. Podnatuzhivshis', Kvest vydral iz rany palku i, ne dozhidayas' pomoshchi sprygnul vniz. Lish' tam on uvidel, chto Semir i Olai sklonilis' nad nepodvizhnym SHemdalem. - ZHiv? - trevozhno sprosil Kvest. Emu ne otvetili. Semir s siloj rastiral grud' maga, kupec razzhigal kuril'nicu, polnuyu pryanoj smoly. Terpkij dymok kosnulsya lica volshebnika, tot zakashlyal i otkryl glaza. - ZHivoj! - radostno prosheptal Kvest. - Ty ranen? - trevozhno sprashival Semir. - Gde bolit? SHemdal' medlenno pokachal golovoj. - Net, ne ranen. Tol'ko ot etogo menya ottashchi podal'she, a to v nem eshche teplitsya chto-to... Semir, ne peresprashivaya, podhvatil chernoborodogo volshebnika na ruki, otnes k samoj granice osveshchennogo pyatachka. Kvest prinyalsya pomogat' kupcu i masteru sobirat' i peretaskivat' razbrosannye veshchi. Cpustya pyat' minut lager' peredvinulsya na polsotni shagov v storonu. Zdes' tainstvennaya hvor' nemnogo otpustila SHemdalya. Volshebnik pripodnyalsya na lokte, kivnul vo t'mu i progovoril: - Ved' etot polzun za mnoj yavilsya. Vas on i ne zametil. On do magicheskoj sily ohoch. Uchuyal zashchitnye zaklinaniya ili goryachij kamen' - i popolz. Ego koldovstvom bit', tol'ko pushche razzadorivat'. On nichego drugogo i ne est, tol'ko chuzhoj magiej pitaetsya. Mne teper' ot etoj vstrechi dnya tri v chuvstvo prihodit', a to i chetyre. A dotyanis' on do menya... - SHemdal' krivo usmehnulsya i ne stal prodolzhat'. Do samogo utra nikto ne somknul glaz. Trevozhno bylo ot mysli, chto zashchitnye zaklinaniya unichtozheny bez ostatka, i vsyakij nedrug mozhet podkrast'sya nezamechennym. Kogda krugom razvidnelos', bystro sobralis' i dvinulis' v put'. Polzuchij holm oboshli storonoj, lish' YUstin sdelal paru shagov v storonu zamershej gromady i probormotal: - Da uzh, eto vsem chudikam chudik. - A kto zhe eshche? - udivilsya Kvest. - U nas takih ne voditsya, znachit - chudik. - Davajte po ego sledu projdem, - neozhidanno predlozhil mag. - Zver' hot' i volshebnyj, no nastoyashchij. Est' on nichego ne est, a pit' emu nado. Znachit, voda nepodaleku dolzhna byt'. I magicheskie lovushki na svoem puti on, nado polagat', pogromil, nikakaya pakost' iz-pod zemli ne vysunetsya. Obodrennye stranniki sporo zashagali po otchetlivo vidimomu sledu i dejstvitel'no k poludnyu vrazh'ya tropa vyvela ih k glubokomu ovragu, po dnu kotorogo struilsya neperesyhayushchij rucheek. Vorozhit' nad vodoj u SHemdalya ne ostavalos' sil, a krome togo, drugoj vody vse ravno ne bylo, i putniki, prochavkav po vyazkoj gline, prinyalis' napolnyat' davno opustevshie baklazhki. Razmytye vodoj steny ovraga vzdymalis' na tri chelovecheskih rosta, Kvest mel'kom podumal, chto v polovod'e zdes', dolzhno byt', burlit takoj potok, chto ne privedi gospodi. Da i sejchas tut neuyutno, zasyadet kto na verhoture i zaprosto perestrelyaet vseh prishedshih za vodoj. Horosho, chto strelyat' v etih krayah nekomu - chudiki narod bestolkovyj. Odnako, Semiru eto mesto tozhe ne bol'no ponravilos', potomu chto on vdrug podnyal golovu, prislushalsya i velel: - Nu-ka, bystro vse naverh! Vypolnit' prikaza nikto ne uspel, pochva na krutyh sklonah vzbuchilas', zashevelilas'. Na mgnovenie Kvestu pochudilos' budto snova iz-pod zemli potyanulas' zasevshaya tam nezhit', i lish' potom on ponyal, chto gde-to v golove ovraga prorvalo nanesennuyu polovod'em zaprudu, i teper' na putnikov nesetsya val mutnoj vody, gryazi i kamnej. Lipkaya glina proskal'zyvala pod nogoj, a potom zhadno vceplyalas' v podoshvu, ne pozvolyaya bezhat', no Kvest vse ravno rvalsya k krayu obryva, ne dumaya, naskol'ko eto bespolezno i dazhe ne udivlyayas', chto eshche zhiv. I lish' kogda upal zhivotom na seruyu travu, pokazavshuyusya takoj rodnoj, to sumel zametit', chto vozduh vokrug svetitsya mertvennoj golubiznoj, slovno SHemdal' zasvetil razom milliard svetlyakov. A oglyanuvshis', uvidel na dne figurku maga, stoyashchuyu s podnyatym posohom, i ponyal, chto svet idet ot etoj obrechennoj figury. Sel' ostanovilsya v dvuh shagah ot kolduna, voda vygibalas' stenoj, terpelivo ozhidaya, kogda chelovek oslabnet i upadet. Sil'naya ruka rvanula Kvesta ot kraya obryva. - SHemdal'! - prooral golos Semira. - Sprava pologij sklon, othodi tuda! A kak podnimesh'sya hot' nemnogo, propuskaj vodu nizom! Volshebnik sdelal neuverennyj shag, sledom vtoroj i vdrug opustilsya na zemlyu. Strashnyj goluboj svet pogas, i opolzen', lishivshis' protivnika, vol'no zaburlil tam, gde tol'ko chto stoyal chelovek. x x x Volshebnika iskali do samogo vechera. Spustilis' vniz do teh mest, gde ovrag prevratilsya v pologuyu loshchinu, a gryazevoj potok issyak, rasteryav sily. Proveryali kazhdyj namytyj holmik, sharili v yamah i po ruslu ubitogo ruch'ya. Iskali telo, a Kvest molcha nadeyalsya, chto SHemdal' vse-taki ucelel. Ved' on koldun, a kolduny zhivuchie. CHto emu kakaya-to vzbesivshayasya rechushka... Esli by ne nochnoj zver', vypivshij silu, to i vovse nichego magu ne sdelalos' by... Ne nashli ni zhivogo SHemdalya, ni mertvogo tela. V putannom zavale snesennyh lavinoj kustov staratel'nyj Kvest otyskal posoh maga. Zaval razobrali, no bol'she v nem nichego ne bylo. A ved' vsyakomu izvestno: zhivoj volshebnik posoha iz ruk ne vypustit. CHetverka ucelevshih strannikov sobralas' vokrug volshebnogo zhezla. Sideli kak na sobstvennyh pohoronah. Vse ponimali, chto bez maga nikuda oni ne dojdut. Lyazhet na puti eshche odna bezdonnaya tryasina - i chto togda? Kogda stemnelo, razozhgli koster. Teper', kogda ih ne ohranyali prichudlivye zaklinaniya, ostavat'sya noch'yu v temnote bylo opasnee, nezheli zhech' ogon'. Da i goryachee nado est' hotya by raz v den', a volshebnaya nitka propala vmeste so svoim hozyainom. Snachala sideli molcha, a potom, kogda dosyta napilis' kipyatka, Kvest sprosil, ni k komu osobenno ne obrashchayas', potomu chto etot vopros byl na ustah u vseh: - I chto my teper' delat' budem? Pomolchali, i nakonec, ne Semir, a YUstin, samyj molodoj iz vseh, otvetil: - Dal'she pojdem. Nam teper' vozvrashchat'sya ne s ruki. Nazad - tochno ne doberemsya, a vpered... kto znaet, mozhet my uzhe pochti dobralis'. Obidno na poldoroge delo brosat'. - Ottuda tozhe pridetsya nazad vozvrashchat'sya, - vsluh podumal Kvest. Nikto nam obratnoj dorogi ne vymostit, dazhe esli doberemsya k Nevedomomu. Ved' dlya sebya nichego prosit' nel'zya. - YA vot dumayu, - ni s togo ni s sego proiznes YUstin, - vot pridem my kuda hoteli, i chto ya tam skazhu takoe, chtoby gibel' tovarishchej okupit' moglo... - Tebe dlya masterovyh prosit' nuzhno, - napomnil Kvest. - Dlya vseh razom. Nalogi, chtob snizili, ili eshche chego. - Nalogi? - peresprosil Baz. - |to horosho. Tol'ko ved' na samom dele ne eto nado. CHto takoe nalogi? - den'gi i nichego bol'she. Vot ty, - krovel'shchik povernulsya k kupcu, - neuzhto za baryshom v put' otpravilsya? Olai usmehnulsya neponyatno, pogladil volshebnyj posoh, zatem otvetil: - Za baryshom nado natoptannymi tropami hodit'. A k nevedomomu idut sovsem za drugimi veshchami. "Opyat' promahnulsya, - trevozhno podumal Kvest. - Nebos' i Lid hotel prosit' chego-to strannogo, chto mne i ne predstavit'. I Vislouh skazal by, chto esli za pchelami kak sleduet smotret', togda i budesh' s medom. A nevedomoe radi takih melochej trevozhit' ne sled. Vot tol'ko mne kak byt'? - Kvest poter lob i ostanovilsya na prostoj mysli: - Budu prosit', chtoby zasuhi ne bylo. A to ved', esli zasuha, to starajsya, ne starajsya, a nichego ne vyrastet. |to delo takoe, ot lyudej ne zavisit. Vot tol'ko uznat' by, eto na mnogo let, ili kak?" - Zavtra postaraemsya dojti k goram, - proiznes Semir, kivnuv na zubchatuyu polosu, podrezavshuyu bagrovyj zakat. |ti prostye slova podveli itog strannomu razgovoru. Zavtra opolovinennyj otryad prodolzhit put'. Nazad stranniki ne povernut. x x x - Ty glyadi, eto zhe derevnya! Stranniki zamerli na krayu obryva, glyadya vniz, gde otchetlivo byli vidny domiki pod solomennymi kryshami i figurki, izdali vpolne pohozhie na chelovecheskie. Nad kryshami kurilis' dymki, v storone ot derevni polzalo po travyanistomu sklonu stado. Somnenij ne moglo byt': v samom serdce Zapretnyh zemel', gde, kazalos', krome nezhiti i nechisti nikogo i vstretit' nel'zya, stoyala derevnya i zhili lyudi. Ili, po men'shej mere, kto-to na lyudej pohozhij. - YA by poosteregsya tuda spuskat'sya, - tiho progovoril Semir. Olai vzdohnul, a potom skazal: - Vodu mozhno najti tol'ko vnizu. Spuskat'sya vse ravno nado. Semir kivnul i pervym dvinulsya vniz po trope. Vskore seraya trava smenilas' zelenoj, v vozduhe zagudeli ovody i krovozhadnye slepni. Nakonec, sredi kustov blesnula poloska ruch'ya. Sudya po tomu, kak istoptan bereg, syuda aborigeny prigonyali na vodopoj stado, no stoilo vzglyanut' na sledy kogtistyh lap, otpechatavshiesya v neprosohshej gline, i propadala vsyakaya ohota znakomit'sya s hozyaevami stada. Putniki pospeshno nabrali vody, potom Semir skazal: - Obojdem dolinu poverhu. Nad obryvom dolzhen byt' prohod. Bol'she vsego mne ne hotelos' by drat'sya s lyud'mi, umeyushchimi zhit' zdes'. - |to ne lyudi, - vozrazil Kvest, - eto chudiki. - S chego ty vzyal? - A von odin na nas smotrit, - Kvest ukazal na blizhnie kusty, gde primetil storozhkuyu figuru. - Oruzhiya ne vynimat'! - proshelestel Olai. Potom on shagnul k kustam i gromko proiznes: - Zdravstvuj, drug. Uvidev, chto ego zametili, chudik vyshel na otkrytoe mesto. Byl on nevysok i serokozh. Odezhdy na nem ne bylo, a vot kop'e v rukah imelos'. Serokozhij bez ulybki smotrel na Olai i nichego ne otvechal na privetstviya, kotorye kupec proiznosil, probuya odin chuzhedal'nij yazyk za drugim. - Ne ponimaet, - nakonec sdalsya Olai. - A zhal'. Napadat' on vrode ne sobiraetsya, a eto znachit, chto mozhno i dogovorit'sya. YA by hotel hot' odnu noch' provesti po-chelovecheski. - Nochujte, - neozhidanno skazal serokozhij i, ne toropyas' poshel po trope vniz. Iz kustov poyavilos' eshche s poldyuzhiny ohotnikov s kop'yami i, uzhe ne glyadya na nezvanyh gostej, dvinulis' k derevne. Ostavalos' tol'ko idti za nimi sledom. Na ploshchadi mezhdu domov, bol'she pohozhih na shalashi ili ohotnich'i balaganchiki, chetvero strannikov ostanovilis' i stali zhdat' resheniya svoej sud'by. Raz chudiki ne ubili neznakomcev i dazhe pozvolili vojti v svoyu derevnyu, znachit, vozmozhno, zdes' udastsya poluchit' pomoshch' ili, po krajnej mere, uznat' dorogu. Neizvestnost' muchila vseh, kuda legche idti, znaya, chto tebe predstoit i kakuyu chast' puti ty uzhe odolel. Eshche chetvero serokozhih vyshli iz samogo bol'shogo shalasha, molcha ostanovilis' naprotiv putnikov. Dryablaya morshchinistaya kozha izoblichala v nih starikov. - My by hoteli perenochevat' zdes', - proiznes Olai, uzhe ponyavshij, chto gost' dolzhen govorit' pervym. - Nochujte, - vnov' posledoval odnoslozhnyj otvet. Stranniki ponimali, chto zdes' komanduet kupec i potomu Semir, podchinyayas' znaku Olai, opustilsya na zemlyu i prinyalsya razvyazyvat' meshok. Olai shagnul blizhe k starejshinam, chto-to tiho sprosil: - Net, - proiznes odin iz hozyaev. - No hotya by rasskazat' vy mozhete? - myagko nastaival torgovec. - Net. Kvest tozhe razvyazal meshok, dostal cherstvuyu lepeshku i kusok okamenevshego syra, protyanul Semiru, chtoby tot razdelil uzhin na chetveryh. K razgovoru Orena s chudikami Kvest bol'she ne prislushivalsya. Ved' yasno, chto pomogat' im serokozhie ne stanut. |to oni s vidu lyudi, a tak - chudiki. Horosho hot', chto bezvrednye. Hotya, SHemdal' govoril, chto bezvrednyh chudikov ne byvaet. Vernulsya Olai, kivnul na skudnyj proviant, skazal: - Spryach' pokuda. Nas obeshchali pokormit'. Kvest bez vozrazhenij spryatal lepeshku i syr. |to horosho, esli ih pokormyat, a to zapasov ostalos' vsego nichego. Vot tol'ko mozhno li tutoshnie harchi est'? CHerez neskol'ko minut im vynesli kamennuyu misku s neznakomoj rassypchatoj kashej i stopku blinov. Bliny byli sinie, no pahlo ot nih rapsovym maslom i gorohom. Kazhdomu dostalos' po dva blina i po gorstke kashi. Hotelos' by eshche, no uzh skol'ko dali. Serokozhie telom melki, vot i meryayut po svoej utrobe. - A s soboj ne dadut? - sprosil Kvest, oblizyvaya pal'cy. - Ne dayut, - otozvalsya Olai. - I prodavat' ne hotyat, i menyat'. YA hotel provodnika nanyat', tak oni ni v kakuyu. Dazhe ne rasskazyvayut, chto nas dal'she zhdet. I v doma k sebe ne puskayut. Vot tut na ploshchadi perenochevat' razreshili, no tol'ko odnu noch'. Govoryat, tut bezopasno, dazhe zolotaya pyl' ne dostanet... - Olai usmehnulsya, - Vot, teper' budem znat', chto vperedi kakaya-to zolotaya pyl' pritailas'. S parshivoj ovcy hot' shersti klok. - Ladno, - skazal Semir. - Pustili perenochevat' - i to delo. Segodnya spim bez ohrany, pust' hozyaeva vidyat, chto my im doveryaem. - Semir pomolchal i dobavil: - Esli b oni hoteli nas zadavit', tak uzhe davno zadavili by. Noch' proshla bez kakih-libo priklyuchenij, a utrom puteshestvenniki ushli, provozhaemye vnimatel'nymi vzglyadami molchalivyh zhitelej. Vperedi lezhali gory, a za nimi, ili v samih gorah - to nevedomoe, radi kotorogo polovina otryada uzhe slozhila golovy. Gory podnimalis' krutymi ustupami, i k poludnyu putniki sumeli odolet' pervyj. S vysoty byla prekrasna vidna vsya holmistaya dolina, po kotoroj oni probiralis' dva dnya. Derevnya serokozhih takzhe byla kak na ladoni: nad domami navisalo tyazheloe zheltoe oblako, bespokojno klubilos', vzduvalos' smerchami, opasno pobleskivalo zarnicami. Potom chto-to polyhnulo s chut' slyshnym treskom, ogon' zastavil zazhmurit'sya dazhe privykshie k poludennomu solncu glaza. Vspyshki sledovali odna za drugoj, no prizemistye hibarki stoyali, slovno ih prikryval nevidimyj zont. - YA ran'she vse dumal, chto eto za rekoj pyhaet po nocham, budto salyut puskayut, - skazal Kvest, - a eto, okazyvaetsya zolotaya pyl' shumit. - Esli eto i est' zolotaya pyl', - progovoril YUstin Baz, - to nam luchshe poskorej unosit' nogi. Ne sgovarivayas', stranniki pribavili shag. CHasa cherez dva oni otyskali ushchel'e, rassekavshee hrebet. Ushchel'e bylo zavaleno kamnyami, koe-gde torchali zheleznye kusty, mertvye, davno prorzhavevshie, melkaya rechka s trudom probiralas' mezh valunov. Sperva ushchel'e ne ponravilos' Kvestu, no kraya rasshcheliny byli ne slishkom kruty, v lyubuyu minutu mozhno bylo ujti iz niziny, i Kvest nenadolgo uspokoilsya. Nenadolgo, potomu chto cherez chas ih nagnala zolotaya pyl'. Mutnaya mgla vstala pozadi, zaklubilas', tiho potreskivaya. Vozduh propitalsya zlym edkim zapahom, slovno v kozhevennoj masterskoj, gde v dubil'nyh chanah kipit zelenaya kislota. Potom zheltaya t'ma vstala stenoj i pokatila vverh po ushchel'yu. Putniki uzhe ne shli, a bezhali izo vseh sil, no letuchee zoloto nadvigalos', ne zamechaya lyudskih usilij. Eshche minuta i... vryad li komu udastsya vyzhit', okazavshis' vnutri. YUrkij Oren Olai, bezhavshij vperedi vseh, rezko ostanovilsya, skinul meshok, tolknul ego nogoj nabegavshemu Kvestu: - Voz'mi! Kvest, ponimaya, chto sejchas ne vremya sporit', shvatil meshok svobodnoj rukoj i lish' zatem kriknul: - Ty zhe ne umeesh'! - Sumeyu!.. - zlo propel kupec, vzdymaya dvumya rukami posoh maga, kotoryj tashchil vse eto vremya. - Tol'ko vy motajte ot greha, a to malo li chto... Stena pyli i ognya lezla vverh. Ona kazalas' zhivoj, razgnevannoj tem, chto iz derevni ej prishlos' ujti ni s chem, i teper' ona stremilas' naverstat' svoe. Mel'kom Kvest podumal, chto ne nado bylo idti po nizine, no potom soobrazil, chto oblako stol' ogromno, chto polzet ne razbiraya ni provalov, ni krutizny, i na obryve, gde mozhno lish' s trudom polzti, ono uzhe davno nastiglo by beglecov. Szadi zhutko zatreshchalo, mir osvetilsya golubym svetom i begushchij Kvest ponyal, chto Olai sumel-taki upravit'sya s volshebnym posohom, i tepr' odno koldovstvo pozhiraet drugoe. Vnizu uzhe ne treshchalo, a vylo, zemlya sotryasalas' v korchah, chut' v storone po sklonu neslyshno proshel kamnepad, a goluboe volshebnoe plamya vse siyalo, i voj smenilsya svistom, i vse zavershilos' takoj vspyshkoj, chto esli by Kvest poglyadyval za spinu hotya by v polglaza, to nesomnenno oslep by v tu zhe sekundu. K schast'yu nazad nikto ne smotrel, lyudi obernulis' lish' kogda obozhzhenyj vzor nachal s trudom razlichat' tusklyj solnechnyj svet. Vnizu chto-to gorelo, klubilsya dym, i sleda ne bylo opasnogo zolotogo oblaka. - Nu daet, kupec! - voshishchenno voskliknud Kvest. - Da on kolduet pochishche SHemdalya, pokojnika! Ego nikto ne podderzhal. Semir i YUstin molcha smotreli v chernotu oplavlennogo ushchel'ya. - On chto? - neponimayushche sprosil Kvest, - On tam, chto?.. U nego zhe posoh, volshebnyj... - Vot imenno, - tiho proiznes Semir. - Ozhivit' posoh umeyut mnogie, a vot upravlyat' im, chtoby on tebya ne szheg, eto mozhet tol'ko mag. Semir naklonilsya, podnyal kotomku kupca, vypavshuyu u Kvesta iz ruk, i nichego bol'she ne govorya, dvinulsya v storonu perevala. Kvest i YUstin poshli za nim sledom i bol'she do samogo vechera oni ne govorili o sluchivshimsya, slovno teryat' tovarishchej stalo dlya nih obydennym delom. Oni perenochevali, sidya na kamennom karnize v desyati shagah ot propasti, v kotoroj do utra vorochalos' chto-to bezvidnoe. Kvest hotel zapustit' v chudika kamnem, no Semir ne velel, i noch' oni proveli pod akkomponement gluhoj vozni i medlennyh vzdohov, donosyashchihsya snizu. Utrom troe vyzhivshih strannikov preodoleli pereval, i tam tozhe vse bylo spokojno, esli ne schitat' letayushchih yashcheric, kidavshihsya na lyudej s verhushki utesa. Semir podshib pervogo hishchnika v vozduhe i dobil mechom, a potom uzhe YUstin sbival iz prashchi medlenno letyashchih zveryug, a Kvest s Semirom bili teh, kto padal poblizosti. YAshchery shipeli i plevalis' lipkoj slyunoj, a Kvest podumal, chto glupye drakony, dolzhno byt', tozhe ne zhivye, inache zachem im sidet' tut na ledyanyh vershinah, gde nechego est' i nechem zanyat'sya, razve chto karaulit' strannikov, zachem-to bredushchih k nevedomomu. Za den' Semir, YUstin i Kvest spustilis' tak nizko, chto im stali popadat'sya kusty i mozhno bylo, nalomav vetok, razzhech' koster. Putniki dopodna sideli vokrug ognya, molchali. Kvestu kazalos', chto vse dumayut tu zhe protivnuyu mysl', chto s samogo utra muchila Kvesta: a chto esli oni voobshche nikuda ne dojdut, a tak i sginut na puti k nevedomomu? Ved' vozvrashchayutsya iz Zapretnyh zemel' edinicy, tak pochemu imenno im dolzhno povezti bol'she drugih? Eshche dva dnya nazad Kvest polagal, chto vot perevalyat oni cherez hrebet, a tam i puti konec. Odnako, pereval pozadi, neznakomogo krugom - skol'ko ugodno, a nevedomogo - ne vidat'. I chtoby otognat' gadkuyu mysl', Kvest sprosil: - A kak zhe my vtroem budem zagadyvat' zhelaniya za semeryh? - Ne znayu, - otvetil YUstin Baz. - YA voobshche ne znayu, chego u etogo nevedomogo nuzhno trebovat'. CHtoby v gorodskom sobranii cehovoj golos gromche zvuchal? |to nado ne chuda zhdat', a kak sleduet dobivat'sya. Umom, siloj, den'gami... - Pravil'no, - proiznes Semir i dobavil neozhidanno: - YA tozhe nichego ne stanu prosit'. - Kak eto? - izumilsya Kvest. - A morskie barony kak zhe? Gorcy, opyat' zhe, pokoyu ne dayut. - S vragami, - razdel'no proiznes Semir, - chelovek dolzhen spravlyat'sya sam. I vse svoi dela ispolnyat' dolzhen sam. A to snachala nevedomoe Tepel' dlya nas shturmovat' budet, potom gornye klany pridavit, a my tem vremenem zhirom pokroemsya i mhom porastem. - Zachem zhe ty poshel? - prosheptal Kvest. - Zatem i poshel, chtoby dusha ne zamshivela. - Ne ponimayu, - priznalsya Kvest. - YA, von, stol'ko vsego pridumal. Zasuhi chtoby ne bylo... |to zhe ot cheloveka ne zavisit. A to eshche mor nachnetsya, dumaete sladko budet? - Mor eto vseh kasaetsya, - popravil YUstin. - Takoe nel'zya zagadyvat'. - Togda na skotinu padezh, - ne sdavalsya Kvest. - Da malo li chto eshche mozhno pridumat', chtoby ne dlya vseh, a v to zhe vremya vsem luchshe stalo... - Schastlivyj ty, - vzdohnul Semir. - Tebe prosto. Potomu, dolzhno, tebya i smert' ne beret. Kogda SHemdal' menya v pohod zvat' stal, ya emu skazal, chto dumayu o takih pros'bah, a on otvetil, chto tozhe ne znaet chto prosit'. A vse-taki poshel s nami i pogib ne otstupiv. - A Vislouh? |tot by s mesta ne dvinulsya, esli by ne znal, zachem. - Da, Vislouh-to znal... - protyanul YUstin Baz, i, vskinuvshis', predpolozhil: - A vdrug on i ne propal vovse, a na samom dele otyskal nevedomoe? A my ne znali, chego prosit' i potomu proshli mimo. Kvesta azh ozhglo etimi slovami. On-to uzhe nachal mechtat', chto nevedomoe ozhidaet ih v doline, nedarom eta storona, esli smotret' s vysoty, ne seraya s zheltym, a kak by slegka golubovataya. A teper' okazyvaetsya, chto vse zrya, obmanulo predanie, oni proshli mimo celi, ne zametiv, i tol'ko hitryj Tur Vislouh sumel uhvatit' udachu za hvost. - Net, - vozrazil Semir. - Eshche nikto iz doshedshih ne vozvrashchalsya ran'she chem cherez tri nedeli. Tak chto nam eshche idti i idti. I opyat' nikto ne predlozhil sdat'sya i povernut' k domu. x x x Tak oni i shli eshche poltora dnya, starayas' spryatat'sya i otsidet'sya, ezheli byla takaya vozmozhnost', i hvatayas' za oruzhie, kogda drugogo vyhoda ne ostavalos'. SHli, ponimaya, chto teper' u nih net nikakoj magicheskoj zashchity, a znachit, zhivy oni tol'ko blagodarya schastlivoj sluchajnosti. Poltora dnya schastlivaya sluchajnost' beregla ih. A potom na put' im zagorodili davno znakomye zheleznye kusty. Tol'ko na etot raz oni byli ne rzhavymi, a mrachno losnilis' chernenym metallom i shchedro razbrasyvali krugom melkie stal'nye semena. Kvest, sunuvshijsya bylo vpered, nemedlenno postradal: kroshechnaya metallicheskaya strelka prosadila emu shcheku. Semir smazal ranu pahuchej maz'yu i skazal, chto Kvest eshche legko otdelalsya: popadi takaya shtuka v grud', to i grud' probila by navylet. Neskol'ko chasov oni iskali prohod v smertonosnoj chashchobe i k vecheru ubedilis', chto prohoda net. Dolina kazalas' s vysoty goluboj iz-za sploshnyh zaroslej. Lish' v odnom meste, gde gory pozabyli neskol'ko odinokih skal, polosa strelyayushchih kustov suzhalas' do polusotni shagov. Tut i resheno bylo proryvat'sya. Prezhde vsego Semir, potrativ neskol'ko metatel'nyh diskov iz svoego arsenala, ustavnovil, chto potrevozhennyj kust vypuskaet v vozduh celuyu tuchu kolyuchek, a potom ne mozhet ubivat' po men'shej mere minutu. |togo vremeni dolzhno bylo hvatit', chtoby preodolet' opasnoe mesto. Ostavalos' lish' pridumat', kak rastrevozhit' vse kusty razom. Semir i YUstin chto-to obsuzhdali, YUstin goryachilsya i razmahival rukami, Semir govoril medlenno i lish' inogda ukazyval krovel'shchiku chto-to uskol'znuvshee ot ego vzglyada. Kvest tozhe rassmatrival dorogu, prikidyvaya, kuda by on poshel, esli by ne eti kusty. Pozhaluj, mimo etogo sklona, tam v glubine rasshcheliny chto-to svetleet. Pervyj raz on vidit zdes' ne seroe, ne blekloe i gryaznoe, a sovsem svetloe, kak sneg. Mozhet byt', eto ocherednaya lovushka ili chudik, no ochen' ne hochetsya v eto verit'. Bol' v ranenoj shcheke otstupila, lish' krov' nastojchivo tukala v shcheke. Sputniki vse nikak ne mogli dogovorit'sya, i Kvest snova nachal dumat'. Trudnoe eto zanyatie, no tomu, kto dumaet vsyu zhizn', ono v privychku. Pravda, ran'she Kvest dumal o prostyh i ponyatnyh veshchah, a s teh por, kak stal strannikom, emu prihoditsya reshat' takie voprosy, chto i mudrec ne vdrug otvetit. Semir i YUstin Baz ne znayut, chto zagadat'! |to chto zhe vyhodit? Emu odnomu pridetsya zhelat' za vseh? Znachit, nado prosit' chto-to nebyvaloe, chto srazu okupit muchenicheskuyu konchinu Lida Alvisa, tainstvennuyu smert' Tura Vislouha, gibel' chernoborodogo SHemdalya i otchayannoe samopozhertvovanie Orena Olai. I opravdaet nadezhdy vseh, kto znaet: semero strannikov ushli v zapretnye zemli i, znachit, nado zhdat' schastlivyh peremen. - Smotri, - pozval Semir, - von ta rasshchelina, gde beleet chto-to. My sejchas uhodim vpered, a tebya ostavlyaem s veshchami. Kogda ya mahnu rukoj, ty bezhish' pryamikom tuda. Vse nashe snaryazhenie budet u tebya, tak chto postarajsya dobezhat'. A my s YUstinom postaraemsya kustiki poportit'. Ponyal? Kogda ya mahnu rukoj - vskakivaesh' i bezhish' von tuda. Tol'ko bystro. Zaderzhish'sya ili ran'she vyskochish' - propadesh'. - YA ponyal, - skazal Kvest. Semir i YUstin, prignuvshis', pobezhali v raznye storony, slovno hoteli obojti rasshchelinu s bokov. Hotya popytka eta s pervoj minuty byla obrechena na neuspeh. Tam, kuda napravilsya master, sklon byl stol' krut, chto dazhe zheleznye kusty ne mogli tam ukorenit'sya. So storony Semira doroga kazalas' pologoj, no zato tam sploshnoj neprohodimoj stenoj cherneli gotovye k boyu zarosli. Semir podpolz skol' mog blizko, ukrylsya za uglovatym neokatannym oblomkom, vslepuyu shvyrnul ottuda neskol'ko oblomkov, ne to prosto dlya ochistki sovesti, ne to priuchaya ruku k ser'eznomu delu. YUstin, tem vremenem, sporo popolz po obryvu, ceplyayas' za nevidimye snizu vystupy i vyboinki v kamne. Kazalos', masterovoj prosto prilip k gladkomu kamnyu i polzet slovno muha ili ulitka. "Konechno, - vspomnil Kvest, - ved' YUstin krovel'shchik. On umeet". No neuzhto Semir, kogda vybiral mastera, znal, chto v doroge ponadobitsya verholaz. Ved' on, glyadish', etak i na tu storonu perelezet. Lish' by tam, za vystupom ne okazalos' zheleznyh kustov, chtob ih tam vseh rzha s®ela, chtob tam ruchej okazalsya ili obryv eshche kruche, gde tol'ko po verevke spolzesh'..." YUstin Baz vypolz na ustup. On chto-to delal tam, vzhavshis' v kamen', ne podnimaya golovy, a potom vniz, v samuyu gushchu losnyashchihsya metallicheskih stvolov poletel dymyshchijsya svertok, za nim vtoroj i tretij. Ahnuli vzryvy, hrupkie vetki razmetalo vo vse storony, shipy-semena vzvilis' v nebo sploshnym oblakom. Dal'nejshee proishodilo kak v nedobrom sne. Skala, tol'ko chto nezyblemo vzdymavshayasya k hmuromu nebu, kachnulas' i medlenno, kak podrublennoe derevo zavalilas' na bok. Bezzashchitnoj figurki cheloveka ne bylo vidno za dymom, pyl'yu i chernoj tuchej rasparyvayushchih vozduh shipov. - YUstin! - kriknul Kvest. Gde-to po levuyu ruku podnyalsya skrytyj valunom Semir. Eshche tri paketa poleteli v rasshchelinu, probivaya put' prostaku Kvestu. Semir vzmahnul rukoj, ne to podavaya signal, ne to sobirayas' prygat' vniz. |togo Kvest ponyat' ne uspel, potomu chto iz-pod lopnuvshej zemli polezli shestipalye ruki, sgrebli Semira, zahlopotali, prevrashchaya zhivogo cheloveka v kusok isterzannoj ploti. Kvest pripodnyalsya na koleni. "Odin! - mel'knula rasteryannaya mysl'. - Odin ostalsya. Dazhe esli tam v glubine svetleet nevedomoe - zachem ono, esli bol'she nikto ne doshel? CHto mozhno potrebovat', o chem potom ne pridetsya zhalet'? Grohnul zapozdalyj vzryv, raznesshij v melkij shcheben' zalitye krov'yu podzemnye ruki. I v etu, sovershenno nepodhodyashchuyu minutu Kvest razreshil muchivshuyu ego zagadku. "Kak vse prosto! - radostno podumal on. - YA pozhelayu, chtoby sleduyushchij otryad doshel k celi, vse sem' chelovek. Pust' dazhe nikto ne uznaet, chto eto proizoshlo iz-za menya". Potom on vskochil i nelovko pobezhal k rasshcheline, kotoruyu ukazyval Semir. Obognul vystup, meshavshij videt'. Tam, neskrytye bol'she ruhnuvshej skaloj, gromozdilis' zheleznye krivuliny. Ih ostavalos' nemnogo, no vpolne dostatochno dlya otkryto begushchego cheloveka. Kusty razom dernulis', vybrasyvaya v vozduh shipy. Desyatki igl pronzili telo, no eshche celoe mgnovenie Kvestu kazalos', chto on speshit k nevedomomu, kotoroe zhdet ego.