Pol Anderson. Lyudi vetra
- Ty ne mozhesh' uehat' sejchas, - skazal Dennel' Holm synu. - My v
lyuboj moment mozhem okazat'sya v sostoyanii vojny. Mozhet byt', my uzhe v
nem nahodimsya.
- Imenno poetomu ya i hochu uehat', - otvetil molodoj chelovek. - Po
vsej planete po etomu povodu sobirayutsya tuchi kruacheri. Gde zhe mne
sejchas byt', kak ne so svoim chosom?
Proiznes on eto uzhe na drugom yazyke. Ptich'imi stali ne tol'ko
slova. Sam akcent izmenilsya. On ne pol'zovalsya bol'she yazykom Avalona
- anglikom s primes'yu planha, chistye glasnye, rezkie "r", "m", "n" i
"t", kak molotochki, rech' uglublennaya, zamedlennaya i razdelennaya na
predlozheniya.
|to skoree pohodilo na to, kak esli by on pytalsya perevesti dlya
slushatelya-cheloveka mysli itrianskogo mozga.
CHelovek, ch'e izobrazhenie vidnelos' na ekrane, ne vozrazil: "Ty
mog by ostat'sya s sem'ej", kak on eto hotel sdelat', povinuyas' pervomu
pobuzhdeniyu. Vmesto etogo Dennel' Holm spokojno skazal:
- Ponimayu. Ty bol'she ne Kris, ty - Arinnian. - Lico ego posle
etih slov kak budto postarelo.
Molodoj chelovek byl gluboko zadet, no ekran ostanovil dvizhenie ego
pal'cev.
- YA navsegda ostanus' Krisom, papa, - serdito brosil on. - No pri
etom ya i Arinnian. I k tomu zhe, esli razrazitsya vojna, nuzhno budet
prigotovit' k nej chosy, ne tak li? YA hochu pomogat', ya ne ulechu slishkom
daleko.
- Konechno. Schastlivogo puti!
- Peredaj privet mame i vsem ostal'nym!
- Pochemu by tebe samomu s nej ne pogovorit'?
- Nu. |. YA dejstvitel'no ochen' speshu. I potom nichego osobennogo
ved' ne proishodit. YA napravlyayus' v gory, kak obychno, i. |.
- Konechno, - skazal Dennel' Holm. - YA im peredam. A ty peredaj
moj privet svoim.
Vtoroj marchvarden Laurianskoj sistemy vyklyuchil svoj fon.
Arinnian otvernulsya ot pribora. Na mgnovenie on smorshchilsya, nervno
pokusyvaya gubu. On terpet' ne mog prichinyat' ogorcheniya lyudyam, kotorye o
nem zabotilis'. No pochemu oni ne mogut ponyat'? Ih rod nazyvaet eto
"stanovit'sya pticej", kak budto process polucheniya chosa yavlyaetsya nekoej
modoj teh, kto otricaet sozdavshuyu ih rasu. Dazhe soschitat' nevozmozhno,
skol'ko chasov on provel, pytayas' ubedit' svoih roditelej i drugih
rodichej, myslyashchih stol' zhe ortodoksal'no, v tom, chto on rasshiryaet i
ochishchaet svoyu chelovechnost'.
V pamyati ego voznikla chast' dialoga:
- Pojmi zhe, papa, dve rasy ne mogut v techenie pokolenij naselyat'
odin i tot zhe zemnoj shar bez togo, chtoby ne proniknut'sya glubokim
vzaimnym ponimaniem. Pochemu ty zanimaesh'sya nebesnoj ohotoj? Pochemu
Ferunu podayut vino za stolom? Vse eti simvoly imeyut samoe glubokoe
znachenie.
- YA vse eto prekrasno ponimayu. Ty delaesh' mne chest', schitaya menya
naivnym prostakom, da? Sut' v tom, chto ty sovershaesh' slishkom bol'shoj
pryzhok!
- Iz-za togo, chto ya dolzhen stat' chlenom Vrat Buri? Poslushaj, lyudi
prinyali chos stoletie nazad!
- Ne v nyneshnem ego vide. I moj syn ne byl odnim iz nih. YA by.
Hotel videt' tebya, priderzhivayushchimsya nashih tradicij.
- Kto govorit, chto ya ih ne priderzhivayus'?
- Dlya nachala, ty ne povinuesh'sya bol'she zakonu lyudej, ty
povinuesh'sya chosu i ego obychayam. Ladno, vse eto prekrasno, esli ty
itrianin. Bozhe, ty zhe poluchil hromosomy. Te, kto ih poluchil, nikogda
ne smogut dostich' polnogo soglasiya s drugoj rasoj.
- Proklyatie! YA ne pretenduyu!.
Arinnian otbrosil ot sebya eto vospominanie, kak budto ono bylo
chem-to material'nym. On s blagodarnost'yu podumal o prozaicheskih
hlopotah sborov, kotorye ego ozhidali. Esli on hochet dostich' Itrianskih
Gnezd do nastupleniya temnoty, emu uzhe skoro otpravlyat'sya. Konechno,
mashina pokryla by eto rasstoyanie men'she chem za chas. No komu hochetsya
letat' v obolochke iz metalla i plastika?
On byl nag. Te, kto zhili kak on, vse bolee i bolee tyagoteli k
otkazu ot odezhdy i ispol'zovaniyu vmesto nee razrisovannoj kozhi. No
vremenami odeyaniya byvali nuzhny lyubomu. Krome togo, itrianina redko
mozhno uvidet' bez poyasa i sumki. V puti budet holodno, a kryl'ev u
nego net.
On proshel po kroshechnoj kvartirke za plashchom i botinkami.
Zaderzhavshis' u pis'mennogo stola, posmotrel na lezhavshie na nem
bumagi: svoyu rabotu, teksty i spravki, poluchennye iz central'noj
biblioteki.
"Proklyatie! - Podumal on. - Do chego zhe ne hochetsya uletat' sejchas,
kogda ya pochti ponyal, kak dokazat' etu teoremu".
On dostig nekotoryh vysot v matematike, a mog by dostich' gorazdo
bol'shih. On chasto dumal o tom, chto togda ego razum mog by ispytyvat'
tot itrianskij ekstaz, kotoryj ispytyvala ego plot', kogda on nahodilsya
v vyshine. Togda emu udalos' by pojti na kompromiss, kotoryj primiril
by ego s otcom. On smog by prodolzhat' uchebu, dostig by svoej celi i
stal by professorom matematiki. CHtoby poluchit' vse eto, on dolzhen byl
soglasit'sya na opredelennuyu finansovuyu podderzhku, hotya bol'she uzhe nikto
ne nadeyalsya, chto on budet zhit' doma.
Ostal'nuyu chast' neobhodimoj emu summy prihodilos' dobyvat' samomu,
i on otpravilsya k itrianam v kachestve ohotnika i pastuha.
Pryacha ulybku, Dennel' Holm provorchal:
- U tebya svetlaya golova, synok! YA ne hochu videt', kak tvoj razum
propadaet zrya. V to zhe vremya on u tebya slishkom zagruzhen. Ty vechno
sidish' za knigami, esli ne schitat' teh sluchaev, kogda risuesh' ili
pishesh' stihi, - i nikakih fizicheskih uprazhnenij. Konchitsya tem, chto
tvoe sedalishche vyjdet za predely stula, a ty etogo i ne zametish'.
Dumayu, chto mne sleduet oshchutit' nemnogo blagodarnosti k tvoim druz'yam za
to, chto oni sdelali iz tebya takogo atleta!
- Moim soratnikam po chosu, - popravil ego Arinnian. On kak raz
tol'ko chto poluchil novoe imya i byl polon vostorga i rveniya. To bylo
chetyre goda nazad. Segodnya on s ulybkoj vspominal sebya toj pory.
Segodnyashnij, tridcatiletnij - po avalonskomu schetu - Kristofer
Holm byl vysokim, strojnym, shirokoplechim. CHertami lica, kak i
slozheniem, on poshel v mat': udlinennaya forma golovy, uzkoe lico,
tonkij nos i guby, golubye glaza, volosy cveta krasnogo dereva (korotko
ostrizhennye, v stile teh, komu prihodilos' sovershat' mnogo poletov v
gravitacionnom poyase). Boroda ego ne byla eshche dostatochno gustoj i ne
trebovala k sebe bol'shogo vnimaniya, tol'ko regulyarnoe smazyvanie lica
kremom protiv rosta volos. Ego kozha, ot prirody sovershenno belaya,
potemnela ot postoyannogo prebyvaniya na vozduhe. Laura, zvezda tipa G,
imela lish' 72% yarkosti po sravneniyu s Solncem i sootvetstvenno men'she
izluchala ul'trafioleta. No Avalon, ch'ya orbita sostavlyala 0,81
astronomicheskoj edinicy pri periode obrashcheniya, ravnom 0,724 zemnogo,
poluchal na 10% bol'she polnoj irradiacii.
Prezhde chem vsunut' ruki v lyamki i zastegnut' na talii pryazhku, Kris
vnimatel'no proveril ves' pribor.
Konusoobraznye cilindry-bliznecy na ego spine dolzhny byli imet'
polnost'yu zaryazhennye akkumulyatory i celikom dejstvuyushchie cepi. V
protivnom sluchae on mog schitat' sebya mertvecom. Ni odin itrianin ne
smog by uderzhat' cheloveka, padayushchego s neba.
Paru raz otdel'nye gruppy soznatel'no shli na risk, no to byli
pastuhi s lasso, kotorye umelo nakidyvali ih na svoih tovarishchej v
sluchae nadobnosti. A prosto tak na udachu rasschityvat' ne prihodilos'.
O, bozhe! Kakoe schast'e imet' nastoyashchie kryl'ya!
On nadel shlem s per'yami, opustil na glaza zashchitnye ochki, zhalkaya
zamena zashchitnoj obolochki. Nozh on vlozhil v nozhny i prikrepil k bedru.
Nikakoj opasnosti zhdat' ne prihodilos', vozmozhnost' dueli sovershenno
otpadala, potomu chto dlya Kruacha mir byl svyashchenen: i teni ne ostalos'
ot chastyh kogda-to smertel'nyh ssor. No lyudi Vrat Buri bol'shej chast'yu
byli ohotnikami i vsegda brali s soboj svoi instrumenty. Brat' s soboj
proviziyu emu bylo ne nuzhno. Vse chto emu bylo neobhodimo, Arinnian mog
poluchit' iz sobstvennyh hranilishch, v kotorye on tozhe regulyarno vkladyval
svoyu dolyu, perevozya ee na gravisanyah.
Vyjdya za porog, on okazalsya na urovne zemli. Lyudi zanimali
dostatochno mnogo mesta na Avalone, ih bylo okolo desyati millionov;
itrian bylo chetyre milliona. I dazhe zdes', v Gree, gde okruzhayushchee
bol'she vsego pohodilo na nastoyashchij gorod, stroeniya byli nizkimi i
shirokimi.
Para vysokih stroenij prednaznachalas' dlya prezidenta i gostej.
Arinnian vklyuchil pribory.
Pod容mnaya sila myagko povlekla ego vverh.
Podnyavshis', on zaderzhalsya na minutu, osmatrivaya okrestnosti.
Gorod raskinulsya na holmah, zelenyh ot obiliya derev'ev i gazonov,
s yarkimi pyatnami sadov, okajmlyayushchih zaliv Falkajan. Tam i tut na vode
vidnelis' lodki: oni ispol'zovalis' tol'ko dlya uveselitel'nyh celej i
v osnove lezhal princip gidrofolosnyh parusov. Neskol'ko gruzovyh
korablej, dlinnyh i izyashchnyh, stoyali v dokah, zagruzhaemye i razgruzhaemye
raznoobraznymi robotami. Odno sudno vhodilo v port, sudya po kursu, ono
shlo ot Vrendenskih ostrovov. Eshche odno stoyalo u vyhoda v Hespernanot, v
meste, gde solnce kasalos' ego svoimi luchami. I vezde, kuda ni glyan',
sapfirnyj cvet.
Lish' na severnom i yuzhnom gorizontah on perehodil v purpurnyj.
Laura nizko navisla s zapadnoj storony, davaya bolee glubokij cvet,
chem v seredine dnya. Nebo bylo golubym, no postepenno temnelo. Vysokie
mazki peristyh oblakov obeshchali prodolzhenie velikolepnoj pogody.
Solenyj briz chto-to sheptal na uho i holodil shcheki.
Vozdushnoe dvizhenie bylo skudnym. Mimo proleteli neskol'ko itrian,
ih kryl'ya otlivali bronzoj i med'yu. Para lyudej sovershali, podobno
Arinnianu, polety s poyasami. Izdali oni pohodili na vampirov,
obernutyh grudoj per'ev, kotoryh priblizhenie vechera vymanilo iz
kakoj-to peshchery.
Drugie lyudi ehali na mashinah - gorizontal'nyh kaplyah, kazavshihsya
sredotochiem deyatel'noj nepodvizhnosti. Proneslis', napravlyayas' k
aeroportu, dva-tri lajnera. Grej nikogda ne byl ozhivlennym mestom.
Vysoko naverhu, odnako, razmestilis' korabli, kotoryh ne bylo
zdes' s samogo konca besporyadkov: voennye patruliruyushchie suda.
"Vojna protiv Zemnoj imperii". - Sodrognuvshis', Arinnian povernul
k vostoku, vglub' materika.
On uzhe mog razlichit' mesto svoego naznacheniya: lezhashchie nedaleko ot
linii poberezh'ya i central'noj doliny, pohozhie na oblomannyj bereg vdol'
okeana neba, eti piki byli samymi vysokimi v Korone, dazhe na vsem
Avalone, esli ne schitat' Ornezii. Ih nazyvali Andromedami, no na
praktike Arinnian, ispol'zuya nazvanie planhov, nazyval ih Mater'yu
pogody.
Vnizu poplyli zemli rancho. Zdes', v okrestnostyah Greya, poseleniya
itrian, idushchie s severa, slivalis' s poseleniyami lyudej, idushchimi s yuga;
ekologiya teh i drugih smeshalas' s sobstvenno avalonovoj - i mestnost'
zdes' pohodila na shahmatnuyu dosku.
Polya lyudej, zaseyannye zernovymi, urozhaj kotoryh snimalsya v konce
leta, zhelto-korichnevymi pyatnami lezhali sredi zelenyh pastbishch, na
kotoryh itriane pasli svoih maunhov i majavov. Uchastki, zasazhennye
derev'yami - dubom i sosnoj, - vtorgalis' na pochti lishennye lesa
territorii berralajcev, gde eshche mozhno bylo sluchajno uvidet'
bariosoroida. Vid ego stremitel'nogo bega otgonyal vse bespokojstva
proch'. Pust' imperiya napadaet na suverennye vladeniya. Esli tol'ko
posmeet! A poka on, Arinnian, ostanetsya prednaznachennym imi dlya Ajat.
Konechno, chos i odinochestvo ostanutsya pri nem, no glavnoe to, chto on
snova uvidit Ajat.
Ne narushaya chopornost' zala - stolovoj, - oni ukradkoj brosili drug
na druga vzglyady. "Horosho by pobrodit' spokojno na vozduhe i stat'
samim soboj".
Ona poprosila razresheniya u svoego otca Litrana i materi Blousy.
Hotya ona i byla zavisima ot roditelej, no eta pros'ba byla lish' dan'yu
ritualu, a ritual imel ogromnoe znachenie.
Takim zhe obrazom Arinnian ob座avil predstavitelyam mladshego
pokoleniya, sredi kotoryh sidel, chto ne chuvstvuet sklonnosti k tomu,
chtoby ego soprovozhdali. On i Ajat vyshli vmeste. |to ni na mig ne
prervalo medlennoe, narushaemoe lish' rasschitannymi pauzami techenie
razgovora, v kotorom prinimali uchastie vse prisutstvuyushchie. Ih druzhba
nachalas' uzhe v detstve, i vse davno otnosilis' k nej kak k dolzhnomu.
Vladenie raspolozhilos' na plato Maunt Farv'yu. V centre ego
vozvyshalas' staraya kamennaya bashnya, v kotoroj zhili starshie chleny sem'i i
ih deti. Bolee nizkie derevyannye stroeniya, na ch'ih dernovyh kryshah
cveli yantarnye drakony i zvezdnye kolokol'chiki, prednaznachalis' dlya
dal'nih rodstvennikov, vassalov i ih semej.
Dal'she po sklonu holma raspolozhilis' sarai, ambary i zagony.
Vse eto nel'zya bylo uvidet' odnovremenno, potomu chto sredi
stroenij rosli itrianskie derev'ya: pletenaya kora, mednoe derevo,
dragocennyj list, serebryashchijsya v lunnom svete, a pri dnevnom osveshchenii
perelivayushchijsya lozhnym bleskom. Na klumbah rosli mestnye, naibolee
vynoslivye iz inoplanetnyh rastenij, cvety: sladko pahnushchaya malen'kaya
dzhani, livvel, otlichayushchijsya ostrym zapahom, gracioznye tirfojly i CHasha
Buddy, tihon'ko poyushchaya, kogda veter kachal ee stebelek. Esli ne schitat'
etogo slabogo zvuka, vse vokrug bylo tiho. I holodno, kak vsegda noch'yu
na takoj vysote. Dyhanie kazalos' belym oblachkom.
Ajat raspravila kryl'ya. Oni byli bolee strojnymi, chem obychno,
hotya v razmahe imeli shest' metrov. |to dvizhenie, estestvenno,
zastavilo ee pribegnut' k pomoshchi ruk i hvosta.
- B-r-r, - rassmeyalas' Ajat. - Holodno! Podnimaemsya! - Ona
podnyalas' nad zemlej, narushiv nepodvizhnost' vozduha.
- Ty zabyla! - Kriknul on ej vsled. - YA snyal poyas!
Ona opustilas' na platformu, postroennuyu na vershine mednogo
dereva.
On, ochevidno, dolzhen byl vskarabkat'sya tuda. On podumal, chto ona
preuvelichivaet ego vozmozhnosti prosto potomu, chto v takih veshchah
ponimala men'she, chem on. Odin lozhnyj shag v etoj gustoj listve - i
posledstviya budut samymi plachevnymi. No on ne mog otklonit' broshennyj
emu vyzov i uronit' sebya v ee glazah.
Uhvativshis' za vetku, Arinnian podtyanulsya i polez naverh.
Sverhu on uslyshal ee shepot sredi okruzhavshej ee listvy. |to
pridalo igre osobuyu ostrotu, no emu kazalos', chto ona preuvelichivaet
znachenie proishodyashchego.
CHto zh, ona tak vysoko stoyala po svoemu polozheniyu. On dazhe sam
sebe ne lyubil govorit' ob etom. ("Pochemu?" - Bystro proneslos' u nego
v mozgu).
Dostignuv platformy, on uvidel, chto Ajat sidit v spokojnoj poze,
opirayas' na nogi i vetvi. Hvost pokoilsya na ee pravoj ruke, i ona
slegka poshchelkivala po nemu levoj.
Morgana, pochti polnaya, mercala belym svetom nad vostochnoj s'erroj,
i per'ya Ajat v etom svete kazalis' sverkayushchimi.
Siluet luny poyavilsya na fone mlechnogo puti. Krome luny, vverhu
sverkali sozvezdiya - Vil, SHpagi, Cirrauk, - shiroko raskinuvshiesya
korabli.
On sel podle Ajat, podognuv koleni. Ona izdala negromkij zvuk,
oznachayushchij, chto rada ego prisutstviyu. On vlozhil v svoj otvet vsyu
nezhnost' serdca.
Nad chistym izgibom klyuva sverkali ogromnye glaza.
Vnezapno ona zamolchala. Proslediv v napravlenii ee vzglyada, on
uvidel novuyu zvezdu, zasvetivshuyusya v nebe.
- Sputnik? - Sprosila ona. Golos ee slegka vzdrognul.
- A chto zhe eshche? - Otvetil on. - YA dumayu, on dolzhen byt' samym
poslednim iz vyvedennyh na orbitu.
- Skol'ko zhe ih teper' vsego?
- Ob etom ne ob座avlyali, - napomnil on ej. Itriane nikak ne mogli
primirit'sya s mysl'yu, chto est' takie veshchi kak gosudarstvennaya tajna, i
o tom, kakoe znachenie imeet pravitel'stvo, v ponimanii lyudej.
Praviteli Ferun i Holm gorazdo bol'she energii tratili na voprosy chosa,
nezheli na dejstvitel'nye prigotovleniya k oborone. - Moj otec ne verit v
to, chto ih u vas mozhet byt' mnogo.
- Trata bogatstva.
- No esli pridut zemlyane.
- Ty dejstvitel'no verish' v to, chto oni pridut?
Bespokojstvo, kotoroe on uslyshal v ee golose, zastavilo ego ochen'
nezhno pogladit' ee po golove, potom tak zhe delikatno provesti pal'cami
po ee holke.
Per'ya byli teplymi, gladkimi, no v to zhe vremya beskonechno
material'nymi.
- Ne znayu, - skazal on. - Mozhet byt', udastsya reshit' voprosy o
granicah mirnym putem. Budem nadeyat'sya na eto. - Poslednie slova byli
harakterny skoree dlya anglika, nezheli dlya planha. Itriane nikogda ne
voproshali budushchee. Ajat, kak i vsyakaya obrazovannaya kolonistka, tozhe
govorila na dvuh yazykah.
Ego vzglyad vnov' vernulsya k nebesam.
Solnce nahoditsya. Vot tam, v Maunhe, primerno v tom meste, gde
chetyre zvezdy obrazuyut rog. Kak zhe daleko! O da, 205 svetovyh let. On
vspomnil, chto chital ob etom. Ketlen i Laura vhodili v sozvezdie,
nazyvaemoe Zayac. Ni odno iz treh solnc nevozmozhno bylo razglyadet'
nevooruzhennym glazom na takom racstoyanii. Oni byli lish' gnomami tipa
H, a okruzhali ih neskol'ko molekul, neskol'ko himicheskih soedinenij,
kotorym drugie himicheskie soedineniya dali nazvanie "Zemlya", "Itri",
"Avalon" - i lyubili ih.
- Zayac, - probormotal on. - Kakaya ironiya.
Ajat voprositel'no svistnula.
On ob座asnil ej, pribaviv:
- Zayac yavlyaetsya - ili byl - zhivotnym, kotoryj vsego boitsya. A dlya
nas Solnce nahoditsya pod znakom bol'shogo, steregushchego vremya zhivotnogo.
No kto na kogo napadaet?
- YA ne slishkom vnimatel'no slezhu za novostyami, - skazala ona tiho
i ne ochen' uverenno. - Mne vse eto kazhetsya kakim-to tumannym. Kakoe
nam delo do chuzhih stolknovenij? Potom, vse eto tak vnezapno. Mozhem li
my stat' prichinoj volnenij, Arinnian? Mozhet li nash narod dejstvovat'
slishkom stremitel'no, byt' slishkom surovym?
Ee nastroenie bylo takim neobychnym - ne stol'ko dlya itrianskogo
temperamenta v obshchem, skol'ko dlya ee vsegdashnej zhizneradostnosti - chto
udivlenie udarilo emu v golovu podobno krepkomu napitku.
- CHto zastavlyaet tebya tak bespokoit'sya? - Sprosil on.
Ona provela gubami po uhotu, kak budto nadeyas' najti v nem
uteshenie. On edva uslyshal skazannoe eyu:
- Vodan.
- CHto? A! Ty obruchena s Vodanom?
Ego golos zadrozhal. "CHto menya tak potryaslo? - Podivilsya on pro
sebya. - On prekrasnyj paren'. I iz togo zhe samogo chosa. Ne nuzhno
menyat' zakon, obychaj, tradicii, nikakoj toski po domu."
Arinnian obvel vzglyadom kraj Vrat Buri.
Nad dolinami, okruzhennymi kamennymi stenami, temnymi i
blagouhayushchimi ot obiliya lesov, vozvyshalis' snezhnye gornye piki. Blizhe
vsego k nim byl sklon gory s vodopadom, serebryashchimsya v svete luny.
Letayushchij po nocham bagler prorezal tishinu krikom, pohozhim na prizyv
ohotnich'ego rozhka. Ravniny Long-Bich, arkticheskie bolota, savanna
Gejlana, beschislennye ostrova, sostavlyayushchie bol'shuyu chast' sushi Avalona
- kak mogla ona otkazat'sya ot korolevstva svoego chosa?
"Net, podozhdi, ty rassuzhdaesh' kak chelovek. Itrianin gorazdo
mobil'nee. Sobstvennaya mat' Ajat rodom iz bassejna Saditarius i chasto
naveshchaet eti mesta. No pochemu ya ne mogu dumat' kak chelovek? YA i est'
chelovek! YA nashel mudrost', pravotu, schast'e v nekotoryh itrianskih
putyah, no ni k chemu pritvoryat'sya, budto ya smogu byt' itrianinom,
zhenit'sya na krylatoj devushke, svit' s nej orlinoe gnezdo".
Ona govorila:
- Da net, ne tak, ne sovsem tak! Moj drug, neuzheli ty dumaesh',
chto ya ne soobshchila by tebe o svoej pomolvke i ne priglasila by tebya na
svadebnyj pir? No on. On tot, k komu moya lyubov' rastet vse bol'she i
bol'she. Ty znaesh', ya reshila ostat'sya odinokoj do konca obucheniya. - Ee
privlekala trudnaya, no blagorodnaya professiya muzykanta. - Poslednee
vremya. V obshchem, vo vremya poslednej pory lyubvi ya mnogo dumala o nem. YA
perezhivala ee zharche, chem kogda-libo ran'she, i ya vse vremya voobrazhala
sebe Vodana.
Arinnian pochuvstvoval, chto lico ego zalilos' kraskoj. On
posmotrel na holodno sverkayushchij vdaleke lednik.
Ona ne dolzhna byla by govorit' emu podobnye veshchi! |to nechestno!
Nezamuzhnyaya itrianka ili ta, kotoraya poteryala muzha, dolzhny byli
ostavat'sya vdali ot muzhskih osobej svoego roda, kogda na nih nakatyvala
zharkaya volna. No ona takzhe obyazana byla tratit' lishnyuyu energiyu na
rabotu, uchebu, razmyshleniya ili.
Ajat ponyala ego zameshatel'stvo.
Ona zasmeyalas' i nakryla ego ruku svoej.
On oshchutil nezhnoe pozhatie tonkih pal'cev s ostrymi kogtyami.
- Ty yavno smushchen. No v chem delo?
- Tebe by ne stoilo tak govorit' s. Tvoim otcom, bratom. I tebe ne
stoilo by ispytyvat' takih chuvstv! Nikogda! Mechty v odinochestve, da!
No ne upodoblyat'sya prostitutke, oblivayushchejsya potom na krovati v deshevom
otele. |to ne dlya tebya, Ajat!
- Konechno, bylo by nechestno govorit' tak vo Vratah Buri. YA chasto
dumayu, ne sleduet li mne vyjti zamuzh tak, chtoby popast' v menee strogij
chos. Vodan, vprochem. Vo vsyakom sluchae, Arinnian, dorogoj, tebe ya mogu
skazat' vse. Ved' pravda?
- Da! V konce koncov, ya ne nastoyashchij itrianin.
- Nedavno my govorili s nim, - skazala ona. - O svad'be, ya imeyu v
vidu. Ne stoit otricat' togo, chto deti dolzhny byli by byt' uzhasnoj
pomehoj v takih usloviyah. No my horosho letaem vmeste. I nashi roditeli
davno podtalkivali nas drug k drugu: soyuz mezhdu nashimi domami byl by
ochen' udachnym! My govorili o tom, chto, mozhet byt', nam stoilo by
pervye neskol'ko let ostat'sya hrikkel.
- |to ne slishkom horoshee reshenie, ne tak li? - Skazal on, kogda
ona zamolchala, hotya golos ee molotochkami bilsya u nego v ushah. -
Konechno, postoyannye telesnye svyazi mogut i ne byt' tem zvenom, chto
ukreplyaet soyuzy itrian, no eto ne znachit, chto oni ne vazhny. Ved'
rasstavayas' drug s drugom na kazhdyj lyubovnyj period, vy tem samym
otricali by drug druga, verno?
- Pochemu by ne pribegnut' k pomoshchi protivozachatochnyh sredstv?
- Net!
On znal, pochemu ee rasa chashche vsego s prezreniem otbrasyvaet takuyu
vozmozhnost'. Deti - roditel'skij instinkt byl silen i u samca, i u
samki - byli imenno tem, chto privyazyvalo ih drug k drugu. Esli vokrug
tebya smykayutsya malen'kie kryl'ya i malen'kaya golovka tychetsya v tvoj
klyuv, ty zabyvaesh' o neizbezhnyh trudnostyah i razocharovaniyah braka i
chuvstvuesh' sebya tak, kak budto brak tvoj molod i schastliv.
- My mogli by otlozhit' vse do teh por, poka ya ne zakonchu obuchenie,
a on ne naladit svoe delo, - skazal Ajat.
Arinnian vspomnil: Vodan, sredi molodezhi Vrat Buri, Termialami i
Tarnami, osnoval lesnuyu inzhenernuyu firmu. "No esli vojna neizbezhna. On
v morskom zapase."
Svobodnoj rukoj ona mashinal'no obnyala ego plechi. Opershis' na
lokot', on prosunul ruku pod kryl'ya i obnyal ee napryazhennoe telo,
nasheptyvaya ej, sestre svoih detskih let, vse slova utesheniya, kotorye
tol'ko mog pridumat'.
Utrom ih nastroenie uluchshilos'. Mrachnost' byla ne v nature
itrian, a lyudi-pticy staralis' obuchit'sya etomu. Segodnya - krome teh
nemnogih, kogo prizyvali neotlozhnye dela - ves' klan Litrana dolzhen byl
letet' v gory, gde vstrechalsya mestnyj kruach.
Po puti k nim dolzhny byli prisoedinyat'sya drugie sem'i Vrat Buri.
A po pribytii na mesto oni dolzhny byli obnaruzhit' drugie chosy. Kakim
by ni byl pustyakovym povod k sboru - kraski, vostorgi, chastnye dela,
lichnye udovol'stviya, - vse dolzhny byli prisutstvovat' na etom obshchem
sobranii.
I zarya byla yasnoj, i veter byl poputnym.
Prizyvnoe penie truby! Litran sorvalsya s vershiny bashni. Lyudi
raspravili kryl'ya, tak chto svyazki pod nimi napryaglis', a tkan' ih
sdelalas' krasnoj ot pritoka krovi. Kryl'ya rezko poshli vniz, potom
snova vverh. Itriane otorvalis' ot zemli, s shumom vzleteli v vozduh,
podhvachennye potokom vetra, obrazovali edinyj stroj. Potom oni plavno
poneslis' v vostochnom napravlenii nad skalami.
Arinnian letel sledom za Ajat. Ulybnuvshis' emu, ona zapela. U
nee byl izumitel'nyj golos - ego pochti s polnym pravom mozhno bylo
nazvat' soprano, - zastavlyayushchij veselee pet' volynki i gitary Planha.
To, chto ona pela sejchas, bylo tradicionnym gimnom, no on
prednaznachalsya dlya Arinniana, potomu chto ona ispolnyala ego na anglike,
hotya on vsegda chuvstvoval, chto eti yazykovye tryuki neskol'ko umalyali
vostorg vospriyatiya.
Svet eshche nevzoshedshego solnca
Darit ulybkoj caryashchego.
Kryl'ya ego soboyu umoet,
Noch' otgonyaya spyashchuyu.
Golubizna, etot kolokol neba,
Mir zalivaet volnoyu.
Lesa i luga novyj den' vstrechayut
Torzhestvennoj tishinoyu.
Skol'zya skvoz' bujstvo letyashchego vetra,
Kruzha, kak listok, plavno,
Srezh' koso plasty vozdushnyh potokov.
Utrom ohotit'sya slavno!
Zamri na mgnovenie - i bystro k celi
Edinym stremitel'nym mahom.
To, chto tebya napolnyaet vesel'em,
Napolnit vraga strahom!
Poslepoludennyj zhar i istoma.
Ten' otdohnut' manit.
Prizrachnyj mir snovidenij i grez
Vnezapno real'nym stanet!
Vdrug etot zvuk, vozvyshayushchij golos,
CHertit v tebe zigzagi!
I vot uzhe list'ya napolnil smehom,
Potom zhivitel'noj vlagi.
Budto v kakom-to svyashchennom tance
Plotnye strui gnutsya.
Tuchi, drug druga gromom vstrechaya,
Mrachno, zloveshche smeyutsya.
No vse tesnit i tesnit ih veter,
Veter vechnyj, netlennyj.
I vot glazam otkryvaetsya nebo,
Vysoko ono i svyashchenno!
Period obrashcheniya Avalona ravnyalsya odinnadcati chasam dvadcati dvum
minutam i dvenadcati sekundam vokrug osi, smeshchennoj na dvadcat' odin
gradus po sravneniyu s normal'noj orbitoj. Na urovne Greya, nahodyashchegosya
primerno na tridcati chetyreh gradusah severnoj shiroty, nochi vsegda byli
korotkimi, a letom - temnymi, i sutki proletali kak mgnoveniya.
Dennel' Holm podumal o tom, ne v etom li prichina ego ustalosti.
Vozmozhno, chto net. On zdes' rodilsya. Prezhde zdes' zhili
stoletiyami; ego predki pribyli s Falkansha. Esli individuumy byli
sposobny k izmeneniyu svoih pirkadial'nyh ritmov - kak eto chasto
prihodilos' emu delat' v dni kosmicheskih puteshestvij, - to i rasa,
konechno, mogla.
Vrachi utverzhdali, chto posadka v gravitacionnom pole, sostavlyayushchim
tol'ko 80% zemnogo, trebuet ot organizma kuda bolee slozhnyh izmenenij.
V takih usloviyah sleduet izmenenie vsego balansa zhidkosti i
prisposoblenie processa kinestozii.
Krome togo, te izmeneniya, kotorye trebovalis' cheloveku, kazalis'
samym obychnym delom v sravnenii s izmeneniyami, proizvodimymi ego
sobratom-kolonistom. Itrianam prishlos' izmenit' ves' cikl
vosproizvedeniya, prisposobiv ego k inomu dnyu, vesu, klimatu, pitaniyu,
miru. Neudivitel'no, chto ih pervye neskol'ko pokolenij ne otlichalis'
vysokoj rozhdaemost'yu. I vse ravno oni vazhnichali, a zakonchilos' tem,
chto rasa ih nachala poistine procvetat'.
Bylo tem bolee absurdnym predpolozhit', chto chelovek mozhet ustat' ot
chego-to otlichnogo ot tyazheloj raboty, nu, i, konechno, vozrast, nesmotrya
na vse antistariteli. Mozhet byt', tak ono i est'? Neuzheli? Kogda
stareesh', kogda chuvstvuesh' priblizhenie smerti, mozhno li vozvrashchat'sya
myslyami k rannim godam, godam nachala, ne dumat' o dome, kotorogo ty
nikogda ne videl, no kakim-to chudom pomnish'?
"Hvatit, proch' podobnye mysli! Kto skazal, chto vosem'desyat chetyre
- starost'?" - Holm dostal iz karmana sigaretu i otkusil konchik.
Zatyazhka, poluchilas' slishkom dolgoj.
On byl srednego rosta i kazalsya korenastym v olivkovogo cveta
tunike i meshkovatyh bryukah, kakie nosili vse lyudi - chleny itrianskih
vooruzhennyh sil. Mongoloidnaya vetv' ego predkov proyavila sebya v nem,
nadeliv Holma krugloj golovoj, shirokim licom, vysokimi skulami,
pripuhlost'yu u gub i tupym nosom. Kavkazskaya - v seryh glazah, kozhe,
ostavavshejsya blednoj, nesmotrya na to chto on mnogo vremeni provodil na
ohote i v sadu, i volosah, posedevshih na golove, no ostavavshihsya
chernymi na grudi.
Podobno bol'shinstvu lyudej planety, on ne otpuskal borody.
On uglubilsya v razlozhennye pered nim poslednie otchety ego
pomoshchnikov, kogda interkom zagudel i golos skazal:
- Pervyj marchvarden Ferun hochet obsudit' polozhenie del!
- Konechno! - Nachal'nik Holma tol'ko chto vernulsya s Itri. Holm
protyanul bylo ruku k ekranu, no otdernul ee, progovoriv: - Pochemu by
ne lichno? YA sejchas budu.
On vyshel iz kabineta.
Koridor byl polon zvukami i mel'kaniem figur - flotskij personal,
grazhdanskie sluzhashchie iz loranskogo admiraltejstva, - no kondicionery
rabotali izo vseh sil, tak chto zapahi predstavitelej obeih ras byli
edva razlichimy, kislovatyj - chelovecheskij, chut' otdayushchij dymom -
itrianskij.
Poslednih bylo bol'she, v svyazi s izmeneniem sostava naseleniya
Avalona. No zdes' sobralis' predstaviteli so vsego dominiona, osobenno
iz materinskoj ego chasti, chtoby pomoch' etoj granice podgotovit'sya k
krizisu.
Holm zastavil sebya userdno otvechat' na privetstviya. Ego
vezhlivost' prevratilas' v tverduyu valyutu, cennost' kotoroj byla emu
izvestna. "Vnachale eto bylo podlinnym!" - Podumal on.
Karaul'nyj otdal emu chest' i propustil v apartamenty Feruna (Holm
ne vynosil otnimayushchih vremya ceremonij v svoem otdele, no dopuskal ih
vazhnost' v itrianskom).
Vnutrennee pomeshchenie bylo samym tipichnym: prostornaya
nemnogochislennaya mebel', neskol'ko strogih ukrashenij, skam'ya,
pis'mennyj stol i tehnika snabzheny ornitologicheskimi prisposobleniyami.
Stena ne byla prozrachnoj, no ogromnoe okno bylo vdelano v nee takim
obrazom, chto iz nego otkryvalsya prekrasnyj vid na Grej i sverkayushchie
vdaleke vody zaliva. Veterok byl nasyshchen aromatom sadov.
Ferun dobavil k imeyushchimsya v kabinete veshcham neskol'ko inoplanetnyh
suvenirov, knizhnye polki, zastavlennye folis - kopiyami obrazcov zemnoj
klassiki, kotoruyu on chital dlya razvlecheniya v originale na treh yazykah.
On byl malen'kim, s temnymi per'yami, i chto-to v nem bylo ot lika
na ikone.
Ego chos, Mistvud, vsegda byl odnim iz samyh progressivnyh na
Avalone. Po chasti mehanizacii on ne ustupal chelovecheskim obshchinam,
rezul'tatom chego yavlyalis' ego velichina i uspeshnoe razvitie.
U Feruna ne ostavalos' osobogo vremeni na podderzhku tradicij,
religii - vsego, chto bylo svyazano s konservatizmom.
Vse formal'nosti on sokratil do minimuma, no ne smog otkazat'sya ot
nih sovsem, hotya nikogda ne govoril, chto oni emu nravyatsya.
Sorvavshis' so svoego nasesta, on stremitel'no podbezhal k voshedshemu
i po zemnomu obychayu pozhal emu ruku.
- K-r-r, rad tebya videt', staryj razbojnik! - On govoril na
planhe: itrianskoe gorlo prisposablivaetsya k angliku huzhe, chem
chelovecheskoe (hotya, konechno, ni odin chelovek nikogda ne smozhet
proiznosit' zvuki sovershenno pravil'no).
- Kak pozhivaesh'? - Sprosil Holm.
Ferun smorshchilsya. Odnako eto slovo ne sovsem tochno. Raspolozhenie
ego per'ev bylo ne tol'ko bolee slozhnym, chem u zemnyh ptic, - oni eshche i
plotnee prilegali k muskulam i nervnym okonchaniyam, dvizhenie ih davalo
nachalo celomu sozvezdiyu vyrazhenij, nedostupnyh cheloveku. Razdrazhenie,
bespokojstvo, obeskurazhennost' - vse eto, vo vzaimosvyazi drug s drugom,
vyrazilo ego telo.
- Nu! - Holm podoshel k skonstruirovannomu special'no dlya nego
stulu i sel. Vo rtu oshchushchalsya privkus tabaka. - Rasskazyvaj!
Nogti-kogti zacokali po prekrasnomu polu. Ferun rashazhival po
komnate.
- YA prodiktuyu polnyj otchet, - skazal on. - Vkratce: dela obstoyat
huzhe, chem ya togo boyalsya! Da, oni pytayutsya ustanovit' edinoe
komandovanie i vbit' v golovu kazhdogo kapitana mysl' o neobhodimosti
polnogo podchineniya. No oni ne imeyut ni malejshego ponyatiya o tom, kak za
eto vzyat'sya!
- Bog tomu svidetel', - voskliknul Holm, - chto my pytalis'
poladit' s nimi eti poslednie pyat' let! YA dumal. Der'mo, v etom tak
nazyvaemom flote kommunikaciya nahoditsya na takom nizkom urovne, chto mne
prihoditsya opirat'sya tol'ko na vpechatleniya, i, dumayu, moe bylo
nevernym. Ty zhe znaesh', ya schital, budto reorganizaciya nahoditsya na
polputi k zaversheniyu.
- Tak ono i bylo, no vse poshlo prahom! Nepomernaya gordost', ssory
iz-za pustyakov - vot v chem beda! My, itriane - po krajnej mere, nasha
dominiruyushchaya kul'tura, - ne slishkom podgotovleny dlya polnoj
centralizacii. - Ferun pomolchal. - Dejstvitel'no, - prodolzhal on, -
samym sil'nym argumentom protiv reorganizacii nashej otdalennoj, s ploho
svyazannymi mezhdu soboj chastyami planety, yavlyaetsya to, chto Zemlya
raspolagaet gorazdo bol'shimi silami, no dolzhna derzhat' pod kontrolem
kuda bol'shie prostranstva, chem dominion. I esli oni napadut na nas, te
kommunikacii prevratilis' by dlya nas v ahillesovu pyatu.
- Ha! A etim sumasshedshim na Itri ne prihodilo v golovu, chto
Imperiya ne tak glupa? Esli Zemlya napadet, to eto budet ne vojnoj,
nachatoj Zemlej, a lish' goryachim sektorom, nahodyashchimsya vblizi ot nashih
granic.
- My obnaruzhili lish' ochen' slabye priznaki sosredotocheniya sil v
blizhajshih sistemah.
- Konechno, net! - Holm udaril kulakom po ruchke kresla. - Neuzheli
oni by tak prosto obnaruzhili svoi prigotovleniya? - Vy by obnaruzhili?
Oni budut sobirat'sya v kosmose, v neskol'kih parsekah ot lyuboj zvezdy.
Mezhdu mestom sbora flota i lyuboj planetoj, do kotoroj mogut dobrat'sya
nashi razvedchiki, dvizhenie dolzhno byt' minimal'nym. V neskol'kih
svetovyh godah ot nas oni mogut tajno sobrat' dostatochnuyu silu, chtoby
svobodno nanesti nam udar s vozduha.
- Ty govoril mne eto uzhe mnogo raz, - suho skazal Ferun. - YA eto
obdumal. Vychislyaya vozmozhnye varianty. - On perestal shagat'. Nekotoroe
vremya v komnate carilo molchanie. ZHeltyj svet Laury brosil na pol ten'
v forme lista.
- V konce koncov, - skazal Ferun, - nashi metody ved' spasli nas v
period volnenij.
- Nel'zya sravnivat' vojnu knyaz'kov, piratov, zhalkih zabiyak,
varvarov, nikogda ne vyhodyashchih za predely stratosfery, esli tol'ko u
nih net avtomaticheskih korablej. Nel'zya sravnivat' vse eto zhazhdushchee
krovi nichtozhestvo s Imperskoj Zemlej.
- YA znayu, - otvetil Ferun. - Sut' v tom, chto itrianskie metody
horosho sluzhili nam, potomu chto oni soglasuyutsya s itrianskoj naturoj.
Vo vremya moej poslednej poezdki ya nachal somnevat'sya, ne stanet li nasha
popytka prevratit'sya v blednuyu ten' sopernika pustoj poterej vremeni.
Popytka delaetsya, pojmi - poluchish' stol'ko detalej, chto uspeyut nabit'
tebe oskominu, - no ne sluchitsya li tak, chto vse, chto ona nam dast, eto
otsrochka. YA reshil, chto raz uzh Avalon dolzhen zatratit' vse usiliya na
dostizhenie kooperacii, on mozhet, v to zhe vremya, rasschityvat' na pomoshch'
izvne.
I nastupila tishina.
Holm posmotrel na svoego nachal'nika, starinnogo, ispytannogo
godami druga, i ne v pervyj uzhe raz podumal, do chego zhe oni raznye.
On pojmal sebya na tom, chto smotrit na Feruna tak, kak budto
vstretilsya s itrianinom pervyj raz v zhizni.
Polozhenii marchvarden imel okolo 120 santimetrov rosta, esli
schitat' ot stupnej do grudnoj kletki. Vysokaya osob' imela rost
priblizitel'no 140 santimetrov, dohodya Holmu do serediny grudi.
Poskol'ku telo neskol'ko vydavalos' vpered, istinnoe rasstoyanie mezhdu
klyuvom i hvostom bylo neskol'ko bol'she. Vesil on kilogrammov dvadcat'.
Maksimal'nyj ves podobnoj osobi ne dostigal i tridcati kilogrammov.
Ego kazalas' lepkoj skul'ptora. Poskol'ku lob byl dovol'no
nizkim, verhnyaya i zatylochnaya chasti byli neskol'ko uvelicheny, chtoby
vmestit' ob容mistyj mozg. Vniz ot nozdrej othodil goristyj vystup,
pochti skrytyj per'yami. Pod nim vidnelsya podvizhnyj rot, polnyj ostryh
belyh klykov, s alym yazykom.
Podborodok perehodil v sil'nuyu sheyu. Osoboe vnimanie privlekali k
sebe glaza, bol'shie, cveta meda, i gustoj hoholok per'ev, rastushchih na
lbu, oblegayushchij golovu do shei. CHastichno on prednaznachalsya dlya
aerodinamicheskih celej, chastichno ispol'zovalsya kak shlem na tonkom
cherepe.
Vpered tulovishche imelo dve ruki. Ni po razmeru, ni po forme oni ne
pohodili na ruki nebol'shogo cheloveka. Oni byli lisheny per'evogo
pokrova, kozha ih byla ili temno-zheltoj, kak u Feruna, ili korichnevoj,
ili chernoj, kak u ostal'nyh itrian. No nepohozhimi na chelovecheskie ih
delali ne ruki celikom, a ladoni. Kazhdaya ladon' imela po dva pal'ca po
krayam i eshche po tri mezhdu nimi, kazhdyj palec imel na odin sustav bol'she,
chem ekvivalentnyj emu palec zemlyanina, i nogot', kotoryj tochnee bylo by
nazvat' kogtem, a na vnutrennej poverhnosti kistej rosli nebol'shie
dopolnitel'nye kogti. Ladoni kazalis' slishkom bol'shimi dlya etih ruk, a
muskuly na nih igrali i vilis'. To byli nastoyashchie hvatatel'nye
instrumenty, pomoshchniki zubov. Telo okanchivalos' udivitel'noj formy
hvostom iz per'ev, dostatochno tverdym, chtoby v sluchae nadobnosti
podderzhat' telo.
Sejchas ogromnye kryl'ya byli slozheny i opushcheny vniz, ispolnyaya rol'
nog. V srednej chasti kazhdogo vystupalo vognutoe "koleno". V period
bor'by eti kosti mogli smykat'sya vmeste. V vozduhe oni ohvatyvali
kryl'ya kol'cami, ukreplyaya ih i pribavlyaya im chuvstvitel'nosti. Tri
ostal'nyh pal'ca, ostavshiesya etim osobyam v nasledstvo ot predkov -
ornitoperov, byli spayany voedino, obrazovav vystupayushchuyu szadi bolee chem
na metr kost'. Pervaya ee polovina byla sverhu pokryta per'yami, ee kozha
byla beloj i zagrubevshej. Kost' eta tozhe yavlyala soboj horoshuyu oporu
pri otdyhe.
Ferun byl osob'yu muzhskogo pola, ego greben' vystupal vyshe, chem u
zhenskih osobej, a hvost byl belyj s serymi poloskami. U zhenskih zhe
osobej on byval chernym i blestyashchim.
Gorlovoj zvuk vernul Holma k dejstvitel'nosti.
- Ty tak smotrish'?
- O, prosti! - Dlya urozhenca etoj rasy podobnoe povedenie bylo
bolee grubym, chem dlya cheloveka. - Moi mysli bluzhdali daleko.
- Gde zhe? - Sprosil Ferun svoim obychnym golosom.
- M-m-m. Da nichego osobennogo. YA nachinayu dumat' o tom, chto moj
rod dejstvitel'no ne igraet bol'shoj roli dlya Dominiona. Mozhet byt',
nam sleduet najti nechto bolee svyazannoe s itrianskim stilem i
postarat'sya sdelat' iz etogo vse chto mozhno.
Ferun izdal vibriruyushchij zvuk i shevel'nul neskol'kimi per'yami. |to
sochetanie ne imelo tochnogo ekvivalenta na anglike, no priblizitel'no
moglo byt' perevedeno tak: "Vam podobnye ne yavlyayutsya edinstvennymi
neitrianami, nahodyashchimisya pod nashej gegemoniej. No tol'ko vy obladaete
sovremennoj tehnologiej". Planh ne byl takim uzh lakonichnym, kakim
predstavlyayut ego zvukovye vyrazheniya.
- N-net! - Probormotal Holm. - No my. V Imperii my - lidery!
Konechno, Velikaya Zemlya vklyuchaet neskol'ko mirov i kolonij negumanoidov,
i mnozhestvo individuumov iz razlichnyh mest poluchili zemnoe grazhdanstvo,
vse eto tak. No bol'shinstvo klyuchevyh postov zanyato imenno lyud'mi, a ne
predstavitelyami kakoj-libo inoj rasy. - On vzdohnul i posmotrel na
konchik svoej sigarety. - Zdes', v Dominione, chto predstavlyaet soboj
chelovek? Gorstochka na uedinennom sharike! O, my trudimsya, my horosho
sebya proyavlyaem, no fakt ostaetsya faktom: my ne yavlyaemsya takim uzh
znachitel'nym men'shinstvom v velikom sozvezdii men'shinstv.
- Ty ob etom sozhaleesh'? - Myagko sprosil Ferun.
- YA? Net-net! |tim ya tol'ko hotel skazat', chto Dominion
raspolagaet slishkom nichtozhnym kolichestvom lyudej, chtoby mozhno bylo vse
ob座asnit' i organizovat' flot po zemnomu tipu. My prisposobilis' k vam
luchshe, chem vy - k nam. I eto neizbezhnyj process!
- YA vizhu tosku v tvoem golose i vizhu ee v tvoih glazah, - skazal
Ferun, i golos ego prozvuchal myagche, chem on etogo hotel. - Ty snova
dumaesh' o svoem syne, ushedshem v pticy, ne tak li? Ty boish'sya, chto ego
mladshie sestry i brat'ya zahotyat posledovat' ego primeru.
Prezhde chem otvetit', Holm sobralsya s silami:
- Ty znaesh', chto ya uvazhayu vash obraz zhizni. Vsegda uvazhal i vsegda
budu uvazhat'. I ya nikogda ne zabudu, chto Itri prinimala moih lyudej,
kogda Zemlya okazalas' dlya nih poteryannoj. No i. My tozhe zasluzhivaem
uvazheniya. Razve ne tak?
Ferun podalsya vpered i polozhil ruku na plecho Holma. Neobhodimost'
dlya cheloveka vyrazit' svoyu skorb' byla emu ponyatnoj.
- Kogda on - Kris - vpervye stal begat' i letat' s itrianami, chto
zh, ya byl rad. - CHelovek vzdohnul. On, ne otryvayas', smotrel v okno.
Vremya ot vremeni on kasalsya pal'cami sigarety, no zhest etot byl
mashinal'nyj, neosoznannyj. - On vsegda byl slishkom bol'shim knizhnikom,
slishkom odinokim. Poetomu ego druz'ya iz Vrat Buri, ego vizity tuda.
Pozzhe, kogda on, Ajat i ih kompaniya snovali po vsyakim strannym ugolkam
planety - chto zh, kazalos', chto i ya delal nechto v etom rode, kogda byl v
ego vozraste. Razlichie bylo lish' v tom, chto ya ne nuzhdalsya v zashchite
szadi, kogda situaciya stanovilas' napryazhennoj. YA dumal, chto on tozhe
mozhet zakonchit' flotom. - Holm pokachal golovoj. - YA ne ponimal tolkom,
chto s nim proishodit, a kogda ponyal, bylo uzhe slishkom pozdno. Kogda ya
prozrel, my sil'no posporili, on ubezhal i pryatalsya na ostrovah SHCHita
celyj god. Ajat pomogala emu. Ved' mne ne stoit prodolzhat', ne tak li?
ZHest Feruna byl otricatel'nym.
Posle togo, kak Dennel' Holm, razgnevannyj, primchalsya v dom
Litrana, osypal ih oskorbleniyami, imenno Pervomu marchvardenu prishlos'
vmeshat'sya, uspokoit' obe gruppy i prevratit' duel' v mirnye peregovory.
- Net, mne segodnya nichego ne sledovalo govorit', - prodolzhal Holm.
- Prosto. Rovena plakala etoj noch'yu. Potomu chto on ushel i ne
poproshchalsya s neyu. A glavnoe, ona bespokoitsya o tom, chto s nim mozhet
sluchit'sya, potomu chto on prisoedinilsya k chosu. Naprimer, smozhet li on
vstupit' v normal'nyj brak? Obychnye devushki bol'she ne otvechayut ego
vkusu, a devushki-pticy. I, konechno, nashi malyshi. Interesy Tommi
polnost'yu vrashchayutsya vokrug itrianskih syuzhetov. SHkol'nyj nastavnik
prihodil k nam sam, chtoby skazat', chto Kris otkazyvaetsya uchit' urok,
podchinyat'sya trebovaniyam, hodit' na konsul'tacii. A Dzhinni nashla sebe
itrianskuyu podruzhku.
- Naskol'ko mne izvestno, - skazal Ferun, - lyudi, voshedshie v chos,
kak pravilo, vedut vpolne udovletvoritel'nuyu zhizn'. Konechno, voznikayut
razlichnye problemy. No razve zhizn' ne stavit ih pered nami vsegda?
Krome togo, chislo trudnostej budet umen'shat'sya po mere togo, kak chislo
podobnyh lyudej budet rasti.
- Poslushaj, - Holm s trudom podbiral slova. - YA ne imeyu nichego
protiv tvoego naroda. Da bud' ya proklyat, esli voobshche kogda-nibud'
imel! Nikogda ya ne skazal i ne skazhu, chto v tom, chto sdelal Kris, bylo
chto-to pozornoe, kak ya by ne skazal i ne podumal etogo, primkni on k
kakomu-nibud' svyashchennomu ordenu celebata. No eto vse ravno ne
ponravilos' by mne. Dlya cheloveka eto neestestvenno. I ya izuchil vse,
chto smog dostat' o lyudyah-pticah! Konechno, bol'shaya ih chast'
provozglashala, chto oni schastlivy. Vozmozhno, chto bol'shinstvo i verilo v
eto. No ya ne mogu ne dumat', chto oni nikogda ne uznali o tom, chto oni
poteryali!
- Peshehody, - skazal Ferun. Na planhe etogo bylo dostatochno. Na
anglike emu prishlos' by proiznesti celuyu frazu, nechto vrode: "My tozhe
teryaem kakuyu-to dolyu za schet teh, kto ostavlyaet chosy, chtoby stat'
individuumami po obrazu cheloveka atomnogo veka i zhit' v chelovecheskih
obshchinah".
- Vliyanie, - pribavil on, chto mozhno bylo perevesti: "V techenie
stoletij Avalona nemalo bylo takih, kto formirovalsya pod vliyaniem
vashego primera, v tom chisle i celye chosy. YA polagayu, chto eto i est'
glavnaya prichina togo, chto nekotorye drugie gruppy stali naoborot bolee
reakcionnymi, chem ran'she".
Holm vozrazil:
- Razve osnovnaya ideya ne sostoyala v tom, chto obe rasy etoj kolonii
dolzhny byli sblizhat'sya drug s drugom, chtoby stat' tem, chem oni stali?
- Tak bylo zapisano v Dogovore, i eti slova ostayutsya tam i sejchas,
- Ferun vyrazil etu mysl' dvumya slogami i tremya vyrazheniyami. - Nikto
protiv etogo i ne vozrazhaet. No kak mozhet sovmestnoe zhit'e ne povlech'
za soboj izmenenij?
- Da. Iz-za togo chto Itri, v osnovnom, i Instvud, v osobennosti,
sdelali uspehi v prisposoblenii k zemnoj tehnologii, ty verish' v to,
chto dlya razvitiya podobnogo processa nuzhen lish' zdravyj smysl. No vse
eto ne tak prosto!
- YA nichego takogo ne utverzhdal, - skazal Ferun. - YA tol'ko hochu
skazat', chto my ne dolzhny tratit' vremya popustu.
- Da, prosti, esli ya. YA sovsem ne zhelal puskat'sya v razgovory,
ved' my i ran'she govorili mnogo mezhdu soboj. No doma sejchas
nespokojno. - CHelovek podnyalsya s kresla, podoshel k oknu i posmotrel
vdal' skvoz' strujku dyma.
- Davaj-ka vernemsya k delu, - skazal on. - YA by hotel zadat'
neskol'ko voprosov, kasayushchihsya razlichnyh aspektov gotovnosti dominiona.
A tebe ne meshaet poslushat' moj rasskaz o tom, chto zdes' tvorilos', poka
tebya ne bylo. I posmotret' pod uglom etogo rasskaza na polozhenie del vo
vsej Laurianskoj sisteme. V chem tozhe malo radostnogo.
Mashina ustanovila mesto svoego naznacheniya i ustremilas' vniz.
Pervonachal'no ee vysota byla takova, chto sidyashchij v nej ezdok uspel
razlichit' dyuzhiny tochek, plyashushchih na sverkayushchej poverhnosti vody. No
kogda oni okazalis' blizhe, vse eto skrylos' za gorizontom. Teper' emu
byl viden lish' nerovnyj konus Sent-Li.
Imeya v diametre 11308 kilometrov, Avalon obladal proporcional'no
men'shim, chem u Zemli, rasplavlennym yadrom; massa v 0.6345 Ne mogla
sohranit' mnogo tepla. Ne hvatalo sil, chtoby uderzhivat' zemlyu v
vygnutom sostoyanii. V to zhe vremya process erozii znachitel'no
ubystryalsya. Atmosfernoe davlenie na urovne morya ravnyalos', primerno,
zemnomu - a padalo medlennee iz-za gravitacii, tak chto bystroe vrashchenie
sozdavalo usloviya dlya neblagopriyatnoj pogody. Blagodarya vsemu etomu
poverhnost' zemli byla v osnovnom rovnoj, samyj vysokij pik Andromeda
podnimalsya ne bolee chem na 4550 metrov. Sootvetstvenno umen'shalis'
massivy materikov. Korona zashchishchala edva li vosem' millionov kvadratnyh
kilometrov, to est' primerno territoriyu Avstralii. V protivopolozhnom
polusharii akvatorii Novaya Afrika i Novaya Gejlana napominali skoree
bol'shie ostrova, chem malen'kie kontinenty. A krome nih sushchestvovalo
eshche mnogo melkih ostrovkov.
I vse zhe odin gigant zdes' byl!
V 2000 kilometrah zapadnee Greya nachinalas' gryada, ch'i piki,
prorezayushchie vozduh, byli izvestny pod nazvaniem Ornezii. Ona uhodila k
yugu, pererezala tropicheskuyu zonu i zakanchivalas' nepodaleku ot
Atlanticheskogo kol'ca. Takim obrazom formirovalas' prirodnaya
gidrologicheskaya granica. Zapadnaya ee chast' otdelyala Srednij okean za
ekvatorom.
Rol' ee v ekologicheskih processah byla neizmerimo vysoka. Bolee
togo, posle kolonizacii ona stala sociologicheskim fenomenom: lyuboe
sklonnoe k ekscentrizmu sushchestvo - chelovek li, itrianin li - moglo ujti
tuda, raspolozhit'sya na odnom iz ostrovov i vesti zdes' svoe
sobstvennoe, nezavisimoe sushchestvovanie.
CHosy osnovnyh territorij otlichalis' kak razmerami, tak i
organizaciej i tradiciyami. Hotya oni mogli yavlyat'sya priblizitel'nymi
analogami klanov, plemen, grafstv, religioznyh obshchin, respublik ili
chego-to eshche, u vseh u nih byla obshchaya cherta: ih chislennost' ne
opuskalas' nizhe tysyachi chlenov.
V Ornezii zhe byli prostye domashnie klany, nosivshie opredelennoe
imya.
Kogda v takih sem'yah vyrastali deti, to oni mogli najti sebe novye
nezavisimye obshchestva.
Estestvenno, podobnye krajnosti yavlyalis' isklyucheniem. V osnovnom
klany Vysokogo Neba byli mnogochislennymi i kontrolirovali territorii
rybnoj lovli u 30 gradusov severnoj shiroty, zanimaya znachitel'nuyu chast'
arhipelaga. I vnutrenne oni byli bezgranichno ubezhdeny v tom, chto slova
"Vysokoe Nebo" primenimy k itrianam v pryamom svoem znachenii.
Vozdushnaya mashina opustilas' na bereg na special'no ogorozhennoe
mesto.
SHagnuvshaya k nej zhenshchina byla vysokoj, s ryzhimi volosami. Ona byla
odeta v sandalii, kil't i imela pri sebe oruzhie.
Tabita Falkajn videla, kak opuskalas' mashina, i teper' poshla
navstrechu pribyvshemu.
- Privet, Kristofer Holm, - skazala ona na anglike.
- YA priletel kak Arinnian, - otvetil on na planhe. - Priyatno
ochutit'sya ryadom s toboj, Hill!
Ona ulybnulas':
- Izvini, ya ne podgotovilas' k takoj vozmozhnosti. - Potom uzhe
drugim tonom ona progovorila: - Ty dal mne znat', chto hochesh' uvidet'sya
so mnoj po obshchestvennym delam. |to, dolzhno byt', imeet otnoshenie k
pogranichnomu krizisu. YA polagayu, tvoj kruach reshil, chto Zapadnaya Korona
i Severnaya Orneziya dolzhny ob容dinitsya v zashchite Gescerianskogo morya.
On robko kivnul i otvel glaza.
Vperedi, naskol'ko hvatalo glaz, solnce sverkalo na vygibayushchejsya k
nebu linii berega. Gruppa itrianskih shuatov proletela pod kontrolem
pastuha i ego uhotov. Vokrug skopleniya rifov snovali mestnye
pteropleurony.
More katilo svoi volny cveta indigo, zavivayushchiesya naverhu
prozrachno-zelenymi barashkami, a pena, vybrasyvaemaya imi na bereg, byla
uzhe pochti beloj. Takaya zhe pena vilas' vokrug traulerov.
Verhnie sklony eshche nosili na sebe sledy svetlo-izumrudnogo kovra
suzina. Cepkie ego korni davali vozmozhnost' vyzhivat' lish' nemnogim iz
drugih rastenij. No bolee nizkie sklony byli vozdelany.
Zdes' krasnel itrianskij vlastergrejn, zashchishchavshij zemlyu i shedshij
na korm shuatam, v to vremya kak plody kokosovyh pal'm, mango, citrusovyh
prednaznachalis' dlya lyudej Vysokogo Neba.
Dul veter, teplyj, no svezhij, nasyshchennyj zapahami soli i vody.
- YA dumala, bylo resheno, chto konferenciya "Ptica s pticej" byla by
polezna, - prodolzhala Tabita. - Gornym dostatochno trudno ponyat'
morskih, i naoborot. No bez pomoshchi drug druga tyazhelo. Ornitoidy budut
vstrechat'sya podobnym obrazom, a? - Ona podumala. - Tebe, konechno,
sledovalo priletet' s delegaciej. Na tvoej territorii ne mnogo tebe
podobnyh. Zachem bylo priletat' v odinochestve? No iz etogo vovse ne
sleduet, chto ty ne budesh' radushno prinyat. I vse zhe telefonnyj vyzov.
- My. Nash razgovor mog by zatyanut'sya, - skazal on. - On mog by
dlit'sya dni. - To, chto emu bylo okazano gostepriimstvo, on prinyal kak
samo soboj razumeyushcheesya: gost' dlya vseh chosov byl delom svyashchennym.
- No pochemu imenno ya? YA tol'ko mestnaya vlast'.
- Ty - potomok Devida Falkajna.
- |to nemnogo znachit.
- Tam, gde zhivu ya, mnogo. Krome togo. V obshchem, nam prihodilos'
vstrechat'sya i ran'she, na bol'shih kruachah, v domah. I. My nemnogo znaem
drug druga. Esli by mne prishlos' imet' delo s sovershenno neznakomym, ya
by prosto ne znal, s chego nachinat'. Esli ne ostanetsya nichego drugogo,
to ty. Ty smozhesh' mne posovetovat', k komu obratit'sya za konsul'taciej,
i predstavish' menya. Ved' tak?
- Konechno! - Tabita vzyala obe ego ruki v svoi. - A voobshche, ya rada
tebya videt', Kris!
Ego serdce uchashchenno zabilos'. On edva uderzhalsya ot protyazhnogo
vzdoha. "Pochemu ya tak robeyu v ee prisutstvii? Vidit Bog, ona
privlekatel'na. Starshe menya na neskol'ko let, vysokaya, sil'naya, s
polnoj grud'yu i dlinnymi nogami, otnyud' ne skryvaemymi korotkoj
tunikoj. Nos slegka vzdernut, bol'shoj rot, shiroko rasstavlennye
zelenye glaza pod shirokimi brovyami. Ona nikogda ne otkryvala belyj
shram na pravoj skule. Volosy, podstrizhennye nizhe ushej, byli svetlymi,
kak len. Veter razveval ih, kak znamya, nad korichnevoj, slegka
obvetrennoj kozhej".
On podumal: "Smotrit li ona na sblizhenie takzhe legko, kak
devushki-pticy Korony? Ili zhe vse eshche ostaetsya devstvennicej? Takoe
kazalos' maloveroyatnym! Kak chelovek, postoyanno nahodyashchijsya v lyubovnom
periode nizshego poryadka, mog sostyazat'sya v chistote s Ajat?"
On molchal.
"No Vysokoe Nebo - eto ne Vrata Buri i ne Gornoe Ozero. Vprochem,
zdes', gde zhivet Tabita, u nee mnogo soratnikov, podobnyh ej po
rozhdeniyu. Ona chasto puteshestvuet i byvaet v raznyh mestah." - On
otognal ot sebya eti mysli.
- |gej, da ty pokrasnel, - rassmeyalas' ona. - YA tebya chem-nibud'
smutila? - Ona otpustila ego ruku. - Esli tak, to proshu menya izvinit'.
No ty vsegda slishkom ser'ezno otnosish'sya k podobnym veshcham; pover',
obshchestvennyj ritual, neobhodimyj nabor fraz - delo ne smertel'noe!
"Ej, konechno, legko, - podumal on. - Ee predki byli prinyaty v etot
chos. Ee roditeli i ih deti vyrosli v nem. CHetvert' ego chlenov dolzhna
byt' sejchas lyud'mi. I oni obladayut vliyaniem - vspomnit' tol'ko
obshchestvo po torgovle ryboj, kotoromu dali nachalo ona i Draun."
- Boyus', dlya vesel'ya u nas net vremeni, - skazala ona. - Vperedi
tyazhelye vremena.
- Vot kak?
- Imperiya sobiraetsya vystupit' protiv nas. Idem v dom. - Tabita
vzyala ego za ruku i povela k uchastku.
Mestnye stroeniya s trostnikovymi kryshami byli nizhe, chem
bol'shinstvo itrianskih domov, i krepche, chem kazalis' s vidu, ibo ih
puritanstvo sluzhilo zashchitoj ot avalonskih uraganov.
- O, - skazala ona, - imperiya osnovatel'no vyrosla so vremen
Manuelya Pervogo. No ya chitala istoriyu. Kak territoriya popala pod
kontrol'? CHast' - putem obychnogo partnerstva: civilizovannye
negumanoidy, podobno sintianam, nahodili v etom preimushchestvo dlya sebya.
Nekotorye delali eto radi torgovli ili obmena. U nekotoryh celi byli
zavoevatel'nymi, eto tak, no vsegda - primitivnye, vo vsyakom sluchae,
tak bylo s bol'shinstvom iz teh, ch'ya sila v kosmose smehotvorno men'she,
chem sila Velikoj Zemli. Veterok protiv buri!
- A my? Moj otec govorit.
- Da. Sfera Zemli dostigaet chetyrehsot svetovyh let v poperechnike,
nasha - okolo vos'midesyati. Iz vseh sistem odna Imperiya obladaet
pryamymi kontaktami s neskol'kimi tysyachami planet, nashi zhe naschityvayut
ne bolee dvuhsot shestidesyati. No ne schitaesh' li ty, Kris, chto my znaem
nashi planety luchshe? My bolee kompetentny. V celom nashi resursy
men'she, no nasha tehnologiya horosha vo vseh ee proyavleniyah. I potom, my
lish' ogovarivaem svoe pravo na granicah. Esli rech' idet o rasshirenii
gosudarstva, oni mogut najti solnca i gorazdo blizhe k domu, kotorye
nikogda ne poseshchali. |ti territorii budet legche vzyat', chem gordyj,
horosho vooruzhennyj dominion.
- Moj otec govorit, chto my slaby i ne gotovy.
- Ty dumaesh', my proigrali by vojnu?
Kris ne otvetil.
Stalo tak tiho, chto im bylo slyshno, kak skripit pesok u nih pod
nogami.
Nakonec on skazal:
- YA dumayu, nikto ne vstupaet v vojnu s myslyami o porazhenii.
- YA ne veryu v to, chto na nas napadut, - skazala ona. - YA bolee
vysokogo mneniya o zdravom smysle Imperii.
- Vse ravno, nam luchshe prinyat' mery predostorozhnosti. Odnoj iz
nih yavlyaetsya domashnyaya zashchita.
- Da. No budet nelegko organizovat' ee sredi soten i bolee chosov.
- Mozhet byt', v etom smozhem pomoch' i my, pticy, - zametil on, -
Osobenno davno obosnovavshiesya, kak tvoya sem'ya.
- YA sochtu za chest' pomoch', - skazala ona emu. - I, sobstvenno
govorya, ya ne schitayu, chto sotrudnichestvo chosov budet chereschur uzh plohim,
- Ona gordo vzdernula podborodok, - kogda rech' idet o tom, chtoby
pokazat' Imperii, kto letaet vyshe!
Ajat i Vodan leteli vmeste. Oni byli krasivoj paroj: u oboih
zolotistye glaza i volosy, no on - zheltovato-korichnevyj, a ona -
temno-bronzovaya.
Pod nimi prostiralis' zemli Vrat Buri: porosshie temnym lesom
doliny, utesy i ushchel'ya, piki, kotorye sverkali snezhnoj beliznoj,
golubiznoj vodopadov, ch'i vody pohodili na lezvie nozha, serebrom
lednikov.
Veter tyanul svoyu pesnyu i unosil proch' oblaka, pozolochennye Lauroj,
a vozduh byl svezhim i ostrym.
Neslyshnymi tenyami neslis' oni po miru. Itriane p'yaneyut ot svezhego
vozduha. On napolnyaet ih uverennost'yu i siloj. On zastavlyaet
raspravlyat' ih kryl'ya do otkaza, tak, chto oshchushchaetsya napryazhenie myshc.
On skazal:
- Esli by ya prinadlezhal k rodu Arinniana, ya by nepremenno
obvenchalsya s toboj teper' zhe, do togo, kak vzojdu na korabl'. No ty
mesyacami ne budesh' v lyubovnom periode, a k tomu vremeni menya, mozhet
byt', ne budet v zhivyh. YA ne hochu prinosit' tebe gore.
- Ty dumaesh', ya budu men'she skorbit', esli ne stanu nosit' titul
"vdovy"? - Otvetila ona. - YA hotela by imet' pravo na to, chtoby
vozglavlyat' tvoj pamyatnyj tanec. Ibo imenno ya znayu, kakuyu chast' etih
nebes ty lyubish' bol'she vsego!
- I vse zhe mogut vozniknut' vsyakie nezhelatel'nye voprosy:
obyazatel'stva po otnosheniyu k moemu rodu i tomu podobnoe. Net! Stanet
li nasha druzhba menee krepkoj ot togo, chto kakoe-to vremya ty ne budesh'
schitat'sya moej zhenoj?
- Druzhba. - Probormotala ona. Potom s zharom progovorila: - Toj
noch'yu ya mechtala o tom, chtoby my byli lyud'mi.
- Kak? Vechno vnizu?
- Vechno svyazannye uzami lyubvi!
- Kh-H座ang! YA pitayu glubokoe uvazhenie k Arinnianu, no inogda ya
somnevayus': ne slishkom li mnogo vremeni on provodit s toboj s samogo
detstva. Esli by Litran ne vzyal tebya s soboj, kogda u nego bylo delo v
Gree. - Uvidev, kak podnyalsya ee hoholok, Vodan ne dogovoril frazu i
zakonchil uzhe drugim tonom: - Da, on tvoj predannyj drug. |to delaet
ego i moim drugom. YA lish' hochu predupredit' tebya. Ne pytajsya byt'
chelovekom.
- Net, net! - Ajat pochuvstvovala, chto teryaet vysotu. Pomogaya
sebe, ona vzmahnula kryl'yami i rvanulas' k sverkayushchemu za derev'yami
piku, tak chto svezhij veter zaigral i zagudel vokrug nee.
Ona mchalas' vpered, chuvstvuya, kak napryagaetsya i nalivaetsya siloj
kazhdyj ee muskul, napolnyaya telo nevyrazimoj radost'yu, a nebesa
raskryvayut ej svoi ob座atiya.
Ona radostno rassmeyalas'.
Vodan nagnal ee.
- Razve ya by smogla otkazat'sya ot etogo? - Veselo voskliknula
ona. - Ili ty?
|krem Sarakoglu, imperskij gubernator sektora Pakis, uzhe nekotoroe
vremya namekal na to, chto hotel by vstretit'sya s docher'yu admirala flota
Huana de Iesusa Kajal i Polomares.
Ona pribyla iz N'yu-Meksiko dlya togo, chtoby stat' oficial'noj
hozyajkoj i domopravitel'nicej svoego ovdovevshego otca posle togo, kak
on uehal iz shtab-kvartiry na |speransu i snyal dom vo Flervile.
Naznachennaya data byla otklonena.
Delo bylo ne v tom, chto admiral ne lyubil gubernatora - oni horosho
ladili mezhdu soboj - ili ne odobryal ego namerenij, nesmotrya na ego
cherezvychajnuyu gordost' i pristrastie k zhenskomu polu.
Sama Luiza prinadlezhala k chislu teh lyudej, kotorye v sluchae
krajnej neobhodimosti pustyat v hod vse, chtoby zashchitit' svoyu gordost' i
chest'. Delo bylo prosto v tom, chto oba muzhchiny byli sovershenno
zavaleny rabotoj.
Nakonec ih pomoshchniki okazalis' nastol'ko horosho podgotovlenymi,
chto mogli, kazalos', spravit'sya s delami sami, vot togda Kajal i
priglasil Sarakoglu k obedu.
Odnako v poslednyuyu minutu vozniklo eshche odno prepyatstvie. Admiral
pozvonil domoj, skazav, chto vynuzhden zaderzhat'sya v ofise na paru chasov.
Gubernator uzhe nahodilsya v puti.
- Vashe obshchestvo davno ne mozhet idti ni v kakoe sravnenie dazhe s
samym chudesnym obedom, - vkradchivo progovoril Sarokoglu, celuya Luize
ruku. - Uveryayu vas, chto eto ne imeet nikakogo znacheniya.
Miniatyurnaya, ona obladala prelestnoj figuroj i horoshen'kim smuglym
lichikom. A vskore on uznal, chto, nesmotrya na vsyu svoyu gordost', ona
umela slushat' muzhchinu i - kachestvo eshche bolee redkoe - zadavat' emu
pooshchryayushchie voprosy.
K etomu vremeni oni brodili po sadu.
Takie kusty roz i vishnevye derev'ya vpolne mogli by rasti na Zemle:
|speransa byla nastoyashchim kladom sredi drugih planet-kolonij.
Solnce Pano vse eshche stoyalo nad gorizontom, nahodyas' v periode
serediny leta, luchi ego padali cherez staruyu kirpichnuyu stenu. Vozduh
byl teplym, pronizannym ptich'im peniem, sladkim ot napolnyayushchih sad
aromatov.
Vysoko v vozduhe proplyli odna-dve mashiny. No Flervil' byl
dostatochno mal, chtoby shum ego transporta ne mog dokuchat' v takom
udalennom ot centra meste.
Sarakoglu i Luiza netoroplivo shli po vylozhennoj graviem dorozhke i
besedovali. Za nimi sledili, vernee, ih tajno rassmatrivali pozhilye
damy-guvernantki. Odnako na nekotorom rasstoyanii za nimi sledovali ne
duen'i, a polnost'yu vooruzhennyj gorpurianskij naemnik, ot kotorogo ne
mogli by ukryt'sya dazhe samye neznachitel'nye proyavleniya flirta.
"Beda v tom, - dumal gubernator, - chto ona nachinaet brat' kurs na
iskrennost'".
Snachala eto bylo priyatno. Ona pobuzhdala govorit' o sebe. "Da,
imenno tak, ya yavlyayus' grafom Anatolii. CHestno govorya, dazhe na Zemle
maloe perstvo. Byurokraticheskaya kar'era. Mozhet byt', ya smog by stat'
hudozhnikom: ya balovalsya kist'yu i kraskami. Vozmozhno, vy pozhelali by
posmotret'. Uvy, vy ne znaete, kak poluchaetsya v takih delah. Ot
Imperskoj znati zhdut, chto ona budet sluzhit' Imperii. Rodit'sya by mne v
epohu dekadentstva! A? K neschast'yu, Imperiya zhivet nastoyashchim."
Vnutrenne on smeyalsya nad im zhe ustroennym predstavleniem. On, chej
vozrast raven pyatidesyati trem standartnym godam, korenastyj, nachinayushchij
polnet', absolyutno lysyj, s malen'kimi glazkami, posazhennymi blizko k
gigantskomu nosu, on, v ch'em dvorce zhivut dve vysokooplachivaemye
lyubovnicy, igraet rol' mal'chika, igraet rol' "svetskogo cheloveka":
kogda-to eto ego zabavlyalo, kak zabavlyaet izyskannaya odezhda ili
dragocennosti. To byla vozmozhnost' otdohnut' ot realij budnej, tak i
ne pozvolivshih emu uluchshit' svoyu vneshnost' s pomoshch'yu bioskal'pa.
No tut ona sprosila:
- My dejstvitel'no sobiraemsya napast' na itrian?
- A? - Stradanie v ee golose zastavilo ego rezko povernut' golovu
i posmotret' na nee. - Vidite li, torgovlya priostanovlena, no.
- Kto ee priostanovil? - Sama ona, ne otryvayas', smotrela kuda-to
vpered. Golos ee slegka povysilsya, a legkij ispanskij akcent stal
bolee zameten.
- A kto nachal bol'shuyu chast' nepriyatnyh incidentov? - Oboronyalsya
on. - Itriane. Pojmite, rech' idet ne o tom, chto oni chudovishcha, no po
nature oni pervobytny. U nih net sil'noj vlasti, net nastoyashchego
pravitel'stva, kotoroe moglo by sderzhivat' impul'sy otdel'nyh
gruppirovok. |to i yavilos' glavnym prepyatstviem na puti dostizheniya
vzaimoponimaniya.
- A sil'ny li byli usiliya dostich' ego. S vashej storony? -
Trebovatel'no sprosila ona, po-prezhnemu ne glyadya na nego. - Dolgo li vy
pytalis' ih dostich'? Moj otec nichego mne ne govorit, no vse i tak
yasno, stalo yasnym s teh por, kak my syuda pereehali: razve chasto
shtab-kvartiry flota i grazhdanskih sluzhb sosredotachivayutsya na odnoj i
toj zhe planete? YAsno, chto chto-to gotovitsya.
- Donna, - ser'ezno skazal Sarakoglu, - kogda flot kosmicheskih
korablej mozhet prevratit' ves' mir v odnu bol'shuyu mogilu, sleduet
gotovit'sya k hudshemu i prinimat' vse vozmozhnye mery predostorozhnosti. -
On pomolchal. - Krome togo, obnaruzheno, chto bylo by nerazumnym
ostavat'sya v tom sostoyanii vzaimnogo ignorirovaniya, v kakom nahodyatsya
Imperiya i Dominion. Vynuzhden skazat' vam, chto vy, takaya yunaya, ne
predstavlyaete sebe, chto takoe dve sovershenno izolirovannye sistemy. Mne
ochen' zhal', no ya vizhu, chto vy oderzhimy mysl'yu, budto Imperiya
provociruet vojnu s cel'yu poglotit' ves' Itrianskij dominion. |to
nepravda!
- A v chem zhe pravda? - S gorech'yu podhvatila ona.
- V tom, chto imeli mesto krovavye incidenty, voznikshie v
rezul'tate sporov o territorii v razlichnyh oblastyah.
- Da. Nashi torgovcy teryayut pribyli.
- |to lish' detal'! Kommercheskie spory - yavlenie neizbezhnoe.
Gorazdo ser'eznee obstoit delo so sporami politicheskimi i voennymi.
Naprimer, kto iz nas proglotit Antoranito-Kroakoakskij kompleks vokrug
Beta Centavra. Obe sistemy k etomu sklonny, a resursy ego ochen' by
ukrepili Zemlyu. Itriane uzhe poluchili bol'shoe podkreplenie, podchiniv
sebe Datinu, i my ne hotim zapoluchit' eshche odnu potencial'no vrazhdebnuyu
rasu. Bolee togo, ratificirovav etu nepriyatnuyu granicu, my mozhem
vooruzhat'sya protiv vozmozhnogo napadeniya na mersejskom flange. -
Sarakoglu podnyal ruku, preduprezhdaya vozmozhnyj protest. - Konechno,
donna, Rondhunati dalek i ne slishkom velik. No on rastet, i vooruzhenie
ego tozhe rastet, da i ideologiya ego nerazryvno svyazana s agressivnymi
namereniyami. Obyazannost' Imperii - zabotit'sya o svoih
praprapravnuchkah.
- Pochemu my ne mozhem prosto podpisat' dogovor, dat' kazhdomu
vozmozhnost' podelit' vse chestno i blagorazumno? - Sprosila Luiza.
Sarakoglu vzdohnul:
- Naselenie planety stalo by vozrazhat' protiv togo, chto s nim
obrashchayutsya kak s dvizhimym imushchestvom. Ni odno pravitel'stvo,
predprinyavshee podobnuyu popytku, ne vyzhilo by dolgo. - On mahnul rukoj.
- No chto bolee vazhno, tak eto to, chto vselennaya hranit v sebe slishkom
mnogo nevedomogo. My puteshestvovali sotni - v rannie vremena, - a
zatem tysyachi svetovyh let k osobo interesnym zvezdam. No skol'ko
miriad iz nih ostayutsya vne polya nashego zreniya? CHto mozhet sluchit'sya,
kogda my obratimsya k nim? Ni odno razumnoe pravitel'stvo, chelovecheskoe
li, itrianskoe li, ne stanet slepo protyagivat' ruku nevedomomu. Net,
donna, etu problemu nevozmozhno reshit' chisten'ko i akkuratno. My lish'
dolzhny kak mozhno luchshe spravit'sya so svoim neznaniem. CHto vovse ne
oznachaet polnoe podchinenie Itri. YA pervym vystupayu za to, chtoby Itri
poluchila pravo na sushchestvovanie, shla sobstvennym putem, dazhe sohranila
svoi vneplanetnye vladeniya. No granica eta dolzhna byt'
stabilizirovana.
- My. Ustanavlivali mezhplanetnye svyazi. S drugimi. I nikakih
oslozhnenij ne voznikalo.
- Konechno. Dlya chego, naprimer, nam srazhat'sya s brat'yami po
vodorodu? Oni nastol'ko ekzotichny, chto my edva mozhem s nimi obshchat'sya.
Kak glasit staraya pogovorka, dve lovkih, sil'nyh rasy vsegda hotyat
zapoluchit' odno i to zhe.
- No my mozhem s nimi zhit'! Lyudi eto delayut. Delayut pokoleniyami!
- Vy imeete v vidu Avalon?
Ona kivnula.
Sarakoglu usmotrel v etom shans vernut' razgovor v bolee spokojnoe
ruslo.
- Da, zdes', konechno, est' interesnye sluchai, - ulybnulsya on. -
Kak mnogo vy ob etom znaete?
- Ochen' malo, - neohotno priznalas' ona. - Koe-chto slyshala zdes',
koe-chto - tam, s teh por, kak priehala na |speransu. Galaktika tak
ogromna, i ta ee krohotnaya chastica, kotoruyu my izuchili.
- Vy mogli by poluchit' vozmozhnost' uvidet' Avalon, - skazal on. -
On ne tak daleko, v desyati-dvadcati svetovyh godah. YA by sam ne
otkazalsya ot etogo. Obshchestvo tam sovershenno neobychnoe, esli ne skazat'
unikal'noe!
- Neuzheli vy ne ponimaete? Esli lyudi i itriane mogut podelit'
odnu i tu zhe planetu.
- |to sovsem drugoe delo. Pozvol'te mne snabdit' vas koe-kakimi
dannymi. YA tozhe nikogda tam ne byval, no izuchil mnogo materiala.
Sarakoglu gluboko vzdohnul.
- Avalon byl otkryt pyat'sot let nazad odnim iz korablej Velikogo
Obzora, priletevshego na Itri, - progovoril on. - On byl otmechen kak
potencial'naya koloniya. No on nahodilsya tak daleko ot Zemli, chto togda
im nikto ne zainteresovalsya. Samo eto nazvanie dolgo ne upominalos'.
Itri nahodilsya na sorok svetovyh let dal'she, eto tak, no kazalsya bolee
privlekatel'nym: bogataya planeta, naselennaya narodom, s entuziazmom
shedshim navstrechu novoj ere i sklonnym k torgovym svyazyam.
Primerno tri s polovinoj stoletiya tomu nazad chelovecheskoe obshchestvo
sdelalo itrianam predlozhenie. Lesotehnicheskoj lige predstoyalo eshche
proderzhat'sya do kraha ne menee pyatidesyati let, no tot, u kogo neploho
rabotali mozgi, uzhe predvidel nadvigayushchijsya period razdora. |ti lyudi,
pod predvoditel'stvom starogo opytnogo issledovatelya, zhelali zashchitit'
budushchee svoih semej, perebravshis' na Avalon, pod protekciyu Itri,
kotoraya ne dolzhna byla raspast'sya, kak civilizaciya tehniki. Itriane
soglasilis' i, estestvenno, nekotorye lyudi prisoedinilis' k naseleniyu.
Potom prishli besporyadki, kosnuvshiesya i Itri. Rezul'taty byli
neizbezhny i vezde odinakovy: Zemlya dobilas' mira, stav Imperiej, Itri
stal Dominionom. V to zhe vremya, derzhas' vmeste i tak perenosya uzhas
haosa, avaloncy slilis' v odno celoe. Imenno eto i trebuetsya segodnya.
Oni ostanovilis' u reshetki, obvitoj vinogradnymi lozami.
Sarakoglu sorval kist' vinograda i predlozhil Luize. Ona pokachala
golovoj. On s容l vinograd sam.
Vinograd byl sladkim i priyatnym na vkus, no nemnogo strannym: v
konce koncov, pochva |speransa ne byla identichna pochve Zemli.
Solnce teper' skrylos', teni napolnili sad, yarkim cvetkom rascvela
na nebe vechernyaya zvezda.
- YA ponimayu, vashi plany "rekrifikacii" sostoyat v tom, chtoby
vklyuchit' Avalon v sostav Imperii, - skazala Luiza.
- Da. Prinimaya vo vnimanie ego polozhenie. - Sarakoglu pozhal
plechami. - Krome togo, lyudi na nem obrazuyut znachitel'noe bol'shinstvo.
YA gotov predpolozhit', chto oni, skoree, byli by rady prisoedinit'sya k
nam, a Itri ne vozrazhala by izbavit'sya ot nih!
- Dolzhny li my srazhat'sya?
Sarakoglu ulybnulsya.
- Mir ustanovit' nikogda ne pozdno, - skazal on.
On vzyal ee za ruku:
- Ne pojti li nam v dom? Dumayu, vash otec dolzhen skoro vernut'sya.
My mozhem prigotovit' dlya nego sherri.
On ne stal portit' situaciyu, kotoruyu mozhno bylo eshche spasti, i
govorit' ej, chto uzhe proshli nedeli s teh por, kak korabl'-kur'er privez
to, chto on zhdal: imperskij ukaz, ob座avlyayushchij vojnu Itri, ko
vsenarodnomu ob座avleniyu kotoroj i gotovilis' gubernator i admiral.
Kompaniya protiv Itri trebovala ogromnogo flota, sobrannogo iz vseh
chastej Imperii. Otkrytyh soobshchenij ob etom ne bylo, no otdel'nye sluhi
prosochilis'. Odnako ob容dineniya na granicah uvelichivalis' v otkrytuyu,
po mere usileniya krizisa, a manevry byli pochti nepreryvny.
Dvigayas' vokrug Pano po orbite v desyat' astronomicheskih edinic,
krejsery klassa "Planeta" "Tor" i "Aiza", nesli chernye snaryady i
torpedirovali silovye ekrany drug druga, pronizyvaya poslednie lazernymi
luchami i starayas' uderzhat' napravlenie udara do teh por, poka blast ne
raz容st bronyu, proizvodili magnitnye vspyshki, ch'e svechenie porozhdalo
smertel'nuyu radiaciyu, manevrirovali v gravitacionnom pole, nyryali v
giperdrajvnuyu fazu i obratno, ottachivali kazhdyj vozmozhnyj manevr,
privedennyj v uchebnikah, i dazhe takie varianty, kotorye, kak nadeyalos'
verhovnoe komandovanie, ni v odnom uchebnike eshche opisany ne byli.
Tem vremenem lodki "Kometa" i "Meteor", po otnosheniyu k kotorym
krejsera vypolnyali materinskuyu funkciyu, tozhe byli ochen' zanyaty.
CHtoby uvelichit' zainteresovannost', byl naznachen priz. To sudno,
kotoroe komp'yuter sochtet pobeditelem, dolzhno bylo vmeste so svoimi
pomoshchnicami otpravit'sya na |speransu, gde komanda poluchila by nedelyu
otdyha.
Pobedila "Aiza".
Ona poslala likuyushchij vyzov. V polumillione kilometrov ot nee na
"Meteore", kotoryj ego kapitan okrestil "Zvezdoj-ohotnicej", ozhil
mehanizm.
- Nakonec-to voskres! - Voskliknul lejtenant Filipp Roshfor. - I
pri etom so slavoj!
- S nezasluzhennoj, - usmehnulsya artillerijskij oficer Va CHau of
Sintiya.
Ego malen'koe, pokrytoe belymi per'yami telo sklonilos' nad stolom,
kotoryj on ubiral posle edy. Kustistyj hvost pokachivalsya nad goluboj
mordochkoj.
- CHto ty hochesh' etim skazat'? Nezasluzhennoj? - Provorchal
inzhener-komp'yutershchik KPO Abdullah Helu, suhoshchavyj srednih let kar'erist
s Hau Brazil. - V nashi obyazannosti vhodit stroit' iz sebya mertvyh v
techenie treh dnej. - Teoreticheski lodka byla unichtozhena i nahodilas' v
sostoyanii svobodnogo pareniya, ibo nastoyashchie oblomki ochen' oslozhnili by
zhizn' tehnicheskogo personala detektora.
- Osobenno kogda rasklad v poker udachen? - Poddel ego Va CHau.
- Bol'she ya s vami igrat' ne budu, ser, - skazal Helu shturmanu. -
Ne obizhajtes', prosto u vas slishkom velik talant k nasmeshkam!
- Delo lish' v date, - otvetil Roshfor. - Obstoyatel'stva est'
obstoyatel'stva! Ved' nasha lodka vela sebya horosho. Kak i vy v
otnoshenii deneg! Tak chto v sleduyushchij raz i vam, i ej mozhet povezti
bol'she!
To byla ego pervaya lodka, ego pervaya komanda - on nedavno byl
vydvinut na povyshenie za udachnuyu operaciyu, i emu strashno hotelos',
chtoby lodka proizvela horoshee vpechatlenie. I kakim by pri dannyh
obstoyatel'stvah ne bylo neizbezhnym porazhenie, eto vse ravno prichinyalo
bol'.
No oni nahodilis' v lagere pobedivshih i na schetu u nih bylo dva
korablya plyus otvlekayushchij manevr, chto moglo byt' ispol'zovano kak
preimushchestvo.
Teper' zhe im predstoyalo prisoedinit'sya k "Aize", a znachit -
otpravit'sya na |speransu, gde oni znali dostatochno horoshen'kih devushek,
chtoby horosho otdohnut' v zasluzhennyj otpusk.
Malen'kaya kayuta drozhala i gudela ot shuma rabotayushchih motorov.
Vozduh, prohodivshij skvoz' ventilyatory, pah maslom i soprovozhdayushchimi
ciklichnost' himikatami.
"Meteor" byl skonstruirovan dlya vysokoj akseleracii, kak v
usloviyah dejstviya teorii otnositel'nosti, tak i giperdrajva, dlya
tochnogo popadaniya v cel' torped s vodorodnymi bombami, a takzhe davat'
komande neobhodimyj minimum komforta.
Kosmos stelilsya za illyuminatorom vo vsem svoem velichii,
pronizannyj rossyp'yu zvezd, yarkih, kak brillianty, sobrannyh v yasnoj
chernote to v serebristoe techenie Mlechnogo puti, to v tusklye
tainstvennye skopleniya sester Galaktik.
Roshforu hotelos' sidet', smotret', dat' svoej dushe vozmozhnost'
proniknut' v bozhestvennyj hram Vselennoj.
I on mog by eto sdelat', lodka byla polnost'yu avtomatizirovana.
No luchshe pokazat' drugim svoyu staratel'nost' i zainteresovannost'.
On vernul obozrevatel' v to polozhenie, v kotorom tot byl pered
polucheniem soobshcheniya.
Zaranee zapisannaya lekciya tol'ko chto nachalas'.
CHelovek-ksenolog poyavilsya na ekrane i zagovoril:
- Obladayushchie teploj krov'yu, opereniem, hodyachie i letayushchie, itriane
ne yavlyayutsya pticami. Oni prinosyat potomstvo zhivym posle chetyreh s
polovinoj mesyacev beremennosti. U nih net klyuva, no est' guby i zuby.
Oni ne yavlyayutsya mlekopitayushchimi. Oni ne imeyut volos i ne vyrabatyvayut
moloka. Guby ih razvity takim obrazom, chtoby kormit' mladencev putem
izverzheniya. I hotya u nih est' ustrojstvo, napominayushchee zhabry, ono
rasschitano ne na vodu, a na.
- Oh, net! - Voskliknul Helu. - Ser, razve u nas ne budet vremeni
pozzhe, chtoby zanyat'sya etim? Odin d'yavol znaet, skol'ko nedel' nam
predstoit lezhat' na orbite, absolyutno nichego ne delaya.
- Vojna mozhet nachat'sya kazhduyu minutu, - skazal Roshfor.
- A est' li te, kto interesuetsya vo vremya voennyh dejstvij vneshnim
vidom ili intimnoj zhizn'yu svoego protivnika? - Probormotal Sintiya.
Roshfor ostanovil lentu i ogryznulsya:
- Esli hotite, mogu podklyuchit' k etomu zvuk zhestkogo lucha. No
znanie vraga mozhet stat' imenno tem, chto spaset nas, kogda nachnutsya
voennye dejstviya. YA predlagayu vam posmotret'.
- Mne, ya dumayu, ne meshaet proverit' oscillyator nomer tri, poka my
letim ne s takoj uzh bol'shoj skorost'yu.
Lejtenant ulybnulsya. On vozderzhalsya ot togo, chtoby skazat'
Sintiyu: "Ty horoshij parnishka! Interesno, neuzheli ty dejstvitel'no
sbezhal vo flot iz-za vashih vechno razdrazhennyh zhenshchin?"
Dalee on podumal tak: "Sistema vosproizvedeniya - polovye
harakteristiki, poyavlenie potomstva - pohozhe, sostavlyaet znachitel'nuyu
chast' osnovy razumnyh sushchestv. Veroyatno, vernym bylo cinichnoe
zamechanie naschet togo, chto organizm - eto prosto molekula DNK. Ili
lyubye himicheskie elementy, kotorye nasledstvennost' mozhet prinesti v
etot mir. No net! Cerkov' ne poverila by v eto. Biologicheskaya
nasledstvennost' raspolagaet, a ne rukovodit".
- Davaj-ka posmotrim, kak itriane rabotayut, - skazal on vsluh,
potyanuvshis' k vyklyuchatelyu.
- A razve vy eshche ne znaete, ser? - Sprosil Va CHau.
Klochok prostranstva, kotoryj my vrode by issleduem, tak i kishit
razlichnymi rasami. I krome togo, ya byl slishkom zanyat, privykaya k svoim
novym obyazannostyam. - Roshfor hihiknul. - I gotov priznat'sya, ya eshche
predvkushal i vozmozhnyj otpusk!
Vklyuchil ekran.
Itrianin, idushchij na nogah, kotorye rosli iz ego kryl'ev.
Byla dovol'no medlennoj i podprygivayushchej i yavno ne godilas' dlya bol'shih
rasstoyanij. Sushchestvo ostanovilos', protyanulo ruki k zemle i
utverdilos' na chetveren'kah. Potom ono raspravilo kryl'ya - i vnezapno
stalo prekrasnym!
I sboku na ego tele poyavilis' prodol'nye shcheli. Kogda kryl'ya podnyalis',
zashchishchayushchaya ih peristaya zavesa otoshla nazad, shcheli uvelichilis' i pohodili
teper' na purpurnye rty. Teper' sushchestvo zanimalo ves' ekran.
Tkan' vidna byla tak yavstvenno, chto stala zametnoj kazhdaya morshchinka.
Kogda kryl'ya opustilis', shcheli snova zakrylis'.
Lektora skazal: "Imenno eto i pomogaet letat' takomu tyazhelomu telu pri
prityazhenii i davlenii gazovoj obolochki, blizkim k zemnym. Itriane
bolee chem v dva raza prevyshayut razmerami samoe bol'shoe iz zemnyh
letayushchih sushchestv. Antibratory, nakachivaemye dvizheniyami kryl'ev,
prinimayut pod davleniem kislorod i napravlyayut ego pryamo v krov'. Takim
obrazom oni vypolnyayut funkciyu, bolee ili menee podobnuyu toj, kakuyu
vypolnyayut legkie zemnyh zhivotnyh. Itriane obladayut neobhodimoj dlya
pod容ma siloj, i letayut bystro i krasivo".
Vnov' otoshlo v glubinu ekrana.
Sil'no vzmahnulo kryl'yami i poletelo bystro, kak strela.
Suhoj golos, - eta energiya mozhet poluchat'sya v rezul'tate znachitel'nogo
uskoreniya metabolizma. Za isklyucheniem togo vremeni, kogda oni
nahodyatsya v sostoyanii poleta, itriane ochen' prozhorlivy. Oni
plotoyadnye, hotya v ih racion vhodit nemaloe kolichestvo sladkih fruktov.
Ih appetity, bez somneniya, uvelichivayut obychnuyu tendenciyu plotoyadnyh
zhit' malen'kimi, otdelennymi drug ot druga gruppami, kazhdaya iz kotoryh
zanimaet bol'shuyu territoriyu i chej instinkt pobuzhdaet ih zashchishchat' eti
territorii ot vtorzhenij.
CHtoby luchshe ponyat' itrian, nuzhno soedinit' vse nashi vozmozhnye znaniya s
dogadkami ob evolyucii ih rasy.
Dogadok, chem znanij, - zametil Roshfor. Odnako on ne mog ne priznat'sya
sebe, chto zrelishche zacharovyvalo ego.
Verim v to, chto gomotermicheskaya, grubo govorya, teplokrovnaya zhizn'
na Itri ne proizoshla ot reptilij ili reptiloidnoj rasy, no pryamo ot
amfibii, hotya i svyazannoj, byt' mozhet, s obladayushchimi legkimi rybami.
Vo vsyakom sluchae, ona obladaet rodom zhabr. Te ekzemplyary, kotorye s
uspehom nashli sebya na Zemle, neizbezhno teryayut etu chertu. Bolee
primitivnye zhivotnye ee sohranyayut. Sredi nih byli te malen'kie,
vozmozhno, obitayushchie v bolotah sushchestva, chto stali predkami sofonta.
Podnyavshis' k vershinam derev'ev, oni mogli razvit' pereponki i skol'zit'
na nih ot suka k suku. V konce koncov pereponki preobrazovalis' v
kryl'ya. Tem vremenem zhabry transformirovalis' v aeronal'noe
ustrojstvo, v superzaryaditel'.
- Obychnaya istoriya, - prokommentiroval Va CHau. - Neudachi na odnoj
stadii prevrashchayutsya v uspehi na drugoj.
- Konechno, itriane mogut podnimat'sya vysoko i dazhe parit', -
skazal golos, - no etogo oni dostigayut blagodarya ogromnoj mahovoj
ploshchadi kryl'ev, a imi oni operiruyut blagodarya antibratoram.
K obshchim chertam otnositsya i legkaya kostnaya sistema. Hotya i bolee
slozhnaya, ona sdelana iz udivitel'no vynoslivogo materiala, chej
organicheskij komponent sostoit iz kollagena, iz substancii, vypolnyayushchej
funkcii kostnogo mozga zemnyh mlekopitayushchih. ZHivotnoe, odnako, ne
uvelichilo svoj ves za schet tradicionnogo klyuva. Mnogie itrianskie
ornitoidy imeyut, naprimer, uhotov, pohozhih vneshne na korshunov, no
vypolnyayushchih funkcii sobak. No prasofonty napominali obitatelej
dzhunglej.
Tot fakt, chto molodnyak rozhdalsya kroshechnym i bespomoshchnym, - ibo
zhenskie osobi ne mogut letat' na bol'shie rasstoyaniya v sostoyanii
beremennosti - i yavilsya, po-vidimomu, prichinoj obrazovaniya na kryl'yah
otrostkov. Detenysh mog po ocheredi prikreplyat'sya k odnomu iz roditelej,
kogda oni leteli za edoj. Do togo kak nauchit'sya letat', on mog
pol'zovat'sya etimi otrostkami, chtoby vskarabkat'sya na derevo, spasayas'
ot vragov. So vremenem otrostki razvilis' v konechnosti, i itriane
poluchili vozmozhnost' svobodno imi operirovat'.
Korotkij period beremennosti ne oznachaet, chto itriane rozhdayutsya s
ploho razvitoj nervnoj sistemoj. Bystryj metabolizm poleta uskoryaet
process deleniya kletki. |tot process koncentriruetsya skoree na
shlifovke otdel'nyh chastej tela, nezheli na uvelichenii ih razmera.
Tem ne menee mladenec-itrianin trebuet bol'shej zaboty i bol'shego
kolichestva edy, chem zemnoj. Roditeli dolzhny kooperirovat'sya, iskat'
korni polovogo ravenstva ili pochti ravenstva vseh itrianskih kul'tur.
Podobnym obrazom nevozmozhno bylo by sohranit' pri primitivnyh
usloviyah bystroe vosproizvedenie potomstva. Mozhet byt', v etom prichina
togo, chto zhenskaya osob' sposobna k ovulyacii cherez god - itrianskij god
raven primerno polovine zemnogo, - a ne cherez dva goda posle togo, kak
rodit. Polovye instinkty ne igrayut osoboj roli v inye periody, krome
etogo. Togda zhe oni stanovyatsya beskontrol'no sil'nymi kak u zhenskoj,
tak i u muzhskoj osobi. Posle togo kak intellekt razvilsya do
opredelennoj stepeni, stali igrat' nemalovazhnuyu rol' territorial'nye
momenty. Roditeli zhelayut v podobnyj period ogradit' svoih vysokorodnyh
docherej ot ishchushchih sluchaya muzhskih osobej. V dal'nejshem muzh i zhena ne
zhelayut tratit' sil'noe, no redkoe vozbuzhdenie na chuzhih.
Seksual'nyj cikl ne yavlyaetsya polnost'yu nepodvizhnym. Kak pravilo,
on zakanchivaetsya skorb'yu. Nesomnenno, eto yavlyaetsya nahodkoj samoj
prirody, zhelayushchej vozmestit' poteryu. Ona kak by prinosit v psihiku
itrian cherty |rosa i Tokaty odnovremenno, i eto sostavlyaet osobennost'
imenno etoj rasy, hotya i ne ochen' ponyatnuyu cheloveku. Inogda zhenskaya
osob' mozhet ovulirovat' po sobstvennoj vole, hotya podobnoe yavlenie
schitaetsya amoral'nym: v starye vremena ona byla by ubita, teper' zhe
ee, kak pravilo, izbegayut iz straha pered vlast'yu. Glavnym zlodeem
itrianskoj istorii yavlyaetsya sushchestvo muzhskogo pola, kotoroe moglo po
zhelaniyu dostigat' nuzhnogo sostoyaniya. Konechno, samym vazhnym
dokazatel'stvom gibkosti ih prirody yavlyaetsya tot fakt, chto itriane s
uspehom prisposobilis' v svoem vosproizvedenii, kak i vo vsem drugom, k
raznoobraziyu uslovij kolonizirovannyh planet.
- Dumayu, chto mne bol'she nravitsya byt' chelovekom, - skazal Roshfor.
- Ne znayu, ser, - otvetil Va CHau. - Na pervyj vzglyad, svyaz' mezhdu
polami vyglyadit bolee prostoj, chem u vashej rasy ili u moej: vy ili v
nastroenii, ili ne v nastroenii, i eto vse. No ya by ne udivilsya, esli
by oni okazalis' bolee tonkimi i slozhnymi, nezheli my s nashimi emociyami
i moral'nymi normami, dazhe bolee vzaimosvyazany so svoej psihologiej.
- No vernemsya k evolyucii, - govoril lektor. - V glavnyh svoih
chertah ona napominaet tu, chto byla perezhita zemnoj Afrikoj. Ornitoidy
byli vynuzhdeny vyjti iz lesov v savannu. Zdes' oni evolyucionirovali ot
edokov-hishchnikov k krupnym ohotnikam, vrode analoga predka cheloveka.
To, chto ran'she vypolnyalo funkciyu nog, stalo rukami i prinyalos' delat'
instrumenty dlya raboty. Dlya podderzhki tela i peredvizheniya po zemle
loktevye kogti stali vypolnyat' funkciyu nog, stupnej, a kryl'ya
prevratilis' v podobie samih nog.
I vse zhe razumnyj itrianin ostavalsya hishchnym sushchestvom, prichem ne
slishkom horosho chuvstvovavshim sebya na zemle. Primitivnye ohotniki,
napadavshie sverhu s kop'yami, strelami i toporami. Oruzhiya vpolne
hvatalo, chtoby spravit'sya s samymi krupnymi zhivotnymi. Ne bylo nuzhdy
kooperirovat'sya mezhdu soboj dlya rasstanovki lovushek na slonov ili
vstavat' plechom k plechu, chtoby vmeste idti na l'va. Obshchestvo
ostavalos' razdelennym na sem'i ili klany, kotorye redko voevali mezhdu
soboj, da i voobshche obshchalis'.
Revolyuciya, zakonchivshaya Kamennyj vek, ne imela na pervom plane
sel'skoe hozyajstvo, kak eto bylo v sluchae s chelovekom. Ona vyrosla iz
celenapravlennogo vyrashchivaniya i razvedeniya krupnyh nazemnyh zhivotnyh,
takih kak maunhi, i bolee melkih, kak dlinnovolosye majavy. |to
stimulirovalo razvitie nekotoryh izobretenij: rel's, koleso i tomu
podobnoe; zhizn' vynuzhdala itrian prochnee ukrepit'sya na Zemle. Sel'skoe
hozyajstvo bylo izobreteno v pomoshch' vedeniyu rancho kak sredstvo dobychi
korma dlya skota. Izlishek edy ostavlyalsya dlya puteshestvij po delam
torgovli, dlya obmena i rasshireniya kul'turnyh svyazej.
V dal'nejshem kompleks social'nyh otnoshenij uslozhnyalsya.
Ih nel'zya bylo nazvat' civilizaciej v polnom smysle etogo slova,
potomu chto itriane nikogda ne znali nastoyashchih gorodov. Blagodarya svoim
kryl'yam oni obladali podvizhnost'yu, kotoraya pozvolila im dostignut'
nuzhnoj blizosti bez zhit'ya drug okolo druga. Konechno, koe-kakie centry
neizbezhno voznikali: gornodobyvayushchie, metallurgicheskie i prochie
promyshlennye, torgovye i religioznye, prednaznachennye dlya zashchity v tom
sluchae, esli odna gruppa byla pobezhdena drugoj v vozdushnoj bitve. No
oni vsegda byli malen'kimi, a naselenie ih nepostoyannym. Esli ne
schitat' upravlyayushchih i garnizona, postoyannoe ih naselenie sostavlyali
lish' raby so svyazannymi kryl'yami; segodnya ih mesto zanyali
samoupravlyayushchiesya mashiny. Perevyazyvanie kryl'ev yavlyalo soboj metod
legkogo kontrolya nad sushchestvom. Odnako, poskol'ku per'ya vyrastali
bystro, v obychae bylo davat' klyatvu v tom, chto posle nekotorogo perioda
sluzhby rab poluchit svobodu, i eto sposobstvovalo mirolyubivomu nastroyu
plennikov. Takim obrazom rabstvo voshlo v industrial'nyj period
itrianskogo obshchestva, i dazhe ne polnost'yu ischezlo i po sej den'.
"CHto zh, my vozrozhdaem ego i v Imperii, - podumal Roshfor. -
Soglasno nekotorym ogranicheniyam zakona, kak nakazanie ili kak sredstvo
izvlech' pol'zu iz prestupnikov. Kak by tam ni bylo, my pytaemsya
vernut' k zhizni to, chto itriane obrekayut na vymiranie. Naskol'ko zhe my
sil'nee v oblasti morali, chem oni? Naskol'ko u nas bol'she prav? - On
vypryamilsya v svoem kresle. - CHelovechestvo - eto moya rasa!"
Gibkaya, kak iva, blondinka, ch'ya odezhda nosila otpechatok
esperanskoj staromodnoj sklonnosti k prostote, Eva Devisson yavlyala
soboj priyatnyj kontrast s Filippom Roshforom, o chem im oboim bylo horosho
izvestno.
On byl vysokim, dovol'no strojnym molodym chelovekom s atleticheski
razvitoj muskulaturoj. CHerty ego lica byli pravil'nymi i krupnymi.
Blestyashchie chernye volosy horosho garmonirovali s temno-korichnevoj kozhej
lica. I on maksimal'no moderniziroval svoyu odezhdu: liho zalomlennaya
shapochka s emblemoj Imperii, otorochennaya zolotoj kajmoj, goluboj kitel',
alyj plashch i kushak, snezhno-belye bryuki, zapravlennye v nevysokie sapozhki
iz kozhi zemnogo byka.
Oni sideli v restorane Flervilya, vozle okna, iz kotorogo
otkryvalsya vid na sady i zvezdy.
Sonorist naigryval chto-to starinnoe i sentimental'noe. V vozduhe
plyli izyskannye, slegka op'yanyayushchie aromaty. Eva s Filippom
zabavlyalis' naborom zakusok i udelyali ves'ma ser'eznoe vnimanie
shampanskomu. No, odnako, Eva ne ulybalas'.
- |tot mir naselen lyud'mi, kotorye veryat v mir, - skazala ona. -
Ton ee byl skoree mrachnym, chem obvinyayushchim. - Pokoleniyami oni ne
soderzhali vooruzhennyh sil, a polagalis' na dobruyu volyu teh, komu
pomogli.
- Odnako eta dobraya volya ne spasla ot besporyadkov, - skazal
Roshfor.
- YA znayu. YA znayu! YA ne stanu prisoedinyat'sya k tem iz moih
druzej, kotorye, uznav, chto ya vyhodila s imperskim oficerom, ne
preminut koe-chto skazat'.
- Esli na vas napadut, eto ranit sil'nee. Avalon ne daleko, i tam
bol'shie sily.
Ee pal'cy zamerli na nozhke bokala.
- Napadenie s Avalona? No ya vstrechalas' s etimi lyud'mi, s
predstavitelyami obeih ras. Oni priletali syuda po torgovym delam, na
ekskursiyu. YA i sama ne tak davno letala tuda. Vse bylo tak milo, chto
mne ne hotelos' vozvrashchat'sya nazad!
- Ne dumayu, chtoby manery itrian ne otrazilis' na povedenii ih
kolleg-lyudej. - Roshfor postaralsya zastavit' svoj golos zvuchat' kak
mozhno bolee neprinuzhdenno.
On nadeyalsya, chto eto progonit ee razdrazhenie, vecher ne dolzhen
prevrashchat'sya v demonstraciyu politicheskih ubezhdenij.
- Tak zhe, kak poslednie ne sgladili svoim primerom naibolee
nepriyatnye cherty itrian.
Ona dolgo izuchala ego v myagkom svete, prezhde chem skazat':
- U menya takoe vpechatlenie, chto smeshannaya koloniya ne vyzyvaet u
vas odobreniya.
- Nu, v nekotorom smysle, da, - on gotov byl vo vsem soglashat'sya s
nej, lish' by eto uvelichilo ego shansy na posleduyushchij u nee uspeh.
Odnako podobnyj priem ne kazalsya emu chestnym. On voobshche ne lyubil k
nemu pribegat', a v dannom sluchae - osobenno, potomu chto eta devushka
interesovala ego kak lichnost'.
- YA veryu v to, chto nuzhno byt' tem, kto ty est', i postupat'
sootvetstvenno.
- Vy govorite pochti kak chelovek, oshchushchayushchij svoe preimushchestvo, -
skazala ona, i golos ee zvuchal dovol'no holodno.
- Esli ogranichit'sya soznaniem togo, chto chelovek prinadlezhit k
vedushchej rase tehnicheskoj civilizacii, to da, ya polagayu, zdes' menya
mozhno nazvat' "oshchushchayushchim svoe preimushchestvo", - soglasilsya on. - |to
vovse ne oznachaet, chto my obladaem polnym pravom pritesnyat' drugih.
Naprimer, lyudi moego sorta yavlyayutsya luchshimi druz'yami ksenosofontov. My
prosto ne hotim ih imitirovat'.
- Vy verite v to, chto Zemnaya Imperiya yavlyaetsya siloj, vedushchej k
dobru?
- V obshchem, da! Ona soderzhit v sebe d'yavol'skoe! No etogo ne mozhet
izbezhat' nichto smertnoe! Nash dolg - ispravlyat' nevernoe. A takzhe
raspoznavat' cennost' togo, chto Imperiya derzhit v skrytom sostoyanii.
- Mozhet byt', vy ostavili na dolyu d'yavol'skogo slishkom malo.
- Potomu chto ya sam s Zemli? - Hmyknul Roshfor. - Dorogaya moya, vy
dostatochno umny dlya togo, chtoby ne schitat', budto materinskaya sistema
naselena sugubo aristokratami. Moj otec yavlyaetsya melkim sluzhashchim
Sociologodinamicheskoj sluzhby. Ego kar'era zastavlyala nas mnogo
puteshestvovat'. YA rodilsya v Selenopolise, kotoryj yavlyaetsya kosmoportom
i cianofaktornym centrom. YA provel neskol'ko yarkih let na Venere,
planete prestuplenij i vlasti, ch'e preobrazovanie ne bylo zaversheno
udovletvoritel'nym obrazom. YA vstupil v ryady flota - ne iz shovinizma,
a lish' radi mal'chisheskogo zhelaniya posmotret' Vselennuyu - i ne postupal
v shturmanskuyu shkolu eshche dva-tri goda. Za eto vremya ya uspel uvidet'
temnye storony mnogih mirov. Konechno, v kosmose eshche polno mesta, chtoby
mozhno bylo ispravit' vpechatlenie. Tak budem zhe ispravlyat' ego, a ne
rvat' na chasti. I budem zashchishchat'sya!
On pomolchal.
- CHert voz'mi, - chestno priznalsya on, - ya nadeyalsya otvlech' vas ot
ser'eznoj temy, a sam rinulsya ej navstrechu.
Teper' rassmeyalas' devushka. Ona podnyala bokal.
- Davajte zhe pomozhem drug drugu, - skazala ona.
Tak oni i sdelali.
Otdyh Roshfora byl v vysshej stepeni priyatnym. I eto bylo bol'shoj
udachej, ibo kogda dve nedeli spustya on vernulsya iz otpuska, "Aiza"
poluchila prikaz vyjti v otkrytyj kosmos.
V neskol'kih svetovyh godah ot Pano ona prisoedinilas' k flotu,
kotoryj ispol'zoval neob座atnye prostory kosmosa dlya togo, chtoby ukryt'
svoi namereniya. Sotni korablej ustremilis' po napravleniyu k Dominionu
Itri.
Konferenciya provodilas' po fonu. Kak i bol'shaya ih chast' v eti
dni. Takoe polozhenie del protivorechilo drevnemu avalonskomu etiketu,
no ekonomilo vremya - a vremya stanovilos' vse bol'shej i bol'shej
cennost'yu, dumal Dennel' Holm.
Gnev proyavlyalsya vo vsem. Dva-tri izobrazheniya na ekranah pered
nim, kazalos', vot-vot vylezut za ih ramki. On ne somnevalsya v tom,
chto proizvodil na obladatelej etih izobrazhenij takoe zhe vpechatlenie.
Mett'yu Vikeri, prezident Parlamenta, skazal, nervno hrustya
pal'cami:
- U nas net armii, posmeyu vam eto napomnit', potomu chto mne
kazhetsya, chto vy ob etom zabyli. My, po-nastoyashchemu grazhdanskoe
pravitel'stvo, odobrili vashi mery zashchity, prinimavshiesya neskol'ko let,
hotya vy znaete, chto lichno ya vsegda schital ih krajnimi. Kogda ya dumayu o
procvetanii, kotorogo my mogli by dostich'. I vy smozhete postroit' v
chetvertom izmerenii takie bazy, kotorye v budushchem zashchitili by nas
protiv lyubogo vtorzheniya?
- Vy vsegda sklonny smotret' tol'ko v budushchee, - skazal Ferun. -
Ta ego chast', kotoraya vskore dolzhna nastupit', priyatnoj ne budet.
Holm skrestil nogi, otkinulsya na spinku kresla, vypustil klub dyma
v izobrazhenie Vikeri i fyrknul:
- Ne nuzhno gromkih slov, vas i tak pereizberut, tak chto zhalovat'sya
ne na chto.
- Vo vsem vinovato vashe krajnee legkomyslie, - ob座avil Vikeri. -
Samym oshelomlyayushchim byl vash poslednij prikaz o vyvode iz Laurianskoj
sistemy vseh neitrianskih korablej. Vy ponimaete, kakuyu torgovlyu my
vedem. Ne tol'ko s Imperiej, hotya zdes' osobenno bol'shaya vygoda, no i s
neprisoedinivshimisya civilizaciyami, podobnymi Kroakoaku?
- Vy ponimaete, kak legko bylo by dlya zemlyan proniknut',
zamaskirovavshis', na orbitu Avalona? - Holm povysil golos. - Neskol'ko
tysyach megatonn, sbroshennyh s takoj vysoty pri otsutstvii oblachnosti
zastavili by zapylat' kostrom polovinu Korony. Ili zhe oni mogli
proyavit' eshche bol'shuyu hitrost' i prizemlit'sya kak mirnye torgovcy.
Komp'yutery soznaniya ne slishkom shiroko ispol'zuyutsya v nashe vremya, kogda
provoditsya ne tak mnogo issledovanij, no oni mogut byt' postroeny,
vklyuchaya i pobuzhdenie k samoubijstvu. Podobnyj vzryv mozhet byt'
proveden v predelah zashchitnoj sistemy goroda. On byl vyvel iz stroya
generatory, ostaviv gorod bespomoshchnym. Radioaktivnaya pyl' otravila by
vse v okrestnostyah. A vy, Vikeri, pomogli otvoevat' u nas polovinu
bloka, nuzhnogo nam dlya ubezhishcha!
- Istoriya, - skazal prezident. - CHto vyigraet Zemlya ot mgnovennoj
avtokratii? Ne to chtoby ya polnost'yu otrical vozmozhnost' vojny, esli my
ne ohladim pyl svoih goryachih golov. No. V obshchem, voz'mite etu
smehotvornuyu programmu, k osushchestvleniyu kotoroj vy vseh podstrekaete. -
Vzglyad ego obratilsya v storonu Feruna. - O, eto daet celoj kuche
molodezhi prekrasnyj predlog boltat'sya bez dela, meshat' zanyatym lyudyam,
otdavaya im kategorichnye prikazy, oshchushchat' svoyu vazhnost' i smotret' na
obshchestvo kak na istochnik dohodov, no esli govorit' o flote, kotoryj vy
stroite i vsyacheski ukreplyaete, otryvaya den'gi ot nashih nasushchnyh nuzhd,
to esli ob etom flote stanet izvestno, zemlyane, vozmozhno, nikogda ne
zahotyat priblizit'sya k nam. Kto zhe togda zamenit ih nam?
- My nahodimsya nepodaleku ot ih glavnogo sektora, - napomnil emu
Ferun. - Oni mogut udarit' pervymi, i udar etot budet oshelomlyayushchim.
- YA slyshal ob etom stol'ko raz, chto prosto ne mogu slushat' bol'she.
- Vikeri pomolchal. - Spasibo vam bol'shoe, no ya predpochitayu
razrabatyvat' programmu samostoyatel'no. Vidite li, - prodolzhal on
bolee mirolyubivym tonom, - ya soglasen s tem, chto polozhenie vozniklo
kriticheskoe. My vse s Avalona. Koli ya chuvstvuyu uverennost' v tom, chto
vashi predlozheniya neumny, to ya govoryu ob etom lyudyam i v Parlamente. No
v konce koncov my dostignem kompromissa, kak blagorazumnye sushchestva.
Lico Feruna smorshchilos'. Horosho, chto Vikeri ne zametil etogo
vyrazheniya. L'zu iz Tarnov sidel s nevozmutimym vidom.
Holm provorchal:
- Prodolzhajte!
- YA dolzhen obsudit' oba vashih nachinaniya i ih posledstviya, - skazal
Vikeri. - U nas ne voennaya diktatura, i u Kompakta net nikakih
osnovanij ob座avlyat' osadnoe polozhenie.
- Ne bylo ran'she, - skazal Holm. - V nastoyashchem opasnost' vidna, no
ya ne dumayu, chto nuzhny krajnie mery. Admiraltejstvo otvetstvenno za
mestnuyu zashchitu i svyaz' s vooruzhennymi silami povsyudu v Dominione.
- CHto ne pomeshaet vam ostanovit' torgovlyu, uvelichit' armiyu ili
pridumat' chto-nibud' eshche, chto pomeshaet normal'noj zhizni Avalona. My s
moimi kollegami ochen' obespokoeny sozdavshimsya polozheniem i schitaem, chto
nuzhno predprinyat' kakie-to mery. No segodnya neobhodimo napomnit' vam o
tom, chto vy slugi naroda, a ne hozyaeva. Esli narod zahochet otstranit'
vas ot del, on sdelaet eto, vystaviv svoih predstavitelej.
- Kruach uzhe sobiralsya i predstavil Admiraltejstvu samye shirokie
polnomochiya, - progovoril svoim skripuchim golosom L'zu iz Tarnov. On
byl star, s prosed'yu v operenii, no derzhalsya pryamo i uverenno; i na
ekrane za nim vidnelsya utes s lednikom na vershine.
- Parlament.
- Tam vse eshche idut debaty, - prerval ego Holm, zhelaya pokonchit' s
delom. - U zemnoj imperii net takih pomeh. Esli vam nuzhna formulirovka
s tochki zreniya zakona - chto zh, schitajte, chto my dejstvuem po zakonu
chosa.
- U chosov net pravitel'stva, - skazal Vikeri, pobagrovev.
- CHto takoe pravitel'stvo? - Sprosil L'zu.
- Nu. Zakonnaya vlast'.
- Da! Zakon diktuetsya tradiciyami, i eto neosporimyj fakt. Zakon
opiraetsya na vooruzhennye sily, i eto neprelozhnyj fakt! Pravitel'stvo
yavlyaetsya takoj organizaciej, kotoraya obyazana voploshchat' v zhizn' chayaniya
svoego naroda. Pravil'no li ya ponyal vashih filosofov i istorikov,
prezident Vikeri?
- Da. No.
- Vy, kazhetsya, upustili iz vidu, chto chosy byli ne bolee
edinodushny, chem vashi chelovecheskie frakcii, - skazal L'zu. - Pover'te
mne, v nih sushchestvoval, da i sejchas sushchestvuet, raskol. Hotya
bol'shinstvo progolosovalo za vvedenie poslednih mer zashchity, men'shinstvo
protestovalo protiv nih: oni schitayut - podobno vam, prezident Vikeri,
- chto opasnost' preuvelichena i ne stoit nesti takie bol'shie zatraty.
L'zu molcha sidel, a ostal'nye slyshali svist vetra i videli figury
dvuh ego vnukov, letavshih nepodaleku. Odin imel pri sebe obnazhennuyu
shpagu, peredavavshuyusya ot doma k domu kak simvol vojny, drugoj -
blastovoe ruzh'e.
Vysokij Vivan skazal:
- CHosy otkazyvayutsya vnosit' svoyu dolyu. My s moimi storonnikami
ugrozhali sozvat' Serven protiv nih. Esli by oni ne soglasilis', my by
vypolnili svoyu ugrozu. My schitaem, chto ser'eznost' polozheniya trebuet
etogo.
Holm hmyknul: "Ran'she on mne nichego podobnogo ne govoril!"
Ferun derzhalsya pochti tak zhe spokojno, kak i L'zu.
Vikeri tyazhelo dyshal. Pot vystupil na ego lice. On bystro vyter
ego.
"Mne pochti zhal' ego, - podumal Holm. - Tak vnezapno stolknut'sya s
takoj zhestokoj real'nost'yu".
Mett'yu Vikeri sledovalo by ostavat'sya ekonomistom-analitikom, a ne
zanimat'sya politikoj. (Tut Holm ne mog ni podumat' o tom, kak
udivitel'no izmenilsya on sam). Togda on byl by bezobidnym i
dejstvitel'no prinosil by pol'zu: mezhplanetnaya ekonomika kak nichto
drugoe nuzhdaetsya v znaniyah i teh, kto mozhet ej ih dat'.
Beda v tom, chto na planete, gde plotnost' naseleniya tak mala, kak
na Avalone, pravitel'stvo nikogda ne igralo takoj osobo vazhnoj roli,
esli ne schitat' osnovnyh aspektov ekologii i zashchity. V poslednee zhe
vremya funkcii ego neskol'ko rasshirilis', ibo chelovecheskoe obshchestvo
izmenilos' pod itrianskim vliyaniem. Golosa ohotno otdavalis' za teh
lic, kotorye vyglyadeli naibolee upravlyaemymi. Tak, reakcionno
nastroennye lyudi otdavali svoi golosa za Vikeri, kotoryj s trevogoj
smotrel v storonu itrianizacii. (Ne opravdannaya li eto trevoga?
Bol'she v eti neopredelennye vremena predlozhit' emu bylo nechego!).
- Vy ponimaete, chto eto dolzhno ostat'sya mezhdu nami? - Skazal
L'zu. - Esli nachnutsya razgovory, somnevayushchiesya chosy sochtut svoyu
gordost' smertel'no oskorblennoj.
- Da, - prosheptal Vikeri.
Opyat' ustanovilos' molchanie.
Sigara Holma dogorela i teper' zhgla emu pal'cy. On pritushil ee.
Zapahlo palenym. On zakuril novuyu. "YA slishkom mnogo kuryu, - podumal
on. - Mozhet byt', i p'yu slishkom mnogo v poslednee vremya. No delo
sdelano, naskol'ko eto pozvolyayut obstoyatel'stva".
Vikeri oblizal guby.
- |to daet nachalo. Eshche odnoj slozhnosti? - Sprosil on. - Mogu li ya
govorit' pryamo? YA dolzhen znat', yavlyaetsya li eto namekom na to, chto. Vy
sami mozhete pridti k zaklyucheniyu "o neobhodimosti otvetnyh dejstvij".
- U nas est' luchshee primenenie dlya nashej energii, - skazal emu
L'zu. - Mozhet byt', vashi usiliya v Parlamente uvenchayutsya uspehom.
- No. Vy ponimaete, chto ya ne mogu izmenit' svoim principam. YA
dolzhen imet' vozmozhnost' govorit' svobodno.
- |to zapisano v soglashenii, - skazal Ferun.
I hotya za etimi slovami posledovala citata, vstavka ee ne
pokazalas' mnogoslovnoj dazhe s tochki zreniya itrianskih kriteriev.
- Lyudi, naselyayushchie Avalon, imeyut neogranichennye prava svobody
slova, pechati, radioveshchaniya, ogranichennye tol'ko vseob容mlyushchim pravom
neprikosnovennosti lichnosti i trebovaniyami zashchity ot chuzhezemnyh vragov.
- YA hotel skazat'. - Vikeri sglotnul. Gody politicheskoj
deyatel'nosti ne proshli dlya nego darom. - YA hotel tol'ko skazat', chto
druzheskaya kritika i predlozheniya vsegda imeyut pravo na sushchestvovanie, -
skazal on so vsej lyubeznost'yu, na kotoruyu byl sposoben. - Kak by tam ni
bylo, my ne mozhem dopustit' vozmozhnost' grazhdanskoj vojny. Mozhem li my
obsudit' detali politiki nepartizanskoj kooperacii?
Za etimi prostymi slovami mozhno bylo oshchutit' strah.
Holmu pokazalos', chto on pochti sposoben chitat' mysli Vikeri,
pytayushchegosya postich' vse znachenie skazannogo L'zu.
Kak mozhet surovaya, mogushchestvennaya, razbitaya na klany i rasseyannaya
territorial'no rasa regulirovat' svoi obshchestvennye dela?
Kak i na Zemle, razlichnye kul'tury Itri v razlichnye periody ee
istorii davali mnozhestvo otvetov na etot vopros, no ni odin iz nih ne
kazalsya polnost'yu udovletvoritel'nym, osobenno na dlitel'nyj period.
Oratory Planha byli naibolee mogushchestvennymi i progressivnymi,
kogda pribyli pervye issledovateli. Nekotorye, poddavayas' iskusheniyu,
nazyvayut ih "helenistinami".
Legko prisposobivshis' k sovremennoj tehnologii, oni vskore
vovlekli drugih v svoyu sistemu, prisposablivaya ee v to zhe vremya k
izmenyayushchimsya usloviyam.
|to bylo netrudno, potomu chto sistema ne trebovala strogogo
edinstva.
Vnutri svoego vladeniya - sostoyalo li ono iz ryada razbrosannyh
zemel' ili iz edinogo uchastka zemli ili morya - chos byl nezavisimym.
Principy upravleniya chosom podskazyvalis' tradiciej, hotya i sama
tradiciya medlenno izmenyalas', kak neizbezhno menyaetsya vse zhivoe. Plemya,
anahronizm, despotizm, svobodnaya federaciya, teokratiya, klan,
uvelichivayushchayasya sem'ya, korporaciya i eshche mnozhestvo ponyatij, dlya
oboznacheniya kotoryh net chelovecheskih slov - vse eto vklyuchal v sebya chos.
Vechnoe "nuzhno" opredelyalos' skoree obychaem i obshchestvennym mneniem,
nezheli predpisaniem i siloj. V konce koncov, sem'i redko zhili v tesnom
edinstve. Takim obrazom, raznoglasiya byli minimal'nymi. Obychnoj meroj
nakazaniya bylo izgnanie iz soyuza ili, kak isklyuchenie, rabstvo. Mezhdu
nimi lezhalo izgnanie obshchee. Za osobyj prostupok, cenoyu v zhizn',
sovershivshij ego mog byt' ubit drugim beznakazanno, i pomoshch' pervomu
rascenivalas' kak stol' zhe tyazhkoe prestuplenie.
Drugim vozmozhnym prigovorom bylo izgnanie, avtomaticheski
okanchivayushcheesya po istechenii ustanovlennogo sroka. To bylo surovoe
nakazanie dlya itrian. S drugoj storony, osobo nedovol'nye mogli legko
ostavit' dom (kak uderzhat' v nebe?) I primknut' k drugomu chosu, bolee
otvechayushchemu ih vkusu.
Teper', konechno, nekotorye priznannye gruppy dolzhny byli vremya ot
vremeni sobirat'sya vmeste i prinimat' sootvetstvennye resheniya.
Podobnym obrazom dolzhny byli ustraivat'sya mezhduchosovye disputy i soobshcha
reshat'sya obshchepoliticheskie i drugie voprosy. Vot tak v proshlom i voznik
Kruach - periodicheskoe sobranie vseh svobodnyh vzroslyh.
Ono obladalo zakonnymi i ogranichenno zakonodatel'nymi pravami, no
ne administrativnymi. Vyigravshie sudebnye processy udachlivye
pokroviteli planov i ukazov mogli polagat'sya na zhelanie podchinit'sya im
ili na tu silu, kotoroj im udavalos' stat' v glazah drugih.
Po mere razvitiya obshchestva Planha, regional'nye sborishcha, podobnye
etim, nachali vydvigat' kandidatov na godovoj Kruach, pokryvavshij bolee
obshirnye territorii. Te, v svoyu ochered', posylali svoih predstavitelej
v Vysshij Kruach vsej planety, vstrechavshijsya kazhdye shest' let plyus v
dopolnitel'nye i nepredvidennye sluchai. Na kazhdom urovne izbiralsya
prezidium, vivany. Na nego byli vozlozheny obyazannosti vnosit' yasnost'
v spornye momenty (raz座asnenie zakonov, obychaev, precedentov, reshenij),
a takzhe razbor vsevozmozhnyh tyazhb.
|tu organizaciyu nel'zya bylo nazvat' sovetom, potomu chto lyuboj
svobodnyj vzroslyj mog uchastvovat' v rabote Kruacha na tom urovne, na
kotorom zhelal.
Podobnoe ustrojstvo ne moglo by imet' mesto na Zemle; podobie ego
versii poyavilos' odnazhdy i tam, davnym-davno, no zakonchilos' krovavym
porazheniem.
No itriane menee boltlivy, menee zanyaty svoim delom, menee sklonny
k upryamstvu, menee peregruzheny opytom proshlogo, chem chelovek.
Sovremennye sredstva kommunikacii, komp'yutery, informacionnye pribory,
obuchayushchie mashiny pomogli sisteme rasprostranit'sya vshir', po vsemu
Dominionu.
Prezhde chem ona dostigla podobnogo sostoyaniya, ej prishlos'
stolknut'sya licom k licu s problemoj administracii.
Neobhodimye obshchestvennye raboty dolzhny byli imet' nad soboj
material'nuyu osnovu. Teoreticheski, chosy dolzhny byli delat'
dobrovol'nye vklady, na praktike zhe okazalos', chto podderzhka dolzhna
byt' postoyannoj. Povedenie, prichinyayushchee krupnyj vred fizicheskomu ili
social'nomu okruzheniyu, dolzhno bylo byt' zapreshcheno vne zavisimosti ot
togo, kakim by pravil'nym ono ne schitalos' v otdel'nyh chosah ili
rassmatrivalos' imi kak specificheskaya nasledstvennost'.
I vse zhe ne sushchestvovalo mashiny dlya prinuzhdeniya, i itriane ne
myslili o tom, chto nuzhno ee sozdat'.
Vmesto etogo v teh sluchayah, kogda nesoglasie prinimalo ugrozhayushchie
razmery, vivany sootvetstvuyushchego Kruacha vyzyvali obvinyaemyh na Serven.
Poslednij, provodimyj posle dolgih razmyshlenij i ser'eznejshej
ceremonii, treboval prisutstviya kazhdogo iz prozhivayushchih na dannoj
territorii: radi ih sobstvennyh interesov i osobenno radi ih chesti,
obvinyaemye dolzhny byli predstat' pered podobiem suda.
V prezhnie vremena Serven na celyj chos oznachal ego konec -
obrashchenie v rabstvo teh, kto ne byl ubit, s razdeleniem ih mezhdu
pobeditelyami. Pozdnee on stal zakanchivat'sya arestom i izgnaniem teh,
ko priznavalsya liderami. No vsegda on provodilsya pod znakom vysshej
gordosti. Esli vyzov na Serven otklonyalsya, kak eto sluchalos', kogda
obvinenie ne bylo dostatochno podtverzhdeno faktami, chto mozhno bylo
priznat' ego pravomochnym, to trebovavshie ego vivany vynuzhdeny byli
konchat' zhizn' samoubijstvom.
S uchetom haraktera itrian, Serven igral u nih takuyu rol', kakuyu
igraet policiya u lyudej. Esli vashe obshchestvo ne poteryalo moral'nye
kachestva, to naskol'ko chasto vy mozhete vyzyvat' policiyu?
Nikto, iz znavshih L'zu iz Tarnov, ne predstavlyal sebe, chtoby on
skazal nepravdu naschet ugrozy razorvat' Avalon na chasti.
Tam, gde moguchij Saggitarius vpadal v zaliv, Centaur, vtoroj gorod
Avalona - edinstvennyj, krome Greya, imevshij opredelennoe nazvanie -
pestrel zdaniyami rechnogo, morskogo i kosmicheskogo portov, promyshlennogo
i torgovogo centrov.
|tot Centaur byl, v osnovnom, gorodom lyudej i pohodil na mnogie
imperskie goroda, polnyj tolkotni, sumatohi, shuma, vesel'ya, a inogda i
opasnostej.
Nahodyas' v nem, Arinnian bol'shuyu chast' vremeni byl vynuzhden byt'
Kristoferom Holmom i vesti sebya tak, kak podskazyvalo emu ego imya.
A teper' etogo trebovali i ego novye obyazannosti.
On ne udivilsya naznacheniyu ego verhovnym oficerom ohrany Zapadnogo
Koronana posle organizacii etogo roda vojsk: v ih obshchestve semejnye
tradicii byli normoj.
No chto ego udivlyalo, tak eto to, chto on kak budto spravlyalsya so
svoimi obyazannostyami dovol'no uspeshno i dazhe poluchal nekotoroe
udovol'stvie, ispolnyaya ih. On, kto vsegda nasmehalsya nad "pastuhami"!
CHerez neskol'ko nedel' v ego rajone dejstvovala horosho
organizovannaya armiya, postoyanno provodilis' ucheniya, byli ulazheny
voprosy snabzheniya i kommunikacii. (Konechno, bol'shim podspor'em sluzhilo
to, chto bol'shaya chast' avaloncev yavlyalis' zavzyatymi ohotnikami, dazhe
esli rech' shla o bol'shih gruppah. I to, chto besporyadki ostavili v
pamyat' o sebe voennye tradicii, kotorye netrudno bylo vozrodit', i to,
chto sovet starogo Dennelya vsegda byl k ego uslugam).
Organizacii podobnogo roda voznikali povsyudu. Im nuzhno bylo
koordinirovat' svoi dejstviya s merami, predprinimaemymi bratstvom
Simen. Byla sozvana Konferenciya. Ona rabotala s polnoj otdachej i
razreshala vse voprosy, postupavshie na ee rassmotrenie.
Po okonchanii Arinnian skazal:
- Hill, ty ne hotela by eto otprazdnovat'? Mozhet sluchit'sya tak,
chto nam bol'she ne predstavitsya takaya vozmozhnost'. - |to byl otnyud' ne
ekspromt. On dumal ob etom dva poslednih dnya.
Tabita Falkajn ulybnulas':
- Konechno, Kris! Vse tak delayut!
Oni poshli po Lajvell-strit. Ee ruka pokoilas' v ego.
Subtropicheskaya zhara zastavlyala kozhu pokryvat'sya potom.
- YA. A pochemu ty chashche vsego nazyvaesh' menya moim chelovecheskim
imenem? - Sprosil on. - I govorish' so mnoj na anglike?
- My lyudi, ty i ya! U nas net per'ev, chtoby pol'zovat'sya planhom
po vsem pravilam. Pochemu ty protiv?
Neskol'ko mgnovenij on kolebalsya.
"|to sugubo lichnyj vopros. Net, ya polagayu, ona prosto snova myslit
kak chelovek".
On ostanovilsya i povel svobodnoj rukoj.
- Posmotri na vse eto i perestan' filosofstvovat', - skazal on. I
tut zhe ispugalsya, chto proyavil nevezhlivost'.
No vysokaya belokuraya devushka povinovalas'.
|ta chast' ulicy prolegala vdol' kanala, voda v kotorom byla
pokryta maslyanymi pyatnami i zasorena otbrosami.
Povsyudu, kuda ni glyan', barzhi, a sam kanal kazalsya zazhatym mezhdu
dvumya ryadami plotno pritisnutyh drug k drugu zdanij, ch'i obodrannye
fasady tyanuli svoi desyat'-dvenadcat' etazhej k nochnomu nebu. Zvezdy i
belyj polumesyac Morgany teryalis' v yarkom iskusstvennom svete, miganii
reklam i nadpisej. (Grog, Tancy, Eda, Luchshie zemnye oshchushcheniya, Dom
razvlechenij, Speshite k Marii Dzhuans, Azartnye igry, Obnazhennye
devushki.) Nazemnye mashiny zapolnyali dorogu, tolpa tekla po trotuaru -
moryak, letchik, splavshchik, rybak, ohotnik, fermer, p'yanyj, ele-ele
stoyashchij na nogah, eshche odin p'yanyj, sognutyj volosatyj chelovek, stoyashchij
na uglu i vykrikivayushchij chto-to nevnyatnoe - beskonechnyj lyudskoj potok,
smeyushchijsya, boltayushchij, perekryvayushchij svoimi golosami shum ulichnogo
dvizheniya, sharkan'e nog, tyavkan'e gromkogovoritelej.
Vozduh vonyuchij, propitannyj dymom, maslom, zapahom pota, ploti i
dyhaniya, nasyshchennyj ispareniyami okrestnyh bolotistyh zemel', ne
kazhushchimisya zlovonnymi tam, za gorodom, no kazhushchimisya takovymi zdes'.
Tabita ulybnulas' emu kak-to po-novomu:
- YA nazyvayu eto zabavoj, Iris, - skazala ona. - Dlya chego eshche my
syuda prishli?
- Ty ved' ne stala by. - On zapnulsya. - YA hochu skazat', chelovek,
podobnyj tebe?
On pojmal sebya na tom, chto neotryvno smotrit na nee. Oni oba byli
odety v bluzy bez rukavov, kil't i sandalii. Odezhda lipla k mokrym
telam, no nesmotrya na vlazhnuyu kozhu i zapah zhenskogo tela, kotoryj on ne
mog ne zametit', v nej yasno ugadyvalos' sushchestvo morya i otkrytogo neba.
- Konechno zhe, chto plohogo v tom, chtoby byt' inogda vul'garnym? -
Skazala ona, druzhelyubno ulybayas' emu. - Ty slishkom puritanin, Kris!
- Net, net, - zaprotestoval on, boyas' teper', kak by ona ne sochla
ego naivnym. - Razborchivyj - mozhet byt'. No ya chasto byval zdes' i. |.
Poluchal udovol'stvie. YA pytalsya ob座asnit', chto ya gorzhus' tem, chto
prinadlezhu k chosu, i ne mogu gordit'sya tem, chto chleny moej rasy mogut
zhit' v gryazi. Neuzheli ty ne ponimaesh', chto eto i est' to samoe,
drevnee, chego stremilis' izbezhat' pionery.
Tabita proiznesla odno slovo. On otshatnulsya. Ajat nikogda by ne
skazala takogo!
Devushka usmehnulas'.
- O, esli ty predpochitaesh', pust' budet erunda, - prodolzhala ona.
- YA chitala zapisi Falkajna. On i ego posledovateli ne hoteli nichego,
krome komnaty, v kotoroj im by nikto ne meshal, - ona podtolknula ego
vpered. - Kak naschet obeda, kotorym my sobiralis' zanyat'sya?
On molcha povinovalsya.
On pochuvstvoval sebya neskol'ko luchshe v polumrake respektabel'nogo
Fenikshauza. I nemalovazhno okazalos' to, otmetil on pro sebya, chto v
komnate bylo prohladno, i ee odezhda uzhe ne obrisovyvala s takoj
otkrovennost'yu formy ee tela, kak na ulice.
Obsluzhivanie bylo horoshim.
Ona zakazala koktejl' "kotflauer". On otkazalsya.
- Davaj zhe, - skazala ona. - Vylezi iz svoej skorlupy!
- Net, spasibo, ya ne hochu! - On legko nashel nuzhnye slova. - Zachem
prituplyat' svoi chuvstva v schastlivyj moment?
- Mne kazhetsya, chto ya uzhe slyshala ran'she etu frazu. Pogovorka Vrat
Buri?
- Da. Hotya, dumayu, v Vysokom Nebe tozhe ne pol'zuyutsya narkotikami.
- Ne pol'zuyutsya. Podchinyayutsya starinnym pravilam. Bol'shaya chast'
iz nas priderzhivaetsya staryh pravil, ty zhe znaesh'. - Nekotoroe vremya
Tabita vnimatel'no smotrela na nego. - Tvoya beda v tom, Kris, chto ty
slishkom staraesh'sya! Rasslab'sya! Starajsya byt' svoim sredi tebe
podobnyh! Mnogo li est' lyudej, s kotorymi ty blizok? Derzhu pari,
edinicy!
On zastavil sebya sderzhat'sya.
- Poslednee vremya ya chasto s nimi videlsya.
- Ugu! I vynuzhdaet li k etomu delo ili net - razve eto ploho? YA
ne stala by pytat'sya vmeshivat'sya v chuzhuyu zhizn', ya ne hochu uchit' tebya
umu-razumu, no fakt ostaetsya faktom: muzhchina ili zhenshchina, pytayushchiesya
vesti zhizn' itrian, starayutsya vpustuyu!
- CHto zh, posle treh pokolenij tebe, dolzhno byt', nespokojno v
tvoem chose, - skazal on, ostorozhno otmerivaya uroven' sarkazma. Ty
dostatochno mnogo vremeni provodish' v krayu lyudej, ne tak li?
Ona kivnula.
- Neskol'ko let. YA pereprobovala raznye professii: ohotnicy,
rybachki, staratel'nicy, chut' li ne bol'shuyu chast' avalonskih professij.
YA poluchila bol'shuyu chast' doli v nachatom dele Drauna - i ostavila ee na
razlichnyh pokernyh stolah! - Ona rassmeyalas'. - CHert voz'mi! Inogda
koe-chto dejstvitel'no legche ob座asnit' na planhe! - I ochen' ser'ezno
dobavila: - No vspomni, ya byla yunoj, kogda moi roditeli propali v
more. Menya udocherila itrianskaya sem'ya. Oni i vdohnovlyali menya na
brodyachuyu zhizn': takov obychaj Vysokogo Neba.
Moya vernost' i blagodarnost' chosu krepla. Prosto. V obshchem, ya
schitala sebya ego chlenom, kotoryj, volej sudeb, yavlyaetsya chelovekom. V
takom aspekte, u menya est' chto predpolozhit', kogda. - Ona prervala sebya
i obernulas'. - A vot i moya porciya! Pogovorim-ka ob obydennyh veshchah, ya
istoskovalas' po etomu v Sent-Li!
- Dumayu, ya tozhe vyp'yu, - skazal Arinnian.
On obnaruzhil, chto napitok pomogaet.
Vskore oni veselo obmenivalis' zamechaniyami. Poskol'ku ee zhizn'
byla kuda bolee napolnennoj priklyucheniyami, chem ego, emu skuchat' ne
prihodilos'. Byvali i v ego zhizni sluchai, kogda on mog okazat'sya v
nemen'shej opasnosti, chem ugrozhali ej: kogda on skryvalsya ot roditelej
na osazhdaemyh priboem Ostrovah SHCHita ili kogda on vstretil spadatonta na
sushe, imeya pri sebe lish' kop'e. No, hotya takih sluchaev bylo nemnogo,
on obnaruzhil, chto ona popala pod sil'noe vpechatlenie ego vospominanij.
Ona nikogda ne sovershala mezhplanetnyh puteshestvij, esli ne schitat'
korotkoj poezdki na Morganu.
On, syn flotskogo oficera, poluchil vozmozhnost' uvidet' vsyu
Laurianskuyu sistemu ot razrushennogo solncem |liziuma i mnogochislennyh
lun Kamelota do temnogo, lyubimogo kometami Utgarda. Govorya o hrupkosti
golubogo mira Fzeacii, on poluchil vozmozhnost' procitirovat' stroki
Gomera, i ona prishla v vostorg i prosila prochitat' ej eshche i sprashivala,
chto eshche napisal etot paren', Gomer, i razgovor pereshel na knigi.
Eda byla smeshannoj, sostavlennoj iz blyud obeih ras: ryba, tushenaya
v piskoide i tomate, pirog s govyadinoj i shua, salat iz list'ev
vlastergrejna, grushi, kofe, sdobrennyj belym kornem. Dopolneniem
posluzhila butylka vytyazhki iz nego. V konce edy Arinnian, uzhe stavshij
svidetelem nekotoroj legkosti povedeniya Tabity, byl shokirovan, kogda
ona zakurila trubku. - Kak naschet togo, chtoby zaglyanut' v gnezdo? -
Predlozhila ona. - My mogli by razyskat' Drauna. - Ee kompan'on byl
nachal'nikom po ohrane. V Centaure ona byla ego pomoshchnicej. No
polozhenie chosa o rangah bylo odnovremenno i bolee slozhnym, i bolee
gibkim, chem u Tehnikov.
- CHto zh, horosho, - otvetil Arinnian.
Ona naklonila golovu:
- Pravda soglasen? YA by podumala, chto ty predpochitaesh' itrianskij
gangut lyubomu mestu v etom gorode. - |to byl edinstvennyj publichnyj
dom, prednaznachennyj special'no dlya ornitoidov, gostyami kotorogo oni
byli nechasto.
On nahmurilsya.
- YA ne mogu ne chuvstvovat', chto taverna - eto ne samoe luchshee
mesto. Dlya nih, - dobavil on pospeshno. - YA ne gordec, pojmi!
- No vse zhe ty ne vozrazhaesh', kogda lyudi podrazhayut itrianam.
Uh-uh! Na dvuh kryl'yah ne poluchaetsya! - Ona vstala. - Davaj zaglyanem
v pivnushku Gnezdo, vyp'em s drugom, esli vstretim ego, pochitaem stihi.
A potom - dansing-klub, idet?
On kivnul, nesmotrya na uskorivshijsya pul's, dovol'nyj, chto ona byla
v raduzhnom nastroenii. Nikakaya tehnika ne mogla pozvolit' emu prinyat'
uchastie v itrianskih vozdushnyh tancah, no po polu mozhno peredvigat'sya v
ob座atiyah drugoj pticy, i eto bylo pochti tak zhe prekrasno. No i takoj
moment navsegda poteryan dlya nego, tak, mozhet byt', Tabita - ibo v etu
sumburnuyu noch' ona byla Tabitoj, a ne Hill s Nebes.
On slushal boltovnyu ob obshchenii s devushkami-pticami, ves'ma dalekimi
ot blagogovejnogo sozercaniya. Dlya Arinniana i emu podobnyh ih
soratnicy-zhenshchiny byli tovarishchami, sestrami. No Tabita podcherkivala
ego i svoyu chelovechnost'.
Oni na taksi-kebe otpravilis' v Gnezdo, kotoryj byl samym vysokim
v gorode zdaniem i imel gravitacionnuyu shahtu, ibo mnogie pribyvali syuda
ne na letatel'nyh apparatah.
Taverna byla zashchishchena ot dozhdya steklyannoj kryshej, skvoz' kotoruyu
na etoj vysote zvezdy bezboyaznenno mogli lit' svoj svet, ne boyas'
iskusstvennogo plameni vnizu. Morgana sklonyalas' k zapadnym zemlyam, no
vse eshche serebrila svoim svetom reku i zaliv.
Na vostoke gromozdilis' grozovye tuchi, i svetovye bliki
vyhvatyvali ih iz temnoty prichudlivymi pyatnami. Insektoidy prizrachnoj
dymkoj pokachivalis' nad kazhdym stolom.
Narodu bylo nemnogo, tut i tam vidnelis' neskol'ko neyasnyh
siluetov, sklonennyh nad stakanami s napitkami, hodil sluga-robot
pozvyakivaya stal'nym pokrytiem.
- Skuchishcha, - razocharovanno skazala Tabita. - No my smozhem podnyat'
nastroenie!
Oni prinyalis' probirat'sya mezhdu stolikami, poka Arinnian ne
ostanovilsya i ne voskliknul:
- Hoj! Vodan, ekh-Hirr!
Ego soratnik po chosu, izumlennyj, podnyal golovu. On vypival v
kompanii puhlen'koj osoby, kotoraya odarila vnov' poyavivshihsya
nedovol'nym vzglyadom.
- Horoshego tebe poleta, - privetstvoval ego Arinnian na planhe,
posleduyushchaya fraza byla vpolne podhodyashchej dlya anglika, hotya proiznesena
byla na anglike avtomaticheski. - Ne ozhidal najti tebya zdes'!
- Dobrogo prizemleniya tebe, - otvetil Vodan. - CHerez neskol'ko
chasov ya dolzhen byt' na svoem korable. Moj transport othodit ot bazy na
Helcnon-ajlend. YA otpravlyus' poran'she, chtoby ne podvergat'sya risku v
sluchae shtorma. Nepodaleku ot doma my popali v tri d'yavol'skih vihrya
podryad.
- Ty gotov k bitve, ohotnik, - skazala Tabita so vsej vozmozhnoj
vezhlivost'yu.
"|to verno, - podumal Arinnian. - On zhazhdet bitvy. Tol'ko. Esli
on ne smog ostat'sya s Ajat do poslednej minuty, po krajnej mere, ya by
predpolozhil, chto on dolzhen byl sovershat' polet v svete luny, razmyshlyaya
i sozercaya. O, kak by tam ni bylo, pirushki v krugu druzej." On prerval
sebya.
Vodan sdelal znak svoej sputnice.
- K'enna, - skazal on. Ego neoficial'nost' byla oskorbleniem.
Ona kachnula kryl'yami, per'ya raspryamilis' v pechal'nom podtverzhdenii.
Arinnian ne mog pridumat' nikakogo izvineniya, davshego by emu
vozmozhnost' izbezhat' etoj kompanii. On i ego devushka opustilis' na
siden'ya.
Kogda podkatilsya robot, oni zakazali gustoe, krepkoe
n'yu-afrikanskoe pivo.
- Kak duyut tvoi vetry? - Sprosila Tabita, popyhivaya trubkoj.
- Horosho. YA zhelal by etogo i dlya tebya! - Otvet Vodana byl tochen.
On povernulsya k Arinnianu, i esli ego entuziazm byl neskol'ko
narochitym, to on iskusno eto skryval. - Ty, bez somneniya, znaesh', chto ya
poslednie nedeli byl na trenirovochnyh manevrah.
- Da. Ajat ne raz govorila mne ob etom.
- |to bylo ochen' interesno. Moj korabl' trebuet umeniya. Pozvol'
mne rasskazat' tebe o nem. Odin iz novyh torpedonoscev, podoben zemnym
- prekrasno! YA gord, chto smog uvenchat' ego korpus tremya zolotymi
zvezdami!
"Ajat" oznachaet "Tri zvezdy".
Vodan prodolzhal svoj rasskaz.
Arinnian posmotrel na Tabitu. Ona i K'enna vstretilis' vzglyadami.
Per'ya poslednej peredali gammu chuvstv. Dazhe on smog prochest' bol'shuyu
chast' nevyskazannyh fraz etogo "yazyka".
"Da, moya milochka, rozhdennaya, chtoby hodit', K'enna - to, chto ona
est', i kto ty takaya, chtoby brosat' vot eti svoi prezritel'nye vzglyady?
CHem ya eshche mogu byt', esli ya, vyrosshaya iz detenysha v devushku, ponyala,
chto moj lyubovnyj period prihodit, kak tol'ko ya podumayu o nem, ponyala,
chto dlya menya vo vsej Vselennoj net mesta, gde ya budu imet' pravo na
uvazhenie? O, da, da, ya slyshala ob etom ran'she, ne bespokojsya -
"special'noe lechenie", "sovety", - tak vot, slabotelaya, k tvoemu
svedeniyu: chosy nechasto derzhat slabyh, a ya ne sobirayus' hnykat' i
prosit' o pomoshchi. K'enna pojdet svoim putem, i etot put' budet luchshim,
chem tvoj, kotoraya, vprochem, ne tak uzh ot menya i otlichaetsya. Ne pravda
li, chelovek?"
Tabita podalas' vpered, pohlopala po odnoj iz ruk, ne obrashchaya
nikakogo vnimaniya na nogti, ulybnulas', glyadya v krasnovatye glaza, i
probormotala:
- Horoshej tebe pogody, devushka!
Udivlennaya K'enna podalas' vpered.
Kakoe-to mgnovenie kazalos', chto sejchas ona kinetsya na devushku, i
Arinnian potyanulsya k rukoyatke nozha, potom ona obratilas' k Vodanu:
- Nam luchshe ujti!
- Eshche rano! - Itrianin velikolepno skryval svoe zameshatel'stvo. -
Tol'ko oblaka mogut znat', kogda ya snova uvizhu moego brata!
- Nam luchshe ujti, - skazala ona sovsem tiho.
Arinnian mog predstavit' sebe, kakie chuvstva bushevali v grudi
Vodana: oskorbit' ee, brosit' vyzov, udarit'! Ne ubit', potomu to ona
byla ne vooruzhena, no v tozhe vremya eto byla kapitulyaciya pered samim
soboj, proshche chem samaya prostaya uslovnost'.
- Nam samim pridetsya ujti, kak tol'ko my dop'em pivo, - skazal
chelovek. - Rad, chto vstretil tebya. Vechnogo tebe prekrasnogo vetra!
Oblegchenie Vodana bylo ochevidnym.
On probormotal neskol'ko vezhlivyh fraz i podnyalsya naverh vmeste s
K'ennoj.
Gorod poglotil ih.
Arinnian ne mog reshit'sya, chto emu skazat'. On byl blagodaren
tusklomu svetu, lico ego pylalo zharche, chem goryachij vozduh. On staralsya
ne smotret' na Tabitu.
Nakonec ta myagko proiznesla:
- Bednaya poteryannaya dusha!
- Kto, eta nochnaya ptashka? - On srazu zhe prishel v yarost'. - Mne
prihodilos' ran'she vstrechat'sya s sushchestvami ee sorta. Degeneratki,
zhalkie prestupnicy! Ee schast'e, esli Vodan ne pererezhet ej gorlo v
kakom-nibud' iz nizkoprobnyh klubov, v kotoryj ona ego potashchit. YA
znayu, chto tam dolzhno sluchit'sya. On bluzhdal odinokij, poteryannyj,
zhitel' gor, kotoryj, vozmozhno, nikogda ne vstrechalsya s ej podobnymi.
Ona otmetila ego, proyavila svoe umenie. Uh!
- Nu a tebe-to kakoe delo? YA hochu skazat', chto on, konechno, tvoj
drug, no ya ne mogu poverit' v to, chto eto pateticheskoe sushchestvo sumeet
vytyanut' iz nego bol'she obychnoj platy. - Tabita vypustila klub dyma. -
Ty znaesh', - zadumchivo progovorila ona, - v etom horosho proyavlyayutsya
osobennosti itrianskoj kul'tury. Oni uvenchany chelovecheskimi ideyami
tam, gde te ne dayut im nenormal'nosti bystroj smerti. No oni eshche ne
interesuyutsya voprosami sponsornyh izmenenij, issledovanij ili lechenij,
dazhe prostym miloserdiem. Kogda-nibud'.
On edva uslyshal poslednee zamechanie.
- Vodan dolzhen zhenit'sya na Ajat, - skazal on kakim-to utrobnym
golosom.
Tabita podnyala brovi:
- O, na toj, o kotoroj ty mne govoril? No ne dumaesh' li ty, chto
uslysh' ona ob etom, ona byla by rada, chto on poluchil nemnogo informacii
i opyta?
- |to nepravda! Ona slishkom chista! Ona.
Arinnian zadohnulsya. Vnezapno on podumal: "Pochemu by ne
risknut'? Teper' mne i samomu nuzhno zabyt'sya".
- |to tak nemnogo dlya tebya znachit? - Vypalil on. - V takom
sluchae, davaj sdelaem to zhe samoe!
- Hm! - Nekotoroe vremya ona izuchala ego. Ego gnev utih, i on
sdelal usilie nad soboj, chtoby ne otvesti glaz ot etogo izuchayushchego
vzglyada.
Nakonec ona skazala:
- Ty chem-to ogorchen, ne tak li, Kris? - Usmeshka. - No, vo vsyakom
sluchae, ty podaesh' nadezhdy.
- Prosti, - on vstal. - YA ne hotel byt' nevezhlivym! YA hotel dat'
tebe. Voobrazhaemyj primer. Zastavit' tebya ponyat', pochemu ya rasstroen.
- YA mogla by uteshit' tebya, nazvav tvoi perezhivaniya voobrazhaemymi,
- ona ulybnulas', hotya ton ee golosa byl bolee sochuvstvennym, chem sami
slova, - no ya vse zhe ne schitayu eto nuzhnym. Itak, otvet budet "net"!
- |togo ya i ozhidal. My, pticy. - On ne smog zakonchit', posmotrel
na kruzhku i sdelal bol'shoj glotok.
- CHto ty hochesh' skazat' slovom "my"? - S vyzovom brosila ona.
- Nu, my. Nashe pokolenie, nakonec.
Kogda ona kivnula, volosy ee blesnuli.
- YA znayu, - skazala ona ser'ezno. - |ta nestabil'nost',
smeshannost' obshcheniya, kak tol'ko trebuet kakkelek, privedet k tomu, chto
oni ne ispytayut dolzhnogo uvazheniya k svoim partneram. Rech' idet lish' o
mimoletnom obshchenii s pticami protivopolozhnogo pola. Ty zhe umnyj
mal'chik, Kris! Avalonyane malo sposobny k samonablyudeniyu, no ty zhe
dolzhen videt' istinu! Neuzheli ty ne hochesh' imet' zhenu i detej?
- Konechno. YA. Konechno, hochu.
- Bol'shaya chast' hochet etogo, ya uverena. Mnogie i ran'she imeli ih,
kogda im udavalos' pridti k soglasheniyu s samim soboj. No v etom
voprose net edinstva dlya vseh. My, pticy, ispytyvaem v etom aspekte
men'she davleniya, chem lyudi, poetomu obychnaya statistika nepokazatel'na.
Problema v nashi dni stanovitsya tem bolee otchetlivoj, chem bol'she
usilivaetsya dvizhenie v chosy, narastaya kak snezhnyj kom. I v konce
koncov, Kris, tvoj zhiznennyj opyt ogranichen. Skol'kih iz tysyach ty
znaesh' nastol'ko horosho, chto mozhesh' opisat' ih zhizn'? Estestvenno, ty
tyagoteesh' k znakomstvam s tebe podobnymi, i osobenno potomu, chto my,
pticy, ves'ma preuspeli v obrashchenii so svoimi dushoj i telom.
Trubka Tabity potuhla. Ona nabila ee snova i zakonchila:
- Vot chto ya tebe skazhu: tvoj sluchaj ne yavlyaetsya ni takim uzh
tipichnym, kakim tebe kazhetsya, ni takim ser'eznym. No ya iskrenne zhelayu,
chtoby uhod v pticy ne zastavil drugih razumnyh lyudej teryat' gody sebe
vo vred.
Gnev vnov' ovladel im. Kakoe pravo ona imela govorit' s nim kak s
mal'chishkoj?
- Net, podozhdi-ka. - Nachal on.
Tabita otodvinula svoj stakan i vstala.
- YA vozvrashchayus' v otel', - skazala ona.
On neponimayushche ustavilsya na nee.
- CHto?
Ona potrepala ego po volosam:
- Prosti. No boyus', chto esli my budem prodolzhat' v tom zhe duhe,
to ustroim buryu v stakane vody. YA slishkom horosho o tebe dumayu, chtoby
zhelat' podobnogo. Esli zahochesh', my luchshe vstretimsya drugim vecherom.
A teper' ya namerevayus' lech' v postel' i zakazat' na ekrane central'noj
biblioteki etu shtuku Gomera.
On ne stal ee otgovarivat'. Vozmozhno, to spokojstvie, v kotorom
ona prebyvala posle spora s nim, obidelo ego.
Pozhelav ej dobroj nochi ves'ma prohladnym tonom, on napravilsya k
blizhajshemu fonu.
Pervaya zhenshchina, kotoruyu on vyzval, byla zanyata. Oboronnaya
promyshlennost' trebovala semi chasov nepreryvnoj raboty, plyus-minus
pyatnadcat' minut, ne schitaya dopolnitel'nyh chasov. Vtoraya zhenshchina
ispuganno skazala, chto esli emu nuzhen ee muzh, ona mozhet ego pozvat'.
On izvinilsya za to, chto nabral nevernyj nomer.
Tret'ya soglasilas'. Ona byla chrezmerno puhloj, bespreryvno
boltala i obladala mozgami bariosoroida. No kakoe eto imelo znachenie?
.On prosnulsya na rassvete sleduyushchego dnya. Ona vspotela vo sne, a
dyhanie ee bylo nasyshcheno parami pogloshchennogo nakanune alkogolya.
Interesno, podumal on, pochemu tak zharko i dushno? CHto-nibud' ne v
poryadke s kondicionerom? Vprochem, bylo ob座avleno, chto esli pridetsya
podnyat' silovye ekrany, to utechka energii potrebuet zakrytiya Okruzhnogo
kontrolya.
- Silovye ekrany!
Arinnian vskochil s krovati. Dozhd' sdelal vidimost' minimal'noj,
no on razglyadel dymku za etoj pelenoj.
On brosilsya von iz komnaty.
Zapisannyj na plenku monotonnyj golos povtoryal snova i snova:
"Vojna ob座avlena!"
Kur'er iz Itri prines v Grej novosti: Zemlya izvestila o nachale
vojny.
- Nasha osnovnaya strategiya prosta, - ob座asnil admiral Kajal'. - YA
by predpochel eshche bolee prostuyu: otkrytaya bitva mezhdu dvumya flotami,
pobeditel' zabiraet vse.
- No itriane vryad li pojdut na takuyu ustupku, - zametil gubernator
Sarakoglu.
- Konechno! Oni zhe dostatochno horosho organizovany dlya etogo,
prezhde vsego. Potom, ne v ih haraktere vesti centralizovannye
operacii. Krome togo, oni znayut, chto u nih malo shansov vyigrat' takuyu
bitvu. Oni proigryvayut nam v chislennosti. YA dumayu, oni popytayutsya
uderzhat' uzlovye punkty. Ottuda oni budut delat' vylazki, nabegi,
unichtozhat' te nashi nebol'shie soedineniya, kotorye im udastsya obnaruzhit',
oslablyat' nashi kommunikacii. My ne mozhem pryamo otpravit'sya v Dominion,
kogda v tylu u nas budet sushchestvovat' podobnaya opasnost'. Potomu chto
eto oznachaet slishkom bol'shie poteri. My mozhem okazat'sya pered licom
nastoyashchej bedy, esli pozvolim zazhat' sebya mezhdu vneshnimi i vnutrennimi
ih silami.
- Itak, my nachnem s zahvata ih klyuchevyh baz.
- Tol'ko samyh glavnyh. Ne stoit bespokoit'sya o kroshechnyh novyh
koloniyah ili soyuznikah, nahodyashchihsya v glubokom tylu, chto derzhat na
svoej orbite vsego neskol'ko korablej. - Kajal vklyuchil ekran.
Zasverkali zvezdy nuzhnogo im rajona. Tysyachami oni useivali rasstoyanie
v neskol'ko parsekov, yavlyaya soboj edinoe plamya sveta, v kotorom lish'
nemnogie mogli razlichit' otdel'nye tochki.
Kajal obnaruzhil, chto ego sposobnost' v etom otnoshenii prinosila
emu opredelennuyu vygodu. CHto-to mog zametit' komp'yuter, no ego
sposobnost' v bystroj orientacii okazalas' nezamenimoj.
- Laura - blizhajshaya, - skazal on. - Hru i Khrau nahodyatsya dal'she,
obrazuya vmeste s pervoj treugol'nik. Dajte mne ih - i ya smogu
napravit'sya pryamo k Knitlanu. |to zastavilo by Dominion styanut' vse
sily, kotorymi oni raspolagayut, chtoby zashchitit' svoj dom. A poskol'ku k
tomu vremeni moj tyl i kommunikacii budut v dostatochnoj bezopasnosti, ya
primu reshayushchuyu bitvu, kotoruyu ya zhdu!
- Gm-m-m! - Sarakoglu poter massivnyj podborodok. Zvuk poluchilsya
skripuchim: pri ego zanyatosti on chasto zabyval vstavit' novyj ingibitor
posle ispol'zovaniya starogo. - Vnachale nanesem udar Laure?
- Da, konechno! Ne vsej armadoj. My razdelimsya priblizitel'no na
tri ravnye gruppy. Dve iz nih medlenno dvinutsya po napravleniyu k Hru i
Khrau, no ne budut napadat' do teh por, poka ne budet oslablena Laura.
Sil budet dostatochno vo vseh treh sistemah, no ya hochu pochuvstvovat'
itrianskuyu taktiku i, k tomu zhe, ubedit'sya v tom, chto oni ne gotovyat
nam kakoj-nibud' nepriyatnyj syurpriz, skryvaemyj imi do sej pory pod
peristoj obolochkoj.
- |to vozmozhno, - soglasilsya Sarakoglu. - Kak izvestno, nashe
znanie o nih nedostatochno. Problema shpionazha za negumanoidami.
Predatelej sredi itrian najti pochti nevozmozhno, a kompetentnyh - sovsem
isklyucheno.
- YA vse zhe ne ponimayu, pochemu my ne mozhem napravit' agentov v tot
naselennyj punkt Laury, gde skoncentrirovano chelovecheskoe naselenie?
- My delali eto, admiral, delali! No poskol'ku osnovnaya zhizn' tam
sosredotochena v malen'kih, zamknutyh i ploho svyazannyh mezhdu soboj
obshchinah, oni ne smogli soobshchit' nichego, krome i tak ochevidnyh faktov.
Vy dolzhny ponyat', chto avalonskie lyudi uzhe ne dumayut, ne govoryat i dazhe
ne hodyat tak, kak lyudi Imperii. Imitaciya ih - delo neprostoe. I
kupit' mozhno lish' ochen' nemnogoe. Krome bezopasnosti. Vtoroj ih
komanduyushchij, paren' po imeni Holm, kak budto sovershil v prezhnie vremena
neskol'ko prodolzhitel'nyh poezdok po Imperii, kak oficial'nyh, tak i
neoficial'nyh. Naskol'ko ya ponimayu, on s uspehom okonchil odnu iz nashih
akademij. On znaet nashi metody.
- I naskol'ko ya ponimayu, on yavlyaetsya prichinoj togo, chto ne tol'ko
laurianskij flot, no i zashchita planety byli namnogo usileny za poslednie
neskol'ko let, - skazal Kajal. - Da, konechno, my dolzhny pozabotit'sya o
nem.
.|tot razgovor proizoshel neskol'ko dnej tomu nazad. V etot den'
(chosy pokazyvali, chto on yavlyaetsya prodolzheniem beskonechnoj zvezdnoj
nochi) zemlyane priblizilis' k svoemu vragu.
Kajal sidel odin v centre superdrednouta "Valenderej". Ego
okruzhali ekrany svyazi, zakladyvayushchaya ushi tishina i kilometry metalla,
mashin, oruzhiya, energii, skvoz' kotorye proshli neskol'ko tysyach zhivyh
sushchestv.
No v etot moment on soznaval prisutstvie tol'ko togo, chto lezhalo
vne sudna. Videoekrany pokazyvali emu eto velikolepie: temnota,
dragocennaya rossyp' zvezd - i Laura, kroshechnaya, udalennaya na
devyatnadcat' astronomicheskih edinic, zolotaya i smeyushchayasya.
Korabli legli v giperdrajv i dolzhny byli poyavit'sya u solnca na
gravitacionnom uskorenii. Bol'shaya ih chast' letela vperedi flagmana.
Vstrechi s zashchitnikami mozhno bylo ozhidat' kazhduyu minutu.
Rta Kajala opustilis' vniz. On byl vysokim chelovekom, hudoshchavym, s
ostrym nosom, ego vdovij hoholok i ostrokonechnaya borodka pobeleli, hotya
on edva priblizhalsya k shestidesyati. Forma ego byla nastol'ko skromnoj,
naskol'ko eto pozvolyal emu chin.
Kuril bezostanovochno. Sejchas on otbrosil ot sebya okurok poslednej
sigarety s takim otvrashcheniem, kak budto eto byl chervyak. "Pochemu mne
tak trudno perenosit' etot poslednij period ozhidaniya? - Dumal on. -
Potomu, naverno, chto ya budu v bezopasnosti, kogda moi lyudi nachnut
voevat'?"
Obratil vzglyad k portretu svoej pokojnoj zheny. Ona byla
izobrazhena stoyashchej pered ih domom, sredi vysokih derev'ev. Napravilsya
k kartine, zhelaya vklyuchit' ee. No vmesto etogo vklyuchil proigryvatel'.
K zhizni muzyka, p'esa, kotoruyu tak lyubili on i ona, davno zabytaya
na Zemle, no sovershayushchaya triumfal'noe shestvie po drugim mestam
Vselennoj - "Nassagaliya" Baha.
Otkinulsya na spinku stula, zakryl glaza i otdalsya muzyke. Muzhchiny
v etoj zhizni, - dumal on, - sotvorit' kak mozhno men'she zla". Narushil
ego pokoj. Na ekrane poyavilos' izobrazhenie ego pomoshchnika.
My poluchili raport o nachale voennyh dejstvij iz Vanguar, kvadrat
tri. Soobshchenie podtverzhdeno. Nikakih detalej.
- Grazhdanin Fajnberg, - skazal Kajal. - Lyubuyu vazhnuyu informaciyu
nemedlenno peredavat' mne.
Ee budet tak mnogo, chto ni odin zhivoj mozg budet ne v sostoyanii
spravit'sya s takim kolichestvom. Togda ona pojdet fil'trovat'sya skvoz'
slozhnyj kompleks podchinennyh i ih komp'yuterov, a on smozhet nadeyat'sya
lish' na to, chto te detali, kotorye dostignut neposredstvenno ego sluha,
budut ne slishkom daleki ot real'nosti. No eti samye rannie soobshcheniya
vsegda taili v sebe slabuyu nadezhdu, kak budto v nih hranilsya otzvuk
edva nachavshejsya bitvy.
- Ser! - |kran potuh.
Vyklyuchil muzyku.
CHto proshchaj, - prosheptal on i vstal. V komnate imelas' eshche odna
ego lichnaya veshch': raspyatie. On snyal s golovy furazhku, vstal na koleni
i perekrestilsya. - Otec, prosti nas za to, chto my sobiraemsya delat', -
poprosil on. - Otec, bud' miloserdnym ko vsem, komu suzhdeno umeret'.
Ko vsem!
Polucheno, komanduyushchij, - proiznes itrianskij golos. - Kontakt s
zemlyanami 12 Z. U., Napravlenie Piki. Ogon' nachalsya s obeih storon, no
poter', kak budto, poka ne nablyudaetsya.
- Blagodaryu! Proshu derzhat' menya v kurse. - Dennel' Holm vyklyuchil
interkom. - Kak budto ot togo, chto ya znayu, budet kakaya-to pol'za! -
Provorchal on.
On bystro proizvel vychisleniya. Svet, radio, nejtrony - vsemu
etomu ponadobitsya vosem' minut na to, chtoby peresech' astronomicheskuyu
edinicu. Novosti dolzhny opazdyvat' bolee chem na poltora chasa.
Edinichnaya perestrelka neskol'kih nebol'shih sudov mogla uzhe byt' s
uspehom okonchena, chast' pobeditelej vernulas' na svoi bezumnye orbity,
v to vremya kak drugaya ih chast', vernee, ih suda obrazovali malen'kie
miniatyurnye pylayushchie solnca, pytayas' vosstanovit' kineticheskoe
uskorenie, kotoroe pozvolilo by im peregruppirovat'sya.
Ili zhe, esli drugie suda odnoj iz storon nahodilis' ne tak daleko,
oni mogli prisoedinit'sya k svoim, vse uvelichivaya i uvelichivaya radius
bitvy.
Udariv kulakom po ladoni drugoj ruki, on progovoril:
- Esli by mozhno bylo ustanovit' gipnokommunikaciyu. - No takoe ne
praktikovalos'. Mgnovennye impul'sy kvantovyh pryzhkov sudna v
okruzhenii prirodnogo ogranicheniya skorosti mogli byt' modulirovany dlya
posylki soobshcheniya na svetovoj god ili okolo etogo, no ne tak gluboko,
kogda zvezda imeet iskazhennoe gravitacionnoe pole, gde riskuesh' zhizn'yu,
esli nachnesh' puteshestvovat' relyativistski. Konechno, mozhno bylo i
izbezhat' nepriyatnyh posledstvij pri absolyutnoj uverennosti v povorote,
no kto mog byt' absolyutno uveren v hode voennyh dejstvij, vo vsyakom
sluchae, prinimaya vo vnimanie tot fakt, chto Zemle suzhdeno stat' bolee
sil'nym protivnikom, chem obychno, i bor'ba s nej vpolne mozhet okonchit'sya
pechal'nym ishodom. "Zachem ya pogruzhayus' vo vsyu etu gryaz'?"
On sprygnul s pis'mennogo stola, na kraeshke kotorogo sidel,
podoshel k oknu i ostanovilsya, glyadya vdal'. Sigara, zazhataya v gubah,
klubilas' dymom, kak vulkan. Den' za oknom byl oskorbitel'no
prekrasen. Osennij veter nes s zaliva zapahi soli, a vody zaliva
tancevali i sverkali mezhdu Lauroj i nebesami. I eshche veter nes v sebe
zapahi sadov. Severnye sklony holmov lezhali vdali v goluboj dymke.
Kto-to proletel nad nimi, vzmahivaya kryl'yami.
K nemu podoshla Rovena:
- Ty zhe znal, chto tebe pridetsya ostat'sya, dorogoj. - Ona vse eshche
byla tonkoj i strojnoj, i volosy ee po-prezhnemu byli kashtanovymi.
- Ugu. Menya bespokoit tyl. Logicheskaya, komp'yuternaya,
kommunikacionnaya podderzhka. Mozhet byt', Ferun i luchshe razbiraetsya v
voprose kosmicheskoj vojny, no imenno ya postroil planetnuyu zashchitu.
Mesyacami my dejstvovali v soglasii. I ne moya vina v tom, chto ya obladayu
povyshennoj chuvstvitel'nost'yu. - Holm povernulsya k zhene, obnyal ee za
taliyu. - No, gospodi, Ro, ya ne dumal, chto eto budet tak tyazhelo.
Ona prityanula ego golovu k svoemu plechu i nezhno pogladila po
sedeyushchim volosam.
Ferun iz Mistvuda reshil otpravit' domoj svoyu zhenu. Marr
puteshestvovala vmeste s nim v techenie vsej ego dolgoj flotskoj kar'ery,
rozhaya i podnimaya detej na korable-dome, chto soprovozhdaet kazhdyj
itrianskij flot. No ona byla bol'na, i vrachi ne obeshchali vylechit' ee do
nastupleniya ataki. Starost' neizbezhna, kak eto ni pechal'no. Emu ochen'
nedostavalo ee sily.
No on byl slishkom zanyat, chtoby tratit' vremya na proshchanie.
- Nablyudaj, - skazal on. Komp'yutery tol'ko chto vnesli ispravleniya
v kolebatel'nyj kontur soglasno poslednim dannym. Izobrazhenie
peredavalo okruzhayushchie ih planety, solnce i oreoly iskr, ostavlyaemye
korablyami. - Bitva budet zdes'. Zdes'! Povsyudu nejtrinnye potoki
dostigayut nashih detektorov, sovershaetsya process krossokorrelyacii,
raz座asnyayutsya zatrudnitel'nye momenty.
- Informaciya nevelika do omerzeniya, - skazal ego plemyannik i
pomoshchnik.
- Pri takom rasstoyanii nichego drugogo ozhidat' ne prihoditsya. Tem
ne menee, my sami mozhem zapolnit' nekotorye breshi, esli dopustim, chto
ih admiral dostatochno blagorazumen. YA pochti uveren v tom, chto ego
kleshchi sostoyat iz dvuh polovin, kazhdaya iz kotoryh dvizhetsya s
diametral'no protivopolozhnyh napravlenij s severa i yuga eklipticheskogo
urovnya. Vot tak, - Ferun ukazal napravlenie. - Teper' on dolzhen imet'
rezervy. CHtoby izbezhat' sozdaniya shirokoj cepi so znachitel'nym riskom
byt' prezhdevremenno obnaruzhennym, oni dolzhny prohodit' po pryamoj ot
osnovnogo napravleniya na Pano. I esli by etim zanimalsya ya, to pomestil
by ih nepodaleku ot ekliptiki. Tak chto nuzhno zhdat' ih napadeniya, po
mere sblizheniya dvuh chastej etih kleshchej, vot syuda. - On ukazal oblast'.
Oni stoyali na mostike, obshirnom, kak komnata. Itrianam nuzhno
mesto na to, chtoby raspravit' kryl'ya. No vse zhe oni byli polnost'yu
svyazany s korablem ego interkomami, kal'kulyatorami i oficerami. I eshche
bolee tesno svyazany s tem velikolepiem, kotoroe predstavlyal im ekran,
mestom, gde nachalas' bojnya.
SHum, dostigayushchij ih sluha cherez sakasy silovogo polya, byl slabym,
kak obshchij fon. Vozduh byl teplym i legkim, veterok kolyhal ih kryl'ya.
Pahlo cinnamonami i aberdragunom. Zapahi bitvy ne proniknut syuda do
teh por, poka sudno ne okazhetsya v samom ee vodovorote: chleny komandy
ochen' bystro poteryayut sily, esli stimulyatory ne budut rabotat' na
polnuyu moshchnost'.
Plan Feruna ne pozvolyal tak rano posylat' superdrednout navstrechu
sluchajnostyam. Sila ego prinadlezhala poslednemu etapu etoj igry. Vot
togda-to on i namerevalsya pokazat', pochemu ono poluchilo svoe nazvanie,
togda, davno, v bitve na Itri.
Na oboih bortah sudna bylo napisano na anglike: "Adova skala".
Poyavilas' novaya chereda soobshchenij. Ukazyvalis' tipy sudov,
naskol'ko eto pozvolyala proanalizirovat' nejtronnaya emanaciya.
Pomoshchnik nastorozhilsya. Hoholok ego podnyalsya.
- Tak mnogo vragov za takoj korotkij promezhutok vremeni? Dyadya,
novosti, kazhetsya, plohie!
- My etogo ozhidali! Ne pozvolyaj etoj igrushke zagipnotizirovat'
sebya. YA vidal veshchi i pohuzhe. Polovina menya regenerirovana posle
poluchennyh v bitvah ranenij. A ya vse eshche kopchu nebo.
- Prosti menya, dyadya, no bol'shaya chast' tvoih bitv byla policejskimi
aktami v predelah Dominiona. A sejchas na nas idet sama Imperiya!
Ferun podumal: "Mne ob etom horosho izvestno. YA tozhe izuchal
materialy o prekrasno razvitoj voennoj tehnike. Kak prakticheski, tak i
teoreticheski".
Vsluh on skazal:
- Komp'yutery, roboty, mashiny - eto lish' poldela vo vremya vojny.
Est' eshche mozg i serdce.
Klacaya kogtyami, on proshel po palube k videoekranu i vglyadelsya v
nego. Ego trenirovannyj vzglyad zametil sredi zvezd mercanie - odin
edinstvennyj korabl'. Vsya ostal'naya chast' flota teryalas' v
neob座atnosti, cherez kotoruyu oni leteli.
- Nachinaetsya novyj boj, - skazal on v interkom.
Ferun, ne dvigayas', zhdal detalej. V ego golove promel'knuli
slova, vychitannye im v odnoj iz zemnyh knig, kotorye dostavili emu
stol'ko udovol'stviya. "Strah pered korolem podoben l'vinomu ryku.
Tot, kto vyzyvaet ego gnev, greshit protiv sobstvennoj dushi".
CHasy vystraivalis' v dni, poka dva flota svoimi tyazhelymi diviziyami
oshchupyvali gorlo drug druga.
Podumajte tol'ko: pri uskorenii, ravnom odnoj zemnoj gravitacii,
korabl', dvizhushchijsya ot "nachal'noj tochki", mog pokryt' odnu
astronomicheskuyu edinicu - okolo 149 millionov kilometrov - primerno za
pyat'desyat chasov. V konce etogo perioda on priobretal skorost' 1060
kilometrov v sekundu. Za vremya, v dva raza bol'she etogo, on dvigalsya s
udvoennoj skorost'yu i dolzhen byl pokryt' chetyre nachal'nyh rasstoyaniya.
Nevazhno, kakaya chast' manevrennosti ishodit ot gravitacionnogo tolchka,
kotoryj dejstvuet na tu tkan' tesnyh svyazej, kotoruyu my nazyvaem
"kosmosom" - dannye takogo vysokogo poryadka bystro ne izmenish'.
Nel'zya skidyvat' so schetov i ogromnost' rasstoyaniya, dazhe
mezhplanetnogo. Sfera radiusom v odnu astronomicheskuyu edinicu imeet
ob容m primerno v trinadcat' millionov zemnyh radiusov. Umnozhenie etogo
radiusa na desyat' oznachaet umnozhenie ob容ma na tysyachu. Nevazhno,
naskol'ko chuvstvitel'ny pribory - vse ravno nevozmozhno dazhe provesti
tochnye izmereniya v predelah neposredstvennogo okruzheniya, ne znaya, gde
nahoditsya predmet poiskov sejchas, esli signaly ogranicheny svetovoj
skorost'yu. Po mere togo kak narastaet snezhnyj kom netochnyh dannyh,
izmenyayutsya ne tol'ko parametry vychislenij bitvy, izmenyayutsya sami
rezul'taty. Kto-to obnaruzhival, chto poteryal chasy na puteshestvii,
kotoroe okazalos' bespoleznym i dazhe vrednym, i eshche massu chasov ili
dnej na popytku sgladit' nepriyatnoe posledstvie neudachnogo manevra.
No potom, v mgnovenie oka, vdrug okazhetsya, chto vse okazalis' v
neposredstvennoj blizosti dlya bitvy, kotoraya mozhet zavershit'sya v
sekundy.
"Nomer sem', vpered!" - Predupredil robot-dispetcher, - i
"Zvezda-ohotnica" rinulas' v boj.
Ee dvigateli zarabotali na polnuyu moshchnost'.
Telo Filippa Roshfora, sidyashchego v kresle pilota, pronzila drozh'.
Nad pribornoj panel'yu, nad ego shlemom i chut' sboku, za ego
plechami, videoekrany pokazyvali polusferu s solncami. Laura, svechenie
kotoroj bylo takim yarkim, chto osleplyalo ego, pohodila na disk,
raspolozhennyj mezhdu dvumya kryl'yami zodiakal'nogo sveta.
Ego radar trevogi svistnul i vklyuchilsya, kak budto strelka
zakruzhilas' vokrug chistogo shara. Serdce ego podskochilo v grudi. On ne
mog ne smotret' tuda. I on uspel zametit' dvizhenie cilindra,
napravlyavshegosya k ogromnomu korpusu "Aizy".
Vo vremya ryvka gravitacionnyj ekran v etoj chasti materinskogo
korablya dolzhen byt' vklyuchen. No nichego, chto moglo by otvesti torpedu,
ne bylo v ego rasporyazhenii. Esli ona vojdet v kontakt i sdetoniruet. V
vakuume neskol'ko kilotonn ne yavlyayutsya stol' plachevno razrushayushchimi, kak
v vozduhe ili v vode, da i korabl'-stolica bronirovan i zashchishchen protiv
sotryasenij i zhara, snabzhen takoj plotnoj zashchitoj, kotoraya v sostoyanii
otsech' mogushchuyu proniknut' vnutr' zhestkuyu radiaciyu. I vse ravno korabl'
budet ser'ezno ranen, vozmozhno, pokalechen, a lyudi poluchat uzhasnye
travmy i obgoryat nastol'ko, chto stanut molit' o smerti.
Vspyhnul energeticheskij luch. Hlynula mgnovennaya inkondensaciya.
Sensory peredali svoi otkrytiya nuzhnomu komp'yuteru. Odno iz orudij Va
CHau perehvatilo torpedu.
- Molodec! - Kriknul v interkom Roshfor. - Otlichno! - On nacelil
svoi detektory na poiski lodki, kotoraya dolzhna byla byt' dostatochno
blizko, chtoby poslat' metatel'nyj snaryad.
- Zaregistrirovano! Ustanovleno!
"Zvezda-ohotnica" ustremilas' vpered. "Aiza" mercala sredi
sozvezdij.
- Daj mne dostatochno vremeni, chtoby vernut'sya v ryad, Abdullah, -
skazal Roshfor.
- Pohozhe, on o nas znaet, - s kamennym spokojstviem skazal golos
Helu. - Vse zavisit ot togo, popytaetsya li on ujti ili priblizit'sya k.
- On ishchet ukrytiya! - "CHestno govorya, - podumal Roshfor, - ya by
tozhe ego iskal, kogda tyazhelyj krejser vyplevyvaet lodki. Hrabr tot
kapitan, kogda risknul podojti poblizhe". - My mozhem zaderzhat' ego
primerno cherez desyat' minut, esli dopustit', chto on nahoditsya v stadii
naivysshego uskoreniya. No ya ne dumayu, chtoby kto-nibud' smog nam pomoch',
a esli my budem zhdat', on uderet.
- My ne zhdem, - reshil Roshfor.
On vnov' perenes vse vnimanie na kontrol'nye pribory, svyazalsya s
kontrol'nym punktom i poluchil "dobro". Tem vremenem on zhelal pro sebya,
chtoby ego pot ne byl takim obil'nym i edkim. Odnako straha ne bylo.
Ego pul's byl vysokim, no rovnym, i nikogda on ne videl zvezdy s takoj
otchetlivost'yu i ostrotoj. Bylo priyatno soznavat', chto on obladaet toj
smelost'yu, kotoruyu razvivaet psihotrening Akademii.
- Esli pobedite, napravlyajtes' k. - Posledoval ryad nomerov,
usvoennyh mashinoj, - i dejstvujte blagorazumno. My razlichili tam
legkij boevoj korabl'. My i "Ganimed" popytaemsya nejtralizovat' ego
zashchitu! Udachi!
Golos umolk.
Lodka neslas' vse bystree s kazhdoj sekundoj, poka ballisticheskij
schetchik ne ukazal na deseleraciyu.
Roshfor otdal neobhodimye ukazaniya.
V golove ego pronessya otryvok iz lekcii-instruktazha: "SHturmany,
oruzhejniki, ves' personal dolzhny prinimat' resheniya. Mashiny proveryayut
bol'shuyu chast' etih reshenij, ustanavlivayut kursy, napravlyayut i vvodyat v
dejstvie oruzhie, delaya eto bystree i tochnee, chem na to sposobny muskuly
i nervy. Mashiny, komp'yutery soznatel'nogo urovnya mogut tozhe byt'
postroeny takim obrazom, chtoby oni mogli reshat'. Tak bylo i v proshlom.
No poskol'ku ih logicheskie sposobnosti ne mogut byt' vyshe vashih i moih,
im vsegda prisushche otsutstvie nekoej sposobnosti k obobshcheniyu, nazovite
eto intuiciej, ili vnutrennim zreniem, ili kak vam budet ugodno.
Dalee, oni byli slishkom dorogimi dlya togo, chtoby ispol'zovat' ih vo
vremya vojny v nuzhnom kolichestve. Vy, dzhentl'meny, yavlyaetes'
raznostoronnejshimi komp'yuterami, imeyushchimi prichinu srazhat'sya i vyzhit'!
Komp'yutery vashego sorta mogut s uspehom razvivat'sya i, ne schitaya
programmirovaniya, proizvodit'sya v techenie devyati mesyacev v
nepodrazhaemyh laboratoriyah".
Roshfor vspomnil, kak shepnul svoemu tovarishchu, chto ne smeyat'sya nad
borodatoj ostrotoj - krupnyj nedostatok.
- Napravlenie! - Skazal Helu.
Poyavilis' energeticheskie luchi. Kucha letyashchih potokov, kotorye
prokladyvali svetovuyu trassu.
CHast' ih kosnulas' "Zvezdy-ohotnicy".
Avtomat izmenil napravlenie lodki ran'she, chem luchi uspeli
proniknut' v tonkuyu obshivku. Tolchok! Vnutrennee pole ne moglo
polnost'yu kompensirovat' vnezapno uvelichivshuyusya akseleraciyu. Roshfora
tak vdavilo v kreslo, chto hrustnul skafandr.
Proshlo! Vernulos' normal'noe davlenie. Oni byli zhivy. Dazhe
nadobnosti v zaplate, pohozhe, ne bylo. Esli ih i zadelo, to dyrka byla
dostatochno malen'koj dlya samozazhivleniya.
A vperedi - vidimyj nevooruzhennym vzglyadom vrag!
Rukami i golosom Roshfor otdal prikaz dvigat'sya pryamo k etomu
yarkomu siluetu. On ros chudovishchno bystro. Dva lucha otdelilis' ot nego.
Roshfor ne izmenil napravleniya. On nadeyalsya na to, chto Va CHau
smozhet sfokusirovat'sya na protivnike i nanesti udar ran'she, chem oni
poluchat ser'eznoe povrezhdenie.
Vspyshka! Eshche vspyshka! Popali!
Itrianin podoshel nastol'ko blizko, chto lyudi smogli razlichit'
izobrazhennyj na nem znak: koleso, spicy kotorogo byli cvetochnymi
lepestkami. "Pravda, chto oni stavyat personal'nye znaki na nebol'shie
suda, podobno tomu, kak my daem svoim neoficial'nye imena. Interesno,
chto oznachaet etot?"
Emu govorili, chto nekotorye iz skorostnyh sudov nesut na bortu
kruglye zaryady. No tverdye predmety, okazyvayushchiesya na vashem puti, ne
slishkom opasny, esli tol'ko uskorenie ne prevrashchaetsya v desyatki KPS.
Sudno vypustilo torpedu. Va CHau pochti srazu zhe sbil ee.
"Zvezda-ohotnica" vzdrognula.
Vzryv byl takim blizkim, chto kluby gazov zakryli ekran zemnogo
korablya.
Oblomki dostigli i ih broni, i ona zagudela. Potom
"Zvezda-ohotnica" proshla mimo, odna v chistom prostranstve. Ee
protivnik prevratilsya v oblako, kotoroe redelo, poka ne stalo sovsem
nevidimym. Vse veshchestvennoe, chto ot nego ostalos', dolzhno bylo
raspast'sya na meteority, kotorye v sekundy ischezli iz vidu.
- Izvinite za moyu vostorzhennost', - slabym golosom skazal Roshfor.
- No eto bylo zdorovo!
- Poslednij vzryv byl sovsem blizko, - skazal Helu. - Nuzhno, chtoby
nas osmotreli, kogda vernemsya.
- Ugu! No poka svoe delo zakonchili. - Roshfor velel lodke izmenit'
napravlenie. - Posle togo, kak vy, parni, sebya veli, nikakih strahov
byt' ne mozhet.
Oni poka eshche ne poyavilis' na meste sobytij, kogda bylo peredano
radostnoe soobshchenie i oni uznali o tom, chto otryad lodok i melkih sudov
unichtozhil boevoj korabl' protivnika.
Ob容my prostranstva, po mere vedeniya boevyh dejstvij, medlenno
vstupali vo vzaimodejstvie i priblizhalis' drug k drugu.
V kratchajshee vremya korabli vystroilis' v opredelennom poryadke.
Oni obrazovali ne tol'ko zashchitnyj bar'er, no i set', prepyatstvuyushchuyu
proniknoveniyu vodorodnyh bomb.
|skadril'ya iz nebol'shih sudov mogla puteshestvovat' nekotoroe vremya
otdel'no. Esli dva glavnyh soedineniya flotilii okazyvalis' drug ot
druga na rasstoyanii sotni kilometrov, eto schitalos' ochen' blizko.
Tem ne menee, vremennyj kommunikacionnyj ukazatel' opustilsya do
nulya, nadezhnost' detekcii uvelichilas', smertel'nye stychki sdelalis'
bolee chastymi.
Stalo vozmozhnym uznat', i navernyaka, kakoj opponent vstupil v igru
i gde. Stalo vozmozhnym izobretat' vsevozmozhnye hody i vesti za soboj
sputnika.
Kak zametil v otchete Sarakoglu:
"Esli by kazhdaya itrianskaya sistema oborony byla stol' zhe slozhna,
kak u Laury, nam mog by ponadobit'sya dlya bor'by s nej ves' imperskij
flot. Zdes' oni uderzhivayut priblizitel'no polovinu moih korablej, chto
predstavlyaet soboj shestuyu chast' togo, chto my sobiralis' brosit' na ves'
Dominion. Konechno, eto ne oznachaet togo, chto dejstvitel'nye sily
nahodyatsya v podobnoj proporcii. Po nashim standartam, ih slaboe mesto -
tyazhelye suda. No eskadrennye minonoscy, a eshche v bol'shej stepeni
korvety i torpednye lodki dejstvuyut udivitel'no effektivno. YA ochen'
rad, chto ni odno drugoe solnce, krome Ketlena, i otdalenno ne mozhet
sravnit'sya s Lauroj!
No nashi uspehi vse zhe udovletvoritel'ny! Esli ne ispol'zovat'
(dannye vy poluchite pozzhe) tehnicheskij yazyk, mozhno skazat', chto okolo
poloviny togo, chto ostalos' ot flota itrian, otstupilo k Avalonu. My
namereny presledovat' ih tam, izbavit'sya ot nih - i togda planeta
okazhetsya v nashej vlasti.
Ostal'naya chast' ih flota rassypalas' i ushla v kosmos. Vne vsyakogo
somneniya, oni namerevayutsya popryatat'sya na neobitaemyh planetah, lunah,
asteroidnyh sistemah, gde u nih mogut byt' bazy, i ottuda sovershat'
partizanskie vylazki. Takaya situaciya vyzovet tol'ko neskol'ko melkih
stychek, pravitel'stvo samo ih otzovet. Vozmozhno, bolee krupnye suda,
obladayushchie sposobnost'yu k giperdrajvu, budut iskat' gde-to
podkrepleniya. I dazhe eto ne tak uzh vazhno.
YA ne preumen'shayu sposobnostej etih lyudej, oni srazhayutsya umelo i
doblestno. Mozhet byt', oni sobirayutsya ispol'zovat' planetnuyu zashchitu v
soedinenii s temi korablyami, kotorye dvizhutsya sejchas po napravleniyu k
rodnoj planete. Da otgovorit ih ot etogo Bog, i ne stol'ko vo imya nas,
skol'ko vo imya ih sobstvennyh zhen i detej. Da pomozhet Bog ih lideram
ponyat' neobhodimost' skorejshej kapitulyacii, prezhde chem my nanesem im
reshitel'nyj udar!"
Poludisk Avalona, sverkayushchij sapfirom, kruzhil sredi zvezd - takoj
malen'kij i takoj blizkij. Morgana dvigalas' s temnoj storony.
Ferun vspomnil nochnye polety nad nej v obshchestve Marr i prosheptal:
- O, luna vostorga moego, luna, ne znayushchaya ushcherba.
- A? - Sprosil Dennel' Holm, ch'e izobrazhenie vidnelos' na ekrane.
- Nichego. YA prosto otvleksya. - Ferun perevel dyhanie. - My
perezhivaem tyazhelye vremena. Oni dvizhutsya slishkom bystro. YA hochu
udostoverit'sya v tom, chto u tebya net ser'eznyh vozrazhenij protiv plana
bitvy.
Lazernomu luchu ponadobilos' neskol'ko sekund na to, chtoby
proputeshestvovat' mezhdu flagmanom i shtab-kvartiroj.
Ferun vernulsya k svoim perezhivaniyam.
- Kak budto ya ne govoril! - Provorchal Holm. - Ty podvel "Adovu
skalu" slishkom blizko. Prekrasnaya cel'!
- I ya tebe govoril, - otvetil Ferun. - Kak flagmanskij korabl' ona
nam bol'she ne nuzhna. - "YA hotel by umeret', no nashi poteri chereschur
veliki!" - Podumal on. - Nam ne nuzhna ee ognevaya sposobnost', nam ne
nuzhno privlekat' eyu vnimanie vraga. Vot pochemu ya ne rasschityval na to,
chtoby otpravit' ee na Ketlen. Tam ona prevratilas' by eshche v odnu
edinicu. Zdes' zhe ona yavlyaetsya centrom nashej pozicii. Esli dela
povernutsya k luchshemu, to ona vyzhivet. YA znayu, ishod igry ne
garantirovan, no ona so svoimi komp'yuterami byla luchshim, chto u menya
est'. I imenno na nej ya i moj shtab mozhem nachat' razrabotku plana, o
kotorom tebe izvestno. I sporit' ob etom v takoe vremya bespolezno.
Molchanie.
Morgana vzoshla eshche vyshe nad Avalonom, kogda korabl' dvinulsya v
put'.
- Ladno. - Holm spotknulsya na poluslove. On pohudel do takoj
stepeni, chto ego skuly torchali, kak kamennye gryady sredi pustyni. - YA
veryu.
- Dyadya, raport o neopoznannom kontakte, - skazal pomoshchnik Feruna.
- Uzhe? - Pervyj marchvarden Avalona povernulsya k ekranu. - Slyshal,
Dennel' Holm? Prekrasnyh kryl'ev navsegda!
On vyklyuchil cep', prezhde chem chelovek uspel otvetit'.
- A teper', - skazal on pomoshchniku, - ya hochu, chtoby orbita etogo
korablya byla vychislena povtorno! Sostavit' plan vozmozhnogo
peredvizheniya zemlyan. S ih tochki zreniya, v svete toj informacii, kotoruyu
my imeem, - i sootvetstvenno svyazat' ih s nami!
YArkie iskry pronzali prostranstvo. Ne kazhdyj razryv, dazhe
bol'shinstvo iz nih ne oznachali popadanie. No oni byli dovol'no sil'ny.
"Tri zvezdy" otdelilas' ot svoego krejsera. Nemedlenno ee
detektory opoznali prisutstvie predmeta. Analiz zanyal neskol'ko
sekund.
- Zemnoj meteor, vozmozhno peresechenie, sputnikov poblizosti net.
- Dobycha! - Propel Vodan. - Pyat' minut na podgotovku!
Korabl' napolnilsya gulom golosov. Dve nedeli i hudshij iz
manevrov, ostavlyayushchij lish' neskol'ko chasov dlya otdyha - vse eto yavilos'
tyazhkim ispytaniem.
Novyj vektor ukazyval pryamo na Avalon.
Planeta vse uvelichivalas': on letel k Ajat. U nego ne bylo
somnenij v pobede. "Tri zvezdy" horosho obagrila sebya krov'yu. Ona
byla, estestvenno, bol'she, chem sootvetstvuyushchij korabl' Imperii -
itrianam nuzhno bylo bol'she mesta, - i, sootvetstvenno, uskorenie ee
bylo nemnogo bol'she. No ee ognevaya sila mogla po etoj prichine dostich'
bol'shoj moshchi - i dostigla!
Vodan otorvalsya ot nasesta i podnyalsya v vozduh. On raspravil
kryl'ya. Medlenno vzmahnuv imi, on prinyalsya napolnyat' telo kislorodom,
delaya ego sil'nym i podvizhnym.
On uslyshal shelest: chetvero ego pomoshchnikov delali to zhe samoe.
Zvezdy siyali nad nim i vokrug nego.
Tri predmeta zanimali znachitel'nuyu chast' mesta v kabinete Dennelya
Holma, a teper' i takoe zhe mesto v ego myslyah. Karta Avalona ukazyvala
nazemnye sooruzheniya. Bol'shinstvo iz nih bylo zamaskirovano, i - on tak
nadeyalsya na eto, chto dazhe pomolilsya by, esli by tol'ko veril v pol'zu
podobnoj mery - bol'shinstvo iz nih bylo neizvestno vragam. Vokrug
golograficheskogo izobrazheniya plavali na mnogochislennyh orbitah podobiya
pylinok. Mnogie stancii byli ustanovleny neskol'ko dnej tomu nazad,
peremeshchennye syuda iz podzemnyh avtomaticheskih zavodov, kotorye tozhe,
kak predpolagalos', yavlyalis' tajnoj dlya vraga. I, nakonec, bol'shoj
ekran daval svedeniya o tom, chto bylo izvestno o razlichnyh korablyah.
Holm potyanulsya za sigaretoj, no rot ego i tak byl napolnen gorech'yu
dyma poslednih kurenij. "Vypit' by!" - Podumal on. No ob etom ne
moglo byt' i rechi: priemlemye dlya nego snadob'ya lish' usilivali v nem
sostoyanie vozbuzhdeniya, ne slishkom vysoko podnimaya zhiznenyj tonus.
On posmotrel na ekran. "Da, oni yavno ozabocheny tem, chtoby
porazit' nash flagman, prosto ohotyatsya za nim".
On podoshel k oknu.
Grej vse eshche lezhal vo t'me, no pervye luchi dnevnogo sveta uzhe
oshchupyvali doma, brosali solnechnye pyatna na poverhnost' vody. Nebo
podnimalos' purpurnym svodom, zvezdy kazalis' klyaksami za zashchitnymi
ekranami.
Holm byl odin. On byl bolee odinok sejchas, chem kogda-libo ran'she,
hotya ego reshenij ozhidali vse lyudi etogo mira. I on dolzhen byl
opravdat' ozhidaniya: komp'yutery byli lish' sovetchikami. On podumal, chto
imenno tak dolzhen chuvstvovat' sebya pehotinec, gotovyj vystrelit'.
- Est'! - Kriknul Roshfor.
On uvidel dvizhushchuyusya tochku sveta na videoekrane. Svechenie ee
dostigalo vysshego nakala.
Po mere togo kak on nablyudal za nej, ona rosla, prevratilas' v
iglu, potom v spicu, potom v igrushku, potom v ostronosyj ohotnichij
korabl', na boku kotorogo sverkali tri zvezdy.
Napravlenie ego bylo pochti parallel'nym kursu "Meteora".
"Stranno, - podumal Roshfor, - kak blizko podhodit "Aiza", ne
vstrechaya pri etom nikakogo soprotivleniya. Sobirayutsya li oni okazat'
nam lish' formal'noe soprotivlenie? YA by strashno ne hotel nikogo
ubivat' radi prostoj formal'nosti".
Planeta priblizhalas' takim obrazom, chto sleva ostavalsya bol'shoj
disk dnevnogo sveta; lazur', biryuza, indigo - tysyachi razlichnyh golubyh
ottenkov pod vse pokryvayushchej chistotoj oblakov, i edinaya massa zemli:
zelenaya, korichnevaya i ryzhevataya. Sprava byla temnota, no lunnyj svet
tainstvenno mercal nad okeanami vody i vozduha.
Va CHau poslal probnyj luch. Nikakih vidimyh rezul'tatov! Poryadok
byl prevoshodnym. Nadolgo on takim ostanetsya. Teper' Roshfor mog
videt' vrazheskij korabl' bez pomoshchi kakoj-libo optiki.
Na nekotoryh ekranah on eshche tol'ko nachinal poyavlyat'sya. No on
uverenno skol'zil sredi zvezd i byl bolee real'nym, chem vspyhivayushchie
vokrug komochki sveta.
Kosmos sverkal na tysyachu kilometrov vokrug gigantskogo sferoida
"Adovoj skaly".
Ona ne pytalas' uvernut'sya, pri ee masse eto vse ravno bylo
bespolezno.
Ona shla po orbite vokrug svoego mira.
Vrazheskij korabl' vynyrival, snova nyryal, prohodil mimo i
vozvrashchalsya. Ih bylo mnogo, a ona byla odna, esli ne schitat' oblaka
vspomogatel'nyh meteorov i komet. No ognevaya moshch' ee byla
velikolepnoj. Eshche bolee udivitel'nymi byli ee pribornye i komp'yuternye
sposobnosti. Ona ne poluchila nikakih povrezhdenij. Kogda sekciya
ekranov podnimalas' dlya propuska sudov, energiya orudij srazu
napravlyalas' na zashchitu otkrytogo mesta.
Luchi porazhali cel'. No ni odin ne mog byt' uderzhan do priblizheniya
novogo, chto dalo by vozmozhnost' bezostanovochno bit' v tyazheluyu stenku.
Bomby, dayushchie smertel'nuyu radiaciyu, vzryvalis' v predelah zashchity. No
gamma-luchi i nejtrony, sloj za sloem, vpityvalis' vnutrennimi polyami.
Odnako do poslednego sloya, za kotorym trudilis' zhivye sushchestva,
dobiralos' stol' maloe ih kolichestvo, chto vozdejstvie luchej legko
ustranyalos' s pomoshch'yu samyh obychnyh mer.
Ona byla postroena v kosmose i nikogda ne kasalas' zemli.
Planetoid na svoj osobyj maner, ona porazhala korabl' za korablem,
kotorye kidalis' na nee.
Superdrednout Kajala byl sil'nee ostal'nyh. No nel'zya bylo
riskovat' "Valendereem".
Glavnaya cel' vsej etoj gory oruzhiya i broni sostoyala v tom, chtoby
zashchishchat' komandovanie flotiliej.
Kogda soobshchenie dostiglo komanduyushchego, on izuchil dannye.
- My teryaem malye suda. Ona poedaet ih, - skazal on, glavnym
obrazom, sam sebe. - Mne strashno ne hochetsya posylat' bol'shie korabli.
Pohozhe, chto vrag raspolagaet zashchitoj gorazdo bolee razvitoj, chem my
predpolagali. No blizost', bystrota i manevrennost' ne dadut im togo,
na chto oni rasschityvayut. My dolzhny upotrebit' vse svoi sily na to,
chtoby vyvesti iz stroya eto chudovishche. I my dolzhny sdelat' eto ran'she,
chem prevratimsya v nastoyashchuyu ugrozu dlya etoj planety. - On poterebil
borodku. - Itak. "Persej", "Aiza", "Minor", "Regulas", "YUpiter" i
vspomogatel'nye korabli dolzhny vypolnit' etu rabotu. Dostatochno bystro
i na dostatochnom rasstoyanii, chtoby uspet' podgotovit'sya k tomu, chto
mozhet predlozhit' nam eta planeta!
Takticheskie komp'yutery razmnozhili i predali ego soobshchenie. Prikaz
byl otdan!
Vodan uvidel, chto torpeda proshla mimo.
- Hej, horosho! - Kriknul on. Bud' ih moshch' chut' men'she - i
vstrecha byla by neminuema.
Metatel'nyj snaryad nachal bylo manevrirovat', no odno iz orudij
unichtozhilo ego.
Sudno zemlyan vidnelos' vperedi, chut' levee i nizhe. Pribory Vodana
soobshchili, chto bokovaya manevrennost' korablya protivnika bolee sovershenna
po sravneniyu s pryamoj. Komandir ego, po-vidimomu, nadeyalsya vstat' na
kurs itrianskogo sudna za mnogo kilometrov vperedi, osvobodit' cheredu
radarnyh okon i sozdat' ognennyj zaslon takoj moshchnosti, chtoby luchi
uspeli dostich' svoej celi prezhde, chem budut otrazheny.
Poskol'ku itriane, podobno zemlyanam, ne srazhalis' v skafandrah -
kakoe zhivoe sushchestvo mozhet vynesti v podobnoj obolochke bol'she
neskol'kih chasov, ne spyativ pri etom, - bol'shaya dyra v otseke dolzhna
byla ubit' ih.
A syn Zikkaurha molodec, s radost'yu otmetil Vodan. Duel', hotya i
neuklyuzhaya i nervnaya, kak eto vsegda bylo v kosmose, velas' s takoj
uverennost'yu, kak budto delo proishodilo v atmosfere. Poka ona
dlilas', Avalon na bokovyh ekranah uvelichilsya do ogromnyh razmerov.
Sobstvenno, oni byli k atmosfere blizhe, chem dopuskalo blagorazumie.
Luchshe zakonchit' eto delo.
Vodan ponyal, kak eto sdelat'.
On nachal nemnogo zamedlyat' hod, kak budto namerevalsya pojti po
kosoj, on podumal, chto zemlyanin dolzhen budet reshit' tak: "On ponyal moj
zamysel. Kogda ya osleplyu ego radar, on popytaetsya uskol'znut' ot moego
ognya v nepredskazuemom napravlenii. Da, no my nahodimsya pod dejstviem
giperdrajva. On ne smozhet perekryt' konus vozmozhnogo izmeneniya
napravleniya".
Dlya etogo, odnako, orudiyu trebovalsya postoyannyj vektor. V
protivnom sluchae vklyuchalos' slishkom mnogo pobochnyh faktorov, i cel'
poluchala velikolepnuyu vozmozhnost' uskol'znut'. Togda, esli dogadka
Vodana verna, na dolyu minuty ego korabl' poluchit preimushchestvo v
skorosti. A preimushchestvo v orudijnoj moshchi u nego uzhe est'.
Zemlyanin vpolne mozhet ozhidat' poyavleniya torpedy i schitat', chto on
legko ot nee izbavitsya. On mozhet ne ocenit' togo, naskol'ko velika
koncentraciya energii ego protivnika, ta ee chast', kotoraya mozhet byt'
vypushchena v kratchajshij promezhutok vremeni, kogda vse prozhektory rabotayut
na polnuyu moshchnost'.
Vodan proizvel vychisleniya. Oruzhejniki prigotovilis'.
Meteor rinulsya vpered, gnom na fone svetyashchegosya Avalona.
Vnezapno na nego naletel blestyashchij tuman. Neskol'ko mgnovenij - i
tuman prevratilsya v plotnuyu zavesu. I skryl kak odin korabl', tak i
drugoj.
Burya dlilas' 30 sekund.
Metallicheskaya pyl' rasseyalas'. Avalon snova sverkal, ogromnyj i
spokojnyj.
Vodan prekratil ogon', prezhde chem uspel vygoret' ego prozhektor.
On ispol'zoval magnifikaciyu i uvidel dyru, ziyavshuyu v stvole upravleniya
vrazheskogo korablya. Vyletela strujka belogo para. S uskoreniem vse
bylo pokoncheno.
Radost' napolnila grud' Vodana.
- My ego porazili! - Zakrichal on.
- On mog sobrat' torpedy v drugom meste, - obespokoenno
predpolozhil inzhener.
- Net! Posmotri sam, esli hochesh'. Ego silovoj otsek prinyal etot
udar na sebya, ne ostalos' nichego, krome elektricheskogo rezervuara.
Esli on ispol'zuet ego na polnuyu moshchnost', v chem ya somnevayus', on vse
ravno ne smozhet dat' korablyu takuyu nachal'nuyu skorost', chtoby tot smog
prichinit' nam dostatochno bespokojstva.
- My ego prikonchim?
- Posmotrim, est' li soprovozhdayushchie. Standartnaya svyaz'. Vyzyvaem
Imperskij meteor! Vyzyvaem Imperskij meteor!
"Eshche odin trofej dlya tebya, Ajat!"
"Adova skala" sodrogalas' i gudela. Rev napolnyal ee pomeshcheniya.
Vozduh byl gor'kim ot dyma, tyazhelym ot krikov i gromkih komand, topota
begushchih nog i shelesta kryl'ev.
Otsek za otsekom otkryvalis' v kosmos. Skol'zili pereborki,
otdelyaya iskorezhennyj metall i obezobrazhennye tela ot zhivyh.
Ona borolas', ona mogla borot'sya s pomoshch'yu togo, chto ostalos' ot
ee avtomatiki, dazhe posle togo, kak ujdet poslednij chlen komandy - ona
prikryvala etot uhod.
|timi poslednimi chlenami byli Ferun, ego shtab i neskol'ko ryadovyh
iz Mistvud, kotorym bylo obeshchano pravo vernosti ih Vivanom.
Oni probiralis' po koridoru, spotykayas' i skol'zya. Te sekcii, gde
paneli i oblicovka oseli pod natiskom oblomkov, lezhali v temnote.
- Skol'ko projdet vremeni, prezhde chem oni razorvut ee na kuski? -
Sprosil odin iz pomoshchnikov Feruna.
- Mozhet byt', chas, - vyskazal tot dogadku. - Tot, kto postroil nash
korabl', prodelal neplohuyu rabotu. Konechno, Avalon vmeshaetsya gorazdo
ran'she.
- Kogda zhe?
- Dennel' Holm dolzhen eto reshit'.
Oni spustilis' v spasatel'nuyu shlyupku.
Ferun sel za pul't upravleniya. Sudno podnyalos' za schet vnutrennih
polyaj. Po bokam ego intensivno razoshlis' volny. Ono rvanulos' vpered.
On oglyanulsya. Flagman byl izuvechen, razdavlen i smyat! Mestami
metall rasplavilsya do takoj stepeni, chto poteryal formu. Mestami on
prosto perestal sushchestvovat'. Esli by bombardirovka mogla
sosredotochit'sya na teh mestah, gde zashchita byla prorvana,
megatonna-drugaya vzryvchatyh veshchestv prekratila by korabl' v pepel i
gaz. No veroyatnost' pryamogo popadaniya v srednij ryad byla slishkom
nichtozhnoj, dlya togo chtoby stoilo radi nee riskovat' glavnym sudnom.
Luchshe bylo by derzhat'sya v storone i pol'zovat'sya moshchnost'yu bolee melkih
sudov.
- Velika cena kryl'yam, - prosheptal Ferun.
V etot mig on otrinul i novye puti, i starye, i byl prosto itri,
Mistvud, Marr, svoimi predkami, ih det'mi!
Avalon udaril. Lodka podprygnula.
Pod nevynosimoj tyazhest'yu pomerkli videoekrany. Pogas svet.
Flajery zakruzhilis', sgrudilis' v strahe, zhare i slepote.
Vse proshlo. Lodka ne poluchila ser'eznyh povrezhdenij. Vklyuchilas'
sistema zadnego hoda. Vernulas' vidimost', vneshnyaya i vnutrennyaya.
Sboku, na fone razrosshegosya na polneba ognennogo shara mayachil siluet
"Adovoj skaly".
SHelestyashchij shepot:
- Skol'ko. Megatonn?
- Ne znayu, - skazal Ferun. - Dolzhno byt', dostatochno, chtoby
izbavit'sya ot teh predstavitelej Imperii, kotorye nas atakovali?
- CHudo, chto my proskochili, - skazal ego pomoshchnik. Kazhdoe iz
per'ev stoyalo dybom i drozhalo.
- Gazy rasprostranilis' na kilometry, - napomnil Ferun. - U nas
net ekrannyh generatorov polya. |to tak. No k tomu vremeni, kak front
nastignet nas, nikakaya energiya, dazhe, ekvivalentnaya neskol'kim
millionam gradusov, ne smozhet ser'ezno podnyat' nashu temperaturu.
Vse zamolchali. Melkie vzryvy vspyhivali i ischezali vdaleke,
pronzaya prostranstvo energeticheskimi shpagami.
Glaza iskali otveta vo vzglyadah drugih. Ferun skazal srazu vsem:
- Ionizacionnaya radiaciya, pervichnaya i vtorichnaya. YA ne mogu
ocenit', naskol'ko bol'shuyu dozu my poluchili. Pribory zashkalilo. No
otchitat'sya my vse-taki smozhem.
On ves' ushel v pilotirovanie. Marr zhdala.
Roshfor na oshchup' probiralsya po koridoru "Zvezdy-ohotnicy".
Vnutrennij gravitacionnyj generator byl vyveden iz stroya.
Nahodyas' v sostoyanii svobodnogo padeniya, oni stali nevesomymi. I
za predelami zashchitnoj obolochki vse pomeshcheniya byli lisheny vozduha.
Tishina byla takoj polnoj, chto on otchetlivo slyshal svoe serdce; kapli
pota vystupili na ego lbu, shchekah, nosu, skaplivalis' na licevoj chasti
skafandra, meshaya videt', prevrashchaya svet v maslyanistoe pyatno. |tot svet
kazalsya strannym prizrakom v vakuume.
- Nablyudatel'! - Hriplo progovoril on v mikrofon. - Nablyudatel',
ty zdes'?
- Boyus', chto net! - Otozvalsya v naushnikah golos Helu iz rubki.
Roshfor obnaruzhil malen'koe telo Va CHau za panel'yu, napolovinu
otorvannoj ot opory. Tot zhe luch, chto iskorezhil panel', proshel skvoz'
skafandr i telo, nastol'ko paralizovav ego, chto tol'ko neskol'ko kapel'
krovi plavali poblizosti.
- S Va CHau vse? - Sprosil Helu.
- Da, - Roshfor obnyal trup tovarishcha i edva uderzhalsya ot rydanij.
- Ot orudijnogo kontrolya chto-nibud' ostalos'?
- Net!
- CHto zh! Dumayu, ya smogu vyzhat' elektroemkostnuyu moshchnost' v
dvigatele. Ot planety nam na etom ne udrat', no mozhet byt', my smozhem
sest', ne prevrativshis' pri etom v par. Nu i vydumshchik zhe ya! Vam luchshe
vernut'sya na svoe mesto, kapitan!
Roshfor snyal shlem, namerevayas' zakryt' vykachennye glaza Va CHau, no
veki ne zhelali povinovat'sya. On privyazal telo k paneli, chtoby
obezopasit' ego i vernulsya na svoe mesto.
Svetovoj signal byl osleplyayushchim. Mehanicheski, ne chuvstvuya nichego,
krome napolnyayushchej dushu skorbi, on nazhal na knopku "prinyato".
Anglik, s akcentom, nemnogo gortannyj i zvenyashchij:
- Imperskij meteor! Vy zhivy? Govorit avalonyanin! Nazovite sebya,
ili my vystrelim!
- Naz. Naz. - Usiliem voli, podaviv gotovyj vyrvat'sya iz grudi
ston, Roshfor skazal:
- Govorit kapitan.
- Esli hotite, my mozhem vzyat' vas na bort.
Roshfor vcepilsya v ruchki kresla. Nogi ego byli kak vatnye.
- Itri soblyudaet usloviya vedeniya voennyh dejstvij, - skazal
nechelovecheskij golos. - Vy budete doprosheny, no nikakogo vreda vam ne
prichinyat. Esli vy otkazhetes', my budem vynuzhdeny, predostorozhnosti
radi, unichtozhit' vas!
- Kh-h-h. M-m-m.
- Otvechajte nemedlenno! My slishkom blizko k Avalonu! Opasnost'
popast' v polosu ognya vozrastaet s kazhdoj minutoj!
- Da, - uslyshal Roshfor svoj golos. - Konechno, my okruzheny!
- Horosho! YA nablyudayu za tem, chtoby vy ne vklyuchili vnov' vash
dvigatel'! Ne delajte etogo. My nejtralizuem skorost'! Privyazhites' i
prygajte v kosmos! My nacelim na vas tyanushchij vint i vtashchim na bort po
vozmozhnosti bystro. Ponyatno? Povtorite!
Roshfor povinovalsya.
- Vy horosho srazhalis', - skazal itrianin. - Vy vykazali
smertel'nuyu hrabrost'! YA sochtu za chest' privetstvovat' vas na bortu
moego sudna. - Nastupila tishina.
Roshfor vyzval Helu.
Lyudi obmotalis' koncami kabelya, snyali zaslon i prigotovilis' k
svobodnomu padeniyu. Za kilometry ot nih vidnelos' sudno s tremya
zvezdami na bortu, letyashchee, kak ptica.
Nebesa ozarilis' vspyshkoj.
Kogda krasnaya dymka perestala zastilat' ih vzory, Helu sdavlennym
golosom proiznes:
- Allah akbar, allah nibar. Oni ischezli! CHto eto bylo?
- Pryamoe popadanie! - Skazal Roshfor.
SHok paralizoval vse ego chuvstva, i teper' emu kazalos', budto on
probuzhdaetsya ot glubokogo sna. No sposobnost' soobrazhat' vernulas' k
nemu polnost'yu.
- Oni znali, chto my bespomoshchny i ne imeem poblizosti druzej. No,
nesmotrya na zamechanie, sdelannoe kapitanom, oni, dolzhno byt', zabyli
oglyadet'sya v poiskah sobstvennyh druzej. Orudiya planetnoj bazy nachali
strelyat'. YA dumayu, u nih mnogo torped-ohotnic. Nash dvigatel' byl
vyklyuchen. Ih - net. Torpeda shla na luchi.
- Kak, u nih net opoznavatel'nyh cepej?
- Ochevidno, net! Sudya po tomu, chto oni, pohozhe, delayut, avalonyane
ne stali by prinosit' v zhertvu kachestvo radi kolichestva i polagat'sya na
znanie dispozicij soedinenij. Bylo by nerazumnym ozhidat' poyavlenie
korablya tak blizko. Granicy bitvy ochen' rasshirilis'. YA dumayu, chto
torpeda byla podgotovlena zdes' na sluchaj koncentracii v etom meste
imperskih sudov.
- Gm. - Oni povisli mezhdu t'moj i siyaniem. - My poteryali svoj
transport, - skazal Helu.
- Togda sotvorim ego sami, - otvetil Roshfor. - Poshli!
Nesmotrya na vneshnee spokojstvie, on byl potryasen rezul'tatami
avalonskogo otveta.
Lodka ostanovilas', gudya i sodrogayas', lish' zhar i sil'nyj zapah
rasskalennogo zheleza napominali o nedavnem ee dvizhenii. Roshfor ne
srazu eto pochuvstvoval.
On vynyrnul iz nichego neskol'kimi minutami pozzhe. Nad nim stoyal
Helu.
- Vse o'kej, kapitan? - Vnachale golos inzhenera pokazalsya dalekim,
tihim zhuzhzhaniem, a pot, vystupivshij na lice Roshfora, dymkoj zatenyal ego
glaza.
- O'kej, - probormotal on. - Daj mne. Stimulyator.
Helu tak i sdelal, prisovokupiv k tabletke stakan vody, kotoraya
pokazalas' chudom oderevenevshemu yazyku i vospalennomu nebu.
- YA byl uveren, chto s nami vse koncheno. Kak tebe udalos' nas
posadit'?
- Ne pomnyu! - Byl otvet Roshfora.
Narkotik podejstvoval, vernuv emu yasnost' uma i chuvstv plyus
nekotoruyu dolyu energii. On smog vosstanovit' v pamyati, chto delal v eti
poslednie minuty. |nergii, sohranivshejsya v batareyah, bylo
nedostatochno, chtoby polnost'yu kontrolirovat' skorost' padeniya lodki na
planetu. On ispol'zoval ee dlya kontrolya za sostoyaniem korablya, dlya
zashchity ego korpusa, chtoby tormozyashchaya ego atmosfera ne sozhgla sudno.
"Zvezda-ohotnica" proskochila polovinu puti na tropopauze, kak kamen'
mog by proskochit' po poverhnosti vody, potom ustremilas' po
kasatel'noj, kotoraya zakonchilas' by tem, chem konchaetsya puteshestvie dlya
kamnya - ibo pochinit' izurodovannuyu kormu bylo nevozmozhno, a
izolirovannaya apparatnaya stala by slishkom tyazheloj, popav v vodu, esli
by Filippu Roshforu ne udalos' razlichit' (teper' on eto pripominal) cep'
ostrovov i sumet' sovershit' posadku na odnom iz nih.
Nekotoroe vremya on s blagogoveniem vpityval v sebya soznanie, chto
on zhiv; potom on snyal skafandr. On i Helu, kazhdyj na svoj lad,
voznesli blagodarnost' za svoe spasenie. Oni dobavili k nej pozhelanie
mira dushe Va CHau.
K etomu vremeni korpus ostyl nastol'ko, chto do nego mozhno bylo
dotronut'sya rukoj.
Oni obnaruzhili, chto vneshnij klapan byl otorvan, kogda lodka
poneslas' po poverhnosti.
- Horoshij vozduh! - Skazal Helu.
Roshfor s blagodarnost'yu vdohnul ego v sebya. Delo bylo ne tol'ko v
tom, chto v rubke bylo zharko i dushno. V zhivom mire ni odna
regeneriruyushchaya sistema lyubogo korablya ne mogla rabotat' na polnuyu
moshchnost'. Atmosfera, vstretivshaya ih sil'nymi potokami svezhego vozduha,
byla prohladnoj, veterok - legkim.
- Davlenie primerno ravno zemnomu, - prodolzhal Helu. - Kak mozhet
takaya planeta uderzhivat' takoe kolichestvo gaza?
- Tebe, nesomnenno, prihodilos' vstrechat'sya s planetami podobnogo
tipa, - skazal Roshfor.
- Da, no ya nikogda ne perestaval udivlyat'sya. Teper', kogda
Vselennaya povernulas' ko mne spinoj, ya hotel by znat' ee poluchshe!
- CHto zh, magnetizm pomogaet, - rasseyanno ob座asnil Roshfor. -
Poverhnost' malen'kaya, no, s drugoj storony, vrashchenie bystroe, chto
sozdaet pole nuzhnyh razmerov. Krome togo, polyu nuzhno uderzhivat'
men'shee kolichestvo zaryazhennyh chastic, sledovatel'no, i men'shee
kolichestvo ul'trafioleta i H-radiacii. Solnce dostatochno blizko, no
ono prohladnee, chem nashe Solnce. Piki raspredelitel'nyh izgibov
energii nahodyatsya na bolee nizkoj chastote, a zvezdnyj dozhd' slabee.
Mezhdu tem on oshchutil prityazhenie planety.
Ego ves ravnyalsya chetyrem pyatym zemnogo. Kogda teryaesh' shestnadcat'
kilogrammov, to zamechaesh' eto srazu - vegetativnyj apparat ne vdrug
prisposablivaetsya k novym usloviyam, hotya cherez nekotoroe vremya podobnoe
izmenenie vosprinimaetsya s radost'yu.
On shagnul vpered i oglyadelsya. Vokrug bylo pusto. S odnoj storony
ostrovok zakanchivalsya krutym obryvom. S drugoj on myagko opuskalsya k
vode, gde priboj obrazovyval serdituyu beluyu penu. SHum ego byl slyshen
bolee chem na kilometr. A dal'she more katilo svoi volny k gorizontu,
kotoryj, nesmotrya na avalonskij radius, ne vyglyadel osobenno blizkim po
sravneniyu s zemnym ili gorizontom |speransy.
Nebo nad nimi bylo golubym, bolee yarkim, chem na Zemle. Solnce
viselo nizko i dvigalos' v dva raza bystree, chem to, chto osveshchalo
planetu lyudej. Disk Laury kazalsya neskol'ko bol'shim, on daval
zolotistyj svet. Vidnelas' i luna, puteshestvuyushchaya pod neprivychnym
uglom.
Roshfor znal, chto ona byla na samom dele men'she, no iz-za blizkogo
rasstoyaniya kazalas' bolee krupnoj.
To tam, to zdes' mel'kali iskry - chudovishchnye vzryvy v kosmose.
Roshfor otvratil ot nih svoj razum. Dlya nego vojna, veroyatno, byla
okonchena. Tak pust' zhe ona budet okonchena dlya vseh, prezhde chem
uvelichitsya kolichestvo ee zhertv!
On perenes vnimanie na okruzhayushchuyu ego zhizn'. Sudno opustilos' na
kover nizkoj rastitel'nosti, berillovo-zelenogo veshchestva, pokryvavshego
ostrov.
- YA polagayu, eto ob座asnyaet, pochemu na planete net prirodnyh lesov,
- probormotal on, - chto, v svoyu ochered', mozhet ob座asnit', pochemu tak
malo razvita zhivotnaya zhizn'.
- |poha dinozavrov? - Sprosil Helu, nablyudaya za staej proletayushchih
mimo neuklyuzhih krylatyh zhivotnyh. Kazhdoe iz nih imelo chetyre nogi.
- V obshchem, reptiloidy, hotya u nekotoryh est' volosy ili prilichnyh
razmerov serdce. Razrastayas', oni ne upuskayut vozmozhnost' priblizit'sya
po forme k mlekopitayushchim ili pticam. Kolonistam prishlos' prodelat'
mnogo raboty, daby sozdat' postoyannye smeshannye kolonii, i oni derzhat v
zapase dobroe kolichestvo zemli, vklyuchaya ves' ekvatorial'nyj kontinent.
- Ty chto, dejstvitel'no ih izuchal?
- YA interesovalsya. I. Mne kazalos', chto ya znayu, chto predstavlyayut
soboj lyudi, s kotorymi mne predstoit voevat'.
Helu oglyadelsya. Kustarnik, koe-gde derev'ya. Poslednie byli
nevysokimi i tolstostvol'nymi, ili strojnymi i gibkimi, chtoby
vyderzhivat' napor sil'nyh vetrov, kotorye mogli voznikat' pri bystrom
vrashchenii. Sejchas zdes' vpolne mogla byt' osen': mnozhestvo cvetov
prodolzhalo cvesti, porazhaya glaz bujstvom alogo, zheltogo i purpurnogo.
S nekotoryh rastenij sveshivalis' grozd'ya fruktov.
- Mozhem li my est' mestnuyu pishchu? - Sprosil Helu.
- Da, konechno, - otvetil Roshfor. - Esli by kolonisty ne mogli
ispol'zovat' prirodnye resursy, oni nikogda by ne preuspeli v svoih
namereniyah. Konechno, koe-chto prishlos' dobavit' k mestnomu
assortimentu. Potom neobhodimo bylo razvesti domashnih zhivotnyh. Esli
by my pitalis' isklyuchitel'no avalonskoj pishchej, to mogli by nazhit'
koe-kakie bolezni. No eto ne takoj bystryj process, i ya chital, chto
bol'shaya chast' zdeshnih rastenij ochen' vkusnaya! K neschast'yu, chast' iz
nih yadovita. Beda tol'ko v tom, chto ya ne znayu, chto est' chto!
- Gm! - Helu poterebil svoi usiki i nahmurilsya. - Nam luchshe
pozvat' kogo-nibud' na pomoshch'.
- Ne speshi, - skazal Roshfor. - Davaj vnachale izuchim to, chto
smozhem. Ne zabud', chto lodka snabzhena prodovol'stviem na nedeli. My
prosto mogli by. - On zamolchal. Odna mysl' porazila ego. - U nas est'
neispolnennaya obyazannost'.
Oni nachali kopat' mogilu i obnaruzhili, chto zelenoe pokrytie
predstavlyaet soboj plotnyj sloj, a zemlya pod nim glinistaya i vyazkaya.
Zakat prevratilsya v plamya, prezhde chem oni pohoronili Va CHau.
Polnaya luna dolzhna byla davat' dostatochno sveta: ona byla
raspolozhena na takoj vysote i pod takim uglom, chto sila ee svecheniya
dolzhna byla v tri raza prevyshat' yarkost' zemnoj Luny. Segodnya svetil
lish' tonkij mesyac, no chteniyu sluzhby pomogli sverkayushchie belym planety i
beschislennye zvezdy. Bol'shaya chast' sozvezdij byla temi zhe samymi, na
kotorye Roshfor smotrel v obshchestve |vy Devisson na |speranse.
Tri-chetyre parseka ne rasstoyanie dlya Galaktiki.
"Sushchestvuet li zhizn' posle smerti? YA dolzhen v eto verit', -
podumal on. - Otec, tebe, v kakoj by forme ya ne videl tebya, vruchaem my
eto sushchestvo, nashego tovarishcha. I my molimsya o tom, chtoby ty daroval
emu otdyh, kak molim i za sebya! Bud' miloserden! Bud' miloserden!
Bud' miloserden!"
Malen'kie vspyshki naverhu stanovilis' vse bolee dalekimi.
- Rassypat'sya, - prikazal Kajal. - Uhodit'! Peregruppirovat'sya na
shirokuyu orbitu!
- Odnako, admiral, - zaprotestoval kapitan iz ego shtaba, - ih
korabli, oni ispol'zuyut shans dlya pobega, ischeznoveniya v glubokom
kosmose!
Kajal perevodil vzglyad s odnogo ekrana na drugoj. Na nego
smotreli raznye lica. Odni iz nih prinadlezhali gumanoidam, drugie -
net, no vse oni byli licami oficerov Zemnoj Imperii. On obnaruzhil, chto
emu trudno vstrechat'sya s ih vzglyadami.
- Vam pridetsya na eto soglasit'sya, - skazal on im. - Na chto my
soglasit'sya ne mozhem, tak eto na te poteri, kotorye nesem sejchas.
Laura tol'ko prolog! Esli cenoj ee zahvata yavlyaetsya ozhidanie
podkrepleniya, esli my dadim Itri vremya na reorganizaciyu, - znachit, nam
suzhdeno polozhit' eti fakty v osnovu svoej strategii i vsej etoj vojne
predstoit stat' dolgoj i dorogostoyashchej.
On vzdohnul.
- Budem chestny pered soboj, grazhdane, - skazal on. - Vashe znanie
etoj sistemy bylo nikuda ne godnym! My ponyatiya ne imeli o tom, kakie
ukrepleniya sozdany na Avalone.
Na orbite nahodilis' sotni avtomaticheskih stancij, ch'i sily pitali
isklyuchitel'no zashchitnye ekrany i ishchushchie prozhektory. Podhodit' k nim
bylo smertel'no opasno. Mezhdu nimi i planetoj snovali suda, podnosyashchie
vse, chto moglo byt' neobhodimym dlya podderzhaniya boevoj gotovnosti
robotov.
Na poverhnosti planety i luny byla sozdana sharoobraznaya reshetka
detektorov, vystupayushchih trubok, energeticheskogo oruzhiya, slishkom
ob容mnogo, chtoby ego nes na bortu dazhe samyj bol'shoj kosmicheskij
korabl'. CHast' byla skryta gluboko v skalah ili na dne okeana, koe-chto
nahodilos' na poverhnosti zemli ili vody. Vozmozhnost' togo, chto sudno
ili snaryad podojdut iz kosmosa nezamechennymi, byla dejstvitel'no
neznachitel'noj: megapolya zashchishchali kazhdoe zhivoe mesto.
V vozduhe klubilsya roj patrul'nyh sudov, gotovyj primenit' silu
protiv kazhdogo, kto popytaetsya syuda vtorgnut'sya.
- .I zashchitniki velikolepno ispol'zovali nashe nevezhestvo. Oni
podtolknuli nas k takoj konfiguracii, kotoraya pozvolila im s pomoshch'yu ih
tehniki nanesti zhestokij udar! My okazalis' v myshelovke mezhdu planetoj
i ih korablyami! Ih flot srazhaetsya s d'yavol'skim uporstvom, pod
davleniem obstoyatel'stv on stanovitsya nepravdopodobno effektivnym!
U nas net vybora! My dolzhny izmenit' obstoyatel'stva - i bystro!
Esli my otojdem za predely dosyagaemosti ih zashchity, to preimushchestvo v
chislennosti snova okazhetsya na nashej storone, i, ya uveren, ih flotu
pridetsya ostavit' vneshnie oblasti sistemy, kak eto govoril kapitan
Khan.
- A potom, ser? - Sprosil odin iz lyudej. - CHto my budem delat'
potom?
- Potom zajmemsya pereocenkoj, - otvetil emu Kajal.
- Mozhem li my nejtralizovat' ih s pomoshch'yu togo, chto nahoditsya v
nashem rasporyazhenii v nastoyashchij moment? - Pointeresovalsya drugoj.
- Ne znayu, - priznalsya Kajal.
- Kak oni smogli eto sdelat'? - Voskliknul chelovek iz-za bintov,
chto maskoj pokryvali ego lico. Ego korabl' byl sredi porazhennyh. -
Kakaya-to neschastnaya koloniya!. CHto tam za naselenie? CHetyrnadcat'
millionov, bol'shej chast'yu ranchery?. Kak takoe bylo vozmozhno?
- Vam by sledovalo eto ponyat', - upreknul ego Kajal, hotya i myagko,
potomu chto znal, chto narkotiki prituplyayut ne tol'ko bol', no i
sposobnost' myslit'. - Raspolagaya svobodnoj atomnoj energiej,
sovokupnost'yu estestvennyh resursov, dostatochno razvitoj tehnologiej,
obshchestvo nuzhdaetsya tol'ko v vole k sozidaniyu. Mashiny proizvodyat
mashiny. CHerez neskol'ko let vsya produkciya v dejstvii; vypusk ee
ogranichivaetsya lish' mineral'nymi resursami, a v malonaselennom, glavnym
obrazom, zemledel'cheskom mire, takom, kak Avalon, v poslednih
nedostatka ne budet.
YA myslyu sebe tak, - prodolzhal on gromko, potomu chto lyubaya mysl'
byla luchshe, chem mysl' o tom, kakie stradaniya ne dalee kak segodnya
perenes ego flot, - chto sama pastoral'naya ekonomika uproshchaet delo
soderzhaniya v tajne te velikie usiliya, kotorye zatrachivayutsya na ee
sozdanie. Bolee razvitoe obshchestvo stalo by apellirovat' k svoej
promyshlennosti, chto ravnosil'no ee raskrytiyu. Avalonskie lidery,
kogda-to poluchivshie kart-blansh, bol'shinstvo svoih prisposoblenij
razvivali s nulya, na territoriyah, gde nikto ne zhivet. - On kivnul. -
Da, grazhdane, davajte priznaemsya sebe, chto nas smogli obmanut'! - On
vypryamilsya. - Teper' my dolzhny spasat' to, chto smozhem!
Nachalos' obsuzhdenie putej i vozmozhnostej. Nesmotrya na ogromnye
poteri, sily zemlyan vse eshche byli gigantskimi. I oni mogli byt'
ukrepleny za ogromnymi ob容mami prostranstva. Organizaciya otstupleniya
sama po sebe byla bol'shoj operaciej. I neizbezhno dolzhny byli
vozniknut' eshche neyasnosti, neuchtennye obstoyatel'stva, nepredvidennye
katastrofy bitvy. I avalonskie kosmicheskie kapitany pokazali takie
svoi kachestva, chto ot nih vpolne mozhno bylo ozhidat' vyhoda iz bitvy ne
inache kak s bol'shimi poteryami dlya vraga. I to budet ne takticheskim
manevrom, a yasnoj demonstraciej togo, chto uhodom svoim oni ne predadut
svoj narod.
No kak tol'ko komp'yutery i melkie chinovniki smogut zanyat'sya
razrabotkoj detalej, nachnetsya podgotovka k othodu. Togda Kajal smozhet
pobyt' odin.
"Ili ne smogu? - Podumal on. - Nikogda bol'she ne smogu! Povsyudu
budut podzhidat' menya prizraki!"
Net! |tot razgrom ne byl ego vinoj. On dejstvoval, ispol'zuya
lozhnuyu informaciyu. Sarakoglu. Net, gubernator byl grazhdanskim licom,
vovlechennym v process sbora faktov lish' samym kosvennym obrazom. I on
postoyanno rabotal, pomogaya prigotovleniyam. Sama flotskaya sluzhba
bezopasnosti, ves' flot, vsya Imperiya yavlyalis' nit'yu slishkom tonkoj,
chtoby protyanut'sya cherez vse prostranstvo, takoe neob座atnoe,
nechelovecheskoe. V konce koncov, vozmozhno, vse usiliya sokratit' mir
cheloveka byli tshchetnymi.
"Ty sdelal chto mog". Kajal ponimal, chto dejstvoval neploho. To,
chto sluchilos', nel'zya bylo nazvat' razgromom, eto bylo prosto
razocharovanie. Blagodarya discipline i komandovaniyu, ego flot pones
gorazdo men'shie poteri, chem mog by. On ostalsya neskazanno sil'nym. On
usvoil poluchennye uroki, s tem, chtoby ispol'zovat' ih v dal'nejshem.
I vse ravno prizraki ne ischeznut!
Kajal opustilsya na koleni: "Hristos, prostivshij voinov, pomogi
mne prostit' sebya! Svyatye, ne pokidajte menya, poka ne budet vypolneno
delo!"
On prerval molitvu i perevel vzor s raspyatiya na kartinu. "A ty,
Elena, ty, kotoraya sejchas na Nebesah, dolzhna eshche lyubit' menya, ibo
nikogda i nichto ne moglo oslabit' tvoyu lyubov', tak nablyudaj zhe za mnoj!
Derzhi moyu ruku!"
Pod flajerami katil svoi sejchas chernye vody okean. Nad nimi byli
zvezdy i Mlechnyj put', chej holodnyj, kak inej svet, prorezal teplyj
vozduh.
Vperedi mrachnym oblakom obrisovyvalis' ochertaniya ostrova. Tabita
slyshala gul priboya, to usilivayushchegosya, to zatihayushchego.
- Oni uvereny, chto eta shtukovina prizemlilas' tam? - Sprosil odin
iz shesti soprovozhdayushchih ee i Drauna itrian.
- Ili zdes', ili v more, - provorchal ee sputnik. - Dlya chego togda
domashnyaya ohrana, esli ne dlya togo, chtoby proveryat' pokazaniya detektora?
A teper' tishe i ostorozhnee! Esli eto byla imperskaya lodka.
- Oni nichego ne smogut sdelat', - zametila na eto Tabita. - Oni
bespomoshchny!
- Togda pochemu oni ne pozvali na pomoshch'?
- Mozhet byt', ih peredatchik ne dejstvuet?
- A mozhet byt', oni zadumali kakuyu-nibud' igru? YA by hotel etogo.
|toj noch'yu u nas bylo nemalo novoispechennyh mertvecov. CHem bol'she
zemlyan otpravitsya v ad, tem luchshe!
- Sleduj sobstvennym prikazam i zatknis', - skazala Tabita.
Inogda ona samym ser'eznym obrazom obdumyvala problemu svoego
sotrudnichestva s Draunom. Gody znakomstva s nim pokazali ej, chto on ne
verit po-nastoyashchemu v bogov Staroj very, ne schitaet nuzhnym podderzhivat'
tradicii, kak bol'shinstvo lyudej Neba. Net, on naslazhdalsya samim
processom prineseniya v zhertvu. I on mnogo raz ubival na dueli, sam
brosal vyzov, kakie by eto ne sozdavalo emu oslozhneniya vposledstvii. I
hotya on ne zloupotreblyal rabami, no neskol'kih derzhal, obrashchayas' s
nimi, kak ona chuvstvovala, nikuda ne godnym obrazom.
I vse zhe on byl horoshim i, na sobstvennyj ego lad, velikodushnym
drugom. Ego liderstvo na more velikolepnym obrazom soedinyalos' s ee
sposobnostyami upravlyat'. On mog byt' otlichnoj kompaniej, kogda hotel.
U nego byla milaya zhena, ego detishki byli neotrazimymi i obozhali svoyu
rodstvennicu Hill, kotoraya tak lyubila ih obnimat'.
"A sama ya bezuprechna? Sudya po izgibam moego razuma - net!"
Oni leteli vysoko nad zemlej. Fotousiliteli pokazyvali ee
serebristo-seruyu rastitel'nost', zdes' i tam otmechennuyu bolee vysokimi
rasteniyami.
Na valunah kapli rosy prinyalis' lovit' lunnyj svet.
"Kak on tuda popal? V novostyah soobshchalos', chto vrag otbroshen,
no."
Ona pozhalela, chto ne letit obnazhennoj v prozrachnom, pronizannom
nezhnym aromatom vozduhe. Ee telo trebovalo odezhdy, kirasy, shlema,
botinok. Vse eto meshalo, no v to zhe vremya. Hoj!
- Smotrite! - Ukazala ona. - Svezhij sled!
Oni sdelali krug, peresekli dorogu, i pod nimi okazalis' oblomki.
- Dejstvitel'no zemnoj! - Skazal Draun.
Ona uvidela, kak ego grebeshok i hvostovye per'ya podnyalis' dybom.
On podnes k glazam binokl':
- Dvoe snaruzhi! Haj!
- Stoj! - Ryavknula na nego Tabita, no on uzhe spuskalsya.
Ona obrugala neuklyuzhest' poyasov, povozilas' s priborami i poletela
za nim. Szadi sledovali drugie itriane, blastery pozvyakivali u nih na
grudi. Draun ostavil svoj pistolet v kobure, a vmesto nego vytashchil
tyazhelyj izognutyj nozh "fao" polmetra dlinoj.
- Stop! - Kriknula Tabita, perekryvaya svist vozduha. - Daj im
shans sdat'sya!
Lyudi, stoyashchie u holmika svezhevskopannoj zemli, podnyali golovy.
Draun ispustil boevoj klich. Ruka odnogo cheloveka dernulas' k
kobure. I tut zhe na nego naletel uragan. Kryl'ya zahlopali s takoj
siloj, chto vozduh zaklokotal. Za dva metra ot zemli Draun obratil svoe
padenie v pryzhok. Ego pravaya ruka zanesla nozh korotkim polukrugom,
levaya udarom ladoni poslala ego vpered.
Golova zemlyanina otdelilas' ot tulovishcha i upala, uzhasayushche
podprygivaya. Telo pokachalos', kak budto v nereshitel'nosti, istekaya
krov'yu, potom ruhnulo, kak kukla, u kotoroj slomalis' pruzhiny.
- Hia-a-a-ah! - Vykriknul Draun. - Adskie kryl'ya porazyat vas
pered moimi tovarishchami po chosu! Oni gryadut!
Vtoroj zemlyanin otskochil nazad. Ego sobstvennoe oruzhie bylo u
nego v ruke. On vystrelil, i vspyshka razrezala temnotu.
"Prezhde chem oni ego tozhe ub'yut." - U Tabity ne bylo vremeni na
sostavlenie planov. Ona byla v avangarde otryada. Bezumnyj vzglyad
cheloveka i dulo ego oruzhiya bylo naceleno na Drauna, ch'ya shirokokrylaya
ten' ne podnyalas' eshche dlya vtorogo zahoda. Ona naletela na nego szadi,
potashchila vniz, krepko vcepivshis' v nego.
Oni spotknulis', poyas ne mog podnyat' ih oboih. Ona pochuvstvovala,
kak brov' ee zadela za koren', a shcheka bol'no proehalas' po zemle.
On perestal soprotivlyat'sya. Ona otpustila ego i sklonilas' nad
nim. O sobstvennoj boli i golovokruzhenii ona ne dumala. Ona uvidela,
chto zemlyanin zhiv, no nahoditsya v obmorochnom sostoyanii: on udarilsya
viskom o kamen' pri padenii. Krov' zapeklas' na kudryavyh chernyh
volosah, odnako veki ego drognuli, i belki glaz otrazili zvezdnyj svet.
On byl vysokim, temnokozhim po avalonskim standartam. Lyudi s podobnymi
hromosomami obychno vyrastayut pod solncem, bolee sil'nym, chem Laura.
Itriane stolpilis' poblizosti, gotovye nabrosit'sya v lyubuyu minutu.
Tabita vskochila na nogi. Ona zashchishchala zemlyanina. Derzha pistolet
nagotove, ona vydohnula:
- Net! Nazad! Hvatit ubijstv! On - moj!
Ferun iz Mistvuda otchitalsya v Gree, ustroil vse svoi dela i
poproshchalsya na neskol'ko dnej.
Dennelyu Holmu on skazal:
- YA rad, chto ty moj drug, Pervyj marchvarden!
Guby ego sobesednika drognuli.
- U tebya est' eshche vremya, prezhde chem. Prezhde chem.
Ferun pokachal golovoj. Hoholok ego bezzhiznenno povis. Bol'shaya
chast' ostavshihsya per'ev byla tusklo-beloj. On govoril edva slyshnym
golosom, no ego ulybka ne izmenilas':
- Net, boyus', chto mediki ne smogut stimulirovat' regeneraciyu v
podobnom sluchae, kogda zaryad poluchila kazhdaya kletochka. ZHal', chto
impercy ne obstrelyali nas rtutnymi parami, hotya ty schel by i eto
varvarstvom.
"Da, vy menee vospriimchivy k tyazhelym metallam, chem lyudi, -
proneslos' v golove Holma. - No huzhe perenosite zhestkuyu radiaciyu".
Golos prodolzhal, spotykayas':
- Sejchas menya vse vremya derzhat pod dejstviem narkotikov. Bol'shaya
chast' teh kto byl so mnoj umerla. No prezhde chem ya posleduyu za nimi, ya
dolzhen peredat' ostatki moej sily i znanij tebe.
- Mne?! - U cheloveka perehvatilo dyhanie. - Mne, kotoryj ubil
tebya?
Lico Feruna okamenelo.
- Sojdi s etogo nasesta, Dennel' Holm! Esli by ya schital, chto ty
na samom dele vinovat, ya by ne ostavil tebya v kabinete. A mozhet byt', i
v zhivyh. Lyuboj, nosyashchij v sebe podobnye glupye mysli prosto opasen.
Ty izuchal moj plan, da i punkt naschet krovi tozhe, ne tak li?
Holm opustilsya na koleni okolo druga. Osnovnaya kost' stala
ostroj, plot' vokrug nee istayala, a kozha byla lihoradochno goryachej, i
Dennel' chuvstvoval, kak b'etsya serdce.
Ferun podnyal golovu. Kryl'ya obnyali cheloveka, guby kosnulis' ego v
pocelue.
- Ty pomogal mne vysoko letat', - skazal Ferun. - Esli pozvolit
vojna, okazhi nam chest', primi uchastie v nashem rituale. Prekrasnyh
vetrov navsegda!
On vyshel. Ad座utant pomog emu sest' v mashinu i povez na sever, k
lesam ego chosa, gde zhdala ego Marr.
- Pozvol'te predstavit'sya, ya - Huan de Iesusa Kajal i Polomares iz
N'yu-Mehiko, komanduyushchij morskimi silami Ego imperatorskogo velichestva v
nastoyashchej kompanii. Dayu vam slovo zemnogo oficera, chto luch plotnyj,
upravlenie avtomaticheskoe. |tot razgovor budet zapisan, no ne
monitorizirovan, a lenta budet klassificirovana kak sekretnaya.
Dvoe, smotrevshih na nego s ekrana, molchali. Tishina byla takoj,
chto Kajal osoznal prisutstvie okruzhavshego ego so vseh storon metalla,
uslyshal pul's mashin, pochuvstvoval slabyj himicheskij zapah duyushchego v
ventilyatory vozduha.
"Interesno, - podumal on, - kakoe ya proizvel na nih vpechatlenie.
Po vyrazheniyu lica etogo starogo itrianina - L'zu? Da, L'zu - ne
ponyat', a on, ochevidno, predstavlyaet grazhdanskuyu vlast'".
|to sushchestvo sidelo kak mrachnaya statuya. ZHili lish' zheltye glaza v
glubokih skladkah.
Dennel' Holm byl ves' v dvizhenii: to vstavlyal v rot sigaretu, to
vynimal ee, barabanya pal'cami po kryshke stola, levaya ego shcheka nemnogo
podergivalas'. On byl izmuchennym, nebritym, mrachnym, v nem ne bylo i
sleda imperskoj akkuratnosti. No v nem ne bylo i sleda robosti.
Imenno on sprosil nakonec:
- Pochemu?
- Pochemu? - V udivlenii otvetil Kajal. - Pochemu ya poslal vam
signal, priglashaya na konferenciyu? Dlya togo chtoby obsudit' usloviya,
konechno!
- Net, dlya chego takaya sekretnost'? Ne mogu skazat', chtoby ya
poveril vam v etom, kak vprochem i vo vsem drugom!
Kajal pochuvstvoval, chto u nego zagorelis' shcheki. "YA ne dolzhen
serdit'sya".
- Kak vam budet ugodno, admiral Holm! Tem ne menee, nagradite
menya, pozhalujsta, kakoj-to dolej zdravogo smysla. Ne govorya uzh o
moral'noj storone massovyh zhertv i naprasnoj traty bogatstv, vy dolzhny
ponimat', chto ya hochu izbezhat' nenuzhnyh poter'. Vot pochemu my izbrali
dal'nyuyu orbitu vokrug Avalona i Morgany i ne proyavlyaem nikakih
agressivnyh namerenij s teh por, kak na proshloj nedele zakonchilas'
bitva. Teper', kogda my znaem svoi vozmozhnosti, ya gotov skazat'! I ya
nadeyus', chto vy tozhe horoshen'ko podumaete. YA ne interesuyus' ni slavoj,
ni oglaskoj. Podobnye veshchi nuzhny tol'ko dlya dostizheniya prakticheskih
celej. Poetomu nashi peregovory dolzhny nosit' konfidencial'nyj
harakter. Nadeyus', chto vy vospol'zuetes' vozmozhnost'yu govorit' takzhe
otkrovenno, kak nameren delat' eto ya, znaya, chto na vashe slovo mozhno
polozhit'sya!
- Na nashe - da! - Skazal Holm.
- Proshu vas, - vzmolilsya Kajal. - Vy serdites', vy by ubili menya,
esli by mogli, no nesmotrya na vse eto vy prezhde vsego professional. My
oba ispolnyaem svoj dolg, kakim by nepriyatnym on ni byl.
- Nu, togda nachnem! CHego vy hotite?
- Obsudit' usloviya, kak ya uzhe skazal. Naskol'ko ya ponimayu, my
vtroem ne mozhem osushchestvit' ili rasporyadit'sya sdachej, no.
- YA dumayu, vy mozhete, - vmeshalsya L'zu.
On govoril na anglike s suhim rezkim akcentom.
- Esli boites' posledstvij voennogo suda, garantiruem vam
psihiatricheskuyu lechebnicu.
Rot Kajala otkrylsya sam soboj.
- CHto vy govorite?
- My dolzhny byt' uvereny v tom, chto nikakih ulovok net. YA
predlagayu, chtoby vy odnovremenno vyveli svoi suda na zamknutuyu orbitu
dlya pogruzki. Transportnye suda dlya pogruzki mogut byt' privedeny v
sostoyanie gotovnosti pozzhe.
- Vy. Vy. - Kajal glotnul. - Ser, mne skazali, chto vash sobstvennyj
titul perevoditsya primerno kak "sud'ya" ili "govoryashchij ot imeni zakona".
Sud'ya, sejchas ne vremya dlya shutok!
- Esli vy ne sobiraetes' sdavat'sya, - skazal Holm, - to k chemu vse
eti diskussii?
- Rech' idet o vashej kapitulyacii, por Dias! - Kulak Kajala
opustilsya na ruchku kresla. - YA ne sobirayus' igrat' v slovesnye igry!
Vy i tak tyanuli dostatochno dolgo! No vash flot byl razbit! Nebol'shie
dejstviya s nashej storony - i on byl by voobshche zagnan v ugol. My
kontroliruem vse prostranstvo vokrug. Pomoshch' izvne dlya vas nevozmozhna.
Vse, chto mozhet byt' bezrassudno poslano iz drugih sistem, budet
razveyano v pyl', i komandovaniyu ob etom izvestno. - On podalsya vpered.
- Nam strashno ne hochetsya podvergat' vashu planetu bombardirovke.
Pozhalujsta, ne vynuzhdajte nas k etomu!
- CHto zh, davajte, - otvetil Holm. - Nashi intensentory s radost'yu
popraktikuyutsya!
- No. Vy schitaete, chto blokrannery smogut. Smogut. O, ya znayu,
naskol'ko velika planeta. YA znayu, chto sluchajnye malen'kie suda mogut
proskochit' mimo nashih detektornyh ustanovok, vashih patrulej i stancij.
No ya znayu, kakimi malen'kimi dolzhny byt' eti suda, i naskol'ko sluchaen
dolzhen byt' ih uspeh!
Holm yarostno zapyhtel sigaretoj, prezhde chem emu udalos' ee
raskurit'.
- Da, konechno, - otrezal on. - Tehnicheskij standart! Unichtozh'te
kosmicheskij flot - i ego planete pridetsya ustupit', inache vy prevratite
ee v radioaktivnuyu pyl'! Neplohaya rabota dlya cheloveka, a? CHto zhe, my s
moimi kollegami predvideli vozmozhnost' podobnoj vojny gody nazad. My
znali, chto nikogda ne smozhem sozdat' flot, ravnyj vashemu, hotya by
tol'ko potomu, chto vy, ublyudki, imeete gorazdo bol'she naseleniya i
territorii. No zashchita. Admiral, vy stoite u konca dolgoj cheredy
kommunikacij i skladov. Pogranichnye miry ne mogut sozdat' flot,
podobnyj vashemu. Vash flot - detishche vsej Imperii! My zdes' gotovilis'
tol'ko k tomu, chtoby dostojno ego vstretit'. My mozhem proglotit' vse,
chto vy namereny v nas shvyrnut'!
- Absolyutno?
- O`kej, dopustim, pri udache, vam udastsya prizemlit'sya s boevym
zaryadnym otdeleniem, i ono mozhet byt' bol'shim i gryaznym. My eto
vyderzhim, domashnie ohrany snabzheny obezzarazhivayushchimi sredstvami. SHans
za to, chto emu udastsya dobit'sya chego-nibud' vazhnogo, raven shansu
vyigrat' igru trojkoj protiv korolevskogo flesha. Ni odin vash korabl'
ne smozhet dostatochno blizko podojti k energeticheskomu prozhektoru,
takomu sil'nomu, chto on mozhet razglyadet' dazhe, chto delaetsya u vas v
zheludke! A u nashih nazemnyh fotonnyh generatorov net ogranichenij ni v
razmere, ni v masse. My mozhem ispol'zovat' celye reki vody, chtoby
ohladit' ih, poka ih nosy budut izgonyat' vas s nashego neba. A teper'
skazhite mne, pochemu v etom pylayushchem haose my dolzhny sdavat'sya?
Kajal sel. On pochuvstvoval sebya tak, kak budto emu nanesli udar v
spinu.
- Neploho bylo by uznat', kakie usloviya vy mozhete predlozhit', -
monotonno skazal L'zu.
"Spasenie rasy? |ti itriane dolzhny byt' chertovski gordymi, no ne
do bezumiya zhe". Nadezhda vnov' ozhila v Kajale.
- Usloviya budut samymi pochetnymi, - skazal on. - Vashi korabli
dolzhny byt' konfiskovany, no oni ne budut ispol'zovany protiv Itri, a
personal mozhet otpravit'sya domoj, prichem oficery imeyut pravo sohranit'
oruzhie. To zhe samoe otnositel'no vashej zashchity. Vy dolzhny soglasit'sya
na okkupaciyu i kooperirovat' s voennym pravitel'stvom, no budet
prilozheno maksimum usilij, chtoby vse s uvazheniem otnosilis' k vashim
zakonam i obychayam; individuumy poluchat pravo podavat' peticii s
trebovaniyami, a te zemlyane, kotorye prevysyat svoj status, budut
nakazyvat'sya tak zhe surovo, kak avaloncy v analogichnyh sluchayah. V
obshchem, esli naselenie budet pravil'no sebya vesti, ya somnevayus' chto ono
voobshche uvidit imperskie suda.
- A posle vojny?
- Takie voprosy razreshaet korolevskaya vlast', no dumayu, chto vy
budete vklyucheny v sostav Reorganizovannogo Sektora. I vy dolzhny znat',
chto gubernator Sarakoglu - chelovek deyatel'nyj i dobryj. Naskol'ko
tol'ko eto budet vozmozhnym, Imperiya pozvolit razvivat'sya mestnomu
obrazu zhizni.
- Pozvolit! Vesomoe slovo! No pust' tak. Davajte obsudim vopros
demokratii. Smozhem li my ostanovit' vozmozhnuyu volnu immigracii, prezhde
chem ona nas zahlestnet?
- Pozhaluj, net. Grazhdanam garantirovana svoboda peredvizheniya.
|to odno iz polozhenij, za kotorye stoit Imperiya. CHert voz'mi, nel'zya
zhe tak samolyubivo pregrazhdat' put' progressu tol'ko potomu, chto vy
stoite za arhaizm!
- Obsuzhdat' bol'she nechego. Vsego horoshego, admiral!
- Net, podozhdite! Vy ne mozhete. Sami prigovorit' svoj narod!
- Esli Kruach i Parlament izmenyat svoi tochki zreniya, vy budete
proinformirovany.
- No poslushajte! Vy pozvolyaete im umeret' ni za chto, - s zharom
zagovoril Kajal. - |ta granica dolzhna byt' ukreplena. Vy, ves'
Dominion, Itri vse ravno ne smozhete pomeshat' etomu processu. Vy mozhete
tol'ko prodolzhat' ubijstva, ves' etot fars. I vy budete nakazany za
svoe upryamstvo tem, chto vam pridetsya prinyat' mir na bolee hudshih
usloviyah, chem vy mogli by poluchit'! Poslushajte, v etom dele ne odna
storona: vy vojdete v sostav Imperii! Vy poluchite vozmozhnost'
torgovat', poluchite shirokie kontakty, zashchitu! Soglashajtes' na
sotrudnichestvo, i u vas budet ravnopravnoe gosudarstvo, so vsemi
privilegiyami, kakie tol'ko vozmozhny. CHerez neskol'ko let vse
individuumy poluchat zemnoe grazhdanstvo. Estestvenno, ves' Avalon
stanet chast'yu Velikoj Zemli. Radi lyubvi k bogu, bud'te realistami!
- My i est' realisty! - Skazal L'zu.
Holm usmehnulsya. Oba ekrana pomerkli.
Neskol'ko mgnovenij Kajal sidel, glyadya na nih nevidyashchim vzglyadom.
"Oni ne mogli govorit' ser'ezno. Ne mogli!" Dvazhdy on protyagival ruku
k interkomu. Nuzhno povtorit' vyzov. Mozhet byt', eto kakoe-to detskoe
upryamstvo, chtoby vynudit' Imperiyu pojti eshche na kakie-nibud' ustupki?
Ruka ego upala. "Net, ya otvechayu za nashe sobstvennoe dostoinstvo!"
Reshenie prishlo samo. Pust' plan "Dva" budet otlozhen. Ostavit'
neobhodimye voennye sily ohranyat' Avalon. Na eto ponadobitsya ne tak uzh
mnogo sudov. Edinstvennaya real'naya vozmozhnost' pomeshat' perepravke
znachitel'nyh resursov etogo mira na Itri i zashchitit' Imperiyu ot baz
Avalona. Osada potrebuet bol'shego kolichestva lyudej i korablej, chem
etogo potrebovala by okkupaciya, no pridetsya ih potratit'.
Vazhnym bylo ne upustit' moment.
Svobodnye korabli dolzhny byt' nemedlenno otoslany k Khrau i Hru na
tot sluchaj, esli tam povtoryatsya podobnye popytki. K pervoj sisteme on
povedet flot sam, ko vtoroj - ego pomoshchnik. To, chto oni uznali zdes',
ochen' im pomozhet.
I on byl uveren, chto v dal'nejshem ih ozhidayut bystrye pobedy.
Sluzhba bezopasnosti popala vprosak v dele izucheniya dejstvennosti
avalonskogo oruzhiya, no ne samogo fakta: ego skryt' bylo nevozmozhno.
Po nekotorym svedeniyam on znal, chto ostal'nye planety ne imeli svoego
vorchashchego Dennelya Holma, sposobnogo za gody razvit' takuyu zashchitu. On
znal, chto drugie itrianskie kolonii obladayut malen'kimi i ploho
skoordinirovannymi mezhdu soboj flotami, a sami miry ne vooruzheny.
Ketlen, solnce etogo sektora, yavlyalo soboj bol'shuyu ugrozu. No
pust' sebe pokazyvaet svoyu silu, Kajal nadeyalsya, chto vragi ego budut
dostatochno blagorazumny i kapituliruyut ran'she, chem on porazit ih v
samoe serdce.
"A potom, posle korotkogo peremiriya, neskol'ko iskalechennyh
molekul podaryat nam Avalon. Otlichno! Luchshe, chem bor'ba. Znayut li oni
ob etom? Hotyat li oni lish' prodlit' na neskol'ko nedel', ne bol'she,
illyuziyu svobody? CHto zh, nadeyus', cena, kotoruyu im pridetsya za eto
zaplatit' - zhizni, razrusheniya, rekonstrukciya vsego ih obshchestva, -
nadeyus', chto eta cena ne pokazhetsya im nepomerno bol'shoj, potomu chto
terpenie - eto to, chto stanet dlya nih osnovoj dal'nejshego
sushchestvovaniya!"
Pered zahodom solnca Ferun pokinul Mistvud.
V tot den' ego rodnoj kraj vpolne otvechal svoemu nazvaniyu. Tuman
stelilsya holodnoj syroj dymkoj, tyanuvshejsya so storony morya. Osobenno
gustoj ona byla vokrug derev'ev, tak chto oni kazalis' strannymi i
prizrachnymi; vlaga kapala s vetvej na opavshie list'ya, obrazuya v
nekotoryh mestah malen'kie ozerca prozrachnoj vody. No dal'she, v
glubine ostrova, gde ostalsya Staryj Avalon, razdavalis' zvuki, pugavshie
zhivotnyh. Oni neslis' ot doma Feruna.
Sobiralis' kryl'ya. Zvuk truby prorezal tishinu nochi. Vperedi shli
ego synov'ya, vstrechaya tovarishchej po chosu.
Oni nesli telo, polozhennoe na nosilki. Ryadom leteli ego uhoty,
ozadachennye nepodvizhnost'yu svoego hozyaina.
Potom shla vdova. Za nej - ego docheri, ih muzh'ya i vzroslye
synov'ya, nesushchie fakely.
Bili po vozduhu kryl'ya. Svet prorezal t'mu. SHestvie podnimalos'
v vozduh. Kogda fakely okazalis' voznesennymi nad zavesoj tumana, tot
obratilsya v golubovatyj prizrachnyj zanaves nad blednym, kak led,
svecheniem na vostoke. Na zapade, nad morem, sverkali korolevskim
purpurom poslednie zvezdy.
A processiya prodolzhala podnimat'sya, poka ne dostigla teh sloev
vozduha, kotorye tol'ko mozhno bylo dostich'. Zdes' vozduh byl
razrezhennym i holodnym, no na krayu mercayushchego mira snezhnye piki Materi
pogody uzhe sogrevalis' eshche skrytym ot vzorov solncem.
Kortezh napravlyalsya k severu.
Dennel' Holm i ego sem'ya, sleduyushchie za ostal'nymi v tyazhelom
snaryazhenii i maskah dlya dyhaniya, videli nad soboj mel'kanie kryl'ev.
Oni edva razlichali svet fakelov, kazavshijsya im takim zhe dalekim, kak
svet samyh dalekih zvezd. Bolee otchetlivym bylo bienie kryl'ev. Esli
ne schitat' etogo, tishina byla polnoj.
Oni dostigli zemel', sohranivshih svoyu pervozdannost' - ustupy,
valuny, bystro begushchie rechki.
Zdes' synov'ya Feruna ostanovilis'.
Raskinuv kryl'ya, parili oni v pervyh volnah tepla eshche ne
nastupivshego utra. Vperedi byla mat', po bokam - chleny klana, szadi -
chos. I vot nad gorami podnyalos' solnce.
K Ferunu podletel novyj Vivan Mistvuda. Eshche raz on protrubil
signal i trizhdy vykriknul imya umershego. Podletela i Marr i zapechatlela
na lbu muzha proshchal'nyj poceluj. Potom Vivan proiznes slova Novoj Very,
kotorym bylo tysyachi let.
- Vysoko letel tvoj duh nad mnogimi vetrami, no vnizu nastig tebya
nakonec krylatyj Bog ohoty! Ty vstretil ego v gordosti, ty srazhalsya s
nim doblestno, ot tebya on uznal o chesti! Umri zhe teper', ostavsheesya da
budet vodoj i list'yami, da podnimetsya vetrom. A ty, duh, ostan'sya
navsegda nezabvennym!
Synov'ya podnyali nosilki. Telo upalo, a za nim upali fakely.
Marr dvinulas' vpered i vniz, nachav tanec neba. Ostal'nye
posledovali za nej.
Povisnuv mezhdu pustotoj i vechnost'yu, Dennel' Holm skazal
Kristoferu:
- A eti zemlyane dumayut, chto my im sdadimsya!
L'zu iz Tarnov zagovoril:
- My vstretilis' na Velikom Kruache Avalona, gde svobodnyj narod
mozhet izbrat' svoj put'. Nash vrag poteryal povsyudu mnogo sily,
napravlennoj protiv nas. No eto ne pobeda, ibo ostavshiesya suda
ustremyatsya protiv Dominiona.
Tem vremenem on ostavil znachitel'noe kolichestvo sudov, kotorye
dolzhny otrezat' nas ot ostal'nogo mira. Vryad li oni napadut na nas.
No oni budut iskat' i starat'sya unichtozhit' nashi bazy na rodstvennyh
planetah i te nashi voennye korabli, kotorye ostalis' v kosmose. My
mozhem do beskonechnosti razvivat' nashu zashchitu. I vse zhe nel'zya
poruchit'sya za to, chto my budem pokoreny. Vozmozhno, chto eto i pravda.
Potom on ob座avil, chto my mozhem ozhidat' luchshego obrashcheniya, esli sdadimsya
sejchas, chem esli budem prodolzhat' vojnu, hotya samoe luchshee, na chto my
mozhem rasschityvat' - eto popast' pod vlast' imperskogo zakona i
obychaev. I eto, konechno, pravda.
Te, kto govorili ot vashego imeni, otklonili eti predlozheniya, tak
kak ne mogli postupit' inache, poka vy vse ne soberetes' i ne reshite. YA
napominayu vam o slozhnostyah prodolzheniya vojny i o zhestokih usloviyah
mira, kotorye ozhidayut nas v sluchae porazheniya. Bolee togo, ya napominayu
vam, chto esli my vse-taki prodolzhim soprotivlenie, svobodnomu narodu
Avalona pridetsya otkazat'sya ot mnogih svoih prav i podchinit'sya diktatu
voennyh liderov nastol'ko, naskol'ko etogo potrebuet obstanovka.
- CHto govoryat chosy?
On i ego kollegi stoyali na starinnom uchastke, raspolozhennom na
Pervom Ostrove Gescerianskogo morya. Za nimi vozvyshalsya dom Devida
Falkajna. Pered nimi zelenaya luzhajka pologo spuskalas' k beregu i
priboyu. No ne bylo vidno nikakih kabin, nikakih palatok, ni odin
korabl' ne stoyal na yakore, ne bylo potoka delegatov, stremyashchihsya zanyat'
svoi mesta pod derev'yami.
Na ceremonii ne bylo vremeni. Vybrannye na regional'nyh mitingah
i individuumy, zhelayushchie govorit', soobshchalis' s ostal'nymi s pomoshch'yu
elektronnoj tehniki.
Vooruzhennyj komp'yuterami shtab rabotal na polnuyu moshchnost'.
Nesmotrya na nelyubov' k recham srednego itrianina, nesmotrya na ego
vsegdashnyuyu boyazn' pokazat'sya smeshnym, rassuzhdaya ob ochevidnyh veshchah, vse
zhe, kogda pochti dva milliona vzroslyh okazalis' pered licom takogo
ser'eznogo, kak etot, momenta, zhelayushchih vyskazat'sya dolzhno bylo
okazat'sya stol'ko, chto bez otbora oratorov vystuplenij hvatilo by na
god vpered. Tem, komu slovo bylo predostavleno, predstoyalo zhdat' svoej
ocheredi.
Arinnian znal, chto ego dolzhny vyzvat'. On raspolozhilsya ryadom s
Ajat pered bol'shim ekranom. Oni sideli na shirokoj perednej skam'e. Za
nimi gromozdilis' ryady sidenij, na kotoryh vossedali chleny doma Litrana
i Blousy s hozyaevami vo glave.
Medlenno proiznosimye slova L'zu tol'ko usugublyali tishinu bol'shogo
temnogo pomeshcheniya, ch'i steny byli uveshany oruzhiem.
I tak zhe podcherkival etu tishinu shelest per'ev, stuk kogtej ili
alatana, kogda kto-nibud' slegka shevelilsya.
Vozduh byl propitan zapahom dereva i itrianskih tel. Veterok,
pronikayushchij v otkrytoe okno, dobavlyal k nim eshche zapah syroj zemli. On
shevelil svisayushchie s flagshtokov znamena.
- Otchitat'sya o faktah, kasayushchihsya.
Na ekrane vozniklo izobrazhenie ranchera. Za nim vidnelas' preriya
Severnogo Koronana. Pastbishche vdali, stado nagruzhennyh noshej cirraukov,
vedomoe kakim-to yuncom.
Poyavivshijsya na ekrane zagovoril:
- Zapasy prodovol'stviya, sdelannye na ravninah Long-Bich, byli v
etom godu udovletvoritel'nymi. Prognozy na novyj sezon
optimisticheskie. Nam udalos' dobit'sya togo, chto 75% zapasov myasa v
bunkerah nadezhno zashchishcheny ot radiacii, i my nadeemsya takzhe uspeshno
reshit' ostal'nye zadachi k seredine zimy. Detali mozhno uznat' v
Central'noj Biblioteke. YA zakonchil!
Snova vozniklo izobrazhenie Verhovnogo Vivana, i tot vyzval
sleduyushchego iz vystupayushchih.
Ajat shvatila Arinniana za ruku. On pochuvstvoval, kak b'etsya
krov' v ee pal'cah, kogti na dvuh bol'shih pal'cah prichinyali emu bol'.
On posmotrel na nee. Bronzovo-korichnevyj grebeshok byl podnyat, yantarnye
glaza svetilis', kak fakely. Mezh poluotkrytyh gub sverkali klyki.
- Skol'ko mozhno prodolzhat' eto bespoleznoe zhuzhzhanie? - Vydohnula
ona.
- Oni dolzhny znat' vsyu pravdu, prezhde chem reshat', - prosheptal on
ej v otvet i pochuvstvoval, chto v spinu emu ustremilis' neodobritel'nye
vzglyady.
- CHto reshat', kogda Vodan v kosmose?
- Ty pomogaesh' emu svoim terpeniem, - skazal on i podumal:
"Interesno, kto ya takoj, chtoby davat' sovety? Horosho, Ajat byla
moloda, ya tozhe, no segodnya ya chuvstvuyu sebya postarevshim, i tak zhestoko,
chto ona ne mozhet dazhe nadeyat'sya na poluchenie izvestiya o tom, s kem
pomolvlena, do samogo konca vojny. Ni odin korabl' ne mozhet peredat'
soobshchenie na osazhdennyj Avalon".
Po krajnej mere, bylo izvestno, chto Vodan sredi teh, kto bezhal.
Slishkom mnogie korabli vernulis' na orbitu grudoj oblomkov. Poteri
zemlyan, konechno, byli eshche bolee znachitel'nymi, blagodarya lovushke Feruna
i Holma. No i itrian pogiblo tak mnogo, slishkom mnogo, podumal
Arinnian, a chto znachit million zemlyan?
- .Vyzyvaetsya glava ohrany Zapadnoj Korony!
On vstal i soobrazil, chto budet gorazdo udobnee, esli on
proizneset svoyu rech' sidya. On snova sel i nachal govorit':
- YA - Arinnian iz Vrat Buri. My v horoshej forme, vooruzheny,
treniruemsya, prinimaem rekrutov po mere ih postupleniya. No nam nuzhny
dopolnitel'nye sily; poskol'ku eshche nikto ne skazal ob etom, ya by hotel
napomnit' vsem, chto, krome oficerov, vse nesut sluzhbu po ohrane lish' v
opredelennoe vremya, prichem vremya dobrovol'cev mozhet byt' sokrashcheno do
takogo minimuma, chtoby eto ne meshalo povsednevnoj rabote. Nasha sekciya
kooperiruetsya s severoornezianskoj i teper' protyanulas' cherez ves'
arhipelag, i my namereny analogichnym obrazom prodolzhit' ee k yugu i
vostoku do teh por, poka ne soedinimsya s Bredanom, F'eri i Ostrovami
SHCHita, chtoby obespechit' nepreryvnoj zashchitoj ves' perimetr Korony.
Ot imeni moego otca, Pervogo marchvardena, ya hotel by ukazat' na
znachitel'nuyu bresh' v zashchite Avalona. Rech' idet o pochti polnom
otsutstvii ohrany v ekvatorial'noj zone. Tam net nichego, krome
neskol'kih prozhektorov i orudij. Konechno, kontinent neobitaem, eto
pravda, no zemlyanam ob etom tozhe izvestno, i esli oni reshatsya na
vtorzhenie, to vryad li stanut zabotit'sya pri etom o sohranenii mestnoj
ekologii. YA hotel by poluchit' predlozheniya po etomu povodu i peredat'
ih dal'she po nuzhnym kanalam. - Vo rtu u nego peresohlo. - YA zakonchil.
On gluboko vzdohnul. Ajat vzyala ego za ruku, na etot raz ee
pozhatie bylo bolee nezhnym. Sud'ba okazalas' k nemu milostivoj - nikto
ne zadaval voprosov. On vpolne mog by provesti diskussiyu po
tehnicheskim problemam s neskol'kimi znayushchimi osobami, no dva milliona -
mnogovato dlya cheloveka, ne obladayushchego politicheskimi instinktami.
Razgovor kazalsya beskonechnym. Vot nakonec bylo ob座avleno o
golosovanii, no do togo momenta, kogda L'zu ob座avil ob tom, chto,
soglasno dannym, 83% vyskazalis' za prodolzhenie soprotivleniya, proshlo
chut' men'she shesti chasov. Lyudi ne mogli by prodelat' vse eto tak
bystro.
- CHto zh, - skazal Arinnian, vozvyshaya golos v shume raspravlyaemyh
kryl'ev, - nichego udivitel'nogo!
Ajat shvatila ego za ruku.
- Idem, - skazala ona. - Naden' poyas. YA hochu nemnogo razmyat'
kryl'ya pered obedom!
Lil dozhd', pahnushchij nebom. Kogda oni podnyalis' k oblakam, to oba
svernuli k vostoku, zhelaya otdelat'sya ot tovarishchej po chosu, tozhe
nuzhdavshihsya v fizicheskoj razminke.
Beleli grebni snezhnyh pikov i lednikov, poyavilis' pervye zvezdy, i
naravne s nimi sverkali neskol'ko dvizhushchihsya tochek, orbital'nye
kreposti.
Oni leteli v molchanii, poka ona ne skazala:
- YA by hotela prisoedinit'sya k ohrane!
- Gm?. A, da, konechno!
- No ne k letayushchemu patrulyu. |to nuzhnoe delo, ya znayu, i priyatnoe,
esli pogoda horoshaya. No mne ne nuzhny udovol'stviya! Smotri, von tam
podnimaetsya Kamelot. Mozhet byt', Vodan skryvaetsya vnutri ego mertvoj
luny i zhdet shansa risknut' svoej zhizn'yu.
- CHto by ty predpochla? - Sprosil on.
Dvizhenie ee kryl'ev bylo bolee uverennym, chem ee golos.
- U tebya, konechno, celaya prorva raboty. Tvoj shtat, nesomnenno,
slishkom mal, inache ty by ne byl tak zanyat i ne ustaval by tak. Ne
mogla by ya pomoch'?
- M-m. No.
- Byt' tvoej assistentkoj, posyl'nym, sekretarem? YA mogu
vospol'zovat'sya pomoshch'yu elektrokrama i cherez neskol'ko dnej budu gotova
pristupit' k rabote.
- Net. |to slishkom trudno.
- YA postarayus'. Ispytaj menya. Esli ya ne spravlyus', uvolish' menya,
i my vse ravno ostanemsya druz'yami. No ya dumayu, chto smogu. Mozhet byt',
ya spravlyus' luchshe mnogih drugih, teh, kto ne znal tebya vse eti gody i
kto luchshe podojdet dlya drugoj raboty. YA smyshlenaya i energichnaya. Razve
net? I. Arinnian, mne tak nuzhno byt' s toboj! Tak mne legche perezhit'
eto uzhasnoe vremya! - Ona potyanulas' k nemu. On shvatil ee za ruku.
- Horosho, moj boevoj drug! - I v tusklom svete zvezd ona byla tak
zhe prekrasna, kak v svete solnca ili luny.
- Da, ya naznachu golosovanie na zavtra, - skazal Mett'yu Vikeri.
- I kak, po-vashemu, ono projdet? - Sprosil Dennel' Holm.
Prezident vzdohnul:
- A vy kak dumaete? O, voennaya frakciya v Parlamente ne imeet
takogo bol'shinstva, kak v Kruache. Nekotorye chleny ohotnee vyrazyat svoe
mnenie golosovaniem, nezheli pochtoj. No ya videl rezul'taty analiza
pochty, telefonnyh zvonkov i. Da, vam udastsya protashchit' svoyu proklyatuyu
rezolyuciyu. Vy poluchite neobhodimuyu vam vlast', priostanoviv funkcii
grazhdanskogo pravitel'stva, chego i dobivaetes'. Mne ochen' hochetsya,
chtoby vy prochli hotya by nekotorye iz pisem ili prosto prosmotreli by
ryad zapisej. YA nikogda ne predstavlyal, chto v dushah razumnyh sushchestv
stol'ko drevnego bezumiya.
- Bor'bu za svoj dom vy schitaete bezumiem?
Vikeri podzhal guby:
- Da, kogda ona ne mozhet byt' vyigrana!
- YA by skazal, chto my uzhe koe-chto vyigrali. My razgromili
ogromnuyu zemnuyu armadu. My pytaemsya dostich' eshche bol'shih rezul'tatov na
Itri.
- Neuzheli vy dejstvitel'no verite v to, chto Dominion sposoben
pobedit' Imperiyu? Holm, Imperiya ne pojdet na kompromiss! Vstan'te na
etu tochku zreniya hotya by na minutu, esli mozhete, edinstvennyj hranitel'
granic, zashchishchayushchij ih ot vtorzhenij varvarov i chuzhdyh civilizacij,
imeyushchih vodorodnoe oruzhie. Imperiya dolzhna podderzhivat' veru v sebya, v
svoyu neuyazvimost', inache s nej vse budet koncheno.
- Mne do slez zhal' Imperiyu, - skazal Dennel' Holm, - no ego
Velichestvo dolzhen reshat' svoi problemy za schet kogo-nibud' drugogo. My
emu tak prosto ne sdadimsya! Krome togo, vy zhe znaete, chto zemlyane ne
sobirayutsya vysazhivat'sya na Avalon.
- Im eto i ne nuzhno, - otvetil Vikeri. - Esli vozniknet takaya
neobhodimost', oni vernutsya s novymi silami. A tem vremenem nam nuzhno
pridti v sebya. - On gluboko vzdohnul. - YA schitayu, chto vasha igra budet
stoit' chrezvychajno.
- Proshu vas. Vo-pervyh, ne igra, a izobretenie. Vo-vtoryh, ne
moya, a nasha!
- No neuzheli vy ne ponimaete, chto v dal'nejshem dlya nas ne
ostanetsya nichego, krome neizbezhnogo mira? Sejchas my mozhem dobit'sya
velikolepnyh uslovij. YA uzhe imel delo s gubernatorom Sarakoglu i znayu,
chto on prosledit za tem, chtoby soglashenie bylo chestnym. Po zdravomu
razmyshleniyu, chto takogo plohogo v tom, chtoby vojti v sostav Imperii?
- Nu, nachat' s togo, chto my narushaem prisyagu, prinesennuyu nami
Itri. Prostite, priyatel', smertel'naya gordost' ne pozvolyaet!
- Vy sidite zdes' i govorite vsyakie ustarevshie slova, no vot chto ya
vam skazhu: vetry izmenenij vse krepchayut!
- Naskol'ko ya ponimayu, i eta fraza dostatochno stara, - skazal
Holm. - Ferun tozhe znal odnu starinnuyu frazu i lyubil ee citirovat'.
Kak ona zvuchit? V ih zvezdnyj chas.
Tabita Falkajn ottolknulas' ot pristani. Kliver i machta
zaskripeli pod vetrom.
Svetlaya otkrytaya lodka zakachalas' sredi shipyashchej peny i ustremilas'
vpered. Vyjdya iz buhty, ona okazalas' v otkrytom more i poneslas' nad
volnami.
- My skol'zim! - Kriknul Filipp Roshfor.
- Konechno, - otozvalas' Tabita. - |to gidrofojl. Derzhites'! - Ona
nadela shlem. Lodka kachnulas' i nakrenilas' na odin bok.
- Net kilya? CHto zhe vy ispol'zuete dlya gorizontal'nogo
soprotivleniya?
Ona ukazala na starinnogo vida izognutye doski, chto vozvyshalis'
nad kazhdym poruchnem. Vot chto! Konstrukciya itrian! Oni znayut o putyah
vetrov bol'she, chem eto mogut voobrazit' sebe chelovecheskie komp'yutery.
Roshfor oziralsya, voshishchayas' panoramoj vokrug. Vid byl
velikolepen. Krugom, skol'ko hvatalo glaz, perekatyvalis' krupnye
volny, sinie s fioletovymi i zelenymi iskorkami, pronizannye solnechnym
svetom, uvenchannye belymi shapkami peny. Oni vorchali i vzdyhali, i
bryzgalis' kaplyami vody, solenymi na gubah i takimi hlestkimi, chto v
teh mestah, gde oni kasalis' tela, na nem vystupali krasnye pyatna.
Vozduh byl prohladnym, no ne holodnym, i napoen zhizn'yu. Sboku s
udivitel'noj skorost'yu dvigalis' izumrudnye vysoty Sent-Li.
No, on vynuzhden byl eto priznat', samym velikolepnym iz vsego
okruzhayushchego byla vysokaya zagorelaya devushka, kotoraya stoyala, dymya
trubkoj, s pohozhim na korshuna domashnim zhivotnym na pleche. Na nej ne
bylo nichego, krome kil'ta, razvevaemogo vetrom, i, konechno, nozha i
blastera na boku.
- Skol'ko, vy govorite? - Sprosil on.
- Okolo tridcati pyati kilometrov. Pri takoj skorosti para chasov.
Ne stoit vozvrashchat'sya ran'she zahoda solnca, kogda vysypaet mnogo zvezd,
tak chto u nas budet dostatochno vremeni na to, chtoby horoshen'ko
oglyadet'sya!
- Vy ochen' dobry, donna, - ostorozhno skazal on.
Ona rassmeyalas':
- Net, ya rada vozmozhnosti vybrat'sya ottuda. Osobenno potomu, chto
menya ochen' privlekayut eti morskie rasteniya. Esli verit' ekologam,
mestami oni mogut pokryvat' territoriyu, ravnuyu po velichine srednemu
ostrovu. A odin rybak govoril mne, chto on videl sredi takih zaroslej
irakena. Nadeyus', my ego najdem. |to redkoe zrelishche! Oni dovol'no
mirolyubivye zhivotnye, hotya my vse ravno ne osmelivaemsya priblizhat'sya k
sushchestvu takoj velichiny.
- YA imel v vidu ne tol'ko etu ekskursiyu, - skazal Roshfor. - Vy
prinimaete menya, voennoplennogo, v svoem dome kak gostya.
Tabita pozhala plechami:
- Pochemu by net? My ne boimsya pustoj boltovni. Ot nee vse ravno
ne budet nikakogo tolku. - Vo vzglyade ee skvozila iskrennost'. - Krome
togo, ya hochu uznat' vas!
Vnutrenne szhavshis', on sprosil sebya, naskol'ko horosho ona hochet
ego uznat'.
Ona pomrachnela.
- I, - skazala ona, - ya nadeyus'. CHto vy pojmete sluchivsheesya. Vy
videli, kak Draun ubil vashego druga. Vy dolzhny ponyat', chto eto ne
bessmyslennoe ubijstvo. On ochen' nesderzhan: chut' chto - i vyhvatyvaet
oruzhie. A sejchas vojna.
On vydavil iz sebya ulybku:
- Ona budet ne vsegda, donna!
- Menya zovut Tabita, Filipp, ili Hill, kogda ya govoryu na planhe.
Net, konechno. |to verno. Kogda vy vernetes' domoj, ya by hotela, chtoby
vy ne dumali ob itrianah kak o chudovishchah.
- Itrianah? Vy? - On podnyal brovi.
- A kto zhe eshche? Avalon prinadlezhit Dominionu.
- Tak budet uzhe nedolgo, - skazal Roshfor i toroplivo dobavil: -
Kogda etot den' pridet, ya sdelayu vse, chto smogu, chtoby pokazat' vam,
chto i my, zemlyane, tozhe ne chudovishcha!
On ne mog ponyat', kak ona mozhet tak iskrenne ulybat'sya.
- Esli podobnaya mysl' dostavlyaet vam radost', to chto zh, dumajte
tak. No boyus', chto vy ne najdete zdes' osobenno mnogo udovol'stvij.
Plavanie, lovlya ryby, greblya, progulki peshkom. Da, i chtenie. YA strashno
lyublyu priklyucheniya, i u menya ih mnogo, nekotorye dostavleny pryamo s
Zemli. No eto, pozhaluj, i vse. YA edinstvennyj chelovek, imeyushchij
postoyannuyu rezidenciyu v Sent-Li, no moi dela i obyazannosti po Domashnej
ohrane zastavlyayut menya podolgu byvat' v drugih mestah.
- YA spravlyus', - skazal on.
- Konechno, so vremenem, - otozvalas' ona. - Nastoyashchie itriane ne
nastroeny k vam vrazhdebno. Glavnym obrazom, oni smotryat na vojnu kak
na nechto neizbezhnoe, na golod, naprimer, kogda vynuzhden kogo-to ubit'
radi togo, chtoby nakormit' svoih malyshej, no nenavidet' ego pri etom ne
budesh'. Oni ne stanut boltat' s vami zaprosto, no esli vy zahotite
sygrat' v shahmaty, to najdete zhelayushchih.
Tabita popravila parus.
- I vse zhe, - skazala ona, - avalonyane lyubogo tipa ne vydumali
stol'ko massovyh razvlechenij, skol'ko, kak ya slyshala, lyudi imperii. I
na ekranah vy nichego osobennogo ne najdete, krome novostej, navevayushchih
son uchebnyh programm i klassicheskih dram, kotorye, vozmozhno, nichego dlya
nas ne znachat. Tak chto. Kogda vam stanet ochen' skuchno, skazhite mne, i
ya ustroyu dlya vas poezdku v kakoj-nibud' gorod, Grej ili Centaur.
- Ne dumayu, chtoby eto bylo nuzhno, - skazal on i myagko dobavil: -
Tabita.
Dal'nejshie ego slova byli iskrennimi:
- Net, ya chuvstvuyu sebya vinovatym za to, chto bol'she ne skorblyu o
sluchivshemsya so mnoj, chto prinimayu svoyu fantasticheskuyu udachu, kak budto
tak i dolzhno byt'.
- Ha! - Usmehnulas' ona. - Kogda-nibud' ya podschitayu, skol'ko raz
vam povezlo! Ostrov, na kotoryj vy popali, neobzhityj, chistyj staryj
Avalon, plyus eshche naselennyj ekzemplyarami merzostnyh sozdanij!
- Neuzheli vooruzhennyj chelovek, nahodyashchijsya vse vremya nastorozhe,
dolzhen boyat'sya zdeshnih zhivotnyh?
- Nu, bez somneniya, vy smogli by podstrelit' spadatonta, prezhde
chem on uspel by na vas nabrosit'sya, hotya reptiloida ubit' nelegko. No
naschet pary likozauroidov ya ne vyskazyvalas' by tak smelo, a vot esli
by po vashim bryukam pobezhal kakkelek. - Tabita smorshchilas'. - |to vse
nazemnye tropicheskie zhivotnye. No eshche bol'she nepriyatnostej mogut
dostavit' rasteniya. Vot, naprimer, nepodaleku ot togo mesta, gde vy
stoyali, ya zametila duplo, polnoe suhih list'ev. Vy ne itrianin, chtoby
vdohnut' ih zapah i vyzhit'.
- Br-r-r! - Skazal on. - Kakoj neispravimyj romantik dal nazvanie
etomu mestu?
- Prapravnuchka Devida Falkajna, kogda on reshil, chto eto - to
mesto, kuda nuzhno idti, - otvetila ona, i golos ee vnov' zvuchal
ser'ezno. - Ne govorya uzh ni o chem drugom, problema sostoyala v tom,
chtoby dat' mestnoj prirode shans. |to kak s kentavrami, iz-za kotoryh v
|kvatorii byli vvedeny ogranicheniya, potomu chto oni ispol'zovali dlya
svoih instrumentov kamen' i kost', i mozhet byt', cherez milliony let
smogli by stat' razumnymi. I, mezhdu prochim, oni stroyat svoyu oboronu
tak zhe, kak predlagali itri, ohotniki-itri, a ne lyudi.
Ona povela rukoj.
- Posmotrite, - skazala ona, - eto nash mir. I on ostanetsya nashim!
"Net, - podumal on mrachno, - ty oshibaesh'sya, Tabita-Hill. Moj
admiral nameren nazhimat' na tvoih itrian do teh por, poka u nih ne
budet inogo puti, krome kak sdat' vse moemu Imperatoru!"
CHerez nedelyu posle toj ognennoj shvatki zemnaya armada dvinulas'
vpered.
Kajal soznaval, chto, nesmotrya na zloveshchee nachalo, ego kompanii
suzhdeno stat' klassicheskim primerom v uchebnike.
Dejstvitel'no, reshenie, prinyatoe im otnositel'no Avalona,
klassificirovalo ee sovershenno odnoznachno. Ne nuzhno bylo imet' sem'
pyadej vo lbu, chtoby porazit' vraga, obladaya takoj siloj. Kak i bylo
predskazano, ni odna drugaya kolonial'naya sistema ne obladala silami,
kotorye dazhe otdalenno mozhno bylo by sravnit' s zashchitoj Laury.
Obrashchenie s temi, chto imelis' v nalichii, bylo dovol'no umelym, no
shansov na pobedu u nih ne bylo.
Tak chto lyuboj myasnik mog by rashodovat' zhizni i korabli i
peremalyvat' svoego protivnika v poroshok v techenie mesyacev. Dannye,
sobrannye pomoshchnikom Kajala, i ego sobstvennye zaklyucheniya dokazyvali,
chto ego vragi imenno etogo ot nego i hoteli. Oni, v svoyu ochered',
budut dobivat'sya otsrochki, posylat' svoi korabli v nabegi na zemnye
eskadry, pytat'sya vtyanut' v igru tret'yu storonu, Mersej, naprimer, i, v
celom, pytat'sya sdelat' vojnu dlya Zemli nastol'ko dorogostoyashchej, chtoby
ta sochla mir bolee predpochtitel'nym.
Kajal somnevalsya, chtoby eto srabotalo, pust' dazhe pri takih
blagopriyatnyh obstoyatel'stvah. On znal lyudej, sidyashchih u politicheskogo
rulya. I vse ravno on schital, chto ego dolg - izbezhat' pobedy, dobytoj
iznureniem, dolg pered oboimi korolevstvami. Poetomu on polagalsya ne
na medlennoe i ostorozhnoe prodvizhenie, gde kazhdyj shag dolzhen tshchatel'no
izuchat'sya, prezhde chem budet predprinyat sleduyushchij, no na vnezapnyj udar.
Ot krajnih tochek orbit Khrau i Hru do Centra bylo neskol'ko dnej
poleta. Kajal ostavil v kazhdoj sisteme po neskol'ko korablej iz
okkupacionnyh otryadov, glavnym obrazom tehnicheskij personal.
Sily eti kazalis' smehotvornymi. Marchvarden Rusa sobral gorazdo
bol'shie i ustremilsya na osvobozhdenie Khrau.
Zemlyane nemedlenno poslali soobshchenie o sluchivshemsya. Udivitel'no
bystro poyavilas' bol'shaya chast' osnovnogo flota, i vojska Rusa byli
unichtozheny.
Na Hru 3 chosa podnyali vosstanie. Oni unichtozhili chast' garnizona.
Togda udarili orudiya iz kosmosa. Ponadobilos' ne tak mnogo vystrelov,
chtoby osada impercev byla snyata. Vivany byli okruzheny i rasstrelyany.
|to bylo prodelano s polnym uvazheniem k ih dostoinstvu. Nekotorye iz
nih, delaya poslednee zayavlenie, obratilis' k svoim lyudyam s prizyvom
sotrudnichat' s predstavitelyami vojsk, chto byli poslany s |speransy na
zahvachennye territorii.
Tem vremenem vtorgshiesya ustremilis' k Ketlenu. Ot glavnogo vojska
otdelyalis' chasti, zahvatyvayushchie sistemu za sistemoj. Kajal ne
bespokoilsya o tom, chtoby zanyat' bol'shuyu chast' iz nih. On
dovol'stvovalsya tem, chto razbival vojska ih zashchitnikov, posle chego
napravlyalsya dal'she.
CHerez shest' nedel' solnce Itri bylo okruzheno sdannymi poziciyami.
Teper' armada uglubilas' vo vladeniya Dominiona, nahodyas' bolee chem
v 50 svetovyh godah ot blizhajshej imperskoj bazy. U ornitoidov eshche ne
bylo takogo shansa dlya izolyacii vraga. Esli by oni sobrali vse, chto
imeli dlya reshayushchej bitvy, ne mgnovennoj, konechno, no takoj, kotoraya
mogla by dlit'sya nedeli - oni, byt' mozhet, smogli by vyigrat' v
chislennosti. No oni ne obladali neobhodimymi dlya etogo snaryazheniem i
boepripasami, togda kak Imperiya obladala.
Kajal sozdal im dlya etogo vse usloviya. Oni prinyali ih.
Bitva Iarro Klaster dlilas' vosem' standartnyh dnej, schitaya ot
pervoj stychki i konchaya begstvom poslednego iz nemnogih ucelevshih
itrianskih korablej. No pervye dva iz etih dnej byli lish' prelyudiej, a
tri poslednih - lish' uvertyuroj bitvy. Detali podrobno izlozheny v
otchetah. Sut' zhe zaklyuchaetsya v tom, chto Kajal v polnoj mere
vospol'zovalsya dvumya osnovnymi preimushchestvami. Pervaya zaklyuchalas' v
neozhidannosti: emu udalos' skryt', kakoe ogromnoe chislo raketonoscev
imeetsya v ego rezerve. Vtoraya zaklyuchalas' v organizacii: on igral na
svoem flote, kak na instrumente, posylaya na smert' vse novye i novye
chasti ploho skoordinirovannogo vojska protivnika.
Vozmozhno, u nego bylo i tret'e preimushchestvo - genial'nost'! Kogda
mysl' ob etom prishla emu v golovu, on surovo osudil sebya.
Ostatki sil Dominiona rinulis' nazad, k Ketlenu. Kajal lenivo
presledoval ih.
Itri byl neskol'ko men'she Avalona, neskol'ko sushe, oblachnyj pokrov
ego byl nemnogo ton'she, i poetomu zemlya byla vidna iz kosmosa bolee
otchetlivo, korichnevo-ryzhevataya za dymkoj, pod svetom bolee holodnogo i
zheltogo, chem Laura, solnca. I vse zhe, plavaya sredi zvezd, on vyglyadel
prelestno.
Kajal ostavil videoekran vklyuchennym i vremya ot vremeni poglyadyval
na nego, otvlekayas' ot priborov.
Verhovnyj Vivan Trauvej skazal:
- |to naglost', chto vy vtorgaetes' v nash dom! - Anglik ego byl
gladkim, no on, dlya polnoj yasnosti proiznosheniya, pribegnul k pomoshchi
vokalizatora.
Kajal vstretilsya so vzglyadom nemigayushchih zheltyh glaz i otvetil:
- Vy soglasilis' na peregovory. YA veryu v vashu chest'. - "YA takzhe
polagayus' na svoyu Supernovu i ee ekskort. Nuzhno napomnit' emu ob
etom". - |ta vojna - glubokaya pechal' dlya menya. Mne by strashno ne
hotelos' unichtozhat' dazhe samuyu maluyu chast' vashego mira ili otbirat'
zhizni u vashih stol' odarennyh lyudej.
- Mozhet byt', eto ne tak legko i sdelat', admiral, - medlenno
progovoril Trauvej. - U nas est' zashchita!
- |to izvestno. Vivan, mogu li ya govorit' pryamo?
- Da. I osobenno potomu, chto, kak vy ponimaete, reshenie ne mozhet
byt' dvojstvennym.
"Net, no polmilliona itrian vtyanuty v eto delo, - podumal Kajal. -
Mne kazhetsya, budto ya oshchushchayu ih prisutstvie.
Kakogo roda eto pravitel'stvo? Ego nel'zya nazvat' demokraticheskim
v polnom smysle etogo slova, kak voobshche nel'zya prikrepit' k nemu ni
odin iz zemnyh yarlykov, ravno kak i samo slovo "pravitel'stvo". Mozhem
li my, lyudi, nauchit'sya zdes' chemu-nibud'? Vse nashi popytki kak budto
razbivayutsya o stenu, i edinstvennyj dejstvennyj variant, kotoryj my
nashli - grubaya prostota kajzera".
- YA blagodaryu, Vivan, - skazal Kajal, - i prizyvayu vas i vashih
lyudej poverit' v to, chto my ne stanem napadat', esli tol'ko nas ne
prinudyat k etomu obstoyatel'stvu. Poka chto prichin k etomu u nas net.
Cel' nasha dostignuta. Teper' my mozhem s uspehom provozglasit' svoi
prava na granicah. Lyuboe vozmozhnoe soprotivlenie bylo by sporadicheskim
i, da pozvol'te mne upotrebit' eto slovo, pateticheskim! Sravnitel'no
malaya sila mozhet blokirovat' Ketlen. Da, estestvenno, otdel'nye
korabli mogut vremya ot vremeni proskakivat'. No vy budete polnost'yu
otrezany ot vseh vladenij, soyuznikov, svyazej. Podumajte, pozhalujsta, o
tom, skol'ko vremeni Dominion smog by proderzhat'sya pri takih usloviyah
kak politicheskoe edinstvo!
I podumajte, pozhalujsta, o tom, kak podobnye beskonechnye traty i
beskonechnoe nervnoe napryazhenie povliyayut na otnoshenie Imperii. Ran'she
ili pozzhe budet prinyato reshenie ob otsechenii istochnika razdrazheniya. YA
ne govoryu o tom, spravedlivo eto ili net, no lish' konstatiruyu sam fakt.
Sam ya prosto budu vynuzhden povinovat'sya prikazu otkryt' ogon'. V
sluchae osobo otricatel'nogo otnosheniya ya, vprochem, mog by podat' v
otstavku. No u ego Velichestva dostatochno admiralov.
Pokoj sgustilsya vokrug raspyatogo Hrista. Nakonec Trauvej sprosil:
- Vy prizyvaete nas sdat'sya?
- YA prizyvayu vas k prekrashcheniyu voennyh dejstvij, - otvetil Kajal.
- Na kakih usloviyah?
- Vzaimnoe prekrashchenie ognya, konechno. Opredelenno! Plennye
korabli i prochee budut zaderzhany Zemlej, no plennye obeih storon budut
vozvrashcheny. My ostavim okkupacionnye vojska v sistemah, kotorye my uzhe
zahvatili, i zajmem te miry, provozglashennye chast'yu Imperii, v kotorye
my eshche ne vhodili. Mestnye vlasti i naselenie dolzhny budut podchinyat'sya
ostavlennym na mestah voennym vlastyam. S nashej zhe storony my
garantiruem uvazhenie k zakonam i obychayam, k pravam na svobodu slova i
peticij, pooshchrenie ekonomicheskih svyazej, sposobstvovanie vozobnovleniyu
torgovyh otnoshenij, kak tol'ko eto stanet vozmozhnym, sohranenie
nezavisimosti lyubogo individuuma, zhelayushchego prodavat' svoyu
sobstvennost' na otkrytyh torgah i menyat' mesto zhitel'stva.
Opredelennye chasti vojsk ostanutsya vozle Ketlena i vremya ot vremeni
budut vmeshivat'sya i v kommercheskie dela, esli tol'ko im ne pridetsya
proveryat', ne posylayutsya li kuda-nibud' voinskie otryady ili snaryazhenie.
Per'ya prishli v dvizhenie. Kajal pozhalel o tom, chto ne umeet chitat'
po nim. Golos po-prezhnemu ostavalsya monotonnym:
- Vy vse zhe trebuete sdachi.
CHelovek pokachal golovoj:
- Net, ser, ne trebuem. Sobstvenno govorya, pred座avlyaya podobnye
trebovaniya ya by prosto narushil svoi polnomochiya. Konechnye soglasheniya -
delo diplomatov.
- CHto my vyigraem, esli zaranee soglasimsya na porazhenie?
- Mnogoe, - Kajal vypryamilsya. - Uvazhaya vashi vozmozhnosti, ya ne
somnevayus' v tom, chto vy prokonsul'tirovalis' s vashimi specialistami po
chelovecheskoj sociodinamike. Grubo govorya, vam predstoit preodolet' dva
vliyaniya: odno - negativnogo svojstva, drugoe - pozitivnogo.
Negativnym yavlyaetsya vashe zhelanie vozobnovleniya voennyh dejstvij. Vy
pomnite o tom, chto bol'shaya chast' vashej promyshlennosti vse eshche
sosredotochena v vashih rukah, chto u vas ostalos' znachitel'noe kolichestvo
korablej, chto vash dom horosho zashchishchen, i proryv etoj zashchity obojdetsya
nam v znachitel'nuyu summu.
Vivan, lyudi Itri, ya samym torzhestvennym obrazom zaveryayu vas v tom,
chto Imperiya ne sobiraetsya unichtozhat' vas. Zachem nam brat' takoj gruz
na sebya? CHto mozhet byt' huzhe, chem poterya vysokorazvitoj civilizacii.
My zhelaem poluchit' vashu druzhbu, ona nuzhna nam. Sredi prochih prichin,
eta vojna byla zateyana i dlya togo, chtoby preodolet' prichiny raskola.
Davajte zhe teper' popytaemsya dogovorit'sya.
Verno, chto ya ne smogu predskazat' formu gryadushchego mirnogo
dogovora. No ya proshu vas obratit'sya k mnogochislennym zayavleniyam,
sdelannym Imperiej. Oni dostatochno yasny, ibo ochevidno, chto samoe
vygodnoe dlya Imperii, chtoby na ee slovo mozhno bylo polozhit'sya.
Dominionu pridetsya otkazat'sya ot nekotoryh territorij. No mozhno
dogovorit'sya o kompensacii. I, konechno, vezde, gde vashi granicy
sol'yutsya s nashimi, vas zhdet celaya vselennaya.
Kajal molilsya o tom, chtoby slova ego byli verno ponyaty. Ego rech'
byla sostavlena specialistami, i on potratil chasy na ee zauchivanie. No
esli eksperty oshiblis', ili on ne spravilsya.
"O, Bozhe, pomogi prekratit' eto ubijstvo. I prosti menya, esli v
glubine moego mozga vse zhe pryachetsya mysl' o plenenii etoj planety".
Trauvej nekotoroe vremya posidel, ne dvigayas', potom skazal:
- |to sleduet obdumat'. Proshu vas byt' poblizosti na sluchaj
konsul'tacii.
Gde-to na korable ksenolog, sdelavshij izuchenie Itri delom vsej
svoej zhizni, vskochil s kresla, smeyas' i placha, i zakrichal:
- Vojna okonchena! Vojna okonchena!
Nad Flervilem plyl kolokol'nyj zvon.
Zvonili kolokola bol'shogo sobora. Vzvivalis' k nebu rakety i
tayali, ne dostignuv zvezd. Tolpy naroda zapolnyali ulicy. Lyudi byli
op'yaneny ne stol'ko vinom, skol'ko radost'yu. Oni dudeli v rozhki, oni
krichali i kazhduyu zhenshchinu pocelovali ne menee sotni neznakomyh muzhchin,
vnezapno v nee vlyubivshihsya. Dnem byl ustroen parad, i imperskie vojska
proshli pod triumfal'nye zvuki truby, a v nebe proleteli eskadril'i
vozdushnyh mashin i malyh kosmicheskih sudov. No v stolice |speransy v
sektore Pakis osnovnaya chast' radosti vylilas' noch'yu.
Vysoko na holme, v oranzheree gubernatorskogo dvorca stoyal i
smotrel na gorod |krem Sarakoglu. On znal, pochemu gorod pleshchet edinoj
bol'shoj volnoj - shum dohodil do nego lish' kak zvuk otdalennogo priboya,
pochemu on sverkaet nevidannym brilliantom. Kolonisty sohranili v sebe
pacifistskie cherty svoih predkov: teper' oni mogli perestat'
ispytyvat' nenavist' k svoim brat'yam, nosyashchim formu Imperii. "Hotya, -
progovoril ego vnutrennij golos, - ya gotov podozrevat', chto gromche
vsego v nih govorit obydennoe zhivotnoe oblegchenie. Zapah straha vital
nad etoj planetoj s teh por, kak na granice proizoshel pervyj incident,
i osobenno plotnym on sdelalsya posle nachala vojny. Rejd itrian,
prorvavshihsya skvoz' nashi kordony. Mgnovenno raskalivsheesya nebo."
- Da, - skazala Luiza, - ya prosto poverit' ne mogu!
Sarakoglu posmotrel na malen'kuyu figurku stoyavshej vozle nego
devushki.
Luiza Karmen Kajal i Polomares ne odelas' v veselye tona posle
togo, kak soglasilas' prinyat' ego priglashenie k obedu. Ee tualet byl
kak raz nuzhnoj dliny, no iz prostogo serogo vel'vina. Krome kroshechnogo
zolotogo krestika na grudi, ee edinstvennymi ukrasheniyami byli neskol'ko
iskusstvennyh brilliantov v volosah. Oni sverkali sredi chernyh
blestyashchih kos, kak te nochnye solnca, chto narushali prizrachnuyu
nepodvizhnost' nochi, ili kak te kapli slez, chto povisli na ee resnicah.
Gubernator, oblachivshij svoe tuchnoe telo v rubashku s kruzhevami i
ryushem, tigrovo-pyatnistuyu arktonovuyu kurtku, zelenye iridonovye kiloty,
snezhno-belye chulki, ukrasil vse eto dragocennostyami, prikrepiv ih
vezde, gde tol'ko mozhno bylo najti dlya etogo mesto, osmelilsya pogladit'
ee po ruke:
- Vy boyalis' prodolzheniya draki? Net. |to nevozmozhno. Itriane ne
bezumcy. Prinimaya usloviya predlozhennogo nami peremiriya, oni dazhe
luchshe, chem my, ponimali, chto vojna dlya nih proigrana. Vash otec skoro
budet doma. On svoe delo sdelal. - On vzdohnul, nadeyas', chto vel sebya
ne slishkom teatral'no. - Moya rol', konechno, budet bolee prozaicheskoj!
- Iz-za uslovij peregovorov?
- Da. Ne to chtoby moj status byl neogranichennym. No, kak by tam
ni bylo, mne predstoit byt' predstavitelem Zemli, i Imperiya budet
polagat'sya na sovet moego shtaba i moj sobstvennyj. V konce koncov,
etot sektor budet po-prezhnemu granichit' s Dominionom i ob容dinyat' novye
miry.
Vzglyad ee byl slishkom pronzitel'nym dlya takih yunyh glaz.
- Vy stanovites' ves'ma vazhnym chelovekom, ne tak li, Vashe
Prevoshoditel'stvo? - Ton ee golosa byl esli ne ledyanym, to, vo vsyakom
sluchae, ves'ma prohladnym.
Sarakoglu polnost'yu uglubilsya v otryvanie lepestkov ot cvetka
fuksii. Kust ciniamona - itrianskogo rasteniya - napolnyal vozduh nezhnym
aromatom.
- V obshchem, da, - skazal on. - YA ne hochu byt' nechestnym s vami,
donna, vykazyvaya lozhnuyu skromnost'!
- Sektor budet rasshiryat'sya i reorganizovyvat'sya. Vy, vozmozhno,
poluchite nagrady ili rycarskie otlichiya. I, nakonec, vpolne veroyatno,
budete otozvany domoj s predlozheniem stat' odnim iz sverstnikov.
- Mechty ne vozbranyayutsya nikomu!
- Vy sposobstvovali nachalu etoj vojny, gubernator!
Sarakoglu provel ladon'yu po lysoj golove. "Otlichno, - reshil on. -
Esli ej sovershenno bezrazlichny te shagi, kotorye ya predprinimayu po
otnosheniyu k nej, esli ej bezrazlichno, chto iz-za nee ya poslal otkazy
Hel'ge i Genriette (konechno zhe, sluhi ob etom dostigli ee ushej, hotya
ona ne skazala ni slova i nichem ne vydala svoej osvedomlennosti) - chto
zh, ya, vozmozhno, smogu vernut' ih, ili, esli oni ne zahotyat vernut'sya,
nedostatka v drugih ne budet. Nesomnenno, eta moya mechta o nej - prosto
vechnoe muzhskoe nezhelanie priznat', chto ya stareyu i tolsteyu. No mne
davno uzhe izvestno, chto yavlyaetsya luchshim lekarstvom ot razocharovaniya.
No kak milo ona vyglyadit sredi cvetov".
- YA sposobstvoval tomu, chtoby privesti eto delo k udachnomu koncu
do togo momenta, kak ono prinyalo by durnoj oborot, - skazal on ej. -
Itriane ne svyatye. Oni sleduyut vsegda svoim interesam, naskol'ko eto
pozvolyayut im resursy.
- Bylo prineseno mnogo chelovecheskih zhertv.
- Donna, ya prines Zemle prisyagu!
Ona vse eshche ispytuyushche smotrela na nego.
- Tem ne menee, vy dolzhny byli soznavat', chto eto oznachaet dlya
vashej kar'ery, - skazala ona po-prezhnemu spokojno.
On kivnul:
- Konechno. No poverite li vy mne, esli ya skazhu, chto eto ne
uprostilo vse dlya menya, a uslozhnilo? YA dumal, ya dejstvitel'no schital,
chto rekrifikaciya granic budet blagim delom. Da, ya dumal, chto sposoben
na bol'shee, nezheli na vypolnenie obydennoj raboty: vnachale perestrojka
zdes', potom, esli udastsya, rabota v politicheskom sovete, gde ya smog by
provesti v zhizn' ryad reform. Dolzhen li ya byl otkazat'sya ot etogo dela,
boyas' pokazat'sya samodovol'nym? I neuzheli ya tak nehorosh tem, chto mne
nravitsya moya rabota?
Sarakoglu opustil ruku v karman, ishcha portsigar.
- Vozmozhno, otvet na eti voprosy - "da", - zakonchil on. - Kak
mozhet byt' uveren prostoj smertnyj?
Luiza podoshla k nemu nemnogo blizhe.
Serdce ego skaknulo, no on zastavil sebya uderzhat' na gubah zhalkuyu
poluulybku.
- O, |krem!.. - Ona zapnulas'. - Prostite, Vashe
Prevoshoditel'stvo!
- HEt-net, eto bol'shaya chest' dlya menya, - skazal on.
Ona ne nameknula emu, chtoby on nazyval ee po imeni, no skazala,
ulybayas' skvoz' slezy:
- YA proshu proshcheniya za eti moi nameki, ya vovse ne eto imela v vidu.
YA by ni za chto ne prishla by segodnya syuda vecherom, esli by ne znala
navernyaka, chto vy. CHestnyj chelovek!
- YA edva nadeyalsya na to, chto vy primete moe priglashenie, - skazal
on ej s otmerennoj dolej pechali v golose. - Vy mogli by prazdnovat' eto
sobytie v krugu molodezhi!
Brillianty v ee volosah ostro vspyhnuli, kogda ona pokachala
golovoj.
- Net, tol'ko ne po takomu povodu. Slyshali li vy o tom, chto ya
odnazhdy uzhe byla pomolvlena? On byl ubit vo vremya akcii dva goda
nazad. Preventivnaya mera, tak eto nazyvalos', usmirenie plemen,
kotorye otkazalis' sledovat' "sovetu" imperskogo rezidenta. Vot kak! -
Ona perevela dyhanie. - Segodnya ya prosto ne mogla najti slov dlya
vozneseniya blagodarnosti Gospodu! Mir - slishkom bol'shoj dar dlya togo,
chtoby vyrazit' ego slovami!
- Vy doch' admirala, - skazal on. - Vy znaete, chto mir nikogda ne
byvaet darom.
- Znachit, vojny polezny?
Ih prerval ostorozhnyj kashel'.
Sarakoglu oglyanulsya. On ozhidal uvidet' lakeya s koktejlyami na
podnose, i vid cheloveka v morskoj forme ozadachil ego.
- V chem delo? - Serdito sprosil on.
- Esli pozvolite, ser, - nervno progovoril oficer.
- Umolyayu vas prostit' menya, donna, - Sarakoglu sklonilsya nad
udivitel'no nezhnoj rukoj Luizy i posledoval za chelovekom v holl.
- Itak? - Sprosil on.
- Kur'er iz armii, stoyashchej vozle Laury, ser, - oficer drozhal i byl
bleden. - Znaete, est' pogranichnaya planeta Avalon?
- Konechno, znayu, - Sarakoglu staralsya derzhat' sebya v rukah.
- Tak vot, ser, oni sderzhali slovo naschet peremiriya. A sejchas
otkazyvayutsya! Govoryat, chto hotyat prodolzhat' draku!
Hudoe borodatoe lico na ekrane progovorilo s notkoj otchayaniya v
golose:
- Gospoda, vy. Vy vedete sebya kak nastoyashchie bezumcy!
- U nas neplohaya kompaniya, - otvetil Dennel' Holm.
- Znachit, vy namerevaetes' otdelit'sya ot Dominiona? - Voskliknul
admiral Kajal.
- HEt! Sobiraemsya v nem ostat'sya. Nam zdes' ochen' nravitsya!
Nikakoj tebe imperskoj byurokratii!
- No soglasheniya o peremirii?.
- Konechno, my budem priderzhivat'sya ego. Avalon nikomu ne hochet
prichinyat' vreda.
Kajal plotno szhal guby:
- Znaete, nel'zya tak igrat' slovami. Vashe pravitel'stvo zayavilo,
chto Imperiya mozhet zanyat' etu sistemu, poka ne budet razrabotano
okonchatel'noe mirnoe soglashenie.
L'zu iz Tarnov naklonil seduyu golovu k skanneru, peredavavshemu ego
izobrazhenie v ofis Holma i na orbital'nyj korabl' Kajala.
- Obychai itrian ne pohozhi na zemnye, - skazal on. - Miry Dominiona
svyazany drug s drugom klyatvami vzaimnoj druzhby. To, chto nashi kollegi
ne mogut bol'she pomogat' nam, ne daet im prava prikazyvat', chtoby my
sami otkazyvalis' ot prodolzheniya samozashchity. No, ne govorya uzhe ni o
chem drugom, nasha gordost' trebuet, chtoby my prodolzhali bor'bu radi toj
pomoshchi, kotoruyu, vozmozhno, smozhem im okazat'.
Kajal potryas v vozduhe kulakom.
- Gospoda, - progremel on, mne kazhetsya, vy dumaete, chto my zhivem v
eru besporyadkov, a vashimi opponentami yavlyayutsya varvary, ne znayushchie ni
chto takoe cel', ni chto takoe organizaciya, i otstupayushchie ot svoego, esli
srazu ne poluchayut togo, chego hotyat. Pravda zhe sostoit v tom, chto vy
vystupaete protiv Imperskoj Zemli, kotoraya myslit na stoletiya vpered i
pravit tysyachami planet. I vse eto mozhet byt' obrashcheno protiv vas.
Prakticheski vsya sila, pobedivshaya Dominion, mozhet byt' sejchas zhe
sosredotochena v odnom meste. I tak budet, gospoda! Esli vy budete
nastaivat', imenno tak i budet.
On obvel vzglyadom kazhdogo iz opponentov:
- U vas sil'naya zashchita, - skazal on, - no vy dolzhny ponyat', kakim
obrazom ona budet unichtozhena. Soprotivlenie ne daet vam nichego, krome
kak unichtozhenie vashih domov, smert' millionov. Sprosili li vy u nih?
- Da, - otvetil L'zu, - v promezhutke mezhdu izvestiyami o
kapitulyacii Itri i vashim pribytiem Kruach i Parlament snova proveli
golosovanie. Bol'shinstvo vyskazalos' za prodolzhenie vojny.
- Naskol'ko bylo veliko v etot raz bol'shinstvo? - Rezko brosil
Kajal. On uvidel, kak vstoporshchilis' per'ya i napryaglis' muskuly, i
ponimayushche kivnul: - Mne strashno ne hochetsya vesti vojnu s mirnym
naseleniem.
Holm sglotnul:
- Vot chto, admiral. Kak naschet. |vakuacii vseh, kto ne mozhet ili
ne hochet ostavat'sya, prezhde chem my snova nachnem draku?
Kajal sidel nepodvizhno. Lico ego okamenelo. Kogda on zagovoril,
to kazalos', budto sobstvennoe gorlo prichinyaet emu bol'.
- Net. YA ne mogu pozvolit' vragam izbavlyat'sya ot ih zhe
sobstvennyh obyazatel'stv.
- Vy zhazhdete vozmezdiya? - Sprosil L'zu. - Neuzheli nel'zya prodlit'
period prekrashcheniya ognya do teh por, poka ne budet podpisan mirnyj
dogovor?
- A esli po etomu dogovoru Avalon otojdet Imperii, vy stanete
povinovat'sya? - Voprosom na vopros otvetil Kajal.
- Vozmozhno.
- Nepriemlemo! Luchshe srazu zhe pokonchit' s etim delom. - Kajal
kolebalsya. - Konechno, ponadobitsya vremya na to, chtoby privesti vse v
poryadok v drugih mestah i perepravit' syuda armiyu. Uchtite, period
prekrashcheniya ognya konchaetsya, kogda moj korabl' vozvratitsya na
ustanovlennuyu po soglasheniyu distanciyu. No ochevidno, chto vojna budet
imet' v status-kvo, vklyuchaya fakty prekrashcheniya ognya s uvazheniem k pravam
Avalona i Morgany, na korotkij period. YA prokonsul'tiruyus' s
gubernatorom Sarakoglu. YA obeshchayu vam i vsem avaloncam samoe tshchatel'noe
obsuzhdenie problemy i dostizhenie kak mozhno bolee razumnogo resheniya.
Esli vy zahotite s nami svyazat'sya, vam stoit tol'ko peredat' soglasie
na peregovory. CHem skoree i v bolee myagkoj forme ono do nas dojdet.
Tem bolee velikodushnym budet. Obrashchenie, na kotoroe vy mozhete
rasschityvat'.
- Prinyato k svedeniyu, - skazal L'zu.
Posledovali ritual'nye ceremonii, i ekran s izobrazheniem Kajala
pomerk.
Holm i L'zu smotreli drug na druga cherez razdelyavshee ih
prostranstvo. Arinnian, sidyashchij v glubine offisa otca, trevozhno
shevel'nulsya.
- On dejstvitel'no imel eto v vidu, - skazal Holm.
- Naskol'ko vernym bylo ego zayavlenie o dopolnitel'nyh
vozmozhnostyah? - Sprosil Vivan.
- Absolyutno vernym. My ne smogli by blokirovat' vsyu silu, v
polnom sostave, obrushsya ona na nas. V takom sostave ee bombardirovki
mogli by dostich' celi, nesmotrya na nashi zagrazhdeniya. My zavisim ot
nezhelaniya Imperii razrushat' pervoklassnye zemli. I, veroyatno, ot
lichnogo nezhelaniya etogo cheloveka idti na mnogochislennye zhertvy.
- Ran'she vy govorili mne, chto u nas est' plan.
- My s moim synom rabotaem nad nim. Esli on pokazhet kakuyu-nibud'
nadezhdu, to vy i ostal'nye skoro o nem uslyshite. A poka, dumayu, vy
zanyaty takzhe, kak i ya! Schastlivyh vetrov!
- Letajte vysoko, Dennel' Holm! - I etot ekran tozhe pomerk.
Marchvarden otshvyrnul sigaretu, dolgo sidel, nahmurivshis', potom
vstal i podoshel k oknu. Iz nego otkryvalsya vid na yasnyj zimnij den'.
V Gree ne bylo snegopadov, kak v gorodah severnyh rajonov, i
rastitel'nost' na holmah zelenela kruglyj god. No veter dul holodnyj i
pronizyvayushchij. U zaliva mel'kali belyj furazhki rabotayushchih lyudej,
razvevalis' plashchi. Naverhu nosilis' itriane v izmenyayushchihsya potokah
vozduha.
Arinnian podoshel k otcu, no prezhde chem on smog zagovorit', emu
prishlos' oblizat' guby.
- Papa, est' li u nas shans?
- Vidish' li, vybora u nas net, - otvetil Holm.
- Net, est'! My mozhem proglotit' nashu chertovu gordost' i ob座avit'
lyudyam o tom, chto vojna okonchena!
- Oni by smestili nas, Kris! Ty zhe sam znaesh': Itri mozhet
sdat'sya, potomu chto ona ne poterpela porazheniya. Ostal'nye kolonii
mogut soglasit'sya na okkupaciyu, potomu chto vse ponyatno, oni ne smogut
spasti polozhenie. S nami zhe delo drugoe. - Holm podmignul synu skvoz'
kluby golubogo dyma. - Ved' ty zhe ne boish'sya, ne tak li?
- Ne za sebya, nadeyus'! Za Avalon. Boyus' vsej etoj ritoriki naschet
dal'nejshej svobody. Naskol'ko mogut byt' svobodny tela, lezhashchie na
iskorezhennoj zemle?
- My gotovimsya ne k unichtozheniyu, - skazal Holm. - My gotovimsya k
tomu, chtoby pojti na risk unichtozheniya. A eto sovsem drugoe delo.
Mysl' sostoit v tom, chtoby sdelat' nash zahvat slishkom nevygodnym.
- Esli by Avalon otoshel Imperii, a nam by ne ponravilis' usloviya,
to my mogli by immigrirovat' v Dominion.
Palec marchvardena ukazal na pejzazh za oknom.
- A gde ty najdesh' blizneca vot etomu? I chto ostanetsya imenno ot
etogo obshchestva, kotoroe stroili nashi predki i my sami?
Nekotoroe vremya on molcha kuril, potom skazal:
- Kak-to mne dovelos' chitat' knigu ob istorii kolonizacii. Avtor
sdelal interesnyj vyvod. On skazal, chto prihoditsya ostavlyat' bol'shuyu
chast' poverhnosti pod pokrovom samoj raznoobraznoj rastitel'nosti, ona
nuzhna dlya podderzhaniya atmosfery. |ti rasteniya yavlyayutsya chast'yu
ekologii, tak chto prihoditsya derzhat' bol'shoe kolichestvo zhivotnyh, a tak
zhe pochvennye bakterii i tak dalee. I poka neobhodimost' podderzhivat'
biosferu ostaetsya v sile, chast' prodovol'stviya i tomu podobnoe
neobhodimo sintezirovat'. Vot pochemu kolonisty na zemnopodobnyh
planetah pochti vsegda yavlyayutsya fermerami, rancherami, lesnikami, a takzhe
shahterami i tekstil'shchikami.
- I chto zhe dal'she? - Sprosil ego syn.
- A to, chto ty vyrashchivaesh' v svoem mire pokolenie za pokoleniem.
Rech' idet ne o stenah ili mashinah, no o zhivom mire, o prirode: o
dereve, na kotoroe ty vpervye v zhizni vlez, kogda byl mal'chishkoj; o
pole, kotoroe vozdelyval tvoj ded; o tom samom holme, na vershine
kotorogo ty vpervye v zhizni poceloval devushku. Tvoi poety vospeli eto,
hudozhniki izobrazili, na etom osnovany tvoya teoriya zhizni, istoriya, tvoi
predki vernuli etoj zemle svoi ostanki, i tak budet s toboj. I ty ne
smozhesh' otkazat'sya ot vsego etogo dobrovol'no, tol'ko vyrvav serdce iz
grudi.
I snova Holm posmotrel na syna.
- YA dumal, chto ty sil'nee menya, Arinnian, - skazal on. - CHto s
toboj sluchilos'?
- Tot chelovek, - probormotal on. - On ne ugrozhal vsyakimi uzhasami,
on preduprezhdal, umolyal! |to priblizilo ko mne ih doma. YA uvidel.
Mat', rebyatishek, tebya, moih tovarishchej po chosu.
"Ajat, Hill, Hill, kotoraya Tabita! Vse eti nedeli my vmeste
rabotali: ona, Ajat i ya. Tri dnya nazad ya letel mezhdu nimi na proverku
etoj podvodnoj voennoj bazy. Sverkayushchie bronzovye kryl'ya,
razvevayushchiesya zolotye volosy. Glaza zolotistye, glaza zelenye. CHistaya
liniya kilevoj kosti. Ochertaniya polnoj grudi. Ona chista. YA znayu, chto
eto tak. YA pridumal massu prichin, chtoby pobyt' s nej, vstretit'sya s
nej! No etot proklyatyj rechistyj zemlyanin, kotoryj zhivet v ee dome, so
svoej mishuroj kosmopoliticheskogo ocharovaniya - on slyshit ee hriplovatyj
golos neizmerimo chashche, chem ya!"
- Sdelaj skidku na ih neimovernuyu gordost', - skazal Holm.
"Ajat skoree umret, chem sdatsya".
Arinnian raspravil plechi:
- Da, konechno, papa!
Holm nakonec-to ulybnulsya.
- V konce koncov, - skazal on, - eto ved' ty pervyj zalozhil kamen'
toj udivitel'no slozhnoj intrigi, plesti kotoruyu my namereny.
- Po suti dela. Plan ne yavlyaetsya vsecelo moim. Mne prishlos'
pogovorit' s. Tabitoj Falkajn, ty ee znaesh'? Ona polushutya obronila
zamechanie. Vspominaya ego pozzhe, ya podumal, a chto esli. V obshchem, vse
bylo imenno tak.
- Gm! Pohozhe, eto interesnaya devushka! Osobenno uchityvaya to, chto
v takie dni ona mozhet ostavat'sya veseloj! - Holm, po-vidimomu, zametil
mel'knuvshij v glazah syna ogonek, potomu chto bystro otvernulsya i
skazal: - Davaj-ka prinimat'sya za rabotu. Prezhde vsego sostavim
kartu. Horosho?
Netrudno bylo ugadat' techenie myslej syna. Intonacii ego golosa,
morshchinki, sobravshiesya vokrug ego glaz - vse eto vydavalo ego. "Tak,
tak, Kris! Nakonec ty vstretil devushku, kotoraya yavlyaetsya dlya tebya ne
prosto seks-mashinoj. No posmeyu li ya sejchas skazat' ob etom Ro? YA
luchshe skazhu, chto nash syn i ya snova vmeste!"
V okrestnosti Sent-Li zima prinesla dozhdi. Oni struilis', oni
gremeli, oni smyvali, oni laskali, omovenie ih struj bylo priyatno, a
kogda na kakoe-to vremya oni prekrashchalis', to ostavlyali posle sebya
radugu.
I vse zhe bol'shuyu chast' vremeni prihodilos' provodit' v pomeshchenii,
slushaya muzyku ili razgovarivaya. A vechera byli takimi yasnymi, chto
nevozmozhno bylo teryat' eti chasy.
Tabita i Roshfor breli vdol' berega. Pal'cy ih ruk byli spleteny.
Vozduh byl teplym, i na nem byl tol'ko kil't i prinadlezhashchij ej kinzhal
u poyasa, kotoryj ona emu dala.
Na vostoke podnyalas' nad vodami Morgana. Ee pochti nerazlichimoe
pole vse zastlalo beloj dymkoj, tak chto te zvezdy, kotorye ostavalis'
eshche vidimymi, siyali matovo i nezhno.
Svet etot lilsya ot gorizonta k skalistym vystupam, obrashchaya ih v
podobie zatuhayushchih kostrov. Lyudi pod nim tusklo svetilis', a derev'ya
slivalis' v edinuyu tumannuyu polosu. Vetra ne bylo, i shum priboya byl
uverennym i nenavyazchivym, kak bienie serdca. Zapahi listvy i pochvy
smeshivalis' s zapahami morya. Pesok otdaval vozduhu dnevnoe teplo i
slegka shelestel pod ih nogami.
Roshfor s toskoj skazal:
- I eto dolzhno byt' razrusheno? Sozhzheno, otravleno, ispepeleno? I
ty?!
- My nadeemsya, chto etogo ne sluchitsya, - otvetila Tabita.
- YA govoryu tebe, ya znayu, chto dolzhno posledovat'.
- Vrag nepremenno primenit bombardirovku?
- Bez ohoty. No esli vy, avaloncy, s vashej bessmyslennoj gordynej
ne ostavite im vybora. - Roshfor prerval nachatuyu frazu. - Prosti menya.
Mne ne sledovalo etogo govorit'. Prosto nervy chereschur napryazheny.
Ee ruka vzdrognula v ego ladoni.
- YA ponimayu, Fil. Ty ne vrag!
- CHto plohogo v tom, chtoby prisoedinit'sya k Imperii? - On ukazal
na nebo. - Smotri! Tam solnce, a potom eshche odno, a potom eshche! I vse
oni mogut byt' vashimi!
Ona vzdohnula:
- YA hotela by.
Ochen' vnimatel'no ona slushala ego skazki o miriadah mirov.
Vnezapno ona ulybnulas', i lico ee kak budto osvetilos'.
- Net, ya by ne hotela, - skazala ona. - YA zastavlyu tebya sderzhat'
svoe obeshchanie i pokazat' mne Zemlyu, Anzu, Houpvell, Cintiyu, Voden,
Diomeres, Vikoen - vse, o chem ty mne rasskazyval, kogda snova nastupit
mir.
- Esli eto budet eshche vozmozhno.
- Budet! |ta noch' slishkom horosha dlya togo, chtoby mozhno bylo
dumat' o drugom.
- Boyus', chto ne mogu razdelyat' s toboj itrianskoe otnoshenie k
zhizni, - medlenno progovoril on. - I eto tozhe ranit!
- Razve? YA imeyu v vidu to, chto ty hrabr, ya zhe znayu, chto eto tak, i
ya znayu, chto ty umeesh' naslazhdat'sya zhizn'yu. - Golos ee sdelalsya tihim,
resnicy opustilis'. - Da, mozhesh'!
On ostanovilsya, povernulsya k nej, shvatil druguyu ee ruku. Oni
stoyali, molcha glyadya drug na druga.
- YA popytayus', - skazal on, - radi tebya. Ty pomozhesh' mne?
- YA pomogu tebe vo vsem, Fil, - skazala ona.
Oni celovalis' i ran'she, vnachale legkimi poceluyami radosti
vstrechi, potom bolee dolgimi. Segodnya ona ne meshala dvizheniyam ni ego,
ni svoih ruk.
- Fil i Hill, - prosheptala ona nakonec, prizhavshis' k nemu. - Fil i
Hill! Dorogoj, ya znayu odno mesto v dvuh kilometrah otsyuda. Derev'ya
tam obrazuyut horoshee ubezhishche, i mezhdu nimi mozhno videt' lunu i vodu, a
trava tam gustaya i myagkaya, kak na Zemle.
On poshel za nej, edva sposobnyj verit' svoemu schast'yu.
Ona rassmeyalas' myagkim grudnym smehom.
- Da, ya verila v eto, - skazala ona. - YA zhdala svoego dnya tak
dolgo! Ty ne vozrazhaesh' protiv togo, chtoby tebya soblaznili? Mozhet
byt', u nas dejstvitel'no malo vremeni?
- Celoj zhizni ryadom s toboj bylo by malo, - skazal on ej.
- Teper' tebe pridetsya pomoch' mne, lyubov' moya, - skazala ona emu.
- Ty pervyj u menya. YA vsegda zhdala tebya!
Arinnian pozval Ajat s zemli:
- Hoj-a-a! Spuskajsya vniz i idem. - On usmehnulsya i dobavil na
anglike: - My, Vazhnye Ispolniteli, ne mozhem zrya tratit' vremya!
Ona sdelala eshche odin krug. Solnce, bivshee ej v spinu, obrashchalo ee
kryl'ya v bronzovuyu bahromu s zolotym oreolom po krayam. "Ona mogla by
byt' samim solncem, - podumal on. - Ili vetrom, ili vsem dikim i
prekrasnym, chto sushchestvuet nad etoj ferrobetonnoj pustynej". Ajat
stremitel'no poneslas' vniz, razvernulas' v potoke vozduha i
ostanovilas' pered nim.
Vzglyad ee s trevogoj zaderzhalsya na torpedoobraznom sooruzhenii,
gromozdivshemsya za ego spinoj.
- My dolzhny puteshestvovat' na etom? - Sprosila ona.
- Poskol'ku nam predstoit proletet' polovinu okruzhnosti planety -
da, - otvetil on ej. - Ty obnaruzhish', chto eto ne tak uzh ploho.
Osobenno potomu, chto pryzhok ne budet dolgim. Do Sent-Li men'she chasa.
Nu-ka, daj mne ruku.
Pal'cy, ch'i kogti mogli ocarapat' ego, byli tonkimi i teplymi.
Oni doverchivo legli na ego ladon'. On podvel ee k trapu. Konechno, ej
i ran'she prihodilos' letat' na mashinah, no vsegda na kruglyh, hrupkih i
medlennyh, kabiny kotoryh byli pohozhi na steklyannye puzyri.
- Vot problema, kotoruyu chosy, podobnye Vratam Buri, dolzhny
preodolet', - skazal on. - Klaustrofobiya. Vy ochen' ogranichivaete svoi
sposobnosti i vozmozhnosti puteshestvovat', kogda okruzhaete sebya
prozrachnym veshchestvom.
Ona podnyala golovu:
- Esli stradaniya Vodana mogli byt' bol'shimi, to mne stydno, chto ya
otstayu ot nego, Arinnian!
- YA nadeyus', chto ty uvidish' to, chto videl Vodan. Emu nravitsya v
kosmose, ne tak li?
- D-da. On govoril mne ob etom. My dolzhny nepremenno uvidet'
drugie planety posle vojny.
- Poprobuem segodnya zhe ubedit' tebya, chto v puteshestvii, kak i v
celi, est' chto-to osobennoe. M-m-m, znaesh', Ajat, dve blizkie po duhu
pary, puteshestvuyushchie vmeste. Nu, vot my i zdes'!
On usadil ee v kreslo pomoshchnika pilota, hotya ona byla ego
passazhirkoj.
- Obychno eto ne byvaet neobhodimym, - ob座asnil on. - Flitter
yavlyaetsya kosmicheskim - na nem legko mozhno dostich' Morgany, blizhajshih
planet, esli eto nuzhno, - tak chto ego uskoritel'nye polya vpolne
terpimy, esli ne schitat' vnutrennego vesa pri sostoyanii svobodnogo
padeniya, no my poletim vysoko, v teh sloyah atmosfery, gde ne sozdaetsya
sonicheskij effekt. A poskol'ku vo vremya vojny mogut narushat'sya lyubye
pravila, i nad nami imeetsya celaya seriya orbital'nyh krepostej, to.
Ona sklonila svoj grebeshok k ego plechu.
- Konechno, Arinnian, - probormotala ona.
On prikrepilsya, proveril pribory, nastroilsya i vzletel. Pervye
minuty poleta nahodilis' pod kontrolem, i oni bez truda proshli ohrannye
proektory, ohranyavshie kosmoport. Okazavshis' za ih predelami, on stal
nabirat' vysotu, poka pozvolyal zakon, poka verhnie sloi atmosfery ne
pridali ego lodke silu, obespechivayushchuyu minimal'nyj rashod vremeni dlya
dostizheniya celi.
- O-o-h, - vydohnula Ajat.
Polet ih byl spokojnym. Videoekrany davali vozmozhnost' sozercat'
prostranstvo v neskol'kih napravleniyah. Vnizu serebryanym okeanom
stlalsya Avalon. Vokrug - purpurnoe mercanie, solnce, luna, neskol'ko
zvezd - ogromnoe, nepodvizhnoe, spokojnoe prostranstvo.
- Ty dolzhna byla videt' eti mesta, - skazal Arinnian.
- Da. No eto ne to zhe samoe, - Ajat shvatila ego za ruku. -
Blagodaryu tebya, moj dorogoj soratnik!
"A ya stremlyus' k Tebbi, chtoby rasskazat' ej o plane, kotoryj nam
mozhet pomoch' i kotoryj pozvolit nam rabotat' vmeste. Kak smeyu ya byt'
tak schastliv?"
Oni leteli v itrianskom molchanii, kotoroe umeet sozdavat' bol'she
ponimaniya, chem chelovecheskaya boltovnya.
Oni byli nedaleko ot celi svoego naznacheniya. No probivshis' cherez
tuman, oni obnaruzhili, chto nebo nad nimi zhemchuzhno-seroe, a ostrov -
skoplenie myagkih zelenyh cvetov. Posadochnoe pole bylo malen'kim,
vysechennym sredi gor v neskol'kih kilometrah ot togo mesta, gde zhila
Tabita.
Kogda Kris soobshchil ej o svoem priezde, ona obeshchala ego vstretit'.
On rasstegnul kostyum slegka zadrozhavshimi pal'cami. Ne prekrashchaya
pomogat' Ajat, on otkryl vozdushnyj zamok. Poyavilsya trap. Veter
vz容roshil ego volosy - teplyj, syroj veter, napoennyj zapahom dzhani,
rosshej vokrug polya. Tabita stoyala ryadom i mahala emu.
Levoj rukoj. A pravaya pokoilas' v ruke zemlyanina.
CHerez polminuty ona kriknula:
- Ty chto, nameren prostoyat' tam ves' den', Kris?
On spustilsya. Oni obnyalis' i pozhali drug drugu ruki na
chelovecheskij maner. Tem vremenem ee noga kasalas' nogi Roshfora. Na
nej ne bylo nichego, telo ukrashal lish' risunok. V nego vhodil i takoj
banal'nyj fragment, kak pronzennoe streloj serdce.
Arinnian poklonilsya.
- Nam nuzhno obsudit' vazhnyj vopros, - skazal on na planhe. - Luchshe
srazu projti v dom Drauna.
Dejstvitel'no, partner i nachal'nik Tabity zhdal ih u sebya doma.
- Slishkom mnogo yuncov i priverzhencev, - provorchal on. - Neobhodimo
pomnit' o soblyudenii tajny - ili voobshche nichego ne vyjdet. Hotya my i
znaem, kak ty lyubish' obshchenie.
- Gosti v moem dome vsegda zhelanny, - strogo skazala zhenshchina.
Arinnian podivilsya tomu napryazheniyu, prisutstvie kotorogo on oshchutil
v atmosfere. Ili ono v nem samom?
Draun, issechennyj shramami, hudoj, ne vstoporshchil per'ya, a opustilsya
na hvost, pokazyvaya, chto on serditsya, ne perestavaya poglazhivat' byvshij
pri nem nozh. Vzglyad Tabity, ustremlennyj na Roshfora, byl, kazalos',
menee nezhnym, chem na pole, i bolee prizyvnym.
Oglyadevshis', Arinnian obnaruzhil, chto gostinaya neskol'ko
izmenilas'. No eto emu ponravilos'. Tabita sama otdelyvala dom.
Potolok, flyuoropanel', byl nizkim po intrianskim standartam o
garmonichnosti proporcij. Neskol'ko rasshityh cinovok lezhali na polu iz
polirovannogo duba, mezhdu stenami iz sernogo dereva ogromnye okna,
neskol'ko kushetok, nizkie stoliki, kamennaya vaza, napolnennaya cvetami.
Vse bylo sverkayushche chistym, ustranen obychnyj dlya nee domashnij
besporyadok, kak to: stoyashchaya ne na meste pepel'nica, valyayushchayasya trubka,
raskrytaya kniga, model' korablya, kotoryj ona masterila.
Zato segodnya on uvidel neskol'ko strannyh dlya Avalona veshchej:
gitaru, kotoruyu, dolzhno byt', zakazyvali pozdnee, ibo ona na gitare ne
igrala. Zanaves, otdelyavshij ee spal'nyu ot gostinoj, ne byl opushchen.
Arinnian otmetil novuyu dvuspal'nuyu krovat', chej karkas byl sdelan iz
dereva i per'ev.
Ajat kosnulas' ego plechom. Draun ne nravilsya ej. On oshchutil
izluchaemoe eyu teplo.
- Da, - skazal on. - Nam dejstvitel'no stoit derzhat' eto delo v
tajne. - On skol'znul vzglyadom po Roshforu. - Naskol'ko ya ponimayu, vy
izuchaete planh. Kak vashi uspehi?
Ulybka zemlyanina byla udivitel'no robkoj dlya inoplanetnogo vraga,
vskruzhivshego golovu devushke, nekogda imenuemoj Hill.
- Ne slishkom veliki, - proiznes on. - YA by popytalsya skazat'
neskol'ko slov, no boyus', chto vy najdete moj akcent chereschur uzhasayushchim!
- On chertovski horosho uspevaet, - skazala Tabita i prizhalas' k
nemu.
Obnyav ee rukoj za taliyu, Roshfor zayavil:
- YA ne imeyu ni malejshego namereniya peredavat' vashi plany svoim,
grazhdanin. YA hotel skazat', Kristofer Holm! No mne luchshe proyasnit'
svoyu poziciyu. YA - na storone Imperii. Kogda ya poluchal oficerskij chin,
ya prinyal prisyagu, i sejchas ne sobirayus' otrekat'sya ot svoego zvaniya.
- Horosho skazano, - odobrila Ajat. - Tak mog by skazat' moj
narechennyj!
- CHto znachit chest' dlya zemlyanina? - Fyrknul Draun. Tabita
brosila na nego polnyj yarosti vzglyad. Prezhde chem ona smogla chto-libo
skazat', ne ponyav, ochevidno, skazannoj na planhe frazy, zemlyanin
prodolzhal:
- YA dumayu, chto posle vojny ya poselyus' na Avalone. Kakim by ni byl
ee konec. No ya veryu v to, chto on mozhet byt' tol'ko odin. Kristofer
Holm, prezhde, chem vlyubit'sya v etu ledi, ya vlyubilsya v ee planetu! Smogu
li ya zastavit' vas ponyat' neizbezhnoe, prezhde chem uzhas opustitsya na
Tebbi i Avalon?
- Net, - otvetil Arinnian.
- YA tak i dumal, - vzdohnul Roshfor. - O'kej! YA pojdu pogulyayu.
CHasa budet dostatochno?
- O, da, - skazala na anglike Ajat.
Roshfor ulybnulsya:
- YA lyublyu ves' vash narod!
Ajat kivnula Arinnianu.
- YA vam nuzhna? - Sprosila ona. - Ty sobiraesh'sya ob座asnit' ideyu v
celom? YA ee uzhe slyshala. - Ona izdala svistyashchij zvuk, oboznachayushchij na
planhe smeshok. - Vy znaete, kak zheny uskol'zayut ot nasmeshek svoih
muzhej?
- Gm?. - Skazal on. - CHto zhe ty sobiraesh'sya delat'?
- Pobrodit' s F. Fi-lipp Hroash For. On byval tam, gde sejchas
Vodan.
"I ty tozhe?" - Podumal Arinnian.
- K tomu zhe, on muzhchina Hill i nash drug, - dobavila Ajat.
- Idi, esli hochesh', - skazal Arinnian.
- Znachit, chas, - kogotki postukivali, shelesteli per'ya, kogda Ajat
shla za zemlyaninom. Ona dognala ego i vzyala za ruku. - Idemte, nam
nuzhno o mnogom pogovorit', - skazala ona na svoem pevuchem anglike.
On snova ulybnulsya, poceloval Tabitu i povel itrianku za predely
doma. Kogda oni ischezli, ustanovilas' tishina, narushaemaya lish' shelestom
derev'ev. Arinnian ne dvinulsya s mesta. Draun glumlivo usmehalsya.
Tabita porylas' v trubkah, vybrala odnu i zakurila. Kazalos', vse ee
vnimanie privlecheno imenno k etomu zanyatiyu.
- Ne nuzhno menya vinit', - skazal Draun. - Esli by ne Tabita, ya by
oboshelsya s nim tak zhe, kak i s ego tovarishchem. Izvestno li tebe, chto
ona ne pozvolila prevratit' ego cherep v kubok?
Tabita okamenela.
- CHto zh, skazhi mne, kogda ty ustanesh' ot ego pristavanij, -
prodolzhal Draun. - YA vskroyu ego zhivot na itrianskom altare.
Ona reshitel'no povernulas' k nemu. Na ee shcheke belel shram.
- CHego ty dobivaesh'sya, chtoby ya polozhila konec nashemu portnerstvu?
- Sprosila ona. - Ili zhe hochesh', chtoby ya tebya vyzvala tebya na duel'?
- Tabita Falkajn imeet pravo sama ustraivat' svoyu zhizn', Draun, -
vmeshalsya Arinnian.
- Ak-r-rkh, mozhet byt', ya skazal ne to, chto hotel, - provorchal
tot. Per'ya ego vstoporshchilis', golova sklonilas' na bok. - No skol'ko
eshche my dolzhny sidet' v etoj kletke iz zemnyh korablej?
- Stol'ko, skol'ko budet nuzhno, - otvetila Tabita, vse eshche blednaya
i drozhashchaya. - Ty chto, hochesh' brosit'sya i umeret' radi sobstvennoj
spesi, kak geroj kakoj-nibud' sagi? Ili vyzvat' takoj shtormovoj nalet,
kotoryj unichtozhil by celyj kontinent?
- Pochemu by i net? Nakonec-to vse umret! - Usmehnulsya Draun. -
Kakoj by poluchilsya grandioznyj fejerverk! Luchshe by, konechno, bylo
poslat' v adskie vetry Zemlyu, no kol' skoro my ne mozhem etogo sdelat'.
- YA by predpochla, skoree, proigrat' vojnu, chem ubit' planetu,
lyubuyu planetu, - skazala Tabita. - I tem sil'nee bylo by moe zhelanie,
chem gushche naselena byla by planeta. - Ona ponizila golos i pryamo
posmotrela na intrianina. - Tvoya beda v tom, chto Staraya Vera usilivaet
kazhdoe proyavlenie zhelaniya ubit' tu vojnu, chto budorazhit v tebe. A ty ne
imeesh' vozmozhnosti eto sdelat'!
Vyrazhenie lica i tela Drauna govorilo: "Vozmozhno, s vragami ya ne
ceremonyus'". No vsluh on nichego ne skazal. Tabita ne hotela smotret'
na nego. Vmesto etogo ona obernulas' k Arinnianu:
- Ty mozhesh' izmenit' eto polozhenie? - Sprosila ona. Ulybka ee
byla pochti robkoj.
On ne ulybnulsya ej v otvet.
- Da, - otvetil on. - Pozvol' mne ob座asnit', chto my imeem v vidu.
Poskol'ku ornitoidy ne privykli uhodit' na bol'shie rasstoyaniya, a
vo vremya poletov prodolzhitel'nye razgovory nevozmozhny, Ajat vnachale
povela Roshfora k yaslyam. Posle povtoryayushchihsya vizitov v techenie
poslednih neskol'kih nedel' ona znala dorogu. Tam zhili neskol'ko
cirraukov, loshad' Tabity. Poslednyaya byla men'she, chem ee sosedi, i
pohodila na nih tol'ko tem, chto tozhe byla teplokrovnoj. No te, hotya i
ne byli mlekopitayushchimi v pryamom smysle etogo slova, ispol'zovalis' dlya
analogichnyh celej.
- Vy smogli by snaryadit' vashe zhivotnoe? - Sprosila ona.
- Da, teper', kogda ya pozhil zdes' nekotoroe vremya. Ran'she mne,
pohozhe, prihodilos' videt' loshad' razve chto v zooparke. - Ulybka ego
byla mehanicheskoj. - A ne sleduet li nam poprosit' razresheniya?
- Zachem? Lyudi chosa dolzhny soblyudat' obychai svoih gostej, a vo
Vratah Buri ne prinyato sprashivat', kogda nahodish'sya v krugu druzej.
- Teper' mne ochen' hochetsya, chtoby my dejstvitel'no imi byli.
Ona podnyala ruku i myagko provela koncom kryla po ego shcheke.
Oni seli v sedla i poskakali ryadom po trope. List'ya shelesteli ot
morskogo briza, serebristye v etom yasnom svete. Cokali kopyta, no
syroj vozduh ne daval podnimat'sya pyli.
- Ty tak dobra, Ajat, - skazal Roshfor nesmelo. - I bol'shinstvo
byli tak dobry ko mne. Dobree, chem togo zasluzhivaet voennoplennyj i,
boyus', oni luchshe vedut sebya, chem poveli by sebya zemlyane v podobnoj
situacii.
Ajat podyskivala nuzhnye slova. Ona chasto pol'zovalas' anglikom,
kak radi praktiki, tak i radi uvazheniya k sobesedniku. No sejchas
problema sostoyala v tom, chtoby najti nuzhnoe predstavlenie.
Edinstvennaya, prishedshaya na um fraza, pokazalas' podhodyashchej.
- Vojna est' vojna!
- |to pomogaet. Esli ty chelovek, konechno, - suho skazal on. - A
etot Draun.
- O, on ne nenavidit tebya. On vsegda takoj. YA chuvstvuyu. ZHalost'?.
K ego zhene. Net, ne zhalost'! |to znachilo by, chto ya dumayu o nej kak o
stoyashchej nizhe menya, a ya schitayu ee vynoslivoj.
- Pochemu ona ostaetsya s nim?
- Iz-za detej konechno, i, vozmozhno, ona ne tak uzh neschastna. U
Drauna dolzhny byt' horoshie cherty, raz on podderzhivaet partnerstvo s
Hill, i vse zhe ya budu v brake gorazdo schastlivee!
- Hill. - Roshfor pokachal golovoj. - Boyus', chto ya navlek na sebya
nenavist' vashego. |. Brata, Kristofera Holma.
Ajat vzdohnula.
- YAsno, chto on hotel popast' tuda, kuda ty prishel pervym. Ego
rana tak velika, chto slyshno, kak kapaet krov'.
- A ty? Ved' vy tak blizki!
- Konechno, ya ne nablyudayu za ego bol'yu s radost'yu. No on spravitsya
s nej. Krome togo, boyus', chto ona mogla slishkom sil'no ego privyazat'.
"Luchshe ne govorit' ob etom, devochka". - Ajat posmotrela na cheloveka. -
Po-moemu my govorili o tom, chto znachit byt' voinom tam.
- Ne znayu, - skazala Tabita. - Zvuchit ves'ma neopredelenno.
- Pokazhi mne strategiyu, kotoraya by ne kazalas' takovoj, - otvetil
Arinnian. - Sut' v tom, udastsya ona ili ne udastsya, nam pridetsya
izmenit' formy bor'by. U Imperii ne budet prichiny dlya bombezhek, i
Avalon budet spasen. - On posmotrel na Drauna.
Rybak rassmeyalsya.
- ZHelayu ya etogo ili net, akh? - Skazal on. - CHto zh, dumayu, lyuboj
plan prekrasen, esli on pozvolyaet lichno ubivat' zemlyan.
- Ty uveren, chto oni prizemlyatsya tam, gde nuzhno? -
Pointeresovalas' Tabita.
- Net, konechno, my ne mozhem byt' uvereny, - otrezal Arinnian. - My
sdelaem to, chto smozhem, chtoby eta territoriya byla ih logicheskim
vyborom. Sredi prochego, my organizuem neskol'ko sluchaev dezertirstva.
Zemlyane ne smogut zapodozrit', chto oni sprovocirovany nami, potomu chto
ujti ot etoj planety dejstvitel'no nelegko. Ee zashchita prednaznachena
dlya predmetov, postupayushchih izvne.
- Gm. - Tabita poterla podborodok. - Esli by ya byla umnym zemnym
oficerom, i kto-nibud', zayavlyayushchij, chto on bezhal s Avalona, prines mne
podobnuyu vest', ya by podvergla ego. Kak eto oni nazyvayut?. Gipnoprobe.
- Vne vsyakogo somneniya, - kivok Arinniana byl rezok. - No
defektory budut velikolepny. Moj otec otobral osobo umnyh lyudej, chtoby
oni ob etom pozabotilis'. YA ne znayu detalej, no dogadat'sya mogu. U
nas dejstvitel'no est' lyudi, poddavshiesya panike, ili takie, kotorye
hotyat sdat'sya, potomu chto ubezhdeny, chto my postupaem bezrassudno. I
est' eshche bol'she takih, kotorye zarazheny etim v men'shej stepeni i
kotorym pervye polnost'yu doveryayut.
Predpolozhim. Predpolozhim na mgnovenie, chto my ubedim prezidenta
Vikeri vyzvat' potencial'nogo predatelya dlya konfidencial'nogo
razgovora. Vikeri ob座asnyaet, chto sam hotel by bezhat', no dejstvovat'
otkryto dlya nego ravnosil'no politicheskomu samoubijstvu, poetomu on
hochet pomoch' neskol'kim osobam pokinut' planetu i peredat' sekretnoe
soobshchenie zemlyanam. Ponimaesh'? YA ne utverzhdayu, chto eto budet sdelano
imenno takim obrazom, ya ne znayu, do kakoj stepeni my mozhem doveryat'
Vikeri. No my mozhem ostavit' pravo vybora za lyud'mi moego otca.
- I podobnym zhe obrazom podgotovleny boevye poryadki, kotorye
priblizyat skazku k real'nosti. Prekrasno, prekrasno! - Otozvalsya
Draun.
- Imenno k etomu ya i podhodil, - skazal Arinnian. - Moya zadacha
sostoit v tom, chtoby sobrat' liderov razlichnyh Domashnih ohran i
skoordinirovat' ih dejstviya.
Podnyavshis', on prinyalsya rashazhivat' po komnate mimo Tabity, ne
glyadya pri etom v ee storonu.
- V dannom sluchae ochen' by pomoglo, - progovoril on otryvisto, -
esli by dobavochnuyu informaciyu prines im odin iz nih.
Dyhanie so svistom prorvalos' skvoz' ee szhatye zuby. Draun
podalsya vpered, osvobodiv ahatany i perenesya tyazhest' tela na pal'cy
nog.
- Da, - podtverdil Arinnian. - Rech' idet o tvoem dragocennom
Filippe Roshfore. Mozhesh' skazat' emu, chto ya zdes' potomu, chto ochen'
ozabochen sud'boj |kvatorii. - On soobshchil detali. - Potom ya najdu
kakoe-nibud' delo na sosednih ostrovah i ulechu vmeste s Ajat. Nasha
lodka ostanetsya zdes', polnost'yu neohranyaemaya. Ty ved' pozvolyaesh' emu
svobodno brodit' po okrestnostyam, ne tak li? Ego dal'nejshie dejstviya
ochevidny.
Tabita s takoj siloj sdavila trubku, chto tresnul cherepok. Ona
dazhe ne zametila etogo.
- Net, - byl ee otvet.
Arinnian obnaruzhil, chto dlya togo, chtoby ostanovit'sya i posmotret'
na nee, emu ne nuzhno delat' nad soboj usiliya.
- On znachit dlya tebya bol'she, chem tvoj mir?
- Bog pokaraet menya, esli ya kogda-nibud' popytayus' vot tak ego
ispol'zovat', - skazala ona.
- No esli ego blagorodnaya natura ne smozhet pozvolit' sebe obmanut'
tvoe doverie, o chem zhe togda tebe bespokoit'sya?
- YA ne sobirayus' ronyat' pered nim svoe dostoinstvo, - skazala
Hill.
- Pered etim-to pometom? - Edko zametil Draun.
Vzglyad ee metnulsya v ego storonu, a ruka - k lezhavshemu na stole
nozhu.
On otstupil.
- Ladno, ladno, - probormotal on.
Kogda posledovavshaya za etim tishina byla narushena, vse
pochuvstvovali oblegchenie.
Kto-to postuchal v dver'. Arinnian, nahodivshijsya blizhe vsego,
otkryl ee. Za dver'yu stoyal Roshfor. Za ego spinoj mayachila loshad' i
cirrauk. Filipp dyshal nerovno, i pod smuglost'yu kozhi prostupala
blednost'.
- Vy vernulis' slishkom rano, - skazal Arinnian.
- Ajat. - Nachal Roshfor.
- CHto? - Arinnian shvatil ego za plechi. - Gde ona?
- Ne znayu. YA. My skakali, razgovarivali. Vnezapno ona vskriknula!
Kris, ya nikak ne mogu zabyt' etot krik! Ona sorvalas' s mesta,
vzmahnula kryl'yami i ischezla za vershinami derev'ev ran'she, chem ya uspel
ee okliknut'. YA. YA zhdal, poka.
Tabita podoshla k nim. Ona hotela ottolknut' Arinniana, zametila
ego nepodvizhnost', to, s kakoj siloj ego pal'cy vpilis' v plot'
Roshfora, i otstupila.
- Fil, - tiho skazala ona. - Dorogoj, podumaj! Ona dolzhna byla
uslyshat' chto-to uzhasnoe! CHto eto bylo?
- Ne mogu sebe predstavit', - hvatka Arinniana zastavlyala
zemlyanina morshchit'sya, no on ne dvigalsya. - Ona poprosila menya opisat'
kosmicheskij boj. Moi vpechatleniya. YA rasskazal ej o poslednem boe
pered nashej vysadkoj. Pomnite, ya rasskazyval vam to zhe samoe.
- Bylo li chto-to, o chem ya ne sprosila?
- Kazhetsya, ya ne opisal, kak vyglyadela lodka, no Ajat poprosila
menya eto sdelat'.
- I chto zhe?
- YA skazal ej. Razve ne nuzhno bylo?
- I kak zhe?
- Na giperbolicheskom izgibe nahodilis' tri zolotye zvezdy.
Arinnian vypustil Roshfora. Kulak ego opustilsya na lico cheloveka.
Roshfor pokachnulsya i upal. Arinnian vyhvatil bylo nozh, no ovladel
soboj. Roshfor, ozadachennyj, sel. Rot ego krovotochil.
Tabita opustilas' vozle nego na koleni.
- Ty ne mog znat', dorogoj moj, - skazala ona. Ona sama edva
derzhala sebya v rukah. - To, o chem ty ej soobshchil, bylo izvestiem o
smerti ee vozlyublennogo!
Noch'yu podnyalsya veter. Poplyli oblaka, nabrasyvaya sine-chernye teni
na plyvushchuyu sredi nih Morganu. Tut i tam lenivo pobleskivali zvezdy.
V temnote za liniej berega shelestel priboj, i derev'ya otvechali emu
gluhim rokotom. Holod zastavil lyudej odet'sya teplee.
Roshfor i Tabita medlenno breli sredi dyun.
- Gde ona? - Podavlenno sprosil on.
- Odna, - otvetila ona.
- V takuyu pogodu? Ona ved' mozhet eshche uhudshit'sya. Poslushaj, esli
by Holm srazu otpravilsya na poiski, to my hotya by.
- Oni oba mogut o sebe pozabotit'sya, - Tabita poplotnee zapahnula
plashch. - YA ne dumayu, chtoby Kris nadeyalsya ee najti, esli tol'ko ona sama
ne zahochet, chtoby ee nashli, a eto somnitel'no. Prosto on dolzhen chto-to
delat'. I emu hochetsya nekotoroe vremya pobyt' ot nas vdali. Ee skorb'
zastavlyaet skorbet' ego. Tipichnaya itrianskaya cherta: samomu perenosit'
pervyj priliv gorya.
- Svyatye! YA vse isportil, da?
On mayachil ryadom s nej dlinnoj ten'yu. Ona protyanula ruku, nashchupala
ego ladon', i eto vernulo ej oshchushchenie radosti.
- Eshche raz govoryu tebe: ty zhe ne mog znat', - otvetila ona. - Vo
vsyakom sluchae, luchshe, chto ona uznala vse sejchas, chem nahodilas' by v
neizvestnosti eshche nedeli i mesyacy, a potom navsegda ostalas' v
nevedenii otnositel'no ego smerti. Sejchas zhe ona znaet, chto on ostalsya
chist, chto pogib, oderzhav blistatel'nuyu pobedu. - Ona kolebalas'. -
Krome togo, ty zhe ne ubil ego! |to sdelali nashi zhe napadayushchie. Mozhno
skazat', chto eto sdelala sama vojna. |to byl kak udar molnii.
- Proklyataya vojna, - skazal on, kak vyplyunul. - Razve nedostatochno
my eshche nakidali der'ma?
Ona vspyhnula:
- Tvoj dragocennyj imperator mog by okonchit' ee v lyubuyu minutu.
- No ona okonchena, esli ne schitat' Avalona. Zachem prodolzhat' vse
eto? Vy zastavite ih raznesti zdes' vse na shchepochki.
- I pokazat' vsem ostal'nym miram, chto na samom dele predstavlyaet
iz sebya Imperiya! |to by isportilo ee dela ser'ezno i nadolgo. - Gnev
Tabity ugas. - Ty zhe znaesh', chto my delaem stavku na to, chto oni ne
chudovishcha, i na to, chto oni umeyut soblyudat' svoj interes. Davaj ne
budem bol'she govorit' ob etom.
- YA gotov! Tebbi, ty i Holm. YA, konechno, imeyu v vidu starogo
Holma, i eshche drugih staryh lyudej i itrian, kotorym sovershenno
bezrazlichno, skol'ko umret molodyh, rasplachivayas' za ih glupost', za ih
chvanstvo.
- Prekrati, pozhalujsta!
- Ne mogu! Vy razrabatyvaete kakoj-to novyj bezumnyj plan,
kotoryj, kak vy schitaete, pozvolit odnoj malen'koj kolonii oderzhat'
verh nad vsemi ostal'nymi mirami. YA vot chto skazhu: kak by dolgo eto
ne dlilos', vse okonchitsya katastrofoj. Potomu chto bitva prodolzhitsya,
eshche usilitsya. Net, ya ne mogu bezrazlichno nablyudat' za tem, chto vy
delaete!
Ona ostanovilas'. On tozhe. Vglyadyvayas' v temnotu, ona pytalas'
razglyadet' vyrazhenie lica Roshfora.
- Ne bespokojsya, - skazala ona. - My znaem, k chemu vy klonite!
- Znaesh'? Kakov zhe tvoj plan?
- YA ne dolzhna tebe etogo govorit', dorogoj!
- Konechno, - skazal on s gorech'yu, - no ty mozhesh' pozvolit' mne
lezhat' nochami bez sna, provodit' odin za drugim otravlennye gorech'yu
dni, v strahe za tebya. Poslushaj, ya mnogoe znayu o vojne. I o
psihologii Vysshego imperatorskogo komandovaniya. YA mogu dat' tebe
neplohoj sovet otnositel'no ego reakcii na vashi nachinaniya.
Tabita pokachala golovoj. Ona nadeyalas', chto on ne vidit, s kakoj
siloj zuby ee vpilis' v gubu.
- Skazhi mne, - nastaival on, - nu kakoj vred ya smogu prichinit'?
Lyuboj moj sovet. A mozhet byt', vy ne predlagaete nichego osobenno
bezrassudnogo? Kak by ya hotel v etom ubedit'sya.
Ej edva udalos' zastavit' sebya skazat':
- Proshu tebya, proshu tebya!
On polozhil ruki ej na plechi. Lunnyj svet padal na ego glaza,
prevrativ ih v dva chernyh bassejna.
"YA ne mogu emu lgat'. Ili mogu? No ved' ya narushayu prisyagu!
Mogu? Arinnian hotel, chtoby ya emu koe-chto skazala.. No ya ne ispytyvayu
tebya, Fil! YA. Vybirayu men'shee iz zol. Potomu chto ty ne hotel by, chtoby
tvoya zhenshchina narushila dannoe eyu slovo, ved' pravda? YA daryu tebe to
korotkoe schast'e, kakoe mogu. Lozh'yu, chto ne mozhet nikak povliyat' na
tvoe povedenie. Potom, kogda ty uznaesh', ya na kolenyah budu prosit'
tebya o proshchenii".
Ona s trudom uznala svoj golos:
- My mozhem raspolagat' tvoim slovom?
- Otnositel'no neispol'zovaniya protiv vas poluchennoj informacii?
- Neskol'ko sekund on molchal. Volny bilis' za ego spinoj. - Da!
- Oh, net! - Ona potyanulas' k nemu. - YA ne dumala.
- YA dayu tebe slovo, moya milaya!
"V etom sluchae. - Podumala ona. - No net, ya ne mogla by skazat'
emu pravdy, ne posovetovavshis' snachala s Arinnianom, kotoryj, konechno
zhe, skazal by "net", a Fil, bez somneniya, chuvstvoval by sebya neschastnym
iz-za straha za menya i, chto tam ni govori, za svoih druzej vo flote,
potomu chto chest' ne pozvolila by emu predupredit' ih".
Ona szhala kulaki pod pokryvayushchim ee plashchem i pospeshno progovorila:
- V obshchem, rech' idet ne o chem-to kapital'nom. Tebe izvestno
naschet |kvatorii, nenaselennogo kontinenta. Tam net nichego, krome
kroshechnyh ustanovok i nichtozhnogo kolichestva ohrany. Ona, glavnym
obrazom, sidit v barakah, potomu chto neskol'ko popytok patrulirovat'
territoriyu okazalis' besplodnymi. Kris ochen' obespokoen.
- Gm. Da, ya slyshal, kak on upominal tebe ob etom.
- On ubedil svoego otca, chto zashchita nedostatochna. Pri bolee
tshchatel'nom izuchenii oni obnaruzhili, chto ploskogor'e Skorpeluny voobshche
otkryto. Gory, chastye shtormy i prochee delayut ego osobenno
izolirovannym. Esli by vrag skoncentriroval svoi sily na to, chtoby
prorvat' orbital'nuyu zashchitu i bystro ustremit'sya vniz, to, okazavshis'
primerno v pyatidesyati kilometrah nad zemlej, on obnaruzhil by pregradu
vsego lish' iz neskol'kih slabyh luchej i, bez somneniya, vpolne mog by
spravit'sya s temi neskol'kimi orudiyami i vozdushnymi korablyami, kotorye
uspeli by tuda dobrat'sya. A okazavshis' na zemle, on srazu by okopalsya
i sozdal. Kak vy govorite?. Placdarm. My dolzhny ukrepit' etu
territoriyu. Vot i vse!
Ona zamolchala. U nee zakruzhilas' golova. "Neuzheli ya skazala vse
eto na odnom dyhanii?"
- Ponyatno, - otozvalsya on spustya neskol'ko minut. - Spasibo tebe,
dragocennaya moya!
Ona podoshla k nemu i pocelovala so vsej nezhnost'yu, na kakuyu byla
sposobna.
Pozzhe noch'yu veter stal tishe, nebo zatyanulo, poshel dozhd',
medlennyj, kak slezy. K utru on prekratilsya. Sredi razliva vod
medlenno podnyalas' sonnaya Laura. Ona plavala v beskonechnoj golubizne,
a kazhdyj listok i travinka ostrova kazalis' dragocennymi kamnyami.
Ajat pokinula utes, na kotorom provela neskol'ko poslednih chasov.
Vnachale ona chuvstvovala sebya okochenevshej i vymokshej. No veter, bivshij
ej v nozdri i antibratory, ozhivili krov', naliv siloj myshcy.
"Vverh, vverh", - podumala ona i poneslas' po spirali. More
smeyalos', no ostrov dremal, i edinstvennym zvukom byl shum ee kryl'ev.
"I v smerti svoej, Vodan, ty tozhe byl solncem!"
Otchayanie ushlo, vosplamenennoe usiliem ee kryl'ev, razveyannoe
vetrom, zatoplennoe vodoj - tak, kak on hotel by dlya nee. Ona znala,
chto bol' eshche vernetsya, no etoj boli ona uzhe byla sil'nee. I pod nej
uzhe oshchushchalas' pechal', kak ogon', tleyushchij pod travoj. I pust' ona
zhivet, poka zhiva Ajat, pust' Vodan zhivet v nej i posle togo, kak v nej
probuditsya chuvstvo k drugomu, posle togo, kak ona otdast etomu drugomu
svoyu lyubov'.
Ona sdelala krug. S toj vysoty, na kotoruyu ona podnyalas', ej byl
viden ne odin ostrov. "YA eshche ne hochu vozvrashchat'sya. Arinnian mozhet
zhdat' menya do. Sumerek? - V nej ozhil golod. Ona potratila slishkom
mnogo energii. - Bud' blagoslovenna bol', bud' blagoslovenen golod.
Bud' blagoslovenna udacha!"
Daleko vnizu staya pteropleuronov pokinula svoi gnezda i
ustremilas' na poiski piskoidov nad poverhnost'yu vody. Ajat vybrala
cel', i ustremilas' vniz. Kogda ona zakryla glaza plenkami, chtoby
zashchitit' ih, mir sdelalsya pyatnistym i nemnogo potusknel. No ona eshche
ostree oshchutila prisutstvie neba, struyashchego potoki sveta, svist vetra
vokrug nee. Kazhdaya kletochka ee tela oshchushchala gotovnost', znanie nuzhnogo
ugla, skorosti, silu padeniya.
Ee telo znalo, kogda raspravit' kryl'ya, kogda slozhit' ih, kak i
kogda dolzhny vstupit' v dejstvie ruki. Kinzhal byl ej ne nuzhen. SHeya
reptiloida slomalas' pod vihrevym natiskom etoj vstrechi.
- Vodan, ty byl by rad!
Nosha meshala ej. Ne buduchi tyazheloj, ona v to zhe vremya byla
neudobnoj. Ajat opustilas' na otdalennuyu skalu, narezala myaso i poela.
Syroe, ono bylo prostym na vkus, dazhe presnovatym. Priboj pod nej
krichal i bryzgalsya.
Potom ona poletela vglub' ostrova, teper' uzhe medlennee. Nuzhno
bylo najti vysokuyu rastitel'nost' i otdohnut' sredi derev'ev i cvetov,
v nagretoj solncem teni. Potom mozhno budet vnov' podnyat'sya v nebo. I
vse vremya ona budet vspominat' Vodana! Poskol'ku oni ne sovershili
brachnogo obryada, ona ne smozhet vesti ego pohoronnyj tanec. Poetomu
segodnya ona dolzhna ispolnit' ego odna, naedine s soboj.
Ona spustilas' k fruktovomu sadu. Voda, isparyayushchayasya s list'ev,
sozdavala nad zemlej dymku legkogo tumana, i eta zavesa slegka
kolyhalas' sredi zeleni pod solncem. Sgustivshiesya zapahi nakryli ee
svoim opahalom. Ona pila sil'nye aromaty zhivushchej zemli, i antibratory
ee spravlyalis' s etim ne huzhe legkih, poka u nee ne zakruzhilas' golova,
a krov' ne zaburlila i ne zapela.
"Vodan, - grezila ona, - esli by ty byl zdes', vozle menya, my
uleteli by vmeste, i nichto by uzhe ne pomeshalo nam. My nashli by mesto,
gde ty smog by ukryt' menya svoimi kryl'yami".
Kazalos', chto on byl i vpryam' zdes'.
SHelest kryl'ev, vozduh, vnezapno napolnivshijsya muzhskim zapahom.
Vse poplylo pered nej. "Teryayu li ya soznanie? Mne luchshe sest'". Ona
neuverenno opustilas' vniz i prizemlilas'.
Ee okruzhali apel'sinovye derev'ya, ne slishkom vysokie i ne slishkom
chasto rastushchie, ch'i oranzhevye shary kazalis' tainstvennymi v glubine
listvy. Zemlya byla nedavno obrabotana, zaseyana i lezhala, otkrytaya
nebu. Korichnevaya i myagkaya, ona pril'nula k nej. Pochva byla syroj, no
nagretoj solncem.
Poslyshalsya shum kryl'ev. CH'ya-to ten' na mgnovenie zakryla Lauru.
Letyashchij opustilsya, Ajat uznala Drauna.
Ego grebeshok byl napryazhen. Kazhdoe peryshko vokrug usmehayushchegosya
rta govorilo: "YA nadeyalsya, chto smogu vot tak i najti tebya, posle togo
chto sluchilos'".
- Net! - ZHalobno brosila ona i raspravila kryl'ya, namerevayas'
uletet'.
Draun uverenno dvinulsya vpered, shiroko rasstaviv ruki i izognuv
pal'cy.
- Prekrasnaya, prekrasnaya, - proiznes on. - Hkr-r-r!
Ee kryl'ya kachnulis'. Potok vozduha prines silu, no ne ee silu.
To byla inaya energiya, potryasayushchaya ee do osnovaniya.
- Vodan! - Vzmolilas' ona i vdrug okazalas' na krutyashchejsya zemle.
Pod容m byl medlennym i neuklyuzhim. Draun nastig ee i somknul kogti
vokrug ee alatena. Oni upali vmeste.
Ona carapnula ego po licu i potyanulas' za nozhom. On pojmal ee za
obe kisti i prityanul k sebe.
- Ty ved' ne hochesh' etogo na samom dele! - Ego dyhanie udarilo v
ee uho.
- A teper'? - On obvil rukami ee sheyu i krepko szhal ee v ob座atiyah.
Rasprostershis', ego kryl'ya snova skryli soboj solnce, i peryshki
opustilis' ej na glaza.
Ee kryl'ya skrylis' pod ego opereniem.
Ona tak plotno smezhila veki, chto temnota pod nimi zapolnilas'
plyashushchimi besformennymi ognyami.
"Vodan, - proneslos' gde-to sredi gula, - ya delayu vid, budto eto
ty".
No Vodan ni za chto ne ushel by srazu posle sluchivshegosya, ostaviv ee
v gorechi carapayushchej zemlyu, drozhashchej. Takoj i nashel Ajat Arinnian.
Tebbi eshche spala. Holm eshche iskal svoyu neschastnuyu podrugu. Draun
nedavno uletel, obroniv zamechanie, chto hochet, esli smozhet, pomoch' v
poiskah. Vse ostal'nye razoshlis' po delam. Zemlya pokoilas' v luchah
utrennego solnca.
Roshfor potihon'ku probralsya v spal'nyu. Tabita prinadlezhala k tem
nemnogim zhenshchinam, kotorye horosho vyglyadyat v etot chas. Krupnoe telo,
korichnevaya kozha slishkom upruga, chtoby zapast' ili opuhnut'. Korotkie
belokurye volosy tak razbrosali svoi zavitki, chto ego pal'cy tak i
tyanulis' poigrat' s nimi. Ona dyshala gluboko, uverenno, ne sopela,
hotya guby ee chut'-chut' razoshlis', obnazhiv beluyu polosku zubov.
Kogda on sklonilsya nad nej, to ne oshchutil nikakogo kislogo zapaha,
tol'ko nezhnyj, devichij. I uvidel sledy zasohshih slez.
Rot ego iskrivilsya, no bol' v prikushennoj gube ne byla takoj uzh
sil'noj, ne to, chto v serdce. Ona plakala iz-za nego, kogda oni
vernulis' domoj.
- Segodnya tebe, konechno zhe, nel'zya, - prosheptala ona, sognuv ruku
v lokte i sklonivshis' nad nim, v to vremya kak pal'cy drugoj ee ruki
begali po ego shcheke i grudi. - A so vsemi etimi bespokojstvami i
nesoglasiem - i podavno. Ty zhe tak izmuchilsya! Ne rasstraivajsya! Ty
sam ne znaesh', kakaya dlya tebya eto travma. Podozhdi do zavtra ili do
sleduyushchej nochi, Fil! Pered nami celaya zhizn'!
"Samaya muchitel'naya chast' koshmara v moej dushe - eto to, chto ya ne
mogu skazat' tebe, pochemu ya tak tyazhelo eto perenes, - podumal on. -
Esli ya poceluyu tebya. No ty mozhesh' prosnut'sya. O, svyatoj Dzhoan, sozhzhenyj
za ee narod, pomogi mne!"
On ponyal, chto esli pomedlit eshche, ona dejstvitel'no mozhet
prosnut'sya. On medlenno doschital do sta, prezhde chem vyskol'znul iz
komnaty.
Kryshi stroenij, vozvyshayushchihsya za nim, kazalis' nevozmozhno chetkimi
na fone neba, v kotorom vlastvovali tol'ko solnce i svezhij veterok.
Myagkie zelenye i golubye kraski sverkali tak, kak budto byli
yarko-alymi. Vozduh byl napoen zapahami zeleni i morya, ch'i volny
perekatyvalis' vdali. "Net, eta divnaya krasota neprochna". Roshfor
bystro poshel proch'. Po tropinke on napravilsya cherez fruktovyj sad.
Skoro ona dolzhna byla slit'sya s glavnoj dorogoj, vedushchej k posadochnomu
polyu.
"|to ne mozhet okonchit'sya udachej. Kto-to dolzhen byt' na strazhe,
ili zhe ya ne smogu proniknut' vnutr'. Ili zhe eshche chto-nibud' sluchitsya i
okazhetsya, chto ya prosto vyshel na progulku. Ved' net nikakogo vreda v
tom, chtoby posmotret', ne tak li?
Prosto posmotret' i vernut'sya k zavtraku. I nikakogo zla v etom
net, tol'ko vot ee avalonyanam budet pozvoleno ubit' sebya; mozhet byt', i
ona okazhetsya v ih chisle. Eshche moi tovarishchi po flotu tozhe mogut umeret'
- bez pol'zy, bez vsyakoj na to prichiny, krome gordyni, hotya, byt'
mozhet, vse eto mozhno spasti. I togda ona pojmet, chto ya sdelal eto radi
togo, chtoby vojna bystro zakonchilas', i chtoby Tabita mogla zhit'".
Krugom bylo tiho. V eto vremya goda nikto ne rabotal na
plantaciyah.
I posadochnoe pole tozhe bylo pustynnym. Dlya togo nebol'shogo
kolichestva transporta, kotoroe prinimal Sent-Li, vpolne bylo dostatochno
avtomaticheskogo kontrolya.
Kosmicheskij flitter byl nepodaleku. Roshfor stoyal nepodvizhno, poka
v pamyati ego ne vsplyl razgovor: "Tol'ko pogoda mozhet byt' vragom".
Naschet vorov zdes' ne bespokoyatsya.
A kak naschet lyubopytnyh detej?
"Esli kto-nibud' poyavitsya i uvidit menya zdes', ya smogu ob座asnit',
chto prosto obespokoilsya etim obstoyatel'stvom. Tebbi poverit mne".
On podoshel k nebol'shomu trapu, ispol'zuemomu dlya razgruzki
gruzovyh korablej, i podvez ego k korpusu rakety. Vhod byl ochen' pohozh
na te, k kotorym on privyk, i on nemedlenno otyskal shchit, kotoryj dolzhen
byl skryvat' vneshnij kontrol'. On ne byl zashchishchen i legko otoshel v
storonu. Za nim byla tol'ko odna knopka. On nazhal na nee. Otkrylsya
glavnyj klapan. Trap ot容hal v storonu.
"Gospodi, ukazhi mne volyu tvoyu!"
Roshfor skrylsya vnutri.
Itrianskoe sudno bylo ves'ma pohozhe na zemnuyu lodku. I v etom ne
bylo nichego udivitel'nogo, esli vspomnit', chto letayushchaya rasa uchilas'
iskusstvu korablestroeniya u cheloveka, i chto na Avalone suda chasto
vodili imenno lyudi. V kabine pilota siden'ya i apparatura byli prigodny
dlya osobej obeih ras.
Nadpisi byli na planhe, no Roshfor razobralsya v nih. CHerez pyat'
minut on znal, chto mozhet podnyat' i vesti etu lodku.
Vnachale on szhal kulaki. Potom prinyalsya za delo.
Arinnian vel Ajat obratno po zemle. Ego gravipoyas byl
nedostatochno nadezhen, chtoby uderzhat' ih v vozduhe vdvoem.
Dvazhdy ona govorila emu, chto mozhet letet' ili idti s kakoj ugodno
skorost'yu, no govorila eto takim slabym shepotom, chto on otvechal:
"Net". Esli ne schitat' etih slov, oni bol'she ne razgovarivali.
On ne mog dolgo nesti ee na rukah. Ona povisla na nem, prizhavshis'
kilevoj kost'yu k ego spine, svesiv ruki po ego plecham, kak eto delayut
malen'kie itrianskie deti, i on pomogal ej hot' nemnogo preodolet'
prityazhenie planety. Kris razorval svoyu rubashku na loskuty i smochil ee
rany vodoj s list'ev, a ostavshimisya "bintami" perevyazal ih, chtoby
ostanovit' krovotechenie. Rany ne byli opasnymi. On oshchushchal teplo (dazhe
zhar) ee lyubovnoj pory, okruzhavshee ego podobno tyazhelomu aromatu.
"|to samoe hudshee, - razmyshlyal on. - Takie usloviya prodlyatsya
neskol'ko dnej, a mozhet, i paru nedel'. Esli ona neozhidanno snova
stolknetsya s nim. Ispytyvaet li ona ugryzeniya sovesti? Ona, konechno, v
shoke, ej bol'no i stydno, no chuvstvuet li ona sebya smertel'no
oskorblennoj? Mozhet li chuvstvovat'? YA vdrug perestal ponimat' svoyu
podrugu".
Put' byl dolgim i trudnym. On i tak potratil mnogo sil na poiski.
Teper' zhe vse ego telo bolelo, vo rtu peresohlo, golova kazalas'
nabitoj peskom. Ves' mir prevratilsya v dorogu, kotoruyu emu predstoyalo
odolet'. V dlinnuyu-dlinnuyu dorogu, i kazhdyj ee kilometr kazalsya vse
bolee dolgim. Tak zhe vse suzhalsya mir myslej i pamyati, poka ne
prevratilsya v cheredu predatel'stv. On staralsya ne dumat' ob etom;
najdya v pamyati detskie stishki, prinorovil ih k svoim shagam. "Ty
sryvaesh' i brosaesh'. Ty sryvaesh'." No eto zastavilo ego slishkom
sosredotochit'sya na nogah, na ih boli, na tyazhesti v rukah, na gorechi vo
rtu, i volej-nevolej on vernulsya k myslyam o cherede predatel'stv. Zemlya
- Itri, Itri - Avalon, Tabita - Roshfor, Ajat - Draun. |ti ruki,
somknuvshiesya sechas na ego zhivote, ruki, kotorye on derzhit v svoih,
sovsem nedavno napryagalis', starayas' podtyanut' poblizhe k sebe Drauna.
|tot golos, chto pel dlya nego, a sejchas byl chut' slyshen, izvergal v tot
moment stony, kak golos kakoj-nibud' suki. "Prekrati eto! Prekrati, ya
skazal!"
Vid znakomogo pejzazha vernul ego k dejstvitel'nosti. Nikogo
poblizosti ne bylo vidno. Udacha! On potihon'ku uneset Ajat.
Itrianskie himiki sozdali aerozol', kotoryj effektivno nejtralizuet
dejstvie fermentov, bez somneniya, ego mozhno budet zanyat' u kogo-nibud'
iz sosedej. Esli emu udastsya zastavit' mestnyh muzhskih osobej
derzhat'sya vdali ot ee komnaty, poka ona ne otdohnet nastol'ko, chto
smozhet poletet' s nim v lodke domoj, k Vratam Buri, to vse obojdetsya.
Dveri v dom Tabity byli raspahnuty. Dolzhno byt', ona uslyshala
zvuki ego shagov, potomu chto podoshla k dveri.
- Hello! - Pozvala ona. - Ty ee nashel?. Oj! - Ona podbezhala.
Emu pokazalos', chto po vidu Ajat Tabita srazu smogla ocenit'
obstanovku. - Ona v poryadke?
- Net.
Tabita poshla za nimi.
- Syuda, - skazala ona, - na moyu krovat'.
- Net! - Arinnian ostanovilsya. Esli by na nem ne bylo noshi, on
by pozhal plechami.
Ajat lezhala. Odno krylo bylo pridavleno ee telom, drugoe
raskinulos' tak shiroko, chto per'ya ego kasalis' pola. Zakrytye membrany
delali ee pohozhej na slepuyu.
- Spasibo! - Golos ee byl edva slyshen.
- CHto sluchilos'? - Tabita sklonilas' nad nej. Zapah, kotoryj
samec-itrianin mog razlichit' za kilometry, dostig i ee nozdrej. - O! -
Ona vypryamilas'. Podborodok ee zatverdel. - Vot ono chto.
Arinnian otyskal vannuyu, vypil odin za drugim neskol'ko stakanov
holodnoj vody, prinyal ledyanoj dush. Tem vremenem Tabita hodila po
komnate, gotovya vse neobhodimoe dlya Ajat.
Kogda oni oba pokonchili s delami, to vstretilis' v gostinoj.
Tabita priblizila guby k samomu ego uhu, tak, chto on yavstvenno oshchutil
ee dyhanie, i prosheptala:
- YA dala ej sodativ. CHerez neskol'ko minut ona usnet.
- Horosho, - gluho otvetil on. - Gde Draun?
Tabita otstupila. Ee zelenye glaza rasshirilis'.
- Zachem on tebe?
- Neuzheli ty ne dogadyvaesh'sya? Gde on?
- Zachem tebe nuzhen Draun?
- CHtoby ubit' ego.
- Ty ne sdelaesh' etogo! - Kriknula ona. - Kris, esli eto byl on,
to oni ved' ne mogut soboj vladet'. Nikto ne mozhet! Ty zhe znaesh'!
SHok i pechal' vyzvali ovulyaciyu ran'she vremeni, i togda on vospol'zovalsya
sluchaem, i.
- On ne prosto vospol'zovalsya sluchaem, etot negodyaj, - skazal
Arinnian, - esli on eto sdelal, to dolzhen byl otstupit'sya posle
pervogo, dazhe samogo nichtozhnogo soprotivleniya, kak i podobaet vsyakomu
chestnomu muzhchine, a ne brat' ee siloj. Gde on?
Tabita otoshla v storonu i ostanovilas' pered telefonom. Ona byla
blednee, chem togda, kogda Draun nad nej nasmehalsya. Kris popytalsya ee
otodvinut'. Nekotoroe vremya ona soprotivlyalas', no on byl sil'nee, i
ej prishlos' ustupit'.
- Doma on, ty zhe znaesh', - skazal Arinnian. - I pod rukoj kuchka
vooruzhennyh druzej.
- CHtoby pomeshat' tebe sovershit' bezrassudstvo, - vzdohnula Tabita.
- Kris, sejchas vojna. On slishkom vazhen dlya dela ohrany. My. Esli by
Fil byl zdes', ty by ni za chto. Dolzhna li ya pojti za oruzhiem?
On sel.
- Tvoj Roshfor ne smozhet mne pomeshat' pozvonit'. - Ona otstupila. -
Kak i tvoj glupyj pistolet! Uspokojsya!
On znal nomer i nabral ego. |kran ozhil: Draun i, dejstvitel'no,
eshche parochka s blasterami. Itrianin sejchas zhe zagovoril:
- YA etogo ozhidal. Ty menya slyshish'? CHto sdelano, to sdelano, i
nichego postydnogo v etom net. V podobnyh sluchayah chosy govoryat "net",
esli ne schitat' togo, chto oskorblennaya gordost' mozhet potrebovat'
denezhnogo vozmeshcheniya, a s etim spravitsya dazhe rebenok. CHto zhe kasaetsya
gordosti, to ona poluchila udovol'stvie. - On usmehnulsya i posmotrel
mimo muzhchiny. - Ved' pravda, krasotka!
Arinnian oglyanulsya. Ajat pokachivayas', vyhodila iz spal'ni. Glaza
ee byli shiroko raskryty, no zatumaneny narkotikom, kotoryj uzhe vverg ee
v polubessoznatel'noe sostoyanie. Ruki ee protyanulis' k izobrazheniyu na
ekrane.
- Da, prihodi! - Prosheptala ona nadtresnutym golosom. - Net!
Pomogi mne, Arinnian, pomogi.
On ne mog shevel'nut'sya. Tabita podbezhala k nej i uvela ee.
- Videl? - Skazal Draun. - Nikakogo vreda. Vy, lyudi, kak ya
slyshal, mozhete brat' svoih zhenshchin siloj i chasto eto delaete. YA ne
sozdan dlya etogo. Vo vsyakom sluchae, chto stoit odna nasha zabava po
sravneniyu s sotnyami v god vashih?
Arinnian edva uderzhal rvushchijsya naruzhu zheludok. V grudi u nego
zhglo. Kogda on zagovoril, ego sobstvennye slova pokazalis' emu
nikchemnymi i dalekimi, hotya smysl ih ostavalsya dlya nego sovershenno
yasnym.
- YA videl, v kakom sostoyanii ona byla.
- Nu, mozhet byt', ya nemnogo pereuserdstvoval. No vy, lyudi, ne tak
vse ponimaete. My, itriane, nablyudaem za vami i udivlyaemsya. Ty ponyal
moi namereniya? Horosho, ya soglashus' zaplatit' za lyuboe nanesennoe
ranenie, lyuboe, zafiksirovannoe vrachami. YA dazhe soglasen obsudit' s ee
roditelyami razmery platy za oskorblennuyu gordost'. Ty udovletvoren?
- Net!
Draun slegka poshevelil grebeshkom.
- Luchshe by ty byl podal'she otsyuda. Po zakonam i obychayam u tebya
bol'she net nikakih prav na ulazhivanie etogo dela.
- YA sobirayus' tebya ubit', - skazal Arinnian.
- CHto? Podozhdi, bienie vetra! Ubijstvo.
- Duel'! U nas est' svideteli. YA tebya vyzyvayu!
- YA zhe skazal, chto u tebya net prichin!
Na sej raz Arinnian smog pozhat' plechami:
- Togda ty menya vyzovi!
- Za chto?
CHelovek vzdohnul.
- Zachem nam tak soblyudat' formal'nosti? Pozvol' mne samomu
reshit', kakoe oskorblenie mozhno bylo by schitat' smertel'nym.
Vul'garizm, kotoryj ya smog by dopustit', letya nad toboj? Net, slishkom
iskusstvenno! YA prosto vystavlyu naruzhu vse tvoi nedostatki s
sobstvennym kommentariem, Draun! Potom ya smogu dobavit', chto chos
Vysokogo Neba - der'movyj chos, potomu chto v sostav ego vhodit takoj
merzavec!
- Dostatochno, - skazal itrianin ochen' spokojno, hotya per'ya ego
stoyali dybom, a kryl'ya vzdragivali. - Ty vyzvan! Pered moimi bogami,
tvoimi bogami pamyat'yu vseh nashih predkov i nadezhdoj na nashih
naslednikov ya, Draun iz Vysokogo Neba, vyzyvayu tebya, Kristofer Holm,
prozvannyj Arinnianom, iz Vrat Buri s tem, chtoby tvoi sila i gordost'
vstretilis' s moimi v bitve, iz kotoroj zhivym dolzhen vyjti lish' odin!
V prisutstvii chasti teh svidetelej, kotoryh ya nazovu.
Za spinoj cheloveka poyavilas' Tabita. S udivitel'noj siloj ona
shvatila Arinniana i stashchila ego so stula. On upal na pol, vypryamilsya
i obnaruzhil, chto ona vstala mezhdu nim i ekranom. Pravoj rukoj ona
vcepilas' v Arinniana, a levuyu derzhala tak, kak budto hotela takim zhe
obrazom uderzhat' na rasstoyanii ego vraga6 svoego kompal'ona.
- Vy chto, s uma oba soshli? - Kriknula ona.
- Slova byli proizneseny. - Draun obnazhil klyki. - Esli tol'ko on
ne poprosit u menya proshcheniya.
- YA ni za chto ne budu vyprashivat' u nego proshchenie, - skazal
Arinnian.
Tobita stoyala, zadyhayas', perevodya vzglyad s odnogo na drugogo.
Slezy katilis' u nee po shchekam, no ona, kazalos', ne zamechala etogo.
CHerez nekotoroe vremya ee ruki opustilis'.
- Vy hot' soglasny vyslushat' menya? - Hriplym golosom sprosila
ona. Oni soglasilis'. Arinnian nachal drozhat' ot vnutrennego holoda.
Bezzhiznenno povisshie ruki Tabity somknulis' v kulaki. - Vy dolzhny
chlenam vashego chosa ne svoyu gordost'. Avalon. Mozhet. Pogibnut' ili byt'
izurodovannym! Podozhdite do konca vojny! YA obeshchayu vam dovesti delo do
konca!
- CHto zh, ya soglasen, no pri uslovii, chto mne ne nuzhno budet ni
vstrechat'sya, ni razgovarivat' s Hodyashchim, - neohotno soglasilsya Draun.
- Esli ty schitaesh', chto my dolzhny sotrudnichat' kak ran'she, -
skazal Tabite Arinnian, - to tebe pridetsya stat' nashim posrednikom.
- Razve ona mozhet? - Oskalilsya Draun. - Posle togo, kak ty
otozvalsya o ee chose.
- Dumayu, kak-nibud' smogu, - vzdohnula Hill.
Ona otstupila. Zadacha ee byla vypolnennoj. |kran potuh.
K Arinnianu vnov' vernulas' sila. On povernulsya k devushke i
izvinyayushchimsya tonom proiznes:
- Poslednee moe oskorblenie ne bylo umyshlennym. U tebya ya proshu
proshcheniya, tebya ya umolyayu o snishozhdenii!
Ona posmotrela v ego storonu, no podoshla k dveri i vyshla iz doma.
"Poshla k svoemu lyubovniku, - proneslos' v ego golove. - YA najdu
derevo, pod kotorym smogu otdohnut', poka Ajat ne vstanet i ya ne smogu
otnesti ee k flitteru".
Grohot prokatilsya sredi gor. Okonnye stekla zadrozhali. Tabita
zastyla.
SHum zamer, snova stalo tiho. Ona pobezhala.
- Fil! - Zakrichala ona.
"Tak, - podumal Arinnian. - Vot tak! Eshche odno predatel'stvo!"
- Spokojnee, lejtenant! Sadites'!
Temnovolosyj krasivyj chelovek napryazhenno zastyl v kresle. Huan
Kajal opustil glaza i prinyalsya perebirat' bumagi na pis'mennom stole.
Molchanie zapolnilo ego kabinet.
"Valenderej" kruzhilsya na svoej orbite vokrug Pako na rasstoyanii,
kotoroe prevrashchalo eto solnce v podobie yarkoj zvezdy, pohozhej na te,
chto svetili na |speranse, gde zhila Luiza.
- YA prochel vash otchet, vklyuchaya transkripciyu vashego zayavleniya, ochen'
vnimatel'no, lejtenant Roshfor, - skazal nakonec Kajal. - Poetomu ya
prosil, chtoby vas dostavili syuda na spidstrere.
- CHto ya mogu dobavit', ser? - Golos vnov' pribyvshego byl ochen'
napryazhen, kak i ego telo. Tem ne menee, kogda Kajal snova podnyal
golovu i vstretilsya s nim vzglyadom, on vspomnil nezhnoe zhivotnoe,
vidennoe im odnazhdy v N'yu-Mehiko, v s'erre de Los Voskas Sekos,
zagnannoe v ugol kan'ona, gde ono ozhidalo priblizheniya ohotnika.
- Vnachale, - skazal admiral, - ya sklonen byl otdat' lichnyj prikaz
o gipnoprobe, kotoroj vy uzhe podverglis', kogda prisoedinilis' k nashemu
flotu, i sejchas prinoshu vam za eto svoi izvineniya. |to ne luchshij
sposob obrashcheniya s nashimi oficerami.
- YA ponimayu, ser, - skazal Roshfor. - YA ne byl udivlen, a doprosy
provodilis' ochen' vezhlivo. Vy zhe dolzhny byli uverit'sya v tom, chto ya ne
lgu. - Za maskoj ego lica mel'knulo chto-to zhivoe. - Vam.
- M-m-m, da, gipnoproba obnazhaet dazhe mel'chajshuyu detal', ne tak
li? Istoriya nikuda dal'she ne pojdet. Vy osoznali svoj vysshij dolg i
ispolnili ego.
- Pochemu vy reshili rassprosit' menya lichno, ser? To nemnogoe, chto
ya smogu rasskazat', ya otmetil v svoem raporte.
Kajal otkinulsya na spinku kresla. On izobrazil na gubah samuyu
druzheskuyu ulybku.
- Vy uznaete ob etom. Prezhde vsego, ya hochu poluchit' nemnogo
dopolnitel'noj informacii. CHto vy p'ete?
Roshfor izumilsya:
- Ser?
- Skotch, burbon, chistyj viski, dzhin, tekvidu, vodku, akvavant i
tak dalee, vklyuchaya raznoobraznye eksterritorial'nye napitki. Mozhet
byt', kakaya-to osobaya smes'? YA polagayu, nash bortovoj bar oborudovan
neploho. - Poskol'ku Roshfor prodolzhal sidet' s neponimayushchim vidom,
Kajal zakonchil: - Delo v tom, chto my vmeste obedaem.
- YA? No, admiral, eto v vysshej stepeni lyubezno s vashej storony.
Da, martini. Blagodaryu!
Kajal otdal rasporyazhenie. Obychno, v te redkie sluchai, kogda on
chto-to vybiral, on zakazyval malen'kuyu porciyu sherri. On dumal, chto i
Roshfor v obychnyh usloviyah predpochitaet chto-to privychnoe. Vazhno bylo
dat' mal'chiku vozmozhnost' rasslabit'sya.
- Zakurit'? - Predlozhil on. - Sam ya ne kuryu, no ne vozrazhayu
protiv togo, chtoby kurili drugie, tak chto gubernator prisylaet mne eti
sigarety. On izvestnyj gurman.
- |. Blagodaryu vas. Ne pered edoj, ser!
- Kak pozhelaete. - Kajal prinyal podannye koktejli. Bokaly byli
bol'shie i holodnye. On podnyal svoj: - A vuestre salyut, mi amigo!
- Vashe zdorov'e. - Na mgnovenie na nepodvizhnom lice Roshfora
poyavilos' chto-to zhivoe. - Bon sante, mes'e admiral!
Oni prinyalis' potyagivat' napitki.
- Davajte, davajte, ne stesnyajtes', - podbodril admiral. -
CHelovek, obladayushchij toj smelost'yu, kotoruyu proyavili vy, ne dolzhen
boyat'sya svoego nachal'stva. Nu, mozhet byt', tol'ko svoego kapitana,
nemnozhko, no nikak ne menya! Krome togo, ya ne sobirayus' otdavat' vam
prikazaniya. Skoree, ya hochu prosit' vas o pomoshchi, o sovete.
Roshfor byl v neprikrytom izumlenii.
- Ne mogu sebe etogo predstavit', ser. - Kajal znakom pokazal emu,
chtoby on prodolzhal pit'. Ego sobstvennyj bokal byl pochti polon. Ne to
chtoby on hotel napoit' Roshfora, on prosto hotel, chtoby tot pochuvstvoval
sebya svobodnee i uverennee.
- Polagayu, vy znaete, chto vy edinstvennyj plennyj, kotoromu
udalos' bezhat', - skazal admiral. - |to ponyatno. S takih lodok, kak
vasha, oni obychno berut ne bol'she desyati-dvenadcati plennyh. Vam
udivitel'no povezlo! I vse zhe, hotya vy mozhete ne znat' etogo, k nam
pribyli s Avalona i drugie lyudi.
- Perebezhchiki, ser? YA slyshal o nedovol'nyh.
Kajal kivnul:
- Strah, zhadnost', a inogda, zasluzhivayushchie bol'shej pohvaly,
prichiny: zhelanie sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby ispravit' polozhenie,
predovratit' dal'nejshij haos. Oni postupali k nam postepenno, odin za
drugim, poka ne nabralas' celaya gruppa. Estestvenno, vse byli
podvergnuty tshchatel'nomu doprosu, dazhe bolee tshchatel'nomu chem vy. Vash
psihoprofil' zanesen v delo, sluzhbe bezopasnosti nuzhno bylo lish'
ustanovit', net li poddelki.
- Tam ne stali by etogo delat', ser, - skazal Roshfor. Rech' ego
snova obrela kraski. - Na Avalone samym amoral'nym schitaetsya zadet'
ch'yu-to iznachal'nuyu chest'. |to stoit vashej sobstvennoj chesti. - On
otkinulsya nazad i bystro glotnul. - Proshu proshcheniya, ser.
- Ne nuzhno izvinenij. Vy horosho govorite, kak mne by etogo
hotelos'. |to imenno tak. Vprochem, ya prodolzhu. Pervye perebezhchiki ne
predstavlyali soboj nichego interesnogo. Iz pozdnih. V obshchem, ni k chemu
chitat' vam lekcii. Dostatochno odnogo tipichnogo sluchaya. Gorodskoj
torgovec, razbogatevshij na torgovle s blizhnimi imperskimi mirami. On
ne vozrazhaet protiv togo, chtoby my zahvatili ego planetu, lish' by vojna
ne razrushila ego sobstvennost', v rezul'tate chego vosstanovlenie stoilo
by emu dopolnitel'nyh nalogov. Prezrennyj tip ili realist? Nevazhno.
Sut' v tom, chto on vladel nekotoroj informaciej, peredannoj emu, chtoby
on peredal ee nam. Peredavayushchimi byli ves'ma vysokopostavlennye
oficial'nye lica, vhodyashchie v tajnuyu gruppu stoyashchih za zaklyuchenie mira.
Roshfor nablyudal za Kajalom poverh kromki bokala.
- Vy opasaetes' lovushki, ser?
Kajal razvel rukami:
- Iskrennost' perebezhchika somneniyu ne podlezhit. No ne nachinili li
ego fal'shivymi dannymi pered pobegom? A vasha istoriya - vazhnoe
podtverzhdenie toj, chto rasskazal on.
- Otnositel'no ekvatorial'nogo kontinenta? - Sprosil Roshfor. -
Sovershenno ni k chemu zastavlyat' tak trudit'sya vash um. Vozmozhno, ya ne
pytalsya by bezhat', esli by ne poveril v to, chto uslyshannoe mnoyu mozhet
sygrat' reshayushchuyu rol'. No ya znayu ochen' nemnogoe.
Kajal poterebil borodku:
- Vy znaete bol'she, chem schitaete, molodoj chelovek! Naprimer, nashi
dannye o vrazheskih ognevyh tochkah, prigotovlennye k pervoj bitve za
Avalon, dejstvitel'no vklyuchili |kvatoriyu v slabye punkty oborony
Avalona. Vy zhe byli na meste v techenie mesyaca. Vy slyshali razgovory.
Vy videli lica, lica lyudej, kotoryh vy dolzhny byli uznat'. Kakova
dejstvitel'naya stepen' ih ozabochennosti?
- Gm. - Roshfor otpil eshche glotok. Kajal kak by mimohodom nazhal
knopku, chtoby prinesli eshche porciyu koktejlya. - Vidite li, ser, chto
kasaetsya ledi, s kotoroj ya byl, to |kvatoriya ne vhodila v krug ee
zabot. - On toroplivo prodolzhal. - Vot Kristofer Holm, starshij syn ih
verhovnogo komanduyushchego - da, ya by skazal, chto on dejstvitel'no mnogo o
nej bespokoilsya.
- CHto zhe eto za mesto? Osobenno. Kak ono nazyvaetsya. Da, rajon
Skorpeluny. My sobiraem vsyu informaciyu, kotoruyu tol'ko mozhem sobrat'.
Krugom stol'ko mirov, no nikto, pochemu-to, ne zabotitsya o pustynnyh,
nezaselennyh uchastkah.
Roshfor porekomendoval paru knig. Kajal ne stal govorit' emu o
tom, chto komp'yutery Sluzhby bezopasnosti, dolzhno byt', nashli ih v
bibliotekah dni, a to i nedeli nazad. - Nichego osobennogo
specificheskogo, - prodolzhal lejtenant. - Naskol'ko ya ponimayu, eto
bol'shoe zasushlivoe plato, okruzhennoe gorami, kotorye na Avalone
schitayutsya vysokimi. Ono nahoditsya primerno v seredine kontinenta,
kotoryj, kak izvestno admiralu, nevelik. Net bol'shoj nadezhdy, chto tam
mozhno zhit'. - On prerval svoe izlozhenie. - I napadayushchim zhit' tam tozhe
nevozmozhno.
- No te, kotorym nuzhno peresech' okeany, chtoby tuda popast',
okazalis' by ot svoego doma dal'she, chem nashi lyudi ot svoih korablej, -
probormotal Kajal.
- |to ochen' opasnyj put', ser!
- Esli my razob'em mestnuyu zashchitu, on perestanet byt' opasnym. A
gory, dayushchie velikolepnoe ubezhishche.
- YA tozhe tak dumal, ser! Sudya po tomu, chto mne izvestno o. |.
Vozmozhnostyah svyazi i transportacii, itrianskie organizacii ne mogut
bystro dostavit' tuda sil'noe podkreplenie. I eto nezavisimo ot togo,
vzvolnoval ih moj pobeg ili net!
Kajal sklonilsya nad pis'mennym stolom.
- Predpolozhim, chto my eto sdelaem, - skazal on. - Predpolozhim, my
organizuem bazu dlya vozdushnyh sudov i nazemnyh orudij. Kak vy dumaete,
chto sdelayut togda avalonyane?
- Im prishlos' by sdat'sya, ser, - reshitel'no skazal Roshfor. - Oni.
YA ne stanu delat' vid, budto ponimayu itrian, no chto kasaetsya
chelovecheskogo bol'shinstva - chto zh, moe vpechatlenie takovo, chto oni
stoyat k Gotterdermerund gorazdo blizhe, chem my, no oni ne bezumcy. Esli
by my okazalis' tam, na zemle, esli by my imeli vozmozhnost' porazit'
lyuboe mesto i takim obrazom razrushit' ih lyubimuyu planetu - a ved'
imenno radi lyubvi k nej oni vse eto i zateyali. - On pokachal golovoj. -
Prinoshu svoi izvineniya. Vse eto takaya nerazberiha. Krome togo, ya mogu
i oshibat'sya.
- Vashe vpechatlenie vyderzhalo izuchenie vseh ksenologov, - skazal
emu Kajal. - Bolee togo, osnovoj emu posluzhil lichnyj opyt. - Pribyli
novye porcii. Roshfor otkazalsya. Kajal skazal: - Pejte, proshu vas.
Mne nuzhno, chtoby vashi vospominaniya lilis' svobodno, chtoby vy polnost'yu
rasskazali mne, chto predstavlyaet iz sebya eto obshchestvo i vse, chto ego
okruzhaet. Vam ponyatno, chto prinyat' reshenie nelegko. To, chto vy mozhete
mne povedat', konechno zhe, ne reshaet delo samo po sebe. Tem ne menee,
mne nuzhna kazhdaya dolya fakta, kotoryj ya mog by poluchit'.
Roshfor pristal'no posmotrel na nego.
- Vy za vtorzhenie, ne tak li, ser? - Sprosil on.
- Konechno! YA ne mashina-ubijca. I te, kto stoyat nado mnoj - tozhe!
- YA by hotel etogo. Klyanus' telom Hristovym. - Roshfor osenil sebya
krestom, glyadya na raspyatie. - Kak by ya etogo hotel! - Postaviv svoj
bokal, on dobavil: - Odna pros'ba, ser! YA sdelayu vse, chto tol'ko
smogu. No esli vy dejstvitel'no reshites' na provedenie etoj operacii,
mogu ya byt' v pervoj gruppe napadayushchih? Vam ponadobit'sya neskol'ko
"meteorov".
- |to v vysshej stepeni opasno, lejtenant, - predupredil ego Kajal.
- My ne smozhem dobit'sya polnoj uverennosti v tom, chto u nih net skrytyh
rezervov. V to zhe vremya, my ne mozhem prosit' znachitel'noe kolichestvo
sil v pervuyu ataku. Vy zasluzhili luchshego.
Roshfor podnyal bokal. On derzhal ego tak, kak budto hotel ne
osushit', a razbit' vdrebezgi.
- YA proshu imenno togo, chego zasluzhil, ser!
Imperskaya armada okruzhila Avalon, i napadenie nachalos'.
Srazu zhe stolknulos' mnozhestvo korablej i orudij, poleteli
energeticheskie strely, vzorvalis' i potuhli ognennye mechi - i vse eto
na protyazhenii tysyach kilometrov. Na etot raz na zemle nablyudateli
videli, kak eti iskry razgoralis' i s kazhdym chasom stanovlis' vse yarche,
poka ne sdelalis' takimi yarkimi, chto glazam bylo bol'no na nih
smotret', a mir na mgnovenie prevratilsya v sredotochie sinevato-blednyh
tenej. Bitva prodvigalas' vglub'.
SHagi ee byli horosho rasschitany. Kajal potoropilsya so svoim
resheniei i sobral svoi sily v rekordnye sroki - za neskol'ko dnej -
chtoby vrag ne imel vremeni na ukreplenie etoj territorii. No teper',
kogda on byl zdes', on ne hotel nenuzhnogo riska. Naprotiv, emu
hotelos', chtoby risk byl minimal'nym. Slozhivshayasya situaciya polnost'yu
otlichalas' ot prezhnej. Pod rukoj byli sily, v tri raza prevyshavshie
prezhnie, i ne nuzhno bylo bespokoit'sya o tom, pryachutsya li vo t'me, na
podstupah k Laurianskoj sisteme, ostanki avalonskogo flota. Patruli
uverenno soobshchili, chto vrazheskie korabli sobralis' na rasstoyanii v
odnu-dve astronomicheskie edinicy. Poskol'ku oni ne vykazyvali
ochevidnyh namerenij brosit'sya v peklo, admiral ne videl prichiny dlya ih
unichtozheniya.
On dazhe ne otdal prikaz ob okonchatel'nom unichtozhenii flagmana
Feruna, hotya vneshnie roboty raspoznali vraga i otkryli ogon'. On
plaval na takom rasstoyanii i na bortu ego ostalos' tak malo snaryazheniya,
chto prosto ne stoilo i svyazyvat'sya. Legche bylo otpustit' neuklyuzhuyu
starushku i te ostanki, kotorye ona nesla na svoem bortu.
Kajl sosredotochilsya na metodicheskom izuchenii planetnoj zashchity.
Vneshnej chast'yu oborony yavlyalis' kreposti: nekotorye - ogromnye,
bol'shinstvo - nebol'shie. Orbity ih byli samymi raznoobraznymi. Ih
dostoinstvom bylo to, chto oni yavlyalis' portami dlya kosmicheskih
korablej. Ih mozhno bylo postoyanno podderzhivat' snizu. Pochti vse oni
byli polnost'yu avtomatizirovany, i yavlyalis' ne ochen' gibkimi, no bolee
krepkimi sistemami, chem plot' i nervy. Dostatochnoe kolichestvo
poslednih proshlo nezamechennymi, prezhde chem oni poluchili, nakonec,
vozmozhnost' ogryznut'sya na prohodyashchih mimo zemlyan.
|to, vprochem, sluchilos' vo vremya pervoj bitvy. Vposledstvii
osazhdayushchaya chast' flota poluchila plan raspolozheniya krepostej, zatem
razrushila chast' iz nih i prepyatstvovala vsyacheskim popytkam ih
vosstanovleniya. Zalpy batarej s zemli tozhe bol'she ne byli
neozhidannost'yu. I korabli v polnoj mere pol'zovalis' svoim glavnym
preimushchestvom: mobil'nost'yu.
Osnovnaya mysl' Kajala sostoyala v tom, chtoby eskadry bystro
vyhodili na zadannye pozicii. Poraziv namechennuyu cel', oni dolzhny byli
nemedlenno menyat' kurs i vsemi silami starat'sya izbezhat' otvetnogo
ognya. Pri neudache pervoj ataki dolzhny byli nemedlenno posledovat'
vtoraya, tret'ya, chetvertaya, t. E. Do teh por, poka zashchita ne budet
polnost'yu razrushena i stanciya ne vzorvetsya v vodovorotah para i
oblomkov. Ne imeya sejchas nadobnosti zashchishchat' tyly i prodovol'stvennye
linii, Kajal mog byt' shchedrym na boepripasy - i byl takovym!
Kosmicheskie suda s takoj manevrennost'yu byli pochti neuyazvimy dlya
orudij zashchity, kotorye dolzhny byli porazit' cel' cherez atmosferu,
preodolevaya gravitaciyu planety, imeya na starte nulevuyu skorost'.
Avalonyane skoro ponyali eto i cherez nekotoroe vremya perestali dazhe
pytat'sya sbivat' korabli.
Plan Kajala ne vklyuchal predvaritel'nogo razrusheniya kazhdoj
orbital'noj stancii. |to bylo by nastol'ko dorogostoyashchee predpriyatie,
chto emu prishlos' by zastryat' na meste i zhdat' podkrepleniya iz Imperii,
a on ochen' toropilsya.
On reshil, chto horosho by nejtralizirovat' lunu - i cherez nekotoroe
vremya Morgana byla okruzhena i podvergnuta takomu zhestokomu natisku, chto
gory razrushilis', a doliny rasplavilis'.
V ostal'nom impercy ohotilis' za temi iz krepostej, kotorye, po ih
mneniyu, mogli posluzhit' ugrozoj pervomu desantu v ustanovlennyj
komanduyushchim srok. Pri neobhodimosti popast' v ochen' malen'kij ob容kt
nevozmozhno bylo bystro sfokusirovat' ves' energeticheskij zapas.
Nikogda ranee istoriya ne znala takogo bystrogo razrusheniya planetarnoj
zashchity, kak v eti dva avalonskih dnya.
Poteri byli neizbezhny. Oni osobenno vyrosli, kogda korabli
podoshli k atmosfere tak blizko, chto dejstvie nazemnyh proektorov i
orudij sdelalos' ochen' effektivnym. Sleduyushchim shagom bylo
obezvrezhivanie etih ustanovok.
Kapitan Ion Muntyanu, komandir ognevogo kontrolya na bortu "Fobosa",
dal svoim oficeram korotkij instruktazh, kogda korabl' rvanulsya vpered:
- My dolzhny vypolnit' osobuyu missiyu, kak vy, dolzhno byt',
dogadalis', prinimaya vo vnimanie klass sudna. My dolzhny prosto
pripechatat' mesto, kotoroe mozhet dostavit' mal'chikam hlopoty. Hotite
zadat' vopros, Zisej Ozumi?
- Da, ser! Dva. Kak i pochemu? My mozhem sobrat' znachitel'noe
kolichestvo pripasov i pridumat' mnogo hitroumnyh lovushek, chtoby vse eto
sobralos' vokrug megapolej i vzorvalos' imenno tam, gde eto mozhet
prinesti bol'she pol'zy. No rech' idet o voennyh ob容ktah. A goroda
ved' dolzhny imet' kuda bolee sil'nuyu zashchitu.
- YA hochu napomnit' vam o yajce i kurice, Zisej! Konechno, ona est'.
Moshchnye sloi zashchity plyus vneshnie raketnye ustanovki kosmos-zemlya. My
budem strelyat' so vsej moshch'yu, na kakuyu sposobny nashi orudiya. Ta chast'
etoj ataki, kotoruyu ya kak raz sobiralsya zaprogrammirovat', pozvolit, po
krajnej mere, dostich' nuzhnogo urovnya ran'she, chem nas ostanovyat. Esli
net, nachnem snachala!
- Ser! Vy zhe ne sobiraetes' prevratit' kontinent v razvaliny?
- Net-net! Uspokojtes'! Vspomnite, chto nash korabl' ne
prisposoblen dlya etogo. My ne poluchili prikaza razrushat' cennuyu
sobstvennost' Ego velichestva do takoj stepeni, chtoby ona stala
sovershenno negodnoj. Dejstviya nashi budut v vysshej stepeni grubymi, eto
tak, no chestnymi i napravlennymi tol'ko na to, chtoby obezvredit'
neposredstvennuyu ugrozu, glavnym obrazom, radiaciyu. Vzryvy ne mogut
okazat' slishkom bol'shuyu pomoshch' protiv megapolej. My zajmemsya tol'ko
central'noj chast'yu goroda, poskol'ku Sluzhba bezopasnosti soobshchaet, chto
kraya ego naimenee opasny.
- Ser, ya ne hochu vas bespokoit', no pochemu my eto delaem?
- Ne nuzhno tak volnovat'sya, Ozumi! Dolzhna byt' proizvedena
posadka. Vojna s planetoj mozhet prodolzhat'sya eshche nekotoroe vremya.
Imenno etot gorod oni nazyvayut Centaur, on yavlyaetsya ih glavnym morskim
portom s osnovnym promyshlennym centrom. My ne sobiraemsya ostavit' ego
na proizvol sud'by, chtoby on spokojno posylal podkrepleniya, kotorye
budut voevat' s nashimi druz'yami.
Pot vystupil na lbu Ozumi.
- ZHenshchiny i deti.
- Esli by vrag obladal nuzhnoj dolej razuma, to davno by proizvel
evakuaciyu, - otrezal Muntyanu. - CHestno govorya, mne na eto naplevat'! YA
poteryal zdes' brata v proshlyj raz. Esli s nyt'em pokoncheno, primemsya
za rabotu!
K'enna medlenno letela nad kanalom Lajvell-strit. Opustilas'
noch', ta yasnaya noch', chto byla tak nepohozha na obychnye zimnie nochi v
Del'te. Zvezdy byli vidny ochen' yasno. Oni pugali ee. Slishkom mnogo
protivnyh holodnyh malen'kih glaz.
I na samom dele oni vovse ne to, za chto sebya vydayut, kak ej
govorili. S nih nachinaetsya vojna, ta vojna, chto tak izmenila mir.
Vnachale vse bylo prekrasno, potomu chto mimo nee prohodilo stol'ko
itrian, napolnyaya ee koshelek, chto vremenami ona zabyvala ob vsem, krome
svoego lyubovnika. V pereryvah zhe ona mogla s pomoshch'yu raznyh snadobij
podderzhivat' sebya v prevoshodnom sostoyanii duha, osobenno na
vecherinkah. Vecherinki byli pridumany lyud'mi, kak ona slyshala (kto ej
ob etom skazal? Ona pytalas' vspomnit' lico, telo. Ona smogla by eto
sdelat', esli by oni ne slivalis' v putanice golosov, yazykov i
aromatnogo dyma). Horoshaya eta byla mysl'! Kakoj vnachale kazalas'
vojna: lyubov', smeh, son, a esli prosypaesh'sya s durnym privkusom vo
rtu i igolkami, zasevshimi v golove, to dostatochno neskol'kih pilyul' - i
snova vse horosho!
A potom vse isportilos': bol'she nikakih morskih oficerov, v
gnezde pustota, kak v peshchere, noch' za noch'yu, devushke inogda hotelos'
krichat', no eto delala za nee muzyka. Lyudi toropyatsya, prihodyat i
uhodyat, a te, chto ostayutsya - ona byla soglasna dazhe na chelovecheskuyu
kompaniyu, - derzhatsya v teni. Temnye spokojnye nochi, utomitel'noe
odinochestvo dnya, den'gi, istayavshie nastol'ko, chto ona edva byla
sposobna kupit' sebe edu, ne govorya uzhe o butylochke ili pilyule,
sposobnoj podderzhat' ee v sostoyanii grez.
Vzmah kryl'yami, eshche odin. Kto-to dolzhen byt' v gorode, i on
dolzhen byt' odinok teper', kogda snova nachalas' bitva.
- YA tozhe odinoka, - skazala ona vsluh. - Kem by ty ni byl, ya lyublyu
tebya.
Ee golos prozvuchal slishkom gromko v etom nepodvizhnom teplom
vozduhe, nad maslyanistoj vodoj, mertvymi mostovymi, mezh zatenennymi
stenami i pod etimi uzhasnymi malen'kimi zvezdami.
- Vodan? - Pozvala ona potishe. Ona pomnila ego luchshe bol'shinstva
flotskih, pochti tak zhe horosho, kak neskol'kih pervyh, poka ostal'nyh ne
stalo stol'ko, chto ona byla prosto ne v sostoyanii ih soschitat'. On byl
nezhen, i bespokoilsya o svoej devushke, ostavshejsya doma. "No sam on byl
zabavnyj, - podumala K'enna. - Vne vsyakogo somneniya, zvezdy s容li
Vodana!"
Ona podnyala grebeshok. U nee byla svoya gordost'. Ona ne stanet
nichego boyat'sya na polunochnyh ulicah. Vskore zateplitsya zarya, i togda
ona osmelitsya usnut'.
Solnce poyavilos' ochen' skoro.
Ona videla ego odno mgnovenie, poka ono zapolnyalo nebo. Potom
snova noch' okruzhila ee, potomu chto glaza kak budto rasplavilis'. Ona
ne znala ob etom, tak kak operenie bylo v ogne. Posledovavshij strashnyj
shum poglotil ee vopl' - superbystrye molekuly vozduha vsosalis'
megapolyami, - i ona ne zametila, kak oni razdavili ee barabannye
pereponki, razrushili kapillyary. V svoej agonii boli ona ne oshchushchala
nichego. Ona ustremilas' k kanalu, poteryala ravnovesie i upala na dom,
kotoryj kazalsya ej edinym snopom plameni. No eto ne imelo znacheniya,
potomu chto voda v kanale kipela.
Pomimo faktorov morali i voennogo potenciala, napadenie na Centaur
dolzhno bylo posluzhit' delu spaseniya hotya by chasti avalonskih resursov.
Vse bylo horosho rasschitano. Vsego lish' cherez tri chasa prigotovlennoe
otverstie v zashchite bylo uvelicheno, i pervaya volna napadayushchih rinulas'
skvoz' nego.
Sredi nih byl i Roshfor. On i ego naskoro sobrannaya komanda ne
poluchili osoboj vozmozhnosti pouprazhnyat'sya, no oni byli sposobnymi
lyud'mi, a na bortu "Meteora" bylo vse neobhodimoe dlya bitvy. Oni ne
vvodili v dejstvie orudiya, poka ne okazalis' nizhe opasnoj vysoty.
Byla ostanovlena para vrazheskih korablej. Hotya ni odno kosmicheskoe
sudno ne bylo po-nastoyashchemu horoshim dlya poletov v atmosfere, torpednye
lodki soedinyali v sebe dostatochnuyu manevrennost', ognevuyu silu i
lyudskuyu moshch'. O mashinah, upravlyaemyh robotami, govorit' ne
prihodilos'.
Blizko k zemle, Roshfor perevel vse vnimanie na nazemnye orudiya.
Lezhali gory, reka. Zemnye lodki s grohotom priblizhalis' k nim,
vypuskali luchi i torpedy protiv megapolej i bunkerov, vstavali na
hvost, ustremlyalis' k stratosfere i vozvrashchalis' v sleduyushchem zahode.
Ataka byla ne nuzhna.
Katerov vzorvalsya pod utesami s grohotom, vyzyvavshim v gorah
obvaly. Strashno hotel zabyt' o tom, kak prekrasen byl etot kan'on.
K Skorpelune, on obnaruzhil, chto ves' patrul' prizemlilsya. Iz
transporta, perevozivshego lichnyj sostav, sochilas' struya moryakov i
inzhenerov, iz gruzovyh sudov vyvodilis' mashiny. Naverhu nebo potemnelo
ot roya patrul'nyh sudov. Posledovalo neskol'ko bezumnyh dnej. Za
kipyashchej deyatel'nost'yu chuvstvovalos' istericheskoe vozbuzhdenie. Kto znal
navernyaka, chto yavlyaet soboj vrag?
Ne sluchilos'. |krannye generatory byli sobrany i prigotovleny k
dejstviyu. Zashchitnye proektory i suda postavleny na pozicii. Byli
vozvedeny ukrytiya dlya oborudovaniya, potom - dlya lyudej. I nikakoj
kontrataki!
Razvedka i kosmicheskoe oborudovanie soobshchali o znachitel'noj
vrazheskoj aktivnosti na drugom kontinente i za ostrovami. Bez
somneniya, chto-to gotovilos'! No eto "chto-to" ne kazalos' siyuminutnoj
ugrozoj. Vtoroe otverstie. Vtoraya volna hlynula vniz. Baza
Skorpeluny raspolzlas' kak chernil'noe pyatno.
Kogda namereniya vraga stali ochevidnymi, Kajal razrushil eshche ryad
orbital'nyh krepostej, chtoby uvelichit' chislo otverstij. Posle etogo on
rassredotochil osnovnuyu chast' flota po neskol'kim napravleniyam. S nih
on bral lyudej i oborudovanie dlya posylki ih vniz.
Avalonskie korabli to uhodili, to vozvrashchalis' - volki,
izgolodavshiesya do takoj stepeni, chto perestali byt' ugrozoj. Ne stoilo
tratit' na nih usilij. Poetomu impercy povsyudu vozderzhivalis' ot
nastupatel'nyh dejstvij. Oni rabotali, okapyvalis' na zahvachennoj
territorii, vozvodili fundament svoej budushchej pobedy tak skrupulezno,
chto skoro on podnyalsya nad Avalonom podobno razdrazhayushchemu kulaku.
Bylo izvestno, chto lejtenant Filipp Roshfor (tol'ko chto poluchivshij
zvanie starshego) pol'zuetsya pokrovitel'stvom samogo admirala, ego
proshenie o postoyannom prebyvanii na planete bylo prinyato. Poskol'ku
nadobnost' v kosmicheskom torpednom sudne otpala, on nashel sebe mesto na
dvuhmestnom skimmere, vhodyashchem v sostav vozdushnogo patrulya.
Ego partnerom byl morskoj kapral, Ahmed Razution, devyatnadcati
let, nedavno priletevshij s N'yu-YAvy.
- Znaete, ser, vse govorili mne, chto eta planeta voshititel'na, -
skazal on podcherknuto unylym golosom, chtoby uverit'sya, chto ego
nachal'nik ponyal sut' dela. - Postupaj vo flot i uvidish' Vselennuyu, a?
- |ta territoriya ne tipichna, - korotko otvetil Roshfor.
Skimmer nizko letel nad plato Skorpeluna. Navesy byli prispushcheny,
chtoby vosprepyatstvovat' proniknoveniyu obzhigayushchego vozduha. Zashchitnye
kostyumy gorazdo luchshe pomogali im v bitve, nezheli zashchishchali ot zhary
raskalennogo neba, v kotorom plavalo raskalennoe solnce. Ih ushi
ulavlivali tol'ko shum motora, smeshannyj so svistom rassekaemogo
vozduha. Vdali vidnelis' gornye piki. Golubovatye, oni kazalis'
kakimi-to nereal'nymi. V ostal'nom zdes' carila pustota. Na
krasnovatoj zemle lish' koe-gde rosli nizkie kusty s krasnovatymi
list'yami, rasprostranyavshie sil'nyj medicinskij zapah. Zemlya ne byla
po-nastoyashchemu ploskoj. Ona to podnimalas', to opadala i kazalas'
issechennoj shramami. Vdali mozhno bylo uvidet' neskol'ko shestinogih
zhivotnyh, pasushchihsya v teni svoih pohozhih na zonty pereponok. I bol'she
nichego, krome zvenyashchej zhary zalezhej peska.
- Est' kakie-nibud' soobrazheniya naschet togo, kogda my otsyuda
uberemsya? - Sprosil Razution, protyagivaya ruku k butylke s vodoj.
- Kogda budem gotovy, - otvetil Roshfor. - Polegche s pit'em! Nam
ostalos' eshche neskol'ko chasov, tebe i mne.
- Pochemu zhe vrag ne sdaetsya, ser? Parni iz nashej palatki pojmali
ih peredachu na anglike. YA ne slishkom ee horosho ponyal, u nih akcent
kakoj-to strannyj. Eshche oni uslyshali frazu: "U impercev v rukah ne
bol'she pyadi zemli". Nuzhno ostanovit'sya i obdumat' takuyu frazu, a tem
vremenem boltovnya prodolzhaetsya. No samoe glavnoe, ser, ved' v tom, chto
my ne hotim prichinyat' im vred. Neuzheli oni ne mogut byt'
blagorazumnymi i.
- SH-sh-sh! - Roshfor podnyal ruku. Iz monitornogo priemnika donessya
zvuk signala. On nastroilsya na etu volnu.
- Pomogite! O, bozhe, pomogite!. Inzhenernaya gruppa tri. Dikie
zhivotnye. Tri-chetyre kilometra k severo-zapadu ot lagerya. Pomogite!
Roshfor razvernul skimmer.
On pribyl na mesto cherez neskol'ko minut. Gruppa v desyat' chelovek
v nazemnoj mashine provodila geologicheskie issledovaniya, vyyasnyaya glubinu
proniknoveniya v pochvu luchej krupnyh orudij. Oni byli vooruzheny, no ne
ozhidali nikakih nepriyatnostej, tol'ko otsutstvie komforta. Staya
gensepodal'nyh skakunov razmerami s sobaku napala na nih v neskol'kih
sotnyah metrov ot mashiny.
Dva cheloveka byli poverzheny na zemlyu i razorvany. Troe v uzhase
bezhali, pytayas' dobrat'sya do mashiny, i byli okruzheny poodinochke. Odin
iz nih pogib na glazah Roshfora i Razutiona. Ostal'nye derzhalis'
tverdo, stoya spinoj k spine i nepreryvno vedya ogon'. Odnako etih
cheshujchatyh sushchestv, kazalos', bylo nevozmozhno ubit'. Ih bylo mnogo, i
oni postepenno prodvigalis' vpered.
Roshfor vystrelil, no popal v peredatchik. Razution strelyal bolee
tochno. I vse zhe, prezhde chem tvari byli ubity, pogiblo eshche dva
cheloveka.
Posle etogo kazhdaya gruppa, pokidayushchaya lager', soprovozhdalas'
vozdushnym prikrytiem, i eto neizbezhno zamedlyalo vse operacii.
- Net, doktor, ya perestal verit' v to, chto delo zdes' v
psihogenetike. - Major brosil vzglyad v dispensernoe okno, na slishkom
bystryj zakat, kotoryj peschanye shtory okrasili v krovavyj cvet. Noch'
dolzhna byla izbavit' ot uzhasnoj zhary i prinesti zhutkij holod. - Vnachale
ya gotov byl v eto poverit', no vashi psihonarkotiki bol'she ne pomogayut.
I u vse bol'shego i bol'shego chisla lyudej poyavlyayutsya takie simptomy, no
ob etom vam izvestno luchshe, chem mne. Bol' v zhivote, razdvoenie
soznaniya, bol' v muskulah, postoyannaya muchitel'naya zhazhda. A sverh togo
drozh' i golovokruzhenie. Mne prosto zhutko govorit', kak vazhna rabota,
kotoruyu ya segodnya isportil.
- YA sam ne sposoben dumat' kak sleduet, - oficer-medik provel
ladon'yu po visku. Ostalas' poloska sazhi. - Inogda neyasnye videniya, da?
- Schitaete li vy, chto v okruzhayushchej srede est' yad?
- Konechno. Vy ne byli v pervoj volne, major! YA byl! Razvedka,
kak i istoriya, uverila nas v tom, chto Avalon dostatochno bezopasen. I
vse zhe pover'te moemu slovu, my edva razbili lager', a uchenye uzhe
nachali rabotat'.
- CHto naschet rassprosa avalonskih plennyh?
- YA uveren, chto eto bylo sdelano. Sobstvenno, byl proizveden ryad
vylazok imenno dlya togo, chtoby poluchit' ih bol'she dlya etoj celi. No
kto, krome neskol'kih specialistov, mozhet znat' floru i faunu samoj
trudnoj chasti etogo kontinenta, na kotoroj nikto ne zhivet?
- I, konechno, etih ekspertov avaloncy zabotlivo derzhat vne
predelov nashej dosyagaemosti. - Major tyazhelo perevel dyhanie. - Tak chto
vam udalos' obnaruzhit'?
Medik potyanulsya za stimuliruyushchej tabletkoj k stoyashchej na stole
otkrytoj korobke.
- Rech' idet o vysokoj koncentracii tyazhelyh metallov v mestnoj
pochve. No zdes' ne o chem bespokoit'sya. |tu sol' mozhno vdyhat' v
techenie neskol'kih let, prezhde chem stanesh' ispytyvat' potrebnost' v
lechenii. Kustarnik, rastushchij vokrug, ispol'zuet eti elementy v
processe svoego metabolizma, kak etogo i sledovalo ozhidat', i my
predupredili o tom, chto ego nel'zya zhevat' ili zhech'. Ni odno
organicheskoe soedinenie ne proyavilo sebya pri ispytaniyah kak allergen.
Poslushajte, biohimicheskoe stroenie lyudej i itrian nastol'ko shodno, chto
oni mogut est' bol'shuyu chast' edy drug druga. Esli eta territoriya
skryvaet v sebe chto-to osobenno smertonosnoe, to ne schitaete li vy, chto
srednij kolonist dolzhen byl po krajnej mere slyshat' ob etom? YA s
Zemli, iz srednej chasti Zapadnogo poberezh'ya Severnoj Ameriki. O, bozhe.
- Na mgnovenie myslyami on byl ochen' daleko ot Skorpeluny. On stryahnul
s sebya ocepenenie. - My zhili sredi oleandrov. My vyrashchivali ih radi
cvetov. Oleandry yadovity. S nimi nuzhno bylo byt' ochen' ostorozhnymi.
- No dolzhna zhe byt' kakaya-nibud' prichina, - nastaival major.
- My issleduem, - skazal medik. - Esli kto-to predvidel, chto eta
planeta nastroena protiv okkupacii, to eto dolzhno bylo byt' izucheno
pered nachalom vojny, no teper' uzhe pozdno!
Sluchajnaya malen'kaya lodka iz ostatkov avalonskoj eskadry skol'zila
mezhdu blokiruyushchih zemnyh sudov na vysokoj skorosti pri maksimal'no
vozmozhnom uskorenii. Primerno polovina iz nih byla unichtozhena.
Ostal'nye blagopoluchno minovali zaslon i vernulis' v kosmos. Bylo
izvestno, chto oni obmenyalis' poslaniyami s zemlej. Pri udobnom kode i
pomoshchi lazernyh luchej za sekundu moglo byt' propushcheno bol'shoe
kolichestvo informacii.
- Ochevidno, moih soldat razdrazhayut eti lodki, - vorchal na svoj
shtab Kajal. - Tak ochevidno zhe, chto esli my popytaemsya ohotit'sya na nih,
oni razbegutsya i ischeznut v ogromnom kosmose, sredi beschislennyh
asteroidov i lun, kak delali eto i ran'she. I u nih est' plany na
budushchee. YA ne hochu razdvoeniya, dzhentl'meny! My dolzhny sosredotochit'
zdes' vsyu nashu silu!
Vse uvelichivayushcheesya kolichestvo dannyh ukazyvalo na to, chto na
zemle i na more, pod vodoj i v nebesah kolonisty gotovilis' k reshayushchemu
srazheniyu.
Roshfor osoznal vopl' na neskol'ko sekund ran'she, prezhde chem on
otozvalsya v nem. Mysli polzli medlenno, s trudom: "Gospodi, chto menya
muchaet?" Ego muskuly protestovali protiv sideniya v skimmere. Pal'cy
prevratilis' v sosiski, zastyvshie na pribornoj doske. Ryadom s nim
Razution zastyl v molchanii. On byl takim uzhe neskol'ko dnej. Myagkie
shcheki mal'chika vtyanulis' i byli pokryty chernym puhom.
I vse zhe sudno Roshfora otpravilos' na pomoshch' nazemnomu patrulyu i
vskore kruzhilo nad nim v vozduhe. Beda byla v tom, chto bol'she nichego
oni sdelat' ne mogli. |nergeticheskoe oruzhie ubivalo odnoj vspyshkoj
sotni tarakanopodobnyh sushchestv v dvadcat' santimetrov dlinoj, ch'i
tulovishcha cherneli na poverhnosti zemli sredi kustarnika. No oni ne
mogli spasti lyudej, kotoryh eti tvari uzhe nastigli i sozhrali.
Roshfor staralsya, naskol'ko eto vozmozhno, ne smotret' na eto
zrelishche. Sam on opuskalsya nizhe i podbiral na bort vyzhivshih. Razution
byl slishkom bolen, chtoby chto-to sdelat'.
Pochuyav zapah myasa, stol' redkij v etoj golodnoj strane, k glavnoj
baze ustremilis' kakkeleki. Oni ne mogli letat', no prygali s
udivitel'noj bystrotoj. Vse usiliya zatrachivalis' na to, chtoby sozdat'
protiv nih dejstvennyj kordon.
Tem vremenem avalonyane vysadilis' u |kvatorii. Oni tak bystro
zanyali ogromnuyu territoriyu, chto bombardirovka byla by bespoleznoj.
Vse, kto vysadilis' na Skorpelunu, byli itrianami.
Starshie oficery-mediki i planetologi sobralis' na voennyj sovet.
Za stenami vzdyhala i kruzhilas' bezzvezdnaya noch' ravnodenstviya. Pyl'
bilas' o vzdragivayushchie metallicheskie steny. Volny zhara kazalis'
ob容mnymi suhimi vzryvami.
- Da, ser, - skazal glava medikov. Ego chin po rangu byl pochti
raven admiral'skomu. - My dokazali eto pochti navernyaka. - On vzdohnul,
zvuk etot poteryalsya v obshchem shume. - Esli by u nas bylo luchshee
oborudovanie, drugoj sostav. V obshchem, podrobnosti ya sohranyu dlya
sledstviya i suda. Fakt zhe sostoit v tom, chto plohaya informaciya zavela
nas v smertel'nuyu lovushku.
- Slishkom mnogo mirov. - Grazhdanskij planetolog pokachal golovoj. -
I kazhdyj tak velik! Kto mozhet vse znat'?
- Poka vy boltaete, - skazal komanduyushchij, - lyudi lezhat v goryachke i
konvul'siyah. I s kazhdym dnem takih vse bol'she. Govorite, - golos ego
drozhal ot gneva i edva sderzhivaemyh rydanij.
- My, konechno, podozrevali otravlenie tyazhelymi metallami, - skazal
oficer-medik. - My proveli povtornye ispytaniya. Koncentraciya vse vremya
kazalas' v predelah ustanovlennyh norm. Potom vdrug.
- Nevazhno, - prerval ego planetolog. - Vot rezul'taty. Kusty,
rastushchie zdes' povsyudu. My znali, chto oni soderzhat elementy, podobnye
mysh'yaku i sere. I v literature soderzhalis' opisaniya adskogo
kustarnika, v kartinkah, gde govorilos' o tom, chto on ispuskaet
otravlyayushchie pary. CHego my ne znali, tak eto togo, chto zdes' imeyutsya
obrazcy etogo rasteniya. On kazalsya tochnoj kopiej svoih sosedej.
Podumajte o rozah i yablokah! Krome togo, my ponyatiya ne imeli o tom,
kak dejstvuet etot toksin. |to, dolzhno byt', bylo ustanovleno uzhe
posle togo, kak bylo opublikovano opisanie, kogda bylo vyyavleno
kakoe-to organicheskoe soedinenie. Ob容m informacii v lyuboj otrasli
nauki ochen' velik - nastoyashchij potop. - On vnezapno zamolchal.
Komanduyushchij zhdal.
Vstupil oficer-medik:
- Pary nesut v sebe metall v svobodnoj kombinacii s. S
molekulyarnym soedineniem, o kotorom ne slyshal ni odin iz izvestnyh mne
uchenyh. Dejstvie ih zaklyuchaetsya v tom, chto oni blokiruyut dejstvie
nekotoryh fermentov. Sobstvennoe dejstvie zashchitnoj odezhdy
annuliruetsya. Ni odin atom metalla ne ottalkivaetsya. Kazhdyj
mikrogramm pronikaet v zhivoj organizm. V to zhe vremya pacient dobavochno
oslablyaetsya tem, chto chast' ego proteinovyh soedinenij ne rabotayut kak
nuzhno.
- Mne. Ponyatno. - Skazal komanduyushchij.
- |vakuaciya, - skazal glava medikov. - I ya ne rekomenduyu ee, a
govoryu, chto u nas net drugogo vybora. Nashi lyudi dolzhny nemedlenno
poluchit' dolzhnyj uhod.
Komanduyushchij kivnul. Sam bol'noj, chudovishchno ustalyj, on zhdal etogo
otveta uzhe neskol'ko dnej i potihon'ku nachal prigotovleniya.
- My ne smozhem vzletet' do zavtra, - skazal on vse tem zhe lishennym
emocii golosom. - U nas net dostatochnogo kolichestva sudov. Bol'shaya ih
chast' vernulas' v kosmos. Krome togo, panicheskij vzlet mog by
prevratit' nas v misheni dlya avaloncev. No my predprimem mery protiv
hudshego. Soberem vseh lyudej v lagere. Soglasno prikazu, vniz budet
spushcheno dostatochnoe kolichestvo korablej. - On ne smog sderzhat' drozh'
verhnej guby.
Impercy otstupali, a ih vragi nanosili udary.
Oni ne strelyali iz orudij zemlya-zemlya. Pri sozdanii oborony ih
bol'she interesovalo oruzhie blizhnego dejstviya, zanimayushchee gorazdo men'she
mesta, i vozdushnye suda nebol'shih razmerov s ogranichennym chislom chlenov
komandy. Samym krupnym ob容ktom bylo sosredotochenie energeticheskih
proektorov v pikah, smotryashchih na Skorpelunu.
Tem vremenem itrianskie partizanskie otryady ustremilis' na plato.
CHleny ih, gorazdo menee chuvstvitel'nye k strannomu toksinu, byli v
polnom zdravii i ne taskali na sebe gruz iz kosmicheskih kostyumov,
respiratorov i platkov, kak eto prihodilos' delat' lyudyam.
Krylatye, oni ne nuzhdalis' v mashinah s radarami, grazarami i
magnetoskopami. Vmesto etogo oni neozhidanno mogli poyavlyat'sya iz
ukrytij i sozdavat' celyj zaslon iz ognya i metalla, zakidyvat'
granatami nazemnye mashiny, proshivat' pulyami skimmery i ischezat' ran'she,
chem budet organizovan dejstvennyj otpor.
No i oni neizbezhno nesli poteri.
- Hej-aj-a-aj! - Ispustil vopl' Draun iz Vysokogo Neba i
ustremilsya s utesa vniz. Na dne suhogo ovraga brela k lageryu kolonna
zemlyan, uhodyashchaya ot napolovinu svernutoj ognevoj tochki. Pyl',
klubyashchayasya vokrug kazhdogo iz lyudej, delala ih bol'she pohozhimi drug na
druga, chem ostatki uniformy. Neskol'ko bronirovannyh mashin i vozdushnyh
sudov soprovozhdali ih. Gravisani vezli za soboj oslabevshih.
- Otpravit' ih k Adskomu vetru! - Itriane ustremilis' vniz,
ispuskaya voinstvennye klichi.
Draun videl, kak padali lyudi, slovno pustye meshki. No on videl i
to, kak ih tovarishchi otbivalis' ot napadayushchih pod prikrytiem
bronirovannoj mashiny. "Oni eshche sohranili hrabrost'", - podumal on. No
tut emu prishla mysl' o tom, chto pri vtorom zahode nuzhno primenit'
protiv nih tortopitovuyu bombu, sbrosiv ee v samuyu gushchu lyudej. Vnov'
ustremilsya vpered itrianskij otryad. "YA idu, rebyata!" - Draun pomchalsya
za ostal'nymi. Najssan upal na zemlyu. Krov' ego okrasila pesok v alyj
cvet. Vtoraya ataka okazalas' neudachnoj, no, vernye svoim principam,
itriane otbivalis' ot zemlyan do poslednego. Doshla ochered' i do Drauna.
On stoyal nad Najssanom i strelyal, poka mog.
- Perevesti vse, chto ostalos', na orbitu, - skazal Kajal. - Nam
nuzhna svoboda dlya manevra!
Glava ego shtaba prochistil gorlo:
- Gm. Admiralu izvestno o vrazheskih korablyah?
- Da! Oni na vnutrennem uskorenii. Sovershenno yasno, chto vse te iz
nih, chto sposobny sest' na planetu, popytayutsya eto sdelat'. Ostal'nye
budut dejstvovat' v kosmose.
- Ne sleduet li nam organizovat' perehvat?
- My ne mozhem rashodovat' sily. Ochistka etih fortov opustoshila by
bol'shuyu chast' nashih skladov. Nashim pervejshim dolgom yavlyaetsya vyvod
lyudej iz togo koshmara, v kotoryj my. YA. Ih poslal.
Lico Kajala zastylo.
- Esli kakie-nibud' soedineniya smogut byt' osvobozhdeny ot raboty
na orbite bez ushcherba dlya dela, to pust' unichtozhayut vseh, kogo smogut,
polagayas' na energeticheskoe oruzhie. YA somnevayus', chto v ih
rasporyazhenii imeetsya dostatochnoe ego kolichestvo. Bol'shaya chast' sudov
vse ravno posleduet svoim putem, k nashemu ogorcheniyu. - On krivo
usmehnulsya. - Kak v nashu bytnost' v Akademii lyubil govorit' staryj
professor Na-Tu, - pomnish', Dzhim? - "Luchshim osnovaniem dlya polucheniya
vernogo resheniya yavlyaetsya nashe oshibochnoe suzhdenie o predmete."
Tropicheskie shtormy Avalona byli bolee yarostnymi, chem togo mozhno
bylo ozhidat' ot planety s zamedlennym vrashcheniem. Na sutki byla
otlozhena pogruzka ranenyh i bol'nyh. Pomimo vozmozhnosti poteri
gruzovogo sudna, sushchestvovala veroyatnost' togo, chto strui dozhdya ub'yut
nekotoryh bol'nyh, poka oni budut podnimat'sya po trapu.
Bolee-menee zdorovye soldaty, nedavno pribyvshie, srazhalis' s
vodoj, pytayas' sohranit' dambu. Doklady, neyasnye, i bez konca
preryvaemye treskom v efire, neslis' po radio odin za drugim.
No vse eto ne kasalos' Roshfora. On otnosilsya k srednemu klassu:
slishkom bol'noj, chtoby rabotat', no slishkom horosho sebya chuvstvuyushchij dlya
nemedlennoj evakuacii. On pokachivalsya na stule sredi soten svoih
tovarishchej v vonyuchem zharkom bunkere, boryas' s oznobom i toshnotoj, inogda
vidya pered soboj lico Tabity, inogda - Ahmeda Razutiona, umershego tremya
dnyami ran'she.
Ostavshiesya avalonskie suda opustilis' v |kvatorii, gde oficery
ohrany raspredelyali ih po mestam.
Burya utihla. Pervye Imperskie suda podnyalis' s razrushennoj bazy.
To byli voennye korabli, obespechivayushchie bozorasnost' poleta korablej s
ranenymi i bol'nymi.
Navstrechu im s orbity dvinulis' drugie suda zemlyan.
Avalonskaya vozdushnaya i nazemnaya zashchita otkryla ogon'. V bitvu
vstupila i kosmicheskaya ee chast'.
Dennel' Holm sidel u skannera. Tot peredaval ego slova i
izobrazhenie na bol'shinstvo moshchnyh peredatchikov planety. Nevozmozhno
bylo ne uslyshat' etoj peredachi.
"My perekryli ih puti k otstupleniyu. Vy ne mozhete vzorvat' nas,
ne ubiv pri etom lyudej, chislo kotoryh my ocenivaem v chetvert' milliona.
Dazhe esli my ne stanem soprotivlyat'sya, polovina iz nih ne prozhivet do
teh por, poka vy ne prekratite vojnu s nami. I mne prosto ne hochetsya
dumat' ob uchasti ostal'nyh: organicheskie, nervnye, mozgovye porazheniya,
dejstvie kotoryh neobratimo. Vot chto ih zhdet!
My mozhem ih spasti. My raspolagaem celoj set'yu special'nyh
lechebnyh zavedenij, rassredotochennyh po vsej planete. Posteli,
obsluzhivayushchij personal, diagnosticheskoe oborudovanie, boleutolyayushchie
sredstva, podderzhivayushchie lechenie. My budem rady prinyat' u sebya gruppy
vashih inspektorov i medicinskij personal. My ne hotim smeshivat'
politicheskuyu igru s zhizn'yu zhivyh lyudej! V tu zhe minutu, kak vy
soglasites' na prekrashchenie ognya i vyvod vashego flota iz nashej sistemy,
nashi spasatel'nye otryady napravyatsya k Skorpelune".
Palata byla chistoj, s dostatochnym kolichestvom obsluzhivayushchego
personala, no v nee prishlos' pomestit' sorok chelovek, i v nej ne bylo
ekrana, vprochem, mestnaya programma i ne zainteresovala by nikogo iz
bol'nyh. Tak chto u nih ne bylo drugogo razvlecheniya, krome radio i
boltovni. Bol'shinstvo predpochitalo poslednee.
Vskore Roshfor poprosil prinesti emu paru naushnikov, chtoby
pol'zovat'sya dannymi emu knigami.
Takim obrazom on otklyuchilsya ot razgovorov. On vernulsya k
okruzhayushchej dejstvitel'nosti lish' togda, kogda kto-to tronul ego za
plecho. "Ah, - podumal on. - Uzhe lench". On podnyal glaza ot "Lyudej
Ganaly" - i uvidel Tabitu.
Serdce uhnulo v ego grudi i kuda-to pokatilos'. U nego tak
tryaslis' ruki, chto on edva smog snyat' naushniki.
Ona stoyala sredi shuma i antisepticheskih zapahov kak kartina, ramoj
dlya kotoroj sluzhilo otkrytoe okno, golubizna neba i cvetenie vesny.
Prostoj kombinezon skryval izgiby ee tela i prirodnuyu silu. Dazhe po
licu ee bylo zametno, kak ona pohudela. Kosti vystupali otchetlivee,
chem ran'she, pod bolee temnoj kozhej, a volosy sovsem vygoreli.
- Tebbi, - prosheptal on i potyanulsya k nej.
Ona poderzhala ego ruku v svoej, ne szhimaya ee, i pochti ne
ulybalas'.
- Hello, Fil, - skazala ona znakomym grudnym golosom. - Ty
vyglyadish' luchshe, chem ya ozhidala.
- Ty by posmotrela na menya vnachale. - On ploho slyshal sobstvennye
slova. - Kak ty? Kak vse?
- YA?! Horosho. Bol'shinstvo iz teh, kogo ty znaesh' - tozhe! Draun i
Najssan pogibli.
- Mne zhal', - solgal on.
Tabita otpustila ego ruku.
- YA by prishla ran'she, - skazala ona, - no prishlos' zhdat' otpuska,
i potom, nemalo vremeni ushlo na to, chtoby proverit' dlinnyj spisok
pacientov, perevezennyh syuda. U nas eshche mnogo provolochek i
neorganizovannosti. - Glaza ee byli ochen' ser'eznymi. - YA byla uverena,
chto ty na Avalone, zhivoj ili mertvyj. Horosho bylo uznat', chto zhivoj.
- Kak zhe ya mog ostat'sya vdali ot tebya?
Ona zakryla glaza:
- Kak tvoe zdorov'e? Personal slishkom zanyat, chtoby uhazhivat' za
vsemi.
- V obshchem, kogda ya stanu neskol'ko sil'nee, menya hotyat zabrat' v
regulyarnyj imperskij gospital', vyrezat' u menya pechen', a vzamen dat'
mne novuyu. Na eto mozhet ponadobit'sya god - zemnoj god, - poka ya
polnost'yu ne popravlyus'. Obeshchayut, chto popravlyus'.
- Velikolepno! - Ton ee golosa byl pochti oficial'nym. - S toboj
zdes' horosho obrashchayutsya?
- Naskol'ko eto vozmozhno. No. Moi tovarishchi po palate ne sovsem
otvechayut moemu tipu, a vrachi i ih pomoshchniki ne mogut sderzhat' ih
strast' k boltovne. YA byl chertovski odinok, Tebbi, poka ty ne prishla.
- YA postarayus' navestit' tebya snova. Ty zhe ponimaesh', chto ya
postoyanno zanyata, a bol'shuyu chast' ostayushchegosya vremeni ya vynuzhdena
provodit' v Sent-Li, podderzhivaya delo.
Slabost' ohvatila ego. On opustilsya na podushki, ruki ego upali na
odeyalo.
- Tebbi. Ty soglasilas' by podozhdat' etot god?
Ona medlenno pokachala golovoj, i snova perevela vzglyad na nego.
- Mozhet byt', mne sledovalo pritvorit'sya, poka ty ne stanesh'
dostatochno zdorovym, Fil. No ya ne slishkom umna dlya etogo, ne slishkom
umeyu pritvoryat'sya, krome togo, ty zasluzhivaesh' luchshego obrashcheniya.
- Posle togo, chto ya sdelal.
- Posle togo, chto ya sdelala. - Ona naklonilas' i polozhila ruki na
ego plechi. - Net, my ne pozvolim nenavisti vstat' mezhdu nami, pravda?
- Togda ne mozhem li my oba prostit'?
- YA dumayu, chto my uzhe sdelali eto. Razve ty sam ne vidish'? Kogda
bol' umerla, tam, gde ya ee chuvstvovala, i ya snova smogla dumat', ya
ponyala, chto bol'she nichego ne ostalos'. O, druzhba, uvazhenie,
vospominaniya. No eto vse!
- Razve etogo nedostatochno. CHtoby snova nachat' stroit'?
- Net, Fil! Teper' ya ponimayu tebya luchshe, chem ran'she. Esli by my
popytalis', ya znayu, chto sdelala by s toboj ran'she ili pozzhe. YA hochu,
chtoby nashi otnosheniya ostalis' chistymi.
Ona nezhno pocelovala ego i vstala.
Oni eshche nemnogo pogovorili, smushchennye, a potom on otpustil ee pod
tem, ne sovsem pravdivym, predlogom, chto emu nuzhen otdyh.
Kogda ona ushla, on zakryl glaza, predvaritel'no nadev naushniki,
tak chto potok golosov zemlyan srazu prervalsya.
"Veroyatno, ona prava, - dumal on. - I moya zhizn' ne konchena.
Nadeyus', ya preodoleyu i eto".
On vspomnil devushku iz Flervilya i ponadeyalsya, chto popadet v
gospital' na |speransu, kogda prekrashchenie ognya prevratitsya v mir.
Tabita ostanovilas' pered zdaniem bol'nicy, derzha v rukah vzyatyj
eyu v komnate gravipoyas. Siluet zdaniya vrazhdebnoj gromadoj vysilsya na
fone ochertanij Greya.
Ona vspomnila protesty, kogda marchvarden Holm rassredotochil vse
promyshlennye ob容kty, nachinaya voennymi i zakanchivaya medicinskimi, kogda
vozobnovlenie bitvy kazalos' neizbezhnym. Kommentatory ukazyvali, chto
to, chto eti mery ne spasut ot sluchajnostej bombardirovki i slishkom
gromozdki, esli strahi okazhutsya naprasny.
"My delaem, chto mozhem", - vorchal on i provodil svoj proekt v
zhizn'.
|to oznachalo, chto oficery domashnej ohrany dolzhny byli emu
povinovat'sya. Oni znali, chto dejstvitel'no u nego na ume.
Tam, gde ona stoyala, sklon holma pologo opuskalsya, pokrytyj kovrom
smaragdinov, rozovymi kustami i chashami Buddy. S holma otkryvalsya yasnyj
vid na gorod i sverkayushchij zaliv Fal'kajn.
Malen'kie, kak budto vatnye, oblaka kolyhalis' pod bormochushchim
aromatnym vetrom.
Ona vdyhala v sebya ego prohladu.
Posle |kvatorii on kazalsya prosto celebnym. Ili dolzhen byl
kazat'sya. Ona pochuvstvovala udivitel'nuyu pustotu vnutri.
Zashelesteli kryl'ya. Ryadom s nej opustilsya itrianin.
- Dobrogo poleta tebe, Hill, - skazal zhenskij golos.
Tabita morgnula. Kto eto?
- Ajat! Dobrogo tebe prizemleniya!
"Kak monotonen ee golos, kak tusklo ee operenie. YA ne videla ee s
togo dnya na ostrove." Tabita vzyala v obe ruki ee kogtistuyu ruku:
- Prosto udivitel'no, dorogaya! Kak ty?
Golos Ajat, ee poza i membrany dali otvet. Tabita obnyala ee.
- YA iskala tebya, - probormotala Ajat. - YA provela vsyu bitvu doma,
a potom ya pasla stada, ya nuzhdalas' v odinochestve, i mne skazali, chto
strane nuzhno myaso. - Ona pril'nula golovoj k zhivotu Tabity. - Potom ya
osvobodilas' i otpravilas' na poiski.
Tabita vse gladila i gladila ee po spine.
- YA uznala, gde ty sluzhish', i o tom, chto ty govorila, budto
sobiraesh'sya ostanovit'sya v Gree vo vremya otpuska, - prodolzhala Ajat. -
YA zhdala. YA rassprashivala v otelyah. Segodnya mne skazali, chto ty zdes'
i budesh' pozzhe. YA podumala, chto ty mozhesh' pridti syuda, a popytka
luchshe, chem beskonechnoe ozhidanie.
- CHto ya mogu sdelat' dlya tebya, podruga po celi, skazhi mne.
- |to trudno. - Ajat, ne podnimaya glaz, do boli vcepilas' v ruki
Tabity. - Arinnian tozhe zdes'. Uzhe neskol'ko dnej on rabotaet v shtabe
svoego otca. YA iskala ego i. - Zvuk podavlennogo rydaniya, hotya itriane
ne plachut.
Tabita dogadalas':
- On tebya izbegaet?
- Da! On pytaetsya byt' dobrym. |to samoe hudshee, to, chto on
dolzhen pytat'sya.
- Posle togo, chto sluchilos'.
- Kr-a-ah! Dlya nego ya uzhe ne ta. - Ajat sobrala vse svoi sily. -
I dlya sebya. No ya nadeyus', chto Arinnian ponimaet eto luchshe, chem ya.
- Neuzheli on edinstvennyj, kto mozhet pomoch'? A kak tvoi roditeli,
siblingi, tovarishchi po chosu?
- Oni ko mne ne izmenilis'. Pochemu im bylo menyat'sya? Vo Vratah
Buri takaya, kak ya, rassmatrivaetsya imenno kak neudacha, a ne pozor ili
ushcherbnost'. Oni ne mogut ponyat' moih perezhivanij.
- A ty chuvstvuesh' sebya tak iz-za Arinniana, ponimayu. - Tabita
posmotrela vdal'. V etot prekrasnyj den' osobenno oshchushchalas' zhazhda
zhizni. - CHto ya mogu sdelat'?
- Ne znayu. Mozhet byt', nichego. I vse zhe, esli by ty mogla s nim
pogovorit'. Ob座asnit'. Poprosit' u nego za menya proshcheniya.
V grudi Tabity vskolyhnulas' volna gneva.
- Poprosit'? U nego? Gde on?
- Na rabote, navernoe. Ego dom.
- YA znayu adres. - Tabita vypustila ee iz ob座atij i vypryamilas'. -
Pojdem, devochka, hvatit razgovorov. Segodnya prekrasnyj den' dlya
poleta, i u menya s soboj vse, chto nuzhno, a kogda den' konchitsya, ya
ostanus' s toboj tam, gde ty skazhesh'. YA posmotryu, kak ty zasypaesh'.
.Opustilsya sumrak, maznul shafranom po serebristoj gladi vody,
zazheg rannie zvezdy. Tabita prizemlilas' vozle dveri doma Arinniana.
Okna byli osveshcheny. Ona ne stala zvonit', prosto postuchala.
On otkryl. Tabita uvidela, chto on tozhe pohudel. Volosy cveta
chernogo dereva kazalis' osobenno temnymi v sochetanii s izmozhdennym
licom. Odet on byl nebrezhno.
- Hill! - Voskliknul on. - YA nikak. YA ne mog. Prohodi zhe,
prohodi!
Ona proshla mimo nego. V komnate caril besporyadok. Po-vidimomu,
ee ispol'zovali tol'ko dlya togo, chtoby spat' i inogda toroplivo est'.
On neuverenno podoshel k nej. Ih razgovory byli korotkimi, chisto
delovymi, i obshchalis' oni tol'ko po fonu, poka ne nachalas' novaya bitva.
Posle etogo oni znali tol'ko o tom, chto oba zhivy.
- YA. YA rad tebya videt', Hill, - vydohnul on.
- Ne znayu, chuvstvuyu li ya to zhe samoe, - suho otozvalas' ona. -
Syad'. YA hochu horoshen'ko shchelknut' tebya po nosu. Durnaya tvoya golova!
Nekotoroe vremya on prodolzhal stoyat', potom povinovalsya. Ona
uvidela, kak on napryazhen, i vnezapno rasteryala vse slova. Tekli
minuty, a oni prodolzhali molcha smotret' drug na druga.
Dennel' Holm sidel pered ekranami, na kotoryh vidnelis'
izobrazheniya L'zu iz Tarnov, Mett'yu Vikeri iz Parlamenta i Huana Kajala
iz Imperii. CHetvertyj tol'ko chto potemnel. On peredal zapisannoe na
plenku soobshchenie Trauveya, vysshego Vivana Itri. On umolyal Avalon
sdat'sya, prezhde chem sluchitsya samoe hudshee i vsemu Dominionu budut
prodiktovany samye zhestkie usloviya Imperii.
- Vy slyshali, gospoda? - Sprosil Kajal.
- My slyshali, - otvetil L'zu.
Holm oshchushchal bienie pul'sa v grudi i viskah. Ne to chtoby on
uskorilsya, no prevratilsya v gromkoe i tverdoe tikan'e.
Emu strashno hotelos' sigaru - nedostupno, ili vypit' -
nezhelatel'no, ili prospat' god, chtoby nikto ne trevozhil! "Vo vsyakom
sluchae, - proneslos' u nego v golove, - my v luchshej forme, chem admiral.
Esli mne kogda-to i prihodilos' videt' golovu mertveca, to imenno na
etih plechah".
- CHto vy govorite? - Kajala govoril golosom starika.
- My ne ispytyvaem zhelaniya drat'sya, - ob座avil L'zu, - ili
usilivat' stradaniya nashih brat'ev. I vse zhe my ne mozhem predat' svoj
narod, proyavivshij k nam takoe doverie.
- Marchvarden Holm?
- Vy ne posmeete vozobnovit' napadenie, poka zdes' nahodyatsya vashi
lyudi, - zhestko skazal chelovek. - YA ne hochu skazat', chto my stanem ih
derzhat' vechno. YA govoril vam ran'she, my ne delaem zalozhnikov iz
myslyashchih sushchestv. I vse zhe vremya i obstoyatel'stva ih osvobozhdeniya
dolzhny byt' horosho produmany.
Kajal perenes vzglyad na sleduyushchij ekran:
- Prezident Vikeri?
Politik soprovozhdal svoj otvet ulybkoj.
- Sobytiya vynudili menya izmenit' svoe mnenie v otnoshenii
strategicheskoj kartiny, admiral! YA ostayus' v oppozicii k
absolyutistskim interesam. Moj uvazhaemyj kollega, gubernator Sarakoglu,
vsegda proizvodil na menya bol'shoe vpechatlenie svoej blagorazumnost'yu.
Vy nedavno vernulis' posle prodolzhitel'nyh peregovorov s nim.
Nesomnenno, v nih prinimalo uchastie mnogo umnyh, horosho informirovannyh
osob. Neuzheli net vozmozhnosti dostich' kompromissa?
Kajal vzdohnul.
- YA mogu kazhdyj den' vesti spory dyuzhinami, - skazal on. - CHto v
etom tolku? YA ispol'zuyu dannye mne polnomochiya i srazu vylozhu pered
vami tot maksimum, kotoryj mne predlozheno vam soobshchit'.
Holm krepko vcepilsya v ruchki kresla.
- Gubernator ukazal, chto mozhno rassmatrivat' Avalon kak uzhe
pobezhdennyj, - prodolzhal admiral. - Ego orbital'nye ukrepleniya bol'she
ne sushchestvuyut. Ego flot, kak i bylo predlozheno, yavlyaet soboj ryad
otdel'nyh zven'ev, ne imeyushchih dlya vas osobogo znacheniya. No chto samoe
vazhnoe, imperskie soedineniya nahodyatsya sejchas na vashej planete!
Ne ostaetsya nichego, krome neskol'kih formal'nostej tehnicheskogo
haraktera. Nashi ranenye i mediki mogut poluchit' nazvanie okkupacionnyh
sil. Za vashimi voennymi prisposobleniyami mozhet byt' ustanovlen nadzor:
odin-dva cheloveka na kazhdoj stadii mogut provesti sootvetstvuyushchie
peredelki i vzyat' ih pod kontrol'. I tak dalee. Vam dolzhna byt'
ponyatna osnovnaya mysl'.
- Spasenie sobstvennoj kar'ery, - burknul Holm. - Ladno. Pochemu
by net? A chto potom?
- Neobhodimost' sformulirovat' usloviya mira ostaetsya v sile, -
proiznes izmuchennyj golos. - Mogu skazat' vam pod strogim sekretom, chto
gubernator Sarakoglu poslal v Imperiyu samye nastoyatel'nye rekomendacii
otnositel'no neanneksirovaniya Avalona.
Vikeri nachal bylo chto-to bormotat'.
L'zu sidel kak kamennyj.
Holm perevel dyhanie i otkinulsya na spinku kresla.
Oni eto sdelali. Im udalos'.
Boltovnya, konechno, budet prodolzhat'sya i dal'she, s beskonechnymi
kivkami. Nevazhno! Avalon ostanetsya itrianskim - ostanetsya svobodnym!
"YA mog by zarydat', - podumal on. - Mozhet byt', potom, sejchas ya
slishkom ustal".
Ogromnym schast'em, spokojnym i glubokim, bylo soznanie togo, chto
segodnya on smozhet otpravit'sya domoj, k Rovene!
Ne bylo nikakih otkrovenij, dramaticheskih priznanij i primirenij,
no etot chas vrezalsya v pamyat' Arinniana.
Rabota dlya otca perestala byt' vsepogloshchayushchej. On obnaruzhil, chto
i sam mozhet ispol'zovat' svobodnoe vremya, kotoroe zarabotal, i
vernut'sya k svoim zanyatiyam. Potom on reshil, chto net nichego bolee
nepraktichnogo, chem praktichnost', neverno ponyataya.
Tabita soglasilas' s nim. Ona tozhe perestala byt' chrezmerno
zanyatoj. Odnako ona vynuzhdena byla vernut'sya na svoj ostrov i zanyat'sya
privedeniem v poryadok del, i ne stol'ko svoih, skol'ko del sem'i svoego
kompan'ona.
Kris zashel za Ajat v komnatu, kotoruyu ona snimala.
- |. Ne hotela by ty. |. Nemnogo poplavat'?
- Da, - otvetila ona kazhdym svoim dvizheniem.
Kogda lodka ostavila buhtu, poshel dozhd'. CHajki nizko letali nad
olivkovo-temnymi volnami, vyhvatyvali iz vody raznuyu zhivnost'. Volny
bugrilis' pod nizko navisshim nebom i opuskalis', podnimaya kuchu bryzg,
kotorye potom bezhali po spine holodnymi struyami.
- Stoit li plyt' dal'she? - Sprosil on.
- YA by hotela. - Ajat staralas' ne smotret' na Krisa. Drugih
korablej ne bylo vidno, kak i flajerov. - Tak priyatno pobyt' zdes'
odnim.
On kivnul. On otdohnul, volosy ego byli chistymi, svezhest'
vernulas' k ego licu.
Ona posmotrela na nego poverh razdelyavshej ih kabiny.
- Ty chto-to hochesh' mne skazat'? - Proiznesla ona s pomoshch'yu dvuh
slov i tela.
- Da. - Tiller drognul v ego pal'cah. Planh osvobozhdal ego ot
neobhodimosti proiznosit' eshche kakie-to slova.
- Moj tovarishch po celi, moj tovarishch po celi, - vzdohnula ona. - YA
rada. - Ona rasprosterla kryl'ya i srazu zhe ih ubrala.
- Navsegda, - skazal on s blagogoveniem.
- YA ne zhelala by dlya tebya nichego luchshe, chem Hill, - progovorila
Ajat i, pridvinuvshis' nemnogo blizhe, skazala: - No tebya chto-to
volnuet?
On zakusil gubu.
Ajat zhdala.
- Skazhi mne, - on slegka podalsya vpered, glyadya na palubu. - Ty
vidish' nas so storony. Mogu li ya byt' tem, chto ona zasluzhivaet?
Ona otvetila ne srazu. Udivlennyj tem, chto ne poluchil tut zhe
"da", Arinnian molcha podnyal glaza. On ne osmelilsya prervat' techenie ee
myslej.
Volny gudeli, dozhd' smeyalsya.
Nakonec ona skazala:
- YA veryu, chto ona smozhet sdelat' tak, chto ty budesh' ee dostoin!
On pochuvstvoval bol' ot etih slov.
Ona stala izvinyat'sya, chto poluchilos' ne sovsem to, chto ona hotela
skazat'.
- Mne davno kazalos', - skazala ona emu, - chto tebe nuzhen kto-to,
kak Hill, chtoby pokazat' tebe. Pokazat' tebe, kak. CHto-to, chto neverno
dlya moego naroda, no verno i polno smysla zhizni dlya vashego.
On sobral vse svoe muzhestvo, chtoby otvetit' ej:
- YA znayu prodolzhenie etoj teorii. Teper' ona vplotnuyu podoshla k
blistatel'nomu faktu. O, ya revnoval ran'she! |to est' i sejchas, budet,
mozhet byt', do samoj moej smerti, ya ne mogu pomoch' sebe. Ajat, sestra
moya, vse delo v tom, chto ona ne ty, a ty - ne ona, i eto tak horosho,
chto vy obe - to, chto vy est'!
- Ona dala tebe mudrost', - itrianka sgorbilas' pod dozhdem.
Arinnian uvidel ee pechal' i voskliknul:
- Pozvol' mne prodolzhit'! To, chto proizoshlo s toboj.
Ona podnyala golovu i diko glyanula na nego.
- Bylo li eto huzhe, chem to, chto proizoshlo s nej? - Brosila ona s
vyzovom. - YA ne proshu zhalosti iz-za gluposti v proshlom, no ya
dejstvitel'no schitayu, chto sud'ba moya byla gorazdo tyazhelee, chem vasha.
Godami ya dumala, budto fizicheskaya lyubov' mozhet byt' durnoj.
- Ajat, teper' my mozhem skazat' pravdu drug drugu. YA hochu, chtoby
ty razdelila so mnoj moi nadezhdy.
Ona sprygnula s kabiny, podoshla k nemu i obnyala kryl'yami. Golovu
ona polozhila emu na plecho. Kapli dozhdya blesteli na ee grebeshke, kak
korona.
Dogovor byl podpisan vo Flervile v odin iz poslednih zimnih dnej.
Ceremonii byli samymi skromnymi, i itrianskaya delegaciya otbyla pochti v
tot zhe samyj chas.
- Oni ne byli ochen' uzh obizheny, - ob座asnil |krem Sarakoglu Luize
Kajal, otklonivshej ego predlozhenie prisutstvovat' na ceremonii. - Oni
prinimayut poteryu filosofski. No my ne mozhem poprosit' ih
priderzhivat'sya nashih vzglyadov. - On potyanulsya za sigaretoj. - CHestno
govorya, sam ya byl tol'ko rad izbavit'sya ot etih provolochek!
Sobstvenno, on sdelal zayavlenie po televideniyu i tem izbezhal
vsyacheskih ceremonij. Obshchestvo, podobnoe elsperanskomu, imelo
obyknovenie otmechat' formal'noe okonchanie periodov vrazhdebnosti dolgimi
paradami i hvalebnymi sluzhbami.
Vse eto bylo pozadi. Pogoda prodolzhala ostavat'sya prohladnoj, i
Luiza soglasilas' pojti poobedat'. Ona skazala, chto otec nezdorov,
chto, hotya on lyubil i uvazhal etogo cheloveka, ne slishkom rasstroilo
Sarakoglu.
Oni proshli v sad, on i ona, kak chasto delali eto ran'she. Vokrug
raschishchennyh tropinok sneg belel na klumbah i kustah, na vershine steny,
no uzhe potihon'ku tayal. Koe-gde voda sobiralas' v ruchejki. Cvetov ne
ostalos', vozduh hranil holodnuyu syrost', nebo bylo mrachno-serogo
cveta. Pod nim carila takaya tish', chto zvuki shagov kazalis'
nepravdopodobno gromkimi.
- Krome togo, - dobavil on, - bylo bol'shim oblegcheniem videt', kak
Avalon i ego kogorta gruzilas' na svoj korabl'. Lyudi iz sekretnoj
sluzhby, kotoryh ya nanyal dlya ohrany, tajno likovali!
- Vot kak? - Ona posmotrela vverh, i on zalyubovalsya ee blestyashchimi
glazami, chut' vzdernutym nosom, gubami, kak vsegda nemnogo
priotkrytymi, kak budto v detskom izumlenii. No govorila ona chestno -
slishkom iskrenne i slishkom mnogo, chert poderi! - YA znayu, chto protiv
nih bylo vyskazano neskol'ko idiotskih anonimnyh ugroz. Vy poetomu
bespokoilis'?
On kivnul:
- YA dostatochno znayu svoyu dragocennuyu |speransu. Vy i sami
dostatochno povidali i naslushalis' razgovorov ob "ogoltelyh
militaristah".
On podumal: "Interesno, mehovaya shapka prikryvaet ego lysinu ili
napominaet ej o nej. Mozhet byt', sledovalo reshit'sya na skal'povuyu
operaciyu?"
Vstrevozhennaya, ona sprosila:
- Zabudut li oni kogda-nibud'. Obe storony?
- Net, - otvetil on. - No ostrota oshchushchenij ujdet. U nas slishkom
mnogo obshchih interesov, u Zemli i Itri, chtoby prevrashchat' semejnuyu
shvatku v krovavuyu vrazhdu. Vo vsyakom sluchae, ya na eto nadeyus'.
- My ved' byli bolee velikodushny, chem dolzhny byli by byt'. Ved'
pravda? My pozvolili im sohranit' Avalon! Razve eto ne schitaetsya?
- Dolzhno schitat'sya. - Sarakoglu krivo usmehnulsya, poslednij raz
zatyanulsya sigaretoj i otbrosil ee v storonu. - Hotya vsem ponyatno, chto v
igru vovlecheny voprosy prakticheskoj politiki. Avalon dokazal svoyu
neudobovarimost'. Anneksiya vyzvala by beskonechnye nepriyatnosti, togda
kak sejchas im polozhen konec. Bolee togo, pri takih usloviyah Imperiya
vyigryvaet nekotorye cennye punkty, kotorye pomogut torgovle. V
protivnom zhe sluchae nastaivat' na nih bylo by prosto nevozmozhno.
- YA znayu, - skazala ona chut' neterpelivo.
On usmehnulsya:
- Vy uzhe znaete, chto ya lyublyu slushat' sobstvennye
razglagol'stvovaniya.
Vid u nee byl vse bolee zadumchivym.
- YA by hotela posetit' Avalon.
- YA tozhe. Osobenno s tochki zreniya sociologicheskih issledovanij.
Mne interesno, ne yavlyaetsya li eta planeta znameniem budushchego?
- Kakim obrazom?
On prodolzhal medlenno idti vpered, ne zabyvaya o tom, chto ee ruka
pokoitsya v ego.
- Iz-za barasial'noj kul'tury, kotoruyu oni sozdayut. Ili kotoraya
sozdaet sebya. Nel'zya planirovat' ili napravlyat' novoe techenie v
istorii. Mne interesno, ne yavilos' li eto istochnikom ih
soprotivlyaemosti. Kak splav, vo mnogo raz bolee krepkij, chem lyubaya ego
sostavlyayushchaya, vzyataya otdel'no. U nas est' Galaktika, kosmos, polnyj.
"Bozhe! CHto za kasha iz metafor!" - Proneslos' v ego mozgu. On
vnutrenne rassmeyalsya i zakonchil:
- YA vovse ne schitayu, chto prishel k kakomu-to pravil'nomu resheniyu.
YA ne predpolagayu dazhe, chto vstrechu s radost'yu tot fakt, chto Avalon
dolzhen byt' ostavlen s Itri.
- Kak zhe eto tak? - Nedoumenno sprosila Luiza. - Vy ved' sami
tol'ko chto skazali, chto eto byl edinstvennyj put'!
- Konechno, mozhet byt', ya vsego lish' vyrazhal estestvennyj pessimizm
cheloveka, vypolnivshego zadanie Pravitel'stvennogo Doma prosto
neudovletvoritel'no. I vse zhe ot razdumij nikuda ne denesh'sya.
Avaloncy, obe rasy, pohozhe, schitayut sebya bolee itrianami, chem zhiteli
samogo Itri. Mne kazhetsya, chto budushchie ih pokoleniya dadut Dominionu
nesorazmerno bol'shuyu dolyu rukovoditelej, osobenno admiralov. Budem
nadeyat'sya, chto oni ne prinesut s soboj dobavochnyj gruz - revanshizm! I
v mirnyh usloviyah Avalon, edinstvennyj po svoej unikal'nosti mir,
nesomnenno mozhet dat' mnogo bol'shee, chem prosto bol'shuyu dolyu v torgovle
- on mozhet dat' svoj mozg! I posledstviya predvidet' nevozmozhno.
Ona sil'no szhala ego ruku:
- Vashi slova zastavlyayut menya radovat'sya, chto ya ne politik!
- No vasha radost' ne mozhet i napolovinu byt' ravnoj toj, kotoruyu ya
ispytyvayu po etomu zhe povodu, - skazal on. - Davajte zhe ostavim etu,
hot' i stol' vazhnuyu, temu. Davajte pogovorim hotya by o vashej poezdke
na Avalon. YA uveren, chto eto mozhno ustroit' cherez neskol'ko mesyacev.
Ona povernulas' i posmotrela pryamo emu v lico. Potom ona
otvernulas' snova. Proshla minuta, a ona vse molchala.
- V chem delo? - Sprosil on, ispugavshis'.
- YA uezzhayu, |krem, - skazala ona. - Skoro - i navsegda!
- CHto? - On edva sderzhalsya, chtoby ne vcepit'sya v ee ruku.
- Otec! Segodnya on poslal proshenie ob otstavke.
- YA znayu, chto on. Byl podvergnut nizkim obvineniyam. Pomnite, ya
pisal v admiraltejstvo Centra?
- Da. |to bylo ochen' milo s vashej storony. - Ona snova vstretilas'
s nim vzglyadom.
- To byl ne prosto moj dolg, Luiza, - strah ne ostavil ego, no on
byl rad tomu, chto govorit tverdo. Emu dazhe udalos' ulybnut'sya. -
Imperii nuzhny horoshie lyudi. Nikto ne mog by predugadat' uzhas
Skorpeluny, nikto ne mog by potom sdelat' bol'she, chem sdelal Huan
Kajal. Obvinyat' ego, otdavat' pod sud, nesomnenno, bessmyslenno, i ya
uveren, chto nichego etogo ne budet.
- No on sam sebya vinit, - ona tiho zaplakala.
"Na eto u menya otveta net", - podumal on.
- My vozvrashchaemsya v N'yu-Mehiko, - skazala ona.
- YA ponimayu, chto emu dolzhno bylo byt' nevynosimo trudno, -
popytalsya ob座asnit' on. - No dolzhny li ehat' vy?
- Kto eshche u nego est'?
- YA. Vozmozhno, mne udastsya poluchit' post na Zemle i.
- Mne zhal', |krem, - resnicy ee brosili ten' na nezhnye shcheki. -
Zemlya tozhe ne podojdet. YA ne pozvolyu emu muchit'sya odnomu. Doma, sredi
emu podobnyh, emu budet legche. - Ona ne slishkom uverenno ulybnulas'
gubernatoru i kivnula. - Nam podobnyh! Dumayu, ya i sama stoskovalas' po
domu. Navestite nas kak-nibud'. - Ona staratel'no podbirala slova. -
YA, konechno, vyjdu zamuzh. Dumayu, vy ne budete vozrazhat', esli ya nazovu
mal'chika v vashu chest'?
- CHto vy, eto takaya chest', kotoruyu ne mogla by mne dat' Imperiya,
poves' ona na moyu grud' vse vozmozhnye nagrady, - avtomaticheski otvetil
on. - Ne projti li nam v dom? Sejchas kak raz vremya dlya koktejlej. K
tomu zhe, u nas osobyj sluchaj.
"CHto zh, - dumal on skvoz' shchemyashchuyu bol', - divnaya mechta - priyatnaya
gost'ya, no teper' ya svoboden ot obyazannostej hozyaina. YA mogu
rasslabit'sya i nasladit'sya igrami v gubernatorstvo, rycarstvo,
vysokorodstvo, lorda-sovetnika, gosudarstvennogo deyatelya na pokoe,
pishushchego memuary.
Zavtra ya dolzhen issledovat' mestnye vozmozhnosti sosedej. V konce
koncov, srednij vozrast byvaet tol'ko raz v zhizni!"
V Gree carilo leto, kogda izvestie dostiglo Avalona. Snachala bylo
nekotoroe napryazhenie - kto mozhet polnost'yu doveryat' Imperii? - No
potom radost' vzyala svoe i vylilas' v obshchee prazdnestvo.
Pticy Kristofer Holm i Tabita Falkajn skoro ostavili vesel'e.
Soglashenie, ceremoniya, prazdnestvo mogli podozhdat'.
Oni reshili, chto noch' okonchatel'nogo mira stanet ih brachnoj noch'yu.
No u nih ne bylo potrebnosti speshit'. |to bylo ne v obychayah chosa.
Snachala nuzhno ostavit' vse zaboty pozadi, inache oni ne najdut
sposob stat' edinym celym v ih mire, ih sud'be, ih smerti, inache oni ne
smogut svobodno slit'sya drug s drugom.
Za severnymi zemlyami holmy ne byli eshche zaseleny, hotya rasteniya,
ch'i semena pribyli s pionerami, davno uzhe perestali byt' chuzhimi. Kris
i Tebbi prizemlilis' na zakate, ch'i krasnye i zolotye luchi sverkali nad
spokojnym morem.
Oni razbili lager', poeli, vypili po malen'komu bokalu vina,
pocelovalis'.
Potom ruka ob ruku oni poshli po tropinke, vedushchej k gryade.
Sleva ot nih gusto pokrytaya travoj zemlya kruto obryvalas' k vode.
|to sverkayushchee bezmolvie, uhodyashchee k gorizontu, kazalos' sovsem temnym
vdali, fioletovym, pochti chernym. Sredi dremlyushchih sozvezdij podnyalas'
vechernyaya zvezda. Sprava ot nih byl les, napolnennyj sladkovatym zapahom
sosny. Teplyj veterok perebiral vetvi.
- Ajat? - Sprosila ona odnazhdy.
- Doma, - otvetil on.
Ego ton i to, kak on skol'znul gubami po ee neyasno svetleyushchim v
polut'me volosam, skazalo ej: "YA dolzhen iscelit' ee, kak ty iscelyaesh'
menya, dorogaya".
Ee pal'cy, tronuvshie ego shcheku, otvetili: "K moej radosti, kotoraya
vse rastet i rastet".
I vse zhe on pochuvstvoval ee nevyskazannyj vopros. On podumal, chto
znaet, v chem delo. On chasto podnimalsya v nem samom, no on - chitatel',
filosof, poet - mog voproshat' stoletiya luchshe, chem ona, ch'im darom bylo
ponimanie nastoyashchego.
On ne pobuzhdal ee k tomu, chtoby ona proiznesla ego vsluh.
Dostatochno etogo chasa - i ona budet s nim.
Podnimalas' Morgana, useyannaya temnymi pyatnami, i menee yarkaya, chem
ran'she, tak veliki byli ee rany. Tebbi ostanovilas'.
- Stoila li ona etogo? - Sprosila ona.
- Vojna, ty imeesh' v vidu? - Progovoril on.
- Da. - Ona vysvobodila ruku. - Posmotri! Posmotri vokrug: na
nash mir, na eti solnca; smert', uvech'ya, agoniya, traur, ruiny, poteri -
veshchi, o kotoryh my rasskazyvaem svoim detyam - i vse eto radi politiki.
- YA tozhe sprashivayu sebya, - priznalsya on. - Vspomni, odnako, chto my
sohranili dlya detej nechto takoe, chto inache poteryali by. My sohranili
ih pravo byt' samimi soboj.
- Ty imeesh' v vidu, byt' temi, kem yavlyaemsya my? Predpolozhim, my
by poterpeli porazhenie. My byli tak blizki k etomu! Sleduyushchee
pokolenie vyroslo by blagorazumnymi, umerennymi poddannymi Imperii.
Razve net? Tak imeli li my pravo delat' to, chto sdelali?
- YA prishel k vyvodu, chto da, - skazal on. - Delo ne v tom, chto
sushchestvuet kakoj-to princip ili chto ya ne mogu oshibit'sya. No mne
kazhetsya, chto to, chem my yavlyaemsya, nashe obshchestvo ili kul'tura, ili kak
ty hochesh' nazvat' ih, imeyut pravo na zhizn'. - On perevel dyhanie. -
Nenaglyadnaya moya! - Skazal on. - Esli obshchestva ne budut soprotivlyat'sya
poraboshcheniyu, oni skoro budut proglocheny samymi bol'shimi i prozhorlivymi.
Razve net? I vostorzhestvuet smertonosnoe odnoobrazie. Nikakih
vyzovov, nikakih otklonenij ot normy. Kakuyu sluzhbu sosluzhilo by vse
eto zhizni vo vselennoj, pozvol' my etomu sluchit'sya? I ty znaesh',
vrazhda ne dolzhna byt' vechnoj. I u gubernatora Sarakoglu, naprimer, i u
admirala Kajala est' praroditeli na protivopolozhnyh storonah Lapanto. -
On videl, chto ona ne ponyala ego slov, no sleduet obshchemu techeniyu myslej.
- Sut' v tom, chto obe poloviny nastupali, obe soprotivlyalis', obe
vyzhili, chtoby chto-to dat' rase, nechto osoboe, chto ne mozhet byt' dano
nichem drugim. Mozhesh' li ty poverit' v to, chto zdes', na Avalone, my
spasli chast' budushchego?
- Pogryaznuv v krovi, - skazala ona.
- I eto ne bylo neobhodimym, - soglasilsya on. - No vse zhe,
prinimaya vo vnimanie, chto my takie, kakie my est', eto bylo neizbezhnym.
Mozhet byt', kogda-nibud' gde-nibud' put' istorii budet luchshe. Mozhet
byt', dazhe eto nashe "ya", krylatoe i beskryloe odnovremenno, pomozhet
nam. My mozhem popytat'sya.
- I u nas est' mir na nekotoroe vremya, - prosheptala ona.
- Razve ne mozhem my byt' v nem schastlivy? - Sprosil on.
Togda ona ulybnulas' skvoz' blestyashchie v lunnom svete slezy i
skazala:
- Da, Kris, Arinnian, samyj dorogoj na svete, - i potyanulas' k
nemu.
Ajat ostavila Grej do nastupleniya zari. V etot chas posle
otstupleniya nochi, ona imela vse nebo v svoem rasporyazhenii.
Podnyavshis', ona pojmala veter i pomchalas' v ego techenii. On
struilsya i pel.
Poslednie zvezdy, opustivshayasya luna prevrashchali more i zemlyu v
tainstvennyj mir. Vperedi na belom fone yasno podnimalis' gory i doma.
Bylo holodno, no etot holod lish' vlival zhizn' v ee krov'.
Ona podumala: "On, kotoryj zabotilsya ob mne, on, kotoryj uteshal
menya, razdelyaya so mnoj etu uchast'. I etogo dovol'no".
Muskuly ee tancevali, kryl'ya bili, do kraev napolnennye zhizn'.
Planeta letela navstrechu utru.
Last-modified: Thu, 25 Jan 2001 20:33:28 GMT