Pol Anderson. Tri serdca i tri l'va
Skol'ko vremeni minulo... Mne kazhetsya, chto rasskazat' obo vsem etom -
moya obyazannost'. My vstretilis', Hol'ger i ya, bol'she dvadcati let nazad.
Drugie vremena, drugie lyudi. Ulybchivye parni, kotorym ya sejchas prepodayu,
razumeetsya, ochen' milye rebyata, no my govorim i dumaem na raznyh yazykah, i
net smysla prikidyvat'sya, budto eto ne tak. Somnevayus', chtoby oni poverili
moemu rasskazu. Oni bolee trezvomyslyashchie, chem byli my kogda-to ya i moi
druz'ya. I zhizn', pohozhe, kazhetsya nyneshnim parnyam ne stol' priyatnoj shtukoj,
kak kogda-to nam. No chto podelat' - oni rosli sredi neobyknovennogo.
Otkrojte lyuboj nauchnyj zhurnal, lyubuyu gazetu, vyglyanite v okno, a potom
sprosite sebya: "Nu kak, ty i teper' verish', chto neobychnoe ne stalo v nashem
mire povsednevnost'yu?!"
Lichno mne rasskaz Hol'gera kazhetsya pravdoj. Ponyatno, ya ne nastaivayu,
chto vse tak i bylo. U menya net nikakih dovodov, chtoby podtverdit' chto-to
ili oprovergnut'. Est' lish' nadezhda, chto etot rasskaz najdet hot' kakoj-to
otklik. Dopustim, chisto teoreticheski, chto vse, uslyshannoe mnoyu, bylo
pravdoj. V takom sluchae istoriya eta neset v sebe koe-kakie poleznye dlya
nashego budushchego znaniya, kotorye my navernyaka smogli by hot' kak-to
ispol'zovat'. Dopustim blagorazumiya radi, chto vse bylo snom ili vysosannoj
iz pal'ca bajkoj. No i v etom sluchae istoriyu Hol'gera stoit zapechatlet' -
hotya by radi nee samoj.
Po krajne mere, odno neoproverzhimo: Hol'ger Karlsen rabotal v
konstruktorskom byuro, kuda postupil i ya osen'yu dalekogo 1938 goda. V
posleduyushchie neskol'ko mesyacev ya uznal ego horosho.
On byl datchaninom i, kak bol'shinstvo molodyh skandinavov, zhazhdal
poznat' mir. Eshche mal'chishkoj on iskolesil pochti vsyu Evropu, peshkom i na
velosipede. Potom, ispolnennyj tradicionnogo v ego strane voshishcheniya
Soedinennymi SHtatami, on dobilsya stipendii v odnom iz nashih kolledzhej na
vostoke strany i stal uchit'sya na inzhenernom fakul'tete. A letom gde-nibud'
podrabatyval i skitalsya avtostopom po vsej Severnoj Amerike. On tak lyubil
etu stranu, chto, poluchiv diplom, nashel zdes' rabotu i ne na shutku
sobiralsya poluchit' amerikanskoe grazhdanstvo.
Vse my hodili u nego v druz'yah. On byl simpatichnym spokojnym parnem,
prochno stoyal na zemle, obladal nezatejlivym chuvstvom yumora, a v zhelaniyah
byl skromen; razve chto vremya ot vremeni, chtoby pobalovat' sebya, naveshchal
odin datskij restoranchik, s容dal smorrebrod i zapival ego datskoj vodkoj.
Kak inzhener on okazalsya vpolne na urovne, pust' dazhe ne mog pohvastat'
"ozareniyami" - on byl skoree praktikom, predpochital ne teoreticheskij
analiz, a metodichnuyu rutinnuyu rabotu. Odnim slovom, ego nel'zya bylo
nazvat' obladatelem vydayushchegosya intellekta.
Kak raz naoborot obstoyalo s ego oblikom. On byl ogromen, pochti
dvuhmetrovogo rosta, no rost skradyvali shirochennye plechi. Razumeetsya, on
igral v futbol i navernyaka stal by zvezdoj universitetskoj komandy, ne
udelyaj on stol'ko vremeni nauke. Nepravil'nye cherty pochti kvadratnogo
lica, vysokie skuly, vydayushchijsya podborodok. Orlinyj nos. Kartinu zavershali
svetlye volosy i golubye, shiroko rasstavlennye glaza. Bud' u nego poluchshe
s tehnikoj (ochen' uzh on boyalsya nenarokom ranit' chuvstva mestnyh devushek, ya
imeyu v vidu), on mog by stat' zapravskim serdceedom. Odnako eta robost'
kak raz i uderzhivala ego, i on nikogda ne dovodil priklyucheniya takogo roda
do chego-to bol'shego. Slovom, Hol'ger byl milym, v meru zauryadnym parnem,
kakih potom stali nazyvat' "dusha - chelovek".
On rasskazal mne koe-chto o sebe.
- Poverish' ty ili net, - usmehnulsya on, - no ya byl natural'nym
podkidyshem, znaesh', rebenkom, kotorogo podbrasyvayut na chuzhoj porog. Mne
edva para dnej ispolnilas', kogda menya nashli vo dvore bezdetnye suprugi iz
Hel'singera. |to ochen' krasivyj gorod, rodina Gamleta. Vy ego nazyvaete
|l'sinor. Nikto tak nikogda i ne doznalsya, kak ya tuda popal. V Danii takoe
ves'ma redko sluchaetsya, i policiya iz kozhi von lezla, da tak nichego i ne
vyyasnila. Potom te suprugi, Karlseny, menya usynovili. A bol'she v moej
zhizni nichego neobychnogo i ne bylo.
(Tak emu togda kazalos').
Pomnyu, kak-to ya ugovoril ego pojti so mnoj na lekciyu priezzhego
fizika, vydayushchegosya cheloveka, kakih sposobna rozhdat' odna Velikobritaniya:
uchenyj filosof, poet, esseist, ostroslov - odnim slovom, talant epohi
Vozrozhdeniya v uluchshennom izdanii. Temoj ego lekcii stali novye
kosmologicheskie teorii. S teh por fizika prodvinulas' daleko vpered, no i
ponyne dazhe obrazovannye lyudi toskuyut po vremenam, kogda Vselennaya byla
udivitel'noj i nepoznannoj.
Svoyu lekciyu fizik zavershil daleko idushchimi gipotezami o tom, chto mozhet
byt' otkryto v budushchem. On govoril: esli teoriya otnositel'nosti i
kvantovaya mehanika dokazali, chto nablyudatel' ne sposoben vyrvat'sya za
predely mira, kotoryj nablyudaet; esli logicheskij pozitivizm pokazal, skol'
mnogoe iz togo, chto my nazyvaem "neoproverzhimymi faktami", yavlyaetsya ne
bolee chem chisto umozritel'nymi dopushcheniyami; esli uchenye dokazali, chto
chelovek mozhet neozhidanno proyavlyat' sposobnosti, o kakih nikto do sih por i
ne podozreval - byt' mozhet, nekotorye drevnie legendy i priemy magii vse
zhe yavlyayutsya chem-to bol'shim, nezheli prostymi skazkami? Gipnoz i lechenie
psihosomaticheskih rasstrojstv s pomoshch'yu samovnusheniya tozhe kogda-to
otmetalis' i schitalis' skazkami. CHto iz otvergaemogo nami segodnya moglo
opirat'sya na podlinnye nablyudeniya, pust' mimoletnye i sluchajnye, sdelannye
eshche do togo, kak voznikla nauka i prisvoila sebe pravo reshat', chto mozhet
byt' otkryto v budushchem, a chto - net? |tot vopros kasaetsya
odnogo-edinstvennogo mira - nashego. A kak naschet drugih? Volnovaya mehanika
uzhe segodnya dopuskaet, chto bok o bok s nashej mozhet sushchestvovat' v tom zhe
prostranstve inaya Vselennaya. Ne tak uzh trudno sdelat' sleduyushchij shag i
predpolozhit', chto takih Vselennyh mozhet okazat'sya neschetnoe kolichestvo.
Logicheski rassuzhdaya, v kazhdoj iz nih zakony prirody mogut byt' chutochku
inymi. A potomu vse, chto my tol'ko mozhem sebe predstavit', mozhet
sushchestvovat' gde-to v bezgranichnoj, neizmerimoj dejstvitel'nosti!
Bol'shuyu chast' lekcii Hol'ger zeval, a potom, kogda my otpravilis'
chego-nibud' vypit', ironicheski brosil:
- |ti matematiki tak napryagayut mozgi, chto nichego udivitel'nogo net,
esli oni vpadayut v metafiziku. Stavyat vse vverh nogami.
YA zloradno otvetil:
- A ved' ty, ne znaya o tom, upotrebil samoe vernoe opredelenie.
- |to kakoe?
- "Metafizika". Tolkuya bukval'no, metafizika - eto to, chto lezhit "za
fizikoj", vne ee. Inache govorya: tam, gde konchaetsya fizika, kotoruyu
izmeryaesh' instrumentami i priborami, obschityvaesh' na logarifmicheskoj
linejke, nachinaetsya metafizika. Kak raz v etoj tochke my s toboj, paren',
sejchas i nahodimsya - v tochke, gde konchaetsya fizika.
- Ha! - on osushil bokal i zakazal eshche. - Vizhu, tebya eto zahvatilo.
- Vozmozhno. Ty tol'ko podumaj - razve my znaem v polnom smysle etogo
slova, chto takoe fizicheskie izmereniya? Mozhet, my prosto-naprosto
prisvaivaem im nazvaniya, nichego obshchego ne imeyushchie s sut'yu? Hol'ger, chto ty
takoe? Gde ty? CHto ty, gde ty, kogda ty?
- YA - eto ya. YA zdes'. Sejchas. P'yu chto-to, ne pervosortnoe, kstati.
- Ty - v ravnovesii s chem-to. Svyazan s odnim iz elementov konkretnogo
kontinuuma, obshchego dlya nas oboih. |tot kontinuum - veshchestvennoe voploshchenie
konkretnoj matematicheskoj zavisimosti mezh prostranstvom, vremenem,
energiej. Inye iz etih zavisimostej my znaem pod imenem "zakonov prirody".
I potom my sozdali nauki, kotorye nazyvaem fizikoj, astronomiej, himiej...
- U-ufff! - on podnyal bokal. - Perestan' uzh. Pora i vypit' kak
sleduet. Skool'!
YA zamolchal. Hol'ger tozhe ne vozvrashchalsya bol'she k etomu razgovoru. No
on ne mog ego ne zapomnit'. Byt' mozhet, eto emu chutochku pomoglo - gorazdo
pozzhe. Po krajnej mere, ya na eto nadeyus'.
Za okeanom vspyhnula vojna, i Hol'ger poteryal pokoj. Mesyac tyanulsya za
mesyacem, i on stanovilsya vse mrachnee. Stojkih politicheskih vzglyadov u nego
ne bylo, no on s yarost'yu, udivlyavshej nas oboih, tverdil, chto nenavidit
fashistov. Kogda nemcy vtorglis' na ego rodinu, on tri dnya pil bez
pereryva.
Odnako okkupaciya Danii prohodila dovol'no spokojno. Proglotiv gor'kuyu
pilyulyu, pravitel'stvo - edinstvennoe pravitel'stvo, postupivshee tak -
ostalos' v strane, kotoroj byl pridan status nejtral'nogo gosudarstva pod
nemeckim protektoratom. Ne dumajte, budto eto byl akt trusosti. On oznachal
eshche, chto korol' smog neskol'ko let prepyatstvovat' nasiliyu, osobenno po
otnosheniyu k evreyam - a ved' takoe nasilie bylo udelom vseh drugih popavshih
v nemeckuyu nevolyu narodov.
Hol'ger sebya ne pomnil ot radosti, kogda datskij posol v SSHA vystupil
na storone soyuznikov i predlozhil amerikancam vysadit'sya v Grenlandii.
Bol'shinstvo iz nas uzhe ponimali, chto rano ili pozdno Amerika budet vtyanuta
v etu vojnu. I nailuchshim vyhodom dlya Hol'gera bylo by dozhdat'sya etogo dnya
i vstupit' v armiyu. Vprochem, on mog uzhe sejchas vstat' v ryady britanskih
vojsk ili chastej "Svobodnoj Norvegii". CHasto, sam sebe udivlyayas', on
govoril mne:
- V tolk ne voz'mu, no chto-to menya ot etogo uderzhivaet...
V 1941 godu stali prihodit' izvestiya, chto Daniya syta po gorlo. Do
vzryva eshche ne doshlo (on sluchilsya v konce koncov v vide zabastovki, i
nemcy, svergnuv korolevskoe pravitel'stvo, stali pravit' stranoj, kak eshche
odnoj zavoevannoj provinciej), no slyshalis' uzhe vystrely i razryvy
dinamitnyh bomb. Potrativ mnogo vremeni i piva, Hol'ger nakonec reshilsya.
Ego vdrug ohvatilo neizvestno otkuda vzyavsheesya yarostnoe zhelanie vernut'sya
na rodinu.
Mne ego reshenie kazalos' bessmyslennym, no otgovorit' ego mne ne
udalos'. I ya otstupilsya. "V-sed'myh i poslednih", kak govoryat ego zemlyaki,
on byl ne amerikancem, a datchaninom. I vot on uvolilsya s raboty, ustroil
nam proshchal'nuyu vecherinku i otplyl na shvedskom parohode. Iz shvedskogo porta
Hel'sinborg on na parome perebralsya v Daniyu.
Navernyaka nemcy pervoe vremya ne spuskali s nego glaz. No on byl vne
podozrenij, rabotal na zavodah "Burmister i Vajn", proizvodivshih sudovye
dvigateli. V seredine 1942 goda, uznav, chto nemcy poteryali k nemu interes,
on vstupil v soprotivlenie... i obnaruzhil, chto ego rabochee mesto obladaet
isklyuchitel'nymi vozmozhnostyami dlya sabotazha.
Ne budu rasskazyvat' podrobno istoriyu ego deyanij. On neploho sebya
pokazal. Vsya organizaciya neploho sebya pokazala, dejstvovala stol'
izoshchrenno, v postoyannom kontakte s anglichanami, chto za vsyu vojnu provalov
pochti ne bylo. Vo vtoroj polovine 1943 goda Hol'ger i ego druz'ya svershili
samoe slavnoe svoe delo.
Byl chelovek, kotorogo potrebovalos' tajno vyvezti iz Danii. Ego
znaniya i sposobnosti okazalis' krajne neobhodimy soyuznikam. Nemcy
prekrasno znali, kto on, i ne spuskali s nego glaz. No podpol'shchikam
udalos' nezametno vyvezti ego iz doma i dostavit' k prolivu Zund, gde uzhe
zhdala lodka, chtoby perepravit' ego v SHveciyu. Ottuda ego dolzhny byli
perevezti v Angliyu.
Dolzhno byt', my uzhe nikogda ne doznaemsya, pronyuhalo li ob etom
gestapo, ili nemeckij patrul', obhodivshij bereg posle nastupleniya
komendantskogo chasa, chisto sluchajno natknulsya na podpol'shchikov. Kto-to
vystrelil. Zavyazalas' perestrelka. Bereg byl kamenistyj i gladkij, kak
doska. Zvezdy i ogni na shvedskom beregu davali dostatochno sveta. Ukryt'sya
negde, bezhat' nekuda. Lodka otchalila, a partizany reshili zaderzhat' vraga,
poka ona ne dostignet togo berega.
No nadezhdy na eto bylo malo. Lodka dvigalas' medlenno. To, kak ee
zashchishchali, pokazalo nemcam, kak vazhno ee zahvatit'. CHerez neskol'ko minut
vse datchane budut perebity, kto-nibud' iz nemcev vlomitsya v blizhajshij dom
i pozvonit v shtab-kvartiru okkupacionnyh vojsk - ona razmestilas'
nepodaleku, v |l'sinore. Patrul'nyj kater s moshchnym motorom perehvatit
beglecov, prezhde chem oni dostignut nejtral'nyh vod. I vse zhe podpol'shchiki
otchayanno otstrelivalis'.
Hol'ger Karlsen ne somnevalsya, chto vskore pogibnet. No ne bylo
vremeni pugat'sya. Kakaya-to chastica ego soznaniya vernulas' k bylomu,
provedennym zdes' dnyam, solnechnomu pokoyu, lastochkam nad golovoj, roditelyam
v voskresnyh naryadah, domu, polnomu malen'kih lyubimyh bezdelushek; da i
zamok Kronborg nad blistayushchej vodoj - steny krasnogo kirpicha, izyashchnye
bashenki, pozelenevshie ot vremeni mednye kryshi... Pochemu on vdrug vspomnil
Kronborg? On pril'nul k zemle, vytyanul ruku s goryachim pistoletom,
vystrelil po temnym perebegayushchim siluetam. Puli svisteli vokrug. Kto-to
vskriknul. Hol'ger pricelilsya, snova vystrelil.
Potom mir vzorvalsya oslepitel'nym siyaniem i t'moj.
On probuzhdalsya medlenno. Lezhal, ne chuvstvuya nichego, krome boli v
golove. Medlenno vozvrashchalos' zrenie, nakonec on ponyal, chto torchit pered
glazami - koren' dereva. On poshevelilsya, i pod nim zahrustel tolstyj kover
suhih list'ev. Vokrug razlivalis' zapahi syroj zemli, mha i vlagi.
- Det var som fanden! - burknul on i
pripodnyalsya.
Kosnulsya konchikom pal'cev golovy, oshchutil zasohshuyu krov'. Mysli
povinovalis' ploho, no on soobrazil, chto pulya lish' vskol'z' udarila po
golove, lishiv soznaniya. Paroj santimetrov ponizhe, i... Drozh' probrala ego.
No chem vse konchilos'? On lezhal v lesu, sejchas - svetlyj den'. I
nikogo poblizosti. Ni sleda cheloveka. Skoree ego druz'yam udalos'
prorvat'sya, i oni unesli ego s soboj. A potom spryatali tut, v chashchobe. No
pochemu oni razdeli ego donaga i ostavili odnogo?!
On vstal, oshelomlennyj, s oderevenevshimi myshcami, gorech'yu vo rtu i
burchashchim ot goloda zheludkom. Szhal ladonyami golovu, chtoby ona, chego
dobrogo, ne razletelas' na kuski. Po probivavshimsya skvoz' krony derev'ev
solnechnym lucham opredelili, chto perevalilo za polden'. Utrennij svet ne
prinosit s soboj togo osobennogo zolotistogo bleska. Da, perevalilo daleko
za polden'. Ha! On provalyalsya chasov dvenadcat'!
Hol'ger chihnul. Poblizosti, v glubokoj, edva okroplennoj solnechnymi
luchikami teni, pobleskival rucheek. Hol'ger podoshel, naklonilsya i pil
bol'shimi glotkami. Potom umyl lico. Holodnaya voda vernula chutochku sil. On
oglyadelsya, pytayas' ponyat', gde zhe nahoditsya. Lesa Grib?
Net, vo imya bozh'e. Slishkom vysokoe tut derev'ya, slishkom uzlovatye,
slishkom dikie: yaseni, buki, kusty vysokogo boyaryshnika, pokrytye gustymi
mohovymi borodami, obrazovali mezh derev'yami pochti neprohodimuyu stenu. V
Danii takih lesov ne bylo so vremen srednevekov'ya.
Belka promel'knula po stvolu alym yazykom plameni. Skvorcy sorvalis' s
vetki. Skvoz' prosvety v listve Hol'ger razglyadel yastreba, kruzhivshego
vysoko v nebe. Neuzheli v Danii eshche ostalis' yastreby?!
Byt' mozhet, odin-dva. On ne znal tochno. Oglyadel sebya, obnazhennogo, i
bezradostnogo zadumalsya: chto zhe teper' delat'? Esli ego druz'ya razdeli ego
i ostavili zdes', znachit, u nih byli na to ser'eznye prichiny. I otdalyat'sya
ot etogo mesta ne sleduet, osobenno golyshom. No, s drugoj storony, s nimi
potom moglo chto-to sluchit'sya...
- Skvernyj u tebya budet nochleg, paren', - burknul on. - Posmotrim
hot', chto eto za mesto... - ego golos sredi tihogo shuma lesa pokazalsya
nenatural'no gromkim.
SHum lesa? Net, eshche chto-to. On zastyl, prislushalsya i raspoznal konskoe
rzhan'e. Vidimo, poblizosti est' ferma. On uzhe dostatochno tverdo stoyal na
nogah i mog, prolomivshis' skvoz' kustarnik, poiskat' konya.
CHto on i sdelal. I vstal, kak vkopannyj.
- Net... - tol'ko i smog prosheptat'.
ZHivotnoe bylo ogromno, ne men'she persherona, no izyashchnee -
krasavec-skakun, chernyj, kak otshlifovannyj mrak. Put na nem ne bylo. S
krasivoj, ukrashennoj serebrom uzdechki svobodno svisali vychurnye, obshitye
bahromoj povoda. Sedlo s vysokimi lukami, iz uzorchatoj kozhi, kak i povoda;
belyj shelkovyj cheprak s vyshitym chernym orlom; k sedlu pritorocheny kakie-to
v'yuki. Proglotiv slyunu, Hol'ger podoshel poblizhe. Nu vot i horosho. Kto-to
lyubit konnye progulki v takom vot stile.
- |j! - pozval Hol'ger. - |j, est' tut kto?
Kogda on podoshel sovsem blizko, kon' vstryahnul dlinnoj grivoj i
radostno zarzhal. Myagkie nozdri kosnulis' shcheki Hol'gera, ogromnye podkovy
udarili ozem'. Hol'ger potrepal ego po shee. Nikogda eshche on ne vstrechal
stol' druzhelyubnogo k chuzhim konya. Prismotrelsya. Na uzdechke arhaicheskimi
bukvami vygravirovano - "Papillon".
- Papillon! - skazal Hol'ger, chtoby proverit' svoyu dogadku. Kon'
zarzhal, topnul nogoj i natyanul povod'ya, kotorye Hol'ger derzhal uzhe v ruke.
- Papillon - eto tvoe imya? - Hol'ger potrepal ego po shee. - Po
francuzski eto oznachaet "motylek", verno? |to zh nado dodumat'sya - nazvat'
takuyu gromadinu Motyl'kom!
Ego vnimanie privlek v'yuk za sedlom. On prismotrelsya... CHert poberi!
Kol'chuga!
- |j! - pozval on vnov'. - Est' tut kto? Pomogite!
Tol'ko soroka nasmeshlivo zastrekotala.
Oglyadevshis', Hol'ger zametil prislonennoe k stvolu duba drevko so
stal'nym ostriem s odnoj storony i chasheobraznym uporom s drugoj. Gospodi
bozhe, kop'e, nastoyashchee srednevekovoe kop'e! Hol'ger vospryanul duhom.
Bespokojnaya zhizn' v podpol'e privela k tomu, chto on ne stol' strogo
soblyudal zakony, kak delalo bol'shinstvo ego zakonoboyaznennyh zemlyakov; i
potomu on bez osobyh kolebanij otvyazal v'yuk, vylozhil na zemlyu ego
soderzhimoe. Bylo na chto posmotret': kol'chuga, kotoraya prishlas' by Hol'geru
po koleno, ostroverhij shlem s purpurnym plyumazhem i prikryvavshej nos
stal'noj strelkoj, kinzhal, vse neobhodimye poyasa i remni, kaftan, kakoj
nadevali pod bronyu. CHast' odezhdy iz grubogo, yarko okrashennogo polotna,
chast' - iz obshitogo mehom shelka. On ne osobenno udivilsya, kogda obnaruzhil
na levom boku konya podveshennye na remnyah mech i shchit. SHCHit byl svoeobraznoj
formy, strogo sootvetstvovavshej zakonam geral'diki. Okolo chetyreh futov
dliny, yavno novehon'kij. Hol'ger styanul s nego polotnyanyj chehol. SHCHit
sostoyal iz derevyannogo osnovaniya i tonkoj stal'noj plastiny, i nes na sebe
gerb - na golubom fone tri zolotyh l'va peremezhalis' tremya alymi serdcami.
Gerb etot probudil v nem smutnye vospominaniya. Minutku, minutochku...
Gerb Danii? Net, na gerbe Danii devyat' serdec. Ne pripomnit'...
No chto vse eto oznachaet? - pochesal v zatylke Hol'ger. Kto-to
ustraivaet maskarad? Hol'ger vytyanul mech iz nozhen: dlinnyj, oboyudoostryj,
zatochen, kak britva, rukoyat' shirokaya, krestoobraznaya. Vzglyad inzhenera
raspoznal stal' s nizkim soderzhaniem ugleroda. Dlya kinos容mok, ne govorya
uzh o paradah, nikto ne stal by s takoj doskonal'nost'yu imitirovat'
srednevekovuyu ekipirovku... Hol'ger vspomnil vidennye v muzeyah dospehi.
Muzhchiny srednevekov'ya byli gorazdo nizhe rostom svoih nyneshnih potomkov. A
etot mech podhodil k ruke Hol'gera tak, slovno byl vykovan special'no dlya
nego - hotya Hol'ger byl vysok dazhe po merkam dvadcatogo veka...
Papillon zarzhal, popyatilsya. Hol'ger rezko obernulsya. I uvidel
medvedya.
|to byl ogromnyj, korichnevyj medved', on navernyaka prishel syuda
posmotret', kto tut tak shumit. Medved' vylupil glaza na nih s Papillonom -
Hol'ger gor'ko zhalel, chto s nim net ego pistoleta - potom povernulsya i
ubezhal v chashchobu. Hol'ger tyazhelo opersya na Papillona, unimaya kolotyashcheesya
serdce.
- Mozhet, i ostalsya v Danii kusochek dikoj chashchoby, - uslyshal on
sobstvennyj golos. - Byt' mozhet, ostalas' parochka yastrebov. No medvedej v
Danii net i byt' ne mozhet!
Razve chto iz zooparka kakoj udral... Nu vot, nachinayutsya glupye
domysly. Snachala nuzhno razuznat' o tom o sem, a uzh potom stroit'
dogadki...
Mozhet, on soshel s uma, i u nego gallyucinacii? CHto-to ne pohozhe...
Slishkom chetko rabotaet ego mozg. Hol'ger videl solnechnye luga i tancuyushchie
v nih pylinki, videl list'ya, vdyhal zapah konskogo pota i svoego
sobstvennogo, zapaha mha - dlya snovideniya slishkom mnogo detalej... Ego
spokojnyj po nature harakter unyal chutochku beg myslej i privel k
edinstvenno vozmozhnomu resheniyu: dazhe esli eto i son, nichego ne podelaesh',
pridetsya zhit' v nem i dal'she. Prezhde vsego - informaciya i son.
Porazmysliv, on pomenyal eti potrebnosti mestami.
Kon' derzhalsya s nim isklyuchitel'no druzhelyubno. Voobshche-to Hol'ger ne
imel prava ego zabirat', no sejchas ego sobstvennye nuzhdy byli, nesomnenno,
vazhnee prav neizvestnogo hozyaina, tak bezzabotno brosivshego zdes' svoyu
sobstvennost'. A potomu Hol'ger prespokojno odelsya. Emu prishlos' izryadno
poraskinut' mozgami, chtoby nadet' neznakomuyu odezhdu - no vse, vklyuchaya
sapogi, sidelo na nem, slovno bylo na nego shito. Dazhe podozritel'no... On
zapakoval ostavsheesya i vernulsya k konyu. Skakun tiho fyrknul, kogda Hol'ger
sadilsya v sedlo; potom bez ponukaniya podoshel k kop'yu.
- Nikogda by ne podumal, chto koni takie umnye, - skazal Hol'ger
gromko. - Nu ladno, ya ponyal namek.
I vzyal kop'e, uper ego v obnaruzhennuyu na sedle podporku; zazhal
povod'ya levoj rukoj, gromko prichmoknul. Papillon napravilsya v storonu
solnca.
Vskore obnaruzhilos', chto Hol'ger, kak ni stranno, umeet ezdit'
verhom! Do sih por ego poznaniya v konnoj ezde ogranichivalis' neskol'kimi
popytkami, konchivshimisya plachevno. On vsegda govoril, chto kon' - vsego lish'
bol'shaya neuklyuzhaya zhivotina, zanimayushchaya mesto v prostranstve. I potomu
udivitel'noj byla simpatiya, kakuyu on mgnovenno pochuvstvoval k etomu
ogromnomu sozdaniyu. Eshche udivitel'nej byla legkost', s kakoj Hol'ger
derzhalsya v sedle. Slovno on vsyu zhizn' byl kovboem. Zadumavshis' nad etim,
on poshatnulsya v sedle, vraz poteryav uverennuyu posadku. Papillon fyrknul -
s nasmeshkoj, mog by poklyast'sya Hol'ger. A potom datchanin vybrosil vse iz
golovy i vysmatrival dorogu mezh derev'yami, sosredotochiv na etom vse
vnimanie. Kon' shagal po tropinke - protoptannoj olenyami? - no les byl
takoj gustoj, chto ehat' v nem s kop'em v ruke bylo chertovski neudobno.
Solnce klonilos' vse nizhe, i nakonec lish' neskol'ko luchikov
prosvechivali skvoz' perepletenie chernyh stvolov i vetok. CHert poberi,
stol' obshirnaya chashchoba ne mozhet nahodit'sya v Danii! Neuzheli ego,
beschuvstvennogo, perevezli v Norvegiyu? V Laplandiyu? V Rossiyu? K chertu na
roga? Byt' mozhet, on lezhal bez soznaniya neskol'ko nedel', i pulya vyzvala
vypadenie pamyati? Net, rana sovsem svezhaya...
Hol'ger vzdohnul. Vse eti razmyshleniya ne mogli sostavit' konkurencii
myslyam o ede. Hvatilo by zharenoj treski, i kruzhku holodnogo
"Karlsberga"... Net, poedim-ka po-amerikanski i zakazhem bifshteks s
kostochkoj, oblozhennyj marinovannym lukom...
Papillon vzmyl na dyby, edva ne vybrosiv Hol'gera iz sedla. Iz gushchi
kustarnika, iz sgushchavshejsya temnoty vyshel lev.
Hol'ger nevol'no vskriknul. Lev ostanovilsya, vygnuv hvost, iz gorla u
nego vyrvalsya gluhoj ryk. Papillon bespokojno priplyasyval, ryl kopytami
zemlyu. Hol'ger obnaruzhil vdrug, chto opustil kop'e, ustaviv ego v storonu
ogromnogo kota.
Iz glubiny lesa donessya protyazhnyj volchij voj. Lev stoyal nepodvizhno.
Hol'ger ne chuyal ohoty diskutirovat' s nim o pravilah dorozhnogo dvizheniya.
On ot容hal v storonu, hotya Papillon, kazalos', gotov byl drat'sya. Minovav
l'va, Hol'ger oshchutil sil'nuyu tyagu pustit'sya galopom. No togda pervyj zhe
suk navernyaka vybil by ego iz sedla v takoj temeni. Datchanin oblilsya
potom.
Nastupila noch'. Papillon bluzhdal po zverinym tropam. Bluzhdali i mysli
Hol'gera. Medvedi, volki i l'vy - net na zemle takogo ugolka, gde eti
zveri zhili by bok o bok. Byt' mozhet, v otdalennyh mestnostyah Indii?.. No v
Indii ne rastut evropejskie derev'ya, verno? Hol'ger popytalsya vspomnit',
chto ob etom pisal Kipling. I nichego ne prihodilo v golovu, odni smutnye
vospominaniya, chto zapad est' zapad, a vostok est' vostok. Vetka hlestnula
ego po licu, i on prinyalsya rugat'sya.
- Pohozhe, nam pridetsya nochevat' pod otkrytym nebom, - skazal on,
poostyv. - Prelestno...
Papillon shagal dal'she - eshche odna ten' v nasyshchennoj zvukami temnote.
Hol'ger slyshal volchij voj, krik filina, dalekij hriplyj vizg, kotoryj mog
izdavat' dikij kot. A eto? CHto takoe? Zloradnoe hihikan'e otkuda-to snizu,
s zemli!
- Kto tam? Est' tam kto?
Topot malen'kih nozhek stal udalyat'sya. S nim vmeste udalyalsya i smeh.
Hol'ger drozhal i ne srazu reshilsya ehat' dal'she. Nochnoj holod krepchal.
I vdrug nebo pokrylos' sverkayushchimi zvezdami! Hol'ger ne srazu
soobrazil, chto vyehal na polyanu. Vperedi svetilsya, migal ogonek. Dom?
Hol'ger pustil Papillona rys'yu.
I vskore uvidel izbushku, neobychajno primitivnuyu - steny iz obmazannyh
glinoj pletenok, krysha dernovaya. Blesk gorevshego vnutri ognya bagrovo
osveshchal dym, valivshij skvoz' shcheli v pletenkah. Hol'ger natyanul povod'ya i
obliznul guby. Serdce kolotilos' tak, slovno pered nim vnov' voznik lev.
No nuzhno reshat'sya...
On podumal, chto nadezhnee budet ostat'sya v sedle. I udaril v dver'
koncom kop'ya. Dver' so skripom otvorilas'. Na fone tusklogo bagrovogo
sveta poyavilas' sgorblennaya figurka. Razdalsya starcheskij golos, vysokij i
svarlivyj:
- Kto tam? Kto prishel k Mamashe Gerde?
- YA, kazhetsya zabludilsya, - skazal Hol'ger. - Ne najdetsya li u vas
svobodnoj posteli?
- Oh! A kak zhe! Prekrasnyj molodoj rycar', vizhu ya... da-da. Stary eti
glaza, no Mamasha Gerda horosho vidit, kto po nocham stuchitsya k nej v dver',
horosho vidit. Sojdi s konya, svetlyj gospodin, bednaya staruha smozhet tebe
okazat'... I ne dolzhen ty menya boyat'sya, i ya tebya boyat'sya ne dolzhna, ne v
tom ya veke... No znaesh', byli vremena... Odnako vse minulo, kogda ty ne
rodilsya, ostalas' odinokaya staruha, i rada ona lyubym vestyam o velikih
sobytiyah, chto proishodyat vdali ot ee skromnoj hizhiny... Vhodi, vhodi,
otbros' svoj strah. Proshu tebya, vhodi. Tut, na krayu sveta, nelegko najti
drugoe pristanishche.
Hol'ger protisnulsya mimo nee vnutr'. Tam nikogo bol'she ne bylo.
Pozhaluj, opasat'sya nechego.
On uselsya u rassohshegosya stola iz nestruganogo dereva. Dym klubilsya
pod potolkom, shchipal glaza. Odna-edinstvennaya komnata s glinobitnym polom.
Drugaya dver' vedet v konyushnyu, gde stoyal teper' Papillon. Koster gorit na
ploskom kamne, rasprostranyaya tusklyj svet. Hol'ger oglyadelsya i uvidel
neskol'ko grubyh stul'ev, nabityj solomoj matrac, nemnogo kuhonnoj utvari
i chernogo kota, sidevshego na ogromnom derevyannom sunduke iskusnoj raboty,
sovershenno ne garmonirovavshem s hizhinoj. ZHeltye nemigayushchie koshach'i glaza
ne otryvalis' ot Hol'gera. Mamasha Gerda meshala chto-to v zheleznom kotelke,
podveshennom nad ognem. |to byla sgorblennaya, suhaya starushka so smorshchennym
licom. Ee odezhda napominala dranyj meshok. Sedye volosy redkimi kosmami
obramlyali zapavshij rot, kryuchkovatyj nos i shcherivshiesya v bessmyslennoj
ulybke pen'ki zubov. No glaza ee byli chernye, pronzitel'nye, surovye.
- Nu da, nu da, - zataratorila ona, - ne takim, kak ya, bednym
staruham vypytyvat' o tom, chto neznakomec zhelaet sohranit' v tajne.
Hvataet takih, chto, ne okazyvaya sebya, probirayutsya po etim nespokojnym
zemlyam u predela sveta... I ty vpolne mozhesh' byt' rycarem iz Faera v
chelovecheskom oblich'e, gotovym polozhit' chary na slishkom lyubopytnye usta.
Mogu li ya, moj dobryj gospodin, vse zhe sprosit' tebya o tvoem imeni? O tom,
kakoe ty sejchas nosish', ne o nastoyashchem, ponyatno, esli ty zhelaesh' derzhat'
nastoyashchee v tajne ot glupoj staruhi, kotoraya zhelaet tebe tol'ko dobra...
dolzhna priznat', chto gody na etoj starushke skazalis', i ona poroj boltaet
sverh mery... No nazovi kakoe hochesh' imya, chtoby ya znala, kak obrashchat'sya k
tebe so vsem nadlezhashchim pochteniem.
- Hol'ger Karlsen, - skazal on.
Staruha tak i podprygnula, edva ne perevernuv kotelok:
- CHto ty skazal?!
- A chto takogo? - neuzheli ego ishchut? Neuzheli eto kakaya-to dikaya
okolica v Germanii? Na vsyakij sluchaj on vytashchil iz-za poyasa kinzhal: - Menya
zovut Hol'ger Karlsen! I chto s togo?
- Oh... Da nichego takogo, gospodin moj, - Gerda otvernulas', potom
vnov' povernula k nemu golovu bystrym ptich'im dvizheniem. - Vot razve
chto... I Hol'ger, i Karl - imena dostatochno gromkie, sam znaesh', no ya,
chestno tebe priznayus', nikogda ne slyshala, chtoby odin iz nih byl synom
drugogo, otcami ih byli Pepin i Gotfrid, ili vernee, Gotfrid i Pepin,
chtoby uzh sovsem tochno... Odnako korol' - v kakom-to smysle otec svoego
vassala, i...
CHtoby prervat' slovoizverzhenie, Hol'ger skazal:
- YA ne imeyu nikakogo otnosheniya ni k odnomu iz etih dzhentl'menov. |to
chistaya sluchajnost', chto menya zovut imenno tak.
Staruha slovno by rasslabilas' i nalozhila polnuyu misku gustogo
vareva. Hol'ger nemedlenno nabrosilsya na nego, ne zabivaya sebe golovu
myslyami o yade ili pravilah gigieny. Staruha podala emu hleb i syr, kotorye
on rezal svoim kinzhalom i el rukami; nalila kruzhku prekrasnogo piva. Mnogo
vremeni proshlo, prezhde chem on vypryamilsya, otduvayas', i skazal:
- Spasibo. Ty mne spasla zhizn', ili po krajnej mere rassudok.
- Da chto ty, gospodin moj, razve eto yastva dlya takogo, kak ty, kto
navernyaka s korolyami i gercogami za odnim stolom edal, menestrelej iz
Provansa slushal, ih pesni i ostroslov'e. Pravda, i ya hot' staraya da
neumelaya, pytalas' tebe potrafit'...
- U vas prekrasnoe pivo, - skazal Hol'ger. - YA i ne znal, chto est'
velikolepnyj sort. Vidimo... - on hotel skazat': "Vidimo, kak ni stranno,
vasha mestnaya pivovarnya do sih por ne pol'zuetsya vpolne zasluzhennoj
slavoj", no staruha, hihikaya, prervala ego:
- Oh, blagorodnyj ser Hol'ger, ty navernyaka rycar', mozhet i ne samogo
znatnejshego roda, no chelovek nablyudatel'nyj, srazu vidno. Vmig razgadal te
bezobidnye shtuchki, na kotorye staraya zhenshchina vynuzhdena puskat'sya. |to
verno, mnogie iz podobnyh tebe negoduyut na stol' nevinnye zaklyat'ya, imenuya
ih prodelkami Satany... Hotya, po pravde govorya, v osnove svoej zaklyat'ya te
nichut' ne otlichayutsya ot deyanij inyh svyatyh, tvorivshih svoi chudesa kak dlya
yazychnikov, tak i dlya hristian... No ty-to ved' znaesh', kak chasto tut, na
pogranichnyh zemlyah, pol'zuyutsya slaben'koj magiej - ne vygody radi i
pribyli, a chtoby oboronit' sebya ot sil Seredinnogo Mira. I ponimaesh' ty v
dobrote svoej, chto nespravedlivost'yu bylo by palit' na kostre bezobidnuyu
starushku tol'ko za to, chto ona zacharovala nemnozhko piva, daby pogret' svoi
starye kosti v holodnye nochi... V to vremya kak hvataet zdes' sil'nyh
chernoknizhnikov, chto otkryto pol'zuet chernuyu magiyu, i kak na nih vse ne
padaet...
"Ona chto, hochet skazat', chto ona ved'ma?" - podumal Hol'ger. - A ya,
vyhodit, eto srazu zametil? CHto za boltovnya? CHto za skvernyj maskarad?"
On ne meshal ej taratorit' - udivlyalsya yazyku, na kotorom ona govorila.
|to bylo ves'ma strannoe narechie (na kotorom on sam kakim-to chudom
iz座asnyalsya svobodno i obychno) - starofrancuzskij s bol'shoj primes'yu
nemeckogo. Hol'ger navernyaka prochel by knigu, napisannuyu na etom yazyke -
no s bol'shim trudom. I nikak ne smog by razgovarivat' na nem tak, slovno
vladel im s mladenchestva. Kak poluchilos', chto popav syuda - kuda, o
gospodi?! - on mgnovenno nauchilsya govorit' na zdeshnem dialekte?
On nikogda ne byl bol'shim lyubitelem belletristiki, ne chital nauchnuyu
fantastiku - odnako vse sil'nee sklonyalsya k ubezhdeniyu, chto kakoe-to
neveroyatnoe stechenie obstoyatel'stv pereneslo ego pryamikom v proshloe. |ta
hizhina, eta staruha, chto prinyala ego rycarskoe odeyanie, kak nechto samo
soboj razumeyushcheesya, etot yazyk, eta beskrajnyaya chashchoba... No gde on? V
Skandinavii na takom narechii nigde ne govorili. Germaniya, Franciya,
Britaniya? Esli on okazalsya v srednevekov'e, chto zdes' delaet lev? I kak
ponimat' mimohodom broshennuyu staruhoj repliku o zhizni na granice
magicheskoj strany Faer?
Net, bessmyslenno tak gadat'. Neskol'ko pryamyh voprosov pomogut emu
bol'she.
- Mamasha Gerda...
- Da, blagorodnyj gospodin? Slushayu. S kazhdoj uslugoj, kakuyu ya tebe
okazhu, blagodat' pridet v moj skromnyj domik... A potomu ty uzh tol'ko
vyskazhi zhelaniya svoi, a ya v meru moih ubogih silenok vypolnyu vse, chto
tvoej dushe ugodno, - ona pogladila kota, ne otryvavshego glaz ot Hol'gera.
- Mozhesh' ty mne skazat', kakoj nynche god?
- Oh, divnye ty voprosy zadaesh', dobryj rycar'... Vse, dolzhno byt',
iz-za tvoej ranenoj golovy, i rana eta, nesomnenno, poluchennaya v slavnoj
bitve s kakim-nibud' uzhasnym trollem ili velikanom, chutochku zamutila
pamyat' blagodetelya moego... Skazhu tebe po pravde, koli uzh hochesh' znat' -
takie raschety nas davnen'ko ne trogayut, da i so vremenem tut, u predelov
mira, chasten'ko sluchayutsya veshchi nepostizhimye...
- A chto eto za strana? Kakoe korolevstvo?
- Pravo zhe, rycar' moj yasnyj, ty zadal vopros, nad kotorym mnozhestvo
uchenyh lomali sebe golovy, i mnozhestvo voinov prolamyvali golovy drug
drugu. He-he-he... Dolgie gody pogranich'e nashe bylo predmetom razdora mezh
synami chelovecheskimi i narodom Srednego Mira, i vojn sluchilos' izryadno, i
moguchih chernoknizhnyh poedinkov... Odno mogu tebe skazat' - i Faer, i
Svyataya Imperiya pred座avlyayut na etot kraj svoi prava, no hozyaina zdes' kak
ne bylo, tak i net... Odnako prava lyudej mne ubeditel'nej predstavlyayutsya,
ved' lyudi zhivut tut postoyanno, vse novye prihodyat i poselyayutsya... Odnako,
esli rassudit', i saraciny prava na eti zemli zayavit' mogut, potomu chto ih
Magomet sam byl zlym duhom - po krajnej mere, tak hristiane uveryayut...
Verno, Grimal'kin? - pogladila ona kota.
- CHto zh... - Hol'ger poslednim usiliem staralsya derzhat' sebya v rukah.
- A gde mne najti lyudej... Hristian, skazhem... kotorye mne pomogut? Gde
tut samyj blizhnij korol', gercog, ili kto-to v etom rode?
- Est' gorod, ne stol' uzh dalekij otsyuda po lyudskim merkam. No dolzhna
tebya predupredit', chto veyushchee ot Faera chernoknizh'e divnym obrazom
koverkaet kak rasstoyanie, tak i vremya... I byvaet, chto mesto, kuda ty
napravlyaesh'sya, pokazhetsya tebe nedalekim, a potom uplyvaet vdal', v
neobozrimye obshirnosti, naselennye opasnostyami... sama zemlya i doroga, po
kotoroj ty stupaesh', peremenyaetsya vdrug...
Hol'ger podumal: chto zh, esli sovershaesh' oshibku, sleduet vovremya v nej
priznat'sya. Libo eta ved'ma - absolyutnaya idiotka, libo ona narochno
pytaetsya ego zaputat'. Kak by tam ni bylo, nichego ot nee ne dobit'sya.
Gerda skazala vdrug:
- Ponyala ya, pohozhe, chto tebe trebuetsya. Hot' moi mysli chasten'ko i
zapletayutsya, kak to byvaet v staryh golovah, a Grimal'kin uzhasno
soobrazitel'nyj, da govorit', bednyazhka, ne umeet - est' vse zhe sposob i
sovet tebe podat', i rany tvoi zalechit'. Ty ved' ne budesh' protiv, svetlyj
gospodin, esli ya chutochku magiej vospol'zuyus', beloj magiej, beloj, ili uzh
seroj v krajnem sluchae... Bud' ya moguchej charodejkoj, kak ty dumaesh',
hodila b ya v etih lohmot'yah, zhila by v etoj razvalyuhe? O net, zolotoj
dvorec byl by moim zhilishchem, i slugi brosalis' by ispolnyat' lyuboe tvoe
zhelanie. Esli b ty pozvolil, ya prizvala by duha, malen'kogo takogo,
slaben'kogo takogo... I uzh on rasskazal by tebe to, chto ty ponyal by luchshe
menya...
- Gm... - podnyal brovi Hol'ger. Nu vot, teper' vse yasno - ona
choknutaya. Luchshe ej ne protivorechit', esli hochesh' probyt' zdes' do utra. -
Kak tebe vidnee, mamasha, - dobavil on.
- Teper' vizhu - ty i v samom dele iz predivnyh kraev izvolil pribyt',
rycar' moj. Dazhe ne perekrestilsya, uslyshav pro duha... No ty yavno ne iz
teh rycarej, chto prizyvayut to i delo Vysochajshego, i chasto stol' moguchimi
zaklyat'yami, chto obrecheny na adskoe plamya, a oni i bez togo ne slavyatsya
bogoboyaznennoj zhizn'yu... Odnako Imperii prihoditsya pol'zovat'sya i etimi
orudiyami, ibo v nashem bespechnom i ubogom mire drugih splosh' i ryadom ne
otyshchesh'... Ty ne iz teh, i ne iz etih, ser Hol'ger, a potomu naprashivaetsya
vopros - ne iz Faera li ty, v samom-to dele? Nu ladno, poprobuem
chto-nibud' sdelat', hotya dolzhna ya tebya predupredit': duhi - sozdaniya
nepredskazuemye, mogut i vovse ne otvetit', a mogut i dat' otvet, u
kotorogo najdetsya mnozhestvo tolkovanij...
Kot prygnul s sunduka, i Gerda podnyala kryshku. Derzhalas' ona slovno
by s nasmeshkoj, i Hol'ger nikak ne mog soobrazit', chto zhe ona zadumala. Po
spine u nego proshel holodok.
Staruha vynula iz sunduka kotelok na trenoge, postavila ego na pol i
napolnila kakoj-to zhidkost'yu iz butylki. Dostala korotkuyu palochku iz
ebenovogo dereva, ukrashennogo slonovoj kost'yu. Bormocha i zhestikuliruya,
nachertila vokrug kotelka dva koncentricheskih kruga i vmeste s kotom stala
mezh vneshnim i vnutrennim. Poyasnila:
- Tot krug, chto vnutri, dolzhen zaderzhat' samogo demona, a tot, chto
snaruzhi - vse chary, kakie demon mog by na nas navesti, ved' demony
chasten'ko kapriznichayut, kogda prizyvayut ih stol' pospeshno. I umolyayu tebya,
gospodin moj - ne vzdumaj molit'sya ili tvorit' krestnoe znamenie, inache
demon tut zhe uletuchitsya ne v samom dobrom nastroenii, - ee golos poprostu
konstatiroval fakt, no staruha pokosilas' v ego storonu, i Hol'ger zhalel,
chto ne vidit ee glaz.
- Nachinaj uzh, - skazal on chutochku hriplo.
Ona prinyalas' vyplyasyvat' okrug vnutrennego kruga; Hol'geru
pokazalos', chto on razbiraet slova ee pesni. "Amen... Amen..." Da, on
znal, kakie slova za etim posleduyut, hot' i ne ponimal, otkuda u nego eto
znanie. "...Malo a nos libera sed..." Latyn'. Neponyatno otchego kozha ego
poshla vdrug pupyryshkami. Teper' ona govorila ne na latyni - na kakom-to
pisklivom narechii, kotorogo Hol'ger ne mog raspoznat'. Vot ona
prikosnulas' svoej palochkoj k kotelku. Iz nego povalil gustoj dym, pochti
skryvshij staruhu - chto lyubopytno, dym ne vyshel za predely vnutrennego
kruga.
- O Velial, Beel-Zebub, Abaddon, Asmodej! - vereshchala staruha. -
Samuel', Samuel', Samuel'!
Dym stal gushche? Hol'ger vskochil. On edva mog razglyadet' Gerdu skvoz'
nalivshijsya bagrovyj tuman. Kazalos', chto-to povislo nad kotelkom, chto-to
seroe, poluprozrachnoe, zmeepodobnoe... Velikij bozhe, uzhe vidny krasnye
glaza, i figura priobretaet chelovecheskie ochertaniya!
CHudishche zagovorilo svistyashchim, nechelovecheskim golosom, a staruha
otvechala na yazyke, kotorogo Hol'ger ne znal. CHrevoveshchanie, bystro napomnil
on sebe, chrevoveshchanie i videniya, porozhdennye ego sobstvennym pomrachivshimsya
rassudkom, i tol'ko, i ne bolee togo. V konyushne bilsya i rzhal Papillon.
Hol'ger opustil ruku kinzhalu. Lezvie bylo goryachim. Neuzheli magiya vyzyvaet
vihrevye toki, nagrevayushchie metall?
Sushchestvo v dymu svistelo i prishchelkivalo, rezko vygibayas' vdrug.
Pokazalos', chto s Gerdoj ono razgovarivalo uzhasno dolgo. Nakonec staruha
vozdela palochku i zatyanula inoj napev. Dym nachal redet', on slovno by
vtyagivalsya vnutr' kotelka. Hol'ger vyrugalsya drozhashchim golosom i potyanulsya
za pivom. Kogda ot dyma ne ostalos' i sleda, Gerda vyshla iz kruga. Ee lico
vnov' stalo bezzhiznennym, pustym, glaza poluzakryty. No Hol'ger videl, kak
ee tryaset. Kot vygnul spinu, zadral hvost i plyunul v storonu Hol'gera.
- Udivitel'nyj otvet, - skazala staruha bescvetnym golosom. -
Udivitel'nye veshchi rasskazal mne demon.
- CHto on skazal? - prosheptal Hol'ger.
- Skazal... Samuel' skazal, chto ty prishel izdaleka, chto chelovek mog
by shagat' do Strashnogo suda, no tak i ne dobralsya by do tvoego doma. |to
pravda?
- Pozhaluj, - medlenno skazal Hol'ger. - Dumaetsya, mozhno vyrazit'sya i
tak...
- I skazal eshche: pomoch' tvoej bede, vernut' tebya tuda, otkuda ty
pribyl, mogut tol'ko v Faere. Tuda lezhit tvoj put', ser... ser Hol'ger. Ty
dolzhen ehat' v Faer.
On ponyatiya ne imel, chto otvetit'.
- Oh, ne tak Faer strashen, kak o nem boltayut, - Gerda nemnogo
opamyatovalas'. Dazhe zahihikala, hot' zvuchalo eto, kak kashel'. - Esli uzh
prishla pora govorit', nichego ne skryvaya, to priznayus', ya ne v samyh hudshih
otnosheniyah s gercogom Al'frikom - eto odin iz Gospod Faera, chto zhivet k
nam blizhe drugih. On malost' obidchiv, kak ves' ih rod, no pomozhet tebe,
esli poprosish' - tak skazal demon. A chtoby ty popal tuda bystree, ya tebe
dam provodnika.
- Z... zachem? - skazal Hol'ger. - To est'... Vryad li ya smogu
zaplatit'.
- Platit' ne nuzhno, - bezzabotno mahnula rukoj Gerda. - Mozhet, mne
eshche i zachtetsya dobryj postupok, kogda pridet pora uhodit' iz nashego mira v
drugoj, gde budet, boyus', pozharche. I voobshche, staroj babke priyatno okazat'
uslugu takomu blagorodnomu molodomu cheloveku. Ah, byli vremena, davno tomu
nazad... No hvatit ob etom. Davaj, ya osmotryu tvoyu ranu, a potom lyazhesh'
spat'.
Ona promyla emu ranu i nalozhila, bormocha zaklyat'ya, povyazku s zel'yami.
Hol'ger byl slishkom izmuchen, chtoby protivit'sya chemu by to ni bylo. Odnako
u nego hvatilo ostorozhnosti, chtoby otkazat'sya ot lyubezno predlozhennogo
staruhoj ee matraca i perebrat'sya na nochleg k Papillonu. Ne stoilo
chrezmerno ispytyvat' sud'bu. |ta hizhina byla strannoj - delikatno
vyrazhayas'.
Prosnuvshis', on kakoe-to vremya lezhal v polusne, poka ne vspomnil, gde
nahoditsya. Son otletel momental'no. Hol'ger sel i osmotrelsya. Da, konyushnya!
Vernee, zakutok. Primitivnoe temnoe pomeshchen'ice, napolnennoe zapahom sena
i navoza. CHernyj kon' sklonil k nemu golovu, ostorozhno tychetsya mordoj.
Hol'ger vstal, otryahnul s odezhdy solominki.
Solnechnye luchi rasseyali polumrak - eto mamasha Gerda otvoril dver'.
- Dobroe utro, svetlyj gospodin! Ty v samom dele spal snom
pravednikov, kak eto nazyvayut, hotya ya na svoem veku vidyvala mnozhestvo
chestnyh lyudej, vsyu nochen'ku mayavshihsya bessonnicej, i podlecov, sotryasavshih
hrapom kryshku. Utrom ya ne reshilas' narushit' tvoj son, no vstavaj uzh i
posmotri, chto tebya zhdet. Ego zhdali miska ovsyanki, hleb, syr i kusok
nedovarennoj grudinki. Hol'ger s appetitom s容l vse i s toskoj podumal o
sigaretah i kofe. K schast'yu, surovye vremena okkupacii pochti nachisto
otuchili ego ot etoj roskoshi. A potomu on udovol'stvovalsya na desert
ledyanoj vodoj, kotoroj umylsya vo dvore.
Vernuvshis' v hizhinu, on ubedilsya, chto nemu pribyl gost' - no togda
lish', kogda ch'ya-to ruka potyanula ego za shtany, i neizvestnyj probasil:
- Vot on ya.
Hol'ger posmotrel vniz i uvidel plotnogo muzhchinu, licom korichnevogo,
kak zemlya, s ushami, pohozhimi na ruchki kuvshina, ogromnym nosom, beloj
borodoj, bosogo, v korichnevoj kurtke i takih zhe shtanah. Rostom eta persona
ne dostigla i treh futov.
- |to Gugi, - skazala Mamasha Gerda. - On povedet tebya v Faer.
- Gm... Rad poznakomit'sya, - skazal Hol'ger. Pozhal tepluyu i tverduyu
ladon' karlika, chem neskazanno togo udivil.
Pora trogat'sya v put', - veselo skazala staruha. - Solnce uzhe vysoko,
a vam predstoit nelegkoe stranstvie po ves'ma nenadezhnym mestam. No ne
opasajsya ser Hol'ger. Gugi - iz lesnogo plemeni, on tebya provedet mimo
vseh opasnostej pryamikom k gercogu Al'friku. - Ona podala emu zavernutyj v
tryapicu svertok. - YA tut polozhila nemnogo myasa, hleba i drugoj snedi, uzh
znayu, kakie vy nepredusmotritel'nye, molodye paladiny, brodite sebe po
svetu, spasaya prekrasnyh devic, a obed s soboj zahvatit' vam i v golovu ne
pridetsya. Ah, stan' ya snova molodoj, byla by takoj zhe bezalabernoj, chto
znachit pustoj zhivot, kogda mir zeleneet vokrug... No teper' uzh ya staruha i
predusmotritel'noj byt' obyazana...
- Spasibo, gospozha moya, - skazal Hol'ger smushchenno.
I hotel vyjti, no gugi s neozhidannoj siloj potyanul ego za shtany:
- Ty chto? V odnoj rubashke v les sobralsya? Tam hvataet takih, chto s
prevelikoj ohotoj vsadyat nemnogo zheleza v bogatogo putnika...
- Nu da, konechno... - Hol'ger prinyalsya razvyazyvat' v'yuk. Mamasha Gerda
zahihikala i vyskochila naruzhu.
Gugi pomog Hol'geru oblachit'sya v srednevekovye dospehi. Obmotal ego
lodyzhki remnyami, poka Hol'ger natyagival cherez golovu kaftan iz gruboj
tkani. Potom, uzhe bez postoronnej pomoshchi, Hol'ger nadel zabrenchavshuyu
kol'chugu, legshuyu na plechi neozhidannoj tyazhest'yu. Teper' prikinem - shirokij
poyas zastegivaetsya zdes', syuda prikreplyaetsya kinzhal, syuda pristegivaetsya
perevyaz' mecha. Gugi podal emu steganuyu shapochku i normannskij shlem. Kogda
na ego sapogah ochutilis' zolotye shpory, a na plechah purpurnyj plashch,
Hol'ger zadumalsya - potryasayushche on vyglyadit, ili poprostu idiotski?
- schastlivoj dorogi, ser Hol'ger, - skazala Mamasha Gerda, kogda on
vyhodil.
- YA... ya budu o tebe vspominat' v svoih molitvah, - skazal on,
podumav, chto v etih krayah imenno tak i sleduet blagodarit'.
- A kak zhe, ser Hol'ger, ty tol'ko ne zabud'! - ona otvernulas',
razrazilas' vstrevozhivshim ego smehom i ischezla v dome.
Gugi pokrepche zatyanul emu poyas.
- Nu poshli uzh, razinya podpoyasannyj, a to ves' den' tut provozimsya, -
burknul on. - Kto sobiraetsya na Faer, dolzhen prishporit' konya.
Hol'ger vskochil na Papillona i pomog vlezt' Gugi. Karlik primostilsya
vperedi nego na luke sedla i pokazal na vostok.
- Tuda poedem, - skazal on. - Esli podnazhmem, dnya za dva, za tri do
zamka Al'frika doberemsya.
Kon' zashagal, i vskore hizhina ostalas' daleko pozadi. Oni ehali
shirokoj zverinoj tropoj, mezh vysokih derev'ev, posredi chistoj zeleni,
shelesta i shchebetan'ya; gluho udaryali v zemlyu podkovy, skripeli kozhanye
remni, pozvyakivalo zhelezo. Den' vydalsya prohladnyj i bezoblachnyj.
Vpervye za segodnyashnee utro Hol'ger vspomnil o rane na golove. Ona ne
bolela. Strannye medikamenty ved'my pomogli.
Odnako vsya eta istoriya vyglyadela stol' neobychno... No on ne stal
lomat' sebe golovu. Ne budem speshit'. Kakim-to obrazom - byt' mozhet, vo
sne, no ochen' uzh vse eto ne pohozhe na son, razve son byvaet stol'
doskonal'nym? - on perenessya kuda-to za predely svoego vremeni, i, ne
isklyucheno, svoego prostranstva. I okazalsya v mire, gde veryat v duhov i
ved'm, gde zhivut po krajnej mere odin vzapravdashnij gnom i odno chertovski
udivitel'noe sushchestvo po imeni Samuel'. Razlozhim vse po polochkam,
blagorazumno i ne spesha...
Odnako razlozhit' vse po polochkam okazalos' ne stol' uzh prostym delom.
Ne tol'ko sama situaciya, no i vospominaniya o rodine, o tom, chto tam moglo
sluchit'sya v ego otsutstvie, panicheskij strah, chto zdes', v etom mire, on
mozhet ostat'sya navsegda - vse eto slovno kleshchami szhimalo ego rassudok. On
yavstvenno vspomnil izyashchnye linii domov Kopengagena, plyazhi, vereskovye
zarosli i ravniny YUtlandii, derzko vzmetnuvshijsya v nebesa N'yu-Jork,
prosvechennuyu zahodyashchim solncem zolotistuyu dymku Zaliva San-Francisko, i
devushek, i million milyh melochej - vse, sto bylo ego domom. Hotelos'
bezhat', molit' o pomoshchi, chtoby vernut'sya tuda, domoj. No net, nichego ne
vyjdet! On zdes' - i dolzhen otdat'sya techeniyu zdeshnej zhizni. Esli etot
gercog iz Faera (lyubopytno, chto eto za mesto?) v sostoyanii budet emu
pomoch', est' eshche nadezhda. I stoit poblagodarit' sud'bu za to, chto
voobrazhenie u nego ne slishkom bujnoe, a vyvesti ego iz sebya nelegko. On
vzglyanul na lohmatogo cheloveka, sidevshego v sedle vperedi nego:
- ochen' milo s tvoej storony, chto ty vzyalsya sluzhit' mne provodnikom.
YA hotel by tebe chem-nibud' otplatit'.
- Da net, eto ya po ved'minomu porucheniyu vzyalsya, - skazal Gugi. - Ne
to chtoby ya v samom dele byl ej slugoj. Prostoj my, lesnye, ej Gugi. - Ne
to chtoby ya v samom dele byl ej slugoj. Prosto my, lesnye, ej pomogaem
vremya ot vremeni, drov porubim, vody prinesem, nu tam, chto pridetsya. A
potom ona nam chem-nibud' usluzhit. Ne budu vrat', ne shibko-to ya ee, sovu
staruyu, lyublyu, no pivo u nee otmennoe.
- Mne ona pokazalas' ochen' miloj starushkoj.
- Nu kak zhe, yazyk u nee bez kostej, myagko stelet, kogda zahochet, -
Gugi ugryumo hohotnul. - A vot pomnyu ya, chto bylo, kogda k nam molodogo sera
Magnusa zaneslo, mnogo, mnogo let tomu nazad... Ona i chernoj magiej
baluetsya. Smekalistaya ona, da ne takaya uzh sil'naya, mozhet vyzyvat' parochku
demonov poproshche, i tol'ko, da i vprosak ne raz popadala so svoimi charami.
- On osklabilsya. - Pomnyu, odin tip iz Vesterdalesa ej na mozol' nastupil,
ona i poklyalas', chto sporyn'yu emu na polya napustit. To li u nego
blagoslovenie ot svyashchennika bylo, to li u nee chto-to ne sladilos', uzh ne
znayu v tochnosti, tol'ko dolgo ona tuzhilas', pyhtela, da nichego ne vyshlo,
pobilo u muzhika koe-gde vshody, i vse. Lebezit ona dazhe pered gospodami iz
Seredinnogo mira, dumaet, oni ej mogushchestva pribavyat, no nemnogo zhe ona s
togo imela vygody... Mnogo zhe ona s togo imela vygody...
- Hm... A chto stalo s tem Magnusom? - sprosil Hol'ger. Novosti eti
emu ne ochen' ponravilis'.
- Oh, sdaetsya mne, krokodily ego v konce koncov sozhrali...
Dal'she oni ehali molcha. Potom Hol'ger pointeresovalsya, chto iz sebya
predstavlyayut lesnye zhiteli. Gugi rasskazal, chto ego narod zhivet v lesu
(kazavshemsya Hol'geru beskonechnym), pitaetsya gribami, orehami i prochimi
darami prirody; est' u nih dogovor o vzaimnoj pomoshchi s melkim lesnym
zver'em vrode krolikov i belok. Gnomy ne obladayu, v otlichie ot zhitelej
Faera, vrozhdennymi magicheskimi sposobnostyami e obladayut, v otlichie ot
zhitelej Faera, vrozhdennymi magicheskimi sposobnostyami, no s drugoj storony,
kak raz blagodarya etomu mogut ne boyat'sya ni zheleza, ni serebra, ni
svyashchennyh simvolov.
- Vojny, chto bushuyut v etih nenadezhnyh mesta, nas ne kasayutsya, -
skazal Gugi. - U nas svoya zhizn', i pust' tam Nebesa, Peklo, Zemlya i
Seredinnyj mir srazhayutsya mezh soboj, koli im ohota. A kogda eti gordye
gospoda polozhat drug druga holodnymi okochenelymi trupami, my ostanemsya
zhit', kak zhili. CHtob ih vseh chuma sozhrala! - Hol'ger podumal, chto gnomy,
dolzhno byt', syty po gorlo oskorbleniyami, kakie ponesli i ot lyudej, i ot
zhitelej etogo samogo Seredinnogo Mira.
- Vot teper' ya ne znayu, chto i dumat', - priznalsya on. - Esli Mamasha
Gerda pitala na moj schet nedobrye namereniya, stoit li mne slushat' ee
soveta i ehat' v Faer?
- Kak znat'? - pozhal plechami Gugi. - Ty ne toropis', ya ved' ne
govoril, chto u nee odno zlo na ume. Esli ona protiv tebya za pazuhoj nichego
ne derzhi, mozhet, ej i vtemyashilas' blazh' tebe pomoch'. Dazhe gercog Al'frik
tebe pomoch' mozhet - zabavy radi i iz-za tajny, kakuyu ty, sdaetsya mne,
soboj yavlyaesh'. S nimi nikogda ne znaesh', chto im na um vzbredet. Sami ne
znayut, chto cherez chas sdelayut. ZHivut v dikosti i potomu vo vseh vojnah
derzhat temnuyu storonu Haosa.
Novosti eti ne radovali. Faer - edinstvennaya nadezhda Hol'gera na
vozvrashchenie domoj. A mozhet, eto poprostu lovushka. No kto tratil by vremya i
sily, stroya kozni emu, chuzhezemcu bez grosha za dushoj?
- Gugi, a ty s ohotoj podstroil by mne kaverzu?
- Net, ty ved' ne vrag, ty chelovek dobryj, ne pohozh na teh, kakih ya
povidal. - Gugi splyunul. - Ne znayu, chto tam Mamasha Gerda zadumala, i znat'
ne hochu. Rasskazal, chto znal. Esli hochesh' v Faer, provozhu.
- A chto budet potom, tebe ne interesno?
- Nichutochki. YA uzh davno nauchilsya v chuzhie dela nosa ne sovat'.
V ego gromyhayushchem baske prozvuchala gorech'. Hol'ger podumal, chto mog
by ee ispol'zovat' v svoih celyah. On uzhe stalkivalsya s lyud'mi, tyazhko
stradavshimi ot kompleksa nepolnocennosti. A Gugi navernyaka byl by emu
polezen - i otnyud' ne v kachestve provodnika po vedushchej v neizvestnost'
doroge.
- Pit' hochetsya, - skazal Hol'ger. - Ostanovimsya? Kazhetsya, v uzelke s
edoj chto-to takoe bul'kaet...
Gugi obliznulsya. Oni natyanuli povod'ya i razvyazali ved'min podarok.
Tak i est' - neskol'ko glinyanyh flyazhek. Hol'ger otkuporil odnu i protyanul
gnomu. Gugi ne na shutku udivilsya, no ne zastavil sebya uprashivat'. Ego
kadyk zashevelilsya pod snezhno-beloj borodoj, nakonec on rygnul i preda
flyazhku Hol'geru.
Potom usilenno nad chem-to zadumalsya.
- Neobychnye u tebya manery, ser Hol'ger, - skazal on. - I na rycarej
Imperii ty ne pohozh, no i ne saracin.
- Verno, - skazal Hol'ger. - YA zhivu ochen' daleko. A tam schitayut, chto
vse lyudi ravny.
Iz-pod kudlatyh brovej vnimatel'no priglyadyvalis' k nemu
glaza-businki.
- Udivitel'nye ty veshchi govorish'. Kto zhe pravit stranoj, esli narod
zaprosto ravnyayut s gospodami?
- My vybiraem sovet. Tam u kazhdogo est' golos.
- Ne mozhet takogo byt'! Poluchitsya odna boltovnya, a raboty - nikakoj.
- Do togo my dolgo shli drugimi dorogami, no vladeteli po pravu
rozhdeniya slishkom chasto okazyvalis' slabymi, glupymi. Vot my i reshili, chto
sami spravimsya ne huzhe. Sejchas v moej strane ot korolya pochti chto nichego ne
zavisit, reshayut vse predvoditeli. A bol'shinstvo nashih narodov svoih
korolej voobshche izgnalo.
- Hm... CHudnoj razgovor... Hm... Nachinaet mne kazat'sya, po pravde
govorya, chto ty - iz Haosa...
- A chto eto znachit? - sprosil Hol'ger. - YA v vashih delah nichego ne
ponimayu. Mozhesh' ob座asnit'?
On predostavil gnomu boltat', skol'ko tomu vzdumaetsya, no uznal
nemnogo. Gugi ne blistal intellektom, da i zhil v gluhih lesah. Hol'ger
dovedalsya lish', chto zdes' postoyanno srazhayutsya mezh soboj dve iznachal'nyh
sily - Haosa i Poryadka. Hotya "sily" - ne samoe podhodyashchee nazvanie, rech'
idet ne prosto o dvuh voyuyushchih armiyah. Obraz zhizni? Duhovnyj konflikt mezh
Nebom i Peklom v ego zemnom otrazhenii? Kak by tam ni obstoyalo, oporoj
Poryadka byli lyudi, hotya bol'shinstvo iz nih ne otdavalo sebe v tom otcheta;
a nekotorye - ved'my, chernoknizhniki, zlodei - prodalis' Haosu. CHast'
sushchestv, ne prinadlezhashchih k rodu chelovecheskomu (pravda, ves'ma nevelikaya),
tozhe sluzhila Poryadku. A k protivostoyashchemu lageryu prinadlezhal pochti ves'
Seredinnyj Mir, k kotoromu, pohozhe otnosilis' strany vrode Faera,
Troll'hejma, a takzhe Giganty - porozhdeniya Haosa. Vojny mezh lyud'mi,
podobnye neskonchaemoj vrazhde mezh saracinami i Svyatoj Imperiej, igrali na
ruku odnomu Haosu. Pod voditel'stvom Poryadka lyudi zhili v pokoe i garmonii,
teshas' svobodoj, kotoroj tol'ko Poryadok mog vernut' podlinnoe znachenie. No
takoe polozhenie del bylo stol' chuzhdo zhitelyam Seredinnogo Mira, chto oni
voevali bespreryvno i stremilis' podchinit' svoemu pravleniyu vse novye
strany.
Vse eto kazalos' Hol'geru stol' tumannym, chto on perevel razgovor na
problemy konkretnoj politiki. I zdes' Gugi okazalsya ne silen. Strany,
naselennye lyud'mi, lezhali k zapadu otsyuda i nahodilis' pod vliyaniem
Poryadka. Oni delilis' na Svyatuyu Imperiyu Hristian, Saracinskie Strany na
yuge i neskol'ko gosudarstv pomen'she. Faer, blizhajshaya oblast' Seredinnogo
Mira, raspolagalsya k vostoku otsyuda, ne tak uzh daleko. A oni s gnomom
nahodilis' kak raz v pogranich'e, gde proizojti moglo vse chto ugodno.
- Znaesh', - rasskazyval Gugi, - v davnie vremena, srazu posle Upadka,
Haos zahvatil edva li ne vsyu zemlyu. Medlenno ego vytesnyali, shag za shagom.
Dal'she vsego popyatili, kogda Izbavitel' zhil na zemle, togda malo chto ot
mraka ostalos', i sam velikij Pan umer. A teper' kruzhat sluhi, budto Haos
sily podnakopil i k novoj vojne gotovitsya. YA uzh tam ne znayu, pravda, ili
net. N-da... Nevozmozhno poka otdelit' pravdu ot vymysla. Odnako etot mir
imel tak mnogo obshchego s mirom Hol'gera, chto mezhdu nimi dolzhna byla
sushchestvovat' kakaya-to svyaz'. Mozhet byt', vremya ot vremeni voznikali
sluchajnye kontakty, i lyudi vrode Hol'gera vozvrashchalis' potom s rasskazami,
lozhivshimisya v osnovu legend? mozhet, geroi legend zdes', v etom mire, i
zhili na samom dele? Pripomniv nekotoryh personazhej, Hol'ger ot vsej dushi
nadeyalsya, chto ego dogadki neverny. Ne hotelos' by em vstretitsya ni s
trehglavym velikanom, ni s ognedyshashchim drakonom - kak by ni byli oni
interesny s tochki zreniya zoologii.
- I vot eshche chto, - skazal Gugi. - Pridetsya tebe ostavit' v vorotah
natel'nyj krestik, esli nosish', i vse svoe zhelezo. Te, iz Faera, molitvu
ne vynosyat, otpora pered nej ne najdut - no uzh otyshchut sposob, chtoby zlo na
tebya potom navesti...
Hol'ger zadumalsya: a kak zdes' otnosyatsya k agnostikam? . Ponyatno, on vospityvalsya, kak
lyuteranin, no v cerkvi ne byl mnogo let. No pochemu by emu ne stat' dobrym
katolikom, chtoby vykazat' komu-to uvazhenie?
Gugi boltal. Boltal. Boltal. Hol'ger pytalsya podderzhat' priyatel'skij
razgovor v granicah prilichij. No potom oni stali rasskazyvat' drug drugu
raznye istorijki. Hol'ger pytalsya vspomnit' vse solenye anekdoty, kakie
znal. Gugi rychal ot smeha. Poobedat' oni ostanovilis' u ruchejka s porosshim
mhom beregami. Gugi naklonilsya vdrug i polozhil ruku na plecho sidyashchego
Hol'gera.
- Rycar', - skazal on, glyadya v zemlyu. - YA rad okazat' tebe uslugu,
esli hochesh'.
Hol'ger edva ovladel soboj:
- Spasibo, eto mne navernyaka pomozhet.
- Ne znayu, kak luchshe i sdelat'. To li vesti tebya v Faer po ved'minomu
sovetu, to li bystren'ko v druguyu storonu podavat'sya. Sam ne znayu. No est'
v lesu koe-kto, drug vsem lesnym zhitelyam, on vse znaet, chto v strane
delaetsya, i vsegda mozhet dobryj sovet dat'.
- Esli by ya s nim vstretilsya, Gugi, eto by mne pomoglo.
- Ne s nim, a s nej. Drugogo kakogo rycarya ya by k nej i ne povel, s
on pohabniki, i ona ih terpet' ne mozhet. No ty... Tebe ya provodnikom
soglasen byt'.
- Spasibo, drug. Esli ya smogu byt' tebe polezen...
- Da erunda, - burknul Gugi. - YA eto delayu, chtob sebya ublazhit'. Ty
tam smotri, pristojno sebya vedi, balda takaya!
Oni povernuli na sever i ehali neskol'ko chasov, v techenie koih Gugi v
osnovnom predavalsya vospominaniyam o pobedah nad zhenshchinami svoego plemeni.
Hol'ger slushal vpoluha, izobrazhaya blagogovejnoe izumlenie, kakogo eti
istorii, vprochem, i zasluzhivali, esli hotya by polovina ih byla pravdoj. No
zanyat on byl sobstvennymi myslyami.
Doroga podnimalas' v goru, les stal porezhe, poyavilis' polyany,
porosshie cvetami, zalitye solncem; serye, zarosshie mhom valuny vzdymalis'
mezh derev'ev; tam i tut otkryvalsya vid na uhodivshie v sinyuyu dal' vzgor'ya.
Mnozhestvo ruch'ev posverkivalo i zhurchalo, spesha vniz, v doliny; tam, gde
oni sryvalis' s ustupov, siyali krohotnye radugi. Zimorodki nosilis' tam,
kak malen'kie golubye molnii, vysoko v nebe kruzhili yastreby i orly,
tabunok dikih gusej s krikom sorvalsya iz kamyshej, na ozere promel'knul
zayac, probezhal olen', proshagala parochka medvedej. Belye oblaka otbrasyvali
teni na krasochnye holmistye kraya, prohladnyj veter dul Hol'geru v lico.
Puteshestvie emu opredelenno nravilos'. Dazhe dospehi, snachala tyagotivshie,
teper' stali slovno by vtoroj kozhej. Neizvestno pochemu v etih mestah
tailos' chto-to blizkoe, znakomoe, slovno nekogda on uzhe byval tut, i
chasto.
CHto skazhet na eto ego pamyat'? Byt' mozhet, vspomnilis' Al'py, zdeshnie
kraya pokazalis' pohozhim na skaly Norvegii, gornye luga u podnozhiya vershiny
Rajner? Net, eti mesta emu znakomy, i vse tut. No vspomnit', pochemu i
otkuda znakomy, on ne mog i potomu reshil, chto imeet delo so znamenitoj
"lozhnoj pamyat'yu".
No esli, odnako, perehod v etot mir nauchil ego neznakomomu yazyku,
delo moglo etim ne ogranichit'sya. Na mig ohvatila shal'naya dogadka: chto,
esli soznanie okazalos' perenesennym v chuzhoe telo? On glyanul na svoi
shirokie, zhilistye ladoni, podnyal ruku, chtoby dotronut'sya do vmyatinki na
perenosice - pamyati o tom velikom dne, kogda s ego pomoshch'yu udalos'
pobedit' komandu Politehnicheskogo so schetom 36:24. Net, nikakogo somneniya
- eto ego sobstvennoe telo. Ego sobstvennoe lico, nuzhdavsheesya v brit'e.
Solnce uzhe stoyalo nizko, kogda oni peresekli poslednij lug i
ostanovilis' u derev'ev nad beregom ozera. Poverhnost' ego, kazalos',
pylala, otrazhaya luchi zakata. Iz kamyshovyh zaroslej vzvilas' stajka dikih
utok.
- Podozhdem tut, - skazal Gugi. Plyunul na zemlyu i raster nogoj.
Skrivilsya: - Uf! Bednaya moya staraya zadnica!
Hol'ger tozhe speshilsya, oshchushchaya vo vsem tele posledstviya dolgoj ezdy.
Ne bylo smysla sputyvat' vernogo, kak sobaka, Papillona; Hol'ger tol'ko
zakinul povod'ya emu na sheyu, i kon' s udovol'stviem prinyalsya shchipat' travu.
- Ona skoro yavitsya, sdaetsya mne, - provorchal Gugi. - U nee tut gnezdo
poblizosti. A poka zhdem, promochit' gorlo ne meshaet...
Hol'ger dostal iz v'yuka flyazhku s pivom i zametil:
- Ty ved' mne eshche ne rasskazal, kto ona takaya.
- Alianora, deva-lebed', - pivo zaklokotalo v glotke gnoma. - Letaet
tam i syam, dazhe do Seredinnogo Mira dobiraetsya, ej vse novosti
rasskazyvayut, i gromko rasskazyvayut, i na uho. O-o-oh! Mozhet, Mamasha Gerda
i ved'ma, no pivo varit - uh!
Zarzhal Papillon. Hol'ger obernulsya i uvidel, kak skol'zit k ozeru
dlinnyj, pyatnisto-zolotistyj siluet. Leopard! Ne uspev nichego soobrazit',
Hol'ger uzhe derzhal v ruke mech i gotov byl k boyu.
- Ne nado! - Gugi podprygival, pytayas' shvatit' ego za ruku, no
dostat' ne smog i uhvatil za nogu. - On mirnyj! On tebe nichego ne sdelaet,
esli ego gospozhu n obidish'!
Leopard uselsya i ustavilsya na nih holodnymi yantarnymi glazami.
Hol'ger vlozhil mech v nozhny. Spina ego pokrylas' potom. Edva eti dikie kraya
stali emu kazat'sya znakomymi - i na tebe!
Kryl'ya zahlopali u nih nad golovoj.
- Vot ona! - kriknul Gugi, zaprygal, zamahal rukami. - Gej, gej, my
tut! V neskol'kih futah ot nih opustilas' na zemlyu lebedica, Hol'ger v
zhizni ne videl takih ogromnyh. Luchi zakatnogo solnca vspyhivali zolotom na
ee kryl'yah. Hol'ger neuverenno shagnul vpered, prikidyvaya, kakim obrazom
sleduet predstavit'sya lebedice. Ona hlopnula kryl'yami, podalas' nazad.
- Net, ne bojsya, Alianora! - Gugi odnim pryzhkom okazalsya mezh nimi. -
|to blagorodnyj rycar', ya ego privel, chtob on s toboj pogovoril.
Lebedica zamerla, vytyanula sheyu, rasprosterla kryl'ya, pripodnyalas' na
lapah. Ee telo udlinilos', sheya ukorotilas', kryl'ya stanovilis' uzhe...
- Gospodi bozhe! - perekrestilsya Hol'ger.
Tam, gde tol'ko chto byl lebed', stoyala zhenshchina.
Net, devushka. Ne starshe vosemnadcati let: vysokaya i strojnaya,
zagorelaya, s kashtanovymi volosami, nispadavshimi ej na plechi, bol'shimi
serymi glazami, vesnushkami na zadorno vzdernutom nosike, izyashchnymi
ochertaniyami rta - ona byla prekrasna. Ne dumaya, chto delaet, Hol'ger
rasstegnul remen' pod podborodkom, sorval shlem, shapochku i nizko
poklonilsya.
Ona robko podoshla blizhe, trepeshcha dlinnymi chernymi resnicami. Na nej
byla lish' korotkaya tunika bez rukavov, oblegavshaya telo, sotkannaya,
kazalos', iz ptich'ih per'ev, bosye nozhki besshumno stupali po trave.
- A, eto ty, Gugi, - skazal ona. V ee myagkom kontral'to yavstvenno
slyshalis' gortannye notki, k kotorym Hol'ger uspel privyknut', slushaya rechi
gnoma. - Zdravstvuj, Gugi. I tebya privetstvuyu, rycar', esli ty drug moego
druga.
Leopard prignulsya, vzmahnul hvostom i okinul Hol'gera podozritel'nym
vzglyadom. Alianora usmehnulas', podoshla i potrepala ego po shee. On potersya
o ee nogi, urcha, kak dizel'.
- |tot dolgovyazyj yunec zovetsya ser Hol'ger - s dostoinstvom
predstavil ego Gugi. - A ty, synok, sam vidish' - vot ona, deva-lebed',
sobstvennoj personoj. Syadem podkrepit'sya?
- Gm... - Hol'ger muchitel'no podyskival slova. - Bol'shaya radost' dlya
menya poznakomit'sya s blagorodnoj gospozhoj. - Devushka yavno opasalas' ego, a
leopard byl nagotove, i Hol'ger staralsya proizvesti horoshee vpechatlenie. -
O net, - ulybnulas' ona, i napryazhenie pokinulo ee. - |to ya dolzhna
radovat'sya. Tak malo lyudej ya vizhu, i uzh tem bolee stol' doblestnyh
rycarej... - v ee golose ne bylo koketstva, ona lish' pytalas' ne ustupit'
emu v vezhlivosti.
- Oh, da syadem nakonec! - uhnul Gugi. - U menya uzhe zhivot k hrebtu
prisoh! - Oni uselis' na dern. Zubki Alianory spravlyalis' s cherstvym
hlebom ne huzhe, chem zuby gnoma. Za edoj vse troe hranili molchanie. Solnce
uzhe kosnulos' gorizonta, dlinnye teni dostigali, kazalos', predelov mira.
Kogda s proviziej bylo pokoncheno, Alianora otkryto glyanula na
Hol'gera:Kakoj-to chelovek tebya razyskivaet, rycar'. On saracin. |to tvoj
drug?
- A... gm... saracin! - u Hol'gera dazhe zuby lyazgnuli. - Net. YA... YA
prishel izdaleka. I nikogo tut ne znayu. Ty, navernoe, oshiblas'.
- Byt' mozhet, - ostorozhno skazala Alianora. - A chto tebya privelo k
nam?
Hol'ger rasskazal o svoih somneniyah, o tom, chto ne znaet, stoit li
verit' ved'me. Devushka nahmurila brovi:
- Ne znayu, chto tebe i skazat'. - ona vyglyadela ogorchennoj. - V plohuyu
kompaniyu ty ugodil, rycar'. Mamasha Gerda - zlaya dusha. I kazhdyj znaet,
skol'ko peremenchiv byvaet gercog Al'frik.
- Dumaesh', mne k nemu ezdit' ne stoit?
- YA etogo ne govorila. - ona kazalas' ozabochennoj ne na shutku. - YA
malo chto znayu o blagorodnyh gospodah iz Faera. Znayu neskol'kih iz
Seredinnogo Mira, neskol'ko kobol'dov i gnomov, parochku lesnyh rusalok...
Hol'ger oshelomlenno zamorgal. Edva on svykalsya s mysl'yu, chto
nahoditsya v zdravom rassudke, chto ego neobychnomu polozheniyu mozhno najti
ob座asnenie, kak eti, zdeshnie, vnov' prinimalis' za svoe, govorili o
sverh容stestvennom tak, slovno ono bylo chast'yu povsednevnosti.
A mozhet, i bylo - zdes'. Proklyat'e, on ved' sam tol'ko chto videl, kak
lebed' prevratilas' v cheloveka. Gallyucinaciya eto ili net, no u sebya doma
on takogo navernyaka v zhizni ne uvidit.
SHok i vyzvannoe im otupenie medlenno, no verno uletuchivalis'. Vsem
estestvom on nachinal ponimat', kak daleko ot doma okazalsya, naskol'ko on
odinok. Szhal kulaki, sderzhivaya to li proklyat'ya, to li slezy.
CHtoby zanyat' chem-to svoi mysli, sprosil:
Ty mogla by pobol'she rasskazat' o tom saracine?
- Ah, tot... - devushka smotrela na otbleski zakata v vode. Nad
ozerom, v tishi, nosilis' lastochki. - YA sama ego ne videla, no ves' les o
nem tol'ko i govorit, kroty bormochut v norah, baki rasskazyvayut zimorodkam
i voronam, a uzh te raznosyat po vsemu svetu. Rasskazyvayut, chto uzhe
neskol'ko nedel' odinokij voin, sudya po oblich'yu i dospeham, saracin, ezdit
po nashim krayam, rassprashivaet pro hristianskogo rycarya. A zachem tot emu
nuzhen, ne govorit. No po opisaniyu saracina rycar' tot ves'ma pohozh na
tebya: gigant so svetlymi volosami, na voronom kone, nosyashchij znak... - ona
oglyanulas' na Papillona. - Tvoj gerb zakryt. Saracin govoril o treh
serdcah t treh l'vah.
Hol'ger ocepenel.
- Ne znayu ya ni odnogo saracina. - skazal on. - Voobshche nikogo tut ne
znayu. YA prishel iz kraev, lezhashchih tak daleko, chto ty i voobrazit' ne
mozhesh'.
- Mozhet eto kakoj vrag, smerti tvoej ishchet? - s lyubopytstvom sprosil
Gugi. - A mozhet, kakoj drug?
- Govoryu zhe, nikogo tut ne znayu! - Hol'ger soobrazil, chto krichit. -
Izvini. YA sebya chuvstvuyu, kak rebenok v tumane.
Glaza Alianory raskrylis'.
- Rebenok v tumane? - ee smeh zvuchal prelestno. - Krasivo skazano.
Gde-to v zakoulkah pamyati Hol'gera otlozhilos' na budushchee, chto
banal'nye v ego mire oboroty mogut zdes' okazat'sya ispolnennymi mudrosti i
krasnorechiya. No prezhde vsego - saracin. Kto on, d'yavol ego voz'mi?
Edinstvennym musul'maninom, kakogo Hol'ger vstrechal v zhizni, byl
zastenchivyj malen'kij siriec v ogromnyh ochkah, uchivshijsya s nim na odnom
fakul'tete. A uzh etot saracin nikogda v zhizni ne stal by ego razyskivat',
da eshche oblachivshis' v zdeshnyuyu zheleznuyu skorlupu!
Vidimo, iz-za konya i ekipirovki Hol'gera prinyali za kogo-to drugogo,
ves'ma s nim shozhego. A eto oznachalo neshutochnye hlopoty. Ne stoit samomu
iskat' togo saracinskogo voina. Pravo zhe, ne stoit!
Ego ohvatila apatiya i otreshennost'.
- Poedu v Faer, - skazal on. - Vybora u menya net.
- Oh, horoshen'kij vybor dlya smertnogo... - skazala Alianora grobovym
golosom. Naklonilas' k Hol'geru. - A na ch'ej ty storone? Poryadka ili
Haosa? - vidya, chto on kolebalsya, dobavila: - Ne bojsya. YA pochti so vsemi
zhivu v mire.
- Na storone Poryadka, pohozhe, - skazal on zadumchivo. - Hot' i malo ya
znayu ob etom mire... to est' ob etoj strane.
- Tak ya i dumala, - skazala Alianora. - YA ved' tozhe chelovek.
Storonniki Poryadka chasten'ko byvayut p'yanchugami i grubiyanami, no ih delo
blizhe mne, chem haos. A potom ya otpravlyus' s toboj, rycar'. Byt' mozhet, v
Seredinnom Mire ya tebe kak nibud' da prigozhus'.
Hol'ger zaprotestoval bylo, no ona podnyala tonkuyu ruku:
- Net - net, ne perech'. YA umeyu letat', i ottogo mogu izbegnut' mnogih
opasnostej. I potom... - ona zasmeyalas'. - I potom, sdaetsya mne,
prekrasnoe budet priklyuchenie.
Nastupala noch', nesya s soboj zvezdy i rosu. Hol'ger dostal iz v'yuka
svoyu postel'. Alianora skazala, chto budet na dereve.
Hol'ger dolgo lezhal, glyadya na usypannyj zvezdami nebosklon. Sozvezdiya
byli znakomye - nad nim raskinulos' letnee nebo Severnoj Evropy. No kak
daleko otsyuda ego dom? I mozhno li govorit' o "rasstoyaniyah" ili vse
slozhnee?
On vspomnil, kak pomimo voli perekrestilsya, kogda Alianora vdrug
stala chelovekom. V prezhnej zhizni emu by i v golovu ne prishlo avtomaticheski
tvorit' krestnoe znamenie. Odno lish' okruzhayushchee srednevekov'e posluzhilo
prichinoj takomu postupku, ili neizvestno otkuda vzyavsheesya znanie yazyka,
umenie ezdit' verhom - a mozhet, i eshche chto-to novoobretennoe, neizvestnoe
poka? Ottogo, chto on ne mog razobrat'sya v sebe samom, odinochestvo kazalos'
eshche gorshim.
Komarov tut ne bylo. Stoit poblagodarit' etot mir i za takie melochi.
No on privetstvoval by komarika, kak vospominanie o dome.
V konce koncov on usnul.
Vystupili rano utrom. Hol'ger i Gugi ehali na Papillone, Alianora
letela nad nimi v oblike lebedya, vzmyvaya vverh, vypisyvaya krugi, ischezala
za derev'yami i vnov' poyavlyalas'. Nastroenie Hol'gera podnimalos' - sledom
za solncem. Po krajnej mere on ehal kuda-to, i, pohozhe, v horoshej
kompanii. Okolo poludnya, prodvigayas' vse dal'she na vostok, oni dostigli
goristogo, produvaemogo naskvoz' vetrami dikogo kraya, izobilovavshego
valunami, vodopadami, tesninami, zarosshimi vysokoj zhestkoj travoj,
roshchicami skryuchennyh derev'ev. Hol'geru pokazalos', chto gorizont vperedi
kazhetsya temnee, chem ran'she.
Gugi hriplo zatyanul pesenku, naskvoz' nepristojnuyu. CHtoby ne udarit'
v gryaz' licom, Hol'ger otplatil emu balladami vrode "SHotlandskogo
korobejnika" i "bastard - korol' Anglii", perevedya ih na mestnoe narechie s
izumivshej ego samogo legkost'yu. Gnom korchilsya ot smeha. Hol'ger zagorlanil
bylo "Les trops Orfevres", no na nego upala ten'. On podnyal golovu,
uvidel, chto nad nimi kruzhit lebedica, s interesom prislushivayas'. I tut zhe
zamolchal.
- Davaj dal'she, - potoraplival Gugi - Redkostnaya pohaben'!
- YA zabyl, chto tam dal'she, - skazal Hol'ger. Kogda oni ostanovilis'
na obed, Hol'ger izbegal vstrechat'sya vzglyadom s Alianoroj. Oni ustroilis'
vozle gustyh kustov, zaslonyavshih vhod v peshcheru. Devushka, snova v
chelovecheskom oblich'e, podoshla k nemu legkimi shagami
- Put' s toboj, ser Hol'ger, ispolnen muzyki - ulybnulas' ona.
- Gm... Blagodaryu, - probormotal on
- YA hotela by, chtoby ty pripomnil, chto tam dal'she bylo s tremya
zolotyh del masterami ZHestoko bylo s tvoej storony ostavlyat' ih na kryshe.
On pokosilsya na devushku, no ne uvidel v seryh glazah nichego, krome
pryamodushiya. CHto zh, ona ved' zhila do sih por sredi lesnogo narodca, ne
stol' uzh i blagovospitannogo... No u Hol'gera ne hvatilo duhu.
- Potom poprobuyu vspomnit', - skazal on nenatural'nym tonom.
Kusty za ego spinoj zatreshchali, iz nih vybralos' strannoe sushchestvo.
Snachala Hol'ger prinyal ego za kaleku, no tut zhe ubedilsya, chto eto
absolyutno zdorovyj predstavitel' kakoj-to nechelovecheskoj rasy. On byl
povyshe Gugi i gorazdo shire v plechah, muskulistye ruki svisali do kolen.
Bol'shaya kruglaya golova s ploskim nosom, ostrymi ushami i rtom, slovno
prorezannym nozhom. Kozha bezvolosaya, seraya. Iz odezhdy na nem byl lish'
kozhanyj fartuk, a v ruke on derzhal molot.
- Ah, da ved' eto Unrih! - voskliknula Alianora. - YA i ne znala, chto
ty zabiraesh'sya v gory tak daleko!
- A to kak zhe, - kruglye glaza sozdaniya pytlivo ustavilis' na
Hol'gera, - ya tam shtol'nyu novuyu kolochu. On mahnul rukoj v storonu
prigorkov. - Tam zoloto, v teh von holmah.
- Unrih - kobol'd, - poyasnila Hol'geru Alianora. - Menya s nim belki
poznakomili.
Gost' zhazhdal novostej, kak, vse zhiteli etoj strany. Istoriyu Hol'gera
prishlos' rasskazat' s samogo nachala. Vyslushav ee, kobol'd pokachal golovoj
i splyunul:
- Ne bol'no uzh priyatnyj gorod, kuda vy shagaete. Nynche osobenno, kogda
Seredinnyj Mir svoi ordy v kuchu sbivaet.
- Vot - vot, skazal Gugi. - ne takuyu uzh tepluyu vstrechu nam mogut v
zamke Al'frika ustroit'.
- Boltali budto el'fy s trollyami zamirilis'. A raz tak, i oni zaodno
teper', dobra ne zhdi.
Alianora nahmurilas':
- Ne nravitsya mne eto. YA slyshala, chernye magi vse smelee hodyat cherez
granicu, dazhe v serdce Imperii. Vyglyadit tak, slovno bastion Poryadka
ruhnul, i haos teper' mozhet nevozbranno rastekat'sya po svetu.
- A tem bastionom bylo svyatoe zaklyat'e, chto na Kortanu polozhili, -
skazal Unrih s notkoj pessimizma v golose. - I tot mech nyne upryatali.
Nikto ne vedaet kuda, so vseh glaz doloj. A koli kto najdetsya, chtob
vykopal, to vse odno ni odnomu nahoditelyu s nim ne upravit'sya.
Kortana, podumal Hol'ger. Gde ya slyshal eto imya?
Unrih polez v karman fartuka i, k udivleniyu Hol'gera, vytashchil
neuklyuzhuyu glinyanuyu trubku i meshochek chego-to pohodivshego na tabak. Udaryaya
kremen' o stal', vysek ogon' i gluboko zatyanulsya. Hol'ger zhadno ustavilsya
na nego. - Oh, eti tvoi drakon'i shtuchki - dymom dyshat'... - provorchal
Gugi.
- A mne lyubo, - skazal unrih.
- I sovershenno pravil'no, - vmeshalsya Hol'ger. - "ZHenshchina - ne bolee
chem zhenshchina, a horoshaya sigara - eto ritual".
Vse troe vozzrilis' na nego.
- YA nikogda ne slyshala o lyudyah, chto tak vo teshat demonov, - skazala
Alianora.
- Odolzhi-ka mne trubku, - skazal Hol'ger. - A vy glyadite!
- |ta horosha, chtob ee odolzhat', - kobol'd ischez v peshchere i vskore
vernulsya s bol'shoj trubkoj iz kornya vereska. Hol'ger nabil ee, razzheg i s
udovol'stviem prinyalsya puskat' kol'ca. V trubke byl yavno ne tabak - adski
krepkoe zel'e, no ne huzhe togo, chto Hol'geru prihodilos' kurit' vo Francii
pered vojnoj ili v Danii vo vremya vojny. Gugi i Unrih pohihikivali,
Alianora zalilas' smehom.
- CHto ty za nee hochesh'? - sprosil Hol'ger. - U menya est' lishnij plashch,
menyayu na etu trubku s kresalom i meshochkom tab... vot etogo zel'ya dlya
kureniya.
- Idet! - momental'no soglasilsya Unrih. Hol'ger stal podozrevat', chto
sil'no progadal. Nu da ladno.
- Ty mog by spravedlivosti radi dat' i nemnogo edy vpridachu, -
skazala Alianora.
- Nu, koli ty prosish' - Unrih polez v peshcheru.
Alianora glyanula na Hol'gera sochuvstvenno:
- Vy, lyudi, takoj ne praktichnyj narod...
V put' oni otpravilis', stav bogache na neskol'ko karavaev hleba, syr
i kopchenoe myaso. Mestnost' vokrug stanovilas' vse bolee goristoj i dikoj,
no nezametno bylo, chtoby Papillona eto trevozhilo. Ugryumyj mrak na
gorizonte vyrastal pered nimi, kak stena. Pod vecher oni ostanovilis' tam,
gde byla, pohozhe, vershina gornoj cepi - ottuda otkryvalsya vid na opadavshie
k sosnovym lesam vzgor'ya, koe-gde porosshie redkoles'em. Alianora energichno
prinyalas' sooruzhat' shalash, Gugi zanyalsya uzhinom, odnomu Hol'geru ne nashlos'
dela, i on s udovol'stviem priglyadyvalsya k devushke.
Kogda nastal temnota i oni uselis' u kostra, Alianora skazala:
- Zavtra my vstupim v predely Faera. I dal'she vse budet v rukah
sud'by.
- A pochemu tam, na vostoke, tak temno? - sprosil Hol'ger.
Alianora udivlenno glyanula na nego:
- Iz dalekih zhe ty kraev prishel... Ili na tebya naveli porchu, i ty vse
zabyl? Kazhdyj znaet, chto Farisei ne vynosyat dnevnogo sveta, i v ih strane
carit vechnyj polumrak, - ona pomorshchilas'. Plamya kostra brosalo otsvety na
ee yunoe lico posredi okruzhavshego ih mraka, napolnennogo holodnymi vetrami.
- Esli pobedit Haos, polumrak etot mozhet okutat' ves' mir, i nikto ne
uvidit bol'she solnca, zeleni list'ev, cvetov. A potomu ya, sdaetsya, na
storone Poryadka. Odnako... Odnako v Faere i prekrasnogo mnogo, sam
uvidish'.
Hol'ger smotrel na nee skvoz' plamya kostra. Ogon' otrazhalsya v ee
glazah, laskal plyashushchim svetom nispadavshie na plechi volosy i gracioznye
linii tela, a noch' za spinoj devushki pelenala ee v chernyj plashch.
- YA by ne hotel pokazat'sya chrezmerno lyubopytnym, - skazal Hol'ger. -
No ne mogu urazumet', pochemu takaya krasavica zhivet v dikih lesah sredi...
sredi chuzhogo ej plemeni.
- Nikakoj tut net tajny, - ona smotrela v plamya, i Hol'ger edva
rasslyshal ee golos v vyt'e nochnogo vetra. - Gnomy menya nashli v lesu, eshche
mladenchikom. Navernoe, ya byla dochkoj kakogo-nibud' krest'yanina, i
razbojniki menya ukrali, kogda napali na ego dom. Zdes' takoe chasto
sluchaetsya. Vidimo, oni hoteli menya vyrastit' i prodat' v rabstvo, no
mladenec im nadoel, oni menya v chashchobe i brosili. A malen'kij narodec so
svoimi druz'yami-zveryatami nashli menya i vyhodili. Oni dobrye, mnogomu menya
nauchili, v konce koncov podarili etot lebedinyj naryad - govorili, on
kogda-to prinadlezhal Val'kirii. YA obychnym chelovekom rodilas', no s pomoshch'yu
etogo naryada mogu prevrashchat'sya v lebedya, i potomu, kak vidish', zhivetsya mne
bezopasno. Potom gnomy mne skazali: ty vyrosla, vol'na otpravlyat'sya, kuda
pozhelaesh'. No dymnye poseleniya lyudej menya ne prel'shchayut. Zdes', v lesu, moi
druz'ya, zdes' prostor, i nebo, i ya vsemu etomu rada. Vot...
Hol'ger medlenno sklonil golovu
- A vot ty nam malo o sebe rasskazal, - neuverenno ulybnulas'
Alianora. - Gde tvoj dom? Kak ty uhitrilsya popast' syuda, ne projdya ni
zemlyami lyudej, ni Seredinnym Mirom - inache znal by, kakovy te kraya, a ty
ne znaesh'...
- Hotel by ya znat', kak popal syuda, - skazal Hol'ger.
Tak i podmyvalo rasskazat' ej vse, svoyu istoriyu s samogo nachala - no
on tut zhe odumalsya. Ona navernyaka nichego ne ponyala by. Da i emu ne
pomeshaet derzhat' v zapase lishnyuyu tajnu.
- Dumayu, na menya naveli chary, - skazal on. - YA zhil tak daleko, chto u
menya na rodine i slyhom ne slyhivali o vashih mestah. I vdrug v odin mig ya
perenessya syuda.
- A kak nazyvaetsya tvoya strana?
- Daniya, - skazal Hol'ger i vyrugalsya pod nos, kogda ona vskriknula:
- YA slyshala o tvoem korolevstve! Ono i v samom dele lezhit daleko
otsyuda, no slava ego razoshlas' shiroko. Hristianskaya strana na severe
Imperii, da?
- Gm... nu... eto vryad li ta samaya Daniya (uzh tochno!) Moya lezhit v... -
CHertovski ne hotelos' vrat' ej v glaza. Hotya by polupravdu... Minutochku,
kogda on stranstvoval po SHtatam... - Moya Daniya - eto gorod v YUzhnoj
Karoline.
Alianora motnula golovoj:
- Pohozhe, ty chto-to skryvaesh'. Nu koli na to tvoya volya... My tut, v
pogranich'e, nauchilis' ne slishkom lyubopytstvovat' - i zevnula: - pojdem
spat'?
Oni legli v shalashe, tesno prizhavshis' drug k drugu, chtoby uberech'sya ot
nochnogo holoda. Neskol'ko raz Hol'ger prosypalsya ot lyazgan'ya zubov, slyshal
ryadom rovnoe dyhanie Alianory. Ocharovatel'nyj rebenok. Vot esli b znat'
tochno, chto on nikogda ne najdet obratnoj dorogi k domu...
Utrom oni stali spuskat'sya vniz. Put' byl ne iz legkih, no kon' shel
bystro. Gugi tol'ko vereshchal, kogda kopyta Papillona oskol'zalis' na
krutizne i povisali nad kraem dyshashchej holodom propasti. Alianora letela
vysoko nad nimi. Ona otyskala sebe zabavu, morozivshuyu krov' v zhilah
zritelej - povisnuv v vozduhe, prevrashchalas' v cheloveka, kamnem letela vniz
i stanovilas' lebedem v samyj poslednij mig, kogda mozhno bylo eshche
izbegnut' padeniya. Nablyudavshij eto Hol'ger iskal dushevnogo spokojstviya v
trubke. No razzhech' ee emu nikak ne udavalos', poka Gugi ne nauchil ego
obrashchat'sya s kresalom. CHert poberi, ne mogli oni izobresti spichek!
Oni ehali sosnovym borom. I vdrug v odin mig, slovno burya nastigla,
vokrug nih somknulsya polumrak i gustel s kazhdym ih shagom. Hol'ger boyalsya,
chto vskore voobshche nichego ne smozhet razglyadet'. Volosy vstavali dybom pri
odnoj mysli, chto pridetsya na oshchup' probirat'sya po strane trollej,
volkolakov i bog znaet kogo eshche.
CHem nizhe oni spuskalis', tem teplee stanovilos'. Kogda les ostalsya
pozadi, poveyal krepnushchim zapahom neznakomyh Hol'geru cvetov - oni pahli to
li bal'zamicheskimi smolami, to li ladanom. I vot - prostornaya dolina,
holmy myagkih ochertanij. Gugi gromko proglotil slyunu.
- Nu, vot my i v Faere, - burknul on. - Drugoe delo, kak nam otsyuda
ubrat'sya...
Hol'ger pytlivo osmotrelsya. Solnce uzhe skrylos', no mrak, kotorogo on
tak opasalsya, ne nastupal. Hol'ger ne ponimal, otkuda ishodit svet, no
videl pochti kak dnem. Nebo bylo vechernim, gusto-sinim, i ta zhe sineva
razlivalas' vokrug v vozduhe, slovno oni ehali pod vodoj. Trava tut byla
vysokaya i myagkaya, ee blednaya zelen' otbleskivala serebrom, i belye cvety
blesteli, kak zvezdy. Asfodeli, podumal Hol'ger. Otkuda on znaet eto
nazvanie? Povsyudu - usypannye belymi rozami kusty. Poodinochke ili
nebol'shimi roshchicami rastut derev'ya, vysokie, tonkie, s molochno-belymi
stvolami i kronami cveta travy. Veterok lenivo pozvanival ih vershiny, i
oni serebryano pozvanivali. V etom obmanchivom, lishennom tenej svete
nevozmozhno bylo opredelit' rasstoyanie. Poblizosti te ruchej, on ne zhurchal,
a pel - beskonechnaya melodiya, osnovannaya na chuzhih, neizvestnyh notah. Nad
vodoj kruzhilis' vihor'ki, svetivshiesya belym, zelenym, golubym.
Papillon fyrknul, zarzhal. |ti mesta emu opredelenno ne nravilis'.
YA uzhe videl podobnoe, podumal Hol'ger, videl etu holodnuyu bezmyatezhnuyu
golubiznu nad blednymi derev'yami i vonzavshimisya v nebo skalami. No gde?
Gde eshche veter shumit tak melodichno i rechushka pozvanivaet steklyannymi
kolokol'chikami? Kakoe-to davnee videnie - v Danii, v polusne-polupravde
letnej noch'yu? A mozhet, eshche ran'she, v zabytye nyne vremena? Ne znayu, no
ochen' hotel by doznat'sya...
Oni ehali dal'she. V etom ne podverzhennom izmeneniyam svechenii. Vremya,
naoborot, kazalos' tekuchim i neustojchivym. Byt' mozhet, oni ehali minuty.
Byt' mozhet, stoletiya. Nereal'nye pejzazhi proplyvali vokrug, a oni ehali,
ehali... Vdrug lebedica pulej rinulas' vniz, shumya kryl'yami, vstala na
zemle i obernulas' Alianoroj. Na lice ee byl napisan strah.
- YA videla rycarya, on skachet v nashu storonu, - skazala devushka,
pytayas' otdyshat'sya. - Rycar' Faera. Bog znaet, kakie u nego namereniya.
Serdce Hol'gera zakolotilos', kak molot, no vyglyadel on sovershenno
spokojnym:
- Nu chto zh, skoro uznaem.
CHuzhak vyehal iz-za holma. On sidel na roslom, snezhno-belom kone, s
gordo vygnutoj sheej i razvevavshejsya grivoj. Bylo v etom zhivotnom chto-to
nepravil'noe - slishkom dlinnye nogi, slishkom malen'kaya golova. Vsadnik s
nog do golovy zakovan v laty, lico skryto opushchennym zabralom. Puk belyh
per'ev kolyhalsya nad ego shlemom, shchit byl chernym, bez gerba, a dospehi
posverkivali vechernej golubiznoj. CHuzhak priderzhal konya i zhdal, kogda
Hol'ger pod容det blizhe.
Kogda datchanin okazalsya sovsem blizko, rycar' naklonil kop'e:
- Ostanovis' i otvechaj! - ego golos kak-to stranno vibriroval, slovno
by metallicheski pozvyakival i kazalsya ne vpolne chelovecheskim.
Hol'ger natyanul vozhzhi. Papillon vyzyvayushche zarzhal.
- Menya syuda prislala Mamasha Gerda s vestyami dlya gercoga Al'frika.
- Snachala ya hochu uvidet' tvoj gerb, - otvetil otlivayushchij bronzoj
golos. - Nikto syuda ne v容zzhaet neopoznannym.
Hol'ger pozhal plechami, chtoby skryt' bespokojstvo. Snyal s sedla shchit,
nadel ego na levuyu ruku. Gugi styanul so shchita polotnyanyj chehol. Hol'ger
skazal: - Smotri.
Rycar' prishporil konya i rinulsya na nego.
- Zashchishchajsya! - zakrichal Gugi. - On tvoej smerti ishchet!
Papillon pryanul v storonu, a Hol'ger vse eshche kolebalsya. Gluhoj topot
kopyt - vsadnik pronessya sovsem ryadom, povernul konya i vnov' rinulsya na
Hol'gera, celya ostriem kop'ya pryamehon'ko emu v gorlo.
Dal'she Hol'ger dejstvoval instinktivno. Naklonil kop'e, zaslonilsya
shchitom i tronul shporami boka Papillona. Voronoj gigant rinulsya vpered, s
ustrashayushchej skorost'yu sblizhayas' s vragom - ostrie kop'ya chuzhaka sklonilos'
nizhe i celilo teper' v zhivot Hol'geru. Datchanin opustil ponizhe shchit, krepche
prosunul nogi v stremena.
Oni sshiblis' s grohotom, ehom otozvavshimsya v holmah. CHuzhoe kop'e
pritisnulo Hol'geru shchit k zhivotu. Datchanin edva ne vypustil svoe, kogda
ego ostrie vonzilos' v shchit protivnika. No u togo slomalos' drevko, sam on
zashatalsya v sedle. Papillon udaril grud'yu chuzhogo konya. Vrag pokatilsya po
zemle.
No tut zhe vskochil - udivitel'no rezvo, hotya byl v polnom vooruzhenii.
Svistnul v vozduhe ego vyhvachennyj iz nozhen mech. Dumat' bylo nekogda.
Hol'ger pozvolil svoemu telu dejstvovat' samomu - kazalos', ono znaet, chto
emu delat'. Vyhvatil mech i nanes udar speshennomu vragu. Klinki skrestilis'
so zvonom. CHuzhak celil emu v nogu, datchanin otbil udar i obrushil sverhu
mech na shlem vraga. Gromko skrezhetnul metall o metall, protivnik
poshatnulsya.
Poziciya Hol'gera byla nevygodnoj, i potomu on sprygnul na zemlyu. Noga
zaputalas' v stremeni, datchanin ruhnul navznich'. Podbezhal vrag Hol'ger
udaril ego svobodnoj nogoj. Snova grohot metalla - protivnik upal. Oba
vskochili odnovremenno. Mech chuzhaka so zvonom otskochil ot shchita Hol'gera. On
udaril, celya v sheyu, starayas' najti shchel' mezh sochleneniyami dospehov. Vrag
pytalsya porazit' mechom ne zashchishchennye bronej nogi Hol'gera. Tot otprygnul.
Vrag brosilsya na nego, nanes sil'nyj udar sverhu, no klinok Hol'gera
ostanovil mech vraga na polputi. Udar byl tak silen, chto otdalsya vo vsem
tele Hol'gera - no datchanin vybil mech iz ruki rycarya Faera. Tot vyhvatil
kinzhal.
SHirokij mech Hol'gera ne godilsya dlya kolyushchih udarov, no datchanin vse
zhe, zametil shchel' nad nashejnikom, uhitrilsya votknut' tuda konec klinka.
Posypalis' iskry. Zakovannaya v laty figura zakachalas', ruhnula na koleni,
povalilas' v travu i nedvizhimo zastyla.
Hol'ger, chut' li ne teryaya soznanie, oglyadelsya. V golove shumelo. Belyj
kon' galopom unosilsya na vostok. Pomchalsya rasskazat' vse gercogu, podumal
Hol'ger. Gugi vyplyasyval vokrug nego, vopya ot radosti. Alianora povisla u
nego na shee, shmygaya nosom, uveryaya, chto spravilsya on prekrasno.
"YA spravilsya? - podumal Hol'ger, - YA? Net, eto byl ne ya. YA ponyatiya ne
imeyu, kak upravlyat'sya s kop'em i mechom".
No kto zhe byl tot pobeditel'?
Alianora sklonilas' nad nepodvizhnym rycarem Faera.
- Ni kapli krovi, - skazala ona hriplo. - No on ubit. Ni odin Farisej
ne vyzhivet posle rany, nanesennoj kovanym zhelezom.
Hol'ger gluboko dyshal. Golova vnov' stala yasnoj. On ponyal svoyu
oshibku: nuzhno bylo ostavat'sya v sedle, ispol'zovat' konya, kak
dopolnitel'noe oruzhie. CHto zh, v sleduyushchij raz on budet umnee.
On podumal: a chto zhe zhiteli Faera - farisei, kak ih imenuyut (potomu,
nesomnenno, chto negramotnyj zdeshnij mir iskazil i zaputal istoriyu
podlinnyh biblejskih fariseev), chto Farisei ispol'zuyut vmesto zheleza?
Splavy, soderzhashchie alyuminij? Skoree vsego, oni s pomoshch'yu magii dobyvayut
alyuminij iz boksitov. Mozhet byt' primenyayut eshche berillij, magnij, med',
nikel', hrom, marganec...
Navernyaka tak ono i est', no obraz chernoknizhnika - el'fa so
spektroskopom byl dostatochno zabaven, chtoby vernut' Hol'geru bodroe
raspolozhenie duha. On gromko rashohotalsya, chem udivil druzej.
- Nu chto zh, - skazal on, sam slegka udivlennyj ottogo, chto ne
chuvstvoval vrazhdebnosti k povrezhdennomu protivniku, - posmotrim, chto u nas
tut...
Nagnulsya, i podnyal zabralo rycarya Faera. Emu otkrylas' pustota.
Dospehi byli pusty, Nesomnenno, s samogo nachala.
Faer vyglyadel bezlyudnym kuskom dikoj prirody - gory, lesa,
nevozdelannye doliny. Hol'ger sprosil gnoma, stavshego s toj pory, kak oni
peresekli rubezhi Faera, udivitel'no tihim - chem zhe zhivut zdeshnie zhiteli. V
otvet uslyshal, chto chast' edy i napitkov oni poprostu sozdayut iz nichego
charami, chast' poluchayut v kachestve dani iz podvlastnyh im oblastej
Sredinnogo Mira, a inogda ohotyatsya na dikih zhivotnyh, naselyayushchih eti
mesta. Zdeshnie zhiteli - pogolovno charodei i voiny, tak chto vsya tyazhelaya
rabota lozhitsya na plechi rabov iz kobol'dov, goblinov i drugih ras,
schitayushchihsya vtorosortnymi. Hol'ger uznal eshche, chto Farisei ne znayut ni
starosti, ni boleznej; govoryat eshche, chto i dushi u nih net. Slovom, Hol'geru
oni ne pokazalis' druz'yami, o kotoryh stoit mechtat'.
Starayas' zanyat' mysli chem-to voistinu ser'eznym i zabyt' o pustyh
dospehah, ostavshihsya lezhat' v trave sredi asfodelej, Hol'ger reshil
obosnovat' koe chto teoreticheski. On otdaval sebe otchet, chto ego poznaniya v
matematike i fizike dovol'no poverhnostny, no nadeyalsya vse zhe, chto s
logikoj u nego obstoit ne tak uzh ploho. Dolzhno zhe byt' kakoe-to ob座asnenie
etomu miru!
Hotya etot mir i ego sobstvennyj vo mnogom otlichalis' drug ot druga, i
primerov tomu imelos' predostatochno, bylo i shodstvo (vzyat' hotya by
absolyutno shozhie sozdaniya). A potomu sledovalo otbrosit' gipotezu, budto
on perenessya na inuyu planetu, sushchestvovavshuyu gde-to v kosmose nezavisimo
ot Zemli. Osnovnye zakony prirody, takie, kak gravitaciya i pravila
himicheskih reakcij, ostalis', sudya po vsemu, neizmennymi, no zdes',
pohozhe, k zakonam etim dobavilis' popravki, pozvolyavshie sushchestvovat'
magii. Mozhno dopustit', chto magiya - ne chto inoe, kak neposredstvennyj
kontrol' razuma nad materiej. Dazhe tam, otkuda on pribyl, mnogie verili v
telepatiyu
telekinez i tomu podobnoe. Vozmozhno, v etom mire pri osobyh,
blagopriyatnyh usloviyah sily, kakimi raspolagaet psihika, okazalis' moshchnee
sil neodushevlennoj materii... Dojdya do etogo, Hol'ger ponyal, chto nichego, v
sushchnosti, ne dostig - vsego lish' dal nekotorym yavleniyam drugie nazvaniya.
Prekrasno. Sily silami, no gde on, v takom sluchae, nahoditsya? A
mozhet, sleduet sprosit' - kogda? Byt' mozhet, dva ob容kta sposobny vse zhe
zanimat' odno i to zhe prostranstvo v odnom i tom zhe vremeni, nikak drug
druga ne vozdejstvuya. Ob容ktami etimi mogut byt' dve Vselennye so vsemi
svoimi zvezdami. Ne tol'ko dve - gorazdo bol'she, skol'ko ugodno. I Hol'ger
poprostu ugodil v odnu iz etih Vselennyh, nastol'ko blizko raspolozhennuyu k
ego sobstvennoj, chto mezh nimi sushchestvuet nekaya svyaz'. Kakaya?
On vzdohnul. Dovol'no. Est' veshchi i povazhnee. A samoe vazhnoe sejchas -
ostat'sya v zhivyh v strane, gde pohozhe, mnogie nastroeny protiv cheloveka,
nosyashchego v gerbe tri serdca i tri l'va.
Iz polumraka medlenno vystupal zamok. Steny vzmyvali na
golovokruzhitel'nuyu vysotu, kryshi ostrye, izobilovavshie izgibami,
uvenchannye strel'chatymi tonen'kimi bashenkami; oni byli polny dikogo
ocharovaniya, slovno ledyanye utesy zimoj. Belyj kamen' kazalsya kruzhevami,
takimi nezhnymi, chto ih mozhno rastopit' dyhaniem. Odnako, kogda oni
pod容hali blizhe, Hol'ger ubedilsya, chto steny ves'ma massivny. Holm, na
kotorom stoyal zamok, opoyasan byl rvom; ni odna rechka, ni odin ruchej tuda
ne vpadali, no voda neustanno kruzhila vdol' sten.
Nepodaleku vozvyshalsya drugoj holm, usypannyj rozovymi kustami,
poluzakutannyj tumanom, ne skryvavshim, odnako, chto holm imeet formu
zhenskoj grudi. Gugi pokazal tuda.
- Bugor Fej, - skazal on tiho, sovsem tiho. - Tam, v seredke, el'fy
nechestivye radeniya zavodyat, a kogda luna polnaya, vyhodit i vokrug bugra
plyashut.
S severa, yuga i vostoka polosoj mraka protyanulsya les, takoj temnyj,
chto Hol'ger s trudom razlichal otdel'nye derev'ya.
- Tam, v CHashchobe Mraka, Farisei na grifonov ohotyatsya i vedovstvom
zanimayutsya, - skazal Gugi.
V zamke zazvuchala fanfara - dalekij holodnyj zvuk, pohozhij na shum
reki. Oni nas zametili, podumal Hol'ger. I polozhil ruku na rukoyat' mecha.
Alianora spustilas' na zemlyu i obernulas' devushkoj. Lico ee prinyalo
pohoronnoe vyrazhenie.
- Ty i Gugi... - on otkashlyalsya, prochishchaya gorlo. - Vy provodili menya
syuda, i ya vam za to neskazanno blagodaren. No teper' vam, byt' mozhet,
luchshe budet vernut'sya.
Alianora vzglyanula na nego snizu vverh.
- Net, - skazala ona. - Dumayu, nam luchshe ostat'sya. Tebe mozhet
ponadobit'sya nasha pomoshch'.
- Kto ya dlya vas? - sprosil on. - Vy mne nichego ne dolzhny, a ya vam
dolzhen stol'ko, chto nikogda ne smogu rasplatit'sya.
Serye glaza byli ochen' ser'eznymi.
- Sdaetsya mne, ty bol'she, chem "nikto", dazhe esli sam etogo ne ponyal,
- skazala devushka tiho. - U menya predchuvstviya naschet tebya, ser Hol'ger.
Kto by tam ni vozvrashchalsya, a ya ostayus'.
- I ya, - skazal Gugi. Pravda, on ne vyglyadel dovol'nym. - Ili ty
dumal, chto ya pryam vot tak trusa spravlyu?
Hol'ger ne nastaival. On sdelal vse, chto mog, daval im shans ujti -
no, bog svidetel', kak on rad, chto oni tem shansom ne vospol'zovalis'!
Vorota zamka otvorilis', besshumno opustilsya most. Snova zazvuchali
fanfary. Ustaviv v nebo kop'ya, iz vorot vyehal konnyj otryad so znamenami i
gerbovymi vympelami. Plyumazhi kolyhalis' nad ih golovami. Hol'ger ostanovil
konya i zhdal, krepko stisnuv kop'e. Pered nim byli vladyki Faera.
Kazalos', ih odezhdy svetyatsya v polumrake. Oni byli ubrany v purpur i
zoloto, bagryanye i zelenye tkani - no vse cveta iskrilis', perelivalis',
izmenyalis', chto ni mig. Na inyh - kol'chugi i laty iz serebristogo metalla,
iskusno ukrashennye, pokrytye gravirovkoj; na inyh - nakidki i
geral'dicheskie korony. Vse oni byli vysokogo rosta, dvigalis' s nespeshnoj
graciej - ni odin chelovek, ni odin kot ne mog by s nimi sravnit'sya.
Holodnoj gordyni byli ispolneny ih lica - strannyh ochertanij, uzkie,
vysokimi, koso postavlennymi skulami, shirokimi nozdryami. Kozha belosnezhnaya,
volosy dlinnye, serebristo-golubovatye, bol'shinstvo muzhchin chisto vybrity.
Kogda oni okazalis' blizko, Hol'ger reshil snachala, chto vse oni slepy - ih
raskosye glaza tusklo otlivali sploshnoj golubiznoj. No vskore on ubedilsya,
chto zhiteli Faera vidyat luchshe ego.
Ehavshij vperedi ostanovil konya, chut' sklonil golovu.
- Privetstvuyu tebya, rycar', - skazal on. Ego prekrasnyj golos
napominal skoree pesnyu. - YA - Al'frik, gercog Al'farlanda v Korolevstve
Faer. Nechasto k nam v gosti prihodyat smertnye.
- Privetstvuyu vas, gospoda. Menya napravila k vam ved'ma, Mamasha
Gerda, sdaetsya mne - pokornaya sluzhanka mudrosti vashej, - plavnaya rech' sama
soboj tekla iz ust Hol'gera. - Poschitala ona, chto vasha mudrost' pomozhet
spravit'sya s moej bedoj. I vot ya pribyl syuda prosit' vas o pomoshchi.
- Vot kak? Rad slyshat'. Ty i tvoi slugi mozhete ostavat'sya zdes',
skol'ko vam budet ugodno, a ya prilozhu vse staraniya, chtoby pomoch' v meru
sil moih rycaryu v tvoem polozhenii.
V moem polozhenii? Hol'ger uveren byl, chto atakovavshee ih sozdanie
chislilos' v slugah gercoga. Pohozhe, tri serdca i tri l'va nepopulyarny v
Seredinnom Mire. I ostaetsya otkrytym vopros: ponyal li uzhe Al'frik, chto
Hol'ger - ne tot, ch'ej smerti gercog ishchet? I, nezavisimo ot togo, ponyal
chto-to gercog, ili net - kakie mysli tayatsya za gladkoj maskoj ego lica?
- Vozdayu hvalu vashemu velikodushiyu, - skazal Hol'ger gromko.
- Kak mne ni grustno, no ya vynuzhden prosit', chtoby ty ostavil krest i
zhelezo za stenami. Ty znaesh', navernoe, zlopoluchnyj nedostatok naroda
nashego, - skazal Al'frik uchtivo. - Ne opasajsya, ty poluchish' vzamen inoe
oruzhie.
- V vashem zamke, gospodin, mne nichto ne mozhet ugrozhat', - skazal
Hol'ger, divyas' legkosti, s kakoj lgal.
Alianora perestupila s nogi na nogu.
- YA prismotryu za tvoimi veshchami, Hol'ger, - skazala ona. - YA ved'
ostayus' snaruzhi.
Al'frik i drugie Farisei obratili k nej ogromnye pustye glaza.
- Ah, eto deva-lebed', o kotoroj my stol'ko slyshali, - usmehnulsya
gercog. - net, prekrasnaya gospozha, plohim by ya okazalsya hozyainom, ne dav i
tebe priyuta.
Ona upryamo motnula golovoj. Al'frik udivlenno podnyal brovi.
- Ty otkazyvaesh'sya? - proshipel on.
- Otkazyvayus', - skazala devushka.
- YA uzh tozhe tut ostanus', - pospeshno vmeshalsya Gugi.
- Net, ty pojdesh' s serom Hol'gerom, - skazala devushka.
- No...
- Sdelaesh', kak ya govoryu!
Al'frik pozhal plechami:
- Ser rycar', esli ty ne razdumal vospol'zovat'sya nashim
gostepriimstvom...
Hol'ger speshilsya, snyal dospehi. Farisei otveli vzglyady, kogda on
kosnulsya krestoobraznogo efesa svoego mecha. Papillon zarzhal, glyadya na ih
konej, razduvaya nozdri. Alianora nav'yuchila na nego dospehi i vzyala pod
uzdcy.
- YA podozhdu tebya v lesu, - skazala ona i ushla, uvodya konya. Hol'ger
smotrel ej vsled, poka ona ne skrylas' v polumrake.
Kaval'kada v容hala v zamok, na ogromnyj dvor, gde rosli derev'ya i
cvetushchie kusty, shumeli fontany, igrala muzyka, a vozduh byl napolnen
aromatom roz. Hol'ger uvidel gruppu zhenshchin Faera - sobravshis' u glavnogo
vhoda, oni ispytuyushche priglyadyvalis' k novopribyvshemu - i na mig zabyl obo
vsem na svete. N-da... Bezuslovno stoilo peremenit' rodnuyu Vselennuyu na
druguyu, chtoby glyanut' na nih hot' odnim glazkom. On sklonil golovu,
oshelomlennyj.
Al'frik velel nizkoroslomu zelenokozhemu rabu otvesti gostya v
otvedennye emu pokoi, a Hol'geru skazal:
- ZHdem tebya k obedu.
Hol'ger i neotstupno sledovavshij za nim Gugi shli dlinnymi vysokimi
koridorami, zaputannymi, slovno labirint. Steny tam siyali priglushennym
svetom. Skvoz' uvenchannye arkami dvernye proemy Hol'ger videl vnutrennost'
komnat, sverkavshih dragocennymi kamen'yami. Nu ponyatno, podumal on,
starayas' sohranit' hladnokrovie, nichego udivitel'nogo, s pomoshch'yu char oni
mogut sozdavat' vse eto pryamo iz vozduha...
Oni proshli dlinnoj, plavno izgibavshejsya lestnicej, minovali ogromnyj
zal i okazalis' v apartamentah iz neskol'kih komnat, slovno izvlechennyh iz
"tysyachi i odnoj nochi". Goblin poklonilsya i vyshel. Hol'ger osmotrelsya.
Pobleskivayushchie kovry, mozaiki iz dragocennyh kamen'ev, gobeleny, tkannye
zolotymi nityami. Vyglyanul v okno s balkonom, vyhodivshee v ogromnyj sad.
Konusoobraznye svetil'niki izlivali chistyj nemigayushchij svet. Kartiny odnogo
iz gobelenov medlenno smenyalis', rasskazyvaya istoriyu, ot kotoroj Hol'ger
otvernulsya v smushchenii.
- Nichego ne skazhesh', horosho oni tut ustroilis', - skazal Gugi. - No ya
by ohotno pomenyal vsyu etu lavochku na moj staryj dub. Nechestivye tut
steny...
- Uzh eto tochno, - Hol'ger zaglyanul v vannuyu i nashel tam te zhe
udobstva, chto i u sebya doma. Mylo, holodnaya i goryachaya voda, manikyurnye
nozhnichki, britva - no vse inoe, neprivychnogo vida. Kak by tam ni bylo, iz
iz vannoj on vyshel posvezhevshim. Na lozhe lezhala odezhda, navernyaka
prigotovlennaya dlya nego - Hol'geru vse prishlos' vporu, kak vtoraya kozha.
SHelkovaya rubashka s dlinnymi rukavami, purpurnyj atlasnyj kamzol, karminnye
obtyagivayushchie shtany, korotkij goluboj plashch, chernye barhatnye bashmaki - vse
vytkano zolotoj nit'yu, ukrasheno samocvetami, obshito myagkim dikovinnym
mehom. Nastroenie ego uluchshilos'. On uvidel v uglu dospehi, remni, mech s
izognutoj rukoyat'yu. Al'frik sderzhal slovo. No oruzhie poka ni k chemu - vryad
li tut yavlyayutsya k obedu s mechom u poyasa.
- Neploho tebya odarili, ser Hol'ger, - skazal Gugi. - Mozhet kakuyu
tutoshnyuyu damu zavoyuesh'. Govoryat, damy tut ne bol'no strogih pravil...
- YA vot hotel by znat', otchego vse oni vdrug preispolnilis' k nam
druzhelyubiya, - skazal Hol'ger. - Razve Farisei zhivut s lyud'mi, myagko
govorya, v druzhbe i soglasii? Pochemu Al'frik tak dlya menya staraetsya?
- A vot chego ne znayu, togo ne znayu, paren'. Mozhet, eto on na tebya tak
silki rasstavil. A mozhet, radi zabavy dobro reshil sdelat'. Nikogda pro nih
ne znaesh', chego oni podumayut ili sdelayut. Oni sami ne znayut i ne dumayut.
- Oh, chuvstvuyu ya sebya vinovatym, chto Alianora brodit po lesam, a tebe
pridetsya torchat' zdes'...
- Nu, mne syuda, glyadish', privolokut kakuyu edu, a gospozhe luchshe byt'
tam, gde ona i est'. YA ee ponyal. YA tebe sovetom i delom pomogu tut, a ona
tam za stenami, esli nuzhda poyavitsya.
Prishel goblin i usluzhlivo ob座avil, chto gostya zhdut k obedu. Hol'ger
poshel za nim skvoz' tumanno-golubye pokoi i okazalsya v takom ogromnom
zale, chto edva mog razglyadet' ego drugoj konec i svetil'niki pod potolkom.
Sidevshie za stolom gospoda i damy Faera pohodili na palitru s prichudlivo
peremeshavshimisya kraskami. Vokrug nih suetilis' raby, gde-to igrala muzyka,
razgovory i smeh zveneli posredi tishiny, kakim-to chudom kazavshejsya
pryamo-taki osyazaemoj, slovno povisshij v vozduhe dym.
Hol'gera usadili po pravuyu ruku Al'frika. A sleva ot datchanina sidela
devushka, predstavlennaya emu kak Meriven. On edva rasslyshal eto imya - tak
porazhen byl ee licom i figuroj. CHuvstvuya, kak stanovyatsya vatnymi nogi, on
popytalsya zavyazat' razgovor. Poluchalos' eto u nego ploho, no ona ohotno
podderzhala besedu. Postepenno Hol'ger ponyal, chto beseda zdes' byla izyashchnym
iskusstvom: bystrye repliki, poeticheski-cinichnye frazy, vsegda s ottenkom
kolkosti, postroennye po kakim-to slozhnym pravilam, kotoryh Hol'ger eshche ne
ponimal. Nu chto zhe, podumal on, bessmertnye, ne imevshie drugih zanyatij,
krome ohoty, vojn, magii i intrig, ottachivali iskusstvo sofistiki iz
chistoj neobhodimosti, v poiskah novyh zabav. O vilkah tut, dolzhno byt', i
ne slyhivali, no yastva i vina byli podlinnoj simfoniej. I Meriven,
Meriven!
- V samom dele, - shepnula ona, ne otvodya ot Hol'gera svoih divnyh
ochej, - ty nezauryadnyj rycar', esli dobralsya syuda. Tot smertel'nyj udar,
chto ty nanes svoemu protivniku - ah, eto poistine prekrasno!
- Ty videla? - sprosil on rezko.
- Da, v CHernom kolodce. My vse smotreli. A vot shutili my ili vser'ez
posyagali na tvoyu zhizn' - chto zh, ser Hol'ger, molodomu cheloveku ne vsegda
byvaet polezno znat' slishkom mnogo. Kapel'ka neizvestnosti hranit ego ot
samouspokoennosti, - ona serebristo rassmeyalas'. - I chto zhe tebya k nam
privelo?
Teper' ulybnulsya on:
- I molodye damy ne dolzhny znat' slishkom mnogo.
- Ah, muchitel'! No ya rada, chto ty priehal - ona derzhalas' s nim, kak
so starym drugom. - YA mogu tak s toboj govorit', blagorodnyj rycar'?
Sdaetsya mne, est' mezh nami rodstvo dush, hot' vremenami my i nahodimsya v
sostoyanii vojny.
- Drazhajshij moj nepriyatel', - skazal Hol'ger, - Ona s ulybkoj
opustila glaza. Vzglyad Hol'gera tozhe slovno by priobrel tendenciyu ne
podnimat'sya vysoko - o, etot vyrez ee plat'ya! On porylsya v pamyati,
starayas' pripomnit' kak mozhno bol'she citat iz SHekspira - situaciya slovno
special'no dlya nih sozdana.
V etom stile on i prodolzhal flirt v techenie vsego banketa -
dlivshegosya, kazalos', mnogie chasy. Kogda banket zavershilsya, vse obshchestvo
pereshlo v zal dlya tancev, eshche bolee gromadnyj. Edva tol'ko zazvuchala
muzyka, gercog Al'frik otvel Hol'gera v storonu.
- Otojdem na minutu, moj blagorodnyj gospodin, - skazal on. - Luchshe
nam, ne otkladyvaya, s glazu na glaz pogovorit' o tvoih bedah, chtoby u menya
bylo vremya nad nimi porazmyslit'. Inache nashi damy, sdaetsya mne, ne ostavyat
tebe vremeni dumat' o delah.
- Blagodaryu vas, - skazal Hol'ger, chutochku nedovol'nyj - sejchas ego
takie veshchi interesovali malo.
Nespeshnymi shagami oni vyshli v sad, otyskali skam'yu, skrytuyu
svisavshimi vetvyami verby, uselis'. Pered nimi priplyasyvali strujki vody v
fontane, za spinami pel solovej.
- Rasskazhi, s chem ty ko mne shel, ser Hol'ger, - predlozhil gercog.
Ne bylo prichin chto-libo skryvat'. Esli Farisej raspolagaet siloj,
sposobnoj vernut' Hol'gera domoj, on dolzhen znat' vse. No s chego nachat'?
Hol'ger staralsya, kak mog. Vremya ot vremeni Al'frik pomogal emu
voprosami, kasavshimisya bol'she melochej. Ni razu on ne vyskazal udivleniya,
no vyslushav Hol'gera do konca, gluboko zadumalsya. Upersya loktyami v koleni,
vytyanul kinzhal iz belogo metalla, s kotorym ne rasstavalsya, vertel ego v
ruke slovno by bezotchetno i Hol'ger prochital vygravirovannye na lezvii
slova: "Plamennoe Ostrie". Interesno, chto by eto moglo znachit'?
- Udivitel'naya istoriya, - skazal Al'frik. - Samaya udivitel'naya iz
vseh, chto ya slyshal v zhizni. No mne ona kazhetsya pravdoj.
- Vy... vy mozhete mne pomoch'?
- Ne znayu... ser Hol'ger - dumayu, tol'ko tak v dal'nejshem k tebe i
stoit obrashchat'sya. Ne znayu. V prostranstve kruzhit mnozhestvo mirov, charodei
i astrologi isstari eto vedali, no bol'shinstvo vselennyh - lish'
teoreticheskie domysly, o kotoryh gluho upominayut inye starinnye teksty.
Slushaya tebya ya ne vpal v neskazannoe izumlenie isklyuchitel'no potomu, chto
sam nemalo razmyshlyal o vozmozhnom sushchestvovanii drugoj zemli, takoj, kakoj
ty ee opisal. |to ona mozhet kak raz okazat'sya istochnikom mnogih mifov i
legend - predanij o Fridrihe Barbarosse ili velikih eposov ob imperatore
Napoleone i ego bogatyryah.
I prodolzhal ozhivlennee:
- V moi silah - prizvat' duhov, sposobnyh dat' sovet. |to potrebuet
vremeni, no my sdelaem vse, chto mozhem vo imya zakonov gostepriimstva.
Dumayu, nadezhdy na uspeh est', i nemalye.
- Vy i v samom dele neskazanno dobry ko mne, - skazal Hol'ger
ozabochenno.
- Ne v dobrote delo, - mahnul rukoj Al'frik. - Vy, smertnye, i ne
predstavlyaete, kak mozhet naskuchit' zhizn', ne imeyushchaya vperedi konca, kak
pytaesh'sya najti novye razvlecheniya... |to ya dolzhen tebya blagodarit', - on
vstal, ulybayas'. - a teper', sdaetsya mne, ty s prevelikoj ohotoj
otpravilsya by tancevat'. Razvlekis' kak sleduet, drug moj.
V zal Hol'ger vozvrashchalsya v pripodnyatom nastroenii. CHereschur on
pospeshil dat' ocenku Seredinnomu Miru. Ne bylo nikogo lyubeznee i milee
Fariseev.
Hol'ger lyubil ih.
Edva on voshel, Meriven vzyala ego pod ruku i skazala koketlivo:
- Sama ne znayu, ser rycar', zachem i podoshla k tebe. Ty udalilsya
vdrug, ne skazav ni slova, brosiv menya v odinochestve...
- YA postarayus' iskupit' vinu, - skazal Hol'ger.
Muzyka el'fov obvolokla ego, zavladela im. On ne znal slozhnyh figur
velichavogo tanca, no Meriven bystro osvoila azy fokstrota, i okazalos',
chto luchshej partnershi u Hol'gera do sih por ne bylo. Kogda zakonchilsya bal,
on tak i ne uznal. V odin prekrasnyj mig oni s Meriven uskol'znuli v sad,
smeyas', pili vino iz fontanov i nazad uzhe ne vernulis'. Dal'nejshee
prevoshodilo luchshie ego vospominaniya o rodnom mire. Neskazanno
prevoshodilo!
V etoj strane ne sushchestvovalo nastoyashchih rassvetov i zakatov, svetlogo
dnya i temnoj nochi. Ee obitateli upravlyali vsem etim po svoemu kaprizu.
Hol'ger nespeshno probudilsya v samom prekrasnom nastroenii. Meriven uzhe ne
bylo. V tochnosti, kogda potrebovalos', otvorilas' dver' i voshel goblin,
nesya podnos s zavtrakom. Vidimo, oni vnov' pribegli k magii, chtoby uznat'
ego vkusy - nikakih kulinarnyh izyskov rodom iz Starogo Sveta, dobrotnyj
amerikanskij zavtrak: yaichnica s vetchinoj, tosty, grechishnye lepeshki, kofe i
apel'sinovyj sok. Kogda Hol'ger uzhe vstal i odelsya, prishel Gugi, s
dovol'no-taki ozabochennoj fizionomiej.
- Gde ty byl? - sprosil Hol'ger.
- Da v sadu spal. Pokazalos', tak budet luchshe, poka ty... hm, poka ty
byl zanyat, - gnom prisel na skameechku. On vyglyadel korichnevym pyatnom,
absolyutno neumestnym sredi zdeshnego zolota i purpura. Prigladil borodu:
- CHto-to tut takoe visit v vozduhe, ono mne uzhas kak ne nravitsya...
- Ty ih poprostu nedolyublivaesh', - skazal Hol'ger. Sejchas on dumal
tol'ko o tom, chto Meriven priglasila ego na sokolinuyu ohotu.
- |h, oni uzh sebya podat' umeyut, golovu zamorochat vinami tam raznymi,
damochkami laskovymi, - upiralsya Gugi, - a ved' osoboj druzhby mezh lyud'mi i
Faerom srodu ne bylo, a nynche, kogda Haos sobiraetsya voevat', i tem bolee.
Uzh ya-to znayu! Da i videl koe-chto, kogda pod kustom lezhal. Bol'shie ogni
svetilis' na samoj vysochennoj bashne, i budto by demon uletel, a uzh dymu
bylo! Takoj smrad chernoknizh'ya stoyal eshche b nemnogo, i krov' u menya v zhilah
svernulas'. A potom eshche kto-to priletel s zapada, da shibko tak, sel na
bashnyu i zalez vnutr'. Pohozhe, gercog sozyvaet na podmogu raznuyu nechist'.
- Nu, konechno, - skazal Hol'ger. - On mne sam govoril.
- Valyaj, valyaj, - burchal Gugi. - Plyashi, sidya u volka v pasti. A kogda
tebya mertvym voronam kinut, ne govori, budto ya ne preduprezhdal...
Hol'ger vyshel iz komnaty i spustilsya vniz. Pod bormotan'e gnoma ozhili
ostatki zdravomysliya. CHto esli eto i v samom dele - lovushka, i ego hotyat
zaderzhat' zdes', chtoby on opozdal... kuda? No zadumaj oni plohoe, mogli
poprostu zakolot' ego ili otravit'. On mog, konechno, pobedit' odnogo ih
rycarya - a napal tot, pohozhe, isklyuchitel'no potomu, chto Hol'ger vystupil v
oblike nekoego zagadochnogo paladina s tremya serdcami i tremya l'vami v
gerbe - no s dyuzhinoj vryad li spravilsya by. Ili smog by spravit'sya? On
opustil ruku na efes mecha. Priyatno vse zhe imet' ego pri bedre.
Meriven ne naznachila tochnogo sroka - oni tut vryad li merili vremya
chasami. Hol'ger slonyalsya po glavnomu zalu. Potom emu prishlo v golovu, chto
ne meshalo by otyskat' gercoga i uznat', net li novostej. On ostanovil
ponurogo raba-goblina i uznal, chto pokoi hozyaina zamka nahodyatsya v
severnom kryle, na vtorom etazhe. Veselo nasvistyvaya, prygaya cherez tri
stupen'ki, napravilsya tuda.
I okazalsya tam v tot samyj moment, kogda iz dveri v protivopolozhnom
konce zala vyshel Al'frik, v soprovozhdenii zhenshchiny. Ona tut zhe vernulas' v
komnatu, no Hol'geru hvatilo i miga, on byl oshelomlen. Pohozhe, etot mir
polon neveroyatnyh krasavic. Ona, nesomnenno, byla chelovekom - vyshe zhenshchin
Faera, no tozhe hrupkaya; dlinnye, kak noch', volosy zapleteny v kosy i
uvenchany zolotoj diademoj; beloe atlasnoe plat'e shurshit po plitam pola.
Lico cveta slonovoj kosti, nos s gorbinkoj, derzost' igrala v ugolkah alyh
gub i sverkayushchih chernyh glazah. Polozhitel'no, vezet etomu gercogu!
V glazah Al'frika sverknul gnev i tut zhe ischez.
- Dobroe utro, ser Hol'ger. Kak sebya chuvstvuesh'? - gercog sklonil
golovu v privetstvii, a ego ruki dikovinno zhestikulirovali.
- Prekrasno, gospodin moj, - poklonilsya Hol'ger. - Nadeyus', vy tozhe?
- O, ty zdes' nesnosnyj mal'chishka! Snova hotel ot menya skryt'sya? -
Meriven shvatila Hol'gera za ruku. Otkuda ona vzyalas', prah ee poberi? -
Pojdem, koni nas zhdut, pora na ohotu, - i potashchila ego za soboj, prezhde
chem on uspel opomnit'sya.
Oni prekrasno proveli vremya, puskaya sokolov na zhuravlej, dikih
pavlinov i drugih ptic, neznakomyh Hol'geru. Meriven veselo taratorila, i
Hol'ger smeyalsya s nej vmeste. |tot anekdot ob ohote na vasiliska... Vryad
li on godilsya dlya bol'shoj kampanii, gde prisutstvuyut damy, no v samom dele
byl smeshnoj. I Hol'ger polnost'yu otdalsya by vesel'yu, no pamyat' ne davala
emu pokoya. Ta zhenshchina, chto byla s gercogom - Hol'ger ee znal!
On videl ee kakoj-to mig, no ona do sih por stoyala pered glazami.
Hol'ger znal, chto golos u nee nizkij, chto ona gordeliva i kaprizna, chto
vremenami byvaet priyatnoj, a vremenami uzhasnoj, no vse zigzagi ee
nastroeniya - ne bolee chem izmenchivyj pokrov, tayashchij pod soboj nesgibaemuyu
silu voli. Meriven vyglyadela dovol'no bledno v sravnenii s... kak zhe ee
vse-taki zovut?
- Ty grusten, gospodin moj, - devushka iz Faera nakryla ego ladon'
svoej. - O, net. Net. YA zadumalsya.
- Ostav'! Pozvol', ya charami razgonyu tvoi dumy, oni - ditya pechali i
mat' nepokoya, - Meriven sorvala zelenuyu vetku, sognula, vzmahnula eyu,
proiznesla neskol'ko slov, i vetochka prevratilas' v arfu. Meriven
zaigrala, zapela lyubovnuyu balladu. Ballada emu ponravilas', no vse zhe...
Oni povernuli konej, vozvrashchayas' v zamok, i Meriven vdrug shvatila
ego za ruku.
- Glyadi, von tam! - shepnula ona. - Edinorog. Oni tut redko
pokazyvayutsya. On uvidel prekrasnogo belogo zverya, shagavshego mezh derev'ev.
Na edinstvennom ego roge krasovalas' vetochka plyushcha. Sekundochku! Hol'ger
napryag glaza, vsmatrivayas' v polumrak - chto eto, kto-to idet ryadom s
edinorogom?
Meriven napruzhinilas', kak pantera.
- Esli podkrademsya poblizhe... - shepnula ona. Ee kon' dvinulsya vpered,
besshumno stupaya po myagkomu mhu.
Edinorog stal, oglyanulsya na nih, i tut zhe ego ne stalo - mel'knula,
ischezla belosnezhnaya ten'. Meriven vyrugalas' s nezhenskoj
izobretatel'nost'yu. Hol'ger promolchal on znal teper', kto shel ryadom
edinorogom - na mig ego glaza vstretilis' s glazami Alianory. No i ona uzhe
ischezla.
- Nu chto zh, takova zhizn', - skazala Meriven i oni tronulis' dal'she,
bok o bok. - No ne goryuj tak, gospodin moj. Potom, byt' mozhet, soberem
lovchih i vysledim etu tvar'.
Hol'ger hotel sejchas odnogo - licedejstvovat' kak mozhno talantlivee.
Ona nikak ne dolzhna byla pochuyat', chto podozreniya ego vspyhnuli vnov'. A
emu sleduet horoshen'ko vse obdumat'. Net, nichto ne davalo osnovanij ploho
dumat' o Faere, prosto vid Alianory chto-to podtolknul v nem. I emu
neobhodimo posovetovat'sya s Gugi.
- Prosti, - skazal on - YA tebya pokinu. Hochu pered obedom prinyat'
vannu. - O, moya vanna dostatochno velika dlya nas oboih i dlya teh milyh
prokaz, kotorym ya tebya hochu nauchit', - skazala Meriven.
Hol'ger zhalel, chto na nem net sejchas shlema zakryvavshego by pylayushchie
ushi. - YA hotel by vzdremnut' nemnogo, ob座asnil on neuklyuzhe. I dobavil v
prilive vdohnoveniya: - Nuzhno kak sleduet otdohnut' pered noch'yu. Radi tebya.
U menya ved' tut hvataet sopernikov...
I rasproshchalsya, prezhde chem ona uspela otvetit', pochti vbezhal k sebe v
komnatu. Gugi, svernuvshis' klubkom na posteli, glyanul na nego. Hol'ger
sklonilsya nad nim.
- Rano utrom ya videl zhenshchinu, - skazal on bystro i tiho, a potom
opisal ee - ne vpechatleniya ot segodnyashnej kratkoj vstrechi, a to, chto
tailos' v glubine ego pamyati, kazalos', godami. - Kto by eto mog byt'?
- Hm-m... - proter glaza Gugi. - Pohozhe, eto feya Morgana, koroleva.
Mozhet, eto ee samuyu Al'frik nynche s Avalona i vyzval? Togda uzh navernyaka
samaya otpetaya chertovshchina gotovitsya...
Feya Morgana! Ona! Hol'ger byl uveren v etom, hotya i ne znal, otchego.
Avalon - da, on videl etot ostrov ptic i roz, radugi i char, no gde videl,
kogda, pri kakih obstoyatel'stvah?
- Rasskazhi mne o nej, - nastaival Hol'ger. - Vse, chto znaesh'.
- Oh... Ty k nej teper' dorozhku bit' nachnesh'? Ona ne dlya takih, kak
ty ili dazhe sam gercog Al'frik. Ne zadiraj glaza vysoko - solnce vyzhzhet. A
esli luna vysoset razum, ne luchshe poluchitsya.
- Da net zhe, net! YA prosto hochu vse znat'. Mozhet, udastsya dogadat'sya,
zachem ona zdes'.
- Ta-ak... Da mnogo-to ya ne znayu. Avalon, on zapadnom okeane lezhit, a
o teh krayah my stol'ko znaem, skol'ko nashi staruhi boltayut. No znaem my,
chto feya Morgana - sestra Artura, togo samogo, chto byl u brittov poslednim
velikim korolem. V nej tozhe ta samaya krov', sil'naya i dikaya, chto v ih rod
iz Faera popala. Samaya eto sil'nejshaya ved'ma v hristianskom mire, i u
nehristej, da i v Seredinnom mire ona s lyubym mozhet potyagat'sya. Ona
bessmertna i hitraya do uzhasa - nikto ne znaet, za Poryadok ona stoit, ili a
Haos, ili za sebya samu. Govoryat, ona Artura unesla, kogda on lezhal
smertel'no ranenyj, vyhodila ego i spryatala, chtoby vorotilsya, kogda
nastanet chas. Mozhet, tak ono i est', a mozhet, ona chto kovarnoe i
izmyslila, chtob emu vorotit'sya ne dat'. Oh ty, nu toska pryamo beret pod
odnoj kryshej s nej byt'...
Nichego opredelennogo. Morgana mogla pribyt' syuda, chtoby pomoch'
Al'friku spravitsya s bedoj Hol'gera, no mogla i okazat'sya tut po kakim-to
svoim delam, nichego obshchego s Hol'gerom ne imevshim. Kak by tam ni bylo, vse
vyglyadit dovol'no stranno.
V spal'nyu voshel goblin.
- Nash milostivyj gercog prazdnestvo dlya zamkovyh slug ustraivaet, -
skazal on. - I ty, gnom, zvan.
- Gm... - Gugi prigladil borodu. - Spasibo bol'shoe, da ne hochetsya
chto-to pribolel.
Goblin podnyal bezvolosye brovi:
- Ploho na to posmotryat, esli vesel'em prenebrezhesh'...
Gugi pereglyanulsya s Hol'gerom. Datchanin kivnul. Byt' mozhet, ego hotyat
razluchit' s gnomom, no esli eto tak, pomeshat' nevozmozhno.
- Idi, Gugi, - skazal Hol'ger. - Poveselis'.
- Da u ladno. Beregi sebya, - i Gugi zatopal za goblinom. CHtoby
nemnogo podumat', Hol'ger ulegsya v vannu i zakuril trubku. Kazalos', on
ugodil v pauch'yu set'. Ona takaya nezhnaya, milaya dazhe, no iz nee ne
vyrvesh'sya. Ego ohvatila panika, hotelos' krichat', ubegat'.
On ovladel soboj. Sdelat' on nichego ne mozhet, ostaetsya pritvoryat'sya,
budto vse v poryadke. K tomu zhe podozreniya osnovany na odnih lish' smutnyh
trevogah. I vse zhe...
Poka on nezhilsya v vode, emu prinesli novyj naryad, bal'nyj. Hol'ger
nadel ego, pugovicy i pryazhki zastegnulis' sami soboj. Edva on zakonchil,
kruglaya dvernaya ruchka prevratilas' v metallicheskie usta i izrekla: - Ego
svetlost' gercog prosit pozvoleniya vojti.
- U - uh! - vskriknul ot neozhidannosti Hol'ger. Spravilsya s soboj. -
P - p - pust' v - vojdet...
Vidimo, raby vhodili i vyhodili bez pozvoleniya, i ih voobshche ne
polagalos' zamechat', no znatnye gospoda svyato hranili pravo drug druga na
odinochestvo.
Farisej voshel. Ego blednoe lico, lik statui, rastyanulos' v ulybke.
- YA prines dobrye vesti, - skazal on. - Posovetovalsya so mnogimi
Silami, i teper' mogu s uverennost'yu utverzhdat', chto veliki tvoi shansy
popast' domoj.
- YA... vy... ne znayu, kak blagodarit'...
- Ponadobitsya kakoe-to vremya, chtoby sobrat' snadob'ya dlya char, -
skazal Al'frik. - A poka chto... Dumayu, ty ohotno primesh' uchastie v
prazdnestve, kotoroe my ustraivaem imenno po etomu povodu. V Bugre Fej.
- Gde? A, da. YA ego videl.
Al'frik vzyal ego pod ruku:
- Togda pojdem? Zaveryayu, chto vremya ty provedesh' prekrasno. |l'fy
znayut, kak sdelat' cheloveka schastlivym.
U Hol'gera ne bylo bol'shoj ohoty uchastvovat' v orgii, no razve on mog
otkazat'sya? Oni spustilis' vo dvor. Tam uzhe sobiralis' obitateli zamka -
feericheskij vodovorot krasok, plyvushchih otovsyudu, potokom izlivavshihsya po
shirokoj lestnice. K nim podoshla Meriven, i Al'frik poruchil ee zabotam
Hol'gera.
- YA tebya provozhu v Bugor, - skazala devushka. - Ne hochu, chtoby tebya
pohitila kakaya-nibud' iz tamoshnih krasavic.
- A ostal'nye razve tuda ne pojdut?
- Popozzhe. My s toboj pojdem pervymi. Ostal'nye pridut popozzhe.
Uvidish', kak my vse produmali.
Hol'ger podumal o smertel'noj lovushke, no tut zhe otbrosil etu mysl' -
on shel tuda ne odin, v soprovozhdenii Meriven.
Torzhestvennaya processiya vyshla iz vorot proshla po mostu i dvinulas'
lugom k usypannomu rozami Bugru. Za spinoj Hol'gera legko stupali nesshie
voinov koni, na koncah dlinnyh kopij razvevalis' vympely, muzykanty duli v
roga, perebirali struny arf i lyutnej, sotnya gospod i dam Faera, tancuya,
priblizhalas' k Bugru. Hol'ger uslyshal inuyu muzyku, plyvshuyu navstrechu.
Vysokie tona, prelestnye zvuki pronikali v krov', rastekalis' po zhilam,
kruzhili golovu. On ulybnulsya Meriven, vnezapno vospylav k nej zhelaniem, i
svetlye, raspushchennye po plecham volosy devushki zakryli lico Hol'gera, pochti
oslepiv ego. Oni pahli molodym vinom. Bugor otvorilsya. Skvoz' zastilavshie
emu glaza volosy Meriven datchanin uvidel tam, vnutri, mercayushchee siyanie i
chernye siluety na ego fone. Muzyka zastavila ego uskorit' shagi, on ne mog
bol'she zhdat'.
Grohot kopyt. Zarzhal kon', gromko i gnevno. Obernuvshis', Hol'ger
uvidel Alianoru, galopom letevshuyu so storony lesa verhom na Papillone.
Lico devushki bylo iskazheno uzhasom:
- Net, Hol'ger, net! Ne vhodi tuda!
Za ego spinoj razrazilsya proklyat'yami Al'frik. Kop'e prosvistelo v
vozduhe na volosok ot devushki. Hol'ger zamer, ocepenev ot izumleniya.
- Bugor! Volokite ego v Bugor! - zakrichal Al'frik.
Meriven chto sily tashchila ego za soboj. Troe Fariseev rinulis' vpered,
toch'-v-toch' kak regbisty. Hol'gera vdrug ohvatila dikaya yarost'. On
brosilsya v boj. Odnogo svalil pryamym udarom, tot ruhnul nazem', da tak i
ostalsya lezhat'. Pravaya ruka Hol'gera opisala polukrug, volocha za soboj
Meriven, i kulak vpechatalsya v obayatel'noe lico vtorogo. Ot tret'ego
Hol'ger uklonilsya. Pered nim vyros vsadnik, ostrie kop'ya blesnulo u samoj
grudi datchanina. On otorval vcepivshuyusya v nego mertvoj hvatkoj Meriven,
podnyal ee obeimi rukami i shvyrnul v grud' vsadniku. Tot vyletel iz sedla.
Troe konnyh okruzhili Alianoru. Papillon vzmyl na dyby, udaril kopytam
i sshib odnogo na zemlyu. Molnienosno razvernulsya, ukusil konya vtorogo
vsadnika. Tot zhalobno zarzhal i galopom ponessya proch'. Tretij popytalsya
protknut' Alianoru mechom. Ona uvernulas' i sprygnula s konya.
- Gej! - ona prygnula pryamo v ob座atiya razodetogo v barhat Fariseya.
Tot shvatil ee, osklabyas'. No migom pozzhe on derzhal uzhe lebedya, a nrav u
lebedej skvernyj.
- Oj! - zavopil on, poluchiv klyuvom v glaz.
- Oj-e-ej! - eto udar kryla edva ne slomal emu nos.
- Spasite! - eto klyuv Alianory zazhal emu plec. Vsadnik razzhal ruki,
vypustil lebedya i pustilsya v begstvo.
Gospoda iz Faera vertelis' vokrug Hol'gera, ostriya ih mechej sekli i
kololi nezashchishchennoe bronej telo. On byl slishkom raz座aren, chtoby chuyat'
bol'. Kakaya-to chast' ego mozga holodno udivlyalas' nebyvaloj udache,
pozvolivshej emu poka chto otdelat'sya carapinami. No udacha li eto? On
otvesil blizhajshemu protivniku polnovesnyj udar, zavladev ego mechom i
krutil im, otmahivayas'. Mech byl legche zheleznogo, ego legko uderzhat' odnoj
rukoj, no lezvie ostree britvy. Voin celilsya em v golovu toporom. Hol'ger
levoj rukoj perehvatil toporishche, vyrval ego iz pal'cev vraga. Zashchishchalsya
mechom i toporom.
Papillon atakoval tolpu s tyla, lyagalsya, kusalsya, toptal i probilsya
vskore k svoemu hozyainu. Noga Hol'gera tut zhe nashchupala stremya. On vzletel
v sedlo. Kon' vzyal s mesta galopom.
Szadi zastuchali kopyta. Obernuvshis', Hol'ger uvidel nesushchihsya vsled
rycarej Faera. Ih koni byli bystree. Otnyatoe u vraga oruzhie Hol'ger
brosil, a ego kop'e Alianora, ponyatno, ne mogla prinesti, poka byla v
obraze lebedya. No ego mech i shchit viseli u sedla. Hol'ger shvatil ih. Ne
bylo vremeni razvyazyvat' v'yuk i dostavat' dospehi.
Sboku letela belaya lebedica. Vdrug ona metnulas' v storonu i v to
mesto, gde ona tol'ko chto byla, udaril upavshij sverhu orel. Hol'ger zadral
golovu. Ogromnye orly odin za drugim padali s neba. Gospodi bozhe, oni
prevrashchayutsya v orlov, teper' oni ee dostanut... Klyuvom i kryl'yami Alianora
probila sebe dorogu i brosilas' v les, uzhe v chelovecheskom oblich'e, teper'
ona mogla skryt'sya ot orlov-oborotnej v chashchobe. No kak ee ujti ot pogoni,
skachushchej po zemle?
Papillona dognal vsadnik. Gercog Al'frik s mechom v ruke. Dlinnye
serebristye volosy razvevalis' vokrug ulybavshegosya kak ni v chem ne byvalo
lica. Skvoz' grohot kopyt, shum vetra v ushah i voj ohotnich'ih rogov Hol'ger
otchetlivo rasslyshal golos gercoga:
- Posmotrim, ser Hol'ger iz Danii, nepobedim ty, ili net!
- Ohotno! - datchanin povernul konya. Al'frik napal sprava, gde ne bylo
ni shchita, ni broni, no datchanin ob etom ne dumal. Ego tyazhelyj mech udaril
naotmash', skrestilsya s legkim klinkom Faera. Mech Al'frika otskochil vbok. S
lovkost'yu, kakoj on ot sebya ne ozhidal, Hol'ger zacepil lezviem izognutyj
efes i chto bylo sil krutanul kist'yu. Mech vyletel iz ruki gercoga. Al'frik
podskakal sovsem blizko, ego levaya ruka vystrelila vpered, kak golova
atakuyushchej kobry, shvatila ruku Hol'gera na rukoyatke mecha. Gercog ne smog
by dolgo uderzhivat' bolee sil'nogo protivnika, no emu nuzhen byl lish' mig -
chtoby vyhvatit' iz-za poyasa kinzhal.
Hol'ger izvernulsya v sele. On ne uspel zaslonit'sya shchitom, no uspel
udarit' stal'noj okovkoj ego ruku s kinzhalom. Gercog vzvyl. Dym povalil ot
ego ruki. Hol'ger pochuyal smrad obozhzhennoj kozhi. Belyj kon' beshenym galopom
unes gercoga vdal'. Velikie Nebesa, Hol'geru ne solgali! Tela Fariseev ne
vynosyat prikosnoveniya zheleza!
- Nu, podhodite, tvari! Est' dlya vas koe-chto!
Naletevshie vsadniki chto est' mochi osadili konej i rassypalis' v
storony. Hol'ger uvidel begushchih k nemu luchnikov. Vot eto uzhe gorazdo huzhe.
Izdaleka oni mogut zasypat' ego strelami. Kak sumasshedshij, Hol'ger
pomchalsya k nim, reshiv rasstroit' ih boevye poryadki.
- Gu-gu! - rychal on. - |ge-gej, tigr idet!
Konnye rycari brosilis' proch', no luchniki ne shelohnulis'. Strela
svistnula vozle uha.
Farisei vzvyli! Vonzili shpory v konskie boka, pobrosali luki, galopom
bryznuli vo vse storony, slovno razbrosannye vzryvom. I eto pravda,
podumal Hol'ger triumfal'no, oni ne vynosyat svoih imen. Sleduet eto
zapomnit'. Vot tol'ko... Pochemu, nichut' o tom ne dumaya, on vykriknul
molitvu po-latyni? Emu zahotelos' obrushit' im na golovy vsyu nebesnuyu
ierarhiyu, no Hol'ger reshil ne peregibat' palku. Odno delo - tvorit'
iskrennyuyu molitvu, i sovsem drugoe - prizyvat' svyatye imena, chtoby
poteshit'sya chuzhim strahom; schast'ya eto bezuslovno ne prineset. (Otkuda on
eto znaet? Prosto znaet i vse tut). On ogranichilsya tem, chto pokazal na
zapad, vykrikivaya:
- Gej, go, serebro!
Potomu chto molva glasila: Farisei ne vynosyat i serebra.
CHto-to blesnulo v istoptannoj trave. Nagnuvshis' s sedla, Hol'ger
podnyal obronennyj gercogom kinzhal. Oruzhie nichut' ne vyglyadelo
neobyknovennym, no ochen' ostroe, legkoe, kak pushinka. Odnako nadpis'
glasila: "Plamennoe Ostrie". Hol'ger zasunul ego za poyas, nadeyas' chto
kinzhal kogda-nibud' da prigoditsya, okazhetsya podhodyashchim talismanom.
Teper' - Alianora. On medlenno poehal vdol' steny derev'ev, gromko
zovya devushku po imeni, no otveta ne dozhdalsya. Radost' triumfa mgnovenno
uletuchilas'. Esli ona pogibla... Pust' ih ad proglotit! Delo dazhe ne v
tom, chto teper' on ostalsya odin-odineshenek - ona byla prelestnym rebenkom
i spasla emu zhizn'. Glaza u nego zashchipalo: i chem zhe on ej otplatil? Horosh
drug - zhral, pil i gonyalsya za yubkami, poka ona spala v holodnoj rose i...
- Alianora!!!
Nikakogo otveta. Voobshche ni zvuka. Veter otpravilsya na nochleg, zamok
skrylsya v sgustivshemsya mrake, les stal stenoj nochi. Ni zvuka, ni
sheveleniya. Hol'ger byl edinstvennym zhivym sushchestvom posredi tumannogo
mraka. On podumal bespokojno: bol'she zdes' ostavat'sya nel'zya. Farisei
vskore chto-nibud' da pridumayut. Oni mogut prizvat' na pomoshch' soyuznikov, ne
boyashchihsya ni zheleza, ni bozh'ego imeni. Feyu Morganu, naprimer. Esli uzh
bezhat', to ne otkladyvaya.
On poehal na zapad vdol' steny lesa, zovya Alianoru. Mgla sgustilas',
vsplyvaya ot zemli belymi klubami i struyami glusha stuk kopyt Papillona,
perehvatyvaya Hol'geru dyhanie. V grive konya pobleskivali kapli, shchit
blestel ot vlagi, Hol'ger videl teper' metra na dva, ne bol'she, mir vokrug
suzilsya, stal malen'kim i tesnym.
SHtuchki Fariseev, podumal Hol'ger, i vdrug podstupil strah. Ego
oslepili, teper' ne tak uzh trudno budet odolet'. Hol'ger pustil Papillona
galopom. Vozduh byl nasyshchen holodnoj syrost'yu, no guby u datchanina
peresohli.
CHto-to zamayachilo vperedi v klubyashchejsya serosti, neyasnoe, nerazlichimoe.
- ej, kto tam? - kriknul on. - Stoj, ili hudo budet!
V otvet razdalsya smeh - ne glumlivyj hohot Faera, a yunyj, zvonkij
smeh.
- Hol'ger, eto ya. YA iskala sebe konya. My ved' ne mozhem puskat'sya v
dal'nyuyu dorogu, kotoraya nas zhdet, vdvoem na odnom kone, a kryl'ya moi
ustayut bystro.
On poyavilas' iz mgly - strojnaya figurka v beloj tunike iz per'ev.
Kapli rosy blesteli v ee volosah. Pod nej byl edinorog, navernyaka tot
samyj, chto vstretilsya Hol'geru s Meriven. On priglyadyvalsya k datchaninu
umnymi glazami cveta oniksa i derzhalsya poodal'. Vperedi devushki,
sgorbivshis', primostilsya gnom.
- YA vernulas' poiskat' nashego malysha, - poyasnila devushka. - A potom
pozvala moego edinoroga. Zaberi k sebe gnoma - edinorog chuzhogo dolgo na
svoej spine ne poterpit.
Hol'geru stalo nevynosimo stydno. On sovsem zabyl o Gugi. A
raz座arennyj gercog Al'frik navernyaka bystro raspravilsya by s gnomom.
Hol'ger vzyal iz ruk Alianory malen'kogo chelovechka i posadil pered soboj.
- I chto teper'? - sprosil on.
- Teper' luchshe galopom pripustit', chtoby pobystree s etoj parshivoj
zemli ubrat'sya, - burknul Gugi. - CHem bystree v poryadochnyh krayah ochutimsya,
tem bol'she nadezhdy, chto zhivy ostanemsya i vsem rasskazhem, v kakoe durnoe
delo vputalis'.
- Rezonno... No boyus', my v takoj mgle ne najdem dorogi.
- YA budu vremya ot vremeni vzletat' i iskat' put', - zayavila Alianora.
- I my ih perehitrim.
I oni dvinulis' napryamik skvoz' syruyu neproglyadnuyu mglu. Goryachka boya
pokinula Hol'gera. Teper' on ostro oshchushchal svoyu nikchemnost'. Na chto on
sposoben, krome kak vtyagivat' dobryh, velikodushnyh lyudej vrode Alianory v
smertel'no opasnye avantyury? CHto on sdelal, chtoby otrabotat' hotya by
s容dennyj hleb? Bezdel'nik, ostavshijsya v zhivyh blagodarya ih miloserdiyu.
On vspomnil vopros, dlya kotorogo bylo sejchas samoe vremya:
- Gugi, a chem mne grozil Bugor?
- Ne znaesh'? - udivlenno vzleteli gustye brovi gnoma. - Potomu-to oni
menya ot tebya i ubrali. CHtob ne upredil... Udivitel'nye shtuki v Bugre Fej
so vremenem proishodyat. Vsego odnu noch' ty b tam provel za utehami, a
vyshel ottuda - i okazhetsya chto tut sto let minulo. A zato vremya oni b i
sdelali vse, v chem ty im, pohozhe, na doroge stoish'.
Hol'gera probila drozh'.
Sovershenno inache nuzhno vzglyanut' na svoyu rol' v etom mire. Ne takie
prostachki byli gercog Al'frik i feya Morgana, chtoby sputat' Hol'gera s tem
bogatyrem, hozyainom shchita s temya serdcami i tremya l'vami... Vyhodit, on
sam, sobstvennoj personoj, Hol'ger Karlsen, sirota i emigrant, kakim-to
nepostizhimym obrazom stal odnoj iz central'nyh figur nadvigayushchegosya
krizisa. No o chem idet rech'? Mozhet, perenesshis' syuda iz drugogo mira, on
obrel... chto? Nimb svyatogo? kak by tam ni bylo, sily Haosa pytalis' ego
privlech' na svoyu storonu, a kogda eto im ne udalos', hoteli ubit'.
Oshelomlyayushchee gostepriimstvo so vklyuchennoj v schet Meriven - popytka
priruchit'. Devushka vodila ego za nos, poka Al'frik vyzyval feyu Morganu i
sovetovalsya s nej. I navernyaka oni reshili, chto riskovat' ne stoit, chto
sleduet, ispol'zuya nevezhestvo Hol'gera v zdeshnih delah, zatochit' ego v
Bugre Fej na blizhajshie sto-dvesti let.
No pochemu oni poprostu ne vsadili emu nozh pod rebro? Sdelat' eto ne
sostavlyalo ni malejshego truda. Byt' mozhet, napadenie pustogo vnutri rycarya
kak raz i bylo pervoj proboj sil? Kogda ono zakonchilos', Al'frik izmenil
taktiku i reshil ustroit' lovushku. No kto predupredil o ne m gercoga?
Nesomnenno, Mamasha Gerda... Demon, kotorogo ona prizvala, rasskazal ej o
Hol'gere chto-to takoe, otchego ona tut zhe obratilas' k svoim mogushchestvennym
znakomcam iz Faera. Nikakih somnenij: s pomoshch'yu magii ona peredala
kakoe-to soobshchenie o nem. I uverena byla, Al'frik s nim pokonchit.
No chto ej mog skazat' demon? I chto izmyslit Seredinnyj Mir teper',
kogda podveli i magiya i sila, kak oni budut starat'sya dostat' Hol'gera?
V lyubom sluchae eta doroga domoj dlya nego teper' otpadaet. Nuzhno
poiskat' druguyu. Sudya po tomu, chto on slyshal i videl, krome chernyh magov
est' eshche i belye. Byt' mozhet, sleduet obratit'sya v mestnye konflikty, esli
mozhno etogo izbezhat'. Hvatit s nego odnoj vojny! Al'friku byt' by
blagorazumnee i otoslat' Hol'gera domoj...
No vse ukazyvaet na to, chto Al'friku eto prosto-naprosto ne pod silu.
Basistyj hohot razdalsya vo mgle, grubyj otvratitel'nyj. Hol'ger tak i
podskochil v sedle. Gugi zatknul ushi pal'cami. Razdalsya shum kozhistyh
kryl'ev. No nichego oni ne uvideli - tol'ko syraya mgla.
- Pohozhe, on pered nami, - skazal Hol'ger. - Esli svernut'...
- Net, - guby Alianory drozhali, no golos zvuchal reshitel'no. - |to oni
hotyat sbit' nas s puti. Esli stanem bluzhdat' v etom tumane togda uzh tochno
pridetsya rasprostit'sya s nadezhdoj.
- Horosho, - skazal Hol'ger. Kazalos', gorlo ego nabito peskom. - YA
poedu pervym.
Nervy byli na predele; besformennye teni skol'zili, peremeshchalis' na
granice mraka, vozduh byl polon shipen'ya, chavkan'ya, ekan'ya, vytiya i hohota.
Pered Hol'gerom voznikla vdrug slepaya strashnaya morda, ona visela vo mgle,
krivyas' i grimasnichaya. Hol'ger upryamo ehal vpered, i videnie rastayalo.
Gugi zazhmurilsya i tverdil, kak zavedennyj:
- YA byl horoshim gnomom. YA byl horoshim gnomom.
Kazalos', minula vechnost', prezhde chem mgla rasseyalas'. Oni dostigli
rubezhej strany polumraka. Papillon s edinorogom pervymi pochuyali solnce,
pustilis' galopom i vyrvalis' na svet, privetstvuya ego gromkim rzhaniem.
Den' klonilsya k vecheru. Oni vyshli iz mraka ne tam, gde vhodili.
Dlinnye teni skal i vysokih hvojnyh derev'ev padali na holmy, gusto
porosshie kolyuchim kustarnikom. Holodnyj veter stegnul Hol'gera po licu.
Poblizosti shumel vodopad. Obychnyj mir. Posle provedennyh v Faere dnej
(skol'ko ih, kstati, proshlo?) pejzazh etot bral za serdce.
- Kogda nastupyat sumerki, Farisei brosyatsya v pogonyu, - skazala
Alianora. - No zdes' ih chary ne imeyut toj sily, tak chto nashi shansy rastut.
Ee golos byl tusklym ot ustalosti. Hol'ger tozhe byl strashno utomlen.
Oni zastavili skakunov bezhat' bystree, chtoby do zahoda solnca ot容hat' kak
mozhno dal'she. Na nochleg ustroilis' vysok na sklone holma, zarosshego
sosnami. Hol'ger srubil mechom dve pryamyh vetki i smasteril iz nih krest.
Votknul ego v zemlyu u kostra - ogon' oni sobiralis' podderzhivat' vsyu noch'.
Gnom predprinyal gorazdo bolee yazycheskie predostorozhnosti - vylozhil bol'shoj
krug iz kamnej i zheleznyh predmetov, bormocha pod nos zaklinaniya.
- Teper', dumayu, nam udastsya perezhit' noch', - skazala Alianora,
ulybnulas' Hol'geru. - YA eshche ne skazala tebe... Ty prekrasno srazhalsya tam,
v zamke. Ah, velikolepnoe bylo zrenie!
- Nu... voobshche-to... spasibo... - Hol'ger ustavilsya na svoi sapogi,
kovyryal zemlyu noskom.
Emu bylo priyatno, chto im voshishchaetsya prelestnaya devushka, i vse zhe...
On sam ne znal tolkom, v chem tut delo. CHtoby skryt' smushchenie, sel k kostru
i osmotrel otnyatyj u Al'frika kinzhal. Kostyanaya rukoyat', neproporcional'no
bol'shaya chasheobraznaya garda, uzkoe lezvie, izgotovlennoe, kak pokazalos'
Hol'geru, iz magniya. CHistyj, bez primesej magnij chereschur myagok dlya
ser'eznogo oruzhiya, k tomu zhe legko vosplamenyaetsya. No Hol'ger reshil
poberech' kinzhal, vspomniv, chto Al'frik im opredelenno dorozhil.
Pokopavshis' v v'yuke, sredi bezobidnogo snaryazheniya puteshestvennika
vrode butylki s maslom Hol'ger otyskal zapasnoj kinzhal, a nozhny prikrepil
k svoemu poyasu ryadom so stal'nym kinzhalom i vlozhil v nih kinzhal iz magniya.
Alianora tem vremenem gotovila uzhin iz ostatkov s容stnyh pripasov.
Noch' somknulas' za nimi, Hol'ger, kotoromu vypalo stoyat' tret'yu
strazhu, rastyanulsya na myagkoj podstilke iz vetok. Koster alo svetilsya,
veyalo teplom. Nervy datchanina uspokoilis'. No usnut' nikak nel'zya, ne tot
sluchaj. A zhal'. Son emu neobhodim.
On prosnulsya ot togo, chto Alianora tryasla ego za plecho. V izmenchivom
migayushchem svete kostra ee glaza kazalis' ogromnymi. Ona hriplo shepnula.
- Poslushaj! Tam kto-to est'!
On vskochil, shvatil mech i popytalsya proniknut' vzglyadom v okruzhayushchuyu
ih temnotu. Da, teper' i on slyshal - legkij topot mnozhestva nog, teper' i
on videl - otbleski plameni v chuzhih raskosyh glazah.
Nad samym ego uhom vzvyl volk. Hol'ger podprygnul, naugad vzmahnul
mechom. Emu otvetil hohot, pronzitel'nyj i zhutkij. "In nomine Patris -
pospeshno nachal bylo Hol'ger molitvu, no iz mnozhestva glotok vyrvalsya dikij
gogot. Libo eti tvari ne boyatsya svyatyh imen, libo nahodilis' v bezopasnom
otdalenii. Skoree vsego - pervoe. Glaza Hol'gera privykli k temnote, i on
razlichil teni, snovavshie vokrug zacharovannogo kruga. Teni chudovishch.
Gugi skorchilsya u samogo kostra, gromko stucha zubami. Alianora
ojknula, Hol'ger obnyal ee svobodnoj rukoj. Devushka drozhala vsem telom.
- Tol'ko spokojno, - skazal on.
- |to poslancy Faera, - shepnula ona. - ZHiteli nochi. Oni s veh storon,
Hol'ger! Nikogda eshche oni menya ne brali tak v kol'co. Ne mogu ya na nih
smotret'! - ona spryatala lico na ego grudi, szhala plecho, vonziv nogti.
- Dlya menya eto tozhe novoe vpechatlenie, - skazal on. Stranno, on
niskolechko ne boyalsya. |ti tvari v samom dele vyglyadeli omerzitel'no, no k
chemu na nih tarashchit'sya, esli mozhno smotret' na Alianoru? Ah, kak zhal', chto
ya flegmatik!
- Im do nas ne dobrat'sya, milaya, - skazal on. - oni davno by eto
sdelali, esli by mogli.
- No... no...
- YA videl zagorozhennuyu plotinoj reku, kotoraya mogla by zatopit'
ogromnye prostranstva. I nikto ne boyalsya. Vse znali, chto plotina vyderzhit.
No tut zhe zadumalsya: a kakov koefficient bezopasnosti ih magicheskogo
kruga? navernyaka u zdeshnih charodeev est' nechto analogichnoe tablicam
soprotivleniya materialov, i tam navernyaka otyshchutsya dannye takogo roda. A
esli net, to oni navernyaka sposobny, tvari, koefficient takovoj
vychislit'... No pochemu-to - snova eti skrytye v glubinah pamyati
vospominaniya? - on byl uveren, chto zashchita lagerya ostatochno sil'na.
- Nuzhno sohranyat' spokojstvie, - skazal on, - i vse obojdetsya. Oni
nam nichego ne sdelayut, razve chto spat' ne dadut svoim adskim gvaltom.
Devushka drozhala, i Hol'ger poceloval ee. Ona vernula poceluj -
neuverenno, neumelo. Hol'ger oskorbilsya, glyadya na sbrod iz Seredinnogo
mira - nu-nu, synki, uchites'...
Vragi ushli zadolgo do rassveta. Gugi ob座asnil, chto tvari speshat
vovremya ukryt'sya v svoem logove. Hol'ger zadumalsya - kakaya chast' spektra
solnechnogo izlucheniya nevynosima dlya bestij? Aktinicheskie luchi? Esli tak,
ne meshaet razdobyt' ul'trafioletovuyu lampu.
Vot ona, razgadka tajny magnievogo kinzhala Al'frika! Forma ego ne
sluchajna. Pri nuzhde, okruzhennyj vragami iz Seredinnogo Mira, gercog mog
podzhech' magnievoe lezvie. CHasheobraznaya garda zashchitila by ego ruku ot
intensivnogo ul'trafioletovogo izlucheniya, drugoj rukoj mozhno zakryt' lico
- plashchom, dopustim. Vragu ostavalos' by odno - pustit'sya v begstvo. Nu chto
zh, takaya veshchichka mozhet prigodit'sya i prostomu smertnomu...
Ne vyspavshis' noch'yu, Hol'ger, Alianora i Gugi vzdremnuli chasa dva
pered zavtrakom. Prosnuvshis', Hol'ger obnaruzhil, chto on sovershenno golyj.
Odezhdy, v kotorye ego naryadili v Faere, uletuchilis'. CHereschur uzh melkaya
pakost' dlya gercoga, podumal on. K schast'yu Alianora eshche spala. Vryad li ona
by chereschur uzh shokirovana, no vot kakovo bylo by emu? On bystren'ko
natyanul prezhnyuyu dorozhnuyu odezhdu, nadel kol'chugu i shlem.
Neobyknovenno bodrye, oni sobiralis' v dal'nyuyu dorogu. Alianora dolgo
ustraivalas' na spine edinoroga. Dlya Hol'ger ostavalos' zagadkoj, kak ona
upravlyaetsya s etim puglivym zhivotnym.
- I kuda zhe nam teper'? - sprosil on.
- YA znayu ono, - skazala devushka. - Luchshe vsego - kak mozhno bystree
dobrat'sya do poselenij lyudej Sejchas na nas navernyaka ohotitsya ves' Faer,
Hol'ger, - nazvala ona ego po imeni, voshishchenno emu ulybayas'. - No
sushchestva, lishennye dushi, ne smeyut priblizhat'sya k cerkvi, poetomu nam nuzhno
ehat' tuda, gde zhivut lyudi i est' cerkov'. I iskat' zashchity u
mogushchestvennoj beloj magii. - A gde?
- YA znayu odnogo charodeya, on zhivet v gorode Tarnberg. Serdce u nego
dobroe, i on ves'ma iskusen v svoem remesle. K nemu nam i nuzhno ehat'.
- Horosho. No chto budet, esli eta mestnaya znamenitost' ne v silah
okazhetsya igrat' protiv sbornoj vysshej ligi? - uvidev, kak ee glaza iz
voshishchennyh stanovyatsya nevyrazimo udivlennymi, on dobavil: - YA hochu
skazat': chto, esli etot mestnyj praktik ne smozhet borot'sya s takimi
masterami, kak Al'frik ili feya Morgana?
- Togda poedim v Imperiyu. Ona lezhit daleko na zapade, put' tuda dolog
i opasen, no tam ohotno primut moguchego rycarya, - ona vzdohnula, ee glaza
zatumanilis'. - A so vremen Karla tam ne bylo rycarya, ravnogo tebe.
- Kakogo Karla? Kto on byl? YA slyshal uzhe eto imya.
- |to osnovatel' Svyatoj Imperii. Korol' vozdvigshij mogushchestvo
hristianstva i zagnavshij saracin nazad v Ispaniyu. SHarleman', Karolus
Magnus, ty o nem navernyaka slyshal.
- Gm... mozhet byt', - Hol'ger porylsya v pamyati. Trudno opredelit',
kakaya chast' ego poznanij proishodila iz rodnogo mira, kakaya - iz teh
neob座asnimyh vospominanij, vse chashche ozhivavshih v nem. - Ty imeesh' vvidu
Karla Velikogo?
- Nekotorye ego nazyvayut i tak. YA vizhu, slava o nem dostigla dazhe
tvoej YUzhnoj Karoliny. Rasskazyvayut, u nego bylo mnogo hrabryh rycarej, no
ya slyshal tol'ko pridaniya o Rolande. O tom, chto pal v ushchel'e Roneval'.
Golova u Hol'gera zakruzhilas'. Neuzheli on dejstvitel'no okazalsya v
proshlom? Net, nevozmozhno. Odnako Karl Velikij - istoricheskaya lichnost'.
On vspomnil eshche pridanie epohi Karolingov - "shanson de gest", romansy
srednevekov'ya i narodnye ballady. Vse shoditsya - strana magov i saraciny,
devy-lebedi i edinorogi, chernoknizh'e i Bugor Fej, Roland i Oliv'e. Gospodi
bozhe, neuzheli on uhitrilsya popast' v... knizhku skazok?
Net. Isklyucheno. Razumnee vsego i dal'she derzhat'sya ubezhdeniya, chto eto
- inaya vselennaya, inoj prostranstvenno-vremennoj kontinuum so svoimi
zakonami prirody, otlichavshimisya ot zemnyh. Esli dopustit' sushchestvovanie
mnozhestva takih vselennyh, lyubaya iz nih mozhet otvechat' svoim sobstvennym
standartam, dazhe esli standart etot - evropejskaya mifologiya vremen do
renessansa.
No ne tak vse prosto. Slishkom mnogim ego vospominaniyam i znaniyam
otyskalis' zdes' analogii - znachit, ne sluchajno, ne bez prichiny ugodil on
imenno v etot mir. Pohozhe, mezhdu ego rodnym mirom i etim sushchestvuet
kakaya-to svyaz'. Shodstvo ne ogranichilos' geografiej i astronomiej - s
istoriej to zhe samoe. Zdeshnij Karl vryad li polnost'yu sootvetstvuet zemnomu
Karlu Velikomu, no oba igrali shozhuyu rol' v istorii svoih mirov. Bardy,
poety, proricateli i prochie letopiscy kak-to uhitrilis' podklyuchit'sya k
linii svyazi, soedinyavshej oba mira - napisannye imi toma byli blizhe k
istine, chem polagali oni sami.
Nesomnenno, v igre uchastvovali ne tol'ko dva kontinuuma. Byt' mozhet,
vse sushchestvuyushchie. Kazhdaya iz neischislimyh Vselennyh mozhet okazat'sya lish'
povernutoj pod inym uglom chasticej odnogo-edinstvennogo bytiya, Hol'ger ne
stal razvivat' etu gipotezu. Byli bolee nasushchnye voprosy. CHto eshche v etom
mire mozhno identificirovat'?
Gugi govoril, chto feya Morgana - sestra korolya Artura. Togo samogo!
Hol'ger zhalel teper', chto malo interesovalsya drevnimi legendami - ostalis'
tol'ko smutnye vospominaniya o chitannyh v detstve knigah.
Sredi paladinov Karla byla Roland, Oliv'e, Guon... STOP! Otkuda ya
znayu Guona? Pered glazami vstalo temnoe, dikovinnoe lico, vspomnilis'
yazvitel'nye shutki, chasto privodivshie okruzhayushchih v yarost'. Guon de Bordo,
nu da, v konce koncov on pokinul ih i stal korolem gercogom ili chem-to
takim - v faere! No otkuda ya vse eto znayu?
Razmyshleniya ego prervalo basovitoe bormotan'e Gugi. Vospominanie,
pochti uzhe vsplyvshie na poverhnost', vnov' skrylis' gde-to v zakoulkah
pamyati.
- Veselen'kaya zhe zhdet nas doroga, chto ni noch' pridetsya slushat' vyt'e
etih ihnih dlinnonogih bestij... - zhalovalsya gnom.
- Vryad li ono vernutsya, - skazala Alianora.
- Im eto nikakoj vygody ne prineset, osobenno sejchas, kogda nachalis'
sbory na vojnu, - ona nahmurilas'. - No Faer, nesomnenno, poprobuet
chto-nibud' drugoe. Al'frik ne iz teh, chto legko vypuskayut dobychu.
Bodrosti eto zayavlenie ne pribavilo.
Oni podnimalis' vse vyshe v gory, po ukazaniyu devushki derzha put' na
severo-vostok. K poludnyu okazalis' dovol'no vysoko. Otsyuda ih vzoram
otkrylis' vse storony sveta - stena mraka na gorizonte, granica Faera,
ostalas' daleko pozadi, a vperedi vzdymalis' golye skaly, v kotoryh eshche
predstoyalo najti prohod; v glubine rasshchelin shumeli pennye vody ledyanyh
ruch'ev. Po blednomu nebu veter gnal rastrepannye kloch'ya oblakov, solnce
svetilo yarko, no ne grelo.
Na obed oni ostanovilis' u podnozh'ya vysokogo otkosa. Hol'ger s trudom
rval zubami hleb kamennoj tverdosti i smahivavshij na rezinu syr, nakonec
ne uderzhalsya:
- Neuzheli Daniya - edinstvennaya strana, gde lyudi umeyut delat'
poryadochnye buterbrody? Esli by mne dali nemnozhko belogo hleba, krevetok,
yajca i...
- Ty umeesh' gotovit'? - s uvazheniem glyanula na nego Alianora.
- Ne tak uzh iskusno, no...
Ona pridvinulas' blizhe, priblizhalas' k ego plechu. Hol'ger byl etim
slegka skonfuzhen.
- Kogda podvernetsya sluchaj, - promurlykala ona, - ya razdobudu vse
neobhodimoe, i my s toboj ustroim malen'kij pir dlya dvoih.
- Hm, - skazal Gugi. - A pojdu-ka ya pogodoj polyubuyus'.
- |j, vernis'! - kriknul Hol'ger, no gnom uzhe skrylsya za vystupom
skaly. - Gugi - dobraya dusha, - skazala Alianora, obviv rukami sheyu
Hol'gera. - Znaet, kak postupit', kogda devushka ishchet utesheniya.
- Slushaj... Ty ochen' krasivaya, ya tebya ochen' lyublyu... no... to est'...
A, da propadi ono vse propadom! - Hol'ger prityanul ee k sebe.
Gugi edva ne naletel na nih s razbegu.
- Drakon! - zavopil on. - K nam drakon letit!
- CHto? - Hol'ger otstranil Alianoru, vskochil na nogi. - Kto? Gde?
- Drakon, ognedyshashchee chudovishche, oj-oj, Al'frik ego naslal, on uzhe
tut! - Gugi obhvatil koleni Hol'gera. - spasi nas, velikij rycar'! Razve
ne tvoe eto remeslo, ubivat' drakonov?
Papillon zafyrkal, drozha. Edinorog ubegal, Alianora brosilas' sledom,
zovya ego svistom.
On ostanovilsya na mig, devushka vskochila emu na spinu, i oba ischezli s
glaz. Hol'ger shvatil Gugi, prygnul v sedlo i poskakal sledom.
Vyehav na vershinu holma, on uvidel drakona. CHudovishche letelo s severa,
do nego bylo bol'she polumili, no grohot ego kryl'ev uzhe udaril v ushi
Hol'geru. Futov pyat'desyat dlinoj, prikinul datchanin v panike. Pyat'desyat
futov pokrytyh pancirnoj cheshuej muskulov, ogromnaya zmeinaya golova, past',
sposobnaya proglotit' cheloveka v dva glotka, pereponchatye kryl'ya, stal'nye
kogti. Papillona ne nuzhno bylo ponukat'. Kon' obezumel ot straha i v bege
pochti ne ustupal edinorogu. Iskry bryzgali iz-pod ego podkovannyh kopyt.
No grohot podkov po kamnyam uzhe ne slyshen byl v shume drakon'ih kryl'ev.
- Oj-oj-oj! - vereshchal Gugi. - Zazharimsya zhiv'em!
Drakon opustilsya nizhe, nagonyaya ih s uzhasnoj bystrotoj. Hol'ger
oglyanulsya - iz zubastoj pasti valili dym i plamya. Kak ni diko eto
vyglyadelo, no datchanin zadumalsya na mig o metabolizme drakona. Interesno,
chto za popravka k zakonam tyagoteniya pozvolyaet etoj mahine derzhat'sya v
vozduhe? V nos udaril smrad dvuokisi sery.
- Smotri! Von tuda! - razdalsya krik Alianory. - Tuda on za nim ne
prolezet!
Hol'ger uvidel uzkij vhod v peshcheru i kriknul:
- Net! Tol'ko ne tuda! |to vernaya smert'!
Glaza ee byli kruglymi ot straha, no ona poslushno napravila edinoroga
v druguyu storonu. Hol'ger oshchutil volnu zhary. Gospodi, v toj dyre drakon
zazharil by ih, paru raz dohnuv!
- Nuzhno najti vodu! - kriknul on.
Oni neslis' pod goru, shum kryl'ev i rev plameni naplyvali vse blizhe.
Hol'ger vyhvatil mech. No na chto tut nadeyat'sya? Drakon izzharit ego v
dospehah.
Odnako Alianora, byt' mozhet, spasetsya.
On ne dumal, otchego prishla v golovu mysl' pro vodu. Ne bylo vremeni
gadat'. Bezhat', bezhat' - po holmam, nad propast'yu v ushchel'e. Papillon
pronzitel'no vzvizgnul - ego zadelo plamya.
Oni prolomilis' skvoz' zarosli kustarnika. Tam tekla rechka, zelenaya i
bystraya, shirinoj futov v tridcat'. Papillon prygnul. Edinorog sledom. Oni
ostanovilis' posredi potoka. Ledyanaya voda kolola nogi sotnyami igl.
Drakon prizemlilsya na beregu. Vygnul spinu i zashipel, kak
razgnevannyj lokomotiv. Boitsya vody, soobrazil Hol'ger. Ili ob etom
pomnilo podsoznanie datchanina?
- on vzletit, shvatit nas i uneset, - ele vygovorila Alianora.
- Togda - vniz, v vodu! - Hol'ger soskochil s sedla, vstal na
kamenistom dne. Ledyanoj potok edva ne sbil ego s nog, napiraya na grud'.
Alianora i Gugi ceplyalis' za hvosty skakunov.
- Kogda on napadet, nyryajte! - kriknul Hol'ger.
No v ledyanoj vode dolgo ne proderzhish'sya. Oni v lovushke. Lovushka
ideal'naya.
Drakon neuklyuzhe vzmyl v vozduh. Navis nad nimi, zasloniv solnce.
Medlenno opuskalsya vse nizhe. Iz razverstoj pasti udarilo plamya.
Plamya! Hol'ger brosil mech v nozhny, sorval s golovy shlem i zacherpnul
vody. Drakon brosilsya v nih. Hol'ger zaslonil glaza levoj rukoj i naugad
vyplesnul vodu.
Vmig ego okutalo oblako para. Drakon vzrevel tak, chto barabannye
pereponki edva ne polopalis'. CHeshujchatoe telo vygnulos', sheya motalas'
tuda-syuda, hvost molotil po vode. Hol'ger vyrugalsya i vyplesnul novuyu
porciyu vody pryamehon'ko v past'.
Drakon oglushitel'no vzvyl. Medlenno, slovno odurmanennyj bol'yu,
podnyalsya vys' i uletel na sever. No shum ego kryl'ev slyshalsya eshche dolgo.
Hol'ger pytalsya otdyshat'sya. Neimovernaya ustalost' ohvatila ego, no on
stoyal, ne shevelyas'. Kogda chudovishche ischezlo s glaz, on pomog druz'yam vyjti
na bereg.
- Hol'ger, Hol'ger! - Alianora prizhalas' k nemu, vsya drozha, placha i
smeyas'. - kak tebe eto udalos'? Kak ty ego pobedil, luchshij iz rycarej,
lyubimyj moj, moj geroj?
- Da nichego osobennogo, - Hol'ger ostorozhno oshchupal lico. Tak i est',
neskol'ko voldyrej. - Hvatilo skromnyh poznanij v termodinamike.
- |to takoj novyj vid magii? - sprosila ona s uvazheniem.
- Da net, nikakoj magii. Vidish' li, raz drakon dyshit ognem - znachit,
vnutri u nego temperatura vyshe. YA emu vlil v glotku neskol'ko litrov vody,
i poluchilsya nebol'shoj vzryv, kak v parovom kotle, - on s delannym
bezrazlichiem mahnul rukoj. - V samom dele, nichego trudnogo.
Proehav neskol'ko mil', oni natknulis' na dolinu sredi skal,
progretuyu solncem. Tam rosli buki i topolya, okruzhennye vysokoj travoj i
cvetushchej primuloj; tiho zhurchal ruchej, vzletela staya skvorcov. Velikolepnoe
mesto, slovno samoj prirodoj prednaznachennoe dlya otdyha lyudej i zhivotnyh.
Kogda byl smontirovan magicheskij krug, Alianora zevnula - i eto
vyglyadelo plenitel'no - i uleglas' pospat'. Gugi uselsya pod krestom,
strugaya chto to podarennym kinzhalom. Hol'ger pochuvstvoval strannoe
bespokojstvo.
- Pojdu-ka ya osmotryus', - skazal on.
- A ne opasno eto, uhodit' v odinochku? - sprosil gnom. Potom otvetil
sam sebe: - Nu da kto osmelitsya napast' na pobeditelya drakonov?
Hol'ger pokrasnel. Segodnya on byl geroem dnya, no slishkom horosho znal,
chto vinoj vsemu schastlivyj sluchaj, i ne bolee togo.
- YA daleko othodit' ne budu.
On zakuril trubku i pobrel ne spesha, napevaya pod nos. Idillicheskij
pejzazh: lug, derev'ya, cvety ruchej. Papillon i edinorog pasutsya bok o bok,
vyvodit treli drozd. Esli by ne bol' ot ozhogov, Hol'ger zavalilsya by v
tenechek i predalsya myslyam ob Alianore. Net. Ne budem ob etom. Nuzhno
podumat' o bolee vazhnyh veshchah. Nuzhno vzglyanut' pravde v glaza: zdes', v
etom mire on, Hol'ger - figura ne iz poslednih, esli ne klyuchevaya.
Vspominaya vse proisshedshee, prihodish' k vyvodu: otnyud' ne sluchajno na meste
probuzhdeniya ego ozhidali odezhda i oruzhie, srabotannye po ego merke, ne
sluchajno tam okazalsya Papillon, neobychajno sil'nym i umnyj. V Faere vizit
Hol'gera vyzval zameshatel'stvo. CHto udivitel'no, ego ne smogli ubit', hot'
on i byl v delah etogo mira polnym profanom... Nu chto zh, Karl Velikij
sushchestvoval v oboih mirah, i Hol'ger - chej-to dvojnik? No chej? Kak,
pochemu, zachem?
On uzhe poteryal koster iz vidu. SHagal napryamik, pytayas' slozhit' vse,
chto uvidel i uznal, v malo-mal'ski osmyslennoe celoe. Konflikt Poryadka s
Haosom vyglyadel chem-to bol'shim, nezheli religioznymi raspryami. Skoree eto -
faktor, okazyvayushchij ogromnoe vliyanie na zdeshnyuyu zhizn'. Hol'geru eto
napominalo vtoroj zakon termodinamiki - Vselennaya kak fizicheskoe telo
stremit'sya k haosu i ravnomernomu rasseyaniyu energii. Byt' mozhet, zdes' eti
tendencii nashli bolee... antropomorfnoe vyrazhenie. Minutku! Razve ne tak
obstoit delo v ego sobstvennom mire? CHem on protivostoyal, srazhayas' s
fashistami, esli ne ozhidavshim priznakam proshlogo, kotoryh civilizovannoe
chelovechestvo schitalo pogrebennym navsegda?
Zdes' shozhij, s velikimi trudami ustanovlennyj poryadok pytalis'
slomat' dikie tvari iz Srednego Mira, zhazhdavshie rasprostranit' na ves' mir
Haos, pervobytnoe sostoyanie, pri kotorom vozmozhno vse, chto ugodno, ne
sushchestvuet nikakih zakonov i moral'nyh zapretov. Po druguyu storonu
barrikad vstali lyudi chesti i dolga vsegda gotovye podderzhivat' i
rasprostranyat'. Poryadok, bezopasnost', otvetstvennost'. Hristianstvo,
iudaizm, dazhe musul'manstvo vsegda koso smotreli na magiyu - ona bolee
blizka Haosu, chem uporyadochennoj, upravlyaemoj zakonami fiziki prirode. No
nuzhno otdat' dolzhnoe obeim storonam: u nauki byli svoi prihoti, u magii -
svoi zakony. I dlya stroitel'stva samoleta, i dlya sozdaniya kovra - samoleta
neobhodimym byl opredelennyj ritual. Mamasha Gerda upomyanula kak-to, chto
sverh容stestvennoe ravnodushno sluzhit komu ugodno. Potomu-to Roland, umiraya
v ronseval'skom ushchel'e, pytalsya slomat' Dyurandal' - chtoby chudesnyj mech ne
dostalsya mavram; peremeniv hozyaina, groznoe oruzhie ne poteryalo by svoej
moshchi...
Simmetriya eta vpechatlyaet. V rodnom mire Hol'gera sily prirody byli
moguchimi i postizhimymi, a sily magii i psihiki - slabymi, neulovimymi.
Zdes' vse obstoyalo kak raz naoborot. Oba mira kakim-to nepostizhimym
obrazom sostavlyali odno celoe. I tam, i zdes' bor'ba Poryadka s Haosom
dostigla kriticheskoj tochki. CHto kasaetsya sily, sozdavshej eto podobie i
edinstvo - byt' mozhet, Hol'geru sleduet, peresiliv sebya nazvat' ee bogom.
No on slabo razbiralsya v teologii. Predpochital derzhat'sya veshchej, kotorye
poddayutsya prakticheskomu issledovaniyu - del povsednevnyh, budnichnyh problem
- nasushchnyh. A k takovym bezuslovno otnosilsya vopros: zachem on zdes'?
Razgadka postoyanno uskol'znula. Svoyu zhizn' v rodnom mire on pomnil s
detstva, s detskih let do perestrelki na beregu poblizosti ot Kronborga.
No u nego byla i drugaya zhizn' - znat' by tol'ko, gde i kogda. Vospominaniya
o nej u nego ukrali. Net, skoree, oni zatailis' gluboko v podsoznanii i
vsplyvali lish' posle sil'nogo potryaseniya, v neobychnyh situaciyah.
Snova on chto-to vspomnil. Kortana. Gde on slyshal eto imya? Aga ot
Gugi. Kortana - eto mech. V nem skryta velikaya magicheskaya sila, no sejchas
on ukryt gde-to vdaleke ot lyudskih glaz.
"V drevnie vremena, kogda mechi sverkali na brannom pole, ya derzhal
Kortanu v ruke!"
On obognul derevo. I uvidel feyu Morganu.
Zastyl, izumlennyj. Serdce kolotilos', kak molot. Morgana podoshla
blizhe, kupayas' v zolotom svete, procezhennom skvoz' zelenye krony. Ona
sotkana iz prekrasnyh krasok, ee plat'e - kak sneg, ee usta - kak korally,
ee volosy - sverkayushchaya chernaya glub' gornogo ozera, vzbudorazhennaya burej,
Ee golos obvolakivaet:
- Zdravstvuj, Hol'ger! Ah kak mnogo vremeni proshlo!
On pytalsya sohranit' hladnokrovie. No ne smog Morgana vzyala ego ruku
v svoyu, ulybnulas', i eto byl, kak udar:
- Ah, kak ya skuchala bez tebya...
- Bez menya? - ego golos sorvalsya.
- O kom zhe drugom rech'? Ty chto zhe, vse zabyl? - obrashchenie na "ty"
zvuchalo v ee ustah kak nezhnaya laska. - Da, nadolgo zhe nad toboj somknulas'
temnota... Ochen' dolgo tebya ne bylo, Hol'ger.
- N-n-no...
Ona zasmeyalas', i eto byl obychnyj chelovecheskij smeh - slovno vsya ona
byla smehom v telesnom oblich'e, nezhnym, teplym, pokoryayushchim:
- Ah, tvoe bednoe lico! Nemnogie otvazhilis' by shvatit'sya s
ognedyshashchim drakonom. Pozvol', ya iscelyu tvoi ozhogi. - Morgana kosnulas'
ego lba. Bol'. Voldyri ischezli. - Nu kak, teper' luchshe, pravda ved'?
Nichego podobnogo. On vzmok ot pota, zastezhka plashcha sdavila gorlo. On
nemnogo prishel v sebya i razlichal teper' detali, no oni byli ne iz teh, chto
sposobny uspokoit' muzhchinu: belosnezhnoe prekrasnoe lico, koshach'ya graciya
dvizhenij, plavnye izgiby figury.
- V mire, gde tebe prishlos' zhit', ty nabralsya uzhasnyh privychek! - ona
vynula trubku iz ego zastyvshih gub, vykolotila ee i zatknula emu za poyas.
Ee ladon' okazalas' na ego pleche: - Nesnosnyj mal'chishka!
Hol'ger chutochku opamyatovalsya. Vzroslye zhenshchiny ne dolzhny izobrazhat'
rasshalivshihsya kotyat. I s trubkoj tak obrashchat'sya ne sleduet.
- Poslushaj, - prohripel on. - Ty pomogala Al'friku, a on chto bylo sil
staralsya menya ubit'. CHego zhe ty ot menya hochesh'?
- CHego mozhet hotet' toskuyushchaya po muzhchine zhenshchina? - ona pridvinulas'
blizhe. Hol'ger popyatilsya, no upersya spinoj v stvol dereva.
- CHestno govorya, ya ne znala, chto rech' idet o tebe. Potomu i pomogala
Al'friku. No kogda uznala vse, pospeshila otyskat' tebya.
On obter pot so lba i rezko skazal:
- Lozh'!
- Nu da. Nam, predstavitel'nicam prekrasnogo pola, dozvolyaetsya inogda
nevinnaya lozh', pravda ved', moj milyj? - ona pogladila ego po shcheke. - No
klyanus' bogom - sejchas ya prishla, chtoby zabrat' tebya.
- Dlya Haosa? - buhnul on napryamik.
- A pochemu by i net? CHto ty takogo nashel v etom skuchnom Poryadke,
chtoby vstavat' na ego zashchitu? Podumaj snachala o sebe, Hol'ger, medved' moj
lyubimyj, zachem tebe srazhat'sya za neotesannyh muzhikov i zazhirevshih gorozhan,
kogda tvoimi mogut stat' radost' i gnev Haosa, ego oslepitel'nye zvezdy?
Neuzheli ty, podobno prostomu smertnomu, ishchesh' zhizni sytnoj i tihoj, v etom
mirke pod kryshej skuchnogo serogo neba, smerdyashchego dymom i gnoem - ty,
pobezhdavshij na brannom pole celye armii? Ty mozhesh' sam sozdavat' miry i
zazhigat' solnca, esli tol'ko pozhelaesh'!
Ee golova okazalas' na ego grudi, ruki somknulis' na ego talii.
- N-net... - probormotal on. - Ne hochu...
- Nu peremena! I eto chelovek, zhivshij so mnoj na Avalone? Ty zabyl,
skol'ko stoletij yunosti, sily i lyubvi ya tebe podarila? - ee ogromnye
chernye glaza ustavilis' na nego (on podumal, chto eto donel'zya banal'nyj i
zahvatannyj priem, no ne nashel v sebe sil etomu poverit'). Esli hochesh' k
nam prisoedinit'sya, po krajnej mere ne srazhajsya protiv nas. Vernis' na
Avalon, Hol'ger. Vernis' ko mne na svetlyj Avalon.
Kakaya-to chastichka ego otumanennogo soznaniya znala, chto na sej raz ona
lzhet. Hochet, chtoby ne uchastvoval nadvigavshejsya bitve. A eshche hochet ego. V
konce koncov, pochemu by i net? Razve on v etom chuzhom, neznakomom mire
komu-to chto-to dolzhen?
- Skol'ko let uplylo, dolgih let, - shepnula ona. - Vot my i
vstretilis' nakonec, a ty menya i pocelovat' ne hochesh'...
- N-nu, eto mozhno popravit'... - probormotal Hol'ger.
Slovno nezhnyj, teplyj vihr' zaklyuchil ego v ob座at'ya. Ni o chem
postoronnem on dumat' ne mog. I ne hotel
- Ah... - vzdohnula ona, ne otkryvaya glaz. - Vladyka moj, celuj zhe
menya celuj...
Hol'ger prityanul ee k sebe i kraeshkom glaza zametil chto-to beloe.
Podnyal golovu, uvidel Alianoru verhom na edinoroge. Vidimo, devushka
otpravilas' ego iskat'.
- Hol'ger! - zvala ona. - Hol'ger, lyubimyj, gde ty... ah!
Edinorog vzvilsya na dyby i sbrosil ee v travu. Potom ubezhal, gromko,
negoduyushche fyrkaya. Alianora vskochila, ustavilas' na Hol'gera s Morganoj.
- Smotri, chto ty nadelal! - skazala ona po inercii. - Teper' on ne
vernetsya!
Hol'ger toroplivo vysvobodilsya iz ob座atij Morgany. Alianora
razrazilas' plachem.
- Uberi otsyuda etu derevenskuyu devku! - yarostno proshipela koroleva.
Glaza Alianory vspyhnuli gnevom:
- Sama ubirajsya otsyuda! Otojdi ot nego merzkaya ved'ma!
Hishchno blesnuli zuby Morgany:
- Hol'ger, esli eta hudyshka siyu minutu ne uberetsya...
- Hudyshka?! A ty - staryj kozhanyj meshok, ya tebe vycarapayu tvoi
gnusnye glazki!
- Malen'kie devochki ne dolzhny plakat', - proshipela Morgana. - ot
etogo oni stanovyatsya eshche bolee vul'garnymi.
Alianora szhala kulachki, shagnula vpered:
- Luchshe uzh byt' devchonkoj, chem hodit' s takoj shkuroj - obvisloj,
morshchinistoj!
- Zato tvoya shkurka prekrasna. Interesno, gde ty razdobyla eti
peryshki?
- Da uzh ne tam, gde ty razdobyla rumyana!
Hol'ger otoshel podal'she, gadaya, kak ubrat'sya otsyuda zhivym.
- Ah da, ty ved' u nas lebedica, - skazala Morgana. - Udalos' tebe
snesti nakonec yaichko?
- Net. Ne umeyu ya kvohtat', kak inye starye klushi.
Morgana pobagrovela i bystro zashevelila pal'cami:
- |j, tol'ko bez etih shtuchek! - Hol'ger prygnul k nej. On ne hotel
udarit', no ne rasschital i naletel vsej tyazhest'yu tela. Koroleva pokatilas'
v travu. Medlenno podnyalas'. Lico ee vnov' stalo belosnezhnym, lishennym
vsyakogo vyrazheniya.
- Ah, vot dazhe kak obstoyat dela... - skazala ona. - Vot ono:::
- Imenno tak, - skazal Hol'ger, no ne znal, pravdu li govorit.
- CHto zh, otpravlyajsya svoej dorogoj. My eshche vstretimsya, druzhok. -
Morgana rashohotalas', na sej raz dovol'no gnusno. Vzmahnula rukoj i
ischezla. Veter s shumom zapolnil obrazovavshuyusya pustotu.
Lish' teper' Alianora zalilas' v tri ruch'ya, spryatav lico v ladonyah.
Hol'ger ostorozhno kosnulsya ee plecha. Ona otbrosila ego ruku, vshlipnula:
- Uhodi! Stupaj sebe k toj ved'me, esli ona tebe tak nravitsya...
- YA ne vinovat, - hmuro skazal Hol'ger. - ya ee ne prosil syuda
prihodit'. - Uhodi, plakat' ne budu!
Hol'ger reshil, chto u nego dostatochno zabot i bez zhenskih isterik.
Povernul ee licom k sebe, vstryahnul kak sleduet i skazal ubeditel'no:
- U menya s nej nichego net. Ponyala? A teper' pojdesh', kak vzroslaya,
ili tebya nesti?
Alianora vshlipnula, glyanula na nego shiroko raskrytymi vlazhnymi
glazami, medlenno opustila resnicy - lish' teper' Hol'ger razglyadel, kakie
oni dlinnye.
- Sama pojdu, skazala ona tiho.
Hol'ger raskuril trubku i na protyazhenii obratnogo puti yarostno puskal
kluby dyma. CHert by ih vseh pobral! Obnimaya Morganu, on pochti vspomnil
svoyu prezhnyuyu zhizn'. Pochti. A teper' vospominaniya vnov' rastayali.
Pozdno gorevat', s nyneshnego dnya Morgana nesomnenno stanet ego
zlejshim vragom. Hotya, po pravde govorya, on rad byl, chto poyavilas' Alianora
- eshche nemnogo, i on ne ustoyal by, sdalsya...
CHto huzhe, n i ne sobiralsya uporstvovat'. Kto eto pisal, chto net
nichego priyatnee, chem vspominat' iskusheniya, kotorye my otvergli?
Pozdno. Ostaetsya idti do konca.
Skrytoe v podsoznanii vdrug napomnilo o sebe, i on ponyal, pochemu
ubezhal edinorog. Poyavlenie fei Morgany stalo poslednej kaplej,
perepolnivshej chashu terpeniya ves'ma vpechatlitel'nogo zverya. Livnem kapel'.
On usmehnulsya i vzyal Alianoru pod ruku. Bok o bok oni doshli do kostra.
Gugi zayavil, chto samoe hudshee ih zhdet vperedi, i Hol'ger sklonen byl
razdelyat' pessimizm gnoma. U nih byl odin kon' na troih. Konechno, Alianora
mogla chast' puti prodelat' po vozduhu, no lebedi ne mogut parit' na odnom
meste, a oni ne hoteli, chtoby devushka ot nih otdelyalas'. Papillon byl
neobyknovenno vynosliv, no on ne mog bezhat' bystro, nesya na spine roslogo
rycarya v dospehah, devushku, gnoma i vse ih pozhitki...
Vystupili na rassvete. Alianora prevratilas' v lebedya i uletela
razvedat' dorogu. Vernuvshis', uselas' pozadi Hol'gera, obhvatila ego za
taliyu (prekrasnaya kompensaciya za mnogie neudobstva) i rasskazala, kuda
sleduet ehat'. Hol'ger nadeyalsya, chto k vecheru oni doberutsya do perevala, a
k zavtrashnemu utru dostignut naselennyh lyud'mi mest. Vperedi eshche mnogo
mil' po dikim chashchobam, no Alianora videla neskol'ko raschishchennyh ot lesa
uchastkov zemli, neskol'ko odinokih ferm i selen'ic.
- A tam, gde zhivut lyudi, esli tol'ko oni ne razbojniki, najdetsya
kusochek svyashchennoj zemli, hotya by chasovenka. A uzh k nej bol'shinstvo nashih
presledovatelej i blizko ne podojdet.
Hol'ger sprosil:
- No kak zhe mozhet Seredinnyj Mir zahvatit' zemli lyudej, esli lyubaya
cerkov' dlya nih - pregrada?
- On mozhet etogo dobit'sya s pomoshch'yu sozdanij, kotorye ne boyat'sya ni
dnevnogo sveta, ni molitv - vrode vcherashnego drakona ili obladayushchih dushoj
sushchestv vrode zlyh gnomov. No ih malo, i oni slishkom glupye, godyatsya
tol'ko dlya melkih poruchenij. Glavnoj siloj Seredinnogo Mira, ya dumayu,
budut lyudi, vystupayushchie na storone Haosa - ved'my, chernoknizhniki,
razbojniki, ubijcy, vse dikari - yazychniki severa i yuga. |ti mogut
razrushit' hramy i ubit' teh, kto vystupit na ih zashchitu s mechom v ruke.
Togda bol'shinstvo lyudej razbezhitsya, i ne ostanetsya nichego, chto moglo by
pomeshat' golubovatomu polumraku razlivat'sya vse dal'she, na sotni mil'.
Strany Poryadka budut slabet', ne tol'ko oruzhiem, no i duhom - blizost'
Haosa vredno vliyaet na lyudej, zarazhaet ih trusost'yu, sklonyaet k podlostyam,
podtalkivaet narushit' zakony. - Alianora zyabko poezhilas'. - Kogda zlo
okrepnet, dazhe te, kto stoit na storone dobra, budut iz straha
pol'zovat'sya vse bolee nepriglyadnymi metodami bor'by, i tem samym otkroyut
zlu svoi dushi.
Hol'ger vspomnil o svoem mire, gde v otmestku za Koventri sravnyali s
zemlej Kel'n, i kivnul. SHlem vdrug pokazalsya emu strashno tyazhelym.
CHtoby izbezhat' nepriyatnyh sravnenij on zadumalsya o delah nasushchnyh.
Mogushchestvo teh, kto ih presleduet, ne bezgranichno - inache ih davno
shvatili by. No gde eti granicy prolegayut? CHto lyubopytno: ne obladayushchie
dushoj sushchestva vrode obitatelej Faera ves'ma slaby fizicheski i v bor'be
polagayutsya lish' na hitrost' i kovarstv. Oni bystrye i provornye, no ne
sposobny shvatit'sya na ravnyh s sil'nym chelovekom. (Pravda, velikany,
trolli i drugie sozdaniya Seredinnogo Mira prevoshodyat lyudej siloj, no
Alianora govorila, chto oni nepovorotlivy i neuklyuzhi). Oni ne vynosyat
solnechnyh luchej i potomu ustraivayut vylazki v naselennye lyud'mi rajony
lish' s nastupleniem sumerek, no i togda im prihoditsya izbegat' osveshchennyh
mest i zdanij. Ih zaklyat'ya, kak bil'yardnye shary ot stenki otskakivayut ot
kazhdogo, kto ohvachen vysokim chuvstvom lyubvi: dostatochno byt' chestnym i
samootverzhennym, chtoby ne opasat'sya ih. Oni mogut ubit' svoimi rukami ili
pogubit' koznyami, mozhno okazat'sya obmanutymi imi, popast' v glupoe
polozhenie, a to i ugodit' k nim v rabstvo - no p o b e d y nad chelovekom v
polnom smysle etogo slova im nikogda ne dobit'sya. Tol'ko esli sam chelovek
togo zahochet.
I eshche: sila ih char zavisit ot rasstoyaniya. CHem dal'she Hol'ger udalyalsya
ot faera, tem men'shuyu ugrozu predstavlyali ego zhiteli.
No eto otnyud' ne oznachaet, chto k Al'friku nuzhno otnosit'sya
prenebrezhitel'no. Pravda, on ne byl glavnym predvoditelem vrazh'ih sil -
feya Morgana stoit vyshe, a nad nej dolzhny byt' drugie, vplot' do Togo, o
kom Hol'ger predpochital ne dumat'. Odnako gercog byl moguch, hiter, iskushen
v kovarstve i vryad li otkazalsya ot mesti. I Morgana eshche ne vzyalas' za delo
vser'ez...
Esli by tol'ko Hol'geru znat', dlya chego on im nuzhen!
Ves' den' Papillon karabkalsya po goram. Lish' k zahodu solnca oni
dostigli grebnya vershiny. Golaya kamenistaya zemlya, tam i syam gromozdyatsya
valuny, i mezh nimi rastut redkie puchki travy. Holodnyj veter naletal so
vseh storon. Papillon ustalo otfyrknulsya i ponuril golovu.
- Bednyj zverenysh, - Alianora potrepala ego po shee. - Zastavili tebya
tyazhko trudit'sya, da? I poest' nechego, odna suhaya trava. - Ona nashla kamen'
s glubokim uglubleniem i terpelivo lila tuda vodu iz baklazhki, poka
Papillon ne utolil zhazhdu. Hol'ger tem vremenem obtiral i chistil konya.
Neozhidannuyu snorovku v obrashchenii s loshad'mi on uzhe prinimal, kak dolzhnoe,
no vse byl udivlen chutochku to nezhnost'yu, kakuyu oshchushchal k Papillonu. On
staralsya ukryt' konya poponoj. Potom oni vylozhili magicheskij krug,
pouzhinali i uleglis' spat'.
Pervoj dezhurila Alianora, za nej Hol'ger, za nim Gugi. Otstoyav svoyu
strazhu, Hol'ger leg ryadom s devushkoj i pochuvstvoval, chto bol'she uzhe ne
usnet. Ee golova lezhala na ego grudi, a ruka na ego pleche. Za shumom vetra
Hol'ger ne mog slyshat' dyhanie devushki, no on oshchushchal teplo ee tela,
chuvstvoval kak razmerenno vzdymaetsya ee grud'. Holod pronikal pod poponu,
kotoroj oni ukrylis', i potnik, na kotorom oni lezhali, ploho zashchishchal ot
styloj skaly.
No ne holod meshal emu usnut'. Predstoyashchie opasnosti zanimali mysli, i
eshche eto teploe sozdanie s razmetavshimisya volosami, lezhavshee na ego
grudi... On poproboval vspomnit' Meriven, no stalo eshche huzhe. A ved' sejchas
ty by mog byt' s feej Morganoj, gor'ko podumal Hol'ger.
I ostavit' Alianoru odnu v kol'ce podstupavshih vragov? Net!
Neosoznanno on eshche sil'nee prizhalsya k devushke. A vot etogo kak raz ne
sledovalo delat'. Prezhde chem on uspel osoznat', chto proishodit, ego ruka
skol'znula po tuniku iz per'ev, i ladon' nakryla upruguyu grud'. Alianora
sonno poshevelilas', probormotala chto-to. Hol'ger zamer, zazhmurilsya, no ne
nashel v sebe sily ubrat' ruku. Nakonec, posle dolgoj vnutrennej bor'by
otkryl glaza.
Holodno pobleskivali zvezdy. Luny ne bylo, no po polozheniyu Bol'shoj
Medvedicy on opredelil, chto rassvet ne stol' dalek. No poka chto stoyala
polnaya temnota. Na fone dogorayushchego kostra chernel siluet Gugi, a dal'she
vzdymalis' na fone zvezdnogo neba gromady gor. Ta kala...
Ran'she ee ne bylo!
Hol'ger vskochil, i migom pozzhe zadrozhala zemlya. I eshche raz vzdrognula,
i eshche, slovno kto-to molotil v gigantskij buben. Skaly tryaslis', kak
vethij dom, kogda po lestnice spuskaetsya kto-to neimoverno tyazhelyj. Kamni
pokatilis' po sklonam. Hol'ger vyhvatil mech. Velikan byl uzhe sovsem ryadom.
Podoshva v chelovecheskij rost dlinoj rastoptala, rasshvyryala magicheskij
krug. Plamya kostra vyrvalo iz mraka ogromnye, davno ne strizhennye nogti.
Alianora vskriknula. Hol'ger zaslonil e svoim telom. Papillon podskochil k
nim, vygnuv sheyu i vstoporshchiv hvost, vyzyvayushche zarzhal, nozdri ego
razduvalis'. Gugi na chetveren'kah podbezhal k Alianore.
Velikan prisel na kortochki i pal'cem, napominavshim dubovyj suk,
pokovyryal v kostre. Vzmetnulos' plamya, i Hol'ger rassmotrel, chto pered nim
gigantskij gumanoid, groteskno kryazhistyj, korotkonogij. Ego kosti dolzhny
imet' bol'shoe poperechnoe sechenie, chtoby vyderzhat' takuyu tyazhest' -
mel'knula u inzhenera shal'naya mysl'.
Neuklyuzhee telo ukutano v shkury, koe-kak smetannye. Doletevshij do
Hol'gera zapah zastavil poradovat'sya, chto veter duet ot nego k velikanu.
Naskol'ko mozhno razglyadet' v sputavshihsya volosah i borode, lico giganta
deformirovano, kak u bol'nogo akromegaliej, nadbrovnye dugi vysoko
vystupayut nad glazami, nos i nizhnyaya chelyust' vypirayut vpered, zuby
ogromnye, guby tolstennye.
- Prygaj na Papillona, Gugi, - skazal Hol'ger. Oshelomlenie shlynulo,
on bol'she ne boyalsya. Ne osmelivalsya boyat'sya. - Alianora, vzletaj. YA ego
zaderzhu, naskol'ko smogu.
- YA ostanus' s toboj, - ee golos chutochku drozhal, no golova gordo
podnyata.
- Kak eto poluchilos'? - ohnul Gugi. - On ved' iz Seredinnogo Mira
rodom. Magicheskij krug emu obyazan byl dorogu pregradit'.
- On shel za nami, - skazala Alianora gor'ko. - Oni mogut krast'sya
besshumno, esli ponadobitsya. I zhdal, kogda u kogo-to iz nas poyavyatsya
greshnye mysli, i krug poteryaet silu, - ee glaza nedvusmyslenno obvinyali
skorchivshegosya gnoma. Hol'ger chuvstvoval sebya preskverno, on-to znal, chto
Gugi tut sovershenno ni pri chem.
- Govorite tak, chtoby ya vas slyshal!
Golos velikana byl lishen chereschur varvarskogo vygovora, vovse ne
kazalsya oglushitel'nym, no tembr ego byl nastol'ko nizkim, chto neslyshimye
uhu nizhnie registry otzyvalis' vo vsem tele; kazalos', kosti vibriruyut.
Hol'ger obliznul guby, vystupil vpered i skazal kak mozhno gromche:
- Vo imya Otca i Syna i Svyatogo duha prikazyvayu tebe udalit'sya!
- Fu! - prenebrezhitel'no otfyrknulsya velikan. - Pozdno, smertnyj. Ty
lishil magicheskij krug sily svoimi greshnymi vozhdeleniyami i ne uspel
ochistit'sya ot etih pomyslov, - on vytyanul ruchishchu. - Al'frik skazal mne,
chto tut otyshchetsya velikolepnaya dobycha. Otdajte mne devchonku i provalivajte.
Hol'ger iskal slova, chtoby polnoj meroj vyrazit' svoe otvrashchenie k
takoj sdelke. Gospodi, byvayut veshchi pohuzhe smerti! Uvy, vse, chto prishlo emu
v golovu, nikak ne godilos' dlya devich'ih ushej. Vmesto otveta on prygnul
vpered. Ego mech udaril po ogromnomu pal'cu.
Velikan otdernul ruchishchu, podul na zadymivshuyusya ruku i kriknul:
- Postoj! Pogovorim!
Decibely ego golosa edva ne sshili Hol'gera s nog. On opustil mech.
Hol'ger privyk, chto on vyshe rostom vseh v okruge, no sejchas roli
peremenilis', i navisshee nad nim gigantskoe lico kazalos' snizu shire, chem
na samom dele. No on tverdo stoyal na nogah.
- Poslushaj, smertnyj, ty velikij rycar', ya vizhu. I zhelezo menya,
konechno zhe ranit. No ochen' uzh menya mnogo. YA tebya zabrosayu valunami ran'she,
chem ty menya uspeesh' ser'ezno pokalechit'. CHto ty skazhesh' naschet poedinka
polegche? Esli prevzojdesh' menya umom, vy vse ujdete nevredimymi. I ya eshche
nasyplyu toj shlem zolotom doverhu. - On hlopnul po ogromnoj sume u poyasa. -
A esli proigraesh', otdash' mne devchonku.
- Net! - plyunul nazem' Hol'ger.
- Podozhdi! Podozhdi, lyubimyj. - Alianora poryvisto shvatila ego za
ruku. - Sprosi ego: on govorit pro poedinok pro poedinok na zagadkah?
Hol'ger udivilsya, no sprosil. Velikan kivnul:
- Vot imenno. Znaj zhe: my, Bol'shoj Narod, sidim u sebya doma v
holodnye zimnie vechera i god za godom, vek za vekom radi skorotaniya
vremeni ustraivaem turniry, izoshchryaya um. Vyshe vsego my cenim zagadki. YA ne
potrachu vremeni zrya, dazhe esli pozvolyu vam ujti v obmen na tri novyh
zagadki, iz kotoryh ne najdu otveta na dve. Oni samomu potom sosluzhat
dobruyu sluzhbu, - ego lico bespokojno obratilos' k vostoku. - ne toropis'!
Glaza Alianory zablesteli:
- YA tak i dumala, Hol'ger! Soglashajsya. Perehitri ego.
Velikan, pohozhe, etogo ne uslyshal. Nu da, podumal Hol'ger, ego
ogromnye ushi ne vosprinimayut vsego diapazona chelovecheskogo golosa. I on
otvetil Alianore fal'cetom:
- Mne nichego v golovu ne prihodit.
- Dolzhno prijti, - ee pyl chutochku oslab.
Ona ustavilas' v zemlyu, kovyryaya ee nogoj.
- Esli ne smozhesh'... Nu chto zh, otdaj menya emu. On menya poprostu
s容st. A ty slishkom mnogo znachish' dlya etogo mira, chtoby riskovat' zhizn'yu v
bor'be za takoe nichtozhestvo, kak ya...
Mysli Hol'gera lihoradochno prygali. Kakie on znaet zagadki? "CHetyre
visyat, chetyre idut, dva napravlyayut, odin mashet..." Korova. Samson etu
zagadku zadaval filistimlyanam. CHto-nibud' vrode etogo pridumat'? No
velikan govoril o stolet'yah, a za vek chego tol'ko ne uslyshish'... Ne
nastol'ko on, Hol'ger, silen umom, chtoby s hodu sochinit' novuyu zagadku.
- YA budu borot'sya za druzej, za tebya i... - nachal on. Prisevshij na
kortochki velikan prerval ego:
- Pospeshi, ya skazal!
SHal'naya mysl' mel'knula u Hol'gera.
- On boitsya solnechnyh luchej? - sprosil on Alianoru pisklyavym golosom
evnuha.
- Eshche kak! Rassvet prevratit ego v kamen'.
- Aga, - propishchal Gugi. - Paren', esli ty emu mozgi nadolgo zadurish',
rassvet ego okamenet' zastavit, a my vse zoloto u nego zagrebem.
- Kak znat', - skazala Alianora. - ya slyshala, chto dobytoe takim
obrazom zoloto proklyato. Kto ego zaberet, vskore umiraet. Hol'ger, sovsem
skoro emu pridetsya spasat'sya ot solnechnyh luchej. Neuzheli ty ne protyanesh'
vremya, ty, pobeditel' drakona?
- Kazhetsya... mogu. - Hol'ger obernulsya k velikanu, uzhe vorchavshemu ot
neterpeniya. - YA pomeryayus' s toboj!
- Tri zagadki na segodnyashnyuyu noch', - progudel velikan i sadistski
uhmyl'nulsya: - Mozhet, zavtrashnej noch'yu ya ot tebya potrebuyu treh novyh, i
poslezavtrashnej... Svyazhi devchonku, chtoby ne ubezhala. ZHivo!
Hol'ger delal eto tak medlenno, kak tol'ko otvazhilsya. SHepnul
Alianore:
- Esli uvidish', chto delo ploho, verevki sbrosish' legko.
- Net. Esli ya ubegu on na tebya nakinetsya.
- Mne i tak, pohozhe, pridetsya s nim drat'sya. A tak ty spasesh'sya. - No
govorya fal'cetom, on ne mog pridat' svoemu golosu dolzhnoj ubeditel'nosti.
Podbrosil vetok v koster i povernulsya k velikanu. Tot sidel, uperev
volosatyj podborodok v koleni.
- Nu nachnem! - skazal Hol'ger.
- Ladno. Ty skoro ubedish'sya, chto imel schast'e pomerit'sya s masterom,
pobedivshim na devyati turnirah podryad. - On glyanul na Alianoru i
obliznulsya: - Lakomyj kusochek!
Mech vyletel iz nozhen, prezhde chem Hol'ger uspel o tom podumat':
- Zatkni svoyu poganuyu past'!
- Zahochesh' bit'sya? - pod kozhej vzdulis' ogromnye muskuly.
- Net, - opomnilsya Hol'ger. No etot gippopotam osmelilsya tak ob
Alianore! - Horosho. Pervaya zagadka: zachem cyplenok perehodit cherez dorogu?
- CHto? - velikan razinul rot, ego zuby zablesteli, kak mokrye kamni.
- ty menya ob eto sprashivaesh'?
- Da.
- Lyuboj rebenok tebe otvetit! CHtoby popast' na druguyu storonu.
Hol'ger motnul golovoj:
- Mimo.
- Lzhesh'! - Vzmetnulas' mamontova tusha.
Mech Hol'gera so svistom rassek vozduh:
- YA znayu otvet. I ty ego mozhesh' otyskat'.
- Nikogda ya takogo ne slyshal. - proburchal velikan, no uselsya,
ustroilsya poudobnee i pochesal ruchishchej podborodok. - Zachem cyplenok
perehodit cherez dorogu? CHtoby popast' na druguyu storonu - i vse tut! Kakoj
misticheskij smysl tut skryt? CHto olicetvoryaet cyplenok i doroga? - on
zazhmurilsya, stal razmerenno pokachivat'sya. Svyazannaya Alianora, lezha u
kostra, vo ves' rot ulybalas' Hol'geru.
Proshla celaya vechnost', napolnennaya holodnym vetrom i holodnymi
zvezdami, vse eshche siyavshimi na nebe. Hol'ger uvidel, chto glaza giganta
otkryvayutsya. Oni blesnuli pod navisshimi brovyami v svete kostra, slovno
cherno-bagrovye fonari.
- YA nashel otvet, - razdalsya gulkij golos. - Zagadka eta pohozha na tu,
kotoroj Fiazi pobedil Grotnira pyat'sot zim nazad. Slushaj otvet, smertnyj:
cyplenok - dusha chelovecheskaya, a doroga - zhizn', kotoruyu dusha dolzhna
perejti s obochiny rozhdeniya na obochinu smerti. Na etoj doroge zhdut ee
mnogie opasnosti, ne tol'ko znoj i boloto greha, no eshche i povozki vojny i
mora vlekomye volami razrusheniya, a v vyshine kruzhit yastreb po imeni Satana,
vsegda gotovyj past' na dobychu. Cyplenok ne zatem perehodit dorogu, chto
trava na toj storone kazhetsya emu zelenee. On perehodit, potomu chto obyazan
eto sdelat'.
On luchilsya samodovol'stvom. Hol'ger motnul golovoj:
- Net, snova mimo.
- CHto?! - velikan vzmetnulsya, kak morskaya volna - Ah ty...
- Hochesh' bit'sya? - sprosil Hol'ger. - YA srazu ponyal, chto umom-to ty
ne krepach...
- Net, net net! - zavyl velikan, vyzvav nebol'shuyu kamennuyu lavinu,
zakruzhil vokrug kostra. Nakonec uspokoilsya i sel. - Vremya uhodit, a potomu
- sdayus', skazhi razgadku. Zachem cyplenok perehodit dorogu?
- Cyplenok potomu i perehodit dorogu, chto slishkom daleko bylo by
obhodit' ee krugom, - skazal Hol'ger.
Potok rugatel'stv giganta izlivalsya dolgo. Hol'ger byl tomu tol'ko
rad. Ot nego trebovalos' vyigrat' vremya, tyanut' kak mozhno dol'she, poka
nakonec pervye luchi voshodyashchego solnca upadut na ego vraga. Velikan,
krichavshij, chto ego naduli, nakonec reshil, chto utolit svoyu yarost', no
Hol'ger k tomu vremeni sobral nemalo dovodov dlya diskussii o znachenii
ponyatij "vopros i "otvet", i oni orali drug na druga dobryh polchasa.
Blagoslovenny budut disputy po semantike, v kotoryh Hol'ger uchastvoval
studentom! Eshche desyat' minut on vyigral, rastolkovyvaya velikanu teoriyu
ponyatij Bertrana Rassela.
Gigant pozhal plechami:
- Nu ladno, - i ulybnulsya zloveshche: - Budet eshche zavtrashnyaya noch',
druzhok. Teper' posmotrim, kakaya tvoya vtoraya zagadka. Sdaetsya mne, tut uzh ya
licom v gryaz' ne udaryu. Valyaj!
Hol'ger nabral pobol'she vozduha v grud':
- CHto eto takoe - chetyre nogi, zheltye per'ya, zhivet v kletke, poet i
vesit chetyresta kilogrammov?
Ruchishcha velikana hlopnuli ozem'. Vzleteli kamni.
- CHto za neslyhannaya himera! |to ne zagadka, eto vopros iz
estestvennoj istorii!
- Esli zagadka - vopros, na kotoryj mozhno najti otvet putem
logicheskih razmyshlenij, to ya zadal tebe zagadku, - skazal Hol'ger i
ukradkoj pokosilsya na vostok. Pokazalos' emu, ili nebo v samom dele
stanovitsya svetlee?
Velikan zamahnulsya na nego, no promazal i prinyalsya gryzt' usy. Ne tak
uzh on umen, podumal Hol'ger. Dazhe mozg s zamedlennymi reakciyami najdet
otvet, imeya sotni let uprazhnenij. Rebenku hvatilo by neskol'kih minut, a
etot begemot zatratit chasy. No velikan, pohozhe, neploho umel
koncentrirovat' umysel. On sidel, zazhmurivshis', bormocha chto-to, razmerenno
pokachivayas'. Koster progorel, no bylo eshche temno, i gigant kazalsya
besformennoj ten'yu.
Gugi potyanul Hol'gera za shtany i shepnul zhadno:
- Ne zabud' o zolote!
- I o proklyat'e, chto na nem lezhit, - dobavila Alianora. - Boyus', esli
dazhe my pobedim, to ne chestno...
No Hol'gera, pragmatika do mozga kostej, eta storona voprosa ne
zanimala nichut'. Tol'ko svyatoj mozhet borot'sya so zlom absolyutno chistymi
rukami. Velikan-kannibal priplelsya syuda nezvanym i vryad li budet bol'shim
grehom obmanut' ego radi spaseniya zhizni Alianory.
I vse zhe... Proklyat'e - iz teh veshchej, kotorymi ne prenebregayut. Po
spine u Hol'gera probezhali murashki. Otkuda-to on znal, chto pobeda nad
velikanom mozhet okazat'sya pohuzhe porazheniya.
- Gotovo! YA nashel razgadku, rycar'. Dve kanarejki po dvesti
kilogrammov kazhdaya!
Hol'ger vzdohnul. CHto zh, kogda-to prihoditsya i proigryvat'.
- Molodec, YUmbo. Tret'ya zagadka...
Velikan perestal zloradno potirat' ruchishchi:
- Ne nazyvaj menya YUmbo!
- A pochemu?
- Potomu chto moe imya - Belamor. Uzhasnoe imya, ego nadolgo zapomnyat
mnozhestvo vdov, mnozhestvo sirot, mnozhestvo v shchepki raznesennyh dereven'.
Nazyvaj menya moim podlinnym imenem.
- Nu vidish' li, tam, otkuda ya prishel, "YUmbo" - eto vezhlivoe
obrashchenie... - i eshche minut pyatnadcat' Hol'ger plel kakuyu-to neveroyatnuyu
istoriyu.
Nakonec velikan reshitel'no perebil ego:
- Poslednyuyu zagadku! I pospeshi, inache rastopchu!
- Ish' ty... Kak hochesh'. Otvet', chto eto: zelenoe, imeet kolesa i
rastet okolo doma?
- Kak? - ogromnaya chelyust' otvisla.
Hol'ger povtoril.
- U kakogo doma?
- Da u lyubogo, - skazal Hol'ger.
- Rastet govorish'? Vopros o nekih fantasticheskih derev'yah, na kotoryh
rastut kolesa - ne nastoyashchaya zagadka.
Hol'ger uselsya i stal chistit' nogti koncom mecha. Emu prishlo v golovu,
chto magnievyj kinzhal Al'frika mozhet proizvesti tot zhe effekt, chto i
solnechnye luchi. A mozhet, i net. Moshchnost' izlucheniya navernyaka okazhetsya
nedostatochnoj. Odnako, esli dojdet do draki nuzhno vse zhe isprobovat'
Plamenno Ostrie. Hol'ger otmetil, chto razlichaet siluet giganta, hotya ot
kostra ostalsya tol'ko pepel.
- V moej strane takie zagadki zagadyvayut drug drugu deti, - skazal
on.
Vot eto byla chistaya pravda. No uyazvlennoe "ego" Belamorga pozvolilo
Hol'geru vyigrat' eshche neskol'ko minut - poka velikan vorchal i rugalsya. No
vskore on, gnevno urcha, s golovoj pogruzilsya v razmyshleniya.
Hol'ger sidel, ne shelohnuvshis'. Alianora i Gugi lezhali slovno
kamennye. Dazhe Papillon zamer. Vse vzory byli obrashcheny na vostok.
Nebo pogolubelo.
Minula chastica Vechnosti, prezhde chem velikan grohnul kulakom ozem' i
ustavilsya na nih.
- Sdayus', - provorchal on. - Solnce menya zhzhet. Pora iskat' ubezhishche.
Kakova otgadka?
Hol'ger vstal:
- A pochemu ya dolzhen tebe ee vydavat'?
- Potomu chto ya tak hochu! - koloss tozhe vstal, topnul nozhishchej i oshcheril
zuby: - Govori, inache ya etu devchonku v lepeshku rastopchu!
Hol'ger izgotovil mech.
- Nu horosho, - skazal on. - Otvet - trava.
- No u travy net koles!
- Vot naschet koles ya nemnozhko privral, - skazal Hol'ger.
Gnev rvanulsya iz Belamorga oglushitel'nym rykom. Velikan brosilsya na
rycarya. Hol'ger otskochil podal'she ot Alianory. Esli udastsya uderzhat'
giganta v pomrachenii ot gneva eshche minut pyat', a samomu ucelet', to...
- Cyp-cyp-cyp, a vot i ne pojmaesh'!
Belamorg pytalsya sgrabastat' ego ruchishchami. Hol'ger chto est' sily
vzmahnul mechom i otrubil emu konchik pal'ca. Potom on prygal, uvorachivalsya,
prisedal, kolol mechom, rugalsya, razzhigaya yarost' velikana, zhadno hvatal
polnoj grud'yu vozduh v redkie mgnoven'ya peredyshki.
Kogda pervye solnechnye luchi kosnulis' velikana, Belamorg vzvyl.
Takogo voplya muki i uzhasa Hol'ger v zhizni ne slyshal. I pobezhal proch' ot
korchivshejsya tushi, ustrashennyj stradaniyami, v kotoryh sam zhe byl povinen.
Velikan tak gryanul ozem', chto podprygnuli blizhajshie valuny, zavyl, s nim
proishodili chudovishchnye prevrashcheniya. Potom vse stihlo. Luchi voshodyashchego
solnca ozarili dlinnuyu glybu granita, sohranivshuyu otdalennoe shodstvo s
chelovecheskoj figuroj, pokrytuyu koe-kak smetannymi shkurami.
Hol'ger ruhnul na koleni. V ushah u nego eshche stoyal etot vopl'.
Kogda on prishel v sebya, golova ego lezhala na kolenyah Alianory. Ee
volosy, ee slezy laskali ego lico, slovno potoki solnechnogo sveta.
Gugi vyplyasyval vokrug granitnoj glyby:
- Zoloto, zoloto, zoloto! Kazhdyj velikan nosit sumu s zolotom!
Paren', otvyazhi ee, stanem bogache korolya!
Hol'ger s trudom podnyalsya i podoshel k nemu.
- YA by tebe ne sovetovala, - skazala Alianora. - Pravda, den'gi nam v
puti ne pomeshayut, i esli uzh ty nameren ih zabrat' - pozvol', ih ponesu ya,
chtoby proklyat'e palo na menya odnu. Oh, lyubimyj moj!
Hol'ger zhestom prikazal Gugi otojti i sklonilsya nad sumoj iz ploho
vydelannoj kozhi, zavyazannoj remnem. Neskol'ko monet vypali iz nee i
blesteli na zemle, kak krohotnye solnca. Byt' mozhet, proklyat'e na nih ne
padet, esli upotrebit' chast' deneg na blagie celi, naprimer, vozvesti
chasovnyu v chest' Svyatogo Georgiya?
CHto eto za zapah? Ne von' shkur, drugoj zapah, priyatnyj, tak pahnet
vozduh posle grozy, kogda nebo proyasnitsya... Ozon? Nesomnenno. No
otkuda...
- Bozhe moj! - vskriknul on. Podhvatil Alianoru na ruki i pobezhal
proch' - Gugi! Begi! Skorej otsyuda! Nichego ne trogaj, esli zhizn' doroga!
Za neskol'ko minut oni sobrali veshchi, vskochili na Papillona i
pomchalis' vniz po zapadnomu sklonu gory. Lish' proskakav neskol'ko mil',
Hol'ger ostanovil konya Gugi i Alianora tut zhe potrebovala ob座asnenij.
Prishlos' shodu vydumat' pobasenku, budto svyatye vdrug predupredili ego o
smertel'noj opasnosti. K schast'yu, ego avtoritet v gruppe byl dostatochno
vysok, i oni poverili.
No kak on rastolkoval by i pravd? On sam ploho razbiralsya v yadernoj
fizike, no pomnil, kak na lekciyah v universitete im rasskazyvali ob
eksperimentah Lorenca i Rezerforda po prevrashcheniyu elementov. I o luchevoj
bolezni.
Rosskazni o proklyat'i, lezhashchem na zolote, kotoroe zabirali u
prevrashchennyh solnechnymi luchami v kamni velikanov, okazalis' chistejshej
pravdoj. Vo vremya prevrashcheniya ugleroda v kremnij voznikali radioaktivnye
izotopy, i schet ishodnogo produkta shel na tonny.
Minul polden', a oni vse eshche spuskalis' v dolinu. No na dushe stalo
spokojnee. Les vokrug, bukovyj s redkimi sosnami, nes yavnye sledy
prisutstviya cheloveka: pni porubok, gryadki na roschistyah, vyshchipannyj skotom
podlesok, i, nakonec, chto-to pohozhee na tornuyu dorogu - po slovam
Alianory, ona vela v gorodok, kuda popast' mozhno eshche zasvetlo. Hol'ger,
utomlennyj sostyazaniem s Belamorgom, podremyval v sedle - ezda shagom i
ptich'e shchebetanie ubayukivali. Oni minovali odinokuyu fermu. Osnovatel'nyj,
krytyj solomoj dom iz oshkurennyh breven solidnyj hlev svidetel'stvovali,
chto hozyain - chelovek zazhitochnyj. No iz truby ne podnimalsya dym, a na
podvor'e bylo tiho i pusto - tol'ko voron skazal, nasmeshlivo karkaya.
Gugi pokazal na dorogu:
- Po sledam vidno - hozyain paru dnej nazad vsyu skotinu v gorod
pognal. No otchego by vdrug?
Solnechnye luchi, probivavshiesya skvoz' zelenye krony, vdrug pokazalis'
Hol'geru holodnymi.
K vecheru vyehali na otkrytoe prostranstvo. Pered nimi raskinulis'
polya sozrevayushchej pshenicy, yavno prinadlezhavshie zhitelyam blizkoj derevni.
Solnce uzhe skrylos' za lesom, chernoj polosoj vydelyavshimsya na alom fone
gasnushchego zakata. Na vostoke zablesteli nad gorami pervye zvezdy. Bylo eshche
dovol'no svetlo, i Hol'ger rassmotrel primerno v mile vperedi oblako pyli
na doroge. On prichmoknul, i papillon pustilsya rys'yu. Alianora, zabavy radi
gonyavshayasya za priletevshimi s zahodom solnca netopyryami, tut zhe opuskalis'
na sedlo pozadi Hol'gera i prinyala chelovecheskij oblik.
- Ne nuzhno bespokoit' etih lyudej nashimi bedami, - skazala ona. - U
nih navernyaka svoi hlopoty i svoi strahi.
Bol'shoj nos Gugi vtyanul vozduh:
- Skotinu i ovec zagonyayut za steny. Nu i zapashok! Tol'ko est' tut
chto-to takoe... Kogda chelovek boitsya, pot pahnet ostree. I eshche chego-to,
dikovinnyj sled, nelyudskoj... - on tesnee prizhalsya k grudi Hol'gera.
Stado bylo ogromnoe, doroga okazalas' emu tesna. To tut, to tam
korovy i ovcy vybegali na polya. Snovavshie vokrug mal'chishki i psy zagonyali
oshalevshuyu skotinu obratno v stado, vytaptyvaya v pshenice nastoyashchie
tropinki. CHto-to sluchilos', podumal Hol'ger, ottogo-to oni tak i speshat.
On natyanul povod'ya - dorogu zagorodili neskol'ko krest'yan s kop'yami. |to
byli kryazhistye, svetlokozhie lyudi, borodatye i dlinnovolosye, v dlinnyh
kaftanah iz gruboj shersti i shtanah, perevityh remnyami postolov. Oni
vyglyadeli spokojnymi po nature, no v golosah ih, kogda oni sprosili
Hol'gera o ego imeni, zvuchali bespokojstvo i strah.
- Ser Hol'ger iz Danii s dvumya druz'yami, - skazal on. Ne smysla
rasskazyvat' vsyu pravdu, chereschur slozhnuyu dlya nih. - Namereniya u nas
mirnye, my hoteli by najti nochleg.
- Ol'ger? - roslyj muzhchina srednih let, kazavshijsya ih vozhakom,
opustil kop'e i pochesal v zatylke. - Gde ya slyshal eto imya ili pohozhee?
Muzhchiny zasheptalis', no nikto iz nih ne prishel na pomoshch' vozhaku -
nuzhno bylo dumat' o stade.
- Vryad li vy slyshali obo mne, - skazal Hol'ger. - eto kto-to drugoj.
YA izdaleka, zdes' proezdom.
- Nu chto zh, gospodin, privetstvuyu vas v Luville, - skazal vozhak. -
Boyus' v nedobroe vy pribyli vremya, no vse ravno ser YUv rad budet vas
videt'... |j vy! Povorotite tu parshivuyu yalovicu, poka ne zabezhala v
sosednee grafstvo... Menya zovut Raul', gospodin. Prostite nam eto
stolpotvorenie na doroge.
- CHto sluchilos'? - sprosila Alianora. - YA vizhu, vy zagonyaete svoyu
skotinu na noch' za gorodskie steny, a ved' zagonov tam dlya nee ne
najdetsya.
Hol'ger uslyshal kak starik vpolgolosa prohazhivaetsya po adresu "etih
zagranichnyh puteshestvennikov i ih skandal'no razdetyh damochek". No tut zhe
kto-to prerval ego:
- YA o nej slyshal, dedulya. |to deva-lebed', ona zhivet na
severo-zapade. Govoryat, ona ochen' dobraya.
Hol'ger vnimatel'no prislushalsya k slovam Raulya:
- Da, gospodin, uzhe dva dnya my sbivaem vsyu skotinu v odno stado i
pasem vse vmeste, a k nochi zagonyaem v gorod. I sami tam pryachemsya. S
nastupleniem sumerek nikto i nosu za vorota ne vysunet. Po okruge ryshchet
volkolak.
- CHto ty skazal? - ohnul Gugi. - Oboroten'?
- Vot imenno. V poslednie gody mnogoe shlo ne tak, kak sledovalo by.
CHto ni hozyajstvo - neschast'e za neschast'em. |toj vesnoj moj sobstvennyj
topor sorvalsya i poranil mne nogu, a potom tozhe sluchilos' s moim starshim.
Tri nedeli my provalyalis' - v samyj sev! V kazhdoj sem'e - chto-nibud'
vrode. Govoryat, eto idet iz-za gor, ot Seredinnogo Mira. CHernoknizh'e
nabralo takuyu silu, chto dostaet do nas i vse obrashchaet v zlo. Tak u nas
boltayut. - Raul' perekrestilsya. - Kak znat'... A samoe skvernoe -
lup-garo. . Gospodi Iisuse zashchiti nas!
- A ne mozhet eto okazat'sya obychnyj volk? - sprosila Alianora.
- YA chasto slyshala, kak lyudi puskali sluh o volkolake, a potom
vyyasnilos', chto eto obychnyj zver', tol'ko ochen' bol'shoj i hitryj.
- Mozhet byt', - skazal Raul' holodno. - Tol'ko nikak ne ponyat', kak
eto obychnyj zver' vylomal stol'ko vorot i otkryl stol'ko zamkov. Obychnye
volki ne ubivayut dlya zabavy po dyuzhine ovec zaraz, kak laski eto delayut v
kuryatnike. A vchera noch'yu P'er Bigfut i ego zhena Berta sideli doma... |to v
treh milyah otsyuda, v lesu. Seryj vybil okno, prygnul vnutr' i shvatil
rebenka iz kolybel'ki. P'er ego udaril serpom i klyanetsya, chto zhelezo
proshlo skvoz' volka, kak skvoz' tuman. A Berta ego sgoryacha trahnula staroj
serebryanoj lozhkoj, pamyat'yu babkinoj. Vot togda on brosil rebenka - slava
bogu, ne pokalechil! - i vyprygnul v okno. Vot ya i sprashivayu: obychnyj eto
volk?
- Net, - tiho, ispuganno skazala Alianora. Raul' splyunul:
- Vot my i budem spat' za stenami, poka opasnost' ne minuet, a volk
pust' ryshchet po pustomu lesu. Mozhet, my otyshchem, kto eto menyaet shkuru, i
spalim ego na kostre, - i dobavil uchtivo: - Ochen' vse eto nekstati dlya
sera YUva, on sejchas snaryazhaet svoyu dochku Rajmberg v puteshestvie na zapad -
ona dolzhna obvenchat'sya v Vene s tret'im synom markgrafa. My molimsya, chtob
pobystree prishel konec nashim bedam.
- Nash gospodin, uvy, ne smozhet prinyat' tebya tak, kak ty zasluzhivaesh',
ser 'Ol'ger, - skazal kakoj-to paren'. - On budet vsyu noch', ser'Ol'ger
hodit' dozorom po stenam, chtoby volk ne pereskochil vnutr'. A gospozha
Blansheflon ne podnimaetsya s posteli, ona bol'na. No syn ih i doch' sdelayut
vse, chtoby prinyat' tebya dostojno.
Hol'ger podumal, chto i emu sledovalo by vstavat' na strazhu. No
poboyalsya, chto usnet - pozadi bessonnaya noch' i den' v sedle. Kogda Papillon
nespeshno zashagal vperedi stada, datchanin poprosil Alianoru rasskazat'
podrobnee pro svalivshuyusya na sel'chan napast'.
- Est' dva sposoba dlya cheloveka prevratit'sya v zverya, - skazala ona.
- Odin - eto zaklyat'ya, nalozhennye na obychnyh lyudej. Kak moya tunika iz
per'ev. Vtoroj sposob gorazdo bolee mrachnyj. Inye lyudi rozhdayutsya na svet,
imeya dvojnuyu sushchnost', i chary zdes' ni pri chem. Ili drugim zverem... chto
ni noch'. V chelovecheskom oblich'e on priyatnyj i rassuditel'nyj, a v oblike
zverya seet smert', poka ne utolit zhazhdu krovi ili ne vernetsya v
chelovecheskij vid iz straha pered razoblacheniem. Trudno ih pobedit' - ih
rany zazhivayut v odno mgnoven'e. Tol'ko serebro prichinyaet im bol', tol'ko
serebryanym oruzhiem ih mozhno ubit'. No ot takogo oruzhiya on uskol'zaet
bystree, chem lyuboj nastoyashchij zver'.
CHeloveka, chto ni noch', ohvatyvaet zhelanie stat' medvedem, ili dikim
kotom ili volkom. - Vse ne sovsem tak. Tot paren' prav - eto mozhet byt'
kto-to iz nih. Nebol'shaya primes' krovi v chelovecheskih zhilah mozhet dremat'
vsyu zhizn', esli okazhetsya slishkom slaboj, chtoby proyavit' sebya. No sejchas
chernoknizh'e nabralo silu i moglo probudit' spyashchego demona.
- I pust' pomozhet bog tomu, kto etim perepugannym selyanam pokazhetsya
volkom, - burknul Gugi.
Hol'ger ehal k gorodskim vorotam v ugryumom razdum'e. Byl vo vsem etom
svoj smysl, hotya i dikovinnyj, kak bol'shinstvo upravlyayushchih etim mirom
zakonov. Volkolachestvo - skoree vsego nabor unasledovannyh genov. Esli
nabor etot okazalsya polnym, chelovek nesoznatel'no umiral, kak tol'ko ego
otec obnaruzhival v kolybel'ke volchonka. Esli nabor byl "nekomplektnym",
tendenciya k smene oblika slabela. U etogo neschastnogo krest'yanina
dremavshee v nem proklyat'e nikogda do togo sebya ne proyavlyalo. Do vremeni,
kogda iz-za gor poveyalo magiej Seredinnogo Mira, i ona razbudila svyazannye
s volkolachestvom process - biologicheskie ili himicheskie.
Hol'ger vsmatrivalsya v temnotu. Gorodok okruzhen byl moshchnym palisadom
s uzkoj galereej, po kotoroj budet hodit' segodnya noch'yu ser YUv. Vnutri
tesnilis' uzkie derevyannye domishki. Dvuhetazhnye popadalis' redko. Krivye
ulochki byli obychnymi tropinkami, nemoshchenymi i pyl'nymi, useyannymi navozom.
Vedushchaya v vorota "glavnaya ulica" okazalas' lish' samuyu chutochku shire i
pryamee. V容hav v vorota, Hol'ger stal ob容ktom lyubopytstva dlya zhenshchin v
dlinnyh plat'yah i chepcah, nechesannyh detushek i remeslennikov v rabochej
odezhde. Bol'shinstvo iz nih derzhalo fakely, mercayushchie, koptyashchie. Oni
provodili Hol'gera vzglyadami, uvazhitel'no primolknuv.
Hol'ger zaderzhalsya u bokovoj ulochki, temnogo tunnelya, obrazovannogo
domami i celikom pochti nakrytogo ih galerejkami. Uvidel vzdymavshuyusya nad
grebnyami ostryh krysh verhushku uglovatoj bashni - skoree vsego, eto i byl
dom sera YUva. Stoyavshij poodal' zdorovyak prigladil volosy obeimi rukami i
skazal:
- YA kuznec Odo. K vashim uslugam, gospodin.
- |ta ulica vedet k domu vashego gospodina?
- Da, vasha milost'. |j, Frodart, gospodin eshche u sebya?
Molodoj chelovek v vycvetshih krasnyh shtanah, s mechom na boku, kivnul:
- Tol'ko chto ya ego ostavil v brone s golovy do pyat. On podkrepilsya
pivom pered nochnym dozorom. YA oruzhenosec, ser rycar'. Pojdemte, ya vas
provozhu k nemu. Nash gorodok - sushchij labirint.
Hol'ger snyal shlem - ego volosy, ves' den' pokrytye zhelezom, vzmokli
ot pota, a nochnoj veter nes priyatnuyu prohladu, uvy, ne slishkom
blagovonnuyu. Vryad li ego zdes' zhdal osobyj komfort. Ser YUv de Lurvill'
navernyaka nebogat - provincial'nyj rycar' s gorstkoj chelyadi, ohranyayushchij
eti kraya ot razbojnikov i vypolnyayushchij funkcii mestnogo sud'i. Odnako Raul'
byl ispolnen obyvatel'skoj gordosti, govorya o svad'be docheri svoego
gospodina s mladshim synom melkogo aristokrata s zapadnoj okrainy Imperii.
Nu i chto s togo? Vse, chto Hol'geru trebuetsya - eda i mesto dlya
nochlega.
Oruzhenosec poshel vperedi s fakelom, Hol'ger laskovo pohlopal
ustavshego Papillon po shee, obodryaya ego, i v容hal v ulochku.
Razdalsya zhenskij krik.
On eshche raz oborvalsya, a shlem Hol'gera byl uzhe na golove, mech v ruke,
Hol'ger razvernul Papillona v tu storonu. Lyudi zagomonili. CHadyashchie fakely
otbrasyvali zybkie teni na doma glavnoj ulicy. Vtorye etazhi tonuli v
temnote. Tol'ko teper' Hol'ger rassmotrel, chto vse okna zakryty stavnyami,
vse dveri zaperty. Snova zakrichala zhenshchina - v odnom iz etih domov.
Staven', zakrytyj na zheleznyj zasov, razletelsya na kuski ot udara
iznutri. Vybiv ego lbom, na ulicu vyprygnulo chto-to dlinnoe, seroe
kosmatoe. V pasti u nego zalivalsya plachem rebenok.
- Volk! - zakrichal kuznec. - Mater' bozh'ya, on zdes'!
V okne pokazalas' zhenshchina.
- On prolez cherez kuhnyu! - zakrichala ona, prostiraya ruki k zveryu, k
tolpe. - on prolez cherez kuhnyu, utashchil Lyus'enu! Derzhite ego, derzhite!
Muzhchiny, bog vas pokaraet! CHto vy stoite, spasite moego rebenka!
Papillon metnulsya vpered. Volk obernulsya v ego storonu, szhimaya v
zubah rebenka. Rebenok byl zhiv, bilsya i plakal. Hol'ger udaril mechom, no
lezvie rasseklo pustotu - volka tam uzhe ne bylo. Neveroyatno provornyj, on
proskochil mezh nog Papillona i ubegal vglub' ulochki.
Oruzhenosec Frodart zastupil emu dorogu. Ne zaderzhavshis' ni na mig,
volk gigantskim pryzhkom peremahnul cherez nego i nyrnul za ugol. Hol'ger
pustil Papillona galopom. Pozdno, podumal on, pozdno! V labirinte temnyh
zakoulkov volk uspeet sozhrat' dobychu i prevratit'sya v cheloveka ran'she, chem
ego nastignut...
Proshumeli belye kryl'ya. Lebedica udarila klyuvom, celyas' v glaza
volku. Tot prizhal ushi, uvernulsya i brosilsya v pereulok. Alianora vnov'
okazalas' pered nim, osypala udarami. I zaderzhala na mig.
Hol'ger byl uzhe tam. Fakely ostalis' pozadi, i on edva razlichal
ogromnyj chernyj siluet. Svistnul mech. Hol'ger oshchutil, chto lezvie pronzilo
telo volka. Blesnuli ego glaza, zelenye holodnye, polnye lyutoj nenavisti.
Hol'ger zanes mech. Klinok blesnul v svete priblizhayushchihsya fakelov. On byl
chistym, ni sleda krovi. ZHelezo ne moglo ranit' volkolaka.
Papillon udaril perednimi kopytami, oprokinul volka i prinyalsya ego
toptat'. Kosmatyj zver', nevredimyj, otprygnul vbok i rastayal v temnote.
No na zemle ostalsya plachushchij rebenok. Kogda krest'yane podbezhali k nim,
Alianora, uzhe v chelovecheskom oblike, prizhimala ego k grudi:
- Bednyj moj, malen'kij moj, vse uzhe, vse. Nichego strashnogo,
pocarapali nas nemnozhko, i vse. Ispugalsya, bednen'kij... Detyam svoim
budesh' rasskazyvat', kak tebya spas luchshij na svete rycar'. Ne plach'...
Muzhchina s dlinnoj chernoj borodoj, vidimo otec, vyhvatil u nee
rebenka, osmotrel ego i upal na koleni, placha, byt' mozhet, vpervye v
zhizni. Hol'ger ottesnil ot nego tolpu, nadvigayas' na nee konem, vytyanul
mech:
- Uspokojtes'! Voz'mite sebya v ruki! S rebenkom nichego ne sluchilos'.
Ty, ty i vot ty - ko mne! Nuzhny lyudi s fakelami. Hvatit boltat'! Nuzhno
otyskat' volka.
Neskol'ko muzhchin pobledneli, pereglyanulis' i tihon'ko otoshli. Kuznec
Odo, grozya kulakom v tu storonu, kuda skrylsya volk, kriknul:
- No kak my ego najdem?! On ne ostavlyaet sledov. Spokojnen'ko
pribezhit k sebe domoj i prevratitsya v odnogo iz nas...
Frodart vnimatel'no priglyadyvalsya k licam okruzhayushchih. Plyashushchij svet
fakelov osveshchal ih na mig, potom oni vnov' skryvalis' v temnote.
- My znaem, chto eto kto-to iz nas, - nachal on gromko, pytayas'
perekrichat' gvalt. - Strazha u vorot ne v schet. |to dlya nachala. A teper'
pust' kazhdyj zapomnit, kto stoit s nim ryadom.
Gugi potyanul Hol'gera za rukav:
- Poshli za nim, esli takova tvoya volya. U menya nos zalozhilo ot ego
voni.
Hol'ger potyanul vozduh nozdryami:
- Pahnet tol'ko pyl'yu da navozom.
- No ty-to ne gnom lesnoj. Bystro, paren', opusti menya na zemlyu, a ya
uzh pojdu po sledu. Smotri, ne otstavaj!
Hol'ger posadil Alianoru za soboj - otec rebenka celoval ee pyl'nuyu
nozhku - i tronulsya sledom za Gugi. Frodart s Odo shli po bokam. Papillona,
vysoko podnyav fakely. Szadi valili samye smelye krest'yane s nozhami,
palkami i kop'yami, a sledom tashchilis' vse ostal'nye. Esli shvatim
volkolaka, podumal Hol'ger, pridetsya potrudit'sya chtoby ego svyazat'. A
potom... ne hochetsya dumat', chto budet potom.
Gugi petlyal po temnym ulochkam. Vyshel nakonec na zamoshchennuyu bazarnuyu
ploshchad'. Zdes', pod otkrytym nebom, bylo chutochku svetlee.
- Aga, zapah, kak gorchica, - skazal on. - Nichto na svete tak ne
smerdit, kak volkolak, kogda oblich'e zverya primet.
Hol'ger podumal: mozhet, eto vydeleniya nekih zhelez? Podkovy Papillona
gremeli po bruschatke. Oni svernuli na moshchennuyu ulicu. V oknah nekotoryh
domov goreli svechi, no Gugi ignoriroval vidnevshihsya vnutri lyudej. On bezhal
vpered, i vdrug za spinoj Hol'gera razdalsya zapoloshnyj vskrik Frodarta:
- Net! Tol'ko ne k domu moego gospodina!
ZHilishche rycarya raspolagalos' posredi ploshchadi, naprotiv cerkvi. Kuhnya i
sluzhby - v otdel'nyh domikah. "Zamok" okazalsya ves'ma neprezentabel'nym,
krytym solomoj derevyannym stroeniem, on byl samuyu chutochku pobol'she, chem
letnie kottedzhi v rodnom mire Hol'gera, postroen v forme bukvy "T". Nad
levoj perekladinoj vozvyshalas' bashnya - ee Hol'ger uzhe videl. Glavnyj vhod
- na konce "nozhki", zapert nagluho. Iz shchelej staven' probivalsya svet, v
konyushne zahlebyvalis' laem sobaki.
Gugi podoshel k obitoj zhelezom dveri.
- Volk zabezhal syuda, - skazal on.
- A moj gospodin i ego sem'ya tam odni! - Frodart potrogal zasov. -
Zaperto. Ser YUv! Gospodin, ty slyshish'? Vse u vas v poryadke?
- Odo, steregi s toj storony, - rasporyadilsya Hol'ger. - Alianora,
vzleti povyshe i nablyudaj za domom!
On pod容hal k dveri i postuchal v nee rukoyatkoj mecha. Kuznec podozval
neskol'kih muzhchin, oni pobezhali za ugol doma. Gugi pospeshil sledom. Tolpa
stekalas' na ploshchad'. V kolyshushchemsya svete fakelov Hol'ger uznal nekotoryh
- oni ran'she storozhili vorota. Raul', s kop'em v ruke, protisnulsya skvoz'
tolpu k Hol'geru.
Udary v dver' napolnili dom grohotom.
- Umerli tam vse, chto li? - vskriknul Frodart. - Nuzhno lomat'! Lyudi
vy ili sobaki, stoite, tut, a vash gospodin zhdet pomoshchi!
- Est' tut kakoj-nibud' chernyj hod? - sprosil Hol'ger. Krov' stuchala
emu v viski. Straha pered volkolakom on ne chuvstvoval, dazhe otchuzhdennost'
propala. Vse vstalo na svoi mesta: vperedi byla rabota, dlya kotoroj on
prednaznachen.
Gugi probralsya mezh nog stoyavshih i shvatilsya za stremya:
- Drugogo vyhoda net, a okon mnozhestvo, i vse zakryty nagluho. No
volk otsyuda ne vyhodil. YA vse oboshel. Dazhe mesta, kuda on mog by
doprygnut', esli b siganul s bashni. Teper' ne ujdet, krugom oblozhili. V
zapadne sidit.
Hol'ger oglyadelsya. Krest'yane poutihli, okruzhili dom i zhdali. Svet
fakelov vyrval iz mraka ispugannoe lico zhenshchiny, otrazilsya vo mnozhestve
glaz; blesnul potnyj lob muzhchiny. Nad golovami shchetinoj torchali kop'ya,
topory, kosy, cepy, vily.
- A slugi? - sprosi Hol'ger Frodarta.
- Tam nikogo net, gospodin, - skazal oruzhenosec. - Slugi - gorodskie
zhiteli, na noch' uhodyat domoj. Tol'ko staryj Nikolas ostaetsya, no on tozhe
tut, von on stoit... Provedi nas v dom!
- YA eto i sobirayus' sdelat', esli osvobodite mne mesto.
Frodart i Raul' bystro, hotya i neskol'ko grubo otodvinuli tolpu.
Hol'ger potrepal Papillona po shee i skazal emu tihon'ko:
- Nu, paren', pokazhem, na chto my sposobny?
Kon' vzmyl na dyby, udaril v dver' kopytami. I snova, i eshche raz, i
eshche... Zasov ne vyderzhal. Dver' raspahnulas'.
Hol'ger v容hal v dlinnuyu komnatu. Koe-gde glinobetonnyj pol pokryvali
potrepannye kovry. Nad rasstavlennymi vdol' sten skam'yami viseli ohotnich'i
trofei i oruzhie. Svechi v nastennyh kandelyabrah davali dostatochno sveta, i
Hol'ger videl chto zal pust. Naprotiv vhodnoj dveri v protivopolozhnom konce
zala - eshche odna. Navernyaka tam, v poperechnike bukvy "T" - pokoi sera YUva i
ego sem'i. Tolpa za spinoj Hol'gera razrazilas' krikami. Vperedi, v dveryah
pokazalas' zakovannaya v laty figura i vzmahnula mechom:
- Kto vy? - otbleski sveta zaigrali na dospehah. - CHto za nalet?
- Ser YUv! - kriknul Frodart. - Volk vam ne sdelal nichego plohogo,
gospodin moj?
- Kakoj volk? CHto za chert? Ser rycar', kak ty ob座asnish' svoe
vtorzhenie? ty chto, kakoj-nibud' moj vrag? Esli net ', kak ty ob座asnish'
svoe vtorzhenie? Ty chto, kakoj-nibud' moj vrag?Esli net - klyanus' bogom, ty
im mozhesh' stat' vskorosti!
Hol'ger sprygnul s sedla i podoshel blizhe. Ser YUv de Lurvill' byl
vysokim hudym muzhchinoj s melanholichnym loshadinym licom i obvisshimi sivymi
usami. Dospehi na nem okazalis' slozhnee, chem u Hol'gera - krome kol'chugi,
on nosil shlem s zabralom, nagrudnik, naplechniki, nagolenniki. Na shchite
krasovalsya gerb - chernaya volch'ya golova na fone shesti alyh i serebryanyh
polos. Gerb pokazalsya Hol'geru udivitel'no podhodyashchim k situacii. Esli
kakoj-to ih otdalennyj predok byl "sovershennym" volkolakom, pamyat' eta
izgladilas' iz zhizni sleduyushchih pokolenij, no sohranilas' v rodovom gerbe.
- YA ser Hol'ger iz Danii. Volkolaka ya videl tozhe. Tol'ko blagodarya
pomoshchi bozh'ej nam udalos' spasti unesennogo im rebenka. I my shli za nim do
samogo tvoego doma.
- Vot imenno, - poddaknul Gugi. - Sled vel pryamo syuda.
SHum proshel po tolpe, kak pervyj poryv vetra pered burej.
- Vresh', gnom! YA sidel tut ves' vecher. I nikakogo zverya ne videl. -
Ser YUv vytyanul mech iz v storonu Hol'gera. - Zdes' nikogo net, tol'ko moya
bol'naya zhena i moi deti. Esli ty hochesh' ubedit'sya v chem-to drugom, to
sdelaesh' eto, perestupiv cherez moj trup!
No golos ego zvuchal ne stol' uzh uverenno. Vryad li on byl takim uzh
udal'com. Pervym narushil molchanie Raul':
- Nu, esli tak obstoit delo, ser YUv, oboroten' kto-to iz tvoej sem'i.
- YA tebya proshchayu, - yarostno brosil ser YUv. - Vizhu, chto ty
pereutomilsya. No sleduyushchij, kto povtorit za nim, povisnet na viselice!
Po licu Frodarta tekli slezy.
- Gnom, otchego ty tak uveren? - ele vygovoril on.
- Komu vy verite - etomu urodu, nedorostku etomu pribludnomu rycaryu,
ili vashemu gospodinu, zashchishchavshemu vas vse eti gody?
Za ego spinoj poyavilsya mal'chishka let chetyrnadcati, huden'kij,
svetlovolosyj, v shleme, s mechom i shchitom. On yavno shvatil oruzhie vpopyhah,
potomu chto odet byl v cvetnuyu nakidku i chulki - mestnyj ekvivalent fraka.
Nu konechno, podumal Hol'ger, dazhe na okrainah civilizacii kazhdyj
aristokrat odevaetsya k uzhinu.
- YA zdes', otec! - kriknul mal'chishka. Ego zelenye glaza vpilis' v
Hol'gera. - YA G'yu, syn YUva de Lurvill'. Hot' ya eshche ne opoyasan, no obvinyayu
tebya vo lzhi i vyzyvayu na boj!
|to proizvelo by bol'shee vpechatlenie, ne lomajsya u nego po-yunosheski
golos. Vprochem, Hol'gera eto zrelishche tronulo. CHto tut strannogo? Volkolak,
kogda nahoditsya v chelovecheskom oblich'e, mozhet byt' ves'ma blagorodnym i
uverennym v svoih pravah. Hol'ger vzdohnul i spryatal mech v nozhny.
- YA ne hochu drat'sya, - skazal on. - esli eti lyudi skazhut, chto ne
veryat mne, ya ujdu.
Krest'yane bespokojno zadvigalis', utknuvshis' vzglyadom v pol, potom
vnov' podnyali glaza na Hol'gera i YUva. Frodart popytalsya ukradkoj pnut'
gnoma, no Gugi otprygnul. V dveryah poyavilsya Odo i rastolkal lyudej,
raschishchaya dorogu idushchej za nim Alianore.
- Budet govorit' deva-lebed'! - kriknul on.
- Deva-lebed', chto spasla Lyus'enu. Tiho vy, baran'i golovy, a to
shlopochete!
Nastupila polnejshaya tishina, slyshno stalo kak vo dvore zahodyatsya laem
sobaki. Hol'ger uvidel, kak pobeleli kostyashki pal'cev stisnuvshie kop'e
Raulya. Nizen'kij muzhchina v sutane upal na koleni, podnyal raspyatie. G'yu
razinul rot. Ser YUv sgorbilsya, kak ot udara. Vse ustavilis' na Alianoru.
Ona vypryamilas', tonen'kaya i strojnaya, svet pobleskival na ee
medno-kashtanovyh volosah.
- Nekotorye iz vas uzhe slyshali obo mne, obitayushchej nad ozerom Arrou.
Ne budu hvalit'sya, no v krayah, lezhashchih blizhe k moemu domu, v Tarnberge i
Gramdhu, naprimer, vam rasskazhut, skol'ko zabludshih detej ya vyvela iz lesa
kak zastavila ne kogo-nibud' tam - Mab sobstvennoj personoj - snyat'
zaklyat'e s mel'nika Filippa. YA znayu Gugi vsyu zhizn' i gotova poruchit'sya za
nego. K chemu naprasny navety? Vy dolzhny byt' schastlivy, chto samyj moguchij
rycar' iz vseh nyne zhivushchih okazalsya zdes', chtoby izbavit' nas ot volka.
Slushajte ego, govoryu vam!
CHerez tolpu probilsya starik i gromko sprosil posredi grobovoj tishiny:
- Ty hochesh' skazat', chto eto i est' Zastupnik?
- Ty o chem? - sprosil udivlennyj Hol'ger.
- Zastupnik... Tot, kto pridet, kogda vozniknet naivysshaya nuzhda...
Legendu etu mne rasskazal ded i ne nazval imeni Zastupnika, no skazhi, ser
rycar', ty eto, ili net?
- Net... - no slova Hol'gera potonuli v gomone i gvalte. Raul'
prygnul vpered, skloniv kop'e.
- Kto kradet detej, tot mne ne gospodin! - kriknul on. Frodart
zamahnulsya na nego mechom, no kak-to neuverenno. Slabyj udar byl otrazhen
drevkom kop'ya. V sleduyushchij mig chetvero muzhchin prizhali oruzhenosca k zemle.
Ser YUv brosilsya na Hol'gera. Datchanin edva uspel vyhvatit' mech i
otrazit' udar. I sam udaril v shchit protivnika s takoj siloj, chto tresnula
zheleznaya okovka. Ser YUv poshatnulsya, Hol'ger vybil u nego mech. Dvoe
krest'yan shvatili za ruki svoego gospodina. G'yu popytalsya atakovat', no v
grud' emu uperlis' vily i zastavili otstupit' k stene.
- Raul', Odo, uspokojte lyudej! - kriknul Hol'ger. - Ne davajte im
nikogo obidet'. Ty, ty i ty, - on ukazal na roslyh krest'yan, smyshlenyh na
vid, - ohranyajte etu dver'. Nikogo ne propuskat'! Alianora, Gugi, za mnoj.
Spryatal mech i pospeshil vglub' zdaniya po pryamomu koridoru, ukrashennomu
reznym derevom. Koridor zakanchivalsya dver'yu, i eshche dve dveri po bokam.
Hol'ger otvoril srednyuyu. Komnata uveshany shkurami i trachenymi mol'yu
gobelenami. Plamya voskovyh svechej osveshchalo zhenshchinu, lezhashchuyu na lozhe pod
baldahinom. Pryamye sedeyushchie volosy obramlyali blagorodnoe, pylavshee zharom
lico. ZHenshchina chihala i kashlyala v platok. Tyazhelaya prostuda, opredelil
Hol'ger. U izgolov'ya sidela devushka, tut zhe vskochivshaya, let
shestnadcati-semnadcati, strojnaya figurka, dlinnye svetlye kosy, golubye
glaza, vzdernutyj nosik, alye gubki. Na nej bylo plat'e pryamogo pokroya,
peretyanutoe poyasom s zolotoj pryazhkoj.
Hol'ger poklonilsya:
- Prostite moe vtorzhenie. YA byl vynuzhden.
- Znayu, - skazala devushka vstrevozhenno. - YA vse slyshala.
- Vy ved' Rajmberg?
- Da, ya doch' sera YUva. Moya matushka Blansheflor, - upomyanutaya dama
vyterla nos platkom i ustavilas' na Hol'gera so strahom, lish' samuyu
malost' priglushennym vyzvannymi boleznyami stradaniyami. Rajmberg nervno
szhala tonen'kie ladoni. - YA ne mogu poverit' v to, chto ty govoril, ser
rycar'. CHto odin iz nas - etot.. tot zver', - ona uderzhala slezy,
kak-nikak ona byla docher'yu rycarya.
- Sled vedet syuda, - skazal Gugi.
- Kto-nibud' iz vas videl volkolaka? - sprosil Hol'ger.
- My byli v dal'nih komnatah, ya i G'yu, a matushka spala. Dveri byli
zaperty. Otec sidel v glavnom zale. Uslyshav shum, ya pribezhala syuda
uspokoit' mamu. - Znachit, volkolak - sam ser YUv, - skazala Alianora.
- Net, ne otec! - prosheptala Rajmberg. Blansheflor zakryla lico
rukami. Hol'ger otvernulsya:
- Pojdemte dal'she.
Komnata mal'chishki - u lestnicy, vedushchej na verhushku bashni. Polna
obychnyh dlya etogo vozrasta veshchichek. Komnata Rajmberg - naprotiv, v drugom
konce koridora. Tam stoyal sunduk s pridannym, pryalka i vse ostal'noe,
potrebnoe device znatnogo roda. Gugi ne mog privyazat' zapah k kakomu-to
odnomu pomeshcheniyu, skazal, chto on idet otovsyudu. Volkolak chto ni noch'
naveshchal etu chast' doma. No eto ne oznachalo, chto kto-to zametil. On mog
vhodit' i vyhodit' cherez okno, poka vse spali.
- Odin iz treh, - skazala Alianora podavlenno.
- Iz treh? - podnyal brovi Gugi. - A pochemu ty uverena, chto mat' ne
mozhet okazat'sya zverem? Ved' ona stala by zdorovoj, kak tol'ko smenila by
shkuru.
- Da? YA ne znala. Volkolaki ne tak uzh chasto vstrechayutsya, chtoby ya
znala, kak byvaet, kogda oni boleyut... Znachit, chetvero. Odin iz chetveryh.
Hol'ger ponuro poplelsya v glavnyj zal. Raul' i Odo uzhe naveli
poryadok. Lyudi stoyali vdol' sten, a Papillon - u vhoda. YUv i G'yu sideli v
kreslah s vysokimi spinkami, svyazannye po rukam i nogam. U nih sidel
Frodart - ego lish' obezoruzhili. Svyashchennik molilsya.
- Nu chto? - kriknul Raul', kogda oni voshli. - Kto iz nih?
- Ne znaem, - skazala Alianora.
G'yu plyunul v storonu Hol'gera.
- Kogda ya uvidel tebya bez shlema, srazu podumal, chto ty na rycarya malo
pohozh, - skazal on yazvitel'no. - A teper', kogda vizhu, kak ty vlamyvaesh'sya
k bezzashchitnym zhenshchinam, znayu navernyaka - ty ne rycar'.
Sledom za Gugi voshla Rajmberg. Podoshla k otcu i pocelovala ego v
shcheku. Okinula vzglyadom zal i skazala:
- Vy napali na svoego gospodina, vy huzhe sobak!
Odo motnul golovoj:
- Net, gospozha moya. Gospodin, kotoryj ne zabotitsya o svoih lyudyah - ne
gospodin. U nas doma detishki, my hotim, chtoby ih sozhrali zazhivo.
Raul' udaril v stenu tupym koncom kop'ya:
- Tiho vy, tam! Volk dolzhen segodnya umeret'. Nazovi ego imya, ser
'Ol'ger. Ego... ili ee. Nazovi imya volka.
- YA... - Hol'ger oshchutil slabost' v nogah. Obliznul guby.
My ne znaem, - kriknul Gugi.
- Vot kak... - Raul' ugryumo oglyadel krest'yan. - |togo ya i boyalsya.
Mozhet, zver' sam priznaetsya? Obeshchayu emu legkuyu smert' - serebryanym nozhom
pryamo v serdce.
- Poka on v chelovecheskom oblike, hvatit i zheleza, - skazal Odo. - Nu
govorite! Ne hotelos' by podvergat' vas pytke.
Frodart dernulsya:
- Ran'she, chem ty eto sdelaesh', tebe pridetsya otorvat' moi ruk ot
tvoego gorla!
Ego proignorirovali. Raul' skazal:
- Esli nikto ne priznaetsya, to luchshe budet, chtoby umerli vse chetvero.
Zdes' svyashchennik, on ih ispovedaet.
G'yu podavil vskrik. Rajmberg zamerla. Vse uslyshali donosivshijsya iz
glubiny doma kashel' Blansheflor.
YUv slovno obmyak.
- Ladno, - skazal on. - Volkolak - eto ya.
Mig spustya Rajmberg reshitel'no usmehnulas':
- Oba lgut iz blagorodstva. Nastoyashchij oboroten', dobrye lyudi - eto ya.
Ne nuzhno menya ubivat', dostatochno budet posterech', poka ya ne uedu
venchat'sya v Venu. Vdali ot Faera ego chary uzhe ne prinudyat oborachivat'sya
zverem.
- Ne ver'te ej, - skazal G'yu. YUv kivnul. Hriplyj vskrik iz glubiny
doma mog oznachat', chto i Blansheflor beret vinu na sebya.
Tak my nichego ne dob'emsya, - skazal Raul'. - riskovat' nel'zya.
Lup-garo dolzhen umeret'. Otec Val'debrun, prigotov'te ih k poslednej
molitve.
Hol'ger vytyanul mech i zaslonil soboj plennikov.
- Poka ya zdes', nikto ne posmeet ubivat' nevinnyh! - razdalsya zychnyj
golos, v kotorom Hol'ger s izumleniem raspoznal svoj sobstvennyj.
Kuznec Odo szhal kulaki:
- YA ne hotel by prichinyat' tebe zlo, ser Ol'ger, no esli ponadobitsya
radi zhizni moih detej, ya eto sdelayu.
Raul' dobavil:
- Esli ty i est' Zastupnik, nazovi imya nashego vraga.
Snova nastupila grobovaya, napryazhennaya tishina. Hol'ger oshchutil, kak tri
pary glaz zhgut emu spinu: eto smotreli sgorbivshijsya YUv, zadornyj G'yu i
Rajmberg, tak hotevshaya im pomoch'. On uslyshal kashel' bol'noj. Gospodi
Iisuse, pobedivshij demonov, pomogi zhe mne teper'! Hol'ger srazu soobrazil,
chto proiznes molitvu - vpervye so vremen detstva.
No metod, s kotorym on podoshel k situacii, ne imel s misticizmom
nichego obshchego - eto byl trezvyj, prakticheskij podhod inzhenera. Pravda,
sejchas on ne byl stol' uzh neprelozhno uveren v sebe, kak ran'she, kogda vse
bez isklyucheniya zhiznennye problemy byli strogo racional'nymi. No i etu
zagadku mozhno raskryt' s pomoshch'yu racional'nogo analiza, logicheskih
vyvodov. Hol'ger ne byl detektivom, no i volkolak ne byl professional'nym
prestupnikom. Esli... I vdrug oslepitel'no sverknula istina.
- Gospodi, vot imenno! - kriknul on.
- CHto? Kak? Kto? - posypalos' so vseh storon. Hol'ger vzmahnul mechom
nad golovoj. Slova polilis' iz ego ust. On sam ne znal, chto skazhet mig
spustya, prosto rassuzhdal vsluh, no lyudi slushali ego blagogovejno.
- Tot, kotorogo my ishchem, rodilsya oborotnem. Emu ne nuzhna, kak
Alianore, magicheskaya odezhda. No togda odezhda ne izmenyaet vmeste s ego
telom, verno? Znachit, na ohotu on vyhodit nagoj. Frodart skazal mne pered
samym poyavleniem volkolaka, chto ostavil svoego gospodina p'yushchim pivo v
etom zale. V polnom vooruzhenii. Ser YUv ni odin, ni s ch'ej-libo pomoshch'yu ne
uspel by snyat' dospehi, kotorye my na nem vidim, a potom nadet' ih vsego
za neskol'ko minut. Znachit, eto ne on. G'yu tozhe ogovoril sebya, hotel
spasti kogo-to drugogo. On skazal, chto videl menya bez shlema. A shlem ya
snyal, kogda sprashival dorogu, i tut zhe nadel, kogda podnyalas' sumatoha.
Volk ne smog by uvidet' menya s obnazhennoj golovoj - on v to vremya unosil
rebenka. Tochnee u_n_o_s_i_l_a. G'yu videl menya s bashni, on nikak ne mog
okazat'sya v tot mig v dome toj zhenshchiny. Ledi Blansheflor... - chert, kak
ob座asnit' im, chto gripp, kotorym ona navernyaka boleet, vyzyvaetsya virusom?
- Ledi Blansheflor bol'na. Ni sobaki, ni volki etoj hvoroboj ne boleyut.
esli by ona obernulas' volkom, buduchi bol'noj, byla by chereschur slaba i ne
smogla by dvigat'sya tak bystro i lovko. Esli by, priobretya oblik volka,
ona vyzdorovela by, eto oznachalo by, chto virus... gm, demon, vyzvavshij
bolezn'... umer, okazavshis' v zverinom tele. I, vernuvshis' vnov' v
chelovech'e oblich'e, ona uzhe ne stradala by ot kashlya i zhara, verno? Ledi
Blansheflor vne podozrenij.
Rajmberg prizhalas' k stene, slovno hotela ischeznut' v nej. Ee otec,
polnost'yu slomlennyj, vskriknul i izognulsya v kresle, pytayas' prikosnut'sya
k nej svyazannymi rukami.
- Net, net, net... - zaoral on.
Tolpa zavorchala i vzvyla, slovno sredi nee okazalis' nastoyashchie volki.
lyudi medlenno nadvigalis', oshchetinivshis' oruzhiem, vytyanuv k devushke ruki.
Devushka upala na chetveren'ki. Ee lico iskazilos', preobrazhayas' v
zverinuyu mordu. Zrelishche bylo zhutkoe.
- Rajmberg! - kriknul Hol'ger. - Ne nado! YA ne pozvolyu im...
Raul' popytalsya protknut' ee kop'em. Hol'ger otrazil udar, pererubiv
drevko popolam, Rajmberg vzvyla. Alianora podskochila k nej i shvatila ee v
ob座at'ya, pochti preobrazivshuyusya.
- Net! Sestrenka, vozvrashchajsya k nam! On tebya spaset, obeshchayu!
SHCHelknula past', no Alianora shvatila guby zverya rukami i natyanula ih
na klyki, chtoby volk ne mog ukusit'.
Vskore ej udalos' obuzdat' zverya, i on zamer.
- Devochka, my tebe dobra zhelaem...
Tolpa napirala vser'ez, i Hol'ger prinyalsya za delo. Kulakom i udarami
mecha plashmya on svalil osobenno zapal'chivyh, i tolpa poutihla. Lyudi
vorchali, glyadeli ispodlob'ya, no uvazhenie k gigantu v dospehah poumerilo ih
voinstvennost'.
Hol'ger obernulsya k Rajmberg. Ona uzhe vernulas' v chelovecheskij oblik,
placha, prizhalas' k Alianore:
- YA etogo ne hotela. Ne hotela. |to na menya nahodit, i ya... ya tak
boyalas', chto menya sozhgut... Otec Val'debrun, moya dusha pogublena? Mne uzhe
ne ujti ot adskogo plameni... Te deti tak krichali...
Hol'ger pereglyanulsya so svyashchennikom i skazal.
- |to bolezn'. Devushka ne vinovata. I nichego tut ne podelaesh'.
YUv tupo smotrel pered soboj.
- YA podozreval, chto eto ona, - bormotal on.
- Kogda volk probezhal mimo menya, ya znal, gde Blansheflor, gde G'yu... i
zaper dver'. YA hotel... ya dumal, esli udastsya vyzhdat', i ona uedet v
Venu...
- A pochemu by i net? - skazal Hol'ger. - Po-moemu, otlichnyj vyhod.
Kogda ona okazhetsya vdali ot zlyh char Seredinnogo Mira, navazhdenie
oslabnet. A poka, ponyatno, nuzhno ee horoshen'ko storozhit'. Vse mozhet
povtorit'sya...
- |to konchitsya, kogda vzojdet solnce, i ee dusha prosnetsya, dusha
cheloveka, - skazal svyashchennik. - Togda ej ponadobitsya uteshenie...
- Do sih por ni odin rebenok ne pogib, - skazal Hol'ger. - Ee otec
zaplatil vozmeshchenie tem, ch'i deti byli poraneny, tem, kto pones kakoj-libo
uron. Otprav'te ee v Venu kak mozhno bystree. Dumayu, ona vyzdoroveet,
otdalivshis' mil' na sto. A v Imperii nikto nichego ne dolzhen znat'.
Raul' - sinyak u nego pod glazom uzhe nalivalsya chernym - upal v nogi
sera YUva, a Odo, hlyupaya raskvashennym nosom, pytalsya razvyazat' krepko
zatyanutye uzly.
- Prosti nas, gospodi! - skazal pastuh.
YUv slabo usmehnulsya:
- Boyus', eto ya dolzhen molit' vas o proshchenii. I prezhde drugih - tebya,
ser 'ol'ger.
Rajmberg podnyala mokrye ot slez lico:
- Z-zaberite menya otsyuda! CHuyu, temnota vnov' podstupaet. Zaprite menya
gde-nibud' do rassveta. Svyazhite menya, - ona protyanula ruki k verevkam,
snyatym s ee otca. - Dnem, ser rycar', ya najdu slova blagodarnosti... Ty
spas moyu dushu.
Frodart kriknul, obnimaya nogi Hol'gera:
- Zastupnik vernulsya!
- O gospodi, otstan'te vy ot menya s etim vzdorom, - zaprotestoval
datchanin. - YA teper' ne mogu slezlivyh scen, a syuda priehal isklyuchitel'no
zatem, chtoby vyprosit' nemnogo edy. Mozhet, i glotok vina otyshchetsya?
Hol'ger chuvstvoval sebya v Lurville dovol'no nelovko. I ne tol'ko
ottogo, chto sledovalo pobystree otpravlyat'sya na poiski eksperta-maga, poka
feya Morgana ne izmyslila ocherednoj kaverzy. Sem'ya YUva, razumeetsya, byla
emu blagodarna, no ne stoilo i dal'she vmeshivat'sya v ih chastnuyu zhizn'.
ZHiteli gorodka preispolnilis' samoj iskrennej serdechnosti - Hol'ger za
porog ne mog stupit', tut zhe okazalsya v tolpe poklonnikov. Ledi Blansheflor
ugovorila ego vozlozhit' na nee ruki i cherez paru chasov byla uzhe na nogah,
sovershenno zdorovaya. Ona vyzdorovela by i tak - krizis minoval. ZHivoe
voobrazhenie Hol'gera tut zhe narisovalo kartinu, kak emu pridetsya
zanimat'sya kazhdym sluchaem revmatizma i grippa na desyatok mil' v okruge.
Uchityvaya vse eto, oni zaderzhalis' vsego na sutki i utrom pustilis' v
put'. Ser YUv prosil Alianoru prinyat' ot nego v podarok verhovuyu loshad', i
ona s udovol'stviem soglasilas'. S eshche bol'shim udovol'stviem oni prinyali
by nemnogo deneg - no, razumeetsya, ni odin uvazhayushchij sebya rycar' i
zaiknut'sya ob etom ne mog.
Neskol'ko sleduyushchih dnej proshli prevoshodno. Oni ehali lesami i
dolinami, iskali ukrytiya, kogda nachinalsya dozhd', ostanavlivalis' u rek i
ozer lovit' rybu i kupat'sya. Inogda mel'kali sredi vetvej belaya figurka
lesnoj nimfy, poroj zolotistyj grifon proplyval vysoko v nebe. No
obitateli Seredinnogo Mira ostavili ih v pokoe.
Lish' Alianora, milaya veselaya, ostavlyala zhelat' luchshego v kachestve
dorozhnogo tovarishcha. Ee lebedinaya tunika, chistaya i belosnezhnaya, nikogda
nepachkavshayasya, povergla Hol'gera v izumlenie - on ne smog osvobodit'sya ot
vpechatleniya, chto eto vtoraya kozha devushki. Pravda, Alianora imela privychku
bezzabotno sbrasyvat' ee na glazah Hol'gera, edva im popadalas' rechka ili
zavod' - chto nadolgo vybivalo Hol'gera iz ravnovesiya. A vremya ot vremeni
poyavlyalis' ee lesnye priyateli. Belka, chto prinesla v podarok yagody, byla
eshche nichego, no kogda v lager' zayavilsya lev i polozhil k nogam Alianory
tol'ko chto pojmannogo olenya, nervy Hol'gera dobryh polchasa byli natyanuty,
kak struny. A potom eshche prishlos' rasskazyvat' ej vse o sebe, svoem
proishozhdenii i planah na budushchee. Net, ona vse ponyala, no...
No podlinnye slozhnosti - eto otnoshenie devushki k nemu. CHert poberi,
on voobshche ne sobiralsya nichego nachinat'! Zabavy na senovale s kem-to vrode
Meriven ili fei Morgany - eto odno, Alianora - sovsem drugoe. Hol'ger
sobiralsya vozvratit'sya v svoj mir pri pervoj podvernuvshejsya okazii, i v
etoj situacii roman mezh nimi ne sulil nichego horoshego oboim. Hol'ger hotel
ostat'sya dzhentl'menom, no Alianora nichut' ne stremilas' pomoch' emu v etom.
S robkoj, patetichnoj nadezhdoj shla naprolom.
Kak-to vecherom Hol'ger otvel Gugi v storonku. Pered etim on dolgo
celoval Alianoru na noch' i sobral vsyu silu voli, chtoby etim i
ogranichit'sya.
- Gugi, - skazal on, - ty ved' vidish', chto proishodit u menya s
Alianoroj.
- CHto u menya glaz netu? - oskorbilsya gnom.
- I puskaj proishodit. Ona slishkom dolgo imela v druz'yah odno lesnoe
zver'e da moj narod.
- No... ty zhe ran'she preduprezhdal, chtoby ya ne vzdumal k nej
pristavat'.
- Togda ya eshche ne znal. A teper' vizhu, ty ej kak nel'zya luchshe
podhodish'. Devushke nuzhen paren'. Vy s nej mogli by stat' carem i caricej
nashih lesov. Vse by vam tol'ko rady byli.
- |h, vizhu ya, pomoshchi ot tebya ne dozhdesh'sya... Gugi byl uyazvlen:
- YA staralsya, kak mog! Skol'ko raz haryu otvorachival ili v les uhodil,
chtoby vas odnih ostavit'!
- YA ne o tom... Ladno, ne budem ob etom.
On zakuril trubku i ugryumo ustavilsya na ogon'. On vovse ne byl Don
ZHuanom i ponyat' ne mog, pochemu zhenshchiny etogo mira odna za drugoj brosalis'
emu v ob座at'ya. Konechno, Meriven i feya Morgana imeli na to veskie prichiny,
shli na to v interesah dela, no Hol'ger byl ne nastol'ko tup, chtoby
zametit', s kakim udovol'stviem oni vypolnyali obyazannosti. Alianora zhe
vrezalas' v nego po ushi, i tochka. S chego by vdrug? Hol'ger otnyud' ne
schital, chto neobychajno prityagatelen dlya zhenshchin.
No tot chelovek, ego zdeshnee "al'ter ego", mog byt' sovershenno drugim.
Ob etom svidetel'stvovali tysyachi neulovimyh melochej, vyplyvavshih k
dremlyushchemu gluboko v nem vtoromu "ya" - melochi eti postepenno izmenyali ego,
vliyali na otnoshenie k nemu okruzhayushchih. Tak kakim on byl, rycar', nosyashchij v
gerbe tri serdca i treh l'vov?
Zadumalsya. Poprobuem eto obmozgovat'. Nesomnenno, on moguchij voin,
chto mnogoe znachit v etom mire. Poryvistyj, no dostatochno spokojnyj
avantyurist, ne bleshchushchij ostrotoj uma, no umeyushchij lyubit' po-nastoyashchemu.
Navernyaka chutochku idealist; Morgana vspomnila, chto on srazhalsya na storone
Poryadka, hotya mog dobit'sya bol'shih vygod, vystupaya za Haos. Proizvodil
bol'shoe vpechatlenie na zhenshchin - inache Morgana, stol' hladnokrovnaya i
umnaya, ne zabrala by ego k sebe na Avalon. I... da vot i vse, pozhaluj, chto
udalos' logicheski vychislit'. A mozhet, eto vse, chto on pomnit?
Minutochku! Avalon. Hol'ger glyanul na svoyu pravuyu ruku. |ta samaya
ladon' lezhala na balyustrade iz zelenogo malahita, vylozhennogo uzorami iz
rubinov i serebra. On pomnil, kak solnechnye luchi osveshchali ruku, zolotya
voloski na fone zagoreloj kozhi, i serebro bylo teplee kamnya, a rubiny
krovavo otbleskivali. Balyustrada - na vershine obryva, otvesnoj skaly, i
skala eta steklyannaya. Sverhu vidno, kak solnechnye luchi prelomlyayutsya v
grotah, pylayut miriadami krohotnyh radug i vnov' vyryvayutsya naruzhu -
pylayushchie iskry alogo, zolotogo, fioletovogo. More vnizu - temnoe, pochti
purpurnoe; tam gde skaly rassekayut vodu podobno nosu korablya - pena
udivitel'noj belizny; Avalon nikogda ne stoyal na meste, on plaval v
zapadnom okeane, okutannyj tumanom svoej magii...
No bol'she nichego ne udalos' pripomnit'. On gluboko vzdohnul i uselsya
u kostra.
CHerez neskol'ko dnej, a mozhet, nedel' - Hol'ger poteryal schet vremeni
- oni vyehali iz chashchoby i okazalis' na golyh ravninah, gde les napominal o
sebe lish' redkimi roshchicami. Pshenichnye i yachmennye polya zhelteli na otlogih
sklonah holmov, na ogorozhennyh lugah paslis' korovy, ovcy i nevysokie
kosmatye loshadki. Krest'yanskie doma tut byli glinobitnye, oni popadalis'
chashche, sbivalis' v dereven'ki posredi polej. Inogda vstrechalis' derevyannye
zamki, okruzhennye palisadom. Bolee sovremennye, kamennye, stroili, vidimo,
dal'she na zapade, na zemlyah, gde polnovlastno raspolozhilas' Imperiya.
Na severe Hol'ger uvidel tumannuyu golubuyu polosu moshchnogo gornogo
kryazha. Tri vysokih vershiny slovno parili v vozduhe, otsechennye ot
osnovanij. Gugi ob座asnil, chto i za temi gorami - oblast' Seredinnogo Mira.
A potomu ne udivitel'no, chto vse zdes' hodili s oruzhiem, dazhe v pole; chto
strogaya ierarhicheskaya piramida Imperii prevratilas' tut v otnosheniya, ne
otyagoshchennye izlishnimi formal'nostyami. Rycari u kotoryh puteshestvenniki
dvazhdy nochevali byli negramotnymi, surovymi, neotesannymi, no derzhalis'
druzhelyubno i zhazhdali novostej.
Na tretij den' puteshestviya po etim zemledel'cheskim krayam oni s
zahodom solnca v容hali v Tarnberg - Alianora skazala, chto v vej vostochnoj
chasti gercogstva eto edinstvennoe mesto, malo-mal'ski pohozhee na gorod. No
zamok ego byl pust. Baron i ego synov'ya pali v bitve s naletevshimi s
severa yazychnikami, ego zhena uehala na zapad, k rodnym v Imperiyu, i ni odin
naslednik poka chto ne ob座avilsya. Nalet etot byl ocherednoj vspyshkoj, protiv
Haosa - Seredinnyj Mir staralsya uverennee zayavit' o sebe. A zhiteli
Tarnberga sozdali improvizirovannyj sovet gorozhan i sami nesli strazhu na
brevenchatyh stenah.
Minovav vorota, Hol'ger v容hal na moshchenuyu ulicu. Ona vilas' mezh
derevyannymi i kamennymi domami i vela na rynochnuyu ploshchad' s cerkov'yu.
Povsyudu begali deti, brodili sobaki i svin'i. Papillon shestvoval skvoz'
gomonyashchuyu tolpu zhenshchin i remeslennikov - oni tarashchilis' na Hol'gera,
neuklyuzhe klanyalis', no razgovor zavesti ne otvazhilis'. Zato ehavshuyu s nimi
ryadom Alianoru oni horosho znali i tut zhe zasypali voprosami:
- S kem priehala deva-lebed'?
- CHto eto za rycar'?
- CHto novogo v lesah, gospozha?
- Kakie novosti iz SHarlemonta? Kak tam moj kuzen Gersent, videla ego?
- Govoryat, Faer sobiraet rati? - golos, zadavshij etot vopros zvuchal
trevogoj, i stoyavshie ryadom so strahom zhdali otveta.
- |to chto, novyj gospodin, budet nas zashchishchat'?
Devushka ulybalas' i mahala rukoj, no bez osobogo voodushevleniya. Ona
ne lyubila, kogda vokrug nee okazalos' skol'ko lyudej i sten.
Dom, k kotoromu ona privela Hol'gera, vyglyadel vyshe i uzhe ostal'nyh,
no izryadno pokosilsya. U galerejki na nad dveryami visela vyveska,
napisannaya cvetistym slogom:
"Martinus Trismegistus, magistr magii".
"Zaklyat'ya, CHary, Predskazaniya, Isceleniya, Lyubovnye Napitki,
Blagosloveniya, Zaklinaniya, Vsegda - polnye - koshel'ki. Pri optovyh zakazah
- osobaya skidka".
- Hm, - skazal Hol'ger. - Delovoj paren', pohozhe.
- Nu, da, - skazala Alianora. - On eshche - gorodskoj aptekar', zuboder,
pisec, skotoprav i iskatel' vody magicheskim prutikom.
I sprygnula na zemlyu, blesnuv obnazhennymi nogami. Hol'ger posledoval
ee primeru, privyazal povod'ya Papillona k stolbu pered vhodom. Kuchka
podozritel'nyh tipov ostanovilas' na toj storone ulicy, priglyadyvayas' k
loshadyam i v'yukam.
- Poglyadyvaj, Gugi, - skazal Hol'ger.
- Da ved' stoit poplakat' nad durnem, chto Papillona uvesti poprobuet,
- skazal gnom.
- Vot ya ego smerti i ne hochu, - skazal Hol'ger.
On pokolebalsya - stoit li delit'sya s etim chernoknizhnikom vsemi svoimi
tajnami, rasskazyvat' svoyu istoriyu s samogo nachala? No Alianora ochen' ego
hvalila. Da i ne k komu bol'she obratit'sya.
On otvoril dver', i razdalsya chistyj zvon kolokol'chika. Komnata byla
polutemnaya, pyl'naya. Poli i stoly zavalen butylyami, bankami, peregonnymi
kubami, retortami, ogromnymi knigami v kozhanyh perepletah, cherepami,
chuchelami i tomu podobnymi veshchami, tochnee, hlamom. Sova zauhala so svoego
navesa, iz-pod nog vyskochil kot.
- Idu, idu, svetlye gospoda, minutochku, sejchas, - razdalsya tonen'kij
fal'cet, i metr Martinus vynyrnul iz zadnej komnaty v mantii, so znakami
Zodiaka, vycvetshimi ot mnogochislennyh stirok. Okruglaya golova ego -
sovershenno lysaya, a redkaya borodenka kazhetsya prikleennoj. Blizorukie
glazki bespreryvno morgali, guby krivilis' v robkoj usmeshke.
- Privetstvuyu vas, privetstvuyu, gospoda. Kak vashe zdorov'e? - on
prismotrelsya. Da ved' eto malen'kaya deva-lebed'? Vhodi, dorogaya moya,
vhodi. No ty ved' uzhe voshla, verno? Da-da, ty, razumeetsya, uzhe voshla.
- U nas k tebe delo, Martinus, - skazala Alianora. - Mozhet, ono i
nelegkoe, no nikogo drugogo u nas net.
- I horosho, i prekrasno, dorogaya moya, vse sdelayu, chto smogu,
blagorodnyj rycar'. Vse sdelayu, chto smogu. Proshu vas. - Martinus smahnul
pyl' s visevshego na stene pergamenta, yavno starayas' obratit' na nego
vnimanie Hol'gera. Nadpis' glasila, chto Martinus, "filius"
Golofi, vypolnil vse zadaniya, ekzamenatorami postavlennye, i tak dalee;
voleyu i blagoraspolozheniem Regentov Universiteta v Riannone sim prisvoen
emu titul Magistra Nauk Magicheskih so vsemi privilegiyami i obyazannostyami,
semu titulu soputstvuyushchimi.
- Boyus', chto ya ne smogu... - Hol'ger hotel ob座asnit', chto deneg u
nego net, no lokot' Alianory tolknul ego pod rebra.
- Strashnye tajny svyazany s etim delom, - skazala ona bystro - i ni
odin obychnyj charodej s nim ne spravitsya. Potomu ya i privela etogo rycarya k
tebe.
I odarila maga takoj ulybkoj, chto dazhe Hol'ger, sobiravshijsya
potihon'ku ubrat'sya otsyuda, zastyl na meste.
- I ves'ma mudro postupila, devochka, ves'ma mudro, esli mozhno tak
vyrazit'sya. Prohodite, proshu vas, tam my vse obgovorim.
Semenya vperedi, Martinus privel ih v komnatku, stol' zhe neopryatnuyu i
pyl'nuyu. Sbrosil s kresel knigi na pol, izvinyayas' za neradivogo slugu,
potom gromko propishchal:
- Vina! Prinesite vsem vina! - pomolchal i kriknul: - |j, ty! Konchaj
dryhnut'. Vina nam vsem.
Hol'ger uselsya v kreslo, tut zhe zatreshchavshee pod ego tyazhest'yu.
Alianora prisela na kraeshke sosednego, strelyaya glazami, kak ptica v kletke
Martinus ustroilsya v tret'em, skrestil nogi pochesal ladoni i sprosil:
- Tak kakie u tebya slozhnosti, gospodi moj?
- Delo v tom... - skazal Hol'ger. - Vse nachalos', kogda... Vot chert,
ne znayu, s chego i nachat'.
- Mozhet, tebe prilech' na sofu? - sprosil Martinus uchastlivo.
Butylka i tri pyl'nyh bokala proplyli po komnate, opustilis' na stol.
- Nakonec-to, - proburchal charodej. Podozhdal, poka nevidimyj sluga
udalilsya. - Nynche, govoryu ya vam, prilichnoj prislugi ne syshchete. Nu nikak.
Vot etogo duha vzyat' - nevynosim! Sovershenno nevynosim! Vse obstoyalo
inache, kogda ya byl mal'chishkoj. Vot togda oni znali svoe mesto. A uzh chto
kasaetsya zelij, mumij, poroshka iz sushenyh zhab - nynche takogo tovara ne
najdesh', a nyneshnie ceny! Gospodi moj, ty ne poverish', no Mihaelmas v
poslednij raz zaprosil...
Alianora kashlyanula.
- Oh, prostite, - spohvatilsya Martinus. - Zagovorilsya. Protivnaya eta
privychka - boltlivost'. Nuzhno zapisat' dlya pamyati - proiznesti zaklyat'e ot
boltlivosti, - on napolnil bokaly i podal gostyam. Vino okazalos' snosnoe.
- Govori, gospodin moj, proshu tebya. Rasskazhi mne vse.
Hol'ger vzdohnul i nachal svoj rasskaz. Martinus perebival ego
kommentariyami i voprosami stol' zhe dotoshno, kak ran'she gercog Al'frik.
Edva Hol'ger upomyanul o nochlege u Mamashi Gerdy, charodej vstrepenulsya:
- Znayu ya ee. Nepriglyadnaya osoba. Gerda baluetsya chernoj magiej. Iz-za
takih vot prohindeev bez licenzii nasha professiya i teryaet dobroe imya.
Prodolzhaj, gospodin moj.
Kogda Hol'ger zakonchil, Martinus namorshchil lob:
- Udivitel'naya istoriya. Dumayu, ty prav - ty v samom centre kakogo-to
ves'ma vazhnogo predpriyatiya...
Hol'ger s trepetom naklonilsya k nemu:
- Kto ya? Kto nosit v gerbe tri serdca i treh l'vov?
- Ne znayu, ser Hol'ger. Podozrevayu, chto ty byl - ili ostanesh'sya -
kakoj-to vazhnoj osoboj iz kraev, lezhashchih k zapadu otsyuda, naprimer, vo
Francii. Tebe znakoma misticheskaya geografiya? Mir Poryadka, mir cheloveka so
vseh storon okruzhen domenami Haosa, mir Poryadka - slovno by ostrov v
okeane Seredinnogo Mira. Na severe zhivut velikany, na yuge drakony. Nash
Tarnberg lezhit vblizi vostochnyh rubezhej zaselennyh lyud'mi mest, i potomu
my chutochku naslyshany o korolevstvah vrode Faera i Troll'hejma. No izvestiya
puteshestvuyut medlenno, k tomu zhe po doroge oni propadayut i iskazhayutsya. Tak
chto ne tol'ko o domenah Seredinnogo Mira v zapadnom okeane, na ostrovah
Avalon, Lajoness, Haj Brizejl, no i o gosudarstvah lyudej vrode Francii ili
Ispanii do nas dohodyat lish' smutnye, perelicovannye sluhi. I potomu ya ne
mogu opredelit' imya rycarya treh serdec i treh l'vov, hotya v teh krayah on,
byt' mozhet, prinadlezhit k znatnomu rodu i ves'ma izvesten. Ne dumayu, chto v
moih knigah otyshchetsya chto-nibud' na etot schet - hotya, chestno tebe skazhu,
sdelano by poskoree privesti moyu biblioteku v poryadok i sostavit' ee
katalog. Odnako mne kazhetsya, - on prinyal vazhnyj vid, slovno by rasstalsya s
dolej rasseyannosti, - chto v obshchih chertah ya mogu rekonstruirovat'
proisshedshee. |tot rycar' s zapada byl protivnikom, s kotorym sily Haosa
opasalis' sojtis' v otkrytom boyu. Veroyatnee vsego, on byl odnim iz
Izbrannyh, podobno Karlu, Arturu i vysshim iz ih paladinov. YA imel v vidu
ne svyatogo, a voina, kotorogo otmetil Gospod' i vzvalil na ego plechi
nechelovecheskuyu tyazhest'. Rycari Kruglogo Stola i paladiny Karla
davnym-davno pokoyatsya v zemle, i ih mesto dolzhen byl zanyat' drugoj geroj.
I Haos, prezhde chem pustit'sya v dal'nejshee zavoevanie, dolzhen byl ubrat'
etogo rycarya s dorogi. |to mogla osushchestvit' Morgana, pohoroniv v ego
soznanii vospominaniya o proshloj zhizni tak gluboko, chto ni odno obychnoe
zaklyat'e ne v silah ih osvobodit'. A potom ona prevratila ego v mladenca i
otpravila v kakoj-to drugoj mir, nadeyas', chto nazad on vernetsya lish' posle
okonchatel'noj pobedy Haosa. Ne znayu, pochemu ona ego poprostu ne ubila.
Mozhet byt', ne hotela. A mozhet, on, buduchi odnim iz Izbrannyh, zashchishchen byl
moguchimi silami, prevoshodyashchimi vozmozhnosti Morgany. Slovom, kak by tam ni
bylo, v odin prekrasnyj mig, kotoryj kazhetsya mne perelomnym, rycar' vnov'
vernulsya v nash mir. Vryad li prichinoj tomu posluzhilo neposredstvennoe
vmeshatel'stvo Gospoda. Pri vsem moem uvazhenii k tebe, rycar', ya tak ne
dumayu - ved' chary vse eshche derzhat tvoyu pamyat' pod spudom. Dumayu, chto
Morgana prosto-naprosto ne prinyala vo vnimanie edinstva vsego sushchego.
Geroj dolzhen byl poyavit'sya, kogda v nem voznikla naivysshaya nuzhda. I teper'
Seredinnyj Mir prilozhit vsyu svoyu moshch', chtoby uslozhnit' emu zhizn' Emu...
ili, tochnee tebe. |to, razumeetsya, chistejshej vody teoriya, igra uma,
gospodi moj, no pozvolyu sebe zametit', chto ona velikolepno podhodit ko
vsem izvestnym nam fakta m...
Hol'ger ssutulilsya - situaciya... Rol' figury na shahmatnoj doske emu
nichut' ne ulybalas'. Da net, on byl svoboden. Dazhe chereschur. Byl telesnym
voploshcheniem sil, o kotoryh nichego ne znal i ne mog imi ovladet'. CHert
poberi! Nu pochemu eto vypalo imenno emu?
- Ty mozhesh' otpravit' menya nazad? - napryagsya on.
Alianora gluboko vzdohnula i otvernulas'. Ona ved' znala, chto ya hochu
vernut'sya, podumal Hol'ger, chuya smutnoe bespokojstvo. No pritvoryalas',
zhila slovno vo sne...
Martinus pokachal golovoj:
- Net, gospodin moj. Boyus', eto prevoshodit moi sily. I ne tol'ko
moi. Vryad li kto-libo, smertnyj ili zhitel' Seredinnogo Mira, smozhet tebe
pomoch'. Esli ya ne oshibayus', ty ne prosto vmeshalsya v bor'bu Poryadka i
Haosa. Ty - neot容mlemaya chast' etoj bor'by, - mag tyazhko vzdohnul. - Bud'
ya, kak vstar', molodym, veselym i derzkim, poproboval by. V te vremena ya
by na chto ugodno otvazhilsya... Ty nikogda ne byval na fakul'tete magii i ne
znaesh', kakie shtuchki vydelyvali studenty... No sejchas ne zhdi ot menya
pomoshchi, dazhe cennogo soveta podat' ne sumeyu.
- CHto zhe mne delat'? - bezradostno sprosil Hol'ger. Kuda idti teper'?
- Ne znayu. Pravda... Est' ved' Kortana, mech, izgotovlennyj iz toj zhe
stali, chto Dyurandal' i |kskalibur. Est' i predanie, ono glasit, chto svyatoj
chelovek, nastoyashchij svyatoj blagoslovil mech i predrek, chto v rukah zakonnogo
vladel'ca Kortana budet zashchishchat' hristianskij mir, kogda vsled za svoimi
hozyaevami ujdut v nebytie drugie velikie mechi. No vposledstvii, glasit
legenda, mech Kortana byl ukraden... byt' mozhet, kak raz poddannymi fei
Morgany? Unichtozhit' ego oni byli ne v silah, no, chtoby mech ne ispol'zovali
protiv nih, oni gde-to ukryli ego s pomoshch'yu yazychnikov na koih svyatoe
blagoslovenie ne dejstvovalo.
- Znachit, nuzhno mne poprobovat' ego otyskat'?
- |to opasnaya zateya, molodoj chelovek. No tol'ko etot mech spaset tebya
ot vragov. Znaesh' chto? - Martinus hlopnul Hol'gera po plechu. - Vot kak ya
sdelayu. Upotreblyu vsyu svoyu silu - a mnogie soglasyatsya, chto ne stol' uzh ona
nichtozhna - chtoby doiskat'sya, kto ty takoj, i gde ukryt mech. Ego svyatoj
oreol sposobny uchuyat' podvlastnye mne duhi vozduha. - Da, eto luchshij
vyhod. - YA tebe neskazanno blagodarna, - skazala Alianora. Pohozhe, nikakie
opasnosti ee ne pugayut - glavnoe, Hol'ger ne ischeznet u nee iz pod nosa. -
Uvy, v moem dome net komnat dlya gostej, - skazal Martinus. - No v gorode
est' postoyalyj dvor, vy tam mozhete ostanovit'sya. Skazhite hozyainu, chto ya
vas prislal, i chto ya... gm, ne zabyl o tom dolzhke. I prihodite syuda zavtra
utrom. Da, byt' mozhet, ty hochesh' ukryt'sya ot togo saracina? U menya est'
neplohie zaklyat'ya dlya izmeneniya vneshnosti, po umerennym cenam.
- Kakoj saracin? - udivilsya Hol'ger.
- YA ne skazal? Nu vot, snova pamyat' podvela, rasseyannym stanovlyus'...
Nuzhno zapisat', v blizhajshee zhe vremya navesti na sebya uluchshayushchie pamyat'
chary... YA govoril o saracine, kotoryj tebya razyskivaet. On uzhe v gorode.
Poryvshis' v knigah, Martinus ubedilsya, chto ne mozhet najti zaklyat'ya,
vernuvshego by Hol'geru pamyat'. Zato on s pomoshch'yu pasov i klubov vonyuchego
dyma snabdil datchanina novym licom. Datchanin uvidel v zerkale svoyu
fizionomiyu: dovol'no-taki podozritel'naya rozha, smuglaya, svetlye volosy i
borodka stali chernymi, glaza karimi. Alianora vzdohnula:
- Ran'she ty mne bol'she nravilsya...
- Kogda zahochesh' vernut' svoj prezhnij oblik, proiznesi "Belangor
Melanhos", i zaklyat'e rastaet, - skazal Martinus. - A do togo derzhis'
podal'she ot svyashchennyh mest. Mech Kortana, kstati, tozhe unichtozhaet zaklyat'e.
Ne skazhu, chto ego nalozhenie - stol' uzh tyazhkij greh, no v charah na
izmenenie vneshnosti est' koe-kakie yazycheskie elementy, i potomu osvyashchennye
predmety... Slovom, derzhis' ot nih podal'she, esli hochesh' ostat'sya
neuznavaemym.
- Neploho bylo by sdelat' to zhe dlya moego konya, - skazal Hol'ger. -
On brosaetsya v glaza.
- Nu, eto uzh! - zaprotestoval Martinus.
- YA tebya umolyayu, - provorkovala Alianora, trepeshcha resnicami.
- Nu ladno, ladno. Vedite ego syuda. No pust' vedet sebya pristojno.
Papillon zapolnil soboj komnatu. Nazad on vyshel gnedym, ne stol' uzh
roslym kon'kom. Vpridachu Martinus izmenil i shchit Hol'gera. On sprosil,
kakoj gerb izobrazit', no datchaninu nichego ne prishlo v golovu, krome
"Ajvengo" - i shchit ego ukrasil vyrvannyj s kornem dub. No eti peremeny
Hol'ger mog uvidet' tol'ko v zerkale - potomu chto sam byl ob容ktom
volshebnyh prevrashchenij.
- Prihodite ko mne zavtra, - skazal charodej. No ne ran'she poludnya.
|to vy, lesnye zhiteli vstaete s pervym luchom solnca.
Napravlyayas' na postoyalyj dvor, oni proehali mimo cerkvi. Hol'ger
priderzhal konya. Ni s togo, ni s sego zahotelos' vdrug zajti i pomolit'sya,
no on vspomnil o zaklyat'i i ne otvazhilsya. Vnov' ozhila pamyat' togo rycarya?
Navernyaka tot byl po-svoemu nabozhen. Trudno puskat'sya v neizvestnost', ne
voznesya pered tem molitv Gospodu... Hol'ger pustil konya rys'yu.
Uzhe nastala noch', oni ehali pogruzhennymi vo mrak ulochkami pochti na
oshchup'. Navstrechu im vyshel tolstyj, shiroko ulybavshijsya hozyain.
- Hotite ostanovit'sya na nochleg? U menya najdetsya, gospodin moj,
prekrasnaya komnata, gde sluchalos', spali koronovannye osoby.
Hol'ger podumal: hochetsya verit', chto oni pri tom ne stradali ot bloh
i prochej zhivnosti.
- Nam nuzhny dve komnaty, - skazal on.
- Oh, da ya mogu spat' v konyushne, - skazal Gugi.
- Vse ravno nuzhny dve.
Kogda oni speshilis', Alianora podoshla k nemu vplotnuyu. Hol'ger
vdohnul nezhnyj solnechnyj zapah ee volos.
- Zachem? - shepnula ona. - U kostra my spali pod odnoj poponoj.
- Da, - burknul on. - No teper' ya za sebya ne ruchayus'.
Alianora zahlopala a ladoshki:
- I prekrasno!
- YA... ko vsem chertyam! Dve komnaty, ya skazal!
Hozyain pozhal plechami. I postuchal sebya pal'cem po lbu, kogda emu
pokazalos', chto nikto na nego ne smotrit.
Komnaty okazalis' malen'kimi, iz mebeli tam imelis' tol'ko krovati.
No vyglyadeli oni dostatochno opryatno. Hol'ger lomal golovu - kak zhe on
uplatit po schetu? U nih ved' ni grosha. Do sih por u nego hvatalo zabot i
bez razdumij o den'gah. Alianora, ditya lesov, mogla voobshche zabyt' o takih
tonkostyah. I eshche... Izvestie o ih v容zde v gorod navernyaka razoshlos'
shiroko. Kto-nibud' legko dogadaetsya, chto svetlovolosyj rycar', vdrug
stavshij smuglym bryunetom, poluchil novoe lico ot Martinusa. Sluh o tom
mozhet dojti do saracina. Nu chto zh, kinulsya v vodu - plyvi...
On snyal dospehi, pereodelsya v luchshuyu nakidku i chulki, no mech povesil
na poyas. Vyjdya iz komnaty, stolknulsya s Alianoroj. Poradovalsya, koridor
slishkom temnyj, i devushka ne vidit ego novogo lica.
- Pojdem pouzhinaem? - sprosil on neuverenno.
- Da, - otvetila ona priglushenno i vdrug vzyala ego za ruki - Hol'ger,
ya tebe ne nravlyus'?
- Nu chto ty. YA ochen' tebya lyublyu.
- Mozhet, vse ottogo, chto ya - deva-lebed', dikaya i nekrashennaya? |to
mozhno ispravit'. YA mogu nauchit'sya byt' damoj.
- Alianora... YA... Ty ved' znaesh' - ya dolzhen vernut'sya domoj. CHto by
tam ni govorili, v etom mire net dlya menya mesta. Kogda-nibud' mne pridetsya
ujti. Navsegda. Nam oboim budet nelegko, esli... ya tvoe serdce zaberu s
soboj, a svoe ostavlyu tebe.
- A esli ty ne smozhesh' vernut'sya? - sprosila ona. - Esli ostanesh'sya
zdes' navsegda?
- N-nu... eto uzhe budet sovsem drugaya istoriya.
- Oh, kak mne hochetsya, chtoby ty tut ostalsya. No ya vse ravno budu
pomogat' tebe iskat' put' domoj, raz ty tak hochesh', - ona otvernulas',
ponurila golovu. - do chego zhe nepriyatnaya shtuka - zhizn'...
Hol'ger vzyal ee za ruku, i oni spustilis' vniz, v dlinnyj zal s
nizkim potolkom, osveshchennyj svechami i plamenem bol'shogo kamina. Tam sidel
eshche odin postoyalec. Zavidev Hol'gera i Alianoru, on sorvalsya s lavki s
krikom: "O...", no zamolk, edva Hol'ger vyshel na svet.
- YA oshibsya, blagorodnyj rycar', - poklonilsya neznakomec. - Prinyal
tebya za togo, kogo razyskivayu. Prostite mne, gospodin, i ty, gospozha.
Hol'ger prismotrelsya k nemu. Nesomnenno, eto byl saracin. Srednego
rosta, hudoshchavyj i gibkij, ves'ma elegantnyj v belom kaftane, prostornyh
sharovarah i krasnyh tuflyah s zagnutymi noskami. Na poyase, obvivayushchem
neskol'ko raz ego tonkuyu taliyu, visela bulatnaya sablya. Lico pod tyurbanom
so strausinymi per'yami i izumrudnoj zakolkoj bylo uzkoe i smugloe, s
orlinym nosom, ostroj chernoj borodkoj i zolotymi ser'gami v ushah. Dvigalsya
on s koshach'ej graciej, golos ego byl spokoen i vezhliv, no Hol'ger chuyal,
chto v bitve eto byl by strashnyj protivnik.
- Ohotno proshchayu, - skazal Hol'ger, starayas' ne ustupit' v uchtivosti,
- mogu li ya predstavit' gospozhu Alianoru de la Fore. YA... gm,
ya ser Rupert iz Graustarka.
- Boyus', ya nikogda ne slyshal tvoego imeni, ser rycar', no ya priehal s
dal'nego yugo-zapada i mesta eti mne sovershenno neizvestny. Ser Sarah,
nekogda korol' Mavritanii, k tvoim uslugam, - saracin sklonilsya do samoj
zemli. - Ne okazhete li chest' otuzhinat' so mnoj? Dlya menya budet bol'shoj
radost'yu, esli...
- Ohotno, - tut zhe soglasilsya Hol'ger. On rad byl, chto platit' po
schetu pridetsya drugomu. Oni seli. Koroten'kaya tunika Alianory yavno udivila
Saraha, no on taktichno otvel glaza. Potreboval u hozyaina prinesti
obrazchiki vseh vin, otpil po glotku iz vseh kubkov i vybral k kazhdoj
peremene edy nadlezhashchij sort, Hol'ger ne uderzhalsya:
- YA dumal, chto tvoya vera, ser Sarah, zapreshchaet pit' spirtnoe.
- Ah, ser Rupert, ty menya prinyal za kogo-to drugogo. YA hristianin,
kak i ty. |to pravda, kogda-to ya srazhalsya za yazychnikov, no pobedivshij menya
rycar', chestnyj i blagorodnyj, zavoeval i moyu dushu dlya Istinnoj Very. No
ostavajsya ya priverzhencem Magometa, vse ravno ne osmelitsya by byt' stol'
neuchtivym, chtoby ne vypit' za zdorov'e tvoej gospozhi, naiprekrasnejshej iz
dam.
Uzhin proshel v druzheskoj obstanovke, za priyatnoj besedoj. Potom
Alianora zevnula i ushla naverh spat'. A Hol'ger s Sarahom vzyalis' za vino
kak sleduet. Datchanin, pravda, snachala otnekivalsya, zayaviv, chto ne lyubit
pit' za chuzhoj schet, no saracin nastaival:
- Mne ves'ma lestno okazat'sya v obshchestve cheloveka, kotoryj odinakovo
slozhit balladu i prelomit kop'e. Takie redko vstrechayutsya v etom dikom
pogranich'e. A potomu ne otvergaj moego ugoshcheniya, ser Rupert.
- Nu da, zdes' ne samye luchshie mesta dlya puteshestvij, - soglasilsya
Hol'ger. I dobavil Zondiruya pochvu: - Navernyaka, ser Sarah, tebya priveli
syuda vazhnye dela?
- Da, ya ishchu odnogo cheloveka, - pronzitel'nye glaza saracina
ustavilis' na nego poverh kubka. - Mozhet, ty slyshal o nem? On roslyj i
moguchij, v tochnosti kak ty, tol'ko volosy u nego svetlye. Skoree vsego on
ezdit na ogromnom voronom skakune, a v gerbe u nego ili chernyj orel na
serebryanom pole, ili tri serdca s tremya l'vami na alo-zolotyh polosah.
- Gm-m... - Hol'ger pogladil podborodok, starayas' sohranit'
spokojstvie. - kazhetsya, chto-to ya o nem slyshal, no v tochnosti ne pomnyu.
Kakoe imya ty nazval?
- YA nikakogo ne nazyval, - skazal Sarah. - Prosti mne etu
tainstvennost', no kak ego zovut, tak i zovut. U nego mnogo sil'nyh
vragov, kotorye tut zhe rinulis' by po ego sledam, uznav, gde on prebyvaet.
- Znachit, tebe on drug?
Sarah skazal vezhlivo:
- Byt' mozhet, luchshe budet, esli moi pobuzhdeniya ostanutsya tajnoj. Ne
to chtoby ya tebe ne doveryal, ser Rupert, no u sten est' ushi, i ne tol'ko
chelovecheskie. A ya chuzhoj zdes' - ne tol'ko v etih krayah, no i v etom
vremeni.
- CHto?!
Sarah zorko priglyadyvalsya k Hol'geru, slovno lovya malejshij ottenok
ego reakcij:
- Vot ob etom ya kak raz mogu rasskazat'. Kogda-to ya znal togo
cheloveka, uzhe iskal ego odnazhdy, mnogo vekov tomu nazad. No on ischez
neizvestno kuda. Potom ya uznal, chto on vernulsya, v minutu, kogda
prekrasnoj Francii ugrozhaet opasnost'. On prognal vtorgshihsya yazychnikov, a
potom vnov' propal. Sluchilos' eto, kogda menya zdes' uzhe ne bylo. V poiskah
ego ya opravilsya morem, i sil'nyj shtorm vybrosil moj korabl' na bereg
plavuchego ostrova Haj Brizejl, i ya stal gostem v zamke prekrasnejshej iz
zhenshchin, - on tosklivo vzdohnul. - Udivitel'nye veshchi tam tvoryatsya so
Vremenem. Govoryat, to zhe samoe - na ostrove Avalon i pod Bugrom |l'fov.
Mne kazalos', chto ya probyl s nej vsego god, no v naselennyh lyud'mi stranah
minuli veka. Uslyshav chto Seredinnyj Mir sobiraet sily, ya tajkom ot gospozhi
moej i vozlyublennoj ispol'zoval ee magiyu i dovedalsya, chto burya gryanet
imenno tut, a vostoke. I uznav eshche, chto o... CHto rycar', s kotorym ya tak
zhazhdu vstretit'sya, tozhe dolzhen vernut'sya v eti divnye kraya, otkuda byl
izgnan. Odnazhdy noch'yu ya vzoshel na zacharovannyj korabl' i doplyl na nem do
yugo-zapadnyh beregov etogo korolevstva. Razdobyv konya ya poehal na sever v
nadezhde otyskat' togo rycarya. No bog poka chto ne pomog mne v etom.
Sarah zamolchal i odnim glotkom osushil kubok. Hol'ger nahmurilsya. On
probyl v etom mire dostatochno dolgo i potomu veril vsemu rasskazannomu. S
nim samim sluchilos' zdes' i bolee neveroyatnoe. Saracin, konechno, mog
lgat'... Net, Hol'ger uveren byl, chto uslyshal chistuyu pravdu. Pochemu-to eto
hudoe smugloe lico kazalos' emu znakomym. Gde-to, kogda-to on navernyaka
vstrechalsya s Sarahom. Kak s drugom, ili kak s vragom? Saracin uporno
uklonyalsya ot etogo voprosa, rassprashivat' dalee bylo by nerazumno. Pravda,
mavr ne bez priyazni govorit o cheloveke, kotorogo iskal, no kak raz nichego
ne dokazyvalo - rycar', strogo soblyudavshij kodeks chesti, mog pet'
difiramby svoemu vragu, otpravlyayas' ubit' ego.
Ta chast' rasskaza, iz kotoroj sledovalo, chto znakomstvo Hol'gera
prostirayutsya na sotni let v proshloe, osobogo vpechatleniya na nego ne
proizvela. Gorshego odinochestva i toski po domu i tak nel'zya bylo
ispytyvat'. Odnako rasskaz saracina koe-chto proyasnil. On, Hol'ger,
nosivshij v gerbe tri serdca i tri l'va, i byl tem rycarem, kotorogo
Morgana uvlekla na ostrov Avalon, obrekla na zhizn' vne normal'nogo hoda
vremeni. Odnazhdy on pokinul Avalon - kogda Francii ugrozhala opasnost'. I
Morgana emu eto pozvolila - vidimo, ee ne zabotilo, kto pobedit v toj
vojne. Potom on k nej vernulsya. I vot opyat'... No teper' on vernulsya syuda
iz bolee otdalennyh mest, a Morgana soprotivlyalas' etomu izo vsej svoej
mrachnoj moshchi.
- YA ne hotel by pokazat'sya chrezmerno navyazchivym, - nachal Sarah,
vezhlivo, - no lyubopytno mne, zachem ty stranstvuesh' po etomu bespokojnomu
pogranich'yu. Skazhi mne, proshu tebya - gde lezhit tvoj Graustark?
- K yugu otsyuda, - probormotal Hol'ger. - YA... ya dal nekie obety.
Deva-lebed' lyubezno soglasilas' pomoch' mne ih ispolnit'.
Sarah podnyal brovi. Navernyaka on ne poveril ni edinomu slovu
Hol'gera. No vezhlivo ulybnulsya emu:
- Mozhet, spoem razvlecheniya radi? Ty navernyaka znaesh' pesni, ballady,
sekstiny i smozhesh' usladit' imi moi ushi, stol' dolgo slushavshie lish' voj
volkov i vetra.
- Poprobuyu, - skazal Hol'ger, dovol'nyj peremenoj temy.
I oni peli dobryh neskol'ko chasov. Pri etom upotrebili ogromnoe
kolichestvo vina, daby promochit' glotki i osvezhit' pamyat'. Sarahu
neobyknovenno ponravilsya perevod "Aul'dland Lad", na skoruyu ruku sdelannyj
Hol'gerom. Oni podnyali na nogi ves' dom, kogda vopya etu balladu,
podderzhivaya drug druga, shatayas', karabkalis' vverh po lestnice, chtoby
nakonec otojti ko snu.
Na drugoj den', kogda oni shli v polden' k lavke Martinusa, golova
Hol'gera treshchala po vsem shvam. Alianora blagorazumno pomalkivala. Gugi oni
ostavili s loshad'mi na postoyalom dvore - hozyain s utra poglyadyval na nih s
neskryvaemym podozreniem. Vidimo, u nego uzhe sluchilis' nepriyatnosti s
gostyami, imevshimi razvetvlennoe genealogicheskoe drevo i toshchij koshelek.
CHarodej vyshel navstrechu, shiroko ulybayas':
- Viditsya, viditsya mne, ty zaglyadyval v kubok chashche, chem sledovalo,
moj yunyj drug, - hihiknul on s nepriyatnym prevoshodstvom, harakternym dlya
teh, ch'i razvlecheniya takogo roda bezvozvratno otoshli v proshloe. - Po
schast'yu, u menya imeetsya ves'ma dejstvennoe i sovsem nedorogoe snadob'e,
iscelyayushchee malyariyu, morovuyu yazvu, durnoe nastroenie, mozoli revmaticheskie
boli, slezyashchiesya glaza, prokazu i pohmel'e. Vypej-ka soderzhimoe etogo
kubka... Nichut' ne gor'ko, verno ved'?
Ego panaceya dejstvitel'no v mgnovenie oka unichtozhila posledstviya
vcherashnih vozliyanij i Hol'ger podumal: na etom lekarstve mozhno bylo by
nazhit' sostoyanie v rodnom mire, esli by udalos' razdobyt' recept.
Martinus prinyal vazhnyj vid. Proshelsya po lavke, zalozhiv ruki za spinu,
ustavyas' v pol, potom skazal hmuro:
- Mne ne udalos' ustanovit' tvoyu lichnost', ser Hol'ger. Vse sozdaniya,
kotorye mogli by mne v tom pomoch', ne smogli yavitsya na moj zov - kto-to
pregradil im dorogu moshchnym zaklyat'em. |to oznachaet, chto ty i v samom dele
ochen' vazhnaya persona. No vrag ne smog predusmotret' vsego. YA sumel vyzvat'
stremitel'nyh duhov vozduha, dazhe Arielya priglasil na konsul'taciyu i
otkryl s ih pomoshch'yu mesto, gde pokoitsya mech Kortana. Ono ne stol' uzh
daleko otsyuda, no ya by v takoe puteshestvie ne pustilsya...
Serdce Hol'gera zakolotilos':
- Gde?
Martinus obernulsya k Alianore:
- Ty znaesh' hram svyatogo Grimmina-na-gore?
Ona prikusila gubku:
- Slyshala o takom.
- Tam lezhit mech. YA dumayu, ego pryatali v teh krayah, na vostoke, chtoby
on byl podal'she ot svoego zakonnogo vladel'ca; a hram svyatogo Grimmina
vybrali, chtoby do predela zatrudnit' vladel'cu poiski, esli on vse zhe
napadet na sled, - mag pomotal lysoj golovoj. - Moj yunyj drug, ne mogu so
spokojnym serdcem sovetovat' tebe ehat' tuda.
- CHto eto za mesto? - sprosil Hol'ger.
- Zabroshennyj hram v gorah k severu otsyuda. Sotni let nazad ego
vozveli tam missionery, nadeyavshiesya obratit' v istinnuyu veru tamoshnie
dikie plemena. I kakoe-to vremya tam zhila gruppa neofitov. No potom na nih
napali, vyrezali, i s teh por cerkov' lezhit v ruinah. Govoryat, chto vozhd'
napadavshih oskvernil altar' chelovecheskoj zhertvoj, i zdanie utratilo oreol,
stalo obitalishchem zlyh duhov i nasylaet bedu. Teper' i dikari k nemu blizko
ne podhodyat.
- Hm... - Hol'ger ustavilsya v pol. Kazalos', on derzhit na plechah ves'
mir. Bezuslovno, Martinus ne shutil.
A zachem, sobstvenno, Hol'geru vozvrashchat'sya domoj? CHto ego tuda
vlechet? Nu kak zhe - priyateli, vospominaniya, znakomye, lyubimye pejzazhi. No
esli chestno, tam ne ostalos' nikogo i nichego, dostojnogo nastoyashchej toski.
Vojna, golod, prodazhnost', antigumannost'. I esli dazhe udastsya vernut'sya,
on mozhet okazat'sya v tom samom vremeni na tom samom meste. A ved' tam on i
ego druz'ya prizhaty k zemle ognem gitlerovcev, i shansov ostat'sya v zhivyh u
nih net, ostaetsya lish' umirat' so slabeyushchej nadezhdoj, chto oni prozhivut
stol'ko, chtoby dat' lodke dostignut' shvedskogo berega.
CHert, i ved' vse ukazyvaet na to, chto tot mir ne byl emu rodnym. Ego
rodina zdes', a tam on prebyval v izgnanii. Konechno, tot mir vyglyadel
luchshim, bolee opryatnym pribezhishchem...
Net, zaprotestovala ego upryamaya sovest', i tam hvataet temnyh storon
bytiya. I razve tot mir pozvolit emu perezhit' takie priklyucheniya, kak zdes'.
Volosy Alianory vspyhnuli v solnechnyh luchah. Takoj devushki Hol'ger
eshche v zhizni ne vstrechal. Esli otkazat'sya ot glupoj ekspedicii na sever i
ujti s Alianoroj vosvoyasi, ego zhdet ne samaya hudshaya uchast'. Korol' lesov.
On navernyaka smozhet vykroit' sebe vladeniya na etih beskonechnyh nich'ih
zemlyah. A esli zahochetsya bolee civilizovannoj zhizni, mozhno uehat' s
Alianoroj v Imperiyu.
A dal'she? Ved' Haos gotovitsya k vojne. On vspomnil, chto Farisei
sobirayutsya rasprostranit' vechnyj polumrak na vsyu planetu. I pomnil, chto
govorila feya Morgana naschet velikolepnyh zabav so zvezdami i planetami;
pomnil o lyudyah, ih sem'yah, ih nadezhdah, shvachennyh tenetami razrusheniya.
Net u nego vybora. Kak u vsyakogo chestnogo cheloveka v nyneshnie groznye
vremena. Nuzhno prilozhit' vse sily, chtoby otyskat' mech i peredat' ego
zakonnomu vladel'cu, ili samomu srazhat'sya im, esli okazhetsya, chto Kortana
prinadlezhit emu. A uzh potom - esli u nego budet "potom" - mozhno i
popytat'sya otyskat' dorogu domoj.
On podnyal golovu:
- YA edu.
- My edem, - popravila Alianora.
- Kak hochesh', skazal Martinus tiho. - I pomolis' za udachu. Pust' tebya
bog uberezhet i pomozhet - ved' ty, dumayu, edesh' radi nas vseh, - on vyter
glaza rukavom, potom zastavil sebya ulybnutsya i skazal: - Nu vot i vse s
etim. A teper' pogovorim o schete, pere stol' opasnym puteshestviem nuzhno
uladit' i takogo roda dela...
Hol'ger tyazhko vzdohnul.
- Kak raz teper' u nas net deneg, - vmeshalas' Alianora. - no esli ty
prishlesh' schet nemnogo pogodya, my pozabotimsya, chtoby on byl oplachen spolna.
- A ya-to dumal, chto deneg u vas v izbytke, - Martinus zametno
poskuchnel. - Vidite li, v moem zavedenii ne prinyato predostavlyat'
kredit...
- No na tvoej vyveske napisano, chto ty mozhesh' tvorit' vsegda - polnye
- koshel'ki... - zaiknulsya Hol'ger.
- |to tol'ko reklama. SHtrishok dlya sozdaniya polnocennogo obraza.
- Moj staryj dobryj drug, - Alianora ulybnulas' i vzyala charodeya za
ruku. - ty ved' ne budesh' dokuchat' vorkotnej o den'gah cheloveku, kotoromu
predstoit spasti ves' mir, pravda? Zaklyat'ya budut tvoim vkladom v eto
velikoe predpriyatie. I tvoe imya budet proslavleno v pesnyah.
- No kak ya eto ob座asnyu moim kreditoram? - zaprotestoval Martinus.
- Ah, nu neuzheli nepravda, chto blagorodnyj postupok dorozhe vseh
bogatstv mira, - Alianora pogladila maga po shcheke.
- V Biblii est mesta, iz koih mozhno sdelat' takoj vyvod, no...
- Ah, spasibo, dorogoj drug! YA znala, chto ty soglasish'sya! Blagodaryu!
- No... Vy ne mozhete tak... YA...
- Net - net, k chemu slova? Ty nam dostatochno pomog, i bylo by greshno
prinyat' ot tebya eshche chto-to. Do svidaniya, moj blagorodnyj drug. - Alianora
pocelovala ego v shcheku, prezhde chem on uspel opomnitsya, vytolknula Hol'gera
za dver'. O eti zhenshchiny! - tol'ko i podumal datchanin. Na postoyalom dvore
oni vstretili razgulivavshego u kryl'ca Saraha. On podoshel k nim i nizko
poklonilsya:
- Vash drug gnom skazal, chto vy vskore vnov' otpravites' v put'.
- Da, - skazal Hol'ger, perehvatil vzglyad hozyaina i toroplivo
dobavil. - Byt' mozhet.
Sarah pogladil borodku tonkimi pal'cami, unizannymi perstnyami:
- A mogu li ya osvedomitsya, v kakuyu storonu vy napravlyaetes'?
- Na sever, pohozhe.
- V te dikie kraya? Priklyuchenie eto dostojno budet ballady, esli
kto-to ostanetsya v zhivyh, chtoby ee slozhit'.
- YA govoril tebe, chto dal obet, - burknul Hol'ger.
- O, prosti, drug moj, - skazal Sarah. - Neuchtiv bylo rassprashivat'
dalee o tom, chto ty zhelaesh' sohranit' v tajne, no ne mogu li ya pomoch' tebe
sovetom?
Esli hochesh' sohranit' v tajne cel' svoego puteshestviya, ne ostavlyaj
lyudyam stol'ko prostora dlya spleten. Legko im budet raspustit' yazyki, esli
oni ne budut znat' sovershenno nichego. Odni stanut govorit', chto ty reshil
sovershit' slavnyj rycarskij podvig i ubit' odnogo iz trollej, chto obitayut
v gorah na severe i chasto, kak mne rasskazyvali, pozhirayut lyudej. Pravda,
koe-kto zdes' uveryaet, chto trollya ubit' nevozmozhno, ya perekinulsya paroj
slov s gorozhanami... A drugie stanut boltat', chto ser Rupert otpravlyaetsya
vyzvat' na poedinok korolya yazychnikov. No bol'shinstvo uveritsya, chto ty
budesh' iskat' v gorah zolotoj klad - oh, uzh eti mne krest'yane. I najdutsya
takie, chto sprosyat: a pri chem tut molodaya dama, ona-to kak vyazhetsya so
vsemi etimi namereniyami? Lyudi stanut boltat' yazykom, kak tol'ko vydastsya
svobodnaya minutka, i molva raznesetsya, kak pozhar v stepi. Esli ty etogo ne
hochesh', luchshe srazu nazvat' vo vseuslyshanie kakuyu-to konkretnuyu cel' -
luchshe vsego stol' udivitel'nuyu, chto o nej voobshche ne budut sudachit'.
I Alianora popalas' na ego udochku.
- Puteshestvie i v samom dele udivitel'noe, - skazala ona iskrenne. -
K proklyatoj cerkvi svyatogo Grimmina.
- YA dal obet sovershit' tuda palomnichestvo, chtoby... - Hol'ger pytalsya
uberech' v tajne, chto tol'ko vozmozhno, - chtoby spasti cerkovnuyu utvar',
kotoraya tam eshche ucelela. No ne lyublyu ya ob etom rasskazyvat', eto... gm,
eto vo iskuplenie postupkov, o kotoryh mne ne hochetsya vspominat'.
- Vot kak! CHto zh, prosti, - Sarah ne svodil s nego glaz. - A znaesh'
li ty, chto kak raz v teh mestah ya eshche ne iskal svoego rycarya? Nikak ne
dumal, chto on mozhet okazat'sya tam. No vot teper' zasomnevalsya, ne oshibsya
li, ne poehat' li mne tuda? I eshche... Byt' mozhet, esli ya pomogu tebe
ispolnit' tvoj obet, moj kredit v nebesah prevysit nyneshnee zhalosti
dostojnoe sostoyanie. Dobrye druz'ya sokrashchayut put', ne govorya uzhe o tom,
chto poleznymi budut v minutu opasnosti. Ne smogu li ya poehat' s vami?
Alianora i Hol'ger pereglyanulis'. Ee glaza govorili: "ty s nim uzhe
znakom, tebe i reshat'".
Pokolebavshis', Hol'ger skazal:
- Opasnost' grozit ne tol'ko nashim telam. Dumayu, my mozhem stolknut'sya
i s chernoj magiej.
Sarah prenebrezhitel'no mahnul rukoj, ulybnulsya:
- Tvoj mech - pryamoj, moya sablya - krivaya. |togo dostatochno, chtoby
porazit' vraga, kakuyu by formu on ni prinyal.
Hol'ger pochesal podborodok. Bessporno, sputnik emu ne pomeshaet. Znat'
by tol'ko tajnye pobuzhdeniya Saraha...
Byt' mozhet, eto agent Haosa? Odnako podsoznanie, kotoromu Hol'ger vse
bol'she doveryal tverdilo inoe. On poproboval postavit' sebya na mesto mavra:
vot on puteshestvuet, tshchetno razyskivaya po kakoj-to ser'eznoj nadobnosti
kogo-to krajne emu nuzhnogo, i vdrug vstrechaet nekoego stranstvuyushchego
rycarya, ch'i rosskazni doveriya ne vnushayut... Da, podsoznanie podskazyvalo
emu, chto imenno takov Sarah - neuderzhimoe lyubopytstvo, vo vsem pytavsheesya
doiskat'sya do istiny. K tomu zhe saracin mozhet dogadyvat'sya, chto ser Rupert
iz Graustarka kak-to svyazan s tem, kogo Sarah ishchet, znaet dazhe, gde ob容kt
poiskov nahoditsya. I esli dazhe vse ne tak, ne meshaet poiskat' svoego
cheloveka v severnyh gorah. V lyubom sluchae u Saraha est' vsyakie prichiny
navyazyvat'sya v sputniki seru Rupertu.
- Mne priyatno budet soputstvovat' tebe, ser rycar', - skazal Sarah. -
I eshche priyatnee, razumeetsya - tebe, ocharovatel'naya gospozha. YA tak etogo
zhazhdu, chto esli vy budete stol' lyubezny i soglasites', stanu nastaivat',
chtoby vy poschitali sebya moimi gostyami s momenta vashego poyavleniya zdes'...
O net, ne otkazyvajte mne, i slyshat' ne zhelayu!
Hol'ger i Alianora usmotreli v ego vzglyade ten' ironii. Net somnenij
- on znal, chto za dushoj u nih ni grosha i pro sebya posmeivalsya v kulak. No
ne stoilo prenebregat' vozmozhnost'yu pokinut' gorod spokojno, bez stychki
hozyainom postoyalogo dvora.
- Horosho, - Hol'ger protyanul ruku, Sarah ee pozhal. - Ruku na druzhbu?
- Da. Klyanus' rycarskoj chest'yu.
- I ya klyanus', - Hol'ger znal, chto postupil pravil'no. Po krajnej
mere, do konca ih puteshestviya Sarah budet svyazan rycarskoj klyatvoj. A
kogda v ruki Hol'gera popadet Kortana, saracin perestanet byt' dlya nego
ser'eznym protivnikom.
- Kogda net druga, spina slovno golaya, - skazal on poryvisto.
Sarah tak i podskochil:
- Ot kogo ty eto slyshal?
- Da prosto v golovu prishlo. A pochemu ty sprashivaesh'?
- YA znaval kogda-to cheloveka, tak iz座asnyavshegosya. Po pravde govorya,
eto tot, kogo ya ishchu. - Sarah vnimatel'no smotrel na nego, nakonec otvel
vzglyad. - Nuzhno chto-nibud' s容st' i sobirat'sya v dorogu. Luchshe vsego
vyehat' zavtra utrom, kak po-tvoemu?
On byl prekrasnym zastol'nym tovarishchem - shutil, pel, vspominal
dovol'no pikantnye istorii. Potom vmeste s Hol'gerom proveril svoe
snaryazhenie. Dospehami Saraha byli stal'noj pancir', pokrytyj iskusnoj
gravirovkoj, ostrokonechnyj shlem s kol'chuzhnym nazatyl'nikom, zashchishchavshim
sheyu; nakonec, nagolenniki, prikreplennye k vysokim sapogam iz myagkoj kozhi.
Na shchite ego byla shestikonechnaya zvezda, serebryanaya na golubom pole, a
vokrug nee - zolotye lilii na alom. Sredi ego oruzhiya nashelsya i luk so
strelami. Kobyla u nego byla belaya, podzharaya. Gnedogo merina Alianory on
odobril, no skazal, chto luchshe budet kupit' eshche i mula, na kotorom poedet
Gugi s zapasom provizii. Potom on eshche dolgo vyschityval, chto im eshche kupit',
ne pereplachivaya.
Kogda oni legli spat', Hol'ger dolgo ne mog usnut'. On znal: kakie by
mery predostorozhnosti oni ni prinimali, feya Morgana uznaet o celi ih
puteshestviya, esli uzhe ne uznala - i postaraetsya im pomeshat', kak tol'ko
smozhet.
Dva raza oni nochevali na krest'yanskih podvor'yah. Hol'ger zametno
ustupal Sarahu v krasnorechii i potomu pomalkival. Saracin govoril za
dvoih, byl veselym, obhoditel'nym i udelyal devushke vse bol'she vnimaniya - a
Hol'ger vyglyadel vse bolee ugryumym i nerazgovorchivym. On staralsya
sohranyat' hladnokrovie - v konce koncov, kakie on imel prava na Alianoru?
- no udavalos' eto emu ploho.
Na tretij den' sela i pashni ostalis' pozadi. Nochevali oni v shalashe
pastuha, rasskazavshego im neskol'ko zhutkih istorij o dikih, uzhasnyh
naletchikah, derzhavshih v strahe eti kraya. Naibolee krovavoj slavoj
pol'zovalis' trolli poroj zabredavshie syuda. Zdes' konchalis' naselennye
hristianskim lyudom mesta - dal'she byli odni lish' vladeniya kannibalov.
I vot nautro oni stali podnimat'sya v gory eshche bolee vysokie i krutye,
chem na vostoke. Alianora ob座asnila, chto oni okazalis' u podnozhiya moshchnogo
hrebta YUtun.
- Po druguyu storonu hrebta - tol'ko holod, mrak i l'dy, osveshchennye
polyarnym siyaniem. Tam - kraya velikanov.
No cel' ih puteshestviya lezhala gorazdo blizhe - na ravnine u otrogov
gornyh vershin. Odnako vperedi byla samoe maloe nedelya puti po trudnomu i
opasnomu bezdorozh'yu.
Oni proezzhali mezh valunov, pokrytyh shramami ot lednikov; vzbiralis'
na pologie sklony, spuskalis' so sklonov; okazyvalis' v probityh vetrom
kan'onah s ostrymi, kak britva, krayami, takih uzkih, chto dnevnoj svet edva
pronikal v nih. Les ostalsya pozadi, lish' rosli tam i syam skryuchennye gornye
sosny, trava byla redkaya i zhestkaya, veter, holodnyj dazhe v polden', noch'yu
stanovilsya ledyanym. Oblaka propolzali vysoko v nebe, blednoe solnce ne
grelo, a zvezdy kazalis' zloveshchimi l'dinkami. CHasto prihodilos'
perepravlyat'sya cherez bystrye ruch'i, stekavshie s gor. Togda ih koni
napryagali vse sily, soprotivlyayas' potoku. Lish' Gugi vyhodil suhim iz etih
pereprav - ego koroten'kih nozhek voda n dostigala. Vremya ot vremeni on
zhizneradostno vopil: "|gej, korabl' na gorizonte!", ili "Obrasopit' rify!"
- no zabavlyal etim lish' odnogo sebya. Sarah nyuhal tabak, chihal i cvetisto
proklinal puteshestvie (on voobshche otkazyval etim mestam v prave imet' nechto
pohozhee na klimat), no uporno ehal dal'she.
- Kogda ya vernus' domoj, - govoril on, - lyagu na solnyshke, pod
cvetushchim apel'sinovym derevom. Nevol'nicy budut naigryvat' sladkie pesenki
i klast' vinograd pryamo v rot. A chtoby sohranit' formu, budu postoyanno
uprazhnyat'sya - dva raza v den' shevelit' bystro pal'cami. Kogda prodet para
mesyacev i takaya zhizn' mne naskuchit, otpravlyus' na rycarskie podvigi - nu,
skazhem, v blizhajshuyu kofejnyu.
- Ah, kofe... - vzdohnul Hol'ger. U nego konchaetsya dazhe vymenyannyj u
Unriha tabak, ili chto eto tam bylo.
Vremya ot vremeni Alianora prevrashchalas' v lebedicu i uletala na
razvedku. Kak-to, na chetvertyj den' puteshestviya, kogda ona skrylas' iz
glaz, Sarah posmotrel na Hol'gera s neobychnoj dlya saracina ser'eznost'yu:
- Hot' ona i odevaetsya dovol'no stranno, devushku takuyu vstretish' ne
chasto...
- Znayu, - kivnul Hol'ger.
- Prosti neskromnost' voprosa, no bog dal mne glaza, chtoby ya smotrel.
Ona ved' ne vozlyublennaya tebe?
- Net.
- Tem glupee ty vyglyadish'.
- Vot i ya govoryu, uzh skol'ko govoryu, - proburchal gnom. - Strannyj eto
narod - rycari. Ves' mir iz容zdyat vdol' i poperek, chtoby devushku spasti, a
potom ne znaet, chto s nej delat'. Vezete ee domoj k pape-mame, a esli
naberetsya smelosti, to hvatit ego, chtob na kolenyah lentu na pamyat'
vyprosit'. CHudo, chto oni eshche celikom ne vymerli, rycari-to, pri takom-to k
zhenshchinam otnoshenii...
Pered zakatom solnca Alianora vernulas'.
- YA videla hram, izdaleka, - skazala ona. - A blizhe k nam videla dva
ukreplennyh seleniya dikarej, i vozle nih torchat na shestah cherepa. Tam -
bol'shoe ozhivlenie
slovno dikari gotovyatsya k vojne.
- Tak ono i est'
- skazal Hol'ger.
Alianora prodolzhala:
- YA nashla dorogu - cherez pereval, a potom vverh, na ravninu. Tam net
selenij - vidimo, ottogo, chto v kakoj-to iz peshcher poblizosti poselilsya
troll'. No i tuda zahodyat ohotniki, oni nas mogut vysledit'. I navesti na
nas voinov, chtoby shvatit' nas i sozhrat'.
- Pechal'nyj eto konec dlya del'nogo rycarya - byt' zapechennym v
sobstvennyh dospehah, - skazal Sarah. I shiroko ulybnulsya. - Hotya, sdaetsya
mne, zharkoe iz sera Ruperta, Gugi i menya okazhetsya dovol'no zhestkoe i
zhilistoe. Durnoe delo - delikates iz tvoih prelestnyh nozhek.
Alianora ulybnulas' i pokrasnela do konchikov ushej. Sarah vzyal ee za
ruku:
- Esli pridetsya ploho, ty dolzhna uletet', ostavit' na. Lishivshis'
takih, kak my, mir ne poneset bol'shogo ushcherba, no on stanet voistinu
unylym mestom, poteryav tebya, ozaryayushchuyu ego siyaniem svoih prekrasnyh glaz.
Ona ne srazu vysvobodila ruku. |tot tip svoe delo znaet, podumal
Hol'ger. Uvy, sam on nikak ne mog najti blagovidnogo predloga, chto-by
vstupit' v besedu. No slushat' saracina bylo nevynosimo. Hol'ger zanyal
mesto vo glave kaval'kady. Nastroenie portilos'. On staralsya ubedit' sebya,
chto Sarah emu ne sopernik. Ne vyhodilo. Neuzheli u mavra net ni kapli takta
i chuvstva prilichiya? I Alianora, gde ee glaza? A pochemu, sobstvenno, ona
obyazana ponimat', chto proishodit? Do sih por za nej poprostu nikto ne
uhazhival. Banal'nye komplimenty ona navernyaka primet za vysshuyu mudrost' i
podlinnye chuvstva. Sarah - chtoby ego cherti vzyali! - ne imeet prava tak
vesti sebya so stol' bezzashchitnym sushchestvom. Vo vremya stol' vazhnoj i opasnoj
ekspedicii nikto ne imeet prava tak... Da propadi ono vse propadom!
K vecheru oni dostigli neglubokoj kotloviny. Pered nami vzdymalsya
sklon, na kotoryj zavtra predstoit karabkat'sya - sploshnoe nagromozhdenie
skal, chernevshih na fone neba, kak zub'ya pily. A zdes', vnizu, pennyj
vodopad struilsya v ozero s temno-sinego obryva, okrashennyj zahodyashchim
solncem vsemi ottenkami alogo. Nevysokij, uyutnyj bereg. Kogda oni
priblizilis', stajka dikih utok shumno vzletela i sela poodal'. I vnov'
nastala tishina.
- YA tak i nadeyalas', chto k vecheru my syuda doberemsya, - skazala
Alianora, - esli zabrosit' na noch' neskol'ko udochek, na zavtrak budet
chto-nibud' poluchshe suharej i soloniny.
Gugi motnul bol'shoj kudlatoj golovoj:
- Vot uzh ne znayu, devochka. Vse eti mesta tak i smerdyat zlom, a tut, u
ozera, eshche vdobavok kakoj-to zapah, ya takogo v zhizni ne vstrechal...
Hol'ger potyanul nosom vozduh - vlazhnyj, pahnushchij vodoroslyami.
- A mne tut nravitsya, - skazal on. - Kak by tam ni bylo, do
nastupleniya temnoty nam uzhe ozero krugom ne ob容hat'.
- My mozhem vernut'sya tuda, otkuda spustilis', i perenochevat' tam, -
skazal Sarah.
- Tashchitsya dobryh dve mili, - burknul Hol'ger. - Otpravlyajsya, esli
hochesh'. YA zdes' nochevat' ne boyus'.
Saracin pobagrovel, no uderzhalsya ot gnevnoj otpovedi, Alianora
pospeshno vmeshalas':
- Smotrite, von tam horoshee mesto, sovsem suhoe.
Pod nogami u nih pruzhinil moh, vlazhnyj, kak gubka. No poblizosti
lezhal ogromnyj ploskij kamen'. Ego otlogie kraya porosli lishajnikom, a sam
on pokryt gustoj nevysokoj travoj. Poseredine ego lezhala ohapka suhih
such'ev, tak i prosivshihsya v koster. Alianora pozhala plechami:
- Budto narochno dlya nas prigotovleno.
- Vot-vot, - burknul Gugi.
No razvivat' etu temu dal'she nikto ne stal.
Hol'ger i Sarah, vylozhiv magicheskij krug, zanyalis' loshad'mi, a Gugi
tem vremenem dostal iz v'yuka topor i narubil drov. Solnce skrylos' za
gorami, no polneba eshche pylalo purpurom, slovno nekie velikany razozhgli tam
kostry.
Alianora vstala ot razgorevshegosya kostra:
- Pojdu zabroshu udochki, poka on kak sleduet zajmetsya.
- Ostan'sya zdes', proshu tebya, - skazal Sarah. On sil, podobrav pod
sebya nogi, ego smugloe krasivoe lico bylo obrashcheno vverh, k Alianore. Za
vse vremya puti emu kakim-to chudom udalos' sohranit' svoe yarkoe odeyanie v
pervozdannoj chistote.
- Ty ne hochesh' svezhej ryby?
- Otchego zhe, hochu. Odnako radosti zheludka - nichto v sravnenii s odnim
eshche chasom nashej stol' korotkoj zhizni, provedennym v prisutstvii takogo
sovershenstva i prelesti.
Devushka otvernulas'. Hol'ger zametil, chto ona zalilas' rumyancem.
Hol'geru prichinyali pochti fizicheskuyu bol' eti yunye okruglosti pod lebedinoj
tunikoj, bol'shie serye glaza, myagkie guby, uzkie ladoni.
- YA... - shepnula Alianora. - YA ne ochen'-to ponimayu tvoi slova, ser
Sarah.
- Syad' ryadom, - pohlopal on ladon'yu po trave, - i ya v meru moih
skromnyh sposobnostej popytayus' tebe ob座asnit' moi slova.
- No... no... - ona glyanula na Hol'gera zatumanennymi glazami.
Datchanin stisnul zuby i otvernulsya. Kraem glaza zametil vse zhe, chto ona
sela ryadom s Sarahom.
- Pojdu zabroshu udochki, - burknul Hol'ger i vstal. Shvatil udochki,
sbezhal k vode. Zabolela sheya, do togo hotelos' oglyanut'sya. SHtany i sapogi
promokli dazhe ran'she, chem on zashel dostatochno daleko, chtoby te dvoe
skrylis' iz vidu. Ne hvatalo eshche shvatit' vospalenie legkih! Perestan'
nakonec sebya zhalet'! V tom, chto Alianora dala sebya uvlech' etomu prohindeyu,
vinovat isklyuchitel'no ty sam. Ved' eto ty ee ottolknul, a ne ona tebya,
verno? CHto s togo, chto inache ty postupit' ne mog? Sud'ba sygrala s toboj
skvernuyu shutku...
On raschishchal kinzhalom dorogu v kamyshah. Iz oruzhiya on ostavil sebe
tol'ko poyas s kinzhalami. Sarah postupil tak zhe, no Hol'geru nedostavalo
vrozhdennoj elegantnosti saracina, sam on vechno hodil peremazannyj,
vspotevshij, rastrepannyj. Dazhe lico u nego sejchas chuzhoe. Nichego
udivitel'nogo, chto Alianora... No chto on tak k nej prikipel? Radovat'sya
nuzhno, chto nashelsya kto-to, kto ego ot nee izbavit. CHertovy kamyshi!
On nakonec vybralsya na bereg ozera. Spokojnaya, kak zerkalo, glad' pod
chernymi skalami i nebom, purpurnym na vostoke, gde povis mesyac v kompanii
odnoj-edinstvennoj zvezdy, i alym na zapade. Poslednie otbleski zakata
krovavo otbleskivali na vode, i kolyhaniya ih byli stol' nezhnymi, chto
podstupavshaya temnota oshchushchalas' pochti fizicheski. SHagi Hol'gera zvuchali
gromko, trevozhno, kamyshi shurshali, shelesteli. So staroj kolody, napolovinu
torchavshej iz vody, sprygnuli lyagushki. Hol'ger razlozhil na nej udochki i
prinyalsya naceplyat' na kryuchki kusochki myasa.
Holod ohvatil ego vlazhnymi shchupal'cami, pronikal vglub' tela. On
drozhal, pal'cy slushalis' ploho, prihodilos' napryagat' zrenie, chtoby
razglyadet' udochki. A ved' mog by sejchas sidet' na Avalone. Ili dazhe, chert
poberi, s Meriven v bugre |l'fov. Neuzheli eta lebedica ne podozrevala,
kakoe proizvodit na menya vpechatlenie, razgulivaya poluobnazhennoj po samym
nosom? Provalis' oni k d'yavolu, vse zhenshchiny, skol'ko ih ni est'! Oni dlya
odnogo sozdany. No Meriven, po krajnej mere, velikolepno sluzhit tomu, dlya
chego sozdana.
Ladon' soskol'znula, i kryuchok vpilsya emu v palec. Hol'ger yarostno
vyrugalsya, shvatil kinzhal i s razmahu vsadil ego v koryagu - delat' chto
ugodno, chtoby ne zaorat' ot toski...
Smeh obrushilsya na nego, kak vodopad. On rezko obernulsya. Za spinoj, u
samoj vody, uvidel beluyu figuru. Migom pozzhe belye ruki obhvatili ego za
sheyu, on ne mog poshevelit'sya. Pochuvstvoval, chto ego uvlekayut nazad i vniz.
Ozero somknulas' nad ego golovoj.
On proboval otbivat'sya, no ego muskuly svelo sudorogoj, soznanie
zalila t'ma. Belye ruki oslabili hvatku. Instinktivno on raskryl rot,
hvataya vozduh.
No vodoj on ne zahlebnulsya. Ne srazu vspomnil, gde on, kto on, kak
okazalsya zdes'. Soznanie vernulos', no eshche dolgo on ne mog nichego
razglyadet' vokrug - poka glaza privykali k podvodnomu miru.
On sidel na belom peske, prostiravshemsya vo vse storony, kuda dostigal
vzglyad. Povsyudu lezhali kamni, porosshie yarko-zelenymi, dlinnymi, lenivo
kolyhavshimisya vodoroslyami. Vozduh myagko fosforesciroval - eto pohozhe na
neizvestno otkuda plyvushchij svet Faera, tol'ko zdes' on zelenee. Pravda...
Vokrug nego na sej raz ne vozduh. Izo rta i nozdrej Hol'gera vyryvalis'
strujki pohozhih na zhemchuzhinki blestyashchih puzyr'kov i uplyvali vverh. Sleva
iz blednogo svecheniya poyavilas' ryba, proplyla mimo Hol'gera i ischezla
gde-to sprava, v lishennoj perspektivy dali. Hol'ger vskochil, vysoko
podprygnul i neveroyatno medlenno opustilsya vniz. Kazalos', on stal
nevesomym. Pri kazhdom dvizhenii oshchushchal okruzhayushchuyu ego vodu.
- Privetstvuyu tebya, ser 'Ol'ger, - razdalsya holodnyj, no ne lishennyj
priyatnosti golos. On rezko obernulsya. Pered nim lenivo pokachivalas' nagaya
zhenshchina, nezhnye zelenye vetochki krovenosnyh sosudov otchetlivo vydelyalis'
na belosnezhnoj, kak sneg, kozhe. Dlinnye volosy kolyhalis' u plech, legkie
zelenye, kak vodorosli. Ee glaza byli zheltymi, lico - shirokoe, s ploskim
nosom i polnym, chuvstvennymi gubami. Po sravneniyu s licom telo ee kazalos'
neveroyatno zagorelym. Hol'ger nikogda eshche ne videl stol' gracioznogo
sushchestva - razve chto ugri...
- CHto, chto, v chem delo? - otshatnulsya on
- Uspokojsya, - zasmeyalas' ona. - Ty ved' blagorodnyj rycar', a ne
glupyj poselyanin. Privetstvuyu sebya eshche raz, - ona shevel'nula nogoj,
podplyla blizhe. Hol'ger zametil, to pal'cy u nee na nogah neobychno
dlinnye. I soedineny pereponkami. Nogti, kak i guby - bledno-zelenye. No
ona ne vyglyadela ottalkivayushchej. Otnyud'! Hol'geru dazhe prishlos' napomnit'
sebe, chto on ugodil v lovushku.
- Prosti mne stol' neozhidannoe priglashenie v gosti, - iz ee gub
vyplyli blestyashchie zhemchuzhinki puzyr'kov vozduha i oseli na volosah slovno
prigorshnya almazov. - No ya ne mogla upustit' stol' udobnogo sluchaya - pri
tebe ne okazalos' zheleza, i ty byl ne v samom blagochestivom nastroenii.
Ver' mne, ya ne sobirayus' prichinyat' tebe zlo.
- Gde ya, chert poberi? - ryavknul on.
- V glubinah ozera, gde ya, ego rusalka, zhivu v odinochestve dolgie
veka, - ona vzyala ruki Hol'gera v svoi, myagkie i holodnye, no, chuyal on,
neveroyatno sil'nye. - Ne bojsya, moi zaklyat'ya hranyat tebya, i ty ne utonesh'.
Hol'ger vzdohnul i vydohnul: kak na vozduhe, nikakoj raznicy, razve
chto grud' slegka sdavlivaet. Oshchupal yazykom guby i rot, splyunul. Pytayas'
najti kakuyu-to oporu dlya zdravyh rassuzhdenij, podumal: kakim obrazom sily,
opredelyaemye kak magicheskie, izvlekayut iz vody kislorod, chto za tonkaya
plenka, veroyatnee vsego, monomolekulyarnaya, zashchishchaet ego lico? Tol'ko lico.
Vse ostal'nye chasti tela soprikasayutsya s vodoj. Odezhda promokla naskvoz'.
No holoda on ne chuvstvuet. Gospodi, o chem ya? Nuzhno pridumat', kak
vybrat'sya otsyuda!
On vysvobodil ruki i rezko sprosil:
- Kto tebya na menya naslal?
Ona zakinula ruki za golovu, vygnulas', stoya na konchikah pal'cev,
usmehnulas':
- Nikto. Ty ne predstavlyaesh', kak mogut naskuchit' odinochestvo i
bessmertie. Kogda syuda prishel prekrasnyj molodoj rycar' s volosami cveta
solnca i glazami cveta neba, ya polyubila ego, kak tol'ko uvidela.
Ego shcheki zapylali. Konechno, ej, sushchestvu Seredinnogo Mira, legko bylo
opredelit', chto ego nyneshnee lico - illyuziya, maska. Pust' tak... no otkuda
ona znaet ego imya?
- Feya Morgana! - vskriknula on.
- Kakoe eto imeet znachenie? - rusalka pozhala plechami, slovno volna
proshla po ee telu. - Pojdem, nedaleko otsyuda moe zhilishche. Tam tebya zhdut
yastva. A potom... - ona podplyla blizhe i opustila glaza.
- Vse eto proizoshlo ne sluchajno, - upryamo skazal Hol'ger. - YA znal,
chto Morgana budet za mnoj sledit'. Ona vse zaranee prigotovila, edva
soobrazila, chto my idem k ozeru. Dumayu, dazhe chuvstvami moimi upravlyali,
edva ya vyshel iz kruga...
- Ah, ostav'! Ni odnogo smertnogo, sklonnogo po nature k dobru,
nel'zya zacharovat', esli on sam togo ne hochet.
- Uzh ya znayu, k chemu v tot moment sklonyalas' moya natura. Podozrevayu:
dazhe esli by chuvstva eti mne ne navyazali siloj, to vse ravno ostorozhno
podtolknuli by v nuzhnom napravlenii. Uzh ya-to znayu... Sgin', propadi! -
Hol'ger nachertil pered soboj krest.
Rusalka lenivo usmehnulas', motnula golovoj vlevo-vpravo, i ee volosy
kolyhnulis', kak volny:
- Pozdno. Popav ko mne, - nevazhno, po sobstvennoj vole, ili net - ty
uzhe ne smozhesh' uskol'znut' tak prosto. Pochemu by i ne rasskazat' tebe
pravdu? Da, ee Vysochestvo Gospozha Avalona velela mne karaulit' u berega i
shvatit' tebya, kak tol'ko vypadet sluchaj. YA dolzhna tebya tut zaderzhat',
poka ona ne prishlet za toboj - posle okonchaniya vojny, kotoraya vskore
razrazitsya, - rusalka vsplyla vverh i legla na bok v vode, na urovne ego
lica. Ee pal'cy, tonkie i sil'nye, vz容roshili emu volosy. - I vot ya rada,
chto etot prikaz vypal na moyu dolyu. I sdelayu vse, chtoby tvoe prebyvanie
zdes' bylo priyatnym.
Hol'ger otskochil i chto bylo sily ottolknulsya ot dna. Metnulsya vverh,
poplyl k nevidimoj poverhnosti ozera. Rusalka tut zhe okazalas' ryadom,
lenivo plavala vokrug. Zaderzhivat' ego ona i ne probovala, tol'ko sdelala
kakoj-to zhest.
Vokrug zamel'kali temnye teni. Pered licom Hol'gera shchelknuli chelyusti.
On zaglyanul v holodnye glaza i useyannuyu ostrejshimi zubami past' shchuki
neveroyatnyh razmerov. I tut zhe ego okruzhili drugie - desyat', sto...
CHelyusti somknulis' na ego ruke. Hol'ger pochuvstvoval ostruyu bol', krov'
zaklubilas' alym tumanom. On bol'she ne plyl. SHCHuki okruzhili ego so vseh
storon. Rusalka vnov' mahnula rukoj. SHCHuki medlenno otplyli, ostanovilis'
poodal'.
Hol'ger upal n pesok. Dyhanie i pul's ne skoro prishli v normu.
Rusalka vzyala ego ruku i pocelovala ukushennoe mesto. Rana ischezla,
slovno ee i ne bylo.
- Net, ser 'Ol'ger, ty ostanesh'sya zdes', - promurlykala ona. - Ty
menya uzhasno razocharuesh', esli snova popytaesh'sya pokinut' stol' neuchtivo.
- YA sebya eshche uzhasnee chuvstvuyu.
Ona zasmeyalas' i vzyala ego pod ruku:
- Koroleva Morgana hochet zabrat' tebya kak mozhno bystree. No ya schitayu
tebya voennym trofeem, pochetnym plennikom v pochetnomu plenu. I postarayus'
ne otdavat' tebya podal'she...
- Moi druz'ya...
- Ne opasajsya za nih, dorogoj moj. Sami po sebe ne opasny dlya velikih
planov. Mozhno ruchat'sya, oni nevredimymi vorotyatsya domoj, - i dobavila
zloradno. - kogda zashlo ubijstvennoe dlya menya solnce, ya sledila izdaleka
za nekimi osobami v vashem lagere. Pohozhe, deva-lebed' vskore perestanet
pechalit'sya iz za tvoego ischeznoveniya i pozvolit, chtoby ee uteshili. Esli ne
etoj noch'yu, tak sleduyushchej.
Hol'ger szhal kulaki. Emu perehvatilo gorlo. |tot saracinskij
prohvost... I Alianora popalas' na ego udochku! Ptich'i mozgi!
Rusalka polozhila emu ruku na plechi. Ee pripuhshie guby pochti kasalis'
gul Hol'gera.
- Ladno! - skazal on hmuro. - Poshli v tvoe zhilishche.
- Kak ty menya obradoval, prekrasnyj rycar'! Ty uvidish', kakie yastva ya
dlya tebya prigotovila. I uznaesh', kakie naslazhdeniya, nepredstavlyaemye dlya
neuklyuzhih obitatelej sushi kroyutsya zdes', v glubinah, gde voda ne stesnyaet
svobody tela.
Mogu sebe predstavit', podumal Hol'ger. Koli uzh on ugodil v lovushku,
pochemu by ne ispol'zovat' svyazannye s etim vygody?
- Pojdem, - govoril on.
Rusalka zatrepetala resnicami.
- No razve ty snachala ne snimesh' etu uzhasnuyu odezhdu?
Hol'ger vzglyanul na svoyu promokshuyu naskvoz' odezhdu, na rusalku. Ego
ladoni potyanulis' k pryazhke poyasa.
No po doroge pal'cy natknulis' na rukoyat' kinzhala Al'frika.
Vospominaniya mgnovenno ozhili. On zamer. Potom vstryahnul golovoj i bystro
skazal:
- U tebya v zhilishche razdenus'. Byt' mozhet, odezhda mne eshche prigoditsya.
- Net, Morgana razodenet tebya v shelka i meha. Oh, ne budem vspominat'
o toj pechal'noj minute, kogda mne pridetsya s toboj rasstat'sya! Idem zhe!
Rusalka metnulas' vpered, kak strela. Hol'ger neuklyuzhe poplyl sledom,
vzbalamuchivaya vodu, kak kolesnyj parohod. Rusalka vernulas' i so smehom
zakruzhila vokrug, priblizhalas', kasalas' ego gub svoimi, no vyskal'zyvala,
edva on pytalsya ee obnyat'.
- Podozhdi nemnogo, - skazala ona.
SHCHuki plyli sledom, ih glaza goreli, kak fonari.
Hol'ger ozhidal uvidet' korallovyj dvorec. Kamennyj krug byl
fundamentom dlya zanavesa vodoroslej, voznosyashchihsya vverh, zelenyh i
korichnevyh, neustanno kolyhavshihsya. Ryby proplyvali skvoz' nih. Meloch'
bryznula v storony, kogda poyavilas' rusalka, no bol'shie foreli ostalis' i
tykalis' golovami v ee ladoni. Zanaves, holodnyj i skol'zkij, somknulsya za
Hol'gerom.
Vnutri okazalos' neskol'ko bol'shih komnat razdelennyh takimi zhe
zanavesami. Rusalka provela ego v trapeznuyu. Tam stoyal kamennyj stol,
ukrashennyj rakovinami i zhemchugom, zastavlennyj polnymi yastv zolotymi
tarelkami, miskami, blyudami. Stol okruzhali izyashchnye kresla iz ryb'ih
kostej.
- Vot, vzglyani, rycar' moj, - skazala rusalka. - Pri pomoshchi korolevy
Morgany mne udalos' razdobyt' dlya tebya i redkie vina, - ona podala emu
kruglobokij kuvshin s vysokim zapechatannym gorlyshkom, pohozhij na
yuzhnoamerikanskuyu bombillu. - Pej iz gorlyshka, chtoby ozernaya voda ne
isportila vkusa cennogo soderzhimogo. Pej, za nashe blizkoe znakomstvo!
Ona choknulas' s nim svoim kuvshinom. Vino okazalos' prevoshodnym -
vyderzhannoe, krepkoe aromatnoe. Rusalka pridvinulas' blizhe, ee nozdri
razduvalis', rot priotkrylsya.
- Privetstvuyu tebya, - shepnula ona. - S容sh' chto-nibud'? Ili snachala...
Hol'ger podumal, chto mozhet pozvolit' sebe provesti zdes'
odnu-edinstvennuyu noch'. Krov' stuchala emu v viski. Konechno, mozhet. Dazhe
obyazan - chtoby usypit' ee podozreniya pered novoj popytkoj k begstvu.
- YA ne tak uzh i goloden, - skazal on.
Ona zamurlykala, kak koshka, stala rasstegivat' ego kaftan. On
potyanulsya k pryazhke, snyal poyas, vzglyad rusalki zaderzhalsya na pustyh nozhnah
i drugih, s kinzhalom Al'frika. Ona vstrepenulas':
- No eto zhe ne stal'?! YA by pochuvstvovala blizost' zheleza. Aga,
ponimayu! - ona vynula kinzhal i vnimatel'no osmotrela. - Plamennoe
Ostrie... Strannoe imya. Faerskaya rabota, pravda?
- Da. YA ego zabral u gercoga Al'frika, pobediv ego v boyu, -
pohvalilsya Hol'ger.
- Menya eto ne udivlyaet, blagorodnyj rycar' - ona poterlas' shchekoj o
ego grud'. - Ty edinstvennyj, kto mog takoe sovershit', - kinzhal vnov'
prikoval ee vnimanie. - Vse, chto u menya est', sdelano iz zolota i serebra.
YA mnogo raz govorila zhrecam dikarej, chto hochu eshche i bronzy. No oni i v
molitvennom transe, i v yasnom soznanii uzhasno glupy, im i v golovu ne
prihodit, chto demonu ozera mozhet prigodit'sya horoshij ostryj nozh. U menya
bylo neskol'ko kamennyh - s drevnih vremen, kogda mne eshche prinosili takie
zhertvy. No oni vse tak istochilis', chto ostalis' odni zhalkie oblomki.
- Vot i beri etot kinzhal v pamyat' obo mne, - Hol'ger sobral vsyu silu
voli, chtoby proiznesti eto ravnodushno.
- YA najdu mnozhestvo sposobov otblagodarit' tebya, gospodin moj, -
skazala ona. I sobiralas' vnov' zanyat'sya ego odezhdoj, no Hol'ger vzyal u
nee kinzhal i konchikom pal'ca poproboval ostrie.
- On sovsem tupoj. Otpusti menya na bereg, i ya ego tebe natochu.
- O net! - hishchno usmehnulas' ona. Opyta obshcheniya s lyud'mi u nee ne
bylo, i ona mogla, konechno, popast'sya na hitrost'. No ne stol'
primitivnuyu. - Pogovorim o chem-nibud' bolee priyatnom.
- Mozhesh' derzhat' menya za nogi, ili svyazat' ih, esli hochesh', - skazal
on. - CHtoby natochit' etot nozh, nuzhno vyjti na vozduh. Vidish', na nem
napisano, chto nuzhno plamya. Ona otricatel'no motnula golovoj. Hol'ger krivo
usmehnulsya. CHto zh, eto byla tol'ko proba. Stoya ryadom s etim gracioznym
sushchestvom, on ne ochen'-to i zhalel, chto begstvo ne udalos'.
- Kak hochesh', - skazal on i polozhil ej ruki na bedra.
Byt' mozhet, ee sbilo s tolku, chto on ej ne protivilsya. Ili chereschur
byla uverena v svoih silah. Kak by tam ni bylo, ona skazala:
- Sredi prinesennyh mne zhertv est' takoj krug... Mozhet, poprobuesh'?
Kazhetsya, imenno etim na zemle tochat nozhi.
Hol'ger poborol drozh':
- Zavtra.
Rusalka vyskol'znula iz ego ob座atij:
- A ya hochu sejchas! - glaza ee zablesteli. Tu zhe kapriznost',
pryamo-taki granichashchuyu s bezumiem, Hol'ger podmetil u zhitelej Faera.
Rusalka potyanula ego za ruku. - Pojdem, posmotrish' moi sokrovishcha.
On posledoval za nej, pritvoryayas' razdosadovannym. Sledom poplyli
shchuki.
- Ty govorila, dikari prinosyat tebe zhertvy? - sprosil on, prevozmogaya
suhost' v gorle.
- Da, - rassmeyalas' ona. - Kazhduyu vesnu oni prihodyat na bereg i
sbrasyvayut v vodu to, chto po ih mneniyu, mne ponravitsya. I v samom dele
popadayutsya simpatichnye veshchichki, - ona razdvinula zhivoj zanaves. - YA vse
dary perenoshu syuda, v sokrovishchnicu. Dazhe glupye, nad kotorymi stoit
posmeyat'sya.
V glaza Hol'geru brosilis' kosti. Rusalka, nesomnenno, ubila ujmu
vremeni, vykladyvaya iz chastej skeletov zamyslovatuyu mozaiku. Sredi nee
vidnelis' cherepa s dragocennymi kamnyami v pustyh glaznicah. V drugom uglu
slozheny kubki, blyuda, ukrasheniya, nagrablennye yazychnikami v civilizovannyh
stranah ili izgotovlennye dovol'no iskusno ih sobstvennymi masterami. A
naprotiv svaleny v kuchu samye raznye predmety, kak pokazavshiesya varvaram
cennymi, tak i te, ot kotoryh oni poprostu, dolzhno byt', hoteli
izbavit'sya, - isporchennye vodoj knigi iz kakogo-to monastyrya, hrustal'nyj
shar, zub drakona, polomannaya statuetka, razbuhshaya tryapichnaya kukla (u
Hol'gera zashchipalo glaza) i massa vsyacheskogo hlama, posle dolgogo
prebyvaniya v vode stavshego neuznavaemym. Rusalka zapustila v kuchu obe
ruki.
- Tebe prinosyat i chelovecheskie zhertvy, - skazal Hol'ger ostorozhno.
- Mladenca i devushku raz v god. Oni mne sovershenno ni k chemu. YA ne
troll' i ne kannibal, no dikari etogo nikak ne mogut urazumet'. I zhertvy
vsegda pyshno razodety, - rusalka posmotrela na nego nevinnymi glazami.
Hol'ger vspomnil, chto u nee net dushi.
Pod belosnezhnoj kozhej napryaglis' muskuly, i rusalka vytashchila tochilo.
Derevyannye chasti sovershenno sgnili, bronzovye skoby prorzhaveli naskvoz',
no tochil'nyj krug nichut' ne postradal ot vody. Rusalka povernula ruchku, i
on krutnulsya.
- Krasivye igrushki, pravda? - sprosila ona. - Vyberi sebe, chto
hochesh'. I ne zabud', chto ya tozhe vhozhu v chislo igrushek...
Prevozmogaya sebya, Hol'ger skazal:
- Snachala zajmemsya kinzhalom. Ty smozhesh' vertet' etot krug?
- Tak bystro, kak tebe nuzhno. Ispytaj menya, - ee vzglyad govoril, chto
Hol'ger mozhet ispytat' ee, kak emu vzdumaetsya. Ona pokrepche uperlas'
nogami v pesok i tak raskrutila tochilo, chto voda vzvihrilas'. Hol'ger
kosnulsya kruga ostriem kinzhala, i razdalsya pronzitel'nyj vizg.
SHCHuki pridvinulis' blizhe, ustaviv na nego ugryumye mordy.
- Bystree, esli moesh', - skazal on.
- Aga!
Voj, vizg metalla. Gnilaya rama vibrirovala, s bronzovyh boltov letela
zelenaya pyl'. Gospodi, tol'ko by eta ruhlyad' vyderzhala!
SHCHuki okazalis' sovsem blizko - rusalka ne hotela riskovat', poka v
rukah u Hol'gera bylo oruzhie. Ee lyubimcy mogli v tri minuty obglodat'
cheloveka do kostej. Hol'ger sobral vsyu svoyu otvagu, sosredotochilsya na
kinzhale. Ego plan mog i provalit'sya. No dazhe zdes', pod vodoj, metall
dolzhen nagrevat'sya ot treniya. Oblachko magnievoj pyli zaklubilos' vokrug
ostriya.
- Dovol'no, byt' mozhet? - hriplo sprosila rusalka. Volosy oblepili ee
spinu, grud', plechi, yantarnye glaza goreli.
- Eshche rano. Bystree! - Hol'ger chto bylo sil prizhal lezvie k krugu.
Plamya chut' ne oslepilo ego. Magnij gorit i v vode.
Rusalka vzvizgnula. Zakryv lico ladon'yu, Hol'ger mahnul kinzhalom v
storonu shchuk. Odna ukusila ego za lodyzhku. Hol'ger otshvyrnul ee pinkom,
vsem telom navalilsya na zanaves, razdvinul ego i poplyl vverh.
Rusalka kruzhila vokrug, derzhas' v bezopasnom otdalenii. Krikom on
prizyvala svoih shchuk napast'. Odna brosilas' na Hol'gera. Datchanin vzmahnul
fakelom, i hishchnica udrala. Ili ona tozhe ne vynosila ul'trafioletovogo
izlucheniya, ili, chto veroyatnee, vliyanie rusalki oslabelo s rasstoyaniem, kak
to vsegda byvaet s magiej, i ona okazalas' slishkom daleko ot svoih vodyanyh
volkov, ne mogla zastavit' ih atakovat'.
Hol'ger molotil nogami, zagrebal svobodnoj rukoj. Kogda zhe, nakonec,
poverhnost'? S rasstoyaniya v neskol'ko svetovyh let on uslyshal golos
rusalki, laskovo prizyvavshej:
- 'Ol'ger, 'Ol'ge, neuzheli t menya pokinesh'? Tam, na sushe tebya zhdet
gibel', 'Ol'ger, vernis' ko mne! Ty ne predstavlyaesh', kakie laski tebya
zhdut...
On vzyal sebya v ruki i plyl dal'she. YArost' rusalki nastigla ego:
- Togda umri!
Vdrug vmesto kisloroda on vdohnul vodu. Rusalka snyala s nego
zaklyatiya. On zadyhalsya, legkie zhglo. Edva ne vypustil svoj magnievyj
fakel. Uvidel rusalku - ona priblizhalas', okruzhennaya tuchej shchuk. Hol'ger
otpugnul ih fakelom, zaderzhal dyhanie i poplyl. Vverh, vverh... Myshcy
slabeli, soznanie mutilos', no on plyl vverh.
Golova ego okazalas' nad poverhnost'yu ozera, on zakashlyal, otplyunulsya,
nabral polnuyu grud' vozduha. Na nebe stoyala polnaya luna, otbrasyvaya na
vodu lomanuyu dorozhku serebristogo sveta. Hol'ger pospeshno vygrebal k
chernomu beregu, derzha fakel nad samoj vodoj. Plamya pogaslo v tot mig,
kogda on dostig kamyshej. Prodralsya skvoz' zarosli i pobezhal, stremyas' ujti
kak mozhno dal'she ot vody. Potom upal.
Holod kosnulsya mokroj odezhdy, zabralsya pod nee, razlilsya po telu.
Hol'ger lezhal, shchelkaya zubam, ozhidaya, kogda sily vernutsya i mozhno budet
pojti v lager'. Pobeditelem on sebya ne chuvstvoval. On vyigral etot raund,
no vperedi zhdut novye. I krome togo... krome togo... mozhet ne stoilo
uhodit' tak bystro?
On otyskal lager'. Kamen' vzdymalsya nad zemlej, kak korabl', chernyj
na fone nochi; a osveshchennye lunnym bleskom, gonimye vetrom oblaka sozdavali
vpechatlenie, chto korabl' plyvet. Po kakim moryam? Koster pochti progorel -
pyatnyshko sveta ottenka zapekshejsya krovi. Hol'ger vskarabkalsya na bort i
uvidel prizhavshihsya drug k drugu konej, ih temnye siluety mozhno bylo
prinyat' za korabel'nuyu nadstrojku. Sarah stoyal na nosu, glyadya v storonu
severa. Veter, voyushchij v nevidimyh vintah, razduval ego plashch. Lunnyj svet
na obnazhennoj sable.
Krohotnaya raz座arennaya figurka sgrabastala Hol'gera za nogi i
popytalas' vstryahnut':
- Paren', gde ty shlyalsya? My tut chut' s uma ne svihnulis'. Odni sledy
na beregu, i vdrug vot on zayavilsya, mokryj, hot' vyzhmi, i zlymi mestami
pahnet... Gde ty byl?
Sarah poluobernulsya k nemu, blesnuli glaza pod ostroverhim shlemom, no
saracin tut zhe otvernulsya i uporno smotrel na sever. Hol'ger glyanul tuda.
Dalekie gory zaslonyali kraj doliny, no pokazalos' vse zhe, chto on razlichaet
zybkoe, mercayushchee aloe siyan'e, slovno kto-to razzheg tam ogromnyj koster.
Vnezapno strah perehvatil emu gorlo.
- Gde Alianora? - kriknul on.
- Poletela tebya iskat', ser Rupert, - medlenno, ochen' spokojno
otvetil Sarah. - Kogda my otchayalis' tebya najti, ona obernulas' lebedicej i
poletela osmotret' gory. To siyanie my uzhe togda uvideli, boyus', tuda ona i
poletela. Ne dumayu ya, chtoby zdes', v etih mestah, u takogo ognya, sobralis'
dobrye lyudi.
- I ty ee ne uderzhal? - gnev prognal ohvativshij telo holod. Na
negnushchihsya nogah on dvinulsya k mavru. - Klyanus' bogom...
Soblagovoli ob座asnit' mne, blagorodnyj rycar', - skazal Sarah kak
mozhno uchtivee, - kak ya uspel by ee zaderzhat', esli ona skorogovorkoj
zayavila, chto sobiraetsya delat', i tut zhe vzmyla v vozduh? YA ee poprostu ne
uspel shvatit'.
- Vse tak i bylo, - burknul Gugi. - Rasskazhi luchshe, gde tebya nosilo.
- Hol'ger kolebalsya. Gnom perestupil s nogi na nogu i dobavil: - Da sam
znayu - snova ty komu-to dal sebya obdurit'. No my dolzhny uslyshat', kak vse
bylo, chtob znat', chego eshche zhdat'.
Hol'ger pochuvstvoval, chto sily pokidayut ego. On sel, obhvatil koleni
i rasskazal vo vseh podrobnostyah istoriyu svoego pleneniya i begstva Gugi
skazal, terebya borodu:
- Nu da, ona samaya, rusalka kovarnaya. YA zh ne lyublyu popustu boltat', ya
tebya srazu upredil, chto tut nedobroe dlya nas mesto. Zapomni horoshen'ko i v
drugoj raz menya slushajsya. YA chashche prav byvayu, chem oshibayus', na mnogih
sluchayah iz svoej zhizni mogu tomu dat' primer. Odna moya vrozhdennaya
skromnost' meshaet rasskazat', kak v Grote Gavera tailas' volshba, a ya
otgovarival bednogo sera Turol'da, otgovarival...
Ne obrashchaya vnimaniya na gnoma, Sarah skazal zadumchivo:
- Pohozhe, neimoverno vazhnaya na tebya vozlozhena missiya, ser Rupert, Raz
na tvoem puti vozdvigayut takie pregrady...
Hol'ger byl chereschur utomlen i izmuchen, chtoby poprobovat' rasseyat'
podozreniya Saraha i ob座asnit', chto vse - sluchajnoe sovpadenie. On styanul
mokruyu odezhdu i stal iskat', chem by obteret'sya - no shum kryl'ev nad
golovoj i voznikshaya iz t'my belaya ptica zastavili ego pobit' vse rekordy v
molnienosnom natyagivanii mokryh shtanov.
Alianora opustilas' na kamen' i prinyala chelovecheskij oblik. Uvidev
Hol'gera, tiho vskriknula i shagnula bylo vpered, no tut zhe zamerla. V
slabom svete progorevshego kostra on ne mog rassmotret' ee lico, videl lish'
temnyj siluet, edva ozarennyj bagrovym siyaniem uglej.
- Znachit, nichego strashnogo ne sluchilos', - skazala ona dovol'no
holodno. - I prekrasno. YA letala posmotret', chto tam za svet. |to stoyanka
dikarej na golom sklone gory, i... - ee golos sorvalsya. Drozha, ona
smotrela na Saraha, slovno ishcha u nego tepla i uchastiya. Zuby saracina
blesnuli v chernoj borode. On sorval s sebya plashch i nabrosil na plechi
devushki.
- I chto ty tam uvidela, o hrabrejshaya i prekrasnejshaya iz zhenshchin? -
sprosil on, chereschur uzh zabotlivo kutaya devushku v plashch.
- Tam spravlyayut shabash, - ona oglyanulas' v temnotu. - V zhizni takogo
ne videla, no eto yavno chto-to vrode shabasha. Trinadcat' muzhchin stoyali
polukrugom vokrug kostra, razlozhennogo u kamennogo altarya, na kotorom
lezhal slomannyj krest. Bol'shinstvo iz nih, sudya po odezhde i ukrasheniyam, -
vozhdi dikih plemen. A drugie, pohozhe, s severa... Starye vse, starye, i na
licah takoe zlo, chto kryl'ya edva ne otkazalis' mne sluzhit', i ya chut' ne
upala nazem'. A za krugom sveta, tak, chto ya ih edva razlichala, stoyali
chudovishcha. Oh, kak ya rada, chto ih skryvala t'ma - dazhe to, chto ya
razglyadela, budet presledovat' menya po nocham. |ti trinadcat' ne svodili
glaz s altarya, a na altare istekalo krov'yu... - ona proglotila slyunu i s
usiliem zakonchila, - chelovecheskoe ditya. I na vershine altarya sgushchalsya mrak,
pohozhij ochertaniyami na chelovecheskuyu figuru, no rostom gorazdo vyshe
cheloveka... YA uletela. |to bylo s chas nazad. YA ne mogla spustit'sya na
zemlyu, k vam, poka holodnye vetry ne unesli s soboj chast' moego uzhasa...
Ona upala na koleni i zakryla lico rukami. Sarah sklonilsya k nej, no
devushka ottolknula ego. Podoshel Gugi, polozhil ladoni ej na plecho, vzyal ee
za ruku. Alianora prizhalas' k nemu. Dyhanie so svistom vyrvalos' iz ee
grudi.
Sarah otoshel k Hol'geru i skazal emu ugryumo:
- Znachit, vse, chto ya slyshal na Haj Brizejle, vse, o chem tut lyudi
govoryat den' i noch' - pravda. Haos gotovitsya k vojne, - on postoyal
nepodvizhno, ten' sredi tenej, podnyal sablyu i skazal, - kogda ya poslednij
raz byl sredi lyudej, sotni let nazad, sluchilos' mne pobyvat' i v etih
krayah. V te vremena zdeshnij narod tak e derzhalsya yazychestva, no byl chist
dushoj. D'yavolu oni ne poklonyalis' i chelovechiny ne eli. Ih namerenno
razvratili, chtoby oni stali orudiem v rukah vragov roda chelovecheskogo. Ih
vozhdej prinyali v Krug Mraka, i teper' te, kto zapravlyaet Krugom, prikazhut
im vesti svoi plemena na zhitelej dolin. Mozhet byt', segodnyashnij shabash -
poslednij iz mnogih. Navernyaka kannibaly nachnut utrom sobirat' ordu.
- YA tozhe tak dumayu, - skazal Hol'ger mashinal'no.
- Ty dumaesh' o mnogih veshchah, pro kotorye nam ne rasskazyvaesh', -
skazal Sarah i vlozhil sablyu v nozhny. - Nu, nevazhno. Sejchas son dlya nas
vazhnee razgovorov. Otvetit' na nekotorye voprosy, chto to i delo u menya
rozhdayutsya, ya tebya poproshu v drugoj raz.
- Spasibo za preduprezhdenie, - skazal Hol'ger.
On boyalsya, chto ne usnet, no vskore pogruzilsya v tomitel'nuyu
poludremu, bespokojnyj poluson, polnyj bredovyh videnij. I dovolen byl
kogda Gugi razbudil ego - prishla ego ochered' stoyat' na strazhe. Kogda
nastal rassvet, Hol'ger pochti uspokoilsya.
Oni pospeshno pozavtrakali, osedlali konej i pustilis' v dorogu.
Hol'ger ni razu ne oglyanulsya na zakutannoe tumanom ozero, i vskore ono
ostalos' daleko pozadi. Stoyali holoda, po olovyannomu nebu veter gnal kluby
seryh oblakov. CHem vyshe oni podnimalis', tem men'she rastitel'nosti videli
na sklonah gory, i, nakonec ostalis' vovse uzh redkie puchki serebristoj
travy. Vyshcherblennye vetrom skaly vzdymalis' na gorizonte, pochti otvesnye i
ugryumye. Alianora ob座asnila, chto imenno tuda im sleduet vzobrat'sya, chtoby
popast' na pereval, a ottuda - na ravninu. Dorogi polegche prohodili
slishkom blizko ot selenij dikih kannibalov, zato zdes' Alianora ne uvidela
s vozduha ni odnogo tuzemca. Gugi smorshchil nos i plyunul.
- I ne divo, chto dikar' syuda ne zahodit. S kazhdym shagom vse sil'nee
smerdit trollem. |ta gora dyryavaya, kak sito, ot ego nor i hodov.
Hol'ger pokosilsya na Alianoru, ehavshuyu mezh nim i Sarahom. Ee lico
pomertvelo.
- Do sih por my odoleli neplohoj zverinec - skazal on, nadeyas' ee
hot' chutochku rasshevelit'. - Ved'mu, Fariseev, drakona, velikana,
volkolaka. CHto dlya nas kakoj-to troll'?
- YA by uzh skorej soglasilsya shvatit'sya s nimi so vsemi, slitymi v
odno, chem s trollem, - hmuro skazal Gugi. - On otlichaetsya ot velikana, kak
rosomaha ot medvedya. Ne takoj zdorovennyj, no zlobnyj i lovkij sverh mery.
Mnogo velikanov palo ot lyudskoj ruki, no ni odin eshche rycar' ne vyshel
pobeditelem iz bitvy s trollem.
- A pochemu? - podnyal brovi Sarah. - ZHelezo ego ne ranit? Nu otchego zh,
zhelezo obzhigaet ego, kak tebya by obzheg raskalennyj metall. No on bystro s
vragom razdelyvaetsya, a rany eshche bystree zalizhet. Trolli - rodstvenniki
upyryam, poedayushchim mertvecov v mogilah. Tvoe krestnoe znamenie protiv nego
ne pomozhet, chtob ego odolet' nuzhno byt' svyatym. A bol'she pro nego nichego
neizvestno - malo kto iz teh, chto videli trollya, vernulis' o nem
rasskazat'.
- Slavnyj byl by podvig - ubit' trollya, - dal volyu Sarah rycarskim
ambiciyam.
Luchshe uzh prozyabat' v bezyzvestnosti, podumal Hol'ger.
Okolo poludnya, vyehav iz ushchel'ya, oni nos k nosu stolknulis' s
lyudoedami. Hol'ger, rugayas', natyanul povod'ya. Ego serdce zabilos' sil'nee,
potom strah ustupil mesto neobhodimosti prinyat' reshenie. On oglyadelsya.
Videl vse chetko, vo vseh podrobnostyah, kak noch'yu pri vspyshke molnii.
CHelovek dvadcat' ryscoj spuskalis' v dolinu s severnogo sklona.
Zametiv puteshestvennikov, dikari povernuli k nim. Oni bystro priblizhalis'.
Ih vopli pohodili na laj raz座arennyh psov.
Ih vozhd' byl roslym, muskulistym, svetlye volosy i boroda zapleteny v
kosichki, lico razmalevano krasnymi i sinimi polosami. Golova ego ukrashena
bych'imi rogami i sultanom iz per'ev, na plechah korotkij plashch iz barsuch'ih
shkur, bedra pokryty kosmatoj shkuroj. V ruke on derzhal ogromnyj stal'noj
topor.
Ostal'nye malo chem ot nego otlichalos'. Vooruzheny toporami, mechami,
kop'yami. U odnogo na golove rzhavyj shlem s zabralom, navernyaka snyatyj s
ubitogo rycarya - uzhasnaya kartina pri golom tele. Drugoj chto est' mochi dul
v derevyannyj svistok, vpletaya ego svist v volch'i zavyvaniya ostal'nyh.
- Nazad! - kriknul Sarah. - Bezhim!
- Nikakih shansov, - otvetil Hol'ger. - Tut, v skalah, peshij legko
dogonit konnogo. K tomu zhe nam nuzhno pobystree dobrat'sya do cerkvi.
Kop'e udarilo ozem' v neskol'kih shagah pered nim.
- Alianora, vlezaj! - kriknul Hol'ger.
- net, - motnula ona golovoj, oshchup'yu ishcha ego ladon'.
- V vozduhe tebe budet legche srazhat'sya, - vmeshalsya Sarah. Hol'ger
zhalel, chto sam soobrazhaet tak tugo. Devushka tut zhe vynula nogi iz stremyan.
Lebedica, hlopaya kryl'yami, vzmyla v nebo.
Dikari ostanovilis', kak vkopannye, vzvyli kto-to zazhmurilsya, kto-to
nichkom upal na zemlyu.
- Allah akbar! - vskriknul Sarah. - To est', ya hotel skazat', slava
bogu. Magiya ne strashit.
Lebedica pikirovala. Vozhd' potryas toporom vyrval luk u voina i pustil
strelu. Alianora uvernulas' v poslednij moment. Vozhd' zaoral na svoih
lyudej, chto-to hriplo prikazyval, pinkami zastavil vstat' teh, kto lezhal,
utknuv lico v zemlyu.
- Tak... - skazal Gugi.. - |tot navernyaka - iz Kruga Mraka, vidyval
chary i pohuzhe... On ih pytaetsya na nas natravit'.
- No oni koleblyutsya, - otozvalsya Sarah bezzabotno, slovno sidel za
pirshestvennym stolom. Snyal s plecha luk, korotkij, vytyanutyj. Posmotrel na
Hol'gera. - Pokazat' by im eshche parochku fokusov...
Tot v otchayan'i podumal o kartochnyh fokusah, predstavil, kak
predlagaet vozhdyu kannibalov zagadat' kartu... Aga!
- Gugi, vyseki ogon'! - kriknul on.
- Zachem?
- Podi ty k chertu! Ognya, bystro!
Gnom dostal kresalo iz meshochka na poyase, a Hol'ger tem vremenem nabil
trubku. Pal'cy u nego drozhali. Trubka eshche ne raskurilas', a dikari byl uzhe
sovsem ryadom. Hol'ger videl shram na shcheke odnogo, kost' v nosu u drugogo,
slyshal shlepan'e bosyh nog, i dazhe, kazalos', ih dyhanie. Gluboko
zatyanulsya.
I vydohnul.
Dikari vraz ostanovilis', oskal'zyvayas'. Hol'ger dymil tak, chto iz
glaz pokatilis' slezy, iz nosa zakapalo. Slava bogu, veter sovershenno
stih. Hol'ger podnyal nad golovoj plashch, chtoby dym luchshe byl viden na temnom
fone. Tronul Papillona kolenyami i medlenno poehal k dikaryam. Te stoyali kak
vkopannye, razinuv rty, vytarashchiv glaza.
Hol'ger pomahal rukami i kriknul:
- Bu-u-u!
Migom pozzhe ni odnogo voina v predelah vidimosti ne okazalos'. Vokrug
valyalos' broshennoe oruzhie. Vopli dikarej donosilis' iz ushchel'ya daleko
vperedi. Odnako vozhd' ostalsya i stoyal v gordom odinochestve. Hol'ger
vytyanul mech. Vozhd' ohnul i pripustil sledom za svoimi lyud'mi. Sarah
vystrelil v nego iz luka, no promahnulsya.
Alianora sela na zemlyu, prevratilas' v devushku, podbezhala k Hol'geru
i obnyala ego nogu, zahlebyvayas' ot vostorga:
- Ah, Hol'ger, Hol'ger!
Sarah spryatal luk, chtoby obeimi rukami shvatit'sya za boka, i eho ego
hohota razneslos' daleko vokrug.
- Genij! - oral on. - Sushchij genij! Rupert, kak ya tebya lyublyu!
- Hol'ger usmehnulsya. On poprostu vnov' obratilsya k belletristike -
na sej raz "YAnki pri dvore korolya Artura" - no ne bylo smysla eto im
ob座asnyat'. Zaimstvovanie okazalos' udachnym, i etogo dostatochno.
- Poehali, - skazal on. - Ih boss mozhet pinkami pribavit' im
smelosti.
Alianora vskochila na konya. Ee shcheki razrumyanilis', ona vyglyadela
schastlivoj. - Bystro zhe oni trusa otprazdnovali, - zloradstvoval Gugi. - A
ved' pro nih vsegda molva shla, chto voiny oni horoshie. Pochemu zh oni char
ispugalis'? A potomu, chto nasmotrelis' ih dosyta, samyh vrednyh, vot i ne
vyderzhali.
Hol'ger ne smog s etim ne soglasit'sya. Vryad li eta banda sluchajno
okazalas' u nih na puti. Dolzhno byt', im prikazyvala Morgana, kak tol'ko
uznala, chto rusalka ne smogla ego u sebya zaderzhat'. Vryad li oni teper'
vernutsya.
Sarah pod容hal k nemu:
- Mne poslyshalos', chto prekrasnaya gospozha nazvala tebya neizvestnym
mne imenem...
Alianora pokrasnela, probormotala:
- N-net... tebe pokazalos'...
Sarah podnyal brovi. On byl slishkom delikaten, chtoby v lico obvinit'
ee vo lzhi. Devushka pod容hala k nemu tak blizko, chto ih koleni
soprikosnulis'.
- Puteshestvie nashe takoe tyazheloe, - promurlykala ona. - Ne oblegchish'
li ty ego rasskazom o svoih priklyucheniyah? Na chem ty ostanovilsya v proshlyj
raz? Ty sovershil stol'ko velikih podvigov i tak interesno umeesh'
rasskazat' o nih...
- Nu, esli... Izvol'! - Sarah podkrutil usy i nachal svoj rasskaz.
SHiroko raskryv glaza, devushka slushala samuyu nepravdopodobnuyu pobasenku,
kakuyu Hol'ger vstrechal v svoej zhizni - no, vprochem, umelo podannuyu.
Datchanin shvatil povod'ya Papillona i ot容hal podal'she. Radost' nedavnej
pobedy momental'no uletuchilas'.
Vecher zastal ih u vhoda v ushchel'e. |to byla vedushchaya vverh rasselina,
usypannaya oblomkami skal. Zavtrashnee voshozhdenie na ravninu navernyaka
otnimet mnogie chasy. No potom, skazala Alianora, im ostanetsya do celi
vsego neskol'ko mil' legkoj dorogi.
Legkoj, kak spusk v peklo, podumal Hol'ger, i ego proshibla drozh'.
Trezvomyslyashchij inzhener zasvidetel'stvoval by, chto ih puteshestvie
napominaet skoree preslovutuyu dorogu v zaoblachnye vysi. No mir inzhenera
lezhal beskonechno daleko otsyuda, kak v prostranstve, tak i vo vremeni -
son, prisnivshijsya kogda-to, no stershijsya uzhe iz pamyati, kak eto so snami i
byvaet.
U podnozhiya skaly oni natknulis' na lug - esli tol'ko etot porosshij
travoj pyatachok zasluzhival takogo nakazaniya - i razbili tam lager'. V
centre ego vozvyshalsya kamennyj monolit. Byt' mozhet, yazychniki v
nezapamyatnye vremena vozdvigli etot mengir, no potom gde-to poblizosti
poselilsya tot troll', i lyudi otsyuda sbezhali. Nastala noch'. Vnov' naletel
veter, on vse krepchal, prigibaya k zemle plamya kostra iskry proletali, kak
meteory, i tak zhe bystro gasli. Vocarilas' temnota, lish' izredka ozaryaemaya
svetom luny, tut zhe skryvavshejsya za grudami oblakov. Noch' polna byla
svista, shelesta, vizga. Vse chetvero izmuchennye, proglotili neskol'ko
kuskov i zavernulis' v odeyala. Gugi vypala pervaya strazha, Hol'geru vtoraya,
glubokoj noch'yu. On podbrosil vetok v ogon', plotnee zavernulsya v plashch,
starayas' uberech'sya ot holoda i smotrel na svoih druzej.
Otbleski plameni podragivali na ih nepodvizhnyh siluetah. Sarah spal
chutko, kak kot, bezmyatezhnyj i rasslablennyj, kak i dnem. Gugi zavernulsya v
odeyalo, kak v kokon, ottuda torchal lish' ego posapyvayushchij nos. Vzglyad
Hol'gera peremestilsya k Alianore i nadolgo zaderzhalsya na nej. Odeyalo pochti
spolzlo s nee, ona lezhala na boku, podzhav nogi, skrestiv ruki na grudi. Ee
lico, poluzakrytoe raspushchennymi volosami napominalo, rebyach'e, udivitel'no
bezzashchitnoe. Hol'ger nagnulsya i ukutal ee odeyalom. Ona ulybnulas' vo sne,
kogda guby Hol'gera kosnulis' ee shcheki.
On vstal s tyazhelym serdcem. Bol'she bespokoilsya o nej, chem o sebe.
Esli ego zatyanet vihr' nadvigayushchejsya vojny, on kak-nibud' perebeduet, no
nevynosimoj byla mysl', chto vmeste s nim tuda zatyanet Alianoru i shvyrnet
ee nevedomo kuda. No kak etomu pomeshat'? CHto predprinyat'?
On udaril kulakom v ladon':
- CHerti by menya vzyali! - ne znaya, proklinaet on ili prosit.
- Hol'ger.
On obernulsya. Mech vyletel iz nozhen. No nichego, krome temnoty, ne
vidno. SHumel veter, shelestela suhaya trava, gde-to daleko pokrikivala sova.
- Hol'ger.
On podbezhal k samomu rubezhu magicheskogo kruga, tiho sprosil,
preodolevaya vnutrennee borenie:
- Kto tut?
- Hol'ger, - razdalsya pevuchij golos. - Ne podnimaj shuma. YA hochu
pogovorit' s toboj odnim.
Serdce u nego zakolotilos', mech vypal iz ruki, slovno vdrug stal dlya
nee neimoverno tyazhel. Iz temnoty vyla feya Morgana.
Ogon' ozaril alym ee strojnuyu figuru, sdelal prozrachnym dlinnoe
plat'e iz tonchajshej tkani otrazilsya v ee glazah krohotnymi kosterkami.
- CHego ty hochesh'? - prohripel Hol'ger.
Ee guby medlenno razdvinulis' v charuyushchej ulybke:
- Vsego lish' pogovorit' s toboj. Pojdi syuda.
- Net, - on motnul golovoj, pytayas' stryahnut' ocepenenie. - Ne
vyjdet. SHagu za krug ne sdelayu.
- Ne bojsya. Po krajnej mere ne opasajsya teh sushchestv, chto boyatsya
kresta. Oni sejchas daleko otsyuda, gotovyatsya k vojne, - ona pozhala plechami.
- A vprochem, stoj, gde hochesh'.
- CHem ty menya teper' budesh' pugat'? Novymi bandami dikarej?
- Te, kogo ty segodnya vstretil, poluchili moj prikaz vzyat' tebya zhivym,
ne schitayas' s poteryami. Ty postupish' by razumnee, sdavshis' im. Oni priveli
by tebya ko mne, ne sdelav nichego plohogo.
- A chto bylo by s moimi druz'yami?
- Hol'ger, kto dlya tebya eti sluchajnye znakomye? CHto tebya s nimi
svyazyvaet?
- Zapomni, moj dorogoj: dikari, kotoryh ty segodnya razognal,
vernulis' k glavnym silam plemeni. Ih vozhd' zhazhdet otplatit' tebe za
perezhityj pozor. Pri vashej sleduyushchej vstreche ni ya, ni samo peklo ne smozhet
uderzhat' ih ot posyagatel'stv na tvoyu zhizn'. CHest' vozhdyu vernet odno - esli
on s容st tvoe serdce. Uhodi so mnoj, Hol'ger, poka ne pozdno.
- S toboj, nauchivshej etih dikarej est' chelovechinu?
Ona pokrivilas':
- |to ne ya. Nu, pravda, eto moi soyuzniki - demony i ih proroki,
kotoryh Haos prizval, chtoby podchinit' sebe zhitelej etih gor... |to oni
vveli nechestivye obryady. Sredi dikarej net nikogo, kogo by ya chemu-nibud'
uchila, - ona ulybnulas'. - YA veryu v radost', v sversheniya, v nasyshchennuyu
zhizn'... V to, chto tebe kogda-to podarila i ohotno prepodnesla by snova.
- Tvoi obeshchaniya menya ne trogayut, - Skazal on, glyadya mimo nee v
temnotu. I znal: sejchas on skazal, chto dumal. Feya Morgana ego bol'she ne
volnovala. Protyani ona ruku, dotron'sya do nego - prikosnovenie kakoj-to
zhenshchiny, i tol'ko. Obayatel'noj, pravda - no ne bolee togo.
- Da, tebya nel'zya nazvat' samym stojkim v svoih privyazannostyah
chelovekom v mir, - usmehnulas' ona. - Kogda-to ty dazhe vzbuntovalsya protiv
svoego syuzerena, samogo Karla. I bolee yarogo protivnika u nego v zhizni ne
bylo. No v konce koncov tvoe velikodushie pokonchilo s vashej vrazhdoj.
- I my s nim pobratalis', sdaetsya mne, - on vyrval u Morgany svoyu
ladon'.
Morgana posmotrela na Alianoru. Vzdohnula s neskryvaemoj toskoj.
- Vizhu, chto teper' nad toboj poluchili vlast' zaklyat'ya, kotorye starshe
moih. CHto zh... Kogda-to ya provela s toboj prekrasnye dni... i nochi, i
pamyat' o nih u menya nikto ne otnimet.
- Moe proshloe ty u menya kak raz otnyala, - vzdohnul on, gor'ko.
- Prevratila menya v mladenca i otpravila za predely moej Vselennoj, v
nevoobrazimuyu dal'. I to, chto ya vernulsya - ne tvoih ruk delo. YA vernulsya
trudami kakoj-to drugoj sily, o kotoroj nichego ne znaem ni ty, ni ya.
- Koe-chto ty vse zhe uznal... - skazala ona. - A hochesh' znat' eshche
bol'she? YA mogu tebe vernut' utrachennye vospominaniya.
- Kakuyu zhe platu? Tu, chto ty trebovala v poslednij raz?
- Net, plata budet ponizhe. YA dazhe ne potrebuyu ot tebya brosit'
priyatelej na proizvol sud'by. YA prismotryu za nimi, chtoby im ne sdelali
nichego hudogo. Potomu chto ty vedesh' ih pryamikom k gibeli. Oni pogibnut
vmeste s toboj.
- a pochemu ya dolzhen tebe verit'?
- Pozvol', ya vernu tebe pamyat'. Vyjdi iz krug, i ya snimu s nee chary.
Ty srazu vspomnish', kakimi klyatvami ya svyazana.
Hol'ger posmotrel na nee. Ona stoyala, vypryamivshis', vysokaya i
krasivaya. Temnye volosy volnami struilis' iz-pod zolotoj korony. No pod
maskoj pritvornogo spokojstviya ona, Hol'ger chuyal, napryaglas', kak struna.
Guby szhaty, nozdri razduvayutsya, v glazah goryachechno pylaet otrazhenie
kostra. Ladoni medlenno szhimayutsya v kulaki.
Pochemu samaya mogushchestvennaya v etom mire koldun'ya ego boitsya?
Hol'ger zadumalsya nad etim, stoyal nepodvizhno posredi vetrenoj nochi; u
nog ego lezhal son, nad golovoj - temnota.
Da, ona byla moguchej, i upotrebila svoe mogushchestvo protiv nego, no i
v nem tailas' moshch', sposobnaya protivostoyat' Morgane. Teper' eta moshch'
skazala emu: "ni shagu dal'she, stoj, gde stoish'!" Vsya magiya, kakuyu
isprobovali na Avalone, v Faere i na naselennyh smertnymi zemlyah, ne
smogla ostanovit' Hol'gera na izbrannom im puti. Teper' i krasa Morgany ne
imela nad nim vlasti - blagodarya nekim serym glazam i kashtanovym volosam.
Koroleva ne imela uzhe v svoem repertuare zaklyatij, sposobnyh ego
zaderzhat'.
Razumeetsya, on ostavalsya obychnym smertnym, uyazvim dlya vsego, chto ne
imelo nikakogo otnosheniya k charam Morgany - kak dlya char kogo to inogo, tak
i dlya samyh natural'nyh veshchej vrode ostroj stali.
- V moem mire ty - n bolee chem legenda, - skazal on zadumchivo. - YA i
podumat' ne mog, chto mne pridetsya srazhat'sya v real'nosti s kem-to vrode
tebya...
- |to byl ne tvoj mir, - skazala ona. - V tom mire ty tozhe ne bolee
chem legenda. Tvoe mesto zdes', so mnoj.
On motnul golovoj, otvetil gromko:
- Dumayu, chto oba mira - moi, - Za vsemi zdeshnimi hlopotami on tak ni
razu i ne doshel v svoih razmyshleniyah do lezhashchej na poverhnosti istiny: on
sam - personazh iz cikla legend o Karle Velikom i korole Arture. Kogda on
sam - personazh iz cikla legend o Karle Velikom i korole Arture. Kogda-to,
v drugom mire (kak daleko on lezhit ot etoj nochi i etoj zhenshchiny!) Hol'ger,
buduchi eshche rebenkom, mog dazhe chitat' o svoih sobstvennyh podvigah.
No na nih lezhit pechat' zabyt'ya. Byt' mozhet, ego imya izvestno vsem do
edinogo, byt' mozhet, on geroj svoih zhe detskih grez - no zaklyat'ya Morgany
skovali ego pamyat'. Perehod v etot mir k tomu zhe ster iz pamyati vse, chto
on mog tam, u sebya slyshat' o treh serdcah i treh l'vah.
- Kazhetsya, ty uznal dostatochno, ponyal uzhe, chto etot mir tebe po
vkusu, - skazala Morgana. SHagnula k nemu, i ni pochti kasalis' drug druga.
- I ne osobo toropish'sya nazad. Da, v oboih mirah proishodyat velikie
potryaseniya, a ty stoish' v samom centre ih i tam, i zdes'. Stol'ko ya mogu
tebe otkryt'. No esli ty ne otkazhesh'sya ot svoih sumasshedshih planov, budesh'
i dal'she pol'zovat'sya moshch'yu, o kotoroj ne znaesh' rovnym schetom nichego -
poterpish' porazhenie i pogibnesh'. A esli sluchajno i vyzhivesh', to gor'ko o
tom pozhaleesh'. Sbros' so svoih plech etot gruz, Hol'ger, ostan'sya so mnoj,
i my vsegda budem schastlivy. Eshche ne pozdno!
O usmehnulsya:
- Moi shansy na pobedu bol'she, chem ty pytaesh'sya menya uverit'. Inache ty
ne tshchilas' by tak pregradit' mne put'. Sdaetsya mne, tebe prekrasno vedomo,
kuda ya derzhu put'. Ty vse sdelala, chtoby sbit' menya s dorogi, obmanut',
pokalechit'. Teper' zhe ty, nesomnenno, popytaesh'sya lishit' menya zhizni. No ya
pojdu vpered prezhnej dorogoj.
CHto za vysokoparnyj slog, podumal on. Vot uzh ne predpolagal, chto
stanu tak iz座asnyat'sya.
Vnezapno nahlynula ustalost'. On znal, chto zhazhdet odnogo lish' pokoya.
CHtoby konchilis' eti bluzhdaniya vslepuyu. CHtoby on mog uedinit'sya s Alianoroj
gde-nibud' vdali ot vseh etih mirov i ih uzhasov. No on ne mog pozvolit'
sebe peredyshki. Slishkom mnogo lyudej padut zhertvami Haosa, otvernis' on
hot' na mig.
Morgana dolgo smotrela na nego. Vokrug zavyval veter.
- Vse svershilos' trudami Prednaznacheniya, - vygovorila ona s trudom.
Dazhe sarah vernulsya. Velikij Tkach prevrashchaet raznocvetnuyu pryazhu v gobelen.
I vse ravno - ne rasschityvaj na pobedu!
I vdrug v ee glazah blesnuli slezy. Ona pridvinulas' i pocelovala ego
v shcheku, edva prikosnulas' gubami, no redko Hol'ger vstrechal v pocelue
zhenshchiny takuyu nezhnost'.
- Proshchaj, Hol'ger, - skazala ona. Otvernulas' i skrylas' vo mrake.
On dolgo stoyal, drozha ot holoda. Byt' mozhet, razbudit' ostal'nyh?
Net, pust' spyat. Ih eto ne kasaetsya.
Teklo vremya. Nabirali silu nochnye shumy. Hol'ger ochnulsya i posmotrel
na nebo, chtoby opredelit', ne prishlo li k koncu ego dezhurstvo. No nebo
splosh' zatyanulo oblakami. Nu, nevazhno. On mozhet prostoyat' na strazhe i do
rassveta. Vse ravno bol'she ne zasnet posle razgovora s Morganoj.
Hol'ger uzhe ne obrashchal vnimaniya na nochnye shumy. Veter prevratilsya v
nastoyashchij vihr', grohotali kamni, zvyaknulo zhelezo...
- Gej!!!
V krug sveta prygnul vozhd' kannibalov. Za ego spinoj sverkali ostriya
kopij - shtuk sto, a to i pobol'she. Oni pryatalis' v ushchel'e, a teper'
Morgana poslala ih vniz, chtoby oni...
- |j, vstavajte! U nas gosti!
Gugi, Alianora i Sarah vskochili. Saracin vyhvatil sablyu, prygnul k
svoej kobyle i sorval ee povod'ya s kolyshka. Alianora vskochila na svoego
gnedka. Dvoe dikarej, torzhestvuyushche vopya, kinulis' k nej. Odin zanes kop'e.
Gugi metnulsya emu pod nogi - malen'kij korichnevyj vihr'. Oba upali.
Hol'ger kinulsya na vtorogo. Ego mech vzletel i opustilsya na golovu vraga.
On otshvyrnul padayushchee na nego telo, sbiv s nog eshche odnogo vraga.
Nakonechnik kop'ya skrezhetnul po ego kol'chuge. Hol'ger uvidel pered soboj
vozhdya i naugad vzmahnul mechom. Tot oshcheril zuby. Na shee Hol'gera somknulis'
ch'i-to ruki. On vspomnil, chto na sapogah u nego ostrye shpory, lyagnul
nogoj. Pronzitel'nyj vopl' szadi, ruki razzhalis'.
Hol'ger otstupal, poka ne oshchutil spinoj mengir. Vysokij voin s
namalevannym na grudi drakonom rinulsya v ataku. Mech svistnul sprava
nalevo, i golova vraga sletela s plech. No kol'co dikarej somknulos' vokrug
Hol'gera. Brosiv vzglyad poverh bych'ih rogov i sultanov iz per'ev, on
uvidel, chto Sarah uzhe v sedle, otmahivaetsya sablej. Papillon topchet vragov
kopytami, lyagaetsya, kusaet, ego griva i hvost vzmetyvayutsya chernym
plamenem.
Kto-to vskochil s zemli sovsem ryadom, proskol'znul pod mechom
datchanina. Kinzhal v ego ruke metnulsya vverh. Hol'ger uspel prinyat' udar na
levuyu ruku, zashchitil zhivot. U nog lyudoeda voznik Gugi, shvatil ego pod
kolenki i oprokinul. Gnom i chelovek, scepivshis', rycha, pokatilis' po
trave.
Pered nim uzhe vozvyshalsya vozhd'. Ego topor udaril v shlem Hol'gera, kak
molniya. Hol'ger poshatnulsya, uslyshal svoj krik: "Velikij bozhe, svyatoj
Georgij!". Vozhd' zahohotal, vnov' udaril. Hol'geru kakim-to chudom
udavalos' otrazhat' ego udary. Bol'shinstvo iz nih. Inye vse zhe padali na
shlem i kol'chugu. Hol'ger edva derzhalsya na nogah. K vozhdyu na pomoshch'
podbezhali dva ego voina.
No za ih spinami poyavilsya Sarah. Svistnula krivaya sablya. Dikar'
shvatil levoj rukoj pravuyu i s bezmernym udivleniem ustavilsya na nee - ona
ostalas' u nego v ruke, otsechennaya saracinom. Hol'ger vzmahnul mechom, i
vtoroj voin otskochil, hromaya. Vozhd' obernulsya, nasel na saracina, i oni
zakruzhilis', so zvonom pariruya udary, osypaya drug druga proklyatiyami.
Kon' Alianory istoshno zarzhal, ruhnul nazem'. Belaya lebedica vzmyla
vverh i tut zhe spikirovala, celya klyuvom v glaza vragam. Hol'ger perevel
duh. Kto-to hriplo vykriknul prikaz, i u plecha Hol'gera prosvistelo kop'e.
Zabyv pro rany i ustalost', datchanin rinulsya v boj. Ego mech rabotal, kak
kosa. Papillon vzmyval na dyby, stanovyas' neveroyatno ogromnym, razbival
golovy perednimi kopytami rzhan'em zaglushaya voinstvennye vykriki dikarej.
CHelovek i kon' razognali vragov i vernulis' k mengiru.
Gugi vybralsya iz-pod bezdyhannogo tela svoego protivnika, uter ruki i
pobezhal k nim. Ryadom prizemlilis' Alianora i prevratilas' v devushku. Migom
pozzhe podskakal Sarah. Hol'ger sunul nogu v stremya, vzletel na Papillona.
Pinkom v zuby otshvyrnul dikarya, popytavshegosya stashchit' ego na zemlyu.
Nagnulsya, otcepil shchit i nadel ego. Protyanul k Alianore ruku, derzhavshuyu
mech. Devushka uhvatilas' za ego rukav i prygnula v sedlo pozadi nego. Sarah
tem zhe sposobom usadil Gugi sebe za spinu. Rycari pereglyanulis', kivnuli
drug drugu i rinulis' v boj.
Oni sekli, rubili, kololi. I vokrug nih stalo pusto. Vrag bezhal.
Hol'ger s Sarahom vernulis' pod mengir, tyazhelo dysha. Ih klinki byli v
krovi. Krov' pyatnala ih odezhdy, ruki i lica. Povsyudu valyalis' tela,
nekotorye eshche bilis', hripya. Lyudoedy sbilis' v kuchu daleko v temnote,
tol'ko blesk oruzhiya vydaval ih prisutstvie. Vozhd', poteryavshij svoi roga i
pyshnye per'ya, s krovotochashchej ranoj na golove, tyazhelo podnyalsya s zemli i
pobezhal k svoim lyudyam.
Zuby Saraha blesnuli v ulybke:
- Slavnaya, slavnaya bitva! Vo slavu proroka... proroka Iisusa! Ser
Rupert, lish' odin chelovek na svete mog srazhat'sya podobno tebe!
- Ty tozhe ne udarish' v gryaz' licom, - skazal Hol'ger. - No zhal', chto
tebe ne udalos' prikonchit' ih vozhdya. Sejchas on vnov' poshlet v ataku.
- Iz lukov nas perestrelyayut, - zayavil Gugi. - Bud' u nih mozgov
chutochku pobol'she, davno by my valyalis', strelami utykannye.
Hol'ger obernulsya k Alianore. Po pravomu plechu devushki polzli strujki
krovi. Serdce u nego oborvalos', golos sorvalsya.
- Tebya ranili?
- Nichego strashnogo, - ona ulybnulas' drozhashchimi gubami. - Strela.
Krylo zadela.
On prismotrelsya. V tom prezhnem civilizovannom mire on vstrevozhilsya
by, uvidev u devushki takuyu ranu, no zdes', sejchas - v samom dele nichego
strashnogo...
Neveroyatnaya radost' ohvatila ego.
- YA postroyu chasovnyu... svyatomu Sebast'yanu... v blagodarnost'... -
prohripel on.
Ruki Alianory obvili ego taliyu.
- Ty mozhesh' bolee priyatnym sposobom vyrazit' svoyu radost' - shepnula
ona emu na uho.
Sarah skazal rezko:
- My nichego uzhe ne smozhem postroit', esli sejchas zhe otsyuda ne
uberemsya. Rupert, esli my vskach' pustimsya nazad, vniz, eshche mozhno
spastis'...
Slabost' mgnovenno pokinula Hol'gera:
- Net! |to - edinstvennaya doroga k svyatomu Grimminu. Drugie, dazhe
esli my ih otyshchem, navernyaka ohranyayutsya eshche krepche. Nuzhno idti vpered.
- Pryamo k nim v ruki? - kriknul saracin. - Vzbirat'sya na etu osyp' v
potemkah, navstrechu sotne voinov? U tebya s golovoj ne vse ladno!
- Begi, esli hochesh', - skazal Hol'ger ledyanym tonom. - YA sobirayus'
nynche zhe noch'yu dobrat'sya do cerkvi.
Gugi ustavilsya na nego nemigayushchim vzglyadom tak pristal'no, chto
Hol'geru stalo ne po sebe. On ogryznulsya:
- I ty tuda zhe? Nu da, my navernyaka pogibnem tut, v ushchel'e. Sam znayu.
Uezzhaj s Sarahom. YA pojdu odin.
- Net, - skazal Gugi.
Nastala tishina, v kotoroj Hol'ger yavstvenno slyshal stuk svoego
serdca. Nakonec gnom prodolzhil, nespeshno, svarlivo: - Esli uzh tebe
stuknulo v bashku blagorodnogo durnya stroit', pridetsya mne tvoyu durost'
malen'ko ispravit'. Sam znaesh', po ushchel'yu ne projti. No est' drugoj put'
naverh, i uzh tuda nikto za nami ne polezet. YA mogu vynyuhat' vhod v noru
trollya - a nos moj uveryaet, chto eto nedaleko. Tam vsya gora, kak syr,
hodami izryta, est' nadezhda, chto troll' vylez za dobychej ili dryhnet, ili
gluboko vniz zabralsya i nas ne uchuet. Nadezhda dohlaya, no drugoj-to netu!
CHto skazhesh'? Ne razdumal do svoej zaklyatoj cerkvi dobrat'sya?
Za plechami Hol'gera tyazhelo vzdohnula Alianora.
- Sarah, - skazal Hol'ger. - Beri Alianoru i postarajsya ukryt' ee v
bezopasnom meste. My s Gugi pojdem v logovo trollya.
Devushka shvatila ego za poyas i skazala gnevno:
- Net, uzh, ty ot menya tak legko ne otdelaesh'sya! YA tozhe pojdu.
- I ya, - skazal Sarah, proglotiv slyunu. - V zhizni ne bezhal ot
priklyuchenij.
- Durni! - fyrknul Gugi. - Vashi kosti v nore belet' budut, poka
prahom ne rassyplyutsya. Mnogo rycarej tam sginulo. Stol'ko gordyni v nih
bylo, chto na um i mesta ne ostalos'. Odnogo zhal' - chto devushka vmeste s
vami tam sginut' mozhet. Nu, galopom!..
Sarah poehal pervym, vezya Gugi, vystupayushchego v roli provodnika. Pered
glazami Hol'gera mel'knuli alye i golubye lenty, vpletennye v hvost beloj
loshadi saracina. Datchanin, tronul kolenyami boka Papillona.
Oni skakali sredi skal, vostok, poblizosti ot zataivshihsya lyudoedov,
slyshali ih narastayushchij voj. Hol'ger uvidel otbleski sveta na ostrie kop'ya
- ono letelo sverhu po duge pryamo v nego. Podnyal shchit i otbil im kop'e. Tut
zhe tri strely udarili v shchit.
No oni uzhe nyrnuli v temnotu, ostaviv pozadi dogorayushchij koster. Belaya
loshad' i prostornye belye odezhdy Saraha vyglyadeli smutnym, edva razlichnym
vo mrake pyatnom. Papillon spotknulsya. Ego podkova vysekla iz kamnya snop
iskr. Koni zamedlili beg, poshli nerovnoj rys'e. Vokrug byl mrak. Hol'ger
ne znal, voobrazhenie ili chut'e podskazyvayut emu, chto sleva - skaly. On
oshchushchal ih navisshuyu nad golovoj tyazhest' tak, slovno uzhe pogreben pod nimi.
On oglyanulsya nazad, uvidel vozhdya lyudoedov. Verzila v barsuch'ih shkurah
shvatil iz kostra zatyanuvsheesya poleno i razmahival im nad golovoj,
razduvaya. Ogon' okutal ego zolotistym siyaniem. Prizyvaya krikom svoih
voinov, on vozdel topor i rinulsya v pogonyu.
Vskore on nastig konej, ostorozhno i medlenno stupavshih po kamenistomu
sklonu. Hol'ger zametil kraem glaz, chto i ostal'nye vse zhe begut za
vozhdem, hot' i bez osobogo zapala. I vse vnimanie obratil na vozhdya,
podbegavshego sleva - s toj storony, gde mech ne mog ego dostat'. Lyudoed
zamahnulsya toporom, celya Papillonu v babku. Kon' otskochil, edva ne sbrosiv
nazem' svoih sedokov. Hol'ger razvernul ego mordoj k napavshemu, podumal:
sejchas nabegut ostal'nye, i my okazhemsya v zapadne!
- Alianora, derzhis'! - kriknul on, naklonilsya daleko vpered, pytayas'
dostat' vraga mechom. Ego udar byl otrazhen ostriem topora. Vozhd' uklonilsya,
on byl gorazdo provornee konya. Razmalevannoe lico s zapletennoj v kosichki
borodoj iskrivilos' v krovozhadnoj uhmylke.
No fakel v levoj ego ruke okazalsya v predelah dosyagaemosti mecha.
Hol'ger udaril sprava nalevo, i pylayushchee poleno stuknulo kannibala po
obnazhennoj grudi. Dikar' vzvyl ot boli. Ne uspel on opomnit'sya, kak
Hol'ger okazalsya poblizosti. Mech rassek vozduh. Vozhd' ruhnul zamertvo. Vsya
shvatka otnyala sekundy. Ty umel drat'sya, sukin syn, podumal Hol'ger,
tronul shporami boka Papillona i poskakal za Sarahom.
Oni ehali v neproglyadnoj temnote. Lyudoedy bezhali sledom, no napast'
ne reshalis'. Lish' izredka svistela strela, provozhaemaya krikami i voem.
- Sejchas oni soberutsya s duhom i brosyatsya! - kriknul Sarah cherez
plecho.
- Vryad li, - otvetila Alianora. - Ty razve nichego ne chuesh'?
Hol'ger potyanul nosom. Veter dul emu pryamo v lico. Hol'ger oshchushchal
ego, chuyal, chto on ochen' holodnyj, chto razvevaet emu plashch i treplet plyumazh,
- i nichego bol'she.
- Uh! - skazal Sarah chutochku pogodya. - |to tot smrad i est'?
V temnote za ih spinami pronzitel'no vzvyli dikari. Hol'ger, ch'e
chut'e bylo prituplenno kureniem, poslednim unyuhal narastayushchuyu von'.
lyudoedy yavno otkazalis' ot pogoni. Nesomnenno, oni namerevalis' zasest'
poblizosti i karaulit' vragov vsyu noch', no ne peresekali nekuyu chertu.
Esli zapah mozhno nazvat' gustym i holodnym, to imenno takim byl smrad
trollya. U samogo vhoda v peshcheru Hol'geru nevynosimo zahotelos' zazhat' nos.
Oni ostanovili konej. Alianora sprygnula na zemlyu.
- Nuzhno najti, chem osvetit' dorogu, - skazala ona. - Tut pod nogami
suhie vetki. Navernoe, troll' ih obronil, kogda ustraival logovo.
Ona sobrala ohapku hvorosta, a Gugi vysek ogon'. Hol'ger uvidel
chernuyu past' peshchery, metrov treh v vysotu. Ona vela v neproglyadnyj mrak.
- Nu, poshli, - skazal on. V gorle peresohlo.
- YA by hotela uvidet' snova zvezdy, - skazala Alianora, i veter
razveyal ee slova. Gugi szhal ee ladoshki.
- Nu, a esli my i natknemsya na trollya? - skazal Sarah. - Nashi klinki
izrubyat ego na kusochki. Sdaetsya mne, chto my napugalis' babushkinyh skazok.
I on reshitel'no voshel v peshcheru. Hol'ger dvinulsya sledom. Mech v pravoj
ruke i shchit na levom pleche kazalis' neveroyatno tyazhelymi, on oshchushchal tupuyu
bol' v mestah, gde po dospeham prishlis' udary. Po spine polzli ruchejki
pota, sverbilo v mestah, kuda on ne mog dotyanut'sya i pochesat'. Vozduh
peshchery byl nasyshchen zapahom trollya, meshavshimsya s dushnym smradom gniyushchego
myasa. Plamya fakela priplyasyvalo, zatuhalo, vspyhivalo, teni metalis' po
bugristym stenam. Hol'ger mog by prisyagnut', chto vidit na stenah kamennye
lica, razevayushchie bezzubye rty pri vide putnikov. Zemlya pod nogami usypana
kamnyami (o kotoryh on chto ni mig otbival pal'cy nog) i obglodannymi
dochista kostyami zverej. Alianora vnimatel'no smotrela pod nogi, to i delo
nagibalas', podnimala kusku dereva i suhie vetki. Otchetlivyj zvonkij stuk
konskih kopyt vozvrashchalsya gluhim ehom.
V protivopolozhnoj ot vhoda stene peshchery byl probit tunnel' - vysotoj
metra v tri i chutochku pouzhe. Hol'geru s Sarahom prishlos' idti, edva ne
zadevaya drug druga loktyami. Hol'ger staralsya ne gadat', golymi rukami
probil troll' etot tunnel', ili net. Raz ili dva on spotknulsya o kosti,
kotorye mogli byt' tol'ko oblomkami chelovecheskih cherepov. Tunnel'
svorachival, eshche raz, i eshche, chuvstvo napravleniya sovershenno otkazalos'
sluzhit' Hol'geru, i vdrug on ponyal, chto znaet tochno: oni spuskayutsya vniz
beskonechnoj dorogoj v samoe nutro zemli. Sobrav vsyu silu voli, on
uderzhalsya ot krika.
Tunnel' privel ih v peshcheru, gde ziyali tri prohoda. Gugi vyshel vpered,
zhestom prikazal Saharu i Hol'geru ostat'sya na meste. Svet fakela zaostril
cherty ego lica, ogromnaya ten' gnoma kazalas' chernym grotesknym chudovishchem,
gotovym na nego brosit'sya.
On vnimatel'no prismotrelsya k plameni, stavshemu zheltym i koptyashchim,
potom poslyunil palec, podnyal ego obrashchayas' vo vse storony i vybral levyj
tunnel', burknuv:
- Tuda.
- Net, - skazal Hol'ger. - Smotri, on vedet vniz.
- Nichego ne vniz. I ne ori tak.
- Ty s uma soshel! - skazal Hol'ger. - Kazhdyj glupec...
Gugi glyanul na nego iz-pod klochkastyh brovej:
- Kazhdyj glupec vprave dumat', kak emu nravitsya. Vdrug ty i prav.
Golovoj ne poruchus'. Tol'ko po-moemu, horoshaya doroga kak raz tut, i o
podzemel'ya ya znayu malost' pobol'she tvoego. Tak kak, pojdete, kuda ya
pokazal?
Hol'ger proglotil slyunu:
- Ladno. Izvini. Vedi nas.
Gugi usmehnulsya:
- Ty del'nyj paren'.
I zatopal v levyj tunnel'. Ostal'nye poshli sledom.
Vskore stalo yasno, chto tunnel' podnimaetsya vverh. Hol'ger ni slovom
ne obmolvilsya, kogda Gugi minoval neskol'ko bokovyh koridorov, ne udostoiv
ih i vzglyada. No kogda oni okazalis' v shozhej peshchere s tremya prohodami
vperedi, gnom kakoe-to vremya kolebalsya.
Nakonec skazal ozabochenno:
- Vse mne podskazyvaet, chto srednim nado idti. Vot tol'ko trollya
smrad tam sil'nee.
- Ty dazhe otlichaesh', gde sil'nee, gde slabee? - pomorshchilsya Sarah.
- Navernoe, tam ego logovo, - shepnula Alianora. CHej-to kon' fyrknul.
V tesnom prostranstve eto prozvuchalo, kak vystrel. - A ty ne mog by najti
druguyu, okol'nuyu dorogu?
- Mono poprobovat', - otvetil Gugi neuverenno. - Tol'ko vremeni ujdet
kucha.
- A nam nuzhno kak mozhno bystree dobrat'sya do cerkvi, - skazal
Hol'ger.
- Zachem? - sprosil Sarah.
- Sejchas eto nevazhno, - otvetil Hol'ger. - Poprostu pover' mne na
slovo, ladno?
Hotya saracin i dostoin doveriya, ne vremya i ne mesto posvyashchat' ego vo
vse slozhnosti. Slishkom mnogo znachit Kortana, ne zrya vragi tak starayutsya
pomeshat'...
Morgana bez truda mogla by operedit' Hol'gera, okazat'sya u cerkvi
ran'she. No eto ej nichego ne dast - ona ne smogla by perenesti Kortanu v
drugoe mesto. Mech chereschur tyazhel dlya zhenskih ruk, a chary primenit' nel'zya
- meshaet oreol svyatosti Kortany i lezhashchee na nej blagoslovenie. Kto dolzhen
pomoch' fee, unesti mech samym estestvennym obrazom, s pomoshch'yu fizicheskoj
sily - tak, kak i ukrali Kortanu v proshlyj raz. Odnako vse za to, chto
dikari panicheski boyatsya cerkvi svyatogo Grimmina i nikogda k nej ne
podojdut, dazhe esli feya prikazhet. A ee sobstvennye polki iz zhitelej drugih
kraev zanyaty podgotovkoj k vojne s Imperiej.
Esli u nee budet vremya, ona bezuslovno najdet kogo-nibud' v
pomoshchniki. Ili prizovet sily, sposoby legko raspravit'sya s Hol'gerom,
prezhde chem on dostignet cerkvi. No poka chto emu vezet - bol'she, chem on
togo zasluzhivaet. On prekrasno znal, chto ne odolel by samyh sil'nyh
soyuznikov fei. Tol'ko svyatomu takoe pod silu, a Hol'geru oh kak daleko do
svyatosti...
|rgo: nuzhno speshit' izo vseh sil.
Sarah hmuro smotrel na nego. Potom vzdohnul:
- Tebe vidnee, drug moj. Idem kratchajshej dorogoj.
Hol'ger pozhal plechami i dvinulsya vpered. Tunnel' izgibalsya, vel
vverh, potom vniz, snova vverh, zavorachival, rasshiryalsya, suzhalsya. Ih shagi
gremeli, kak udary v buben. My zdes', my zdes', troll', my zdes', my
idem...
Koridor suzilsya nastol'ko, chto oni plechami zadevali steny. Vperedi -
Gugi, za nim - Hol'ger, za nim - Sarah, i poslednej - Alianora. Konej
vedut pod uzdcy. Zybkoe plamya fakela brosaet na steny aloe siyanie i
plyashushchie teni. Hol'ger rasslyshal priglushennyj golos Saraha:
- Samyj tyazhelyj moj greh - to, chto ya pozvolil stol' prelestnoj
devushke okazat'sya v stol' zlovonnoj dyre. Bog mne etogo nikogda ne
prostit.
- No ya proshchu, - shepnula Alianora.
Saracin zasmeyalsya:
- I etogo dostatochno! Gospozha moya, komu nuzhny solnce, luna i zvezdy,
esli ryadom - ty?
- Proshu tebya, pomolchi. My i tak vydaem sebya shumom.
- Proshu tebya, pomolchi. My i tak vydaem sebya shumom. Horosho,
udovol'stvuyus' myslyami. Myslyami o krasote, gracioznosti, prelesti i
dobrote, slovom, myslyami ob Alianore.
- Oh, Sarah...
Hol'ger zakusil guby do krovi.
- Tiho vy, tam szadi, - proshipel Gugi. - U samogo logova idem.
Koridor oborvalsya. Fakel osveshchal krohotnuyu chast' ogromnoj peshchery, kogda
plamya chutochku razgorelos', Hol'geru pokazalos', chto on vidit steny,
plavnymi izgibami voznosyashchiesya na nevoobrazimuyu vysotu. Zemlyu ustilal
tolstyj sloj vetok, list'ev, polusgnivshej solomy i kostej - povsyudu
obglodannye kosti. I nad vsem etim caril neodolimyj, paralizuyushchij zapah
smerti.
- Tiho! - skazal Gugi. - Dumaete, mne tut nravitsya? My dolzhny projti
myakon'ko, kak koshki. Vyhod navernyaka von tam.
List'ya treshchali pod nogami, s kazhdym shagom vse gromche. Hol'ger
poshatyvalsya, stupaya po etomu tolstomu, nenadezhnomu kovru. Spotknulsya o
koryagu. Suk carapnul ego po shcheke, slovno celil v glaza. Datchanin nastupil
na chelovecheskij skelet i tot rassypalsya pod sapogom. Slyshno bylo, kak koni
sobstvennoj tyazhest'yu provalivayutsya v etu truhu, ostupayutsya, fyrkayut s
omerzeniem.
Plamya vnezapno vzmetnulos' s treskom, stalo yasnym. I tut zhe Hol'ger
oshchutil holodnoe dunovenie.
- My nedaleko ot vyhoda, - skazal Gugi. - Go-o!
- Go-o! - otvetil eho. - Go-o-o!
|ho!
Iz ogromnoj kuchi suhih list'ev vylezal troll'.
Alianora zakrichala. Lish' sejchas Hol'ger uslyshal v ee golose nastoyashchij
strah.
- Bozhe, spasi nas, - prosheptal Sarah.
Gugi prignulsya, zavorchal. Hol'ger uronil mech, nagnulsya, podnyal ego i
snova vyronil, - ladoni vzmokli ot pota.
Troll' podoshel blizhe, neuklyuzhe zagrebaya nogami. V vyshinu on ne menee
dvuh s polovinoj metrov. Tochnee ne opredelit' - on strashno gorbilsya,
ruchishchi svisali do zemli, kulaki volochilis' u stupnej, ogromnyh, kogtistyh.
Bezvolosaya zelenaya kozha svobodno boltalas', slovno trollyu ona byla velika.
SHirokij shram rta, nos ne koroche metra, chernye bezdonnye kolodcy glaz bez
resnic i belkov, glaz, slovno vpityvavshih bezvozvratno svet i nichego ne
otrazhavshih.
- Go-o-o, - troll' idiotski osklabilsya i vytyanul lapu.
Krik Saraha. Blesnula ego sablya. Udar. Hlyupan'e. Iz rany podnyalsya
dym. S toj zhe idiotskoj uhmylkoj, ni na jotu ne izmenivshejsya. Troll'
protyanul k saracinu druguyu lapu. Hol'ger brosilsya k nemu, zanes mech.
Troll' udaril ego naotmash'. Hol'ger prinyal udar na shchit. SHCHit tresnul,
i datchanin otletel na kuchu gnilyh list'ev, pokatilsya v ugol. Lezhal
nepodvizhno, bessil'no, pytayas' otdyshat'sya. Uvidel mel'kom: loshad' Saraha
pronzitel'no krichit, brykaetsya i poryvaetsya vstat' na dyby. Alianora
povislo na ee uzde, prigibaya golovu vniz. Vzglyad Hol'gera metnulsya k
Sarahu.
Saracin priplyasyval na lozhe trollya. Kakim-to chudom on uderzhival
ravnovesie na etoj shatkoj grude vetok i list'ev. Prisedal, otskakival,
uklonyalsya ot neuklyuzhih zamahov trollya, ot popytok chudovishcha sgrabastat'
ego; sablya ego neustanno posvistyvala, kazalas' smazannoj tumannoj
polosoj, za kotoroj blesteli v ulybke belye zuby mavra. CHto ni udar,
lezvie gluboko vonzalos' v zelenuyu tushu. No troll' tol'ko pokryahtyval.
Sarah raschetlivo i hladnokrovno celil v odno i to zhe mesto - v pravuyu
lapu, nad zapyast'em.
I vot ocherednoj udar otsek kist' chudishcha naproch'.
- Aga! - Sarah radostno zasmeyalsya. - Gugi, posveti-ka!
Gnom votknul fakel v razvilku vysokoj koryagi i brosilsya pomoch'
Alianore uderzhivat' beluyu kobylu. Papillon kruzhil vokrug derushchihsya,
vyzhidaya udobnogo momenta.
On predstavilsya, kogda troll' zamahnulsya na Saraha levoj lapishchej.
Kon' brosilsya na chudovishche szadi. Ego kopyta udarili v shirochajshuyu spinu,
kak v baraban. Troll' ruhnul nichkom, a Papillon vzmyl na dyby vo vsyu svoyu
neveroyatnuyu vysotu i obrushil perednie nogi. CHerep trollya tresnul.
- Velikie nebesa! - perekrestilsya Sarah i veselo skazal Hol'geru,
tol'ko sejchas sumevshemu podnyat'sya: - Ne tak uzh vse strashno bylo, ser
Rupert, a? Hol'ger posmotrel na svoj iskorezhennyj shchit.
- Nu da, - skazal on veselo. - Vot tol'ko ya sebya nevazhno pokazal...
Kobyla Saraha drozhala krupnoj drozh'yu, no uzhe ne vzbrykivala. Alianora
laskovo poglazhivala ee.
- Bystrej, poshli otsyuda, - skazal Gugi. - Nos mne etoj von'yu zabilo.
Hol'ger kivnul:
- vyhod gde-to blizko... Gospodi Iisuse!
Otsechennaya ruka trollya bezhala po zemle, perebiraya pal'cami, kak
ogromnyj zelenyj pauk. Probezhala po kuchkam list'ev, po vetkam,
vskarabkalas' po koryage, ceplyayas' za koru nogtem ukazatel'nogo pal'ca,
skatilas' vniz i neslas' vpripryzhku, poka ne dostigla zapyast'ya, ot
kotorogo byla otsechena. I prirosla k nemu. Razbitaya golova trollya byla uzhe
celehon'koj. CHudishche vstalo vo ves' rost i osklabilos'. Krovavo sverknuli v
svete dogorayushchego fakela ego klyki. Putniki ocepeneli.
Troll' brosilsya na Hol'gera. Datchanin ispytal ogromnoe zhelanie
pustit'sya nautek. No ne znal dazhe, v kakuyu storonu bezhat'. Splyunul nazem',
zanes mech i udaril, vlozhiv vsyu silu.
Mech raz za razom udaryal po ruchishche, ne ustupavshej v tolshchine suku
stoletnego duba. Zvenela stal'. Zelenaya krov' hlestala vo vse storony i
tut zhe chernela, okutannaya klubivshimsya iz ran dymom. Kazalos', mech svetitsya
iznutri. I vdrug upala otsechennaya ruchishcha, pokatilas' po ohapkam gnilyh
list'ev. Perevernulas' ladon'yu vniz i, upirayas' pal'cami, popolzla nazad k
hozyainu.
Sarah atakoval sprava. Ego sablya proshlas' po rebram trollya.
Otsechennyj kusok shkury upal nazem' i, shursha, pohlyupyvaya, povoloksya k
trollyu. Papillon vzmyl na dyby i udaril kopytami. Snes trollyu mordu.
CHelyusti upali pod nogi konyu i somknulis' na babke. Rysak zarzhal,
zametalsya, lyagayas' i vysoko podskakivaya, sarah ne uspel uvernut'sya ot
udara ucelevshej ruki trollya, prinyal ego na zashchishchennyj kol'chugoj zhivot,
poletel nazem', perevernulsya paru raz i uzhe ne shevelilsya.
"Ego i v samom dele nel'zya ubit'!" - podumal Hol'ger. - "Gospodi, v
kakoj dyre nam prishlos' pogibat'..."
- Alianora, begi!
- Net! - ona hvatila fakel i podbezhala k oshalevshemu ot boli
Papillonu. - Sejchas ya ee otorvu! Stoj spokojno!
Troll' scapal s zemli svoyu ruku i pristavil ee na mesto. Ucelevshaya
polovina mordy zhutko uhmylyalas'. Hol'ger udaril chto est' sil, i eshche raz -
no glubokie rany tut zhe zatyanulis'. Datchanin spotknulsya otprygnul nazad.
Alianora uvernulas' ot molotivshih po vozduhu kopyt Papillona, shvatila ego
za uzdu i kak-to uspokoila na mig. Nagnulas', chtoby razzhat' vpivshiesya v
nogu konya chelyusti.
Kogda ona priblizila fakel, chelyusti razzhalis' sami. Devushka udivlenno
vskochila i otbezhala nazad.
- Go-o-o! - uhnul troll'. On otvernulsya ot Hol'gera, podoshel k
chelyustyam, podnyal ih i vlozhil v rot. I vnov' dvinulsya k datchaninu, shchelkaya
klykami.
I tut Hol'ger vspomnil!
- Ognya! - kriknul on. - Pobol'she ognya! Spalite ego!
Alianora brosila fakel v kuchu solomy, tut zhe vspyhnuvshej. Dym shchekotal
nozdri, vyzhimal slezy iz glaz... CHistyj dym, podumal Hol'ger otresheno,
chistoe plamya, oni razgonyat smrad etoj mogily. On vzyal sebya v ruki. Udaril
mechom.
Otsechennaya kist' trollya otletela daleko. Alianora brosilas' k nej,
podnyala. Lapishcha bilas' v ee rukah, pal'cy izvivalis', kak zelenye chervi,
no Alianora shvyrnula lapu v ogon'. Zelenaya ladon' sognulas' v kol'co,
vypolzla iz plameni - no pochernevshaya, uzhe opalennaya. Zastyla. YAzyk ognya
metnulsya k nej i zavershil delo.
Troll' plaksivo vzvyl, molotya ruchishchej, kak dubinoj. Udar - i mech
vyletel iz ruki Hol'gera. Datchanin nagnulsya. Troll' navalilsya na nego vsej
tushej. Hol'ger lezhal, ne v silah ni poshevelit'sya, ni vzdohnut'. No
Papillon rinulsya v boj, i chudishche ostavilo Hol'gera.
SHatayas', vstal Sarah i tut zhe brosilsya v shvatku. Papillon uzhe svalil
trollya. Sablya polosnula chudishche po noge, i eshche raz. Ogon' perekinulsya na
kuski suhogo dereva, ego tresk prevratilsya v gul, v peshchere stalo svetlo,
kak dnem. Alianora sobrala vse sily, i ej udalos' zabrosit' nogu trollya na
pylayushchie polen'ya.
V stroj vernulsya Hol'ger. Zelenye pal'cy somknulis' na ego lodyzhke,
pal'cy drugoj lapy, otsechennoj Sarahom. Datchanin otorval ee i shvyrnul v
ogon'. Ona uhitrilas' kak-to izvernut'sya na letu, upala v bezopasnom meste
i popolzla, pytayas' ukryt'sya pod koryagoj. Na nee brosilsya Gugi, shvatil,
gnom i otsechennaya ruka, scepivshis', pokatilas' po zemle, vzmetaya list'ya.
Golovu trollya uzhe otrubil Sarah. Ona shchelkala klykami i bryzgala
slyunoj, kogda Hol'ger poddeval ee koncom mecha i shvyryal v plamya.
Pokatilas', pylayushchaya, v storonu Alianory. Hol'ger vnov' vonzil v nee mech,
i hotya klinok mog lishit'sya zakalki, priderzhival golovu v plameni, poka ona
ne obuglilas'.
Ostavalos' eshche tulovishche. S nim prishlos' trudnee vsego. Boryas' so
skol'zkimi zmeyami potrohov, opletavshimi ih, kak shchupal'cami, Hol'ger i
Sarah povolokli tyazhelennuyu, slovno iz metalla otlituyu tushu v storonu
bushuyushchego v seredine peshchery ognya. Potom Hol'ger nikak ne mog vspomnit',
kak im udalos' dotashchit' ee i sunut' v plamya. Udalos' kak-to...
Gugi, oborvannyj i okrovavlennyj, zatolknul v ogon' ruku trollya.
Potom osel na zemlyu i bol'she ne vstal.
Alianora podbezhala k nemu, prisela na kortochki.
- On tyazhel ranen! - kriknula devushka. Hol'ger edva rasslyshal ee v
gule plameni. ZHar i dym tumanili soznanie. - Gugi! Gugi!
- Luchshe ubrat'sya otsyuda, poka peshchera ne prevratilas' v pech' - kriknul
Sarah v uho Hol'geru. - Vidish', dym steletsya von tuda, v prohod? Vyhod
tam! Alianora pust' neset gnoma, a ty mne pomogi spravit'sya s etoj
proklyatoj klyachej!
Soedinennymi usiliyami oni uspokoili kobylu. I brosilis' v prohod, v
dym, kazhdyj vzdoh otdavalsya bol'yu vo vsem tele, kashel' razdiral grud'. No
oni vyrvalis' nakonec iz peshchery.
My na ravnine, podumal Hol'ger s tupym udivleniem. Neizvestno, kak
dolgo oni probyli pod zemlej, no luna uzhe spustilas' na zapade k
gorizontu.
Luna... Nebo ochistilos' ot oblakov. Veter ih razognal. Veter nad
porosshej zhestkoj travoj ravninoj, terebil zasohshie kusty, vygibal golye
vetki stoyavshih tam i syam koryavyh derev'ev. Temno-seraya ravnina, skupo
osveshchennaya koshmarnym bleskom luny i bezzhalostnyh kolyushchih zvezd. Dym,
valivshijsya iz peshchery, tut zhe razdiralo v kloch'ya, i oni mgnovenno tayal. Na
severe ravnina obryvalas' propast'yu, zalitoj neproglyadnym mrakom -
kazalos', do nee rukoj podat'. Hol'ger vrode by razglyadel tam gornye
vershiny, no ne byl v tom uveren. Holod pronizyval ego do mozga kostej.
Sarah, hromaya, podoshel k nemu. Dolzhen byt', Hol'ger vyglyadel tochno
tak zhe - izmuchennyj, ves' v ssadinah, izmazannyj krov'yu i kopot'yu, odezhda
visit kloch'yami, shlem pokryt vmyatinami, mech zatupilsya. Oblako zaslonilo
lunu, i Hol'ger nichego teper' ne videl.
- Vse cely? - prohripel on.
Sarah otvetil tak tiho, chto ego golos edva slyshen byl v bespokojnom
sheleste travy:
- Boyus', s Gugi delo skverno.
- Nichego, - otvetil golos, sohranivshij basovitye notki. - Skol'ko ya
poluchil, stol'ko i sam vlepil.
Luna vyglyanula iz-za oblakov. Hol'ger prisel na kortochki ryadom s
Alianoroj, derzhavshej na kolenyah golovu gnoma. Rucheek krovi iz rany na ego
boku stanovilsya vse ton'she.
- Gugi, - prosheptala Alianora. - Ty ne mozhesh' umeret'... Predstavit'
nemyslimo...
- Ne plach', devochka, - probormotal gnom. - Von ta oryasina za menya
horosho oplatila.
Hol'ger sklonilsya nad nim. V belom, nereal'nom lunnom bleske
zastyvshee lico gnoma kazalos' vyrezannym iz starogo, ochen' temnogo dereva.
Tol'ko veter trepal ego borodenku, da krovyanye puzyri vzduvalis' na gubah.
Perevyazat' ego ranu bylo nevozmozhno - chereschur ona byla velika dlya stol'
malen'kogo tela.
Gugi podnyal ruku i potrepal ladon' Alianory.
- Nu, ne plach', - vzdohnul on. - I tak s polsotni bab moego
sobstvennogo plemeni uzh najdut prichiny po mne poplakat'. No ty byla mne
dorozhe vseh, - on vtyanul vozduh. - Dal by tebe dobryj sovet, da ne
uspeyu... v... bashke... shumit...
Hol'ger snyal shlem.
- Avve, Mariya... - nachal on. Zdes', na produvaemoj vetrami ravnine
sredi gor on ne mog sdelat' nichego luchshego - i nichego drugogo. On prosil
gospoda o milosti i pokoe dlya dushi gnoma, a kogda Gugi otoshel, zakryl emu
glaza i nachertil nad nim znak kresta.
I otoshel, ostaviv Alianoru naedine s gnomom. Oni s Sarahom vykopali
klinkami neglubokuyu mogilku. Ulozhili v nee telo i prikryli gorkoj kamnej.
Na vershine improvizirovannogo nadgrob'ya Hol'ger votknul kinzhal Gugi,
rukoyatkoj vverh. Gde-to, primerno v mile otsyuda, zavyli volki. Hol'ger
nadeyalsya, chto do tela im ne dobrat'sya.
I lish' posle etogo oni osmotreli svoi rany.
- My ponesli tyazhelye utraty, - skazal Sarah. Ot ego obychnogo
balagurstva ne ostalos' i sleda. - Poteryali ne tol'ko druga, no eshche i konya
i mula so vsem imushchestvom. Nashi mechi - tupye zhelezki, nashi dospehi vot-vot
rassyplyutsya. I vdobavok Alianora ne smozhet letat', poka ee krylo... ee
plecho ne zazhivet.
Hol'ger smotrel na seryj, bezradostnyj pejzazh. Veter bil emu v lico.
- |to bylo moe delo, - skazal on. - YA v otvete pered vami za vse, chto
vam prishlos' perenesti.
Posle dolgogo molchaniya Sarah skazal spokojno:
- Dumayu, eto delo vseh lyudej chesti.
- Sarah, ya dolzhen tebya predupredit', chto my srazhaemsya protiv samoj
korolevy Morgany. Ona uznaet, sto my zdes'. Dumayu, ona uzhe v Seredinnom
Mire i ishchet pomoshchi u teh, to v sostoyanii nam pomeshat'.
- Nu da, oni mogut ochen' bystro peredvigat'sya, eti, iz Seredinnogo
Mira, - skazal Sarah. - Tak chto ne stoit nam tut dolgo zasizhivat'sya.
Poslushaj, a chto budet, kogda my nakonec doberemsya do cerkvi?
- Togda moi poiski okonchatsya... skoree vsego... i my, byt' mozhet,
okazhemsya v bezopasnosti. A mozhet, i net. Ne znayu.
Hol'ger nakonec reshilsya rasskazat' vse, s samogo nachala, no Sarah uzhe
otvernulsya i poshel k svoej loshadi - uhodilo dragocennoe vremya.
Alianora sela na Papillona za spinoj Hol'gera. Ee ruki obvili taliyu
datchanina s shal'noj siloj. Kogda kon' tronulsya, ona obernulas', chtoby
vzmahom ruki poproshchat'sya s tem, kto ostavalsya na ravnine.
Dazhe Papillon byl utomlen, a belaya kobyla chut' ne padala ot
ustalosti. Podkovy stuchali po kamnyam, trava rasstupalas' s suhim shorohom,
shelesteli kusty, poskripyvali mertvye derev'ya. Luna nad gorizontom svetila
v glaza Hol'geru, slovno hotela ego oslepit'.
Vskore Alianora sprosila:
- Te, tuzemcy, v ushchel'e, sluchajno na nas natknulis', kak dumaesh'?
- Net, - Hol'ger okinul vzglyadom lishennye krasok, pokrytye tenyami
okrestnosti. Daleko vperedi na fone zvezd i oblakov belel siluet Saraha;
vidimo, on spal v sedle, potomu chto nikak ne reagiroval, kogda Hol'ger
skazal: - Snachala prishla Morgana. My pogovorili, ona ushla i poslala
dikarej.
- Pogovorili? i chto ona skazala?
- Da nichego osobennogo. Prosto hotela, chtoby ya sdalsya.
- Dumayu, ona hotela gorazdo bol'shego. Kogda-to ona byla tvoej
zhenshchinoj, pravda?
- Da, - otvetil Hol'ger besstrastnym tonom.
- Ona mgla by obespechit' tebe zhizn' v roskoshi.
- YA skazal ej, chto predpochitayu ostat'sya s toboj.
- Oh, lyubimyj moj, - shepnula ona. - YA... ya...
On slyshal, chto devushka pytaetsya sderzhat' slezy, i sprosil.
- CHto s toboj?
- Oh, sama ne znayu. YA ne dolzhna byt' takoj schastlivoj, a osobenno
sejchas, pravda? No ya... No ya nichego s soboj podelat' ne mogu... - ona
uterla slezy kraeshkom izodrannogo plashcha.
- No... YA dumal, ty i Sarah...
- On? Konechno, on ochen' milyj. No neuzheli ty i vpravdu dumal,
Hol'ger, chto u menya est' i drugie namereniya, krome kak otvlech' ego
vnimanie ot tebya i tvoej tajny? Neuzheli ty revnoval? No razve otyshchetsya
devushka, sposobnaya predpochest' tebe drugogo?
Hol'ger vperil vzglyad v Polyarnuyu Zvezdu.
Alianora gluboko vzdohnula i polozhila ruki emu na plechi.
- Davaj ob etom nikogda bol'she ne vspominat', - skazala ona
kategoricheskim tonom. - No vot esli ya uvizhu, Hol'ger, chto ty
zaglyadyvaesh'sya na kogo-to, tebe pridetsya ploho...
On rezko natyanul povod'ya, ostanovil konya, kriknul:
- Sarah! Prosnis'!
- CHto takoe? - shvatilsya za sablyu saracin.
- Nashi loshadi, - skazal Hol'ger, dumaya sovsem o drugom. - Oni padut,
esli ne dat' im peredyshku. Otdohnuv s chasok, my smozhem ehat' gorazdo
bystree.
Lico Saraha kazalos' oval'nym pyatnom, ego dospehi - matovym
otbleskom. No vidno bylo chto on ostanavlivaet konya.
- Ne znayu... Esli Morgana poshlet pogonyu, nashi koni, dumayu, najdut v
sebe sily pomchat'sya vihrem. S drugoj storony... - on pozhal plechami. - Bud'
po-tvoemu.
Oni speshilis'. Alianora pril'nula k plechu datchanina. Hol'ger kivnul
saracinu, nadeyas', chto tot ne rascenit etot zhest kak chrezmerno
samodovol'nyj. Sarah snachala vyglyadel bezmerno udivlennym, potom shiroko
ulybnulsya:
- ZHelayu schast'ya, drug moj, - raskinulsya v trave i prinyalsya
nasvistyvat' chto-to.
Hol'ger s Alianoroj ushli daleko. Datchanin zabyl o boli i ustalosti.
On slyshal stuk svoego serdca, nichut' ne uchashchennyj - razmerennye, sil'nye
udary, otdavavshiesya vo vsem tele. Oni s Alianoroj ostanovilis', vzyalis' za
ruki i molcha smotreli drug na druga.
Serebristo svetila luna, kruglaya, pokrytaya koe-gde tenyami. Po nebu
leteli redkie oblaka, osvetivshiesya po krayam, mezh nimi blistali zvezdy.
Veter nazojlivo zavyval, no Hol'ger byl gluh k ego voyu. Pered nim stoyala
Alianora, serebristaya figurka, sotkannaya iz tenej i holodnogo belogo
siyaniya. Kapli rosy pobleskivali na ee volosah, v glazah otrazhalas' luna.
- Potom nam, byt' mozhet, pogovorit' uzhe ne udastsya, - skazala ona.
- Da, vozmozhno, - soglasilsya on.
- Togda skazhu tebe sejchas - lyublyu tebya.
- I ya lyublyu tebya.
- O, lyubimyj moj... - Alianora priblizilas', i Hol'ger obnyal ee.
- Kakim zhe ya byl glupcom, - skazal on. - Sam ne znal, chego hochu.
Dumal, kogda vse eto konchitsya, vernus' domoj, brosiv tebya zdes'. YA byl
glupcom. Ona prostila ego - glazami, gubami, ladonyami. Hol'ger skazal:
- Esli nam udastsya iz vsego etogo vybrat'sya zhivymi, my uzhe ne
rasstanemsya. Moe mesto - zdes'. Ryadom s toboj.
Lunnyj blesk otrazhalsya v ee polnyh slez glazah, no golos devushki byl
polon schast'ya:
- Nichego bol'she ne govori...
I Hol'ger vnov' poceloval ee.
Krik saracina zastavil ih otpryanut' drug ot druga. Slova doleteli do
nih, razorvannye vetrom, lunnyj svet gasit ih:
- Skorej! Skorej otsyuda! Dikaya Ohota!
Gde-to daleko, na granice slyshimosti, zvuchali roga. V nih byl shum
vetra i morya, grohot ogromnyh kryl'ev, kriki yastrebov, karkan'e voron. I
Hol'ger ponyal: eto mchitsya Dikaya Ohota. A dich' - oni troe.
On vskochil na Papillona, kon' pomchal, Hol'ger na skaku podhvatil
Alianoru i usadil za spinoj. Sarah uzhe obognal ego. Belaya loshad' i vsadnik
v izorvannyh belyh odezhdah neslis' v lunnom svete, kak duhi. Podkovy
zveneli, grohotali ozem'.
Sleva serebryano svetila luna. Obok pronosyatsya derev'ya, pod kopytami
steletsya temnota, kamni strelyayut iz-pod podkov; ship travy i shum vetok -
kak hohot. Hol'ger oshchushchal, kak pod nim hodyat napryazhennye myshcy konya, kak
szhimayut ego taliyu ruki devushki - Alianora bez slov ukazyvala emu dorogu,
rassmotrennuyu eyu s vozduha. Pozvyakivali dospehi, skripeli kozhanye remni,
veter svistel v ushah. No gromche vsego bylo tyazhelo dyhanie Papillona, ego
shaloe hripen'e.
Vokrug siyali zvezdy, nevoobrazimo dalekie. Sozvezdie Lebedya sverkalo
nad golovoj, tumannaya duga Mlechnogo Puti protyanulas' po nebu. Bol'shaya
Medvedica sovershala svoe izvechnoe kruzhenie vokrug Polyarnoj Zvezdy. Vse
zvezdy byli holodnye. Na severe Hol'ger razglyadel gornye vershiny, ostrye,
kak mechi, ukutannye l'dom, zalitye lunnym bleskom. Szadi, za spinoj,
klubilas' temnota.
Galop, galop, galop! Roga v rukah osuzhdennyh na vechnoe proklyat'e
ohotnikov trubili vse blizhe - pronzitel'no, rydayushche, s takim stradaniem,
kakogo Hol'ger v zhizni ne slyshal. Skvoz' posvist rassekaemogo grud'yu konya
vozduha datchanin rasslyshal v nebe grohot kopyt, laj bessmertnyh gonchih. I
prignulsya k grive Papillona, kolyhayas' v ritme skachki; odnoj rukoj on
obhvatil sheyu konya, drugoj priderzhival Alianoru.
Skorej, skorej, po seroj, kak pepel, ravnine, pod oblakami i
zahodyashchej lunoj, galop, galop, galop! Tochka zacharovannyh ohotnikov hlynula
v ego soznanie moshchnoj volnoj nevynosimoj beznadezhnosti. Usiliem voli
Hol'ger stryahnul ee, napryag vzor, pytayas' rassmotret' cel' ih puteshestviya.
No vperedi lezhala pustynnaya ravnina, a za nej - ledyanye gory.
Sarah stal otstavat'. Ego loshad' vse chashche spotykalas'. Saracin
zadiral ej povod'yami golovu, nemiloserdno shporil. Hol'geru kazalos', chto
adskie sobaki nastigayut. Neistovyj voj razdalsya sovsem ryadom.
On oglyanulsya, no vse zaslonyali razmetavshiesya po vetru volosy
Alianory. Prividelsya blesk metalla, ili net? CHto eto za zvuki, ne grohot
li golyh, lishennyh ploti kostej?
- Skoree, skoree, luchshij iz konej! Skachi, druzhishche, leti, kak ni odin
kon' nikogda v zhizni - vmeste s nami presleduyut ves' mir! Skoree, horoshij
moj, eto gonka so Vremenem vperegonki, gonka s ordami Haosa! Pust' pomozhet
tebe bog, dast tebe sily!
Ot reva rogov edva ne treskalsya cherep. Grohot kopyt, laj gonchih, stuk
golyh kostej - uzhe za spinoj! Hol'ger oshchutil, chto Papillon sbivaetsya s
allyura. Alianora poshatnulas', edva ne svalilas' s konya. Hol'ger krepche
prizhal ee k sebe.
No chto eto tam vperedi, vverhu, chto za ostryj siluet na fone neba?
Cerkov' svyatogo Grimmina! Dikaya Ohota, zavyvaya, neslas' po pyatam. Hol'ger
slyshal shum ogromnyh kryl'ev, videl, kak sgushchayutsya pered glazami kluby
mraka. Gospodi Iisuse, ya nedostoin, no pomogi zhe mne v etot mig!
Stena vyrosla pered nimi. Dikaya Ohota okruzhila ih polukrugom. Hol'ger
pochuyal zhutkij nevoobrazimyj holod, pronikshij v samoe serdce. Pokazalos',
chto veter svistit mezh ego sobstvennyh reber.
No Papillon napryagsya i prygnul. Ogromnyj voronoj skakun nad stenoj i
prizemlilsya na toj storone. Ot udara Hol'ger s Alianoroj edva ne vyleteli
iz sedla. Sarah skakal sledom. No ego loshad' pereprygnut' ne smogla.
Upala. Saracin otprygnul, uhvatilsya za kromku steny i ryvkom perebrosil
telo na cerkovnyj dvor. Krik ego loshadi, korotkij i pronzitel'nyj, utonul
v zavyvanii Dikoj Ohoty.
I vdrug vse stihlo. Dazhe veter umolk. Tishina obrushilas' na nih, kak
vopl'.
Hol'ger naklonilsya i drozhashchej rukoj shvatil ladon' Saraha. Drugoj
prizhal k sebe Alianoru. Oglyadelsya.
Dvor zaros travoj i dikim kustarnikom, pocht sryvavshim nadgrob'ya,
okruzhavshie razvaliny cerkvi. Polosy mgly, koe-gde vybelennye lunnym
svetom, voznosilis' vverh, nesya vlazhnye kladbishchenskie zapahi. Pril'nuvshaya
k Hol'geru Alianora drozhala ot holoda.
Iz otbroshennoj razvalinami teni doneslis' kakie-to zvuki. SHagi
loshadi, bredushchej mezh mogil, staroj, hromoj, neimoverno izmuchennoj; ona
stupala neuverenno, spotykayas' o nadgrob'ya, no dvigalas' pryamo k nim,
iskala ih. Gorlo Hol'geru perehvatilo ot straha - eto byla, on znal,
Kladbishchenskaya Loshad'; kto ee uvidit - umret.
Papillon ne mog idti bystro - nadgrob'ya torchali iz zemli, kak zhadnye
pal'cy, gotovye shvatit' konya i svalit' na zemlyu. Sarah vzyal ego pod uzdu
i ostorozhno povel. Oni shli mezh kamennymi plitami, p'yano nakrenivshimisya.
Vysechennye nekogda na nih imena davno sterlis' i zabylis'. SHagi staroj
hromoj klyachi zvuchali vse gromche - shatkie, neuverennye, oni neotvratimo
priblizhalis'.
T'ma vse gushche klubilas' vokrug cerkvi, slovno hotela skryt' ee ot
glaz nezhdannyh prishel'cev. Kolokol'nya lezhala v ruinah, krysha provalilas'
vnutr', steny ziyali pustymi glaznicami okon. Putniki medlenno priblizhalis'
k razvalinam, nashchupyvaya dorogu sredi zakutannyh tumanom nadgrobnyh kamnej.
Kopyta Kladbishchenskoj Loshadi zahrusteli po graviyu sovsem ryadom. No oni uzhe
byli u vhoda v cerkov'. Datchanin sprygnul s sedla. Alianora upala v ego
protyanutye ruki. Hol'ger vzoshel po stertym vremenem stupenyam, berezhno nesya
devushku.
- I ty tozhe, - laskovo skazal Sarah, zavodya Papillona vnutr'.
Oni ostanovilis' i smotreli na altar', osveshchennyj siyaniem zahodyashchej
luny. Vysoko nad ostatkami presviteriuma sohranilos' raspyatie. Hol'ger
uvidel Hrista v korone iz zvezd. Snyal shlem i opustilsya na koleni. Ryadom s
nim preklonili koleni Alianora i Sarah.
Oni uslyshali, kak uhodit proch' Kladbishchenskaya Loshad'. Kogda ee
neuverennye shagi rastayali v tishine, poveyal veterok, i mgla rasseyalas'.
Hol'ger podumal, chto cerkov' ne umerla, ne obescheshchena, ostalas' simvolom
mira i pokoya. Nebo bylo ej kryshej, a stenami - pul'siruyushchij zhizn'yu svet.
On podnyalsya i privlek k sebe Alianoru. Znal, chto poiski ego okoncheny,
i eto znanie prichinyalo bol'. Nezhno poceloval devushku. I uslyshal tihij,
laskovyj golos Saraha:
- Tak chto zhe ty sobiraesh'sya tut iskat'?
Ne otvetiv, Hol'ger podoshel k altaryu. Pered nim uvidel bol'shuyu
kamennuyu plitu. Drozh' probrala ego telo, kogda on kosnulsya vvinchennogo v
plitu zheleznogo kol'ca.
- Vot ono, - skazal on. Vynul zatupivshijsya, bespoleznyj uzhe mech,
prosunul v kol'co, dejstvuya im, kak rychagom. Plita okazalas' uzhasno
tyazheloj. Klinok vygnulsya dugoj, vot-vot mog slomat'sya.
- Pomogi mne! - prohripel Hol'ger.
Sarah vognal sablyu v obrazovavshuyusya shchel'. Migom pozzhe mech perelomilsya
s treskom. Vdvoem oni podnyali plitu, perevernuli. Ona ruhnula s gluhim
grohotom i razlomilas' na tri chasti. Alianora shvatila Hol'gera za ruku,
shepnula:
- Slushaj!
On podnyal golovu. I uslyshal dalekij shum marshiruyushchih armij. Moshchnyj
grohot kopyt, zvuki trub, predveshchavshij smert', lyazg oruzhiya.
- |to ordy Haosa dvinulis' na chelovechestvo. Hol'ger glyanul v yamu u
svoih nog. Tam v narozhdavshemsya rassvete otlival golubym ogromnyj mech.
- So strahami pokoncheno, - skazal Hol'ger. Tomu, chto zaklyucheno v etom
meche, nikto ne smozhet protivostoyat'. A kogda demony, kotoryh dikari chtut,
kak bogov, budut pobezhdeny, ih soyuzniki - lyudi vraz poteryayut otvagu i
razbegutsya. Sejchas my imi zajmemsya.
- No kto zhe ty? - shepnula Alianora.
- Eshche ne znayu, - skazal on. - No skoro uznayu. On vyzhidal. CHuyal v sebe
moshch', no to, chto ego ozhidalo, prevyshalo vse lyudskie mery i nadezhdy. On ne
sobral eshche dostatochno otvagi, chtoby vzyat'sya za rukoyat'.
Vzglyanul vverh na Raspyatie. Nagnulsya. I vypryamilsya, derzha Kortanu v
ruke.
- YA znayu etot mech, - prosheptal Sarah.
Hol'ger chuvstvoval, kak ego fal'shivyj oblik taet, ischezaet. I
vozvrashchaetsya pamyat'. Teper' Hol'ger znal, kto on takoj.
Alianora prizhalas' k nemu, Sarah polozhil Hol'geru ruku na plecho,
Papillon laskovo kosnulsya mordoj ego shcheki.
- CHto by ni sluchilos', chtoby so mnoj ni proizoshlo znajte - vy
vernetes' nevredimymi i s vami vsegda budet moya lyubov'.
- YA iskal tebya, drug, - skazal Sarah. - Iskal tebya, Oger.
- YA lyublyu tebya, Hol'ger, - skazala Alianora. Oger Datchanin, Hol'ger
Danske, kotorogo starye francuzskie hroniki imenuyut "Ogir le Danois",
vskochil v sedlo... On byl datskim princem, kotorogo eshche v kolybeli odarili
siloj udachej i lyubov'yu te iz zhitelej Faera, chto zhelali lyudyam dobra. Byl
tem, kto napravilsya sluzhit' Karlu Velikomu i stal odnim iz znamenitejshih
ego rycarej, zashchitnikom hristianstva i chelovechnosti. Byl tem, kto pobedil
v boyu Saraha, korolya Mavritanii, i stal ego drugom, i oni stranstvovali
vmeste dolgie gody. Byl tem, kogo lyubila feya Morgana; tem, kogo ona, kogda
podstupila k nemu starost', vzyala k sebe na Avalon, chtoby vernut' emu
molodost'. I on zhil tam s nej, no sto let spustya yazychniki stali ugrozhat'
Francii, i on vernulsya, chtoby zadat' im trepku. A potom, v mig svoego
Triumfa, byl perenesen iz mira smertnyh v neizvestnost'.
Odni uveryayut, chto on na Avalone, na ostrove, na znayushchem vlasti
Vremeni, zhdet, kogda vnov' pridet chas spasti Franciyu; drugie govoryat, chto
on spit v podvalah zamka Kronborg i prosnetsya, kogda vrag stanet ugrozhat'
Danii; no vse zabyli, chto on byl i ostanetsya chelovekom so vsemi nuzhdami i
slabostyami roda chelovecheskogo. Dlya vseh on - poprostu Zastupnik.
On vyehal iz cerkvi na ravninu. Kazalos', sledom edet ves' mir.
Vskore posle okonchaniya vojny ya poluchil pis'mo ot Hol'gera Karlsena.
Uznal, chto on zhiv, no bol'she ne imel ot nego nikakih izvestij, poka dva
goda nazad on v odin prekrasnyj den' ne poyavilsya u menya v kontore.
On ochen' izmenilsya, vyglyadel gorazdo spokojnee i starshe, chto menya
nichut' ne udivilo - ya pomnil iz togo pis'ma, skol'ko emu prishlos'
perezhit', srazhayas' v podpol'e. On rasskazal chto snova nashel sebe rabotu v
SHtatah.
- Zarabatyvayu na zhizn' i tol'ko, - poyasnil on. - A glavnoe moe
zanyatie - ryskat' po antikvarnym magazinam. Starinnye knigi. YA otyskal
neskol'ko velikolepnyh ekzemplyarov v Londone, Parizhe i Rime, no etogo
malo.
- |to chto-to noven'koe! - voskliknul ya. - Ty stal bibliofilom?
On rassmeyalsya - ne ochen' veselo.
- Ne sovsem. Rasskazhu pri sluchae. - Stal rassprashivat' o nashih obshchih
znakomyh. Prebyvanie v Londone nesomnenno uluchshilo ego anglijskij.
Sluchaj vydalsya vskore. Dumayu, emu pozarez nuzhen byl blagozhelatel'nyj
slushatel'. On vstupil v lono katolicheskoj cerkvi (uchityvaya ego prezhnie
vzglyady, ya gotov schitat' etot shag sil'nym argumentom v pol'zu podlinnosti
ego rasskaza), no ne eto stalo temoj ego izliyanij.
- Ne dumayu, chto ty poverish' hot' slovu iz togo, chto uslyshish', -
skazal on kak-to v polden', kogda my sideli u menya doma za pivom i
buterbrodami. - No vyslushaj vse zhe, ladno?
I on rasskazal etu istoriyu, kak ona emu pomnilas'. Zakonchil pered
samym rassvetom. Ulicy byli pusty, a fonari svetili tak tusklo, chto mozhno
bylo razglyadet' zvezdy. On nalil sebe piva i dolgo sozercal stakan.
- I kak zhe ty vernulsya? - sprosil ya tiho, chtoby ne vyrvat' ego rezko
iz zadumchivosti. On posmotrel na menya vzglyadom lunatika:
- Ponyatie ne imeyu. YA vdrug okazalsya zdes'. Tam, v tom mire, ya vyehal
na ravninu i razognal ordy Haosa, rasseyal ego vojsko. V kakoj-to mig mne
stalo kazat'sya, chto ya odnovremenno srazhayus' na beregu, v drugom mire i
drugom vremeni. I ochutilsya na beregu, sovershenno golyj. Moya zdeshnyaya odezhda
vmeste so mnoj ne puteshestvovala i lezhala teper' ryadom. Menya zacepila
parochka pul' - tak, carapiny. YA dvigalsya chertovski bystro. Bystree, chem
mozhet eto sdelat' normal'noe chelovecheskoe telo. Vrachi govoryat, chto pri
sil'nyh nervnyh potryaseniyah takoe inogda sluchaetsya. Rezkoe povyshenie
adrenalina v krovi, ili chto-to vrode etogo. Slovom, ya okazalsya sredi
nemcev, vyrval u odnogo karabin i zarabotal im, kak dubinoj. Vskore s nimi
so vsemi bylo pokoncheno.
On skrivilsya, vspominaya tu nepriyatnuyu scenu, no prodolzhil:
- Te dva mira - a mirov navernyaka gorazdo bol'she - slovno by
sostavlyayut odno celoe. I tam, i zdes' shla ta zhe bor'ba. Zdes' - s
nacistami, tam - s Seredinnym Mirom, no v oboih sluchayah - bor'ba Poryadka
protiv Haosa, drevnij dikoj magii, slepo pytavshejsya unichtozhit' rod
lyudskoj, vse ego sversheniya. V oboih mirah pomoshch' trebovalas' Danii i
Francii. I v oboih poyavilsya Oger. Zdes', v etoj Vselennoj ego deyaniya byli
rangom ponizhe - vsego lish' kakoj-to bereg, i chelovek v lodke, begushchij k
soyuznikam, gde on byl neobhodim. I on obyazan byl spastis'. Znaya vse, chto
sluchilos' potom, legko ponyat', pochemu. Vot Hol'ger Danske i pomog emu
vyrvat'sya na svobodu. V tom mire Karolingov ya provel neskol'ko nedel', a
syuda vernulsya v tu samuyu sekundu, iz kotoroj byl vzyat. Zabavnaya shtuka
Vremya...
- A chto s toboj bylo potom? - zhadno sprosil ya.
On tihon'ko zasmeyalsya:
- Nu i namuchilsya zhe ya, kogda oni dobivalis', zachem ya razdelsya, pered
tem, kak kinut'sya na nemcev, i kogda uspel skinut' odezhdu... Horosho eshche,
vremeni bylo malo - my razoshlis' po odinochke, prezhde chem ya uspel
okonchatel'no zaputat'sya. I s toj pory ya byl samym obychnym Hol'gerom
Karlsenom. A chto mne eshche ostavalos'? - pozhal on plechami. - YA uzhe vse znal
o sebe, znal, chto - i v samom dele zastupnik, chto razognal v tom mire ordy
Haosa. A potom siloj nalozhennogo na menya zaklyat'ya byl vozvrashchen syuda,
chtoby i zdes' zakonchit' svoe delo. Krizis v oboih mirah minoval, zadanie
bylo vypolneno... Nu i vot, vse prishlo v normu, ravnovesie vosstanovilos',
ulegsya vihr', peremeshchavshij menya vo vremeni i prostranstve. I ya ostalsya
zdes' - on posmotrel na menya ustalo.
- Znayu, o chem ty dumaesh'. Gallyucinacii, videniya i tomu podobnoe. YA ne
v pretenzii. Spasibo, chto hot' vyslushal.
- CHestno govorya, ne znayu, chto i dumat', - skazal ya. - A zachem tebe
knizhki?
- Ne knizhki, a knigi. Starinnye. "Grimoires". Da-da, traktaty po
magi. Sumela zhe kak-to Morgana otpravit' menya v drugoj mir, - vdrug on
grohnul kulachishchem po stolu: - I ya najdu sposob vernut'sya!
S teh por ya ne vstrechal ego, ne poluchal ot nego pisem, ne slyshal o
nem. CHto zh, sluchaetsya, chto lyudi propadayut bessledno. Byt' mozhet, emu
udalos' perenestis' v mir, o kotorom on mne rasskazyval - esli vse eto
pravda. YA hotel by vozderzhat'sya ot bezapellyacionnyh suzhdenij. No nadeyus',
chto tak ono i est'. No sejchas na nash mir nadvigayutsya novye buri. I mozhet
nastat' mig, kogda nam vnov' potrebuetsya Oger Datchanin.
Last-modified: Wed, 16 Feb 2000 17:05:46 GMT