by...
     Million let nazad pervyj pitekantrop prevratilsya v  cheloveka.  Prozhil
svoyu otnositel'no korotkuyu zhizn' i pered smert'yu skazal:
     - Vot esli by nachat' zhizn' snachala...
     S etogo i poshlo.
     Koroli i rycari,  episkopy  i  zemlepashcy,  pisateli  i  hudozhniki  -
neustanno i bezrezul'tatno tverdili volshebnye slova: "Esli by..."
     Po mere rosta kul'turnogo urovnya chelovechestva ono  izobrelo  bukvy  i
nachalo pisat' knigi. I esli priglyadet'sya  k  istorii  mirovoj  literatury,
okazhetsya, chto znachitel'naya ee chast' posvyashchena toj zhe  proklyatoj  probleme:
"Esli by..."
     Nekij doktor Faust dazhe prodal svoyu bessmertnuyu dushu radi  molodosti.
A Dorian Grej vozlozhil starenie na  sobstvennyj  portret.  Esli  zaglyanut'
poglubzhe, to okazhetsya, chto dazhe drevnij mifologicheskij personazh  Gil'gamesh
zanimalsya poiskami eliksira molodosti. I lish' cheshskij pisatel'  CHapek  etu
problemu razreshil polozhitel'no, opisav biografiyu damy, kotoraya,  pol'zuyas'
sredstvom Makropolusa, prozhila ne stareya let shest'sot.  No  ved'  eto  vse
hudozhestvennaya  literatura,  fantastika,  vymysel.  A  vot  esli  by...  I
predstav'te sebe situaciyu. V nebol'shom gorodke, pozdnim vecherom neskol'kim
samym  obyknovennym  lyudyam,   prozhivshim   bol'shuyu   chast'   zhizni   i   ne
udovletvorennym  tem,  kak  oni  ee  prozhili,  predlagayut  vospol'zovat'sya
sluchaem i nachat' vse snachala.
     Razumeetsya, nikto, krome naivnogo Grubina, vser'ez slova  starika  ne
prinyal. Ne bylo v etom nikakih osnovanij. I otvergnuv nelepuyu vozmozhnost',
ulybnuvshis' i gluboko vzdohnuv, nashi geroi gotovy byli  uzhe  razojtis'  po
domam. No nikto ne razoshelsya.
     |to chepuha, podumal kazhdyj. |to sovershenno neveroyatnaya chepuha.
     I imenno krajnyaya nelepost' chepuhi svodila s uma.
     Esli by starik predlozhil, dopustim, razgladit' morshchiny  na  chele  ili
izlechit' ot gastrita, vse by ponyali - prostoj  znahar',  moshennik.  No  ni
odin znahar' ne posmeet predlozhit' molodost'. Darom. Za  kompaniyu  s  nim.
Nikakogo psevdonauchnogo ob®yasneniya,  krome  dikoj  istorii  o  kosmicheskom
prishel'ce i care Aleksee Mihajloviche, starik ne predlozhil. I ni na chem  ne
nastaival. Sam speshil prinyat'.
     I poka tikali minuty, poka lyudi staralis' perevarit' i kak-to uvyazat'
so svoim zhiznennym opytom proishodyashchie  sobytiya,  v  kazhdom  prosypalsya  i
nachinal stuchat'sya, prosyas' na volyu, proklyatyj vopros: "A chto esli by..."
     I byla dolgaya pauza.
     Ee prerval starik Almaz. Neozhidanno i dazhe gromko on skazal:
     - Itak, sredstvo sostoit iz treh chastej. Poroshok u  menya  v  karmane.
Rastvoritel' v butylkah, chto ya  vzyal  v  muzee.  Dobavki  sostavlyayutsya  iz
raznyh snadobij, i recept na eto zaklyuchen v tetradi.
     Starik  Almaz  vzyal  tetrad'  so  stola  i  pomahal  eyu  kak  veerom:
stanovilos' dushno ot mnogolyudnogo vzvolnovannogo dyhaniya.
     Elena Sergeevna postukivala po  stolu  nogtyami,  staralas'  razognat'
vnutrennee smyatenie, zvon v ushah. Skvoz' tugoj, vyazkij vozduh  probilsya  k
nej vnimatel'nyj vzglyad. Podnyala golovu, vstretilas' glazami s  Savichem  i
ponyala, chto on ee ne vidit, a vidit sejchas  Lenochku  Kastel'skuyu,  kotoruyu
lyubil tak neudachno. I Elena Sergeevna ponyala, chto Savich skazhet "da". V nem
eto "esli by" voroshilos' dolgie gody, spat' ne davalo.
     Elena  Sergeevna  chut'   perevela   vzglyad,   posmotrela   na   Vandu
Kazimirovnu. No stranno, ta smotrela ne  na  muzha,  a  v  sin'  za  oknom.
Ulybalas' svoim potaennym  myslyam.  I  Elena  Sergeevna  vspomnila,  kakoj
yarkoj, krepkoj byla Vanda, poka ne raspolzlas' ot  malopodvizhnoj  zhizni  i
obil'noj pishchi.
     - Formal'no vy  ne  imeete  prava  na  pol'zovanie  nahodkoj.  Ona  -
sobstvennost' muzeya, - skazal Misha Stendal'. - Tem bolee, chto vy sovershili
krazhu. U gosudarstva.
     - I eto karaetsya, - vmeshalsya Udalov.
     - Uzhe govorili, - skazala  staruha  Baksht.  -  Ne  vedite  sebya,  kak
rossijskie liberaly. Oni vsegda mnogo govorili v zemstve  i  v  dvoryanskom
sobranii. Nichego iz etogo ne poluchilos'.
     Elena  Sergeevna  pytalas'  ugadat'  v   staruhe   cherty   prekrasnoj
persiyanki, no, konechno, ne ugadala - starcheskaya maska byla nadezhna, krepka
i neprozrachna.
     - Net, tak ne pojdet, -  skazal  Stendal'.  -  Neobhodimo  podklyuchit'
vlasti i obshchestvennye organizacii.
     - Pravil'no, - soglasilsya Udalov, nedovol'nyj tem, chto ego sravnili s
carskim liberalom. - CHto skazhut v rajkome? V Akademii  nauk?  Potom  uzh  v
centralizovannom poryadke budet raspredelenie...
     - Skol'ko vremeni eto zajmet? - nevezhlivo perebil ego starik.
     - Skol'ko nado.
     - God?
     - Mozhet, i god. Mozhet, i dva.
     - Nel'zya. U menya dela. Milice tozhe zhdat' negozhe. Pomret.
     Milica priskorbno sklonila golovu, kivnula soglasno.
     -  CHepuhu  govorite,  tovarishch  Udalov,  -  vmeshalsya  Savich,  kotoromu
hotelos' verit' v eliksir. - Vy chto dumaete, pridete v rajkom ili  dazhe  v
Akademiyu nauk i skazhete: v etoj banke lezhit eliksir molodosti,  poluchennyj
odnim vashim znakomym v semnadcatom veke ot marsianskogo puteshestvennika. A
znaete, chto vam skazhut?
     - Temperaturu,  skazhut,  izmerit'!  -  hihiknula  SHurochka  Rodionova.
Voobshche-to  ona  molchala,  robela,  no  tut  predstavila  sebe  Udalova   s
gradusnikom i osmelilas'.
     - Esli by ko mne prishel takoj chelovek, - skazal Savich,  -  ya  by  ego
postaralsya nemedlenno izolirovat'.
     Udalov uslyshal slovo "izolirovat'" i zamolchal.  Luchshe  promolchat'.  V
lyubom sluchae on svoe vozrazhenie vyskazal. Nado budet - vspomnyat.
     Grubin ne uderzhalsya, vskochil, prinyalsya shagat' po komnate, pereshagivaya
cherez nogi i stul'ya.
     - Russkie vrachi, - skazal on,  -  privivali  sebe  chumu.  Umirali.  V
plohih usloviyah. Nam zhe nikto umirat' ne predlagaet. Zato pered  naukoj  i
chelovechestvom mozhem okazat'sya geroyami.
     Golos Grubina vozvysilsya i oborvalsya. On pal'cami, ryzhimi ot  chastogo
kureniya, staralsya zastegnut'  verhnyuyu  pugovicu  pidzhaka,  skryt'  golubuyu
majku - oshchushchal raznoboj mezhdu vysokimi slovami i svoim oblikom.
     - |to ne smeshno, - skazal Savich hmyknuvshemu Udalovu.
     - K  nauchnym  organizaciyam  my  obratit'sya  ne  mozhem,  -  prodolzhal,
sobravshis' s duhom, Grubin. - Nad nami  nachnut  smeyat'sya,  esli  ne  huzhe.
Otkazat'sya ot opyta my ne imeem prava. Po krajnej mere, ya ne  imeyu  prava.
Otkazhemsya - butylki libo zateryayutsya v  muzee,  libo  tovarishch  Almaz  Bityj
postavit opyt sam po sebe, i my nichego ne uznaem.
     - Esli poluchitsya, - skazal Savich, kotoromu hotelos' verit', -  to  my
pridem k uchenym ne s pustymi rukami.
     - S metrikami i pasportami, - skazal Grubin, - v kotoryh nash  vozrast
ne sootvetstvuet dejstvitel'nomu.
     - Koshmar kakoj-to! - skazala Vanda Kazimirovna. - A esli eto yad?
     - Pervym budu ya, - otvetil starik Almaz.
     - I ya, - skazala Milica Fedorovna. - Dlya menya eto ne pervyj raz.
     - My nikogo ne  zastavlyaem,  -  skazal  Grubin.  -  Tol'ko  zhelayushchie.
Ostal'nye budut kontrol'nymi.
     - Razreshite mne, - podnyal ruku Misha Stendal'. - A chto budet,  esli  ya
budu uchastvovat'?
     - Mladencem stanesh', - skazala SHurochka Rodionova. - I ya tozhe.  Uvezut
nas v kolyaskah.
     - A dejstvuet srazu? - sprosil Udalov. On  ne  hotel  vydelyat'sya,  no
dumal o vozvrashchenii domoj, k supruge.
     - Net, dejstvuet ne srazu, - skazal Almaz. - Dejstvuet po-raznomu, no
poka organizmom ne vpitaetsya, neskol'ko chasov projdet. K utru yasno stanet.
Kazhdyj vernetsya k rascvetu fizicheskoj sushchnosti. Potomu molodym pol'zy net.
Tol'ko dobro perevodit'.
     Almaz  pochuvstvoval,  chto  obshchee  mnenie  sklonyaetsya  v  ego  pol'zu.
CHelovecheskoe lyubopytstvo, strast' k novomu, proklyatoe "esli by", nezhelanie
okazat'sya truslivee drugih - vse eti prichiny  sposobstvovali  starikovskim
ideyam. I on pospeshil postavit' na seredinu  stola  butyl'  i  velel  Elene
prinesti stakany, druguyu posudu i  lozhku  stolovuyu  i  eshche  sprosil  soli,
obychnoj, melkogo pomola,  i  melu  ili  izvesti,  a  sam  listal  tetrad',
vspominal - speshil, poka kto-nibud' iz lyudej ne spohvatilsya,  ne  vyskazal
nasmeshki, tak kak nasmeshka v takih sluchayah strashnee huly i somneniya. Stoit
komu-to reshit', chto skazochnost' zatei nikak ne vyazhetsya s tihoj komnatoj  i
vremenem, v kotorom zhivut eti lyudi, i togda otberut butyli, otnesut  ih  v
muzej, polozhat v sejf. A esli tak, pogibnet delo, radi  kotorogo  prodelal
Lyubeznyj drug stol' dolgij put', da i zhizn' ego, ot kotoroj malo ostalos',
vskore zavershitsya. |togo dopuskat' bylo nel'zya, potomu chto starik, prozhivya
na svete svoi pervye trista  let,  tol'ko-tol'ko  nachal  vhodit'  vo  vkus
chelovecheskogo sushchestvovaniya.
     Poka shli prigotovleniya, i byli oni obydenny, kak prigotovleniya k chayu,
nachalis' tihie razgovory - po dvoe, po troe.
     Inogda  razdavalsya  smeshok,  no  on   byl   bez   izdevki,   nervnyj,
podavlennyj.
     Almaz Fedotovich otsypal v misku ves' poroshok - chtoby na vseh hvatilo.
Potom  otkuporil  butylki  s  rastvoritelem,  slil  soderzhimoe   v   odnu,
primerilsya i plesnul  v  misku  temnoj  zhidkosti.  Nachal  stolovoj  lozhkoj
razmeshivat' poroshok,  tshchatel'no,  delovito  i  umelo,  dostavaya  rukoj  iz
karmana shtanov paketiki i svertki.
     - |to vse dobavki, - poyasnil on, - kupil v apteke.  Nichego  slozhnogo,
dazhe aspirin est' - dlya usileniya effekta.
     - Potom nado budet vse zafiksirovat' dlya peredachi  uchenym,  -  skazal
Grubin.
     - Ne zabudem, - soglasilsya starik, dlya  kotorogo  obshchenie  s  uchenymi
ostavalos' dalekim i ne ochen' real'nym. Odna mysl' zanimala ego  -  tol'ko
by uspet' prigotovit' vse, vypit', a dal'she kak sud'be ugodno.
     - List bumagi poproshu, - skazal  Grubin  Elene  Sergeevne.  -  Nachnem
zapis' opyta. Nikto ne vozrazhaet?
     - Zachem eto? - sprosil Udalov.
     - Peredadim v kompetentnye organy.
     - A esli kto ne zhelaet? - sprosil Udalov.
     - Togda ostavajtes' kak est'. Nam nablyudateli tozhe nuzhny.
     Udalov hotel eshche chto-to  skazat',  no  Grubin  ne  dal  emu  slova  -
ostanovil podnyatoj ladon'yu, vzyal list, sharikovuyu ruchku i napisal  krupnymi
bukvami:

     12 iyulya 1969 goda, g.Velikij Guslyar, Vologodskoj oblasti.
     Uchastniki eksperimenta po omolozheniyu organizma.

     Napisal sebya pervym:

     1) Grubin Aleksandr Evdokimovich, 1925 goda rozhdeniya.

     Zatem sledoval starik Almaz:

     2) Bityj Almaz Fedotovich, 1603 goda rozhdeniya.
     Z) Baksht Milica Fedorovna.

     - Vy kogda rodilis'?
     - Pishite priblizitel'no, - skazala Milica  Fedorovna.  -  V  pasporte
napisan 1872 god, no eto nepravda. Pishite - seredina XVII veka.
     Grubin napisal: "Seredina XVII v."
     V dejstviyah Grubina byla uverennost', delovitost', i potomu  vse  bez
shutok, a kak polozheno, otvetili na voprosy. I tablica vyglyadela tak:

     4) Kastel'skaya Elena Sergeevna, 1908 g. rozhd.,
     5) Udalov Kornelij Ivanovich, 1923,
     6) Savich Nikita Nikolaevich, 1909,
     7) Savich Vanda Kazimirovna, 1913,
     8) Rodionova Aleksandra Nikolaevna, 1950,
     9) Stendal' Mihail Arturovich, 1946.

     - Itogo devyat' chelovek, -  skazal  Grubin.  -  Delyu  uslovno  na  dve
gruppy. Pervaya - te, kto uchastvuet v eksperimente.  Nomera  s  pervogo  po
sed'moj. Vtoraya - kontrol'naya. Dlya sravneniya.
     - Prostite, - skazal Misha. - YA tozhe hochu poprobovat'.
     - Kolichestvo eliksira ogranicheno, - otrezal Grubin. - YA kategoricheski
vozrazhayu.
     V glazah Grubina zazhegsya svyashchennyj ogon' podvizhnika, svet  Galileya  i
Bruno. On rukovodil eksperimentom, i Udalovu ochen'  hotelos'  okazat'sya  v
kontrol'noj gruppe. Izmeneniya v starom druge byli neponyatny i pugali.
     - Vy gotovy? - sprosil Grubina Almaz, povorachivayas' k nemu vsem telom
i vzmahivaya listkom kak znamenem.  -  Mozhno  razlivat'?  -  Starik  sil'no
pritomilsya ot volneniya i fizicheskih napryazhenij. Ego zametno shatalo.
     - Pomoch'? - sprosila Elena Sergeevna i, ne dozhidayas' otveta,  razlila
zhidkost' iz miski po  stakanam  i  chashkam.  Devyat'  sosudov  stoyali  tesno
posredi stola, i kto-to dolzhen byl pervym protyanut' ruku.
     Starik   razmashisto   perekrestilsya,   chto   protivorechilo   nauchnomu
eksperimentu, no vozrazhenij ne vyzvalo, provel rukoj nad skopleniem  chashek
i vybral sebe golubuyu s zolotym obodkom.
     - Nu, - skazal on, vnimatel'no oglyadev ostal'nyh, - s bogom.
     Zazhmurilsya, vylil soderzhimoe chashki v sebya, i kadyk ot glotkov zahodil
pod dryabloj kozhej, a zhidkost' bul'kala. Potom  postavil  pustuyu  chashku  na
stol, perevel duh, skazal hriplo:
     - Horoshee zel'e. Elena, vody daj - zapit'.
     I srazu tishina v komnate,  voznikshaya,  kogda  starik  vzyal  chashku  so
stola, okonchilas', vse zashevelilis' i  potyanulis'  k  stolu,  k  stakanam,
budto v nih bylo nalito shampanskoe...



        13

     Pervym podnyal chashku Grubin. Ponyuhal, shevel'nul nozdryami, pokosilsya na
chasy. Starik podnes chashku Milice Fedorovne i ta, kivnuv,  slovno  poluchila
stakan obychnoj vody, stala pit' malen'kimi ostorozhnymi glotkami.
     Grubin vypil bystro, pochti zalpom.
     - Nu i kak? - sprosil Udalov. On  derzhal  chashku  zdorovoj  rukoj,  na
vesu.
     - Nichego osobennogo, - skazal Grubin. Postavil chashku na stol i tut zhe
stal zapisyvat', povtoryaya vsluh: - Opyt nachat v 23 chasa 54 minuty. Poryadok
priema sredstva sleduyushchij. Nomer odin - Bityj Almaz,  nomer  dva  -  Baksht
Milica, nomer tri - Grubin  Aleksandr...  -  On  podnyal  golovu  i  strogo
prikazal drugu: - Nu!
     Udalov vse ne reshalsya. Strannoe videnie posetilo ego.  Emu  kazalos',
chto on nahoditsya na bol'shoj ploshchadi, kraya kotoroj teryayutsya v tumane. Pered
nim stoyat beskonechnym ryadom stariki i staruhi - veterany  truda  i  vojny,
abhazskie dolgozhiteli, pensionery iz raznyh  respublik.  I  vse  eti  lyudi
glyadyat na Udalova s nadezhdoj i nastojchivost'yu. Tut zhe  i  Grubin,  kotoryj
medlenno katit gromadnuyu bochku, stoyashchuyu na telezhke.  A  SHurochka  Rodionova
derzhit v rukah podnos s nebol'shimi  ryumkami.  Serebryanym  cherpakom  Grubin
razlivaet iz bochki zel'e po ryumochkam. Udalov beret  ryumochki  s  podnosa  i
medlenno shestvuet vdol' stroya starikov. Kazhdyj pensioner, poluchiv ryumochku,
govorit:
     - Spasibo, tovarishch Udalov.
     I vypivaet zel'e.
     Mgnovennaya  transformaciya  proishodit  s   vypivshim.   Razglazhivayutsya
morshchiny,  vypryamlyaetsya  stan,  gusteyut  volosy  i   neistovym   sverkaniem
napolnyayutsya glaza. I vot uzhe molod pensioner, i gotov  k  novym  trudam  i
podvigam. No eshche mnogo zhelayushchih vperedi - tysyachi i tysyachi zhdut priblizheniya
Korneliya. Ruka nemeet ot ustalosti. A nado vseh obespechit' zel'em,  potomu
chto vse dostojny.
     -  Kornelij,  -  donessya  slovno  skvoz'  tuman  golos   Grubina.   -
Raspleskaesh'.
     Kornelij  prishel  v  sebya.  Ruka  s  chashkoj  drognula  i   riskovanno
naklonilas'. Udalov smushchenno ulybnulsya.
     - YA zadumalsya, - skazal on.
     - O chem? Vremya idet.
     - Nado Ksenii otnesti, - skazal Udalov. - A to kak zhe poluchitsya  -  ya
molodoj, a ona v godah ostanetsya?
     - Razberemsya, - otvetil Grubin. - YA tebya uzhe otmetil. Kak prinyavshego.
     - Zakusit' by, - popytalsya ottyanut' pugayushchij moment Udalov, no  ponyal
- nevozmozhno. I bystro vypil to, chto bylo v chashke. Zel'e bylo gor'kovatym,
nevkusnym, pravda na spirtovoj osnove.
     Savich pil, ne dumaya o vkuse zel'ya. On pil i myslenno ugovarival Elenu
tozhe vypit', ne razdumat'. I, ne smeya skazat' o tom vsluh,  ne  spuskal  s
Eleny vzglyada.
     |tot vzglyad, razumeetsya, perehvatila Vanda Kazimirovna, kotoraya umela
ugadyvat' vzglyady muzha. Do togo momenta ona somnevalas', uchastvovat' li  v
etom durackom raspitii, tak kak dolgaya hozyajstvennaya deyatel'nost'  nauchila
ee ne verit' v chudesa. No vzglyad  Savicha  vydal  ego  s  golovoj  i  rodil
somneniya. Skoree eto byli somneniya v sobstvennom zdravom  smysle,  kotoryj
pitalsya uporyadochennost'yu vselennoj. No esli vselennaya dopuskaet gluposti v
vide kosmicheskih prishel'cev, zdravyj smysl nachinaet  shatat'sya.  Istoriya  s
zel'em byla neveroyatna, no v principe ne bolee neveroyatna,  chem  privoz  v
univermag tysyachi par meksikanskih  sapog  so  shporami.  Poetomu  problema,
stoyavshaya pered  Vandoj  Kazimirovnoj,  byla  lish'  problemoj  vybora;  chto
opasnee - isportit' sebe zheludok neizvestnym  pojlom  ili  otdat'  v  ruki
razluchnicy Eleny goryacho lyubimogo Savicha, sobstvennost'  ne  menee  cennuyu,
chem finlyandskij spal'nyj garnitur "Nel'son".
     I Vanda Kazimirovna, morshchas', vypila eto  pojlo  do  dna,  obognav  i
Savicha i, uzh konechno, Elenu, kotoruyu ona vsegda  obgonyala,  a  potom,  uzhe
pobediv i ne glyadya na nih, poshla na kuhnyu smyt' vodoj  nepriyatnyj  privkus
vo rtu.
     - Nu, Lena, - skazal Savich negromko, potomu chto nelovko bylo na  vidu
u vseh podgonyat' k molodosti Elenu  Sergeevnu,  no  na  pomoshch'  neozhidanno
prishel starik Almaz.
     - Direktorsha, - skazal on dobrodushno, - neuzheli tebe ne hochetsya snova
po luzham  probezhat',  na  trave  povalyat'sya?  Molodaya  byla,  naverno,  ne
somnevalas'?
     - Zachem vse eto? - sprosila Elena Sergeevna, slovno prosypayas'.
     I  tut  vse  chut'  ne   isportila   prostodushnaya   SHurochka,   kotoraya
voskliknula:
     - Vy zhe mne podruzhkoj budete, to est' rovesnicej. |to tak interesno.
     I Elena Sergeevna otstavila podnesennuyu bylo ko rtu chashku.
     - YA ne tak skazala? - ispugalas' SHurochka.
     - Ty vse pravil'no skazala.
     - Elena Sergeevna, vy nas zaderzhivaete, - skazal Grubin.
     - Uzh polnoch', - dobavil Udalov. - Pustoj butylochki ne najdetsya? YA  by
Ksyushe otlil.
     On podnyalsya i sam poshel  na  kuhnyu,  v  dveryah  stolknulsya  s  Vandoj
Kazimirovnoj. Ta uvidela, chto i Savich i Elena Sergeevna tak  i  ne  vypili
zel'ya.
     - Nikitushka, - skazala Vanda Kazimirovna. - Ty  chto  zhe,  reshil  menya
odnu ostavit'? Ved' ya tebya broshu. Na chto mne starik?
     I zasmeyalas'.
     I togda Savich othlebnul, starayas' ni  na  kogo  ne  smotret',  slovno
sovershal  kakoe-to  predatel'stvo.   Professional'no   otmetil   vozmozhnye
komponenty snadob'ya i potomu eshche bolee razuverilsya v ego dejstvennosti.  I
mozhet, ne stal by dopivat', no  tut  uvidel,  chto  Almaz  krupnymi  shagami
podoshel k Elene, sam vzyal ee chashku, podnes  ej  k  gubam,  kak  malen'komu
rebenku. Vot-vot skazhet: "Za mamu, za papu..." Vmesto etogo Almaz  skazal,
ulybayas' pochti lukavo:
     - Vypolni moyu lichnuyu pros'bu. YA ved' tozhe  hochu  s  toboj  zavtra  na
ravnyh uvidet'sya. Sdelaj milost', ne otkazhi.
     I byl starik ubeditelen nastol'ko, chto Elena ulybnulas' v otvet. V ee
ulybke Savich uvidel to, chego ne zametil nikto -  to,  davnee  proshloe,  tu
legkost' milogo dobrozhelatel'stva, umenie soglasit'sya na nepriyatnoe, chtoby
drugomu bylo priyatno. I Savich, vidya, kak Elena p'et zel'e, s  oblegcheniem,
kamen' s plech, odnim glotkom dopil, chto bylo v chashke.
     Voshel Udalov s pyl'noj butylkoj  iz-pod  fruktovoj  vody  "Buratino",
otlil  tuda  zel'ya  iz  kastryuli  -  skol'ko  ostavalos'.  Nachal  zatykat'
bumazhkoj.
     - Vse, - skazal Grubin. - |ksperiment zakonchen.
     I tut zaskripeli,  zazhuzhzhali,  gotovyas'  k  boyu,  starye,  nastennye,
temnogo dereva chasy.
     - Tri nol'-nol', - skazal Grubin s  poslednim  udarom  i  zanes  svoi
slova na bumagu.
     - Ura! - vdrug provozglasil Savich, oshchutivshij pod®em sil. On pokosilsya
na Vandu.
     Ta tol'ko ulybnulas'.
     - Ura!!! - opyat'  kriknul  Savich  tak  gromko,  chto  Elena  Sergeevna
nevol'no shiknula na nego:
     - Potishe, Vanyu razbudish'.
     Ot  krika  ochnulas'  Bakshtina  koshka.  Ona  dremala  u  nog  hozyajki,
starcheski shmygaya nosom. Koshka otkryla glaza,  odin  -  goluboj,  drugoj  -
krasnyj, metnulas' mezhdu nog sobravshihsya  i,  chtoby  vyrvat'sya,  spastis',
prygnula vverh, plyuhnulas' na stol, zametalas'  po  skaterti,  oprokidyvaya
pustye stakany i chashki, tolknula butyl' s ostavshejsya zhidkost'yu.
     Butyl' ruhnula na pol, sverknula i razletelas' v zelenye oskolki...
     - Obormoty! - tol'ko i smog skazat' starik.
     Koshka sprygnula so stola, sela ryadom s luzhej, povodya konchikom hvosta,
a zatem nachala lakat' chernuyu zhidkost'.
     - Vse, - skazal Grubin i utersya rukavom pidzhaka.
     - Kak zhe teper'? - sprosila SHurochka. - A nel'zya vosstanovit'?
     - Esli by mozhno, vse molodymi hodili by, - skazal  starik.  -  U  nas
takoj tehniki eshche net.
     - A po chemu budete vosstanavlivat'? - sprosil Grubin  SHurochku,  budto
ona byla vo vsem vinovata. - Po probke?
     - Tem  bolee  vozrastet  nasha  cennost'  dlya  nauki,  -  skazal  Misha
Stendal', zashchishchaya SHurochku. - Nas budut izuchat' v Moskve.
     Misha sovsem razuverilsya v sobytiyah. Dazhe koshka pokazalas' emu  chast'yu
bol'shogo rozygrysha.
     - U vas poroshok ostalsya, - skazal Grubin stariku, bez osoboj, pravda,
nadezhdy.
     - Poroshok - delo vtoroe, - otvetil tot. -  Odnim  poroshkom  molod  ne
budesh'. Poshli, chto li? Utro uzhe skoro.
     ...Noch' zavershalas'. Na vostoke, v promezhutke  mezhdu  kolokol'nyami  i
domami, nebo uzhe prinyalos' svetlet', nalivat'sya zhivoj, prozrachnoj sinevoj,
i  zvezdy  pomel'che  tayali  v  etoj  sineve.  Po  dvoram  zvuchno  i  gulko
pereklikalis' petuhi, i uzh sovsem iz fantasticheskogo daleka,  iz-za  reki,
prinessya zvon kolokol'chika - vygonyali korov.
     Predutrennij son goroda byl krepok i bezmyatezhen. Skrip kalitki, tihie
golosa ne meshali snu, ne preryvali ego, a lish' podcherkivali ego glubinu.
     Elena Sergeevna stoyala u okna  i  slushala,  kak  ischezali,  udalyayas',
zvuki. CHetkie kabluchki  SHurochki;  nerovnyj,  budto  rvanyj,  shag  Grubina;
zvuchnoe,  dolgoe,  kak  starikovskij  kashel',  sharkan'e   podoshv   Almaza;
delikatnyj, myagkij shag Udalova; perepletenie shagov Savicha i ego zheny.
     SHagi rashodilis' v raznye storony, udalyalis', glohli.  Eshche  neskol'ko
minut, kak otdalennyj baraban, donosilsya postuk starikovskoj  palki.  I  -
tiho.
     Predutrennij son goroda krepok i bezmyatezhen.



        14

     Udalov podnyal ruku k zvonku, no zameshkalsya.  Poyavilos'  opasenie.  On
pokopalsya v karmanah pizhamy, razdobyl chernyj bumazhnik. V nem, v otdelenii,
lezhalo krugloe zerkal'ce. Udalov podyshal na zerkal'ce, poter ego o shtaninu
i dolgo sebya razglyadyval.  Svet  na  lestnice  byl  slabyj,  v  pyatnadcat'
svechej. Udalovu kazalos', chto on zametno pomolodel.
     Udalov dumal, dyshal i vozilsya u svoej dveri.
     ZHena Udalova, spavshaya chutko  i  odinoko,  probudilas'  ot  shorohov  i
zapodozrila zloumyshlennikov. Ona podoshla bosikom k dveri,  prislushalas'  i
sprosila v dvernuyu skvazhinu:
     - Kto tam?
     Udalov ot neozhidannosti uronil zerkal'ce.
     - YA, - skazal on. Hotya soznavat'sya ne hotelos'.
     - Kto "ya"? - sprosila zhena. Ona golos muzha ne uznala, polagaya, chto on
nadezhno prikovan k bol'nichnoj kojke.
     - Kornelij, - skazal Udalov i smutilsya,  budto  noch'yu  pozvolil  sebe
pobespokoit' chuzhih lyudej. V nem zarodilas' otchuzhdennost' ot starogo mira.
     ZHena ohnula  i  raskryla  dver'.  Tut  zhe  uvidela  na  polu  oskolki
zerkal'ca. Oskolki blesteli, kak rassypannoe brilliantovoe ozherel'e.
     - Kto tebya provozhal? - sprosila ona strogo. Ona muzhu ne doveryala.
     - YA sam, - skazal Kornelij. - Plohaya primeta. Zerkalo razbilos'.
     - Ty, znachit, pod  utro  stoish'  sebe  na  lestnice  i  smotrish'sya  v
zerkalo? Lyubuesh'sya? Horosh gus'. A ya tebe dolzhna verit'?
     - Ne krichi, pozhalujsta, - skazal Udalov. - Maksimku razbudish'.
     - Maksimka spit, naplakavshis' bez otca. Odna ya...
     ZHena pravdivo vshlipnula.
     - Vazhnoe zadanie, - skazal Udalov. - Menya dazhe iz bol'nicy vypustili.
Opyt provodili.
     - Opyt? Noch'yu? Preduprezhdala menya  mama  -  za  Korneliya  ne  vyhodi!
Namaesh'sya! Ne poslushalas' ya, dura.
     - Ksyusha, daj v dom vojti.
     - Zachem tebe v dom? Nechego tebe doma delat'.
     - Opyt my provodili. Unikal'nyj opyt. Omolazhivalis'.
     - Znachit, omolazhivalsya?
     - YA prinyal i tebe prines. Vidish'? - Udalov zdorovoj rukoj vytashchil  iz
karmana  pizhamy  zatknutuyu  bumazhkoj   butylku   iz-pod   fruktovoj   vody
"Buratino".
     - Izdevaesh'sya? - chutkij nos Ksenii  ulovil  legkij  zapah  spirtnogo,
donosivshijsya to li ot Udalova, to li ot  butylki,  v  kotoroj  vzdragivala
temnaya zhidkost'. - YA tebe uzhin greyu, v bol'nicu  begu,  perezhivayu,  a  on,
vidite li, omolazhivat'sya navostrilsya. S kem omolazhivalsya, merzavec?
     -  Tam  celaya  gruppa  byla,  -  skazal  Udalov  gromkim  shepotom.  -
Kollektiv. Ty ne vseh znaesh'. U Grubina sprosi.
     - I Grubin tvoj tuda zhe! Emu chto, ego  delo  holostyackoe.  A  u  tebya
sem'ya.
     Kseniya sdelala pauzu, kotoraya vselila v Udalova nadezhdy na  proshchenie,
no nadezhdy okazalis' lozhnymi: - Byla sem'ya, da net!
     I s etimi slovami Kseniya hotela zakryt' dver'.
     Udalov eshche uspel vstavit' nogu v shlepance, chtoby ostalas' shchel'.  Noge
bylo bol'no.
     - Ksyusha, - zasheptal on bystro. - Ty tozhe molodoj stanesh'. Garantiruyu.
Marsianskoe sredstvo. My v Moskvu poedem, na ispytaniya.
     Kseniya lovko udarila  noskom  po  noge  Udalova,  vybila  pregradu  i
zahlopnula dver'. Dver' byla netolstaya, i Udalov slyshal  skvoz'  nee,  kak
gromko dyshit zhena.
     - Ksyusha, - skazal on. - Esli ty vozrazhaesh', ya bez  tebya  v  -  Moskvu
poedu. Mne tol'ko pereodet'sya.
     Kseniya vshlipnula.
     - Pojmi zhe, neudobno v pizhame v Akademiyu nauk.
     - Akademiya nauk! - v eti slova Kseniya  vlozhila  vse  svoe  vozmushchenie
moral'nym padeniem Korneliya. - Tuda tol'ko v pizhame i hodyat!
     - Eshche ne pozdno, - skazal Udalov. - My budem begat' po luzham i plesti
venki, ty slyshish'?
     - Ujdi! - zagremel iz-za dveri  golos  Ksenii.  V  nem  bylo  stol'ko
gneva, chto Udalov ponyal - proshcheniya ne budet. - Uezzhaj  s  nej  v  Akademiyu
nauk, na CHernomorskoe poberezh'e. Uhodi, a to ya tak zakrichu, chto  ves'  dom
prosnetsya!
     I Udalov, szhimaya v ruke butylku s Ksyushinoj dolej  zel'ya,  bystro,  na
cypochkah, sbezhal s lestnicy. On znal, chto  Kseniya,  skazhi  on  eshche  slovo,
vypolnit svoyu ugrozu.
     A Kseniya, stoyavshaya, prizhav k dveri uho, uslyshala, kak udalyayutsya  shagi
Korneliya. Klyanya muzha, Kseniya polagala,  chto  on  budet  pokorno  stoyat'  u
dveri. A on ushel. Znachit, vse ee podozreniya byli opravdany. I zadyhayas' ot
boli i obidy, ona kinulas' v komnatu, rastvorila shkaf i stala  vyhvatyvat'
ottuda nosil'nye veshchi Korneliya. Potom otvorila okno.
     Udalov byl v nereshitel'nosti.
     Bud' situaciya inoj, on by vel sebya po pravilam.  Vymalival  proshchenie.
No zhizn' izmenilas', i v nej poyavilis' perspektivy. Kseniya etih perspektiv
ne ponyala i okazalas', po  bol'shomu  schetu,  nedostojna  molodosti.  Nu  i
pozhalujsta, dumal Udalov, stanu molodym, razvedus' s Kseniej, syna otberu,
budet on mne kak mladshij brat. Snimem komnatu, budem zhit' druzhno, zhenimsya.
K primeru, na SHurochke Rodionovoj. Harakter u nee horoshij, mirnyj.
     I v etot moment iz okna vtorogo etazha na nego nachali sypat'sya veshchi.
     Udalovu popalo botinkom po golove.  Belymi  pticami  leteli  rubashki,
chernym orlom spuskalsya sverhu pidzhak, tusklo sverkayushchim snaryadom  proletel
vozle uha portfel' i, ne vzorvavshis', udarilsya o  travu.  Kop'em  pronzila
temnotu lyubimaya udochka...
     Poslednim akkordom prozvuchalo rydanie Ksenii.  Hlopnulo,  zakryvayas',
okno. Udalov byl izgnan iz doma. Navsegda.
     CHto-to nado bylo predprinyat'.
     Udalov hotel bylo sobrat' s zemli veshchi, no meshala butylka, zazhataya  v
ruke.
     Vykidyvat' ee bylo nerazumno. V nej nahodilos' cennoe  lekarstvo.  Na
spirtovoj osnove. Udalov podumal, chto kogda razdavali chashki, emu vrode  by
dostalas' samaya malen'kaya. On vytashchil bumazhnuyu zatychku i vypil zel'e.  Tak
nadezhnee.
     Udalov vykinul butylku v krapivu i negromko skazal:
     - Tebe predlagali, ty otkazalas', - imeya v vidu Kseniyu.
     Zatem sobral v ohapku veshchi, pidzhak i bryuki povesil  na  zagipsovannuyu
ruku i pobrel so dvora.
     Rubikon byl  perejden.  No  chto  za  mestnost'  lezhit  za  nim,  bylo
neizvestno.
     Hotelos' ujti podal'she ot doma, tuda, gde ego pojmut.
     K Grubinu nel'zya. Grubin budet smeyat'sya. V bol'nicu tozhe nel'zya,  tam
Kseniya podnyala paniku  i  budut  nepriyatnye  razgovory.  Ostavalas'  Elena
Sergeevna, byvshaya uchitel'nica. Ona vse znaet, ona dolzhna ponyat'.
     Po  goluboj  rassvetnoj  ulice  brel  Kornelij  Udalov,  v  polosatoj
bol'nichnoj pizhame. On iskal ubezhishcha.



        15

     Elena Sergeevna ustroila Udalova v malen'koj komnatke, gde vyrosli ee
deti, gde sejchas spal  Vanya.  Ona  postavila  emu  raskladushku,  i  Udalov
neprestanno blagodaril ee, konfuzilsya i ne znal, kuda det' razveshannye  na
gipsovoj ruke nosil'nye veshchi.
     Za  vremya  bega  po  gorodu  Udalov  kak-to  zabyl  o   nadvigayushchemsya
omolozhenii. On nahodilsya v sostoyanii vostorzhennom i nervnom,  no  prichinoj
tomu byl, skoree vsego, uhod ot zheny i bessonnaya noch'.
     - YA nichego, - govoril on. - Vy ne bespokojtes', mne odeyala ne nado, i
prostyni ne nado, ya po-soldatski, kak Suvorov. Vy sami  idite  spat',  uzhe
utro skoro. YA-to na byulletene... Mne i podushki ne nado.
     A sam dumal, chto sledovalo by zahvatit' iz doma prostyni. Bog  znaet,
skol'ko eshche pridetsya nochevat' po chuzhim  uglam.  No  i  eta,  kazalos'  by,
pechal'naya mysl' napolnyala ego grud' shchekotnym chuvstvom muzhskoj svobody.
     Elena Sergeevna ne poslushalas' Udalova.  Postelila  prostynyu  i  dala
odeyalo, podushku s navolochkoj. I ushla.
     Udalov, lish' golova ego kosnulas' podushki, zasnul  pravednym  snom  i
zalivisto vshrapyval, otchego Elena Sergeevna zasnut' nikak ne mogla.
     Elena Sergeevna  ponimala,  chto  v  ee  zhizni  poyavilas'  vozmozhnost'
pomolodet'. Fizicheski pomolodet'. Kak umnaya i  obrazovannaya  zhenshchina,  ona
dazhe predstavlyala sebe, kak eto proizojdet, chto s nej sluchitsya.  Ochevidno,
sostav starika stimuliruet rabotu zhelez  vnutrennej  sekrecii.  Znachit,  v
optimal'nom variante, razgladyatsya morshchiny, usilitsya krovoobrashchenie  i  tak
dalee.  Elena  Sergeevna  staralas'  ostat'sya  na  sugubo  nauchnoj  pochve,
obojtis' bez chudes i  somnitel'nyh  marsian.  No  bylo  strashno.  Hotya  by
potomu, chto dialekticheski kazhdomu dejstviyu sootvetstvuet  protivodejstvie.
Za omolozhenie organizmu pridetsya rasplachivat'sya. No chem?  Ne  sokratyat  li
lyubiteli eksperimentov sebe zhizn', vmesto togo chtoby prodlit' ee. Vse-taki
pravil'no, chto mediki snachala vse opyty stavyat na myshah.
     Udalov raznoobrazno pohrapyval  i  bormotal  vo  sne.  Kstati,  kogda
proizojdet omolozhenie? Starik skazal: prosnetes' drugimi lyud'mi. Muchitelen
li etot process?
     Elene Sergeevne  zahotelos'  ubedit'sya  v  tom,  chto  eshche  nichego  ne
proizoshlo. Ona bosikom podoshla k shkafu, zazhgla  lampu  na  stole  ryadom  i
prismotrelas'. Nikakih izmenenij. Pravda, pokrasneli veki, no eto  potomu,
chto den' byl dolog i utomitelen...
     Elena Sergeevna potushila svet, vernulas' na  krovat'.  I  postaralas'
zasnut'. Za oknom uzhe pochti rassvelo, i chasa cherez tri prosnetsya Vanya.
     Ej pokazalos', chto ona tak i ne spala. Na mgnovenie  provalivalas'  v
temnotu, a uzhe Vanya tryaset ee za plecho:
     - Baba, vstavaj!
     Elena Sergeevna ne otkryvala glaz. Znala, chto Vanya sejchas protopaet v
seni, gde stoit gorshok, i zasyadet tam minut na desyat'. Za eti minuty  nado
okonchatel'no prosnut'sya, vstat', nakinut' halat i vymyt'sya. I  eshche  zazhech'
plitu.
     Elena Sergeevna myslenno prodelala vse utrennie dela, i  tut  zhe,  po
mere  togo  kak  prosypalsya  mozg,  ochnulis'  drugie  mysli,  vylezli   na
poverhnost'.
     Sushchestvovala neobhodimost' posmotret' v zerkalo. Podojti  k  shkafu  i
posmotret' v zerkalo. Pochemu?
     Ah da, starik, skazochnye istorii, razbitaya butylka...
     Elena  Sergeevna  sbrosila  odeyalo,  sela.  SHkaf  s  zerkalom   stoyal
neudobno,  bokom,  zerkalo  kazalos'  uzkoj  shchel'yu,   goluboj   ot   neba,
otrazhennogo v nem.
     Nado bylo vstat' i sdelat' dva shaga. I  okazalos',  chto  eto  trudno.
Dazhe strashno. I, glyadya ne  otryvayas'  na  golubuyu  shchel',  Elena  Sergeevna
sdelala eti dva shaga...
     V tom neveroyatnom, dazhe uzhasnom, chto proizoshlo s  Elenoj  Sergeevnoj,
poka  ona  spala,  ne  bylo  nikakoj   nauki,   nikakogo   rovnym   schetom
gormonal'nogo vozdejstviya. I ne razglazhivalis' morshchiny, i  ne  usilivalos'
krovoobrashchenie. A bylo chudo, antinauchnoe, neob®yasnimoe, ot kotorogo nikuda
ne denesh'sya i kotoroe vlechet za soboj mnozhestvo oslozhnenij,  nepriyatnostej
i tyazhelyh ob®yasnenij. Pervoj nepriyatnost'yu, dumala Elena Sergeevna,  glyadya
v zerkalo, uznavaya sebya, znakomyas' s soboj zanovo, stanet vstrecha s Vanej,
kotoryj v lyuboj moment mozhet vyjti iz senej. Rebenok ostalsya bez  babushki.
Kto ona teper' emu? Mat'? Net, ona  slishkom  moloda  dlya  materi.  Sestra?
Elena Sergeevna provela rukoj po licu, divyas' zabytomu oshchushcheniyu svezhesti i
nezhnosti svoej kozhi.
     Vanya voshel v komnatu  i  podbezhal  k  Elene  Sergeevne.  Ostanovilsya,
polozhil medlenno i  zadumchivo  v  rot  palec  i  zamer.  Zamerla  i  Elena
Sergeevna. Ona oshchushchala glubokij styd pered  vnukom.  Ona  mechtala  o  tom,
chtoby chudo konchilos' i ona prosnulas'. |to byl tot son, preryvat'  kotoryj
ochen' zhalko, no prervat' neobhodimo  dlya  blaga  drugih.  Elena  Sergeevna
bol'no ushchipnula sebya za uho.
     Vanya zametil ee dvizhenie i skazal, ne vynimaya pal'ca izo rta:
     - Kakaya ty segodnya krasivaya, babushka! Dazhe molodaya. A chego shchiplesh'sya?
     - Milyj! - skazala Elena Sergeevna. - Uznal menya!
     - Konechno, uznal, - basom skazal Vanya, - ty zhe v babushkinom halate.
     Ona shvatila Vanyu, prizhala k sebe, - kakim legkim on  stal  za  noch'!
Podnyala k potolku i zakruzhilas' s nim po komnate.
     Vanya hohotal,  radovalsya  i,  chtoby  ispol'zovat'  babushkino  horoshee
nastroenie, krichal sverhu:
     - Ty mne kupi velosiped!.. Ty mne kupish' velosiped?
     Razvevalsya v kruzhenii staren'kij  halat.  Elena  Sergeevna  krepko  i
legko  perestupala  suhimi  strojnymi  nogami,  pushistye  molodye   volosy
zakryvali glaza, vzvihryayas' ot dvizheniya.
     Opustiv Vanyu na pol, Elena Sergeevna vspomnila vdrug,  chto  u  nee  v
dome gost' - Udalov. Spit eshche, naverno,  podumala  ona.  Kakov  on?  Elena
ostorozhno priotkryla dver' v malen'kuyu komnatu.
     Krovat' byla smyata. Odeyalo svesilos' na pol. Pidzhak visel  na  spinke
stula. Sbroshennym kokonom lezhal na polu belyj gipsovyj cilindr -  obolochka
slomannoj ruki.
     Udalova ne bylo.



        16

     Staruha Baksht zadremala, ne razdevayas', v kresle. |to bylo  vredno  v
ee vozraste, no ona ne hotela upustit' vozvrashchenie molodosti.  Ona  sovsem
zapamyatovala proshloe omolozhenie, a budet li eshche odno, ne znala.
     Dremota byla nervnoj, s provalami, razroznennymi snami i vozvrashcheniem
k polut'me komnaty, tuskloj lampe pod abazhurom s kistyami.
     Bespokoilas' koshka, carapala shirmu...
     Sluchilos' vse nezametno. Kazalos', na  minutku  prikryla  glaza  i  v
bystroletnom koshmare poletela vniz, k dalekoj  zemle,  domikam  s  ostrymi
kryshami, otkryla glaza, chtoby  prervat'  strashnyj  polet,  i  vstretila  v
zerkale vzglyad dvadcatiletnej krasavicy Milicy. I bylo neudobno  v  tesnom
starushech'em plat'e. ZHalo v grudi i v bedrah, i bylo stydno za eto plat'e i
za sobstvennuyu nedavnyuyu starost'.
     - Gospodi, - skazala Milica Baksht, - kak ya horosha!
     I ona odnim pryzhkom - telo  povinovalos',  letelo  -  dostala  dver',
nakinula kryuchok,  chtoby  kto  ne  voshel,  i,  toropyas',  smeyas'  i  placha,
sdernula,  razorvala  starushech'i  obnoski,  zashvyrnula  vysokie,  razdutye
sustavami botinki za shirmu, sorvala s volos nelepyj chepec. I vstala  pered
zerkalom, nagaya, prekrasnaya.
     Pomolodevshaya, neuznavaemaya koshka vskochila na stol i tozhe lyubovalas' i
soboj, i hozyajkoj.
     Milica Fedorovna Baksht skazala ej tyaguchim, strastnym shepotom:
     - Vot takoj lyubil menya Aleksandr Sergeevich. Sasha Pushkin.
     Stalo dushno, i  meshali  ustoyavshiesya  zapahi.  Na  cypochkah  podbezhala
Milica k oknu i rastvorila ego. Vzletela  pyl'  i  kloch'ya  zheltoj,  lomkoj
bumagi,  naleplennoj  bog  vest'  kogda  na  ramy,  babochkami-kapustnicami
rasselis' po komnate. Skrip okna byl slyshen daleko po rassvetnomu  gorodu,
no nikto ne prosnulsya i nikto ne uvidel  golubuyu  ot  rassvetnogo  vozduha
obnazhennuyu krasavicu v okne na vtorom etazhe starogo doma.
     - "YA pomnyu chudnoe mgnoven'e..." - propela tiho Milica.
     I zamerla, ibo zaglushennyj chuvstvami i ostrymi oshchushcheniyami, no zhivuchij
golos staruhi Baksht prosnulsya v nej i obespokoilsya, ne prostuditsya li  ona
s neprivychki. Nado berech' sebya. Eshche stol'ko let  vperedi.  No  bezzabotnaya
molodost' vzyala verh.
     - Nichego, - skazala Milica samoj sebe. - Nichego so mnoj ne  sluchitsya.
Mne zhe ne sto let. - Nakinula halatik, zasmeyalas' v golos  i  dobavila:  -
Kuda bol'she.
     Zahotelos' est'. Gde-to byli korzhiki. Suhie uzhe.
     Milica raspahnula bufet. Vzvizgnula, vozmutivshis', dver', privykshaya k
delikatnomu obhozhdeniyu.
     S korzhikom v kulake krasavica zasnula, svernuvshis' klubkom  v  myagkom
kresle. I ne videla snov, potomu chto spala krepko i dazhe veselo.
     V noch', opisyvaemuyu v povesti,  vse  geroi  ee,  kak  nikogda  prezhde
oshchutili vlast' zerkal. Verili oni v to, chto stanut molozhe, ili  otnosilis'
k etomu skepticheski, vse ravno staralis' ot zerkal ne otdalyat'sya.
     Grubin takzhe izvlek iz-za shkafa zerkalo, pyl'noe, skolotoe  na  uglu.
On zerkala preziral i nikogda v  nih  ne  smotrelsya,  dazhe  pri  brit'e  i
prichesyvanii.  No  vse-taki  Grubin  byl  prezhde   vsego   issledovatelem,
uchastnikom eksperimenta  i  potomu  schel  svoim  dolgom  etot  eksperiment
pronablyudat'.
     Do utra ostavalos' chasa tri, i sledovalo provesti ih na nogah,  chtoby
men'she klonilo ko snu. Grubin podklyuchil  vechnyj  dvigatel'  k  patefonu  -
krutit' ruchku - i postavil plastinku. I patefon, i plastinki byli starymi,
dobytymi na rabote sredi star'ya i utilya.  Esli  by  ne  vechnyj  dvigatel',
Grubin by muzyku i ne slushal - uzh  ochen'  utomitel'no  prokruchivat'  tuguyu
patefonnuyu ruchku. Podbor plastinok takzhe byl sluchaen. Odna byla  staroj  i
nadtresnutoj. Na nej nekogda populyarnye  komiki  Bim  i  Bom  rasskazyvali
anekdoty. Pro chto, Grubin tak i ne uznal za shipeniem i treskom. Byla takzhe
pesnya "Iz-za ostrova na strezhen'" v ispolnenii SHalyapina, no bez nachala.
     Pod moguchij bas pevca  Grubin  prinyalsya  vyrezat'  na  risovom  zerne
"Pesn' o veshchem Olege". On zanimalsya etim natuzhnym delom vtoroj god i doshel
lish' do tret'ej strofy. On uzhe  ponyal,  chto  poslednim  strokam  mesta  ne
hvatit, no rabotu ne prekrashchal, potomu chto byl samolyubiv  i  polagal  sebya
sposobnym prevzojti lyubogo umel'ca.
     Rabota shla medlenno,  pod  mikroskopom.  Grubin  ustal,  no  uvleksya.
Zerkalo stoyalo pryamo pered nim, chtoby mozhno bylo vremya ot vremeni  brosat'
na nego vzglyad v ozhidanii izmenenij.
     V komnate bylo ne shumno, no i ne tiho. Priglushenno gremela plastinka.
Grubin murlykal pod nee razlichnye pesni, zhuzhzhala mikrodrel', voron tersya o
skripuchuyu nozhku stola, vozilis'  pod  krovat'yu  myshi,  sonno  vspleskivali
zolotye rybki.
     Nadvigalsya rassvet.
     Grubin konchil izobrazhat' bukvu "h" v slove  "volhvy",  i  tut  chto-to
kol'nulo v serdce, proizoshlo mgnovennoe zatumanivanie  soznaniya,  durnota.
Pochuvstvovav neladnoe, Grubin vzglyanul v zerkalo. On opozdal.
     On byl uzhe  molod.  Hud  po-prezhnemu,  po-prezhnemu  rastrepan  i  dik
glazami, no molod tak, kak ne byl uzhe let dvadcat' pyat'.
     - Dela... - skazal Grubin. - Volhvy proklyatye...
     On byl nedovolen. Podgotovlennyj eksperiment ne udalsya.
     Potom  Grubin  uspokoilsya,  priglyadelsya  poblizhe  i  dazhe  sam   sebe
priglyanulsya.
     - Tak, - skazal on i uselsya razmyshlyat'.
     Grubin chuvstvoval sebya srodni tomu cheloveku, chto vyigral po obligacii
desyat' tysyach rublej. Vot oni, den'gi,  lezhat,  prinesennye  iz  sberkassy,
tolstaya pachka iz krasnyh desyatirublevok. Ih slishkom  mnogo,  chtoby  kupit'
novyj kostyum ili pogasit' zadolzhennost' po kvartirnoj plate. Ih tak mnogo,
chto vryad li mozhno istratit' srazu na kakuyu-nibud' odnu krajne cennuyu veshch'.
Pravda, doma nemalo rashodov,  srochnyh  i  neotlozhnyh,  na  kotorye  mozhno
pustit' chast' vyigrysha. No v tom-to i zaklyuchaetsya psihologicheskaya  kaverza
krugloj summy, chto drobit' ee na melkie chasti unizitel'no  i  nepristojno.
Kupit' dom? Poehat' v kruiz vokrug Evropy? A zachem novyj  dom?  Zachem  emu
Evropa? A chto potom? I nachinaet ohvatyvat' bezyshodnaya zhut'. Den'gi davyat,
gnetut i poraboshchayut svobodnogo cheloveka.
     Dvadcat' pyat' let zhizni poluchil Grubin. Molodost' poluchil Grubin.  Na
chto istratit' eti svalivshiesya s  neba  gody?  Napisat'  na  risovom  zerne
"Slovo o polku Igoreve"? I o tom soobshchat v zhurnale "Ogonek"? Da, tri goda,
pyat' let mozhno istratit' na takoe  zanyatie.  I  tol'ko  podumav  ob  etom,
Grubin oshchutil vsyu ego bessmyslennost',  da  tak  yavstvenno,  chto  vyhvatil
iz-pod mikroskopa ispisannoe zernyshko  i  metko  zapustil  im  v  otkrytuyu
fortochku.  I  net  zernyshka.  Sklyuyut  ego  kury,  ne  prochtya   napisannogo
stihotvoreniya. CHto delat'!
     Eshche dva chasa nazad Grubin,  ne  obladaya  molodost'yu,  mog  rassuzhdat'
spokojno i mudro: esli on poluchit eti gody, to potratit ih  na  tvorcheskuyu
izobretatel'skuyu deyatel'nost'. Ne budet nichego menyat' v obraze zhizni, lish'
udlinit ee.
     A sejchas, poglyadyvaya v zerkalo na dvadcatiletnego kosmatogo  molodogo
cheloveka, Grubin osoznaval,  chto  prestupno  predostavit'  zhizni  tech'  po
staromu ruslu. Esli zhizn' daetsya cheloveku dvazhdy, nado nachat' ee  syznova.
I nachat' krasivo, gordo, s uchetom  vseh  sovershennyh  kogda-to  oshibok.  I
podnyat'sya do vysot. Pravda, kak on eto sdelaet,  Grubin  ne  pridumal,  no
tomlenie, terzavshee ego serdce,  ne  pozvolyalo  dol'she  sidet'  v  pyl'noj
komnate pered pyl'nym zerkalom. Nado dejstvovat'.
     I Grubin nachal svoi dejstviya s togo, chto otkryl shkaf i vytashchil ottuda
chistuyu prazdnichnuyu rubashku, zapasnuyu  majku  i  polosatye  noski.  Odezhda,