k.  Mestnye
ispugany. I nekotorye  dumayut, chto  izbavyatsya ot nepriyatnostej, vystaviv nas
za dver'.
     - Da.
     Slovo "narody" ne slishkom tochno opisyvaet tot mezhvidovoj parlament, chto
prinimaet tut resheniya, no luchshego ne podobrat'.
     Esli verit' mengiram - a oni lgut tol'ko putem umolchaniya ili obobshchenij,
- to ravninu Straha naselyayut bolee soroka razumnyh  vidov. V chislo izvestnyh
mne  vhodyat  mengiry, hodyachie derev'ya,  letuchie kity i  manty, gorstka lyudej
(kak dikari, tak i otshel'niki), dva vida yashcheric, ptica vrode sarycha, bol'shaya
belaya letuchaya  mysh' i  isklyuchitel'no  redkaya  tvar'  napodobie perevernutogo
verblyudokentavra.  YA  hochu skazat', chto  chelovecheskaya chast'  u  nego zadnyaya.
Begaet  ono vpered  tem  mestom, kotoroe  u vseh drugih  sushchestv  nazyvaetsya
zadnicej. Navernoe,  ya vstrechal i  drugih, po ne uznaval. Goblin utverzhdaet,
chto  v  serdce bol'shih korallovyh rifov zhivet malen'kaya martyshka, v tochnosti
pohozhaya  na Odnoglazogo v miniatyure, - no  kogda rech' zahodit ob Odnoglazom,
Goblinu verit' nel'zya.
     - YA obyazan prinesti vest', - skazal mengir. - CHuzhaki na ravnine.
     YA  zadal voprosy. Ne poluchiv otveta, razdrazhenno obernulsya.  Mengir uzhe
ischez.
     - CHertova kamenyuga...
     U vhoda v Dyru stoyali, nablyudaya za Vzyatymi, Sledopyt i pes ZHabodav. Mne
peredavali, chto Dushechka tshchatel'no doprosila Sledopyta - ya-to  propustil  etu
chast' - i dopros ee udovletvoril.
     YA togda posporil s Il'mo, kotoromu Sledopyt ponravilsya.
     -  Napomnil mne  Vorona, - zayavil  Il'mo. - Para soten  Voronov nam  by
prigodilas'.
     - Mne on tozhe napominaet Vorona. Imenno eto mne i ne nravitsya. - No chto
tolku  sporit'?  Tak ne byvaet, chtoby  vse vsem nravilis'. Dushechka polagaet,
chto s nim vse v poryadke. Il'mo s nej soglasen. Lejtenant  ego prinyal. Pochemu
ya  dergayus'? CHert,  esli  on  sleplen iz  togo zhe testa,  chto i Voron,  to u
Gospozhi bol'shie nepriyatnosti.
     Skoro ego proveryat.  CHto-to u  Dushechki na ume. Podozrevayu,  uprezhdayushchij
udar. Veroyatno, po Rzhe.
     Rzha. Gde podnyal svoyu zvezdu Hromoj.
     Hromoj. Vosstavshij iz mertvyh.  YA  sdelal  s nim vse, chto mozhno, tol'ko
chto tela ne szheg. A nado bylo, navernoe. Proklyatie.
     Samoe strashnoe - podumat': "A odin li on?" Ne izbezhali li prochie vernoj
smerti? Ne pryachutsya li gde-to, chtoby izumit' mir svoim poyavleniem?
     Na nogi  mne upala ten'. YA  ochnulsya ot razdumij.  Ryadom  so mnoj  stoyal
Sledopyt.
     -  Ty vyglyadish' rasstroennym, - skazal  on.  Dolzhen  priznat',  byl  on
otmenno vezhliv. YA glyanul na kruzhashchie v nebe napominaniya o bitve.
     - YA  soldat, - otvetil ya, - staryj, ustalyj i zaputavshijsya.  YA srazhayus'
dol'she, chem ty zhivesh' na svete. I vse zhdu, kogda my chego-nibud' dob'emsya.
     On  ulybnulsya -  slabo,  pochti  skrytno. Mne  stalo  neuyutno. Mne  bylo
neuyutno ot vsego, chto on delal. Dazhe ot ego proklyatoj sobaki, hotya ona pochti
vse vremya  dryhla. Kak ona odolela dorogu ot Vesla pri takoj leni? Rabota-to
nelegkaya. A etot pes - klyanus'! - dazhe zhrat' ne toropilsya.
     - Mozhesh' byt' uveren. Kostoprav, - otvetil Sledopyt, - ona padet. -  On
govoril absolyutno ubezhdenno. - U nee ne hvatit sil priruchit' ves' mir.
     I snova mne stalo  ne po sebe. Prav  on ili net,  no  frazu on postroil
zhutkovato.
     - My sokrushim  ih vseh.  - On ukazal na Vzyatyh. - |to samozvancy, ne to
chto prezhnie.
     Pes ZHabodav  obchihal  Sledopytu botinok. Sledopyt  posmotrel  vniz -  ya
dumal, chto on pnet dvornyagu, no on nagnulsya i pochesal skotine za uhom.
     - Pes ZHabodav. CHto za imya takoe?
     - O, eto  staraya shutka.  Teh vremen, kogda my byli  namnogo molozhe. Emu
ponravilos'. Teper' on na etom imeni nastaivaet.
     Kazalos', chto Sledopyt so mnoj tol'ko napolovinu. Glaza ego byli pusty,
vzglyad bluzhdal gde-to, hotya on prodolzhal smotret' v storonu Vzyatyh. Stranno.
     Po krajnej mere, on priznal, chto byl kogda-to molod. Est' v etom  namek
na chelovecheskuyu uyazvimost'. V takih, kak Voron i Sledopyt, menya besit imenno
to, chto ih zadet' nevozmozhno.

        Glava 13. RAVNINA STRAHA

     - |j, Kostoprav! - Iz Dyry vylez Lejtenant.
     - CHto?
     -  Pust' Sledopyt  tebya smenit. -  Do  konca moej vahty  ostavalos' eshche
neskol'ko minut.  - Dushechka tebya  trebuet. YA glyanul  na Sledopyta. Tot pozhal
plechami:
     - Davaj.
     On povernulsya licom na zapad i  vstal v stojku.  Klyanus', vyglyadelo eto
tak,  slovno  on  vklyuchil  bditel'nost',  v  odno mgnovenie  stav  ideal'nym
strazhem.
     Dazhe pes ZHabodav priotkryl glaz i prinyalsya nablyudat'.
     YA pochesal psine temya,  nadeyas', chto zhest  budet prinyat  za druzhelyubnyj.
Pes zavorchal.
     - Schastlivo ostavat'sya, - skazal ya i posledoval za Lejtenantom.
     Obychno besstrastnyj, Lejtenant pokazalsya mne vzvolnovannym.
     - V chem delo?
     - U nee ocherednaya dikaya ideya. O-ho-honyushki.
     - Kuda teper'?
     - Vo Rzhu.
     -  Nu  chudno!  Prekrasno!  Davaj  vykladyvaj.   YA-to  podumal,  chto  ty
treplesh'sya. Otgovorit' ee ty, nadeyus', pytalsya?
     Mozhno bylo  by podumat', chto posle stol'kih let von' nachinaet  kazat'sya
priemlemoj, no, kogda my spustilis'  v  Dyru, nos moj zadergalsya. YA nevol'no
zaderzhal dyhanie. Prosto nevozmozhno  nabit'  tolpu  naroda v podzemel'e i ne
provetrivat' ego. A provetrivali u nas ne chasto.
     - Pytalsya. Ona govorit: "Gruzi  furgon, a to, chto mul slepoj, - eto moya
zabota".
     - Obychno ona prava.
     -  Ona  voennyj genij,  yadrena vosh'!  No eto ne znachit, chto  ona  mozhet
provernut'  kazhdyj  iz primereshchivshihsya ej nedodelannyh planov!  Malo  li chto
primereshchitsya... CHert, Kostoprav, - tam zhe Hromoj.
     V zale soveshchanij my s etogo i nachali. Noshu vzyali  na sebya my s Molchunom
- kak Dushechkiny lyubimcy. Redko prihodilos' mne videt' takoe edinodushie sredi
moih sobrat'ev. Dazhe Goblin i  Odnoglazyj soshlis' - a  uzh eti dvoe v polden'
mogut sporit', noch' na dvore ili den'.
     Dushechka  rashazhivala  po komnate,  kak  dikij zver'.  Ona  somnevalas'.
Somneniya izvodili ee.
     - Vo Rzhe dvoe Vzyatyh, - dokazyval ya. - |to po slovam SHpagata. I odin iz
nih - nash samyj staryj i opasnyj vrag. -  Esli slomit' etih dvoih, ves' plan
ih kampanii lopnet, - vozrazila Dushechka.
     -  Slomit' ih?  Devochka,  my o Hromom govorim.  YA uzhe  dokazal, chto  on
nepobedim.
     - Net.  Ty  dokazal, chto  Hromoj  vyzhivaet, esli ne dobit'  ego. Mog by
szhech' telo.
     Tochno. Ili  razrezat'  na  kusochki i  skormit'  rybam, ili otpravit'  v
plavanie  po kotlu  s kislotoj, ili zasypat' negashenoj  izvest'yu. No na  eto
uhodit vremya. A na nas nadvigalas' sama Gospozha. Horosho, hot' nogi v tot raz
unesli.
     - Predpolozhim, chto nam udalos' probrat'sya tuda nezamechennymi - vo chto ya
ni na grosh ne veryu - i zastat' ih vrasploh. Dolgo li vsem Vzyatym sobrat'sya i
nas prihlopnut'?  -  YA  otchayanno  zhestikuliroval,  bolee  rasserzhennyj,  chem
ispugannyj. YA nikogda eshche ne otkazyval Dushechke. No v etot raz  ya byl gotov i
na takoe.
     Glaza Dushechki vspyhnuli. V  pervyj raz v  zhizni ya zametil,  chto ona  ne
mozhet spravit'sya s soboj.
     -  Esli ty ne hochesh' podchinyat'sya prikazam, - pokazala  ona  nakonec,  -
tebe  nechego zdes' delat'.  YA ne Gospozha. YA ne  zhertvuyu peshkami  radi  maloj
vygody.  YA soglasna - etot nalet ochen' riskovan. No gorazdo men'she,  chem  ty
polagaesh'. I rezul'taty ego mogut byt' namnogo ser'eznee, chem tebe kazhetsya.
     - Ubedi menya.
     - Ne mogu. Ty ne  dolzhen znat', na  sluchaj, esli  tebya  shvatyat. YA  uzhe
zavelsya:
     - To est' ty hochesh' skazat', chto Vzyatym  etogo hvatit, chtoby sest'  nam
na hvost?
     Mozhet, ya byl ispugan  sil'nee, chem mog sebe soznat'sya. A mozhet, na menya
prosto nashel duh protivorechiya.
     - Net, - otvetila ona. Hotela soobshchit' chto-to eshche, no uderzhalas'.
     Molchun polozhil mne ruku  na plecho. On sdalsya. Lejtenant prisoedinilsya k
nemu.
     - Peregibaesh',  Kostoprav.  -  Esli  ty  ne  budesh'  ispolnyat'  prikaz,
Kostoprav, - uhodi, - povtorila Dushechka.
     Ona govorila ser'ezno. Sovershenno! U menya ot udivleniya otvisla chelyust'.
     - Ladno! - YA  vyshel,  stucha  kablukami,  otpravilsya k sebe,  poshelestel
etimi upryamymi starymi bumagami i, konechno, nichego novogo ne nashel.
     Na nekotoroe vremya menya ostavili v pokoe. Potom podoshel Il'mo. Voshel ne
stuchas' - prosto ya podnyal glaza, a on uzhe stoyal v dveryah. K tomu vremeni ya i
sam pochti ustydilsya svoej vyhodki.
     - Nu?
     - Pochta prishla. - On kinul mne ocherednoj paket v promaslennoj kozhe.
     YA podhvatil paket v vozduhe. Il'mo ushel, ne ob®yasniv, otkuda on vzyalsya.
YA  polozhil  svertok na  stol i dolgo  glyadel na nego.  Otkuda? YA zhe nikogo v
Vesle ne znayu.
     Ili v etom est' kakoj-to podvoh?
     Gospozha  terpeliva  i  umna.  YA  by  ne   sbrasyval   so  schetov  nekij
ispol'zuyushchij menya velikij plan.
     Navernoe, ya razdumyval ob etom s  chas,  prezhde  chem  neohotno razvernul
paket.

     <b>Glava 14. ISTORIYA BOMANCA. (IZ POSLANIYA)</b>

     Bomanc i Tokar stoyali v uglu lavki.
     - Nu kak tebe? - sprosil Bomanc. - Dorogo dadut?
     Tokar  posmotrel  na  shedevr  novoj  kollekcii  Bomanca - skelet  voina
tellekurre v polnost'yu restavrirovannyh dospehah.
     - |to prosto chudo, Bo. Kak ty eto sdelal?
     - Skrutil  sustavy  provolokoj. Vidish' dragocennyj kamen' na  lbu? YA ne
znatok geral'diki vremen Vladychestva, po rubin - eto, kazhetsya, znak imenityh
lyudej?
     - Carej. |to budet cherep carya Sloma.
     - I kosti ego. I bronya.
     - Ty  bogach, Bo. S etogo  ya voz'mu  tol'ko  komissionnye.  Podarok vsej
sem'e na pomolvku. A ty ser'ezno prinyal moyu pros'bu rasstarat'sya.
     - Luchshee konfiskoval Nablyudatel'. My otkopali dospehi Menyayushchego Oblik.
     V  etot raz Tokar privez  pomoshchnikov  -  para mrachnyh  obez'yanopodobnyh
gromil peretaskivala  drevnosti v furgony na ulice. Nablyudaya, kak oni snuyut,
Bomanc nachinal nervnichat'.
     - Pravda? Proklyatie! YA by levuyu ruku za eto otdal.
     Bomanc, izvinyayas', razvel rukami:
     - A chto ya mog podelat'? Besand menya derzhit na korotkom povodke. I ty zhe
znaesh', kak  ya  starayus'  sebya  vesti. CHtoby  imet'  delo s  bratom  budushchej
nevestki, prihoditsya chem-to zhertvovat'.
     - |to kak?
     "Vot ya i vlyapalsya", - podumal Bomanc. I kinulsya v omut.
     - Besand proslyshal, chto ty voskresitel'. Sovsem nas s SHabom izvel.
     -  Ah  ty  zh, pogan'! Izvini, Bo.  Voskresitel'!  Mnogo let nazad  ya ne
usledil  za svoim yazykom  i  lyapnul, chto dazhe Vlastelin  pravil by  v  Vesle
luchshe, chem nash mer-shut. Odna idiotskaya fraza! No eti zhe ne zabyvayut. Malo im
togo, chto oni otca moego v mogilu sveli, teper' eshche nado menya i moih  druzej
muchit'!
     Bomanc  ponyatiya ne  imel,  o  chem  govorit  Tokar. Nado  budet sprosit'
SHablona. No Tokar uspokoil ego podozreniya - a eto glavnoe.
     - Ostav'  pribyl'  s  etoj shtuki  sebe, Tokar. Dlya  SHaba  i  Slavy. Kak
svadebnyj podarok. Oni uzhe naznachili den'?
     -  Tochno  - eshche  net.  Posle  ego  otpuska i  zashchity. Zimoj,  navernoe.
Sobiraesh'sya priehat'?
     - Sobirayus' voobshche podat'sya v Veslo. U menya  ne hvatit sil  srazhat'sya s
novym Nablyudatelem.
     - Da sleduyushchim letom moda na vremena  Vladychestva i bez togo shlynet. -
Tokar  hihiknul. -  Poprobuyu prismotret'  tebe mestechko. Esli ty vse  budesh'
delat' tak blestyashche, kak etogo korolya, to nigde ne propadesh'.
     - Tebe pravda  nravitsya? YA podumyval, a ne posadit' li ego na  konya.  -
Bomanc pochuvstvoval priliv gordosti za svoe masterstvo.
     - Konya? Tochno? Oni pohoronili ego vmeste s konem?
     - S  dospehami  i  vsem  prochim.  Ne  znayu,  kto horonil tellekurre, no
maroderov tam ne bylo. U  menya celyj yashchik  monet, dragocennostej i gerbov. -
Monet Vladychestva?  Vot eto samyj  shik!  Ih zhe po bol'shej chasti pereplavili.
Horosho sohranivshayasya  moneta vremen Vladychestva stoit v pyat'desyat raz bol'she
nominala.
     - Nu tak  ostav' etogo carya Imyarek u menya. YA sdelayu konya, a ty zaberesh'
ego v sleduyushchij raz.
     - Dolgo tebe zhdat' ne pridetsya. Razgruzhus' i  srazu  nazad. Kstati, gde
SHab? YA hotel emu privet peredat'. - Tokar potryas ocherednym kozhanym paketom.
     - Slava?
     - Slava. Ej by romany pisat'. Ona menya na bumage razorit.
     - SHab kopaet. Poshli. ZHasmin! YA povel To-kara na raskopki.
     Na ulice Bomanc postoyanno poglyadyval  cherez  plecho.  Kometa stala takoj
yarkoj,  chto byla  vidna i dnem. -  CHertovski krasivyj  budet  vid, kogda ona
dostignet pika, - predskazal on.
     - Da uzh navernoe.
     Ot  ulybki  Tokara u Bomanca po  spine pobezhali murashki. "Mereshchitsya", -
podumal on.

     <b>***</b>

     Dver' lavki SHablon otkryl spinoj i sbrosil na pol grudu oruzhiya.
     - Pohozhe, rudnik istoshchilsya, pap. Segodnya odin musor.
     Bomanc otognul mednuyu provoloku, vyputalsya iz  karkasa, podderzhivavshego
konskij skelet.
     - Tak pust' Men-fu etim zajmetsya. V dome i bez togo mesta net.
     Po lavke  dejstvitel'no  bylo ne projti. Bomanc  mog  nichego  ne delat'
godami, bud' u nego takoe zhelanie.
     -  Horosho smotritsya, - odobril SHablon konya,  prezhde chem otpravit'sya  za
ocherednym gruzom oruzhiya iz odolzhennoj tachki. -  Pridetsya tebe pokazat',  kak
vzgromozdit' nashego korolya naverh, chtoby ya smog ego sobrat', kogda vernus'.
     - YA i sam mogu.
     - Dumal, ty ostaesh'sya.
     - Mozhet byt'. Ne znayu. Kogda ty dissertaciyu-to nachnesh'?
     - YA uzhe rabotayu. Delayu zametki. Kak tol'ko soberus', smogu zapisat' vot
tak!   -  SHablon  shchelknul  pal'cami.  -  Ne   bespokojsya.  Vremeni  u   menya
predostatochno. - On snova vyshel. ZHasmin prinesla chaj.
     - YA dumala, tut SHab.
     - Na ulice. - Bomanc  motnul golovoj. ZHasmin oglyanulas' v poiskah mesta
dlya chajnika i chashek.
     - Nado pribrat' tut vse.
     - YA eto sebe davno govoryu. Vernulsya SHablon.
     -  Tut  hvatit chastej i oblomkov,  chtoby sobrat' celye dospehi.  Tol'ko
nosit' ih nel'zya budet.
     - CHayu? - sprosila u nego mat'.
     -  Konechno. Pap, ya prohodil mimo  shtaba -  pribyl  novyj Nablyudatel'. -
Uzhe?
     - Tebe on ponravitsya. Privez ekipazh i tri furgona s  odezhdoj  dlya svoej
lyubovnicy. I  vzvod slug. - CHto?  Ha!  On sdohnet,  kogda Besand pokazhet emu
kvartiru.
     Nablyudatel'  zhil  v   kel'e,   bolee  podhodivshej  monahu,  chem  samomu
mogushchestvennomu cheloveku v provincii.
     - On togo zasluzhivaet.
     - Ty ego znaesh'?
     - Ponaslyshke. Vezhlivye nazyvayut ego SHakal. Esli b ya znal, chto eto on...
Nu  chto ya mog  sdelat'? Nichego. Emu  povezlo,  chto sem'ya  otoslala ego syuda.
Ostan'sya on v gorode, ego by kto-nibud' prirezal.
     - Ne slishkom populyaren, da?
     Sam uznaesh', esli ostanesh'sya. Vozvrashchajsya, pap.
     - U menya est' delo, SHab.
     - I nadolgo?
     - Para dnej. Ili vechnost'. Ty zhe znaesh'. YA doberus' do etogo imeni.
     - My mogli by popytat'sya sejchas, papa. Vospol'zovat'sya smyateniem.
     -  Bez eksperimentov,  SHab.  Tol'ko uverennost'. YA  ne  zhelayu igrat' so
Vzyatymi v kosti.
     SHablon  yavno  hotel  eshche posporit', no vmesto etogo  glotnul chayu. Potom
snova vyshel k tachke.
     -  Tokar dolzhen uzhe poyavit'sya,  - skazal  on, vernuvshis'. -  Mozhet,  on
privezet ne dva furgona. Bomanc hihiknul:
     - Mozhet, on ne tol'ko furgony privezet, no i sestrenku?
     - Da, ya i ob etom dumal...
     - Kak zhe ty budesh' dissertaciyu pisat'?
     - Nu,  vypadayut  minuty...  Bomanc proter  tryapochkoj  dragocennost'  na
upryazhi konya mertvogo carya.
     - Ladno, hvatit na segodnya. Poshli k raskopu.
     - Sdelaem kryuk, poglyadim na suetu? - predlozhil SHablon.
     - Ne propushchu ni za kakie den'gi.

     <b>***</b>

     Blizhe k vecheru k raskopu prishel Besand. Bomanca on zastal dremlyushchim.
     - CHto takoe? - voprosil on. - Spim na rabote?
     Bomanc vypryamilsya:
     - Ty zhe menya  znaesh'. YA  tol'ko  iz  doma  vyshel. YA  slyhal,  noven'kij
priehal. Besand plyunul:
     - Ne napominaj.
     - Ploho?
     - Huzhe, chem ya ozhidal. Popomni moi slova, Bo, - segodnya nachinaetsya konec
sveta. |ti duraki eshche pozhaleyut.
     - Ty uzhe reshil, chto budesh' delat' dal'she?
     - Rybachit'. Rybachit',  mat'  ego  za nogu.  V  samoj gluhoj glushi. Den'
podozhdu,  chtob etogo tipa v kurs vvesti, i pojdu na yug. - YA vsyu zhizn' mechtal
osest'  v  odnom iz  Samocvetnyh  gorodov.  Nikogda ne  videl morya.  Tak  ty
uezzhaesh', da?
     -  Tol'ko  ne  nado  ob etom  s  takoj  radost'yu,  ladno? Ty  s  tvoimi
druzhkami-voskresitelyami pobedil, no  ya-to  znayu,  chto menya  pobili na  chuzhoj
zemle.
     -  Poslednee vremya my ne  slishkom mnogo  sporili. Ne stoit naverstyvat'
upushchennoe.
     - Ladno-ladno. Samo soboj  vyletelo. Izvini. |to ot  razocharovaniya. Vse
vokrug rassypaetsya, a ya nichego ne mogu podelat'.
     - Nu, ne nastol'ko zhe vse ploho.
     - Nastol'ko. U menya svoi  istochniki,  Bo. YA zhe ne psih-odinochka. Est' v
Vesle  mnogie  umnye  lyudi,  kotorye  razdelyayut  moi  strahi.  Govoryat,  chto
voskresiteli gotovyat chto-to. Ty eshche uvidish'. Esli tol'ko ne unesesh' nogi.
     - Navernoe,  unesu. SHablon etogo tipa znaet. No ya ne mogu ujti, poka ne
zakonchu raskopki.
     Besand, prishchurivshis', glyanul na priyatelya.
     -  Bo, mne by  sledovalo zastavit' tebya  vse  zdes' ubrat'. Tut  slovno
cherti blevali.
     Bomanc  ne byl  akkuratnym  rabotnikom. Na sotnyu  futov  vokrug raskopa
zemlyu  useivali  kosti,  oblomki drevnih  dospehov  i prochij  musor.  ZHutkoe
zrelishche. A on i ne zamechal.
     - Da k chemu muchit'sya? Za god vse zarastet. Krome togo, ya ne hochu, chtoby
Men-fu pererabotalsya.
     - Bo, ty sama serdechnost'.
     - Starayus'.
     - Eshche uvidimsya.
     - Ladno.
     Bomanc popytalsya soobrazit',  chto  on sdelal  ne tak,  za  chem prihodil
Besand i chego ne nashel. Potom pozhal plechami, ulegsya na travu i zakryl glaza.

     <b>***</b>

     ZHenshchina manila ego.  Nikogda eshche  soi ne byl  tak yarok.  I tak  udachen.
Bomanc podoshel k zhenshchine,  vzyal za ruku, i ona povela ego tenistoj tropinkoj
mezhdu  derev'yami.  Tonkie  luchiki  solnechnogo  sveta pronzali  krony,  v nih
plyasali zolotye pylinki. ZHenshchina  govorila, no slov  bylo ne razobrat'.  Emu
bylo vse ravno. Pokoj.
     Zoloto stalo serebrom.  Serebro otlilos'  v gromadnyj tupoj klinok, chto
probival nochnoe nebo, zatmevaya slabye zvezdy. Kometa snizhalas', snizhalas'...
Velikanskoe lico zhenshchiny  glyanulo na nego. Ona krichala. Zlo krichala. A on ne
slyshal...
     Kometa ischezla. Polnaya  luna skol'zila po useyannomu almazami nebu. Ten'
zakryla zvezdy, smela Mlechnyj Put'.  Golova, razobral Bomanc. Siluet golovy.
Volk, glotayushchij  lunu... I  ten' ischezla. Snova  ryadom  s nim byla  zhenshchina,
snova  on shel po lesnoj trope, spotykayas'  o  solnechnye zajchiki. Ona obeshchala
emu chto-to...
     On prosnulsya: ZHasmin tryasla ego za plechi.
     - Bo! U tebya snova koshmar. Prosnis'.
     - YA.., v poryadke, - probormotal on. - Ne tak i strashno.
     -  Ne nado bylo tebe  est'  stol'ko luka. V tvoem  vozraste i pri tvoej
yazve...
     Bomanc  sel, pohlopal  sebya  po zhivotu.  V poslednee vremya yazva ego  ne
bespokoila. Mozhet, dela otvlekali ego ot hvorej? On spustil nogi s krovati n
ustavilsya v temnotu.
     - Ty chto?
     - Dumayu spustit'sya k SHabu.
     - Otdohnul by.
     - CHush'.  V moem-to vozraste?  Starikam otdyh  ne  nuzhen.  YA ne mogu tak
tratit' vremya. - On nasharil botinki.
     ZHasmin po  privychke probormotala  chto-to  nehoroshee. Bomanc ne  obratil
vnimaniya. Ravnodushie on dovel do stepeni iskusstva.
     - Poostorozhnee, - dobavila ona.
     - A?
     - Poberegis', govoryu. CHto-to ne po sebe mne, raz Besanda net.
     - Tak on tol'ko utrom uehal.
     - Da, no...
     Bomanc vyshel  iz doma,  bormocha pod  nos  chto-to  o suevernyh staruhah,
kotorye boyatsya lyubyh peremen.
     Put'  on vybral kruzhnoj, po  vremenam ostanavlivalsya, glyadya na  Kometu.
Udivitel'noe  zrelishche. Polotnishche bleska. Interesno,  chto mozhet oznachat'  tot
son? Ten', pozhirayushchaya lunu. Ne slishkom mnogo, reshil on.
     Na okolice Bomanc uslyshal golosa. On poshel potishe -  obychno v takoj chas
lyudi po ulice ne brodyat.
     Golosa  donosilis'  iz   zabroshennogo   saraya.  Vnutri  mercala  svecha.
Palomniki, predpolozhil Bomanc. On pristroilsya k shcheli, no  ne  uvidel nichego,
krome ch'ej-to spiny.  CHto-to v etih  sutulyh plechah...  Besand? Net, slishkom
shirokie. Skoree uzh odin iz Tokarevyh gromil...
     Golosov on tozhe ne uznal - v sarae bol'she peresheptyvalis', - no odin iz
nih byl podozritel'no pohozh na vechnoe nyt'e Men-fu. Slova, odnako, on slyshal
vpolne otchetlivo.
     - Slushaj,  my  sdelali vse, chto  mogli. Kogda u muzhika otbirayut  dom  i
rabotu, on mog by i ponyat', chto emu tut ne mesto. No ved' ne uhodit zhe!
     Vtoroj golos:
     - : Znachit, prishlo vremya ser'eznyh mer. Nytik:
     - |to uzhe slishkom.
     - Trus. - Prezritel'noe fyrkan'e. - YA eto sdelayu. Gde on?
     -  Zabralsya  na staruyu konyushnyu. Na cherdak.  Ustroil sebe tam podstilku,
kak staryj pes v uglu.
     Kto-to,  vorcha,  vstal.  SHagi. Bomanc shvatilsya  za  zhivot  i  pospeshno
otsemenil v ten'. Dorogu peresekla sutulaya figura.  Siyanie Komety otrazilos'
ot obnazhennogo klinka.
     Bomanc perebralsya v ten' podal'she i prinyalsya dumat'.
     CHto  vse  eto  znachit?  Ubijstvo,  samo  soboj.  No  ch'e?  I zachem? Kto
poselilsya v zabroshennoj konyushne? Palomniki i prosto putniki vechno nochevali v
pustyh stroeniyah... I kto eti zagovorshchiki?
     Na um  prihodili raznye varianty, no Bomanc otbrosil  vse -  slishkom uzh
oni  byli  mrachnye.  Kogda  samoobladanie vernulos' k  nemu,  on  pobezhal  k
raskopu.
     Lampa SHablona stoyala na meste, no samogo parnya ne bylo vidno.
     - SHab? - Net otveta.  - SHablon! Gde ty? - Opyat' net otveta. - SHablon! -
vskriknul Bomanc pochti panicheski.
     - Pap, eto ty?
     - Gde ty?
     - Sru.
     Bomanc  so vzdohom sel. Sekundoj  pozzhe vylez iz kustov syn, utiraya pot
so lba. Stranno: noch' prohladnaya.
     - SHab, neuzheli Besand peredumal? |tim utrom on vrode  uehal. A ya tol'ko
chto slyshal,  kak neskol'ko  muzhikov sgovarivalis' ubit'  kogo-to, i vrode by
ego.
     - Ubit'? Kto?
     -  Ne  znayu.  Troe ili  chetvero. Odnim iz nih mog  byt'  Men-fu. On  ne
vozvrashchalsya?
     - Ne znayu.  Tebe  ne primereshchilos' chasom?  CHto  ty voobshche  tut  delaesh'
posredi nochi?
     - Opyat'  koshmary.  Ne  mog zasnut'. I  mne  ne primereshchilos'.  |ti tipy
sobiralis' ubit' kogo-to, potomu chto tot ne uehal.
     - |to zh bessmyslica, pap.
     - Da mne ple...  - Bomanc rezko  razvernulsya.  CHto-to  zashurshalo za ego
spinoj. V krug sveta vyshla, poshatyvayas', figura, sdelala tri shaga i upala.
     - Besand!  |to Besand. A ya chto  tebe govoril! Grud' byvshego Nablyudatelya
peresekala krovavaya rana.
     -  YA v  poryadke,  -  prosheptal on.  -  V  poryadke. Prosto shok.  Ne  tak
strashno.., kak kazhetsya.
     - CHto sluchilos'?
     - Pytalis' menya ubit'. YA  zhe govoril - skoro nachnetsya. Govoril, chto oni
igrayut po-krupnomu. No v etot raz ya ih nadul. I ubijcu ihnego srezal.
     - YA dumal, ty uezzhaesh'. YA videl, kak ty uhodil.
     - Peredumal. Ne mogu uehat'. YA klyatvu dal, Bo. Rabotu u menya otnyali, no
ne sovest' zhe. YA dolzhen ih ostanovit'.
     Bomanc posmotrel synu v glaza. SHablon pokachal golovoj:
     - Pap, glyan' na ego zapyast'e. Bomanc posmotrel.
     - Nichego ne vizhu.
     - V tom-to i delo. Amuleta net.
     - On zhe ego sdal, kogda uhodil. Razve net?
     - Net, - otvetil Besand. - Poteryal v drake.  I v temnote ne smog najti.
- On snova izdal tot strannyj zvuk.
     - Papa, on ser'ezno ranen. YA sbegayu v baraki.
     - SHab, - vydohnul Besand, - tol'ko <i>emu</i> ne govori. Skazhi kapralu Hripku.
     - Ladno. - SHablon umchalsya.
     Svet Komety  napolnyal  noch' prizrakami. Kurgan'e, kazalos', korchitsya  i
polzet.  Teni  proskal'zyvali  sredi  kustov.  Bomanc  poezhilsya  i popytalsya
ubedit' sebya, chto eto lish' igra voobrazheniya.

     <b>***</b>

     Blizilos' utro. Besand  vyshel iz  shoka  i teper' prihlebyval prislannyj
ZHasmin supchik. Prishel kapral Hripok, dolozhil rezul'taty rassledovaniya.
     - Nichego ne nashel, sudar'. Ni  tela, ni amuleta. Dazhe sledov draki net.
Slovno i ne bylo nichego.
     - Nu ne sam zhe ya sebya porezal!
     Bomanc prizadumalsya. Esli by on ne podslushal zagovorshchikov, to prosto ne
poveril by Besandu. |tot chelovek sposoben  organizovat' pokushenie  na  sebya,
chtoby vyzvat' sochuvstvie.
     - YA vam veryu, sudar'. YA tol'ko rasskazyvayu, chto nashel.
     -  Oni  poteryali  svoj luchshij  shans.  Teper'  my preduprezhdeny.  Bud'te
vnimatel'ny.
     -  I  ne  zabyvajte,  kto vash novyj nachal'nik, - vstryal  Bomanc.  -  Ne
nastupajte emu na mozoli.
     - |tot nedoumok. Sdelaj chto mozhesh', Hripok.  I ne shar' vokrug kurganov.
- Slushayus'. - Kapral otbyl.
     -  Vozvrashchajsya domoj, pap, - predlozhil SHablon.  - Ty ves' seryj. Bomanc
podnyalsya.
     - Ty v poryadke? - sprosil on.
     - Otlichno, - otvetil Besand. - Ne bespokojsya obo mne. Solnce-to vstalo.
|ti tvari na dnevnom svetu ni na chto ne godyatsya.
     "Ne slishkom na eto  rasschityvaj, - podumal Bomanc.  - Esli eto istinnye
pochitateli Vlastelina, oni i yasnyj polden' mogut prevratit' v noch'".
     -  YA tut  dumal  etoj  noch'yu, pap, -  proiznes SHablon, kak  tol'ko  oni
otoshli. - Do  nachala  zavarushki.  O tvoej  probleme  s  prozvaniyami.  I menya
osenilo. Est' v  Vesle takoj  staryj kamen'  - zdorovyj, s runami i rez'boj.
CHert znaet, Skol'ko on tam stoit. Nikto ne pomnit, kto ego stavil ili zachem.
Vsem naplevat'.
     - Nu i?
     -  Davaj pokazhu, chto  na  nem  narisovano. -  SHablon podobral  vetochku,
raschistil klochok zemli, nachal risovat'.  - Na verhushke  - nerovnaya zvezda  v
kruge. Potom neskol'ko  strok - runy, kotorye nikto prochitat' ne mozhet. Ih ya
ne pomnyu. Potom kartinki. - On pospeshno chertil linii.
     - Dovol'no grubo.
     -  Oni  takie i  est'.  No posmotri. Vot  etot. CHelovechek so  slomannoj
nogoj.  Zdes'. CHerv'?  Tut  - chelovek poverh kontura zverya. Tut  - chelovek s
molniej. Ponimaesh'? Hromoj. Kradushchijsya v Nochi. Menyayushchij Oblik. Zovushchaya Buryu.
     - Mozhet byt'. A mozhet byt', ty toropish'sya s vyvodami.
     -  Puskaj. - SHablon prodolzhal risovat'.  -  Vot  tak oni raspolozheny na
kamne. CHetvero, kogo ya nazval. V tom zhe poryadke, chto u tebya na karte. Smotri
syuda. Na tvoih pustyh mestah. |to mogut byt' te Vzyatye, ch'i mogily my eshche ne
opredelili. - On  ukazal na  pustoj  kruzhok,  chelovechka so  sklonennoj nabok
golovoj, golovu zverya s krugom vo rtu.
     - Pozicii shodyatsya, - priznal Bomanc.
     - I?
     - CHto "i"?
     - Papa, ty prikidyvaesh'sya idiotom. Krug - eto mozhet byt' nol'. A  mozhet
byt' znak prozyvavshegosya Bezlikim ili Bezymyannym. |tot - Poveshennyj. A tut -
Lunogryz, ili Lunnyj Pes?
     -  Vizhu, SHab. No ya ne uveren, chto hochu videt'. -  On rasskazal  SHablonu
svoj son - ogromnaya volch'ya past', zaglatyvayushchaya lunu.
     -   Vot  vidish'!   -  skazal  SHablon.   -   Tebe  sobstvennoe  soznanie
podskazyvaet. Prover' svidetel'stva. I posmotri, vse li shoditsya.
     - Ne stoit.
     - Pochemu?
     - A ya ih naizust' pomnyu. Shoditsya.
     - Tak v chem delo?
     - YA uzhe ne uveren, chto hochu eto sdelat'.
     -  Papa... Papa,  esli  ne ty,  to  ya eto  sdelayu.  YA  ne  pozvolyu tebe
vybrosit' zrya tridcat' sem' let. CHto izmenilos'? Ty otdal  pochti vse,  chtoby
popast' syuda. Neuzheli ty mozhesh' vse eto prosto spisat'?
     - YA privyk k takoj zhizni. Menya ona ne tyagotit.
     - Papa... YA ved' vstrechalsya s tvoimi  znakomymi po  prezhnej  zhizni. Vse
oni govoryat, chto ty mog by stat' velikim volshebnikom. Oni izumlyalis', chto  s
toboj proizoshlo. Oni znayut, chto u tebya byl kakoj-to tajnyj velikij plan i ty
otpravilsya ispolnyat'  ego. Oni dumayut,  chto  ty mertv,  potomu  chto inache  o
cheloveke tvoih sposobnostej bylo by izvestno. I teper' ya nachinayu podumyvat',
chto oni pravy.
     Bomanc vzdohnul. SHablon nikogda ne pojmet ego. Poka ne postareet v teni
viselicy.
     - YA ser'ezno, pap. YA sdelayu eto.
     - Net, ne sdelaesh'.  Tebe ne hvatit ni  znanij, ni masterstva. YA sdelayu
eto sam. Tak, navernoe, predresheno.
     - Poshli!
     -  Ne toropis'  ty  tak.  Ne na posidelki sobiraesh'sya. |to opasno.  Mne
nuzhen  otdyh  i  vremya,  chtoby prijti v  sootvetstvuyushchee  sostoyanie. Sobrat'
oborudovanie, prigotovit' scenu.
     - Pap...
     - SHablon, kto tut specialist? Kto etim zajmetsya - ty ili ya?
     - Ty, navernoe.
     - Togda zatknis'.  I derzhi rot na zamke. Samoe  rannee -  zavtra noch'yu.
Esli tvoe raspolozhenie prozvanij menya udovletvorit.
     SHablon glyanul na nego obizhenno i neterpelivo.
     - V chem delo? CHto u tebya za speshka?
     - YA prosto... YA dumayu,  chto vmeste s  Tokarom priedet  Slava.  YA hotel,
chtoby ona priehala uzhe k zaversheniyu.
     Bomanc v otchayanii zalomil brovi.
     - Poshli domoj.  YA  s nog valyus'. -  On obernulsya. Besand, napryagshis' ot
yarosti, glyadel v storonu Kurgan'ya. - I derzhi ego ot menya podal'she.
     - Paru dnej emu budet prosto ne vstat'. CHut' pozzhe Bomanc probormotal:
     - CHto eto vse mozhet znachit'? Neuzheli i vpravdu voskresiteli?
     - Voskresiteli  - eto  mif, na kotorom  nazhivaetsya Besandova  banda,  -
otvetil SHablon.
     Bomanc vspomnil nekotoryh svoih universitetskih znakomyh.
     - Ne bud' tak v etom uveren.
     Doma SHablon srazu poshel na  cherdak - izuchat' kartu. Bomanc perekusil i,
prezhde chem lech', skazal ZHasmin:
     - Priglyadyvaj za SHabom. CHto-to on stranno sebya vedet.
     - Stranno? |to kak?
     -  Ne znayu. Prosto  stranno. Slishkom ego  Kurgan'e interesuet. Ne davaj
emu otyskat' moi veshchi. On mozhet popytat'sya sam otkryt' put'.
     - On ne stanet.
     - YA uzh nadeyus'.., no vse zhe priglyadyvaj za nim.

        Glava 15. KURGANXE

     Uslyhav, chto Graj vernulsya. Kozhuh nemedlya pobezhal k stariku domoj. Graj
obnyal ego.
     - Kak pozhivaesh', paren'?
     - My uzh dumali, chto  ty  sginul. - Graya ne bylo doma vosem'  mesyacev. -
Pytalsya vernut'sya, no tut u vas dorog sovsem ne ostalos'.
     - Znayu. Polkovnik poprosil Vzyatyh sbrasyvat' pripasy s kovra-samoleta.
     - Slyhal.  Voennyj  gubernator v Vesle  na dyby vstal, kak eto uslyshal.
Celyj polk otpravil  na stroitel'stvo novoj dorogi. Uzhe na tret'  sdelana. YA
po nej syuda i shel.
     Kozhuh poser'eznel.
     - |to dejstvitel'no byla tvoya doch'?
     - Net, - otvetil Graj.
     Uhodya,  on zayavil, chto hochet vstretit'sya  s  zhenshchinoj, nazvavshejsya  ego
docher'yu. On zayavil,  chto otdast vse svoi sberezheniya cheloveku, kotoryj najdet
ego detej i privedet v Veslo.
     - Ty,  kazhetsya, razocharovan. Tak ono i est'. Issledovaniya ne dali pochti
nichego. Slishkom mnogih letopisej ne hvataet.
     - Kak perezimovali, Kozhuh?
     - Ploho.
     - Tam, vnizu, tozhe bylo ne luchshe. YA za vas bespokoilsya.
     -  U nas s plemenami byli nepriyatnosti. Samoe hudshee iz  vsego. Znaesh',
vsegda mozhno sidet' v dome, priperev dver'  brevnom. No kogda vory zabralis'
v tvoj pogreb, est' uzhe nechego.
     - YA tak i dumal, chto do etogo dojdet.
     - My prismatrivali za tvoim domom. Lesoviki razgrabili paru pustuyushchih.
     -  Spasibo.  -  Glaza  Graya  suzilis'.  CHuzhie  v  ego  dome?  Naskol'ko
vnimatel'no  oni  smotreli? Esli  horosho poiskat',  mozhno najti  dostatochno,
chtoby povesit' ego.
     Graj vyglyanul iz okna:
     - Kazhetsya, dozhd' idet.
     -  Da tut vsegda dozhd' idet, krome teh dnej,  kogda idet sneg. Zimoj na
dvenadcat' futov nasypalo. Lyudi volnuyutsya. CHto s pogodoj sluchilos'?
     - Stariki rasskazyvayut, chto posle  Velikoj  Komety vsegda  tak  -  para
ochen' surovyh zim. V Vesle takih holodov ne bylo, no snegopadov - izryadno.
     - Sil'nyh morozov i u nas ne byvalo.  Tol'ko snegu tak navalilo, chto iz
domu ne vyjti. YA chut' s uma ne soshel. Kurgan'e - rovno ozero zamerzshee. Dazhe
Velikogo kurgana ne vidat'.
     - Da? Nu mne eshche meshok  razobrat' nado. Tak chto davaj-ka rasskazhi vsem,
chto ya vernulsya. Vse den'gi porastratil. I rabota mne nuzhna srochno.
     - Ladno, Graj.
     Graj  smotrel  iz  okna,  kak Kozhuh  bredet  k  kazarmam  strazhnikov po
nastilu, polozhennomu uzhe posle ot®ezda Graya. Ponyatno, pochemu polozhennomu,  -
pod  nastilom hlyupala gryaz'.  Krome togo, polkovnik  Sirop ne pozvolyal svoim
lyudyam bezdel'nichat'.  Kogda  Kozhuh ischez  iz  vidu. Graj podnyalsya  na vtoroj
etazh.
     Nichego ne tronuto. Otlichno. On glyanul v okoshko na Kurgan'e.
     Kak ono izmenilos' za kakuyu-to paru let. Eshche nemnogo, i ego vovse budet
ne razglyadet'.
     Graj  fyrknul,  priglyadelsya  vnimatel'nee.  Potom  vytashchil  iz  tajnika
shelkovuyu  kartu,  posmotrel  na nee, potom  snova  na Kurgan'e. Zatem vyudil
iz-za pazuhi namokshie ot pota bumagi, te, chto taskal s soboj s togo momenta,
kak ukral ih iz universiteta v Vesle, razlozhil ih poverh karty.
     Blizhe k vecheru  on vstal  iz-za stola, nakinul  plashch i, vzyav palku,  na
kotoruyu  teper'  opiralsya, vyshel.  Kovylyaya  po  gryazi,  luzham  i slyakoti, on
dobralsya do holma nad Velikoj Skorbnoj rekoj.
     Reka,  kak  vsegda,  razlilas'.  Ruslo  ee  prodolzhalo  petlyat'.  CHerez
nekotoroe vremya Graj vyrugalsya, vrezal  trost'yu po staromu dubu i povernul k
domu.
     Spustilis' serye sumerki. Do temnoty on domoj ne uspeet.
     - CHert, kak zhe <i>vse</i>  slozhno, -  probormotal Graj. - YA  nikogda na eto ne
rasschityval. CHto zhe mne teper' delat'?
     Risknut'. Sdelat' shag, kotorogo on stremilsya po  vozmozhnosti  izbezhat',
hotya imenno v predchuvstvii ego i zimoval v Vesle.
     V pervyj raz za mnogie gody Graj podumal, a stoit li igra svech.
     No chto by on ni reshil, do temnoty emu domoj ne uspet'.

        Glava 16. RAVNINA STRAHA

     Esli  s perepugu nakrichat' na  Dushechku,  mozhno mnogo  chego  propustit'.
Il'mo, Odnoglazyj, Goblin. Maslo - vsya kompaniya obozhaet menya podkalyvat'.  I
posvyashchat' menya v podrobnosti oni ne sobiralis',  net! Privlekli k etomu delu
vseh - dazhe Sledopyt,  kotoryj, kazhetsya, ochen' privyazalsya ko mne i boltal so
mnoj bol'she vseh ostal'nyh,  vmeste vzyatyh, ne  obmolvilsya  slovom. Tak  chto
naznachennyj den' ya vstretil v torzhestvuyushchem nevezhestve.
     YA sobral  polnuyu  boevuyu  vykladku.  My  voobshche-to, soglasno  tradicii,
tyazhelaya pehota, hotya v  poslednee vremya bol'she ezdim verhom. Bol'shinstvo  iz
nas  slishkom  stary, chtoby taskat'  vosem'desyat funtov barahla  na gorbu.  YA
otvolok  svoi  sumy v  peshcheru,  kotoraya sluzhit u  nas konyushnej i vonyaet, kak
prababushka  vseh  hlevov, -  i  ne  nashel  tam ni  odnogo  osedlannogo <i>konya.</i>
Vprochem, krome konya Dushechki.
     Mal'chishka-konyushij   tol'ko  uhmyl'nulsya,  kogda   ya  sprosil  ego,  chto
tvoritsya.
     - Podnimites' naverh, - posovetoval on. - Sudar'.
     - Da? Ublyudki vonyuchie. YA im pokazhu, kak v igrushki so  mnoj igrat'. YA im
napomnyu, kto tut vedet Annaly.
     YA materilsya i stenal, poka ne vybralsya v spletenie slabyh  lunnyh tenej
vokrug  vhoda  v  tunnel'.  Tam sobralas' ostal'naya  banda -  s  oblegchennoj
vykladkoj. U kazhdogo tol'ko oruzhie i meshok sushenoj zhratvy.
     -  Ty  kuda  sobralsya,  Kostoprav? - osvedomilsya  Odnoglazyj, s  trudom
sderzhivaya smeh. - Ty, pohozhe,  vse svoe barahlo v meshok uvyazal.  V  cherepahu
prevrashchaesh'sya? Nosish' domik na spine?
     - My ne  pereezzhat'  sobralis'. - |to  Il'mo.  -  Prosto otpravlyaemsya v
nalet.
     - Da vy prosto banda sadistov!
     YA vyshel v polosu tusklogo sveta. Luna cherez polchasa  dolzhna byla sest'.
Vdaleke  plyli v nochi Vzyatye. |ti  sukiny deti ser'ezno  otnosilis' k svoemu
dozoru.  A  chut'  poblizhe k  nam  sobralas' celaya tolpa  mengirov.  Ih  bylo
stol'ko,  chto  ravnina pohodila na pustynnoe  kladbishche. I  brodyachih derev'ev
nemalo.
     Bol'she  togo - nesmotrya na polnyj shtil',  ya slyshal zvon Praotca-Dereva.
|to yavno chto-to znachilo.  Mengir mog by ob®yasnit' mne, no eti kamenyugi ochen'
molchalivy,  kogda delo kasaetsya  ih  samih  i ih brat'ev po razumu. Osobenno
Praotca-Dereva. Mnogie iz nih dazhe ne priznayutsya, chto on sushchestvuet.
     - Luchshe razgruzis', Kostoprav, -  prikazal Lejtenant, no ob®yasnyat' tozhe
nichego ne stal.
     - I ty s nami? - udivlenno sprosil ya ego.
     -  Aga. Poshevelivajsya.  Vremeni u nas nemnogo. Ostav'  tol'ko oruzhie  i
aptechku. I bystree - odna noga zdes', drugaya tam.
     Spuskayas', ya stolknulsya s Dushechkoj. Ona ulybnulas'. Kak ya ni byl zol, a
vse zhe ulybnulsya i otvet. Ne mogu na nee zlit'sya. YA ved' ee znayu s toj pory,
kak ona byla vo-ot takusen'kaya. Kogda Voron spas ee ot golovorezov Hromogo v
Forsbergskoj kampanii. I ya ne  mogu smotret' na  etu zhenshchinu, ne vidya  v nej
togo rebenka. Sentimentalen ya stanovlyus' i myagok.
     Pogovarivayut,  chto ya stradayu  romanticheskim  paralichom mysli. Vspominaya
proshloe, ya pochti  gotov s etim soglasit'sya. Vse eti gluposti, chto ya  pisal o
Gospozhe...
     Kogda  ya  vernulsya  naverh, luna  kasalas'  gorizonta. Po  tolpe  gulyal
vozbuzhdennyj shepotok. Byla  tam i Dushechka na svoej beloj kobyle, garcevavshaya
vokrug  i  ob®yasnyavshayasya s temi, kto ponimal yazyk  znakov.  A  v  nebe plyli
nevidanno  nizko  siyayushchie  pyatna,  kakie  vstrechayutsya  tol'ko  na  shchupal'cah
letayushchih  kitov. Takoe byvaet  tol'ko v strashnyh rasskazah ob izgolodavshihsya
kitah, kotorye spuskayut shchupal'ca do samoj zemli i pozhirayut kazhdoe rastenie i
zhivotnoe na svoem puti.
     - |j! - okliknul ya nashih. - Poostorozhnee tam! |tot ublyudok snizhaetsya.
     Ogromnaya ten' zatmevala tysyachi zvezd. I raspolzalas'. Vokrug nee vilis'
manty. Bol'shie, malen'kie, srednie - stol'ko ih ya nikogda ne videl.
     Moj  oklik vyzval  tol'ko smeh. YA snova  pomrachnel  i prinyalsya obhodit'
udarnuyu  gruppu, izvodya tovarishchej  proverkoj  nalichiya  obyazatel'nyh  paketov
pervoj pomoshchi.  K  koncu  obhoda ya pochuvstvoval sebya namnogo luchshe -  pakety
byli u vseh.
     Letuchij kit spuskalsya.
     Luna sela,  i v tot zhe mig  mengiry nachali dvigat'sya. I svetit'sya - toj
storonoj, chto povernuta k nam i ne vidna Vzyatym.
     Dushechka  proehala  po otmechennoj mengirami doroge. Kogda ona  proezzhala
mimo  mengira,  tot  gas i,  kak ya  polagayu,  peredvigalsya k  dal'nemu koncu
sherengi.
     Vremeni  proveryat' u menya  ne bylo.  Il'mo i Lejtenant  postroili nas v
kolonnu.  Noch'  nad  nashimi  golovami  napolnyali  hlopan'e  kryl'ev  i  pisk
tesnyashchihsya v vozduhe mant.
     Letuchij kit osedlal ruchej.
     Moj bog, on byl ogromen. Ogromen! YA i ne podozreval... On na paru soten
yardov  uhodil  v  korally  na dal'nej storone  ruch'ya.  A  vsego  v  nem bylo
chetyre-pyat' soten yardov. I v shirinu ot semidesyati do sotni.
     Mengir skazal chto-to, no ya ne razobral slov. Kolonna dvinulas' vpered.
     CHerez minutu moi  hudshie  podozreniya  podtverdilis'. My  karabkalis' po
ogromnomu boku na spinu kita, tuda, gde obychno sidyat manty.
     Kit pah, i sil'no. Zapah etot ne pohodil ni na chto mne znakomoe. Moshchnyj
zapah, mozhno skazat'.  Ne  to chtoby nepriyatnyj, no ochen'  sil'nyj.  I  spina
kita..,  strannaya  na  oshchup'. Ne mohnataya,  ne  cheshujchataya, ne  rogovaya.  Ne
slizistaya po-nastoyashchemu, no  gladkaya i  uprugaya, tochno  perepolnennaya kishka.
Uhvatit'sya bylo za chto. Nashi bashmaki i pal'cy ne bespokoili zverya.
     Mengir  vorchal, kak staryj serzhant,  odnovremenno  peredavaya prikazy  i
kitovye zhaloby. U menya sozdalos' vpechatlenie, chto letuchij kit byl ot prirody
bryuzgliv i procedura nravilas' emu ne  bol'she, chem  mne.  Ne mogu ego za eto
vinit'.
     Naverhu  nas zhdali neuklyuzhe vzgromozdivshiesya na  kitovuyu  spinu  drugie
mengiry. Kogda ya podnyalsya, mengir otpravil menya k odnomu iz svoih sobrat'ev,
a  tot ukazal, gde  sest'. CHerez paru minut  k  nam prisoedinilis' poslednie
rebyata.
     Mengiry ischezli.
     Mne  stalo  nehorosho.  Ponachalu ya  podumal,  chto  eto  ottogo, chto  kit
podnimaetsya;  kogda ya  letal s Gospozhoj,  SHepot  ili Dushelovom,  moj zheludok
protestoval postoyanno. No eta bolezn' byla inogo roda...
     Bezmagiya Dushechki slabela. Ona  tak dolgo byla so mnoj, chto stala chast'yu
moej zhizni...
     V chem delo?
     My  podnimalis'.  YA   chuvstvoval,   kak  menyaetsya  veter.  Torzhestvenno
vrashchalis' zvezdy. I - vnezapno - ves' sever vspyhnul.
     Manty atakovali  Vzyatyh. Vsya staya. Udar byl neozhidannym, hotya Vzyatye ne
mogli  ne  oshchushchat'  ih  prisutstviya.  No  manty  postupili  ne  tak,  kak  ya
predpolagal...
     "O  chert, -  podumal  ya,  -  oni  zagonyayut  ih  v  nashu  storonu..."  YA
usmehnulsya. Ne k nam. K Dushechke i ee bezmagii, v lovushku.
     V  tu zhe sekundu ya uvidal vspyshku besplodnogo  koldovstva,  uvidal, kak
krenitsya i uhodit k zemle kover. Za nim ustremilas' staya mant.
     Mozhet, Dushechka ne  tak  poglupela,  kak  mne kazalos'. Mozhet,  ot  etih
Vzyatyh my i otdelaemsya. I to uteshenie, dazhe esli  vse ostal'noe provalitsya s
treskom.
     No my-to chem zanimaemsya? Vspyshka molnii osvetila moih sputnikov.  Blizhe
vseh ko mne sideli Sledopyt i  pes ZHabodav. Sledopyt, pohozhe, skuchal, no pes
ZHabodav  nastorozhilsya  nebyvalo. On sidel, obozrevaya pejzazh.  Dotole ya videl
ego sidyashchim tol'ko za edoj.
     Pes  vysunul  yazyk. Tyazhelo  dyshal.  Bud'  on chelovekom,  ya skazal by  -
uhmylyalsya.
     Vtoroj Vzyatyj  popytalsya pokazat' mantam svoyu silu. No ego prevoshodili
chislom. A  Dushechka vnizu dvigalas'. Vzyatyj  neozhidanno  voshel v bezmagiyu.  I
ruhnul. Za nim ustremilis' manty.
     Padenie, konechno, Vzyatye  perezhivut. No  okazhutsya  oni pri etom v samom
centre nastorozhennoj ravniny. I vryad li ottuda vyberutsya.
     Letuchij  kit   podnyalsya   uzhe  na  paru  tysyach  futov   i  dvigalsya  na
severo-vostok, nabiraya skorost'. Skol'ko do blizhajshego ko Rzhe  kraya ravniny?
Mil' dvesti? Otlichno. Do rassveta my, mozhet byt', i  doberemsya tuda.  No kak
naschet poslednih tridcati mil', za predelami ravniny?
     Sledopyt zapel ponachalu tiho. Pesnya byla staraya. Soldaty severnyh stran
peli ee  uzhe mnogo  pokolenij. To  byl gimn, predsmertnaya  pesn'  v pamyat' o
gotovyh past'. YA slyshal, kak v Forsberge ee  peli  obe storony. Potom  pesnyu
podhvatil novyj golos. I eshche odin, i eshche.  Iz soroka soldat ee znali chelovek
pyatnadcat'.
     Letuchij  kit mchalsya na sever. Daleko-daleko vnizu proplyvala  nevidimaya
ravnina Straha.
     Hotya naverhu bylo prohladno, menya proshib pot.

        Glava 17. RZHA

     Pervyj raz ya oshi