podospel ko mne na pomoshch' Skulastyj. On kinulsya na Krasnyj Glaz, vonzil emu v ruku zuby i stal rvat' i carapat' lico. |to byl samyj udobnyj moment, kogda nas moglo by podderzhat' vse Plemya. Otkryvalas' polnaya vozmozhnost' pokonchit' s Krasnym Glazom navsegda. No Plemya v strahe ostalos' sidet' na derev'yah. Bylo sovershenno yasno, chto Krasnyj Glaz odoleet i menya i Skulastogo. Esli on na kakoe-to vremya zameshkalsya, to tol'ko potomu, chto ego dvizheniya svyazyvala Bystronogaya. Ona uzhe prishla v sebya i nachala soprotivlyat'sya. No Krasnyj Glaz ni za chto ne hotel vypustit' iz ruki ee volosy, i eto meshalo emu borot'sya s nami. Vdrug on shvatil menya za plecho. Dlya menya eto bylo nachalom konca. On prityagival menya vse blizhe i blizhe k sebe, chtoby emu bylo udobnee vcepit'sya zubami mne v gorlo. Past' ego byla otkryta i oskalena v zloradnoj usmeshke. Slovno by tol'ko probuya svoyu silu, on tak sdavil i svihnul mne plecho, chto ya stradal ot etogo vsyu moyu ostal'nuyu zhizn'. I tut sluchilos' nechto nepredvidennoe. My dazhe ne srazu ponyali, chto proizoshlo. Na vseh nas chetveryh vdrug ruhnulo ch'e-to ogromnoe telo. My kubarem pokatilis' v raznye storony, perevernuvshis' raz desyat' i srazu zhe otpustiv drug druga. V tot zhe mig Skulastyj uzhasayushche vskriknul. YA ne osoznaval, chto tvoritsya, no pochuvstvoval zapah tigra i, prygaya na derevo, uvidel mel'knuvshuyu polosatuyu shkuru. |to byl starina Sablezubyj. SHum, kotoryj my podnyali, potrevozhil ego, on vyshel iz svoego logova i potihon'ku podkralsya k nam, nikem ne zamechennyj. Bystronogaya teper' byla tozhe na dereve, stoyavshem ryadom s moim, i ya totchas zhe prygnul k nej. YA obnyal i prizhal ee k sebe, a ona tiho vshlipyvala i plakala. Snizu slyshalos' rychanie i hrust kostej. |to pristupal k uzhinu Sablezubyj, pozhiraya Skulastogo. S dal'nego dereva, shiroko otkryv svoi vospalennye veki, smotrel na etu scenu Krasnyj Glaz. Pered nim bylo chudovishche, kuda bolee sil'noe, chem on. My s Bystronogoj povernulis' i spokojno dvinulis' po derev'yam k peshcheram, v to vremya kak Plemya, ne othodya ot mesta proisshestviya, obrushilo na svoego izvechnogo vraga grad oskorblenij, vetok i such'ev. Tot kolotil hvostom po zemle, rychal, no prodolzhal dozhirat' Skulastogo. Takim imenno obrazom my byli spaseny. Vse proizoshlo blagodarya sluchajnosti, blagodarya chistejshej sluchajnosti. Ne bud' etogo i pogibni ya v lapah Krasnogo Glaza, cherez tysyachu stoletij ne rodilsya by tot, kto chitaet gazety, ezdit v tramvae i - da-da! - pishet etu povest' o sobytiyah drevnih, sedyh vremen. GLAVA XVII |to sluchilos' rannej osen'yu, na sleduyushchij god. Vskore posle neudachi s Bystronogoj Krasnyj Glaz vzyal sebe druguyu zhenu, i kak ni stranno, ona vse eshche byla zhiva. Eshche bolee strannym kazalos' to, chto u nih rodilsya rebenok - pervyj rebenok Krasnogo Glaza. Vse prezhnie zheny zhili u nego slishkom nedolgo, chtoby u nih mogli rodit'sya deti. |tot god proshel dlya vseh nas blagopoluchno. Pogoda stoyala udivitel'no myagkaya, edy bylo v izobilii. Pomnyu, chto osobenno urodilas' v etot god repa. Horosh byl i urozhaj orehov, a dikaya sliva vydalas' ochen' krupnoj i sladkoj. Slovom, eto byl blagodatnyj, zolotoj god. I togda-to i nagryanula na nas beda. Delo proishodilo rannim utrom, i my byli zahvacheny vrasploh v nashih peshcherah. My prosnulis' pri svete seroj holodnoj zari, kotoraya bol'shinstvu Plemeni predveshchala smert'. Nas s Bystronogoj razbudil neveroyatnyj vizg i lopotan'e. Nasha peshchera byla na utese vyshe vseh ostal'nyh, my vypolzli iz nee i posmotreli vniz. Vse pole pered peshcherami bylo zapolneno Lyud'mi Ognya. Ih kriki i vopli eshche bolee usilivali vseobshchij shum, no v dejstviyah prishel'cev chuvstvovalsya kakoj-to poryadok i plan, a u nas ne bylo nichego podobnogo. U nas kazhdyj zashchishchal tol'ko sam sebya i dejstvoval lish' na sobstvennyj risk, i nikomu iz Plemeni ne prihodilo v golovu, naskol'ko uzhasno bylo navisshee nad nami bedstvie. Skoro Lyudi Ognya plotnoj tolpoj podstupili k podnozhiyu utesa, i my prinyalis' shvyryat' v nih kamni. Pervye zhe nashi udary, dolzhno byt', nanesli vragu uron, ibo kogda Lyudi Ognya otkatilis' nazad, troe iz nih ostalis' lezhat' na zemle. Oni korchilis' v sudorogah, a odin dazhe pytalsya upolzti. No my skoro prikonchili ih. Vse nashi muzhchiny uzhe rychali ot yarosti i zasypali etih ranenyh gradom kamen'ev. Neskol'ko Lyudej Ognya vnov' podbezhali k utesu i hoteli ottashchit' ranenyh v bezopasnoe mesto, no nashi kamni prognali ih obratno. Lyudi Ognya prishli v beshenstvo. No vmeste s tem oni ne utratili ostorozhnosti. Nesmotrya na svoi yarostnye vopli, oni derzhalis' na znachitel'nom rasstoyanii ot utesa i cherez neskol'ko minut pustili v nas tuchu strel. |to polozhilo konec metaniyu kamnej. Skoro poldyuzhiny iz nas byli ubity, desyatka dva raneny, a vse ostal'nye ukrylis' v peshcherah. Strely doletali i do moej vysokoj peshchery, no iz-za dal'nosti rasstoyaniya oni uzhe utrachivali svoyu boevuyu silu, i Lyudi Ognya perestali v menya strelyat'. Odnako ya byl lyubopyten. Mne ne terpelos' posmotret', chto budet dal'she. Hotya Bystronogaya, zabivshis' v glub' peshchery, drozhala ot straha i izdavala gorestnye zvuki, prizyvaya menya k sebe, ya podpolz k krayu utesa i glyanul vniz. Srazhenie na vremya prekratilos'. Ono kak by zashlo v tupik. My sideli v svoih peshcherah, a Lyudi Ognya razdumyvali, kak nas ottuda vygnat'. Brosit'sya pryamo k peshcheram u nih ne hvatalo smelosti, a my ne zhelali podstavlyat' sebya pod ih strely. Vremya ot vremeni, kogda kto-nibud' iz nih priblizhalsya k podnozhiyu utesa, u nas nahodilsya smel'chak, kotoryj metal v nego kamen'. V otvet na eto letelo s poldesyatka strel, i smel'chak okazyvalsya ubitym. |ta hitrost' udavalas' im neskol'ko raz, no v konce koncov nikto iz Plemeni bol'she uzhe ne poddavalsya na provokaciyu i ne vylezal iz peshchery. Tupik v srazhenii prinyal beznadezhnyj harakter. Sredi Lyudej Ognya, v zadnih ryadah, ya rassmotrel vysohshego starogo ohotnika, kotoryj rukovodil vsemi ostal'nymi. Te podchinyalis' emu i shli po ego prikazu kuda ugodno. Skoro gruppa poslannyh otpravilas' v les i vernulas' ottuda, pritashchiv kuchu hvorosta, travy i list'ev. Lyudi Ognya podstupili blizhe k utesu. V to vremya kak bol'shinstvo prishel'cev stoyali na strazhe so svoimi lukami i strelami, gotovye vystrelit' v kazhdogo iz nas, kto tol'ko pokazhetsya iz peshchery, chast' ih brosilas' k nizhnim peshcheram. Tam, u samyh vhodov, oni kuchami slozhili hvorost i suhuyu travu. Zatem, pokoldovav u etih kuch, oni vyzvali chudovishche, kotorogo my tak boyalis', - OGONX. Snachala poyavilis' i popolzli vverh po utesu strujki dyma. Zatem ya uvidel, kak sredi such'ev i vetvej, izvivayas', slovno zmei, vzmetnulis' krasnye yazyki plameni. Dym stanovilsya gushche i gushche, vremenami okutyvaya ves' utes. Poskol'ku ya sidel vysoko, dym ne ochen' menya bespokoil, hotya u menya shchipalo glaza i ya ter ih kulakami. Pervym byl vykuren iz peshchery starik Mozgovityj. Legkij veterok vremenami otnosil dym v storonu, i ya mog yasno videt', chto proishodilo. Mozgovityj prorvalsya cherez zavesu dyma, stupil na raskalennye ugli i, zavizzhav ot vnezapnoj boli, nachal karabkat'sya vverh po utesu. Strely leteli okolo nego roem. On priostanovilsya na kakom-to vystupe, ucepivshis' za kamen', i chihal i motal golovoj, yavno zadyhayas'. On poshatyvalsya, ruki i nogi u nego tryaslis'. V spine i bokah u nego torchali operennye hvosty strel, ih bylo ne men'she dyuzhiny. On byl star, i on ne hotel umirat'. On raskachivalsya vse sil'nee, koleni u nego podgibalis', i on vse vremya zhalobno vshlipyval. Potom, vypuskaya kamen', ruki ego razzhalis', i on sorvalsya vniz. Ego starye kosti, nado dumat', polomalis' vse do odnoj. On eshche stonal i delal slabye popytki pripodnyat'sya, no Lyudi Ognya kinulis' na nego i razmozzhili emu golovu. Takova byla uchast', postigshaya Mozgovitogo, i etu zhe uchast' razdelili mnogie iz Plemeni. Ne v silah terpet' udushlivyj dym, oni vyskakivali iz peshcher i padali, srazhennye strelami. Koe-kto iz zhenshchin s det'mi ostavalsya sidet' v peshcherah i zadohnulsya ot dyma, no bol'shinstvo prinyalo smert' ot strel. Ochistiv takim obrazom nizhnij ryad peshcher. Lyudi Ognya stali gotovit'sya, chtoby povtorit' operaciyu, podnyavshis' vyshe. Poka oni lezli po kamen'yam, podtaskivaya suhuyu travu i hvorost, vyskochil iz svoej peshchery Krasnyj Glaz. Vmeste s nim byla ego zhena, k grudi kotoroj krepko prizhimalsya rebenok. Oni molnienosno brosilis' vverh po utesu. Lyudi Ognya, dolzhno byt', schitali, chto poka oni podzhigayut hvorost, vse my budem smirno sidet' v svoih peshcherah, i poyavlenie Krasnogo Glaza zastalo ih vrasploh. Oni eshche ne uspeli pricelit'sya i pustit' svoi strely, kak Krasnyj Glaz i ego zhena byli uzhe vysoko na utese. Dobravshis' do vershiny, Krasnyj Glaz povernulsya i stal bit' sebya v grud' kulakami. Lyudi Ognya prinyalis' strelyat' v nego, no on, izbezhav dazhe legkoj rany, tut zhe skrylsya iz vidu. YA videl, kak Lyudi Ognya obkurivali tretij ryad peshcher, a potom i chetvertyj. Lish' nemnogie iz Plemeni spaslis', vzobravshis' na utes, bol'shinstvo bylo srazheno strelami pri pervoj zhe popytke k begstvu. Pomnyu, kak pogib Dlinnaya Guba. S zhalkim plachem on dobezhal do togo vystupa, gde nahodilas' moya peshchera; v spine u nego torchal operennyj hvost strely, a iz grudi vysovyvalsya kostyanoj nakonechnik - strela naskvoz' pronzila ego, kogda on lez vverh po kamnyam. On upal navznich' okolo moej peshchery, zaliv ves' vhod krov'yu. Priblizitel'no k etomu vremeni samyj verhnij ryad peshcher uzhe opustel: ih obitateli vylezali odin za drugim i karabkalis' vverh. Skoro na vershine utesa sobralis' vse te, kogo ne zadushil dym i ne srazili strely. Mnogie iz nih nashli tut spasenie. Lyudi Ognya ne mogli perestrelyat' vseh, u nih ne hvatalo vremeni. Strely tuchej vzvivalis' vverh, beglecy desyatkami leteli s utesa na zemlyu, no tem ne menee koe-kto uspel perelezt' cherez greben' utesa i spastis' ot opasnosti. Stremlenie bezhat' i skryt'sya vladelo mnoyu teper' gorazdo sil'nee, chem lyubopytstvo. Strely uzhe ne leteli k vershine utesa, Lyudi Ognya zatihli. Kazalos', vse nashe Plemya ischezlo, hotya, vozmozhno, koe-kto eshche pryatalsya v verhnih peshcherah. Teper' na vershinu utesa stali karabkat'sya my s Bystronogoj. Uvidev nas, Lyudi Ognya razrazilis' gromkimi krikami. Takoe volnenie vyzval otnyud' ne ya, ego vyzvala Bystronogaya. Lyudi Ognya vozbuzhdenno taratorili mezhdu soboj i ukazyvali na nee pal'cami. Strelyat' v nee oni dazhe ne pytalis'. V nas ne poletela ni odna strela. Lyudi Ognya nachali myagko i laskovo oklikat' Bystronoguyu. YA ostanovilsya i poglyadel na nee. Vid u nee byl ispugannyj, ona plakala i ubezhdala menya speshit'. My perevalili vershinu utesa i skoro skrylis' v lesu. Polnyj nedoumeniya, ya chasto razdumyval nad etim sobytiem. Esli Bystronogaya dejstvitel'no prinadlezhala k plemeni Lyudej Ognya, to, veroyatno, ona kogda-to v rannem detstve otbilas' ot nih i uzhe ne pomnila svoih sorodichej, inache ona ne ispugalas' by ih. S drugoj storony, vpolne mozhet byt', chto, prinadlezha k ih plemeni, ona nikogda i ne otbivalas' ot Lyudej Ognya; ona mogla rodit'sya v dikih lesah, vdali ot ih stojbishch, otcom ee mog okazat'sya kakoj-nibud' otshchepenec iz ih zhe porody, a mat', vozmozhno, byla iz nashego Plemeni. Vse eto bylo mne sovershenno nevedomo, i Bystronogaya znala ob etom ne bol'she, chem ya. My perezhili uzhasnyj den'. Pochti vse te, kto ucelel ot naleta Lyudej Ognya, bezhali k chernichnym bolotam i nashli priyut v okrestnyh lesah. I celye sutki otryady Lyudej Ognya ryskali po lesu, ubivaya moih soplemennikov, kak tol'ko ih nahodili. Nado polagat', oni dejstvovali po zaranee obdumannomu planu. Rasplodivshis' tak, chto ih zemli stali im tesny, oni reshili zavoevat' nashi. No razve eto mozhno nazvat' zavoevaniem? Sily byli slishkom neravny. |to byla bojnya, raznuzdannaya bojnya, ibo Lyudi Ognya ne shchadili nikogo, ubivaya starogo i malogo, istreblyaya na nashej zemle vseh do edinogo. Dlya nas eto bylo kak konec sveta. My mchalis' po derev'yam, nadeyas' najti ubezhishche hot' v lesu, no delo konchalos' tem, chto nas okruzhali so vseh storon i umershchvlyali strelami, sem'yu za sem'ej. My s Bystronogoj videli v tot den' mnozhestvo podobnyh scen; skazat' po pravde, ya i stremilsya uvidet' vse svoimi glazami. My nikogda ne sideli dolgo na odnom i tom zhe dereve, vsledstvie etogo Lyudyam Ognya ne udavalos' nas okruzhit'. No kuda nam bylo devat'sya, kuda idti, etogo my ne znali. Kazalos', Lyudi Ognya vezdesushchi; uporno gonyayas' za nashimi sorodichami i istreblyaya ih, oni mogli poyavit'sya gde ugodno. Kuda by my ni kidalis', my vsyudu natalkivalis' na nih i vsyudu videli sledy ih deyanij. YA ne znayu, chto stalos' s moej mater'yu, no ya videl, kak byl sbit streloj s moego rodnogo dereva Boltun. Boyus', chto v etu minutu ya ot radosti nachal tryasti svoe derevo. Prezhde chem zakonchit' etu chast' moego povestvovaniya, ya rasskazhu o Krasnom Glaze. Ego nastigli vmeste s zhenoj na dereve okolo bolota, gde rosla chernika. My s Bystronogoj uvideli eto izdali i priostanovilis' posmotret', chem vse konchitsya. Lyudi Ognya byli slishkom zanyaty svoim delom i ne zamechali nas, a, pomimo togo, my staratel'no pryatalis' v gustoj listve vetvej, na kotoryh sideli. Dva desyatka ohotnikov stoyali pod derevom, posylaya v nego strely. Esli strely padali obratno na zemlyu, ohotniki tut zhe podbirali ih. Krasnogo Glaza ya ne videl, no vse vremya slyshal ego rychanie, nesushcheesya otkuda-to s dereva. Skoro eto rychanie stalo zvuchat' gorazdo glushe. Veroyatno, Krasnyj Glaz nashel v dereve duplo i zalez v nego. No ego zhene najti podobnoe ubezhishche ne udalos'. Strela sbila ee nazem'. Ona byla tyazhelo ranena i dazhe ne pytalas' vskochit' na nogi i skryt'sya. Korchas' i puglivo prigibaya golovu, ona derzhala na grudi prizhimavshegosya k nej rebenka, stonala i delala umolyayushchie znaki Lyudyam Ognya. Te okruzhili ee i prinyalis' hohotat' - tochno tak, kak my s Vislouhim hohotali kogda-to nad starikom iz Lesnoj Ordy. I tochno tak zhe, kak tykali i kololi ego vetkami i palkami my, kololi i tykali zhenu Krasnogo Glaza Lyudi Ognya. Oni kololi ee konchikami svoih lukov, vsovyvaya ih zhenshchine mezhdu reber. No takaya zabava dostavila ohotnikam ne tak uzh mnogo udovol'stviya. Delo v tom, chto zhenshchina ne soprotivlyalas'. Ona dazhe ne zlilas'; sklonyas' nad svoim detenyshem, ona sidela i po-prezhnemu zhalobno hnykala, molya poshchady. Vdrug odin iz Lyudej Ognya s reshitel'nym vidom shagnul k nej. V rukah u nego bylo dubinka. ZHenshchina podnyala glaza, ponimaya, chto vse eto znachit, no ona lish' umolyayushche zastonala i ne dvinulas' s mesta, poka na nee ne obrushilsya udar. A Krasnyj Glaz sidel v duple, i ego nel'zya bylo dostat' nikakimi strelami. Ohotniki stali v kruzhok i nekotorye vremya soveshchalis', zatem odin iz nih vlez na derevo. CHto proizoshlo na dereve, ya ne mogu skazat', no ya slyshal, kak zavopil ohotnik, i videl, kak vstrevozhilis' Lyudi Ognya vnizu. Proshlo neskol'ko minut, i ohotnik vniz golovoj svalilsya s dereva na zemlyu. On lezhal, ne podavaya priznakov zhizni. Lyudi Ognya posmotreli na nego i pripodnyali emu golovu, no golova snova bessil'no upala, kak tol'ko oni vypustili ee iz ruk. Krasnyj Glaz svodil schety. Lyudi Ognya byli ochen' rasserzheny. V stvole dereva, lish' na dyujm ot zemli, vidnelos' otverstie. Ohotniki slozhili tut grudu such'ev i suhoj travy i razozhgli koster. Krepko obnyavshis', my s Bystronogoj sideli v svoem ukrytii i zhdali, chem konchitsya eta bor'ba. Vremya ot vremeni Lyudi Ognya brosali v koster sovershenno syrye, zelenye vetvi, i togda dym podnimalsya neobychajno gustymi, chernymi klubami. I vdrug my uvideli, kak ohotniki pospeshno otskochili ot dereva. No vse zhe oni sdelali eto nedostatochno bystro. Gruznoe telo Krasnogo Glaza ruhnulo pryamo na nih. Krasnyj Glaz byl v neveroyatnoj yarosti i razmahival svoimi chudovishchnymi dlinnymi rukami napravo i nalevo. Odnomu ohotniku on snes lico - bukval'no snes svoimi shishkovatymi zheleznymi pal'cami. Drugogo on udaril po shee. Diko zavopiv, Lyudi Ognya snachala otstupili, a potom brosilis' na nego. Krasnyj Glaz shvatil valyavshuyusya dubinku i nachal razbivat' im golovy, kak yaichnuyu skorlupu. Spravit'sya s takim chudovishchem Lyudyam Ognya bylo yavno ne pod silu, im snova prishlos' otstupit'. Krasnyj Glaz uvidel, chto upuskat' podobnyj moment nel'zya: on povernulsya i brosilsya bezhat'. Neskol'ko strel poletelo emu vsled, no on nyrnul v chashchu i tut zhe ischez. Soblyudaya krajnyuyu ostorozhnost', my s Bystronogoj ushli po derev'yam v druguyu storonu, no i tut natknulis' na novyj otryad ohotnikov. Oni zagnali nas na chernichnoe boloto, no my proshli cherez tryasinu po tropam, kotoryh oni ne znali, i takim obrazom skrylis' ot nih. My peresekli tryasinu i okazalis' na uzkoj lesnoj polose, otdelyavshej chernichnoe boloto ot obshirnyh topej, prostiravshihsya daleko na zapad. Tut-to my i vstretilis' s Vislouhim. Kak on spassya, ne mogu sebe predstavit', razve tol'ko blagodarya tomu, chto ne nocheval predydushchuyu noch' v peshcherah. Zdes', na uzkoj lesnoj polose, my mogli by postroit' gnezda na derev'yah i prochno obosnovat'sya, no Lyudi Ognya prodolzhali uporno presledovat' Plemya i istreblyat' ego. K vecheru vybezhali i promchalis' mimo nas Volosatyj s zhenoj. Oni bezhali ochen' toroplivo, lica u nih byli vstrevozhennye. S toj storony, otkuda oni bezhali, k nam doneslis' voinstvennye kriki ohotnikov i vopli kogo-to iz Plemeni. Lyudi Ognya nashli-taki dorogu cherez tryasinu. Bystronogaya, Vislouhij i ya brosilis' bezhat' za Volosatym i ego zhenoj. Vybezhav k krayu velikih bolot, my ostanovilis'. My ne znali tut ni odnoj tropy. |ti mesta byli daleko za predelami nashih vladenij, i Plemya vsegda izbegalo zahodit' syuda. Vo vsyakom sluchae, ya ne znal nikogo, kto pobyval by zdes' i vernulsya. V nashih glazah eti bolota byli chem-to tainstvennym i strashnym - strashnym svoej neizvestnost'yu. Kak ya skazal, my ostanovilis' u kraya bolota. My drozhali ot straha. Kriki Lyudej Ognya slyshalis' vse blizhe i blizhe. My posmotreli drug na druga. Volosatyj vstupil v zybkuyu zhizhu i yardah v dvenadcati ot berega nashchupal nogami tverduyu kochku. ZHena ego okazalas' ne stol' smeloj. Ona poprobovala bylo vojti v boloto, no, kosnuvshis' ego predatel'skoj poverhnosti, otpryanula nazad i boyazlivo szhalas'. Bystronogaya dazhe ne dumala menya zhdat', ona kinulas' vpered i, obognav Volosatogo yardov na sto, nashla eshche odnu bol'shuyu kochku. K tomu vremeni, kogda my s Vislouhim okazalis' ryadom s nej, iz-za derev'ev vyskochili Lyudi Ognya. Uvidev ih, zhena Volosatogo v uzhase metnulas' vsled za nami. No ona bezhala naugad, ne vybiraya mesta, i cherez neskol'ko shagov provalilas' po poyas. Oglyanuvshis' nazad, my uvideli, kak ohotniki puskali v nee strelu za streloj, a ona medlenno pogruzhalas' v tryasinu. Teper' strely nachali padat' uzhe okolo nas. My sobralis' vmeste, vse chetvero, i dvinulis' vpered, sami ne znaya kuda, shagaya po bolotu vse dal'she i dal'she. GLAVA XVIII YAsnogo predstavleniya o nashih bluzhdaniyah po velikim bolotam u menya net. Kogda ya vspominayu ob etom, v pamyati vsplyvayut razroznennye kartiny, no ustanovit' kakie-libo granicy vo vremeni ya ne mogu. YA ne znayu, kak dolgo my brodili v teh proklyatyh mestah, no, veroyatno, celye nedeli. Moi vospominaniya o tom, chto togda proishodilo, neizmenno perehodyat v zhutkij koshmar. Skvoz' t'mu beschislennyh vekov, podavlennyj pervobytnym strahom, ya vizhu, kak my bez konca bluzhdaem, bluzhdaem po zybkoj, promozgloj tryasine, propitannoj vodoj, na nas brosayutsya yadovitye zmei, rychat poblizosti prozhorlivye zveri, pod nami kolyshetsya i zybletsya, zasasyvaya nogi, tinistaya, vyazkaya pochva. Pomnyu, chto my to i delo svorachivali so svoego puti iz-za vstrechnyh potokov, ozer i obshirnyh topej. Pomnyu buri i dozhd' i splosh' zalitye vodoj gromadnye niziny; pomnyu dni gor'kih nevzgod i nevynosimogo goloda, kogda podnyavshiesya vody zagonyali nas na derev'ya i my nadolgo okazyvalis' tam plennikami. YArko vstaet peredo mnoj sleduyushchaya kartina. My stoim u ogromnyh derev'ev, s ih vetvej svisayut volokna sedogo mha, a polzuchie rasteniya, slovno chudovishchnye zmei, v'yutsya po stvolam, prichudlivo perepletayas' v vozduhe. Vsyudu vokrug nas top', zatyanutaya gryaznoj zhizhicej top': ona puzyritsya ot gazov i, pyhtya i vzdyhaya, hodit mernymi valami. I sredi etoj vonyuchej topi my, nas okolo dyuzhiny. My veroyatno ishudali, do krajnosti izmozhdeny, kozha plotno obtyagivaet nashi kosti. My ne poem, ne boltaem, ne smeemsya. My zabyli o shutkah i prokazah. Nash bespechnyj i bodryj duh na etot raz besprimerno podavlen i pobezhden. My izdaem kakie-to zhalobnye tyaguchie zvuki, pereglyadyvaemsya i tesnee zhmemsya drug k drugu. My pohozhi na kuchku zhalkih sushchestv, perezhivshih konec sveta i vstretivshihsya na drugoj den' posle ego gibeli. |ta scena viditsya mne bez vsyakoj svyazi s drugimi sobytiyami, proisshedshimi na bolotah. Ne prilozhu uma, kak nam udalos' preodolet' strashnye topi, no v konce koncov my vybralis' k gryade nebol'shih holmov, spuskayushchihsya k reke. |to byla nasha reka; ona vyhodila iz velikih bolot, kak teper' vyshli iz nih i my. Na yuzhnom beregu, gde reka probivala svoj put' mezhdu holmami v krutoyare, slozhennom iz peschanika, my obnaruzhili peshchery. Vdali na zapade, perekatyvayas' cherez otmel' v ust'e reki, gudel morskoj priboj. Zdes'-to v peshcherah, po sosedstvu s morem, my i obosnovalis'. Nas bylo ochen' nemnogo. Potom k nam nachali prihodit' i prisoedinyat'sya te iz Plemeni, komu udalos' spastis'. Oni vybiralis' iz bolot poodinochke, po dvoe i po troe, gorazdo bolee pohozhie na mertvecov, chem na zhivyh, nastoyashchie hodyachie skelety. V konce koncov v peshcherah sobralos' tridcat' soplemennikov. Posle etogo uzhe nikto iz bolot ne poyavlyalsya. Krasnogo Glaza sredi nas ne bylo. Ne bylo sredi nas i detej - takogo muchitel'nogo puti ne perenes ni odin rebenok. YA ne stanu podrobno rasskazyvat' o nashem zhit'e v peshcherah u morya. |to stojbishche okazalos' ne iz schastlivyh. Tut bylo syro i holodno, i my postoyanno kashlyali i stradali ot prostudy. Dolgo zhit' v takoj mestnosti my ne mogli. Pravda, u nas rozhdalis' deti, no oni hireli i umirali - umershih u nas voobshche bylo bol'she, chem narodivshihsya. Nas stanovilos' vse men'she i men'she. Pomimo vsego prochego, pagubno otrazilas' na nas rezkaya peremena v pishche. Ovoshchej i plodov my sobirali malo, eli glavnym obrazom rybu. Tam bylo mnozhestvo mollyuskov, ustric, dvustvorchatyh rakovin i bol'shih morskih krabov, vybrasyvaemyh shtormom na bereg. My nashli, krome togo, neskol'ko vidov morskih vodoroslej, ochen' horoshih na vkus. No peremena v pishche vyzvala u nas zheludochnye zabolevaniya, nikto iz nas ne mog po-nastoyashchemu popolnet'. Vse my byli hudye i nezdorovye na vid. Vylavlivaya na otmeli gromadnyh mollyuskov-abalonov, pogib Vislouhij. Abalon zashchemil emu pal'cy i proderzhal ego do teh por, poka ne nachalsya priliv. Vislouhij utonul. My nashli ego telo na sleduyushchij den'; eto byl dlya nas tyazhelyj urok. Nikto iz nas uzhe ne soval bol'she ruk v zashchelkivayushchuyusya rakovinu abalona. U nas s Bystronogoj rodilsya rebenok, mal'chik, i my vyhazhivali ego v techenie neskol'kih let. No ya tverdo znayu, chto, ne ujdi my v drugie mesta, on nikak ne perenes by togo uzhasnogo klimata. A zatem vnov' poyavilis' Lyudi Ognya. Oni priplyli k nam po reke - i ne na katamarane, a v grubom dolblenom chelnoke. Grebcov v chelnoke bylo troe, i odin iz nih - vysohshij ot starosti nizkoroslyj ohotnik. Oni prichalili k nashemu beregu, i starik, prihramyvaya, podnyalsya po peschanomu otkosu i pristal'no oglyadel nashi peshchery. CHerez neskol'ko minut Lyudi Ognya uplyli, no Bystronogaya nikak ne mogla opravit'sya ot strashnogo ispuga. My perepugalis' vse, no nikto ne byl vzvolnovan v takoj mere, kak Bystronogaya. Ona hnykala i rydala, ne nahodya sebe pokoya vsyu etu noch'. Utrom ona vzyala rebenka na ruki i, gromko kricha i zhestikuliruya, zastavila menya pustit'sya vo vtoroe velikoe stranstvovanie. V peshcherah teper' ostavalis' lish' vosem' muzhchin i zhenshchin - poslednie nasledniki Plemeni. Da i ih budushchee bylo beznadezhnym. Esli by Lyudi Ognya dazhe ne vernulis', vse ravno oni skoro by pogibli. Slishkom vreden byl klimat v teh mestah. Nashe Plemya k zhizni u morya bylo sovershenno neprisposoblenno. My s Bystronogoj dvinulis' na yug, vse vremya ogibaya velikie bolota i ni razu ne riskuya v nih uglubit'sya. Odnazhdy my povernuli k zapadu, perevalili gryadu gor i vyshli na poberezh'e. No obosnovat'sya tam bylo nemyslimo. Tam sovsem ne bylo lesa - lish' unylye golye otkosy i skaly, gremyashchij priboj i upornyj sil'nyj veter, kotoryj, kazalos', nikogda ne zatihal. My otstupili snova v gory, peresekli ih i, derzha put' na vostok i yug, opyat' okazalis' u velikih bolot. Skoro my dostigli yuzhnoj okrainy bolot i poshli ottuda pryamikom na yugo-vostok. Pered nami otkrylis' prekrasnye mesta. Bylo ochen' teplo, snova vokrug nas shumel gustoj les. Potom my, projdya nevysokuyu cep' holmov, ochutilis' v chudesnoj zemle - eto byla poistine Strana Lesov. CHem dal'she my uhodili ot morskogo berega, tem myagche i teplee stanovilsya vozduh; my shli i shli, poka pered nami ne blesnula bol'shaya reka - Bystronogoj ona byla, po-vidimomu, znakoma. Dolzhno byt', imenno zdes' provela Bystronogaya te chetyre goda, v techenie kotoryh ee ne bylo v Plemeni. My pereplyli reku na brevnah i vyshli na bereg u podnozhiya gromadnogo utesa. Vysoko na utese my nashli sebe novoe zhilishche - pochti nedostupnuyu i nevidimuyu snizu peshcheru. Teper' mne ostaetsya rasskazat' sovsem nemnogo. My s Bystronogoj zhili v etoj peshchere i vyhazhivali svoih detej. I na etom obryvayutsya vse moi vospominaniya. My uzhe nikuda bol'she ne pereselyalis'. Ni razu mne ne snilis' inye mesta, krome nashej vysokoj, nedostupnoj peshchery. I zdes', nado dumat', rodilsya rebenok, unasledovavshij pervoistochnik moih snov i takim obrazom vpitavshij v sebya vse vpechatleniya moej zhizni ili, vernee, zhizni Bol'shogo Zuba, moego vtorogo - ved' hotya on i ne yavlyaetsya moim istinnym, real'nym , on realen dlya menya nastol'ko, chto ya ne v silah skazat', v kakom zhe imenno veke ya zhivu. YA chasto izumlyayus', razdumyvaya nad etoj nasledstvennoj svyaz'yu, nad etim rodstvom. YA, sovremennyj i real'nyj, yavlyayus', bezuslovno, chelovekom, no ya, Bol'shoj Zub, zhitel' pervobytnyh lesov, ne chelovek. V kakoj-to tochke, esli prosledit' pryamuyu liniyu moih predkov i prashchurov, eti dva moej razdvoennoj lichnosti soedinyayutsya. Bylo li Plemya, vse moi soplemenniki, prezhde chem ih istrebili, - byli li oni na puti prevrashcheniya v cheloveka? I proshel li cherez etot process ya sam i moi blizkie rodichi? S drugoj storony, razve ne moglo sluchit'sya tak, chto koe-kto iz moih potomkov prisoedinilsya k Lyudyam Ognya i stal odnim iz nih? Vsego etogo ya ne znayu. I net nikakoj vozmozhnosti eto uznat'. Nesomnenno tol'ko odno: Bol'shoj Zub vnedril v mozg odnogo iz potomkov vse sobytiya svoej zhizni, i oni zapechatlelis' tam stol' neizgladimo, chto beschislennye pokoleniya ne mogli ih steret'. Est' eshche odna veshch', o kotoroj ya dolzhen upomyanut', prezhde chem konchu povest'. Mne chasto snitsya etot son, a real'nye sobytiya imeli mesto, dolzhno byt', v to vremya, kogda ya zhil v toj zhe vysokoj, trudnodostupnoj peshchere. Pomnyu, ya shel k yugu po dremuchim debryam. Tut ya natknulsya na Lesnuyu Ordu. Zatayas' v chashche, ya stal sledit', kak eti dikari igrali. Ih bylo tut celoe sborishche, oni hohotali, prygali i pritancovyvali, napevaya horom kakuyu-to vizglivuyu primitivnuyu pesnyu. Vdrug oni smolkli i prekratili svoi pryzhki i plyaski. S®ezhas' i brosaya trevozhnye vzglyady po storonam, oni pyatilis' i slovno by hoteli brosit'sya proch'. V etu minutu v ih tolpe poyavilsya Krasnyj Glaz. Vse truslivo ustupali emu dorogu. U vseh na licah byl napisan strah. No on i ne pytalsya kogo-nibud' zadet' ili obidet'. On byl odin iz nih - on porodnilsya s Lesnoyu Ordoyu. Sledom za nim, raskachivayas' na svoih sognutyh zhilistyh nogah i dlya ravnovesiya opirayas' kostyashkami pal'cev obeih ruk o zemlyu, shla staraya samka Lesnoj Ordy - ego nyneshnyaya zhena. On sel posredi kruga. YA vizhu ego i teper', kogda pishu eti stroki, vizhu, kak on hmuro ustavilsya svoimi vospalennymi glazami na Lesnuyu Ordu, robko rasstupayushchuyusya pered nim. I, ne vstavaya s mesta, on vdrug zadiraet svoyu chudovishchnuyu nogu i krivymi cepkimi pal'cami cheshet sebe zhivot. Ved' eto zhe Krasnyj Glaz, samo voploshchenie atavizma. __________________________________________________________________________ Tekst podgotovil Ershov V. G. Data poslednej redakcii: 18/03/2000