m meste, gde svernul Smok, podnyalis' po
ego sledam na bereg i osmotreli vse prostranstvo mezhdu derev'yami.
   - Zdes' on plyasal, chtoby sogret' nogi, - skazal Lui. - Zdes' on polz
na zhivote. Zdes' pripodnyalsya na lokte, chtoby vystrelit'...
   - A vot ego pustoj patron! - skazal chernoborodyj. - Rebyata, nam
ostaetsya tol'ko odno...
   - Ran'she sprosite menya, zachem ya sdelal etot vystrel, - perebil ego
Smok.
   - Esli ne zamolchish', ya zatknu tebe glotku tvoimi sobstvennymi zubami.
Ty eshche uspeesh' pogovorit'. My lyudi prilichnye, uvazhayushchie zakon, i my
postupim s toboj kak polagaetsya. P'er, daleko my ot doma?
   - Mil' dvadcat' budet!
   - Otlichno. Zaberem s soboj bednogo Dzho s ego poklazhej i edem k Dvum
Srubam. YA polagayu, my videli vpolne dostatochno dlya togo, chtoby vzdernut'
etogo molodca.



        4

   Spustya tri chasa posle nastupleniya temnoty ubityj, Smok i ego konvoiry
pribyli k Dvum Srubam.
   Pri svete zvezd Smok uvidel na ploskom beregu desyatok nedavno
postroennyh domishek, okruzhavshih staryj, dovol'no bol'shoj dom togo tipa,
kotoryj neredko vstrechaetsya na krajnem Zapade. Ego vveli kak raz v etot
staryj dom. Tam on uvidel molodogo cheloveka ogromnogo rosta, ego zhenu i
slepogo starika. ZHenshchina, kotoruyu muzh nazval Lyusi, tozhe byla vysokaya i
sil'naya. Starik, kak Smok uznal vposledstvii, byl staryj zverolov so
Styuarta. On oslep proshloj zimoj. Uznal Smok i o tom, chto lager' Dva Sruba
byl postroen god nazad. Syuda pribyla gruppa lyudej, nashla zdes' slepogo
zverolova i poselilas' ryadom s nim. Bolee pozdnie prishel'cy sozdali tut
celyj poselok. Ohota byla zdes' horoshaya, popadalos' i zoloto.
   CHerez neskol'ko minut v komnatu nabilos' vse naselenie Dvuh Srubov.
Smoku svyazali ruki i nogi remnyami iz olen'ej kozhi, i, vsemi osmeyannyj,
nikem ne zamechaemyj, on lezhal v uglu. On naschital tridcat' vosem' chelovek,
narod vse grubyj i dikij, - vyhodcy iz SHtatov i francuzy - provodniki iz
severnoj Kanady. Pojmavshie Smoka lyudi snova i snova povtoryali rasskaz o
tom, kak vse proizoshlo, i vokrug kazhdogo iz nih tolpilis' raz®yarennye
poselency.
   - Linchujte ego sejchas zhe, chego zhdat'! - krichali v tolpe.
   Odnogo ogromnogo irlandca prishlos' uderzhat' siloj. On hotel brosit'sya
na bezzashchitnogo plennika i izbit' ego.
   Razglyadyvaya prisutstvuyushchih, Smok zametil znakomoe lico. |to byl Brek,
lodku kotorogo on odnazhdy provel cherez porogi. K udivleniyu Smoka, tot ne
podoshel k nemu i ne zagovoril s nim. Smok tozhe sdelal vid, budto ne znaet
ego. I vdrug zametil, chto Brek, zasloniv lico rukoj, migaet emu.
   CHernoborodyj, kotorogo zvali |li Garding, polozhil konec tolkam o
nemedlennom linchevanii.
   - Molchat'! - zaoral on. - Poterpite nemnogo. |tot chelovek prinadlezhit
mne. YA ego pojmal, i ya privel ego syuda. Neuzheli vy dumaete, chto ya tashchil
ego v takuyu dal' dlya togo, chtoby linchevat'? Konechno, net! YA eto i sam mog
sdelat'. YA privez ego dlya spravedlivogo i bespristrastnogo suda, i,
klyanus' bogom, my budem ego sudit' spravedlivo i bespristrastno. On svyazan
i ne sbezhit. Ostavim ego zdes' do utra, a zavtra - sud.



        5

   Smok prosnulsya. On lezhal licom k stene i vdrug pochuvstvoval, chto
struya ledyanogo vozduha vpilas' emu v plecho, kak igla. V pomeshchenii bylo
zharko natopleno, i strujka moroznogo vozduha, pronikshaya snaruzhi, gde bylo
pyat'desyat gradusov nizhe nulya, svidetel'stvovala o tom, chto kto-to za
stenoj vykovyryal moh iz shcheli mezhdu brevnami. Smok byl svyazan, no vse zhe
emu udalos' izognut'sya i dotronut'sya gubami do shcheli.
   - Kto tam? - prosheptal on.
   - Brek! - posledoval otvet. - Ne shumite. YA hochu peredat' vam nozh.
   - Ne stoit, - skazal Smok. - YA ne mogu im vospol'zovat'sya. Ruki u
menya svyazany za spinoj i prityanuty remnem k kojke. Da i nozh vam v
otverstie ne prosunut'. No chto-nibud' neobhodimo sdelat'. |ti molodcy
samym ser'eznym obrazom hotyat menya povesit', a vy, konechno, ponimaete, chto
ya ne ubil etogo cheloveka.
   - Nechego ob etom govorit', Smok. Esli dazhe vy ubili ego, u vas na
eto, veroyatno, byli osnovaniya. Ne v tom delo. YA hochu spasti vas. Zdes'
otchayannyj narod, vy sami eto videli. Oni otorvany ot vsego mira i sudyat po
sobstvennym zakonam na svoih sborishchah. Nedavno oni kaznili dvuh vorov,
ukravshih prodovol'stvie. Odnogo oni prognali iz lagerya bez provizii i
spichek. On proshel sorok mil', promuchilsya dva dnya i v konce koncov zamerz.
Drugomu - eto bylo nedeli dve spustya - oni predlozhili na vybor: ili ujti
bez prodovol'stviya i ognya, ili poluchit' po desyati udarov plet'yu za kazhduyu
dnevnuyu porciyu. On vyderzhal sorok udarov i ispustil duh. Teper' oni
vzyalis' za vas. Vse do poslednego cheloveka uvereny, chto vy ubili Dzho
Kineda.
   - CHelovek, ubivshij Kineda, strelyal i v menya. Ego pulya zadela mne
plecho. Dobejtes' otsrochki suda i poshlite kogo-nibud' obsledovat' tot
bereg.
   - Nichego ne vyjdet. Vse poverili Gardingu i pyati francuzam, byvshim s
nim. Krome togo, im dosadno, chto oni nikogo eshche do sih por ne povesili. Im
zhivetsya skuchnovato. Nikakih osobennyh bogatstv oni poka ne nashli, a iskat'
Nezhdannoe ozero im nadoelo. V nachale zimy oni hodili v pohody, no sejchas i
eto ostavleno. U nih nachalas' cinga, i oni strashno ozlobleny.
   - I hotyat vymestit' na mne vse svoi neudachi? - skazal Smok. - A vy,
Brek, kak popali v eto proklyatoe mesto?
   - YA sdelal neskol'ko zayavok na ruch'e Indianki, ostavil tam
kompan'onov, a sam poshel vverh po Styuartu, nadeyas' dobrat'sya do Dvuh
Srubov. Zdes' menya ne prinyali v kompaniyu, i ya nachal razrabotku vyshe po
Styuartu. U menya konchilis' zapasy, i ya tol'ko vchera vernulsya syuda za
prodovol'stviem.
   - Vam udalos' chto-nibud' najti?
   - Malo! No ya izobrel odno gidravlicheskoe sooruzhenie, kotoroe budet
polezno, kogda zdes' nachnetsya ozhivlenie. Osobaya draga dlya promyvaniya
zolota.
   - Podozhdite, Brek, - skazal Smok, - dajte mne podumat'.
   V tishine, prislushivayas' k hrapu spyashchih ryadom lyudej, on obdumyval
mel'knuvshuyu u nego mysl'.
   - Skazhite, Brek, raspakovali oni meshki s proviziej, kotorye byli na
moih sobakah?
   - Neskol'ko meshkov raspakovali. YA videl. Oni snesli v hizhinu
Gardinga.
   - Nashli oni tam chto-nibud'?
   - Myaso!
   - Otlichno. Poishchite temnyj polotnyanyj meshok, zavyazannyj remnem iz
olen'ej kozhi. Vy najdete tam neskol'ko funtov samorodnogo zolota. Nikto
nikogda v etih mestah takogo zolota ne vidyval. Slushajte, sdelajte vot
chto...
   CHetvert' chasa spustya, poluchiv podrobnye instrukcii i obmoroziv sebe
pal'cy, Brek ushel. Smok tozhe otmorozil sebe nos i shcheku. On celyh polchasa
tersya licom ob odeyalo, i tol'ko zhar i pokalyvanie prilivshej k shchekam krovi
uverili ego, chto opasnosti bol'she net.



        6

   - Mne vse yasno. Ne somnevayus', chto eto on ubil Kineda. Vchera vecherom
my slyshali vse podrobnosti. Zachem snova vyslushivat' to zhe samoe? YA
golosuyu: on vinoven!
   Tak nachalsya sud nad Smokom. Orator, zdorovennyj detina, vyhodec iz
Kolorado, byl ochen' ogorchen, kogda Garding skazal v otvet, chto Smoka nado
sudit' po vsem pravilam i predlozhil vybrat' sud'ej i predsedatelem
sobraniya SHenka Vil'sona. Vse naselenie Dvuh Srubov voshlo v sostav
prisyazhnyh i poputno, posle nekotoroj diskussii, lishilo zhenshchinu, Lyusi,
prava golosa.
   Smok, sidya na kojke v uglu komnaty, prislushivalsya k razgovoru mezhdu
Brekom i odnim iz zolotoiskatelej.
   - Ne prodadite li vy mne pyat'desyat funtov muki? - sprashival Brek.
   - U vas ne hvatit pesku, chtoby zaplatit' mne za nee.
   - YA dam vam dvesti.
   Tot pokachal golovoj.
   - Trista! Trista pyat'desyat!
   Kogda doshlo do chetyrehsot, chelovek soglasilsya i skazal:
   - Pojdemte ko mne v hizhinu. Tam vy otvesite pesok.
   Oni probralis' k dveri i vyshli. CHerez neskol'ko minut vernulsya odin
Brek.
   Garding daval svidetel'skie pokazaniya, kogda Smok uvidel, chto dver'
otvorilas' i v shcheli pokazalos' lico cheloveka, prodavavshego muku. On
podmigival i delal kakie-to znaki odnomu iz zolotoiskatelej. Nakonec tot
vstal i poshel k dveri.
   - Kuda ty, Sem? - sprosil SHenk Vil'son.
   - YA na minutku, - otvetil Sem. - U menya tam delo.
   Smoku razreshili zadavat' voprosy svidetelyam. Nachalsya perekrestnyj
dopros. I vdrug vse uslyshali vizg sobach'ej upryazhki i skrip poloz'ev po
snegu. Kto-to iz sidevshih u dveri vyglyanul naruzhu.
   - |to Sem i ego kompan'on, - skazal on. - Oni pomchalis' po
napravleniyu k Styuartu.
   V techenie polminuty nikto ne skazal ni slova. Vse mnogoznachitel'no
pereglyadyvalis'. Ugolkom glaza Smok videl, kak Brek, Lyusi i ee muzh
sheptalis' mezhdu soboj.
   - Prodolzhaj, - skazal SHenk Vil'son Smoku. - Konchaj poskoree dopros
svidetelej. Ty hochesh' dokazat', chto tot bereg ne byl osmotren. Svideteli
etogo ne otricayut. My tozhe. No eto i ne ponadobilos'. Ne bylo sledov,
kotorye veli by k tomu beregu.
   - I vse zhe na tom beregu byl chelovek! - nastaival Smok.
   - CHto ty nam ochki vtiraesh'. Nas ne tak mnogo na Mak-Kveshchene, i my
vseh znaem.
   - Kto byl tot chelovek, kotorogo vy vygnali iz lagerya dve nedeli
nazad?
   - Alonso Miramar, meksikanec. No pri chem tut etot vor?
   - Ni pri chem, esli ne schitat' togo, chto vy o nem nichego ne znaete,
gospodin sud'ya.
   - On poshel vniz po reke, a ne vverh.
   - Pochemu vy tak v etom uvereny?
   - YA videl, kak on vyhodil iz lagerya.
   - I eto vse, chto vam izvestno o nem?
   - Net, ne vse, molodoj chelovek. YA znayu, vse my znaem, chto u nego bylo
prodovol'stvie na chetyre dnya, no ne bylo ruzh'ya. Esli on ne dobralsya do
poselka na YUkone, on davno pogib.
   - Vy, dolzhno byt', znaete i vse ruzh'ya zdes'? - sprosil Smok.
   SHenk Vil'son rasserdilsya.
   - Ty tak menya doprashivaesh', budto ya obvinyaemyj, a ty sud'ya. Sleduyushchij
svidetel'! Gde francuz Lui?
   Lui vyshel vpered. V etu minutu Lyusi otkryla dver'.
   - Kuda vy? - strogo sprosil sud'ya.
   - YA ne obyazana torchat' zdes', - vyzyvayushche otvetila zhenshchina. -
Vo-pervyh, vy menya lishili golosa, a vo-vtoryh, tut slishkom dushno.
   CHerez neskol'ko minut vyshel i ee muzh. Sud'ya zametil eto, tol'ko kogda
zakrylas' dver'.
   - Kto eto vyshel? - perebil on P'era.
   - Bill Pibodi, - otvetil kto-to. - On skazal, chto emu nado sprosit' o
chem-to zhenu i chto on sejchas vernetsya.
   Vmesto Billa vernulas' Lyusi, snyala shubu i sela vozle pechki.
   - YA polagayu, chto nam nezachem doprashivat' ostal'nyh, - skazal Vil'son,
vyslushav P'era. - Vse oni govoryat odno i to zhe. Sorensen, shodi privedi
Billa Pibodi. Sejchas budem golosovat'. A teper', neznakomec, vstan' i
poprobuj opravdat'sya. A my, chtoby ne teryat' vremeni, pustim po rukam oba
ruzh'ya, patrony i obe puli.
   Smok ob®yasnil, kak on popal v etot kraj, no v tom meste rasskaza,
kogda on nachal opisyvat', kak v nego vystrelili iz zasady i kak on
vybralsya na bereg, ego perebil SHenk Vil'son.
   - Zachem vse eti rosskazni? Ved' my tol'ko vremya teryaem. Ty lzhesh',
chtoby izbavit' svoyu sheyu ot petli, i eto, konechno, tvoe pravo, no my ne
zhelaem slushat' vzdor. Ruzh'e, patrony i pulya, ubivshaya Dzho Kineda,
svidetel'stvuyut protiv tebya. CHto tam takoe? Otkrojte dver'!
   Moroz gustym klubom para vorvalsya v komnatu. Skvoz' otkrytuyu dver'
donessya zatihayushchij vdali sobachij laj.
   - |to Sorenson i Pibodi, - skazal kto-to. - Oni gonyat sobak vniz po
reke.
   - Kakogo cherta... - nachal bylo SHenk Vil'son, no vzglyanul na Lyusi i
zastyl s otkrytym rtom. - Mozhet, vy, missis Pibodi, ob®yasnite nam, v chem
tut delo?
   Ona pokachala golovoj i szhala guby. Togda nepriyaznennyj vzglyad sud'i
ostanovilsya na Breke.
   - Mozhet, vam budet ugodno sdelat' kakie-nibud' raz®yasneniya? YA videl,
kak vy peresheptyvalis' s missis Pibodi.
   Vse vzglyady obratilis' v storonu Breka. Tot smutilsya.
   - On sheptalsya i s Semom, - skazal kto-to.
   - Poslushajte, mister Brek, - prodolzhal SHenk Vil'son. - Vy prervali
zasedanie i teper' dolzhny ob®yasnit' nam, v chem delo. O chem vy tam
shushukalis'?
   Brek robko kashlyanul i otvetil:
   - YA hotel kupit' nemnogo prodovol'stviya.
   - Na chto?
   - Kak na chto? Na zolotoj pesok, konechno.
   - Gde vy ego dostali?
   Brek promolchal.
   - On promyshlyal nedaleko otsyuda, v verhov'yah Styuarta, - skazal odin iz
zolotoiskatelej. - Na proshloj nedele ya ohotilsya nepodaleku ot ego stoyanki.
On derzhalsya kak-to stranno.
   - |tot pesok ya nashel ne tam, - skazal Brek. - Tam ya razrabatyval
proekt odnogo gidravlicheskogo sooruzheniya.
   - Podajte syuda vash meshok, - prikazal Vil'son.
   - Da ya nashel etot pesok ne zdes'.
   - Vse ravno! My hotim posmotret'.
   Brek pritvorilsya, budto ne hochet pokazyvat' zoloto. No on vsyudu videl
ugrozhayushchie vzory. Nehotya on sunul ruku v karman kurtki i vynul zhestyanku.
Pri etom on bryaknul eyu obo chto-to tverdoe.
   - Vytaskivajte vse! - zaoral Vil'son.
   I Brek vytashchil ogromnyj samorodok neobychajnoj zheltizny. Takih
samorodkov nikto iz prisutstvuyushchih i ne vidyval.
   SHenk Vil'son ahnul. CHelovek shest' kinulis' k dveryam. Oni dolgo
tolkalis' i rugalis', prezhde chem im udalos' vyjti na ulicu. Sud'ya
vytryahnul soderzhimoe zhestyanki na stol, i, uvidev samorodki, eshche chelovek
shest' brosilis' k vyhodu.
   - Kuda vy? - sprosil |li Garding, vidya, chto SHenk Vil'son tozhe
sobiraetsya uhodit'.
   - Za sobakami, konechno.
   - Da ved' vy hoteli povesit' ego!
   - Uspeetsya! On podozhdet, poka my vernemsya. Zasedanie otkladyvaetsya.
Nel'zya teryat' vremeni.
   Garding kolebalsya. On svirepo posmotrel na Smoka, na P'era, kotoryj s
poroga delal znaki Lui, potom na samorodok, lezhavshij na stole, i tozhe
reshil pojti s ostal'nymi.
   - Ne sovetuyu tebe udirat', - skazal on Smoku. - Vprochem, ya dumayu
vospol'zovat'sya tvoimi sobakami.
   - CHto eto? Snova nelepaya skachka za zolotom? - vorchlivo sprosil slepoj
starik, kogda razdalsya laj sobak i skrip nart.
   - YA nikogda v zhizni ne videla takogo zolota, - skazala Lyusi. -
Potrogaj ego, starik.
   Ona protyanula emu samorodok. No zoloto ne interesovalo ego.
   - U nas tut byla chudnaya ohota za pushnym zverem, poka syuda ne yavilis'
eti proklyatye zolotoiskateli.
   - Otkrylas' dver', i voshel Brek.
   - Vse obstoit prekrasno, - skazal on. - Krome nas chetveryh, vo vsem
lagere ne ostalos' ni odnogo cheloveka. Do moej stoyanki na Styuarte - sorok
mil'. Oni vernutsya ne ran'she, chem cherez pyat'-shest' dnej. No vam, Smok,
nado poskoree ulepetyvat' otsyuda.
   Brek dostal ohotnichij nozh, pererezal verevki, svyazyvayushchie ego druga,
i vzglyanul na zhenshchinu.
   - Nadeyus', vy ne protestuete? - skazal on s podcherknutoj vezhlivost'yu.
   - Esli vy sobiraetes' strelyat', - skazal slepoj, - perevedite menya
ran'she v druguyu hizhinu.
   - So mnoj vy mozhete ne schitat'sya, - skazala Lyusi. - Esli ya ne gozhus'
na to, chtoby povesit' cheloveka, ya ne gozhus' i na to, chtoby storozhit' ego.
   Smok vstal, potiraya zatekshie ruki.
   - YA uzhe vse dlya vas prigotovil, - skazal Brek. - Na desyat' dnej
prodovol'stviya, odeyalo, spichki, tabak, topor i ruzh'e.
   - Begite, - skazala Lyusi. - Derzhites' holmov, neznakomec.
Postarajtes' s bozh'ej pomoshch'yu perebrat'sya cherez nih kak mozhno skoree.
   - Prezhde chem ehat', ya hochu poest', - skazal Smok, - i poedu ya ne
vverh po Mak-Kveshchenu, a vniz. YA hotel by, chtoby vy poehali so mnoj, Brek.
My dolzhny najti nastoyashchego ubijcu.
   - Sovetuyu vam ehat' vniz do Styuarta, a ottuda probirat'sya k YUkonu, -
vozrazil Brek. - Kogda eti golovorezy vernutsya, osmotrev moe
gidravlicheskoe sooruzhenie, oni budut zly, kak volki.
   Smok ulybnulsya i pokachal golovoj.
   - Net, Brek, ya ne mogu ostavit' eti mesta. Menya slishkom mnogoe zdes'
derzhit. Hotite ver'te, hotite net, no ya dolzhen vam skazat', chto ya nashel
Nezhdannoe ozero. |to zoloto ya vyvez ottuda. Krome togo, ya hochu, chtoby mne
vernuli moih sobak. YA znayu, chto govoryu: na toj storone reki pryachetsya
kakoj-to chelovek. On vypustil v menya chut' li ne vsyu svoyu obojmu.
   Spustya polchasa Smok, evshij zharenuyu oleninu i pivshij kofe, vdrug
postavil svoyu chashku i prislushalsya. On pervyj uslyshal kakie-to
podozritel'nye zvuki. Lyusi otkryla dver'.
   - Zdorovo, Spajk. Zdorovo, Metodi! - privetstvovala ona dvuh
zaindevevshih muzhchin, sklonivshihsya nad chem-to lezhashchim na sanyah.
   - My vernulis' s verhnej stoyanki, - skazal odin iz nih. Oni ostorozhno
vnesli kakoj-to dlinnyj predmet, zavernutyj v meha. - Vot chto my nashli po
doroge. On, verno, uzh sovsem zamerz.
   - Polozhite ego na nary, - skazala Lyusi.
   Ona naklonilas' i otkinula meh, otkryv temnoe mestami obmorozhennoe
lico, na kotorom vydelyalis' bol'shie chernye nemigayushchie glaza. Kozha tugo
obtyagivala ego.
   - Da ved' eto Alonso! - voskliknula ona. - Neschastnyj, on umiraet s
golodu.
   - Vot on, chelovek s togo berega, - vpolgolosa skazal Smok Breku.
   - Kogda my nashli ego, - govoril odin iz novopribyvshih, - on el syruyu
muku i morozhenuyu svininu. On nabrel na tajnik, kotoryj ustroil, verno,
Garding. On bilsya i krichal v nashih rukah, kak pojmannyj yastreb. Posmotrite
na nego. On vysoh ot goloda i zamerz. Togo i glyadi umret.
   CHerez polchasa, kogda lico umershego snova pokryli mehom, Smok
povernulsya k Lyusi.
   - Esli eto vas ne zatrudnit, missis Pibodi, ya by poprosil vas
zazharit' mne eshche kusok oleniny. Sdelajte ego potolshche i ne slishkom
prozharivajte.




         * CHASTX SHESTAYA. GONKI * 


        1

   - Tak, tak! Naryazhaesh'sya.
   Malysh s pritvornym neodobreniem oglyadyval tovarishcha, a Smok serdilsya,
tshchetno starayas' raspravit' nabegayushchie skladki na tol'ko chto nadetyh
bryukah.
   - Dlya bryuk, sshityh na drugogo, oni sidyat vpolne prilichno, - prodolzhal
Malysh. - Skol'ko ty dal za nih?
   - Sto pyat'desyat dollarov za ves' kostyum, skazal Smok. - Ego byvshij
vladelec byl takogo zhe rosta, kak ya; mne kazalos', chto eto zamechatel'no
deshevo. CHego ty, sobstvenno, pristal ko mne?
   - Kto? YA? Pustyaki! Kostyum sidit na tebe prosto prevoshodno. Dlya
takogo lyubitelya medvezhatiny, kotoryj pribyl v Douson verhom na l'dine, ne
imeya ni kroshki prodovol'stviya, s edinstvennoj smenoj bel'ya, v istertyh
mokasinah i shtanah, yavno pobyvavshih v korablekrushenii, - eto prosto
shikarnyj kostyum. I do chego zhe on tebe k licu! Skazhi, pozhalujsta...
   - CHto tebe eshche nuzhno? - razdrazhenno sprosil Smok.
   - Kak ee zovut?
   - Nikak ee ne zovut. Prosto ya priglashen na obed k polkovniku Bovi. A
tebe, dolzhno byt', zavidno, chto v takoe pochtennoe obshchestvo priglashen ya, a
ne ty.
   - A ty ne opozdaesh'? - zabespokoilsya Malysh.
   - Kuda?
   - Na obed. Pozhaluj, kak raz k uzhinu popadesh'.
   Smok hotel bylo pustit'sya v ob®yasneniya, no zametil iskorku nasmeshki v
glazah u Malysha. On prodolzhal odevat'sya, no ego pal'cy poteryali byluyu
gibkost', - vot pochemu on tak neudachno zavyazal galstuk pod vorotnikom
svoej bumazhnoj sorochki.
   - Kakaya zhalost', - izdevalsya Malysh, - chto vse moi krahmal'nye sorochki
v stirke. A to ya mog by odolzhit' tebe.
   Smok uzhe vozilsya s bashmakami. SHerstyanye chulki byli slishkom tolsty dlya
nih. On umolyayushche posmotrel na Malysha, no tot pokachal golovoj.
   - Nichem ne mogu pomoch'. Dazhe esli by u menya byli tonkie noski, ya by
tebe ne dal. Naden' mokasiny. Ty ostanesh'sya bez pal'cev, esli pojdesh' v
etih bashmakah.
   - YA dal za nih pyatnadcat' dollarov, za poderzhannye, - prostonal Smok.
   - Ruchayus', chto tam vse budut v mokasinah.
   - Malysh, ved' tam damy. YA budu sidet' za odnim stolom s nastoyashchimi
zhivymi zhenshchinami. S missis Bovi i mnogimi drugimi.
   - CHto zh, tvoi mokasiny ne isportyat im appetita. Ne ponimayu tol'ko
odnogo: zachem ty ponadobilsya polkovniku?
   - YA i sam ne znayu. Dolzhno byt', on slyshal, chto ya otkryl Nezhdannoe
ozero. CHtoby osushit' ego, ponadobitsya celoe sostoyanie, a Guggengejmy,
vidimo, ishchut, kuda by vlozhit' svoi kapitaly.
   - V takom sluchae idi v mokasinah. Slushaj, pidzhak-to uzkovat, ochen' uzh
taliyu oblegaet. Smotri, esli damy nachnut tam ronyat' na pol nosovye platki,
ne podnimaj ih. Pust' sebe lezhat na polu, ne obrashchaj vnimaniya...



        2

   Polkovnik Bovi, vysokooplachivaemyj specialist, predstavitel' krupnogo
torgovogo doma Guggengejmov, zhil, kak emu i podobalo, v luchshem zdanii
Dousona. |to dvuhetazhnoe brevenchatoe zdanie bylo tak ogromno, chto v nem
byla otdel'naya, nastoyashchaya gostinaya, sluzhivshaya tol'ko dlya priema gostej i
bol'she ni dlya chego.
   Ogromnye medvezh'i shkury pokryvali nekrashenyj doshchatyj pol etoj
gostinoj, a steny byli ukrasheny rogami olenej i losej. V kamine i v
bol'shoj, nabitoj drovami pechke veselo treshchal ogon'.
   Zdes' Smok uvidel slivki dousonskogo obshchestva - ne skorospelyh
millionerov, a podlinnyj cvet zolotopromyshlennogo gorodka, naselenie
kotorogo rekrutirovalos' so vseh koncov sveta. Tut byli takie lyudi, kak
Uorberton Dzhons, issledovatel' Arktiki i literator, kapitan Konsadajn iz
kanadskoj konnoj policii, Haskell - mestnyj komissar po zolotu i baron fon
SHreder, lyubimec kajzera, znamenityj mezhdunarodnyj duelyant.
   Zdes' zhe, v bal'nom plat'e, predstala pered nimi Dzhoj Gastell,
kotoruyu Smok do sih por vstrechal tol'ko na trope, v mehah i mokasinah. Za
obedom on sidel ryadom s nej.
   - YA chuvstvuyu sebya, kak ryba, vytashchennaya iz vody, - priznalsya on. - U
vas u vseh takoj vazhnyj vid. YA nikogda ne predpolagal, chto v Klondajke
sushchestvuet vostochnaya roskosh'. Posmotrite hotya by na fon SHredera! Ved' na
nem nastoyashchij smoking! A Konsadajn nadel krahmal'nuyu rubashku. Pravda, on
vse zhe v mokasinah. A kak vy nahodite moyu obmundirovku?
   On povel plechami, budto priglashaya ee polyubovat'sya soboj.
   - Vy kak budto popolneli za poslednee vremya! - so smehom skazala
Dzhoj.
   - Oshibaetes', podumajte eshche.
   - |to ne vash kostyum.
   - Sovershenno verno. YA kupil ego za bol'shie den'gi u kontorshchika
Alyaskinskoj kompanii.
   - Kak zhal', chto u kontorshchikov takie uzkie plechi! - skazala devushka. -
A kak vam nravitsya moya obmundirovka?
   - YA potryasen! - voskliknul Smok. - U menya ne hvataet slov! YA slishkom
dolgo byl v pohode. Vash naryad oshelomil menya. YA sovershenno pozabyl, chto u
zhenshchin est' ruki i plechi. Zavtra utrom ya, podobno moemu drugu Malyshu,
prosnus', i okazhetsya, chto eto byl tol'ko son. Poslednij raz, kogda ya videl
vas na ruch'e Indianki...
   - Tam ya sama byla pohozha na indianku, - vstavila Dzhoj.
   - YA ne to hotel skazat'. Na ruch'e ya otkryl, chto u vas est' nogi.
   - YA nikogda ne zabudu, chto ya obyazana vam svoim spaseniem, - skazala
ona. - S teh por ya vse vremya hotela povidat'sya s vami, chtoby poblagodarit'
vas. (Smok umolyayushche povel plechami.) I vot pochemu segodnya vecherom vy zdes'.
   - |to vy predlozhili polkovniku priglasit' menya?
   - Net, ne polkovniku, a polkovnice. YA zhe poprosila ee posadit' nas za
stolom ryadom. Kstati, vse uvleklis' razgovorom. Slushajte menya i ne
perebivajte. Vy znaete ruchej Mono?
   - Da.
   - Kak okazalos', eto neobychajno bogatoe mesto. Kazhdaya zayavka tam
stoit million dollarov i vyshe. Razobrali eti zayavki tol'ko na dnyah.
   - YA pomnyu nashestvie na etot ruchej.
   - Slovom, ves' ruchej i ego pritoki teper' pokryty zayavochnymi
stolbami. No vdrug vyyasnilos', chto uchastok nomer tri, nizhe "nahodki",
nikem ne zanyat. Ruchej tak daleko ot Dousona, chto komissar predostavil
shestidesyatidnevnyj srok dlya registracii posle fakticheskoj zayavki, i vse
zayavki, za isklyucheniem tret'ego nomera, byli v svoe vremya
zaregistrirovany. Zayavochnye stolby na uchastke nomer tri postavil Sajrus
Dzhonson. No on ischez. Umer li on, poshel li vniz ili vverh po reke - nikto
ne znaet. CHerez shest' dnej istekaet srok podachi zayavleniya. CHelovek,
kotoryj postavit tam stolby i pervyj zaregistriruetsya v Dousone, poluchit
etot uchastok.
   - Million dollarov! - probormotal Smok.
   - Gilkrajst, kotoromu prinadlezhit sosednij uchastok, promyv odin
lotok, poluchil zolota na shest'sot dollarov. A uchastki ryadom eshche bogache.
   - No pochemu zhe nikto ob etom ne znaet? - skepticheski sprosil Smok.
   - Skoro uznayut vse. |to dolgo derzhali v tajne, no vest' uzhe
prosochilas' naruzhu. Horoshaya sobach'ya upryazhka cherez dvadcat' chetyre chasa
budet prodavat'sya za sumasshedshie den'gi. Kak tol'ko konchitsya obed, vy
otpravites' v dorogu. Sdelajte eto kak mozhno taktichnee. YA vse ustroila.
Pridet indeec i prineset vam pis'mo. Vy prochtete pis'mo, pritvorites', chto
ves'ma ozabocheny, izvinites' i ujdete.
   - Net... YA ne hochu rasstat'sya s vami tak skoro...
   - Gluposti! - shepotom voskliknula ona. - Vy dolzhny vyehat' segodnya zhe
noch'yu. Nado dostat' sobak. YA znayu dve podhodyashchie upryazhki. Odna u Gansona -
sem' bol'shushchih sobak s Gudzonova zaliva. On prosit po chetyresta dollarov
za kazhduyu. Segodnya eto dorogo, no zavtra budet deshevkoj. Zatem u Sitki
CHarli est' vosem' mejlem'tov, za kotoryh on prosit tri tysyachi pyat'sot. U
vas tozhe est' sobaki. No ne meshaet skupit' za noch' vse luchshie upryazhki. Vam
predstoit put' v sto desyat' mil', i sobak nado budet menyat' vozmozhno chashche.
   - YA vizhu, vy hotite, chtoby ya vo chto by to ni stalo prinyal uchastie v
etoj gonke.
   - Esli u vas net deneg na sobak, to ya...
   Smok ne dal ej dogovorit'.
   - Sobak ya mogu kupit' sam. No ne dumaete li vy, chto eto azartnaya
igra?
   - Posle vashih podvigov na ruletke v "Olen'em Roge" ya znayu, chto ona
vas ne ispugaet. Smotrite na eto, kak na sport. Gonka na priz v million
dollarov. Vam pridetsya sostyazat'sya s luchshimi zdeshnimi gonshchikami. Oni eshche
ne vstupili v igru, no cherez sutki vstupyat, i sobaki neveroyatno podymutsya
v cene. Tolstyak Olaf v gorode. On - samyj opasnyj vash sopernik. Arizona
Bill tozhe primet uchastie. |to professional'nyj perevozchik gruzov i pochty.
Vse vnimanie budet sosredotocheno na nem i na tolstyake Olafe.
   - I vy hotite, chtoby ya vystupil v roli temnoj loshadki?
   - Konechno. V etom i zaklyuchaetsya vashe preimushchestvo. S vami ne budut
ser'ezno schitat'sya. Ved' vas do sih por schitayut chechako. Vy eshche i goda
zdes' ne zhivete. Esli vy ne obgonite vseh na obratnom puti, nikto vas i ne
zametit.
   - Znachit, temnoj loshadke pridetsya pokazat' svoj klass na finishe? -
skazal Smok.
   Ona utverditel'no kivnula golovoj.
   - Esli vy ne vyigraete zayavki na Mono, ya nikogda ne proshchu sebe togo,
chto ya sdelala s vami tam, na ruch'e Indianki. I pomnite, vy edinstvennyj
chelovek, kotoryj mozhet osparivat' etu pobedu u nashih starozhilov.
   Samoe glavnoe zaklyuchalos' v tom, kak ona eto skazala. Smoku stalo
zharko. Serdce ego zabilos'. On kinul na nee voprositel'nyj vzglyad,
nevol'nyj i znachitel'nyj, i v ee glazah, na mgnovenie vstretivshihsya s ego
glazami, prochel nechto gorazdo bolee vazhnoe, chem vest' ob uchastke, kotoryj
Sajrus Dzhonson ne uspel zaregistrirovat'.
   - YA primu uchastie v etom sostyazanii, - skazal on. - I dob'yus' pobedy.
   Schastlivyj svet v ee glazah, kazalos', obeshchal emu bol'shuyu nagradu,
chem vse zoloto uchastka na ruch'e Mono. On pochuvstvoval, chto ee ruka,
lezhavshaya u nee na kolenyah, ishchet ego ruku. Pod pokrovom skaterti on
protyanul svoyu navstrechu i ispytal krepkoe pozhatie devich'ih pal'cev. Emu
snova stalo zharko.
   "CHto skazhet Malysh?" - neozhidanno dlya sebya podumal Smok, vypustiv ee
ruku. On uzhe pochti revnivo smotrel na fon SHredera i Dzhonsona. Neuzheli oni
ne zamechayut neobyknovennoj prelesti etoj devushki?
   - Arizona Bill - belyj indeec, - prodolzhala ona. - A Tolstyak Olaf -
ohotnik na medvedej, korol' snegov, moguchij dikar'. On vynoslivee lyubogo
indejca i nikogda ne znal drugoj zhizni, krome zhizni v moroznoj pustyne.
   - O kom vy govorite? - sprosil cherez stol kapitan Konsadajn.
   - O Tolstyake Olafe, - otvetila ona. - YA rasskazyvala misteru Bell'yu,
kakoj on zamechatel'nyj ezdok.
   - Vy pravy, - otvetil kapitan. - Tolstyak Olaf - luchshij ezdok na
YUkone. V tysyacha vosem'sot devyanosto pyatom godu on provez pravitel'stvennye
depeshi posle togo, kak dva kur'era zamerzli v CHilkute, a tretij u
Tridcatoj Mili provalilsya v polyn'yu.



        3

   Smok ehal k ruch'yu Mono ne toropyas'. On boyalsya utomit' svoih sobak do
glavnoj gonki. On izuchal tropu i otmechal mesta, gde emu pridetsya menyat'
sobak. V etom sostyazanii prinyalo uchastie stol'ko lyudej, chto vse
prostranstvo v sto desyat' mil' bylo pohozhe na odin sploshnoj poselok. Po
vsemu puti byli rasstavleny sobach'i podstavy dlya smeny upryazhek. Fon
SHreder, prinyavshij uchastie v sostyazanii isklyuchitel'no iz sportivnyh vidov,
imel odinnadcat' upryazhek, to est' mog menyat' sobak kazhdye desyat' mil'.
Arizona Bill udovletvorilsya vosem'yu upryazhkami. U Tolstyaka Olafa bylo sem'
upryazhek - stol'ko zhe, skol'ko u Smoka. Krome nih, v sostyazanii prinimalo
uchastie svyshe soroka chelovek. Gonki s prizom v million dollarov dazhe na
zolotonosnom Severe sluchayutsya ne kazhdyj den'. Ceny na sobak udvoilis' i
dazhe uchetverilis'.
   Uchastok nomer tri nizhe "Nahodki" nahodilsya v desyati milyah ot ust'ya
Mono. Ostal'nye sto mil' nado bylo proehat' po ledyanoj grudi YUkona. Na
tret'em nomere bylo pyat'desyat palatok i trista sobak. Zayavochnye stolby,
postavlennye Sajrusom Dzhonsonom dva mesyaca nazad, vse eshche stoyali na svoih
mestah, i kazhdyj uchastnik sostyazaniya desyatki raz obhodil uchastok nomer
tri. Delo v tom, chto skachke na sobakah predshestvovala skachka s
prepyatstviyami - peshkom. Ved' kazhdyj dolzhen byl postavit' sam svoi
zayavochnye stolby - dva central'nyh i chetyre bokovyh. Dlya etogo nado bylo
dvazhdy peresech' rechku i tol'ko togda uzhe mozhno bylo gnat' svoih sobak v
Douson.
   Bylo postanovleno, chto uchastok otkroetsya dlya novoj zayavki rovno v
dvenadcat' chasov nochi, v pyatnicu. Do teh por nikto ne imel prava stavit'
stolby. Takovo bylo rasporyazhenie komissara, i, chtoby ono vypolnyalos',
kapitan Konsadajn otryadil syuda otryad konnoj policii. Voznikla diskussiya,
pravil'ny li chasy u policii, i kapitan Konsadajn vo izbezhanie sporov
reshil, chto vremya dolzhen ustanovit' po svoim chasam lejtenant Pollok.
   Tropa vdol' Mono imela nepolnyh dva futa shiriny i napominala zhelob,
tak kak po obeim storonam ee vozvyshalis' sugroby. Vseh ozadachival vopros,
kak po takomu uzkomu puti smogut proehat' sorok nart i trista sobak.
   - Nu, i davka zhe budet, - govoril Malysh. - Tebe, Smok, pridetsya
probivat'sya siloj. Esli by vsya poverhnost' rechki byla kak katok, i to na
nej ne raz®ehalis' by i desyat' upryazhek. Vse smeshaetsya v odnu neprolaznuyu
kuchu prezhde, chem tronutsya v put'. Esli kto-nibud' zagorodit tebe dorogu,
daj mne raspravit'sya s nim.
   Smok pozhal plechami i uklonchivo ulybnulsya.
   - Ty ne dolzhen zanimat'sya takimi pustyakami! - vstrevozhenno zakrichal
Malysh. - Ved' nel'zya zhe s bol'noj rukoj pogonyat' sobak sto mil', a ty
nepremenno povredish' sustav, esli vzdumaesh' razbit' komu-nibud' mordu.
   Smok kivnul golovoj.
   - Ty prav, Malysh, ya ne imeyu prava riskovat'.
   - Pervye desyat' mil' sobak budu gnat' ya, - prodolzhal Malysh. - A ty v
eto vremya postarajsya sohranyat' polnoe spokojstvie. YA dovezu tebya do YUkona.
A dal'she sobak budesh' gnat' ty sam. Znaesh', chto pridumal SHreder? On
postavil svoyu pervuyu upryazhku za chetvert' mili vniz po ruch'yu i uznaet ee po
zelenomu fonaryu. My ustroimsya ne huzhe ego. No tol'ko vo vseh sluchayah ya
storonnik krasnogo cveta.



        4

   Den' byl yasnyj i moroznyj, no k vecheru nebo zavolokli oblaka, i noch'
prishla temnaya i teplaya. ZHdali blizkogo snegopada. Termometr pokazyval
pyatnadcat' gradusov nizhe nulya, a dlya Klondajka zimoj eto ochen' teplo.
   Za neskol'ko minut do polunochi Smok ostavil Malysha s sobakami v
pyatistah yardah vniz po ruch'yu i prisoedinilsya k zolotoiskatelyam,
stolpivshimsya na uchastke nomer tri. U starta sobralos' sorok pyat' chelovek,
zhazhdushchih poluchit' million, kotoryj Sajrus Dzhonson ostavil v promerzshej
zemle. Kazhdyj zolotoiskatel', odetyj v prostornuyu parku iz grubogo tika,
tashchil na sebe shest' kol'ev i bol'shoj derevyannyj molotok.
   Lejtenant Pollok, sidevshij vozle kostra v shirokoj medvezh'ej dohe,
smotrel na chasy. Do polunochi ostavalas' odna minuta.
   - Gotov'tes'! - skazal on, podnimaya v pravoj ruke revol'ver, a v
levoj chasy.
   Sorok pyat' kapyushonov bylo otkinuto nazad, sorok pyat' par rukavic bylo
snyato, sorok pyat' par nog, obutyh v mokasiny, uperlos' v utoptannyj sneg.
Sorok pyat' kol'ev opustilis' v sneg, i sorok pyat' molotkov vzvilos' v
vozduh.
   Razdalsya vystrel, i molotki udarili. Sajrus Dzhonson poteryal svoi
prava na million. Vo izbezhanie davki lejtenant Pollok rasporyadilsya, chtoby
pervym zabivalsya nizhnij central'nyj stolb, vtorym - yugo-vostochnyj, zatem
ostal'nye tri uglovye stolba i, nakonec, verhnij central'nyj.
   Smok vbil svoj kol i v chisle pervogo desyatka dvinulsya dal'she. Po
uglam uchastka goreli kostry, vozle kostrov stoyali polismeny. U polismenov
byli spiski uchastnikov sostyazaniya, i oni vycherkivali imena teh, kto
probegal mimo. Kazhdyj dolzhen byl nazvat' svoyu familiyu i pokazat'sya
polismenu. |to bylo ustroeno dlya togo, chtoby izbezhat' podstavnyh lic,
kotorye mogli vbivat' stolby, v to vremya kak nastoyashchij hozyain uzhe mchalsya
vniz po reke na registraciyu.
   V pervom uglu Smok i fon SHreder postavili svoi stolby v odno vremya.
Poka oni stuchali molotkami, ih okruzhila tolpa pererugivayushchihsya lyudej.
Probivshis' skvoz' tolcheyu i nazvav polismenu svoe imya, Smok uvidel, kak
baron stolknulsya s kem-to i, sbityj s nog, poletel v sugrob. No Smok ne
stal zhdat'. Vperedi nego byli eshche i drugie. Pri svete kostra on uvidel
pered soboj shirokuyu spinu Tolstyaka Olafa. Na yugo-zapadnom uglu on i
Tolstyak Olaf vbili svoi kol'ya ryadom.
   Ne legka byla eta predvaritel'naya gonka s prepyatstviyami. Uchastok v
milyu dlinoj byl useyan pokrytymi snegom kochkami. Vse spotykalis' i padali.
Smok tozhe neskol'ko raz skatyvalsya vniz na chetveren'kah. Tolstyak Olaf
rastyanulsya pryamo pered nim i sbil ego s nog.
   Verhnij central'nyj stolb nuzhno bylo postavit' na otkose
protivopolozhnogo berega; lyudi spustilis' s otkosa, perebezhali cherez rechku
po l'du i nachali vzbirat'sya na protivopolozhnyj otkos. Smok vzbiralsya na
krutoj bereg, kogda vdrug ch'ya-to ruka shvatila ego za nogu i potashchila
vniz. Smok ne mog razobrat' pri migayushchem svete otdalennogo kostra, kto
sygral nad nim etu shutku. No, k neschast'yu dlya sebya, moshennik poproboval
prodelat' to zhe samoe s Arizonoj Billom. Arizona vstal i izo vsej sily
udaril ego kulakom po licu. Smok poproboval podnyat'sya, no vdrug tozhe
poluchil udar po licu i edva ne lishilsya soznaniya. Emu vse zhe udalos' vstat'
na nogi. On uzhe prigotovilsya bylo nanesti otvetnyj udar, no vspomnil
sovety Malysha i uderzhalsya. Tut ch'e-to telo, kak metatel'nyj snaryad,
udarilo ego po nogam, i on snova pokatilsya vniz.
   Vse eto bylo slovno prelyudiej k tomu, chto potom tvorilos' vozle nart.
Lyudi skatyvalis' s otkosa i smeshivalis' v kuchu. Oni staralis'
vskarabkat'sya na protivopolozhnyj otkos, no neterpelivye soperniki
staskivali vniz. Udary sypalis' napravo i nalevo, v vozduhe ston stoyal ot
rugani. Smok, vspominaya lico Dzhoj Gastell, dumal tol'ko o tom, chtoby
derushchiesya ne vzdumali pustit' v hod derevyannye molotki. Ego neskol'ko raz
sbivali s nog, neskol'ko raz on teryal i snova nahodil svoi kol'ya. Nakonec
on vykarabkalsya iz gushchi chelovecheskih tel i stal podnimat'sya na bereg
podal'she v storonke. Mnogie konkurenty uspeli operedit' ego, i Smok
pozdravlyal sebya s tem, chto v etoj gonke na severo-zapadnyj ugol uchastka on
mozhet ukryt'sya za ch'imi-to spinami.
   Po doroge k chetvertomu uglu on snova upal i poteryal svoj poslednij
kol. Celyh pyat' minut on iskal ego v temnote, i vse vremya mimo nego
probegali zapyhavshiesya lyudi. Ot poslednego ugla on nachal i sam peregonyat'
lyudej, dlya kotoryh takaya gonka na rasstoyanii byla ne po silam.
   U starta tvorilos' nechto nevoobrazimoe. Narty perevorachivalis',
sobaki brosalis' drug na druzhku. Sredi psov suetilis' lyudi i kolotili
scepivshihsya zhivotnyh dubinkami. Uvidev mel'kom eto zrelishche, Smok podumal,
chto dazhe na gravyurah Dore on ne vstrechal nichego podobnogo.
   Vybravshis' na ukatannuyu tropu nizhe etoj svalki, Smok poshel bystree.
Zdes' na utoptannyh stoyankah po storonam uzkoj tropy lyudi i narty
podzhidali otstavshih gonshchikov. Vnezapno szadi donessya shum poloz'ev i vizg
sobak, i Smok edva uspel otskochit' v glubokij sneg. Narty vihrem
proneslis' mimo, i Smok uvidel v nih cheloveka, stoyavshego na kolenyah i diko
krichavshego. No uzhe cherez mgnovenie narty eti ostanovilis'. Smok uslyshal
shum bitvy. Na odnoj iz stoyanok raz®yarennye psy, pochuyav probegavshih mimo
sobak, vyrvalis' iz ruk pogonshchika i nabrosilis' na nih.
   Smok ostorozhno oboshel scepivshihsya psov. On uvidel zelenyj fonar' fon
SHredera i ryadom krasnyj ogonek svoej sobstvennoj upryazhki. Dvoe pogonshchikov
s korotkimi dubinkami ohranyali sobak SHredera.
   - Smok, syuda! - uslyshal on eshche izdali vstrevozhennyj golos Malysha.
   - Idu! - zakrichal on.
   Pri svete krasnogo fonarya on uvidel, chto sneg vokrug nart smyat i
utoptan, a po tyazhelomu dyhaniyu tovarishcha ponyal, chto zdes' byla draka. On
brosilsya k nartam i s razbega vskochil v nih. Malysh podnyal bich.
   - Vpered, cherti, vpered! - zavyl on.
   Sobaki nalegli na grudnye remni i vynesli narty na dorogu. |to byli
krupnye zveri - Gansonova premirovannaya upryazhka gudzonovcev, - i Smok
naznachil ih dlya pervogo peregona: desyat' mil' ot rechki do YUkona, trudnyj
probeg po golomu l'du vozle ust'ya i desyat' mil' vniz po YUkonu.
   - Skol'ko chelovek vperedi nas? - sprosil Smok.
   - Zakroj rot i beregi dyhanie! - Otvetil Malysh. - |j vy, zveryugi!
Vpered! Vpered!
   On bezhal za nartami, derzhas' za korotkuyu verevku. Smok ne mog videt'
ego, kak ne mog videt' i nart, v kotoryh lezhal, vytyanuvshis' vo ves' rost.
Ogni ostalis' pozadi, i oni mchalis' skvoz' stenu neproglyadnogo mraka so
vsej skorost'yu, na kakuyu sobaki byli sposobny. |tot mrak byl kakoj-to
obvolakivayushchij; on kazalsya plotnym, pochti osyazaemym.
   Smok pochuvstvoval, kak narty, delaya nevidimyj povorot, naehali na
chto-to i kachnulis'. On uslyshal vperedi ozhestochennyj laj i otchayannuyu bran'.
Vposledstvii eto nazyvali "svalkoj Barnsa - Slokuma". Upryazhki Barnsa i
Slokuma naleteli odna na druguyu, i v etu kuchu vrezalis' sejchas sem'
ogromnyh psov Smoka. Vozbuzhdenie etoj nochi na Mono dovelo etih
polupriruchennyh volkov do isstupleniya. Klondajkskih sobak, kotorymi pravyat
bez vozhzhej, ostanavlivayut obychno tol'ko okrikom, i sejchas ne bylo nikakoj
vozmozhnosti prekratit' poboishche, zavyazavsheesya na uzkoj doroge. A szadi
naletali vse novye narty, uvelichivaya svalku. Na lyudej, kotorym uzhe pochti
udalos' rasputat' svoi upryazhki, katilas' lavina novyh sobak, horosho
nakormlennyh, otdohnuvshih i rvavshihsya v boj.
   - My dolzhny vo chto by to ni stalo prorvat'sya vpered! - zarevel Malysh
na uho Smoku. - Beregi ruki i polozhis' na menya.
   Kak oni vyrvalis' iz etogo vodovorota, Smok pochti ne mog vspomnit'.
CHej-to kulak dvinul ego po chelyusti, ch'ya-to dubina stuknula po plechu.
Sobachij klyk vonzilsya emu v nogu, i on pochuvstvoval, kak v mokasin stekaet
teplaya krov'. Oba rukava ego parki byli izodrany v kloch'ya. Nakonec shum
svalki okazalsya pozadi. Slovno vo sne, Smok pomogal Malyshu perepryach'
sobak. Odna iz sobak izdohla, oni obrezali postromki i v temnote oshchup'yu
pochinili povrezhdennuyu upryazh'.
   - A teper', Smok, lozhis' na narty i otdyshis', - skazal Malysh.
   I sobaki vo vsyu pryt' poneslis' v temnotu, vniz po Mono, peresekli
shirokuyu ravninu i vybezhali na YUkon. Zdes', pri sliyanii rechonki s velikoj
rekoj, u povorota na shirokij sannyj put', kto-to razzheg koster, i u etogo
kostra Malysh rasstalsya so Smokom. Pri svete kostra, kogda narty poneslis',
uvlekaemye mchashchimisya sobakami, Smok zapechatlel v svoej pamyati eshche odnu iz
nezabyvaemyh kartin Severa. |to byl Malysh, kotoryj shel, kachayas',
provalivayas' v glubokij sneg, i bodro daval svoi poslednie nastavleniya,
hotya odin glaz u nego pochernel i zakrylsya, pal'cy byli razbity, a iz ruki,
izodrannoj vyshe loktya sobach'imi klykami, lilas' krov'.



        5

   - Skol'ko nart vperedi? - sprosil Smok, smenyaya na pervoj ostanovke
svoih utomlennyh gudzonovcev i vskakivaya na podzhidavshie ego novye narty.
   - Odinnadcat'! - kriknul emu vsled chelovek, storozhivshij sobak.
   |ta upryazhka dolzhna byla sdelat' pyatnadcat' mil' i dovezti ego do
ust'ya Beloj reki. |to byla samaya slabaya ego upryazhka, hotya v nee vhodilo
devyat' sobak. Dvadcat' pyat' mil', zagromozhdennyh torosami, mezhdu Beloj
rekoj i SHestidesyatoj Milej, on razbil na dva peregona i postavil na nih
dve svoi luchshie upryazhki.
   Smok lezhal na nartah nichkom, vytyanuvshis' vo vsyu dlinu, i derzhalsya
obeimi rukami. Edva sobaki zamedlyali beg, on vskakival na koleni i,
oglushitel'no kricha, hlestal ih bichom. Kak ni slaba byla eta upryazhka, on
vse zhe obognal na nej dvuh sopernikov. Vot nakonec i Belaya. Zdes' vo vremya
ledostava torosy obrazovali bar'er, otgorodivshij polyn'yu dlinoj v celuyu
milyu; teper' polyn'ya zamerzla i byla pokryta gladkim l'dom. |ta rovnaya
poverhnost' davala vozmozhnost' sostyazayushchimsya menyat' sobak na hodu, i zdes'
vdol' vsego puti stoyali nagotove svezhie sobach'i podstavy.
   Minovav bar'er i vyskochiv na gladkij led, Smok poletel vo ves' opor i
gromko kriknul:
   - Billi! Billi!
   Billi uslyshal i otozvalsya, i pri svete mnogochislennyh kostrov na l'du
Smok uvidel narty, kotorye vynyrnuli otkuda-to sboku i poneslis' za nim
vdogonku. Sobaki byli svezhie i dognali ego. Kogda narty s nim poravnyalis',
Smok pereprygnul v nih, a Billi pereprygnul v ego narty i ot®ehal proch'.
   - Gde Tolstyak Olaf? - zakrichal Smok.
   - Pervym idet! - otvetil Billi, i kostry ostalis' pozadi, a Smok
snova mchalsya skvoz' stenu neproglyadnogo mraka.
   Na etom trudnom peregone, sredi haosa torchashchih kverhu torosov, Smok,
soskochiv s nart i tshchatel'no upravlyaya svoim vozhakom, obognal eshche troih
sopernikov. Zdes', v temnote, sredi l'din, to i delo proishodili
katastrofy, i Smok slyshal, kak obrezali postromki s pogibshih sobak i
chinili upryazh'.
   Na sleduyushchem peregone, korotkom, no, pozhaluj, samom trudnom, vedushchem
k SHestidesyatoj Mile, on obognal eshche dvoih. I slovno dlya togo, chtoby emu
ponyatna stala ih sud'ba, odna iz ego sobak vyvihnula sebe plecho i
zaputalas' v sbrue. Peredovye sobaki, ozloblennye takoj neudachej,
brosilis' na postradavshuyu tovarku, i Smoku prishlos' pustit' v hod tyazheluyu
rukoyat' svoego bicha.
   V to vremya kak Smok udalyal iz upryazhki ranenuyu sobaku, on uslyshal za
soboj sobachij laj i chelovecheskij golos, kotoryj pokazalsya emu znakomym.
|to byl SHreder. Smok zakrichal, chtoby predotvratit' stolknovenie. Baron,
giknuv na svoih sobak i nalegaya na povorotnyj shest,