Pol Anderson. Krestonoscy kosmosa
---------------------------------------------------------------
="Krestovyj pohod v nebesa"
---------------------------------------------------------------
Kogda kapitan podnyal golovu, nastol'naya lampa pod abazhurom osvetila
ego lico, brosiv glubokie teni na morshchiny i rezkie cherty. Illyuminator byl
otkryt i v nego smotrela chuzhdaya letnyaya noch'.
- Nu, - skazal on.
- YA perevel, ser, - otvetil sociotehnik. - Prishlos' ekstrapolirovat'
nazad ot sovremennogo yazyka, poetomu eto i zanyalo mnogo vremeni. Odnako v
processe raboty ya dostatochno osvoil etot yazyk, chtoby govorit' s etimi...
sozdaniyami.
- Horosho, - kapitan kivnul. - YA ozhidal uvidet' zdes' vse chto ugodno,
no eto! Grom i molniya!
- Ponimayu, chto Vy ispytyvaete, ser. Dazhe so vsej fizicheskoj
ochevidnost'yu stoyashchego pered glazami, mne trudno poverit', chto eto
sushchestvuet.
- Ladno, ya prochtu. Nikakogo otdyha.
Neskol'ko mgnovenij kapitan sidel nepodvizhno, glyadya na dokument, no v
sushchnosti ne vidya ego. Kniga, sudya po vneshnemu vidu, byla ochen' drevnej.
|to byla rukopis', napechatannaya unikal'nym shriftom na tonkom pergamente,
zaklyuchennom v massivnyj pereplet. Ryadom lezhal tekst perevoda. Kapitan
pochti boyalsya perelistnut' stranicu, boyas' togo, chto on tam uvidit. V etoj
knige dolzhna byt' opisana udivitel'naya katastrofa, proisshedshaya tysyachu let
nazad. Ee posledstviya oshchushchalis' do sih por. Kapitan pochuvstvoval sebya
malen'kim i odinokim. Kak daleko otsyuda ego dom!
Odnako...
On nachal chitat'.
Arhiepiskop Uil'yam, naibolee uchenyj i blagochestivyj prelat, prikazal
mne izlozhit' anglijskim pis'mom eti velikie sobytiya, skromnym svidetelem
kotoryh ya byl. YA beru v ruki pero vo imya Gospoda i moego pokrovitelya -
Svyatogo: ya veryu, chto oni pomogut mne, ukrepyat moi slabye sily i pozvolyat
dlya pol'zy budushchih pokolenij opisat' pohod sera Rodzhera de Turnevilya: i,
prochitav eto, lyudi pylko voznesut hvalu Gospodu, volya kotorogo pravit
vsem.
YA opishu eti sobytiya tochno tak, kak zapomnil ih, bez straha, bez
pristrastij, tem bolee, chto bol'shinstvo ih uchastnikov uzhe mertvo. Sam ya
slishkom nichtozhen, no poskol'ku vsegda polezno uznat' o letopisce, chtoby
sudit' o stepeni ego pravdivosti, pozvol'te mne skazat' neskol'ko slov o
sebe. YA rodilsya za sorok let do togo, kak nachalsya moj rasskaz, i byl
mladshim synom Usta Brauna. Otec moj byl kuznecom v malen'kom gorodke |nsbi
na severe Linkol'nshira. Zemlya zdes' prinadlezhit baronam de Turnevil', chej
drevnij zamok vozvyshaetsya na holme nad gorodom. Tut bylo i malen'koe
abbatstvo franciskancev, kuda ya postupil eshche mal'chikom. Priobretya skromnoe
umenie (boyus', chto eto moe edinstvennoe umenie voobshche) chitat' i pisat', ya
stal uchitelem v etom iskusstve novichkov i detej miryan. Svoe detskoe
prozvishche ya perevel na latyn' i, v znak smireniya, sdelal svoim cerkovnym
imenem. Poetomu menya zovut brat Parvus (Slabyj). YA dejstvitel'no mal
rostom, boleznen, no k schast'yu bystro zavoevyvayu doverie detej.
V leto ot rozhdestva Hristova 13, ser Rozhe, baron, sobiral armiyu
dobrovol'cev, chtoby prisoedinit'sya k nashemu mogushchestvennomu korolyu |duardu
Tret'emu i ego synu vo francuzskoj vojne. |nsbi bylo mesto sbora. V mae
vsya armiya uzhe sobralas' zdes', razmestivshis' na vygone i prevrativ nash
tihij gorodok v shumnoe, polnoe drak i skandalov mesto. Luchniki,
arbaletchiki, kop'enoscy, kavaleristy brodili po gryaznym ulochkam, pili,
igrali v azartnye igry, ohotilis' za devkami, nasmehalis' i ssorilis', s
riskom dlya svoih dush i nashih, krytyh solomoj domov. V samom dele, dva doma
sgoreli. Vmeste s tem oni prinesli neobychnoe ozhivlenie, chuvstvo slavy, tak
chto vse nezavisimye krest'yane mechtali o tom, chtoby ujti s nimi, esli eto
budet vozmozhnym. Dazhe u menya voznikli smutnye mechty, i chto kasaetsya menya,
tak eto vpolne moglo byt' pravdoj, tak kak ya byl domashnim uchitelem sera
Rozhe i privodil v poryadok ego bumagi. Baron pogovarival o tom, chtoby
sdelat' menya svoim sekretarem, no moj abbat poka somnevalsya.
Tak obstoyali dela, kogda priletel Versgorskij korabl'.
YA horosho pomnyu etot den'. YA po kakim-to delam byl v gorode. Posle
dozhdya vyglyanulo solnce, ulicy byli polny gryaz'yu po samuyu shchikolotku. YA
probiralsya skvoz' tolpy soldat, brodivshih bez celi, kivaya znakomym. I
vdrug razdalsya grom. Kak i vse, ya podnyal golovu.
S neba, uvelichivayas' s chudovishchnoj bystrotoj, spuskalsya korabl', ves'
iz metalla. Solnce tak otrazhalos' ot ego bokov, chto ya ne mog razglyadet'
ego formu. Ogromnyj cilindr, okolo dvuh tysyach futov v dlinu. Esli ne
schitat' svista vozduha, on dvigalsya sovershenno besshumno.
Kto-to zakrichal. ZHenshchina upala na koleni v luzhu i nachala vykrikivat'
molitvy. Muzhchina zakrichal, chto eto Bozh'ya kara za grehi i prisoedinilsya k
zhenshchine. YA ponyal, chto sredi takoj massy lyudej panika mozhet privesti k
gibeli mnogih. Konechno, eto ne bylo zhelaniem Boga, esli on poslal eto
videnie.
S trudom ponimaya, chto delayu, ya vskochil na stvol ogromnoj zheleznoj
bombardy, stoyashchej na povozke, po samuyu os' ushedshej v gryaz' ulicy.
- Smelej! - kriknul ya. - Ne bojtes'! Smelej s veroj v Gospoda!
No moj slabyj krik ne byl uslyshan.
Tut ryadom so mnoj okazalsya ryzhij Dzhon Hejmvord, kapitan luchnikov,
veselyj gigant s volosami cveta medi, s yarostnymi golubymi glazami, on
stal moim drugom s momenta svoego poyavleniya v gorode.
- YA ne znayu, chto eto za shutka, - kriknul on, i golos ego raznessya nad
vseobshchej sumatohoj, kotoraya na mgnoven'e zamerla. - Mozhet byt',
kakaya-nibud' francuzskaya hitrost'. A mozhet, kakaya-to druzheskaya shutka,
togda nash strah budet glupym. Za mnoj, soldaty! Vstretim ego, kogda ono
prizemlitsya!
- Magiya! - zakrichal kakoj-to starik. - |to bozhestvo! |to volshebstvo!
My pogibli!
- Net, - otvechal ya. - Volshebstvo ne mozhet povredit' dobrym
hristianam.
- No ya zhalkij greshnik... - prichital on.
- Svyatoj Dzhordzh i korol' |dvard!
Ryzhij Dzhon sprygnul so stola i pobezhal vniz po ulice. Podobrav
sutanu, ya pripustilsya za nim, lihoradochno vspominaya formulu izgnaniya zlyh
duhov.
Vzglyanuv nazad cherez plecho, ya byl udivlen, uvidev, chto bol'shinstvo
soldat posledovalo za nami. |to ne bylo proyavleniem hrabrosti, skoree
vsego oni boyalis' poteryat' predvoditelya. No vnachale oni poshli v svoj
lager' za oruzhiem, a zatem poshli na vygon.
YA videl, kak iz zamka na vershine holma vyleteli kavaleristy.
Ser Rozhe de Turnevil', bez lat, no s mechom u poyasa, skakal vo glave.
On krichal i razmahival kop'em. Vdvoem s Ryzhim Dzhonom oni postroili soldat
v nekoe podobie voennogo stroya. Edva oni zakonchili postroenie, kak korabl'
prizemlilsya.
On gluboko vonzilsya v pochvu pastbishcha. Ves ego byl ogromen, i ya ne mog
ponyat', chto pozvolyalo emu tak legko nahodit'sya v vozduhe. YA znal, chto on
byl real'nost'yu. On byl ves' zakryt. Rovnaya gladkaya poverhnost', bez kormy
ili baka. Ne mogu skazat', chto ya ozhidal uvidet' vesla, no otchasti ya byl
udivlen, chto ne bylo parusov. Odnako ya razglyadel orudijnye bashni, iz
kotoryh vyglyadyvali stvoly, pohozhie na stvoly nashih bombard.
Nad vygonom vocarilas' tishina. Ser Rozhe pod®ehal ko mne.
- Vy uchenyj klerk, brat Parvus, - skazal on spokojno, hotya nozdri ego
pobeleli, a volosy byli mokry ot pota. - CHto vy dumaete ob etom?
- Ne mogu skazat', ser, - vydavil ya. - V drevnih skazaniyah govoritsya
o koldunah, takih, kak Merlin, kotorye umeli letat' po vozduhu.
- Mozhet byt', eto... bozhestvennoe? - on perekrestilsya.
- Ne znayu, - ya robko vzglyanul na nego. - Odnako ne vizhu sonma
angelov...
Priglushennyj zvon donessya so storony korablya, soprovozhdaemyj stonom
straha, i nachala otkryvat'sya kruglaya dver'. I hotya eto bylo tak zhutko,
ispugannye soldaty ostalis' anglichanami - nikto ne pobezhal. YA zametil, chto
dver' dvojnaya, s vnutrennim pomeshcheniem. Kak yazyk, vyskochila metallicheskaya
lestnica i kosnulas' zemli. YA podnyal krest i s moih gub sorvalos'
neskol'ko strof iz "Otche nash".
V dveryah poyavilsya odin iz chlenov ekipazha. Bozhe! Kak mne opisat' uzhas
etogo pervogo znakomstva s nim. Konechno, eto byl demon ada!
On byl okolo soroka futov rostom, shirokij i sil'nyj na vid, odetyj v
plat'e, otlivayushchee serebrom. Kozha ego byla bez volosa i gluboko sinego
cveta. Ushi, dlinnye i zaostrennye, torchali po obeim storonam krugloj
golovy, zheltye uzkie glaza glyadeli s tuponosogo lica s gustymi brovyami. I
u nego byl hvost!..
Kto-to nachal krichat'. Ryzhij Dzhon natyanul luk.
- Spokojno! - kriknul on. - YA poshlyu v ad pervogo strusivshego!
Nepodhodyashchij moment dlya bogohul'stva. Eshche vyshe podnyav krest, ya
zastavil svoi nepovinuyushchiesya nogi sdelat' neskol'ko shagov vpered i
proiznes zaklinanie. YA byl uveren, chto oni ne pomogut: konec sveta byl
pered nami.
Esli by demon prodolzhal stoyat' nepodvizhno, my by ne vyderzhali i
pobezhali. No on podnyal trubku, kotoruyu derzhal v svoej ruke. Iz nee
vyrvalas' oslepitel'naya belaya molniya. YA uslyshal tresk i uvidel, kak plamya
ohvatilo stoyashchego ryadom so mnoj soldata. Tot upal mertvym.
Poyavilis' eshche tri demona.
Soldaty v takih sluchayah privykli dejstvovat' ne zadumyvayas'.
Prozvenela tetiva luka Ryzhego Dzhona. Perednij demon upal, naskvoz'
pronzennyj dlinnoj streloj. YA uvidel, kak on umer, kashlyaya krov'yu. A za
pervym vystrelom posledovala eshche sotnya, i, vozduh napolnilsya mnozhestvom
letyashchih i svistyashchih strel. Tri drugih demona upali tak gusto utykannye
strelami, chto stali pohozhi na ezhej.
- Ubit'! Ih mozhno ubit'! - voskliknul ser Rozhe. - Ura! Svyatoj Georg
za veseluyu Angliyu!
I on napravil svoego konya pryamo k lestnice. Govoryat, strah rozhdaet
neestestvennuyu hrabrost'. S edinym krikom ves' otryad brosilsya za nim.
Dolzhen priznat'sya, chto i ya pobezhal vmeste so vsemi.
YA smutno pomnyu podrobnosti shvatki, protekavshej v beschislennyh
komnatah i dlinnyh koridorah. Gde-to ya podhvatil boevoj topor. U menya
sohranilis' tumannye vospominaniya ob udarah po otvratitel'nym sinim licam,
o napadenii v luzhah krovi i o novyh udarah. Ser Rozhe ne mog rukovodit'
shvatkoj. Ego lyudi ozvereli, kogda uznali, chto demonov mozhno ubivat', i ih
edinstvennym zhelaniem stalo ubijstvo, chto oni i delali.
V ekipazhe korablya bylo okolo sotni chlenov, no malo kto iz nih imel
oruzhie. Pozdnee my obnaruzhili sklady s ogromnym zapasom vooruzheniya, no
zahvatchiki bol'she rasschityvali na paniku. Ne znaya anglichan, oni ne
rasschityvali vstretit' soprotivlenie. Artilleriya korablya byla gotova
otkryt' ogon', no okazalas' sovershenno bespoleznoj, kogda my vorvalis'
vnutr'.
Menee, chem cherez chas, my perebili ih vseh!
Vybravshis' iz etoj krovavoj bojni, ya chut' bylo ne zakrichal ot
radosti, snova uvidev solnce. Ser Rozhe s kapitanom podschityvali nashi
poteri. Okazalos', chto pogiblo pyatnadcat' soldat. Kogda ya stoyal, drozha ot
vozbuzhdeniya i radosti, poyavilsya Ryzhij Dzhon Hejmvord. S ego plecha svisal
demon, kotorogo on shvyrnul k nogam sera Rodzhera.
- YA oglushil ego kulakom, ser, - dolozhil on. - YA podumal o tom, chto,
mozhet byt', stoit zahvatit' odnogo, chtoby porassprosit' ego. Ili mne nuzhno
otsech' emu golovu? Prikazyvajte, ser.
Ser Rozhe zadumalsya. Nikto iz nas eshche ne osoznal vsej neobychajnosti
proizoshedshego..
Nakonec guby ego tronula ulybka, i on otvetil po-anglijski takzhe
legko, kak obychno govoril po-francuzski.
- Esli eto demon, - skazal on, - to slabyj. Ih takzhe legko ubivat',
kak i lyudej. Dazhe legche. Oni znayut o vojne ne bol'she moej malen'koj
docheri. I dazhe men'she, tak kak ona dala moemu nosu nemalo dobryh tumakov.
Dumayu, chto cepi uderzhat eto sozdanie. Kak ty schitaesh', brat Parvus?
- Da, moj gospodin, hotya luchshe budet pomestit' ryadom svyatye relikvii.
- Togda voz'mite ego v abbatstvo i posmotrite, chto mozhno sdelat'.
Vecherom ya zhdu Vas a zamke.
- Konechno, my dolzhny otsluzhit' bol'shuyu messu v blagodarnost' Gospodu
za izbavlenie ot zla.
- Da, da, - neterpelivo skazal on. - Pogovorite ob etom s abbatom.
Delajte, kak sochtete nuzhnym. No prihodite k uzhinu i rasskazhite mne vse,
chto uznaete.
I on zadumchivo posmotrel na korabl'...
YA poshel, kak mne bylo prikazano, s odobreniya moego abbata, kotoryj
zayavil, chto teper' ruki miryan nuzhno soedinit' s rukami duhovnikov. Gorod
byl udivitel'no spokoen, kogda ya provodil ego po osveshchennym solncem
ulicam. Lyudi byli v cerkvi ili pryatalis' za zapertymi dver'mi. So storony
voinskogo lagerya donosilis' zvuki messy... Nad nashimi hrupkimi stroeniyami
navisla goroobraznaya gromada chuzhogo korablya.
No v gorode chuvstvovalos' neobychnoe volnenie, nechto vrode op'yaneniya
ot pobedy nad nezemnymi silami: bylo neizbezhno samodovol'noe zaklyuchenie,
chto nas podderzhivaet Bog.
YA proshel cherez dvor zamka, mimo utroennoj strazhi, pryamo v bol'shoj
zal. Zamok |nsbi byl staroj normannskoj postrojki, mrachnyj vneshne, i ochen'
holodnyj dlya zhizni v nem. V zale stoyal polumrak, hotya ego osveshchali fakely,
brosayushchie koleblyushchiesya teni na razveshannoe oruzhie i gobeleny. Dvoryane i
naibolee znachitel'nye lyudi goroda i armii, sideli za bol'shim stolom. Stoyal
gul ot razgovorov, vokrug snovali slugi, na kamennom polu lezhali, vysunuv
yazyki, sobaki. |to byla uspokaivayushchaya znakomaya kartina, hotya za vneshnej
bezzabotnost'yu skryvalos' bol'shoe napryazhenie. Ser Rozhe okazal mne osobuyu
chest', velev sest' ryadom s nim i ledi.
Pozvol'te mne opisat' Rozhe de Turnevilya, rycarya i barona. |to byl
vysokij, sil'nyj i muskulistyj chelovek let tridcati, s serymi glazami i
kostlyavym licom, s orlinym nosom. Ego svetlye volosy byli ulozheny v
obychnuyu prichesku voina i pera: potolshche na makushke, poton'she ili sovsem
vybrity, nizhe. |to ne sposobstvovalo ukrasheniyu i bez togo ne slishkom
privlekatel'noj vneshnosti. Ushi sera Rozhe napominali ruchki kuvshina. Ego
vladeniya byli bedny i otstaly, i bol'shuyu chast' svoego vremeni on provodil
v vojnah. Poetomu emu ne dostavalo horoshih maner, hotya po-svoemu on byl
dobr i umen. ZHena ego, ledi Katrin, byla docher'yu vikonta de Moni.
Bol'shinstvo dvoryan schitalo, chto etot brak ne sootvetstvuet stilyu ee zhizni
i polozheniyu, ibo v Vinchestere, gde ona vyrosla, ee okruzheniyu byla
svojstvenna samaya sovremennaya elegantnost'. Ona byla ochen' krasiva, s
bol'shimi golubymi glazami i volosami kashtanovogo cveta. No harakter u nee
byl otchasti svarlivyj. U nih bylo dvoe detej: Robert, chudnyj mal'chik shesti
let, moj uchenik, i trehletnyaya devochka - Matil'da.
- Nu, brat Parvus, - progremel na ves' zal lord, - sadis'. Vypejte s
nami. CHert voz'mi, eti sobytiya trebuyut bol'shego, chem el'!
Delikatnyj nos ledi Katariny slegka smorshchilsya - v dome ee roditelej
el' upotreblyali tol'ko slugi.
Kogda ya uselsya za stol, ser Rozhe neterpelivo naklonilsya ko mne i
sprosil:
- CHto Vy uznali? My dejstvitel'no vzyali v plen demona?
Za stolom nastupilo molchanie. Dazhe sobaki lezhali nepodvizhno. YA slyshal
tresk fakelov i shurshanie drevnih znamen, svisavshih s potolochnyh balok.
- Dumayu da, milord, - ostorozhno otvetil ya, - potomu chto ochen'
rasserdilsya, kogda my obryzgali ego svyatoj vodoj.
- No on ne ischez v oblake dyma? Ha! esli eto i demon, to ne pohozh na
teh, o kotoryh ya slyshal. |ti demony smertny, kak i lyudi.
- I dazhe bol'she, ser, - skazal odin iz kapitanov, - ibo u nih net
dushi...
- Menya ne interesuyut ih vzdornye dushi, - fyrknul ser Rozhe. - YA hochu
znat' vse o ih korable. Vo vremya bitvy ya proshelsya po nemu. Kit, a ne
korabl'! My mozhem pogruzit' na ego bort ves' |nsbi, i kazhdomu zhitelyu
dostanetsya po komnate. Vy sprashivali demona, pochemu sotne emu podobnyh
ponadobilos' tak mnogo mest?
- On ne govorit ni na odnom iz mestnyh yazykov, milord, - otvetil ya.
- Erunda! Vse demony znayut po krajnej mere latyn'! On lzhet!
- Mozhet, ustroit' emu svidanie s vashim palachom? - lukavo sprosil ser
Oliver Montbell.
- Net, - skazal ya, - pozhalujsta, ne nado. On ochen' bystro uchitsya. On
povtoryal so mnoj ochen' mnogo slov, i poetomu mne pokazalos', chto on prosto
pritvoryaetsya neznayushchim. Dajte mne neskol'ko dnej, i ya smogu razgovarivat'
s nim.
- Neskol'ko dnej... - probormotal ser Rozhe. - |to slishkom mnogo.
On shvyrnul kost', kotoruyu glodal, sobakam i shumno obliznul pal'cy.
Ledi Katrin nahmurilas' i ukazala na chashku s vodoj i salfetku.
- Izvini, dorogaya, - skazal on. - Nikak ne mogu nauchit'sya vspominat'
ob etih novomodnyh shtuchkah.
Ser Oliver izbavil ego ot zameshatel'stva, sprosiv:
- Pochemu vy govorite, chto neskol'ko dnej - eto mnogo? Vy ved' ne
ozhidaete prileta drugogo korablya?
- Net, no v takom sluchae lyudi budut bezdel'nichat' eshche neskol'ko dnej.
My uzhe sovsem byli gotovy k otpravke, kogda eto sluchilos'.
- Kak? Razve my ne otpravimsya v naznachennyj den'?
- Net, vy, bolvany! - kulak syra Rozhe opustilsya na stol. Kubok
podprygnul. - Razve vy ne vidite, kakie vozmozhnosti daet nam eto? Korabl'
poslan nam svyatymi...
I poka my sideli, ohvachennye blagogovejnym strahom, on prodolzhal:
- My mozhem pomestit' vsyu armiyu na bort etoj shtuki. Loshadej, korov,
svinej, pticu. Problema prodovol'stviya ne budet nas zanimat'. I zhenshchiny
tozhe. Vse udobstva domashnej zhizni! |j, a pochemu by ne vzyat' i detej?
Posevy nekotoroe vremya budut bez prismotra, a detyam bezopasnee budet s
nami, na sluchaj drugogo prileta.
- YA ne znayu, kakaya sila zastavlyaet etot korabl' letet', no odno ego
poyavlenie vnushaet takoj uzhas, chto nam nezachem budet voevat'. My proletim
cherez kanal i za mesyac konchim vojnu s Franciej. Zatem osvobodim Svyatuyu
zemlyu i vernemsya domoj, kak raz k sboru urozhaya! kotorom zaglohli moi
slabye vozrazheniya. YA podumal, chto plan etot bezumen. YA videl, chto takzhe
schitala i ledi Katrin i nekotorye iz oficerov. No ostal'nye smeyalis' i
krichali, poka ves' zal ne zapolnilsya gulom vostorgov.
Ser Rozhe povernul ko mne pokrasnevshee lico.
- Vse zavisit ot vas, brat Parvus, - dobavil on, - vy dolzhny
zastavit' demona govorit' ili nauchit' ego, bezrazlichno. On pokazhet nam,
kak upravlyat' korablem.
- Moj blagorodnyj lord... - nachal ya.
- Horosho! - ser Rozhe hlopnul menya po plechu tak, chto ya podavilsya i
chut' bylo ne upal so stula. - YA znayu, vy sdelaete eto. Nagradoj dlya vas
budet vozmozhnost' otpravit'sya s nami!
Kazalos', ves' gorod, vsya armiya soshli s uma. Razumeetsya, samym mudrym
resheniem bylo poslat' soobshchenie episkopu, a to i v Rim - prosit' soveta.
No net, oni hoteli letet', i vse. ZHeny ne zhelali ostavlyat' muzhej, roditeli
detej, devushki vozlyublennyh. Samye bednye krest'yane podnimali golovu ot
svoih uchastkov i mechtali o tom, kak oni osvobodyat "Svyatuyu zemlyu", nabiv po
puti meshki zolotom.
CHto eshche mozhno zhdat' ot naroda, proishodyashchego ot saksov, normann i
datchan?
YA vernulsya v abbatstvo i provel vsyu noch' na kolenyah, molyas' o tom,
chtoby mne byl podan znak, no svyatye hranili molchanie.
Posle zautreni ya s tyazhelym serdcem otpravilsya k abbatu i rasskazal
emu o zamysle barona. Abbat byl razgnevan tem, chto emu ne razreshili
nemedlenno svyazat'sya s cerkovnymi vlastyami, no reshil, chto luchshe
povinovat'sya. YA byl osvobozhden ot drugih zanyatij, chtoby bol'she vremeni
obshchat'sya s demonom.
YA podpoyasalsya i otpravilsya v podval, gde nahodilsya demon. |to byla
uzkaya polutemnaya komnata, ispol'zuyushchayasya dlya epitimii. Brat Tomas, nash
kuznec, prikrepil k stene skoby i prikoval k nim demona. Demon lezhal na
ohapke solomy - v temnote eto bylo pugayushchee zrelishche. Kogda ya voshel, on so
zvonom cepej podnyalsya. Ryadom s nim, no vne predelov ego dosyagaemosti,
raspolagalis' nashi relikvii v yashchikah: bedrennaya kost' Svyatogo Osvarta i
korennoj zub Svyatitelya Villibarda. Oni dolzhny byli pomeshat' demonu
sbrosit' cepi i ubezhat' v ad. No esli by on vse zhe sbezhal, ya ne ochen'-to
by rasstroilsya...
YA perekrestilsya i sel. Ego zheltye glaza glyadeli na menya. YA prines s
soboj bumagu i per'ya, chtoby ispol'zovat' svoyu nebol'shuyu sklonnost' k
risovaniyu.
YA izobrazil cheloveka i skazal:
- Homo.
Mne pokazalos', chto razumnee vsego uchit' ego latyni, chem
kakomu-nibud' drugomu yazyku, prinadlezhashchemu lish' odnoj nacii. Zatem ya
narisoval eshche odnogo cheloveka i pokazal demonu, chto eto - lyudi. Tak
prodolzhalos' i dal'she - on ochen' bystro vse usvaival.
Vskore on poprosil bumagu, i ya dal ee emu. Risoval on iskusno. On
ob®yasnil, chto ego zovut Branitar, a ego rasa nazyvaetsya Versgorcy.
YA ne mog otyskat' eti slova ni v odnoj demonologii. No ya pozvolil emu
rukovodit' nashimi zanyatiyami, tak kak ego rasa prevratila izuchenie yazykov v
nauku, i my bystro prodvigalis' vpered.
V techenie sleduyushchih dnej ya rabotal s nim dolgie chasy i pochti ne
vyhodil naruzhu. Ser Rozhe ne dopuskal nikakoj svyazi svoego demona s drugimi
licami. YA dumayu, chto on opasalsya, kak by drugoj erl ili dyuk ne uznal o
korable. So svoimi luchshimi lyud'mi baron mnogo vremeni provodil na granice,
starayas' zaderzhat' vseh strannikov i puteshestvennikov.
Vskore Branitar smog pozhalovat'sya na svoyu skudnuyu dietu, sostoyashchuyu iz
hleba i vody, i prigrozil mest'yu. YA, hot' i pobaivalsya ego, no staralsya
derzhat'sya hrabro. Konechno, nashi razgovory velis' gorazdo medlennee, chem ya
zdes' izlagayu. So mnogimi pauzami, vo vremya kotoryh my podbirali slova dlya
rechi.
- Vy sami navlekli eto na sebya, - skazal ya emu. - Vam sledovalo luchshe
obdumat' situaciyu, prezhde chem napadat' na hristian bezo vsyakogo povoda.
- Kto takie hristiane? - sprosil on.
YA reshil, chto on tol'ko pritvoryaetsya nesvedushchim, i v kachestve
ispytaniya prochel "Otche nash". On ne prevratilsya v dym, i eto menya izumilo.
- Dumayu, chto ponyal, - proiznes on. - Veroyatno, vy verite v
kakoj-nibud' primitivnyj panteon.
- My ne yazychniki, - vozmutilsya ya i prinyalsya ob®yasnyat' emu sut'
troicy.
YA uzhe doshel do perevoploshcheniya, kogda on vzmahnul svoej sinej rukoj,
ona byla ochen' pohozha na chelovecheskuyu, ne schitaya ostryh tolstyh kogtej.
- Nevazhno, - skazal on. - Vse hristiane voinstvenny takzhe kak i vy?
- Vam luchshe bylo by napast' na francuzov. Vashe neschast'e, chto vy
prizemlilis' u anglichan.
- Upryamoe plemya, - kivnul on. - |to dorogo vam obojdetsya. No esli vy
nemedlenno osvobodite menya, ya postarayus' smyagchit' nakazanie, kotoroe vas
ozhidaet.
Moj yazyk prilip k nebu, no ya otodral ego i holodno potreboval
ob®yasnenij. Otkuda on pribyl k nam i kakovy byli ih namereniya?
Emu ponadobilos' dovol'no mnogo vremeni, ibo on govoril dovol'no
neobychnye veshchi. YA reshil, chto on lzhet, no ne stal meshat' emu. V konce
koncov rasskazyvaya, on luchshe usvoit yazyk.
Dve nedeli spustya posle prizemleniya korablya v abbatstve, poyavilsya ser
Oliver Montbell i potreboval vstrechi so mnoj. My vstretilis' v
monastyrskom sad, otyskali skam'yu i seli.
|tot Oliver byl mladshim synom ot vtorogo braka neznachitel'nogo barona
nashej marki s zhenshchinoj iz Uel'sa. Smeyu skazat', chto v ego grudi tlel
drevnij konflikt dvuh nacij, no v nem nesomnenno byla i Kimraeskaya
krasota. Stav pazhom, a zatem i oruzhenoscem izvestnogo rycarya pri dvore
korolya, yunyj Oliver plenil serdce svoego hozyaina i pol'zovalsya
privilegiyami, kotorye sootvetstvovali gorazdo bolee vysokomu rangu. On
mnogo stranstvoval, byl trubadurom, a vposledstvii byl posvyashchen v rycari,
no po-prezhnemu ostavalsya bednym. V nadezhde najti svoe schast'e, on pribyl v
|nsbi, chtoby prisoedinit'sya k armii sera Rozhe. Nesomnenno hrabryj rycar',
on byl slishkom krasiv, s tochki zreniya muzhchiny. Govorili, chto nikto ne
mozhet chuvstvovat' sebya spokojno v ego prisutstvii. No eto bylo ne sovsem
verno, ibo ser Rozhe prinyal ego s radost'yu. Ser Rozhe byl schastliv, chto
nakonec-to u ledi Katrin budet s kem pogovorit' ob interesovavshih ee
veshchah.
- YA pribyl ot lorda, brat Parvus, - nachal ser Oliver. - On zhelaet
znat', skol'ko vremeni vam eshche potrebuetsya dlya prirucheniya etogo zverya?
- O, on uzhe znaet dostatochno slov, no to, chto on govorit, nastol'ko
nepravdopodobno, chto poka ne reshalsya ob etom govorit'.
- Ser Rozhe vse bol'she proyavlyaet neterpenie, k tomu zhe emu vse trudnee
derzhat' lyudej v rukah. Oni prozhirayut ego sostoyanie, i ni odna noch' ne
obhoditsya bez grabezhej ili ubijstv. My dolzhny vystupit' sejchas ili
nikogda.
- Togda ya umolyayu ne vystupat', po krajnej mere na etom korable.
S togo mesta, gde my nahodilis', ya videl porazitel'no vysokij nos
korablya, zadevavshego, kazalos', oblaka. Korabl' pugal menya...
- Nu, - vypalil ser Rozhe, - chto zhe vam skazalo eto chudovishche?
- Ono imelo naglost' utverzhdat', chto pribylo ne snizu, a sverhu, s
samogo neba!
- On... angel?
- Net. On govorit, chto on ne angel i ne demon. CHto on predstavitel'
drugoj rasy smertnyh, drugogo chelovechestva.
Ser Oliver poter svoj gladko vybrityj podborodok.
- Mozhet byt', - zadumchivo prosheptal on i v polnyj golos prodolzhal. -
V konce koncov, esli sushchestvovali edinorogi, kentavry i drugie chudovishcha,
pochemu by ne sushchestvovat' i golubokozhim?
- YA znayu. Vse eto bylo by dostatochno razumnym, esli by on ne
utverzhdal, chto zhivet pryamo na nebe.
- Rasskazhite mne, chto on govorit.
- Kak hotite, ser Oliver, no pomnite, chto eto ne moi vydumki. |tot
Branitar nastaivaet, chto zemlya ne ploskaya, a kruglaya i visit v
prostranstve. On idet eshche dal'she i utverzhdaet, chto zemlya vrashchaetsya vokrug
solnca: nekotorye drevnie uchenye priderzhivalis' togo zhe mneniya, no ya ne
mogu togda ponyat', kak okeany ne vylivayutsya v prostranstvo ili...
- Pozhalujsta, prodolzhajte svoj rasskaz, brat Parvus.
- CHto zh. Branitar govorit, chto zvezdy - drugie solnca, no tol'ko
ochen' daleko ot nas. I chto u nih tozhe est' miry, kak nasha zemlya. Dazhe
drevnie greki ne poverili by v podobnuyu glupost'. Za kakih nevezhestvennyh
durakov prinimayut nas eti sozdaniya? Dalee Branitar govorit, chto ego narod
- versgorcy, prileteli s odnogo iz etih mirov, pohozhego na nashu zemlyu. On
hvastaet, chto ih koldovskoj vlast'yu mozhno...
- Mozhet byt', on i ne lzhet, - skazal ser Oliver. - My ispytali
nekotorye obrazcy ih ruchnogo oruzhiya. Sozhgli tri doma, svin'yu i raba,
prezhde chem nauchilis' obrashchat'sya s nim.
YA glotnul, a potom prodolzhil:
- U etih versgorcev est' korabli, kotorye mogut letat' mezh zvezd. Oni
zavoevali mnozhestvo mirov. Oni podchinyayut sebe ili unichtozhayut naselenie
pokorennyh mirov. A zatem zaselyayut eti miry i kazhdyj versgorec poluchaet
sotni tysyach akrov. Ih chislennost' rastet tak bystro, i oni tak ne lyubyat
skuchennost', chto vynuzhdeny postoyanno iskat' novye miry. Korabl', kotoryj
my zahvatili, byl razvedchikom, stranstvovavshim v poiskah novyh mirov dlya
zavoevanij. Obnaruzhiv nashu zemlyu, oni reshili, chto ona prigodna dlya ih
celej, i prizemlilis'. Plan ih byl obychnym, ran'she on vsegda udavalsya. Oni
zapugali by nas, ispol'zovali by etu mestnost' kak bazu. Oni sobrali by
obrazcy rastenij, zhivotnyh, mineralov. Imenno poetomu ih korabl' tak velik
i s takim kolichestvom pustyh pomeshchenij. |to chto-to vrode "Noevogo
kovchega". Kogda oni vernulis' by domoj i soobshchili o svoej nahodke, byl by
poslan flot dlya zahvata zemli.
- Gm... - usmehnulsya ser Oliver. - Uzh eto my predotvratili.
I my oba zamolchali, predstaviv sebe uzhasnuyu kartinu poraboshcheniya
chelovechestva nelyud'mi, hotya oba v eto ne verili. YA reshil, chto Branitar
prishel iz otdalennoj k nam oblasti zemli, naprimer, iz-za Kitaya - i pugaet
nas, chtoby my ego otpustili. Ser Oliver soglasilsya s etoj gipotezoj.
- Tem ne menee, - dobavil rycar', - my dolzhny nauchit'sya pol'zovat'sya
korablem poka ne pribyli drugie. A kak luchshe vsego nauchit'sya? Otpravivshis'
vo Franciyu i Ierusalim. I, kak govorit milord, budet ochen' udobno imet' s
soboj zhenshchin i detej, vse naselenie goroda. Vy sprashivali ego, kak
upravlyat' korablem?
- Da, - neohotno otvetil ya. - On govorit, chto upravlenie ochen'
prostoe.
- A govorili vy emu, chto s nim budet, esli on stanet pravit' ne tuda?
- Nameknul. On govorit, chto budet povinovat'sya.
- Otlichno. Togda my mozhem cherez den'-dva vystupit'! - Ser Oliver
otkinulsya nazad, mechtatel'no poluprikryv glaza. - My dazhe, mozhet byt',
sumeem peredat' slovo-drugoe soplemennikam. Za vykup, kotoryj oni dadut,
mozhno budet kupit' mnogo vina i zhenshchin...
Itak, my vystupili. Neobychnee dazhe, chem sam korabl' i ego poyavlenie,
byla pogruzka. Korabl' vozvyshalsya, kak stal'noj utes, vozdvignutyj dlya
tainstvennyh celej koldunom. S drugoj storony vygona tesnilis' domishki
|nsbi, krytye solomoj, izvivalis' uzkie ulochki, zeleneli polya pshenicy pod
nashim skudnym anglijskim solncem. Dazhe zamok, do togo gospodstvovavshij nad
vsem vidom, teper' kazalsya smorshchennym i serym.
Iz mnozhestva ploshchadok my soorudili lestnicu, vedushchuyu v sverkayushchij
stolp, i vot ee uzhe zapolnili krasnolicye, smeyushchiesya lyudi. Tut s revom
probiraetsya Dzhon Hejmvord, na odnom pleche u nego luk, na drugom - devica
iz taverny. Tam jomen, vooruzhennyj rzhavym toporom, uchastvovavshim,
vozmozhno, v bitve pri Gastingse i odetyj v zalatannyj kaftan, shel v
soprovozhdenii revushchej zheny, nagruzhennyj domashnim skarbom i poludyuzhinoj
detej, ceplyayushchihsya za ee yubku. Zdes' luchnik agressivno pytalsya vtyanut' na
trap upirayushchegosya mula, i ego proklyatiya dobavlyali nemalo godov k sroku ego
prebyvaniya v chistilishche. Tam paren' lovil vyrvavshuyusya svin'yu. Tut shestvoval
bogatyj rycar' v soprovozhdenii ledi, na ruke kotoroj sidel sokol. Tam
svyashchennik chital molitvy i s opaskoj shel v zheleznuyu utrobu. Vsego na bort
korablya vzoshlo okolo dvuh tysyach chelovek.
Korabl' legko vmestil ih vseh. Kazhdyj znachitel'nyj chelovek poluchil
kayutu dlya sebya i svoej ledi, ibo mnogie vzyali s soboj zhen ili lyubovnic, a
nekotorye i teh i drugih, chtoby sdelat' svoe prebyvanie vo Francii bolee
priyatnym. Prostoj lyud raspolozhilsya na solomennyh matracah v pustyh tryumah.
Bednyj |nsbi byl sovershenno pokinut, i ya chasten'ko dumayu, sushchestvuet li on
do sih por?..
Ser Rozhe zastavil Branitara prodelat' neskol'ko probnyh poletov.
Korabl' besshumno i plavno podnimalsya, kogda Branitar nazhimal na kakie-to
knopki v rulevoj rubke. Upravlenie bylo po-detski prostym, hotya my nichego
ne ponimali v desyatkah diskov i pryamougol'nikov, pokrytyh yazycheskimi
znakami, posredi mnogih iz nih drozhali strelki. CHerez menya Branitar skazal
seru Rozhe, chto korabl' poluchaet energiyu, razrushaya materiyu. Neveroyatnaya
chush'! I chto ego mashiny mogut unichtozhit' prityazhenie zemli. |to bylo
bessmyslicej. Aristotel' ochen' yasno ob®yasnil, chto predmety padayut na
zemlyu, potomu chto eto ih prirodnoe svojstvo, i ya ne hotel vdumyvat'sya v
nerazumnye idei, k kotorym tak sklonny legkomyslennye golovy.
Nesmotrya na to, chto sam abbat ostalsya, on prisoedinilsya k otcu Simonu
pri bogosluzhenii blagosloveniya korablya. My ego narekli "KRESTONOSCEM". Na
korable otpravlyalis' dva kapellana, my vzyali s soboj takzhe volos "Svyatogo
Benedikta" i vse, kto otpravlyalsya, ispovedovalsya i poluchal otpushchenie
grehov. Schitalos', chto my polnost'yu izbavilis' ot vliyaniya zla, hotya u menya
byli na etot schet svoi somneniya.
Mne otveli malen'kuyu komnatu po sosedstvu s pomeshcheniem, zanimaemym
serom Rozhe, ego det'mi i zhenoj. Branitar soderzhalsya pod strazhej v sosednej
komnate. V moi obyazannosti vhodilo: perevodit', obuchat' plennika latyni,
zanimat'sya s yunym Robertom i byt' sekretarem milorda.
Pri otpravlenii v rulevoj rubke nahodilis' ser Rozhe, ser Oliver,
Branitar i ya. |to pomeshchenie, kak i vse ostal'nye, ne imelo okon, no
soderzhalo steklyannye ekrany, na kotoryh bylo izobrazhenie zemli pod nami i
neba sverhu. YA drozhal i chital molitvy, ibo ne pristalo hristianinu
smotret' v kristally indijskih magov.
- Nu, - skazal ser Rozhe, povernuv ko mne svoe yastrebinoe lico, -
nachnem! CHerez chas my budem vo Francii!
On uselsya pered panel'yu so mnozhestvom ruchek i kolesikov.
Branitar bystro skazal:
- Trenirovochnye polety prohodili tol'ko na neskol'ko mil'. Peredajte
vashemu hozyainu, chto bolee dlinnye polety trebuyut i bolee dlitel'noj
podgotovki.
Ser Rozhe kivnul, kogda ya peredal emu eto.
- Horosho, pust' delaet, - mech ego pokazalsya iz nozhen. - No ya budu
sledit' za kursom po ekranam, i pri pervom zhe priznake izmeny ya...
- Ser! - nahmurilsya Oliver Montbell. - Razumno li eto? Sushchestvo...
- On nash plennik. V vas slishkom sil'ny kel'tskie opaseniya, Oliver.
Pust' nachinaet.
Branitar sel. Mebel' korablya ne prednaznachalas' dlya cheloveka, no my
mogli k nej prisposobit'sya. YA sledil za plennikom, kogda ego ruki nachali
dvigat'sya nad panel'yu upravleniya. Glubokoe gudenie napolnilo korabl'. YA
nichego ne pochuvstvoval, no zemlya na nizhnem ekrane nachala udalyat'sya. |to
bylo volshebstvo. Kogda korabl' nachinaet dvigat'sya, obyazatel'no dolzhna byt'
otdacha, a tut ee ne bylo. Boryas' s ohvativshej menya toshnotoj, ya smotrel na
ekran, pokazyvayushchij nebo. My leteli sredi oblakov, kotorye vblizi kazalis'
gustym tumanom. |to s ochevidnost'yu svidetel'stvovalo o sile Gospoda, ibo
izvestno, chto angely chasto sidyat na oblakah i ne promokayut.
- Teper' na yug! - prikazal ser Rozhe.
Branitar usmehnulsya, vzglyanul na pribory i dernul vniz kakuyu-to
ruchku. YA uslyshal zvuk zahlopyvayushchegosya zamka. Ruchka ostalas' vnizu. Adskoe
torzhestvo sverknulo v glazah Branitara, kogda on vskochil so svoego sideniya
i vskriknul:
- Delo sdelano! - ego latinskij byl uzhasen. - YA poslal vas na smert'.
Vam konec!
- CHto? - voskliknul ya.
Ser Rozhe vyrugalsya. On uzhe dogadalsya, chto skazal Branitar, i rinulsya
na versgorca. No ego ostanovilo zrelishche, kotoroe otkryvalos' na ekranah.
Mech vypal iz ego ruk, i pot vystupil na ego lice.
V samom dele, eto bylo uzhasno. Zemlya pod nami umen'shalas', kak budto
padala v glubokij kolodec. Vokrug nas goluboe nebo temnelo, pokazalis'
zvezdy, no eto byla ne noch', potomu chto solnce po-prezhnemu yarko svetilo na
odnom iz ekranov.
Ser Oliver bormotal chto-to po-uel'ski. YA upal na koleni. Branitar
metnulsya k dveri, no ser Rozhe uspel shvatit' ego za kraj odezhdy, i oni
vmeste upali.
Ser Oliver byl paralizovan uzhasom, a ya ne mog otorvat' glaz ot
uzhasnogo zrelishcha, otkryvavshegosya pered nami. Zemlya umen'shilas' do takoj
stepeni, chto edva zakryvala odin iz ekranov. Ona byla goluboj, useyannoj
temnymi pyatnyshkami, i krugloj. Da, krugloj!
Novaya, bolee nizkaya nota, poslyshalas' v pomeshchenii. Igly vse novyh
shkal probuzhdalis' k zhizni. My dvigalis' s neveroyatnoj, vse uvelichivayushchejsya
skorost'yu. Moguchie sily, dejstvuyushchie na sovershenno neizvestnyh nam
principah, unosili nas ot zemli.
YA videl, kak pod nami proplyla Luna. My proleteli tak blizko ot nee,
chto ya mog razglyadet' gory i osyp' na nej, okruzhennye chernymi tenyami. No
ved' etogo ne moglo byt'! Vsem izvestno, chto Luna - sovershennyj krug.
Vshlipyvaya, ya staralsya izbavit'sya ot etoj gallyucinacii, ot navazhdeniya
ekranov, i ne mog.
Ser Rozhe odolel Branitara i shvyrnul ego na pol, pochti poteryavshego
soznanie. Tyazhelo dysha, rycar' vstal.
- Gde my? - vydohnul on. - CHto s nami proishodit?
- My podnimaemsya, - prostonal ya. - Vse vyshe...
I ya zazhal pal'cami ushi, chtoby ne oglohnut' ot grohota, kogda my
udarimsya o pervuyu kristallicheskuyu sferu.
Spustya nekotoroe vremya, ubedivshis', chto nichego ne proishodit, ya
otkryl glaza i vnov' vzglyanul na ekrany. Zemlya i Luna otdalilis' eshche
bol'she i teper' byli pohozhi na dvojnuyu zvezdu golubogo i zolotogo cveta.
Nastoyashchie zvezdy mercali zhestko, sverkaya na fone beskonechnoj t'my. Mne
pokazalos', chto korabl' vse eshche uvelichivaet skorost'.
Ser Rozhe prerval moi molitvy proklyat'em.
- Vnachale rasschitaemsya s predatelem, - i on pnul Branitara pod rebra.
Versgorec sel i s vyzovom posmotrel na nego.
YA sobralsya s silami i skazal emu po latyni:
- CHto ty sdelal? Ty umresh' v strashnyh mucheniyah, esli ne dostavish' nas
obratno.
On vstal, skrestil ruki i gordo osmotrel nas.
- Vy, varvary, hoteli sravnyat'sya s umom civilizovannogo sushchestva!
Delajte so mnoj chto hotite, kogda puteshestvie podojdet k koncu ya budu
otomshchen!
- No chto ty sdelal?
Ego okrovavlennyj rot skrivilsya v usmeshke.
- YA peredal upravlenie korablem pilotu-avtomatu. Teper' on sam
upravlyaet soboj, vse avtomatizirovano: vylet iz atmosfery, perehod v
kvaziprostranstvo, kompensaciya staticheskih effektov, sohranenie
iskusstvennoj gravitacii i drugie faktory zhiznennoj sredy obitaniya.
- Nu, chto zhe, poverni obratno!
- Nikto ne mozhet etogo sdelat', ya tozhe ne mogu, tak kak rukoyat'
opushchena. Ona budet ostavat'sya v takom polozhenii, poka my ne pribudem na
Teriksan. |to blizhajshaya planeta, naselennaya moim narodom.
YA ostorozhno dotronulsya do rulevyh priborov. Oni ne dvigalis'. Kogda ya
skazal obo vsem rycaryam, ser Oliver gromko zastonal.
No ser Rozhe ugryumo skazal:
- Proverim, pravda eto ili net. Dopros v to zhe vremya nakazhet ego za
predatel'stvo...
CHerez menya Branitar s prezreniem otvetil:
- Nachinajte! YA vas ne boyus'. No dazhe, esli vy slomaete mne volyu, eto
bespolezno. Kurs korablya izmenit' nel'zya, takzhe nel'zya ego ostanovit'. |to
ustrojstvo kak raz i prednaznacheno dlya situacij, kogda korabl' dolzhen
dostich' celi, ne imeya na bortu ni odnogo chlena ekipazha. - On zamolchal, a
zatem iskrenne dobavil. - Vy dolzhny ponyat', chto ya ne tayu na vas zloby, vy
bezrassudno hrabry, i ya dazhe sozhaleyu, chto nam neobhodim vash mir. Esli vy
osvobodite menya, ya vstuplyus' za vas, kogda my pribudem na Teriksan. Mozhet
byt', vas otpustyat zhivymi.
Ser Rozhe zadumchivo poter pal'cami podborodok. YA slyshal, kak skripela
pod ego pal'cami shchetina, hotya on i brilsya v proshlyj chetverg.
- Dumayu, posle pribytiya korabl' snova budet dostupen upravleniyu, -
skazal on.
YA porazilsya ego holodnomu spokojstviyu posle togo, kak proshel shok.
- Smozhem li my togda povernut' ego i vozvratit'sya domoj? - prodolzhal
on.
- YA ne povedu vas! - otvetil Branitar. - A odni, ne umeya chitat'
navigacionnye karty, vy nikogda ne otyshchete puti. My budem dal'she ot vashej
planety, chem mozhet proletet' svet za tysyachu let.
- Ty ne dolzhen nas schitat' nerazumnymi dikaryami, - oskorbilsya ya. - My
znaem, kak i vy, chto svet rasprostranyaetsya beskonechno bystro.
On pozhal plechami.
Glaza sera Rozhe sverknuli, i on sprosil:
- Kogda my pribudem?
- CHerez desyat' dnej, no ne iz-za rasstoyaniya mezhdu zvezdami, hotya ono
samo po sebe i ogromno. My tak pozdno dobralis' do vas iz-za etogo
rasstoyaniya. Uzhe trista let, kak my vyshli v mezhzvezdnoe prostranstvo, no
zvezd ochen' mnogo...
- Gm, - proiznes ser Rozhe. - Pribyv, my smozhem ispol'zovat' etot
otlichnyj korabl', s ego bombardami i ruchnym oruzhiem. Versgorcy pozhaleyut o
nashem prilete.
YA perevel eto Branitaru, na chto tot otvetil:
- YA iskrenne sovetuyu vam sdat'sya. Konechno, oruzhie etogo korablya mozhet
ubit' cheloveka ili razrushit' gorod, no dlya vas eto bespolezno. U nas est'
silovye ekrany, kotorye zaderzhivayut lyuboj luch, a vot korabl' tak ne
zashchishchen, tak kak generatory silovyh polej slishkom gromozdkie. Orudiya iz
krepostej budut strelyat' vverh i unichtozhat vas.
Vyslushav ego, ser Rozhe lish' skazal:
- CHto zhe, u nas est' na razmyshleniya eshche desyat' dnej. Iz korablya mozhno
vyglyadyvat' tol'ko iz etogo mesta. Pridetsya vydumat' kakuyu-to skazku,
chtoby ne pugat' lyudej ran'she vremeni.
On vyshel, i plashch razvevalsya za nim, kak dva bol'shih kryla...
YA byl neznachitel'nym chelovekom v armii, i mnogoe proishodilo bez
moego uchastiya. No ya popytayus' kak mozhno polnee opisat' sobytiya, ispol'zuya
dogadki, chtoby dopolnit' nedostatki svedenij. Svyashchenniki na ispovedyah
vyslushivayut mnogo tajn i mogut uznat' ili dogadat'sya. Polagayu, naprimer,
chto ser Rozhe otvel ledi Katrin v storonu i rasskazal ej, kak obstoyat dela.
On nadeyalsya vstretit' s ee storony spokojstvie i hrabrost', no ona
razrazilas' slezami.
- Bud' proklyat tot den', kogda ya vyshla zamuzh! - krichala ona.
Ee prekrasnoe lico snachala pokrasnelo, zatem pobelelo i ona topnula
svoej malen'koj nozhkoj o stal'noj pol.
- Dostatochno togo, chto vasha nevospitannost' opozorila menya pered
korolem i dvorom, zastavila provodit' zhizn' v berloge, kotoruyu vy
nazyvaete zamkom. Teper' vy v svoem neuemnom azarte riskuete zhiznyami i
dushami nashih detej!
- No, dorogaya, - zapinayas' progovoril on. - YA ved' tol'ko...
- Da, vy byli slishkom glupy! Vam malo bylo otpravit'sya vo Franciyu,
grabit' i razvratnichat', vam eshche zahotelos' prodelat' eto v vozdushnom
grobu. Vy byli nastol'ko vysokomerny, chto poverili, budto demon boitsya vas
i stanet vashim rabom. O, Bogomater' Mariya, kakaya u menya neschastnaya sud'ba!
I ona, rydaya, ushla.
Ser Rozhe smotrel ej vsled, poka ne perestal ee videt', a zatem, s
tyazhelym serdcem, otpravilsya osmatrivat' svoi vojska.
Soldaty, raspolozhivshis' v prostornyh tryumah, gotovili uzhin. nesmotrya
na razvedennye kostry, vozduh ostavalsya svezhim i prohladnym. Branitar
rasskazal mne, chto korabl' snabzhen special'noj apparaturoj, kotoraya
vosstanavlivaet zhiznennye sily atmosfery. Menya neskol'ko razdrazhali
postoyanno svetyashchiesya steny i nevozmozhnost' otlichit' den' ot nochi. No
prostye soldaty, po-vidimomu, ne obrashchali na eto vnimaniya. Oni sideli
vokrug kostrov, pili el', hvastalis', igrali v kosti, lovili bloh - dikaya,
bezbozhnaya tolpa, kotoraya tem ne menee, otnosilas' k svoemu lordu s
podlinnoj predannost'yu.
Ser Rozhe znakom podozval Ryzhego Dzhona, ch'ya ogromnaya figura rezko
vydelyalas' sredi soldat, i proshel s nim v sosednyuyu kayutu.
- Nu, ser, - zametil neskol'ko hmel'noj Dzhon Hejmvord, - put' vo
Franciyu neskol'ko dolog?
- Nashi plany... gm... neskol'ko izmenilis', - ostorozhno skazal emu
ser Rozhe. - V toj strane, otkuda priletel etot korabl', nas zhdet bogataya
dobycha. Zahvativ ee, my najmem bol'shuyu armiyu i razgromim vseh protivnikov.
Ryzhij Dzhon rygnul i pochesalsya pod dospehami.
- Esli ne zahvatim bol'she, chem smozhem uderzhat', ser.
- Dumayu, chto net. No my dolzhny podgotovit' lyudej k izmeneniyu plana i
uspokoit' ih strahi, esli oni vozniknut.
- |to budet nelegko, ser.
- Pochemu? YA ved' skazal, chto dobycha budet bogataya.
- CHto zh, milord, esli vy hotite chestnogo otveta, to vot on. Vidite
li, hotya my i vzyali s soboj vseh zhenshchin iz |nsbi, i bol'shinstvo iz nih
nezamuzhnie i... gm... druzhestvenno nastroeny... Dazhe i togda, ser,
ostaetsya fakt, chto u nas vdvoe bol'she muzhchin, chem zhenshchin. Francuzhenki
ochen' horoshi, i govoryat, chto saracinki ne huzhe, hotya i hodyat v chadrah, no
glyadya na etih sinekozhih, kotoryh my pobedili, ne skazhesh', chto ih zhenshchiny
horoshi.
- Otkuda vy znaete, chto nas ne zhdet tam prekrasnaya princessa, kotoraya
obraduetsya, uvidev chestnoe anglijskoe lico?
- Tak-to tak, milord...
- Togda prosledite, chtoby luchniki byli gotovy k boyu, kogda my
pribudem.
Ser Rozhe pohlopal giganta po plechu i poshel zavodit' analogichnye
razgovory s drugimi kapitanami.
Neskol'ko pozzhe on peredal mne ih razgovor o zhenshchinah, i ya byl ne na
shutku vstrevozhen.
- Slava bogu, chto sdelal on etih sinelikih ne takimi
privlekatel'nymi! - voskliknul ya. - Velika predusmotritel'nost' Gospoda!
- Oni, konechno ne krasivy, - zametil baron, - no uvereny li vy, chto
oni ne lyudi?
- Ne znayu, ser, - otvetil ya, podumav. - No oni ne pohozhi ni na odin
narod na Zemle, hotya oni hodyat na dvuh nogah, imeyut ruki, rech' i silu
razuma.
- |to, v konce koncov, ne vazhno!
- O, net, naprotiv, eto ochen' vazhno, ser! Vidite li, esli u nih est'
dusha, nasha pryamaya obyazannost' nastavit' ih na put' istinnoj very. No esli
u nih net dushi, bylo by bogohul'stvom davat' im prichastie.
- |to ya predostavlyayu reshat' vam, - ravnodushno otvetil on.
YA zatoropilsya v kayutu Branitara, kotoraya ohranyalas' neskol'kimi
kop'enoscami.
- CHego ty hochesh'? - sprosil on, kogda ya voshel i uselsya v kreslo.
- U tebya est' dusha?
- CHto?
YA ob®yasnil, chto oznachaet slovo "spiritus", on byl udivlen.
- Vy v samom dele verite, chto vashe miniatyurnoe podobie zhivet u vas v
golove?
- O net, dusha ne material'na. Ona daet nam zhizn'... Ne sovsem tak,
poskol'ku zhivotnye tozhe zhivy, no ona u nas...
- A, ponimayu, razum?
- Net, net i net. Dusha - eto to, chto zhivet posle smerti tela i
podvergaetsya sudu za to, chto chelovek sovershil pri zhizni.
- A vy verite, chto lichnost' prodolzhaet zhit' posle smerti? Interesnaya
problema. Esli lichnost', eto sovokupnost' otnoshenij, a ne material'nyj
ob®ekt, teoreticheski vozmozhno etu lichnost' peredat' drugomu, ta zhe sistema
otnoshenij voplotitsya v drugoj fizicheskij ob®ekt.
- Perestan' molot' chepuhu! - neterpelivo voskliknul ya. - Ty huzhe
al'bigojcev. Rasskazhi mne prostymi slovami, est' u vas dusha ili net?
- Nashi uchenye issledovali problemu lichnosti v etom aspekte, no,
naskol'ko mne izvestno, ona eshche ne reshena.
- Opyat' ty za svoe, - vzdohnul ya. - Skazhi mne prosto, est' u tebya
dusha ili net?
- Ne znayu.
- Ty beznadezhen, - vyrugal ya ego i ushel.
Vposledstvii ya obsuzhdal etu problemu s uchenymi prelatami, no, za
isklyucheniem ochevidnogo polozheniya, chto uslovnoe kreshchenie mozhet byt' dano
lyubomu zhivomu sushchestvu, zhelayushchemu ego poluchit', my nichego ne reshili. |to
delo Rima, a mozhet byt', dazhe Vselenskogo sobora.
Poka proishodili eti sobytiya, ledi Katrin spravilas' so svoimi
slezami i gordo shestvovala po koridoru, pytayas' unyat' svoe bespokojstvo. V
dlinnom pomeshchenii, gde obychno obedali kapitany, ona obnaruzhila sera
Olivera, perebiravshego struny arfy. Pri vide miledi on vskochil i
poklonilsya.
- Miledi! Kakoj prekrasnyj, mozhno skazat', kakoj oshelomlyayushchij
syurpriz!
Ona sela na skam'yu.
- Gde my sejchas? - sprosila ona, vnezapno poddavshis' slabosti.
Predpolozhiv, chto ona znaet pravdu, on otvetil:
- Ne znayu. Solnce umen'shilos' do takoj stepeni, chto zateryalos' sredi
zvezd. - Neveselaya ulybka osvetila ego temnoe lico. - No v etoj komnate
dostatochno sveta...
Katrin pochuvstvovala, kak vspyhnuli ee shcheki. Ona posmotrela na noski
svoih bashmakov i, ne zhelaya togo, ulybnulas'.
- My v samom odinokom puteshestvii, kakoe mozhet predstavit' sebe
chelovek, - skazal ser Oliver. - Esli miledi pozvolit, ya oznakomlyu ee s
pesennym ciklom, dostojnym ee krasoty?
Ona ne otkazalas', i golos sera Olivera zapolnil komnatu.
O posleduyushchem puteshestvii malo chto mozhno skazat'. Soldaty zadiralis'
i p'yanstvovali. Krest'yane, kogda ne nuzhno bylo zabotit'sya o skote, spali
ili eli. Ser Oliver chasto razgovarival s ledi Katrin, i hotya seru Rozhe eto
ne ochen' nravilos', on byl pogruzhen v razrabotku kakih-to planov.
My chasto provodili vremya u Branitara, kotoryj rasska-
zyval nam o svoej imperii. YA ne ochen'-to emu veril.
Branitar rasskazal nam, chto v Versgorskuyu imperiyu vhodit okolo sta
mirov, podobnyh nashemu. Na kazhdom zhivet neskol'ko millionov versgorcev,
kotorye lyubyat prostor. Goroda est' tol'ko na glavnoj planete -
Versgoriksane. No na pogranichnyh planetah, tipa Teriksana, est'
kreposti-bazy kosmicheskogo flota. Branitar neustanno podcherkival boevuyu
moshch' etih krepostej.
V otkrytyh mirah zhiteli ili poraboshchalis', ili unichtozhalis'. Sami
versgorcy ne zanimalis' chernoj rabotoj, poruchaya ee rabam ili avtomatam.
Oni byli aristokratiej. Buduchi poraboshchennymi i bezoruzhnymi, zahvachennye
rasy ne imeli shansov na uspeh protiv malochislennyh, no do zubov
vooruzhennyh hozyaev.
Ser Rozhe probormotal chto-to o vooruzhennom vosstanii, no Branitar
zasmeyalsya i skazal, chto Teriksan nikogda ne byl zaselen, i poetomu na nem
lish' neskol'ko sot rabov.
Ser Rozhe sprosil, tol'ko li versgorcy vladeyut mezhzvezdnymi
pereletami, na chto Branitar prezritel'no pozhal plechami.
- My obnaruzhili tri rasy, kotorye nezavisimo ot nas ovladeli etim
iskusstvom. Oni obitayut v sfere nashej imperii, no my ne pokoryali ih. Ne
stoit tratit' silu na draku, kogda dostatochno drugih planet. My pozvolili
etim rasam sushchestvovat' i dazhe imet' nebol'shie kolonii poblizosti ot ih
planet, no ne dopustili ih dal'nejshego rasprostraneniya. Bylo neskol'ko
nebol'shih vojn. Oni ne lyubyat nas, i znayut, kak tol'ko nam stanet vygodno,
my pokorim ih, no pered nashim mogushchestvom oni bespomoshchny...
Po prikazu sera Rozhe ya nachal izuchat' yazyk versgorcev. Dlya Branitara
eto bylo nebol'shim razvlecheniem, a dlya menya otlichnym sredstvom zaglushit'
narastayushchij strah. Ih yazyk byl grub, no dovol'no prost v osvoenii.
V kontrol'noj rubke ya nashel mnozhestvo yashchichkov, zapolnennyh kartami i
matematicheskimi tablicami. Nadpisi byli sdelany udivitel'no chetko, i ya
reshil, chto eto navigacionnye ukazaniya. YA nashel kartu Teriksana i perevel
vse nazvaniya. Ser Rozhe dolgie vechera prosizhival nad nej. Dazhe saracinskie
karty, kotorye privez ego ded, kazalis' grubymi po sravneniyu s etoj. Hotya,
s drugoj storony, versgorcy i proyavili nedostatok kul'tury, ne izobraziv
na nej rusalok, chetyre vetra, gippogrifa i drugie ukrasheniya.
YA takzhe perevel mnogie nadpisi i v kontrol'noj rubke. Nekotorye, kak
skorost' i vysota, byli mne ponyatny, no chto takoe "podacha goryuchego" ili
kakova raznica mezhdu "dosvetovym poletom" i "sverhsvetovym poletom"?
Veroyatno, eto byli hotya i ne ponyatnye, no ves'ma mogushchestvennye
zaklinaniya.
Tak tyanulis' odnoobraznye dni, poka my ne uvideli planetu, pohozhuyu na
nashu, no s dvumya lunami. Kogda ya uvidel goluboe nebo, ya s blagodarnost'yu
opustilsya na koleni.
Rukoyatka shchelknula i stala na mesto v verhnee polozhenie. Korabl' povis
v mile ot poverhnosti i ostanovilsya. My dostigli Teriksana...
Ser Rozhe vyzval v rubku menya, sera Olivera, Ryzhego Dzhona. Poslednij
tashchil za soboj Branitara na cepi. Vzglyanuv na ekrany, luchnik razrazilsya
proklyatiyami. Po korablyu proneslas' komanda vooruzhit'sya. Dvoe rycarej uzhe
byli v polnom oblachenii vne rubki. Ih zhdali oruzhenoscy so shlemami i so
shchitami. V tryumah rzhali loshadi. ZHenshchiny i deti sgrudilis' v koridore s
rasshirennymi ot straha glazami.
- Itak, my pribyli, - skazal ser Rozhe, i bylo zhutko videt' ego
mal'chisheskuyu radost', v to vremya kak ostal'nye s trudom dyshali i poteli
tak, chto vskore vozduh zapolnilsya zapahom mnozhestva tel.
No bor'ba, pust' dazhe s silami ada, byla dlya nih ponyatnym i privychnym
delom.
Na vopros sera Rozhe, gde imenno na planete my nahodimsya, Branitar
nazhal knopku. Odin iz pustyh ekranov zasvetilsya, pokazyvaya kartu.
YA sopostavil otmetki na nej s kartoj, kotoruyu derzhal v rukah.
- Krepost' Ganturak lezhit primerno v sta milyah k severu otsyuda,
milord, - skazal ya.
Nemnogo usvoivshij anglijskij, Branitar kivnul v znak soglasiya.
- Ganturak - samaya malen'kaya iz bazovyh krepostej, - dal'she on
vynuzhden byl izlagat' svoyu pohval'bu po latyni. - No i tam nahodyatsya
mnogochislennye kosmicheskie korabli i armady drugih letatel'nyh sredstv.
Ognevoe oruzhie s poverhnosti mozhet unichtozhit' lyuboj korabl', a zashchitnye
ekrany sdelayut vashe oruzhie bespoleznym. Vam luchshe sdat'sya.
- Mozhet, eto samoe mudroe reshenie? - sprosil ser Oliver.
- CHto? - voskliknul ser Rozhe. - Anglichanin boitsya bitvy?
- No zhenshchiny i malen'kie deti, chto s nimi budet?
- YA ne bogat i ne mogu platit' vykup.
Gremya svoim oruzhiem, ser Rozhe uselsya v kreslo pilota i privel v
dejstvie pribory upravleniya.
CHerez nizhnie ekrany ya videl, kak zemlya pronositsya pod nami. Ot rodnoj
planety ee otlichala gusto-sinyaya rastitel'nost', ne schitaya redkih kruglyh
postroek, mestnost' byla neobitaema.
Zatyanuvsheesya molchanie prerval rezkij golos, govorivshij na yazyke
sinelicyh. My perekrestilis' ot neozhidannosti i oglyadelis'. Zvuk ishodil
iz malen'kogo chernogo yashchichka na glavnom kontrol'nom shchite.
- CHert voz'mi! - Ryzhij Dzhon vyhvatil iz nozhen svoj kinzhal. - Zdes'
vse vremya byl "zayac"! Dajte mne lom, ser, i ya zastavlyu ego vyjti ottuda!
Branitar sumel razobrat' nehitryj smysl ego slov. Smeh vyrvalsya iz
ego tolstoj sinej glotki.
- Golos prihodit izdaleka, po volnam, podobnym svetu, no bolee
dlinnym, - poyasnil on.
- Govori ponyatno, - potreboval ya.
- Nas zaprashivaet nablyudatel' iz kreposti Ganturak.
Ser Rozhe tol'ko korotko kivnul, kogda ya perevel emu eto.
- Golos donositsya iz vozduha, i eto nichto, po sravneniyu s tem, chto my
uzhe videli, - skazal on. - CHto hochet etot paren'?
YA razobral vsego lish' neskol'ko slov iz vsego vyzova, no obshchij smysl
ponyal:
- "Kto vy?"
Krepost' ne byla obychnym mestom posadki razvedyvatel'nyh korablej.
Pochemu my vtorgaemsya v zapreshchennuyu zonu?
- Uspokoj ih, - skazal ya Branitaru. - I pomni, ya pojmu, esli ty
popytaesh'sya predat' nas.
On tol'ko pozhal plechami, hotya vse lico ego blestelo ot vystupivshego
pota.
- Vozvrashchaetsya razvedyvatel'nyj korabl' 587-ZIN. Srochnoe soobshchenie.
Neobhodima ostanovka nad bazoj.
Golos vyrazil soglasie, no predupredil, chto esli my spustimsya nizhe,
chem sto antaks (primerno polmili), to budem unichtozheny. My dolzhny byli
parit' do teh por, poka na bort ne podnimetsya patrul'.
Vskore pokazalsya i sam Ganturak: plotnaya massa kupolov i cilindrov,
stal'nye ostovy, pokrytye osobym kamnem, kak my uznali vposledstvii.
Stroeniya obrazovali krug, primerno 1000 futov v diametre. V polumile k
severu lezhala men'shaya gruppa zdanij. Pri pomoshchi uvelichitel'nyh ekranov my
uvideli tam stvoly ogromnyh ognennyh bombard.
Eshche do togo, kak my ostanovilis', nad obeimi chastyami kreposti
poyavilos' bledno-goluboe svechenie. Branitar ukazal nam na nebo.
- Zashchitnye ekrany. Vashi vystrely budut otrazheny. Pri udachnom stechenii
obstoyatel'stv mozhno popast' v odnu iz etih bombard, v moment vystrela
ekrany snimayutsya. Ne slishkom legkaya cel'...
V vozduhe poyavilos' neskol'ko yajceobraznyh metallicheskih predmetov,
kazavshihsya moshkami po sravneniyu s korpusom "KRESTONOSCA". Mnozhestvo takih
korablej my videli na zemle v glavnoj chasti kreposti.
- Tak ya i dumal, - ser Rozhe kivnul. - Zashchitnye ekrany, vozmozhno,
ostanavlivayut luchi orudij, no korabli prohodyat.
- Verno, - podtverdil s moej pomoshch'yu Branitar. - Vy mozhete sbrosit'
odin ili dva snaryada so vzryvchatkoj, no podzemnye orudiya rano ili pozdno
unichtozhat vas.
- Aga! - ser Rozhe izuchal versgorca do teh por, poka u Branitara ne
poserelo lico. - Znachit, u vas est' vzryvchatye snaryady? Nesomnenno, oni
est' i na bortu korablya. Ty nikogda ne govoril mne ob etom. Nu, ladno,
vspomnim ob etom pozzhe. - On tknul pal'cem v storonu sera Olivera i Ryzhego
Dzhona. - Vy dvoe videli mestnost', vozvrashchajtes' k svoim lyudyam i bud'te
gotovy vysadit'sya, kak tol'ko my prizemlimsya.
Oni ushli, nervno poglyadyvaya na ekrany. Vozdushnye korabli byli sovsem
blizko, ser Rozhe vzyalsya obeimi rukami za shturval, upravlyayushchij ognem nashih
bombard. My uzhe znali, chto eti ogromnye orudiya sami navodyatsya na cel' i
strelyayut, i dazhe nemnogo popraktikovalis' v strel'be. Kogda patrul'nye
korabli podoshli sovsem blizko, ser Rozhe povernul shturval.
Adskie luchi vyrvalis' iz nashih bombard, i plamya ohvatilo patrul'nye
korabli. YA uvidel, kak blizhajshij k nam korabl' byl raskolot nadvoe etim
ognennym mechom. Drugoj raskalilsya dobela, a tretij vzorvalsya. Progremel
grom, zatem vse, chto ya videl, stalo oskolkami rasplavlennogo metalla.
Ser Rozhe proveril utverzhdenie Branitara. Tot govoril pravdu.
Bledno-goluboj ekran otrazil nashi luchi. Baron nahmurilsya.
- YA predvidel eto. Nam luchshe spustit'sya, prezhde chem oni prishlyut
nastoyashchie voennye korabli, chtoby raspravit'sya s nami, ili otkroyut ogon'
pryamo s zemli...
Prodolzhaya govorit', on napravil korabl' vniz. My byli slishkom nizko,
i ogon' lish' kosnulsya nas. YA uvidel letyashchie nam navstrechu zdaniya Ganturaka
i prigotovilsya k smerti.
Skrezhet i drozh' proshli po telu korablya. Odna iz bashen pronzila ego
naskvoz'. Neveroyatno tyazhelyj, v dve tysyachi futov dlinoj, "KRESTONOSEC"
pridavil polovinu Ganturaka.
Eshche ne zamerli dvigateli, ser Rozhe byl uzhe na nogah.
- Ura! - zakrichal on. - Bog pomozhet pravym!
I on pobezhal po naklonivshejsya i vzdyblennoj palube. Vyhvativ u
ispugannogo oruzhenosca shlem, on vskochil v sedlo. Oruzhenosec posledoval za
nim s drozhashchimi gubami, no krepko derzha shchit De Turnevilya.
Branitar bezmolvno sel. YA podobral ryasu i otpravilsya iskat' serzhanta,
kotoryj dolzhen byl karaulit' plennika. Razyskav ego, ya poluchil vozmozhnost'
nablyudat' za srazheniem.
"KRESTONOSEC" opustilsya na krepost' vsej svoej dlinoj, a ne kormoj, i
ne oprokinulsya lish' blagodarya generatoru iskusstvennogo tyagoteniya.
Opustoshenie carilo vokrug nas.
Ser Rozhe so svoej kavaleriej byl uzhe snaruzhi. On ne stal sobirat'
svoih soldat, a srazu udaril po blizhajshemu skopleniyu vraga. Ego mech i
kop'e razili nasmert'. Ego podchinennye, krome obychnogo holodnogo oruzhiya,
pol'zovalis' ruchnymi bombardami, zahvachennymi na korable.
Teper' vpered vydvinulis' luchniki i legkovooruzhennye soldaty.
Vozmozhno, ispug sdelal ih takimi strashnymi. Oni sblizilis' s versgorcami
prezhde, chem te sumeli pustit' v hod svoe ognennoe oruzhie. Shvatka pereshla
v rukopashnuyu.
Kogda prostranstvo vokrug sera Rozhe ochistilos', on otstupil na svoej
chernoj kobyle. Razdalsya revushchij zvuk truby, otzyvayushchej tyazheluyu kavaleriyu.
Rycari, bolee disciplinirovannye, chem prostye soldaty, totchas zhe vyshli iz
stolpotvoreniya i prisoedinilis' k svoemu baronu. Dovol'no mnogo zakovannyh
v bronyu lyudej i loshadej stolpilos' vokrug barona.
Ego ruka, v metallicheskoj perchatke, ukazala na men'shuyu krepost', gde
bombardy uzhe prekratili svoyu besporyadochnuyu strel'bu.
- Nado zahvatit' ee prezhde, chem oni opomnyatsya. Za mnoj, anglichane, vo
slavu Boga i Svyatogo Georgiya!
On vzyal novoe kop'e iz ruk oruzhenosca i poskakal vpered. Topot kopyt,
sotryasayushchij zemlyu, sledoval za nim.
Versgorcy, nahodyashchiesya v men'shej kreposti, pytalis' otbit' napadenie.
U nih bylo neskol'ko raznovidnostej ruzhej i vzryvchatye snaryady, metaemye
vruchnuyu. Oni sbili neskol'ko nashih vsadnikov, no slishkom malo bylo
rasstoyanie, k tomu zhe, oni byli sbity s tolku i ispugany...
Net zrelishcha bolee uzhasnogo, chem ataka tyazhelovooruzhennoj kavalerii.
Beda versgorcev byla v tom, chto v svoem razvitii oni zashli slishkom daleko.
Oni schitali srazheniya na zemle ustarevshimi i okazalis' ploho trenirovannymi
i ploho vooruzhennymi, kogda eto proizoshlo. Pravda, oni vladeli ognennymi
lukami i ekranami, zashchishchavshimi ih ot etih luchej, no oni i ne dumali, chto
nado postavit' provolochnye ezhi.
Strashnyj udar rycarej sokrushil ih liniyu, promchalsya nad nej, smeshal ih
s gryaz'yu i promchalsya dal'she.
Vperedi vidnelis' razvaliny odnogo iz zdanij, za kotorymi gotovilsya k
vzletu nebol'shoj kosmicheskij korabl', kotoryj, odnako, byl bol'she lyubogo
zemnogo morskogo korablya. On stoyal na korme, ego mashiny vyli. Vot-vot on
vzletit i sozhzhet nas sverhu. I ser Rozhe kinul na nego svoyu kavaleriyu.
Drevki kopij u soldat lomalis', koni i lyudi padali ot stolknoveniya na
zemlyu. No podumajte, kavalerist neset svoj ves i ves svoego vooruzheniya, da
i loshad' vesit ne menee pyatisot futov, i vse eto nesetsya so skorost'yu
neskol'kih mil' v chas. Udar ot stolknoveniya byl strashen.
Korabl' byl sbit. On lezhal na boku, iskalechennyj. A krepost' zatopili
lyudi sera Rozhe. Versgorcy umirali kak muhi. Ili vernee na muh byli pohozhi
eti igrushechnye lodki, paryashchie sverhu i nesposobnye vystrelit', tak kak v
shvatke oni nepremenno by popali v svoih. Razumeetsya, ser Rozhe vse ravno
ubival ih lyudej, no kogda sverhu razobralis' v situacii, bylo uzhe pozdno.
Shvatka prodolzhalas' i v glavnoj kreposti. Po-prezhnemu zdes' stoyalo
stolpotvorenie, i Dzhon Hejmvord reshil vvesti v boj svoih luchnikov. On
postroil ih i povel cherez otkrytoe prostranstvo na pomoshch' seru Rozhe.
Slovno staya hishchnyh yastrebov, patrul'nye lodki nachali bystro
snizhat'sya. Nakonec-to oni nashli svoyu dobychu. Ih ognennye luchi ne byli
rasschitany na bol'shoe rasstoyanie, i oni snizilis' pochti do zemli. Pri
pervom zhe vystrele upalo dvoe luchnikov. No tut Ryzhij Dzhon vykriknul
prikaz.
Vnezapno tuchi strel zapolnili nebo. Operennoe drevko, vypushchennoe
shestifutovym tisovym lukom, probivaet vooruzhennogo vsadnika i loshad' pod
nim. |ti malen'kie dezhurnye lodki uhudshili svoe polozhenie tem, chto leteli
rovnym stroem, kak gusi, i ni odna iz nih ne spaslas'. Izmyatye, s pilotami
pohozhimi na ezhej, oni ruhnuli vniz, a luchniki, prokrichav vozglas
torzhestva, brosilis' na soedinenie so svoimi tovarishchami.
Sbityj kop'enoscami kosmicheskij korabl' imel ekipazh, chleny kotorogo
nakonec prishli v sebya ot ispuga. Vnezapno iz bashni korablya odna iz bombard
izrygnula plamya. |to ne byl grom, obrushivayushchij steny. Blizhajshij k korablyu
vsadnik i ego loshad', ohvachennye plamenem, mgnovenno pogibli.
Ryzhij Dzhon uhvatil za odin konec balku, i pyat'desyat chelovek, v edinom
poryve, brosilis' emu na pomoshch'. Neskol'ko moshchnyh udarov, i anglijskie
jomeny vorvalis' v korabl'.
Bitva za Ganturak prodolzhalas' neskol'ko chasov, no bol'shaya chast'
vremeni ushla na poiski spryatavshihsya versgorcev. U nas bylo ubito okolo
desyati chelovek, ranenyh ne bylo. Esli ognennyj luch popadal v cel', to
ubival. U protivnika palo okolo trehsot sinekozhih, i eshche stol'ko zhe bylo
zahvacheno v plen. Veroyatno, okolo sotni ubezhalo, i teper' vest' o nashem
napadenii dojdet do blizhajshih selenij, do kotoryh bylo, odnako, ne blizko.
Ochevidno, bystrota nashej ataki pozvolila vyvesti iz stroya peredatchik
Ganturaka, prezhde chem po nemu uspeli chto-libo peredat'.
No samoe strashnoe obnaruzhilos' pozdnee. My ne gorevali o potere
"KRESTONOSCA" - u nas teper' bylo neskol'ko korablej, no pri udare pogibli
vse navigacionnye karty.
No sejchas my torzhestvovali. Raskrasnevshijsya i vspotevshij, v
obozhzhennyh i izmyatyh dospehah, ser Rozhe de Turnevil', na ustaloj loshadi,
v®ehal v glavnuyu krepost'. Za nim dvigalis' kop'enoscy, luchniki, jomeny,
oborvannye i izbitye. Ih plechi sgibalis' ot ustalosti, no na ih gubah byla
molitva, ona vzdymalas' k neznakomym sozvezdiyam, mercavshim nad nashimi
golovami, i znamena gordo razvevalis' na fone temnogo neba.
Pole boya ostalos' za nami!
Kak prekrasno byt' anglichaninom!
My razbili lager' ryadom s men'shej krepost'yu. Soldaty, nabrav v lesu
hvorost, razozhgli kostry i teper' zhdali, poka v kotlah prigotovitsya uzhin.
Loshadi shchipali mestnuyu travu, ne ochen' dovol'nye ee vkusom. Nepodaleku, pod
ohranoj neskol'kih kop'enoscev, nahodilis' plennye sinekozhie, podavlennye
i ne veryashchie v proizoshedshee. Mne bylo nemnogo zhal' etih ne znayushchih Boga
sushchestv, hotya ih gospodstvo bylo zhestokim.
Ser Rozhe predlozhil mne prisoedinit'sya k ego kapitanam, kotorye
raspolozhilis' nepodaleku ot oruzhejnoj bashni. Podgotoviv ee orudiya k
otrazheniyu kontrataki, my staralis' ne dumat' o tom, kakimi uzhasami
vooruzhen vrag.
Dlya blagorodnyh ledi postavili palatki. Bol'shinstvo iz nih
otpravilis' spat', no ledi Katrin sidela na stule, osveshchennaya kostrom, i s
tverdo szhatym rtom slushala nashi razgovory.
Ustalye kapitany rastyanulis' na zemle. YA videl, kak ser Oliver
Montbell lenivo perebiraet struny arfy, ryadom s nim raspolozhilsya, ves'
pokrytyj shramami, obozhzhennyj staryj ser Brajan Fitc-Vil'yam, tretij
blagorodnyj rycar', prinimavshij uchastie v etom pohode. Nemnogo dal'she
ogromnyj Al'fred |dgarson, chestnejshij iz saksonskih franklinov.
Nasmeshlivyj Tomas Baalord proboval ladon'yu lezvie svoego mecha. Ryzhij Dzhon
Hejmvord siyal, tak kak iz vseh sobrannyh on byl samym nizkim po rozhdeniyu,
i neskol'ko pazhej.
Ser Rozhe stoyal, vypryamivshis' i skrestiv ruki za svoej spinoj. Snyav,
podobno ostal'nym, laty, on vyglyadel skromnee lyubogo iz svoih serzhantov.
No stoilo vzglyanut' na ego kurnosoe muskulistoe lico i poslushat' ego rech',
to srazu stanovilos' yasno, kto zdes' vozhd'.
On kivnul, kogda ya podoshel.
- Vot i vy, brat Parvus. Sadites' i berite stakan. U vas yasnaya
golova, a segodnya my kak nikogda nuzhdaemsya v dobrom sovete.
Zdes' ne bylo znakomyh zvukov, tol'ko ravnomernoe gudenie i zvon
donosilis' do nas. CHuzhie zapahi byli eshche bolee strannymi i bespokoyashchimi.
- Nu, - skazal milord, - milost' Gospoda pomogla nam vyigrat' pervoe
srazhenie. Teper' nadlezhit reshit', chto zhe delat' dal'she.
- YA dumayu... - ser Oliver prochistil gorlo i toroplivo zagovoril. -
Net, dzhentl'meny, ya uveren, Bog pomogaet nam. No perestanet pomogat' nam,
esli my proyavim gordynyu. My zahvatili redkuyu dobychu, i s etim oruzhiem my
mnogogo dob'emsya doma. Nuzhno vozvrashchat'sya.
Ser Rozhe poter podborodok.
- YA ohotnee ostalsya by zdes', no vy vo mnogom pravy. moj drug.
Osvobodiv Svyatuyu zemlyu, my mozhem vnov' vernut'sya syuda i raspravit'sya s
etim d'yavol'skim gnezdom.
- Da, - kivnul ser Brajan. - My slishkom odinoki teper' i otyagoshcheny
zhenshchinami, det'mi i skotom. Neskol'ko soldat protiv celoj imperii - eto
bezumie.
- No ya ohotnee prelomil by kop'e ob etih versgorcev eshche raz, -
zametil Al'fred |dgarson. - YA eshche ne dobyl zolota.
- Zoloto bespolezno, poka my ne dostavim ego v Angliyu, - napomnil
kapitan Ballard. - Ploho voevat' v bezvodnoj i znojnoj Svyatoj zemle, no
zdes' my dazhe ne znaem, kakie rasteniya otravleny i kakaya zdes' zima. Luchshe
zavtra zhe otpravit'sya nazad.
Gul vseobshchego odobreniya soprovozhdal ego slova. YA otkashlyalsya. S
Branitarom ya provel ves'ma nepriyatnyj chas.
- Milord...
- Da?
- Milord, my ne mozhem najti puti domoj.
- CHto?
Vse potrebovali v edinom poryve ob®yasnenij. YA ob®yasnil, chto vse
navigacionnye karty unichtozheny, kontrol'naya rubka oplavlena, po-vidimomu,
cherez treshchinu v korpuse v nee pronik ognennyj luch, i...
- No Branitar znaet dorogu, - prerval menya Ryzhij Dzhon. - On sam
prokladyval ee, i ya vyrvu iz nego eto, milord!
- Ne toropis', - posovetoval ya. - Ved' eto ne plavanie vdol' beregov
Anglii, gde izvestny vse primety. |to vsya Vselennaya, s beschislennym
kolichestvom zvezd. |to byl razvedyvatel'nyj polet, i bez zapisej kapitana
mozhno vsyu zhizn' provesti v poiskah i nikogda ne najti nashego Solnca.
- No razve Branitar ne pomnit? - voskliknul ser Oliver.
- Pomnit sotni chisel? Nikto ne mozhet zapomnit' ih, a on ne kapitan,
ne pilot, fakticheski on byl plennikom etih d'yavol'skih mashin...
- Dovol'no! - ser Rozhe prikusil gubu. - No, postoj! Razve kurs
"KRESTONOSCA" ne byl izvesten gercogu, kotoryj poslal ego?
- Net, milord. Versgorcy idut v razvedku tol'ko po zhelaniyu svoego
kapitana, i poka oni ne vernutsya, nikto ne znaet, gde oni.
Podnyalsya ropot. |to byli krepkie lyudi, no uslyshannoe ispugalo by
lyubogo. Ser Rozhe podoshel k zhene i vzyal ee za ruku.
- Mne zhal', dorogaya, - probormotal on.
No ona otvernulas' ot nego.
Ser Oliver podnyalsya. Kostyashki pal'cev ego pobeleli.
- |to vy priveli nas vseh syuda! - vykriknul on. - Priveli na smert' i
proklyatie pered nebom! Vy dovol'ny?
Ser Rozhe polozhil ruku na rukoyat' mecha.
- Spokojno! - prorevel on. - Vy vse soglasilis' s moim planom. Nikto
ne byl prinuzhden nasil'no. Teper' my dolzhny razdelit' noshu, i Bog szhalitsya
nad nami!
Mladshij rycar' chto-to negoduyushche probormotal, no sel.
Menya uzhasno udivilo samoobladanie sera Rozhe. Nesomnenno, on byl
nesravnennym vozhdem. YA otnoshu eto za schet krovi korolya
Vil'gel'ma-Zavoevatelya i nezakonnoj docheri |rla Godfri, pozdnee
ob®yavlennogo vne zakona za piratstvo, osnovatelya blagorodnogo roda de
Turnevilej.
- Predpolozhim, - skazal baron, - vse eshche ne tak ploho. Budem
dejstvovat' hrabro, i pobeda budet za nami. U nas mnogo plennikov, za
kotoryh my mozhem potrebovat' vykup. YA dumayu, chto i plenniki nam pomogut.
Mnogie iz nih umeyut obrashchat'sya s etim truslivym adskim oruzhiem... Vragi,
konechno, mogut ispol'zovat' i drugoe oruzhie, no chto nam s etogo? Ne v
pervyj raz hrabryj chelovek pobedit armiyu, kotoraya kazhetsya sil'nee ego. V
hudshem sluchae my mozhem otstupit'. U nas dostatochno nebesnyh korablej, i my
vpolne mozhem izbezhat' presledovaniya v glubinah prostranstva. No ya
predpochitayu ostat'sya zdes'! Torgovat'sya iz-za vykupa, borot'sya v sluchae
neobhodimosti, podderzhivat' veru v Gospoda. Nesomnenno, chto tot, kto
ostanovil solnce dlya Iisusa Navina, smozhet unichtozhit' milliony versgorcev,
esli emu eto budet ugodno. Dobivshis' soglasheniya s vragami, my zastavim ih
najti nash dom, nabit' korabli zolotom. Govoryu vam: smelej! Vo slavu
Gospoda, za chest' Anglii i za obogashchenie vseh nas!
On uvlek ih vseh, zarazil ih svoej veroj, i oni v konce koncov stali
vykrikivat' privetstviya. Sobravshis' vokrug nego, oni polozhili ruki na ego
ogromnyj mech i poklyalis' srazhat'sya vmeste, poka ne minuet opasnost'. Potom
oni celyj chas razrabatyvali dal'nejshie plany, bol'shinstvo kotoryh
okazyvalis' neosushchestvimymi, ibo chelovek predpolagaet, a Bog raspolagaet.
V konce koncov vse razoshlis' spat'.
YA videl, kak milord vzyal zhenu za ruku, chtoby otvesti ee v palatku,
kogda ona zagovorila s nim rezkim shepotom. Ona ne slushala ego vozrazhenij,
a stoya v temnote vrazhdebnoj nochi, obvinyala ego. Bol'shaya iz lun osveshchala ih
holodnym svetom. Plechi sera Rozhe ponikli. On povernulsya i medlenno otoshel
proch'. Zavernuvshis' v odeyalo, on usnul na rosistom pole.
Stranno, chto hrabrejshij iz muzhchin tak bespomoshchen pered licom slaboj
zhenshchiny. On kazalsya slabym i pobezhdennym, lezha pod otkrytym nebom. I ya
podumal, chto eto predveshchaet nam vsem neschast'e...
Vnachale my vse slishkom ustali, chtoby obratit' na eto vnimanie, potom
slishkom dolgo spali. No kogda ya otkryl glaza i uvidel, chto vse eshche temno,
ya zameril dvizhenie zvezd nad derev'yami. Ah, kak medlenno oni dvigalis'!
Nochi zdes' namnogo dlinnee zemnyh.
|to samo po sebe vstrevozhilo nashih lyudej. A tot fakt, chto my ne mozhem
uletet'(teper' uzhe nel'zya bylo skryvat' tot fakt, chto nas privelo syuda
predatel'stvo, a ne zhelanie) ispugal mnogih. No v konce koncov oni
privykli polagat'sya na resheniya barona.
Kakovo zhe bylo nashe udivlenie, kogda eshche zadolgo do nastoyashchego
rassveta, poyavilis' korabli protivnika!
- Derzhites' hrabro! - posovetoval ya Ryzhemu Dzhonu, kogda on so svoimi
lyud'mi drozhal v predrassvetnom tumane. - Oni ne volshebniki. Prosto oni
umeyut peregovarivat'sya na bol'shih rasstoyaniyah. Kak tol'ko odin iz beglecov
dobralsya do blizhajshego pomest'ya, izvestie o nas bystro rasprostranilos'.
- CHto zh, - rezko otvetil Dzhon Hejmvord, - i esli eto ne volshebstvo,
to ya by hotel znat', chto zhe?
- No dazhe esli eto i volshebstvo, vy ne dolzhny ego boyat'sya, ibo chernaya
magiya bessil'na protiv dobryh hristian. No ya eshche raz povtoryayu vam, chto eto
tol'ko vysokoe znanie mehaniki, voennogo iskusstva.
- A oni-to prevoshodyat dob... dobryh hristian, - provorchal kto-to iz
luchnikov, no Dzhon zastavil ego zamolchat', poka ya proklinal svoj boltlivyj
yazyk.
V nerovnom blednom svete drozhashchih zvezd my videli mnozhestvo korablej,
nekotorye iz kotoryh byli tak zhe veliki, kak nash razbityj "KRESTONOSEC".
Koleni moi pod ryasoj drozhali. Konechno, vse my byli pod zashchitoj ekrana
maloj kreposti, kotoryj tak i ne vyklyuchili. Nashi oruzhejniki obnaruzhili,
chto upravlenie podzemnymi bombardami tak zhe prosto, kak i na korable, i
byli gotovy k strel'be. Odnako ya znal, chto u nas net nastoyashchej zashchity,
esli budet sbroshen odin iz teh moshchnyh vzryvchatyh snaryadov, o kotoryh ya
mnogo slyshal, ili versgorcy budut atakovat' nas peshim stroem, prosto
zadaviv svoej chislennost'yu, ne schitayas' ni s kakimi poteryami.
No eti korabli prodolzhali parit' v polnoj tishine, pod neznakomymi
zvezdami. Kogda nakonec belesyj rassvet zaigral na bokah korablej, ya
ostavil luchnikov i pobrel po vlazhnoj zemle k kavalerii.
Sidya v sedle, ser Rozhe glyadel v nebo. On byl vooruzhen s nog do
golovy. SHlem on derzhal na sgibe ruki, i nikto, glyadya na ego lico, ne
skazal by, chto on pochti ne spal.
- Dobroe utro, brat Parvus. Kakoj dolgoj byla t'ma...
Ser Oliver tozhe byl v sedle i tozhe glyadel v nebo, pominutno oblizyvaya
guby. On byl bleden, i ego bol'shie glaza, s dlinnymi resnicami, byli
okruzheny temnymi krugami. Perekrestivshis', on skazal:
- Dazhe zimnyaya noch' v Anglii ne tak dolga.
- Tem bol'she budet dnevnogo sveta, - zametil ser Rozhe.
Teper', kogda emu predstoyalo imet' delo s vragami, a ne s zhenshchinoj,
on kazalsya dovol'nym.
- Pochemu oni ne napadayut? - sdavlenno vykriknul ser Oliver, i golos
ego prozvuchal, kak tresnuvshaya vetka. - CHego oni zhdut?
- |to ochevidno, i ya dumayu, chto ob etom ne stoit i upominat', -
otvetil ser Rozhe. - A razve u nih ne dostatochno osnovanij boyat'sya nas?
- CHto? - udivilsya ya. - O, ser, razumeetsya, my anglichane, odnako...
Moj vzglyad skol'znul po neskol'kim zhalkim palatkam, raskinutym u
krepostnoj steny, po oborvannym i zakopchennym soldatam, po zhenshchinam,
starikam i plachushchim detyam, po korovam, svin'yam i ovcam, za kotorymi
prismatrivali branyashchiesya jomeny, po kotlam, gde bul'kala pohlebka, i
ostanovilsya na rycare.
- Odnako, milord, - zakonchil ya, - v dannyj moment my skoree pohozhi na
francuzov...
Baron ulybnulsya.
- CHto oni znayut o francuzah i anglichanah? Kstati, moj ded uchastvoval
v bitve pri Bannekberi, gde gorst' oborvannyh shotlandcev s pikami nagolovu
razbila kavaleriyu |dvarda Vtorogo. Vse, chto versgorcy znayut o nas, eto to,
chto my vnezapno poyavilis' otkuda-to, i, esli pohval'by Branitara pravdivy,
sdelali to, chto do sih por nikomu ne udavalos': zahvatili odnu iz etih
krepostej! Dumayu, chto na meste ih konnetablya, ya by tozhe dejstvoval
ostorozhno.
Hohot, podnyavshijsya mezhdu vsadnikami, perebrosilsya na pehotincev, i
vskore ves' lager' byl ohvachen im. YA videl, kak zadrozhali plenniki i
prizhalis' drug k drugu, ispugavshis' togo volch'ego voya, chto pronessya nad
polem.
Kogda solnce okonchatel'no vzoshlo, neskol'ko versgorskih korablej
medlenno i ostorozhno, prizemlilis' v mile ot nas. My ne strelyali, poetomu
oni, nabravshis' hrabrosti, nachali vozdvigat' v pole kakoe-to sooruzhenie.
- Vy pozvolite im vozvesti zamok u sebya pod nosom? - voskliknul Tomas
Ballard.
- |to luchshe, chem esli by oni sejchas napali na nas. Pust' pochuvstvuyut
sebya poka v bezopasnosti, - otvetil baron i suho ulybnulsya. - YA hochu yasno
pokazat', chto my soglasny na peremirie. Pomnite, druz'ya, teper' luchshee
oruzhie - yazyk.
Vskore prizemlilos' eshche neskol'ko versgorskih korablej, obrazovav
krug, pohozhij na Stounhendzh, kotoryj giganty vozdvigli v Anglii do potopa,
i vokrug etogo prostranstva zasvetilsya zashchitnyj shchit, poyavilis' peredvizhnye
bombardy, a sverhu zakruzhili patrul'nye lodki. Tol'ko posle etogo oni
poslali gerol'da.
Prizemistaya, pryamougol'naya figura smelo dvigalas' po polyu, hotya
gerol'd znal, chto my mozhem otkryt' strel'bu. Metallicheskie dospehi
oslepitel'no sverkali v luchah utrennego solnca, i my yasno videli, chto ruki
u gerol'da pusty. Ser Rozhe sam vyehal emu navstrechu, a ya, chitaya molitvu,
posledoval za nim.
Versgorec vzdrognul, kogda na nego nadvinulas' kobyla s blestyashchej
metallicheskoj bashnej, no, ne teryaya prisutstviya duha, on skazal:
- Esli vy budete vesti sebya kak sleduet, ya ne unichtozhu vas vo vremya
peregovorov.
Vyslushav perevod, ser Rozhe usmehnulsya:
- Skazhi etomu hvastunu, chto ya, v svoyu ochered', priderzhu nashi molnii,
hotya oni vpolne mogut szhech' ves' ih lager'.
- No v vashem rasporyazhenii net nikakih molnij, ser, - vozrazil ya. -
Tak utverzhdat' ne chestno!
- Vy peredadite moi slova tochno i s dostatochno pravdivym licom, brat
Parvus, ili na sebe ispytaete moi molnii!
Prishlos' povinovat'sya. O, chto ya byl vynuzhden govorit'! YA ves'ma
uvazhayu milorda, no kogda on zagovoril o svoem nebol'shom anglijskom
pomest'e, zanimayushchem vsego tri planety, o svoej pobede nad chetyr'mya
millionami yazychnikov, i o tom, kak v odinochku, na pari, zahvatil
Konstantinopol', ili o tom, kak on za odnu noch' vo Francii dvesti raz
osushchestvil pravo sin'ora (v etu noch' bylo dvesti krest'yanskih svadeb), i
tak dalee, ego slova shokirovali menya. Edinstvennym utesheniem bylo to, chto
iz-za moego slabogo znaniya versgorskogo, gerol'd ponyal lish' to, chto pered
nim mogushchestvennyj rycar', sposobnyj pobedit' ego v lyuboj shvatke.
Poetomu on, ot imeni svoego gospodina, soglasilsya zaklyuchit' peremirie
i obsudit' polozhenie v ubezhishche, kotoroe budet sooruzheno na polputi mezhdu
lageryami. Kazhdaya storona otpravit tuda v polden' desyatok lyudej, no bez
oruzhiya.
- Itak, - veselo voskliknul ser Rozhe, kogda my vozvrashchalis' obratno,
- ya neploho prodelal eto, verno?
- Hm... Konechno, Svyatoj Georg, ili tochnee, Svyatoj Dionis, pokrovitel'
vorov, pomogli vam v etih peregovorah, no...
- CHto? Ne bojsya govorit' pryamo, brat Parvus. YA chasto dumayu, chto na
vashih shchuplyh plechah nahoditsya golova, luchshaya, chem u vseh moih kapitanov
vmeste vzyatyh.
- Milord, vam udalos' obmanut' ih tol'ko na vremya. Kak vy i govorili,
oni budut ostorozhny, poka ne izuchat nas. I vse zhe, dolgo li my sumeem
durachit' ih? U nih bogatyj opyt obshcheniya s raznymi rasami, zhivushchimi v
raznyh usloviyah. Razve ne sumeyut oni, po nashej malochislennosti, po
drevnemu i primitivnomu oruzhiyu, otsutstviyu sobstvennyh kosmicheskih
korablej, obnaruzhit' istinu i napast' na nas s prevoshodyashchimi silami?
On szhal guby i poglyadel na naves, gde nahodilis' zhena i deti.
- Konechno, vy pravy. YA nadeyus' zaderzhat' ih na ochen' korotkoe vremya.
- A chto potom?
- Ne znayu... No eto moya tajna, vy ponyali? YA govoryu tol'ko vam. Stoit
nashim lyudyam ponyat' istinnoe polozhenie, ponyat', naskol'ko my bespomoshchny...
i vse pogiblo.
YA kivnul. Ser Rozhe prishporil svoyu loshad' i, kricha kak mal'chishka,
galopom poskakal v lager'...
Pered poludnem baron sobral vseh na sovet.
- Blagodarya Gospodu, - skazal on, - my vyigrali vremya. Vy zametili,
chto mne udalos' zastavit' ih posadit' svoi korabli? My zastavili ih
uvazhat' nas. I vremya, kotoroe my poluchili, nado izrashodovat' s pol'zoj.
Neobhodimo obyskat' krepost'. Nam osobenno nuzhny karty, knigi i drugie
istochniki informacii. Nashi mehaniki i oruzhejniki dolzhny razobrat'sya so
vsemi ihnimi mashinami. My dolzhny sravnyat'sya s nimi v voennom iskusstve, no
vse eto nado sdelat' tajno ot versgorcev. Ibo, esli kto-nibud' uvidit, chto
my nichego ne ponimaem v etih slozhnostyah...
On ulybnulsya i provel pal'cami poperek gorla. Dobryj otec Simon,
kapellan sera Rozhe, slegka pozelenel.
- Neuzheli?
Ser Rozhe utverditel'no kivnul.
- Dlya vas u menya tozhe est' rabota. Brat Parvus nuzhen mne kak
perevodchik, no u nas est' plennik, Branitar, kotoryj govorit po latyni...
- YA etogo ne utverzhdal, ser, - vmeshalsya ya, - ego skloneniya uzhasny, a
to, chto on delaet s nepravil'nymi glagolami, nel'zya opisat' v kompanii
dzhentl'menov.
- Tem ne menee, poka on dostatochno ne ovladeet anglijskim, dlya
razgovora s nim nuzhen svyashchennik. Vidite li, on dolzhen vyyasnit', chto mogut
delat' nashi plenniki i rassprashivat' ih, esli ponadobitsya.
- No budet li on delat' eto? - sprosil otec Simon. - On samyj
uporstvuyushchij yazychnik, syn moj, esli u nego voobshche est' tol'ko dusha.
Neskol'ko dnej nazad, eshche na korable, v nadezhde smyagchit' ego serdce, ya
gromko chital emu perechislenie pokolenij ot Adama do Noya. On s trudom
vyderzhal do Dhireda, a potom usnul.
- Privesti ego syuda, - prikazal milord, - a takzhe pust' otyshchut
odnoglazogo Guberta. Pust' pridet v polnom oblachenii.
V ozhidanii, my obmenivalis' negromkimi zamechaniyami.
Al'fred |dgarson sprosil menya:
- Brat Parvus, a chto bespokoit vas? Mne kazhetsya, boyat'sya nechego.
Bol'shinstvu iz nas, esli my vedem sebya dostojno, ne grozit nichego, krome
poteniya v chistilishche. A zatem my prisoedinimsya k Svyatomu Mihailu,
ohranyayushchemu steny Nebesnogo Hrama, razve ne tak?
YA ne hotel pugat' ih, govorya o tom, chto bespokoit menya, no kogda oni
nastoyali na svoem, ya skazal:
- Uvy, dobrye lyudi, vozmozhno, chto my vse velikie greshniki.
- Nu? - ryavknul ser Brajan Fitc-Vil'yam. - V chem delo? Perestan'te
hnykat'!
- U nas ne bylo vozmozhnosti tochno otmechat' vremya v puteshestvii, -
prosheptal ya. - Pesochnye chasy ochen' netochny, a pribyv v eto d'yavol'skoe
mesto, my dazhe zabyli ih perevorachivat'. Skol'ko dlyatsya zdes' den' i noch'?
Kakoe vremya sejchas na zemle?
Ser Brajan vyglyadel udivlennym.
- Ne znayu. Nu i chto s togo?
- Ubezhden, chto vy zavtrakali lyazhkoj byka, a vy uvereny, chto sejchas ne
pyatnica?
Vse, sidevshie za stolom, vozzrilis' drug na druga kruglymi glazami.
- A kogda voskresen'e? - voskliknul ya. - Mozhete li vy skazat' mne,
kogda post? Kak soblyudat' velikij post v Pashu, kogda dve luny etogo mira
sbivayut vse nashi raschety, i my nichego ne znaem navernyaka.
- My pogibli! - Tomas Ballard zakryl lico rukami.
Ser Rozhe vstal.
- Net! YA ne svyashchennik i dazhe ne ochen' nabozhen, no razve ne sam
Gospod' skazal, chto subbota sozdana dlya cheloveka, a ne chelovek dlya
subboty?
Otec Simon poglyadel na nego s somneniem.
- YA mogu dat' osoboe otpushchenie grehov, s uchetom chrezvychajnyh
obstoyatel'stv, no ne uveren naskol'ko prostiraetsya moya vlast'.
- Mne eto ne nravitsya, - probormotal Ballard. - YA vizhu v etom znak,
chto gospod' otvernulsya ot nas, ne davaya nam vozmozhnost' otmechat' posty i
prazdniki.
Ser Rozhe pokrasnel. Eshche s minutu on nablyudal, kak hrabrost' pokidaet
ego tovarishchej, kak vino razbituyu chashku. Potom, ovladev soboj, on gromko
rassmeyalsya i voskliknul:
- Razve Gospod' ne velel veruyushchim v nego idti tak daleko i nesti
slovo ego, i on vsegda budet s nami. No my ne budem obsuzhdat' citaty.
Vozmozhno, v etom my prostitel'no sogreshili. No v lyubom sluchae chelovek ne
dolzhen presmykat'sya, on dolzhen starat'sya uluchshit' svoe polozhenie. My dadim
horoshee vozmeshchenie. Kstati o vozmeshchenii... Razve ploho szhat' versgorskuyu
imperiyu v poiskah vykupa tak, chto lopnut zheltye glaza ee imperatora? I eto
dokazhet, chto sam Gospod', nash Bog, napravil nas na etu vojnu!
On vyhvatil svoj mech, molniej blesnuvshij pri dnevnom svete, i, derzha
ego krestoobraznoj rukoyatkoj vverh, skazal:
- |tim moim oruzhiem, kotoroe est' i znak kresta, klyanus' borot'sya vo
slavu Gospoda! |tim lezviem ya dobudu pobedu!
Vse ispustili pobednyj krik, tol'ko Ballard vyglyadel po-prezhnemu
hmuro. Ser Rozhe naklonilsya k kapitanu, i ya uslyshal ego svistyashchij shepot:
- Dokazatel'stvo moej pravoty to, chto ya ub'yu, kak sobaku, lyubogo, kto
ne soglasitsya so mnoj...
V sushchnosti, kak ya ponyal, baron v svoej rezkoj manere skazal pravdu.
V skorom vremeni tyazhelovooruzhennyj vsadnik privel Branitara.
- Dobryj den', - dobrodushno skazal ser Rozhe. - My hotim, chtoby ty
pomog nam doprashivat' plennyh, a takzhe razobrat'sya v oruzhii i mehanizmah.
Kogda ya eto perevel, s voinskoj gordost'yu versgorec vypryamilsya.
- Ne trat' zrya slov, - otvetil on. - Ubej menya i konchim na etom. YA
nedoocenil vashih vozmozhnostej, i eto stoilo zhiznej moemu narodu. Bol'she ya
ne predam ih.
Ser Rozhe kivnul.
- YA ozhidal eto. Gde odnoglazyj Gubert?
- Zdes', ser. Dobryj staryj Gubert zdes'. - I vpered vystupil palach
barona. Odnoj, uzhasno kostlyavoj rukoj, on derzhal topor, verevka s petlej
byla obmotana vokrug tela. - YA brodil nepodaleku, ser, sobiral cvety dlya
moej men'shej vnuchki. Vy ee znaete, malen'kaya devochka s dlinnymi
zolotistymi volosami. Na nih tak horosh budet venok iz margaritok. YA
nadeyalsya najti cvety, kotorye napominali by ej nashi dorogie
linkol'nshirskie margaritki, my spleli by vmeste s nej venok...
- Dlya tebya est' rabota. |tot sinelicyj upryamec... Ty mozhesh' ubedit'
ego?
- O, ser! - Gubert pososal bezzubye desny s vidom krajnego
udovol'stviya. On oboshel vokrug nashego zastyvshego plennika, izuchaya ego so
vseh storon. - Konechno, ser. Nebo, da blagoslovit moego dobrogo hozyaina!
So mnoj koe-kakoe oborudovanie: tiski dlya bol'shih pal'cev, shchipcy i tomu
podobnoe. No ya zajmu nemnogo vremeni. Slavnaya budet pytka. Horosho by najti
kotelok s maslom. YA vsegda govoril, chto v holodnyj pasmurnyj den' net
nichego uyutnej pylayushchej zharovni i net nichego luchshe kipyashchego kotla s maslom.
O, ser, u menya ot blagodarnosti poyavilis' slezy v moem edinstvennom glazu.
Da, ser. Pozvol'te vzglyanut'. Tak... tak...
On reshitel'no prinyalsya obmeryat' Branitara svoej verevkoj.
Versgorec otshatnulsya. On uzhe dostatochno znal anglijskij, chtoby ponyat'
sut'.
- Vy ne mozhete! - voskliknul on. - Ni odna civilizovannaya rasa...
- Pozvol'te vzglyanut' na vashi pal'chiki, gospodin. - Gubert izvlek iz
sumki tiski i derzhal ih u golubyh pal'cev. - Da, podojdet.
On dostal svyazku nozhej raznogo razmera. Branitar sudorozhno sglotnul.
- No vy ne civilizovanny... - slabym golosom proiznes on. - Horosho, ya
sdelayu eto. Bud'te vy proklyaty, staya zverej! Kogda pridet moj chered...
- YA mogu podozhdat', - zaveril ya ego.
Ser Rozhe torzhestvoval. No vnezapno ego lico omrachilos'. Gluhovatyj
staryj palach prodolzhal gotovit' svoi orudiya.
- Brat Parvus, - obratilsya ko mne milord. - Vy ne soobshchili by...
Gubertu. YA ne mogu ogorchat' ego.
Prishlos' uteshit' starika, skazav, chto esli Branitar obmanet nas, to
budet nakazan. Prihramyvaya, staryj palach poshel na vsyakij sluchaj gotovit'sya
k pytke. YA prikazal strazhe pokazat' eti prigotovleniya Branitaru...
Nakonec nastalo vremya vstrechi. Poskol'ku vse ego pomoshchniki byli
zanyaty izucheniem mashin, ser Rozhe vzyal s soboj desyat' ledi, v ih luchshih
naryadah. Krome togo, nas soprovozhdalo desyat' nevooruzhennyh soldat v
dospehah.
Kogda oni ehali po polyu, k pohozhemu na besedku stroeniyu, kotoroe
versgorskie mashiny vozdvigli iz perlamutrovogo materiala, vsego za chas,
ser Rozhe skazal zhene:
- YA by ne stal podvergat' vas opasnosti, esli by u menya byl vybor.
Edinstvennaya nasha vozmozhnost' - porazit' ih mogushchestvom i bogatstvom.
Ee lico slovno okamenelo. Otvernuvshis' ot nego, ona smotrela na
ogromnye zloveshchie ostovy prizemlivshihsya korablej.
- YA zdes' ne v bol'shej opasnosti, milord, chem moi deti tam, v
palatke.
- Bozhe! - prostonal on. - YA oshibsya. YA dolzhen byl ostavit' etot
proklyatyj korabl' i poslat' vestnika k korolyu. I vsyu zhizn' vy budete
uprekat' menya za oshibku?
- Iz-za vashej oshibki eta zhizn' budet ne takoj uzh i dolgoj...
On natyanul povod'ya.
- Vy poklyalis' vo vremya venchaniya...
- O, da! Razve ya ne sderzhala klyatvu? YA ne otkazala vam v povinovenii.
- Ee shcheki porozoveli. - No v chuvstvah moih volen tol'ko Gospod'.
- YA ne pobespokoyu vas bol'she, - otvetil on i ot®ehal v storonu.
Izdali oni byli pohozhi na rycarya i ego prekrasnuyu vozlyublennuyu.
Buduchi blagorodnoj po krovi, ledi Katrin vladela svoimi manerami. Kogda my
pod®ehali k mestu vstrechi, ee tonkie cherty vyrazhali lish' prezrenie,
obrashchennoe k vragu. Ona podala ruku seru Rozhe i speshilas' s neobyknovennoj
graciej. On gromozdko, s nahmurennymi brovyami, dvinulsya vpered.
Vnutri besedki okazalsya kruglyj stol, okruzhennyj chem-to vrode divana
s podushkami. Vozhdi versgorcev zapolnili odnu polovinu. Vyrazhenie ih sinih
lic bylo nam neponyatno, no glaza ih nervno migali. Na nih byli spletennye
iz kakogo-to metalla kurtki, s pohozhimi na bronzovye znachkami ih ranga. V
shelke i parche, zolotyh dospehah, strausovyh plyumazhah, shtanah iz dublenoj
kozhi, anglichane byli pohozhi na petuhov s ptich'ego dvora. YA zametil, chto
chuzhaki byli oshelomleny i bol'she vsego ih pokorobila kontrastnaya prostota
moej monasheskoj ryasy.
YA svel ruki, vstal i skazal na versgorskom yazyke:
- Dlya uspehov peregovorov i dlya ukrepleniya mira, pozvol'te mne
prochitat' "Otche nash".
- CHto?
|to sprosil vozhd' vragov: tolstyj, no velichestvennyj versgorec so
strogim licom.
- Pomolchite!
YA mog by im ob®yasnit', no ih otvratitel'nyj yazyk, kazalos', ne imel
slov dlya molitvy. Ob etom ya uzhe rassprashival Branitara.
- Otche nash, izhe esi... - nachal ya, i vse anglichane preklonili koleni.
YA slyshal, kak odin versgorec prosheptal:
- YA zhe govoril vam, oni varvary. |to kakoj-to suevernyj obryad.
- Ne uveren, - otvetil emu vozhd'. - Dzhary na vode znayut opredelennye
formuly dlya psihologicheskogo ob®edineniya. YA videl, kak oni na nekotoroe
vremya udvaivali svoi sily, ostanavlivali krov' iz rvanyh ran ili po mnogu
dnej nahodilis' bez sna. Kontrol' za vnutrennimi organami cherez nervnuyu
sistemu. I, vopreki vsem utverzhdeniyam nashej propagandy, vy ne huzhe menya
znaete, chto v razvitii nauki dzhary prodvinulis' ne men'she nas...
YA otchetlivo slyshal ih tajnyj razgovor, hotya oni ob etom i ne
podozrevali. Teper' ya vspomnil, chto i Branitar kazalsya mne nemnogo
tugouhim. Ochevidno, chto sluh u versgorcev menee ostryj, chem u lyudej. Kak ya
uznal vposledstvii, iz-za svoej plotnoj atmosfery versgorcy slyshali tol'ko
bolee gromkie zvuki. Zdes', na Teriksane, gde vozduh byl takoj zhe, kak i v
Anglii, oni byli vynuzhdeny povyshat' golos, chtoby ih uslyshali. YA s
blagodarnost'yu prinyal etot podarok Gospoda, ne ostanavlivayas', chtoby ne
vozbudit' podozreniya vraga.
- Amin'! - ya zakonchil, i my vse uselis' vokrug stola.
Ser Rozhe razglyadyval vraga chernymi glazami. CHerez nekotoroe vremya on
sprosil:
- YA imeyu delo s licom sootvetstvuyushchego ranga?
YA perevel.
- CHto takoe rang? - sprosil glava versgorcev. - YA gubernator etoj
planety i so mnoj vse starshie oficery sil oborony.
- On imel v vidu, - ob®yasnil ya, - blagorodny li vy po svoemu
proishozhdeniyu i ne unizit li on sebya, obshchayas' s vami?
Oni kazalis' eshche bolee sbitymi s tolku. YA kak mog ob®yasnil im
koncepciyu blagorodnogo proishozhdeniya, uchityvaya ogranichennost' moego
versgorskogo slovarya. My tak i syak povorachivali etu temu, poka odin iz
oficerov ne skazal svoemu lordu:
- Dumayu, chto ya ponyal, Gras Huruga. Esli oni bol'she nas znayut o
geneticheskom planirovanii...
Slov ego rechi ya ne ponimal, ili ponimal ochen' smutno, blagodarya
kontekstu.
- ...oni mogli primenit' eto iskusstvo k sebe. Vozmozhno, ih
civilizaciya nosit voenizirovannyj harakter, a komanduyut special'no
vydelennye dlya etogo osobi. - Pri etoj mysli on vzdrognul. - Konechno, oni
ne zhelayut tratit' vremya na razgovory s menee razumnymi sushchestvami.
Drugoj oficer voskliknul:
- No eto zhe fantastika! V nashih issledovaniyah my nikogda...
- Do sih por my znali lish' malen'kuyu chast' Velikoj Galaktiki, -
otvetil lord Huruga. - My ne smeem predpolagat', chto oni menee sil'ny, chem
utverzhdayut, poka ne poluchim bolee tochnuyu informaciyu.
YA slushal to, chto oni schitali shepotom, i poslal im samuyu zagadochnuyu i
goryachuyu ulybku, kogda gubernator obratilsya ko mne:
- V nashej imperii net ustanovlennyh rangov, no kazhdyj chelovek po
svoim zaslugam zanimaet mesto. YA, Huruga - vysshaya vlast' na Teriksane.
- Togda ya budu govorit' s toboj, poka vest' o nas ne dojdet do
imperatora, - skazal ser Rozhe.
Mne bylo slozhno perevesti slovo "imperator". Na samom dele
versgorskoe gosudarstvo ne bylo pohozhe ni na chto na Zemle. Naibolee
bogatye i vazhnye versgorcy zhili v svoih obshirnyh vladeniyah so svitoj
sinelicyh naemnikov. Mezhdu soboj oni obshchalis' pri pomoshchi sredstv dal'nej
svyazi ili naveshchaya drug druga na svoih bystryh vozdushnyh korablyah. Ni odin
iz nih ne zanimal svoe mesto po pravu rozhdeniya. Pered zakonom vse ravny,
vse svobodny borot'sya za den'gi ili za obshchestvennoe polozhenie. U nih ne
bylo familii, i oni znachilis' pod nomerami v Central'noj registrature.
Muzhchiny i zhenshchiny redko zhili vmeste bolee neskol'kih let. Deti v rannem
vozraste otpravlyalis' v shkoly, gde oni nahodilis' do sovershennoletiya, ibo
roditeli schitali ih skoree obuzoj, chem blagosloveniem.
Odnako, eto gosudarstvo, teoreticheski respublika svobodnyh lyudej, na
praktike bylo samoj otvratitel'noj formoj tiranii, kotoruyu kogda-libo
znalo chelovechestvo. Dazhe v besslavnye dni Nerona!
U versgorcev ne bylo chuvstva privyazannosti k mestu svoego rozhdeniya,
ne bylo u nih i uz druzhby ili obyazannostej. V rezul'tate kazhdogo
individuuma nichto ne ograzhdalo ot vsesil'nogo pravitel'stva imperii. V
Anglii, kogda korol' Dzhon stal slishkom vysokomernym, on pochuvstvoval
pregradu so storony drevnih zakonov o raznoobraznyh mestnyh interesah.
Barony sumeli obuzdat' ego i tem samym dobyt' neskol'ko dopolnitel'nyh
svobod dlya vseh anglichan. Versgorcy zhe byli samoj l'stivoj iz vseh ras,
nesposobnoj protivostoyat' nikakomu davleniyu so storony vyshestoyashchih. A
prodvizhenie v sootvetstvii s zaslugami oznachalo lish' tol'ko "prodvizhenie v
sootvetstvii s poleznost'yu imperskim ministram".
No ya otvlekayus'. Vernemsya k Huruge, kotoryj obratil na nas svoi
uzhasnye glaza i skazal:
- Kazhetsya, u vas dve raznovidnosti? Dve raznye rasy?
- Net, - otvetil emu odin iz ego oficerov. - Dva pola, ya uveren. Oni,
po vsej vidimosti, mlekopitayushchie.
- A, da. - Huruga posmotrel na zhenskie plat'ya s glubokim vyrezom, po
sovremennoj besstydnoj mode. - Vizhu...
Kogda ya perevel eto seru Rozhe, tot skazal:
- Skazhi im, esli oni tak lyubopytny, chto nashi zhenshchiny vladeyut mechom ne
huzhe muzhchin.
Huruga vzglyanul na menya.
- Mech? Vy imeete v vidu rubyashchee oruzhie?
U menya ne bylo vremeni sprashivat' soveta u milorda. Voznesya pro sebya
molitvu, ya skazal:
- Da. Vy mozhete videt' ih u vseh v nashem lagere. My nahodim, chto eto
luchshee oruzhie v rukopashnoj. Mozhete sprosit' u lyubogo vyzhivshego v
Ganturakskom garnizone.
- M-m, da... - skazal odin iz versgorcev vsluh. - My prenebregali
taktikoj rukopashnogo boya v techenie stoletij, Gras Huruga. Kazalos', v nej
net neobhodimosti. No sejchas ya vspomnil odnu iz pogranichnyh stychek s
Dzharami. |to bylo na Uloze-4, i oni s uzhasayushchim effektom primenili dlinnye
nozhi.
- Dlya osobyh celej... da, da. - Huruga nahmurilsya. - No ostaetsya tot
fakt, chto eti prishel'cy peredvigayutsya na zhivotnyh.
- Kotorym ne nuzhno drugogo topliva, krome rastitel'nosti.
- No oni zhe ne vyderzhivayut udara lucha ili puli. U nih oruzhie
doistoricheskogo proshlogo. Oni pribyli ne na svoem korable, a na nashem... -
on rezko prerval svoe bormotanie i zayavil mne. - Slushajte! YA terpel
dostatochno. Sdavajtes' na nashu milost', ili my vas unichtozhim!
YA perevel.
- |krany zashchityat nas ot vashego ognennogo oruzhiya, - skazal ser Rozhe, -
esli vy nadumaete atakovat' peshim stroem, dobro pozhalovat'.
Huruga pobagrovel.
- Vy voobrazhaete, chto zashchitnyj ekran spaset vas ot bomb? - prorevel
on. - Nam dostatochno sbrosit' tol'ko odnu, a razorvavshis', ona unichtozhit
vnutri ekrana vse zhivoe!
Ser Rozhe byl oshelomlen men'she menya.
- My slyshali o takom vzryvchatom oruzhii, brat Parvus. Konechno, on
pugaet nas, govorya o edinstvennom vzryve. Ni odin korabl' ne smozhet
podnyat' stol'ko poroha, no oni mogut sbrosit' mnogo bomb.
- CHto zhe mne otvetit' emu? - ispuganno sprosil ya.
Glaza barona sverknuli.
- Peredajte emu moi slova, kak mozhno tochnee, brat Parvus. My ne
primenyali poka svoyu artilleriyu takogo tipa, potomu chto hotim razgovarivat'
s vami, a ne ubivat' vas. Esli zhe vy nastaivaete na bombardirovke,
poprobujte. Nasha zashchita smetet vas. No my ne sobiraemsya zashchishchat'
versgorskih plennikov.
YA videl - eta ugroza potryasla ih. Dazhe eti zhestokie urodcy ne mogli
pojti na ubijstvo neskol'kih sot svoih soplemennikov. Konechno, eti
zalozhniki ne smogli by dolgo uderzhat' ih, no eto byl punkt dlya obsuzhdeniya,
kotoryj mog dat' nam vyigrysh vo vremeni. YA dumal, kak luchshe vsego
ispol'zovat' eto vremya, i reshil, chto nuzhno podgotovit' nashi dushi k smerti.
- Nu, ya vovse ne govoril, chto ne hochu vyslushat' vas, - otvetil
Huruga, - no vy vse eshche ne ob®yasnili, pochemu vy yavilis' syuda i ustroili
eto provokacionnoe napadenie?
- No ved' eto vy napali na nas pervymi, my zhe do etogo ne prichinyali
vreda, - otvetil ser Rozhe. - V Anglii my ne pozvolyali sobake kusat' bol'she
odnogo raza. I moj korol' poruchil mne prepodnesti vam nebol'shoj urok.
Huruga skazal:
- Na odnom korable? I dazhe na nashem sobstvennom?
Ser Rozhe:
- Ne dumayu, chto potrebuetsya privesti vojsk bol'she, chem est'.
Huruga:
- Kstati, iz chistogo interesa, chego vy trebuete?
Ser Rozhe:
- Vasha imperiya dolzhna vyplatit' vozmeshchenie mogushchestvennomu korolyu
Anglii, Irlandii, Uel'sa i Francii.
- Davajte govorit' ser'ezno.
- YA sovershenno ser'ezen. No, s cel'yu predotvratit' dal'nejshee
krovoprolitie, ya soglasen vstretit'sya s lyubym vashim bojcom, v lyubom
vooruzhenii. Bog pomogaet pravomu!
- Vy chto, vse sbezhali iz sumasshedshego doma?
- Obdumajte svoe polozhenie. My vnezapno otkryli vas, yazychnikov, s
umeniem i iskusstvom pohozhimi na nashi, tol'ko hudshimi. Vy mozhete prichinit'
nam opredelennyj vred, narushaya nashi soobshcheniya ili napadaya na naimenee
zashchishchennye planety. |to delaet neobhodimym vashe unichtozhenie, a my slishkom
miloserdny, chtoby etomu radovat'sya. Edinstvennyj razumnyj vyhod v prinyatii
vami Feodal'noj prisyagi v vernosti.
- Vy i v samom dele ozhidaete... Gordost' sushchestv, raz®ezzhayushchih na
zhivotnyh i razmahivayushchih mechami...
On pustilsya v peregovory so svoimi oficerami.
- Proklyataya problema perevoda. YA nikak ne mogu byt' uverennym, chto
pravil'no ponyal. Oni mogut byt' karatel'noj ekspediciej. Po prichine
voennoj tajny mogut ispol'zovat' nash korabl' i hranit' svoe moshchnoe oruzhie
v sekrete. |to vozmozhno. No vozmozhno i to, chto oni varvary i bezrassudno
ugrozhayut samoj mogushchestvennoj imperii Galaktiki. A, vozmozhno, my
nepravil'no ponyali ih pretenzii, neverno ocenili ih, i eto mozhet prinesti
nam ser'eznyj ushcherb. U kogo est' idei?
Tem vremenem ya sprosil u sera Rozhe:
- To, chto vy govorili, neser'ezno, milord.
Ledi Katrin ne uderzhalas' ot zamechaniya:
- On ne mozhet byt' ser'eznym.
- Net, - baron pokachal golovoj. - CHto by stal delat' korol' |duard s
etimi sinelicymi? S nego dostatochno Irlandii. Net, ya nadeyus' tol'ko
vstupit' v peregovory. Esli zhe my smozhem dobit'sya ot nih garantij togo,
chto oni ostavyat Zemlyu v pokoe, nu i paru meshkov zolota dlya nas samih...
- I gospodstvo doma, - ne mog uderzhat'sya ya ot nasmeshki.
- Ob etom my uspeem podumat' potom, - otrezal on. - Dlya etogo teper'
net vremeni. No my, konechno, ne dolzhny soznavat'sya vragam, chto prosto
zabludilis'.
Huruga vnov' povernulsya k nam:
- Vy dolzhny ponyat', chto vashi pretenzii absurdny. Odnako, esli vy
sumeete dokazat', chto vashe gospodstvo dostojno, nash imperator budet rad
napravit' k vam posla.
Ser Rozhe kivnul golovoj i, skuchaya, skazal:
- Prekratite Vashi oskorbleniya. Moj gosudar', vozmozhno, primet Vashego
posla, no esli tot tol'ko obladaet istinnoj veroj.
- CHto takoe vera? - sprosil Huruga.
On dejstvitel'no ne mog ponyat' menya, tak kak ya ispol'zoval anglijskoe
slovo.
- Vera v togo, kto est' istochnik vsyakoj mudrosti i spravedlivosti, i
kotorogo my vechno molim o rukovodstve.
- O chem eto on govorit, Gars? - probormotal odin iz oficerov.
- Ponyatiya ne imeyu, - prosheptal v otvet Huruga. - Vozmozhno, eti...
hm... anglichane imeyut v vidu gigantskuyu vychislitel'nuyu mashinu, s kotoroj
obsuzhdayut vazhnye voprosy... ne znayu. Proklyataya problema perevoda! Luchshe
otlozhim eto. Sledite za nimi. Za ih povedeniem, sledite vnimatel'no. Potom
obsudim vse.
Huruga povernulsya ko mne i gromko skazal:
- Na segodnya vse peregovory okoncheny. Prodolzhenie zavtra, a tem
vremenem my obdumaem poluchennye predlozheniya.
Hot' on ne pokazal vidu, ser Rozhe byl ochen' dovolen etim.
- Odnako nado dogovorit'sya ob usloviyah peremiriya, - zametil on.
S kazhdym chasom moj versgorskij sovershenstvovalsya, i ya smog ob®yasnit'
im, chto nashe predstavlenie o peremirii v korne otlichaetsya ot ihnego.
Peremirie voobshche ne bylo formal'nym dogovorom, a prosto sledstviem
vremenno slozhivshihsya obstoyatel'stv. My dogovorilis', chto ne budem strelyat'
drug v druga, dazhe esli budem za predelami zashchitnogo ekrana, no v lyuboj
vozdushnyj korabl', kotoryj pokazhetsya na glaza, mozhno strelyat'. |to bylo
vse. Versgorcy nemedlenno prichinyat nam vred i narushat usloviya, esli budut
uverenny, chto dlya nih eto vygodno, no etogo zhe oni ozhidali i ot nas.
YA zametil, chto u vragov znachitel'noe preimushchestvo, ibo u nih ogromnoe
preimushchestvo v vozdushnyh korablyah.
- I tem ne menee, - otvetil ser Rozhe, - my koe-chto vyigrali. |to delo
ne zakonchitsya tol'ko vykupom i...
- Vas eto udovletvoryaet, - probormotala ledi Katrin.
On vskochil, poblednel, poklonilsya Huruge i vyshel...
Dolgij teriksanskij den' pozvolil nashim lyudyam dobit'sya znachitel'nogo
progressa. Pri pomoshchi Branitara, kak instruktora i otca Simona, kak
perevodchika, anglichane smogli razobrat'sya v upravlenii bol'shinstva
mehanizmov. Hotya my i ne znali, kak oni rabotayut, no ispol'zovat' ih
okazalos' prosto. Edinstvennaya trudnost' zaklyuchalas' v tom, chto jomeny
nikak ne mogli zapomnit' simvoly, narisovannye na priborah. Vprochem, eto
bylo ne trudnee, chem geral'dika, a ved' preklonyayas' pered geroyami, paren'
opishet ih gerby v mel'chajshih podrobnostyah.
Buduchi edinstvennym chelovekom, pretenduyushchim na znanie versgorskogo
alfavita, ya pogruzilsya v izuchenie bumag, najdennyh i zahvachennyh nami v
kreposti. Tem vremenem ser Rozhe prikazal naibolee pridurkovatym
krepostnym, kotorye byli ne v sostoyanii izuchat' novoe oruzhie, zanyat'sya
stroitel'stvom.
Solnce medlenno sadilos', okrasiv zolotym tumanom polovinu gorizonta,
kogda baron vyzval menya k sebe.
YA prisel i prinyalsya rassmatrivat' oficerov. Oni byli ozhivleny, u nih
poyavilas' nadezhda. YAzyk moj prilip k gortani. YA horosho znal etih
kapitanov, no eshche luchshe ya znal sera Rozhe, glaza ego sverkali, a eto byl
vernyj priznak togo, chto on zadumal d'yavol'skoe.
- Uznali li vy, gde glavnye zamki etoj planety, brat Parvus? -
sprosil on menya.
- Konechno. Ih vsego tri i odin iz nih Ganturak.
- Ne mogu poverit' v eto! - voskliknul ser Oliver. - dazhe piraty...
- Vy zabyvaete, chto zdes' ne osoboe korolevstvo, i dazhe ne otdel'nyj
feod, - otvetil ya. - Vse lica, pryamo podchinennye imperatorskomu
pravitel'stvu, eto vse versgorcy. Kreposti lish' mesta obitaniya sherifov,
kotorye lish' podderzhivayut poryadok i sobirayut nalogi. Konechno, eti kreposti
odnovremenno yavlyayutsya i bazami dlya kosmicheskih korablej. Zdes' est' i
voinskie garnizony. No versgorcy davno uzhe ne veli nastoyashchih vojn. Oni
tol'ko zapugivali bespomoshchnyh dikarej. Ni odna iz drugih ras, ovladevshaya
kosmicheskimi pereletami ne osmelilas' otkryto ob®yavit' vojnu. Lish'
izredka, na kakoj-nibud' otdel'noj planete, proishodili stychki. Krome treh
krepostej, ostal'nogo vpolne dostatochno dlya odnoj planety.
- Naskol'ko zhe oni sil'ny? - pointeresovalsya ser Rozhe.
- Krepost' nazyvaetsya Stularaks, na protivopolozhnoj storone planety,
primerno takaya zhe, kak i Ganturak. I est' eshche glavnaya krepost' - Darova,
gde zhivet etot proklyatyj prokonsul Huruga. Ona samaya bol'shaya i naibolee
sil'no ukreplena. Veroyatno, imenno ona postavila bol'shuyu chast' korablej i
voinov, kotorye sejchas nahodyatsya pered nami.
- A gde raspolozhena blizhajshaya planeta naselennaya sinelicymi?
- Soglasno knigam, kotorye ya izuchal, v dvadcati svetogodah otsyuda.
Sam Versgoriksan znachitel'no dal'she, dal'she dazhe, chem Zemlya.
- No ved' po peredatchiku mozhno soobshchit' imperatoru o sluchivshemsya? -
sprosil kapitan Ballard.
- Net. Peredatchik dejstvuet so skorost'yu sveta, a soobshcheniya mezhdu
zvezdami perevozyatsya na kosmicheskih korablyah, chto oznachaet ne menee
neskol'kih nedel', chtoby izvestit' Versgorskogo imperatora. No Huruga ne
hochet delat' etogo, ya slyshal ego razgovor s priblizhennymi. On hochet
derzhat' sluchivsheesya v sekrete, po krajnej mere, vremenno.
- Aga, - usmehnulsya ser Brajan Fitc-Vil'yam. - Gercog hochet sam
vozmestit' ushcherb, prichinennyj nami, unichtozhiv nas, prezhde chem soobshchit' o
sluchivshemsya. |to obychnyj obraz myslej.
- A esli my prichinim emu sil'noe bespokojstvo, on zavopit o pomoshchi, -
predrek ser Oliver.
- Verno, - soglasilsya ser Rozhe. - I ya kak raz dumayu o tom, chtoby
prichinit' emu kak mozhno bol'she bespokojstva...
YA smutno osoznal, chto, kogda moj yazyk prilip k gortani, on postupil
pravil'no.
- Kak mozhem my borot'sya s nimi? - sprosil Ballard. - U nas net
oruzhiya, kotoroe moglo by sravnit'sya s d'yavol'skimi mashinami von na tom
pole. Esli ponadobitsya, oni budut taranit' nas, korabl' za korablem, ne
schitayas' s poteryami.
- Imenno poetomu, - skazal ser Rozhe, - ya predlagayu napast' na men'shuyu
krepost' Stularaks, chtoby zahvatit' pobol'she oruzhiya. K tomu zhe eto narushit
spokojstvie Huruga.
- I zastavit napast' na nas.
- Vozmozhno, no ya ne boyus' etoj shvatki. Ponimaete li vy, chto nasha
edinstvennaya nadezhda - smelost'?
No ser Brajan vozrazil:
- No kak my mozhem osushchestvit' eto? Tot zamok lezhit v tysyache mil'
otsyuda, a my ne mozhem letet' - nas rasstrelyayut!
Ser Oliver nasmeshlivo podnyal brov':
- Mozhet, u vas est' volshebnaya loshad'? - i on ulybnulsya seru Rozhe.
- Net, eto drugoe zhivotnoe. Slushajte...
|to byla dolgaya nochnaya rabota dlya jomenov. Oni podlozhili katki pod
odin iz nebol'shih kosmicheskih korablej, privyazali k nemu bykov i potashchili
tak tiho, kak eto bylo vozmozhno. Oni popolzli po polyu, pod prikrytiem
skota, kotoryj my yakoby vygnali na pastbishche. Pod pokrovom temnoty i
Gospoda, ulovka udalas'. V lesu, pod zashchitoj vysokih derev'ev s gustymi
kronami i pod ohranoj mnozhestva razvedchikov, dvigavshihsya, kak teni, chtoby
obnaruzhit' lyubogo sinelicego, delo poshlo bystree.
- U nih byla horoshaya domashnyaya praktika vo vremya brakon'erstva, -
zametil Ryzhij Dzhon.
Rabota stala tyazhelee, no bezopasnee. K rassvetu korabl' byl v
neskol'kih milyah ot lagerya, na dostatochno bol'shom rasstoyanii, chtoby mog
uletet', ne buduchi zamechennym chuzhakami. Hotya eto byl samyj bol'shoj
korabl', kotoryj my imeli, no on byl neskol'ko men'she "Krestonosca",
poetomu samoe moshchnoe oruzhie my vzyat' ne smogli. No na nego pogruzili
neskol'ko pushek, strelyavshih vzryvchatymi snaryadami, pol'zovat'sya kotorymi
nas nauchil odin plennyj inzhener.
Tem vremenem vse, ne zanyatye perevozkoj korablya, zanyalis' ukrepleniem
nashej oborony. My okruzhili men'shuyu chast' Ganturaka kop'yami, yamami,
lovushkami, rogatkami. Kogda nastupil rassvet, nashi ukrepleniya okazalis'
skrytymi gustoj travoj.
YA s radost'yu voshel v rabotu, no moj mozg zadaval mne odin vopros:
neuzheli ser Rozhe soshel s uma? No podumav, ya logicheski ob®yasnil vse ego
dejstviya. My srazu zhe ne uleteli posle vzyatiya Ganturaka lish' potomu, chto
ne znali dorogi domoj, a smert' luchshe, chem bluzhdanie sredi zvezd. My byli
vynuzhdeny napast' na Stularaks, ibo Huruga pojmet kto my takie i unichtozhit
nas. Svoim napadeniem my narushim ravnovesie i Huruga budet schitat' nas
mogushchestvennee, chem my est'.
YA znal, chto ser Rozhe improviziruet. On byl pohozh na beguna, kotoryj
spotykaetsya i, chtoby ne upast', vynuzhden bezhat' eshche bystree.
No kak prekrasno on bezhal!
|ti rassuzhdeniya uspokoili menya i ya stal zhdat' rassveta.
Utrom ser Rozhe otpravil nash rejdovyj otryad, iz dvadcati chelovek, vo
glave s serom Oliverom i Ryzhim Dzhonom.
- Idite cherez les, k mestu, gde lezhit korabl', - govoril baron. -
ZHdite do poludnya i togda vzletajte, vy ved' umeete upravlyat' etoj
vozdushnoj karetoj. Priblizivshis' za chas k Stularaksu, prizemlites' v
ukrytie. Dajte iz vashih orudij neskol'ko vystrelov, etim vy slomite
vneshnyuyu oboronu. Padajte im na golovu, poka oni ne opomnilis'. Hvatajte,
chto popadetsya iz arsenala i vozvrashchajtes'. Esli zdes' budet spokojno,
togda tiho prizemlyajtes', nu a esli budet srazhenie - postupajte, kak
sochtete nuzhnym.
- Konechno, ser!
Ser Oliver pozhal baronu ruku. Bol'she etot zhest mezhdu nimi ne
povtoryalsya.
- Podozhdite!
- YA tol'ko chto uznala o vashem pohode, - skazala ona, obrashchayas' a seru
Oliveru. - Kak eto... Dvadcat' chelovek protiv celoj kreposti?
- Dvadcat' chelovek. - On poklonilsya s mrachnoj usmeshkoj. - I ya sam, s
vospominaniyami o vas, miledi.
Ee obychno blednoe lico slegka pokrasnelo. Ona proshla mimo kamenno
stoyavshego sera Rozhe k molodomu rycaryu i stala pryamo naprotiv nego. Vse
videli, chto ruki ee okrovavleny. V nih ona derzhala shnurok.
- Posle togo, kak lopata uzhe ne derzhalas' v moih rukah, - prosheptala
ona, - ya pomogala natyagivat' luki. U menya net drugogo podarka dlya vas na
pamyat'...
Ser Oliver prinyal podarok - shnurok, v polnom molchanii. Spryatav ego
pod kamzol, on poceloval ee malen'kie izranennye pal'cy. Zatem povernulsya
i povel svoj otryad v les.
Ser Rozhe ne dvigalsya.
Ledi Katrin slegka kivnula emu:
- A vy budete zasedat' segodnya za stolom s versgorcami?
I ona skol'znula v utrennij tuman, k palatke, kotoruyu on s nej bol'she
ne delil. Ser Rozhe podozhdal, poka ona ne skrylas' iz vidu, potom poshel v
lager'...
Nashi lyudi ispol'zovali dolgoe utro dlya otdyha. Teper' ya uzhe
razbiralsya v ciferblate versgorskih chasov, no eshche ne znal, kak oni
otnosyatsya k zemnym chasam. V polden' ya osedlal svoyu kobylu i vstretilsya s
serom Rozhe, chtoby otpravit'sya na peregovory. On byl odin. Mne kazhetsya, chto
on nemnogo volnovalsya, hotya i ne pokazyval vidu.
- Voz'mem s soboj ohranu? - zapinayas', progovoril ya.
- Dlya etogo net prichin, - s neponyatnym vyrazheniem lica otvetil on. -
Esli Huruga uznaet o napadenii, eto svidanie ploho konchitsya dlya nas. Mne
ochen' zhal', no ya vynuzhden podvergat' vas opasnosti.
Mne tozhe bylo zhal', no chto tolku tratit' vremya na sozhaleniya, luchshe
posvyatit' ego molitvam.
Te zhe versgorskie oficery zhdali nas vnutri perlamutrovoj besedki.
Huruga udivlenno smotrel na nashe priblizhenie.
- Gde vashi sputniki? - udivlenno sprosil on.
- Molyatsya, - otvetil ya, i eto bylo pochti pravdoj.
- Opyat' eto slovo, - probormotal odin iz sinekozhih. - CHto zhe ono v
konce koncov oznachaet?
- Vot chto... - i ya proillyustriroval svoj otvet, prochitav "Bogorodica,
deva, radujsya", perebiraya pri etom chetki.
- Raznovidnost' vychislitel'noj mashiny, po-moemu, - skazal drugoj
versgorec. - Vozmozhno, ona ne tak primitivna, kak vyglyadit.
- Na chto on rasschityvaet? - prosheptal tretij.
Huruga vypalil:
- |to zashlo slishkom daleko! Vy prorabotali vsyu noch'. Esli vy
zamyslili kakuyu-to hitrost'...
- A razve u vas net svoih planov? - prerval ya ego samym krotkim
hristianskim golosom.
Kak ya i rasschityval, eto ostanovilo ego, i poka on sobiralsya s
myslyami, my seli.
Pomolchav nemnogo, Huruga voskliknul:
- Otnositel'no vashih plennikov. YA otvechayu za bezopasnost' zhitelej
etoj planety, i ya ne mogu razgovarivat' s sushchestvami, kotorye derzhat v
plenu versgorcev. Pervym usloviem dal'nejshih peregovorov yavlyaetsya ih
nemedlennoe osvobozhdenie!
- V takom sluchae, my ne budem prodolzhat' peregovory, - otvetil ser
Rozhe, i ya perevel. - No my sovsem ne hotim unichtozhat' plennikov.
- Vy ne pokinete etogo mesta, poka nashi soplemenniki ne budut
osvobozhdeny, - skazal Huruga.
YA sglotnul.
On holodno ulybnulsya:
- YA zahvatil s soboj soldat na sluchaj vsyakih nedorazumenij...
Huruga porylsya v svoem kostyume i izvlek malen'koe ruchnoe oruzhie,
strelyayushchee pulyami, i stvol ego ustavilsya na nas.
Ser Rozhe zevnul i postuchal pal'cami po svoemu serebryanomu rukavu.
- CHto on govorit?
YA rasskazal.
- Izmena, - prostonal ya. - My ved' bezoruzhny.
- Net, vspomnite, chto ne davalis' nikakie klyatvy. Vprochem, skazhite
ego svetlosti gercogu Huruge, chto ya predvidel etot ego hod i pozabotilsya o
zashchite, - baron povernul dragocennoe kol'co na pal'ce i szhal kulak. - YA
vzvel ego. Esli moj kulak razozhmetsya, po lyuboj prichine, ran'she, chem ya
vnov' povernu kol'co, razdastsya vzryv, kotoryj poshlet vas vseh k svyatomu
Petru.
- Stucha zubami, ya peredal eto lzhivoe zayavlenie. Huruga vskochil na
nogi.
- |to pravda? - prorevel on.
- Ko.. nech... no... - yazyk moj zapletalsya. - K... k.. klyanus'
Magometom...
Sinie oficery obrazovali tesnuyu gruppu. Po ih shepotu ya ponyal, chto
takie malen'kie bomby, kak kamen' v perstne, teoreticheski vozmozhny, no ni
odna iz izvestnyh versgorcam ranee ne obladala takoj moshchnost'yu.
Nakonec oni uspokoilis'.
- Ladno, - skazal Huruga. - Pohozhe, chto my zashli v tupik. YA schitayu,
chto vy lzhete, no ne mogu riskovat' svoej zhizn'yu. - On sunul pistolet
obratno pod odezhdu. - No vse zhe, vy dolzhny ponyat', chto eto nevozmozhnaya
situaciya. Esli ya sam ne sumeyu dobit'sya osvobozhdeniya plennikov, mne
pridetsya peredat' delo imperatoru i ego pravitel'stvu na Versgoriksane.
- Ne nuzhno tak toropit'sya, - otvetil ser Rozhe. - My zabotimsya o
zalozhnikah, a vy mozhete poslat' vrachej, chtoby oni pozabotilis' ob ih
zdorov'e. Razumeetsya, my konfiskuem vse zahvachennoe oruzhie, kak garantiyu
nashih dobryh otnoshenij, no vzamen my vystavim konnuyu strazhu protiv
saracin.
- Protiv kogo? - Huruga smorshchil kostlyavyj lob.
- Saracin. Piraty-yazychniki. Vy s nimi ne stalkivalis'? Trudno
poverit', ibo oni vstrechayutsya povsyudu. Vozmozhno, v etu minutu saracinskij
korabl' opuskaetsya na vashu planetu, chtoby grabit' i zhech'...
Huruga mignul. On otozval v storonu odnogo oficera i chto-to prosheptal
emu. Na etot raz ya ne rasslyshal, chto on skazal. Oficer toroplivo ischez, a
Huruga povernulsya ko mne i skazal:
- Rasskazhite o nih eshche.
- s udovol'stviem, - baron otkinulsya na sidenie i skrestil nogi.
YA voshishchalsya ego spokojstviem, no sam ne mog ne volnovat'sya. Po moim
raschetam, lodka sera Olivera uzhe dolzhna byla byt' nad Stularaksom.
Odnako ser Rozhe vel sebya tak, slovno v zapase u nego byla celaya
vechnost'. On ob®yasnil, chto my, anglichane, tak yarostno napali na
versgorcev, poskol'ku ih nesprovocirovannoe napadenie zastavilo nas
podumat', chto oni novye soyuzniki saracin. Teper' zhe, kogda eto
nedorazumenie razreshilos', est' nadezhda, chto so vremenem anglichane i
versgorcy dostignut soglasheniya i zaklyuchat soyuz protiv obshchego vraga...
I tut nashu besedu prervali. Vbezhal sinelicyj oficer, i cherez otkrytuyu
dver' ya uvidel, kak v versgorskom lagere podnyalas' sumatoha, kak soldaty
razbegalis' po svoim postam, a do moih ushej donessya rev prosnuvshihsya
mashin.
- Nu? - ryavknul Huruga na svoego podchinennogo.
Ostal'nye oficery zavolnovalis'.
- Doklad... Peredatchik... Okruzhayushchee naselenie videlo yarkij blesk...
Stularaks pogib, dolzhno byt', vzryv sverhmoshchnoj bomby... - tyazhelo dysha,
dokladyval oficer.
Kogda ya perevel seru Rozhe to, chto dokladyval Huruge oficer, vzglyad
ego zazhegsya torzhestvom.
No chto zhe vse-taki proizoshlo? Stularaks pogib? Polnost'yu unichtozhen?
Nashej cel'yu bylo vsego lish' razdobyt' oruzhie. No esli ono vse unichtozheno v
oblakah dyma...
Ser Rozhe obliznul peresohshie guby.
- Skazhite emu, brat Parvus, chto eto vysadilis' saraciny.
No Huruga ne dal mne takoj vozmozhnosti. Tyazhelo dysha ot gneva, sverkaya
nalitymi krov'yu glazami, on vstal, tyazhelo shatayas', i vnov' vytashchil svoj
pistolet.
- Dovol'no lomat' komediyu! - zakrichal on. - Kto byl s vami? I skol'ko
u vas kosmicheskih korablej?
Ser Rozhe nachal medlenno podnimat'sya - poka ne navis nad korenastym
versgorcem, kak moguchij dub nad vereskom. On ulybnulsya, zloveshche tronul
svoe kol'co i skazal:
- Vozmozhno, mne luchshe vernut'sya v svoj lager' i podozhdat', poka vy
uspokoites'?
YA ne mog peredat' ego slova s tem zhe spokojstviem.
Huruga fyrknul:
- O, net, vy ostanetes' zdes'.
- YA uhozhu, - ser Rozhe pokachal svoej korotko ostrizhennoj golovoj. -
Kstati, esli ya ne vernus', moi lyudi poluchili prikaz ubit' vseh plennikov.
- V takom sluchae, idite. No, kogda vy vernetes' v lager', my napadem
na vas. YA ne hochu okazat'sya mezhdu dvuh ognej - vami i vashimi druz'yami v
nebe.
- Zalozhniki... - napomnil ser Rozhe.
- My atakuem, - upryamo povtoril Huruga. - Napadenie budet peshim,
otchasti, chtoby spasti teh zhe samyh plennyh, a glavnym obrazom potomu, chto
vse korabli nemedlenno otpravyatsya v Stularaks. My takzhe vozderzhimsya ot
upotrebleniya moshchnyh bomb, chtoby ne povredit' plennym. No, - on postuchal
pal'cem po stolu, - esli vashe oruzhie namnogo moshchnee nashego, my prosto
zadavim vas chislennost'yu. YA ne veryu, chto u vas est' dazhe bronirovannye
telezhki. Vsego neskol'ko legkih karov, zahvachennyh v Ganturake. No
pomnite, posle etoj bitvy, te iz vas, kto ostanetsya v zhivyh, budut nashimi
plennikami. I esli vy prichinite vred hotya by odnomu versgorcu, vashi lyudi
umrut nemedlennoj smert'yu. A esli vas zahvatyat zhivym, to vy, ser Rozhe de
Turnevil', budete smotret' na to, kak oni umirayut, i umrete poslednim...
Baron spokojno vyslushal perevod. Tol'ko ego pobelevshie guby rezko
vydelilis' na zagorelom lice.
- CHto zhe, brat Parvus, - tiho skazal on. - Poluchaetsya ne sovsem tak,
kak ya nadeyalsya, hotya i ne tak ploho, kak mozhno bylo opasat'sya. Peredajte
emu, chto esli on dejstvitel'no otpustit nas i napadet tol'ko peshim stroem,
ne ispol'zuya bomby, to ih sootechestvennikam nichego ne ugrozhaet. Krome ognya
so storony napadayushchih. - Zatem suho dobavil. - Ne dumayu, chtoby ya smog
ubit' bespomoshchnyh plennikov. No etogo emu perevodit' ne nuzhno.
Huruga lish' slegka naklonil golovu, kogda ya peredaval emu slova sera
Rozhe. My vyshli iz besedki, vskochili v sedla i dvinulis' v lager'. My
zastavili nashih loshadej idti shagom, chtoby hot' nemnogo prodlit' peremirie
i pojmat' nemnogo solnechnogo tepla na svoi lica.
- CHto zhe sluchilos' v etom zamke?
- Ne znayu, - otvetil ser Rozhe. - No uveren, chto sinelicye govoryat
pravdu (a ved' ya ran'she ne veril), kogda utverzhdayut, chto odna bomba mozhet
steret' s lica zemli celoe ukreplenie. Itak, oruzhie, kotoroe my nadeyalis'
priobresti, propalo. Ostaetsya lish' molit'sya za nashih voinov, kotorye tozhe,
navernoe, pogibli pri vzryve. Teper' my mozhem tol'ko zashchishchat'sya.
On podnyal uvenchannuyu plyumazhem golovu.
- No anglichane srazhayutsya dazhe luchshe, kogda ih spiny prizhaty k
stene...
My v®ehali v lager', i milord zakrichal "ura!", kak budto vozvrashchalsya
s radostnoj vest'yu s polya bitvy. S gromkim zheleznym lyazgom nashi soldaty
prinyalis' zanimat' svoi mesta.
Pozvol'te mne opisat' podrobnee slozhivshuyusya situaciyu. Kak
vspomogatel'naya baza, Ganturak ne byl prednaznachen dlya otrazheniya
massirovannyh atak. Ego men'shaya chast', kotoruyu my zanimali, sostoyala iz
neskol'kih prizemistyh stroenij, raspolozhennyh pochti ideal'nym krugom, vne
kotorogo nahodilas' poziciya bombard. No eti bombardy, prednaznachennye
tol'ko dlya strel'by vverh, v nebo, byli dlya nas bespolezny. Pod samoj
krepost'yu nahodilsya labirint podzemnyh komnat i koridorov. Zdes' my
razmestili detej, starikov, plennikov i skot pod nadzorom neskol'kih
vooruzhennyh krest'yan. Prestarelye ili po drugim prichinam negodnye dlya
uchastiya v bitve, zhdali v centre kruga, chtoby zabotit'sya o ranennyh,
podnosit' pivo i voobshche pomogat' srazhavshimsya.
Liniya srazhayushchihsya, obrashchennaya frontom k versgorskomu lageryu,
pryatalas' za nizkoj zemlyanoj stenoj, vozvedennoj minuvshej noch'yu. Peshie
voiny byli usileny cherez ravnye promezhutki otryadami luchnikov. Na flangah
razmestilis' kavaleristy. Ryadom s nimi nahodilis' zhenshchiny i
netrenirovannye soldaty, sredi kotoryh my raspredelili vse nashe
zahvachennoe oruzhie, strelyayushchee pulyami - zashchitnyj ekran delal bespoleznymi
ognennye luchi.
Vokrug nas sverkalo blednoe siyanie etogo ekrana. Za nami vozvyshalas'
drevnyaya krepost'. Pered nami sinevataya trava pokryvala vsyu dolinu. Izredka
to tut, to tam byli razbrosany otdel'nye gruppy derev'ev, nad otdalennymi
holmami proplyvali svetlye oblaka. Prekrasnaya mestnost' napominala raj.
Gotovya binty vmeste s temi, kto ne budet uchastvovat' v srazhenii, ya s
grust'yu dumal, pochemu na takoj prekrasnoj zemle sushchestvuyut nenavist' i
ubijstvo.
Letayushchij korabl' progremel v nebe za versgorskim lagerem, vne nashego
polya zreniya. Da my i ne pytalis' strelyat'. Prisluga bombard v bol'shinstve
svoem nahodilas' v rezerve, v svoem rasporyazhenii oni imeli neskol'ko
transportnyh korablej. No v etot moment vse moe vnimanie bylo prikovano k
ravnine, gde poyavilis' versgorcy.
Nachalos'!
Protivnik horosho sformirovannymi ryadami dvinulsya vpered. Soldaty byli
vooruzheny dlinnymi pulevymi ruzh'yami, oni ne ob®edinyalis' v tesnye ryady,
no, naoborot, staralis' raz®edinit'sya. Nekotorye iz nashih soldat nachali
smeyat'sya nad etim, no ya znayu, chto takova ih taktika. Kogda protivnik
obladaet skorostrel'nym oruzhiem, ne sleduet atakovat' kompaktnymi massami,
inache protivnik odnim udarom mozhet vyvesti iz stroya neskol'ko napadayushchih
mashin.
Takie mashiny prisutstvovali i zdes'. I, nesomnenno, ih dostavili syuda
iz Central'nogo arsenala v Darove. Po polyu na nas dvigalas' armada etih
stal'nyh suhoputnyh boevyh korablej. Bol'she vsego zdes' bylo legkih i
otkrytyh bezloshadnyh ekipazhej, v nih nahodilos' po chetyre soldata i
nebol'shoe pulevoe oruzhie. Oni dvigalis' neveroyatno bystro i provorno, kak
vodyanye zhuki na kolesikah. Glyadya, kak oni nesutsya so skorost'yu v sotnyu
mil' v chas, ya ponyal, dlya chego oni prednaznacheny - v nih ochen' trudno
popast', i oni mogut podobrat'sya k glavnym bombardam vraga.
Odnako eti malen'kie kary derzhalis' neskol'ko szadi, prikryvaya
versgorskuyu pehotu. Perednyuyu liniyu napadavshih sostavlyali tyazhelovooruzhennye
ekipazhi. Nesmotrya na moshchnye dvigateli, oni ochen' medlenno, no bystree, chem
loshad' galopom, dvigalis' na nas. Ibo oni byli veliki, kak krest'yanskij
dom, i pokryty tolstoj stal'yu, kotoraya mogla vyderzhat' vse, krome pryamogo
vzryva. S bombardami, torchashchimi iz bashen, s revom i pyl'yu, oni byli pohozhi
na drakonov. YA naschital ih bol'she dvadcati. Massivnyh, nepronicaemyh,
dvigayushchihsya vpered na kolesah, zakruchennyh v shirokuyu lentu. Tam, gde oni
prohodili, ostavalis' shirokie kolei iz smeshannoj zemli i travy.
Mne skazali, chto odin soldat, nauchivshijsya strelyat' iz peredvizhnyh
pushek na kolesah, ostavil svoe mesto i pobezhal k bombardam. Ser Rozhe,
vooruzhennyj s nog do golovy, pod®ehal i udaril ego plashmya kop'em.
- Stoj! - kriknul baron. - Ty kuda?
- Strelyat', ser, - otvetil soldat. - Nuzhno srazu strelyat' v nih, poka
oni ne razrushili stenu i...
- Esli by ya ne dumal, chto i nashi dobrye tisovye luki spravyatsya s
etimi pererosshimi ulitkami, ya razreshil by tebe strelyat', - skazal milord.
- Nazad, na mesto!
Ego slova blagotvorno podejstvovali na ispugannyh kop'enoscev,
kotorye svoim oruzhiem gotovilis' otrazit' napadenie. Ser Rozhe ne videl
prichiny ob®yasnyat' im (schitayas' s tem, chto sluchilos' v Stularakse), chto na
takom rasstoyanii razryvy mogut unichtozhit' i ih samih. Konechno, on ponimal,
chto u versgorcev mnogo vidov razlichnyh bomb razlichnoj moshchnosti. No kak
otlichit' odnu ot drugoj?
A tem vremenem voditeli dvizhushchihsya krepostej obnaruzhili, chto po nim
ne strelyayut, i navernyaka zadumalis', kakoe oruzhie my derzhim v rezerve. Oni
ponyali eto, kogda pervyj boevoj ekipazh ugodil v skrytuyu yamu-lovushku. Eshche
dva byli pojmany takzhe, prezhde chem napadavshie soobrazili, chto eto za
neobychnoe prepyatstvie. Nesomnenno, nam pomogali dobrye Svyatye. V svoem
nevezhestve my vykopali shirokie i glubokie yamy, kotorye sami po sebe ne
byli prepyatstviem dlya etih moshchnyh mashin. No zato my dobavili tuda bol'shie
derevyannye kol'ya, kak budto sobiralis' otrazhat' napadenie ogromnyh
loshadej. Nekotorye kol'ya popali v gusenicy, derzhavshiesya na kolesah, i te
okazalis' nagluho zaklinennymi.
Odin iz ekipazhej izbezhal yam, kotorye ne byli vyryty nepreryvnoj
cep'yu, i sumel priblizit'sya k nashemu brustveru. Skorostrel'noe ognennoe
ruzh'e ryavknulo, potom ugol obstrela snizilsya, i na poverhnosti nashej
zemlyanoj steny poyavilos' uglublenie.
- Gospod', da pomozhet pravym! - kriknul ser Brajan Fitc-Vil'yam i
brosilsya vpered.
Ego loshad' vyrvalas' iz ryada, za nim posledovalo s poldyuzhiny
kavaleristov. Oni obrazovali polukrug vne predelov dosyagaemosti ognennogo
ruzh'ya ekipazha. I gromozdkaya mashina nachala presledovanie, pytayas' pojmat' v
pricel uskol'zayushchih kavaleristov. Ser Brajan napravil ego po tomu puti, po
kotoromu i hotel, progudel v svoj boevoj rog i vernulsya v ukrytie, v to
vremya, kak mashina provalilas' v yamu.
Boevye cherepahi povernuli nazad. V vysokoj trave, s nashej iskusnoj
maskirovkoj, oni ne mogli ustanovit', gde nahodyatsya lovushki. Drugih takih
mashin na Teriksane ne bylo. Esli by hot' odna iz nih prorvalas' cherez nashi
ukrepleniya, my pogibli by.
YA dumayu, chto uchityvaya skudnye svedeniya o nas, nashi sily i vozmozhnosti
podkrepleniya iz kosmosa, Huruga prikazal tyazhelym mashinam otstupit'. V
sushchnosti, versgorskaya taktika byla slishkom uyazvimoj vo mnogih otnosheniyah.
No vspomnite, chto dolgoe vremya im ne prihodilos' srazhat'sya na zemle. Ih
zavoevaniya otstalyh planet skoree napominali oblavu. Stychki s
sopernichayushchimi mezhzvezdnymi naciyami byli redkimi i chisto mestnymi.
Itak, Huruga, obespokoennyj nashimi lovushkami i obodrennyj tem, chto my
ne ispol'zovali artilleriyu, prikazal bol'shim boevym mashinam otstupat'.
Vmesto nih on poslal protiv nas pehotu i legkie ekipazhi. Ego mysl' byla
yasna: s ih pomoshch'yu on hotel najti prohody mezhdu nashimi lovushkami dlya
gigantskih mashin.
Sinie soldaty priblizhalis' begom, ih s trudom mozhno bylo razlichit'
skvoz' vysokuyu travu. Oni to ob®edinyalis' v nebol'shie gruppy, to vnov'
razbegalis' poodinochke. Nahodyas' dovol'no daleko, ya izredka videl lish'
sluchajnyj blesk shlema ili vehi, kotorye oni stavili, chtoby pometit'
bezopasnyj put' dlya svoih tyazhelyh mashin. Odnako ya videl, chto ih
naschityvaetsya neskol'ko tysyach...
Serdce gluho zakolotilos' v moej grudi, a rot zatoskoval po kruzhke
elya.
Pered soldatami shli legkie mashiny, nekotorye ugodili v yamy na takoj
skorosti i byli izurodovany. No bol'shinstvo prodolzhalo dvizhenie pryamoj
liniej, priblizhayas' k stolbam, kotorye my ustanovili dlya otrazheniya
kavalerijskih atak.
Pri takoj beshenoj skorosti eti mashiny byli tak zhe uyazvimy, kak
loshad'. YA videl, kak odna iz nih vzletela v vozduh, perevernulas' i,
udarivshis' o zemlyu, raskololas' nadvoe. Iz drugoj ot udara hlynulo
goryuchee, i mashinu ohvatilo plamya, tret'ya rezko svernula, zatormozila i
stolknulas' s chetvertoj. Eshche neskol'ko, projdya nashu zaseku, naskochili na
provolochnye ezhi. ZHeleznye shipy probili myagkie krugi vokrug ih koles, i
mashina, izurodovannaya podobnym obrazom, mogla tol'ko medlenno upolzat' s
polya boya.
Prikazy na rezkom versgorskom yazyke peredavalis' po peredatchiku.
Bol'shinstvo otkrytyh mashin, ostavshihsya nevredimymi, perestali kruzhit' i,
vyrovnyav svoyu liniyu, prodolzhali priblizhat'sya na nebol'shoj skorosti.
SHCHelk! Zarabotali nashi katapul'ty. Hlop! Prosnulis' nashi ballisty.
Kamni, gorshki s kipyashchim maslom i strely zhestoko obrushilis' na
priblizhayushchiesya mashiny. Ih liniya slomalas' i zamedlila svoe dvizhenie.
I togda vystupila nasha kavaleriya!
Neskol'ko nashih kavaleristov pogibli, natolknuvshis' na svincovuyu
buryu, chto bushevala povsyudu. No im ne nuzhno bylo daleko skakat' dlya vstrechi
s vragom. K tomu zhe, zagorevshayasya ot nashih kotlov trava skryvala
kavaleristov v gustom oblake dyma. YA slyshal zvon i tresk, s kotorym kop'ya
udaryalis' o stal'nye borta mashin, no bol'she u menya ne bylo vozmozhnosti
sledit' za hodom srazheniya. Kavaleristy ne smogli prichinit' bronirovannym
mashinam ni malejshego vreda, no oni tak oshelomili voditelej, chto te
poteryali vsyakuyu vozmozhnost' oboronyat'sya ot posleduyushchego... Udar zakovannoj
v metall loshadi nachisto snosil zashchitnyj kolpak, sgibaya tonkie stal'nye
plity. Neskol'ko bystryh vzmahov topora, bulavy ili mecha ochishchali mashinu ot
ekipazha. Nekotorye iz nashih soldat, dlya luchshego effekta, ispol'zovali
ruchnye ruzh'ya ili malen'kie kruglye bomby, kotorye razryvalis' so strashnym
grohotom, kogda ih brosali, predvaritel'no vysvobodiv stal'noj sterzhenek.
Konechno, u vraga bylo analogichnoe oruzhie i ne men'she reshimosti ego
ispol'zovat', no...
Ucelevshie mashiny v uzhase otstupili, presleduemye kavaleristami.
- Nazad! - kriknul im ser Rozhe. On potryas svoim dlinnym kop'em,
vzyatym u oruzhenosca. - Vozvrashchajtes', vy, truslivye zhuki! Stojte i
otrazhajte ataku!
On vyglyadel ustrashayushche do uzhasa - sverkayushchij metall dospehov,
razvevayushchijsya po vetru plyumazh, ukrashennyj gerbom shchit i ne znayushchaya otdyha
ugol'no-chernaya kobyla.
No versgorcy ne byli rycarskim narodom, oni byli bolee raschetlivy i
predusmotritel'ny, chem my. I eto dorogo oboshlos' im...
Nashi vsadniki dolzhny byli vernut'sya, ibo priblizhalis' sinie
pehotincy. Strelyaya iz svoih ruzhej, oni sobralis' v bol'shie gruppy dlya
napadeniya na nash brustver. Doty bol'she ne zashchishchali, oni prevratilis' v
otlichnuyu mishen', i ser Rozhe prikazal svoim lyudyam otojti. On povernul konya
i poskakal nazad po ravnine.
Versgorcy ispustili torzhestvuyushchij krik i pobezhali. Sredi shuma,
stoyashchego v nashem lagere, ya razlichil komandu kapitana luchnikov. Zatem v
nebo, na moguchih kryl'yah, vzletela staya seryh gusej. Ona opustilas' sredi
sinekozhih. Pervaya strela eshche ne prodelyvala poloviny puti, kogda luchnik
vypuskal druguyu. Moshchnaya strela, vypushchennaya s takoj siloj, probivaet ne
zashchishchennoe dospehami telo naskvoz', i ee okrovavlennyj nakonechnik vyhodit
s drugoj storony. Strely kosili napadayushchih. YA dumayu, chto v etu minutu
versgorcy poteryali polovinu svoih soldat.
Tem ne menee, upryamye, kak anglichane, oni bezhali k nashej zemlyanoj
stene, gde ih podzhidali nashi soldaty. ZHenshchiny strelyali, ulozhiv dobruyu
tret' napadayushchih. Te, kto priblizhalsya nastol'ko, chto ruzh'ya stanovilis'
bespoleznymi, vstrechalis' toporami, bagrami, bulavami, mechami, v hod poshli
kinzhaly.
Nesmotrya na uzhasayushchie poteri, vrag vse eshche vdvoe ili vtroe
prevoshodil nas chislennost'yu. No eto uzhe ne igralo roli. U nih ne bylo
zashchitnyh dospehov. Edinstvennoe oruzhie, kotoroe oni mogli primenit' v
rukopashnoj, byl nozh, prikreplennyj k stvolu ih ruzhej, i obrazovyvayushchij
nechto vrode piki, ili samo ruzh'e, ispol'zuemoe, kak dubinka. U nih byli
strelyayushchie pulyami pistolety, kotorye stoili nam neskol'kih ubityh i
ranennyh. Odnako, kak pravilo, kogda Dzhon sinelicyj strelyal v Garri
anglichanina, on promahivalsya v sutoloke boya dazhe na ochen' blizkom
rasstoyanii. Prezhde, chem Dzhon uspeval vystrelit' eshche raz, Garri ukladyval
ego svoej alebardoj.
Kogda zhe nasha kavaleriya udarila po versgorcam s tyla, nastupil konec.
Vrag drognul, zakolebalsya i, nakonec, pobezhal, v slepom uzhase topcha svoih
upavshih tovarishchej. Vsadniki presledovali ih s veselymi ohotnich'imi
vykrikami. Kogda vrag otstupil na dostatochnoe rasstoyanie, v delo vnov'
vstupili nashi luchniki.
Odnako mnogie, kto neizbezhno popal by na nashi kop'ya, uceleli, ibo ser
Rozhe vovremya zametil vozvrashchayushchiesya tyazhelye mashiny i prikazal otstupit'.
Po milosti Gospoda ya v eto vremya byl zanyat zabotoj o ranennyh, ne sledil
za bitvoj i ne znal, chto v etot moment my mogli poteryat' vse. Ataka
versgorcev ne propala darom, ona pokazala mashinam-cherepaham, kak izbezhat'
nashih lovushek. I teper' zheleznye giganty dvigalis' po polyu, okrashennomu
krov'yu, i my ne videli nikakoj vozmozhnosti izbezhat' stolknoveniya s nimi.
Plechi Tomasa Ballarda, derzhavshego znamya barona, ponikli.
- CHto zh, - vzdohnul on, - my sdelali vse, chto mogli. Kto otpravitsya
so mnoj i pokazhet etim vyrodkam, kak umeyut umirat' anglichane?
Ustaloe lico sera Rozhe izborozdili glubokie morshchiny.
- Pered nami bolee trudnaya zadacha, druz'ya, - skazal on. - My s
radost'yu risknuli by svoimi zhiznyami v nadezhde oderzhat' pobedu, no u nas
net prava na risk. My dolzhny zhit', kak raby, esli ponadobitsya, chtoby nashi
zhenshchiny i deti ne ostalis' odni v d'yavol'skom mire.
- Bozh'i kosti! - zakrichal Brajan Fitc-Vil'yam. - Vy soshli s uma!
Nozdri barona zatrepetali.
- Vy menya slyshali? My ostaemsya zdes'!
A zatem, oh! Kak budto sam Gospod' yavilsya spasti svoih zabludshih
greshnikov, yarche, chem molniya, do nas doneslas' sine-belaya vspyshka iz lesa v
neskol'kih milyah ot nas. Ona byla tak yarka, chto te, kto glyadel v etom
napravlenii, na neskol'ko chasov oslepli. Nesomnenno, takaya uchast' postigla
i versgorskuyu armiyu, ibo ona nastupala v tom napravlenii. Rev,
posledovavshij za vspyshkoj, sbival lyudej s nog i sbrasyval vsadnikov s
sedel. Veter, goryachij, kak iz pechi, podhvatil palatki i, razdiraya ih v
kloch'ya, pones proch'. Zatem my uvideli, kak podnimaetsya oblako dyma i pyli,
slovno gigantskij grib. Ono v schitannye minuty vyroslo do samogo neba.
Proshli dolgie minuty, prezhde chem ono nachalo opadat', a ego verhnyaya chast'
uderzhivalas' v nebe v techenii neskol'kih chasov.
Nastupavshie boevye mashiny ostanovilis'. Versgorcy znali (my - net),
chto oznachal etot vzryv. |to byla bomba sverh®estestvennoj moshchnosti,
osnovannaya na razlozhenii materii, i ya do sih por schitayu ee nechestivym
vmeshatel'stvom v sud'by Bozh'ego mira. Hotya moj arhiepiskop citiroval mne
svyashchennoe pisanie, dokazyvaya, chto lyuboe izobretenie zakonno, esli ono
ispol'zuetsya v dobryh celyah.
|to byl eshche ne samyj moshchnyj vzryv, mogut byt' gorazdo sil'nee. On
ohvatil krug v polmili diametrom i proizvel sravnitel'no maloe yadovitoe
izluchenie, kotoroe vsegda soprovozhdaet takie vzryvy. K tomu zhe vzryv
proizoshel dovol'no daleko ot nas i ne sumel prichinit' nikomu vreda.
No on postavil pered versgorcami zhestokuyu dilemmu: esli oni
ispol'zuyut analogichnoe oruzhie, chtoby unichtozhit' nash lager', to oni mogut
ozhidat' otvetnogo udara, ibo skrytye bombardy bol'she ne budut imet' prichin
ne strelyat' po territorii Ganturaka. V takom sluchae im pridetsya otlozhit'
nastuplenie i iskat' novogo vraga.
Ih boevye mashiny popolzli nazad. Bol'shaya chast' vozdushnyh korablej,
nahodivshihsya v rezerve, podnyalas' i razletelas' v poiskah teh, kto
proizvel etot vzryv. Glavnym orudiem ih poiska bylo prisposoblenie,
dejstviya kotorogo ya ne ponimayu i ne hochu ponimat', ibo eto chernoe
iskusstvo - ono obnaruzhivaet na rasstoyanii bol'shie metallicheskie massy.
Orudie dostatochno sil'noe i bol'shoe, chtoby vystrelit' takim snaryadom,
dolzhno obladat' massoj, kotoruyu vozdushnyj korabl' sposoben obnaruzhit' na
rasstoyanii v neskol'ko mil'.
No ono obnaruzheno ne bylo. Posle chasa napryazhennyh poiskov, vo vremya
kotoryh my, anglichane, molilis' za stenami nashej kreposti, ser Rozhe
napryazhenno vzdohnul.
- YA ne hochu byt' neblagodarnym, no ya veryu, chto Bog skoree pomog vam
cherez sera Olivera, a ne neposredstvenno. My otyshchem ego otryad v lesu, dazhe
esli vrazheskie korabli ne smogli sdelat' etogo. Otec Simon, vy dolzhny
znat', kto luchshij brakon'er v vashem prihode.
- O, syn moj! - voskliknul kapellan.
Ser Rozhe ulybnulsya:
- YA ne trebuyu ot vas tajny ispovedi, prosto proshu ukazat'. Dopustim,
neskol'ko opytnyh ohotnikov... kotorye smogli by proskol'znut' v tot les.
Pust' razyshchut sera Olivera, gde by on ni byl, i prikazhut priderzhat' ogon'
do moego rasporyazheniya. Vy vovse ne dolzhny mne otkryvat' tajnu ispovedi,
otec.
- V takom sluchae, syn moj, prikaz budet vypolnen.
Svyashchennik otvel menya v storonu i poprosil davat' duhovnoe uteshenie
ego prihozhanam, poka on sam budet vesti nebol'shoj otryad v les.
No milord dal mne drugoe zadanie, i my s nim, pod belym flagom,
otpravilis' k versgorskomu lageryu. My byli uvereny, chto u vraga hvatit
razuma ponyat' znachenie belogo flaga, dazhe esli oni sami i ne pol'zovalis'
takim znakom peremiriya. Tak ono i okazalos'. Sam Huruga v otkrytoj mashine
vyehal nam navstrechu. Ego ruki i sinie chelyusti drozhali.
- Predlagayu vam ustupit', - skazal baron. - Ne vynuzhdajte menya
unichtozhat' vashih bednyh soldat. Obeshchayu, chto s vami budut obrashchat'sya
vezhlivo i pozvolyat napisat' domoj, chtoby ottuda prislali vykup.
- Mne sdat'sya varvaru? - prohripel versgorec. - I tol'ko potomu, chto
u vas okazalos' neskol'ko skrytyh orudij? Net! - On pomolchal. - No, chtoby
izbavit'sya ot vas, ya soglasen otpustit' vas v kosmicheskom korable, kotoryj
vy zahvatili.
- Ser, - prosheptal ya, zakonchiv perevod, - neuzheli my dobilis'
spaseniya?
- Vryad li, - otvetil ser Rozhe. - Vspomnite, my ne mozhem najti dorogu
domoj i ne mozhem prosit' pomoshchi ih iskusnyh navigatorov. Inache raskroem
svoyu slabost', i na nas vnov' napadut. I dazhe, esli my kogda-nibud'
doberemsya do doma, eto d'yavol'skoe gnezdo ostanetsya zhit', i v lyuboj moment
napadenie na zemlyu mozhet povtorit'sya. Net, boyus', chto tot, kto ohotitsya na
medvedya, ne dolzhen rassedlyvat' loshad'...
Itak, s tyazhelym serdcem ya skazal sinelicemu dvoryaninu, chto nam ne
nuzhen ego dryannoj i ustarevshij kosmicheskij korabl', i esli on ne sdastsya,
my budem vynuzhdeny opustoshit' vsyu planetu.
Huruga tol'ko fyrknul v otvet i povernul nazad.
Vernulis' i my. Vskore s otryadom otca Simona iz lesa poyavilsya Ryzhij
Dzhon. My vstretilis' na opushke, i Dzhon Hejmvord nachal svoj doklad:
- My leteli k zamku Stularaks ne skryvayas', ser. Videli drugie
nebesnye lodki, no nikto ne vyzyval nas. Veroyatno, nas prinimali za svoih.
No my znali, chto chasovye v kreposti ne pozvolyat nam prizemlit'sya bez
opoznavaniya. Poetomu my prizemlilis' v lesu v neskol'kih milyah ot
kreposti. Sobrali trebuchet i zaryadili ego odnoj iz bomb, chtoby potryasti
oboronu kreposti. My podobralis' poblizhe, ostaviv na korable neskol'ko
chelovek, kotorye dolzhny byli prodolzhat' strel'bu do teh por, poka ne
obrushatsya steny. Predpolozhiv, chto garnizon otpravitsya na poiski nashego
oruzhiya, my reshili tem vremenem proskol'znut' vnutr', ubit' ostavshihsya
ohrannikov, zabrat', chto vozmozhno, i vernut'sya na korabl'...
(Zdes', pozhaluj, stoit ob®yasnit', chto takoe TREBUCHET. |to prostoe, no
ochen' effektivnoe metatel'noe oruzhie. V chastnosti zhe, eto bol'shoj rychag,
svobodno vrashchayushchijsya vokrug nekoej tochki opory, dlinnoe plecho rychaga
zakanchivaetsya korzinoj dlya metatel'nogo snaryada, a na korotkoe plecho
kladetsya kamen', vesom v neskol'ko tonn. Kamen' etot, s ispol'zovaniem
blokov, podnimaetsya naverh. V korzinu kladut snaryad, zatem rychag
osvobozhdayut, gruz padaet, a dlinnoe plecho s korzinoj podnimaetsya,
opisyvaet bol'shuyu dugu i shvyryaet snaryad.)
- Osobogo effekta ya ot etoj bomby ne ozhidal, - prodolzhal Ryzhij Dzhon.
- Ona vesila ne bolee pyati funtov. I nam prishlos' dovol'no dolgo
regulirovat' trebuchet dlya takogo malen'kogo gruza. "CHto mozhet sdelat'
takaya malen'kaya bomba, - razmyshlyal ya. - S treskom razorvat'sya?" YA videl,
kak ispol'zovali trebuchet pri osade francuzskih gorodov. My shvyryali kamni
vesom v odnu, i dazhe v dve tonny, a takzhe dohlyh loshadej, cherez ih steny.
No prikaz est' prikaz. Poetomu ya, neskol'ko udivlennyj, polozhil, kak mne
bylo prikazano, malen'kuyu bombu, i my vypustili ee. Bozhe moj! Kak budto
vzorvalsya ves' mir. Dolzhen skazat', chto eto na mnogo prevoshodit effekt
padeniya dohloj loshadi. CHerez nashi uvelichitel'nye pribory my videli, chto
zamok polnost'yu razrushen. Nikakogo smysla hodit' tuda ne bylo. Dlya
vernosti my shvyrnuli eshche neskol'ko bomb. Teper' tam nichego net, krome
bol'shoj oplavlennoj voronki. Ser Oliver reshil, chto k nam v ruki popalo
samoe poleznoe dlya nas oruzhie, i ya s nim soglasen. Poetomu, kogda my
prizemlilis' v lesu, v neskol'kih milyah otsyuda, my snova vytashchili trebuchet
i sobrali ego. Poetomu my tak dolgo i otsutstvovali. Kogda ser Oliver
uvidel s vozduha, chto zdes' proishodit, my shvyrnuli bombu prosto dlya togo,
chtoby otvlech' vnimanie protivnika. Teper' zhe my gotovy dejstvovat' po
vashim prikazam, ser.
- A korabl'? - sprosil ser Rozhe. - U protivnika est' pribory,
otyskivayushchie metallicheskie massy. Oni ne smogli obnaruzhit' trebuchet,
potomu chto on sdelan iz dereva. No oni dolzhny byli obyazatel'no obnaruzhit'
korabl', gde by vy ego ni spryatali...
- Ah, eto, ser, - protyanul Ryzhij Dzhon i ulybnulsya. - Ser Oliver sumel
pristat' k korablyam versgorcev, a kto v takoj sumatohe sumel by opredelit'
raznicu?
Ser Rozhe rassmeyalsya.
- Vy upustili slavnuyu bitvu, no mozhete zapalit' horoshij koster.
Otpravlyajtes' nazad i nemedlenno nachinajte obstrel vrazheskogo lagerya...
V obuslovlennyj moment, opredelennyj po versgorskim chasam, ser Rozhe
zagnal vseh pod zemlyu, no dazhe tam my pochuvstvovali, kak vzdrognula zemlya,
i uslyshali gluhoj rev.
Odnogo vzryva bylo dostatochno. V slepom uzhase vyzhivshie versgorcy
kinulis' k transportnym korablyam, brosiv na proizvol sud'by mnozhestvo
voennogo snaryazheniya. Vozdushnye korabli udirali bystree, chem dazhe gonimye
uraganom oblaka. Kogda medlennyj solnechnyj zakat osvetil napravlenie,
kotoroe my nazyvaem zapadom, nad vsem polem boya razvevalis' anglijskie
leopardy, torzhestvuya pobedu anglichan...
Ser Oliver poyavilsya, kak geroj rycarskogo romana. Ego podvigi ne
potrebovali ot nego geroicheskih usilij. Letaya v centre versgorskogo
voennogo flota, on dazhe sumel sogret' vodu na zharovne i pobrit'sya. Teper'
on shel po lageryu, vysoko podnyav golovu, i alyj plashch razvevalsya za nim po
vetru. Ser Rozhe, gryaznyj, propotevshij i okrovavlennyj, vstretil ego u
rycarskih palatok.
- Pozdravlyayu, ser Oliver, vy dejstvovali blestyashche, - golos sera Rozhe
ohrip ot krika.
Mladshij rycar' poklonilsya, no poklon ego byl adresovan ledi Katrin,
uzhe vybravshejsya iz privetstvuyushchej ego tolpy.
- YA ne mog sdelat' men'she, prosto ne mog, - promurlykal ser Oliver. -
S tetivoj luka u serdca...
Lico ledi Katrin vspyhnulo. Vzglyad barona metalsya mezhdu nej i serom
Oliverom. Nesomnenno, oni sostavlyali prekrasnuyu paru. YA videl, kak ruka
sera Rozhe szhala rukoyat' mecha.
- Idite v svoyu palatku, madam, - skazal on svoej zhene.
- Mne nuzhno pozabotit'sya o ranenyh, ser.
- Vy trudites' dlya kogo ugodno, tol'ko ne dlya sobstvennogo muzha i
detej, da? - ser Rozhe popytalsya ulybnut'sya, no na ego lice poyavilas'
tol'ko boleznennaya grimasa (vo vremya boya pulya udarila v zabralo ego
shlema). - YA skazal, idite v svoyu palatku!
- Tak ne razgovarivayut s blagorodnoj ledi, ser, - zayavil Oliver
Montbell s shokirovannym vidom.
- Vashi slashchavye rondo priyatnee? - Ser Oliver nahmurilsya eshche bol'she. -
Ili shepot, kotorym naznachayut svidanie?
Ledi Katrin strashno poblednela. Ona ne mogla najti slov. I na polet
strely vokrug vocarilos' molchanie.
- Prizyvayu Gospoda v svideteli, chto ya oklevetana, - nakonec skazala
ledi Katrin, i plat'e zashurshalo ot stremitel'noj pohodki.
Kogda ona ischezla v palatke, ya uslyshal rydaniya. Ser Oliver s uzhasom
glyadel na barona.
- Vy soshli s uma! - vydohnul on nakonec.
SHirokie plechi sera Rozhe sognulis', slovno na nih navalilas' ogromnaya
tyazhest'.
- Eshche net. YA hochu vstretit'sya s kapitanami posle togo, kak oni
umoyutsya i pouzhinayut. A vam, ser, luchshe organizovat' ohranu lagerya.
Rycar' vnov' poklonilsya. |to ne bylo oskorbitel'nym zhestom, no ego
poklon napomnil vsem, na skol'ko ser Rozhe narushil horoshie manery. Zatem
ser Oliver otoshel i prinyalsya vypolnyat' svoi obyazannosti.
Vskore vezde stoyali chasovye. A ser Oliver, vzyav s soboj Branitara,
otpravilsya v razrushennyj versgorskij lager' osmatrivat' oborudovanie,
kotoroe eshche mozhno budet ispol'zovat'. Sinelicyj sumel za poslednie, dazhe
ochen' nasyshchennye dni, usovershenstvovat' svoj anglijskij. On govoril
nepravil'no, no s bol'shoj ubezhdennost'yu, a ser Oliver slushal. YA videl etu
kartinu v chernyh vechernih sumerkah, no ne slyshal, o chem oni govorili. YA
toropilsya na sovet...
Vysoko vzmetnulos' plamya kostra, fakely byli votknuty v zemlyu.
Anglijskie kapitany sideli vokrug pletenogo stolika, a nad ih golovami
mercali chuzhie sozvezdiya. YA slyshal nochnoj shum lesa. Vse lyudi smertel'no
ustali, no ih vzglyady byli prikovany k baronu.
Gladko vybrityj, odetyj v svezhuyu odezhdu, s sapfirovym perstnem na
pal'ce, on vydaval svoyu ustalost' tol'ko tusklovatost'yu golosa. Hotya on
govoril reshitel'no, v ego slovah ne bylo zhizni. YA vzglyanul v storonu
palatki, gde nahodilas' ledi Katrin i ego deti, no vo t'me nikogo ne bylo
vidno.
- S Bozh'ej pomoshch'yu, my snova pobedili, - nachal milord. - Nesmotrya na
vse nashi poteri, u nas teper' bol'she oruzhiya i mashin, chem my mozhem
ispol'zovat'. Armiya, vystupivshaya protiv nas, razbita, i na vsej planete
ostalas' lish' odna krepost'.
Ser Brajan pochesal porosshij sedoj shchetinoj podborodok.
- Mozhno, konechno, vnov' poigrat' v igry, - skazal on. - No osmelimsya
li my ostat'sya zdes'? Kak tol'ko versgorcy pridut v sebya, oni najdut
sposob raspravit'sya s nami.
- Verno, - kivnul emu ser Rozhe. - I eto odna iz prichin, pochemu nam
nel'zya medlit'. A vtoraya - eto mesto voobshche neudobno dlya zhizni vo vseh
otnosheniyah. Zamok Darova i bol'she, i sil'nee, i luchshe podhodit dlya nas.
Zahvativ ego, my bol'she ne budem opasat'sya vzryvov. I dazhe esli gercog
Huruga ne budet bombardirovat' nas zdes', mozhno byt' uverennym, chto on ne
proglotit svoyu gordost' i ne poshlet korabl' za pomoshch'yu k imperatoru? Nado
gotovit'sya k tomu, chto protiv nas vystupit vsya versgorskaya armada, a ee
razmery vy sebe mozhete predstavit'. - On postaralsya na zametit' drozhi,
ohvativshej kapitanov, i zakonchil. - Po vsem etim prichinam nam neobhodimo
zahvatit' Darovu.
- Protivostoyat' flotu sta mirov? - voskliknul kapitan Ballard. - Net,
ser, vasha gordost' perehodit v bezumie. Davajte-ka uletim, poka eto
vozmozhno, i budem molit' boga, chtoby on napravil nas k Zemle.
Ruka sera Rozhe s siloj udarila po stolu.
- Klyanus' ranami Hrista! - vzrevel on, - V den' pobedy, kakoj ne znal
sam Richard L'vinoe Serdce, vy gotovy podzhat' hvost i bezhat' bez oglyadki! YA
dumal, vy muzhchiny!
- CHto zhe, v konce koncov, vyigral Richard, - provorchal Ballard, -
krome vyplaty vykupa, kotoryj razoril stranu?
No ser Brajan, uslyshav eto, prosheptal:
- YA ne hochu slyshat' ob izmene...
Ballard ponyal, chto on skazal i, pokusyvaya guby, zamolchal.
Tem vremenem ser Rozhe toroplivo prodolzhal:
- Arsenaly Darovy opustosheny. Iz nih vygrebli vse, chtoby vooruzhit'
armiyu, kotoraya byla razbita. Teper' u nas est' pochti vse vooruzhenie,
kotorym oni raspolagayut, a bol'shaya chast' garnizona perebita, no tol'ko
dajte im vremya, i oni opravyatsya. Huruga sozovet voinov so vsej planety i
vystupit protiv nas. No sejchas v ih ryadah carit panika, i samoe bol'shoe,
chto oni mogut sdelat' - eto vozdvignut' protiv nas krepostnoj val.
Kontrataka sejchas vne voprosa.
- I zahvatit' Darovu. Togda my budem sidet' tam, poka ne pribudut ih
podkrepleniya? - poslyshalsya iz temnoty chej-to golos.
- |to vse zhe luchshe, chem sidet' zdes', verno?
I hotya smeh sera Rozhe byl prinuzhdennym, emu otvetili odna ili dve
ugryumye ulybki.
Itak, vse bylo resheno.
Nashi lyudi tak i ne legli spat'. Pod yarkim svetom dvojnoj luny oni
vnov' nachali svoj tyazhkij trud. My otyskali neskol'ko tyazhelyh transportnyh
korablej, kotorye byli sravnitel'no malo povrezhdeny, tak kak nahodilis'
daleko ot centra vzryva. Remontniki iz chisla nashih plennyh dovol'no bystro
vosstanovili ih. Ne teryaya vremeni, my nachali pogruzku. Nenasytnoe chrevo
korablej pogloshchalo vse: mashiny, oruzhie i oborudovanie. Za nimi posledovali
lyudi, plenniki, skot - i zadolgo do polunochi nashi korabli podnyalis' v
vozduh v soprovozhdenii tuchi malen'kih letayushchih lodok s dvumya-tremya lyud'mi
na bortu.
My speshili ne zrya. CHerez chas posle nashego otleta, kak my uznali
pozzhe, avtomaticheskij vozdushnyj korabl', osnashchennyj moshchnoj bomboj,
obrushilsya na Ganturak. No nas tam uzhe ne bylo.
Ostorozhnyj polet po svobodnomu ot vrazheskih korablej prostranstvu
privel nas k vnutrennemu moryu. CHerez mnogo mil' za nim, v seredine
porosshej gustym lesom holmistoj mestnosti, my obnaruzhili Darovu. Vyzvannyj
v kachestve perevodchika v kontrol'nuyu rubku, ya uvidel ee na ekrane daleko
vnizu i vperedi.
Nashi korabli leteli navstrechu voshodyashchemu solncu, voshod kotorogo
okrashival zdaniya kreposti v rozovyj cvet. Ih bylo vsego desyat': nizkih,
kruglyh, iz oplavlennogo kamnya, stroenij. Steny ih byli nastol'ko tolsty,
chto mogli vyderzhat' lyuboj udar. Oni byli soedineny drug s drugom
ukreplennymi tunnelyami. V sushchnosti, ves' zamok nahodilsya pod zemlej i byl
tak zhe izolirovan i samoobespechen, kak kosmicheskij korabl'. Ego okruzhal
sploshnoj krug gigantskih bombard i strannyh na vid metallicheskih
ustanovok, vysovyvavshih svoi stvoly iz vneshnih ukreplenij. I nad vsem
etim, kak sataninskaya parodiya na oreol, sverkal zashchitnyj ekran - i ni
odnogo kosmicheskogo korablya protivnika.
K etomu vremeni ya, kak i bol'shinstvo iz nas, uzhe umel pol'zovat'sya
peredatchikom. YA vklyuchil ego, i na ekrane poyavilos' izobrazhenie
versgorskogo oficera. Po-vidimomu, on tozhe pytalsya svyazat'sya s nami i
nastraival apparaturu. Iz-za nesoglasovannosti dejstvij, my poteryali
neskol'ko sekund. Lico oficera bylo bledno, cveta nebesno-goluboj lazuri,
i on neskol'ko raz sglotnul, prezhde chem sprosit':
- CHego vy hotite?
Ser Rozhe nahmurilsya. S nalitymi krov'yu glazami, s licom, vsya plot'
kotorogo, kazalos', vot-vot rasplavitsya, on vyglyadel pugayushche.
Otvet posledoval nezamedlitel'no:
- Huruga!
- My ne... ne mozhem vyzvat' nashego grasa, on prikazal ne bespokoit'
ego...
- Brat Parvus, skazhite etomu idiotu, chto ya budu razgovarivat' tol'ko
s ih gercogom i ni s kem bol'she. Peregovory! Razve u nih net etogo obychaya,
prinyatogo u vseh civilizovannyh narodov?
Versgorec bystro vzglyanul na nas, kogda ya peredal emu slova milorda,
potom chto-to skazal v malen'kij yashchik i pritronulsya k neskol'kim knopkam.
Ego izobrazhenie smenilos' licom Hurugi. Nekotoroe vremya gubernator
protiral zaspannye glaza, potom s ugryumoj hrabrost'yu skazal:
- Ne nadejtes' razrushit' etu krepost', kak vy sdelali s drugimi.
Darova postroena, kak neobyknovenno moshchnoe ukreplenie. |to zhe central'naya
baza planety! Massirovannaya bombardirovka mozhet zatronut' tol'ko nazemnye
postrojki. Esli zhe vy popytaetes' povesti pryamuyu ataku, my smeshaem vas s
peskom...
Ser Rozhe kivnul.
- No dolgo li vy vyderzhite? - nasmeshlivo sprosil on.
Huruga obnazhil svoi ostrye zuby.
- Dol'she, chem vy dumaete, skotina!
- I tem ne menee, ya ne dumayu, chtoby vy byli prisposobleny k osade...
YA ne nashel v svoem skudnom versgorskom slovare sootvetstvie dlya etogo
poslednego termina, i Huruga s trudom vnik v inoskazanie, kotorym ya
pytalsya ob®yasnit', chto znachit slovo "osada". Kogda ya ob®yasnil milordu,
pochemu perevod zanyal tak mnogo vremeni, ser Rozhe korotko kivnul golovoj.
- YA podozreval eto, - skazal on. - Smotrite, brat Parvus. |ti
mezhzvezdnye nacii imeyut oruzhie pochti takoe zhe moshchnoe, kak mech Svyatogo
Mihaila. Odnim vzryvom oni mogut unichtozhit' gorod, a desyat'yu - opustoshit'
celoe grafstvo. No, v takom sluchae, mogut li ih bitvy dlit'sya dolgo, a?
|tot zamok postroen tak, chtoby vyderzhat' bystryj i korotkij udar. No
osada?.. Vryad li! - I, uzhe obrashchayas' k ekranu, skazal. - YA ostanovlyus'
nevdaleke ot vas. Pri pervoj zhe popytke napast', otkryvayu ogon' po
kreposti. Poetomu, vo izbezhanie vsyakih nedorazumenij, dlya vashih lyudej
luchshe vse vremya nahodit'sya pod zemlej. V lyuboe vremya, kak tol'ko reshite
sdat'sya, vyzyvajte menya po peredatchiku.
Huruga osklabilsya. YA prochel mysli, skryvavshiesya v ego cherepe: "Pust'
anglichane sidyat poblizosti, poka ne pribudet karatel'naya ekspediciya... "
|kran pogas.
Nepodaleku ot kreposti my nashli horoshee mesto dlya lagerya. Ono lezhalo
v glubokoj, ukrytoj holmami, doline, cherez kotoruyu bezhala reka s chistoj
holodnoj vodoj, polnoj ryby. Luga cheredovalis' s roshchami, dich' byla v
izobilii, i v svobodnoe vremya nashi lyudi ohotilis'. YA videl, kak za
neskol'ko dolgih dnej otdohnuli i poveseleli nashi soldaty.
Ser Rozhe sebe otdyha ne daval. YA dumayu, on ne osmelivalsya, ibo ledi
Katrin ostavila detej pod prismotrom nyan'ki i brodila po lageryu s serom
Oliverom. Oni ne pryatalis' i ne delali nichego skrytnogo, no ee muzh videl
ih i tut zhe otdaval prikaz blizhnemu cheloveku.
Zapryatavshis' v lesah, my obezopasili nash lager' ot lyubogo obstrela.
Razbrosannye po vsej territorii lagerya, v palatkah i pod navesami, nashe
oruzhie i snaryazhenie ne davali neobhodimoj dlya obnaruzheniya detektorami
koncentracii metalla. Nashi vozdushnye korabli postoyanno patrulirovali nad
Darovoj, prizemlyayas' dlya otdyha v raznyh mestah daleko ot lagerya. Nashi
trebuchety byli v postoyannoj gotovnosti na sluchaj, esli v kreposti poyavyatsya
priznaki zhizni. No Huruga predpochital passivno nablyudat'. Vremya ot vremeni
nad nami proletal osmelevshij vrazheskij korabl', priletevshij iz kakogo-to
drugogo rajona planety. No on nikogda ne nahodil celi, a nashi patruli
vynuzhdali ego udirat' bez oglyadki.
Bol'shaya chast' nashih sil - krupnye korabli, orudiya, voennye mashiny -
byla razmeshchena gde-to v drugom meste. Poetomu ya chasto ne videl sera Rozhe.
YA ostavalsya v lagere, izuchaya versgorskij i obuchaya Branitara anglijskomu. YA
takzhe organizoval obuchenie tuzemnomu yazyku nekotoryh nashih naibolee
odarennyh parnej. U menya ne bylo nikakogo zhelaniya uchastvovat' v
ekspediciyah barona.
U nego byli kosmicheskie korabli, u nego byli bombardy, strelyayushchie
ognem i bombami. U nego bylo neskol'ko uzhasnyh mashin-cherepah. U nego byli
sotni otkrytyh boevyh mashin, kotorye on uveshal shchitami i vympelami, posadiv
po chetyre soldata v kazhduyu. On brodil po strane i opustoshal ee. Ni odno
izolirovannoe imenie ne moglo vyderzhat' ego ataki. Grabya i szhigaya, on
ostavlyal za soboj razorenie. On ubil mnogo versgorcev, no ne bol'she, chem
eto bylo neobhodimo. Ostal'nyh on derzhal v plenu na bol'shih transportnyh
korablyah. Neskol'ko raz naselenie pytalos' okazat' soprotivlenie. No u nih
bylo tol'ko ruchnoe oruzhie, i soldaty sera Rozhe bili ih, kak myakinu, i
razveivali ih prah po ih zhe sobstvennym polyam. Neskol'ko dnej i nochej
okazalos' dostatochno, chtoby opustoshit' vsyu stranu. Potom on predprinyal
bystryj nabeg cherez okean, bombya i szhigaya vse na svoem puti, i vernulsya.
Mne vse eto kazalos' zhestokoj bojnej. Vprochem, ne hudshej, chem to, chto
delala imperiya nad sotnej planet. No dolzhen priznat'sya, chto ya ne ponimal
logiku podobnyh dejstvij. Konechno, ser Rozhe postupal tak, kak obychno vedut
sebya evropejskie vojska vo vrazheskoj strane. No kogda on prizemlyalsya
vnov', i ego lyudi razbredalis', tyazhelo nagruzhennye dragocennostyami,
bogatymi tkanyami, serebrom i zolotom, p'yanye ot nagrablennyh napitkov,
hvastayushchiesya tem, chto oni delali, ya otpravlyalsya k Branitaru.
- |ti novye plenniki ne v moej vlasti, - skazal ya, - no peredaj svoim
sobrat'yam v Ganturake, chto prezhde, chem baron unichtozhit ih, on dolzhen budet
snesti moyu golovu.
Versgorec s lyubopytstvom vzglyanul na menya i sprosil:
- Pochemu ty zabotish'sya o nas?
- Bog, da pomozhet mne, - otvetil ya. - Ne znayu nichego, krome togo, chto
i vas sozdal Gospod'...
Izvestie ob etom razgovore doshlo do milorda, i on vyzval menya k sebe.
Projdya po lageryu, ya uvidel proseku, vyrublennuyu plennikami. Sami oni
tolpilis', kak ovcy, bormocha i uzhasayas' pod ruzh'yami anglichan. Konechno, ih
prisutstvie sluzhilo dlya nas zashchitoj, hotya korabli protivnika uzhe
obnaruzhili nash lager', ser Rozhe pozabotilsya, chtoby gubernator znal o
prisutstvii v nem plennyh. No ya uvidel sinekozhih materej, derzhavshih na
rukah plachushchih detej, i chto-to szhalo mne serdce.
Baron sidel na taburete i gryz nogu byka. Luchi solnca, probivavshiesya
skvoz' listvu, padali na ego lico.
- CHto zhe eto, brat Parvus! - voskliknul on. - Neuzheli vam tak
ponravilis' eti svinye ryla, chto vy vstupaetes' za nih?
YA pozhal plechami.
- Podumajte, ser, kak takie deyaniya otyagoshchayut vashu dushu...
- CHto? - on podnyal gustye brovi. - Kogda eto zapreshchalos' osvobozhdat'
plennyh?
Teper' prishla moya ochered' udivit'sya.
Ser Rozhe prodolzhal s appetitom glodat' nogu.
- My ostavim u sebya takih, kak Branitar i remeslenniki, oni polezny
dlya nas. Ostal'nyh my gonim v Darovu. Tysyachi i tysyachi. Kak vy dumaete,
rastaet li serdce Hurugi ot blagodarnosti?
Stoya po koleno v trave na lugu, osveshchennom solncem, ya smog lish'
vygovorit':
- Ha, ha, ha!
Itak, pod nasmeshlivye kriki i podtalkivanie nashih lyudej, eta
beskonechnaya tolpa dvigalas' cherez ruch'i i kustarniki, poka ne okazalas' na
opushke lesa. Vperedi zhe byli vidny stroeniya Darovy. Neskol'ko versgorcev
robko vystupili vpered. Anglichane, smeyas', opiralis' na kop'ya. Odin
versgorec pobezhal. Nikto ne strelyal v nego. Pobezhal eshche odin i eshche. I,
nakonec, vsya massa ustremilas' k kreposti.
V etot vecher Huruga sdalsya.
- |to bylo legko, - smeyalsya ser Rozhe. - YA pojmal ego na etom. Ne
dumayu, chto u nego bylo mnogo zapasov, ved' osady v etom mire neizvestny.
Itak, vo-pervyh, ya pokazal emu, chto nameren opustoshit' planetu tak, chto
esli by dazhe my byli pobezhdeny, emu by prishlos' otvechat'. A potom ya
dobavil emu neskol'ko lishnih rtov...
On hlopnul menya po spine. Kogda zhe ya otdyshalsya i vypryamilsya, on
skazal:
- Nu, brat Parvus, teper' nam prinadlezhit etot mir. Ne hotite li
stat' ego pervym abbatom?
Konechno, ya ne mog prinyat' eto predlozhenie. Pomimo slozhnogo voprosa o
posvyashchenii v san, ya znayu, kak mne kazhetsya, svoe skromnoe mesto v zhizni. V
lyubom sluchae, v nashem polozhenii eto byli pustye razgovory. U nas bylo
slishkom mnogo raboty, i my mogli predlozhit' Bogu lish' blagodarstvennuyu
messu. My pozvolili ujti vsem plennym, i po moshchnomu peredatchiku ser Rozhe
obratilsya s rech'yu ko vsemu Teriksanu. On prikazal vsem zemledel'cam v
oblastyah, ne podvergavshihsya razoreniyu, yavit'sya dlya iz®yavleniya pokornosti i
zahvatit' s soboj obratno neskol'ko bezdomnyh. Urok, kotoryj my im
prepodali, okazalsya takim naglyadnym, chto v posleduyushchie neskol'ko dnej
lager' kishel sinimi posetitelyami. Po bol'shej chasti imet' s nimi delo
prihodilos' mne, i ya zabyl, chto takoe son. V bol'shinstve svoem oni byli
ochen' krotkimi. Dejstvitel'no, eta rasa stol'ko gospodstvovala sredi
zvezd, chto tol'ko teper' ih soldaty imeli sluchaj razvit' chelovecheskoe
prezrenie k smerti. Kogda zhe soldaty byli pokoreny, burzhua i frankliny
sdalis', ne koleblyas' ni minuty. Oni nastol'ko privykli nahodit'sya pod
vlast'yu vsesil'nogo pravitel'stva, chto dazhe i ne podumali o vozmozhnosti
soprotivleniya.
Bol'shuyu chast' svoego vnimaniya ser Rozhe udelyal trenirovke vojska v
nesenii garnizonnoj sluzhby. Mashinami v zamke bylo legko upravlyat', kak i
drugim versgorskim oborudovaniem, tak chto vskore garnizonnuyu sluzhbu nesli
zhenshchiny, deti, krest'yane i stariki. Oni mogli zashchitit' krepost' ot
napadeniya, po krajnej mere, na vremya. Teh zhe, kto okazalsya sovershenno
nesposobnym ovladet' d'yavol'skim iskusstvom chteniya pokazanij priborov,
nazhimaniya knopok i povorachivaniya ruchek, ser Rozhe otpravil na otdalennyj
ostrov prismatrivat' za skotom.
Kogda peremeshchennyj |nsbi okazalsya gotovym k samozashchite, baron sobral
svoih soldat dlya eshche odnoj ekspedicii v nebo. On zaranee ob®yavil mne svoj
zamysel. Po-prezhnemu tol'ko ya vladel versgorskim yazykom, hotya Branitar, s
pomoshch'yu otca Simona, bystro uchil i drugih.
- Do sih por vse skladyvalos' dovol'no udachno, brat Parvus, - ob®yavil
ser Rozhe. - No odni my ne spravimsya s versgorskoj imperiej. YA nadeyus', chto
vy dostatochno horosho ovladeli ih pis'mennost'yu i numeraciej. Vo vsyakom
sluchae, dostatochno, chtoby sledit' za tuzemnym navigatorom i znat', chto on
ne privedet nas tuda, kuda nam sovsem ne nuzhno.
- YA nemnogo izuchil princip sostavleniya ih zvezdnyh kart, - otvetil ya,
- hotya oni obychno ispol'zuyut ne karty, a stolbcy chisel. Net u nih na
korable i rulevyh. Oni ukazyvayut avtomatu zvezdu, k kotoroj nuzhno letet',
i uzhe Gomunkulus rukovodit poletom.
YA znayu! Imenno tak Branitar zavlek nas syuda. Opasnoe sushchestvo, no
slishkom poleznoe dlya nas, chtoby ego ubit'. YA s radost'yu ne beru ego s
soboj, no s nelegkim serdcem ostavlyayu ya ego na Darove...
- No kuda vy napravites', ser?
- Aga. Vot ono chto, - on poter krasnye ot bessonnicy glaza. - Est' i
drugie korolevstva, krome Versgora. Men'shie mezhzvezdnye mashiny, kotorye
predvideli, chto rano ili pozdno sinelicye d'yavoly prikonchat ih. YA
sobirayus' iskat' soyuznikov.
Vse bylo yasno, no ya vse eshche kolebalsya.
- Nu, - trebovatel'no sprosil ser Rozhe, - chto vas eshche bespokoit?
- Esli oni do sih por ne reshalis' na vojnu, kak zhe gorstka otstalyh
dikarej, kakimi yavlyaemsya my, smozhet podtolknut' ih k etomu?
- Slushajte, brat Parvus: ya ustal ot etogo nyt'ya po povodu nashego
nevezhestva i slabosti. My ne tak nevezhestvenny v istinnoj vere, ne tak li?
Kstati, esli orudiya vojny i mashiny mogut menyat'sya v techenii stoletij,
sopernichestvo i intrigi kazhutsya zdes' ne slabee, chem u nas doma. My ne
dikari tol'ko potomu, chto ispol'zuem ih smertonosnoe oruzhie.
YA ne smog oprovergnut' ego dovody, ved' v nih byla nasha edinstvennaya
nadezhda, esli ne schitat' poleta naugad v poiskah Zemli.
Luchshie kosmicheskie korabli versgorcev hranilis' v podzemel'yah Darovy.
My kak raz zanimalis' ih snaryazheniem, kogda solnce zaslonil eshche bol'shij
korabl'. Visya nad nami, kak grozovaya tucha, on privel nashih lyudej v
otchayanie. No pribezhal ser Oliver Montbell, tashcha za soboj na verevke
versgorskogo oficera, i, vzyav menya, kak perevodchika, poshel k peredatchiku.
Stoya vne polya zreniya ekrana, ser Oliver pod ugrozoj mecha zastavil plennika
govorit' s komandirom korablya.
|to okazalsya torgovyj korabl', sovershayushchij regulyarnyj rejs k etoj
planete. Vid Ganturaka i Stularaksa privel ego ekipazh v uzhas.
Dejstvitel'no, vid oplavlennyh yam na meste moshchnyh krepostej zastavil by
sodrognut'sya kogo ugodno.
My legko mogli by sbit' etot korabl', no ser Oliver prikazal plennomu
oficeru skazat', chto eto byl nabeg iz kosmosa, otrazhennyj garnizonom
Darova, i chto korabl' dolzhen prizemlit'sya zdes'. Kapitan korablya
povinovalsya, i kogda lyuki korablya otkrylis', ser Oliver vvel na bort vzvod
soldat i bezo vsyakih oslozhnenij zahvatil korabl'.
Za eto soldaty chestvovali ego dnem i noch'yu, a on prevratilsya v
hrabreca, vsegda gotovogo na galantnyj zhest. Ser Rozhe, trudivshijsya
bezostanovochno, stal eshche bolee grubovatym. Ser Oliver byl ego polnoj
protivopolozhnost'yu, kak Oberon po sravneniyu s medvedem. Polovina nashih
zhenshchin byla v nego vlyublena, no on pel svoi pesni tol'ko radi ledi Katrin.
Dobycha s ogromnogo kosmicheskogo korablya byla bogatoj. No luchshe vsego,
odnako, byli tonny zerna. My isprobovali ego na nashem skote, kotoryj
tol'ko hudel na otdalennom ostrove, pitayas' nevkusnoj sinej travoj. Korovy
prinyali novuyu pishchu s takoj radost'yu, budto eto byl dobryj anglijskij oves.
Uslyshav eto, ser Rozhe voskliknul:
- S kakoj by planety ni priletel eto korabl', sleduyushchej my dolzhny
zahvatit' imenno etu planetu!
YA perekrestilsya i potoropilsya ujti.
U nas ostalos' ochen' malo vremeni. Ni dlya kogo ne bylo sekretom, chto
Huruga poslal na Versgoriksan korabl' s izvestiem srazu zhe posle bitvy za
Ganturak. Trebovalos' vremya, chtoby korabl' dostig etoj otdalennoj planety,
i eshche dlya sbora imperskogo flota, i, nakonec, chtoby priletet' syuda. Den'
za dnem proletali mimo.
Glavoj garnizona Darovy, sostoyashchego iz zhenshchin, detej, starikov i
krest'yan, ser Rozhe naznachil svoyu zhenu. Konechno, prostrannye i napyshchennye
rechi, kotorymi opisyvayutsya znachitel'nye persony v nashih hronikah,
nenauchny... no ya znal etih dvoih, i ne tol'ko vneshne. YA znal ih dushi. Kak
segodnya, ya vizhu ih v obozhzhennoj komnate chuzhogo zamka.
Ledi Katrin uveshala svoe zhilishche gobelenami, razbrosala po polu shkury
i razvesila po stenam svetil'niki, chtoby eto mesto ne kazalos' takim
chuzhim. Ona gordo zhdala, poka ee muzh proshchalsya s det'mi. Malen'kaya Matil'da
otkryto plakala. Robert sderzhival slezy, poka otec ne zakryl za soboj
dver', ved' on byl de Turnevil'.
Ser Rozhe medlenno vypryamilsya. U nego ne bylo vremeni pobrit'sya, i
shchetina, kak provoloka, torchala na ego obozhzhennom kryuchkonosom lice. Serye
glaza byli vospaleny, a muskul na lice ne perestaval dergat'sya. Poskol'ku
iz trub zdes' bezhala goryachaya voda, on byl vymyt, no na nem byl ego obychnyj
grubyj kamzol i zalatannye bryuki. Nozhny ego bol'shogo mecha skrivilis',
kogda on podoshel k zhene.
- Nu, ya dolzhen idti.
- Da. - Ona vsya napryaglas'.
- YA veryu... - on prochistil gorlo. - YA dumayu, chto u vas est' vse
neobhodimoe.
- Da...
- Pomnite to, chto vse nashi uchashchiesya - kak mozhno skoree dolzhny
ovladet' versgorskim yazykom. Inache my budem gluhonemymi sredi vragov.
Nikogda ne doveryajte plennym. Dva vooruzhennyh soldata dolzhny byt'
postoyanno s kazhdym iz nih.
- Konechno, - kivnula ledi Katrin. Ona byla prichesana, i lokony ee,
kak zastyvshie morskie volny, lezhali na plechah. - YA takzhe budu pomnit', chto
svin'yam nel'zya davat' zerno, kotoroe my daem drugomu skotu...
- |to ochen' vazhno! I ne zabud'te popolnyat' zapasy. Te iz nas, kto
provel probu tuzemnoj pishchi, zhivy i zdorovy, poetomu vy mozhete popolnyat'
zapasy prodovol'stviya v versgorskih ambarah.
Nastupilo molchanie.
- Nu, - povtoril on, - ya dolzhen idti.
- Gospod' da budet s vami, milord!
On postoyal nemnogo, vslushivayas' v ee golos, potom vydohnul:
- Katrin...
- Da, milord?
- YA obidel vas. - Slova davalis' emu s trudom. - YA prenebregal vami,
eto eshche huzhe...
Molcha ona protyanula emu ruku, i on ostorozhno kosnulsya ee.
- Kazhdyj chelovek mozhet oshibat'sya, milord.
On osmelilsya vzglyanut' v ee golubye glaza:
- Vy dadite mne talisman na pamyat'?
- Radi vashego blagopoluchnogo vozvrashcheniya...
On obnyal ee i, prizhav k sebe, veselo voskliknul:
- I radi moej pobedy! Dajte mne talisman, i ya polozhu vsyu imperiyu k
vashim nogam.
Ona vysvobodilas' iz ego ob®yatij i otstupila. Guby ee drozhali.
- Kogda vy nachnete poiski Zemli?
- Kakaya chest' vozvrashchat'sya v nash malen'kij dom, kogda my ostavlyaem
vse zvezdy nashim vragam? - gordost' zvenela v ego slovah.
- Da pomozhet mne Bog... - prosheptala ledi Katrin i vyshla.
On dolgo stoyal, poka ee shagi ne stihli v holodnyh koridorah, zatem
povernulsya i vyshel...
V nachale my hoteli pogruzit'sya na odin bol'shoj korabl', no potom
reshili, chto luchshe otpravit'sya na neskol'kih. Odin iz nashih parnej, nemnogo
razbiravshijsya v geral'dike, raskrasil korabli versgorskoj kraskoj. Teper'
oni byli razukrasheny gerbami Turnevilej i anglijskimi leopardami, sverkali
zolotom i purpurom.
Teriksan ostalsya pozadi. My ochutilis' v strannom sostoyanii, gde bylo
bol'she izmerenij, chem obychnye tri evklidovy, i versgorcy nazyvali ego
"sverhsvetovym poletom".
Vnov' so vseh storon nas okruzhali zvezdy, i my zabavlyalis', davaya
nazvaniya novym sozvezdiyam - Rycar', Pahar', Arbalet i drugie, vklyuchaya i
takie, kotorye zdes' opisyvat' neumestno.
Puteshestvie bylo nedolgim, vsego lish' neskol'ko dnej, kak my mogli
opredelit' po chasam. Za eto vremya my nemnogo otdohnuli, a kogda pribyli v
planetnuyu sistemu Vodavant, stali sil'ny, kak ohotnich'i psy.
Teper' my uzhe znali, chto sushchestvuet mnozhestvo vidov i cvetov solnc.
Versgorcy, kak i lyudi, predpochitali malen'kie zheltye svetila. Vodavant
byla krasnee i holodnee, i imela tol'ko odnu obitaemuyu planetu (obychnyj
sluchaj). Kogda na etoj planete vysadilis' versgorcy, oni nashli ee tuskloj
i holodnoj. Poetomu nashi vragi ne stali pokoryat' tuzemcev - dzharov, a
prosto zapretili im zahvatyvat' novye kolonii, krome teh, chto oni uzhe
imeli, i zastavili ih podpisat' nevygodnyj torgovyj kontrakt.
Planeta, kak ogromnyj shchit, izbityj i prorzhavelyj, visela na fone
zvezd, kogda nas ostanovili boevye korabli tuzemcev. Nasha flotiliya
pospeshno ostanovilas', tochnee, my zamedlili skorost' i stali dvigat'sya
cherez prostranstvo po giperbolicheskoj subsvetovoj orbite, na kotoruyu
pereshli i korabli dzharov. No eti problemy nebesnoj navigacii zastavlyayut
bolet' moyu bednuyu golovu, tak chto ya ostavlyayu ih astrologam i angelam.
Ser Rozhe priglasil admirala dzharov na nash flagmanskij korabl'. My,
kak obychno, ispol'zovali versgorskij yazyk, ya sluzhil perevodchikom. No ya
peredam tol'ko sut' proizoshedshego togda razgovora, bez uteshitel'nyh
pobednyh epizodov, kotorye na samom dele proishodili.
Podgotovka priema byla provedena tak, chtoby posetiteli byli porazheny
roskosh'yu i velikolepiem ubranstva. Koridory ot vhoda do stolovoj byli
zapolneny voinami. Luchniki nadeli svoi zelenye kamzoly i shtany, ukrasili
shlyapy per'yami i derzhali ryadom s soboj svoe smertonosnoe oruzhie. Pehotincy
otpolirovali svoi shlemy i obrazovali arku iz pik. Tam, gde koridor byl
dostatochno shirok i vysok, krasovalis' dvenadcat' kavaleristov v polnom
vooruzhenii, v dospehah, so znamenami i shchitami, plyumazhami i kop'yami. U
poslednej dveri stoyali nachal'nik ohoty sera Rozhe so svoroj mastiffov u nog
i s sokolom na perchatke. Gudeli truby, gremeli barabany, vyli roga, layali
sobaki, i korabl' drozhal ot oglushitel'nogo krika.
- Bog i Svyatoj Georg za veseluyu Angliyu!
- Ura!
Dzhary vyglyadeli nemnogo ispugannymi, no prodolzhali put' v stolovuyu,
kotoraya byla uveshena naibolee bogatymi iz zahvachennyh tkanej. V konce
dlinnogo stola, okruzhennyj alebardshchikami i luchnikami, v roskoshnoj odezhde,
na trone, toroplivo skolochennom nashimi plotnikami, sidel ser Rozhe. Kogda
dzhary voshli, on podnyal zolotoj versgorskij kubok i vypil v ih chest'
dobrogo anglijskogo elya. On hotel bylo ispol'zovat' dlya etoj celi vino, no
otec Simon reshil sberech' ego dlya svyatogo prichastiya, skazav, chto d'yavoly
vse ravno ne zametyat raznicy.
- Dobro pozhalovat'!
Dzhary nedoumenno pereglyadyvalis', poka pazhi ne ukazali otvedennye im
mesta s takimi ceremoniyami, kak budto eto byl korolevskij dvor. Posle
etogo ya prochel molitvu i poprosil Gospoda blagoslovit' eto neobychnoe
soveshchanie. |to bylo sdelano ne tol'ko po religioznym soobrazheniyam. My
uznali, chto dzhary ispol'zuyut opredelennye slovesnye formuly dlya
probuzhdeniya skrytyh sil tela i razuma. Esli oni budut nastol'ko glupy, chto
primut moyu torzhestvennuyu latyn' za takuyu formulu, to greh ved' padet ne na
nas, verno?
- Dobro pozhalovat', milord, - skazal ser Rozhe, obrashchayas' k admiralu.
Baron tozhe vyglyadel otdohnuvshim. Dazhe chto-to prokazlivoe bylo v ego
oblike. Tol'ko te, kto horosho ego znal, videli, kakaya pustota carit v ego
dushe.
- Proshu proshcheniya za besceremonnoe vtorzhenie v vash dom, no novosti, s
kotorymi ya prishel, ne mogut zhdat'.
Admiral dzharov naklonilsya vpered. On byl neskol'ko vyshe cheloveka, no
gorazdo ton'she i gracioznej, s myagkoj seroj sherst'yu po vsemu telu i belym
grebeshkom vokrug golovy. Na lice - koshach'i usiki i ogromnye purpurnye
glaza, no v celom on vyglyadel kak chelovek. Ili, skoree, kak chelovek v
triptihe, narisovannom ne slishkom iskusnym hudozhnikom. Na nem byl plotnyj
oblegayushchij kostyum iz korichnevogo materiala, so znakami ego ranga. No, po
sravneniyu s velikolepiem nashih soldat, on i ego vosem' pomoshchnikov
vyglyadeli skuchnovato. Ego imya, kak my uznali pozzhe, bylo Baldzhad Ser Van.
Nashi ozhidaniya, chto komanduyushchij flotom planety dolzhen zanimat' vysokoe
mesto v svoem pravitel'stve, vpolne opravdalis'.
- My ne dumali, chto versgorcy nastol'ko doveryatsya kakoj-nibud' nacii,
chto vooruzhat ee, kak soyuznika, - skazal admiral.
Ser Rozhe zasmeyalsya.
- Nesomnenno, dobryj ser. My pribyli, tol'ko chto zahvativ Teriksan, k
vam, ispol'zuya trofejnye versgorskie korabli.
Baldzhad byl na stol'ko oshelomlen, chto sherst' ego oshchetinilas' ot
vozbuzhdeniya.
- Znachit, vy mezhzvezdnaya rasa? - voskliknul on.
- My anglichane, - uklonilsya ot pryamogo otveta ser Rozhe. On ne hotel
lgat' potencial'nomu soyuzniku bol'she, chem eto bylo neobhodimo, ibo v
dal'nejshem podobnaya lozh' mogla vyzvat' nepriyatnosti. - Nashi lordy vladeyut
obshirnymi zarubezhnymi territoriyami, kak Ol'ster, Dejnster, Normandiya, no ya
ne hochu vas utomlyat' perechisleniem planet. (Lish' odin ya zametil, chto na
samom dele eti grafstva byli ne planetami). Koroche, nasha civilizaciya ochen'
drevnyaya, i nashi zapisi uhodyat v proshloe bol'she, chem na pyat' tysyach let...
V poslednej fraze ser Rozhe ispol'zoval ekvivalent zemnyh let, i kto
smog by otricat', chto svyashchennoe pisanie s absolyutnoj tochnost'yu opisyvaet
sobytiya so vremen Adama. No vse eto ne proizvelo na Baldzhada osobogo
vpechatleniya.
- Versgorcy hvastayut, chto ih zapisi ohvatyvayut dve tysyachi let s teh
por, kak ih civilizaciya vozobnovilas' posle poslednej mezhdousobnoj vojny.
No my, dzhary, vedem istoricheskie zapisi uzhe vosem' tysyacheletij.
- Kak davno vy ovladeli kosmicheskimi poletami? - sprosil ser Rozhe.
- Okolo dvuh stoletij.
- Aga, nashi pervye shagi v etoj oblasti... kak davno oni byli, brat
Parvus?
- Okolo dvuh s polovinoj tysyach let nazad, v meste, imenuemom Vavilon,
- otvetil ya na eto.
Baldzhad sglotnul, a ser Rozhe, kak by ne zamechaya etogo, prodolzhal:
- Vselennaya tak ogromna, chto rasshiryayushcheesya anglijskoe korolevstvo do
samogo nedavnego vremeni ne vstrechalos' s rasshiryayushchimsya versgorskim
domenom. Ne znaya nashej istinnoj moshchi, versgorcy napali na nas bez vsyakogo
povoda. Vy zhe znaete ih zlobnost'. Sami zhe my ochen' mirnaya rasa.
Plenniki-versgorcy s prezreniem govorili, chto dzharskaya respublika
nenavidit vojny i nikogda ne koloniziruet planety, imeyushchie razumnyh
obitatelej.
Ser Rozhe otvel ruki i podnyal glaza vverh:
- Odna iz nashih zapovedej - "Ne ubij!". No eshche bol'shim grehom bylo by
pozvolyat' takoj zhestokoj i krovozhadnoj rase, kakoj yavlyayutsya versgorcy,
unichtozhat' bespomoshchnye narody.
- Gm... - Baldzhad pochesal sherst' u sebya nad glazami. - Gde lezhit eta
vasha Angliya?
- Nu, nu, - otvetil ser Rozhe. - Vy ne mozhete ozhidat', chto my skazhem
eto dazhe samomu blagorodnomu neznakomcu, poka mezhdu nami ne budet polnogo
vzaimoponimaniya. I versgorcy tozhe ne znayut etogo. My zahvatili ih
razvedyvatel'nyj zvezdolet. Moya ekspediciya pribyla syuda, chtoby nakazat' ih
i sobrat' pobol'she informacii. Kak ya uzhe govoril, my s neznachitel'nymi
poteryami zahvatili Teriksan. No nash korol' ne vmeshivaetsya v dela drugih
narodov, ne uznav ih zhelanij. Klyanus', chto |duard Tretij i ne dumaet o
vrazhde s vami. Naprotiv, ya by hotel, chtoby vy, dzhary, i drugie narody,
stradayushchie pod pyatoj versgorcev, ob®edinilis' by s nami v Krestovom pohode
protiv nih. A potom my razdavim ih imperiyu.
- Razve vy, glava otdel'nogo vooruzhennogo otryada, upolnomocheny vesti
podobnye peregovory? - s somneniem sprosil Baldzhad.
- Ser, ya ne prostoj dvoryanin, - choporno otvetil baron. - Moe
proishozhdenie ne menee vysoko, chem u lyubogo barona vashego korolevstva.
Odin iz moih predkov komandoval ob®edinennym flotom vsej planety.
- No vse eto tak neozhidanno. Nechto neslyhannoe. My ne mozhem... YA ne
mogu... |to nado obsudit'.
- Konechno, - golos milorda zvenel. - No ne trat'te slishkom mnogo
vremeni, dzhentl'meny. YA predlagayu vam shans pokonchit' s versgorskim
vladychestvom. Angliya bol'she ne mozhet terpet' ego. Esli vy razdelite s nami
tyagoty vojny - horosho, esli net - my, anglichane, vynuzhdeny budem sami
okkupirovat' versgorskij domen, kto-to ved' dolzhen navesti v nem poryadok.
Itak, govoryu ya, prisoedinyajtes' k Krestovomu pohodu pod moim
komandovaniem. I ura! K pobede!..
Dzhary, kak i drugie svobodnye nacii, ne byli prostakami. Oni
priglasili nas prizemlit'sya i byt' gostyami ih planety. Strannaya eto byla
stoyanka, kak budto my okazalis' v neznayushchej vremeni strane el'fov. YA pomnyu
strojnye bashni i legkie mosty mezhdu nimi; goroda, gde zdaniya cheredovalis'
s parkami, obrazuya gigantskij sad; lodki na golubyh ozerah; uchenyh,
obsuzhdayushchih so mnoj voprosy anglijskogo yazyka; ogromnye laboratorii
alhimikov; muzyku, kotoraya vse eshche zvuchit v moih snah. No eto ne
geograficheskaya kniga, i dazhe kratkij rasskaz ob etoj drevnej
nechelovecheskoj civilizacii, prozvuchit dlya uha obychnogo anglichanina bolee
diko, chem fantazii slavnogo venecianca Marko Polo.
Poka voennye rukovoditeli i politiki dzharov vezhlivo, no nastojchivo
rassprashivali nas, k Teriksanu speshila ekspediciya, chtoby proverit', chto zhe
tam na samom dele proizoshlo. Ledi Katrin vstretila ee s pompoj i pozvolila
rassprosit' teh versgorcev, kotoryh dzhary vyberut sami. Ona ne pokazala im
Branitara, kotoryj znal slishkom mnogo. Ostal'nye, dazhe Huruga, ne mogli
soobshchit' nichego, krome vpechatlenij o neotrazimoj moshchi.
Buduchi neznakomymi s raznoobraziem chelovecheskoj vneshnosti, chleny
ekspedicii tak i ne ponyali, chto garnizon Darovy ukomplektovan slabejshimi.
No oni pereschitali lyudej i s trudom mogli poverit', chto takie
neznachitel'nye sily mogli sovershit' vse eto. Konechno, reshili oni, u lyudej
est' nevedomye sily! Kogda oni uvideli pastuhov verhom na loshadyah, zhenshchin,
gotovyashchih pishchu u kostrov, oni s legkost'yu proglotili ob®yasnenie, chto my,
anglichane, predpochitaem prostuyu zhizn' na lone prirody, eto ved' byl i ih
ideal zhizni.
K schast'yu, yazykovoj bar'er ogranichival ih lish' tem, chto oni mogli
sami uvidet'. Te nashi parni, kotorye izuchali versgorskij yazyk, vladeli im
slishkom slabo dlya razumnoj besedy. Mnogie prostolyudiny, a mozhet i voiny,
vydali by svoj uzhas, prosya uvezti ih domoj. A tak vse razgovory s
anglichanami proishodili cherez menya. A ya podderzhival vysokomerie sera Rozhe.
On ne stal skryvat' ot dzharov, chto versgorcy sobirayutsya vskore napast' na
Darovu. Skoree, on bahvalilsya etim. Lovushka podgotovlena, skazal on.
Togda, esli Vodavant i drugie planety ne pomogut emu, on vynuzhden budet
obratit'sya za pomoshch'yu k Anglii.
Mysl' ob armade iz sovershenno neizvestnogo rajona kosmosa,
vtorgayushchejsya v ih mir, sil'no obespokoila vozhdej dzharov. YA ne somnevalsya v
tom, chto nekotorye iz nih schitali nas avantyuristami, vozmozhno,
ob®yavlennymi vne zakona, kotorye ne mogut rasschityvat' na pomoshch' rodiny.
No drugie vozrazhali.
- Dopustim, my budem stoyat' v storone i ne vmeshivat'sya. Dazhe esli eto
piraty, prishel'cy zahvatili planetu i ne proyavili nikakogo straha pered
versgorskoj imperiej. V lyubom sluchae, my dolzhny uchityvat' vozmozhnost', chto
anglichane, nevziraya na ih klyatvy, tak zhe agressivny, kak i sinelicye.
Poetomu ne luchshe li usilit'sya, pomogaya etomu Rozhe, zanyat' mnogo planet i
zahvatit' mnogo dobychi? I edinstvennaya al'ternativa - zaklyuchit' soyuz s
versgorcami, a eto sovsem nemyslimo!
K tomu zhe voobrazhenie dzharov bylo zahvacheno otkryvayushchejsya
perspektivoj. Oni videli sera Rozhe i ego tovarishchej, i ih spokojnye lica.
Oni slyshali o porazhenii, kotoroe on nanes ih zaklyatym vragam. Ih fol'klor,
osnovyvayushchijsya na tom, chto im izvestna tol'ko malaya chast' vselennoj,
zastavlyal ih verit', chto gde-to mozhet sushchestvovat' bolee drevnyaya i
mogushchestvennaya rasa. Poetomu, kogda oni uznali, chto ser Rozhe prizyvaet k
vojne, oni privetstvovali ego. Dzhar byl istinnoj respublikoj, a ne
karikaturoj na nee, v otlichii ot Versgora. Golos naroda v ih parlamente
zvuchal dovol'no vnushitel'no.
Versgorskij posol protestoval, kogda zhe eto ne pomoglo, on prigrozil
unichtozheniem. No on byl slishkom daleko ot doma. Depeshi, kotorye on slal
svoemu pravitel'stvu, shli dolgo, a tem vremenem tolpy dzharov zabrasyvali
kamnyami ego rezidenciyu.
Ser Rozhe soveshchalsya s poslami drugih ras etoj Galaktiki. Zdes' byli
predstaviteli dvuh drugih mezhzvezdnyh nacij: Ashenkoghli i Protany. YA
rasskazhu ob odnom iz takih zasedanij.
Kak obychno, ono prohodilo na versgorskom yazyke. U menya bylo mnogo
dopolnitel'nyh trudnostej s perevodom, ibo protan nahodilsya v yashchike, gde
byl zharkij i yadovityj vozduh, kotoryj byl dlya nego neobhodim, i govoril on
cherez peredatchik, s akcentom, eshche hudshim, chem moj. YA nikogda ne pytalsya
uznat' ego lichnoe imya ili dolzhnost', ibo eto oznachalo pogruzhenie v
koncepcii bolee slozhnye dlya cheloveka, chem dazhe knigi majmonidov. Dlya menya
on byl tretichnym yazychnym masterom severo-vostochnogo ul'ya, a pro sebya ya
nazyval ego |tal'bert.
My, posetiteli, sideli v holodnoj sinej komnate zamka, raspolozhennogo
daleko ot goroda. Poka shchupal'ca |tal'berta prodelyvali dvizheniya
formal'nogo privetstviya, ser Rozhe oglyadyvalsya.
- Otkrytye okna, shirokie, kak lyuki korablya, - probormotal on. - Kakaya
roskosh'! S kakim by udovol'stviem ya atakoval eto mesto!
Peregovory nachalis'.
- YA ne mogu navyazat' ul'yu svoyu tochku zreniya, - skazal |tal'bert. - YA
mogu lish' poslat' rekomendaciyu. Odnako, poskol'ku mozg u moih sograzhdan
menee individualistichen, chem u drugih nacij, moi rekomendacii budut imet'
bol'shoj ves. V to zhe vremya menya, sootvetstvenno, trudnee ubedit' v
chem-libo...
My uzhe uspeli udostoverit'sya v etom. CHto kasaetsya ashenkoghli, to oni
byli razdeleny na klany, vozhd' odnogo iz kotoryh byl poslom i po
sobstvennoj vlasti mog vyzvat' flot klana. |to nastol'ko uproshchalo nashi
peregovory, chto v etom ya uvidel pomoshch' Gospoda. Mogu skazat', chto
soglashenie, kotorogo my dobivalis', bylo ochen' cennym dlya nas.
- Vy, ser, nesomnenno, znakomy s dovodami, kotorye my priveli dzharam,
- zametil ser Rozhe. - Oni v takoj zhe mere otnosyatsya i k pr... k vashej
sobstvennoj planete.
YA s trevogoj podumal, chto on vzvalivaet na menya vse trudnosti
proiznosheniya i diplomaticheskih formulirovok. Versgorskij yazyk byl
nastol'ko varvarskim, chto ya tak i ne nauchilsya dumat' na nem. Poetomu mne
vnachale prihodilos' perevodit' francuzskie frazy sera Rozhe na svoj rodnoj
yazyk, zatem na latyn', a potom uzhe na osnovanii latinskih fraz vozdvigal
versgorskie struktury. |tal'bert zhe, v svoyu ochered', myslenno perevodil ih
na yazyk protan, udivitel'ny sozdaniya Gospoda!
- Nashi ul'i nedovol'ny, - soglasilsya posol. - Versgorcy ogranichili
nashe peremeshchenie i rasprostranenie v kosmose, oni berut s nas bol'shuyu
platu za redkie metally. Odnako, nasha planeta bespolezna dlya nih, i
poetomu my ne boimsya neposredstvennogo napadeniya, kak voda ili atenk.
Zachem zhe nam provocirovat' ego samim?
- Po-vidimomu, u etih sozdanij net ponyatiya o chesti, - prosheptal mne
baron. - Poetomu skazhite, chto, kogda versgorcy budut razbity, oni
polnost'yu izbavyatsya ot prezhnih ogranichenij i rashodov.
- Estestvenno, - posledoval holodnyj otvet. - No vyigrysh slishkom mal
po sravneniyu s riskom. Ved' nasha planeta i ee kolonii mogut podvergnut'sya
bombardirovke.
- Risk budet namnogo men'she, esli vse protivniki versgorcev budut
dejstvovat' sovmestno. Togda vrag budet slishkom zanyat oboronoj, chtoby
napadat' samomu.
- No drugih soyuznikov net.
- YA schitayu, chto lord Ashenkoghli zdes', na vode, planiruet
prisoedinit'sya k nam. A vse ostal'nye klany ego planety podderzhat vojnu,
chtoby v sluchae pobedy on ne slishkom usililsya.
- Ser! - vozrazil ya po-anglijski. - Vy zhe znaete, chto etot Ashenkoghli
vovse eshche ne reshil prisoedinit'sya k nam.
- Peredajte moi slova etomu chudovishchu!
- Milord, no eto zhe nepravda!
- Poka da. No my sdelaem eto pravdoj. V konce koncov ona ne budet
lozh'yu.
Menya shokirovala ego kazuistika, no ya vypolnil trebovanie milorda.
|tal'bert byl porazhen.
- Pochemu vy tak dumaete? Ashenkoghli izvesten svoej ostorozhnost'yu.
- Konechno, - zhal', chto bodryj golos sera Rozhe ne donosilsya do
nechelovecheskih ushej protana. - Poetomu on i ne ob®yavlyaet o svoem reshenii
otkryto. No ego svita... Koe-kto iz nih progovorilsya, a my umeem ponimat'
nameki...
- |to sleduet proverit', - skazal |tal'bert, i ego namereniya bylo
dovol'no legko ponyat' - on zastavit svoih shpionov rabotat' dnem i noch'yu.
My tozhe sumeli ponyat' neskol'kih dzharov i summirovali svedeniya,
poluchennye serom Rozhe v razgovorah s molodym lordom Ashenkoghli. |tot yunyj
kentavr byl bolee sklonen k vojne, a ona sulila emu slavu i bogatstvo. On
soobshchil svedeniya ob organizacii svyazi, kotorye byli neobhodimy seru Rozhe.
Potom milord ob®yasnil, kakie dokumenty sleduet podbrosit' agentam
|tal'berta, kakie slova proronit' yakoby p'yanym, kakie neuklyuzhie popytki
podkupa dzharskih chinovnikov sdelat'... Vskore vse, krome samogo posla
Ashenkoghli, znali, chto on sobiraetsya prisoedinit'sya k nam.
Poetomu |tal'bert rekomendoval svoim ul'yam vstupit' v vojnu. Konechno,
on popytalsya sdelat' eto tajno, no ser Rozhe podkupil dzharskogo chinovnika,
kotoryj peresylal v special'nyh yashchikah diplomaticheskuyu pochtu. Inspektoru
poobeshchali celyj arhipelag na Teriksane. |to byl otlichnyj hod milorda, ibo
on daval emu vozmozhnost' pred®yavit' poslu Ashenkoghli dokazatel'stvo, chto
protany vstupyat v vojnu. A poskol'ku dejstviya |tal'berta imeli bol'shoj
ves, Ashenkoghli vyzval svoj flot i napisal poslanie vozhdyam drugih klanov,
predlagaya im postupit' tak zhe.
Konechno, razvedka vody nezamedlitel'no uznala ob etom. Dzhary ne
hoteli slishkom bol'shogo usileniya Ashenkoghli i protan, v to vremya kak ih
planeta po-prezhnemu ostaetsya neznachitel'noj, sootvetstvenno, razvedka i
rekomendovala svoemu pravitel'stvu vstupit' v vojnu, i, kak sledstvie
vsego etogo, parlament dzharov ob®yavil vojnu Versgorskoj imperii.
Ser Rozhe shiroko ulybnulsya:
- |to bylo dovol'no legko organizovat', dzhentl'meny, - skazal on
pozdravlyayushchim ego kapitanam. - YA lish' postupil v sootvetstvii s tem, kak
podobnye dela delayutsya povsyudu. |to ne sekret. |tot zvezdnyj narod popal v
silki, kotoryh legko by izbezhal lyuboj polugramotnyj knyaz' Germanii.
- No kak zhe eto moglo byt', ser? - sprosil ser Oliver Montbell. - Oni
starshe, sil'nee i mudree nas...
- Pervoe i vtoroe - nesomnenno, - kivnul ser Rozhe. - No vot tret'e -
net. Kogda delo dohodit do intrig - ya v nih ne specialist, ya ne ital'yanec,
no eti zvezdnye lyudi podobny detyam. A pochemu? CHto zh, na Zemle mnogo
stoletij sushchestvuyut nacii, i kazhdaya dobivaetsya opredelennyh preimushchestv
pered drugimi. I vse eto pri takoj slozhnoj feodal'noj sisteme, chto vse ee
stupeni nevozmozhno zapomnit'. Pochemu my vedem tak mnogo vojn vo Francii?
Potomu, chto gercog Anzhujskij byl, s odnoj storony, suverennym korolem
Anglii, a s drugoj - francuzskim korolem! Podumajte, k chemu eto privelo. A
ved' eto vsego lish' odin nebol'shoj primer. Na nashej Zemle my otlichno
izuchili vse tipy plutovstva, a zdes' oni neizvestny. Sredi vseh etih
zvezdnyh nacij edinstvennoj real'noj siloj v techenie stoletij byl Versgor.
Versgorcy vsyudu dejstvovali odnim metodom: grubo unichtozhaya rasy, u kotoryh
ne bylo oruzhiya dlya zashchity. Nasil'no, poskol'ku ih domen okazalsya samym
bol'shim, oni navyazyvali svoyu volyu trem drugim naciyam, obladayushchim takimi zhe
znaniyami. |ti nacii nikogda i ne pytalis' ob®edinit'sya protiv versgorcev.
Nikto iz nih ne byl sposoben na bol'shee, chem igra v snezhki. Ot menya ne
trebovalos' bol'shogo iskusstva, chtoby sygrat' na takih prostyh veshchah, kak
zhadnost', podavlenie strasti i postoyannoe sopernichestvo.
- Vy slishkom skromny, ser, - ulybnulsya ser Oliver.
Nastroenie barona upalo.
- CHert vmeshivaetsya povsyudu. My sidim zdes' i zhdem, kogda soberetsya
flot. A tem vremenem vrag ne dremlet!
Da, eto byl koshmarnyj period. My ne mogli ostavit' vodu i
vozvratit'sya k nashim zhenshchinam i detyam na Teriksan. Soyuz, kotoryj my
skolachivali, eshche ne byl prochen. Sotni raz ser Rozhe byl vynuzhden latat'
voznikayushchie prorehi, ispol'zuya sposoby, kotorye budut emu dorogo stoit' v
ego budushchej zhizni. My zhe, ostal'nye, luchshe skazat', astrologiyu) i
koldovskie mehanicheskie iskusstva. |to delalos' pod predlogom sravneniya
mestnyh mashin s nashimi. K schast'yu, ser Rozhe ustanovil po dokumentam i
doprosam plennyh oficerov, eshche do togo, kak my pokinuli Teriksan, chto
nekotorye vidy zahvachennogo nami oruzhiya byli sekretny, poetomu my smogli
prodemonstrirovat' osobo effektivnoe ruchnoe oruzhie, strelyayushchee razryvnymi
pulyami, so spokojnoj sovest'yu utverzhdaya, chto ono anglijskoe, i v to zhe
vremya sledya, chtoby nikto iz soyuznikov ne mog vzglyanut' na nego poblizhe.
Noch' posle togo, kak svyaznoj korabl' dzharov prines soobshchenie, chto
vrazheskaya armada pribyla na Teriksan, ser Rozhe provel odin v svoej
spal'ne. YA ne znayu, chto tam proishodilo, no nautro ego mech nuzhdalsya v
tochile, a vsya mebel' byla izrublena v shchepki.
Slava Bogu! ZHdat' nam ostalos' nedolgo. Flot Vodavanta uzhe Ashenka; a
vsled za nimi poyavilis', pohozhie na yashchiki, korabli protan. I bez malejshej
zaderzhki flot pokinul vodu.
Pervyj zhe vzglyad, broshennyj na Darovu, kogda my, izbezhav patrul'nyh
korablej versgorcev, voshli v atmosferu Teriksana, zastavil menya usomnit'sya
v neobhodimosti speshki. Na sotni mil' vokrug kreposti pochva byla chernoj,
izbitoj i obozhzhennoj, skaly oplavilis' ot vzryvov. YAdovitye izlucheniya,
kotorye mozhno ulovit' tol'ko s pomoshch'yu priborov, ubili vse zhivoe. I tol'ko
cherez mnogo let zdes' snova smozhet vozniknut' zhizn'.
No Darova byla i rasschitana na otrazhenie takih atak, a ledi Katrin
pozabotilas' o zapasah. Versgorskie korabli postoyanno viseli nad zashchitnym
polem kreposti. Vystrely s nih razbivali nazemnye stroeniya, no podzemnye
pomeshcheniya ostavalis' celymi. I, ko vsemu prochemu, dela u versgorcev,
bombardiruyushchih krepost', shli daleko ne blestyashche. Vremya ot vremeni zasohshaya
zemlya razverzalas', i iz nee, kak zmeinye yazyki, vyglyadyvali stvoly
bombard, kotorye plevalis' ognennymi molniyami i pryatalis' nazad. Kak raz v
tot moment, kogda my poyavilis', tri versgorskih korablya razvalivalis' na
kuski, a ih oblomki dobavilis' ko mnogim drugim, ostavshimsya ot prezhnih
atak.
Bol'she ya ne videl zatyanutoj dymom Darovy, ibo pered nami poyavilas'
versgorskaya armada, i nachalas' velikaya bitva v kosmose.
Strashnoj byla eta bitva. Na ogromnom prostranstve vocarilsya haos,
stalkivalis' luchi, vzryvnye snaryady i malen'kie korabli bez ekipazha.
Kosmicheskie korabli, pod upravleniem iskusstvennogo mozga, manevrirovali
tak bystro, chto tol'ko silovye zashchitnye polya ne davali lyudyam razmazyvat'sya
po pereborkam. Korpusa raskalyvalis', no korabli ne gibli v pustote.
Povrezhdennye sekcii izolirovalis', a nepovrezhdennye prodolzhali strelyat'.
Takov byl obychnyj sposob vedeniya vojny v kosmose, no ser Rozhe i v
nego vnes novshestva. Kogda on vpervye predlozhil svoj takticheskij plan
srazheniya, dzharskie admiraly uzhasnulis'. No on nastaival, govorya, chto
takova anglijskaya taktika vedeniya srazhenij, chto, v sushchnosti, bylo pravdoj.
Na samom dele on eto sdelal iz opasenij, chto nashi lyudi vydadut svoe
neumenie v obrashchenii s d'yavol'skim oruzhiem.
Itak, ser Rozhe razmestil nashih lyudej v malen'kih kosmicheskih
korablyah, mnogochislennyh i chrezvychajno bystryh. Obshchij plan srazheniya byl
krajne neortodoksalen i dolzhen byl vynudit' protivnika zanyat' opredelennuyu
poziciyu. I kogda nastalo vremya, ser Rozhe napravil lodki v samoe serdce
versgorskogo flota. Nekotorye iz nih byli tut zhe unichtozheny, no ostal'nye
prodolzhali svoe dvizhenie pryamo k flagmanskomu korablyu versgorskoj armady.
On byl ogromen, pochti v milyu diametrom, i tak velik, chto nes na sebe
generator zashchitnogo polya. No anglichane, s pomoshch'yu vzryvchatki, probili ego
bort. Zatem, nadev kosmicheskie skafandry, poverh kotoryh rycari narisovali
svoi kresty, derzha v rukah mechi, topory, alebardy, luki i ruchnye ruzh'ya,
oni vorvalis' v korabl'.
Ih bylo slishkom malo, chtoby zahvatit' ves' labirint koridorov i kayut.
No oni ob®edinilis', ne ponesya osobyh poter' (ekipazh flagmana ne byl gotov
k rukopashnoj shvatke), i dobavili sumatohi k obshchej sumyatice v stane vraga.
Vskore ekipazh pokinul korabl', i ser Rozhe prikazal nashim tozhe uhodit'. I
oni uspeli eto sdelat' prezhde, chem korpus raskololsya na kuski.
Tol'ko Bog i svyatye znayut, bylo li eto dejstvie reshayushchim. Soyuznyj
flot byl men'shij po chislennosti i huzhe vooruzhen, poetomu lyuboj nash uspeh
dobyvalsya tyazheloj cenoj. S drugoj storony, nasha ataka byla nastol'ko
vnezapnoj, chto my sumeli zazhat' flot versgorcev v tiski mezhdu nami i
Darovoj, bol'shie bombardy kotoroj ne stoyali bez dela, sbivaya versgorskie
korabli.
YA ne mogu opisat' poyavlenie svyatogo Georga, potomu chto mne ne
poschastlivilos' videt' ego. Odnako mnogie dostojnye rycari klyalis', chto
oni videli, kak svyatoj rycar' ehal verhom po mlechnomu puti i pronizyval
svoim kop'em vrazheskie korabli, kak drakonov. Tak ili inache, no cherez
neskol'ko chasov, kotorye ya pomnyu ochen' smutno, versgorcy otstupili. Oni
otstupili v polnom poryadke, poteryav chetvert' svoego flota, i my ne stali
ih presledovat'.
Sozhzhennye korabli parili nad sozhzhennoj Darovoj, kuda spustilas' lodka
s serom Rozhe i admiralami soyuznikov. V Central'nom podzemnom zale
anglijskij garnizon, vypachkannyj i izmotannyj v srazhenii, privetstvoval ih
krikami vostorga. Ledi Katrin nashla vremya vykupat'sya i pereodet'sya v svoj
luchshij naryad.
No, kogda ona uvidela muzha, stoyashchego sredi soyuznikov, v pokorezhennom
kosmicheskom skafandre, ee spokojstvie konchilos'.
- Milord!
Ser Rozhe snyal prozrachnyj shlem. Trubka podachi vozduha meshala emu, i,
otkinuv ee, on opustilsya na odno koleno.
- Net! - gromko voskliknul on. - Ne govorite tak. Pozvol'te skazat'
mne. Miledi, lyubov' moya!
Kak vo sne, ona priblizilas' k nemu.
- Vy pobedili?
- Net, pobedili vy!
- I teper'...
On vstal, lico ego iskazilos'. Dejstvitel'nost' bezzhalostno vstupala
v svoi prava.
- Soveshchanie, - skazal on. - Podschet poter'. Stroitel'stvo novyh
korablej. Sbor novyh armij. Intrigi sredi soyuznikov i ukreplenie soyuza, s
podtalkivaniem nereshitel'nyh. I bor'ba, vsegda bor'ba. Poka, esli Bog
pozvolit, sinelicye ne budut zagnany na svoi planety i ne podchinyatsya...
On ostanovilsya. Lico ego utratilo krasku zhizni, ono poblednelo.
- No segodnya vecherom, miledi, ya zasluzhil pravo byt' s vami naedine, -
skazal on slova, kotorye povtoryal pro sebya, dolzhno byt' mnogo raz.
Ona sderzhala dyhanie.
- Ser Oliver Montbell zhiv?
Kogda zhe on ne skazal "net", ona perekrestilas', i na gubah u nee
poyavilas' slabaya ulybka. Zatem ona priglasila kapitanov v zamok i
protyanula im ruku dlya poceluya...
YA podoshel k samoj pechal'noj i trudnoj dlya opisaniya chasti svoego
rasskaza. YA pri etih sobytiyah ne prisutstvoval, za isklyucheniem samogo
konca. Ser Rozhe uhvatilsya za svoj Krestovyj pohod. Slovno ubegal ot
chego-to, i, v nekotorom smysle, eto bylo verno. A ya byl uvlechen im, kak
listok burej. YA byl ego peredatchikom i perevodchikom, no v te minuty, kogda
u nas ne bylo srochnyh del, ya stanovilsya ego uchitelem i uchil ego
versgorskomu yazyku do teh por, poka moe slaboe telo vyderzhivalo podobnoe
napryazhenie. Poslednee, chto ya videl pered tem, kak pogruzit'sya v son, bylo
osveshchennoe lampoj izmozhdennoe lico milorda. On obychno vyzyval medika
Dzhara, chtoby s ego pomoshch'yu izuchat' do rassveta dzharskij yazyk. Odnako,
proshlo mnogo nedel', prezhde chem on nachal otchayanno rugat'sya na oboih
yazykah.
I svoih soyuznikov on zastavil dejstvovat' tak zhe energichno, kak
dejstvoval sam. Versgorcam nel'zya bylo davat' ni malejshego shansa
vosstanovit' polozhenie. Nuzhno bylo atakovat' planetu za planetoj, ochishchat'
ot sinelicyh i ostavlyat' svoi garnizony. V etom dejstvii vragu otvodilas'
tol'ko rol' oboronyayushchegosya. My poluchali bol'shuyu pomoshch' ot naseleniya
okkupirovannyh versgorcami planet. Kak pravilo, tuzemcy nuzhdalis' lish' v
oruzhii i rukovodstve. A teper', poluchiv i to, i drugoe, oni napadali na
versgorcev s takoj yarost'yu, chto te byli vynuzhdeny obrashchat'sya k nam za
zashchitoj. Dzhary s ashenkoghlyami i protany prihodili v uzhas. U nih ne bylo
opyta v podobnyh delah, a ser Rozhe znal zhakeriyu vo Francii. Izumlennye
soyuzniki vse bol'she i bol'she priznavali ego glavenstvo.
Prichiny i sledstviya sobytij slishkom slozhny, slishkom menyalis' oni ot
planety k planete, chtoby byt' otrazhennymi v etoj hronike. V celom, na vseh
zahvachennyh versgorcami planetah, byli unichtozheny sushchestvuyushchie tam
civilizacii. Teper', v svoyu ochered', ruhnula i Versgorskaya imperiya. A ser
Rozhe vstupil v obrazovavshijsya vakuum - otsutstvie religii, anarhiya,
banditizm, golod, postoyannaya ugroza vtorzheniya sinelicyh, neobhodimost'
obucheniya nashih mnogochislennyh garnizonov. I u nego bylo reshenie etoj
problemy, reshenie, najdennoe v Evrope za stoletiya posle padeniya Rima -
feodal'naya sistema.
No v tot moment, kogda on zakladyval kraeugol'nyj kamen' v osnovanie
budushchih pobed, eto kamen' obrushilsya na nego, da pomiluet Gospod' ego dushu!
Nikogda ne zhil bolee slavnyj rycar', dazhe teper', spustya pokolenie, moi
glaza napolnyayut slezy, i ya s radost'yu propustil by etu chast' hroniki. YA
sam ne byl svidetelem, mne bylo by prostitel'no postupit' tak. No te, kto
predal svoego gospodina, ne reshilis' na eto srazu. Oni medlili, i esli by
ser Rozhe ne byl tak slep ko vsem trevozhnym signalam, etogo nikogda by ne
proizoshlo. Poetomu ya ne budu izlagat' sluchivsheesya holodnymi slovami, a
vernus' v proshloe i postarayus' ozhivit' teh lyudej, kotorye davno uzhe
obratilis' v prah, a dushi - k miloserdnomu Gospodu.
Nachnu ya s Teriksana. Flot uletel, chtoby nachat' dolguyu kompaniyu po
zahvatu versgorskih kolonij. Dzharskij garnizon zanyal Darovu. ZHenshchiny, deti
i stariki, kotorye tak muzhestvenno oboronyali krepost', poluchili tu
nagradu, kotoraya byla vo vlasti sera Rozhe. On peremestil ih na ostrov, gde
passya nash skot. Zdes' oni mogli zhit' v lesah i na polyah, vozvodit' doma,
pasti stada, ohotit'sya, seyat', zhat' i delat' vse, chto oni delali doma.
Pravila imi Katrin. Pri nej nahodilsya Branitar, kak dlya togo, chtoby on ne
smog rasskazat' slishkom mnogo soyuznikam-dzharam, tak i dlya obucheniya
versgorskomu yazyku. Na krajnij sluchaj v ee rasporyazhenii nahodilsya
bystrohodnyj kosmicheskij korabl'. Dzharam poseshchenie ostrova bylo zapreshcheno,
chto by oni ne uvideli chego-nibud' nezhelatel'nogo.
|to bylo mirnoe vremya, no v serdce miledi mira na bylo. Dlya nee
velikoe gore nachalos' posle otleta sera Rozhe. Ona shla po cvetushchemu lugu,
slushaya shorohi vetra v roshche, dve devushki shli za neyu. V lesu slyshalis'
golosa, zvuki topora, laj sobak, no ona vosprinimala ih kak vo sne.
Vnezapno ona ostanovilas'. V pervoe mgnovenie ona mogla tol'ko
smotret'. Potom odnoj rukoj shvatilas' za nagrudnyj krest. Ee devushki,
horosho vyuchennye, otoshli za predely slyshimosti.
Iz loshchiny, prihramyvaya, vyshel ser Montbell. On byl v izyskannom
naryade, i tol'ko ego mech u poyasa napominal o shedshej vojne. Kostyl', na
kotoryj on opiralsya, ne garmoniroval s graciej, s kotoroj on snyal dlya
poklona svoyu, ukrashennuyu plyumazhem, shlyapu.
- Ah, - voskliknul on, - eto mesto prevratilos' v Arkadiyu, a starik
Hob, pasushchij stado svinej, kotorogo ya tol'ko chto vstretil - eto yazycheskij
Apollon, igrayushchij gimn velikoj volshebnice Venere...
- CHto eto? - v sinih glazah miledi byla trevoga. - Razve flot
vernulsya?
- Net, - ser Oliver pozhal plechami. - Proklyataya vcherashnyaya
neostorozhnost'. YA razbilsya, igral v myach i spotknulsya. Podvernulas'
lodyzhka, i ya teper' tak slab, chto sovershenno bespolezen v bitve. Po
neobhodimosti, ya peredal svoi obyazannosti yunomu Hafu Tornu i v samolete
priletel syuda. Teper' pridetsya zhdat' vyzdorovleniya, a potom iskat' korabl'
i dzharskogo pilota, chtoby prisoedinit'sya k tovarishcham.
Katrin otchayanno pytalas' zagovorit':
- V... svoih urokah yazyka... Branitar upominal, chto zvezdnyj narod
vladeet m... medicinskim iskusstvom, - ona vspyhnula, kak plamya. - Ih
pribory zaglyadyvayut dazhe vnutr' chelovecheskogo tela, i oni vpryskivayut
lekarstva, kotorye zalechivayut lyubye rany za schitannye dni...
- YA dumal ob etom. YA, konechno, ne hochu byt' uval'nem na vojne. No
potom ya vspomnil pryamoj prikaz moego gospodina, chto my ne dolzhny
razubezhdat' svoih soyuznikov v tom, chto my ne menee iskusny, chem oni.
Poetomu ya ne reshilsya prosit' pomoshchi u ih vrachej, - prodolzhal on. - YA
skazal, chto ostayus' dlya zaversheniya nekotoryh del, a kostyl' noshu, kak
nakazanie za grehi. Kogda zhe priroda izlechit menya, ya otpravlyus'. No, po
pravde govorya, eto razob'et mne serdce. Ved' ya pokinu vas.
- Ser Rozhe znaet?
On kivnul, i oni toroplivo smenili temu. No etot kivok byl otchayannoj
lozh'yu. Ser Rozhe ne znal. Nikto ne osmelilsya skazat' emu. YA mog by skazat',
ser Rozhe ne udaril by cheloveka v ryase, no ya i sam etogo ne znal. Poskol'ku
baron v eti dni izbegal obshchestva sera Olivera i u nego bylo nad chem
polomat' golovu, to on i ne dumal o nem. Polagayu, chto v glubine dushi on i
ne hotel ob etom dumat'.
Povredil li ser Oliver lodyzhku na samom dele, ya ne mogu skazat'. No
esli i tak, to eto ves'ma strannoe sovpadenie. YA somnevayus', planiroval li
on svoe predatel'stvo zaranee. Skoree, on hotel prodolzhit' svoi peregovory
s Branitarom i posmotret', chto iz etogo vyjdet.
Smeyas', ser Oliver priblizilsya k Katrin.
- No sejchas, - skazal on, - ya blagoslovlyayu etot sluchaj...
Vsya drozha, ona smotrela v storonu.
- Pochemu?
- Dumayu, vy znaete...
On vzyal ee za ruku, no ona otdernula ee.
- Proshu vas, pomnite, moj muzh na vojne.
- Ne oskorblyajte menya, - voskliknul on. - YA skoree umru, chem opozoryu
vas.
- YA nikogda ne podozrevala v vas takogo galantnogo rycarya.
- I eto vse? YA tol'ko galanten? Zabaven i galanten? SHut, razvlekayushchij
vas v moment ustalosti? No luchshe byt' durakom, chem vozlyublennym Venery.
Pozvol'te mne razvlech' vas... - i svoim chistym golosom on stal pet' rondo
v ee chest'.
- Net, - Katrin otodvinulas' ot nego, kak samka olenya, ubegayushchaya ot
ohotnika. - YA... dala obet...
- V gosudarstve lyubvi est' lish' odin obet - sama lyubov'.
- YA dolzhna dumat' o detyah, - vzmolilas' ledi Katrin, i zahodyashchee
solnce osvetilo ee volosy.
- Konechno, miledi. YA chasto kachal Roberta i malen'kuyu Matil'du na
kolenyah. Nadeyus', s Bozh'ej pomoshch'yu, delat' eto vnov'.
Ona umolyayushche vzglyanula emu v lico i sprosila:
- CHto vy hotite etim skazat'?
- Oh... net! - On posmotrel na lepechushchij les, listva kotorogo ni
formoj, ni cvetom niskol'ko ne napominala zemnuyu. - YA ne hochu nevernosti.
- No deti! - na etot raz ona shvatila sera Olivera za ruku. - Vo imya
Hrista, Oliver, esli vy chto-nibud' znaete, govorite!
On povernulsya k nej. U nego byl prekrasnyj profil'.
- YA ne posvyashchen vo vse sekrety, Katrin. Vozmozhno, vy luchshe menya
sumeete obsudit' etot vopros. Ibo vy znaete barona luchshe menya.
- Razve kto-nibud' mozhet skazat', chto znaet ego? - s gorech'yu sprosila
ona.
On ochen' tiho skazal:
- Mne kazhetsya, chto ego appetit rastet s kazhdym povorotom sud'by.
Vnachale on hotel letet' vo Franciyu i prisoedinit'sya k korolyu, potom on
zadumal osvobodit' Svyatuyu zemlyu. Prinesennyj syuda zloschast'em, on derzhalsya
doblestno, nikto ne mozhet otricat' etogo. No, poluchiv peredyshku, razve
prinyalsya on za poiski Zemli? Net, on zahvatil planetu, a teper' hochet
zavoevat' solnce. CHem eto konchitsya?
- CHem?.. - ona ne mogla prodolzhat' i ne mogla otvesti vzglyad ot sera
Olivera.
- Bog kladet predel vsemu, - skazal rycar'. - Neogranichennye
prityazaniya - plod satany, otkuda mozhet vylupit'sya lish' gore. Razve ne
kazhetsya vam, miledi, kogda vy lezhite noch'yu bez sna, chto nas perehitryat i
unichtozhat?
Posle nedolgogo molchaniya on dobavil:
- Hristos i ego mat' pomogut nevinnym detyam...
- CHto vy mozhete sdelat'? - s bol'yu voskliknula ona. - Ved' my
poteryali dorogu domoj?
- No ee mozhno otyskat'.
- CHerez sotni let poiskov?
Nekotoroe vremya on molcha smotrel na nee i potom otvetil:
- Mne ne hotelos' by probuzhdat' naprasnye nadezhdy. No vremya ot
vremeni ya ponemnogu razgovarivayu s Branitarom. Nashi znaniya yazykov drug
druga ochen' maly, i, konechno, on ne verit ni odnomu cheloveku. Odnako... on
koe-chto skazal. I eto zastavlyaet menya dumat', chto dorogu najti mozhno.
- CHto?! - Ona shvatilas' za nego obeimi rukami. - Kak? Gde? Oliver,
vy soshli s uma!
- Net! - narochito grubo otvetil on. - No davajte dopustim, chto eto
pravda. CHto Branitar dejstvitel'no mozhet ukazat' nam put'. Dumayu, on ne
stanet delat' eto besplatno. Kak vy dumaete, otmenit li ser Rozhe svoj
Krestovyj pohod? Soglasitsya li on spokojno vernut'sya na Zemlyu?
- On... Nu...
- Razve on ne povtoryal vsegda: "Poka versgorcy sohranyayut vlast', nad
Angliej visit smertel'naya opasnost'?" Razve raskrytie dorogi domoj
zastavit ego otkazat'sya ot vseh usilij? Net! No v takom sluchae, kakaya nam
pol'za, chto my uznaem put' domoj? Vojna budet prodolzhat'sya, poka my vse ne
pogibnem.
Ona vzdrognula i perekrestilas'.
- Poetomu ya zdes', - zakonchil ser Oliver. - YA postarayus' tochno
uznat', mozhem li my otyskat' dorogu. A vy, mozhet byt', podumaete, kak
ispol'zovat' eto znanie, poka ne pozdno.
On vezhlivo poklonilsya i, pozhelav ej dobrogo dnya, ischez v lesu...
Proshlo mnogo dlinnyh teriksanskih dnej. Na Zemle proshli nedeli.
Zahvativ pervuyu iz namechennyh planet, ser Rozhe dvinulsya k sleduyushchej.
Zdes', poka korabli soyuznikov otvlekali vnimanie vrazheskoj artillerii, on
obrushil vse sily anglichan na Central'nuyu krepost' planety. Zdes' Ryzhij
Dzhon dejstvitel'no osvobodil princessu. Pravda, u nee byli zelenye volosy
i antenny na golove, i, konechno, ne bylo nikakoj nadezhdy poluchit'
potomstvo ot braka dvuh razlichnyh ras. No chelovekopodobie i isklyuchitel'naya
gracioznost' vashtucarov (ih rasa kak raz podvergalas' zavoevaniyu) ochen'
privlekali odinokih anglichan. Primenimo li k takomu sluchayu zapreshchenie
Leviya, etot vopros goryacho obsuzhdalsya.
Versgorcy kontratakovali iz kosmosa, baziruya svoj flot v kol'ce
planetoidov. Ser Rozhe ispol'zoval vozmozhnost' vyklyuchit' iskusstvennoe
tyagotenie na korable i potrenirovat' svoih lyudej v takih usloviyah. A
potom, odetye v kosmicheskie skafandry, nashi luchniki sovershili svoj
znamenityj rejd, izvestnyj kak "bitva v meteorah". Strely pronzali
skafandry versgorcev, i ni odin ekran ne mog ih zashchitit'. Ponesya ogromnye
poteri, vrag ochistil planetnuyu sistemu. Admiral Baldzhad zahvatil tri
drugie planetnye sistemy, kogda flot versgorcev otrazhal nashe napadenie, i
poetomu otstuplenie versgorcev bylo dolgim.
A na Teriksane tem vremenem ser Oliver razvlekal ledi Katrin, a kogda
on ne byl etim zanyat, to on i Branitar ostorozhno izuchali drug druga pod
predlogom urokov yazyka. Oni reshili, chto dostigli vzaimoponimaniya.
Ostavalos' ubedit' baronessu.
Vzoshli dve luny. V ih serebryanom svete vershiny derev'ev otlivali
sedinoj, i dvojnye teni prolegli po trave, vlazhnoj ot rosy. Ledi Katrin
vyshla iz svoego domika, kak ona chasto eto delala, kogda deti spali, a ona
ne mogla zasnut'. Nabrosiv mantil'yu s kapyushonom, ona shla po ulicam novogo
poselka, mimo poluzakopchennyh pletenyh domov, v svete lun kazavshihsya
temnymi blokami, i vyshla na lug.
Ona ostanovilas' vozle ruch'ya, zhurchashchego mezhdu kamnej, i vdohnula
teplyj chuzhoj zapah cvetov Teriksana, vspomniv anglijskij boyaryshnik,
kotorym uvenchivayut majskuyu korolevu. Ona vspomnila, kak, edva vyjdya zamuzh,
stoyala na kamenistom beregu Duvra, provozhaya muzha na letnyuyu kampaniyu, i
mahala, mahala, poka poslednij parus ne skrylsya za gorizontom... Teper' on
uletel k zvezdam, i nikto ne smozhet uvidet' ee platka. Ona naklonila
golovu i skazala sebe, chto ne dolzhna plakat'.
V temnote prozvuchal zvon struny. K nej shel ser Oliver. On brosil
kostyl', hotya vse eshche staralsya prihramyvat'. Lunnye bliki sverkali na
massivnoj serebryanoj cepi, svisavshej s ego chernoj barhatnoj kurtki.
Katrin uvidela, chto on ulybaetsya.
- Ogo! Nimfy i drakony vyshli pogulyat'!
- Net!
Nesmotrya na vsyu svoyu reshitel'nost', ona pochuvstvovala, chto ej
priyatno. Ego dobrodushnoe podshuchivanie i neprityazatel'naya lest' skrasili ej
tak mnogo pechal'nyh chasov. Oni vozvrashchali ee k vremenam devichestva pri
dvore. No ona protestuyushche vytyanula ruki.
- Net, dobryj rycar', eto ne podobaet.
- Pod takim nebom, v takom prisutstvii, nichto ne yavlyaetsya
nepodobayushchim, - skazal v otvet ser Oliver. - My znaem, v rayu ne sushchestvuet
greha...
- Ne govorite tak. - Ee bol' vernulas' k nej s udvoennoj siloj. -
Esli my i popali kuda-nibud', to eto v ad.
- Tam, gde moya ledi, tam raj!
- Razve zdes' mesto dlya igry vo dvore lyubvi? - nasmeshlivo sprosila
ona.
- Net... - v svoyu ochered', on byl ser'ezen i strog. - Konechno,
palatka... ili brevenchataya hizhina - ne mesto dlya toj, kotoraya povelevaet
serdcami. I eti polya ne godyatsya v kachestve doma ni ej... ni ee detyam. Vy
dolzhny sidet' sredi roz, kak koroleva lyubvi i krasoty, chtoby tysyachi
rycarej prelomlyali kop'ya v vashu chest', a tysyachi menestrelej vospevali vashe
ocharovanie.
Ona popytalas' vozrazit':
- Mne bylo by dostatochno vnov' uvidet' Angliyu... - no ona ne smogla
dal'she govorit'.
On stoyal glyadya v ruchej, gde skol'zilo i sverkalo dvojnoe otrazhenie
lun. Nakonec, on sunul ruku pod plashch, i Katrin uvidela sverknuvshuyu v ego
ruke stal'. Ona otshatnulas'. No on podnyal vverh krestoobraznuyu rukoyat' i
skazal svoim krasivym grudnym golosom, kotoryj on tak horosho umel
ispol'zovat':
- |tim simvolom Spasitelya i svoej chest'yu klyanus' vsegda vypolnyat'
lyubye vashi zhelaniya!
Sverknul klinok. Ona s trudom rasslyshala, kak on dobavil:
- Esli vy dejstvitel'no hotite etogo...
- CHto vy imeete v vidu? - ona plotnee zapahnula mantil'yu, kak budto
ej vnezapno stalo holodno.
Veselost' sera Olivera byla sovershenno ne pohozha na shutlivost' sera
Rozhe, a ego vnezapnaya ser'eznost' bolee krasnorechiva, chem protesty ee
muzha. Ona chuvstvovala smutnyj strah pered serom Oliverom i otdala by vse
svoi dragocennosti, chtoby iz lesa vdrug vyshel baron.
- Vy nikogda ne govorite yasno, chto vy imeete v vidu, - prosheptala
ona.
On povernul k nej obezoruzhivayushche pechal'noe lico.
- Vozmozhno, ya nikogda ne nauchus' trudnomu iskusstvu pryamoj rechi. No
sejchas ya koleblyus', potomu chto mne neiz®yasnimo trudno skazat' moej
miledi...
Ledi Katrin vypryamilas'. Na mgnovenie v nereal'nom svete dvuh lun ona
pokazalas' udivitel'no pohozhej na sera Rozhe, eto byl ego zhest. Potom ona
snova stala Katrin, kotoraya hrabro skazala:
- Rasskazhite mne vse!
- Branitar mozhet otyskat' Zemlyu!
Ledi Katrin ne byla slabym chelovekom. No zvezdy, kazalos',
pokachnulis'. Utrativ ostorozhnost', ona prizhalas' k grudi sera Olivera.
Ruki ego somknulis' vokrug ee talii, a guby skol'znuli po ee shcheke ko rtu.
Ona slegka otstranilas', i on ne stal presledovat' ee poceluem, no Katrin
chuvstvovala sebya slishkom slaboj, chtoby otkazat'sya ot ego podderzhki.
- |to ne legkaya novost', my uzhe govorili, pochemu. Ser Rozhe ne
otkazhetsya ot svoej vojny.
- On mozhet otpravit' nas domoj!
Ser Oliver holodno vzglyanul na nee:
- Vy dumaete, on zahochet etogo? Emu nuzhen kazhdyj chelovek dlya usileniya
ego garnizona. Vspomnite, chto on zayavil, kogda flot pokidal Teriksan. Kak
tol'ko oborona versgorcev budet okonchatel'no slomlena, on otpravit lyudej
iz etogo poselka na pomoshch' tem, kogo on sdelal novoyavlennymi rycaryami i
gercogami. A chto kasaetsya ego samogo, on, konechno, krichit ob opasnosti,
navisshej nad Angliej, no nikogda ne govoril o tom, chtoby sdelat' vas
korolevoj!
Ona mogla tol'ko vzdohnut', pripomniv slova svoego muzha.
- Branitar vam sam vse ob®yasnit.
Ser Oliver svistnul, i iz zaroslej vystupil versgorec. On dvigalsya
teper' pochti svobodno, poskol'ku u nego ne bylo vozmozhnosti sbezhat' s
ostrova. Na ego prizemistoj figure byli prekrasnye odezhdy, kotorye sideli
na nem otlichno i siyali, kak tysyacha zhemchuzhin. Krugloe i bezvolosoe, s
vzdernutym nosom i dlinnymi ushami, ego lico ne kazalos' bol'she takim
otvratitel'nym, a zheltye glaza dazhe svetilis' vesel'em. On uzhe dostatochno
horosho govoril po-anglijski, chtoby obratit'sya k ledi Katrin:
- Miledi udivlena, kak ya mogu najti dorogu obratno sredi beschislennyh
zvezd? - skazal on. - Kogda v Ganturake byli utracheny navigacionnye
zapisi, ya i sam otchayalsya. Tak mnogo solnc togo zhe tipa, chto i vashe, lezhit
v radiuse togo nashego poleta, chto poiski mogut zanyat' tysyacheletiya. |to tem
bolee verno, chto tumannosti skryvayut mnogie zvezdy, i obnaruzhit' ih mozhno
tol'ko s blizkogo rasstoyaniya. Razumeetsya, esli by vyzhil kto-nibud' iz
navigatorov nashego korablya, on smog by suzit' rajon poiskov. No ya ved'
rabotal s mashinami. Zvezdy ya videl izredka i sluchajno, i oni nichego ne
oznachali dlya menya, kogda ya obmanul vashih lyudej (bud' proklyat tot den'), ya
lish' vklyuchil avtomatiku, rasschitannuyu na upravlenie korablem bez
ekipazha...
Vozbuzhdenie netoroplivo podnimalos' v Katrin, i, vysvobodivshis' iz
ob®yatij sera Olivera, ona vypalila:
- YA ne sovsem dura. Milord dostatochno uvazhaet menya, chtoby ob®yasnit'
mne vse eto. CHto novogo ty otkryl?
- Ne otkryl, - Branitar razvel rukami, - prosto vspomnil. |ta mysl'
prishla mne v golovu uzhe davno, no proizoshlo stol'ko sobytij... Znaete,
miledi, chto sushchestvuyut opredelennye opoznavatel'nye zvezdy? Oni nastol'ko
yarki, chto vidny po vsej Galaktike i ispol'zuyutsya v navigacii, kak mayaki.
Naprimer, zvezdy, nazyvaemye nami Ulovarna, Dzhar, Gras. Esli oni vidny v
opredelennom raspolozhenii po otnosheniyu drug k drugu, my mozhem opredelit'
rajon kosmosa. Dazhe priblizitel'naya vizual'naya ocenka uglov pozvolyaet
opredelit' polozhenie s tochnost'yu do dvadcati svetolet. A eto uzhe nebol'shaya
sfera, v kotoroj ne tak uzh trudno otyskat' zheltyj karlik, vashe Solnce.
Ona kivnula medlenno i zadumchivo.
- Aga. Esli ty zapomnil raspolozhenie takih zvezd, kak Sirius i
Rigel'...
- Samye yarkie zvezdy vashego neba, vozmozhno, sovsem ne te, o kotoryh ya
govoryu, - predupredil on. - Oni prosto mogut nahodit'sya poblizosti.
Navigatoru neobhodim horoshij nabrosok vashih sozvezdij, so vsemi samymi
yarkimi zvezdami i ukazaniem ih cveta, kak oni vidny s Zemli. Poluchiv
dostatochno dannyh, on smozhet proanalizirovat' i opredelit', kakie zhe
zvezdy yavlyayutsya opoznavatel'nymi. Zatem ih otnositel'noe raspolozhenie
skazhet emu, s kakogo punkta ih nablyudali.
- Dumayu, chto ya smogla by nachertit' Zodiak... - neuverenno skazala
ledi Katrin.
- |to bespolezno, miledi. U vas net navyka opredeleniya tipa zvezd na
glaz. YA soglasen, chto i u menya ego net, no vse ya proshel obuchenie, kotoroe
obychno prohodyat u nas vse chleny kosmicheskogo ekipazha. K tomu zhe ya
neskol'ko raz dezhuril v kontrol'noj rubke, kogda nash korabl' kruzhil vokrug
Zemli i provodil obsledovanie planety s orbity. Konechno, ya ne obrashchal
vnimaniya na sozvezdiya i ne pomnyu, kak oni vyglyadyat.
Serdce ee szhalos':
- Znachit, vse poteryano!
- Ne sovsem. YA prosto hotel skazat', chto u menya net soznatel'nyh
vospominanij. No my, versgorcy, znaem, chto mozg slozhen i ne ogranichivaetsya
lish' soznaniem.
- Verno, - mudro soglasilas' Katrin. - Est' eshche i dusha.
- Gm... |to ne sovsem to, chto ya imel v vidu. Sushchestvuyut
podsoznatel'nye i polusoznatel'nye glubiny mozga. Istochnik snovidenij i...
nu, dopustim, chto podsoznanie nichego ne zabyvaet. Ono zapechatlevaet dazhe
samye obychnye yavleniya, chto vozdejstvuyut na organy chuvstv. Esli menya
pogruzit' v trans pod rukovodstvom opytnogo medika, ya narisuyu tochnuyu
kartinu zemnogo neba, kak ona zapechatlena v moem soznanii. Zatem iskusnyj
navigator, so zvezdnoj tablicej v rukah, matematicheski obrabotaet etot
risunok. Na eto potrebuetsya vremya. Mnogie golubye zvezdy mogut okazat'sya
Grasom, naprimer, i lish' detal'noe izuchenie mozhet otbrosit' te iz nih, chto
nahodyatsya v nevernom sootnoshenii s sharovoj tumannost'yu, izvestnoj, kak
Torgalta. Postepenno, odnako, navigator suzit rajon poiskov da toj
minimal'noj sfery, o kotoroj ya uzhe govoril. Zatem on mozhet poletet' tuda i
pri pomoshchi pilota-kosmonavta posetit' vse zheltye karliki po sosedstvu,
poka my ne otyshchem Solnce.
Katrin szhala ruki.
- |to zamechatel'no! Verno? - voskliknula ona. - O, Branitar, kakoj
nagrady ty hochesh'? Milord daruet tebe korolevstvo!
On shiroko rasstavil svoi tolstye nogi, poglyadel v ee zatenennoe lico
i otvetil s doblest'yu, kotoruyu v nem nel'zya bylo otricat':
- Kakuyu radost' prineset mne korolevstvo, sozdannoe iz oblomkov
imperii moego naroda? Zachem mne pomogat' vam, esli eto povlechet za soboj
nashestvie syuda novyh polchishch anglichan?
Ona stisnula kulaki i skazala s istinno normandskim vysokomeriem:
- Ty ne smozhesh' skryt' svoi znaniya ot odnoglazogo Guberta!
On vzdrognul.
- Mozg - ochen' tonkij instrument, miledi, a podsoznanie nelegko
probudit'. Vashi varvarskie metody mogut vozdvignut' nepreodolimyj
bar'er... - vnezapno on sunul ruku pod odezhdu, i v nej blesnul nozh. - Da ya
i ne pozvolyu pytat' sebya. |to dal mne Oliver, a ya horosho znayu, gde
nahoditsya moe serdce.
S legkim krikom Katrin otshatnulas'.
Rycar' polozhil ej obe ruki na plechi.
- Prezhde, chem osuzhdat', vyslushajte menya, - skazal on myagko. - Mnogo
nedel' ya proshchupyval Branitara. On daval nameki... YA, v svoyu ochered', tozhe
namekal. My torgovalis', kak dva saracinskih kupca, ni razu ne priznav
otkryto, chto my torguemsya. Nakonec, on potreboval etot kinzhal, kak platu
za otkrytyj razgovor. YA ne mog sebe predstavit', chto on prineset etim
kinzhalom vred komu-libo iz nas. Dazhe nashi deti hodyat teper' s gorazdo
luchshim oruzhiem, chem etot nozh. I ya soglasilsya. Togda on rasskazal mne to,
chto teper' znaete i vy.
Sily ostavili ledi Katrin. Ona poluchila slishkom uzh mnogo udarov za
eto korotkoe vremya, a mezhdu udarami ispytala slishkom mnogo straha i
odinochestva.
- CHego zhe ty trebuesh'?
Branitar provel pal'cami po lezviyu nozha, kivnul i vnov' spryatal ego.
- Vo-pervyh, vy dolzhny nanyat' horoshego versgorskogo medika, - ochen'
vezhlivo progovoril on. - YA sam otyshchu ego v kadastrovoj knige, kotoraya
hranitsya v Darove. Vy mozhete vzyat' ee u dzharov na vremya pod kakim-nibud'
predlogom. I etot medik budet rabotat' sovmestno s iskusnym versgorskim
navigatorom, kotoryj skazhet, o chem menya nado sprashivat', i budet
rukovodit' moim perom, kogda ya v transe nachnu risovat' kartu. A pozzhe vam
potrebuetsya pilot. Krome togo, ya nastaivayu na prisutstvii dvuh
artilleristov. Ih tak zhe mozhno otyskat' na Teriksane. Soyuznikam vy
skazhete, chto oni nuzhny vam dlya razrabotki sekretnogo oruzhiya.
- Kogda ty nachnesh' chertit' kartu, chto zhe budet dal'she?
- Nu, ya ne sobirayus' spokojno otdavat' ee vashemu muzhu! Dumayu, my
tajno proberemsya na bort kosmicheskogo korablya, i u nas budet ravnovesie
sil: u vas, lyudej, oruzhie, u nas, versgorcev, znaniya. My vsegda budem
gotovy unichtozhit' i zapisi, i sebya, esli vy nas predadite. Vot togda my
smozhem potorgovat'sya s serom Rozhe. Vashi pros'by mogut pokolebat' ego. Esli
on otkazhetsya ot vojny, mozhno budet organizovat' vozvrashchenie na Zemlyu, a
nasha civilizaciya dast obyazatel'stvo nikogda ne vtorgat'sya k vam.
- A esli on ne soglasitsya? - golos ee ostavalsya tusklym.
Ser Oliver naklonilsya k nej i prosheptal po-francuzski:
- Togda vy s det'mi... i ya... my vse vernemsya. No seru Rozhe govorit'
ob etom, konechno, ne nado.
- YA ne mogu nichego pridumat', - ona zakryla lico rukami. - Otec neba!
YA ne znayu chto delat'!
- Esli vash narod budet prodolzhat' etu bezumnuyu vojnu, - skazal
Branitar, - ona konchitsya vashim polnym porazheniem.
Ser Oliver snova i snova govoril ej o tom zhe. I on byl edinstvennym
na vsej planete chelovekom, kto mog s nej svobodno govorit'. Ona vspomnila
obozhzhennye trupy v ruinah kreposti, vspomnila, kak krichala malen'kaya
Matil'da vo vremya osady Darovy, kogda razryvy bomb sotryasali steny. Ona
podumala o zelenyh roshchah i lesah Anglii, gde ohotilas' s milordom v pervyj
god svoego zamuzhestva; podumala o godah, kotorye emu predstoyalo provesti v
vojne za cel', kotoroj ona ne ponimala. Ona doverchivo podnyala lico k
lunam, osvetivshim ee slezy, i skazala:
- Da...
Ne mogu skazat', chto privelo sera Olivera k predatel'stvu. Dve sily
borolis' v ego grudi. V glubine dushi on vsegda dolzhen byl pomnit' o tom,
kak stradal narod ego materi ot ruk lyudej ego otca, nesomnenno, chastichno
ego chuvstva, o kotoryh on govoril Katrin, byli pravdivy: uzhas polozheniya i
somneniya v nashej pobede, lyubov' k nej i zabota o ee bezopasnosti. No
chastichno eto byli i menee blagorodnye pobuzhdeniya - chego tol'ko nel'zya bylo
dobit'sya na Zemle s pomoshch'yu versgorskogo oruzhiya!
CHitatel' moej hroniki, kogda ty budesh' molit'sya o dushah sera Rozhe i
ledi Katrin, zamolv' slovechko i za neschastnogo lorda Olivera Montbella.
CHto by ni tailos' v glubinah ego dushi, izmennik dejstvoval smelo i
hitroumno. On tshchatel'no sledil za versgorcami, pomogavshimi Branitaru. V
neskol'ko nedel', proshedshih posle ih sgovora, poka zabytoe Branitarom
izvlekalos' iz glubin ego pamyati i izuchalos' pri pomoshchi matematiki, bolee
slozhnoj, chem Arabskaya, rycar' spokojno gotovil korabl' k otletu. I vse eto
vremya emu postoyanno prihodilos' ugovarivat' baronessu.
Ona kolebalas', plakala, bushevala, prikazyvala ostavit' ee odnu.
Vnov' i vnov' pribyvali korabli s prikazami napravit' stol'ko-to i
stol'ko-to lyudej dlya poseleniya na vnov' zahvachennoj planete. Korabl'
privozil pis'mo, adresovannoe serom Rozhe svoej zhene. On diktoval eti
pis'ma mne, ibo ego rech' ne vsegda poddavalas' kontrolyu, i ya slegka
sglazhival ego frazy, chtoby skvoz' ih kratkost' vsegda chuvstvovalas'
lyubov'. Katrin pisala otvet, soglasovyvaya svoi dejstviya.
V konce koncov, ledi Katrin skazala svoej pochti obezlyudevshej derevne,
chto ee vyzyvaet muzh. S det'mi i dvumya sluzhankami ona pogruzilas' na
korabl'. Ser Oliver dostatochno izuchil kosmos, chtoby napravit' korabl' v
zadannyj rajon, dlya etogo dostatochno bylo nadavit' neskol'ko knopok.
Nakanune otleta on uvel na korabl' versgorcev: Branitara, medika, pilota i
neskol'ko soldat, umeyushchih strelyat' iz bombard, kotorymi byl vooruzhen
korabl'.
Oruzhie imeli tol'ko ser Oliver i ledi Katrin. Krome togo, neskol'ko
pistoletov bylo spryatano v spal'ne sredi ee odezhdy, i odna iz devushek
vsegda ostavalas' tam. Devushki tak boyalis' sinelicyh, chto pri lyuboj ih
popytke prikosnut'sya k nim podnyali by sumasshedshij krik.
Tem ne menee, rycar' i Katrin vnimatel'no sledili za svoimi, tak
nazyvaemymi "soyuznikami". Ibo bylo sovershenno ochevidno, chto Branitar
postaraetsya lyubymi sredstvami soobshchit' versgorskomu pravitel'stvu, gde
nahoditsya Zemlya. Esli vsya Angliya stanet zalozhnikom, ser Rozhe budet
vynuzhden pokorit'sya. Dazhe prostoe znanie togo, chto my ne velikaya
kosmicheskaya derzhava, a prosto nevezhestvennyj hristianskij narod, mozhet tak
podbodrit' versgorcev i demoralizovat' nashih soyuznikov, chto hod vojny
polnost'yu izmenitsya, i ne v nashu pol'zu. Poetomu Branitara nuzhno bylo
zastavit' derzhat' yazyk za zubami.
Vryad li plany sera Olivera osushchestvilis' by. YA uveren, chto Branitar
vovse ne sobiralsya vysazhivat' svoih kompan'onov, lyudej, na anglijskuyu
pochvu. Nesomnenno, on sostavlyal kakie-to hitrye plany. No poka ih interesy
sovpadali.
|ti soobrazheniya dolzhny sami po sebe nachisto oprovergnut' vse spletni
otnositel'no ledi Katrin. Ona i ser Oliver dazhe ne osmelivalis' vmeste
otdyhat'. Kto-to iz nih dolzhen byl postoyanno ostavat'sya na strazhe, s
pistoletom v ruke, na protyazhenii vsego poleta. Im nel'zya bylo otricat'
vozmozhnosti izmeny versgorcev.
Hotya ser Oliver i byl uveren, chto dannye, soobshchennye Branitarom,
verny, on vse ravno treboval dokazatel'stv. Desyat' dnej korabl' letel k
ukazannomu rajonu prostranstva. Eshche neskol'ko nedel' proshli v izuchenii
naibolee obnadezhivayushchih zvezd. YA ne pytayus' peredat' v etoj hronike to,
chto chuvstvovali lyudi, kogda sozvezdiya vnov' stanovilis' znakomymi, i kogda
nastupil moment, obuslovlennyj dogovorom s Branitarom, i pered nimi
mel'knuli belye skaly Duvra.
Za schitannye minuty pronziv atmosferu Zemli, korabl' vnov' ustremilsya
k vrazhdebnym zvezdam...
Ser Rozhe obosnovalsya na planete, nazvannoj nami Novym Al'bionom. Nashi
lyudi nuzhdalis' v otdyhe, a emu bylo neobhodimo vremya dlya resheniya mnozhestva
voprosov, obrushivshihsya na nego vmeste s ogromnym korolevstvom. K tomu zhe
on vel peregovory s versgorskim gubernatorom vneshnego zvezdnogo skopleniya.
|tot vel'mozha byl sklonen sdat' vse kontroliruemoe im prostranstvo, esli
emu dadut sootvetstvuyushchuyu vzyatku i garantii.
- Oni tak malo znayut o raspoznavanii i ispol'zovanii predatelej, -
zametil ser Rozhe, obrashchayas' ko mne, - chto ya mogu kupit' etogo parnya
deshevle, chem ital'yanskij gorod. Nashi soyuzniki nikogda ne pytalis' sdelat'
etogo, tak kak schitayut, chto versgorskaya naciya tak zhe edina, kak oni sami.
No razve ne logichno, chto takaya razbrosannost' pomestij, razdelennyh
nedelyami puti, vyzovet vozmozhnost' dejstvovat' zdes' tak zhe, kak v Evrope?
Oni eshche dazhe bol'she sklonny k podkupu...
- Poskol'ku u nih net istinnoj very.
- Gm... Da, nesomnenno, hotya nikogda ne vstrechal hristianina, kotoryj
otverg by vzyatku po religioznym motivam. YA schitayu, chto versgorskij tip
pravleniya ne sposobstvuet vernosti.
Vo vsyakom sluchae, my poluchili peredyshku i raspolozhilis' lagerem v
doline pod porazitel'no vysokimi skalami i vodopadom, stremitel'no
padayushchim v ozero, bolee chistoe, chem steklo, i po beregam kotorogo rosli
izumitel'noj krasoty derev'ya. Dazhe nash gomonyashchij neakkuratnyj anglijskij
lager' na beregu ne mog narushit' etu isklyuchitel'nuyu krasotu.
Kak-to dnem ya sidel v svoej malen'koj palatke, otdyhaya v prostom
kresle. Otlozhiv na vremya zanyatiya, ya naslazhdalsya pokoem, perechityvaya
zahvachennuyu iz doma knigu - opisanie chuda svyatogo Koz'my. V otdalenii
slyshalis' redkie vystrely, eto nashi soldaty trenirovalis' v strel'be. YA
pochti usnul, kogda okolo menya kto-to ostanovilsya.
Ochnuvshis', ya uvidel pered soboj ispugannoe lico oruzhenosca barona.
- Brat Parvus! Radi Boga, idemte!
- Kak... chto?
- Srochno, - pochti prostonal oruzhenosec.
YA podobral ryasu i zatoropilsya za nim.
Svet Solnca, prosyashchie blagosloveniya yazychniki, penie ptic - vse eto
kuda-to ischezlo. YA slyshal lish' zvuk udarov sobstvennogo serdca, vnezapno
oshchutiv, kak malo nas, kak slaby my i kak daleki ot doma.
- CHto sluchilos'?
- Ne znayu, - otvetil oruzhenosec. - Odin iz nashih patrul'nyh korablej
poluchil po peredatchiku soobshchenie i pereslal ego nam. Ser Oliver Montbell
trebuet lichnogo razgovora s milordom. Ne znayu, o chem oni tam govorili, no
ser Rozhe vyshel, spotykayas', kak slepoj, i potreboval vas. Oh, brat Parvus,
na nego bylo strashno smotret'!
YA podumal, chto my dolzhny molit'sya za vseh nas: my pogibnem, esli sily
i energiya barona pokinut ego. YA byl polon zhalosti k nemu. On nes svoyu noshu
slishkom dolgo i slishkom mnogo, ni s kem ee ne delya.
"Vse svyatye! - podumal ya. - Vstan'te ryadom s nim!"
Ryzhij Dzhon Hejmvord vozvyshalsya na loshadi ryadom so vhodom v
portativnyj dzharskij domik. Uznav o boleznennom sostoyanii svoego
komandira, on priskakal syuda s linii cepej. Natyanuv luk, on oral na
sobravshuyusya tolpu:
- Nazad! Nazad, na svoi mesta! Klyanus' ranami Hristovymi, ya otpravlyu
v ad pervogo zhe, kto sunetsya k milordu. Nazad, ya skazal!
Obojdya rassvirepevshego giganta storonoj, ya voshel v domik. Bylo zharko,
luchi solnca, struyashchiesya skvoz' prozrachnyj potolok, nakalili pomeshchenie,
polnoe domashnih veshchej, kovrov, zanavesok i oruzhiya. No v odnom iz shkafov
nahodilis' veshchi chuzhdogo nam proizvodstva, a na podokonnike byl ustanovlen
bol'shoj peredatchik.
Pered nim, opustiv podborodok na grud', polulezhal ser Rozhe. Ego
bol'shie ruki svisali po storonam. YA ostanovilsya, i, polozhiv ruku emu na
plecho, sprosil:
- V chem delo, milord?
On ne shelohnulsya.
- Proch'!
- Vy menya zvali.
- YA ne znal, chto delayu. |to ostanetsya mezhdu mnoj i... proch'!
Golos ego byl rovnym, no bezzhiznennym, i mne potrebovalos' vse moe
muzhestvo, chtoby obojti ego i skazat':
- Veroyatno, soobshchenie, kak obychno, zapisalos' avtomaticheski?
- A... navernoe. Nado steret' zapis'.
- Net.
On vstal, i ya vspomnil volka, pojmannogo v lovushku, kogda grazhdane
priblizhalis', chtoby prikonchit' ego.
- YA ne hochu prichinyat' vam vreda, brat Parvus.
- Togda ne prichinyajte, - korotko otvetil ya i prigotovilsya vklyuchit'
zapis'.
- Esli vy vyslushaete zapis', - predupredil on, - ya dolzhen budu ubit'
vas vo imya svoej chesti.
YA vspomnil svoe detstvo. My upotreblyali nemalo korotkih, edkih, chisto
anglijskih vyrazhenij. YA vybral odno iz nih i proiznes, kraem glaza
zametiv, kak opustilas' ego chelyust'. Baron upal obratno v kreslo.
- Vasha chest', radi blagopoluchiya vashih lyudej, - dobavil ya, - sidite
spokojno i dajte mne vozmozhnost' vyslushat' soobshchenie.
On nichego ne otvetil i pogruzilsya v svoi mysli. YA povernul
vyklyuchatel'.
Na ekrane poyavilos' lico sera Olivera. YA zametil, chto on tozhe ustal,
krasota ego byla uzhe ne stol' zametna, glaza suhi i vospaleny. On govoril
v svoej obychnoj vezhlivoj manere, no ne mog skryt' vozbuzhdeniya.
YA ne mogu tochno vspomnit' ego slova, da i ne v nih delo. On prosto
soobshchil milordu o sluchivshemsya. Sejchas on nahoditsya v kosmose na pohishchennom
korable i priblizilsya k Novomu Al'bionu nastol'ko, chtoby otpravit' eto
soobshchenie, i, nesomnenno, srazu posle peredachi, vnov' ujdet v kosmos. Ne
bylo nikakoj vozmozhnosti otyskat' ego v etoj bezdne.
Esli my soglasimsya na ego usloviya, prodolzhal on, to on organizuet
perevozku domoj vseh nashih lyudej, a Branitar zaveril ego, chto versgorskij
imperator obeshchaet ne vmeshivat'sya v dela Zemli. Esli zhe my ne soglasimsya,
to izmennik otpravitsya na Versgoriksan i otkroet vsyu pravdu o nas. Zatem,
esli ponadobitsya, vrag smozhet vzyat' dostatochnoe kolichestvo francuzskih ili
saracinskih naemnikov i unichtozhit' nas. No, po vsej veroyatnosti,
demoralizaciya soyuznikov, kogda oni uznayut o nashej slabosti, zastavit iz
sdat'sya. V lyubom sluchae ser Rozhe nikogda bol'she ne uvidit svoej zheny i
detej.
Na ekrane poyavilos' lico ledi Katrin, i ya, pomnya ee slova, ne reshayus'
peredat' ih zdes'. Kogda peredacha zakonchilas', ya sam ster zapis'.
Nekotoroe vremya my molchali - milord i ya.
Nakonec:
- Nu? - on skazal eto, kak starik.
YA smotrel na nogi.
- Montbell skazal, chto zavtra v obuslovlennyj chas oni priblizyatsya
vnov', chtoby uslyshat' vashe reshenie. Mozhno poslat' mnozhestvo korablej bez
ekipazha, nagruzhennyh vzryvchatkoj, vdol' peredayushchego lucha. Vozmozhno, ego
korabl' budet unichtozhen...
- Vy trebuete ot menya slishkom mnogogo, brat Parvus, - po-prezhnemu
bezzhiznenno skazal ser Rozhe. - YA ne mogu ubit' svoyu zhenu i detej...
- No nel'zya li zahvatit' korabl'? - skazal ya, i tut zhe sam otvetil. -
Net. Prakticheski eto nevozmozhno. Lyuboj snaryad, razorvavshijsya poblizosti ot
takogo nebol'shogo kosmicheskogo korablya, skoree unichtozhit ego, chem tol'ko
povredit dvigatel'. Ili zhe povrezhdenie budet nastol'ko neznachitel'no, chto
on smozhet uletet' bystree sveta.
Baron podnyal svoe zastyvshee lico:
- CHto by ni sluchilos', nikto ne dolzhen znat' ob uchastii v etom dele
miledi, vy ponyali? Oni ne v zdravom ume. Ee obuyali zlye duhi...
YA posmotrel na nego s zhalost'yu, eshche bol'shej, chem ran'she.
- Vy slishkom doblestny, chtoby pryatat'sya za takoj glupost'yu.
- CHto zhe mne delat'? - prostonal on.
- Vy mozhete srazhat'sya...
- Esli Montbell otpravitsya v Versgoriksan, eto beznadezhno.
- Ili vy mozhete prinyat' ego predlozhenie i usloviya.
- Ha! I vy dumaete, chto eti sinelicye ostavyat Zemlyu v pokoe?
- Ser Oliver imeet osnovaniya im verit', - ostorozhno zametil ya.
- On durak! - kulak sera Rozhe udarilsya o ruchku kresla. On vypryamilsya,
i rezkost' ego golosa byla edinstvennym priznakom togo, chto on eshche ne vpal
v polnoe otchayanie. - Ili zhe on eshche bol'shij predatel', chem my polagaem, i
nadeetsya stat' vice-korolem Zemli, posle togo, kak ego zavoyuyut versgorcy.
Ponimaete li vy, chto teper' ne prosto neobhodimost' v novyh territoriyah
zastavlyaet versgorcev zahvatit' nashu planetu? Nasha rasa dokazala, chto ona
dlya nih smertel'no opasna. I, tem ne menee, lyudi na Zemle sovershenno
bespomoshchny protiv nashestviya iz kosmosa. No dajte im vsego lish' neskol'ko
stoletij dlya podgotovki, i oni sami izobretut kosmicheskie korabli i
dvinutsya vo Vselennuyu.
- Versgorcy sil'no postradali v etoj vojne, - prodolzhal ya slabo
soprotivlyat'sya, - im neobhodimo vremya, chtoby vosstanovit' svoi poteri,
dazhe esli nashi soyuzniki sdadut im vse zanyatye planety. Vozmozhno, oni
reshat, chto celesoobraznee ostavit' Zemlyu v pokoe na sto ili dvesti let.
- K tomu vremeni my spokojno umrem? - ser Rozhe tyazhelo kivnul. - Da,
eto bol'shoe iskushenie. Nastoyashchij podkup, no razve my ne budem goret' v
adu, esli prinesem gore eshche ne rozhdennym detyam?
- Mozhet, eto luchshee, chto my mozhem sdelat' dlya nashej rasy? - skazal ya.
- To, chto vne nashih sil, v rukah Gospoda.
- Net, net i net! - on szhal ruki. - YA ne mogu. Luchshe umeret', kak
chelovek... no Katrin...
- Mozhet, eshche ne pozdno pereubedit' sera Olivera. Ni odna dusha ne
pogibla bezvozvratno, poka zhiv chelovek. Vy mozhete obratit'sya k ego chesti,
ukazat' emu, kak glupo polagat'sya na obeshchaniya versgorcev, predlozhit' emu
proshchenie i bogatuyu nagradu.
- I moyu zhenu? - on gor'ko usmehnulsya.
No cherez minutu dobavil:
- Mozhet byt', ya ne veryu emu. No, vozmozhen razgovor... YA popytayus'
dazhe smirit' sebya. Vy pomozhete mne, brat Parvus? YA ne dolzhen rugat'sya pri
vide ego lica. Vy ukrepite moi sily?...
Vecherom sleduyushchego dnya my pokinuli Novyj Al'bion. Ser Rozhe i ya
otpravilis' odni v kroshechnoj bezoruzhnoj kosmicheskoj shlyupke. Sami my byli
eshche slabee. U menya, kak vsegda, byli s soboj chetki, i bol'she nichego. Ser
Rozhe byl odet v kamzol jomena, no u nego byli mech i kinzhal, a k sapogam
pricepleny shpory. On sidel v pilotskom kresle, kak v sedle, i glaza ego
byli ledyanymi.
My skazali kapitanam, chto eto vsego lish' nebol'shoj polet dlya osmotra
nekoej dobychi, zahvachennoj serom Oliverom. Soldaty pochuvstvovali lozh', i
lager' tiho gudel. Ryzhij Dzhon slomal dve dubinki, poka navodil poryadok.
Mne kazalos', kogda ya vhodil v shlyupku, chto vse nashe predpriyatie ruhnulo.
No v celom lyudi byli spokojny, vecher byl bezvetrennym, na drevkah povisli
nashi znamena, i ya zametil, chto oni vygoreli i izorvalis'.
SHlyupka prokolola sinee nebo i pogruzilas' vo t'mu, kak izgnannyj
Lyucifer. Mel'kom ya zametil voennyj korabl', patruliruyushchij na orbite.
Konechno, ya chuvstvoval by sebya gorazdo udobnee, esli by za spinoj u menya
byli ego orudiya. No my mogli vzyat' lish' etu bespomoshchnuyu skorlupku. Ser
Oliver dal yasno ponyat' eto, kogda govoril s baronom vtorichno.
- Esli hotite, de Turnevil', my primem vas dlya peregovorov. No vy
dolzhny pribyt' odin, v malen'koj shlyupke i bez oruzhiya. O, ladno, vy mozhete
vzyat' s soboj vashego monaha. YA skazhu, kakuyu orbitu vam nuzhno budet zanyat',
chtoby moj korabl' vas vstretil. Esli moi teleskopy i detektory obnaruzhat
hot' kakoj-nibud' priznak predatel'stva s vashej storony, ya otpravlyayus'
pryamo na Versgoriksan.
My nabirali skorost' v molchanii, kotoroe stanovilos' vse tyagostnee.
Nakonec, ya reshil narushit' ego:
- Esli by vy primirilis', to muzhestvo vernulos' by k nashim lyudyam.
Togda, ya dumayu, oni dejstvitel'no byli by nepobedimy...
- Katrin i ya? - ryavknul baron.
- N... net, ya imel v vidu vas i sera Olivera, - zaikayas' vygovoril ya.
No, poka ya eto govoril, pravda otkrylas' mne samomu - ya dejstvitel'no
dumal o miledi. A Oliver sam po sebe byl nichto. Nasha sud'ba zavisela ot
sera Rozhe. No on ne mog prodolzhat' bor'bu, razluchennyj s toj, chto plenila
ego dushu. Ona i ih deti - vot iz-za kogo on tak krotko i prositel'no
yavilsya k Oliveru.
Vse dal'she i dal'she leteli my, poka planeta pod nami ne prevratilas'
v tuskloe pyatno. YA nikogda ran'she ne chuvstvoval sebya takim odinokim, dazhe
kogda my pokinuli Zemlyu.
No vot chto-to zakrylo pered nami neskol'ko zvezd. I ya uvidel, kak iz
temnoty vyrastaet korpus kosmicheskogo korablya.
My mogli by prinesti s soboj bombu i unichtozhit' korabl'. No ser
Oliver znal, chto my ne sdelaem etogo, poka na korable nahodyatsya Katrin,
Robert i Matil'da.
Vskore shchelknuli magnitnye zazhimy, i, takim obrazom, korabli leteli
teper' v holodnom pocelue vstrechi. Otkryv svoj lyuk, my zhdali.
CHerez lyuk vstupil Branitar. Radost' pobedy gorela v ego vzore, no,
uvidev mech i kinzhal sera Rozhe, on otstupil.
- U vas ne dolzhno byt' oruzhiya! - voskliknul on.
- A? Da! - Baron posmotrel na lezvie. - YA nikogda ne dumal ob etom.
|to vse ravno, chto shpory... znak togo, kto ya est'. Nichego bol'she.
- Otdajte ih.
Ser Rozhe otcepil mech i kinzhal i protyanul ih versgorcu.
Otdav oruzhie drugomu sinekozhemu, Branitar oshchupal nas.
- Spryatannyh pistoletov net, - reshil on.
YA pochuvstvoval, chto moi shcheki vspyhnuli, no ser Rozhe, kazalos', nichego
ne zametil.
- Ochen' horosho, - prodolzhal Branitar. - Sledujte za mnoj.
My proshli po koridoru v kayut-kompaniyu. Za derevyannym stolikom sidel
ser Oliver. On byl v chernom barhatnom kamzole, i dragocennye kamni
sverkali na ego ruke, lezhavshej na ogromnom pistolete na stole pryamo pered
nami. Na ledi Katrin bylo seroe plat'e i monasheskij plat. Lokon vybilsya
iz-pod nego i, kak yazyk plameni, upal na lob.
Vojdya v kayut-kompaniyu, ser Rozhe ostanovilsya.
- Gde deti?
- Oni v moej komnate so sluzhankami, - ego zhena govorila, kak mashina.
- Oni zdorovy...
- Sadites', ser, - skazal Oliver.
Ego vzglyad skol'znul po komnate. Branitar otlozhil mech i kinzhal i
vstal sprava. Vtoroj i tretij versgorcy, skrestiv ruki, vstali za nim. YA
reshil, chto eto medik i navigator, o kotoryh ya uzhe govoril. Dva
artillerista, po vsej vidimosti, nahodilis' u orudiya, a pilot - v rulevoj
rubke, na sluchaj, esli pridetsya udirat'. Ledi Katrin, kak voskovaya figura,
stoyala u steny sleva ot sera Olivera.
- Nadeyus', vy ne dumaete podstroit' kaverzu, - skazal izmennik. - Vse
dozvoleno v lyubvi i na vojne...
Katrin protestuyushche podnyala ruku.
- Tol'ko na vojne... - slova eti dalis' ej s trudom, i ruka vnov'
upala.
Prodolzhaya stoyat', baron plyunul na pol.
Oliver pokrasnel.
- A poslushajte, - voskliknul on, - davajte ne budem licemerit' o
narushennyh klyatvah. Vasha sobstvennaya poziciya bolee chem somnitel'na. Vy
prisvoili sebe pravo proizvodit' v dvoryanstvo prostolyudin i krest'yan,
razdavat' nagrady i vesti peregovory s inozemnymi korolyami. Vy sami
sdelalis' by korolem, esli by smogli! Gde zhe vashi klyatvy o vernosti
anglijskomu syuzerenu?
- YA ne delal nichego vo vred emu, - otvetil ser Rozhe. - Esli by ya
nashel Zemlyu, to prisoedinil by nashi zavoevaniya k ego domenu. No do teh por
my dolzhny kak-to derzhat'sya, nash edinstvennyj shans - vozvesti sobstvennuyu
feodal'nuyu sistemu.
- Vozmozhno, v etom vy i pravy, - soglasilsya ser Oliver. - No vy
dolzhny blagodarit' menya, Rozhe, za to, chto ya snyal s vas etu neobhodimost'.
My mozhem vernut'sya domoj!
- Kak versgorskij skot?
- Dumayu, chto net. No sadites' vy, oba. Zdes' est' vino i hleb.
Segodnya vy moi gosti.
- Net, ya ne prelomlyu hleba s vami...
- Togda vy umrete s golodu, - veselo progovoril ser Oliver.
Baron okamenel, a ya vpervye zametil, chto u ledi Katrin byla pustaya
kobura. Oliver, ochevidno, pod kakim-to predlogom, otobral u nee oruzhie.
Teper' tol'ko on byl vooruzhen.
Uvidev, kakoe vpechatlenie proizveli na nas ego slova, on vnov' stal
ser'eznym.
- Milord, kogda vy predlozhili peregovory, vy vprave byli ozhidat', chto
ya ne upushchu takogo shansa. Vy ostanetes' s nami...
Oliver! - kriknula ledi Katrin. - Ty nikogda ne govoril mne... vy
skazali, chto on smozhet spokojno pokinut' korabl', esli...
On povernulsya k nej i vezhlivo skazal:
- Podumajte, miledi. Razve ne bylo vashim samym goryachim zhelaniem
spasti ego? No vy sami boyalis', chto ego gordost' ne pozvolit emu sdat'sya.
Teper' on plennik... vashe zhelanie ispolnitsya. Vse beschest'e na mne. YA s
radost'yu ponesu etu noshu, ibo etogo hotela miledi.
Ona tak drozhala, chto ya zametil eto.
- YA ne uchastvovala v etom, Rozhe, - progovorila ona. - YA nikogda ne
dumala...
Muzh ne vzglyanul na nee.
- Kakovy zhe vashi plany, Montbell?
- |ta novaya situaciya daet nam novye nadezhdy. YA nikogda ne radovalsya
vozmozhnosti peregovorov s versgorcami. A teper' v etom voobshche otpala
neobhodimost'. My mozhem otpravit'sya pryamo domoj. Oruzhie i zoloto na bortu
etogo korablya dadut mne vse, chego ya zhelayu.
Branitar, edinstvennyj versgorec, ponimayushchij po-anglijski,
voskliknul:
- |j, a kak naschet menya i moih druzej?
Oliver holodno skazal:
- Pochemu by vam ne soprovozhdat' nas? A bez sera Rozhe de Turnevilya
soyuzniki skoro sdadutsya, tak chto vy vypolnili svoi obyazatel'stva po
otnosheniyu k svoemu narodu. YA izuchil vash obraz myshleniya - mesto obitaniya ne
imeet dlya vas bol'shogo znacheniya. Po puti my podberem neskol'ko samok vashej
rasy. Kak moi vassaly, vy smozhete priobresti stol'ko zemli i vlasti,
skol'ko ne smozhet ni odin zemlyanin. A vashi potomki i moi budut vladet'
celoj planetoj. Konechno, vy popadete v neprivychnye obshchestvennye otnosheniya,
no, s drugoj storony, poluchite takuyu svobodu, kakoj vy nikogda ran'she ne
imeli.
U nego bylo oruzhie. No, ya dumayu, Branitar prosto soglasilsya s ego
argumentami, i soglasie eto bylo vynuzhdennym.
- A my? - vydohnula Katrin.
- Vy i Rozhe poluchite svoe pomest'e v Anglii, - otvetil ser Oliver. -
YA dobavlyu eshche zamok v Vinchestere.
Vozmozhno, on govoril iskrenne. Ili, mozhet byt', on dumal, chto, stav
gospodinom Evropy, on smozhet chto ugodno delat' s ee muzhem i s neyu. Ona
byla slishkom potryasena, chtoby predvidet' i etu vozmozhnost'. Ee lico vdrug
prinyalo mechtatel'noe vyrazhenie. Placha i ulybayas', ona posmotrela na Rozhe.
- Lyubimyj, my mozhem vernut'sya domoj!
- A chto stanet s lyud'mi, ostavshimisya zdes'?
- YA ne mogu riskovat', vzyav ih s soboj, - ser Oliver pozhal plechami. -
K tomu zhe, oni vse nizkogo proishozhdeniya.
Ser Rozhe kivnul.
- Aga. |to tak...
On vnov' posmotrel na zhenu. Potom rezko vybrosil nogu nazad.
Rycarskaya shpora vonzilas' v zhivot stoyashchego szadi versgorca. Tot upal.
Tem zhe samym dvizheniem ser Rozhe prignulsya k palube. Ser Oliver
vskriknul ot neozhidannosti i otskochil. Ego pistolet izrygnul plamya, no
izmennik promahnulsya, baron byl slishkom bystr. On sbil s nog vtorogo
versgorca i uronil togo na sebya. I sleduyushchij vystrel Olivera popal v etot
zhivoj shchit.
Ser Rozhe, derzha pered soboj trup, vstal i sdelal pryzhok. U Olivera
bylo eshche vremya dlya poslednego vystrela, kotoryj szheg uzhe mertvoe telo. A
zatem ser Rozhe shvyrnul mertveca cherez stol emu v lico.
Ot udara Oliver upal. Ser Rozhe potyanulsya za svoim mechom. Branitar
tozhe popytalsya ego shvatit'. No baron uspel szhat' rukoyatku kinzhala.
Sverknulo vyhvachennoe iz nozhen lezvie, i kinzhal prigvozdil ruku Branitara
k stolu, vojdya v nee po samuyu rukoyat'.
- ZHdi menya zdes', - nasmeshlivo kriknul ser Rozhe i izvlek mech. - Ura,
Bog da pomozhet pravym!
Ser Oliver vysvobodilsya iz-pod trupa i vstal, vse eshche szhimaya v ruke
pistolet. YA okazalsya ryadom s nim. On tshchatel'no pricelilsya v grud' barona.
YA poobeshchal svyatym mnozhestvo svech i nabrosil chetki na zapyast'ya izmennika.
On vzvyl. Pistolet vypal iz ego ruki i pokatilsya pod stol. Sverknul mech
barona. Ser Oliver edva uspel otklonit'sya, i zaostrennaya stal' vonzilas' v
derevo. Neskol'ko mgnovenij ser Rozhe osvobozhdal ee. Pistolet lezhal na
polu, i ya nyrnul za nim. To zhe sdelala i ledi Katrin s drugoj storony
stola, i my stuknulis' lbami. Kogda sposobnost' videt' vernulas' ko mne, ya
sidel na polu, a ser Rozhe gnalsya za Oliverom k dveri.
Katrin zakrichala.
Baron ostanovilsya, kak pojmannyj arkanom bars. Ona podnyalas'.
- Deti, milord! Oni v korme, v spal'ne... Gde vse ostal'noe oruzhie...
On vyrugalsya i pomchalsya vpered, ona - za nim. YA vstal, chut'
poshatyvayas', szhimaya v ruke pistolet, o kotorom oni vse zabyli. Branitar
oskalil na menya zuby i popytalsya vysvobodit' nozh, prigvozdivshij ego k
stolu, no ot ego popytok lish' sil'nee polilas' krov'. YA reshil, chto
bezopasnej ne osvobozhdat' sinekozhego ot nozha. Moe vnimanie bylo privlecheno
drugim. Versgorec, kotorogo vypotroshil baron, byl vse eshche zhiv, no vryad li
nadolgo. Mgnovenie ya kolebalsya... Gde moj dolg: s milordom i miledi, ili
zhe s etim umirayushchim yazychnikom? I ya sklonilsya nad ostyvayushchim sinim licom.
- Otec... - prosheptal versgorec.
Ne znayu, kogo on prizyval, no ya sovershil nad nim te skromnye obryady,
kotorye pozvolyali obstoyatel'stva, i derzhal ego ruku, poka on ne umer.
Molyus', chtoby on okazalsya v nimbe...
Ser Rozhe vernulsya, vytiraya svoj mech. On siyal, ya redko videl takuyu
radost' v cheloveke.
- Ah, volchonok! - voskliknul on. - Normannskaya krov' vsegda skazhet
svoe!
- CHto sluchilos'? - vstavaya sprosil ya.
- Oliver i ne pytalsya dostat' oruzhie. Naoborot, on brosilsya v rulevuyu
rubku, no ostal'nye versgorcy, artilleristy, uslyshav shum bor'by, reshili ne
upuskat' takoj shans i vooruzhit'sya. YA videl, kak odin iz nih vbezhal v
spal'nyu, vtoroj mchalsya sledom, vooruzhennyj dlinnym rychagom. YA napal na
nego, no on byl horoshim bojcom, i mne potrebovalos' vremya, chtoby
spravit'sya s nim. A Katrin, dognav pervogo, borolas' s nim golymi rukami,
poka tot ne sbil ee s nog. |ti truslivye sluzhanki, kak i sledovalo
ozhidat', smogli lish' zabit'sya v ugol, vizzha, slovno ih rezhut. No potom!
Slushajte, brat Parvus! Moj syn Robert otkryl oruzhejnyj yashchik, izvlek ottuda
pistolet i pristrelil pervogo versgorca bystree, chem eto sdelal by Ryzhij
Dzhon. O, d'yavolenok!
Voshla miledi. Volosy ee rastrepalis', na odnoj shcheke byl sinyak. No ona
spokojno, kak serzhant, dokladyvayushchij rasstanovku piketov, skazala:
- YA uspokoila detej.
- Bednaya kroshka Matil'da, - probormotal ee muzh. - Ona ochen'
ispugalas'?
Ledi Katrin negoduyushche vzglyanula na nego i skazala:
- Oni oba hoteli prodolzhit' bor'bu...
- ZHdite menya zdes', pojdu pobeseduyu s Oliverom i pilotom.
Katrin edva sderzhala dyhanie.
- YA dolzhna pryatat'sya, kogda milordu grozit opasnost'?
On ostanovilsya i vzglyanul na nee.
- No ya dumal... - eto vyglyadelo dovol'no bespomoshchno.
- ...chto ya predala vas, chtoby popast' domoj? - ona opustila vzglyad. -
YA dumala, vy zabyli menya. YA postupila tak, kak mne kazalos' luchshe... dlya
vas. YA oshiblas'. |to bylo kak son. Vy ne dolzhny byli ostavlyat' menya odnu,
milord. YA slishkom nuzhdayus' v vas.
On medlenno kivnul.
- |to ya dolzhen prosit' proshcheniya. Da poshlet mne Gospod' dostatochno
let, chtoby stat' dostojnym vas. - Polozhiv ruku ej na plecho, on dobavil. -
No ostavajtes' zdes'. Nuzhno prismotret' za etim sinelicym. Esli ya ub'yu
Olivera i pilota...
- Ubejte ih! - voskliknula ona v pristupe yarosti.
- Ohotno, - otvetil on s vezhlivost'yu, s kotoroj vsegda razgovarival s
nej. - Glyadya na vas, ya horosho ponimayu ego. No... Branitar mozhet ukazat'
ukazat' dorogu domoj, i poetomu karaul'te ego.
Ona vzyala u menya pistolet. Prigvozhdennyj k stolu plennik zastonal.
- Idemte, brat Parvus, mne ponadobitsya vashe slovesnoe iskusstvo.
On byl vooruzhen mechom i pistoletom, vzyatym iz yashchika s oruzhiem. My
proshli po koridoru, potom vverh po lestnice i tam - do vhoda v rulevuyu
rubku. Dver' byla zaperta iznutri. Ser Rozhe postuchal po nej rukoyat'yu mecha.
- Vy, dvoe, - kriknul on. - Sdavajtes'!
- A esli net? - slabo razdalsya iz-za dveri golos sera Olivera.
- Esli net, to ya vyvedu iz stroya dvigateli i ujdu na lodke, ostaviv
vas zdes'. No, poslushajte, ya osvobodilsya ot gneva. Vse konchaetsya k
luchshemu, my dejstvitel'no mozhem otpravit'sya domoj, posle togo, kak zvezdy
stanut bezopasnymi dlya anglichan. My byli s vami druz'yami, Oliver. Dajte
mne vashu ruku: klyanus' ne prichinyat' vam vreda.
Nastupilo tyazheloe molchanie.
Nakonec chelovek za dver'yu skazal:
- Aga, vy ved' nikogda ne narushali klyatvu? Horosho, vhodite, Rozhe.
YA uslyshal, kak shchelknul zamok. Baron protyanul ruku k dveri. YA ne znayu,
chto zastavilo menya skazat':
- Podozhdite, ser, - i s neslyhannym narusheniem vseh pravil povedeniya,
ya poshel pered nim.
- CHto?
No ya uzhe otkryl dver' i perestupil porog. Dva zheleznyh pruta
obrushilis' mne na golovu i... okonchanie etih sobytij ya vynuzhden peredat'
po rasskazam drugih, ibo ya ne prihodil v chuvstvo celuyu nedelyu.
YA lezhal v luzhe krovi, i ser Rozhe reshil, chto ya ubit. A Oliver i pilot,
uvidev, chto oni udarili ne barona, napali na nego. Oni byli vooruzheny
dvumya otsoedinennymi stojkami, tyazhelymi i dlinnymi, kak mechi.
Mech sera Rozhe so svistom rassek vozduh. Pilot podnyal svoyu dubinku.
Klinok udarilsya, vybiv potok iskr. Ser Rozhe kriknul tak, chto zadrozhali
steny:
- Ubijcy nevinovnyh!
Vtoroj udar vybil palku iz ego ruki. Tretij - i sinyaya golova otletela
ot tela i pokatilas' po lestnice.
Uslyshav krik, Katrin podbezhala k dveri kayut-kompanii i vyglyanula, kak
budto mogla videt' skvoz' stenu. Branitar stisnul zuby, i svobodnoj rukoj
shvatil kinzhal. Muskuly vzdulis' na ego plechah. Malo kto iz lyudej smog by
vytashchit' kinzhal - no on smog!
Miledi uslyshala ston i obernulas', kogda Branitar uzhe ogibal stol.
Ego pravaya ruka, pokrytaya krov'yu, visela bezzhiznenno, no v levoj sverkal
nozh.
Ona podnyala pistolet.
- Nazad!
- Opustite, - prezritel'no skazal on. - Vy nikogda ego ne primenite.
Inache vy nikogda ne uvidite zvezd nad zemlej: ya vasha edinstvennaya nadezhda
na vozvrashchenie.
Ona vzglyanula v glaza vraga svoego muzha i vystrelila. Potom ona
probezhala k rubke.
Ser Oliver Montbell otstupil pod natiskom barona, a kogda tot podnyal
pistolet, on shvatil so stola knigu i zakrylsya eyu, kak shchitom.
- Odumajtes'! - zakrichal on. - |to korabel'nyj zhurnal. V nem
nahodyatsya dannye o mestopolozhenii Zemli. Drugih net!
- Vy lzhete. Oni est' v mozgu sinelicego Branitara. Tem ne menee, - on
sunul pistolet v koburu, - ya ne hochu pachkat' ruki vashej krov'yu. No vy
ubili brata Parvusa, i sami umrete.
Oliver prigotovilsya k brosku. Ego bol'shoj lom byl moshchnym oruzhiem. On
podnyal ego i brosil. Poluchiv udar po golove, ser Rozhe upal. Oliver prygnul
i shvatil lom ubitogo versgorca, otbrosiv v storonu mech sera Rozhe. On
izdal torzhestvuyushchij krik. Ser Rozhe pytalsya vstat'. I Oliver podnyal lom...
V dveryah poyavilas' Katrin. Sverknulo plamya, i zhurnal poleta ischez v
dymu i peple. Oliver zakrichal ot boli. Ona vystrelila vnov', i on upal.
Sily ostavili Katrin. Ona medlenno opustilas' na pol i zaplakala. Ser
Rozhe podpolz k nej i obnyal. Ne znayu, komu iz nih eto pridalo sily bol'she.
CHut' pozzhe on pechal'no skazal:
- Vse!
- YA ubila Branitara... - vshlipyvaya priznalas' Katrin.
Ser Rozhe zadumchivo posmotrel na to, chto ostalos' ot korabel'nogo
zhurnala.
- Boyus', polozhenie nepopravimo. My ne smozhem najti dorogu domoj.
- Ne vazhno, - ulybnulas' ona skvoz' slezy. - Tam, gde vy - tam
Angliya...
Razdalsya zvuk trub. Kapitan otlozhil rukopis' i nazhal knopku
interkoma.
- CHto proishodit?
- |tot vos'minogij Seneshal' zamka, naverhu, svyazalsya nakonec so svoim
hozyainom, ser, - otvetil golos sociotehnika. - Naskol'ko ya mog ponyat',
gercog planety byl na safari, i vse eto vremya oni pytalis' otyskat' ego.
On ispol'zuet celyj kontinent v kachestve ohotnich'ego zapovednika. Sejchas
on vozvrashchaetsya. Sovetuyu posmotret' na eto predstavlenie. Sotni
antigravitacionnyh korablej. O Bozhe! Tot, chto prizemlilsya, uzhe
razgruzhaetsya. V nem vsadniki.
- Ceremonial, nesomnenno. CHerez minutu vyjdu, - kapitan vzglyanul na
rukopis'.
Kak smozhet on razgovarivat' s etim fantasticheskim gercogom, ne znaya,
chto v dejstvitel'nosti zdes' proizoshlo?
On toroplivo perelistal stranicy. |ta hronika versgorskogo Krestovogo
pohoda byla dlinnoj i mnogoslovnoj. Kapitan prochel zapis' o tom, kak
korol' Rozhe pervyj byl koronovan arhiepiskopom novogo Kenterberi i pravil
mnogo let.
No kak eto proizoshlo? YAsno, chto tem ili inym putem anglichane vyigrali
svoyu bitvu. Postepenno oni nastol'ko usililis', chto perestali zaviset' ot
udachi. No ih obshchestvo! Kak mog ih yazyk, ne govorya uzhe o social'noj
organizacii, vystoyat' v stolknovenii so starymi i razvitymi organizaciyami?
Pochemu sociotehnik perevodil etogo mnogorechivogo sera Parvusa podryad, ne
sdelav rezyume o samyh znachitel'nyh sobytiyah?..
Pogodi!
Vnimanie kapitana privlekli stranicy v konce knigi, on prochel:
"YA uzhe upominal, chto ser Rozhe de Turnevil' ustanovil feodal'nuyu
sistemu na zavoevannyh planetah, otdannyh im soyuznikam. Vposledstvii
nekotorye nasmeshniki zayavili, chto moj blagorodnyj gospodin postupil tak,
potomu chto nichego drugogo ne znal. YA oprovergayu eto samym reshitel'nym
obrazom! Kak ya uzhe govoril, krushenie Versgorskoj imperii bylo podobno
krusheniyu Rima, a analogichnye problemy porozhdayut analogichnye resheniya.
Preimushchestvo sera Rozhe zaklyuchalos' v tom, chto u nego byl uzhe gotovyj
otvet, najdennyj opytom mnogih stoletij Zemnoj istorii.
Razumeetsya, kazhdaya planetnaya sistema byla svoim, osobym sluchaem,
trebovavshim osobyh reshenij. No u bol'shinstva iz nih bylo mnogo obshchego.
Tuzemcy ohotno podchinyalis' prikazam svoih osvoboditelej. Pomimo
blagodarnosti, kotoruyu oni k nam ispytyvali, igralo rol' i to
obstoyatel'stvo, chto eto byl bednyj nevezhestvennyj narod. Ih civilizacii
ugnetali v techenii mnogih let. I sejchas oni nuzhdalis' v rukovodstve.
Prinyav istinnuyu veru, oni ponyali, chto u nih est' dusha. |to vynudilo
anglijskoe duhovenstvo speshno posvyashchat' v duhovnyj san novoobrashchennyh.
Otec Simon otyskal v tekste Svyashchennogo pisaniya i v tvoreniyah Svyatyh
Apostolov mesta, podtverzhdayushchie pravil'nost' takogo puti. V sushchnosti, hotya
on nikogda i ne govoril etogo, chto sam Gospod' bog predopredelil emu byt'
episkopom, poslav tak daleko v oblast' nevernyh. Otsyuda sledovalo, chto on
ne prevysil svoih polnomochij, razbrasyvaya semena nashej Svyatoj katolicheskoj
cerkvi. Konechno, pri ego zhizni, my vsegda nazyvali arhiepiskopa Novogo
Kenterberi "nashim papoj", chto napominalo nam o tom, chto on poslanec nashego
istinnogo Svyatogo otca. YA poricayu bezzabotnost' mladshego pokoleniya v
ispol'zovanii titulov.
Vskore mnogie versgorcy prinyali novyj poryadok. Ih Central'noe
pravitel'stvo vsegda nahodilos' ot nih v otdalenii, vystupaya tol'ko kak
sborshchik nalogov i ukazatel' zakonov. Voobrazhenie mnogih sinekozhih bylo
zahvacheno nashim bogatym ceremonialom i tem, chto teper' on mozhet vstretit'
chlena svoego pravitel'stva, blagorodnogo dvoryanina, licom k licu. Bolee
togo, verno sluzha etomu blagorodnomu gospodinu, on mozhet nadeyat'sya na
nagradu, imenie i dazhe titul.
Iz teh versgorcev, kotorye raskayalis' v svoih grehah i prinyali
istinnuyu veru, ya pomnyu tol'ko nashego byvshego protivnika, Huruga, teper'
izvestnogo kak arhiepiskop Uil'yam.
V povedenii sera Rozhe ne bylo nichego neiskrennego. On nikogda ne
predaval svoih soyuznikov, v chem ego nekotorye obvinyali. On obrashchalsya s
nimi rezko, no, isklyuchaya neobhodimoe utaivanie nashego polozheniya (a etu
masku on sbrosil, kak tol'ko my stali dostatochno sil'ny i mogli ne boyat'sya
razoblacheniya), vsegda byl chesten. Ne ego vina v tom, chto Bog vsegda
pomogaet anglichanam...
Dzhary, ashenkoghli i protany vsegda ohotno soglashalis' s ego
predlozheniyami. U nih ne bylo real'nogo predstavleniya ob imperii. Poluchiv
te zahvachennye planety, gde ne bylo tuzemnogo naseleniya, oni byli
schastlivy predostavit' nam takoe bespokojnoe delo, kak upravlenie
planetami, gde bylo rabskoe naselenie. Oni licemerno otvodili glaza ot
neobhodimosti imet' takoe upravlenie, chasto soprovozhdayushcheesya
krovoprolitiyami. YA ubezhden, chto mnogie ih politiki tajno radovalis' tomu,
chto kazhdaya planeta umen'shaet silu ih zagadochnogo soyuznika, ibo na kazhdoj
planete on dolzhen byl ostavit' gercoga, okruzhayushchee ego dvoryanstvo i
nebol'shoj garnizon dlya obucheniya aborigenov. Mezhdousobnye vojny, kontrataki
versgorcev sokrashchali eti neznachitel'nye sily eshche bol'she. Imeya
neznachitel'nye voennye tradicii, nashi soyuzniki ne soznavali, kak eti
tyazhelye gody ukreplyali vernost' zhitelej anglichanam. K tomu zhe, buduchi
slabymi sami, oni ne znali, kakoe sil'noe i zdorovoe potomstvo budet u
anglichan.
Odnim slovom, kogda eti obstoyatel'stva stali yasny kak den', stalo uzhe
pozdno. Nashi soyuzniki, po-prezhnemu ostavayas' tremya naciyami, so svoimi
yazykami i tradiciyami, zastyli na meste. A vokrug nih razrastalos'
semejstvo soten ras, ob®edinennyh religiej, yazykom i anglijskoj koronoj.
Dazhe esli by my, lyudi, zahoteli by izmenit' eto, to uzhe ne smogli by. My
byli tak zhe udivleny, kak i soyuzniki.
Kak dokazatel'stvo togo, chto ser Rozhe nikogda ne dejstvoval protiv
soyuznikov, podumajte, kak legko on mog by pobedit' ih v svoi pozhilye gody,
kogda on pravil moguchim mezhzvezdnym gosudarstvom. I ne ego vina v tom, chto
molodye pokoleniya etih nacij, vse bolee ubezhdaemye nashimi uspehami,
sklonyalis' k nashemu obrazu zhizni i religii..."
Kapitan otlozhil rukopis' i zatoropilsya k glavnomu vyhodu. Trap byl
spushchen, i po nemu, navstrechu kapitanu, podnimalsya ryzhevolosyj chelovek
ogromnogo rosta. Fantasticheski odetyj, on byl vooruzhen bogato ukrashennym
mechom i blasterom. Za nim, kak pochetnyj karaul, stoyali soldaty v zelenyh
mundirah. Nad ih golovami razvevalis' znamena s gerbom slavnogo semejstva
Hejmvordov.
Last-modified: Sat, 12 Apr 2003 07:56:55 GMT