'.  On predvechnyj
vlastelin i tvorit, ne dumaya.

     - Spasibo tebe, Joga, - progovoril Romar. - YA znal, chto ty
pomozhesh'. YA  pomnyu tebya devchonkoj,  ty byla ochen' pohozha vot na
nee, - sedaya golova kachnulas' v storonu Uniki. - Spasibo.

     - Pogodi! - kostlyavye pal'cy szhalis' na zelenoj rukoyati. -
|to eshche  ne vse. Tvoj nozh silen,  on pomnit  mnogo ruk i  ispil
nemalo chuzheplemennoj krovi. No on eshche ne proboval krovi rodicha,
a bez  etogo moshch' ego nesovershenna. YA uzhe  sdelala dlya vas kuda
bol'she, chem rod  mozhet trebovat' ot cheloveka, i, znachit, dolzhna
sdelat' i vse ostal'noe. Znal by ty, kak ya vas vseh nenavizhu!

     Myagkim netoroplivym dvizheniem, kak by sovershaya budnichnuyu i
neslozhnuyu   rabotu,   Joga  pogruzila   ottochennyj   kamen'   v
sobstvennuyu grud'.  Celuyu  sekundu  Joga  stoyala,  glyadya  pered
soboj,  potom  izo  rta  i  nosa  tolknulas'  krov',  i vedun'ya
povalilas' na travu, tak i ne razzhav kulaka.







     Staruhu  Jogu  pohoronili  naskoro,  nepodaleku  ot  syna.
Ulozhili, prizhav nogi  k zhivotu, kak velit priroda, kak mladenec
lezhit v materinskoj utrobe.  Nelegko  bylo Unike vyryt' za den'
dve takih yamy, no Romar velel, da i svoya sovest' tozhe. Zla byla
baba Joga, ne mogla prostit' davnie obidy sebe  i vsemu bab'emu
plemeni, no dolg pered rodom pomnila krepko i  ne pozhalela radi
nego samoj sebya. Nu tak pust' spit s mirom.

     Romar sidel v  izbe,  razglyadyval staruhiny veshchi, chut' nos
ne  ster  povorachivaya tak i syak vychurnye  kosti  da  derevyashki.
Koe-chto, uhvativ zubami, zapihal v  sumku,  drugie  veshchi  velel
Unike pripryatat' i mesto horoshen'ko zapomnit', slovno vernut'sya
za nimi hotel, a ne uhodil na vernuyu gibel'.

     Provozilis'  do   nochi,   tak  chto  vyhodit'  prishlos'  na
sleduyushchij  den'.  V  temnote  nad domom krichali filiny,  ne  to
plakali, ne  to  hohotali  izdevatel'ski.  Dym  iz  obmazannogo
glinoj ochaga stlalsya pod  potolkom  i lenivo utekal v zastrehi.
Romar  klanyalsya  razlozhennym krug ochaga churam, prosil ih  mesto
zdeshnee zapomnit', ne obojti svoim vnimaniem.

     Unika  tiho  plakala  i  ne mogla predstavit',  chto  ujdet
otsyuda, ostaviv Tashi pod  kamnem.  Mladenec v tugom zhivote tozhe
ponimal  bedu  i bilsya  chashche  obychnogo,  pugal  tyanushchej  bol'yu,
prosilsya  na  volyu.  Unika  gladila  zhivot,  uspokaivala  syna:
pogodi, eshche ne vremya.

     Romar podnyal lico  ot  volshebnyh pomoshchnikov, skazal tiho i
pechal'no:

     - A ved' pravdu pokojnica skazala: sud'ba lyudskaya teper' v
tvoih rukah. Kazhdyj uzhe sdelal  chto  mog,  tebe ostalos' delat'
nevozmozhnoe.

     - Net, - goryacho zasheptala Unika. - Ne ostavlyaj  menya, ya ne
spravlyus'  sama.  Pojdem  vmeste,  ya budu vse delat',  ya  stanu
tvoimi rukami, tol'ko ne brosaj menya odnu!..

     - My pojdem vmeste, - soglasilsya Romar,  -  hotya  ot  menya
budet nemnogo pol'zy.  Nikto ne znaet, chto mozhet vstretit'sya na
puti,  no  ty  dolzhna  dojti obyazatel'no, potomu chto  bez  ruki
kamen' ostanetsya  vsego  lish'  kamnem.  YA  budu prikryvat' tebya
skol'ko smogu, no  ved'  kop'e ne  uderzhish'  v zubah i  goryashchij
ugol' mozhno vynut' iz kostra tol'ko rukoj. Vo  vsyakom boyu blizhe
vsego  k  opasnosti - ruki. Esli  by  ya mog osvobodit' tebya  ot
etogo  dolga ili  zamenit'  soboj, s kakoj  by  radost'yu ya  eto
sdelal! No zhizn' rasporyadilas' inache, otdav  samuyu tyazheluyu noshu
tebe.

     Utrom oni  pokinuli  osirotevshee zhilishche Jogi. Teper' Unika
nesla luk  i kop'eco iz  ptich'ej kosti,  a na grudi  - meshok  s
koldovskimi  sokrovishchami.  Na  spinu  Romaru  ona   pritorochila
kotomku s  edoj,  zapasnoe oruzhie, instrumenty, koe-kakie veshchi,
bez kotoryh ne obojtis' v doroge. Nosha, kazavshayasya legkoj, poka
s nimi byl Tashi, srazu pogruznela i nachala prizhimat' putnikov k
zemle.

     Pervaya  zhe  noch'  v   lesu   edva  ne  konchilas'  dlya  nih
tragicheski. V etih krayah, gde  mangas  raspugal  vse, chto umeet
hot' kak-to  myslit',  mozhno  bylo  ne  boyat'sya ni bol'sheglazyh
karlikov,  ni  lesnogo cheloveka, ni tem bolee nastoyashchih  lyudej,
prishedshih iz drugogo roda. Poetomu Romar velel razvesti bol'shoj
koster,  kotoryj  mog  by  zashchitit'  ih  ot  nochnogo  zverya.  I
pochuvstvovav, chto putniki slaby i bezzashchitny, zver' prishel.

     Vecherom Romar,  ne slushaya slabyh protestov, prikazal Unike
lozhit'sya spat',  a  sam  ostalsya  karaulit'  koster. Lager' byl
razbit na krayu nebol'shoj polyany, tak  chto podkrast'sya nezametno
mozhno bylo tol'ko s odnoj storony. Ottuda i yavilsya hishchnik.

     Nerazlichimaya  ten'  skol'znula  v kustah, zastaviv  Romara
vskochit'  i   pinkom  nogi  podbrosit'  v  ogon'  zagotovlennyj
hvorost. K tomu vremeni zver' ubedilsya, chto otpora  zdes' on ne
vstretit,  i  ne toropyas'  vyshel  na  ozarennuyu  lunnym  svetom
polyanu.

     On  byl  nemnogim  krupnee  leoparda, no gustaya  sherst'  i
obmanchivyj svet  prevrashchali ego v nastoyashchuyu gromadu. Splyusnutaya
golova i zuby dlinoj v dve pyadi izoblichali  durnoj harakter, ne
zhelayushchij  schitat'sya  s  prepyatstviyami.  Zver'  myagko  vygnulsya,
krasuyas'  pered  bezzashchitnymi zhertvami, pripal k zemle i  izdal
hriploe rychanie, polnoe netoroplivoj uverennosti.

     - Ne strelyaj! - otchayanno prosheptal Romar vskochivshej Unike.
-  Esli  ego ranit',  on  togda ni  pered  chem ne  ostanovitsya.
Otgonyaj ego ognem, ognya on dolzhen boyat'sya!

     Zatolkannye v koster vetvi uzhe vzyalis'  vysokim plamenem i
tol'ko eto sderzhivalo  hishchnika. On skol'zil po polyane, to pochti
ischezaya v vysokoj  trave, to vnezapno yavlyayas' na svetu. Zlobnye
s  vertikal'nym  prishchurom  glaza   otrazhali   plamya,  vspyhivaya
poperemenno zelenym i alym ognem.

     Unika poslushno  opustila  luk, vyhvatila iz kostra tolstuyu
golovnyu  i  kinula  ee  v storonu zverya. Ot  upavshej  derevyashki
bryznuli iskry, no  hishchnik lish' v pervoe mgnovenie sharahnulsya v
storonu, no svoego kruzheniya tak i ne ostanovil.

     - Tak my raskidaem ves'  koster!  - v golose Uniki zvuchalo
otchayanie. - A on navernyaka tol'ko etogo i zhdet!

     - On zhdet myasa! - zlo otrezal  Romar, - i ne ujdet poka ne
poluchit ego. Stoj  zdes'  i ne othodi ot  ognya!  YA poprobuyu ego
uvesti.

     Romar shagnul vpered.

     - Net! - kriknula Unika. - Podozhdi! YA znayu, chto delat'!

     Iz meshka so vsyakimi pripasami ona  vydernula svyazku strel,
teh,  chto  padali kogda-to na kryshi lesnyh  vremyanok.  Ne  bylo
vremeni raskladyvat' strely, Unika prosto brosila  ih vse razom
tak, chto ogolovki iz smoly i shersti okazalis' v ogne.

     Pervaya strela s gromkim voyushchim zvukom  prochertila vozduh i
vonzilas' v  zemlyu shagah v desyati  ot zverya, raskidav  ogon' vo
vse storony.  Za  pervoj  streloj posledovala vtoraya, tret'ya...
Oni  padali  sredi travy, v kusty, udaryalis'  o  derev'ya.  Noch'
rascvetilas'   zharkimi   ognyami.   Zver'   pyatilsya,   prodolzhaya
vzrykivat'  i  hlestat'  sebya  po  rebram  dlinnym  hvostom.  I
nakonec, kogda odna iz strel upala osobenno blizko, ne vyderzhal
i mgnovenno  povernuvshis'  rastvorilsya  v  obmannom svete lunoj
nochi.

     - Kto  eto   byl?  -  sprosila  Unika,  starayas'  pogasit'
ostavshiesya nevypushchennymi strely.

     - Ne  znayu. YA  nikogda  ne videl takogo  zverya  i dazhe  ne
slyhal o  nem. Vozmozhno on  zabrel syuda sluchajno posle togo kak
Kyul'kas sognal  ego s privychnyh mest,  a mozhet byt'  eto prosto
ochen' redkij  zver' vrode ruzarha. Les  bol'shoj, a lyudyam  v nem
zhit' nespodruchno,  poetomu  tut  mozhet  vstretit'sya kto ugodno.
Lozhis' spat'. Esli on vernetsya, ya razbuzhu tebya.

     O kakom sne mogla idti rech'! Ostatok nochi  Unika ne smykaya
glaz protryaslas' u ognya,  nahvalivaya  sebya, chto ne polenilas' s
vechera nabrat' dostatochno drov.

     Edva nachalo seret' utro, Unika i  Romar pospeshili pokinut'
polyanu zasypannuyu ostatkami chadyashchih strel.

     - Kogda pojdem cherez  sosnyak, - skazal Romar, - nado budet
naskresti  pobol'she  smoly. Horoshaya veshch' eti strely, ezheli  imi
umelo pol'zovat'sya.

     Odnako, nichego sdelat' oni ne uspeli.

     Kazalos' by, doroga vokrug nichut'  ne  izmenilas':  te  zhe
derev'ya, ta zhe trava, issohshaya  ot  mnogodnevnoj  zasuhi, te zhe
kusty, skvoz'  kotorye  nevozmozhno  probit'sya. I odnako, chto-to
stalo ne tak.  Romar pervym zametil neladnoe. On podnyal golovu,
trevozhno prinyuhalsya i prikazal uskorit' shag.

     - CHto? - sprosila Unika, nemedlenno hvatayas' za luk.

     - Ostav', oruzhie tut  ne pomozhet, - ugryumo brosil Romar. -
Boyus', kak by  nashi strely les ne podozhgli. Ezheli dejstvitel'no
takaya beda, to nado iz-pod vetra uhodit' i poskoree.

     Paru raz  Unike  prihodilos'  videt'  stepnoj pozhar, kogda
goreli  kovyli,  i  ona  znala,  kak  bystro  mozhet  idti  pal,
podgonyaemyj vetrom. No  chto takoe pozhar v lesu, ona predstavit'
ne mogla.  CHerez  neskol'ko  minut  i  ona pochuyala bestrevozhnyj
smolistyj dym, napominayushchij ob otdyhe o nochlege.

     - Bystree! - odyshlivo podgonyal Romar.

     - Kuda my? - vykriknula Unika. - YA ne znayu, kuda idti!

     - Derzhi vpravo ot vetra! Tuda kabany metnulis', oni znayut.

     Vskore dym zavolok vse. Teper' on  ne  kazalsya  uyutnym,  a
rezal glaza,  rval gorlo, zastavlyaya kashlyat', sudorozhno hvatayas'
za grud'. Dym tyanulsya po  zemle,  strujkami  sochilsya iz mohovyh
kochek. On byl so vseh storon, i kazalos', chto bol'she  vsego ego
vperedi. No nigde glaz ne vstrechal ni edinoj iskry ognya.

     - Otkuda dym?.. - zhalobno kriknula  Unika.  -  YA nichego ne
ponimayu.

     - Nizovoj pal... - prohripel v otvet  Romar.  -  Poshel  by
ogon' verhom, my by uzhe ushli ili sgoreli. A etot  budet koptit'
ves' den', esli naverh ne perekinetsya.

     I  nemedlenno,  kak  podslushav neostorozhnoe slovo,  iz-pod
preloj listvy i hvojnoj podstilki pokazalsya ogon'. Staraya el' v
desyatke  shagov   ot  begushchih  vspyhnula  razom  kak  zagoraetsya
solomennoe chuchelo Hadda, chto zhgut po vesne, otgonyaya proch' zimu.
Ogon' zagudel na prosnuvshemsya vetru, zhguchimi iskrami zavihrilsya
horovod sgorayushchej  v  vozduhe  hvoi.  Sorvannye vetvi ognennymi
pticami poleteli okrest. Pryamo na puti begushchih druzhnym plamenem
vspyhnuli kusty. Teper' ogon', prezhde nevidimyj, byl povsyudu.

     - Pravee! - siplo krichal Romar.

     - Kuda? Tam tozhe gorit!

     - Begi!

     Les na ih  puti spadal v nizinu, derev'ya izmel'chali, suhie
elochki stoyali sploshnyakom,  i pryamo na glazah eta stena zanyalas'
veselym  zheltym  plamenem. Romar,  ne  ostanavlivayas',  rinulsya
cherez ogon'. Unika, pristanyvaya ot uzhasa,  bezhala  za  nim.  Na
sekundu v golovu  prishla glupaya mysl',  chto ona hotya  by  mozhet
prikryt'  lico  rukavom  ot  ognya  i  hleshchushchih vetok, a  kakovo
prihoditsya stariku?

     Oni  bezhali  pochti  naugad, zhivotnye, ukazyvavshie  vnachale
dorogu, uzhe ischezli, ne bylo dazhe  belok,  odni  tol'ko  lesnye
myshi v panike  neslis' kto kuda, beznadezhno pytayas' spastis' ot
napolzayushchego otovsyudu ognya.

     Romar i sledom  za  nim Unika prolomilis' cherez pogibayushchij
el'nik, potom skvoz' zarosli chahlyh, bol'nyh berezok i nakonec,
pod nogami zachavkalo: vperedi nachinalos' boloto. Pozhar pronik i
syuda: ogon'  perebegal  po  verhushkam  vysohshej travy, kostrami
vskidyvalsya na  kupah golubiki, no  prezhnej sily v nem ne bylo.
Pozadi ostalas'  poslednyaya  kuryashchayasya  kochka,  potom  i  vozduh
ochistilsya: beglecy vyshli iz-pod vetra. Zdes' vse predstavlyalos'
mirnym i bylo nevozmozhno  poverit',  chto v kakoj-to sotne shagov
ognennaya stihiya perezhevyvaet les.

     Unika ostanovilas' tyazhelo dysha. Kazhdyj udar  vzbesivshegosya
serdca bol'no otdavalsya v zhivote.

     Podoshel izmazannyj sazhej Romar.

     - Nado speshit', - skazal on vinovato. - A to ujdet ogon' v
torf - vovse propadem. Na bolote ot ognya ne ubezhish'.

     Unika so stonom  vzvalila na plecho  veshchi i poshla  ne  vidya
nichego, krome kachayushchejsya spiny Romara.

     Oni  peresekli  boloto  i  chistyj bereznyak i,  projdya  eshche
nemnogo, okazalis'  na  otkrytom  meste.  Zdes'  Romar  ob®yavil
prival.

     Unika skorchivshis' lezhala na zemle. Esli kazhdyj den' pohoda
budet takim, to proshche vsego  umeret'  pryamo  sejchas. Vse ravno,
zavtrashnego dnya ona ne vyderzhit.

     Romar sidel nepodaleku, bosoj nogoj peredvigaya razlozhennye
na zemle figurki,  kamushki,  palochki. Potom perebralsya k Unike,
vzdohnul, sobirayas' s myslyami, i skazal uvereno:

     - |togo ne mozhet byt'.

     - CHego? - ne podnimaya golovy, sprosila Unika.

     - Vsego etogo. Prosto ne mozhet byt'. Tut chto-to ne tak.

     Unika sela, ozhidayushche glyadya na starika.

     - Ponimaesh', - nachal tot, - vot my stolknulis' s mangasom.
Nichego udivitel'nogo tut net, my i iskali mangasa, stranno bylo
by, esli by ne nashli. Potom nam vstretilsya bars. Puskaj dazhe ne
bars, a kakoj-to neznakomyj zver'. Tozhe  nichego udivitel'nogo -
les bol'shoj,  zver'ya v nem s  izbytkom. Rano ili  pozdno dolzhen
byl ob®yavit'sya  kakoj-nibud' lyubitel' myasa.  Nu a to, chto les v
zasuhu  gorit,   osobenno  esli  po  nocham  ognennymi  strelami
balovat'sya, eto i gornym velikanam  ponyatno.  Vidish',  kak  vse
prosto? No kogda bitva s mangasom, napadenie nevedomogo zverya i
lesnoj pozhar  proishodyat chut' ne v odin den',  ne dav ni minuty
predyshki, eto ne mozhet byt' sluchajno. Kto-to nam meshaet.

     - Mozhet byt', Kyul'kas?

     - |to slishkom slozhno dlya Kyul'kasa.  On  moguch,  no glup. U
vcherashnego zverya uma bol'she, chem u predvechnyh gigantov. Esli by
byl zhiv mangas,  ya by  dumal na  nego.  A tak,  boyus', chto  nam
meshaet eshche  kto-to,  ponimayushchij  tolk  v  koldovstve. YA pytalsya
uznat', v  chem delo, no prostoe  gadanie nichego ne  otvetilo. O
takih veshchah  nado  sprashivat'  duhov  glubinnogo  mira, - Romar
pomolchal  nemnogo  i  skazal  tverdo, kak o davno  reshennom:  -
Vecherom ya budu kamlat'.

     - No ved'  ty ne shaman... -  robko proiznesla Unika.  - To
est', ty sil'nee lyubogo  shamana,  no chtoby kamlat', nuzhny ruki.
Mathi slep,  no on sil'nyj shaman, potomu  chto i  ruki i nogi  u
nego na meste.

     - U menya  tozhe est' ruki,  - otvetil Romar. - Para ustalyh
zhenskih ruk. Segodnya vecherom oni budut stuchat' v buben.







     V chistyj predzakatnyj  chas  na opushke lesa zateplilis' dva
kostra.  Odin  vysokij  s  rovnym  bezdymnym  plamenem,  vtoroj
malen'kij, dazhe  ne  koster,  a  gorstka  uglej, dotlevayushchih na
zemle.  Na  eti  ugli  byli ulozheny travy:  pahuchij  boligolov,
belena, lopushki durnishnika, belolistyj  perestupen'.  Ne prosto
nabrosany -  vylozheny so znaniem  dela, chtoby dym shel s tolkom,
ne glaza slezil, a  otkryval  pravil'nuyu dorogu tuda, gde zhivut
ne lyudi  i zveri, a  magicheskie sily.  Tam vse ne  tak, i  lish'
predvechnye sushchestva  te zhe, chto  i zdes' - urodlivye, moguchie i
strashnye svoim bezrazlichiem k miru.

     Unika  sidela,   podognuv   nogi,  i  staratel'no  bila  v
malen'kij buben, chto  otyskalsya  v kotomke Romara. P'yanyj zapah
tleyushchih trav durmanil golovu, putal mysli, zastavlyal vspominat'
nebyvshee  i  pokazyval  nebyvaloe.  Uveshannyj  amuletami  Romar
priplyasyval i kruzhil nad kostrom, tryas brekotushkami, vykrikival
chto-to na tajnom muzhskom yazyke.

     "Pust' emu udastsya,  - dumala Unika. - Pust' poluchitsya ego
koldovstvo, chtoby vse bylo kak nado."

     A  kak  nado? CHego zhelat' teper', kogda  Tashi  net?  |togo
Unika skazat' ne mogla i  prosto  bila i tryasla, tryasla i  bila
malen'kij zvonkij krug.

     Medlenno,  ochen'  medlenno  sgushchalsya  okrug  Romara  seryj
bezvidnyj  mir,  utekal  v  nikuda  vecher  i  dymnyj  kosterok,
pereleski  s  bezvremenno  opavshej  listvoj,  issohshie   ruch'i,
vygorevshie travy, veter, nesushchij pyl'  i  chad.  Propala  Unika,
ischez  on  sam, pokalechennyj i slabyj. Ostavalos' lish'  slitnoe
gudenie bubna, skrip nogtya  po  uprugoj vysohshej kozhe i druzhnoe
vzbryakivanie  kostyanyh  amuletov. I  sedaya,  pautinnaya,  slepaya
mgla, v kotoroj ne razlichit' nichego dazhe na polshaga.

     Oshchupyvaya bosoj  nogoj  zybkij put', Romar ostorozhno shagnul
vpered.  Mgla  osedala  na  lice, slepya i bez  togo  otkazavshie
glaza. |to bylo osobo  muchitel'no,  Romar privyk videt' to, chto
skryto  dlya  vsyakogo  glaza.  On  razlichal   derev'ya  tam,  gde
ostroglazye  ohotniki   videli   lish'  sinyuyu  polosu  lesa  pod
gorizontom. Sredi dnya on umel videt' zvezdy, a  v nochi razlichal
katyashchijsya sredi  trav  teplyj  sharik  polevki.  Tem muchitel'nej
chuvstvoval  sebya  Romar  v  te redkie minuty, kogda  popadal  v
smutnyj kraj magicheskih sil. Tyazhko  bylo  dvigat'sya  na  oshchup'.
Potomu, dolzhno byt', i ne  stal  on  nekogda shamanom, ostavshis'
prostym koldunom, chto  cherpaet silu u predkov i tajnyh sushchestv,
no ostavlyaet v pokoe glubinnyj mir, govoryashchij na svoem yazyke, i
podchinennyj inym silam.  Ved' i prezhde mozhno bylo najti vernogo
pomoshchnika, sposobnogo uderzhat' buben.  I  raz ne prishlo takoe v
golovu, znachit, byla dlya togo veskaya prichina.

     I vse zhe, svoi dostoinstva imelis' i u etogo mira. Zdes' u
Romara byli ruki. Ruzarh ne znaet dorogi v etot kraj, v smutnom
mire ego  zuby nichego ne znachat  i nikogo ne  mogut pokalechit'.
Dve sil'nyh i lovkih ruki bylo  u Romara. A vozmozhno, i ne dve,
a  bol'she.  Romar ne mog skazat' tochno.  On  prosto  protyagival
ruki, oshchupyvaya  pered soboj put' i  ne znaya, kuda  privedut ego
chutkie pal'cy.

     Neladno bylo  vokrug. Prezhde teni gladili ego, nasheptyvali
v uho mnogoznachitel'nye rechi,  smushchali,  no ne ugrozhali. I lish'
vzbesivshijsya  Kyul'kas  grohotal gornym  obvalom.  Segodnya  ves'
glubinnyj mir stal hrupkim i uglovatym. Vsyudu pal'cy natykalis'
na  igly,   rassypavshiesya   ot   prikosnoveniya,  no  uspevavshie
prichinit' mgnovennuyu  ostruyu  bol'.  Metalis'  teni  i slyshalsya
otchetlivyj zloveshchij  tresk.  Tak  hrustit  pod nogoj nenadezhnaya
truhlyavaya lesina, broshennaya cherez bezdonnuyu mohovuyu nyashu.

     Togda Romar  nachal  naoshchup'  sryvat'  kolyuchie  vetvi i, ne
obrashchaya  vnimaniya  na  bol',  brosat'  ih  pod nogi. Kto  hochet
poluchit' otvet - dolzhen idti, dazhe esli on ne vidit celi.

     V dalekom "nigde" gudel i zval buben.

     "Lish'  by  ona ne ostanovilas', - podumal  Romar,  -  ved'
togda ya ne smogu najti obratnoj dorogi."

     I nakonec, sredi pustoty i  lomkoj  boli  pal'cy  nasharili
chto-to  znakomoe.  Romar  ostanovilsya,  dolgo  stoyal,  oshchupyvaya
pregradu, poka  ne ponyal, chto  pered nim stoit chelovek. I srazu
slovno  prosvetlelo  vokrug,  Romar  nachal  razlichat'  na  fone
kolyshashchihsya seryh nitej temnyj kontur chelovecheskoj figury.

     - Zdravstvuj, -  skazal Romar, glyadya v neprosvetnuyu temen'
vstrechnogo.

     - Zdravstvuj i ty.

     - YA sluchajnyj gost' zdes', - skazal Romar, - ya ne voshel by
v etot  kraj, no moi puti vo  vneshnem mire  zakryty i potomu  ya
zdes'.

     - YA znayu.

     - YA prishel sprosit', pochemu menya  ne  propuskayut,  i  esli
pregrada na puti postavlena razumom, to kto eto sdelal?

     Vstrechnyj dolgo molchal, potom doneslis' slova:

     - Zdes' sleduet otvechat',  poetomu  ya skazhu: Na tvoem puti
stoyu ya. Mne bol'no govorit' eto, volshebnik Romar, no my s toboj
vpervye ne  idem vmeste. YA  hochu, chtoby ty ostanovilsya, i togda
rano ili pozdno usnet i Kyul'kas.

     - On  usnet  slishkom pozdno, - vozrazil Romar,  -  na  eto
ujdut gody, a rod ne mozhet zhdat' tak dolgo.

     - Ty volshebnik, Romar, ty znaesh', chto na svete est' mnogoe
inoe, krome roda.

     - No rod vazhnee vsego.

     - Prezhde  ya  tozhe tak schital. Tak bylo  davno,  v  prezhnej
zhizni. No teper' ya nauchilsya slyshat' i ponimat' druguyu pravdu. YA
smotrel tvoimi glazami i slushal tvoimi ushami, kogda  ty stoyal v
peshchere severnogo maga. Ty  byl  tam, tak neuzheli ty po-prezhnemu
schitaesh', chto rod vazhnee vsego ostal'nogo mira?

     - Ne vazhno, chto  ya  dumayu, vazhno,  chto  ya stanu delat',  -
nepreklonno otvetil  Romar  bezlikoj  figure.  -  Esli ne budet
roda, to dlya menya ne stanet i vselennoj. Znachit, ya zhil zrya.

     - Severnyj koldun zhivet i delaet velikie dela.

     - |to  ne  zhizn'. Drevnie kolduny v ego  peshchere,  tozhe  ne
umerli, no kto nazovet ih zhivymi?

     - |to ottogo, chto  oni vse otdali svoim rodicham, nichego ne
ostaviv sebe.

     - I potomu ih potomki zhivy. A gde rod otshel'nika?

     - My govorim ne o tom, - napomnil stoyashchij  poperek puti. -
YA vyshel  k tebe, chtoby skazat': ty sdelal  vse, chto byl dolzhen.
Kyul'kas usnet, i  zhizn' naladitsya, dazhe esli rod zubra ischeznet
s lica zemli.  No  ty reshil  unichtozhit'  Kyul'kasa. Razve ty  ne
znaesh', chto  predvechnogo  ne  ubit'?  Mozhno  lish' razrushit' ego
kosnuyu magiyu, kak to bylo s Dzarom i Haddom. No zachem eto tebe?
Skoree vsego,  ty  pogibnesh',  nichego  ne  dobivshis' i, znachit,
smert' tvoya budet naprasna.  A  esli vdrug ty dob'esh'sya svoego,
togda peremenitsya ves' mir. Moguchie sily,  kotorye skoro usnut,
vyrvutsya na svobodu i  mogut  unichtozhit' kuda bol'she lyudej, chem
pogibnet  za   to   vremya,   poka   vlastelin  budet  zasypat'.
Perelomitsya hod zhizni, i, kto znaet, vozmozhno usiliya  tvoi ni k
chemu ne privedut,  prosto  potomu, chto  v  novom mire ne  budet
mesta dlya lyudej. A tak  -  hot' kto-to, no ostanetsya. Pust'  ne
rod zubra, pust' lovcy  lososya,  vse-taki eto lyudi. Pust' stepi
dostanutsya diatritam,  a v zaledenevshih gorah obosnuyutsya gornye
velikany, no vse-taki, gde-to najdetsya mesto i dlya lyudej.

     - Velikolepnuyu sud'bu  predskazyvaesh'  ty lyudyam. A ved' ty
sam rodilsya chelovekom, i prezhde ne zabyval pravila i byl strog.

     - S teh por izmenilos' mnogoe. Staryj mir ne vernetsya, a v
novom net mesta ni dlya menya, ni dlya tebya, Romar.

     - YA ostalsya prezhnim i pojdu vpered.

     - YA tebya ne pushchu, i ty nichego ne smozhesh' sdelat'  so mnoj,
potomu chto zdes' my bol'she ne vstretimsya, a v nizhnem mire ty ne
smozhesh' uznat', kto ya takoj.

     - YA znayu, kto  ty,  - skazal Romar. -  Ne  tak mnogo lyudej
nastol'ko sil'ny,  chtoby povtorit' vse  to, chto delaesh' ty. I ya
znayu teper', pochemu  rod  ne prosto razbit v  boyu,  no i prezhde
nesokrushimyj nefrit raskololsya na  chasti.  Skazhi mne odno - eto
tyazhelo: smotret' v glaza rodicham, zhdushchim tvoej pomoshchi, i znat',
chto ih nadezhdy naprasny, chto ty uzhe prines ih v  zhertvu chemu-to
vysshemu, chto sumel uglyadet' svoimi slepymi  glazami v spletenii
magicheskih sil?

     - Da, Romar, eto ochen' strashno.

     - I chto ty sobiraesh'sya delat'?

     - YA budu  spasat'  lyudej.  Skol'ko  hvatit  umeniya, ya budu
pomogat' - ne rodu, a kazhdomu  otdel'nomu  cheloveku.  No  tebe,
Romar, ya  budu meshat', tozhe  skol'ko smogu. Pojmi i ne serdis'.
Potom, kogda my vstretimsya vo  vneshnem  mire,  ty smozhesh' ubit'
menya, esli zahochesh'.

     - YA  ne serzhus',  i  ya ne stanu  ubivat'  tebya, Mathi.  Ty
kaznish' sebya  sam, potomu chto ty  vidish', no ne  mozhesh' delat'.
Mne povezlo  bol'she: pust' v magicheskom mire ya  slep, no ya mogu
delat' i, znachit, pogibnu v boyu.

     Romar povernulsya k nepodvizhnoj figure i, ostorozhno stupaya,
poshel na zvuk dalekogo bubna.







     Na sleduyushchij den' s samogo utra Romar predprinyal nekotorye
mery, chtoby hot' nemnogo obezopasit'  sebya  ot  koznej  byvshego
tovarishcha.  Unike  on, razumeetsya, nichego ne skazal, nezachem  ej
znat', chto chislo nedrugov umnozhilos', i  bez togo beznadezhnost'
uzhe poselilas' v ee dushe.

     Romar velel raskryt' svoyu zavetnuyu  sumu  i  razlozhit'  na
zemle te sokrovishcha, chto eshche  ostavalis'  tam.  Krome  gadal'nyh
figurok  i  zelenogo  kinzhala  v torbe nashlos'  sovsem  nemnogo
veshchej.  Hranilsya  uvyazannyj  v  tryapicu pyatok lesnyh  orehov  s
tonchajshej rez'boj na  skorlupe  - skol'ko desyatiletij sohli oni
bez dela? Lezhala tshchatel'no vydelannaya shkurka  polevki - znatnaya
dobycha dlya  udachlivogo  ohotnika,  kakim  byl  kogda-to  Romar!
Sberegalas' detskaya  igrushka,  treshchotka  iz berezovyh doshchechek -
veshch'  zhiznenno  nuzhnaya  vsyakomu   vzroslomu   muzhchine.  Imelas'
kroshechnaya lubyanaya korobochka  s  pahuchej gustoj maz'yu - pozhaluj,
edinstvennaya  veshch',  ot kotoroj ne otkazalsya by ohotnik.  Takoj
maz'yu natirayutsya dobytchiki  pered  tem, kak promyshlyat' zverya iz
zasady. Vonyuchaya dryan' otbivaet chelovecheskij zapah i ne trevozhit
zverya. Oberegi, vzyatye v izbe  Jogi,  Romar  otdal Unike, velel
nosit' na shee. Trudno  skazat',  kak srabotaet v trudnuyu minutu
chuzhoj talisman, yasno odno - esli  i pomozhet on, to ne muzhiku, a
zhenshchine.

     Figurkami Unika  pol'zovat'sya  ne  mogla,  oni sluzhat lish'
hozyainu, a ostal'nye  veshchicy  mogli pomoch' lish' odnazhdy: oreshki
napoit' i nakormit', prochie - spasti ot vraga.

     - Zachem mne eto  znat'? - zhalobno sprashivala Unika. - Ved'
ty obeshchal, chto my pojdem vmeste.

     - |to na tot sluchaj, esli dojdet tol'ko odin.

     - YA ne smogu odna...

     - My budem vmeste, no sleduet byt'  gotovym  ko  vsemu.  V
poslednyuyu minutu  mozhet  ne  okazat'sya  vremeni dlya ob®yasnenij.
Luchshe vse znat' zaranee.

     Maz'yu Romar  velel  Unike  tshchatel'no nateret'sya i nateret'
ego, poskol'ku sam on ne mog  ispolnit'  dazhe  takogo  prostogo
dela.

     - Pryamo sejchas? - sprosila Unika.

     - Da. Ona budet dejstvovat' celuyu nedelyu.

     - No ved' my ne sobiraemsya ohotit'sya...

     - Zato koe-kto sobiraetsya ohotit'sya na nas, - ne uderzhalsya
Romar.  -  |ta   shtuka  otbivaet  ne  obychnyj  zapah,  a  zapah
koldovstva. Esli kto-nibud' zahochet vysledit' nas cherez verhnij
mir, emu pridetsya  zdorovo popotet'. ZHal' my ne smozhem spryatat'
nozh,  a  sila  ego velika, i  on  izvesten  v  verhnem mire. No
vse-taki  luchshe   predprinyat'   chto-to,  chem  nichego.  -  Romar
ulybnulsya  i  dobavil:  -  Ne  goryuj,  vse-taki koe-chto my  uzhe
sdelali.







     Dvoe shli na yug.

     Vse rezhe stanovilsya  les,  pozadi ostalis' elovye chashchoby i
peresohshie  ot  zasuhi  ol'hovye  burelom'ya,  vse  chashche  polyany
slivalis' drug  s drugom, otkryvaya vzoru privychnyj, ispolnennyj
vozduha  prostor.  Legche dyshalos',  sporej  bylo  idti.  I  vse
trevozhnee  stanovilsya  Romar,  chashche   i   bespokojnee  proveryal
zavetnuyu sumu, a potom i vovse velel Unike zabrat' ee sebe.

     - Tut zhe net nikogo! - udivilas' Unika. - Diatrity eshche god
nazad vsyu zhivnost' izveli.

     - Nikogo,  govorish'?   -   peresprosil  vedun.  -  A  sami
diatrity? Oni nikuda ne delis'.

     Unika tiho ohnula i bol'she ne vozrazhala.

     Rokovaya vstrecha proizoshla  na  pyatyj den'. Unika s Romarom
davno  minovali   razvaliny   severnogo  poselka  i  shli  vdol'
peresohshego rusla  Velikoj.  Po  vesne,  kogda  staival  bednyj
snezhok,  reka  pytalas'  ozhit',  no vody hvatilo  nenadolgo,  i
teper'  pustoe  ruslo  napominalo  bezobraznyj  shram,  borozdu,
procherchennuyu kogtem Kyul'kasa po licu Vseobshchej  Materi. Gryaz' na
dne zasyhala, treskalas'. Plastiny  zatverdevshego  ila kazalis'
pustymi chashami  ili  ladonyami,  beznadezhno zhdushchimi kapli vlagi.
Zazelenevshie  po  vesne  roshchi  ronyali  list,  hudosochnaya  trava
speshila  otcvesti,   pokuda   iyun'skoe   solnce  ne  sozhglo  ee
polnost'yu.

     Nad  umirayushchej   step'yu  visela  pyl'naya  dymka  i  potomu
neprosto  bylo   zametit'   v   dal'nem  mareve  oboznachivsheesya
dvizhenie.  No  ot  Romarova  vzora  malo  chto  moglo  skryt'sya,
osobenno, kogda  on  storozhko oglyadyvalsya okrest, vsyakuyu minutu
ozhidaya podvoha i opasnosti.

     - A vot i znakomcy nashi,  -  skazal  on negromko, ukazyvaya
vzdernutym podborodkom v mutnuyu dal', gde Unika pokuda ne mogla
nichego razlichit'.  -  Dostan'-ka  myshinuyu  shkurku,  no vorozhit'
obozhdi. Avos', tak mimo projdut.

     Avos',  kak  vsegda,  ne  vyruchil. Diatrity shli  pryamo  na
ukryvshihsya  puteshestvennikov.  Pticy   razmerenno   perestupali
mozolistymi lapami, vsadniki kachalis' na ih spinah, a inye dazhe
dremali, pritulivshis'  k neohvatnoj shee. Kostyanye piki spokojno
lezhali poperek ptich'ej spiny - diatritam  nekogo bylo opasat'sya
v razorennyh  mestah. No i sami  pticy, i ih  hozyaeva vyglyadeli
nevazhno. Per'ya  na  ogromnyh telah po-prezhnemu lezhali vnahlest,
no  bronya  eta  uzhe  ne kazalas' takoj  nesokrushimoj.  Diatrimy
dvigalis' tyazhelo, ih yavno muchili golod  i  zhazhda.  Po  storonam
kolonny bezhalo  neskol'ko  obodrannyh  golenastyh ptencov, a na
spinah inyh ptic  raskachivalis'  ne voiny, a diatrity pomen'she,
ne imeyushchie oruzhiya, no zato s kroshechnymi detenyshami, ne umeyushchimi
pokuda hodit', no uzhe znayushchimi, kak derzhat'sya za zhestkie per'ya.
Ne  otryad  shel,  a sama orda,  to,  chto  ostalos'  ot nee posle
zhestokoj zimovki v neznakomyh i surovyh mestah. Slishkom uzh malo
okazyvalos'  detej   i  ptencov.  Vidno  i  diatritam  prishlos'
nesladko  v  poslednee vremya,  ne  po  svoej  vole  ushli  oni s
privychnyh mest, ne iz lyubvi k vojne i  puteshestviyam rinulis' na
lyudskie poselki. Kto skazhet, chem obernulis'  bujstva Kyul'kasa v
dalekih diatrim'ih pustynyah? Ni pticy, ni  karliki ne skazhut...
Oni prishli ne razgovarivat', a ubivat' i byt' ubitymi.

     U nekotoryh diatrim vsadnikov ne  bylo  vovse,  a po bokam
viseli  pletenye  iz  ivy  kosheli. CHto mogut vozit'  karliki  s
soboj? Odezhdy oni  ne  nosyat,  ognya - ne znayut,  zapasov  -  ne
delayut.  CHto  najdut,  to  i  poedyat.  Oruzhiya -  odna  pika  iz
rasshcheplennoj kosti. A vot nashli-taki, vezut chto-to...

     Vse  eto   Romar  uhvatil  odnim  vzglyadom,  pokuda  Unika
ostorozhno  pripodymala  nad  golovoj  rastyanutuyu  i  peresohshuyu
myshinuyu shkurku. Zatem Romar svistnul: tonko i tiho, kak svistit
bajbak u vhoda v noru, kak peresvistyvayutsya v  solome polevki i
inye melkie gryzuny.

     Mir razom  preobrazilsya  v  glazah  Uniki,  stal neob®yatno
ogromnym. On  po-novomu  videlsya,  neobychno  pah,  inache pugal.
Ischezli iz  vidu  chudovishchnye  begun'i,  lish'  zemlya  prodolzhala
vzdragivat' ot  ih  moguchego  topota.  Teper'  oni byli strashny
vsego  lish',  kak  vsyakaya  slepaya  sila,  gotovaya  razdavit'  i
pomchat'sya dal'she, ne zametiv tvoej gibeli.  A  nastupit  ne  na
tebya, a ryadom, tak ty  i  zhiv. Koroche, ne tak opasny  okazalis'
zhutkie  diatrimy.  Zato tyanushchej bol'yu vpolzlo v samye  pozvonki
ozhidanie inyh  napastej.  Sejchas  razdvinetsya trava i, zatmevaya
mir, navisnet  nad toboj ostraya  morda sobaki, a to i myshkuyushchej
lisy...  Ili  togo huzhe: mel'knet v vyshine krestoobraznaya  ten'
kobchika, vskriknet  pustel'ga  ili  sipuha  zavozitsya v kustah,
skol'znet v vozduh na myagkih kryl'yah, a ty i ne uznaesh' nichego,
pokuda ne zakogtit tebya besposhchadnaya lapa.

     Unika szhalas' v komok, melko i chasto drozha.

     - Tiho ty! - pisknulo ryadom.

     Unika skosila glaz. Romar tozhe byl mysh'yu, no ne prostoj, a
pryguchej. Est' v  nizov'yah zverek - tushkanchik, chto umeet begat'
na dvuh nogah.

     - Uspokojsya!   -   strannym    obrazom   Unika   razbirala
posvistyvaniya Romara. - Bystro hvataj  veshchi,  i  pobezhali. A to
eti, nikak, na dnevku metyat  ostanovit'sya.  Pticam  do nas dela
net, a karlik, dumayu, myshkoj ne pobrezguet. Davaj nogi unosit'.

     Kak ona  upravilas' s meshkom,  Unika potom i sama ne mogla
skazat'. Ona prosto shvatila noshu  i  pripustila  vo vsyu pryt'.
ZHguchee chuvstvo  bezzashchitnosti  ne  ostavlyalo  ee.  Romar skakal
ryadom; dlinnyj hvost s kistochkoj na konce stelilsya po vozduhu.

     - Ot berega daleko ne othodi!.. - sviristel Romar,  - a to
s puti sob'emsya!

     - CHajki!.. - ispuganno pisknula Unika.

     - Net tam chaek! Razletelis' davno...

     - A vdrug?..

     - YA oboronyu.

     Pust' ne sovsem, no eti slova uspokoili ee, Unika pobezhala
smelee, bystro perestavlyaya lapki. Romar hripel ot natugi, no ne
otstaval, neutomimo  prygaya  sledom. Nichego, glavnoe - podal'she
ujti ot nedobryh glaz, a polzkom ili vpripryzhku, eto uzhe ne tak
vazhno.

     Dva  seryh  myshonka, dva  neprimetnyh  sushchestva  probezhali
issohshim  obryvom,  sredi  nepodnyavshihsya  trav,  mezhdu  umershih
kustov.  Nichej   hishchnyj  vzglyad  ne  ostanovilsya  na  buren'kih
spinkah, nichej  kogot'  ne  posyagnul  na  dva trevozhno b'yushchihsya
serdca. Gde  nekomu zhit', tam  nekomu i ubivat'. Tam gde prezhde
kipela  zhizn',  teper'  byla  pustynya.  Poka  ee  prihod  mozhno
povernut' vspyat'.  Eshche lezhat v zemle  zhivye semena, eshche  ne vse
zveri  pogibli  ili  ushli  tak  daleko,  chtoby  ne  smoch' potom
vernut'sya,  no  esli projdet  eshche  odin takoj  zhe  god, to  mir
izmenitsya neobratimo.  Kto  znaet, chto sluchitsya, esli pozvolit'
chudovishchnomu Kyul'kasu  izlivat'  na  zemlyu ostatki svoej yarosti?
Kto znaet, chto stryasetsya, esli ostanovit' ego...

     Romar  razognul  ustaluyu  spinu.  Ego  neuderzhimo   tyanulo
sognut'sya, slovno  tushkanchika.  Horosho vse-taki, chto est' takaya
mysh', a to  prishlos'  by zemlyu  nosom  ryt', pytayas' bezhat'  na
chetveren'kah. Hotya  i  otprygat'  etakoe poprishche tozhe neprosto.
Tyazhko byt' pozhilym tushkanchikom.

     Unika vse eshche ne mogla  podnyat'sya  s  zemli, koldovstvo ne
otpuskalo ee.  Romarova sumka i  meshok s veshchami lezhali ryadom, a
vot kop'e i podarennyj Zujkoj luk ostalis' v  stepi. Ne dostalo
u  myshonka  ni  zubov  ni  soobrazitel'nosti,  chtoby  zahvatit'
oruzhie. Da ono, vprochem,  uzhe  i ne ponadobitsya, vperedi pustye
mesta, dazhe diatrity otsyuda uhodyat, im tozhe stalo nevmogotu.

     - Vstavaj! - veselo prikazal Romar. - Propolzli. Nikto nas
bol'she ne tronet.

     - |to chto zhe, - sprosila Unika, - my vpravdu myshami byli?

     - A kto ego  znaet?.. - Romar  usmehnulsya. - Dlya  sebya  ty
mysh'yu byla, drugie tozhe  mysh'  videli - znachit, vpravdu. Tol'ko
na zemle sled ostaetsya chelovecheskij - Velikuyu Mat' ne obmanesh',
ona svoih detej vsegda uznaet.

     - A esli  by nam kolonok vstretilsya  ili eshche kto  - zagryz
by?

     - |togo   ne   znayu,  -  ser'ezno  otvetil  Romar.  -   Ne
vstretilsya, vot i horosho, spasibo predkam. Ty, luchshe, osmotris'
kak sleduet: mesta uznaesh'?

     Unika obvela vzglyadom neznakomuyu, vyzhzhennuyu znoem pustynyu.
I  slovno  pelena  spolzla  s glaz, Unika razom  uznala  rodnye
mesta. Ved'  otsyuda k seleniyu i  poluchasa hod'by net...  Von na
prigorke  kustarnik  temneet - kalina... Za kustami vygon,  gde
sejchas i travinki svezhej ne syskat'. A tam i gorod'ba, a krugom
polya, ne tronutye v etom  godu  sohatym  rogom... Strashnym rvom
cherneet umershee ruslo Velikoj, terrasami padaet v proval zemlya.
I  sovsem  ryadom,  posredi  suhogo mesta, nad kraem  odnogo  iz
obryvov sklonilis'  tri  drevnie,  mnogoohvatnye ivy. Ee ivy...
Von u krajnej stvol  rasshcheplen  grozovoj streloj. Tam v glubine
stvola obitaet Salla - drevyanica, smeshlivaya devchonka, vechnost'yu
ravnaya issohshej reke. Kak-to ona? ZHiva li?

     Volhvy rasskazyvali, chto strannye sushchestva zhivut v verhnem
mire, a to, chto my vidim zdes', eto vsego lish' ih ten', otblesk
toj ih zhizni.  CHelovek zhe, naprotiv,  zhivet vnizu, a  ten'  ego
brodit po  Verhnemu miru i  zovetsya dushoj. Rodovich umret - dusha
ostanetsya, hot' i budet ne  takaya,  kak  prezhde. Poetomu predki
mogut pomogat' svoim zhivushchim potomkam,  hotya  poroj  pomoshch'  ih
udivitel'na.

     Strannye sushchestva  prinadlezhat Verhnemu miru, zdes' oni ne
rozhdayutsya, ne lyubyat i dazhe ne umirayut tolkom,  a lish' issyhayut,
neuznavaemo  menyayutsya,  kogda  glavnaya  ih sut' gibnet  v  mire
duhov.   Potomu   so  strannymi   sushchestvami   lyudi   staralis'
stalkivat'sya porezhe. Zdorovalis', kak  vsyakij  vezhlivyj chelovek
zdorovaetsya  s  nezlym sosedom - i vse.  Nezhit',  kak  pravilo,
vyslushivala  privetstviya   ugryumo,   no   s   tem,   kto   umel
pozdorovat'sya, vrazhdy  ne  imela.  Poprobuj  chuzhak iskupat'sya v
omute -  omutinnik migom na  dno utashchit. A svoi kupayutsya. Romar
govoril, chto deti  lososya special'nye slova vedayut dlya charusy i
kikimory, v tajne peredayut ot starikov.  Znat'  by  eti  slova,
kogda cherez zybi shli...

     Drevyanicy   sredi  strannyh   sushchestv   schitalis'   samymi
druzhelyubnymi. Esli  plesnut'  vodoj  na  stvol  starogo dereva,
drevyanica  smeyalas'  i vyglyadyvala naruzhu. A Unika, kogda  byla
rebenkom, tak  dazhe  igrala  s obitatel'nicej stvola. Drevyanica
vybiralas'   iz  rasshcheliny,   usazhivalas'   naprotiv   devochki,
ostorozhno protyagivala  nezhnye,  ne  znayushchie  raboty  pal'cy,  a
dotronuvshis' do  Uniki,  pospeshno  otdergivala ruku, zalivalas'
besprichinnym   smehom   i   lepetala  chto-to  vrode:   "Sal-la!
Sal-la!.."  A  potom  vdrug  vzvivalas' i pryatalas'  obratno  v
derevo.  Ni  pol'zy, ni  vreda  ot  drevyanic  ne  bylo,  hot' i
govorili, chto oni mogut rybu uvesti ili poslat' bogatyj ulov. I
vse zhe, Unika gor'ko rydala, kogda znakomaya drevyanica perestala
priznavat'  ee.  Kazalos'  by,  pustyak, a ved' imenno  s  etogo
nachalis' bezumnye deyaniya prosnuvshegosya Kyul'kasa.

     Unika  podoshla  k  derevu,  pogladila  grubuyu,  issechennuyu
vremenem koru. Kak davno ona byla zdes' v  poslednij raz! Celuyu
zhizn' nazad...

     Vody u  Romara s Unikoj  ostavalis' sushchie krohi, no vsyu zhe
Unika otkuporila flyazhku  i  ostorozhno otliv na ladon' neskol'ko
kapel', bryznula na stvol.

     Skripuchij  ston  razdalsya  v  otvet.  Morshchinistaya  gromada
dereva raskololas',  vypustiv na svet svoego obitatelya. Koryavaya
figura,  slovno  vytesannaya  iz   tronutoj   gnil'yu  drevesiny,
vzlohmachennye lubyanye  volosy  i  goryashchie bezumnym uglem glaza.
Nichej  vzglyad  ne  mog  by  uznat'  v  etom  strashilishche  byvshuyu
krasavicu Sallu. I vse zhe eto byla ona.

     Dvuhletnyaya zasuha  pokalechila  staruyu  ivu,  i  razve  chto
zorkij slepec  Mathi mog by  skazat', chto stalo s istinoj sut'yu
drevyanicy  v  verhnem  mire:  zhiva  ona  ili ubita tupoj  moshch'yu
Kyul'kasa, a  ved' ot etogo zavisit,  smozhet li ee  ten' vernut'
sebe  prezhnij  oblik,  ili  ej predstoit dolgo gnit',  a  potom
bluzhdat' nad  zemlej besplotnym duhom, ne sposobnym voplotit'sya
v novoe derevo.

     No kak by to ni bylo, sejchas drevyanica  nikogo ne uznavala
i, vedomaya dolgoj mukoj, tupo shla,  vystaviv zanozistye pal'cy,
metya v glaza byvshej podruge. Unika  otshatnulas', zakrichala. CHto
ugodno zhdala ona,  no tol'ko ne etogo. Vzbesivshayasya priroda shla
na  nee,  grozya  smert'yu.  Drevyanicy  nikogda  ni  na  kogo  ne
napadali, i potomu nikto ne znal, kak ot nih mozhno oboronit'sya.

     Spotknuvshis' o koren', Unika  upala  i v etot moment mezhdu
nej i strashnoj neuznavaemoj Salloj voznik Romar.

     - Uhodi! - kriknul on, shagnuv navstrechu drevyanice..

     Salla, shipya  slovno  rasserzhennyj  kamyshovyj kot, prygnula
vpered, vpilas' v grud' Romara, no  starik  ne  ostanovilsya,  a
sdelal vtoroj i tretij shag, ottesnyaya drevyanicu k ive.

     - Uhodi! - snova zakrichal on, i na etot  raz Unika ponyala,
chto Romar krichit ne  drevyanice,  kotoraya vse ravno ne razbiraet
slov,  a  ej. Unika  otpolzla  v  storonu,  ne  otvodya  glaz ot
scepivshihsya protivnikov.

     Salla uzhe  visela  na  Romare,  terzaya  ego  oderevenelymi
kogtyami. Ej  nel'zya bylo povredit'  prostoj siloj, da i ne bylo
takoj sily u  dvuh izmuchennyh putnikov,  a magii v  etu  minutu
drevyanica ne boyalas' vovse, i okazhis' ryadom hot' sam neuyazvimyj
Kyul'kas,  ona  i  na  nego kinulas' by, terzaya  kamennuyu  cheshuyu
kolyuchkami kogotkov.

     Neposlushnymi  pal'cami  Unika putalas'  v  uzlah  verevki,
kotoroj byla zatyanuta suma. Dostat' nozh,  i  togda  ona  smozhet
pomoch' Romaru. Nu pochemu meshok  zavyazan?..  Nikogda  bol'she  ne
stanu zatyagivat' uzel na nem...

     Romar doshagal k  derevu,  no ne ostanovilsya, slovno grud'yu
hotel svorotit'  naklonennyj  stvol.  Vsem  telom staryj koldun
udaril o derevo ego  vzbesivshuyusya  hozyajku. Stvol raskrylsya i s
tem zhe  tyaguchim  skripom,  kotorogo  nikogda  prezhde ne byvalo,
poglotil oboih protivnikov.

     - Ne nado!.. - zakrichala Unika. - Romar, ne nado!..

     Tiho bylo vokrug i pustynno.

     Unika  dostala  nakonec  nozh,  zamahnuvshis'  brosilas'   k
derevu:

     - Vyhodi!

     Molchanie, tishina.  Dazhe  vyalye  list'ya  ne  shelohnutsya  na
tonkih plakuchih vetvyah.

     Unika vyhvatila flyagu, shchedro plesnula vodoj.

     - Vyhodi, slyshish'?!

     Nikakogo otveta.

     Smirivshis', Unika  otoshla  na  neskol'ko shagov, prisela na
pyatki. Strashno  bylo,  kak  nikogda  prezhde.  Vdrug vspomnilis'
slova Romara: "My  vse sdelali, chto mogli. Tebe ostalos' delat'
nevozmozhnoe."  Togda  uchitel'  eshche  skazal, chto ona  bol'she  ne
chelovek,  ona  ruka, kotoraya dolzhna nanesti udar chudovishchu.  Kto
znaet, mozhet  byt' tak i dolzhno byt'? Romar  podoshel k vragu na
rasstoyanie vytyanutoj  ruki  i  podhodit'  blizhe  ne  trebuetsya.
Dal'she dvinetsya  ruka s zazhatym  nozhom. Znal by kto nibud', kak
strashno byt' prosto rukoj!..

     Starayas' ni o chem ne  dumat',  Unika  otoshla ot raskolotoj
ivy, podnyala meshok i sumku. Perebrala nemnogie ostavshiesya veshchi.
Kakaya-to  odezhda,   instrument...   Vse   eto   bol'she   ej  ne
potrebuetsya. Sumka tozhe  pochti  pusta. Treshchotka ostalas' i para
oreshkov. Vot  i slavno, legche  budet idti. Do Gor'kogo limana -
pyat'  dnej  puti,  no  esli  idti  nalegke, to mozhno  ulozhit'sya
bystree.  Unika  provela   rukoj   po  zhivotu  -  ne  poluchitsya
nalegke... etot gruz nigde ne ostavish'. Ulozhila v sumku flyagu i
nozh, meshok s nenuzhnymi veshchami pristroila sredi kornej ivy i, ne
oglyadyvayas', poshla v goru.

     Vse-taki ona ne  uterpela,  zaglyanula po doroge v selenie.
Bez  malogo  za  god  ostavlennye bez prismotra doma  prishli  v
upadok, hotya ni odin eshche  ne  obvalilsya. S chego im rushit'sya,  v
takuyu sush'?  Vnutri  vse  bylo  razoreno,  perelomano.  Ukrytye
zapasy diatrity sumeli raskopat' i  stravit'  za  dolguyu  zimu,
Unike nichego najti ne udalos'. K tomu zhe, vse doma byli strashno
zagazheny. Zasohshij kal  valyalsya na polu, v ochagah, na postelyah.
Udivitel'no, pochemu dikar' vse, chto ne  mozhet ponyat', stremitsya
prevratit' v othozhee mesto?

     CHuvstvo  omerzeniya  bylo  tak  sil'no, chto Unika  ushla  iz
seleniya,  ne  zaderzhavshis'  ni  na  odnu  lishnyuyu  minutu.  Put'
predstoyal dlinnyj,  no  prostoj:  beregom  byvshej  reki do togo
mesta,  gde  vpravo  othodit  Istrec, takoj zhe mertvyj,  kak  i
Velikaya. A kak dojdesh'  do  togo mesta, gde priklyuchilos' pervoe
bol'shoe srazhenie s  diatritami,  tak idti vdol' staricy, nikuda
ne svorachivaya. Istrec sam privedet k Gor'komu limanu.

     Unika dostala  nozh, primostila na ladoni, posmotrela, kuda
ukazhet  ostrie.  Vse  pravil'no,  i nozh tuda  zhe  pokazyvaet...
Znachit, tuda i idti. Glavno, ne  dumat',  chto  sluchitsya,  kogda
dojdesh'. Ruka ne rassuzhdaet, ona b'et.

     Unika ulozhila nefrit na mesto,  kinula  v  rot oreshek, kak
byl, v skorlupe.  Glotnula  kroshechnyj glotok vody. Teper' celyj
den' ne zahochetsya est', i voda tozhe ne  ponadobitsya. Tuda dojti
sil hvatit. A obratno, verno, idti ne pridetsya.







     CHetvertye sutki  Unika  brela  po izurodovannoj pustoshi, v
kotoruyu  prevratilsya  ee rodnoj  kraj.  Reki  bol'she  ne  bylo,
ogolodavshij Kyul'kas  zakryl  istoki,  vypiv  vsyu  vodu.  Starye
osokori i piramidal'nye topolya  torchali  izlomannymi vershinami,
travy   sgoreli,   nebo   pyl'no  vycvelo.  Nepreklonnyj   Dzar
ravnodushno vziral s vysoty na dela svoego brata.  Teper' v etih
prezhde blagodatnyh  krayah  mogli  by  prozhit'  lish' diatrity so
svoim ptichnikom, no vidno i oni  boyalis' prosnuvshegosya chudovishcha
- za tri dnya Unike ne vstretilos' nichego zhivogo.

     K vecheru tret'ego dnya zhazhda stala nesterpimoj, i starikovy
oreshki  uzhe  ne  mogli  obmanut'   ee.   Imenno   togda   Unika
obostrivshimsya zverinym chut'em pochuyala vodu.

     Kogda-to  zdes'  bylo samoe dno reki, glubokij zaton,  gde
dremali neob®yatnye  somy,  i  nalimy  ukryvalis'  sredi  koryag,
bessmyslenno  vziraya   na   prosvechivayushchij   skvoz'  tolshchu  vod
vozdushnyj mir lyudej. Teper' v  yame  ostavalas'  lish'  nebol'shaya
luzha, gryaznaya i durno pahnushchaya. No vse zhe eto byla voda.

     Unika,  uvyazaya  v sohnushchem ile, spustilas' vniz, stala  na
koleni i kak v bylye dni proiznesla zaklyat'e  Velikoj Reki: "Da
ne zamutyatsya  tvoi vody!" Teper'  mozhno bylo pit'. No edva guby
kosnulis' teploj nechistoj  vody,  kak s nevidimogo, no blizkogo
dna vzmetnulis' zelenye chetyrehpalye ruki i, vcepivshis' Unike v
volosy, potashchili vniz.

     "Ne  pej  iz  reki,  omutinnik za volosy shvatit!"  -  etu
priskazku znaet vsyakij  malec.  No ved' ona proiznesla ohrannoe
zaklinanie, vodyanoj dolzhen byl priznat' svoyu!  Hotya, kto teper'
svoj? Ves' mir porushilsya.

     Natuzhno kvakaya i vspenivaya mut', mokryj hozyain tashchil Uniku
k  sebe.  V poslednij mig zhenshchina uspela vyhvatit'  dragocennyj
nefritovyj nozh i  polosnut' im po tonkim, no uzlovatym pal'cam.
Bryznula  mutnaya  krov',  pal'cy  na odnoj ruke  byli  otsecheny
naproch',  no  drugaya ruka,  vypustiv  volosy,  rvanulas'  i  vo
mgnovenie oka,  prezhde  chem  Unika  uspela  hotya by vskriknut',
vyrvala u nee volshebnyj kinzhal. Vzmetnuv  potoki ila, omutinnik
podnyalsya  iz  luzhi.  On  byl  mal  rostom  i  puzat,  no  lapa,
neozhidanno ogromnaya  po  sravneniyu  s  malen'kim tel'cem, cepko
derzhala  otnyatoe  oruzhie.  Zolotisto-krapchatye  glaza  polyhali
bezumiem.

     Unika  nevol'no  otshatnulas'. Pered nej byla smert', no  i
bezhat' ot vody bylo gibel'yu. Ostavalos'  hvatat'sya za poslednij
talisman,  podarennyj  Romarom  i   sberegaemyj   dlya  reshayushchej
shvatki. Drozhashchej  rukoj  Unika  vyudila  iz  kotomki malen'kuyu
derevyannuyu treshchotku. Takie treshchotki lyubyat masterit' deti, chtoby
tihimi vecherami podnimat'  v selenii uzhasayushchij shum i tararam. I
vot teper' Unika vstala s igrushkoj  protiv obezumevshego ubijcy.
Tonkie doshchechki  skol'znuli  po  kostyashkam  pal'cev, izdav suhuyu
raskatistuyu trel'.

     - Ne tron' menya!  - kriknula Unika i shvyrnula treshchotku pod
nogi omutinniku.

     Treshchotka ne upala, a vstala na  doshchechki  slovno  na  nogi,
drobno  zashchelkala,  zastrekotala, zastuchala  i  vdrug  pobezhala
proch',  perestupaya  derevyannymi  plashkami,  zvonko  postukivaya,
hrustya,  rassypayas'   treskom,  budto  vesel'chak-master   poshel
vyplyasyvat' pered sorodichami, gordyas' soboj i svoim umeniem.

     - Ne tron' menya!  -  razdalos' v promezhutke sredi raskatov
stuka. - Ne tron' menya!

     Mgnovenie omutinnik  vziral  na udirayushchuyu zabavu, a zatem,
vzmahnuv  nozhom,  rinulsya v  dogon.  On  bezhal,  tyazhelo  shlepaya
pereponchatopalymi lapami, a treshchotka  prodolzhala  vyplyasyvat' i
draznit': "Ne tron' menya!"

     Pogonya vihrem proneslas' mimo nedvizhnoj Uniki i ischezla za
holmom, oboznachavshim byvshij bereg reki.

     Unika shagnula k  luzhe,  zacherpnula gniloj vody i napilas'.
Potom raspustila  zavyazki  meshka,  zaglyanula  vnutr'. Meshok byl
pust -  ni kroshki, ni shchepki.  I zacharovannyj nozh  iz svyashchennogo
zelenogo kamnya glupo i bezdarno poteryan. Ne s  chem idti vpered,
nezachem vspyat'.

     Unika kinula  pustoj meshok v  storonu i poshla sama ne znaya
kuda.

     Oko Dzara  padalo  k  gorizontu,  vozduh  serel, sgushchalis'
sumerki. Unika shla, ne glyadya.

     Pologaya  balka   pregradila  ej  put'.  Prezhde  zdes'  byl
perelesok, yavor  i  dikie  yabloni  stoyali  vperemeshku,  ezhevika
obstupala tekushchij  po  dnu  balki  ruchej.  Teper' ruchej propal,
derev'ya obleteli, i  golye  vetvi izlomannymi rebrami torchali v
nebo.

     Unika  ostanovilas',  nabrala  sushnyaka,  zapalila  koster.
Vpervye s teh por, kak oni s Romarom pokinuli les, Unika sidela
u ognya. Plamya progonyaet zverej i tonkih duhov,  no vlechet chuzhih
lyudej. A oni strashnee chem zveri i nochnye  demony vmeste vzyatye.
No teper' Unike bylo nekogo boyat'sya. Ona ne doshla.

     Vot  sidit  ona u ognya -  Unika,  doch' Karna. Otec ee  byl
horoshim voinom,  on vodil muzhchin za reku i  zagnal v lesa plemya
pozhiratelej padali. CHuzhie ne hoteli uhodit' - vozle reki vsegda
legche kormit'sya, no ohotniki zastavili ih bezhat', a Karn svoimi
rukami srazil  glavnogo  chuzhaka,  moguchego  i neukrotimogo, kak
nosorog. Okazhis' otec  ryadom, chto by  on sejchas sdelal?  Uzh  vo
vsyakom sluchae, ne stal by sidet' tak prosto.

     Karn  byl  odnim  iz  synovej Umgara, chto pyat'  let  nosil
kamennuyu dubinku  vozhdya. Vecherami, kogda master Stakn dopuskaet
v selenie tishinu, lyudi poyut pesni, i v nih govoritsya o podvigah
besstrashnogo  Umgara.  CHto skazal by Umgar, uznav o  poteryannom
nozhe? On skazal by, chto  nel'zya  doveryat'  zhenshchine oruzhie roda.
Mesto zhenshchiny - vozle detej.

     A praded materi - Paks, ne  lyubivshij  voevat'?  Kogda  rod
stolknulsya s prishedshim s yuga  plemenem  chernyh  lyudej, vse byli
uvereny, chto  eto chuzhaki. I  tol'ko Paks ne poveril i ostanovil
vojnu. Paks  ne poboyalsya vzyat' v  zheny chernuyu zhenshchinu  i dolgie
gody zhil na  otshibe,  poka lyudi ne ubedilis',  chto  ego deti ne
stali mangasami. I  hotya  redko temnokozhie zhenshchiny poyavlyayutsya v
sem'yah rodichej  i redko svoi  devushki uhodyat na yug, no vse-taki
teper'  kazhdyj  znaet,  chto  yuzhane  ne  chuzhie. S nimi  torguyut,
vymenivaya na  kremnevye zhelvaki kusochki travyanistogo malahita i
dragocennuyu yarko-aluyu  kinovar',  s  kotoroj  ne sravnitsya dazhe
samyj  chistyj  surik.  A  samoj  Unike  ot  teh  davnih predkov
dostalis' v'yushchiesya volosy  cveta  voronova kryla. No chto skazal
by rassuditel'nyj Paks, uslyshav ee istoriyu?

     A Svarg -  velikij  shaman, zhivshij  tak  davno, chto ego  ne
pomnit dazhe  Romar; ved' Svarg tozhe iz ee  sem'i!.. |to ego imya
ne ustayut  proklinat'  staruhi-vedun'i.  Oni pomnyat, chto prezhde
resheniya prinimali materi, a ohotniki sudili  o  svoem  lish'  za
stenami seleniya. No  Svarg posramil koldunij  i s teh  por  vse
peremenilos'. K dobru eto bylo il' net -  sejchas trudno sudit',
no yasno odno, okazhis' na ee  meste Svarg, on by ne otstupil tak
prosto. I  uzh tem bolee nikakoj omutinnik ne  sumel by otnyat' u
iskushennogo mudreca svyashchennyj kamen'. Oh, ne tem rukam doverila
sud'ba zhrebij  roda! Prav byl  Svarg - nichego zhenshchina ne mozhet,
esli ne prikryvaet ee sil'noe plecho.

     A osnovatel' roda vseznayushchij Lar, chto nosil na golove roga
v pamyat' o proshlom plemeni? Lar rodilsya zubrom,  no potom reshil
prevratit'sya v cheloveka, chtoby rod ego zhil u reki i vladel vsej
zemlej. Lar ne  boyalsya  predvechnyh chudovishch, kamennoj palicej on
razbil golovu velikanu  Haddu  i s teh por  zima  uzhe ne dlitsya
ves' god, a v nuzhnoe vremya ustupaet mesto letu. Ne ispugalsya by
Lar i  Kyul'kasa, on by znal,  kak postupit' s  povelitelem vod.
Svoyu muzhskuyu silu Lar vlozhil v kamennuyu palicu i uhodya s zemli,
peredal ee potomkam, velev berech'  i  preumnozhat'  silu roda. A
chto sdelala ona? - poteryala svyashchennyj nefrit. Net ej opravdaniya
i ne budet proshcheniya.

     Unika skorchilas' vozle gasnushchego kostra i nezrimymi tenyami
sobralis' vokrug predki. Sil'nye i neukrotimye sideli, nakloniv
upryamye  lby,  i  ne  govorili  nichego.  Oni  ne  sudili  i  ne
trebovali,  oni  zhdali.  A  gde-to za ih spinami  molcha  stoyala
Velikaya Mat', Hranitel'nica Ochaga, bez kotoroj dazhe velikij Lar
ne smog by stat' chelovekom i prodlit' svoj rod. Ona  tozhe zhdala
i, vopreki vsemu, nadeyalas'.

     Gde-to  v  bespredel'noj  dali,  v  lesah,  gde  vlastvuyut
bol'sheglazye nochnye  ubijcy,  gde  zhivet  nazlo nedobroj sud'be
upryamyj rod synovej medvedya, v malen'kom poselke sredi zemlyanok
i shalashej bil v  buben  nevernyj shaman Mathi. Siyayushchim prostorom
otkryvalsya pered  nim mir duhov, vidno v nem  bylo vo vse kraya,
no nigde ne  uvidat'  bylo nadezhdy.  I  nichego ne mog  izmenit'
shaman, bylinki ne mog sdvinut', ibo sila ego byla v  tom, chtoby
znat', no ne moch', a takaya sila - besplodna. Zorkim  okom videl
Mathi uteryannyj nefrit,  on i zdes' siyal zelenym, rassypaya svet
okrest  sebya.  Ne  bylo  ryadom  s  nozhom  ni  odnogo  cheloveka,
poslednee koldovstvo shamana prineslo  nakonec  udachu. Omutinnik
ne priznal starogo znakomca,  no  pokorno napal na podoshedshuyu k
vode putnicu, poskol'ku videl gibel'  svoego  mira  i gotov byl
nabrosit'sya na kogo ugodno.

     Ostavalos' lish' uprosit'  ego otnyat' nozh, i on eto sdelal.
Teper' nozh pohoronen v odnoj iz ilistyh yam, gde nikto ne sumeet
ego otyskat',  a cherez god ili dva, kogda  reka vernetsya v svoe
ruslo,  klinok   budet  vovse  nevozmozhno  dobyt'.  Velikaya  ne
vozvrashchaet togo, chto vzyala.

     Mathi ponyal, chto pobedil,  i  emu zahotelos' umeret'. No i
etogo  on  ne  mog   sebe   pozvolit',  potomu  chto  dazhe  stav
predatelem, ostavalsya Mathi chlenom  roda  i koldunom. I hotya on
sam  obrek  rod  na gibel', no  vse  zhe,  poka  est' sily, nado
spasat' hot' kogo-nibud'.

     - Vozvrashchajsya domoj! - pozval shaman. - Ne beda,  chto ty ne
doshla,  ty sdelala  chto  mogla, i nikto  ne  sdelal by  bol'she.
Prishla pora dumat' o sebe i o budushchem syne. Obratnyj put' dalek
i beskonechno opasen,  no  vse-taki popytajsya vernut'sya, hotya by
radi togo, komu pora poyavit'sya na svet.

     Unika nichego  ne  slyshala. Ona chuvstvovala sebya beskonechno
slaboj  i  hotela skazat', chto nedostojna predkov  i  ne  mozhet
snesti  dostavshijsya  gruz. Ostan'sya v zhivyh Tashi,  ili  bud'  u
Romara ruki, vse slozhilos' by inache. A ona  - slishkom nichtozhna.
Neob®yatnaya ustalost' gotova byla rastvorit'  v  sebe  Uniku,  i
lish'  odno  ne davalo ej umeret'. CHastymi  tolchkami  pozval  iz
nebytiya budushchij  rebenok,  uslyshavshij  golos shamana. Rebenok ne
ponimal,  chto  i zachem  probudilo  ego,  on  prosto  zavozilsya,
ukladyvayas'  poudobnee  i  zatih  do  pory.  On  znal,  chto emu
predstoit zhit', i  chto s ego  mirom ne mozhet  sluchit'sya  nichego
hudogo. On ni o chem ne sprashival, on byl uveren  v  nej i vsego
lish' napominal, chto nado toropit'sya. I  poslushnaya etomu prikazu
Unika podnyalas' i upryamo poshla vniz, v storonu gor'kogo limana.
K utru ona dolzhna byt' u celi.

     Vsyakij znaet - poveliteli stihij  zhivut  na  krayu zemli, v
mestah dikih i bezlyudnyh. No redko  kto  dogadyvaetsya,  chto  na
dele  vse  obstoit naoborot.  Kraj  zemli  prihodit  tuda,  gde
poselyaetsya chuzhdaya  miru sila. Prihodit povelitel', i vocaryaetsya
bezlyud'e, besptich'e,  bestrav'e.  I  nikto  uzhe  ne pomnit, chto
prezhde okruga  mogla  byt' blagodatnym kraem, kormivshim vsyakogo
poselivshegosya zdes'.

     Gor'kij liman i prezhde byl mestom  neveselym,  no  vse  zhe
rosli po  pologim  beregam  kolyuchki,  vesnoj polyhavshie belymi,
lilovymi i golubymi cvetami, shodilis' lizat' sol' tolstomordye
loshadi, storozhkie sajgaki i stepennye tury s izognutymi rogami.
Izvodili dushu  krovozhadnye  slepni,  rezala  nogi zhestkaya belaya
trava, no tut  zhe nahodilos' i  lekarstvo ot vsyakoj  hvoroby  -
kurilas'  pod  solncem gustaya celebnaya gryaz'. Teper' liman  byl
suh  i  mertv, seraya korka soli pokryvala rastreskavsheesya  dno.
Gde-to v  peresohshej nizine skryvalsya povelitel' vod, gnevlivyj
Kyul'kas. Zdes' byl konec puti.

     Unika opustilas'  na  poluzanesennuyu peskom koryagu i stala
zhdat'.

     Dolgij plachushchij  ston  razdalsya vnizu, i navstrechu zhenshchine
podnyalos' vechno  zhazhdushchee  chudishche.  Gde  ono  prebyvalo do etoj
minuty, kak moglo  izbezhat'  vzglyada v otkrytoj lozhbine, ponyat'
bylo nevozmozhno. Tol'ko chto  nichego  ne bylo, a cherez mgnovenie
Kyul'kas uzhe priblizhalsya k Unike.

     Lgut  legendy,  lgut  i  ochevidcy,  ne  zmej  i  ne drakon
poveleval  vodami,  a  istinno  urodlivoe  porozhdenie  drevnego
straha, voznikshee  prezhde sotvoreniya mira. Bol'she vsego Kyul'kas
napominal cheloveka:  u nego imelis' ruki  i nogi, i  telo pochti
chelovecheskoe, esli zabyt' o razmerah i plotnoj biryuzovoj cheshue,
zamenyavshej kozhu. Rost chudovishcha bylo ne s chem sravnit', da  i ne
bylo u nego  rosta,  potomu chto  tam,  gde u cheloveka  privychno
videt' golovu, strashnymi izvivami cheshuilos' ne to vtoroe telo -
zmeinoe,  ne  to  nepomernoj  dliny sheya, chto mogla  by  dostat'
zemli, dazhe  kogda velikan stoit  na nogah, ne to zhutkij hobot,
privychnyj vtyagivat' i izvergat' vodu. |ta nevidannaya konechnost'
nespeshno razvorachivalas' v bleklom nebe.

     V kakom  sne  pomereshchilos'  lyudyam,  budto  mozhno  pobedit'
drevnego vladyku mira? Da bud' zdes' vse voiny roda, i  vse kak
odin s nefritovymi  mechami, oni ne  sumeli by dostat'  i  kolen
chudishcha.

     Unika  ne  shelohnulas', ne  podnyalas'  navstrechu  gigantu.
Zachem? -  vse ravno vysotoj  s nim ne sravnyat'sya. Unika uvidela
sebya mertvoj i tiho zapela pogrebal'nuyu pesnyu.

     Serym smerchem  hobot  strashilishcha  proshel  v vyshine, zatmiv
narozhdayushchijsya den'.  I na samom konce  etoj shei ne  bylo nichego
napominayushchego  golovu.  Dazhe  u  ploskomordoj zmei est'  lob  -
vmestilishche razuma.  Gadyuke  mozhno skazat' chelovecheskoe slovo, i
ona uslyshit  i  pojmet.  SHeya  Kyul'kasa  konchalas' vdrug, slovno
opilennoe brevno, v torce kotorogo ziyaet vechno razinutaya past'.
Ona raskachivalas', opuskayas'  tuda,  gde slozhiv ruki na zhivote,
prazdno sidela Unika.

     Unika pela pogrebal'nuyu pesnyu sebe samoj. To byl svadebnyj
napev, kotoryj ej nikogda ne spoyut. Pesnya o radosti, kotoraya ej
ne dostalas'.

     Uzhe nad samoj golovoj pronessya hishchnyj smerch, udaril v lico
vozduhom, vzvihril volosy.  Unika  ne smotrela. Kogda ee ub'yut,
ona eto  i tak uznaet.  Unika pela pogrebal'nuyu pesnyu o schast'e
zhit' na rodnom  beregu  sredi rodnyh  lyudej,  o velikom chude  -
znat', chto ty  ne odinok, chto  predki beregut tebya  iz  davnego
proshlogo, a v gryadushchem zhdut  potomki.  Unika  pela  kolybel'nuyu
nerozhdennomu synu.

     Ochen' tiho stalo  v  mire. Tak  tiho,  kak ne byvaet  dazhe
zimnej noch'yu. Unika otkryla glaza. Pochemu-to ona byla eshche zhiva,
a  velikan,  raskoryachivshis',  stoyal  na prezhnem meste,  no  ego
strashnyj  hobot  bezvol'no svisal vniz, gromozdyas' na kamnyah  v
kakom-to desyatke shagov ot Uniki.

     Kyul'kas spal.

     Unika medlenno  vstala, zauchenno shagnula vpered. Ruka sama
nasharila na grudi votknutuyu v rubahu  prokolku, podarok mastera
Stakna - edinstvennoe, chto ne bylo  poteryano  v  puti.  Plavnym
dvizheniem, napomnivshim staruyu Jogu, Unika vzhala  ostrie v levoe
predplech'e,  chtoby  prokolka  napitalas' rodnoj krov'yu,  obretya
sovershennoe mogushchestvo.

     Sovsem ryadom  kolyhalas'  sheya  strashilishcha  -  tugie  veny,
arterii, pul'siruyushchie pod sloem cheshui. Kremen'  i derevo, ogon'
i rog ne smogli by ostavit' i carapiny na shkure ozhivshej stihii,
no tonkaya  igla, srabotannaya Staknom  iz togo zhe nefrita, chto i
poteryannyj klinok,  spravilas'  s  pregradoj. Skolok svyashchennogo
kamnya, vobravshij  silu ushedshih pokolenij, vonzilsya v chuzherodnuyu
plot', bezoshibochno otyskav pod plastami broni yaremnuyu venu.

     CHernaya dushnaya krov' hlynula potokom.

     Kyul'kas ostalsya  nedvizhen. Drevnie sushchestva,  zarodivshiesya
prezhde zemli i neba, ne znayut chuvstv. Strah i bol'  nevedomy im
tak zhe, kak nevedoma zhalost'. Stihiya ne oshchushchaet udarov.

     Krov' hlestala  vse  bolee  shirokoj struej. Smolyanye ruch'i
stekali  vniz,  slivayas' i razbredayas' mezh valunov. Sama  zemlya
ispugalas' nesterpimoj  zhertvy  i  ne  vpityvala  zhirnuyu krov'.
Skoro  Kyul'kas  stoyal posredi krovyanogo ozera. Lish' teper'  on,
kazhetsya,    pochuvstvoval    chto-to.   Gigantskie    ruki   vyalo
shevel'nulis', szhalis' kulaki, sposobnye raskolot' goru, drognul
vsporotyj igloj hobot.

     Unika pospeshno  otstupala,  pyatilas', ne otvodya vzglyada ot
vershashchegosya dela svoih ruk. Kyul'kas rezko vzdernul hobot slovno
sobravshijsya trubit'  mamont.  V  nebo  udaril  smolyanoj fontan,
chernaya krov'  orosila  biryuzovuyu  bronyu.  Dolzhno  byt', Kyul'kas
sobiralsya shagnut', no vmesto togo kachnulsya i, tak i ne izdav ni
edinogo zvuka,  povalilsya  nabok.  Tyazhelyj  udar  sotryas zemlyu,
vdaleke kachnulis' zasohshie derev'ya, a Unika,  ne uderzhavshis' na
nogah, upala.

     Kogda zamolk  podzemnyj  gul,  i  vernulas'  tishina, Unika
smogla podnyat'sya  i molcha prinyalas' sobirat' vybelennye solncem
i vetrom  such'ya, suhuyu osoku  i bur'yan. U nee ostavalos' vazhnoe
delo: ubitoe  chudovishche  nadlezhalo pohoronit'. Zaryt' pod kamnem
ili szhech' na pogrebal'nom kostre.

     Skazat'  takoe   kuda  legche,  chem  ispolnit'.  Iz  ohapki
truhlyavyh vetok i prigorshni suhoj travy ne soorudish' mogil'nogo
kostra  i  stepnomu   susliku.   I  vse  zhe,  Unika  prodolzhala
starat'sya. Nado szhech' hotya by kaplyu  koldovskoj krovi, inache...
kto znaet, chto sluchitsya inache?

     Iskra s  podobrannogo  kremnya  pala  na  travu,  zaplyasali
nevidimye  na   solnce  yazyki  plameni,  zaglushaya  ostruyu  von'
kyul'kasovoj krovi,  potyanul legkij dymok. Unika obmaknula konec
odnoj iz palok v krov' chudovishcha i podnesla k ognyu. Palka tut zhe
vspyhnula  yarkim  chadyashchim  plamenem,  kak  propitannyj  goryuchej
sosnovoj smoloj fakel.

     Unika ne udivilas',  sejchas ona byla gotova k chemu ugodno.
Vsyakoe delo pokazalos' by ej privychnym i do melochej znakomym. V
lyubuyu  minutu  ona  znala,  chto  i  kak  sleduet  delat'. Unika
razmahnulas' i shvyrnula ognennuyu vetv'  v  chernoe  s  raduzhnymi
razvodami po poverhnosti ozero.

     Takogo kostra  mir  eshche  ne  vidyval.  ZHirnaya, otvergnutaya
zemlej krov'  polyhnula  razom,  bagrovoe plamya vstalo stolbom,
tresk i voj  razneslis' nad pustosh'yu. Poryv vetra tolknul Uniku
navstrechu  ognennoj   krugoverti,   i   molodaya  zhenshchina  vnov'
popyatilas', prikryvayas'  rukoj  ot  palyashchego  zhara.  V  revushchem
plameni   ischezalo   porozhdenie  predvechnoj   epohi.  Kazalos',
chudovishche eshche  zhivet tam, shevelitsya, silitsya pripodnyat'sya, plyuet
ognennoj  krov'yu.  Neproglyadnaya  dymnaya  tucha  raspolzalas'   v
podnebes'e  zhutkim  kolyshashchimsya  gribom.  Uragannyj  veter  dul
teper' so vseh storon razom, silyas' potushit' plamya i lish' zharche
razduvaya ego. Ognennyj lik Dzara tusklo  prosvechival skvoz' dym
i  nakonec  skrylsya vovse. Sredi dnya nastupila noch':  bagrovaya,
drozhashchaya, ognennaya.

     Plamya nachalo spadat',  lish' kogda noch' prishla uzhe na samom
dele. Traurnye vspyshki  vse  rezhe ozaryali okrestnost', vse tishe
buhalo  v  ogne  i  rassypalo  iskry,   nakonec  pologie  holmy
pogruzilis' vo t'mu.

     Nautro  Unika  uvidela,  chto  telo  nenasytnogo   Kyul'kasa
sgorelo  polnost'yu,  lish' na samom dne vse  eshche  pyshashchej  zharom
vpadiny bugryatsya kakie-to besformennye oplyvshie ostanki. Sverhu
hlop'yami padala maslyanistaya sazha.

     Starayas' ujti  ot  chernogo snegopada, Unika pobrela proch'.
Ona  ushla  za holmy, no gar'  kruzhila  i zdes'. Unika upala  na
ubituyu zagazhennuyu zemlyu.  Vsyudu  byla smert', i Unika zakrichala
ot neznakomoj razdirayushchej boli, i lish' potom ponyala,  chto s nej
proishodit. ZHizn'  ne  pogibla,  ona  ucelela  i sejchas rvalas'
naruzhu,  razryvaya  telo,  zastavlyaya  stradat'  lyutoj  mukoj  i,
nesmotrya ni na chto, probuzhdat'sya k gryadushchemu.

     Na sklone holma, sredi kruzheniya chernoj  purgi Unika rodila
syna  -  mal'chishku s temnymi glazami i  ugol'nymi  volosami  do
plech.  Davnyaya   primeta   govorit,  chto  takomu  cheloveku  byt'
schastlivym.  Unika  sama  perekusila pupovinu, ukutala  rebenka
edinstvennoj svoej rubahoj i otpravilas' v obratnyj put', tuda,
gde eshche zhili ostatki roda.

     Vozle  luzhi,   gde  nabrosilsya  na  nee  omutinnik,  Unika
podobrala broshennyj meshok i uselas' pereshivat' ego, chtoby mozhno
bylo nesti syna.  ZHilku dlya rukodel'ya ona dobyla iz rasporotogo
rukava  rubahi.  Masterila,  prodergivaya   zhilu   v  otverstiya,
prodelannye  nefritovoj  prokolkoj.  Net   luchshe   zanyatiya  dlya
svyashchennogo orudiya. Malen'kij Tashi lezhal ryadom  i strogo smotrel
v nebo, gde kruzhili poslednie poroshiny gari.

     Kogda  Unika  okonchila  rabotu,  ona uvidela, chto  po  dnu
byvshej reki vnov'  techet pust' eshche  robkij i nechistyj,  no  uzhe
zhivoj rucheek.

     A  vecherom   proshel   dozhd',  razom  ochistivshij  vozduh  i
ozhivivshij step'. Dal'she idti stalo legche.

     Na  chetvertyj  den'  vperedi  pokazalis'  znakomye  mesta.
Drevnie ivy  vnov'  kupali  korni  v  napolnivshejsya reke. Unika
ostanovilas', brovi skorbno soshlis' na perenosice.

     - |h, Salla...

     I hotya bylo strashno i ne  verilos' uzhe ni vo chto, no Unika
ne mogla projti mimo slovno  chuzhoj  chelovek.  Ona  naklonilas',
omochila  pal'cy  i, ozhidaya  lyubogo  uzhasa,  bryznula  vodoj  na
neohvatnyj drevesnyj stvol.

     Tihij smeh  razdalsya  v  otvet.  Tak  hihikaet vzrosleyushchaya
devchonka, kogda znakomyj paren' vpervye pritisnet  ee v storone
ot neskromnyh  glaz. V drevesnom rasshchepe pokazalis' vstrepannye
volosy i lyubopytnyj glaz.

     Ne verya sebe, Unika plesnula v  hohochushchuyu drevyanicu polnye
prigorshni vody, a potom vdrug  prisela  na  vypirayushchij iz zemli
koren' i zaplakala.

     Natuzhno skripya, raskrylos' zapechatannoe duplo, sedoj Romar
vypal ottuda  spinoj  vpered,  zavozilsya sredi ozhivayushchej travy,
sdiraya o zemlyu narosshie polosy lyka i gruboj kory. Ohnuv, Unika
kinulas' pomogat'.







     Tajnym, lish'  emu  dostupnym  sposobom  Romar poslal vest'
shamanu Mathi,  kotoryj i bez togo  uzhe znal, chto  sluchilos' to,
chego  on  tak boyalsya. Koldun uslyshal, i  vnov'  zanyalsya  malymi
delami, ne v silah peremenit'  to  bol'shoe,  chto nadvigalos' ne
tol'ko  na  odin  rod, no i na ves' mir. No eto sluchitsya eshche ne
segodnya,  a  poka  Mathi  podnyal lyudej, velev  vozvrashchat'sya  na
rodnye  pepelishcha.  CHerez  dve  ili  tri  nedeli lyudi, vse,  kto
ostalsya cel,  vernutsya na berega Velikoj  Reki. A poka  Romar i
Unika  s  rebenkom odni  zhili  v  sohranivshihsya  domah  starogo
seleniya.

     Vecherelo.  Krasnyj  lik  Dzara  sklonilsya  nad  derev'yami.
Nastupal chas  tihogo  charodejstva.  Bezrukij  Romar sidel vozle
spyashchego Tashi i  pytalsya po morshchinkam na lice mladenca prochitat'
ego sud'bu. A  Unika,  ustavshaya ot  dnevnyh  trudov, - ved'  ej
odnoj prihodilos' kormit' troih! - primostilas' ryadom i vpervye
za mnogo dnej dumala o budushchem. Ona vspomnila projdennyj put' i
ponyala,  chto  strannyj brevenchatyj dom, vrosshij v zemlyu  lapami
kornej, nedolgo  budet  pustovat'.  Ona  poselitsya  tam,  chtoby
vsegda byt' ryadom s tyazhelym serym kamnem, pod kotorym obnyavshis'
spyat mangas i chelovek. |to  sluchitsya  sovsem  skoro: kak tol'ko
malen'kij Tashi vyrastet i stanet vozhdem.


Last-modified: Fri, 11 Aug 2000 11:41:53 GMT

Ocenite etot tekst: