Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Per. - M.Kovaleva.
   Spellcheck by HarryFan, 28 February 2001
   -----------------------------------------------------------------------





   Nemalogo truda stoilo mne vybrat' den' i chas, s  kotorogo  nado  nachat'
rasskaz, no ya nakonec ostanovil svoj vybor na  odnoj  iz  sred,  kogda  my
sobralis' ko vtoromu zavtraku. Beseda, v obshchem, ne kasalas' togo, o chem  ya
sobirayus' rasskazat', no  vse  zhe  v  nej  promel'knulo  nechto,  okazavshee
vliyanie na posleduyushchie sobytiya.
   Razdelavshis'  s  kuskom  varenogo  myasa  (nado  skazat',  na   redkost'
zhestkogo), kotoryj mne prishlos' razrezat' kak hozyainu doma, ya vernulsya  na
svoe mesto i s goryachnost'yu, otnyud' ne prilichestvuyushchej moemu sanu,  zayavil,
chto tot, kto ub'et polkovnika Protero, poistine oblagodetel'stvuet mir.
   Moj yunyj plemyannik, Dennis, tut zhe vypalil:
   - Tebe eto pripomnyat, kogda najdut starika plavayushchim v luzhe krovi.  Vot
i Meri pokazhet na tebya, verno, Meri? Skazhet na  sude,  kak  ty  krovozhadno
razmahival kuhonnym nozhom!
   Meri sluzhit u nas vremenno, v  nadezhde  na  luchshee  polozhenie  i  bolee
solidnyj zarabotok, - ona gromko, oficial'nym tonom ob®yavila:  "Zelen'"  i
bryaknula tresnutoe blyudo pod nos Dennisu s samym voinstvennym vidom.
   Moya zhena sprosila golosom, polnym sochuvstviya:
   - On tebya _ochen'_ zamuchil?
   YA ne srazu nashelsya s otvetom - Meri, shvyrnuv  na  stol  zelen',  sunula
pochti  chto  mne  v  lico  drugoe  blyudo,   s   krajne   neprivlekatel'nymi
nepropechennymi kleckami. YA skazal:
   - Blagodaryu vas, ne nado, - posle chego ona grohnula  blyudo  na  stol  i
vyletela iz komnaty.
   - Kakaya ya uzhasnaya hozyajka - prosto beda, -  skazala  moya  zhena,  i  mne
poslyshalis' notki iskrennego raskayaniya v ee golose.
   YA gotov byl s nej soglasit'sya. ZHenu moyu zovut Grizel'da - imya dlya  zheny
svyashchennosluzhitelya v vysshej stepeni podhodyashchee. No na etom  vse  podobayushchie
ee polozheniyu kachestva i ischerpyvayutsya. Krotosti v nej net ni kapli.
   YA vsegda priderzhivalsya mneniya, chto svyashchenniku luchshe ne zhenit'sya.  I  po
siyu poru ostaetsya tajnoj, kak mne vzbrelo v golovu umolyat' Grizel'du vyjti
za menya zamuzh - vsego cherez dvadcat' chetyre chasa posle nashego  znakomstva.
Kak ya polagal do  togo,  zhenit'ba  -  ser'eznejshij  shag,  kotoryj  trebuet
dlitel'nogo obdumyvaniya i podgotovki, i samoe vazhnoe v  brake  -  shodstvo
vkusov i sklonnostej.
   Grizel'da molozhe menya pochti na dvadcat' let.  Ona  porazitel'no  horosha
soboj i absolyutno nesposobna ser'ezno otnosit'sya k chemu by to ni bylo. Ona
nichego ne umeet delat' tolkom, i zhit' s nej v odnom dome - chistoe muchenie.
Ves' moj prihod dlya nee chto-to vrode cirka ili zverinca, sozdannogo ej  na
potehu. YA popytalsya sformirovat' ee um, no poterpel polnuyu neudachu. Bolee,
chem  kogda-libo,  ya  ubezhden,  chto  sluzhitelyu  cerkvi  podobaet   zhit'   v
odinochestve. YA ne raz namekal na eto Grizel'de, no ona  tol'ko  zalivalas'
smehom.
   - Dorogaya moya, - skazal ya, - esli by ty hot' chutochku postaralas'...
   - A ya  starayus',  -  otkliknulas'  Grizel'da.  -  Tol'ko,  znaesh',  mne
kazhetsya, chto, chem bol'she  ya  starayus',  tem  huzhe  poluchaetsya.  Nichego  ne
podelaesh' - ya ne sozdana dlya domashnego hozyajstva, eto yasno. YA reshila,  chto
luchshe brosit' vse na Meri, primirit'sya  s  neudobstvami  i  pitat'sya  etoj
neudobovarimoj gadost'yu.
   - A o muzhe ty podumala, radost' moya? - ukoril ya ee  i  dobavil,  sleduya
primeru lukavogo, kotoryj citiroval Svyashchennoe pisanie radi svoih celej:  -
_Ona ustraivaet vse v dome svoem_...
   - Ty podumaj, kak tebe skazochno povezlo: tebya ne brosili na rasterzanie
l'vam, - zhivo perebila Grizel'da. - A to eshche i na koster mog  by  ugodit'.
Stoit li podnimat' shum iz-za nevkusnoj edy i nevymetennoj pyli  s  dohlymi
osami! Rasskazhi-ka mne luchshe pro polkovnika  Protero.  U  rannih  hristian
bylo odno preimushchestvo - oni ne znali cerkovnyh starost.
   - Nadutyj staryj grubiyan, - zametil Dennis. - Nedarom  pervaya  zhena  ot
nego sbezhala.
   - Po-moemu, nichego drugogo ej i ne ostavalos', - skazala moya zhena.
   - Grizel'da! - strogo oborval ee ya. - YA ne poterplyu, chtoby ty  govorila
podobnye veshchi.
   - Nu, milyj moj, - s nezhnost'yu skazala zhena. - Rasskazhi mne  pro  nego.
Iz-za chego ves' syr-bor razgorelsya?  Mozhet,  iz-za  mistera  Houza,  iz-za
togo, chto on ezheminutno klanyaetsya, kivaet i krestitsya?
   Houz - moj novyj pomoshchnik. On prosluzhil v  nashem  prihode  chut'  bol'she
treh nedel', priderzhivaetsya pravil Vysokoj Cerkvi i postitsya po  pyatnicam.
A polkovnik Protero - neprimirimyj protivnik vseh i vsyacheskih ritualov.
   - Na etot raz -  net.  Hotya  pohodya  on  ob  etom  upomyanul.  Net,  vse
nepriyatnosti nachalis' s etoj zloschastnoj  funtovoj  bumazhki  missis  Prajs
Ridli.
   Missis Prajs Ridli - dostojnyj  chlen  nashej  obshchiny.  Vo  vremya  rannej
obedni  v  godovshchinu  smerti  svoego  syna  ona  polozhila  v  kruzhku   dlya
pozhertvovanij funtovuyu banknotu.  Pozzhe,  chitaya  vyveshennuyu  dlya  svedeniya
pastvy spravku o pozhertvovaniyah, ona byla porazhena v samoe serdce tem, chto
samoj krupnoj banknotoj znachilas' bumazhka v desyat' shillingov.
   Ona pozhalovalas' mne, a ya vpolne rezonno zametil, chto ona, dolzhno byt',
zapamyatovala.
   - My vse uzhe ne tak molody, - dobavil ya, starayas' kak  mozhno  taktichnee
uladit' delo. - Gody berut svoyu dan', ot etogo ne ujdesh'.
   Kak  ni  stranno,  moi  slova  okazali  protivopolozhnoe  dejstvie.  Ona
zayavila, chto tvoryatsya strannye veshchi, i ona  chrezvychajno  udivlena,  chto  ya
etogo ne zamechayu. Posle etogo  missis  Prajs  Ridli,  kak  ya  dogadyvayus',
yavilas' s zhalobami k polkovniku Protero. Protero  iz  teh  lyudej,  kotorye
obozhayut skandalit' po lyubomu povodu. On i ustroil  skandal.  K  sozhaleniyu,
dlya skandala on vybral sredu. A ya utrom po sredam dayu  uroki  v  cerkovnoj
dnevnoj shkole, i eto prevrashchaet menya v komok nervov, tak chto  ya  do  konca
dnya ne mogu prijti v sebya.
   - CHto zh tut takogo - nado zhe i emu hot' chem-to  razvlech'sya,  -  skazala
moya zhena s vidom pravednogo i bespristrastnogo sud'i. - Okolo  nego  nikto
ne uvivaetsya, nazyvaya ego nashim  dorogim  vikariem  [vikarij  -  svyashchennik
anglikanskoj cerkvi], i nikto emu ne darit zhutkih  rasshityh  tufel',  a  k
Rozhdestvu - teplyh nochnyh nosochkov. I zhena i doch'  ego  videt'  ne  mogut.
Naverno, emu priyatno hot' v chem-to pochuvstvovat' sebya vazhnoj personoj.
   - No ved' dlya etogo vovse ne obyazatel'no oskorblyat' drugih,  -  ne  bez
goryachnosti otvetil ya. - Mne kazhetsya, on dazhe ne ponyal, kakie vyvody  mozhno
sdelat' iz ego slov. Hochet proverit'  vse  cerkovnye  scheta  -  na  sluchaj
rastrat. Rastrat, tak i skazal. Ne  dumaet  zhe  on,  chto  ya  prikarmanivayu
cerkovnye sredstva!
   - O tebe nikto takogo ne podumaet, moj rodnoj, - skazala  Grizel'da.  -
Ty nastol'ko vyshe vseh podozrenij,  chto  prosto  greh  ne  vospol'zovat'sya
takoj vozmozhnost'yu. Vot bylo by zdorovo, esli by ty prisvoil pozhertvovaniya
na missionerskuyu rabotu.  Terpet'  ne  mogu  missionerov  -  ya  ih  vsegda
nenavidela.
   YA by upreknul zhenu  za  nehristianskie  chuvstva,  no  tut  Meri  vnesla
polusyroj risovyj puding. YA poproboval slabo  protestovat',  no  Grizel'da
zayavila, chto yaponcy vsegda edyat nedovarennyj ris i  ot  etogo  u  nih  tak
horosho varyat mozgi.
   - Popomni moi slova, - skazala ona, - esli by ty vsyu nedelyu, do  samogo
voskresen'ya, el risovyj puding, ty proiznes by snogsshibatel'nuyu propoved',
chestnoe slovo.
   - Bozhe upasi, - sodrognuvshis', otvetil ya. Zatem prodolzhal:
   - Protero zajdet zavtra vecherom, i my vmeste prosmotrim  vse  scheta.  A
segodnya mne nuzhno zakonchit' svoyu rech' dlya MKAC. YA tut iskal citatu  i  tak
zachitalsya "Real'nost'yu" kanonika SHirli,  chto  ne  uspel  napisat'  vse  do
konca. A ty segodnya chto sobiraesh'sya delat', Grizel'da?
   - Ispolnyat' svoj  dolg,  -  skazala  Grizel'da.  -  Svoj  dolg  suprugi
pastyrya. CHaj so spletnyami v polovine pyatogo. - A kogo ty priglasila?
   Grizel'da stala perechislyat' po pal'cam, siyaya napusknoj dobrodetel'no:
   - Missis Prajs Ridli, miss Uezerbi, miss Hartnell i eto chudovishche - miss
Marpl.
   - A mne miss Marpl dazhe nravitsya, - vozrazil ya. - Po krajnej mere,  ona
ne lishena chuvstva yumora.
   - Samaya zhutkaya spletnica vo vsej derevne, - skazala Grizel'da. - Vsegda
znaet do melochej vse, chto zdes' tvoritsya, i vsegda  ot  vseh  zhdet  samogo
hudshego.
   Kak ya uzhe govoril, Grizel'da gorazdo molozhe menya. V moem vozraste  lyudi
ponimayut, chto samye hudshie ozhidaniya obychno opravdyvayutsya.
   - Menya mozhesh' k chayu ne zhdat', Grizel'da? - zayavil Dennis.
   - Ah ty razbojnik! - voskliknula Grizel'da.
   Dennis blagorazumno spassya begstvom, a my s Grizel'doj pereshli ko mne v
kabinet.
   - Uma ne prilozhu, kogo by eshche pozvat', - skazala Grizel'da,  usazhivayas'
na moj pis'mennyj stol. - Mozhet,  doktora  Stouna  i  miss  Krem?  I  eshche,
pozhaluj, missis Lestrendzh. Mezhdu prochim, ya  k  nej  vchera  zahodila  i  ne
zastala ee. Da, missis Lestrendzh nado nepremenno podat' k chayu.  Ona  takaya
tainstvennaya - priehala, snyala dom v derevne i nosa iz nego ne  kazhet,  a?
Srazu prihodyat v golovu detektivnye romany. Predstavlyaesh' - "Kto byla  eta
tainstvennaya dama s blednym i prekrasnym licom? CHto tailos' v ee  proshlom?
Nikto ne vedal. V nej bylo nechto rokovoe". Po-moemu, doktor Hejdok  chto-to
pro nee znaet.
   - Ty chitaesh' slishkom mnogo detektivov, - krotko zametil ya.
   - A ty-to sam? - parirovala ona. - YA vchera ves' dom perevernula, iskala
"Pyatno na lestnice", poka ty pisal tut propoved'. Nakonec prihozhu sprosit'
tebya, ne popadalas' li kniga tebe, i chto ya vizhu?
   U menya hvatilo sovesti pokrasnet'.
   - Da ya prosto nechayanno na nee natknulsya. Potom kakaya-to fraza  sluchajno
popalas' mne na glaza, i...
   - Znayu  ya  eti  sluchajnye  frazy,  -  skazala  Grizel'da.  I  napyshchenno
proiznesla, slovno chitaya po knige: - "I tut sluchilos' nechto  porazitel'noe
- Grizel'da vstala, proshla cherez vsyu komnatu  i  nezhno  pocelovala  svoego
pozhilogo muzha". - Skazano - sdelano.
   - |to i vpravdu "nechto porazitel'noe"? - sprosil ya ee.
   - Ty eshche sprashivaesh', - otvetila Grizel'da. - Ty hot'  ponimaesh',  Len,
chto ya mogla vyjti zamuzh za ministra, za baroneta, za procvetayushchego del'ca,
za treh mladshih oficerov i bezdel'nika s izyskannymi manerami, a ya  vmesto
etogo vybrala tebya? Razve eto ne porazilo tebya v samoe serdce?
   - Togda - porazilo, - priznalsya ya. - YA chasten'ko zadumyvalsya, pochemu ty
tak postupila.
   Grizel'da zalilas' smehom.
   - A potomu, chto ya pochuvstvovala sebya takoj  neotrazimoj,  -  prosheptala
ona. - Ostal'nye schitali, chto ya prosto chudo, i, razumeetsya, dlya kazhdogo iz
nih ya byla by otlichnoj zhenoj. No ved' ya -  voploshchenie  vsego,  chto  ty  ne
lyubish' i ne odobryaesh', a ty peredo mnoj  ne  mog  ustoyat'!  Moe  tshcheslavie
prosto ne vyderzhalo  etogo.  Znaesh',  kuda  priyatnee,  kogda  tebya  vtajne
obozhayut, soznavaya, chto eto greh, chem kogda  toboj  gordyatsya  i  vystavlyayut
napokaz. YA prichinyayu tebe kuchu neudobstv, ya  tebya  nepreryvno  shokiruyu,  i,
nesmotrya ni na chto, ty lyubish' menya do bezumiya. Ty menya lyubish' do  bezumiya,
a?
   - Razumeetsya, ya k tebe ochen' privyazan, dorogaya.
   - Vot kak! Len, ty menya obozhaesh'. Pomnish', kak ya ostalas' v  gorode,  a
tebe  poslala  telegrammu  -  ty  ee  ne  poluchil,   potomu   chto   sestra
pochtmejstershi razreshilas' dvojnej i ona zabyla  ee  peredat'?  Ty  poteryal
golovu, prinyalsya zvonit' v Skotlend-YArd i voobshche ustroil zhutkij perepoloh.
   Est' veshchi, o kotoryh vspominat' byvaet ves'ma nepriyatno.  V  upomyanutom
sluchae ya dejstvitel'no vel sebya dovol'no glupo. YA skazal:
   - Izvini, dorogaya, no ya hotel by zanyat'sya svoej rech'yu dlya MKAC.
   Grizel'da stradal'cheski vzdohnula, vz®eroshila, potom  snova  prigladila
moi volosy i skazala:
   - Ty menya nedostoin. Net, pravda! Zakruchu roman s hudozhnikom.  Klyanus',
chto zakruchu. Predstavlyaesh' sebe, kakie spletni pojdut po vsemu prihodu?
   -  Ih  i  bez  togo  predostatochno,  -  myagko  zametil   ya.   Grizel'da
rashohotalas',  poslala  mne  vozdushnyj   poceluj   i   vyporhnula   cherez
zasteklennuyu dver'.





   Net, s Grizel'doj net nikakogo sladu! Posle lencha ya vstal iz-za stola v
prekrasnom  nastroenii,  chuvstvuya,  chto   gotov   napisat'   dejstvitel'no
vdohnovennoe obrashchenie k Muzhskoj Kongregacii Anglikanskoj  Cerkvi.  I  vot
nikak ne mogu sosredotochit'sya i mesta sebe ne nahozhu.
   Kogda ya, uspokoivshis', byl gotov pristupit' k rabote, v kabinet  slovno
nenarokom  zabrela  Leticiya  Protero.  YA  ne  sluchajno   upotrebil   slovo
"zabrela". Mne prihodilos' chitat' romany, v kotoryh  molodye  lyudi  prosto
lopayutsya ot b'yushchej  cherez  kraj  energii  -  joie  de  vivre  -  volshebnoj
zhizneradostnoj yunosti... No mne lichno pochemu-to popadayutsya  molodye  lyudi,
skoree napominayushchie besplotnye prizraki.
   V etot den' Leticiya byla osobenno pohozha na besplotnuyu ten'. Ona  ochen'
horoshen'kaya devushka, vysokaya, svetlen'kaya, no kakaya-to  neprikayannaya.  Ona
zabrela  ko  mne,  rasseyanno  stashchila  s  golovy  zheltyj   beretik   i   s
otsutstvuyushchim vidom probormotala:
   - A! |to vy...
   Ot Staroj Usad'by idet tropa cherez les, pryamo k nashej sadovoj  kalitke,
poetomu gosti po bol'shej chasti prohodyat v etu  kalitku  i  pryamo  k  dveri
kabineta - dorogoj v obhod idti daleko, tol'ko radi togo,  chtoby  vojti  s
paradnogo vhoda. Poyavlenie  Peticii  menya  ne  udivilo,  no  ee  povedenie
vyzvalo legkuyu dosadu.
   Esli chelovek prihodit v dom svyashchennika,  stoit  li  udivlyat'sya,  uvidev
samogo svyashchennika?
   Ona voshla i upala,  slovno  podkoshennaya,  v  odno  iz  bol'shih  kresel.
Podergala sebya, neponyatno dlya chego, za pryadku volos, ustavilas' v potolok.
   - A Dennisa tut u vas net?
   - YA ego ne videl posle lencha. Naskol'ko  ya  ponyal,  on  sobiralsya  idti
igrat' v tennis na vashih kortah.
   - A-a... - protyanula Leticiya. - Luchshe by on ne hodil. Tam ni dushi netu.
   - On skazal, chto vy ego priglasili.
   - Mozhet, i priglasila. Tol'ko v pyatnicu. A segodnya vtornik.
   - Sreda, - skazal ya.
   - Oj! Koshmar. Znachit, ya v tretij raz pozabyla, chto menya zvali na lench.
   Vprochem, eto ee ne osobenno bespokoilo.
   - A gde Grizel'da?
   - YA dumayu, vy najdete ee v masterskoj v  sadu,  ona  poziruet  Lourensu
Reddingu.
   - U nas tut iz-za nego takaya skloka razgorelas', - skazala  Leticiya.  -
Sami znaete, kakoj u menya papochka. ZHutkij papochka.
   - Kakaya sklo... - to est', o chem vy govorite? - sprosil ya.
   - Da vse iz-za togo, chto on menya pishet.  A  papochka  uznal.  Interesno,
pochemu eto ya ne imeyu prava pozirovat' v kupal'nom kostyume? Esli ya na plyazhe
v nem sizhu, to mogu i na portrete, a?
   Leticiya pomolchala, potom snova zagovorila.
   - CHepuha kakaya-to - otec, vidite li, otkazyvaet  molodomu  cheloveku  ot
doma. My s  Lourensom  pryamo  obaldeli.  YA  budu  hodit'  syuda,  k  vam  v
masterskuyu, mozhno?
   - Nel'zya, dorogaya moya, - skazal ya. - Esli vash otec zapretil - nel'zya.
   - Oh, bozhe ty moj, - vzdohnula Leticiya. - Vy vse kak  sgovorilis',  sil
moih net! Izdergana. Do predela. Esli by u menya byli den'gi, ya by sbezhala,
a bez deneg kuda  denesh'sya?  Esli  by  papochka,  kak  poryadochnyj  chelovek,
prikazal dolgo zhit', u menya by vse ustroilos'.
   - Leticiya, takie slova govorit' ne sleduet.
   - A chto? Esli  on  ne  hochet,  chtoby  ya  zhdala  ego  smerti,  pust'  ne
zhadnichaet, kak poslednij skryaga. Neudivitel'no, chto  mama  ot  nego  ushla.
Znaete, ya mnogo let dumala, chto ona  umerla.  A  tot  molodoj  chelovek,  k
kotoromu ona ushla, - on chto, byl simpatichnyj?
   - |to sluchilos' do togo, kak vash otec priehal syuda.
   - Interesno, kak ona zhila potom. YA uverena, chto Anna  vot-vot  zakrutit
roman s kem-nibud'. Anna menya nenavidit - net, obrashchaetsya normal'no, no  -
nenavidit. Stareet, i ej eto ne po vkusu. V takom vozraste i sryvaesh'sya  s
cepi, sami znaete.
   Hotel by ya znat' - neuzheli Leticiya sobiraetsya do vechera sidet' u menya v
kabinete?
   - Vam moi grammofonnye plastinki ne popadalis'? - sprosila ona.
   - Net.
   - Vot dosada! YA ih gde-to zabyla.  I  sobaka  kuda-to  sbezhala.  CHasiki
tozhe, naruchnye - tol'ko oni vse ravno ne  hodyat.  Oh,  spat'  hochetsya!  Ne
pojmu, otchego, - ya vstala tol'ko  v  odinnadcat'.  ZHizn'  tak  izmatyvaet,
pravda? Gospodi! Nado idti. V tri chasa mne pokazhut raskop, kotoryj  sdelal
doktor Stoun.
   YA vzglyanul na chasy i zametil, chto uzhe bez dvadcati pyati chetyre.
   - Oj! Ne mozhet byt'! Koshmar. ZHdut li  oni  menya,  ili  uzhe  ushli?  Nado
pojti, posmotret'...
   Ona vstala i pobrela iz komnaty, brosiv cherez plecho:
   - Vy skazhete Dennisu, ladno?
   YA mehanicheski otvetil "Da", a kogda ponyal, chto ne  imeyu  predstavleniya,
chto imenno nado skazat' Dennisu, bylo uzhe pozdno. No porazmysliv, ya reshil,
chto eto, veroyatno, ne imelo  nikakogo  znacheniya.  YA  zadumalsya  o  doktore
Stoune - eto byl znamenityj arheolog, nedavno on ostanovilsya  v  gostinice
"Goluboj  Kaban"  i  nachal  raskopki  na  uchastke,  vhodyashchem  vo  vladeniya
polkovnika Protero. Oni s polkovnikom uzhe  neskol'ko  raz  sporili  ne  na
shutku. Zabavno, chto on priglasil Leticiyu posmotret' na raskopki.
   Mne  podumalos',  chto  Leticiya  Protero  dovol'no  ostra   na   yazychok.
Interesno, poladit li ona s sekretarshej arheologa, miss Krem. Miss Krem  -
pyshushchaya zdorov'em osoba dvadcati pyati let, shumnaya, rumyanaya, perepolnena do
kraev molodoj zhiznennoj energiej, i rot u nee polon zubov  -  kazhetsya,  ih
tam dazhe bol'she polozhennogo.
   V derevne mneniya razdelilis': odni schitayut, chto ona takaya zhe, kak  vse,
drugie priderzhivayutsya  mneniya,  chto  eto  molodaya  osoba  strogih  pravil,
kotoraya namerena pri pervoj zhe vozmozhnosti sdelat'sya missis Stoun. Ona  vo
vsem - polnaya protivopolozhnost' Leticii.
   Naskol'ko ya ponimal, zhizn' v  Staroj  Usad'be  dejstvitel'no  tekla  ne
ochen' schastlivo. Polkovnik Protero zhenilsya vtoroj raz let pyat' tomu nazad.
Vtoraya missis Protero otlichalas' zamechatel'noj, hotya neskol'ko  neobychnoj,
krasotoj. YA i ran'she dogadyvalsya, chto u nee ne ochen' horoshie  otnosheniya  s
padchericej.
   Menya prervali eshche raz. Na etot raz prishel moj pomoshchnik, Houz. On  hotel
uznat' podrobnosti moego razgovora s  Protero.  YA  skazal,  chto  polkovnik
posetoval na ego "katolicheskie pristrastiya", no chto cel' ego  vizita  byla
inaya. So svoej storony ya tozhe vyrazil protest  i  nedvusmyslenno  dal  emu
ponyat', chto pridetsya sledovat' moim ukazaniyam. V obshchem,  Houz  prinyal  moi
zamechaniya vpolne mirno.
   Kogda on ushel, ya stal vinit' sebya za to, chto ne mogu otnosit'sya k  nemu
teplee.  YA  gluboko  ubezhden,  chto  hristianinu  sovershenno  ne   podobaet
ispytyvat' takie bezotchetnye simpatii i antipatii k svoim blizhnim.
   YA vzdohnul, zametiv, chto strelki chasov na pis'mennom  stole  pokazyvayut
bez chetverti pyat', chto na samom dele oznachalo polovinu pyatogo, i proshel  v
gostinuyu.
   CHetyre moih  prihozhanki  sideli  tam,  derzha  v  rukah  chashki  s  chaem.
Grizel'da  vossedala  za  chajnym  stolom,  starayas'  vyglyadet'  kak  mozhno
estestvennee  v  etoj  obstanovke,  no,  naprotiv,  kazalas'   eshche   bolee
neumestnoj, chem v obychnoe vremya.
   YA pozhal ruki vsem po ocheredi i sel mezhdu miss Marpl i miss Uezerbi.
   Miss Marpl - sedovlasaya staraya  dama  s  neobyknovennoj  priyatnost'yu  v
manerah, a miss Uezerbi - neissyakaemyj  istochnik  zlosloviya.  Miss  Marpl,
bezuslovno, gorazdo opasnee.
   - My tut kak raz govorili o doktore Stoune i miss Krem, -  sladkim  kak
med goloskom skazala Grizel'da.
   U menya v golove promel'knuli durackie stishki, kotorye sochinil Dennis:
   "Miss Krem dast foru vsem".
   Menya oburevalo nevest' otkuda nakativshee zhelanie  skazat'  etu  strochku
vsluh i posmotret', chto budet, no, k schast'yu, ya sovladal s soboj.
   Miss Uezerbi vyrazitel'no skazala:
   - Poryadochnye devushki tak  ne  postupayut,  -  i  neodobritel'no  podzhala
tonkie guby.
   - Kak ne postupayut? - sprosil ya.
   - Ne idut v sekretarshi k holostomu  muzhchine,  -  skazala  miss  Uezerbi
zamogil'nym golosom.
   - O, dorogaya moya, - skazala miss  Marpl.  -  _Po-moemu_,  zhenatye  kuda
huzhe. Vspomnite bednyazhku Molli Karter.
   - Konechno, zhenatye muzhchiny, kogda zhivut ne doma, vedut sebya iz ruk  von
ploho, - soglasilas' miss Uezerbi.
   - I dazhe kogda zhivut doma, s zhenoj, - negromko zametila miss  Marpl.  -
Pomnitsya...
   YA pospeshil prervat' eti nebezopasnye vospominaniya.
   - Pomilujte, - skazal ya. - V nashe  vremya  devushka  mozhet  postupit'  na
sluzhbu, kak i muzhchina.
   - I vyehat' za gorod? I ostanovit'sya  v  toj  zhe  gostinice?  -  surovo
proiznesla missis Prajs Ridli.
   Miss Uezerbi shepnula miss Marpl:
   - Spal'ni na odnom etazhe...
   Miss Hartnell, dama zakalennaya i zhizneradostnaya -  bednyaki  boyatsya  ee,
kak ognya, - zayavila gromoglasno i energichno:
   - Bednyaga ne uspeet oglyanut'sya, kak ego oputayut po rukam i nogam. On zhe
prost, kak nerozhdennoe ditya, - vsyakomu vidno.
   Udivitel'no, kuda nas inogda zavodyat privychnye vyrazheniya!  Ni  odna  iz
prisutstvuyushchih dam i pomyslit' ne mogla o tom, chtoby upomyanut' o nastoyashchem
mladence, poka on ne vorkuet v kolybel'ke, u vseh na glazah.
   - Pozorishche - inache ne skazhesh', - prodolzhala miss Hartnell s prisushchej ej
bestaktnost'yu. - On zhe na dobryh dvadcat' pyat' let starshe ee!
   Tri zhenskih golosa, napereboj, slovno starayas' zaglushit'  etu  nelovkuyu
frazu, zagovorili horom i nevpopad o Piknike  dlya  mal'chikov  iz  hora,  o
nepriyatnom sluchae na poslednem Mitinge materej,  o  skvoznyakah  v  cerkvi.
Miss Marpl smotrela na Grizel'du laskovo siyayushchimi glazami.
   - Vam ne kazhetsya, - skazala moya zhena, - chto miss Krem  prosto  nravitsya
interesnaya rabota? A doktor Stoun dlya nee prosto rukovoditel', i tol'ko.
   Otvetom bylo polnoe molchanie. Vse  chetyre  damy  byli  yavno  s  nej  ne
soglasny. Molchanie narushila miss Marpl; pogladiv Grizel'du  po  ruke,  ona
skazala:
   - Dushechka, vy tak molody. Molodost' tak neopytna i doverchiva!
   Grizel'da vozmushchenno otparirovala, chto ona vovse ne tak uzh  neopytna  i
doverchiva.
   - Estestvenno, - prodolzhala miss Marpl, propustiv vozrazheniya mimo ushej,
- vy vsegda dumaete obo vseh tol'ko samoe horoshee.
   - A vy ser'ezno schitaete, chto ona hochet vyskochit' zamuzh za etogo lysogo
zanudu?
   - Naskol'ko ya ponimayu, v sredstvah on ne stesnen, - skazala miss Marpl.
- Boyus', chto harakter u nego vspyl'chivyj. Vchera on povzdoril s polkovnikom
Protero.
   Vse damy byli zaintrigovany.
   - Polkovnik Protero nazval ego neuchem.
   - Polkovnik Protero mog  skazat'  takuyu  chepuhu,  eto  v  ego  duhe,  -
zametila missis Prajs Ridli.
   - Konechno, v ego duhe, no ya ne uverena, chto  eto  takaya  uzh  chepuha,  -
skazala miss Marpl. - Pomnite, kak u nas tut pobyvala odna zhenshchina,  -  po
ee slovam, iz obshchestva social'nogo obespecheniya, - sobrala pozhertvovaniya po
podpiske i kak v vodu kanula. Okazalos', chto ona ne imela k etomu obshchestvu
nikakogo otnosheniya. My vse privykli verit' lyudyam na slovo - slishkom uzh  my
doverchivy.
   Vot uzh ne podumal by, chto miss Marpl mozhet stradat' ot doverchivosti!
   - Tam byl eshche kakoj-to shum iz-za molodogo cheloveka, hudozhnika - mistera
Reddinga - ne tak li? - sprosila miss Uezerbi.
   Miss Marpl kivnula.
   - Polkovnik Protero otkazal emu ot doma. Kazhetsya, on  pisal  Leticiyu  v
kupal'nom kostyume.
   - A ya s samogo nachala _videla_, chto mezhdu nimi chto-to est',  -  skazala
missis Prajs Ridli. - Molodoj chelovek vokrug nee slishkom  uvivalsya.  ZHal',
chto u devushki net rodnoj materi. Macheha nikogda ee ne zamenit.
   - YA by etogo ne skazala, - vmeshalas' miss Hartnell.  -  Missis  Protero
staraetsya, kak mozhet.
   - Devushki vsegda sebe na ume, - posetovala missis Prajs Ridli.
   - Nastoyashchij roman, pravda? - skazala sentimental'naya miss Uezerbi. - On
takoj krasivyj?
   - No raspushchennyj,  -  brosila  miss  Hartnell.  -  A  chego  eshche  zhdat'?
Hudozhnik! Parizh! Naturshchicy! I bez nichego!..
   - Pisal ee v kupal'nom kostyume, - zametila missis  Prajs  Ridli.  -  Ne
sovsem prilichno.
   - On i moj portret pishet, - skazala Grizel'da.
   - No ved' ne v kupal'nom kostyume, dushechka, - skazala miss Marpl.
   - Podumaesh' - moglo byt' i huzhe, - zayavila Grizel'da.
   - SHalun'ya! - skazala miss Hartnell, u kotoroj  hvatilo  chuvstva  yumora,
chtoby ponyat' shutku. Ostal'nye damy byli slegka shokirovany.
   - Milaya Leticiya uzhe rasskazala vam ob etih nepriyatnostyah? -  obratilas'
ko mne miss Marpl.
   - Mne?
   - Nu da. YA videla, kak ona proshla sadom  i  povernula  k  dveri  vashego
kabineta.
   Ot miss Marpl nichto ne  ukroetsya.  Vozdelyvanie  klumb  -  prevoshodnaya
dymovaya zavesa,  a  privychka  nablyudat'  za  ptichkami  v  sil'nyj  binokl'
okazyvaetsya kak nel'zya bolee kstati.
   - Da, ona ob etom upomyanula, - priznalsya ya.
   - U mistera Houza byl ochen' vstrevozhennyj vid, - dobavila miss Marpl. -
Nadeyus', on ne pereutomilsya na rabote.
   - Ah! - zhivo voskliknula miss Uezerbi. - Sovsem iz golovy  vyletelo!  U
menya est' dlya vas novost'. YA videla, kak doktor  Hejdok  vyhodil  iz  doma
missis Lestrendzh.
   Vse pereglyanulis'.
   - Mozhet, ej nezdorovilos', - skazala missis Prajs Ridli.
   - V takom sluchae - bolezn' skoropostizhnaya, - skazala miss Hartnell. - YA
videla, kak  ona  rashazhivaet  po  sadu  v  tri  chasa  dnya,  i  s  vidu  -
zdorovehon'ka.
   - Dolzhno byt', oni davno znakomy s doktorom Hejdokom, - skazala  missis
Prajs Ridli. - Sam-to on ob etom pomalkivaet.
   - Lyubopytno, - skazala miss Uezerbi. - Ved' on ob etom _ni slovechka_ ne
obronil.
   - Esli hotite znat'... - nachala Grizel'da tihim i tainstvennym golosom.
Vse naklonilis' k nej, zaintrigovannye do krajnosti.
   - Mne  vse  _dopodlinno_  izvestno.  Ee  muzh  byl  missionerom.  ZHutkaya
istoriya. _Ego s®eli_, predstavlyaete sebe? Bukval'no s®eli. A ee  zastavili
stat' glavnoj zhenoj ih vozhdya. Doktor Hejdok  spas  ee  -  on  tam  byl,  v
ekspedicii.
   Na nekotoroe vremya vozniklo vseobshchee zameshatel'stvo, a potom miss Marpl
skazala s uprekom, no ne sderzhav laskovoj  ulybki:  "Kakaya  shalun'ya!"  Ona
pohlopala Grizel'du po ruke i nastavitel'no zametila:
   - Ochen'  nerazumno,  moya  dushechka.  Kogda  vydumyvaesh'  nebylicy,  lyudi
nepremenno im veryat. A eto mozhet vyzvat' oslozhneniya.
   V gostinoj yavno poveyalo holodkom. Dve damy vstali i nachali proshchat'sya.
   - Interesno, est' li chto-nibud' mezhdu Reddingom i Leticiej  Protero,  -
skazala miss Uezerbi. - Mne  kazhetsya  eto  vpolne  veroyatnym.  A  kak  vam
kazhetsya, miss Marpl?
   Miss Marpl prizadumalas'.
   - YA by etogo ne skazala. Tol'ko  ne  Leticiya.  Po-moemu,  tut  zameshano
sovsem inoe lico.
   - No polkovnik Protero schitaet...
   - YA vsegda zamechala, chto on - chelovek nedalekij, - skazala miss  Marpl.
- Iz teh upryamcev, kotorye esli chto zaberut sebe v golovu, to  nipochem  ot
etogo ne otstupyatsya. Pomnite  Dzho  Baknella,  prezhnego  hozyaina  "Golubogo
Kabana"? Skol'ko shumu bylo iz-za togo, chto ego dochka yakoby  vstrechalas'  s
molodym Bejli. A na samom-to dele eto byla ego zhena, negodnica etakaya!
   Govorya eto, ona smotrela pryamo na  Grizel'du,  i  menya  vdrug  ohvatilo
vozmushchenie, s kotorym ya ne sumel sovladat'.
   - Vam ne kazhetsya, miss Marpl, - skazal ya, - chto vse my slishkom  sklonim
zloslovit' o blizhnih svoih? Dobrodetel' ne myslit zlogo,  kak  vy  znaete.
Mozhno prichinit'  neischislimyj  vred,  pozvolyaya  sebe  boltat'  gluposti  i
raspuskat' zlostnye spletni.
   - Dorogoj vikarij, - otvetila miss Marpl. - Vy chelovek ne ot mira sego.
Boyus', chto ot chelovecheskoj natury, za kotoroj mne dovelos' nablyudat' stol'
dolgoe vremya, horoshego zhdat' ne prihoditsya. Konechno, prazdnaya  boltovnya  -
eto delo greshnoe i nedobroe, no ved' ona tak chasto okazyvaetsya pravdoj, ne
tak li?
   |ta poslednyaya, parfyanskaya  strela  popala  v  cel'  [rasskazyvali,  chto
parfyancy, yakoby ubegaya, oborachivalis'  i  porazhali  strelami  presleduyushchih
vragov].





   - Gadkaya staraya spletnica! -  skazala  Grizel'da,  kak  tol'ko  za  nej
zatvorilas' dver'.
   Ona skorchila grimasku vsled uhodyashchim gost'yam, vzglyanula  na  menya  i  -
rassmeyalas'.
   - Len, neuzheli ty i vpravdu dumaesh',  chto  u  menya  roman  s  Lourensom
Reddingom?
   - CHto ty, milaya, konechno, net!
   - No ty zhe podumal, chto miss Marpl namekaet na eto. I ty  rinulsya  menya
zashchishchat' - eto bylo velikolepno! Ty byl pohozh na raz®yarennogo tigra!
   YA na minutu pochuvstvoval sebya krajne smushchennym. Sluzhitelyu  anglikanskoj
cerkvi otnyud' ne podobaet podavat' povod k tomu, chtoby  ego  sravnivali  s
raz®yarennym tigrom.
   - YA pochuvstvoval, chto v etom sluchae obyazan vyrazit' protest, -  otvetil
ya. - No, Grizel'da, mne by hotelos', chtoby ty  vse  zhe  vybirala  slova  i
dumala, o chem govorish'.
   - |to ty pro istoriyu s lyudoedami? - sprosila ona. -  Ili  pro  to,  chto
Lourens risuet menya nagishom? Znali by oni, chto  on  pishet  menya  v  teplom
plashche s vysochennym mehovym vorotnikom - v takom  odeyanii  mozhno  s  chistoj
sovest'yu idti v gosti k samomu pape rimskomu: nigde ne vidat'  ni  kusochka
greshnoj ploti! CHestno govorya,  vse  u  nas  tak  chisto,  chto  prosto  divu
daesh'sya. Lourens ni razu ne popytalsya  za  mnoj  pouhazhivat'  -  nikak  ne
pojmu, v chem tut delo.
   - Nesomnenno, znaya, chto ty zamuzhnyaya zhenshchina...
   - Len, tol'ko ne pritvoryajsya, chto ty siyu minutu vylez iz Noeva kovchega!
Ty otlichno znaesh', chto ocharovatel'naya molodaya zhenshchina, u  kotoroj  pozhiloj
muzhenek, dlya molodogo cheloveka prosto  dar  nebesnyj.  Tut  est'  kakaya-to
osobaya prichina, a vovse ne nedostatok  privlekatel'nosti  -  chego-chego,  a
etogo mne ne zanimat'.
   - No razve ty hochesh', chtoby on za toboj uhazhival?
   - N-n-net, - skazala ona, pomedliv chut' dol'she, chem mne by hotelos'.
   - Esli on vlyublen v Leticiyu Protero...
   - Miss Marpl v eto ne verit.
   - Miss Marpl mogla i oshibit'sya.
   - Ona vsegda prava.  Takie  zakorenelye  starye  spletnicy  nikogda  ne
oshibayutsya. - Grizel'da na minutu umolkla, potom sprosila, vzglyanuv na menya
iskosa:
   - Ty mne verish', pravda? To est', chto u nas s Lourensom nichego net?
   - Moya milaya Grizel'da, - otvetil ya. - Veryu, kak samomu sebe.
   Moya zhena podbezhala i pocelovala menya.
   - Esli by tol'ko ty ne byl takim prostachkom! Tebya zhe  nichego  ne  stoit
obvesti vokrug pal'ca! Ty gotov poverit' vsemu, chto by ya ni skazala.
   - A kak zhe inache? Tol'ko, milaya, postarajsya  sledit'  za  tem,  chto  ty
govorish', ne davaj voli svoemu yazychku. U etih dam net ni malejshego chuvstva
yumora, pomni ob etom, - oni vse prinimayut vser'ez.
   - YA znayu, chego im ne hvataet, - skazala Grizel'da. - Nado by  im  samim
obzavestis' kakimi-nibud' greshkami - togda  u  nih  ne  ostanetsya  vremeni
vynyuhivat' povsyudu chuzhie grehi.
   S etimi slovami ona vyshla iz komnaty,  a  ya  vzglyanul  na  chasy  i  bez
promedleniya otpravilsya s vizitami, kotorye dolzhen byl nanesti eshche utrom.
   Vechernyaya sluzhba v sredu, kak vsegda, sobrala nemnogo prihozhan, no kogda
ya, razoblachivshis' v  riznice,  vyshel  v  opustevshuyu  cerkov',  tam  stoyala
odinokaya  zhenskaya  figura,  sozercaya  odin  iz  nashih  vitrazhej.   U   nas
zamechatel'nye starinnye cvetnye vitrazhi v oknah, da i sam hram zasluzhivaet
togo, chtoby na nego posmotret'. Zaslyshav moi shagi, zhenshchina obernulas', i ya
uznal missis Lestrendzh.
   My oba molchali, poka ya ne skazal:
   - Nadeyus', vam ponravilas' nasha cerkov'.
   - YA lyubovalas' vitrazhom, - otvetila ona.
   Ona govorila  priyatnym,  nizkim,  horosho  postavlennym  golosom,  chetko
proiznosya slova. Ona dobavila:
   - Ochen' zhal', chto ya vchera ne zastala vashu zhenu.
   My eshche neskol'ko minut pogovorili o nashej cerkvi.  Bylo  ochevidno,  chto
ona - chelovek vysokoj kul'tury, znakomyj s  istoriej  cerkvi  i  cerkovnoj
arhitekturoj. My vmeste vyshli i poshli po doroge, kotoraya prohodila mimo ee
kottedzha i vela  k  moemu  domu.  Kogda  my  podoshli  k  ee  kalitke,  ona
privetlivo skazala:
   - Ne hotite li zajti? Mne interesno, chto vy skazhete o moih dostizheniyah.
   YA prinyal priglashenie. Kottedzh, "Malen'kaya kalitka", prinadlezhal  ran'she
polkovniku, sluzhivshemu v Indii,  i  ya  ponevole  pochuvstvoval  oblegchenie,
uvidev, chto mednye stoliki i birmanskie idoly ischezli.  Teper'  domik  byl
obstavlen prosto, no s  samym  izyskannym  vkusom.  V  nem  vocarilsya  duh
garmonii i pokoya.
   No ya nikak ne mog vzyat' v tolk, chto privelo takuyu zhenshchinu,  kak  missis
Lestrendzh, v Sent Meri Mid. |tot vopros  s  kazhdym  dnem  muchil  menya  vse
bol'she. Ona byla svetskoj zhenshchinoj do mozga kostej i tem ne menee reshilas'
pohoronit' sebya v nashej derevenskoj glushi.
   Pri yasnom svete, ozaryavshem gostinuyu, ya smog vpervye rassmotret' ee  kak
sleduet.
   Ona byla ochen' vysokogo rosta. Volosy zolotistye, s ryzhevatym ottenkom.
Brovi i resnicy byli u nee temnye - to li ot prirody, to li podkrasheny - ya
ne mog sudit'. Esli ona i podkrashivala ih slegka, kak mne  pokazalos',  to
delala eto artisticheski. V ee lice, kogda ono bylo spokojno,  bylo  chto-to
ot Sfinksa, a glaza u nee byli sovershenno  neobyknovennye,  ya  ni  u  kogo
takih ne videl - oni kazalis' pochti zolotymi.
   Ona  byla  odeta  bezukoriznenno  i  derzhalas'   s   neprinuzhdennost'yu,
obnaruzhivavshej otlichnoe vospitanie, no vse zhe v nej  skvozilo  chto-to,  ne
sovpadavshee s etim obrazom, i eto menya smushchalo. Srazu  chuvstvovalos',  chto
ona okruzhena tajnoj. Mne vspomnilos'  slovo,  kotoroe  skazala  Grizel'da:
_rokovaya_. Glupost', konechno, - i vse zhe - tak li uzh eto glupo? Mne prishla
v golovu neproshenaya mysl': "|ta zhenshchina ni pered chem ne ostanovitsya".
   My besedovali o samyh  obychnyh  veshchah  -  o  kartinah,  knigah,  staryh
soborah. No ya nikak ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya,  chto  missis  Lestrendzh
hotela skazat' mne chto-to eshche - chto-to sovsem inoe.
   Neskol'ko raz ya lovil ee  vzglyad,  ustremlennyj  na  menya  so  strannoj
nereshitel'nost'yu, kak budto  ona  nikak  ne  mogla  sobrat'sya  s  duhom  i
reshit'sya na chto-to. Ona staralas' vesti besedu tol'ko na otvlechennye temy.
Ni razu ne upomyanula muzha, druzej ili rodnyh. No iz ee glaz ni  na  minutu
ne ischezalo strannoe vyrazhenie, slovno mol'ba o pomoshchi. Kazalos', ee glaza
voproshayut: "Mozhno li vam vse skazat'? YA tak  etogo  hochu.  Neuzheli  vy  ne
pomozhete mne?"
   No eto vyrazhenie postepenno ugaslo - byt'  mozhet,  ya  prosto  voobrazil
sebe vse eto. YA  pochuvstvoval,  chto  mnoj  nachinayut  tyagotit'sya.  Vstal  i
rasproshchalsya. Vyhodya iz komnaty,  ya  oglyanulsya  i  pojmal  ee  pristal'nyj,
nedoumennyj, muchitel'nyj vzglyad. Povinuyas' vnezapnomu naitiyu, ya vernulsya:
   - Esli ya mogu vam chem-to pomoch'...
   Ona nereshitel'no progovorila:
   - Vy ochen' dobry...
   My oba smolkli. Potom ona skazala:
   - YA sama ne znayu. |to ochen' slozhno. Net, ya dumayu, chto mne uzhe nikto  ne
pomozhet. No blagodaryu vas za dobroe namerenie.
   Vidimo, ona prinyala okonchatel'noe reshenie, i mne ostavalos' tol'ko odno
- ujti. No, uhodya, ya ne mog otdelat'sya ot somnenij. My zdes', v Sent  Meri
Mid, ne privykli k rokovym tajnam.
   V podtverzhdenie  tomu  ya  podvergsya  napadeniyu,  edva  uspel  zatvorit'
kalitku. Miss Hartnell umeet masterski naletat' na vas i otrezat' vse puti
k otstupleniyu.
   - YA vas videla! - vozopila ona s tyazhelovesnoj igrivost'yu. - I ya  prosto
vne sebya ot lyubopytstva. Teper'-to vy nam vse otkroete!
   - O chem eto?
   - O zagadochnoj osobe! Ona vdova, ili u nee est' muzh?
   - Prostite, nichego ne mogu skazat'. Ona mne ne govorila.
   - CHto za strannost'! Ona nepremenno dolzhna byla ob etom upomyanut', hotya
by nenarokom. Mozhno podumat', budto chto-to zastavlyaet ee molchat',  vam  ne
kazhetsya?
   - CHestno govorya, net.
   - Ah! No milaya miss Marpl verno skazala, chto  vy  chelovek  ne  ot  mira
sego, dorogoj vikarij. Skazhite, a s doktorom Hejdokom ona davno znakoma?
   - Ona ob etom ne govorila, i ya ne mogu skazat'.
   - Vot kak? A o chem zhe vy voobshche razgovarivali, esli ne sekret?
   - O kartinah, muzyke, knigah, - chestno perechislil ya.
   Miss Hartnell, dlya kotoroj temy razgovora  ogranichivayutsya  peremyvaniem
chuzhih kostochek, vzglyanula na menya podozritel'no i  nedoverchivo.  Poka  ona
sobiralas' s myslyami, ya vospol'zovalsya vremennym preimushchestvom, pozhelal ej
dobroj nochi i bystro zashagal proch'.
   YA navestil prihozhan v derevne i vernulsya domoj cherez  sadovuyu  kalitku,
probravshis' mimo opasnoj zasady, kotoraya mogla podzhidat' menya v sadu  miss
Marpl, hotya i ne predstavlyal sebe, kak do nee mogli  by  dojti  novosti  o
moem poseshchenii missis Lestrendzh - eto bylo vyshe chelovecheskih vozmozhnostej.
   Zapiraya kalitku, ya podumal, chto nado by zaglyanut' v  sarajchik,  kotoryj
ispol'zoval molodoj Lourens Redding za neimeniem masterskoj,  i  poglyadet'
svoimi glazami na portret Grizel'dy.
   YA ne mog sebe predstavit', chto v  masterskoj  kto-to  est'.  Ottuda  ne
donosilos' ni zvuka, a moi shagi po trave byli besshumny.
   YA otkryl dver' i zastyl na poroge, sovershenno ogoroshennyj. V masterskoj
okazalis' dvoe: muzhchina, obnyav zhenshchinu, strastno ee celoval.
   |ti dvoe byli hudozhnik Lourens Redding i missis Protero.
   YA pospeshno otstupil i skrylsya v svoem kabinete. Tam ya uselsya v  kreslo,
vytashchil svoyu trubku i prinyalsya obdumyvat' sobytiya. |to  otkrytie  porazilo
menya kak grom s  yasnogo  neba.  Osobenno  posle  razgovora  s  Peticiej  v
seredine dnya: ya  byl  v  polnoj  uverennosti,  chto  mezhdu  nej  i  molodym
chelovekom zarodilis' kakie-to otnosheniya. Bolee togo, ya  byl  ubezhden,  chto
ona sama tak dumaet. I ya gotov byl dat' golovu na otsechenie,  chto  ona  ne
dogadyvaetsya o chuvstvah hudozhnika k ee machehe.
   Prenepriyatnejshij pereplet! YA ponevole otdal dolzhnoe miss Marpl.  Ona-to
ne dala sebya provesti i dostatochno tochno predstavlyala  istinnoe  polozhenie
veshchej. YA absolyutno neverno istolkoval krasnorechivyj  vzglyad,  kotoryj  ona
brosila na Grizel'du.
   Mne samomu i v golovu by ne prishlo podozrevat' missis Protero.  Bylo  v
nej chto-to ot zheny Cezarya, kotoraya vyshe  podozrenij,  -  takaya  spokojnaya,
zamknutaya zhenshchina, v nej  nikogda  ne  zapodozrish'  sklonnosti  k  sil'nym
chuvstvam.
   Kogda moi razmyshleniya doshli do etogo mesta, oni byli prervany stukom  v
dver' kabineta. YA vstal i podoshel k dveri. Za nej stoyala missis Protero. YA
otvoril dver', i ona  voshla,  ne  dozhidayas'  priglasheniya.  Missis  Protero
proshla cherez komnatu, tyazhelo dysha, i bez sil opustilas' na divan.
   Mne pokazalos', chto ya ran'she nikogda ee ne videl. Spokojnaya,  zamknutaya
zhenshchina ischezla. Na ee meste  bylo  zagnannoe,  zadyhayushcheesya  sushchestvo.  V
pervyj raz ya ponyal, chto Anna Protero krasavica.
   Ona byla shatenka, s blednym licom i ochen'  gluboko  posazhennymi  serymi
glazami. Sejchas ona raskrasnelas', grud' ee vzdymalas'.  Kazalos',  statuya
vnezapno stala zhivoj zhenshchinoj. YA dazhe zamorgal ot etogo  prevrashcheniya,  kak
ot yarkogo sveta.
   - YA reshila, chto luchshe vsego zajti k vam, -  skazala  ona.  -  Vy  -  vy
sejchas videli?
   YA utverditel'no kivnul. Ona skazala tiho i spokojno:
   - My lyubim drug druga...
   Dazhe sejchas, v minutu rasteryannosti i otchayaniya, ona ne smogla  sderzhat'
legkuyu ulybku, tronuvshuyu ee guby.  Ulybku  zhenshchiny,  kotoraya  vidit  nechto
chudesnoe, preispolnennoe krasoty.
   YA molcha zhdal, i ona pospeshila sprosit':
   - Dolzhno byt', vam eto kazhetsya strashnym grehom?
   - Kak vy dumaete, missis Protero, razve ya mogu skazat' inache?
   - Net-net, ya drugogo i ne zhdala.
   YA prodolzhal, starayas' govorit' kak mozhno myagche:
   - Vy zamuzhnyaya zhenshchina...
   Ona prervala menya.
   - O! YA znayu, znayu. Neuzheli vy dumaete, chto ya ne govorila sebe eto sotni
raz! YA zhe sovsem ne beznravstvennaya zhenshchina - net. I u nas vse ne tak - ne
tak, kak vy mogli by podumat'.
   YA ser'ezno skazal:
   - Rad eto slyshat'.
   Ona sprosila s nekotoroj opaskoj:
   - Vy sobiraetes' skazat' moemu muzhu?
   YA dovol'no suho otvetil:
   - Pochemu-to prinyato schitat', chto sluzhitel'  cerkvi  ne  sposoben  vesti
sebya, kak dzhentl'men. |to ne sootvetstvuet istine.
   Ona poblagodarila menya vzglyadom.
   - YA tak neschastna. O, ya beskonechno neschastna!  YA  tak  bol'she  zhit'  ne
mogu. Prosto ne mogu! I ya ne znayu, chto mne delat'. -  Golos  ee  zazvenel,
slovno ona borolas' s isterikoj. - Vy sebe ne predstavlyaete, kak ya zhivu. S
Lyuciusom ya byla neschastna, s samogo nachala. Ni odna zhenshchina ne mozhet  byt'
schastlivoj s takim chelovekom. YA hochu, chtoby on umer... |to  uzhasno,  no  ya
zhelayu emu smerti... YA v polnom otchayanii... Govoryu vam, ya gotova na vse...
   Ona vzdrognula i posmotrela v storonu dveri.
   - CHto eto? Mne pokazalos', ili tam kto-to est'? Naverno, eto Lourens.
   YA proshel k dveri, kotoruyu, kak  okazalos',  pozabyl  zatvorit'.  Vyshel,
vyglyanul v sad, no tam nikogo ne bylo. No ya byl  pochti  uveren,  chto  tozhe
slyshal ch'i-to shagi. Hotya, mozhet byt', ona mne eto vnushila.
   Kogda ya voshel v kabinet, ona sidela naklonivshis' vpered i uroniv golovu
na ruki. |to  bylo  voploshchenie  otchayaniya  i  beznadezhnosti.  Ona  eshche  raz
povtorila:
   - YA ne znayu, chto mne delat'. CHto delat'?
   YA podoshel i sel ryadom. YA  govoril  to,  chto  mne  podskazyval  dolg,  i
pytalsya proiznosit' eti slova ubeditel'no, no vse  vremya  chuvstvoval,  chto
moya sovest' nechista: ya zhe sam etim utrom vyskazal  vsluh  mysl',  chto  mir
stanet luchshe bez polkovnika Protero.
   No ya bol'she vsego nastaival na tom, chtoby ona  ne  prinimala  pospeshnyh
reshenij. Ostavit' dom, ostavit' muzha - eto slishkom ser'eznyj shag.
   Boyus', chto ya ne sumel ee ubedit'.  YA  prozhil  dostatochno  dolgo,  chtoby
ponimat', chto ugovarivat' vlyublennyh prakticheski bessmyslenno,  no  dumayu,
chto moi slova hot' nemnogo ee uteshili i priobodrili.
   Sobravshis' uhodit', ona poblagodarila menya  i  poobeshchala  podumat'  nad
moimi slovami.
   I vse zhe posle ee uhoda ya chuvstvoval bol'shoe bespokojstvo. YA ponyal, chto
do sih por sovershenno ne znal  haraktera  Anny  Protero.  Teper'  ya  videl
voochiyu zhenshchinu, dovedennuyu do krajnosti;  takie,  kak  pravilo,  ne  znayut
uderzhu, kogda imi vladeet sil'noe chuvstvo. A ona  byla  otchayanno,  bezumno
vlyublena v Lourensa Reddinga, kotoryj na neskol'ko let molozhe ee. Mne  eto
ne nravilos'.





   YA sovershenno pozabyl, chto my  priglasili  k  obedu  Lourensa  Reddinga.
Kogda vecherom Grizel'da pribezhala i otchitala menya  za  to,  chto  do  obeda
vsego dve minuty, a ya ne gotov, ya, po pravde skazat', sil'no rasteryalsya.
   - YA dumayu, vse projdet horosho, - skazala Grizel'da mne vsled,  kogda  ya
podnimalsya naverh. - YA podumala nad tem, chto ty  skazal  za  zavtrakom,  i
postaralas' sochinit' chto-nibud' vkusnen'koe.
   Kstati, pozvolyu sebe zametit', chto nasha  vechernyaya  trapeza  podtverdila
samym  naglyadnym  obrazom  mnenie  Grizel'dy,  chto,  kogda  ona  staraetsya
zanimat'sya  hozyajstvom,  vse  idet  gorazdo  huzhe.  Menyu  bylo  sostavleno
roskoshnoe, i Meri, kazalos', poluchala kakoe-to nezdorovoe udovol'stvie, so
zlostnoj   izobretatel'nost'yu   chereduya   polusyrye   blyuda   s   bezbozhno
perezharennymi. Pravda, Grizel'da  zakazala  ustricy,  kotorye,  kak  moglo
pokazat'sya, nahodyatsya vne dosyagaemosti lyuboj  neumehi  -  ved'  ih  podayut
syrymi, - no ih nam tozhe ne  dovelos'  otvedat',  potomu  chto  v  dome  ne
okazalos' nikakogo pribora, chtoby ih otkryt', - i my zametili eto upushchenie
tol'ko v tu minutu, kogda nastala pora poprobovat' ustric.
   YA byl pochti uveren, chto Lourens Redding ne yavitsya k obedu.  Net  nichego
legche, chem prislat' otkaz s podobayushchimi izvineniyami.
   Odnako on yavilsya bez opozdaniya, i my vchetverom seli za stol.
   Sporu net - Lourens Redding chrezvychajno privlekatelen. Emu, naskol'ko ya
mogu sudit', okolo tridcati. Volosy u nego  temnye,  a  glaza  yarko-sinie,
sverkayushchie tak, chto inogda prosto otorop' beret. On iz teh molodyh  lyudej,
u kotoryh vsyakoe delo sporitsya. V sportivnyh igrah on vsegda sredi pervyh,
otmennyj strelok, prekrasnyj akter-lyubitel' i pervoklassnyj rasskazchik. On
srazu stanovitsya dushoj lyubogo obshchestva. Mne  kazhetsya,  v  ego  zhilah  est'
irlandskaya krov'. I on sovershenno ne pohozh na tipichnogo hudozhnika. No, kak
ya ponimayu, hudozhnik on tozhe izyskannyj, modernist. Sam ya v zhivopisi smyslyu
malo.
   Vpolne estestvenno, chto v etot  vecher  on  kazalsya  neskol'ko  distrait
[rasseyan (fr.)]. No v obshchem vel sebya vpolne neprinuzhdenno. Ne dumayu, chtoby
Grizel'da ili Dennis zametili chto-nibud'. YA i sam by, pozhaluj,  nichego  ne
zametil, esli by ne znal o sluchivshemsya.
   Grizel'da i Dennis veselilis' vovsyu - shutki po povodu doktora Stouna  i
miss Krem tak i sypalis' - chto podelaesh', eto zhe Mestnaya Spletnya! I  vdrug
ya podumal, chto Dennis po vozrastu gorazdo blizhe k Grizel'de, chem  ya,  i  u
menya bol'no szhalos' serdce. Menya on zovet dyadya Len, a ee prosto Grizel'da.
YA pochemu-to pochuvstvoval sebya ochen' odinokim.
   Naverno, menya rasstroila missis Protero, podumal ya.  Predavat'sya  stol'
bezotradnym razmyshleniyam vovse ne v moem haraktere.
   Grizel'da i Dennis poroj zahodili dovol'no daleko v svoih ostrotah,  no
u menya ne hvatilo duhu sdelat' im zamechanie. I bez togo, k sozhaleniyu, dazhe
molchalivoe  prisutstvie  svyashchennika   obychno   okazyvaet   na   okruzhayushchih
ugnetayushchee vpechatlenie.
   Lourens boltal i veselilsya s nimi kak ni v chem ne byvalo. I  vse  zhe  ya
zametil, chto on to i delo poglyadyvaet v moyu  storonu,  poetomu  sovsem  ne
udivilsya, kogda posle obeda on nezametno ustroil  tak,  chto  my  okazalis'
odni v moem kabinete.
   Kak tol'ko my ostalis' s glazu na glaz, on sovershenno peremenilsya.
   - Vy  zastali  nas  vrasploh,  ser,  i  vse  ponyali.  CHto  vy  namereny
predprinyat'?
   S Reddingom ya mog govorit' bolee otkrovenno, chem s  missis  Protero.  YA
vyskazal emu vse napryamik. On vyslushal menya vnimatel'no.
   - Samo soboj, - skazal on, - vy ne mogli skazat' nichego drugogo. Vy  zhe
svyashchennik, ne v obidu bud' skazano. Po pravde govorya, ya s vami dazhe  gotov
soglasit'sya. No u nas s Annoj sovsem ne obychnye otnosheniya.
   YA otvetil,  chto  podobnymi  frazami  lyudi  opravdyvalis'  eshche  na  zare
chelovechestva, i na ego gubah poyavilas' strannaya poluulybka.
   - Hotite skazat', chto kazhdyj schitaet svoj sluchaj edinstvennym  v  svoem
rode? Mozhet byt', tak ono i est'. No  vy  dolzhny  mne  poverit'  tol'ko  v
odnom.
   On nachal dokazyvat' mne, chto mezhdu nimi "net nichego nedozvolennogo". Po
ego slovam, Anna - odna iz samyh predannyh i vernyh zhenshchin na  vsem  belom
svete. I chto s nimi budet, on prosto ne znaet.
   - Esli by vse eto bylo napisano v  romane,  -  sumrachno  skazal  on,  -
starik umer by, a dlya ostal'nyh eto bylo by schastlivym  izbavleniem.  Tuda
emu i doroga.
   YA otvetil strogim uprekom.
   - Da net, ya vovse ne sobirayus' votknut' emu nozh v spinu,  hotya  lyubomu,
kto eto sdelaet, ya prines by glubokuyu blagodarnost'. Ni odna zhivaya dusha ne
skazhet o nem dobrogo slova. Pravo,  ne  ponimayu,  kak  eto  pervaya  missis
Protero ego ne prikonchila. YA ee odin raz videl, mnogo  let  nazad,  i  mne
pokazalos', chto ona vpolne na eto  sposobna.  Iz  teh  sderzhannyh  zhenshchin,
kotorye sposobny na vse. Protero povsyudu  bahvalitsya,  zatevaet  skandaly,
skup  kak  chert,  a  harakter  u  nego  otvratitel'nyj,  huzhe  nekuda.  Vy
predstavit' sebe ne mozhete, chto Anne prishlos' ot nego vyterpet'. Ne bud' ya
nishch kak cerkovnaya krysa, ya by uvez ee, ne zadumyvayas'.
   YA obratilsya k nemu so vsej ser'eznost'yu. YA uprashival ego pokinut'  Sent
Meri Mid. Ostavayas' zdes', on prichinil by Anne Protero  eshche  bol'she  gorya,
chem i bez togo vypalo ej na dolyu. Lyudi  stanut  boltat',  delo  dojdet  do
polkovnika Protero - i dlya  nee  nastanut  poistine  chernye  dni.  Lourens
vozrazil mne:
   - Nikto nichego ne znaet, krome vas, padre.
   -  Dorogoj  yunosha,  vy   nedoocenivaete   rvenie   nashih   domoroshchennyh
detektivov. V Sent Meri Mid vsem izvestny samye intimnye  otnosheniya  mezhdu
lyud'mi. Vo vsej Anglii ni odin  syshchik  ne  sravnitsya  s  nezamuzhnej  damoj
neopredelennogo vozrasta, u kotoroj bezdna svobodnogo vremeni.
   On spokojno skazal, chto s etim  vse  v  poryadke.  Vse  dumayut,  chto  on
neravnodushen k Leticii.
   - A vam ne prihodilo v golovu, - sprosil ya, - chto i sama Leticiya  mozhet
tak dumat'?
   On iskrenne udivilsya. Leticiya, po ego slovam, na nego dazhe vnimaniya  ne
obrashchaet. On byl v etom tverdo uveren.
   - Strannaya devushka, - skazal on. - Kazhetsya, chto ona vse  vremya  vo  sne
ili v transe, no ya-to dumayu, chto za vsem etim  kroetsya  vpolne  praktichnaya
osoba. Po-moemu, napusknaya mechtatel'nost' i rasseyannost' -  tol'ko  maska.
Leticiya otlichno znaet, chto  delaet.  I  est'  v  nej  kakaya-to  neponyatnaya
mstitel'nost', chto li. Nenavist' k Anne, kak ni  stranno.  Ona  ee  prosto
videt' ne mozhet. A ved' Anna vsyu zhizn'  vela  sebya  s  nej,  kak  istinnyj
angel.
   Poslednie ego slova  ya,  razumeetsya,  ne  prinyal  vser'ez.  Vlyublennomu
molodomu cheloveku ego vozlyublennaya vsegda kazhetsya chistym angelom.  Tem  ne
menee, naskol'ko ya mog videt' svoimi glazami, Anna  vsegda  byla  dobra  i
spravedliva k padcherice. Menya  porazilo,  s  kakoj  nepriyazn'yu  i  gorech'yu
govorila o nej Leticiya segodnya.
   Na etom nam prishlos' prervat' razgovor - Grizel'da i Dennis  vleteli  v
kabinet i zayavili, chto ochen' nehorosho s moej storony  delat'  iz  Lourensa
skuchnogo starika.
   - Oh, nu i toska! - skazala Grizel'da, brosayas' v  kreslo.  -  Hot'  by
sluchilos' chto-nibud' interesnoe! Ubijstvo ili grabezh, na hudoj konec!
   - Po-moemu, tut i grabit'-to nekogo, - skazal Lourens, podlazhivayas' pod
ee nastroenie. -  Razve  chto  pojti,  stashchit'  u  miss  Hartnell  vstavnye
chelyusti?
   - Kak oni zhutko shchelkayut! - skazala Grizel'da. - A vot naschet togo,  chto
nekogo grabit', vy oshibaetes'. V Staroj Usad'be est' potryasayushchee starinnoe
serebro. Pribor dlya specij i CHasha Karla II - i eshche  mnogo  redkostej.  Vse
eto stoit ne odnu tysyachu funtov, ya uverena.
   - A starik voz'met da podstrelit tebya iz svoego armejskogo pistoleta! -
vstavil Dennis. - I sdelaet eto s prevelikim udovol'stviem. On by tut vseh
perestrelyal, za miluyu dushu!
   - Vot eshche! My by vorvalis' i pristavili emu dulo k  visku!  -  otvechala
Grizel'da. - U kogo nam najti pistolet?
   - U menya est' pistolet, sistemy mauzer, - skazal Lourens.
   - Pravda? Kak zdorovo! A kak on k vam popal?
   - Suvenir voennyh let, - korotko otvetil Lourens.
   - Starik  Protero  segodnya  hvastalsya  svoim  serebrom  pered  doktorom
Stounom, - soobshchil Dennis.  -  Starina  Stoun  delal  vid,  chto  v  polnom
vostorge ot etih fintiflyushek.
   - A ya dumala, oni povzdorili iz-za raskopa, - skazala Grizel'da.
   - Da net, oni dogovorilis' v konce koncov, - skazal Dennis. - Nikak  ne
pojmu, chego radi lyudi royutsya v etih raskopah.
   - A mne neponyatno, chto za ptica etot Stoun, - skazal Lourens. - Sdaetsya
mne, chto on chereschur rasseyannyj. Inogda ya gotov poklyast'sya, chto  dlya  nego
sobstvennaya special'nost' - temnyj les i  on  v  arheologii  ni  cherta  ne
smyslit.
   - Vinoj vsemu lyubov', - podhvatil Dennis. - O Gledis  prekrasnaya  Krem,
priyatna uzhasno ty vsem!  V  zubah  belosnezhnyh  tvoih  predel  naslazhdenij
zemnyh. I tam, v "Kabane Golubom", gde spish' ty nevinnejshim snom...
   - Dostatochno, Dennis, - skazal ya.
   - Odnako mne pora, - skazal  Lourens  Redding.  -  Bol'shoe  spasibo  za
priyatnejshij vecher, missis Klement.
   Grizel'da s Dennisom poshli ego provodit'.  Dennis  vernulsya  v  kabinet
odin. Vidimo, chto-to sil'no rasserdilo mal'chika - on prinyalsya slonyat'sya po
kabinetu, hmuryas' i vremya  ot  vremeni  nagrazhdaya  pinkami  ni  v  chem  ne
povinnuyu mebel'.
   Nasha mebel' nahoditsya v stol' bedstvennom sostoyanii,  chto  ej  vryad  li
mozhno nanesti dal'nejshij ushcherb, no ya vse zhe schel sebya obyazannym vstupit'sya
za nee.
   - Prosti, - burknul Dennis.
   On s minutu pomolchal, a potom vdrug vzorvalsya:
   - CHert by pobral eti podlye, gnusnye spletni!
   YA byl slegka udivlen.
   - V chem delo? - sprosil ya ego.
   - Ne znayu, stoit li tebe govorit'.
   YA udivilsya eshche bol'she.
   - Takaya zhutkaya nizost', - zagovoril Dennis.  -  Hodyat  lyudi  i  povsyudu
boltayut gadosti. Dazhe ne boltayut. Namekayut. Net, bud' ya proklyat, - izvini,
pozhalujsta, - esli ya smogu tebe skazat'! Slishkom zhutkaya  gadost',  chestnoe
slovo.
   YA smotrel na nego s interesom, no ni o  chem  ne  rassprashival.  Stoilo,
odnako,  nad  etim  prizadumat'sya  -  Dennisu  voobshche-to  ne   svojstvenno
prinimat' chto-libo blizko k serdcu.
   V etu minutu voshla Grizel'da.
   - Tol'ko chto zvonila miss Uezerbi, - skazala ona.  -  Missis  Lestrendzh
ushla iz domu v chetvert' devyatogo i do sih por ne  vernulas'.  I  nikto  ne
znaet, kuda ona poshla.
   - A pochemu oni dolzhny eto znat'?
   - U doktora Hejdoka ee net. Miss Uezerbi znaet tochno - ona  sozvonilas'
s miss Hartnell, kotoraya zhivet v sosednem dome i nepremenno uvidela by ee.
   - Dlya menya ostaetsya tajnoj, - skazal ya, - kak u nas tut  lyudi  uspevayut
poest'. Dolzhno byt', edyat stoya, tol'ko by ne propustit' chto-nibud'.
   - |to eshche ne vse, - dolozhila Grizel'da, siyaya  ot  radosti.  -  Oni  uzhe
proizveli razvedku v "Golubom Kabane". Doktor Stoun i miss  Krem  zanimayut
smezhnye spal'ni, no, - ona podnyala ukazatel'nyj palec  i  pomahala  im,  -
DVERI MEZHDU NIMI NET!
   - Predstavlyayu sebe vseobshchee razocharovanie, - zametil ya.
   Grizel'da rashohotalas'.
   CHetverg nachalsya s nepriyatnostej. Dve pochtennye damy  iz  moego  prihoda
reshili obsudit' ubranstvo hrama  i  possorilis'.  Mne  prishlos'  vystupit'
arbitrom v spore pozhilyh dam, bukval'no tryasushchihsya ot yarosti. Ne bud'  vse
eto stol' tyagostno, ya ne bez interesa nablyudal by eto fizicheskoe yavlenie.
   Zatem prishlos' sdelat' vygovor dvum mal'chuganam iz hora za to, chto  oni
nepreryvno sosali ledency vo vremya bogosluzheniya, no ya pojmal sebya na  tom,
chto delayu eto bez dolzhnoj ubeditel'nosti, i mne stalo kak-to nelovko.
   Potom  prishlos'  ugovarivat'  nashego  organista,  kotoryj   na   chto-to
razobidelsya - on u nas obidchiv do krajnosti.
   K tomu zhe v chetyre chasa bednejshie iz prihozhan  podnyali  formennyj  bunt
protiv miss Hartnell, kotoraya pribezhala ko mne, zadyhayas' ot vozmushcheniya.
   YA kak raz shel domoj, kogda mne povstrechalsya polkovnik Protero. On byl v
otmennom nastroenii -  kak  mirovoj  sud'ya  on  tol'ko  chto  osudil  troih
brakon'erov.
   - V nashe vremya nuzhno tol'ko  odno  -  tverdost'!  Dlya  ostrastki!  |tot
negodyaj, Archer, vchera vyshel iz tyur'my i obeshchaet svesti so mnoj schety,  kak
ya slyshal. Naglyj bandit. Est' takoe prislov'e: komu  grozyat  smert'yu,  tot
dolgo zhivet. YA emu pokazhu  schety  -  pust'  tol'ko  tronet  moih  fazanov!
Raspustilis'! My stali chereschur myagkotely,  vot  chto!  Po  mne,  tak  nado
kazhdomu pokazat', chego on stoit. I vechno oni prosyat pozhalet' zhenu i  malyh
rebyatishek, eti bandity. CHush' sobach'ya! CHepuha! Kazhdyj  dolzhen  otvechat'  za
svoe delo, i nechego hnykat' pro zhenu i detishek! Dlya menya vse ravny! Kto by
ty ni byl - doktor, zakonnik,  svyashchennik,  brakon'er,  p'yanyj  brodyaga,  -
popalsya na temnom dele -  otvechaj  po  zakonu!  Uveren,  chto  vy  so  mnoj
soglasny.
   - Vy zabyvaete, - skazal ya, - chto moe prizvanie obyazyvaet menya  stavit'
prevyshe vseh odnu dobrodetel' - miloserdie.
   - YA chelovek spravedlivyj. |to vse znayut.
   YA ne otvechal, i on serdito sprosil:
   - Pochemu vy molchite? Vykladyvajte, chto u vas na ume!
   YA nemnogo pomedlil, potom reshil vyskazat'sya.
   - YA podumal o tom, - skazal ya, - chto, kogda nastanet moj chas, mne budet
ochen' grustno, esli edinstvennym dovodom v moe opravdanie budet to, chto  ya
byl spravedliv. Ved' togda i ko mne otnesutsya tol'ko spravedlivo...
   - Ba! CHego nam ne hvataet - eto boevogo duha  v  hristianstve.  YA  svoj
dolg vsegda vypolnyal  neukosnitel'no.  Ladno,  hvatit  ob  etom.  YA  zajdu
segodnya vecherom, kak dogovoreno.  Davajte  otlozhim  s  shesti  na  chetvert'
sed'mogo, esli ne vozrazhaete. Mne nado povidat' koe-kogo tut, v derevne.
   - Mne vpolne udobno i v chetvert' sed'mogo.
   Polkovnik zashagal proch', razmahivaya palkoj. YA  obernulsya  i  stolknulsya
nos k nosu s Houzom. YA sobiralsya kak mozhno myagche ukazat' emu na  nekotorye
upushcheniya v poruchennyh emu delah, no, uvidev ego blednoe, napryazhennoe lico,
reshil, chto on zabolel.
   YA tak emu i skazal,  no  on  stal  uveryat'  menya,  hotya  i  bez  osoboj
goryachnosti, chto sovershenno zdorov. Potom vse zhe priznalsya,  chto  chuvstvuet
sebya nevazhno, i s gotovnost'yu posledoval moemu sovetu pojti domoj i lech' v
postel'.
   YA naspeh proglotil lench i poshel navestit' nekotoryh-prihozhan. Grizel'da
uehala v London - po chetvergam bilet na poezd stoit deshevle.
   Vernulsya ya primerno  bez  chetverti  chetyre,  sobirayas'  nabrosat'  plan
voskresnoj propovedi, no Meri skazala, chto mister Redding ozhidaet  menya  v
kabinete.
   Kogda ya voshel, on rashazhival vzad-vpered, lico u nego bylo ozabochennoe.
On byl bleden i kak-to osunulsya. Uslyshav moi shagi, on rezko obernulsya.
   - Poslushajte, ser. YA dumal o tom, chto vy mne skazali vchera. Vsyu noch' ne
spal. Vy pravy. YA dolzhen bezhat' otsyuda.
   - Dorogoj moj mal'chik! - skazal ya.
   - I to, chto vy  pro  Annu  skazali,  -  chistaya  pravda.  Esli  ya  zdes'
ostanus', ej nesdobrovat'. Ona - ona slishkom horoshaya, ej eto ne  podhodit.
YA vizhu, chto dolzhen ujti. YA i tak uzhe prichinil ej  mnogo  zla,  da  prostit
menya Bog.
   - Po-moemu, vy prinyali edinstvennoe vozmozhnoe reshenie, -  skazal  ya.  -
Ponimayu, kak vam bylo tyazhelo, no v konce koncov vse k luchshemu.
   YA videl, chto emu kazhetsya, budto takie slova legko govorit' tol'ko tomu,
kto ponyatiya ne imeet, o chem idet rech'.
   - Vy pozabotites' ob Anne? Ej neobhodim drug.
   - Mozhete byt' spokojny - ya sdelayu vse, chto v moih silah.
   - Blagodaryu vas, ser! - Lourens krepko pozhal mne ruku.  -  Vy  slavnyj,
padre.  Segodnya  vecherom  ya  v  poslednij  raz  s  nej  povidayus',   chtoby
poproshchat'sya, a zavtra, mozhet, soberus'  i  ischeznu.  Ne  stoit  prodlevat'
agoniyu. Spasibo, chto pozvolili mne rabotat' v vashem sarajchike. ZHal', chto ya
ne uspel zakonchit' portret missis Klement.
   - Ob etom mozhete ne bespokoit'sya, moj dorogoj mal'chik. Proshchajte,  i  da
blagoslovit vas Bog!
   Kogda on ushel, ya popytalsya sosredotochit'sya  na  propovedi,  no  u  menya
nichego ne poluchalos'. Moi mysli vse vremya vozvrashchalis' k Lourensu  i  Anne
Protero.
   YA vypil chashku dovol'no nevkusnogo, holodnogo chernogo chaya, a v  polovine
shestogo zazvonil telefon. Mne soobshchili, chto mister Abbot  s  Nizhnej  Fermy
umiraet, i menya prosyat nemedlenno prijti.
   YA tut zhe pozvonil v Staruyu Usad'bu - do Nizhnej Fermy dobryh  dve  mili,
tak chto ya nikak ne smogu byt' doma k chetverti sed'mogo.
   Iskusstvu ezdit' na velosipede ya tak i ne nauchilsya...
   No  mne  otvetili,  chto  polkovnik  Protero  tol'ko  sejchas  uehal   na
avtomobile, i ya otpravilsya v put', nakazav Meri  peredat'  emu,  chto  menya
srochno vyzvali, no ya popytayus' vernut'sya v polovine sed'mogo  ili  nemnogo
pozzhe.





   Kogda ya podoshel k kalitke nashego sada, vremya blizilos' k  semi.  No  ne
uspel ya ee otkryt', kak ona raspahnulas', i peredo mnoj  predstal  Lourens
Redding. Uvidev menya, on okamenel, i ya byl porazhen, vzglyanuv na  nego.  On
byl pohozh na cheloveka na grani bezumiya. Glaza  ego  vperilis'  v  menya  so
strannym vyrazheniem; blednyj kak smert', on ves' peredergivalsya.
   YA bylo podumal, chto on vypil lishnego,  no  tut  zhe  otkazalsya  ot  etoj
mysli.
   - Dobryj vecher! - skazal ya. - Vy snova hoteli menya videt'? K sozhaleniyu,
ya otluchalsya. Pojdemte so mnoj. Mne nado obsudit' koe-kakie dela s Protero,
no eto nenadolgo.
   - Protero, - povtoril on. Potom vdrug zasmeyalsya. -  Vy  dogovorilis'  s
Protero? Vy ego uvidite, dayu slovo. O, Gospodi, - vy ego uvidite.
   YA smotrel na nego, nichego ne ponimaya. Instinktivno ya  protyanul  k  nemu
ruku. On rezko otshatnulsya.
   - Net! - on pochti sorvalsya na krik. -  Mne  nado  idti  -  podumat'.  YA
dolzhen vse obdumat'!
   On brosilsya bezhat' k derevne i vskore skrylsya iz vidu, a ya  glyadel  emu
vsled, vnov' zadavaya sebe vopros, ne p'yan li on.
   Nakonec ya opomnilsya i poshel domoj. Paradnaya  dver'  u  nas  nikogda  ne
zapiraetsya, no ya  vse  zhe  pozvonil.  Meri  otkryla  dver',  vytiraya  ruki
perednikom.
   - Nakonec-to prishli, - privetstvovala ona menya.
   - Polkovnik Protero zdes'? - sprosil ya.
   - V kabinete dozhidaetsya. Sidit s chetverti sed'mogo.
   - A mister Redding tozhe zahodil?
   - Neskol'ko minut, kak zashel. Vas sprashival. YA skazala, chto vy s minuty
na minutu vernetes', a polkovnik zhdet v kabinete, togda on govorit: ya tozhe
podozhdu, i poshel tuda. On i sejchas tam.
   - Da net, - zametil ya. - YA tol'ko chto vstretil ego, on poshel v derevnyu.
   - Ne slyhala, kak on vyshel. I dvuh minut ne probyl. A  hozyajka  eshche  iz
goroda ne vernulas'.
   YA rasseyanno kivnul. Meri vernulas' v  svoi  vladeniya,  na  kuhnyu,  a  ya
proshel po koridoru i otvoril dver' kabineta.
   Posle temnogo koridora svet vechernego solnca  zastavil  menya  zazhmurit'
glaza. YA sdelal neskol'ko shagov vpered i priros k mestu.
   Neskol'ko mgnovenij ya ne mog osmyslit' to, chto videli  moi  sobstvennye
glaza.
   Polkovnik  Protero  lezhal  grud'yu  na  pis'mennom  stole,  v  pugayushchej,
neestestvennoj poze. Okolo ego golovy po stolu raspolzlos' pyatno  kakoj-to
temnoj zhidkosti, kotoraya tiho kapala na pol s zhutkim mernym zvukom.
   YA sobralsya s duhom i podoshel k nemu. Dotronulsya - kozha holodnaya. Podnyal
ego ruku - ona bezzhiznenno upala. Polkovnik byl mertv - ubit  vystrelom  v
golovu.
   YA kliknul Meri. Prikazal ej bezhat' so vseh nog za doktorom Hejdokom, on
zhivet na uglu, rukoj podat'. YA skazal ej, chto proizoshlo neschast'e.
   Potom vernulsya v kabinet, zakryl dver' i stal zhdat' doktora.
   K schast'yu, Meri zastala ego doma. Hejdok -  slavnyj  chelovek,  vysokij,
statnyj, s chestnym, nemnogo surovym licom.
   Kogda ya molcha pokazal emu na  to,  chto  bylo  v  glubine  kabineta,  on
udivlenno podnyal brovi. No, kak istinnyj vrach, sumel skryt' svoi  chuvstva.
On sklonilsya nad mertvym  i  bystro  ego  osmotrel.  Potom,  vypryamivshis',
vzglyanul na menya.
   - Nu, chto? - sprosil ya.
   - Mertv, mozhete ne somnevat'sya. I  ne  men'she,  chem  polchasa,  sudya  po
vsemu.
   - Samoubijstvo?
   - Isklyucheno. Vzglyanite sami na ranu. Dazhe esli on i zastrelilsya, to gde
oruzhie?
   Dejstvitel'no, nichego pohozhego na pistolet v komnate ne bylo.
   - Ne stoit tut  nichego  trogat',  -  skazal  Hejdok.  -  Nado  poskorej
pozvonit' v policiyu.
   On podnyal trubku. Soobshchiv  kak  mozhno  lakonichnee  vse  obstoyatel'stva,
podoshel k kreslu, na kotorom ya sidel.
   - Da, delo dryan'. Kak vy ego nashli?
   YA rasskazal.
   - |to... |to ubijstvo? - sprosil ya upavshim golosom.
   - Pohozhe na to. Nichego drugogo i ne pridumaesh'. Stranno, odnako. Uma ne
prilozhu, kto eto podnyal ruku na neschastnogo starika. Znayu, znayu, chto ego u
nas tut nedolyublivali, no ved' za eto, kak pravilo, ne ubivayut. Ne povezlo
bednyage.
   - Est' eshche odno strannoe obstoyatel'stvo, -  skazal  ya.  -  Mne  segodnya
pozvonili, vyzvali k  umirayushchemu.  A  kogda  ya  tuda  yavilsya,  vse  uzhasno
udivilis'. Bol'nomu stalo gorazdo luchshe, chem v predydushchie dni, a zhena  ego
kategoricheski utverzhdala, chto i ne dumala mne zvonit'.
   Hejdok nahmuril brovi.
   - |to podozritel'no, ves'ma podozritel'no. Vas prosto ubrali s  dorogi.
A gde vasha zhena?
   - Uehala v London, na celyj den'.
   - A prisluga?
   - Ona byla v kuhne, na drugoj storone doma.
   - Togda ona  vryad  li  slyshala,  chto  proishodilo.  Da,  otvratitel'naya
istoriya. A kto znal, chto Protero budet zdes' vecherom?
   - On sam ob etom ob®yavil vo vseuslyshanie.
   - Hotite skazat', chto ob etom znala vsya derevnya? Da oni  by  i  tak  do
vsego doznalis'. Vy znaete kogo-nibud', kto mog zatait' na nego zlo?
   Peredo  mnoj  vstalo  smertel'no  blednoe  lico  Lourensa  Reddinga   s
zastyvshim vzglyadom polubezumnyh glaz. No ot neobhodimosti otvechat'  ya  byl
izbavlen - v koridore poslyshalis' shagi.
   - Policiya, - skazal moj drug, podnimayas'.
   Nasha  policiya   yavilas'   v   lice   konsteblya   Hersta,   sohranyavshego
vnushitel'nyj, hotya i neskol'ko vstrevozhennyj vid.
   - Dobryj vecher, dzhentl'meny, - privetstvoval on nas. - Inspektor  budet
zdes' nezamedlitel'no. Tem vremenem ya vypolnyu ego  ukazaniya.  Naskol'ko  ya
ponyal, polkovnika Protero nashli ubitym v dome svyashchennika.
   On zamolchal i  ustremil  na  menya  holodnyj  i  podozritel'nyj  vzglyad,
kotoryj ya  postaralsya  vstretit'  s  podobayushchim  sluchayu  vidom  udruchennoj
nevinnosti.
   Herst proshagal k pis'mennomu stolu i ob®yavil:
   - Ni k chemu ne prikasat'sya do prihoda inspektoru!
   Konstebl' izvlek zapisnuyu knizhku,  poslyunil  karandash  i  voprositel'no
vozzrilsya na nas.
   YA povtoril rasskaz o tom, kak nashel pokojnogo. Zapisav  moi  pokazaniya,
chto zanyalo nemalo vremeni, on obratilsya k doktoru.
   - Doktor Hejdok, chto posluzhilo prichinoj smerti, po vashemu mneniyu?
   - Vystrel v golovu s blizkogo rasstoyaniya.
   - A iz kakogo oruzhiya?
   - Tochno skazat' ne mogu poka ne izvlekut pulyu. No pohozhe, chto eto budet
pulya iz pistoleta malogo kalibra, skazhem, mauzera-25.
   YA vzdrognul, vspomniv, chto nakanune vecherom Lourens  priznalsya,  chto  u
nego est' takoj revol'ver. Policejskij tut zhe ustavilsya na menya  holodnymi
ryb'imi glazami.
   - Vy chto-to skazali, ser?
   YA otricatel'no pokachal golovoj. Kakie by podozreniya  ya  ni  pital,  eto
byli vsego lish' podozreniya, i ya imel pravo ih ne vyskazyvat'.
   - A kogda, po vashemu mneniyu, proizoshlo eto neschast'e?
   Doktor pomedlil s minutu. Potom skazal:
   - On mertv primerno s polchasa. Mogu  s  uverennost'yu  skazat',  chto  ne
dol'she.
   Herst povernulsya ko mne:
   - A sluzhanka chto-nibud' slyshala?
   - Naskol'ko ya znayu, ona nichego ne slyshala, -  skazal  ya.  -  Luchshe  vam
samomu u nee sprosit'.
   No tut yavilsya inspektor Slak - priehal na mashine iz gorodka Mach  Benem,
chto v dvuh milyah ot nas.
   Edinstvennoe, chto ya mogu skazat' pro inspektora Slaka - to, chto nikogda
chelovek ne prilagal stol'ko usilij, chtoby stat' polnoj  protivopolozhnost'yu
sobstvennomu  imeni  [Slack  -  razboltannyj,  vyalyj  (angl.)].  |to   byl
chernovolosyj  smuglyj  chelovek,  neposedlivyj  i  poryvistyj,  s   chernymi
glazkami, shnyryavshimi tuda-syuda. Vel on sebya krajne grubo i zanoschivo.
   Na nashi privetstviya on  otvetil  korotkim  kivkom,  vyhvatil  u  svoego
podchinennogo zapisnuyu knizhku, polistal, brosil emu neskol'ko korotkih fraz
vpolgolosa i podskochil k mertvomu telu.
   - Konechno, vse tut zalapali i perevoroshili, - burknul on.
   - YA ni k chemu ne prikasalsya, - skazal Hejdok.
   - I ya tozhe, - skazal ya.
   Inspektor neskol'ko minut byl pogloshchen delom: rassmatrival lezhavshie  na
stole veshchi i luzhu krovi.
   - Aga! - torzhestvuyushche voskliknul on. - Vot to, chto nam nuzhno. Kogda  on
upal, chasy oprokinulis'. My znaem vremya soversheniya prestupleniya.  Dvadcat'
dve minuty sed'mogo. Kak vy tam skazali, doktor, kogda nastupila smert'?
   - YA skazal - s polchasa nazad, no...
   Inspektor posmotrel na svoi chasy.
   - Pyat' minut vos'mogo. Mne dolozhili minut desyat' nazad, bez pyati  sem'.
Trup  nashli  primerno  bez  chetverti  sem'.  Kak  ya  ponyal,  vas   vyzvali
nemedlenno. Skazhem, vy osvidetel'stvovali  ego  bez  desyati...  Da,  vremya
shoditsya, pochti sekunda v sekundu!
   - YA  ne  mogu  utverzhdat'  kategoricheski,  -  skazal  Hejdok.  -  Vremya
opredelyaetsya primerno v etih granicah.
   - Neploho, ser, sovsem nedurno.
   YA uzhe nekotoroe vremya pytalsya vstavit' slovo.
   - Kstati, chasy u nas...
   - Proshu proshchen'ya, ser, zdes' ya zadayu voprosy, esli mne chto  ponadobitsya
uznat'. Vremeni v obrez. YA trebuyu absolyutnoj tishiny.
   - Da, no ya tol'ko hotel skazat'...
   -  Absolyutnoj  tishiny!  -  povtoril  inspektor,  buravya  menya   beshenym
vzglyadom. YA reshil ispolnit' ego trebovanie.
   On vse eshche sharil vzglyadom po stolu.
   - Zachem eto on syuda uselsya? - provorchal on. - Hotel zapisku ostavit'  -
ege! A eto chto takoe?
   On s vidom pobeditelya podnyal vverh listok bumagi. Slak byl tak  dovolen
soboj, chto dazhe pozvolil nam priblizit'sya i vzglyanut' na listok  iz  svoih
ruk.
   |to byl list moej pischej bumagi, i sverhu stoyalo vremya: 6:20.
   "Dorogoj Klement, - stoyalo v zapiske. - Prostite, zhdat' bol'she ne mogu,
no ya obyazan..."
   Slovo obryvalos' roscherkom, tam, gde pero sorvalos'.
   - YAsnee yasnogo, - razduvshis' ot gordosti, vozvestit inspektor  Slak.  -
On usazhivaetsya, nachinaet pisat', a ubijca  potihon'ku  pronikaet  v  okno,
podkradyvaetsya i strelyaet. Nu, chego vy eshche hotite?
   - YA prosto hotel skazat'... - nachal ya.
   - Bud'te lyubezny, postoronites', ser. YA hochu posmotret', net li sledov.
   On opustilsya na chetveren'ki i dvinulsya k otkrytomu oknu.
   - YA schitayu svoim dolgom zayavit'... - nastojchivo prodolzhal ya.  Inspektor
podnyalsya v polnyj rost. On zagovoril spokojno, no zhestko.
   - |tim my zajmemsya potom.  Budu  ochen'  obyazan,  dzhentl'meny,  esli  vy
osvobodite pomeshchenie. Proshu na vyhod, bud'te tak dobry!
   My pozvolili vystavit' sebya iz komnaty, kak malyh detej.
   Kazalos', proshli chasy - a bylo vsego chetvert' vos'mogo.
   - Vot tak, - skazal Hejdok. - Nichego ne popishesh'. Kogda  ya  ponadoblyus'
etomu samovlyublennomu oslu, mozhete prislat' ego ko mne v  priemnuyu.  Vsego
horoshego.
   - Hozyajka priehala, - ob®yavila Meri,  na  minutu  vozniknuv  iz  kuhni.
Glaza u nee byli sovershenno kruglye i shalye. - Minut pyat', kak prishla.
   YA  nashel  Grizel'du  v  gostinoj.  Vid  u  nee   byl   utomlennyj,   no
vzvolnovannyj.
   Ona vnimatel'no vyslushala vse, chto ya ej rasskazal.
   - Na zapiske sverhu pomecheno "6:20", - skazal ya v zaklyuchenie. - A  chasy
svalilis' i ostanovilis' v 6:22.
   - Da, - skazala Grizel'da. - A ty emu razve ne  skazal,  chto  eti  chasy
vsegda postavleny na chetvert' chasa vpered?
   - Net, - otvetil ya. - Ne  udalos'.  On  mne  rta  ne  dal  raskryt'.  YA
staralsya, chestnoe slovo.
   Grizel'da hmurilas', yavno chem-to ozadachennaya.
   - Poslushaj, Len, - skazala ona, - togda eto vse voobshche umu nepostizhimo!
Ved' kogda eti chasy pokazyvali dvadcat' minut sed'mogo, na  samom-to  dele
bylo vsego shest' chasov pyat' minut, a v eto vremya polkovnik Protero eshche i v
dom ne vhodil, ponimaesh'?





   My nekotoroe vremya lomali golovu nad etoj zagadkoj, no tak ni k chemu  i
ne prishli. Grizel'da skazala,  chto  ya  dolzhen  sdelat'  eshche  odnu  popytku
soobshchit' ob etom inspektoru Slaku, no ya proyavil  nesgovorchivost',  kotoraya
zasluzhivaet skoree nazvaniya "oslinoe upryamstvo".
   Inspektor  Slak  vel  sebya  chudovishchno  grubo  bez  vsyakogo  povoda.   YA
predvkushal tu minutu, kogda k ego vyashchemu  posramleniyu  vystuplyu  so  svoim
vazhnym soobshcheniem. Pozhaluj, ya zamechu s myagkoj ukoriznoj:
   - Esli by vy togda soblagovolili menya vyslushat', inspektor Slak...
   YA vse zhe nadeyalsya, chto  on  hotya  by  pogovorit  so  mnoj,  prezhde  chem
pokinut' moj dom, no, k nashemu udivleniyu, my uznali ot Meri,  chto  on  uzhe
ushel, zakryv na klyuch dveri kabineta i prikazav, chtoby nikto ne  smel  tuda
vhodit'.
   Grizel'da predlozhila pojti v Staruyu Usad'bu.
   - Kakoj eto budet uzhas dlya Anny Protero  -  policiya,  i  vse  takoe,  -
skazala ona. - Mozhet byt', ya smogu ej hot' chem-to pomoch'.
   YA odobril ee namereniya, i Grizel'da  otpravilas'  v  put',  s  nakazom,
chtoby ona mne nepremenno pozvonila, esli okazhetsya, chto ya smogu byt' chem-to
polezen ili esli kto-nibud' budet nuzhdat'sya v uteshenii, Anna ili Leticiya.
   YA tut zhe prinyalsya zvonit' uchitelyam  voskresnoj  shkoly,  kotorye  dolzhny
byli prijti v 7:45, - kazhduyu nedelyu po sredam oni sobiralis'  u  menya  dlya
podgotovki k zanyatiyam. Pri slozhivshihsya obstoyatel'stvah ya  schel  za  luchshee
otlozhit' vstrechu.
   Sleduyushchim  dejstvuyushchim  licom,  poyavivshimsya  na  scene,   byl   Dennis,
vozvrativshijsya posle igry v tennis. Sudya po vsemu, ubijstvo, proisshedshee v
nashem dome, dostavilo emu gromadnoe udovol'stvie.
   - Vot eto povezlo! - radovalsya on. - Ubijca sredi nas! Vsyu zhizn' mechtal
uchastvovat' v rassledovaniya ubijstva. A pochemu  policiya  zaperla  kabinet?
Klyuchi ot drugih dverej ne podojdut, a?
   YA naotrez otkazalsya dopustit' podobnye popytki. Dennis nadulsya. Vytyanuv
iz menya vse do malejshih  podrobnostej,  on  otpravilsya  v  sad  na  poiski
sledov, zametiv na proshchan'e, chto nam eshche povezlo - uhlopali  vsego-navsego
starika Protero, kotorogo i tak nikto terpet' ne mog.
   Menya pokorobila ego besserdechnaya veselost', no ya rassudil, chto ne stoit
tak strogo sprashivat' s mal'chika. Dennis byl v tom vozraste,  kogda  lyubyat
detektivy  bol'she  vsego  na  svete,  tak  chto  on,  obnaruzhiv   nastoyashchuyu
detektivnuyu istoriyu, da eshche i mertvoe telo vpridachu pryamo, tak skazat', na
poroge svoego doma, dolzhen byt' na sed'mom nebe ot schast'ya, kak i polozheno
normal'nomu molodomu cheloveku.  V  shestnadcat'  let  malo  zadumyvayutsya  o
smerti.
   Grizel'da vernulas' primerno cherez chas. Ona povidalas' s Annoj  Protero
i prishla kak raz kogda inspektor soobshchal ej o sluchivshemsya.
   Uznav, chto missis Protero rasstalas' so svoim muzhem v derevne  primerno
bez chetverti shest', i ej nechego dobavit' po etomu povodu, on  rasproshchalsya,
no skazal, chto zavtra zajdet pogovorit' poser'eznee.
   - Po-svoemu on byl ochen' vnimatelen, -  Grizel'da  byla  vynuzhdena  eto
priznat'.
   - A kak perenesla etu vest' missis Protero?
   - Kak skazat', - ona byla ochen' spokojna, - no ved' ona vsegda takaya.
   - Da, - skazal ya. - YA ne mogu predstavit' sebe Annu Protero v isterike.
   - Konechno, dlya nee eto  strashnyj  udar.  |to  bylo  zametno.  Ona  menya
poblagodarila za to, chto ya prishla, no skazala, chto ni v  kakoj  pomoshchi  ne
nuzhdaetsya.
   - A kak Leticiya?
   - Ee ne bylo - igrala gde-to v tennis. Do sih por ne vernulas'.
   Posle nebol'shoj pauzy Grizel'da skazala:
   - Znaesh', Len, ona vela sebya stranno, ochen', ochen' stranno.
   - SHok, - predpolozhil ya.
   - Da, konechno, ty prav... I vse zhe... - Grizel'da  zadumchivo  nahmurila
brovi. - CHto-to ne to, ponimaesh'? Ona byla ne podavlena,  ne  ogorchena,  a
perepugana do smerti.
   - Perepugana?
   - Da, i izo  vseh  sil  staralas'  eto  skryt',  ponimaesh'?  Ne  hotela
vydavat' sebya. I v glazah takoe strannoe vyrazhenie  -  nastorozhennost'.  YA
podumala, a vdrug ona znaet, kto ego ubil? Ona to i delo sprashivala,  kogo
oni podozrevayut.
   - Vot kak? - zadumchivo skazal ya.
   - Da. Konechno, Anna umeet derzhat' sebya v rukah, no vidno bylo, chto  ona
uzhasno vstrevozhena. Gorazdo bol'she, chem ya ot nee ozhidala: v konce  koncov,
ona ne byla k nemu tak uzh privyazana. YA by skazala,  skoree,  chto  ona  ego
vovse ne lyubila, esli uzh na to poshlo.
   - Podchas smert' menyaet chuvstva k cheloveku, - zametil ya.
   - Razve chto tak...
   Vletel Dennis, vne sebya ot radosti - on nashel na klumbe chej-to sled. On
byl v polnoj uverennosti, chto policiya  propustila  etu  glavnejshuyu  uliku,
kotoraya otkroet tajnu ubijcy.
   Noch' ya provel nespokojno. Dennis vskochil ni svet ni  zarya  i  udral  iz
domu ne dozhidayas' zavtraka, chtoby, kak on skazal, "byt' v kurse dela".
   Tem ne menee ne on, a Meri prinesla nam v to  utro  samuyu  sensacionnuyu
novost'.
   Tol'ko my seli zavtrakat', kak ona vorvalas' v komnatu -  glaza  goryat,
shcheki pylayut, i so svojstvennoj ej besceremonnost'yu obratilas' k nam:
   -  Slyhali  chto-nibud'  podobnoe?  Mne  sejchas  bulochnik  skazal.   Oni
arestovali molodogo mistera Reddinga!
   - Arestovali Lourensa? - Grizel'da ne verila svoim  usham.  -  Ne  mozhet
byt'! Opyat' kakaya-nibud' idiotskaya oshibka.
   - A vot i ne oshibka, mem, - zayavila Meri, upivayas' svoim torzhestvom.  -
Mister Redding sam tuda poshel, da i priznalsya vo vsem,  kak  na  duhu.  Na
noch' glyadya, v  poslednyuyu  minutu.  Vhodit,  brosaet  na  stol  pistolet  i
govorit: "|to sdelal ya", tak i skazal. I vse tut.
   Ona  pobedonosno  vzglyanula  na  nas,  energichno  tryahnula  golovoj   i
udalilas', dovol'naya proizvedennym vpechatleniem.  My  s  Grizel'doj  molcha
smotreli drug na druga.
   - Da net, etogo ne mozhet byt'! - skazala Grizel'da. - Ne mozhet byt'!
   Zametiv, chto ya promolchal, ona skazala:
   - Len, neuzheli ty dumaesh', chto eto _pravda_?
   YA ne nahodil slov. Sidel i molchal, a mysli vihrem  nosilis'  u  menya  v
golove.
   - On soshel s uma, - skazala Grizel'da. - Bujnoe pomeshatel'stvo. Kak  ty
dumaesh', esli oni vmeste rassmatrivali pistolet, a on vdrug vystrelil, a?
   - |to maloveroyatno.
   - YA uverena, chto eto neschastnyj sluchaj. Ved' net ni malejshego nameka na
motiv prestupleniya. S kakoj  stati  Lourens  stal  by  ubivat'  polkovnika
Protero?
   YA mog by dat' vpolne opredelennyj otvet na etot vopros, no mne hotelos'
uberech'  Annu  Protero,  naskol'ko  eto  vozmozhno.  Poka  ostavalas'   eshche
vozmozhnost' ne vputyvat' ee imya v eto delo.
   - Vspomni, oni pered etim possorilis'.
   - A, iz-za Leticii i ee kupal'nika. Da eto zhe chistyj pustyak! Dazhe  esli
oni s Peticiej byli tajno obrucheny - eto,  znaesh'  li,  vovse  ne  prichina
ubivat' ee rodnogo otca!
   - My ne znaem istinnyh obstoyatel'stv dela, Grizel'da.
   - Znachit, ty etomu  _verish'_,  Len!  Kak  ty  mozhesh'!  Govoryu  tebe,  ya
sovershenno uverena, chto Lourens ni voloska u nego na golove ne tronul!
   - A ty vspomni - ya vstretil ego u samoj kalitki. U nego byl  sovershenno
bezumnyj vid.
   - Da, znayu, no... Gospodi! |to nevozmozhno!
   - Ne zabyvaj pro chasy, - skazal  ya.  -  Togda  vse  yasno.  Lourens  mog
perevesti ih nazad, na 6:20, chtoby obespechit' sebe alibi.  Ty  zhe  znaesh',
kak inspektor Slak popalsya na etu udochku.
   - Ty oshibaesh'sya. Len. Lourens znal, chto chasy perestavleny.  "CHtoby  nash
padre nikuda ne opazdyval", - on vsegda tak govoril. Lourens nikogda by ne
stal perestavlyat' ih obratno na 6:22. On  by  postavil  strelki  na  bolee
veroyatnoe vremya - bez chetverti sem', naprimer.
   - On mog i ne znat', kogda Protero prishel v dom. Mog i  prosto  zabyt',
chto chasy perestavleny.
   Grizel'da ne sdavalas'.
   - Net uzh, koli delo  dohodit  do  ubijstva,  vsegda  uzhasno  staraesh'sya
pomnit' vse melochi.
   - Otkuda tebe znat', dorogaya moya, -  myagko  zametil  ya.  -  Ty  nikogda
nikogo ne ubivala.
   Ne uspela Grizel'da otvetit', kak na skatert' legla ch'ya-to ten',  i  my
uslyshali negromkij, ochen' priyatnyj golos:
   - Nadeyus', ya ne pomeshala?  Prostite  menya,  radi  boga.  No  pri  stol'
pechal'nyh obstoyatel'stvah, ves'ma pechal'nyh obstoyatel'stvah...
   |to byla nasha  sosedka,  miss  Marpl.  My  vezhlivo  otvetili,  chto  ona
niskol'ko ne pomeshala, i ona, prinyav nashe priglashenie,  perestupila  cherez
porozhek dveri; ya pododvinul ej stul. Ona byla nastol'ko  vzvolnovana,  chto
dazhe slegka porozovela.
   - Uzhasno, ne pravda li? Bednyj polkovnik Protero!  CHelovek  on  byl  ne
takoj uzh simpatichnyj, i dushoj obshchestva ego nikak ne nazovesh', no vse ravno
eto ochen', ochen' grustno. I ubit pryamo zdes', u vas v  kabinete,  kak  mne
skazali?
   YA otvetil utverditel'no.
   - No ved' nashego dorogogo vikariya v tot chas ne bylo doma? -  prodolzhala
dopros miss Marpl, obrashchayas' k Grizel'de. YA ob®yasnil, pochemu menya ne bylo.
   - A mister Dennis segodnya ne zavtrakaet s vami? - sprosila miss  Marpl,
oglyadevshis'.
   - Dennis voobrazil sebya velikim syshchikom, - skazala Grizel'da. - CHut' ne
soshel s uma ot radosti, kogda obnaruzhil kakoj-to sled na klumbe.  Naverno,
ponessya v policiyu s etoj potryasayushchej vest'yu.
   - Bozhe, bozhe! - voskliknula miss Marpl. - Kakoj perepoloh, podumajte. I
mister Dennis uveren, chto znaet ubijcu. Vprochem, kazhdyj  iz  nas  schitaet,
chto znaet vinovnika prestupleniya.
   - Vam kazhetsya, chto eto nastol'ko ochevidno?
   - Net, moya dushechka, ya vovse ne  dumayu  etogo.  YA  hotela  skazat',  chto
kazhdyj iz nas dumaet o raznyh lyudyah. Ottogo-to tak  vazhno  imet'  _uliki_.
Vzyat' hot' by menya - ya _sovershenno uverena_, chto znayu, kto eto sdelal. No,
dolzhna priznat'sya, u menya net ni odnoj samoj nichtozhnoj uliki.  I  ya  znayu,
chto  v  takih  sluchayah  nuzhna  isklyuchitel'naya  osmotritel'nost'  -  vsyakoe
neobdumannoe slovo mozhet byt' sochteno klevetoj, a eto ved' podsudnoe delo,
ne tak li? YA reshila vesti sebya kak mozhno  bolee  ostorozhno  s  inspektorom
Slakom. On velel mne peredat', chto zajdet segodnya  utrom,  no  tol'ko  chto
zvonil i skazal, chto nadobnost' v etom otpala.
   - Dolzhno byt', posle aresta nadobnost' i vpravdu otpala, - zametil ya.
   - Posle aresta? - miss Marpl  naklonilas'  vpered,  i  shcheki  u  nee  ot
volneniya zardelis'. - Pro arest ya nichego ne znala!
   Neslyhannoe delo, chtoby miss Marpl ne znala togo, chto izvestno nam. YA k
etomu ne privyk i niskol'ko ne somnevalsya, chto ona v  kurse  samyh  svezhih
sobytij.
   - Boyus', chto my govorili o raznyh veshchah, - skazal ya. -  Da,  oni  vzyali
pod arest molodogo Lourensa Reddinga.
   - Lourensa Reddinga? - kazalos', miss Marpl ne mozhet prijti v  sebya  ot
udivleniya. - Ni za chto by ne podumala!..
   Grizel'da zhivo podhvatila:
   - A ya i teper' ne dumayu! Ne veryu, i vse, hotya on sam priznalsya.
   - Priznalsya?  -  povtorila  miss  Marpl.  -  Vy  skazali,  chto  on  sam
priznalsya? Ah, teper' ya vizhu, chto nichego ne ponimala, vot beda...
   - Mne vse kazhetsya, chto proizoshel kakoj-to neschastnyj sluchaj, -  skazala
Grizel'da. - A tebe, Len? Posle togo,  kak  on  sam  prishel  v  policiyu  i
priznalsya, ya eto pochuvstvovala.
   - On sam yavilsya v policiyu, vot kak?
   - Da.
   - Oh, - skazala miss Marpl, perevodya dyhanie. - Kak ya rada, kak ya rada!
   YA vzglyanul na nee, ne skryvaya udivleniya.
   - Mne kazhetsya, eto govorit ob iskrennem raskayanii, - skazal ya.
   - Raskayanie? - miss Marpl byla porazhena. - Tol'ko ne govorite,  dorogoj
moj vikarij, chto vy verite v ego vinovnost'!
   Nastala moya ochered' okamenet' ot udivleniya.
   - A kak zhe, esli on sam priznalsya...
   - Konechno, eto luchshee dokazatel'stvo ego nevinovnosti, ne tak li? YAsno,
chto on polkovnika ne ubival.
   - Tol'ko ne mne, - skazal ya. - Mozhet byt', ya tupovat, no mne  absolyutno
neyasno. Esli chelovek  ne  sovershal  ubijstva,  ne  vizhu  nikakoj  prichiny,
kotoraya mogla by zastavit' ego vzyat' vinu na sebya.
   - O, chto  vy!  Razumeetsya,  prichina  est',  -  skazala  miss  Marpl.  -
Estestvenno. Prichina vsegda est', ne pravda li? A molodye lyudi - eto takie
goryachie golovy, i chasten'ko gotovy poverit' v samoe durnoe.
   Ona obratilas' k Grizel'de.
   - A vy soglasny so mnoj, dushechka?
   - YA... YA ne znayu, - priznalas'  Grizel'da.  -  Pryamo  ne  znayu,  chto  i
podumat'. Net nikakoj prichiny, chtoby Lourens vel sebya kak polnyj idiot.
   - Esli by ty videla ego lico proshlym vecherom... - nachal ya.
   - Rasskazhite mne, - poprosila miss Marpl.
   YA rasskazal o svoem vcherashnem vozvrashchenii domoj, i ona vyslushala menya s
glubokim vnimaniem. Kogda ya konchil rasskaz, ona zagovorila sama.
   - Priznayus', ya chasten'ko  po  gluposti  vosprinimayu  vse  ne  tak,  kak
sledovalo by, no na etot raz ya vas sovsem ne ponyala.
   Mne kazhetsya, chto esli uzh molodoj chelovek zadumal takoe  chernoe  delo  -
otnyat' zhizn' u svoego blizhnego, to posle etogo on ne  stanet  prihodit'  v
bezumnoe  otchayanie.  |to  bylo  by   zaranee   obdumannoe,   hladnokrovnoe
prestuplenie, i, hotya ubijca mog by neskol'ko  vzvolnovat'sya  i  sovershit'
kakoj-nibud' melkij  promah,  ya  ne  dumayu,  chto  on  prishel  by  v  takoe
neistovstvo, kak vy opisali. Nelegko  voobrazit'  sebya  na  meste  drugogo
cheloveka, no ya ne predstavlyayu, chto mogla by nastol'ko poteryat' vlast'  nad
soboj.
   - My ne znaem vseh obstoyatel'stv, - vozrazil ya. - Esli oni possorilis',
i Lourens vystrelil pod vliyaniem  pristupa  nenavisti,  to  posle  on  mog
prijti v uzhas ot togo,  chto  natvoril.  Priznayus',  mne  hotelos'  by  tak
dumat'.
   - Znayu,  dorogoj  mister  Klement,  chto  my  hoteli  by  vse  videt'  v
opredelennom svete. No ved' prihoditsya soglashat'sya s  faktami,  kakovy  by
oni ni byli, pravda? A mne kazhetsya, chto fakty nikak nel'zya  podognat'  pod
vashe ob®yasnenie. Prisluga yasno pokazala, chto mister Redding probyl v  dome
minutu-dve, a etogo, konechno, nedostatochno dlya takoj ssory,  kak  vy  sebe
predstavili. Krome togo, kak ya ponyala,  polkovniku  vystrelili  v  golovu,
kogda on pisal zapisku, - po krajnej mere, tak govorit moya sluzhanka.
   - Sovershenno verno, - skazala Grizel'da. - Ochevidno, on pisal  zapisku,
chtoby soobshchit', chto on  bol'she  ne  mozhet  zhdat'.  Zapiska  byla  pomechena
vremenem "6:20", a chasy upali i ostanovilis' v 6:22, eto  uzhasno  stranno,
my s Lenom nichego ne mozhem ponyat'!
   Ona poyasnila, chto chasy u nas vsegda postavleny na chetvert' chasa vpered.
   - Interesno, - zametila  miss  Marpl.  -  Ochen',  ochen'  interesno.  No
zapiska, na moj vzglyad, kuda interesnee. YA by skazala...
   Ona zamolchala i oglyanulas'. Za oknom stoyala Leticiya Protero. Ona voshla,
slegka kivnuv i probormotav sebe pod nos: "Dobroe utro".
   Potom ona upala v kreslo i skazala neskol'ko bolee ozhivlenno,  chem  eto
bylo u nee v obychae:
   - Govoryat, oni arestovali Lourensa.
   - Da, - skazala Grizel'da. - My vse v polnom shoke.
   - A ya nikogda vser'ez ne verila,  chto  kto-to  ub'et  otca,  -  skazala
Leticiya. Ona yavno gordilas' tem, chto  ne  proyavlyaet  ni  gorya,  ni  voobshche
nameka na kakie-to  chelovecheskie  chuvstva.  -  Konechno,  ruki  chesalis'  u
mnogih. Inogda ya sama byla gotova ego prikonchit'.
   - Hochesh' chego-nibud' vypit' ili poest', Leticiya? - sprosila Grizel'da.
   - Net, spasibo. YA zabrela prosto tak -  poiskat'  svoj  beretik,  takoj
smeshnoj, malen'kij,  zhelten'kij.  Mne  kazalos',  ya  zabyla  ego  vchera  v
kabinete.
   - Znachit, tam on i lezhit, - skazala Grizel'da. - Meri nikogda i  nichego
ne ubiraet.
   - Pojdu poishchu, - skazala Leticiya, pytayas' podnyat'sya.  -  Prostote,  chto
prichinyayu lishnee bespokojstvo, no mne sovershenno nechego nadet' na golovu  -
vse rasteryala.
   - Boyus', chto sejchas vam tuda ne popast', - skazal ya. -  Inspektor  Slak
zaper kabinet na klyuch.
   - Vot zanuda! A cherez okno tuda prolezt' nel'zya?
   - Net, k sozhaleniyu. Zaperto iznutri. Odnako, Leticiya, mne kazhetsya,  pri
slozhivshihsya obstoyatel'stvah vam zheltyj beret ne tak uzh i nuzhen.
   - Vy imeete v vidu traur i vse prochee? I  ne  podumayu  nadevat'  traur.
Po-moemu, zhutko dopotopnyj obychaj.  Kakaya  dosada,  chto  Lourensu  tak  ne
povezlo. Uzhasno dosadno.
   Ona vstala i ne dvigalas' s mesta, rasseyanno hmuryas'.
   - Naverno, eto iz-za menya i kupal'nogo  kostyuma.  Takaya  glupost',  sil
net.
   Grizel'da otkryla bylo  rot,  chtoby  chto-to  skazat',  no  po  kakoj-to
neob®yasnimoj prichine promolchala.
   Strannaya ulybka tronula guby Leticii.
   - Pozhaluj, - skazala ona kak by sebe samoj, ochen' tiho, - pojdu domoj i
skazhu Anne, chto Lourensa arestovali.
   I ona vyshla. Grizel'da obernulas' k miss Marpl.
   - Pochemu vy nastupili mne na nogu?
   Staraya dama ulybnulas'.
   - Mne pokazalos', chto vy sobiraetes' chto-to skazat',  dushechka.  Znaete,
podchas gorazdo luchshe nablyudat', kak vse razvivaetsya samo soboj. Mozhete mne
poverit', eto ditya sovsem ne  tak  uzh  vitaet  v  oblakah,  kak  staraetsya
pokazat'.  U  nee  v  golove  est'  chetkij  zamysel,  i  vedet  ona   sebya
sootvetstvenno.
   Meri gromko postuchala v dver' i tut zhe vletela v stolovuyu.
   - CHto takoe? - sprosila Grizel'da. - I,  Meri,  zapomnite,  pozhalujsta,
chto stuchat' ne nado. YA vam sto raz govorila.
   - Malo li, mozhet, vy zanyaty, - otparirovala Meri. - Polkovnik Mel'chett.
Hochet videt' hozyaina.
   Polkovnik Mel'chett - nachal'nik policii v nashem  grafstve.  YA  vstal  ne
meshkaya.
   - YA dumala, ne goditsya ostavlyat' ego v holle, i pustila ego v gostinuyu,
- soobshchila Meri. - So stola ubrat'?
   - Net eshche, - skazala Grizel'da. - YA pozvonyu.
   Ona snova obernulas' k miss Marpl, a ya vyshel iz komnaty.





   Polkovnik Mel'chett - zhivoj  malen'kij  chelovechek,  i  u  nego  strannaya
privychka vnezapno i neozhidanno fyrkat' nosom.
   - Dobroe utro, vikarij, - skazal on. - Prenepriyatnoe delo,  a?  Bednyaga
Protero. Ne podumajte, chto on mne nravilsya. Vovse net. Po  pravde  govorya,
nikto ego ne lyubil. Da i dlya vas kucha nepriyatnostej, verno? Nadeyus',  vasha
hozyayushka derzhitsya molodcom?
   YA skazal, chto Grizel'da prinyala vse, kak dolzhno.
   - Vot i ladno. Kogda takoe sluchaetsya v tvoem  kabinete,  radosti  malo.
Redding menya udivil, dolozhu ya vam, - pozvolit' sebe takoe  v  chuzhom  dome!
Sovershenno ne podumal o chuvstvah drugih lyudej!
   Menya vdrug ohvatilo nepreodolimoe zhelanie rashohotat'sya,  no  polkovnik
Mel'chett, kak vidno, ne nahodil nichego smeshnogo v tom, chto  ubijca  obyazan
shchadit' chuvstva okruzhayushchih, i ya sderzhalsya.
   - CHestno skazhu, menya poryadkom udivilo izvestie, chto etot  malyj  prosto
vzyal da i yavilsya s povinnoj, - prodolzhal polkovnik  Mel'chett,  plyuhayas'  v
kreslo.
   - A kak eto bylo? Kogda?
   - Vchera vecherom. CHasov okolo desyati. Vletaet, brosaet na stol  pistolet
i zayavlyaet: "Vot i ya. YA eto sdelal". Bez okolichnostej.
   - A kak on ob®yasnyaet sodeyannoe?
   - Da nikak. Konechno, my ego predupredili o dache lozhnyh pokazanij. A  on
smeetsya,  i  vse  tut.  Govorit,  zashel  syuda  povidat'sya  s  vami.  Vidit
polkovnika. Oni povzdorili, i on  ego  pristrelil.  O  chem  byl  spor,  ne
govorit. Slushajte, Klement, - eto ostanetsya mezhdu nami - vy ob  etom  hot'
chto-nibud' znaete? Do menya dohodili sluhi, chto ego vystavili  iz  doma,  i
prochee v etom rode. CHto u nih tam - dochku on soblaznil, ili eshche chto? My ne
hotim vtyagivat' v eto delo devushku, poka vozmozhno, radi ee i obshchego blaga.
Ves' syr-bor iz-za etogo zagorelsya?
   - Net, - skazal ya. - Mozhete poverit' mne na slovo,  delo  otnyud'  ne  v
etom, no v nastoyashchee vremya ya bol'she nichego ne mogu skazat'.
   On kivnul i vskochil.
   - Rad eto slyshat'. A to lyudi bog vest' chto boltayut. Slishkom mnogo bab'ya
v nashih mestah. Nu, mne pora. Nado povidat' Hejdoka. Ego kuda-to  vyzvali,
no on dolzhen vernut'sya. Priznayus' po  chesti,  zhalko  mne  etogo  Reddinga.
Vsegda schital  ego  slavnym  malym.  Mozhet,  oni  pridumayut  emu  kakie-to
opravdaniya. Posledstviya vojny, kontuziya, chto-nibud' v etom rode.  Osobenno
esli ne otkopayut kakoj-nibud' podhodyashchij motiv  dlya  prestupleniya.  Nu,  ya
poshel. Hotite so mnoj?
   YA skazal, chto pojdu s udovol'stviem, i my vyshli vdvoem.
   Hejdok zhivet v sosednem dome. Sluga skazal, chto  doktor  tol'ko  sejchas
vernulsya, i provel nas v stolovuyu. Hejdok sidel za  stolom,  a  pered  nim
appetitno puskala parok yaichnica s bekonom. On privetlivo kivnul nam.
   - Prostite, no prishlos' ehat'. Rody prinimal. Pochti vsyu noch' provozilsya
s vashim delom. Dostal dlya vas pulyu.
   On tolknul po  stolu  v  nashu  storonu  malen'kuyu  korobochku.  Mel'chett
rassmotrel pulyu.
   - Nol' dvadcat' pyat'?
   Hejdok kivnul.
   - Tehnicheskie podrobnosti popriderzhu do rassledovaniya, - skazal  on.  -
Vam nuzhno znat' tol'ko odno:  smert'  byla  prakticheski  mgnovennoj.  |tot
molodoj idiot skazal, radi chego on eto sdelal? Kstati, menya porazilo,  chto
ni odna zhivaya dusha ne slyshala vystrela.
   - Da, - skazal Mel'chett. - Udivitel'no.
   - Okno kuhni vyhodit na druguyu storonu, - ob®yasnil ya. -  Kogda  zakryty
vse dveri - i v kabinete, i v bufetnoj, i  v  kuhne,  vryad  li  chto-nibud'
mozhno uslyshat', a nasha sluzhanka byla odna v dome.
   - Gm-m... - skazal Mel'chett. - Vse ravno, stranno  eto.  Interesno,  ne
slyshala li chego starushka - kak ee zvat' - a, miss Marpl. Okno  v  kabinete
bylo otkryto.
   - Vozmozhno, ona i slyshala, - skazal Hejdok.
   - Ne dumayu, - skazal ya. - Ona tol'ko chto u nas byla i nichego ob etom ne
skazala, a ya uveren, chto ona upomyanula by o tom, chto slyshala.
   - A mozhet, ona i slyshala, da ne pridala etomu znacheniya - podumala,  chto
u mashiny vyhlop ne v poryadke.
   YA zametil, chto v eto utro Hejdok byl nastroen kuda bolee  dobrodushno  i
zhizneradostno, chem vchera. On byl pohozh na cheloveka, kotoryj izo  vseh  sil
staraetsya skryt' oburevayushchuyu ego radost'.
   - A chto, esli tam byl glushitel'? - dobavil on. -  Ne  isklyucheno.  Togda
nikto nichego by i ne uslyshal.
   Mel'chett otricatel'no pokachal golovoj.
   - Slak nichego takogo ne nashel, potom sprosil Reddinga napryamik, Redding
ponachalu voobshche  ne  mog  vzyat'  v  tolk,  o  chem  rech',  a  kogda  ponyal,
kategoricheski zayavil, chto nichem takim ne pol'zovalsya. YA dumayu,  mozhno  emu
poverit' na slovo.
   - Da, konechno. Bednyaga.
   - YUnyj idiot, chert by ego pobral! -  vzorvalsya  polkovnik  Mel'chett.  -
Proshu proshchen'ya, Klement. No ved' inache ego ne  nazovesh'.  Kak-to  ne  motu
dumat' o nem kak ob ubijce.
   - Motiv kakoj? - sprosil Hejdok, odnim glotkom dopivaya kofe  i  vstavaya
iz-za stola.
   - On govorit,  chto  oni  possorilis',  on  vspylil  i  ne  pomnit,  kak
zastrelil polkovnika.
   - Hochet vytyanut' na  neprednamerennoe  ubijstvo,  e?  -  Doktor  potryas
golovoj. - Nichego ne  vyjdet.  On  podkralsya  szadi,  kogda  starik  pisal
pis'mo, i vystrelil emu v zatylok. Ssoroj tut i ne pahnet.
   - Da u nih i vremeni na ssoru ne bylo, - vmeshalsya  ya,  pripomniv  slova
miss Marpl. - Podkrast'sya, zastrelit' polkovnika, perestavit'  chasy  nazad
na 6:20 i ubrat'sya podobru-pozdorovu, da u nego edva hvatilo by vremeni na
vse eto. YA nikogda ne zabudu, kakoe u nego bylo lico, kogda ya vstretil ego
za kalitkoj, i kak on skazal: "Vy  ego  uvidite,  dayu  slovo.  O!  Vy  ego
uvidite!" Uzhe odno eto dolzhno bylo razbudit' moi  podozreniya  otnositel'no
sobytij, razygravshihsya za neskol'ko minut do nashej vstrechi.
   Hejdok ustavilsya na menya udivlennym vzglyadom.
   - To est' kak eto "za neskol'ko minut do  vstrechi"?  Kak  vy  schitaete,
kogda Redding ego zastrelil?
   - Za neskol'ko minut do moego prihoda.
   Doktor pokachal golovoj.
   - Nevozmozhno. Isklyucheno. On uzhe byl mertv zadolgo do etogo.
   - No, dorogoj vy moj, - voskliknul polkovnik Mel'chett,  -  vy  zhe  sami
skazali, chto polchasa - tol'ko priblizitel'nyj srok.
   - Polchasa, tridcat' pyat' minut, dvadcat' pyat' minut,  dazhe  dvadcat'  -
eto v predelah veroyatnosti, no men'she - ni v koem sluchae. Ved' togda  telo
bylo by eshche teploe, kogda ya podospel.
   My molcha smotreli drug na druga. Lico  Hejdoka  vnezapno  peremenilos'.
Stalo serym, na glazah postarelo. |ta peremena menya porazila.
   - Da vy poslushajte, Hejdok, - polkovnik pervym obrel dar rechi.  -  Esli
Redding zastrelil ego v chetvert' vos'mogo...
   Hejdok vskochil.
   - YA vam skazal, chto eto nevozmozhno,  -  prorevel  on.  -  Esli  Redding
utverzhdaet, chto zastrelil Protero v  chetvert'  vos'mogo,  znachit,  Redding
lzhet. Propadi ono vse propadom - ya vrach,  govoryu  vam,  mne  luchshe  znat'!
Krov' uzhe nachala svertyvat'sya.
   - Esli Redding lzhet... - nachal bylo polkovnik Mel'chett, potom  smolk  i
potryas golovoj.
   - Pozhaluj, nado pojti v policejskij uchastok, pogovorit' s nim, - skazal
on.





   Po doroge v uchastok my pochti ne razgovarivali. Hejdok slegka  otstayu  i
skazal mne vpolgolosa:
   - Znaete, ne nravitsya mne vse eto. Ne nravitsya. My vse chego-to  tut  ne
ponimaem.
   U nego byl krajne ozabochennyj, vstrevozhennyj vid.
   Inspektor Slak byl na meste, i my uzhe vskore okazalis' licom k  licu  s
Lourensom Reddingom.
   Ego blednoe lico vyglyadelo  ustalym,  no  on  byl  sovershenno  spokoen,
porazitel'no  spokoen,  skazal  by  ya,  pri  slozhivshihsya  obstoyatel'stvah.
Mel'chett zhe hmykal i fyrkal, yavno nervnichaya.
   - Slushajte, Redding, - nachal on, - mne izvestny pokazaniya,  kotorye  vy
davali inspektoru Slaku. Vy utverzhdaete, chto prishli v dom vikariya primerno
bez chetverti sem', vstretili Protero, possorilis' s nim, zastrelili ego  i
ushli. Protokol ya vam ne chitayu, no eto glavnoe.
   - Da.
   - YA sobirayus' zadat' vam neskol'ko voprosov. Vas uzhe uvedomili, chto  vy
mozhete ne otvechat' na nih, esli ne sochtete nuzhnym. Vash advokat...
   Lourens ne dal emu dogovorit'.
   - Mne nechego skryvat'. YA ubil Protero.
   - A! Ladno! - i Mel'chett gromko fyrknul. - A kak u vas okazalsya s soboj
pistolet?
   - On byl u menya v karmane, - otvetil Lourens, slegka pomyavshis'.
   - I vy vzyali ego s soboj, kogda shli k svyashchenniku?
   - Da.
   - Zachem?
   - YA vsegda derzhu ego pri sebe.
   On snova slegka zameshkalsya s otvetom, i ya okonchatel'no uverilsya, chto on
govorit nepravdu.
   - A zachem vy pereveli chasy nazad?
   - CHasy? - Lourens yavno ne znal, chto skazat'.
   - Nu da, strelki pokazyvali 6:22.
   Ego lico vnezapno iskazilos' ot straha.
   - A, da - konechno. YA - ya ih perevel.
   Hejdok neozhidanno brosil emu v lico:
   - Kuda vy strelyali?
   - V polkovnika Protero.
   - YA sprashivayu, v kakuyu chast' tela?
   - A! YA, kazhetsya, v golovu. Da, ya strelyal v golovu.
   - Vy chto, ne pomnite?
   - Vam vse i tak izvestno, zachem vy sprashivaete?
   |to byla  slabaya,  nelovkaya  popytka  vyvernut'sya.  Snaruzhi  poslyshalsya
kakoj-to shum. Voshel konstebl' s zapiskoj. On byl bez shlema.
   - Pis'mo vikariyu. Napisano - srochno.
   YA vskryl konvert i prochel:
   "Proshu vas, umolyayu, prihodite ko mne. YA ne  znayu,  chto  mne  delat'.  YA
dolzhna komu-to priznat'sya. Pozhalujsta, prihodite nemedlenno i privedite  s
soboj kogo hotite. Anna Protero".
   YA brosil na Mel'chetta krasnorechivyj vzglyad. On ponyal  namek.  My  vyshli
vse vmeste. YA brosil vzglyad cherez plecho i  mel'kom  uvidel  lico  Lourensa
Reddinga. Glaza ego byli prikovany k listku bumagi,  kotoryj  ya  derzhal  v
ruke, s vyrazheniem takogo muchitel'nogo otchayaniya  i  stradaniya,  kakoe  mne
edva li prihodilos' videt' na chelovecheskom lice.
   YA vspomnil, kak Anna Protero, sidya peredo mnoj na divane,  skazala:  "YA
gotova na vse", i na dushe u menya stalo nevyrazimo tyazhko.  YA  vdrug  uvidel
prichinu geroicheskogo samoogovora Lourensa Reddinga. Mel'chett  razgovarival
so Slakom.
   - Vyyasnili,  chem  Redding  zanimalsya  v  techenie  dnya?  Est'  osnovaniya
polagat', chto on ubil  Protero  ran'she,  chem  on  govorit.  Razberites'  i
dolozhite.
   On obernulsya ko mne, i ya molcha protyanul emu  pis'mo  Anny  Protero.  On
probezhal ego i udivlenno nadul guby. Potom pristal'no vzglyanul na menya.
   - Vy na eto namekali utrom?
   - Da. Togda ya ne byl uveren, dolzhen  li  ya  vse  rasskazat'.  Teper'  ya
schitayu eto svoim dolgom.
   I ya rasskazal emu o tom, chto videl v tot vecher v "masterskoj".
   Polkovnik obmenyalsya neskol'kimi slovami s inspektorom, i my otpravilis'
v Staruyu Usad'bu. Doktor Hejdok poshel vmeste s nami.
   Dver'   otvoril   bezukoriznennyj   dvoreckij   -   s   prilichestvuyushchej
obstoyatel'stvam torzhestvennost'yu v kazhdom dvizhenii.
   - Dobroe utro, - skazal Mel'chett. - Bud'te dobry,  poprosite  gornichnuyu
missis Protero dolozhit' o nas, a potom vozvrashchajtes'  syuda,  ya  vam  zadam
neskol'ko voprosov.
   Dvoreckij  pospeshno  udalilsya,  no  vskore  vernulsya  i  dolozhil,   chto
poruchenie vypolneno.
   - A teper' pogovorim pro vcherashnij  den',  -  skazal  Mel'chett.  -  Vash
hozyain byl doma vo vremya lencha?
   - Da, ser.
   - I nastroenie u nego bylo obychnoe?
   - Naskol'ko ya mog zametit', da, ser.
   - A potom chto bylo?
   - Posle lencha missis Protero poshla k sebe prilech', a polkovnik  ushel  k
sebe v kabinet. Miss Protero uehala igrat' v tennis, na sportivnoj mashine.
Polkovnik i missis Protero pili chaj v gostinoj, v polovine pyatogo.  SHoferu
bylo prikazano podat' mashinu v  pyat'  tridcat',  oni  sobiralis'  ehat'  v
derevnyu. Kak tol'ko oni uehali, pozvonil mister Klement, -  poklon  v  moyu
storonu, - i ya skazal emu, chto oni uzhe uehali.
   - Gm-m... - protyanul polkovnik Mel'chett. -  Kogda  mister  Redding  byl
zdes' v poslednij raz?
   - Vo vtornik dnem, ser.
   - Naskol'ko mne izvestno, oni nemnogo ne poladili?
   - Dolzhno byt', tak, ser. Mne bylo prikazano vpred' ne prinimat' mistera
Reddinga.
   - A vy sami slyshali, kak oni ssorilis'? -  napryamik  sprosil  polkovnik
Mel'chett.
   - U polkovnika Protero byl ochen' zvuchnyj golos, ser, osobenno kogda  on
serdilsya. YA ponevole slyshal koe-chto, kogda on povyshal golos.
   - Dostatochno, chtoby ponyat', o chem idet spor?
   - YA ponyal, ser, chto rech' idet o portrete, kotoryj pisal mister Redding,
o portrete miss Leticii.
   Fyrkan'e Mel'chetta prozvuchalo, kak rychan'e.
   - Vy videli mistera Reddinga pered uhodom?
   - Da, ser, ya ego provozhal.
   - On byl ochen' serdit?
   - Da net, ser, esli pozvolite, ya by  skazal,  chto  on  skoree  vyglyadel
dovol'nym.
   - Tak vchera on syuda ne zahodil?
   - Net, ser.
   - A eshche kto-nibud' zahodil?
   - Vchera - nikto, ser.
   - A pozavchera?
   - Vo vtoroj polovine dnya prihodil mister Dennis Klement. I doktor Stoun
probyl zdes' nekotoroe vremya. A vecherom zahodila dama.
   - Dama? - Mel'chett iskrenne udivilsya. - Kto takaya?
   Dvoreckij ne smog pripomnit' ee imya. Dama byla neznakomaya,  on  nikogda
ran'she ee ne videl. Ona, konechno, nazvala sebya, i on ej skazal, chto sejchas
vse obedayut, togda ona soglasilas' podozhdat'. I on  provodil  ee  v  maluyu
gostinuyu.
   Ona sprashivala polkovnika Protero, a  ne  missis  Protero.  On  dolozhil
polkovniku, i tot proshel v maluyu gostinuyu, kak tol'ko otobedali.
   Skol'ko dama probyla? Pozhaluj, s polchasa. Polkovnik sam provodil ee  iz
domu. A! Nakonec-to,  on  vspomnil  ee  imya.  |ta  dama  nazvalas'  missis
Lestrendzh.
   |togo nikto ne ozhidal.
   - Lyubopytno, - skazal Mel'chett. - Ves'ma, ves'ma lyubopytno.
   No bol'she my nichego skazat'  ne  uspeli  -  nam  dolozhili,  chto  missis
Protero gotova nas prinyat'.
   Anna lezhala v posteli. Lico u nee bylo  blednoe,  a  glaza  lihoradochno
blesteli. Vyrazhenie ee lica menya  porazilo  -  surovoe,  reshitel'noe.  Ona
obratilas' ko mne.
   - Blagodaryu vas za to, chto vy prishli, -  skazala  ona.  -  YA  vizhu,  vy
pravil'no ponyali moyu pros'bu privesti  s  soboj  kogo  vy  hotite.  -  Ona
zamolchala.
   - Samoe luchshee - razom so vsem pokonchit', verno? - prodolzhala  ona.  Ee
guby tronula strannaya, zhalkaya poluulybka. - Dolzhno byt', ya obyazana zayavit'
ob etom vam, polkovnik Mel'chett. Vidite li, eto ya ubila svoego muzha.
   Polkovnik Mel'chett zagovoril s neobychnoe myagkost'yu:
   - Dorogaya moya missis Protero...
   - Net! |to chistaya pravda. Boyus',  chto  ya  slishkom  pryamo  vam  ob  etom
skazala, no ya sovershenno ne sposobna ustraivat' isteriki po kakomu  by  to
ni bylo povodu. YA dolgo nenavidela ego, a vchera ubila.
   Ona otkinulas' na podushki i zakryla glaza.
   - Vot i vse. YA dumayu, chto vy arestuete  menya  i  zaberete  s  soboj.  YA
vstanu i odenus', kak tol'ko soberus' s silami. A sejchas mne nehorosho.
   -  Vam  izvestno,  missis  Protero,  chto  mister  Lourens  Redding  uzhe
priznalsya v sovershenii etogo prestupleniya?
   Anna otkryla glaza i ozhivlenno zakivala.
   - Znayu. Glupyj mal'chishka. On ochen' vlyublen v menya,  vy  znaete?  Uzhasno
blagorodnyj postupok - i uzhasnaya glupost'.
   - On znal, chto prestuplenie sovershili vy?
   - Da.
   - Otkuda on eto uznal?
   Ona zamyalas'.
   - Vy sami emu skazali?
   Ona vse eshche medlila s otvetom. Kazalos',  ona  ne  znaet,  kakoj  otvet
vybrat'.
   - Da, ya emu skazala...
   Ona nervno peredernula plechami.
   - Vy ne mogli by menya ostavit'? YA zhe vam vse skazala. YA ne zhelayu bol'she
ob etom govorit'.
   - A gde vy dostali pistolet, missis Protero?
   - Pistolet? O, - eto pistolet  muzha.  YA  vzyala  ego  iz  yashchika  nochnogo
stolika.
   - Ponyatno. I vzyali s soboj v dom svyashchennika?
   - Da. YA znala, chto muzh dolzhen byt' tam.
   - Kogda eto bylo?
   - Dolzhno byt', posle shesti - chetvert' ili  dvadcat'  minut  sed'mogo  -
primerno v eto vremya.
   - Vy vzyali pistolet, namerevayas' zastrelit' svoego muzha?
   - Net, net, ya... ya vzyala ego dlya sebya.
   - Ponyatno. No vy poshli k svyashchenniku?
   - Da. YA proshla k oknu. Golosov ne bylo slyshno. YA zaglyanula  v  kabinet.
Uvidela muzha. CHto-to menya podtolknulo i ya vystrelila.
   - Dal'she?
   - Dal'she? O! Potom ya ushla.
   - I rasskazali misteru Reddingu, chto vy sdelali?
   YA zametil, chto ona snova pomedlila, prezhde chem otvetit'.
   - Da.
   - Kto-nibud' videl, kak vy shli tuda ili obratno?
   - Net, to est' da. Staraya miss Marpl.  YA  s  nej  pogovorila  neskol'ko
minut. Ona byla v svoem sadike.
   Ona bespokojno zametalas' na podushkah.
   - Neuzheli etogo malo? YA vam skazala vse. Zachem vy menya muchaete?
   Doktor Hejdok podoshel k posteli, vzyal ee ruku poshchupat' pul's.
   On znakom podozval Mel'chetta.
   - YA s nej pobudu, - skazal on SHepotom, - poka vy tam  vse  prigotovite.
Ee nel'zya ostavlyat'. Mozhet chto-nibud' nad soboj sdelat'.
   Mel'chett kivnul.
   My vyshli iz komnaty i spustilis'  vniz.  YA  zametil,  chto  iz  sosednej
komnaty vyshel hudoj blednyj chelovek.  Povinuyas'  neponyatnomu  impul'su,  ya
snova vzoshel na lestnicu.
   - Vy - kamerdiner polkovnika Protero?
   CHelovek udivilsya:
   - Da, ser.
   - Vy ne znaete, derzhal li vash hozyain gde-nibud' spryatannyj pistolet?
   - Net, ya ob etom nichego ne znayu.
   - Mozhet byt', v odnom iz yashchikov nochnogo stolika? Podumajte, drug moj.
   - Tol'ko ne v yashchikah, tochno vam govoryu. YA by videl, nepremenno. Kak  zhe
inache?
   YA pospeshil spustit'sya vniz i prisoedinit'sya k ostal'nym.
   Missis Protero solgala pro pistolet.
   Zachem?





   Polkovnik Mel'chett soobshchil o sluchivshemsya v policejskij uchastok, a zatem
skazal, chto sobiraetsya nanesti vizit miss Marpl.
   - Pozhaluj, luchshe budet, esli vy pojdete so mnoj, vikarij, - dobavil on.
- Ne hochu seyat' paniku sredi vashej pastvy. Tak chto vy uzh podderzhite  menya,
pozhalujsta, - v vashem prisutstvii vse obojdetsya bez isteriki.
   YA ulybnulsya. Nevziraya na svoj hrupkij vid, miss Marpl  vpolne  sposobna
ustoyat' pered natiskom lyubogo ryadovogo  polismena  ili  lyubogo  nachal'nika
policii na svete.
   - A chto ona za ptica? - sprosil polkovnik,  pozvoniv  u  ee  dverej.  -
Mozhno verit' vsemu, chto ona govorit, ili naoborot?
   YA nemnogo podumal.
   - Po-moemu, ej vpolne mozhno doveryat', - ostorozhno skazal ya. - Vo vsyakom
sluchae,  poka  ona  govorit  o  tom,  chto  sidela  sobstvennymi   glazami.
Razumeetsya, kogda rech' pojdet o tom, chto ona  dumaet,  -  eto  uzhe  drugoe
delo. Voobrazhenie u nee na redkost' bogatoe, i ona  neukosnitel'no  dumaet
obo vseh samoe hudshee.
   - Znachit, tipichnaya staraya deva, - zasmeyalsya Mel'chett. - Nu, etu  porodu
mne pora by znat'. Tol'ko vspomnish' zdeshnie chaepitiya - drozh' beret!
   Miniatyurnaya gornichnaya otkryla dver' i provela nas v gostinuyu.
   - Mebeli mnogovato, - zametil polkovnik Mel'chett, oglyadyvaya komnatu.  -
No po bol'shej chasti otmennaya rabota. Komnata nastoyashchej ledi, da, Klement?
   YA vyrazil soglasie,  v  etu  minutu  dver'  otvorilas',  i  pered  nami
predstala miss Marpl.
   - Gluboko sozhaleyu, miss Marpl, chto prishlos' vas pobespokoit', -  zayavil
polkovnik, kak tol'ko ya ego predstavil, s pryamotoj starogo voyaki;  kak  on
polagal, eto imponiruet  pozhilym  damam.  -  Pri  ispolnenii  dolga,  sami
znaete.
   - Nu chto vy, chto vy, - skazala miss Marpl. - YA vse ponimayu.  Ne  hotite
li prisest'? Ne  vyp'ete  li  stakanchik  sherri-brendi?  Domashnij!  YA  sama
delala, po receptu moej babushki.
   - Premnogo blagodaren, miss Marpl.  Vy  ochen'  dobry.  No  ya,  pozhaluj,
otkazhus'. Ni kapli do lencha - vot moj deviz. Tak vot, ya hotel pogovorit' s
vami ob etom pechal'nom sluchae - ochen' pechal'nyj sluchaj.  Konechno,  my  vse
ochen' ogorcheny. Vidite li, blagodarya raspolozheniyu vashego doma  i  sada  vy
mogli zametit' proshlym vecherom chto-to vazhnoe dlya nas.
   - Predstav'te sebe, ya i vpravdu byla v svoem sadike s pyati chasov,  ves'
vecher, i, samo soboj, ottuda vse  vidno,  to  est'  prosto  nevozmozhno  ne
videt', chto tvoritsya v sosednem dome.
   - Naskol'ko ya ponimayu, miss Marpl, vchera  vecherom  mimo  vas  prohodila
missis Protero?
   - Da, prohodila. YA ee okliknula, i ona pohvalila moi rozy.
   - Vy mozhete skazat' primerno, kogda eto bylo?
   - YA  by  skazala,  minutu  ili  dve  spustya  posle  chetverti  sed'mogo.
Cerkovnye chasy tol'ko otzvonili chetvert'.
   - Prekrasno. A chto bylo potom?
   - Potom missis Protero skazala, chto hochet zajti v dom vikariya za muzhem,
chtoby vmeste vozvratit'sya domoj. Ona prishla po allee, vidite li, i  proshla
k domu svyashchennika cherez zadnyuyu kalitku, sadom.
   - Ona prishla po allee?
   - Da, ya vam sejchas pokazhu.
   Miss Marpl s zavidnym entuziazmom provela  nas  v  sad  i  pokazala  na
alleyu, kotoraya prohodila pozadi sadika.
   - Vot ta dorozhka, naprotiv, s perelazom,  vedet  v  Staruyu  Usad'bu,  -
poyasnila ona. - Po etoj dorozhke oni  dolzhny  byli  vozvrashchat'sya  domoj.  A
missis Protero prishla iz derevni.
   - Zamechatel'no, zamechatel'no, - skazal  polkovnik  Mel'chett.  -  I  ona
proshla dal'she, k domu vikariya?
   - Da, ya videla, kak ona zavernula za ugol doma. Dolzhno byt', polkovnika
tam eshche ne bylo, potomu chto ona vyshla obratno pochti srazu  i  poshla  cherez
luzhajku k masterskoj  -  von  k  tomu  domiku.  Vikarij  razreshil  misteru
Reddingu pol'zovat'sya im kak masterskoj.
   - YAsno. A vystrela vy ne slyshali, miss Marpl?
   - Net, togda ya nichego ne slyshala, - skazala miss Marpl.
   - No vy vse zhe slyshali vystrel?
   - Da, mne pokazalos', chto v lesu kto-to  strelyal.  No  eto  bylo  celyh
pyat', a to i desyat' minut spustya, i pritom v lesu, kak ya uzhe  skazala.  Ne
mozhet byt', ne mozhet byt', chtoby...
   Ona umolkla, poblednev ot volneniya.
   - Da! Da, ob etom my eshche pogovorim,  -  skazal  polkovnik  Mel'chett.  -
Proshu vas, prodolzhajte. Missis Protero proshla v masterskuyu, tak?
   - Da, ona voshla tuda. Vskore po allee so storony derevni prishel  mister
Redding. On podoshel k kalitke, oglyanulsya...
   - I uvidel vas, miss Marpl.
   -  Priznat'sya,  menya  on  ne  vidal,  -  skazala  miss  Marpl,   slegka
zardevshis'. - YA, vidite li, kak raz v etu minutu naklonilas' -  nado  bylo
vypolot' eti protivnye oduvanchiki, ponimaete? Nikakogo sladu s nimi! A  on
proshel v kalitku i dal'she, k masterskoj.
   - On ne podhodil k domu?
   - Net-net, on napryamik poshel k masterskoj. Missis Protero vstretila ego
na poroge, i oni oba skrylis' vnutri.
   Zdes' miss Marpl sdelala isklyuchitel'no krasnorechivuyu pauzu.
   - Vozmozhno, ona emu pozirovala? - predpolozhil ya.
   - Vozmozhno, - skazala miss Marpl.
   - I oni vyshli - kogda?
   - Minut cherez desyat'.
   - I eto bylo primerno v...
   - Cerkovnye chasy otzvonili polchasa. Oni vyshli cherez kalitku i poshli  po
allee, i kak raz v etu minutu doktor  Stoun  poyavilsya  so  storony  Staroj
Usad'by, perelez cherez izgorod' i prisoedinilsya  k  nim.  Vse  vmeste  oni
poshli po napravleniyu k derevne. A v konce allei, kak mne pokazalos',  hotya
ya ne vpolne uverena, k nim prisoedinilas' i miss Krem. YA podumala, chto eto
miss Krem, - uzh ochen' na nej byla korotkaya yubochka.
   - U  vas  otlichnoe  zrenie,  miss  Marpl  -  razglyadet'  vse  na  takom
rasstoyanii!
   - YA nablyudala za ptichkoj, - skazala miss  Marpl.  -  Kazhetsya,  eto  byl
korolek. Hohlatyj. Prosto prelest', takoj shustryj! YA kak  raz  smotrela  v
binokl', vot pochemu ya i uvidela miss Krem (esli eto byla miss Krem, a ya  v
etom pochti uverena), kogda ona k nim podoshla.
   - Vot kak! Nu chto zh, vpolne veroyatno, - skazal polkovnik Mel'chett. -  A
teper',  miss  Marpl,   skazhite   -   ya   polagayus'   na   vashu   otmennuyu
nablyudatel'nost', - ne zametili li vy, kakoe  bylo  vyrazhenie  na  lice  u
missis Protero i mistera Reddinga, kogda oni proshli mimo vas po allee?
   - Oni ulybalis' i boltali, - skazala miss Marpl. - Kazalos', oni  ochen'
schastlivy byt' vmeste, - vy ponimaete, chto ya hochu skazat'.
   - Oni ne kazalis' rasstroennymi ili vstrevozhennymi?
   - CHto vy! Sovsem naoborot.
   - CHertovski stranno, - skazal polkovnik. - Vo  vsem  etom  est'  chto-to
chertovski strannoe.
   Vnezapno miss Marpl zadala vopros, kotoryj zastal nas vrasploh, tak chto
u nas bukval'no perehvatilo dyhanie:
   -  A  chto,  teper'  missis  Protero  govorit,  chto  eto  ona  sovershila
prestuplenie? - sprosila ona ochen' spokojno.
   - Svyatye ugodniki! - voskliknul polkovnik. - Vy-to kak dogadalis', miss
Marpl?
   - Da tak, mne pochemu-to kazalos', chto eto vpolne vozmozhno,  -  otvetila
miss Marpl. - Po-moemu, milochka Leticiya togo zhe  mneniya.  Ona  ved'  ochen'
smyshlenaya devushka. Hotya boyus', chto ne osobenno shchepetil'naya.  Znachit,  Anna
Protero govorit, chto ubila svoego  muzha.  Tak,  tak.  Ne  dumayu,  chto  eto
pravda. Net, ya polozhitel'no uverena, chto eto nepravda. Anna Protero  -  ne
takaya zhenshchina. Hotya nikogda nel'zya verit' cheloveku do konca, ne tak li? Po
krajnej mere, etomu menya nauchila zhizn'. A kogda ona ego zastrelila, po  ee
slovam?
   - V dvadcat' minut sed'mogo. Posle togo, kak pogovorila s vami. Srazu.
   Miss Marpl  medlenno,  s  glubokim  sozhaleniem  pokachala  golovoj.  Mne
pokazalos', chto sozhalenie kasalos' nas, dvuh vzroslyh muzhchin,  kotorye  po
gluposti popalis' na udochku. Po krajnej mere, tak mne pokazalos'.
   - A iz chego ona ego zastrelila?
   - Iz pistoleta.
   - A gde ona ego vzyala?
   - Prinesla s soboj.
   - Vot etogo kak raz ona i ne mogla sdelat',  -  zayavila  miss  Marpl  s
neozhidannoj uverennost'yu. - Gotova dat' prisyagu. U nee s soboj  nichego  ne
bylo.
   - Vy mogli ne zametit'.
   - YA nepremenno zametila by.
   - A esli on byl u nee v sumochke?
   - Nikakoj sumochki u nee ne bylo.
   - Horosho - ona mogla ego spryatat' - e-e - v odezhde.
   Miss Marpl brosila na nego vzglyad, polnyj zhalosti i ukorizny.
   - Dorogoj polkovnik Mel'chett, vy zhe  znaete  nyneshnih  molodyh  zhenshchin.
Sovershenno ne stydyatsya  pokazyvat'  sebya  v  tom  vide,  kak  ih  sotvoril
Gospod'. - Ej bylo negde spryatat' dazhe nosovoj platochek.
   Mel'chett ne sdavalsya.
   - No soglasites', chto vse shoditsya, - skazal on. -  Vremya,  oprokinutye
chasy - na nih bylo 6:22...
   Miss Marpl obernulas' ko mne.
   - Neuzheli vy eshche ne skazali emu pro eti chasy?
   - CHto takoe, Klement?
   YA emu skazal. On ochen' rasserdilsya.
   - Kakogo... Pochemu eto vy ni slova ne skazali Slaku vchera vecherom?
   - A on mne ne dal ni slova vymolvit', vot pochemu, - otpariroval ya.
   - CHush'! Nado bylo byt' ponastojchivej!
   - Veroyatno, - skazal ya, - inspektor Slak vedet sebya  s  vami  neskol'ko
inache, chem so mnoj. U menya ne bylo ni malejshej vozmozhnosti  nastaivat'  na
chem by to ni bylo.
   - Sovershenno nebyvaloe delo, - skazal Mel'chett. - Esli  eshche  kto-nibud'
yavitsya i  vzvalit  na  sebya  eto  ubijstvo,  ya  otpravlyus'  pryamehon'ko  v
sumasshedshij dom.
   - Esli mne budet dozvoleno vyskazat' odno predpolozhenie... - ele slyshno
skazala miss Marpl.
   - Proshu!
   - Esli by vy skazali misteru Reddingu, chto sdelala  missis  Protero,  i
potom ubedili ego, chto i vpravdu verite, budto eto ona. A potom poshli by k
missis Protero i skazali by ej, chto s misterom Reddingom vse v poryadke,  -
znaete, oni oba mogli by skazat' vam pravdu. A pravda  vsegda  prigoditsya,
hotya, mne kazhetsya, oni i sami-to ne mnogo znayut, bednyazhki.
   - Ladno, vse eto ochen' horosho, no ved' eti dvoe - edinstvennye lyudi,  u
kotoryh byl motiv dlya ubijstva Protero.
   - O, etogo ya by ne skazala, polkovnik Mel'chett, - vozrazila miss Marpl.
   - CHto vy? Vy mozhete nazvat' eshche kogo-nibud'?
   - O, konechno, bezuslovno. Nu,  chto  zhe,  -  ona  prinyalas'  schitat'  na
pal'cah. - Raz, dva, tri, chetyre, pyat', shest', da i eshche, vpolne  veroyatno,
sed'moj. YA mogu nazvat' po krajnej mere semeryh, kotorym bylo by ochen'  na
ruku ubrat' s dorogi polkovnika Protero.
   Ogoroshennyj polkovnik ne veril svoim usham.
   - Sem' chelovek? V Sent Meri Mid?
   Miss Marpl ozhivlenno kivnula.
   - Proshu zametit', chto ya ne nazyvayu imen, - skazala ona. - |togo  delat'
nel'zya. No boyus', chto v mire  slishkom  mnogo  zla.  Tol'ko  otkuda  takomu
slavnomu, chestnomu i pryamodushnomu soldatu,  kak  vy,  polkovnik  Mel'chett,
znat' o podobnyh veshchah?
   Mne pokazalos', chto polkovnika vot-vot hvatit udar.





   Kogda my vyshli iz doma miss Marpl, polkovnik vyskazal o nej  daleko  ne
lestnoe mnenie.
   - Kazhetsya, eta vysohshaya staraya deva i vpravdu voobrazhaet, chto znaet vse
dopodlinno. Da ona zhe za vsyu zhizn' iz etoj derevushki nosu  ne  vysovyvala!
Mnogo na sebya beret! CHto ona mozhet znat' o zhizni?
   YA krotko vozrazil, chto esli miss Marpl prakticheski nichego  ne  znaet  o
ZHizni s bol'shoj bukvy,  to  o  zhizni  v  Sent  Meri  Mid  ona  znaet  vse,
doskonal'no.
   Mel'chett  neohotno  soglasilsya  so  mnoj.  Ona  vse-taki  ochen'  cennyj
svidetel', osobenno togo, chto kasaetsya missis Protero.
   - YA polagayu, mozhno ne somnevat'sya v tom, chto ona skazala?
   - Esli miss Marpl skazala, chto pistoleta u nee s soboj ne bylo, znachit,
tak ono i est', - skazal ya.  -  Esli  byla  by  malejshaya  vozmozhnost'  ego
pronesti, miss Marpl do etogo dokopalas' by, glaz u nee ostryj.
   - CHto verno, to verno. Pojdemte-ka, osmotrim masterskuyu.
   Tak nazyvaemaya masterskaya - vsego-navsego sarajchik  s  verhnim  svetom.
Okon tam net, vojti i vyjti mozhno  tol'ko  v  dver'.  Ubedivshis'  v  etom,
Mel'chett ob®yavil mne, chto pridet k nam v dom vmeste s inspektorom.
   - A sejchas ya idu v policejskij uchastok.
   YA voshel domoj cherez paradnuyu dver'  i  uslyshal  ch'i-to  golosa.  Otkryl
dver' v gostinuyu.
   Na divane ryadom s Grizel'doj,  ozhivlenno  boltaya,  sidela  miss  Gledis
Krem. Ee  nogi,  obtyanutye  osobenno  blestyashchimi  rozovymi  chulkami,  byli
skreshcheny, tak chto ya ne mog ne zametit', chto na  nej  rozovye  v  polosochku
shelkovye pantalonchiki.
   - Privet, Len, - skazala Grizel'da.
   - Dobroe utro, mister Klement, - skazala miss Krem. - Predstav'te sebe,
ya prosto v uzhas prishla,  kogda  uslyhala  pro  polkovnika!  Bednyj  staryj
dzhentl'men!
   - Miss Krem, - skazala moya zhena, - byla nastol'ko dobra, chto predlozhila
pomoch' nam v rabote s  "Primernymi  det'mi".  Ty  pomnish',  my  priglashali
dobrovol'nyh pomoshchnikov v proshloe voskresen'e?
   |to ya prekrasno pomnil i byl uveren (kak i Grizel'da - ya  dogadalsya  po
ee tonu), chto vstupit' v ryady dobrovol'cev miss Krem  i  v  golovu  by  ne
prishlo, esli by ne sensacionnye sobytiya, kotorye proizoshli v nashem dome.
   - YA tol'ko siyu minutu govorila missis Klement, - prodolzhala miss  Krem,
- kogda ya uslyshala eti novosti, ya  byla  pryamo-taki  osharashena.  Ubijstvo,
govoryu? V etoj zahudaloj, sonnoj derevushke - ved' ona  sonnaya,  vy  dolzhny
eto priznat', dazhe muzejchika netu, ne govorya uzh o kino!  A  potom  uznala,
chto eto polkovnik  Protero,  ya  usham  svoim  ne  poverila!  Mne  pochemu-to
kazalos', chto takih lyudej ne ubivayut.
   - Vot pochemu, - ob®yasnila Grizel'da, - miss Krem i zabezhala uznat'  vse
podrobnosti.
   YA bylo ispugalsya, chto takaya pryamota obidit yunuyu  ledi,  no  ona  tol'ko
otkinula golovu nazad i oglushitel'no rashohotalas', pokazyvaya  ves'  nabor
zubov, kotorym raspolagala.
   - Kakaya zhalost'! Vam palec v rot ne kladi, missis Klement, a?  No  ved'
eto sovershenno estestvenno - kazhdomu hochetsya vyvedat'  vsyu  podnogotnuyu  v
takom dele. I bud'te uvereny, chto ya ne proch' i  s  detushkami  vam  pomoch',
pozhalujsta, skol'ko ugodno. Do chego zhe interesno, sil moih  net!  YA  pryamo
podyhala tut so skuki. Pravdu govoryu, skuka smertnaya. Ne podumajte, chto  u
menya rabota plohaya - rabota prilichnaya, i platyat  horosho,  a  doktor  Stoun
vsegda sebya derzhit, kak nastoyashchij dzhentl'men.  No  ved'  devushke  nado  zhe
nemnogo porazvlech'sya posle raboty, a tut ne s  kem  slova  skazat',  krome
vas, missis Klement, - sploshnye starye ved'my!
   - A Leticiya Protero?
   Gledis Krem tryahnula golovoj.
   - CHto vy, razve ona stanet vodit'sya s takimi, kak ya? Zadaetsya,  schitaet
sebya vyshe vseh v grafstve, tak boitsya sebya uronit', chto i ne  vzglyanet  na
devushku, kotoraya sama zarabatyvaet na zhizn'. A ya, kstati, slyhala, kak ona
govorila, chto sobiraetsya postupit' na rabotu. Da kto ee voz'met, hotela by
ya znat'? Nedeli ne projdet, kak ee vygonyat. Razve chto v manekenshchicy -  tam
tol'ko i nado, chto vyryadit'sya v puh  i  prah  da  rashazhivat'  vzad-vpered
chudnoj pohodochkoj. |to u nee poluchitsya, pozhaluj.
   - Iz nee vyshla by prekrasnaya manekenshchica, - skazala Grizel'da. - U  nee
prelestnaya figurka. (Da, v Grizel'de ne  najti  ni  malejshego  shodstva  s
ved'moj.) A kogda ona govorila, chto hochet postupat' na rabotu?
   Miss Krem na minutu byla obeskurazhena, no mgnovenno prishla v sebya i  so
svojstvennoj ej lovkost'yu vyshla iz polozheniya.
   - Mozhno podumat', chto ya spletnichayu, verno? - skazala ona. - No ona  eto
skazala, chestnoe slovo. Dolzhno byt', doma ej  nesladko  zhivetsya.  CHtoby  ya
soglasilas' zhit' v odnom dome s machehoj - net uzh, izvinite! Da ya by  etogo
ni minuty ne poterpela!
   -  Ah,  vy  zhe  takaya  energichnaya,  nezavisimaya,  -  ser'ezno   skazala
Grizel'da, i ya posmotrel na nee ne bez podozreniya.
   Miss Krem byla yavno pol'shchena.
   - Vot imenno. Pryamo vylityj moj portret. Menya mozhno zvat', no ne gnat'.
Tak mne gadalka skazala, nedavno. Net uzh. YA ne iz teh, kto  sterpit  lyubuyu
obidu i dazhe ne piknet. YA i doktoru Stounu srazu zhe skazala,  chto  u  menya
dolzhny byt' vyhodnye dni, kak polozheno. |ti uchenye dzhentl'meny dumayut, chto
devushka - vse ravno chto mashina, chto ee mozhno ne  zamechat',  kak  budto  ee
zdes' i net.
   - A kak vam rabotaetsya s doktorom Stounom? On priyatnyj chelovek?  Dolzhno
byt', rabota ochen' interesnaya, esli vy uvlekaetes' arheologiej.
   - YA v etoj nauke ne ochen'-to mnogo smyslyu, - priznalas' devushka. -  Mne
vse zhe kazhetsya, chto vykapyvat' ni svet bozhij lyudej, kotorye davno umerli -
sotni let prolezhali v zemle, - kak-to neskromno, vrode  kak  vsyudu  sovat'
svoj nos, a kak po-vashemu? A vot doktor Stoun tak pryamo s golovoj  ushel  v
rabotu, poest' zabyvaet, on by golodnyj hodil, esli by ne ya.
   - A on i segodnya s utra na raskope? - sprosila Grizel'da.
   Miss Krem pokachala golovoj.
   - Ne s toj nogi vstal, - poyasnila ona. - Net nastroeniya rabotat'. A eto
znachit, chto u kroshki Gledis vydalsya svobodnyj denek.
   - ZHal' ego, - skazal ya.
   - Da net, pustyaki. Ne bojtes', vtorogo pokojnika  ne  budet.  Vy  luchshe
rasskazhite, mister Klement. Mne skazali, chto vy vse utro hodili  vmeste  s
policiej. CHto oni dumayut?
   - Kak vam skazat', - medlenno proiznes ya. - Ne vse eshche do konca yasno.
   - Aga! - voskliknula miss Krem. - Vyhodit, oni vse zhe ne veryat, chto eto
mister  Redding.   Takoj   krasivyj,   verno?   Pryamo   kinogeroj.   Takaya
oslepitel'naya ulybka, kogda on s toboj zdorovaetsya. YA  ne  poverila  svoim
usham,  kogda  uznala,  chto  ego  arestovali.  Hotya  pro  etih  derevenskih
polismenov vse govoryat, chto oni uzhasnye duraki.
   - Na etot raz vryad li mozhno ih vinit', - skazal ya. - Mister Redding sam
yavilsya s povinnoj.
   - Kak?  -  devushka  byla  yavno  oshelomlena.  -  Nu,  znaete,  vidala  ya
prostofil'! Uzh ya-to ne pobezhala by s povinnoj, esli by ubila  kogo-nibud'.
YA dumala, u Lourensa Reddinga na eto  hvatit  uma.  Nado  zhe  tak  svalyat'
duraka! A s kakoj "stati on ubil Protero? On priznalsya? Prosto povzdorili,
da?
   - Poka eshche ne izvestno s polnoj dostovernost'yu,  chto  on  ego  ubil,  -
skazal ya.
   - Da kak zhe tak, raz on sam govorit, chto vy, mister Klement,  -  emu-to
luchshe znat'!
   - Razumeetsya, - soglasilsya ya. - No policiya ne vpolne udovletvorena tem,
chto on rasskazyvaet.
   - S chego by on stal govorit', chto on ubil, esli on ne ubival?
   Po etomu povodu ya ne namerevalsya davat' raz®yasneniya miss Krem.  Poetomu
ya vyskazalsya dovol'no tumanno:
   - Mne kazhetsya, vo vseh sluchayah, kogda soversheno sensacionnoe  ubijstvo,
policiya poluchaet mnozhestvo pisem  ot  lyudej,  kotorye  priznayutsya  v  etom
ubijstve.
   Miss Krem v otvet na eto soobshchenie proiznesla lish':
   - CHoknutye, ne inache! - golosom, polnym nedoumeniya i prezreniya.
   - Nu ladno, - dobavila ona, vzdyhaya. - Pozhaluj, mne pora bezhat'. -  Ona
vstala. - Doktoru Stounu budet interesno uznat', chto  mister  Redding  sam
priznalsya v ubijstve.
   - I vpravdu interesno? - sprosila Grizel'da.
   Miss Krem nedoumenno namorshchila lob.
   - Strannyj on kakoj-to. Nichego u nego  ne  pojmesh'.  Ves'  zakopalsya  v
proshloe. Emu v sto  raz  interesnee  razglyadyvat'  zhutkij  bronzovyj  nozh,
vykopannyj iz grudy zemli, chem posmotret' na nozh, kotorym Krippen razrezal
na kuski sobstvennuyu zhenu, konechno, esli by emu predstavilsya sluchaj.
   - CHto zh, - skazal ya. - Dolzhen priznat'sya, chto ya s nim soglasen.
   Vo vzglyade miss  Krem  promel'knulo  neponimanie  i  legkoe  prezrenie.
Potom, ne odin raz poproshchavshis', ona nakonec udalilas'.
   - Ne takaya uzh ona plohaya, znaesh', - skazala Grizel'da, kogda  dver'  za
nej  zakrylas'.  -  Uzhasno  vul'garna,  konechno,  no  v   takih   bol'shih,
besceremonnyh, dobrodushnyh devushkah est' dazhe chto-to simpatichnoe.  Kak  ty
dumaesh', zachem ona prihodila?
   - Iz lyubopytstva.
   - Da, navernoe. Nu, Len, a teper' rasskazyvaj vse podryad. YA  umirayu  ot
neterpeniya.
   YA uselsya i chestno pereskazal vse, chto proizoshlo etim  utrom.  Grizel'da
to i delo preryvala moj rasskaz, ne  v  silah  sovladat'  s  udivleniem  i
lyubopytstvom.
   - Tak, znachit, Lourens s samogo nachala uvivalsya za Annoj, a vovse ne za
Leticiej. Kakie zhe my vse slepcy! A ved' imenno na eto namekala miss Marpl
vchera vecherom, tebe ne kazhetsya?
   - Da, - otvetil ya, otvodya vzglyad.
   Voshla Meri.
   - Tam prishli kakie-to dvoe, govoryat iz gazety. Puskat' ili net?
   - Ni v koem sluchae, - skazal ya. - Otoshlite ih  k  inspektoru  Slaku,  v
policejskij uchastok.
   Meri kivnula i sobralas' idti.
   - A kogda vy ot nih izbavites', prihodite syuda, - skazal ya.  -  YA  hochu
vas koe o chem sprosit'.
   Meri snova kivnula.
   Vernulas' ona cherez neskol'ko minut.
   - Nikak ot nih ne otvyazhesh'sya, - skazala  ona.  -  Ele  otbilas',  takie
nastyrnye. Slyhannoe li delo - im govorish' - nel'zya, a oni lezut.
   - Boyus', chto oni nas ne ostavyat v pokoe, - skazal ya. - Tak vot, Meri, o
chem ya hotel vas sprosit': vy sovershenno  uvereny,  chto  vchera  vecherom  ne
slyshali vystrela?
   - Vystrela, kotorym ego ubili? Konechno, ne slyshala. A uslyshala by,  tak
poshla by poglyadet', chto tam stryaslos'.
   - Da, no... - ya  vspomnil  utverzhdenie  miss  Marpl,  chto  ona  slyshala
vystrel v lesu. YA reshil  izmenit'  formu  voprosa.  -  Vy  voobshche  nikakih
vystrelov ne slyshali, naprimer vdali, v lesu?
   - A, eto delo drugoe. - Devushka zamolchala. - Teper', kak podumaesh', byl
vystrel, byl. Ne vystrely, a odin-edinstvennyj. Kakoj-to  strannyj,  vrode
vzorvalos' chto.
   - Vot imenno, - skazal ya. - A kogda eto bylo?
   - Kogda?
   - Nu da, v kotorom chasu?
   - Uzh etogo ya vam nikak ne skazhu. Posle chaya mnogo  vremeni  proshlo.  |to
tochno.
   - A nemnogo tochnee vy ne mogli by?..
   - Net, ne  mogu.  YA  ved'  bez  dela  ne  sizhu,  kruchus'  po  hozyajstvu
den'-den'skoj. Nekogda mne na chasy glyadet'. Da  vse  ravno  tolku  malo  -
budil'nik kazhdyj den' otstaet na tri chetverti chasa, to ego podvesti  nado,
to zavesti - ya nikogda i ne znayu, kotoryj chas.
   YA nachinal ponimat', pochemu nam nikogda  ne  podayut  edu  v  naznachennoe
vremya. Inogda obed sil'no zapazdyvaet, zato zavtrak  podayut  na  udivlenie
rano.
   - |to bylo zadolgo do togo, kak prishel mister Redding?
   - Da net, nezadolgo. Minut desyat' - chetvert' chasa, - samoe bol'shoe.
   YA kivnul, dovol'nyj otvetom.
   - Vse? - sprosila Meri. - A to u menya myaso v duhovke,  a  ris,  nebos',
uzhe ves' vykipel.
   - Horosho. Mozhete idti. Ona vyshla, a ya obratilsya k Grizel'de.
   - Po-vidimomu, net nikakoj vozmozhnosti zastavit'  Meri  govorit'  "ser"
ili "mem"?
   - YA ej govorila. Ona nikak ne mozhet zapomnit'. Ne zabyvaj, ona popala k
nam sovsem neotesannoj devchonkoj.
   - |to ya otlichno pomnyu, - skazal ya. - No neotesannye predmety ne  dolzhny
zhe vechno ostavat'sya v pervozdannom sostoyanii. Mne kazhetsya, mozhno  bylo  by
hot' nemnogo nauchit' ee gotovit'.
   - Znaesh', ya s toboj ne soglasna, - skazala Grizel'da. - Ved' my  platim
prisluge sushchie groshi. Stoit nam ee nemnogo poduchit', kak ona ot nas ujdet.
Samo soboj. K tem, kto mozhet sebe pozvolit' platit' pobol'she. No poka Meri
ne umeet gotovit' i u nee takie zhutkie  manery  -  mozhem  spat'  spokojno,
nikto ee u nas ne peremanit.
   YA ponyal, chto moya zhena vedet hozyajstvo vovse ne prosto tak, kak  bog  na
dushu polozhit. V ee metodah est' nechto obdumannoe!  Hotya  stoit  li  voobshche
derzhat' prislugu, kotoraya ne umeet gotovit' i shvyryaet tarelki  na  stol  s
takoj zhe obeskurazhivayushchej rezkost'yu, kak i  slova,  sryvayushchiesya  u  nee  s
yazyka? Ob etom mozhno bylo by posporit'.
   - Krome togo, - prodolzhala Grizel'da, - sejchas ej  nado  proshchat'  lyubye
grubosti. I nel'zya zhdat', chtoby ona osobenno gorevala o smerti  polkovnika
Protero - ved' on zasadil za reshetku ee molodogo cheloveka.
   - Kak, razve on posadil v tyur'mu ee parnya?
   - Nu da, za brakon'erstvo. Da ty ego znaesh' - Archer. Meri gulyala s  nim
dva goda.
   - |togo ya ne znal.
   - Len, milyj, ty nikogda nichego ne znaesh'.
   - Vot chto stranno, - skazal ya. - Vse tverdyat, chto  vystrel  donessya  iz
lesu.
   - A po-moemu, nichego strannogo, - skazala  Grizel'da.  -  Ponimaesh',  v
lesu to i delo strelyayut.  Poetomu,  estestvenno,  kogda  slyshish'  vystrel,
dumaesh', chto opyat' strelyayut v lesu. Mozhet byt',  on  kazhetsya  tol'ko  chut'
gromche, chem obychno. Konechno, esli nahodish'sya  v  sosednej  komnate,  srazu
pojmesh', chto strelyali v dome, no na meste Meri, kotoraya byla  v  kuhne,  s
oknom v druguyu storonu, tebe by i v golovu ne prishlo, chto strelyayut v dome.
   Dver' snova otvorilas'.
   - Tam polkovnik Mel'chett opyat' prishel, - skazala Meri. - I s  nim  etot
inspektor, veleli peredat', chto budut rady, esli vy k nim vyjdete.  Oni  v
kabinete.





   S pervogo vzglyada ya zametil, chto polkovnik Mel'chett i inspektor Slak ne
shodyatsya vo vzglyadah na eto delo. Mel'chett raskrasnelsya ot vozmushcheniya, a u
inspektora vid byl mrachnyj i nadutyj.
   - Kak ni priskorbno, - skazal Mel'chett, -  no  ya  dolzhen  skazat',  chto
inspektor Slak  ne  soglasen  so  mnoj  otnositel'no  vinovnosti  molodogo
Reddinga.
   - Esli on ne vinovat, to s kakoj stati on idet i  zayavlyaet,  chto  on  -
ubijca? - skepticheski sprosil Slak.
   - Missis Protero postupila tochno takim  zhe  obrazom,  kak  vy  pomnite,
Slak.
   - |to drugoe delo. Ona - zhenshchina, a zhenshchiny vechno delayut gluposti. YA ni
na minutu ne poveril, chto ona eto sdelala. Uslyhala, chto ego arestovali, i
sochinila istoriyu. Mne k  etim  igram  ne  privykat'.  Ne  poverite,  kakie
idiotskie fokusy vykidyvali zhenshchiny na moem veku. No Redding zhe ne baba. U
nego golova na plechah, i kol' skoro on priznaetsya, znachit, ya govoryu - on i
vinovat. I pistolet ego sobstvennyj, tut uzh nichego ne popishesh'. A  teper',
kogda eto del'ce s missis Protero vyyasnilos', my i motiv  znaem.  Ponachalu
eto bylo slaboe mestechko, a teper'-to my dopodlinno  znaem  -  dal'she  vse
pojdet kak po maslu.
   - Vy polagaete, chto on mog zastrelit' polkovnika  ran'she  -  skazhem,  v
polovine sed'mogo?
   - Net, ne mog.
   - Vy proverili, kogda i gde on byl?
   Inspektor kivnul.
   - Byl v derevne, v "Golubom Kabane", v desyat'  minut  sed'mogo.  Ottuda
proshel po allee,  zadami,  gde,  po  vashim  slovam,  starushka-sosedka  ego
videla, po-moemu, ot nee malo chto ukroetsya, a potom vstretilsya,  kak  bylo
uslovleno, s missis Protero v masterskoj, chto v  sadu.  Oni  vyshli  vmeste
chut'  pozzhe  poloviny  sed'mogo,  poshli  po  allee  v  derevnyu,  i  k  nim
prisoedinilsya doktor Stoun. On eto podtverdil, ya s nim  govoril.  Vse  oni
stoyali i razgovarivali pered pochtoj, nedolgo, potom missis Protero zashla k
miss Hartnell odolzhit' zhurnal po sadovodstvu. |to tozhe provereno. YA k  nej
zahodil. Missis Protero sidela u nee pochti do semi chasov,  a  potom  vdrug
zabespokoilas': deskat', kak pozdno, ej davno uzhe pora domoj.
   - A kak ona sebya derzhala?
   - Sovershenno neprinuzhdenno i so svoej obychnoj  priyatnost'yu,  po  slovam
miss Hartnell. Nastroenie u nee  bylo  veseloe,  miss  Hartnell  absolyutno
uverena, chto ee nichto ne bespokoilo.
   - Tak. Prodolzhajte.
   - Redding poshel s doktorom Stounom v  "Goluboj  Kaban",  i  oni  vypili
vmeste. Rasstalis' bez dvadcati sem'. Redding bystro poshel po  derevenskoj
ulice i svernul k domu svyashchennika. Ego mnogie videli.
   - Na etot raz on ne poshel zadami? - zametil polkovnik.
   - Net, voshel s paradnogo hoda, sprosil, doma li vikarij, uznal, chto ego
dozhidaetsya  polkovnik  Protero,   voshel   v   kabinet,   pristrelil   ego,
toch'-v-toch', kak on sam govorit. Vse shoditsya, nechego bol'she i kopat'sya  v
etom dele.
   Mel'chett pokachal golovoj.
   - Pokazaniya doktora. Ot etogo nikuda ne denesh'sya. Protero byl  ubit  ne
pozzhe poloviny sed'mogo.
   - Uzh eti mne doktora! - prezritel'no  procedil  skvoz'  zuby  inspektor
Slak. - Nashli komu verit' - doktoru. Vyderut u vas vse zuby, do edinogo, -
tepereshnie doktora vse takie, - a potom: ah, izvinite, u vas, okazyvaetsya,
byl appendicit! Doktora nazyvayutsya!
   - Delo tut ne v diagnoze.  Doktor  Hejdok  s  samogo  nachala  absolyutno
uveren  v  tochnosti  dannyh.   Protiv   medicinskogo   osvidetel'stvovaniya
vozrazhat' ne prihoditsya, Slak.
   - YA tozhe mogu zasvidetel'stvovat', po mere sil, -  skazal  ya,  vnezapno
vspomniv zabytoe obstoyatel'stvo. - YA dotronulsya do tela, ono  bylo  sovsem
holodnoe. Mogu v etom prisyagnut'.
   - Vot vidite, Slak? - skazal Mel'chett.
   - Konechno, esli uzh na to poshlo. A  zhal'  -  krasivoe  bylo  by  del'ce.
Mister Redding sam prositsya na viselicu, tak skazat'.
   - A vot eto samo po sebe kazhetsya mne na vpolne estestvennym, -  zametil
polkovnik Mel'chett.
   - Nu, znaete, o vkusah ne sporyat, - skazal inspektor. - Posle  vojny  u
mnogih dzhentl'menov mozgi nabekren'. Znachit, pridetsya opyat' nachinat' vse s
nachala, kak ya ponimayu. - On obratilsya ko mne: - Uma ne  prilozhu,  s  kakoj
stati vy tak staralis' vvesti menya v  zabluzhdenie  s  etimi  chasami,  ser.
Kvalificiruetsya, kak uchinenie pomeh pravosudiyu, vot chto.
   - YA tri raza pytalsya vam ob etom skazat', - otpariroval ya. -  I  kazhdyj
raz vy zatykali mne rot i naotrez otkazyvalis' vyslushat'.
   - Slovesnye uvertki, vot kak eto nazyvaetsya, ser. Prekrasno  mogli  mne
skazat', pri zhelanii. Zapiska podtverzhdala  pokazanie  chasov,  tyutel'ka  v
tyutel'ku. A teper', esli verit' vam, chasy vrali. Nikogda nichego  podobnogo
ne videl. CHego radi nado perevodit' chasy na pyatnadcat' minut vpered?
   - Ishodya iz predpolozheniya, - skazal ya, - chto eto zastavit cheloveka byt'
punktual'nym.
   - Mne kazhetsya,  ne  stoit  bol'she  ob  etom  rassuzhdat',  inspektor,  -
taktichno vmeshalsya  polkovnik  Mel'chett.  -  Teper'  nam  nuzhno  glavnoe  -
vytyanut' pravdu iz mistera Reddinga i missis Protero. YA pozvonil  Hejdoku,
prosil ego zajti za missis Protero i provodit' ee syuda.  Oni  budut  zdes'
cherez  chetvert'  chasa.  Sledovalo   by   priglasit'   syuda   i   Reddinga,
zablagovremenno.
   - Svyazhus' s  uchastkom,  -  brosil  inspektor  Slak,  hvataya  telefonnuyu
trubku.
   - Tak. A teper' zajmemsya vplotnuyu osmotrom kabineta, - i on  brosil  na
menya mnogoznachitel'nyj vzglyad.
   - Mozhet byt', ya vam meshayu?
   Inspektor nezamedlitel'no raspahnul peredo mnoyu dveri. Mel'chett kriknul
mne vsled:
   - Prihodite, kogda yavitsya Redding, proshu vas, vikarij. Vy  ego  drug  i
obladaete dostatochnym avtoritetom, chtoby ubedit' ego skazat' vse,  kak  na
duhu.
   YA zastal zhenu i miss Marpl za konfidencial'noj besedoj.
   - My perebirali vse vozmozhnosti, - skazala Grizel'da. - Vot horosho bylo
by, miss Marpl, esli by vy rasputali eto delo; pomnite,  kak  vy  ugadali,
kuda devalas' banochka  v  chetvert'  pinty  s  ochishchennymi  krevetkami,  chto
propala u miss Uezerbi? I vse potomu, chto eto napomnilo vam sovsem  drugoj
sluchaj - s meshkom uglya.
   - Vy smeetes', dushechka, - skazala miss Marpl, - a ved' eto ne takoj  uzh
plohoj sposob dobrat'sya do pravdy. Na  samom-to  dele  eto  intuiciya,  kak
nynche govoryat, kak budto eto bog vest' kakoe  chudo!  Intuiciya  -  eto  kak
privychka chitat' slova, ne skladyvaya ih po bukovkam. Ditya etogo ne umeet  -
u nego slishkom malo opyta. No vzroslyj  chelovek  uznaet  slovo  s  pervogo
vzglyada, potomu chto videl ego sotni raz. Vy ponimaete, chto ya hochu skazat',
vikarij?
   - Da, - zadumchivo protyanul ya. - Mne kazhetsya, ya ulovil smysl. Vy  hotite
skazat', chto esli odno sobytie napominaet  vam  nechto  inoe,  znachit,  eto
sobytiya odnogo roda.
   - Sovershenno verno.
   - A o chem zhe, pozvol'te  uznat',  napominaet  vam  ubijstvo  polkovnika
Protero?
   Miss Marpl vzdohnula.
   - V tom-to vsya trudnost', chto na  um  prihodyat  srazu  stol'ko  pohozhih
sluchaev. Naprimer, byl takoj major Hargrivz, cerkovnyj  starosta,  chelovek
ves'ma uvazhaemyj i dostojnyj. I vse eto vremya on, okazalos',  zhil  na  dva
doma - soderzhal byvshuyu gornichnuyu, vy tol'ko podumajte! I pyatero  rebyatishek
- celyh pyatero - eto byl uzhasnyj udar dlya ego zheny i docheri.
   YA popytalsya voobrazit' polkovnika Protero v rodi tajnogo  greshnika,  no
eto bylo vyshe moih sil.
   - Ili vzyat' eshche sluchaj s prachechnoj, - prodolzhala  miss  Marpl.  -  Miss
Hartnell takaya neosmotritel'naya - zabyla  v  bluzke  s  oborkami  opalovuyu
broshku, da tak i otoslala v prachechnuyu. A zhenshchina, kotoraya ee vzyala,  vovse
ne byla vorovkoj, ej eta broshka byla ni k chemu. Ona prosto spryatala broshku
v dome u drugoj zhenshchiny i donesla v policiyu, chto eta osoba ee ukrala.  Vse
po zlobe, tol'ko by nasolit' cheloveku. Nenavist'  -  porazitel'nyj  motiv.
Razumeetsya, v etom byl zameshan muzhchina. Kak vsegda.
   Na etot raz ya  ne  sumel  razglyadet'  ni  malejshego,  dazhe  otdalennogo
shodstva s nashim delom.
   - A to eshche dochka bednyagi |lvella - takoe prelestnoe, efirnoe sozdanie -
pytalas' zadushit' svoego men'shogo bratca. I  sluchaj  s  den'gami,  kotorye
sobrali na piknik dlya mal'chikov iz hora (eto eshche do vas bylo, vikarij),  -
ih vzyal organist, prosto vzyal.  ZHena  ego  zaputalas'  v  dolgah,  kak  ni
pechal'no. Da, etot sluchaj privodit na  pamyat'  stol'ko  drugih  -  slishkom
mnogo, slishkom. Do pravdy dokopat'sya ochen' trudno.
   - Mne by hotelos' uznat', - skazal ya, - kto eti sem'  chelovek,  kotoryh
vy podozrevaete?
   - Sem' chelovek, kotoryh ya podozrevayu?
   - Vy skazali, chto mozhete nazvat'  sem'  chelovek,  kotorye...  v  obshchem,
kotorye budut rady smerti polkovnika Protero.
   - Da chto vy? Ah da, pripominayu.
   - I eto pravda?
   - O, razumeetsya, chistaya pravda. No mne ne pristalo nazyvat'  imena.  Vy
sami legko mozhete ih nazvat'. YA v etom sovershenno uverena.
   - Uveryayu vas, chto ya o nih ponyatiya ne imeyu. Razve chto Leticiya Protero  -
tol'ko potomu, chto ona, veroyatno, poluchit nasledstvo posle smerti otca. No
podozrevat' ee v etom nelepo, a krome nee mne voobshche nikto ne prihodit  na
um.
   - A vam, dushechka? - sprosila miss Marpl, obrashchayas' k Grizel'de. K moemu
udivleniyu, moya zhena pokrasnela. V glazah  u  nee  poyavilsya  podozritel'nyj
blesk, ochen' pohozhij na blesk slez. Ona szhala obe ruki v kulachki.
   - O! - vozmushchenno vskrichala ona. - Lyudi tak otvratitel'ny! Uzhasno!  CHto
oni boltayut! Kakie nizosti oni mogut vydumat'...
   YA smotrel  na  nee  s  interesom.  Podobnye  vspyshki  sovershenno  ne  v
haraktere Grizel'dy. Ona pojmala moj vzglyad i popytalas' ulybnut'sya.
   - Ne smotri na menya tak, budto ya dikovinnaya bukashka, kotoruyu ty nikogda
ne videl. Len. Davajte ne budem popustu goryachit'sya i otvlekat'sya ot  temy,
ladno? YA ne veryu, chto vinovat Lourens ili Anna, a o  Leticii  voobshche  rechi
byt' ne mozhet. Nuzhno najti hot' kakuyu-nibud' uliku, kotoraya navedet nas na
sled.
   - Konechno, zapiska ochen' strannaya, - skazala miss Marpl. -  Pomnite,  ya
eshche utrom skazala, chto menya porazilo nekotoroe nesootvetstvie.
   - Naskol'ko ya ponimayu,  zapiska  s  zamechatel'noj  tochnost'yu  ukazyvaet
vremya soversheniya prestupleniya, - skazal ya. - No ved' eto vryad li vozmozhno?
Missis Protero tol'ko chto vyshla iz kabineta. Ona edva li uspela dazhe dojti
do masterskoj. YA mogu predstavit' tol'ko odno ob®yasnenie - ubijca,  dolzhno
byt', posmotrel na svoi chasy, a oni sil'no  otstavali.  |to  edinstvennoe,
chto prihodit mne v golovu.
   - A u menya drugaya mysl', - skazala Grizel'da. - CHto esli chasy uzhe  byli
perevedeny nazad - net, eto to zhe samoe - kakaya ya bestoloch'!
   - Kogda ya uhodil, oni ne byli perevedeny, pomnyu, ya  posmotrel  na  svoi
karmannye chasy. No ty prava - k  nashej  teme  eto  nikakogo  otnosheniya  ne
imeet.
   - A vy kak dumaete, miss Marpl? - sprosila Grizel'da.
   - Milochka, priznayus', chto ya dumala vovse ne  ob  etom.  Mne  pokazalos'
ochen' lyubopytnym s samogo nachala to, chto bylo napisano v zapiske.
   - A ya etogo ne nahozhu, - zametil ya. - Polkovnik Protero prosto napisal,
chto bol'she ne mozhet zhdat'...
   - _V dvadcat' minut sed'mogo?_ - vozrazila miss Marpl. - Vasha  sluzhanka
Meri predupredila ego, chto vy vernetes' ne ran'she poloviny sed'mogo, i  on
kak budto soglasilsya podozhdat'. I vot v dvadcat' minut sed'mogo on saditsya
i pishet, chto "bol'she zhdat' ne mozhet".
   YA vo vse glaza smotrel na staruyu damu,  pronikayas'  vse  bolee  sil'nym
uvazheniem k ostrote ee uma. Ona s neobychajnoj  pronicatel'nost'yu  obratila
vnimanie na to, chto  vse  my  proglyadeli.  |to  i  vpravdu  bylo  stranno,
chrezvychajno stranno.
   - Da, - skazal ya, - no esli by sverhu ne bylo prostavleno vremya.
   Miss Marpl kivnula.
   - Vot-vot, - skazala miss Marpl, - esli by tam ne stoyalo vremya!
   YA poproboval pripomnit' to, chto videl  svoimi  glazami:  list  pochtovoj
bumagi  s  nerovnymi  strochkami,  a  sverhu  akkuratno  vyvedeno   "6:20".
Nesomnenno, eti cifry byli sovsem  ne  pohozhi  na  ostal'nye  karakuli.  YA
ahnul.
   - A chto, esli nikakogo vremeni tam ne bylo oboznacheno? -  skazal  ya.  -
Predpolozhim, polkovniku Protero gde-to okolo shesti tridcati nadoelo zhdat',
i on sel pisat' zapisku. I poka on sidel za stolom i pisal, kto-to  pronik
cherez okno i...
   - Ili voshel v dver', - perebila Grizel'da.
   - On by uslyshal skrip dveri i podnyal golovu.
   - Polkovnik Protero byl gluhovat,  kak  vy,  dolzhno  byt',  pomnite,  -
skazala miss Marpl.
   - Da, vy pravy. On vse ravno ne uslyshal  by.  No  nevazhno,  kak  ubijca
pronik v komnatu, - on podkralsya k polkovniku  Protero  i  zastrelil  ego.
Potom uvidel zapisku i chasy, i u nego rodilas' ideya. On napisal sverhu  na
pis'me "6:20", a chasy perevel na  6:22.  |to  byla  ostroumnaya  mysl'.  On
sozdal sebe, po krajnej mere tak on polagal, zheleznoe alibi.
   - I nam tol'ko ostalos' otyskat' cheloveka, - podhvatila Grizel'da, -  u
kotorogo zheleznoe alibi na 6:20, i nikakogo alibi na... da, eto ne tak  uzh
prosto. Nel'zya zhe uznat' tochnoe vremya.
   - No my mozhem opredelit' ego v dovol'no uzkih ramkah,  -  skazal  ya.  -
Hejdok schitaet, chto 6:30  -  eto  verhnij  predel,  samoe  pozdnee  vremya.
Pozhaluj, mozhno dazhe prodlit' do 6:35. Ishodya iz nashih s vami  rassuzhdenij,
Protero nikak ne mog  proyavit'  neterpenie  do  6:30.  Tak  chto  my  mozhem
dovol'no tochno opredelit' vremya, kogda bylo soversheno ubijstvo.
   - Pomnite, ya slyshala vystrel? Da, vse kak budto shoditsya. A mne-to dazhe
v golovu ne prishlo. Kakaya dosada! I vse zhe, kogda ya  starayus'  pripomnit',
mne kazhetsya, chto vystrel byl kakoj-to ne sovsem  obyknovennyj.  Ne  takoj,
kak te vystrely, chto slyshish' obychno.
   - Gromche? - podskazal ya.
   Net, miss Marpl polagala, chto delo ne v gromkosti.  Sobstvenno  govorya,
ona zatrudnyalas' skazat', chto v nem bylo neobyknovennogo, no nastaivala na
tom, chto vystrel byl ne pohozh na privychnye vystrely v lesu.
   YA mog by podumat', chto ona prosto vydaet  zhelaemoe  za  dejstvitel'noe,
esli by ona tol'ko chto ne razvernula pered nami takuyu chetkuyu  kartinu,  ne
obnaruzhila takoj svezhij vzglyad na veshchi, chto ya ponevole  preklonyalsya  pered
ee umom i dal'novidnost'yu.
   Ona vstala, probormotala, chto ej davno  pora  idti,  no  ona  ne  mogla
protivit'sya iskusheniyu obsudit' vse s miloj Grizel'doj.  YA  provodil  ee  k
stene, razdelyavshej nashi  vladeniya,  zakryl  za  nej  kalitku  i  vernulsya.
Grizel'da byla pogruzhena v glubokuyu zadumchivost'.
   - Vse eshche pytaesh'sya reshit' tajnu zapiski? - sprosil ya.
   - Net.
   Ona vnezapno vzdrognula i razdrazhenno peredernula plechami.
   - Len, ya dumala i dumala. Kto-to smertel'no nenavidit Annu Protero.
   - Nenavidit?
   - Nu da!  Neuzheli  ty  ne  ponimaesh'?  Protiv  Lourensa  net  ni  odnoj
dostovernoj uliki - vse pokazaniya protiv nego  kosvennye,  sluchajnye,  kak
govoritsya. Emu vdrug vzbrelo v golovu zajti syuda,  inache  nikto  by  i  ne
podumal, chto on zameshan  v  prestuplenii.  No  Anna  -  eto  drugoe  delo.
Predstav' sebe: komu-to izvestno, chto ona byla zdes' tochno v 6:20, ved'  i
chasy, i vremya v pis'me - vse pryamo ukazyvaet na  nee.  Mne  kazhetsya,  chasy
perestavili sovsem ne radi alibi, po-moemu, delo ne tak uzh prosto - kto-to
hotel svalit' vsyu vinu na nee. Esli by miss Marpl ne skazala, chto u Anny s
soboj ne bylo pistoleta, i ne zametila, chto ona tol'ko  zaglyanula  syuda  i
srazu zhe poshla v masterskuyu, - podumaj, esli by ne  miss  Marpl...  -  Ona
snova vzdrognula. - Len, ya chuvstvuyu, chto  kto-to  strashno  nenavidit  Annu
Protero. I mne - mne eto ne nravitsya.





   Menya pozvali v kabinet, kogda yavilsya Lourens Redding. Vid  u  nego  byl
izmuchennyj i zatravlennyj. Polkovnik  Mel'chett  vstretil  ego  privetlivo,
pochti serdechno.
   - My hotim zadat' vam neskol'ko voprosov  -  pryamo  tut,  na  meste,  -
skazal on.
   Lourens nedoverchivo usmehnulsya.
   - Kazhetsya, francuzskij metod? Rekonstrukciya prestupleniya?
   - Moj milyj mal'chik, - skazal polkovnik Mel'chett.  -  Ne  nado  s  nami
razgovarivat' v takom tone. Vam izvestno, chto  drugoe  lico  priznalos'  v
sovershenii prestupleniya, kotoroe vy hoteli vzyat' na sebya?
   |ti slova oshelomili Lourensa, kak molnienosnyj, sokrushitel'nyj udar.
   - D-d-drugoe lico?.. - ele vygovoril on. - Kto? Kto?
   - Missis Protero, - skazal polkovnik Mel'chett, ne spuskaya  glaz  s  ego
lica.
   - CHush'! Ona tut ni pri chem. Ona na eto ne sposobna. Nevozmozhno!
   Mel'chett perebil ego.
   - Vam pokazhetsya strannym, no my ej ne poverili. Mogu  dobavit',  chto  i
vashim rasskazam my  ne  verim.  Doktor  Hejdok  so  vsej  otvetstvennost'yu
utverzhdaet, chto ubijstvo ne moglo imet'  mesto  v  to  vremya,  kotoroe  vy
nazyvaete.
   - Doktor Hejdok tak schitaet?
   - Da, tak chto, hotite vy etogo ili net, vas eto opravdyvaet.
   Lourens vse eshche somnevalsya.
   - Vy ne obmanyvaete menya - naschet missis Protero? Vy i  vpravdu  ee  ne
podozrevaete?
   - Dayu slovo chestya, - skazal polkovnik Mel'chett.
   Lourens oblegchenno perevel duh.
   - Kakoj zhe ya durak, - skazal on. - Klassicheskij durak. Kak ya  mog  hot'
na minutu podumat', chto ona sposobna...
   - Rasskazhite-ka nam vse po poryadku, - predlozhil nachal'nik policii.
   - Da tut i rasskazyvat' poseti chto nechego. YA... YA vstretilsya  s  missis
Protero v tot vecher... - On zamyalsya.
   - Ob etom my znaem, - skazal Mel'chett. - Vy, navernoe, dumali, chto vashi
chuvstva k missis Protero - glubochajshaya tajna, a na samom  dele  vse  davno
znali i sudachili ob etom. Nevazhno - teper' eto vyjdet  naruzhu,  nichego  ne
podelaesh'.
   - Nu chto zh, esli tak... Nado dumat', vy pravy. YA obeshchal vikariyu,  -  on
brosil vzglyad v moyu storonu, - uehat', da, ubrat'sya otsyuda. YA vstretilsya s
missis Protero v tot vecher v masterskoj, v chetvert' sed'mogo. YA ej  skazal
o svoem reshenii. I ona soglasilas',  chto  eto  -  edinstvennyj  vyhod.  My
poproshchalis' navsegda, vyshli iz masterskoj, i k  nam  pochti  srazu  podoshel
doktor Stoun. Anna vzyala sebya v ruki i derzhalas' sovershenno spokojno. No u
menya ne hvatilo sil. YA poshel so Stounom v "Goluboj Kaban" i vypil nemnogo.
Potom ya poshel domoj, no, dojdya do ugla, peredumal i reshil  zajti  povidat'
vikariya. YA chuvstvoval potrebnost' s kem-to pogovorit', otvesti dushu.
   Sluzhanka otkryla dveri i skazala, chto vikariya net, no on skoro budet, a
polkovnik Protero uzhe dozhidaetsya v kabinete. Ponimaete, bylo nelovko srazu
uhodit' - kak budto ya ego izbegayu. YA skazal, chto tozhe podozhdu, i  poshel  v
kabinet.
   On zamolchal.
   - Dal'she? - skazal polkovnik Mel'chett.
   - Protero sidel u pis'mennogo stola v toj poze, v kotoroj vy ego nashli.
YA podoshel, dotronulsya do nego. On byl  mertv.  Togda  ya  vzglyanul  vniz  i
uvidel, chto ryadom na polu valyaetsya revol'ver. YA ego podnyal i _srazu  uznal
sobstvennyj pistolet_.
   YA ostolbenel. Moj pistolet! Vnezapno ya ponyal, vse  ponyal.  Anna  tajkom
vzyala u menya revol'ver, dlya sebya, ponimaete, esli  zhizn'  stanet  dlya  nee
nevynosimoj. Mozhet byt', on byl u nee s soboj v etot  vecher.  Posle  togo,
kak my rasstalis' v derevne, ona, dolzhno byt', vernulas' i... Gospodi!  YA,
vidno, sovsem svihnulsya, chto pozvolil sebe takoe  podumat'.  No  ya  tak  i
podumal. YA sunul pistolet v karman i vyshel. I  za  vorotami  natknulsya  na
samogo vikariya. On skazal chto-to  privetlivoe,  normal'noe,  pro  to,  chto
dolzhen uvidet'sya s Protero. Na menya vdrug nakatil pristup  smeha.  On  byl
takoj spokojnyj, ni o chem ne podozreval, a ya ves' vzvinchennyj  -  vot  tak
vstrecha! Pomnyu, ya vykriknul kakuyu-to chepuhu i uvidel, kak on peremenilsya v
lice. Mne kazhetsya, ya byl blizok k bezumiyu.  YA  poshel  kuda  glaza  glyadyat,
hodil, hodil i bol'she vyderzhat' ne mog. Esli Anna sovershila strashnoe delo,
to ya nesu za eto otvetstvennost', po chesti i sovesti. YA poshel i priznalsya.
   Kogda on konchil rasskaz, vocarilos' molchanie.  Zatem  polkovnik  skazal
delovym tonom:
   - YA hotel by zadat' vam eshche neskol'ko voprosov. Pervoe: vy trogali  ili
peremeshchali telo kakim by to ni bylo obrazom?
   - Net, ya k nemu ne prikasalsya. I bez togo bylo vidno, chto on mertv.
   - Vy videli zapisku, otchasti skrytuyu telom polkovnika, na stole?
   - Net.
   - Vy proizvodili kakie-libo manipulyacii s chasami?
   - YA k  nim  dazhe  ne  pritragivalsya.  Vspominayu,  chto  videl  na  stole
oprokinutye chasy, no ya ih ne trogal.
   - Teper' kasatel'no vashego pistoleta. Kogda vy videli ego  v  poslednij
raz?
   Lourens zadumalsya.
   - Trudno tochno skazat'.
   - Gde vy ego derzhali?
   - A! V kuche vsyakogo hlama u sebya v gostinoj. Na polke knizhnogo shkafa.
   - Vy ostavlyali ego bez prismotra, na vidnom meste?
   - Da. CHestno govorya,  on  u  menya  voobshche  iz  golovy  vyletel.  Prosto
valyalsya, i vse.
   - Znachit, lyuboj vash posetitel' mog ego videt'?
   - Da.
   - I vy ne pomnite, kogda videli ego v poslednij raz?
   Lourens nahmurilsya, silyas' vspomnit'.
   - YA pochti  uveren,  chto  on  byl  na  meste  pozavchera.  Pomnyu,  ya  ego
otodvinul, kogda dostaval staruyu trubku. Dumayu,  eto  bylo  pozavchera  ili
dnem ran'she.
   - Kto v poslednie dni byval u vas v dome?
   - Oh, da kucha narodu! Vechno kto-to zabegaet, ubegaet.  Tret'ego  dnya  u
menya bylo chto-to vrode zvanogo chaepitiya. Leticiya Protero, Dennis i vsya  ih
kompaniya. Poroj i milye starushki-govorushki menya naveshchayut.
   - Vy zapiraete kottedzh, kogda uhodite?
   - Net, s kakoj stati? Grabit' u  menya  nechego.  Zdes'  nikto  dveri  ne
zapiraet.
   - A kto pomogaet vam po hozyajstvu?
   - Starushka missis Archer zahodit po utram "ubrat'sya", kak zdes' govoryat.
   - Kak vy dumaete, mozhet ona vspomnit', kogda pistolet byl  na  meste  v
poslednij raz?
   - Ponyatiya ne imeyu. Vozmozhno. No sdaetsya mne, v chislo ee  dostoinstv  ne
vhodit privychka akkuratno vytirat' pyl'.
   - Vyhodit - pochti lyuboj mog vzyat' eto oruzhie?
   - Vyhodit, tak.
   Dver' otvorilas', i voshla Anna Protero v soprovozhdenii doktora Hejdoka.
   Uvidev Lourensa, ona vzdrognula. A on nereshitel'no shagnul ej navstrechu.
   - Prostite menya, Anna, - skazal on. - CHudovishchno, chto ya smel podumat'...
   - YA... - Ona  zakolebalas',  potom  umolyayushche  vzglyanula  na  polkovnika
Mel'chetta. - To, chto skazal mne doktor Hejdok, - pravda?
   - CHto mister Redding nahoditsya vne podozreniya? Da.  A  chto  vy  na  eto
skazhete, missis Protero? Zachem vy vvodili nas v zabluzhdenie?
   Ona otvetila smushchennoj ulybkoj.
   - Naverno, vy schitaete, chto ya vela sebya uzhasno?
   - Kak vam skazat', ochen' nerazumno, skoree. No s etim pokoncheno. YA hochu
slyshat' pravdu, missis Protero, chistuyu pravdu.
   Ona torzhestvenno sklonila golovu.
   - YA vam vse skazhu. Dogadyvayus', chto vy znaete, znaete obo vsem.
   - Da.
   - YA dolzhna byla v etot vecher  vstretit'sya  s  Lourensom  -  s  misterom
Reddingom - v masterskoj. V  chetvert'  sed'mogo.  My  s  muzhem  poehali  v
derevnyu vmeste. Mne nado bylo koe-chto kupit'. Kogda  my  rasstavalis',  on
vskol'z' zametil, chto idet povidat' svyashchennika. Lourensa predupredit' ya ne
mogla, i ochen' volnovalas'. V obshchem, bylo ochen' nelovko vstrechat'sya s  nim
v sadu, kogda moj muzh nahoditsya v dome.
   SHCHeki ee vspyhnuli, kogda ona govorila eti slova. |to byla  trudnaya  dlya
nee minuta.
   - YA podumala, chto moj muzh tam dolgo  ne  zaderzhitsya.  Reshila  uznat'  i
proshla alleej k zadnej kalitke) ottuda v sad. YA ochen' nadeyalas', chto  menya
nikto ne zametit, no miss Marpl, razumeetsya, okazalas' v svoem sadike! Ona
okliknula menya, my nemnogo pogovorili, i ya ej skazala, chto hochu  zajti  za
muzhem. Nado zhe bylo chto-to skazat'. Ne znayu, poverila li ona  mne.  Vid  u
nee byl kakoj-to strannyj. Kogda ya s nej rasproshchalas', to  poshla  pryamo  k
domu, zavernula za ugol i proshla k  dveri  kabineta.  YA  prokralas'  ochen'
tiho, ozhidaya uslyshat' golosa. No, k moemu  udivleniyu,  vse  bylo  tiho.  YA
zaglyanula v okno, uvidela, chto v komnate  nikogo  net,  i  pobezhala  cherez
luzhajku k masterskoj. Lourens prishel srazu zhe sledom za mnoj.
   - Vy govorite, chto v komnate nikogo ne bylo, missis Protero?
   - Da, moego muzha tam ne bylo.
   - Porazitel'no.
   - Vy hotite skazat', mem, chto vy ego ne videli? - sprosil inspektor.
   - Net, ne videla.
   Inspektor Slak chto-to shepnul nachal'niku policii. Tot kivnul.
   - Esli vam ne trudno, missis Protero,  pokazhite  nam,  kak  imenno  eto
bylo?
   - Ohotno.
   Ona vstala, inspektor Slak raspahnul pered nej stvorki dveri, ona vyshla
iz doma i zavernula nalevo, za ugol.
   Inspektor Slak povelitel'nym zhestom prikazal mne  sest'  za  pis'mennyj
stol.
   Mne stalo kak-to ne po sebe. No ya,  razumeetsya,  povinovalsya  i  sel  k
stolu.
   Vskore ya uslyshal snaruzhi  shagi,  oni  na  minutu  stihli,  potom  stali
udalyat'sya. Inspektor Slak dal mne ponyat', chto ya mogu vernut'sya  obratno  k
kaminu. Missis Protero voshla v kabinet.
   - Vy v tochnosti povtorili vse, kak  bylo  togda?  -  sprosil  polkovnik
Mel'chett.
   - Po-moemu, v tochnosti.
   - Togda skazhite nam, missis Protero, gde byl vikarij, kogda  vy  sejchas
syuda zaglyanuli?
   - Vikarij? YA boyus', chto ne zametila. YA ego ne videla.
   Inspektor Slak kivnul.
   - Vot tak zhe vy i  muzha  svoego  ne  videli.  On  byl  za  vystupom,  u
pis'mennogo stola.
   - O! - ona smolkla. Vnezapno glaza u nee rasshirilis'  ot  uzhasa.  -  Ne
mozhet byt'! Neuzheli zdes' - zdes'...
   - Da, missis Protero. |to proizoshlo, kogda on sidel za stolom.
   - O, Bozhe! - ee ohvatila drozh'.
   Slak prodolzhal dopros.
   - Missis Protero, bylo li vam izvestno, chto  u  mistera  Reddinga  est'
pistolet?
   - Da. On mne skazal kak-to raz.
   - Vy kogda-libo brali u nego etot pistolet?
   Ona otricatel'no pokachala golovoj:
   - Net.
   - Vam bylo izvestno, gde on ego derzhit?
   - Ne uverena. A, da, kazhetsya, ya videla ego na polke, v shkafu.  On  ved'
tam byl, Lourens?
   - Kogda vy v poslednij raz poseshchali kottedzh, missis Protero?
   - O, nedeli tri nazad. My s muzhem pili tam chaj.
   - I bol'she vy tam ne byvali?
   - Net. YA nikogda tuda ne hodila. Vidite  li,  po  derevne  mogli  pojti
razgovory.
   - Ne somnevayus', - suho zametil polkovnik  Mel'chett.  -  A  gde  zhe  vy
obychno videlis' s misterom Reddingom, razreshite sprosit'?
   - On prihodil k nam, v Usad'bu. On  pisal  portret  Leticii.  My  chasto
posle etogo vstrechalis' v lesu.
   Polkovnik Mel'chett kivnul.
   - Mozhet byt', hvatit? - golos u nee vnezapno zazvuchal gluho.  -  Uzhasno
govorit' s vami ob etom. Ved' nichego plohogo  v  etom  ne  bylo.  Ne  byla
nichego. My hoteli byt' druz'yami. No ne lyubit' drug druga my ne mogli.
   Ona brosila umolyayushchij vzglyad na doktora Hejdoka,  i  etot  dobryak,  kak
istyj rycar', prishel ej na pomoshch'. On shagnul vpered.
   - YA schitayu, Mel'chett, - skazal on, - chto na etot raz s  missis  Protero
vpolne dostatochno. Ona perenesla tyazhkij udar, i dazhe ne odin.
   Nachal'nik policii kivnul.
   - Da mne bol'she i nechego u vas sprashivat', missis Protero, - skazal on.
- Blagodaryu za otkrovennye otvety.
   - Znachit, znachit, mne mozhno idti?
   - Vasha zhena doma? - sprosil menya Hejdok. - Mne kazhetsya, missis  Protero
byla by rada s nej povidat'sya.
   - Da, - otvetil ya. - Grizel'da doma. Ona, dolzhno byt', v gostinoj.
   Anna Protero i Hejdok vyshli iz komnaty, a za nimi i Lourens Redding.
   Polkovnik Mel'chett, podzhav guby, vertel  v  rukah  nozh  dlya  razrezaniya
knig. Slak ustavilsya na zapisku. Togda-to  ya  i  izlozhil  im  teoriyu  miss
Marpl. Slak eshche pristal'nee vsmotrelsya v zapisku.
   - CHestnoe  slovo,  -  skazal  on,  -  a  starushka-to,  ej-bogu,  prava.
Smotrite-ka, ser, vidite, cifry napisany  drugimi  chernilami!  Provalit'sya
mne na etom meste, esli eto ne samopishushchaya ruchka!
   Nado priznat'sya, my vse prishli v volnenie.
   - Vy, konechno,  proverili  zapisku  na  otpechatki  pal'cev?  -  sprosil
nachal'nik policii.
   - I  chto  by  vy  dumali,  polkovnik?  Nikakih  otpechatkov,  chisto.  Na
pistolete pal'chiki Lourensa Reddinga. Mozhet, tam i bylo chto  drugoe,  poka
on ne vzdumal s nim durachit'sya i  taskat'  s  soboj  v  karmane,  vot  tam
nikakih sledov i ne ostalos'.
   - Ponachalu uliki skladyvalis' ne v pol'zu missis Protero,  -  zadumchivo
zagovoril polkovnik. - Ee delo kuda ser'eznee, chem delo Reddinga.  Pravda,
starushka  Marpl  pokazyvaet,  chto  pistoleta  pri  nej  ne  bylo,  no  eti
prestarelye damy chasten'ko oshibayutsya.
   YA promolchal, no s nim ne soglasilsya. YA byl  sovershenno  uveren,  chto  u
missis Protero revol'vera ne bylo, kol' skoro miss Marpl  eto  utverzhdaet.
Miss Marpl ne iz teh "prestarelyh dam", kotorye  oshibayutsya.  Ona  kakim-to
nepostizhimym obrazom vsegda okazyvaetsya prava. Podchas dazhe otorop' beret.
   - Odno nikak ne mogu ponyat' - pochemu nikto ne slyshal vystrela. Esli tam
kto-to vystrelil, hot' odin chelovek _dolzhen byl_ uslyshat' vystrel.  Otkuda
on poslyshalsya - eto drugoj vopros. Slak, sovetuyu vam rassprosit' prislugu.
   Inspektor Slak s gotovnost'yu brosilsya k dveri.
   - YA by na vashem meste ne stal ee sprashivat', slyshala li ona  vystrel  v
dome, - skazal ya. - Esli vy sprosite, ona prosto otvetit  "net".  Nazovite
eto  "vystrelom  v  lesu".  |to  edinstvennaya  vozmozhnost'  zastavit'   ee
priznat', chto ona voobshche slyshala vystrel.
   - YA sam  znayu,  kak  s  nimi  upravlyat'sya,  -  brosil  inspektor  Slak,
skryvayas' za dver'yu.
   - Miss Marpl govorit, chto slyshala vystrel  pozzhe,  -  skazal  polkovnik
Mel'chett zadumchivo. - Nado vyyasnit', mozhet li ona  nazvat'  tochnoe  vremya.
Konechno, eto mog  byt'  prosto  sluchajnyj  vystrel,  ne  imeyushchij  nikakogo
otnosheniya k delu.
   - Vpolne vozmozhno, - soglasilsya ya.
   Polkovnik neskol'ko raz proshelsya po komnate.
   - A znaete, Klement, - neozhidanno skazal on. - YA chuvstvuyu, chto eto kuda
bolee zaputannoe i slozhnoe delo, chem kazalos' vsem nam  ponachalu.  Propadi
ono propadom, tol'ko mne kazhetsya,  za  vsem  etim  chto-to  kroetsya.  -  On
fyrknul. - CHto-to, nam ne izvestnoe. My tolkom eshche i ne  nachali,  Klement.
Ver'te mne na slovo, vse eshche vperedi.  Vse  eti  uliki  -  chasy,  zapiska,
pistolet - ne skladyvayutsya drug s drugom, kak ni kruti.
   YA pokachal golovoj. V etom ya byl s nim soglasen.
   - No ya dokopayus' do smysla. I  nechego  vyzyvat'  Skotlend-YArd.  Slak  -
otlichnyj syshchik. Emu palec v rot  ne  kladi.  On  vrode  hor'ka.  Raznyuhaet
pravdu, kak tol'ko voz'met sled. On uzhe reshil neskol'ko slozhnyh del, a eto
budet ego triumf. Koe-kto na moem meste peredal by  delo  v  Skotlend-YArd.
Tol'ko ne ya. My tut sami razberemsya, v Daunshajre.
   - Nimalo v etom ne somnevayus', - podderzhal ego ya.
   YA postaralsya vlozhit' v svoi  slova  kak  mozhno  bol'she  entuziazma,  no
inspektor Slak stal mne nastol'ko antipatichen, chto  ego  vozmozhnaya  pobeda
menya vovse  ne  radovala.  Slak-triumfator,  podumalos'  mne,  budet  kuda
otvratitel'nee Slaka ozadachennogo.
   - A kto zhivet po sosedstvu? - vdrug sprosil polkovnik.
   - Vy hotite skazat', blizhe k perekrestku? Missis Prajs Ridli.
   - Zajdem k nej, kogda Slak konchit dopros vashej  prislugi.  Mozhet  byt',
ona vse zhe chto-to slyshala. Ona u vas, chasom, ne tuga na uho, s nej  vse  v
poryadke?
   - YA by skazal, chto sluh u nee  na  redkost'  ostryj.  YA  suzhu  po  tomu
kolichestvu spleten, kotorye  ona  raspuskaet,  uveryaya,  chto  "uslyshala  po
chistoj sluchajnosti".
   - |to kak raz to, chto nam nuzhno. A, vot i Slak.
   U inspektora byl vid zhertvy ulichnoj potasovki.
   - F'yu! - vydohnul on. - Nu i dikarka ona u vas, ser.
   - Meri obladaet ot prirody sil'nym harakterom, - otvetil ya.
   - Policiyu na duh ne perenosit, - poyasnil inspektor. - YA ee preduprezhdal
- staralsya, kak mog, vnushit' ej strah pered zakonom, no vse vpustuyu. YA  ej
slovo - ona mne desyat'.
   - Bojkaya devushka, - skazal ya, chuvstvuya zarozhdayushchuyusya simpatiyu k Meri.
   - No ya ee vse zhe raskolol. Ona slyshala vystrel -  odin-edinstvennyj.  I
eto bylo spustya celuyu vechnost' posle prihoda polkovnika. Tochnoe  vremya  iz
nee vytyanut' ne udalos', no my nakonec dobilis' tolku s pomoshch'yu ryby. Ryba
opozdala,  i  ona  zadala  percu  parnishke-posyl'nomu,  kogda  on  nakonec
poyavilsya, a on skazal v svoe opravdanie, chto vsego-to  polovina  sed'mogo,
chut' bol'she, i kak raz posle nagonyaya ona i slyshala  vystrel.  Samo  soboj,
nikakoj tochnosti tut net, no vse zhe daet primernoe predstavlenie.
   - Gm-m, - skazal Mel'chett.
   - Vryad li missis Protero vse-taki v eto zameshana, - skazal Slak s yavnym
sozhaleniem v  golose.  -  Vo-pervyh,  u  nee  ne  hvatilo  by  vremeni,  a
vo-vtoryh, zhenshchiny boyatsya svyazyvat'sya s ognestrel'nym oruzhiem. Mysh'yak  dlya
nih - samoe miloe delo. A zhal'! - i on vzdohnul.
   Mel'chett skazal, chto sobiraetsya k missis Prajs Ridli,  i  Slak  odobril
ego reshenie.
   - Mozhno i mne pojti s vami? - sprosil ya. - |to stanovitsya interesnym.
   YA poluchil razreshenie, i my poshli vmeste. Ne uspeli my  vyjti  iz  nashih
vorot, kak uslyshali gromkoe "|j!" - moj plemyannik,  Dennis,  slomya  golovu
nessya k nam so storony derevni.
   - Slush'te, - skazal on inspektoru, - vyyasnili pro sled, kotoryj  ya  vam
razyskal?
   - Sadovnik, - lakonichno otvetil Slak.
   - A vam ne kazhetsya, chto kto-to vzyal i nadel sapogi sadovnika?
   - Net, ne kazhetsya, - otrezal Slak.
   |to  moglo  by  obeskurazhit'  lyubogo,  tol'ko   ne   Dennisa.   Dennisa
obeskurazhit' ne tak-to prosto. On derzhal v  podnyatoj  ruke  dve  sgorevshie
spichki.
   - Vot - nashel u samyh vorot.
   - Blagodaryu, - skazal Slak i sunul spichki v karman.
   Kazalos', nash razgovor zashel v tupik.
   - Vy, sluchajno, ne arestovali dyadyu Lena? - ehidno sprosil Dennis.
   - S chego by eto? - skazal Slak.
   - A protiv nego ujma ulik, - zayavil Dennis. - Vy sami sprosite, u Meri.
Za den' do ubijstva on zhelal polkovniku perejti  v  luchshij  mir.  Pomnish',
dyadya Len?
   - |-e... - nachal ya.
   Inspektor Slak medlenno perevel na menya vzglyad, v  kotorom  zateplilos'
podozrenie, i ya pochuvstvoval, kak mne stalo  vdrug  zharko.  Dennis  byvaet
sovershenno nevynosim. Nado by emu znat',  chto  policejskie  v  podavlyayushchem
bol'shinstve nachisto lisheny chuvstva yumora.
   - Ne boltaj glupostej, Dennis, - serdito skazal ya.
   Nevinnoe ditya shiroko raskrylo udivlennye glaza.
   - Poslushajte, ya zhe poshutil, - skazal on. - Dyadya Len prosto skazal,  chto
tot, kto ub'et polkovnika Protero, oblagodetel'stvuet mir.
   - A! - skazal inspektor  Slak.  -  Teper'  ponyatno,  pro  chto  govorila
sluzhanka.
   U prislugi, kak pravilo, chuvstvo yumora - takaya zhe  redkost',  kak  i  u
policii. Pro sebya ya rugal Dennisa na chem svet stoit - zachem bylo voobshche ob
etom vspominat'? |ti slova i istoriya s chasami - da inspektor voz'met  menya
na zametku do konca zhizni!
   - Poshli, Klement, - skazal polkovnik Mel'chett.
   - Kuda vy idete? A mne mozhno s vami? - zasuetilsya Dennis.
   - Tebe nel'zya! - ryavknul ya.
   On stoyal, obizhenno glyadya nam vsled. My podoshli k bezukoriznennoj  dveri
doma missis Prajs Ridli, i inspektor stal  stuchat'  i  trezvonit',  kak  i
polozheno sluzhitelyu zakona, - eto vse, chto ya mogu pozvolit' sebe  zametit'.
Na zvonok vyshla horoshen'kaya gornichnaya.
   - Missis Prajs Ridli u sebya? - sprosil Mel'chett.
   - Net, ser. - Gornichnaya pomolchala i  skazala:  -  Ona  nedavno  ushla  v
policejskij uchastok.
   Vot uzh chego my nikak ne ozhidali! Kogda my shli  obratno,  Mel'chett  vzyal
menya za lokot' i skazal vpolgolosa:
   - Esli i ona poshla sdavat'sya s povinnoj, ya okonchatel'no rehnus'.





   Mne  kak-to  ne  verilos',  chto  missis  Prajs  Ridli  oburevali  stol'
dramaticheskie namereniya, no vse zhe ya ne mog ne zadat' sebe  vopros:  zachem
ona vse-taki otpravilas' v policejskij uchastok? Mozhet  byt',  u  nee  byla
dejstvitel'no vazhnaya informaciya, ili, po krajnej mere, chto-to kazalos'  ej
vazhnym? No, kak by to ni bylo,  nam  predstoyalo  uznat'  eto  v  blizhajshee
vremya.
   My zastali  missis  Prajs  Ridli  uzhe  v  uchastke:  ona  s  neimovernoj
skorostrel'nost'yu vela slovesnuyu ataku na sil'no rasteryavshegosya  dezhurnogo
konsteblya. YA s pervogo vzglyada ponyal, chto ona  vozmushchena  do  krajnosti  -
bant na ee shlyapke ves'ma krasnorechivo tryassya. Missis  Prajs  Ridli  nosit,
naskol'ko ya ponimayu,  golovnoj  ubor,  nazyvaemyj  "shlyapka  dlya  pochtennoj
materi semejstva", - firmennyj tovar, vypuskaemyj v sosednem  gorodke  Mach
Benem. |ta  shlyapka  izyashchno  balansiruet  na  bastione  iz  volos,  hotya  i
neskol'ko peregruzhena pyshnymi shelkovymi  bantami.  Kogda  Grizel'da  hochet
menya  napugat',  ona  grozitsya  kupit'  "shlyapku   dlya   pochtennoj   materi
semejstva".
   Kogda my voshli, missis Prajs Ridli prervala svoyu goryachuyu rech'.
   - Missis Prajs Ridli? -  osvedomilsya  polkovnik  Mel'chett,  pripodnimaya
shlyapu.
   - Pozvol'te predstavit' vam polkovnika Mel'chetta, missis Prajs Ridli, -
skazal ya. - Polkovnik Mel'chett - nachal'nik policii nashego grafstva.
   Missis Prajs Ridli okinula menya ledyanym vzglyadom, no na dolyu polkovnika
u nee vse zhe nashlos' nechto vrode blagosklonnoj ulybki.
   - My tol'ko chto zahodili k vam domoj, missis  Prajs  Ridli,  -  poyasnil
polkovnik, - i uznali, chto vy uzhe operedili nas.
   Missis Prajs Ridli okonchatel'no rastayala.
   - A! - YA rada, chto na etot sluchaj nakonec obratili vnimanie, - zametila
ona. - Huliganstvo, vot kak eto nazyvaetsya. Formennoe huliganstvo.
   Sporu net, ubijstvo - ves'ma  priskorbnyj  sluchaj,  no  ya  by  ne  stal
nazyvat' ego huliganstvom.  Polkovniku  Mel'chettu,  naskol'ko  ya  zametil,
termin tozhe pokazalsya ne sovsem podhodyashchim.
   - Vy mozhete soobshchit' nam chto-nibud', otnosyashcheesya k delu? - sprosil on.
   - Sami dolzhny znat'. |to obyazannost' policii. Za chto my platim  nalogi,
ya vas sprashivayu?
   Kazhdyj raz ponevole zadaesh' sebe vopros - skol'ko raz v god  my  slyshim
etu frazu?
   - My delaem vse, chto mozhem, missis  Prajs  Ridli,  -  skazal  nachal'nik
policii.
   - Da ved' vash dezhurnyj nichego ob etom ne  znal,  poka  ya  sama  emu  ne
skazala! - voskliknula vozmushchennaya dama.
   My vse vzglyanuli na dezhurnogo konsteblya.
   - Ledi soobshchila o telefonnom zvonke. Ee oskorbili.  Kak  ya  ponyal,  eto
sluchaj oskorbleniya v grubyh necenzurnyh vyrazheniyah.
   - O! Ponimayu. - Hmuroe lico polkovnika prosvetlelo.  -  My  govorili  o
sovershenno raznyh veshchah. Vy prishli syuda prinesti zhalobu, ne tak li?
   Mel'chett - chelovek,  umudrennyj  opytom.  On  znaet,  chto  edinstvennyj
sposob obrashcheniya s razgnevannoj damoj srednih let - eto  vyslushat'  ee  do
konca. Kogda ona vyskazhet  vse,  chto  hotela  skazat',  poyavitsya  hotya  by
nebol'shaya veroyatnost', chto ona uslyshit i to, chto vy ej skazhete.
   Rech' missis Prajs Ridli snova polilas' neuderzhimym potokom.
   - Kak mozhno dopuskat' podobnoe huliganstvo? Ego nado presekat'! Zvonit'
dame domoj i oskorblyat' ee, da, oskorblyat'! YA ne  privykla  terpet'  takie
oskorbleniya. Posle vojny nravstvennost'  tak  upala,  vse  raspustilis'  -
amoral'nost'! Govoryat chto popalo, nosyat chto popalo...
   - Soglasen, - pospeshno vvernul polkovnik Mel'chett.  -  Rasskazhite,  chto
imenno proizoshlo?
   Missis Prajs Ridli sdelala glubokij vdoh i snova zagovorila:
   - Mne pozvonili...
   - Kogda?
   - Vchera dnem - tochnee, blizhe  k  vecheru.  Okolo  poloviny  sed'mogo.  YA
podoshla k telefonu ni o chem ne podozrevaya. I na  menya  tut  zhe  posypalis'
gryaznye oskorbleniya, ugrozy...
   - A v kakih slovah eto vyrazhalos'?
   Missis Prajs Ridli slegka porozovela.
   - YA otkazyvayus' ih povtoryat'.
   - V necenzurnyh vyrazheniyah, - soobshchil konstebl', slegka priglushaya  svoj
rokochushchij bas.
   - Vy uslyshali ploshchadnuyu bran'?
   - Smotrya chto nazyvat' ploshchadnoj bran'yu.
   - A vy ponyali, o chem idet rech'? - sprosil ya.
   - Razumeetsya, ponyala.
   - Znachit, nikakoj gruboj brani ne bylo, - skazal ya.
   Missis Prajs Ridli podozritel'no vzglyanula na menya.
   - Utonchennaya ledi, estestvenno, ne mozhet byt' znakoma s gruboj  bran'yu,
- poyasnil ya.
   - Da net, nikakih durnyh slov ne bylo, - skazala missis Prajs Ridli.  -
Vnachale ya dazhe popalas' na udochku.  Prinyala  za  obychnyj  razgovor.  Potom
eto... e-e... lico pereshlo k lichnym oskorbleniyam.
   - Oskorbleniyam?
   - Da, eto byli uzhasnye oskorbleniya. YA tak perepugalas'!
   - Ugrozhali vam, da?
   - Da. A ya ne privykla, chtoby mne ugrozhali.
   - A chem oni vam ugrozhali? Rech' shla o telesnyh povrezhdeniyah?
   - |togo by ya ne skazala.
   - Boyus', missis Prajs Ridli, chto  vam  pridetsya  byt'  neskol'ko  bolee
otkrovennoj. CHem imenno vam ugrozhali?
   Missis Prajs Ridli yavno ne hotelos' otvechat' na etot vopros.
   - Tochno ne mogu vspomnit'. YA tak perevolnovalas'. No pod konec, kogda ya
byla uzhe sovsem vne sebya, etot _negodyaj_ rashohotalsya.
   - Golos byl muzhskoj ili zhenskij?
   - Golos  degenerata,  -  avtoritetno  zayavila  missis  Prajs  Ridli.  -
Neestestvennyj, ya by skazala. To grubyj, to  pisklyavyj.  Ochen'  _strannyj_
golos.
   - Naverno, obychnyj rozygrysh, - uteshil ee polkovnik.
   - Esli i tak, to prestupnyj rozygrysh -  u  menya  mog  sluchit'sya  razryv
serdca!
   - My postaraemsya vse vyyasnit', - skazal polkovnik. - Verno,  inspektor?
Prover'te, otkuda zvonili. Vy ne mogli by skazat' nam  bolee  opredelenno,
chto on govoril, missis Prajs Ridli?
   V glubine dushi missis Prajs Ridli nachalas' zhestokaya bor'ba.  Skrytnost'
borolas' s mstitel'nost'yu. Mstitel'nost' vozobladala.
   - Konechno, eto dolzhno ostat'sya mezhdu nami, - nachala ona.
   - Razumeetsya!
   - |to sushchestvo skazalo - ya vryad li smogu povtorit' eti slova...
   - Nichego, nichego, - obodryayushche vstavil polkovnik Mel'chett.
   - Vy _zlovrednaya staraya spletnica_! YA, polkovnik Mel'chett! YA -  "staraya
spletnica"! _No na etot raz vy zashli  chereschur  daleko.  Skotlend-YArd  vas
prityanet k sudu za klevetu_.
   -  Ponimayu,  kak  vy  razvolnovalis',  -  zametil  polkovnik  Mel'chett,
pokusyvaya usy, chtoby skryt' ulybku.
   - _Popriderzhite yazyk, a to vam budet hudo, i ochen' hudo_. Ne  mogu  vam
peredat', s kakoj ugrozoj eto bylo skazano. YA ele vygovorila - "Kto  vy?",
vot tak, i golos otvetil: "Mstitel'". YA slabo vskriknula. Slovo prozvuchalo
tak zhutko. A potom  -  potom  ono  zasmeyalos'!  Zasmeyalos'!  |to  ya  tochno
slyshala. I vse. YA slyshala, kak ono povesilo  trubku.  Konechno,  ya  tut  zhe
pozvonila na kommutator,  uznat',  otkuda  zvonili,  a  oni  skazali,  chto
ponyatiya ne imeyut. Vy zhe znaete,  kakie  tam  baryshni.  Uzhasayushche  grubye  i
cherstvye.
   - O da, - skazal ya.
   - YA prosto lishilas' sil, - prodolzhala missis Prajs Ridli. - Nervy  byli
tak vzvincheny, chto, kogda v lesu razdalsya vystrel, ya bukval'no  podskochila
na polmetra, uveryayu vas. Mozhete sebe predstavit'!
   - Vystrel v lesu? - nastorozhilsya inspektor Slak.
   - YA byla v takom sostoyanii, chto on mne pokazalsya vystrelom iz pushki. O,
voskliknula ya i bez sil upala na sofu. Klara byla vynuzhdena  prinesti  mne
stakanchik chernoslivovoj nalivki.
   - Uzhasno, -  skazal  Mel'chett.  -  Uzhasno.  Dlya  vas  eto  bylo  tyazhkoe
ispytanie. Vystrel byl ochen' gromkij, kak vy skazali? Kak  budto  strelyali
poblizosti?
   - Mne eto pokazalos', u menya nervy ne vyderzhali.
   - Konechno. YA ponimayu. A v kakoe vremya vy  slyshali  vystrel?  Nam  nuzhno
znat', chtoby prosledit', kto zvonil.
   - Primerno v polovine sed'mogo.
   - A bolee tochno vy ne mogli by skazat'?
   - Vidite li, malen'kie chasy u  menya  na  kamine  tol'ko  chto  otzvonili
polovinu chasa) i ya skazala sebe: "|ti chasy opyat' speshat". (CHasy i  vpravdu
ubegayut.) YA posmotrela na svoi chasiki, i na nih bylo  vsego  desyat'  minut
sed'mogo, no, kogda ya podnesla ih k uhu, okazalos', chto oni stoyat.  Tut  ya
podumala: "CHto zh, esli eti chasy speshat, ya cherez minutu-druguyu uslyshu  zvon
na cerkovnoj kolokol'ne". No tut, kak nazlo, zazvonil telefon,  i  u  menya
vse iz golovy vyletelo. - Ona zamolchala, ele perevodya duh.
   - CHto zh, eto dostatochno tochno, - skazal polkovnik Mel'chett.  -  My  vse
dlya vas sdelaem, missis Prajs Ridli.
   - Vy prosto schitajte eto glupoj shutkoj i bol'she ne trevozh'tes',  missis
Prajs Ridli, - dobavil ya.
   Ona holodno posmotrela na menya. YA ponyal, chto  proisshestvie  s  funtovoj
bumazhkoj eshche ne pozabyto.
   - Dikovinnye veshchi tvoryatsya u nas v derevne poslednee vremya,  -  skazala
ona, obrashchayas' k Mel'chettu. - Dikovinnye veshchi, inache ne skazhesh'. Polkovnik
Protero sobiralsya imi zanyat'sya, i chto  zhe  s  nim  sdelali,  s  bednyazhkoj?
Mozhet, nastal i moj chered?
   I ona udalilas', nedovol'no  pokachivaya  golovoj.  Mel'chett  probormotal
sebe pod nos: "Derzhi karman!" Potom voprositel'no vzglyanul  na  inspektora
Slaka.
   Slavnyj sluzhaka medlenno naklonil golovu.
   - Pohozhe, vse shoditsya, ser. Vystrel slyshali troe. Ostaetsya uznat', kto
strelyal. Voznya s delom mistera Reddinga poryadkom nas zaderzhala. No  u  nas
est' koe-kakie konchiki. Poka ya schital mistera Reddinga vinovnym, ya za  nih
ne bralsya. Teper' vse  peremenilos'.  I  pervoe,  chem  ya  zajmus',  -  eto
telefonnyj zvonok.
   - K missis Prajs Ridli?
   Inspektor uhmyl'nulsya.
   - Da net, hotya pridetsya vzyat' i ego na zametku, a to starushenciya ot nas
ne otvyazhetsya. YA govoryu pro lozhnyj zvonok, kotorym vyzvali vikariya.
   - Da, - skazal Mel'chett. - |to ochen' vazhno.
   - A potom my vyyasnim, chto delal kazhdyj iz  nih  mezhdu  shest'yu  i  sem'yu
chasami. YA hochu skazat', oprosim vseh v Staroj Usad'be, da i v derevne tozhe
pridetsya pochti vseh doprosit'. YA ne sderzhal vzdoha:
   - Vy na divo energichny, inspektor Slak. - Moj deviz: rabota, rabota,  i
eshche raz rabota! S vas, pozhaluj, i nachnet, mister Klement. Rasskazhite,  chto
vy delali.
   - Ohotno. Mne pozvonili okolo poloviny shestogo.
   - Golos muzhskoj ili zhenskij?
   - ZHenskij. Po krajnej mere, mne tak pokazalos'. No ya, samo soboj, byl v
polnoj uverennosti, chto govorit missis Abbot.
   - No vy ne uznali golos missis Abbot?
   - Net, etogo ya utverzhdat' ne berus'. YA voobshche ne  obratil  vnimaniya  na
golos, kak-to ne zadumyvalsya nad etim.
   - I vy totchas vyshli? Peshkom? U vas chto, net velosipeda?
   - Net.
   - Ponyatno. Vy shli - mnogo eto zanyalo?
   - Do fermy dve mili bez malogo, kakoj dorogoj ni pojdesh'.
   - CHerez les Staroj Usad'by vse zhe koroche, ne tak li?
   - Vy pravy. No doroga plohaya. YA shel  tuda  i  obratno  tropinkoj  cherez
polya.
   - Toj samoj, chto podhodit k kalitke vashego sada?
   - Da.
   - A missis Klement?
   - ZHena byla v Londone. Vernulas' na poezde v 6:50.
   - Verno. Sluzhanka ee videla. Nu, s vashim domom vse yasno. Nado  pobyvat'
v Staroj Usad'be. Potom hochu doprosit'  missis  Lestrendzh.  Ona  hodila  k
Protero nakanune ubijstva - chto-to tut nechisto.  Da,  v  etom  dele  mnogo
strannostej.
   YA soglasilsya.
   Brosiv vzglyad na chasy, ya  uvidel,  chto  pora  ko  vtoromu  zavtraku.  YA
priglasil Mel'chetta zakusit' chem bog poslal, no on  otgovorilsya  tem,  chto
emu nado nepremenno byt' v "Golubom Kabane". Tam kormyat otmenno  -  u  nih
vsegda podadut i zharkoe, i garnir iz ovoshchej.  YA  podumal,  chto  on  sdelal
pravil'nyj vybor. Posle razgovorov s policiej Meri, veroyatno, ne  v  samom
blagodushnom nastroenii.





   Po doroge domoj ya popalsya miss Hartnell, i ona ne  davala  mne  prohodu
minut desyat', esli ne bol'she,  gulkim  basom  oblichaya  rastochitel'nost'  i
neblagodarnost' bednyakov. Kamnem pretknoveniya, naskol'ko ya ponyal, bylo to,
chto bednota ne zhelala puskat' na porog miss Hartnell. YA byl vsecelo na  ih
storone. Moe obshchestvennoe polozhenie lishaet menya vozmozhnosti vyrazit'  svoi
simpatii ili antipatii v stol'  nedvusmyslennoj  forme,  kak  eti  prostye
lyudi.
   YA umirotvoril ee, kak sumel, i spassya begstvom.
   Na uglu, gde ya dolzhen byl svernut' k svoemu domu, menya  obognal  Hejdok
na mashine.
   - YA tol'ko chto otvez missis Protero domoj, - kriknul on.
   On zhdal menya u vorot svoego doma.
   - Zaglyanite na minutku, - skazal on. YA ne vozrazhal.
   - Porazitel'naya istoriya, - skazal on, brosaya shlyapu na  stul  i  otvoryaya
dver' v svoyu priemnuyu.
   On uselsya v potertoe kozhanoe kreslo i ustavilsya nepodvizhnym vzglyadom  v
stenku naprotiv. Hejdok byl yavno oshelomlen, sbit s tolku.
   YA soobshchil emu, chto nam udalos' ustanovit' vremya, kogda  byl  proizveden
vystrel. On rasseyanno vyslushal izvestie.
   - |to okonchatel'no isklyuchaet vinu Anny Protero, - skazal on. - CHto  zhe)
ya rad, chto eti dvoe ne vinovaty. Oni oba mne nravyatsya.
   YA veril emu, i vse zhe ne mog ne zadat' sebe vopros:  esli,  po  ego  zhe
slovam, oba oni emu nravilis', pochemu on vpal v takoe mrachnoe  nastroenie,
uznav, chto oni nevinovny? Tol'ko segodnya utrom on byl pohozh na cheloveka, u
kotorogo s dushi svalilsya kamen', a teper' sidel peredo mnoj rasteryannyj, v
glubokom rasstrojstve.
   I vse zhe ya znal, chto on govorit pravdu. Emu  nravilis'  oba  -  i  Anna
Protero  i  Lourens  Redding.  V  chem  zhe  delo,  otkuda   eta   sumrachnaya
sosredotochennost'? On sdelal nad soboj usilie, chtoby vstat'.
   - YA hotel pogovorit' s vami o Houze. Ves' etot perepoloh zastavil  menya
pozabyt' pro nego.
   - On ser'ezno bolen?
   - Da net, nichego ser'eznogo u nego net. Vy,  konechno,  znaete,  chto  on
perebolel encefalitom, ili sonnoj bolezn'yu, kak eto obychno nazyvayut?
   - Net, - otvetil ya, krajne udivlennyj. - Ponyatiya ne  imel.  On  mne  ni
slova pro eto ne govoril. A kogda on bolel?
   - Primerno s  god  nazad.  On  vyzdorovel,  v  obshchem,  naskol'ko  mozhno
vyzdorovet'  pri  takoj  bolezni.  Strannaya  bolezn'  -   u   nee   byvayut
porazitel'nye ostatochnye yavleniya, ona otrazhaetsya na psihike, na  moral'nom
oblike. Harakter mozhet izmenit'sya do neuznavaemosti.
   Minutu ili dve on pomolchal, potom prodolzhal:
   - Sejchas my s uzhasom dumaem o  teh  vremenah,  kogda  zhgli  na  kostrah
ved'm. Mne kazhetsya, chto nastanut dni, kogda my sodrognemsya pri odnoj mysli
o tom, chto my kogda-to veshali prestupnikov.
   - Vy ne verite v vysshuyu meru nakazaniya?
   - Delo dazhe ne v etom. - On umolk. - Znaete,  -  medlenno  proiznes  on
nakonec, - ya by predpochel svoyu professiyu vashej.
   - Pochemu?
   - Potomu chto vam prihoditsya ochen' chasto sudit', kto prav, kto  vinovat,
a ya voobshche ne uveren, chto mozhno ob etom sudit'. A  esli  vse  eto  celikom
zavisit ot zhelez vnutrennej sekrecii? Slishkom aktivna odna zheleza, slishkom
malo razvita drugaya - i vot pered vami ubijca, vor, recidivist. Klement, ya
ubezhden, chto nastanet  vremya,  kogda  my  s  uzhasom  i  otvrashcheniem  budem
vspominat' dolgie veka, kogda my pozvolyali sebe upivat'sya tak  nazyvaemymi
spravedlivymi merami nakazaniya za postupleniya, i dumat', chto my osuzhdali i
nakazyvali lyudej bol'nyh, kotorye byli ne v silah spravit'sya  s  bolezn'yu,
bedolagi! Ved' ne veshayut  zhe  cheloveka,  bol'nogo  tuberkulezom  -  On  ne
predstavlyaet opasnosti dlya okruzhayushchih. - Net,  v  opredelennom  smysle  on
opasen. On mozhet zarazit' drugih. Ladno, voz'mem  k  primeru  neschastnogo,
kotoryj voobrazhaet, chto on kitajskij imperator. Vy zhe ne obvinyaete  ego  v
zlom umysle. YA soglasen, chto obshchestvo nuzhdaetsya v zashchite. Pomestite  lyudej
kuda-nibud',  gde  oni  nikomu  ne  prichinyat  vreda,  dazhe  ustranite   ih
bezboleznennym putem, da, ya gotov soglasit'sya na krajnie mery,  no  tol'ko
ne nazyvajte eto nakazaniem. Ne  ubivajte  pozorom  ih  sem'i  -  nevinnyh
lyudej.
   YA s interesom smotrel na nego.
   - YA nikogda ran'she ne slyshal ot vas takih rechej.
   - A ya ne privyk rassuzhdat' o svoih teoriyah na lyudyah. Segodnya ya  sel  na
svoego kon'ka. Vy razumnyj chelovek, Klement, a ne o vsyakom svyashchennike  eto
mozhno skazat'. Vy, bezuslovno, ne soglasites',  chto  takogo  ponyatiya,  kak
"greh", voobshche ne dolzhno sushchestvovat', no hotya by smozhete dopustit'  mysl'
ob etom - vy chelovek shirokih vzglyadov.
   - |to podryvaet samuyu osnovu obshcheprinyatogo mirovozzreniya, - skazal ya.
   - A  kak  zhe  inache  -  ved'  my  nabity  predrassudkami,  chvanstvom  i
hanzhestvom i obozhaem sudit' o tom, chego ne ponimaem. YA  po  chesti  schitayu,
chto prestupniku nuzhen vrach, a ne policiya i  ne  svyashchennik.  A  v  budushchem,
nadeyus', prestuplenij voobshche ne budet.
   - Vy mogli by ih lechit'?
   -  My  vylechili  by  ih.  Kakaya  udivitel'naya  mysl'!  Vy  kogda-nibud'
interesovalis'  statistikoj   prestupnosti?   Net?   Ochen'   nemnogie   eyu
interesuyutsya. A ya ee izuchal. Vas porazilo by kolichestvo nesovershennoletnih
prestupnikov - opyat' delo v  zhelezah,  ponimaete?  YUnyj  Nijl,  ubijca  iz
Oksfordshira, ubil pyateryh malen'kih devochek,  prezhde  chem  ego  zaderzhali.
Horoshij mal'chik, nikogda nikakih prostupkov za nim ne vodilos'. Lili Rouz,
devushka iz Kornuella,  ubila  svoego  dyadyu  za  to,  chto  on  ne  razreshal
ob®edat'sya konfetami. Udarila ego molotkom dlya razbivaniya uglya,  kogda  on
spal. Ee otoslali domoj, i ona cherez dve nedeli ubila svoyu starshuyu  sestru
iz-za kakoj-to pustyakovoj obidy. Konechno, ih ne prigovarivali k povesheniyu.
Otoslali v ispravitel'nye zavedeniya. Mozhet, oni s vozrastom ispravilis', a
mozhet, i net. Devochka, vo vsyakom sluchae, vyzyvaet u menya  somnenie.  Nichem
ne interesuetsya, obozhaet smotret', kak rezhut svinej. Vy znaete,  na  kakoj
vozrast padaet maksimum samoubijstv? Na pyatnadcat' - shestnadcat'  let.  Ot
samoubijstva do ubijstva ne tak uzh daleko. No ved' eto ne moral'nyj porok,
a fizicheskij.
   - Strashno slushat', chto vy govorite!
   - Net - prosto eto dlya vas vnove.  Prihoditsya  smotret'  pryamo  v  lico
novym, neprivychnym istinam. Menyat'  sootvetstvenno  svoi  ponyatiya.  Odnako
poroj eto sil'no oslozhnyaet zhizn'.
   On  sidel,   surovo   nahmuryas',   slovno   pridavlennyj   neob®yasnimoj
ustalost'yu.
   - Hejdok, - skazal ya, - esli by vy  podozrevali,  esli  by  znali,  chto
nekto sovershil ubijstvo,  vy  predali  by  eto  lico  v  ruki  zakona  ili
postaralis' by vygorodit' ego?
   Vozdejstvie etogo voprosa prevzoshlo  moi  ozhidaniya.  Hejdok  vspylil  i
brosil mne podozritel'no i serdito:
   - Pochemu vy eto sprosili, Klement?  CHto  u  vas  na  ume?  Vykladyvajte
nachistotu.
   - Priznayus', ya nichego opredelennogo ne imel v vidu, - smushchenno  otvetil
ya. - No ved' my sejchas tol'ko  ob  ubijstve  i  govorim.  YA  prosto  hotel
uznat', kak by vy otneslis' k etomu, esli by sluchajno ugadali pravdu,  vot
i vse.
   Ego gnev ulegsya. On snova ustremil vzglyad pryamo pered soboj, kak  budto
staralsya prochest' otvet na muchitel'nuyu zagadku, rozhdennuyu ego  sobstvennym
mozgom.
   - Esli by ya podozreval - esli by  znal  -  ya  ispolnil  by  svoj  dolg,
Klement. Po krajnej mere, ya na eto nadeyus'.
   - Vopros tol'ko v tom, chto vy sochtete svoim dolgom?
   On vzglyanul mne v glaza, i ya ne smog nichego, prochest' v ego vzglyade.
   - |tot vopros vstaet pered kazhdym chelovekom rano ili pozdno, Klement. I
kazhdyj prinimaet reshenie lichno.
   - Znachit, vy ne znaete?
   - Ne znayu...
   YA schel za blago peremenit' temu.
   - Moj plemyannik - vot kto poluchaet ot vsego etogo bezdnu  udovol'stviya,
- zametil ya. - Vse zabrosil, ryskaet v poiskah sledov  i  okurkov.  Hejdok
ulybnulsya. - Skol'ko emu let?
   -  SHestnadcat'  ispolnilos'.  V  etom  vozraste  tragedii  vser'ez   ne
vosprinimayutsya. V golove tol'ko SHerlok Holme da Arsen Lyupen.
   Hejdok zadumchivo skazal:
   - Krasivyj malyj. A chto vy s nim sobiraetes' delat' dal'she?
   - Universitet, boyus', mne ne po karmanu. Sam on hochet pojti v  torgovyj
flot. V voennye moryaki ego ne vzyali.
   - Da, zhizn' tam ne sahar, no ved' on mog vybrat' i pohuzhe. Da, eto  eshche
ne samoe plohoe.
   - Mne pora bezhat', - voskliknul ya, brosiv vzglyad na chasy. - YA pochti  na
polchasa opazdyvayu k lenchu!
   Moe semejstvo  kak  raz  usazhivalos'  za  stol,  kogda  ya  prishel.  Oni
potrebovali polnogo otcheta o tom, chem  ya  zanimalsya  utrom,  i  ya  vse  im
rasskazal, chuvstvuya, chto rasskaz zvuchit kak-to neinteresno, budnichno.
   Dennisu, odnako, ochen'  ponravilsya  rasskaz  pro  telefonnyj  zvonok  k
missis Prajs Ridli,  i,  kogda  ya  opisyval  nervnoe  potryasenie,  kotoroe
potrebovalo lekarstva v vide chernoslivovoj nalivki, on tak  i  pokatyvalsya
so smehu.
   - Tak ej i nado, staroj grehovodnice, - zayavil on. -  Samaya  zlodejskaya
spletnica v okruge. ZHal', chto mne  ne  prishlo  v  golovu  pozvonit'  ej  i
napugat' do polusmerti. Slush', dyadya Len, a ne vkatit' li ej  vtoruyu  dozu,
kak ty dumaesh'?
   YA pospeshno i ubeditel'no poprosil ego dazhe i ne  dumat'  ob  etom.  Net
nichego opasnee, chem blate namereniya molodezhi, kotoraya  staraetsya  iskrenne
pomoch' vam i proyavit' svoe sochuvstvie.
   Nastroenie u Dennisa rezko peremenilos'. On nahmurilsya  i  napustil  na
sebya vid svetskogo l'va.
   - YA pochti vse utro provel s Leticiej, - skazal on. - Znaesh', Grizel'da,
ona i vpravdu _ochen'_ ogorchena. Ne hochet pokazyvat' vidu, konechno. No  ona
ochen' ogorchena.
   - Hotelos' by verit', - skazala Grizel'da, tryahnuv golovkoj.
   Grizel'da ne osobenno lyubit Leticiyu Protero.
   - Po-moemu, ty nespravedliva k Leticii, vot chto.
   - Ty tak dumaesh'? - skazala Grizel'da.
   - Sejchas pochti nikto ne nosyat traur.
   Grizel'da promolchala, i ya tozhe. Dennis ne unimalsya:
   - Ona pochti ni s kem ne mozhet podelit'sya, no _so mnoj-to_ ona govorila.
|ta  istoriya  ee  zhutko  vzvolnovana,  i  ona  schitaet,  chto  nado  chto-to
predprinimat'.
   - Ona budet rada uznat', - skazal ya, - chto inspektor Slak razdelyaet  ee
mnenie. On segodnya sobiraetsya zajti, v Staruyu  Usad'bu,  vpolne  veroyatno,
chto ot userdiya v poiskah istiny  on  sdelaet  zhizn'  dlya  vseh  sovershenno
nevynosimoj.
   - A kak ty dumaesh', v chem istina. Len? - vnezapno sprosila moya zhena.
   - Trudno skazat', dorogaya moya. Sejchas ya voobshche ne znayu, chto i dumat'.
   - Ty, kazhetsya, govoril, chto  inspektor  sobiraetsya  prosledit',  otkuda
tebe zvonili, kogda vyzvali k Abbotam?
   - Da.
   - A on sumeet? Ved' eto ochen' trudno sdelat', da?
   - Po-moemu, vovse ne trudno. Na central'nom  kommutatore  otmechayut  vse
zvonki.
   - O! - i moya zhena nadolgo zadumalas'.
   - Dyadya Len, - skazal moj plemyannik, - s chego eto ty tak  nabrosilsya  na
menya segodnya utrom, kogda ya poshutil, chto ty, mol, hotel, chtoby  polkovnika
Protero kto-to prikonchil?
   - A potomu, - skazal ya, - chto vsemu  svoe  vremya.  U  inspektora  Slaka
chuvstvo yumora otsutstvuet. On prinyal tvoi slova za chistuyu monetu, on mozhet
podvergnut' Meri perekrestnomu doprosu i vypravit' order na moj arest.
   - On chto, ne ponimaet, kogda ego razygryvayut?
   - Net, - skazal  ya.  -  Ne  ponimaet.  On  dobilsya  svoego  tepereshnego
polozheniya neustannym trudom i sluzhebnym  rveniem.  U  nego  ne  ostavalos'
vremeni na melochi zhizni.
   - On tebe nravitsya, dyadya Len?
   - Net, - skazal ya. - Otnyud'. YA ego terpet' ne mogu. No  ne  somnevayus',
chto v svoej professii on dostig mnogogo.
   - Kak ty dumaesh', on dokopaetsya, kto ubil starika Protero?
   - Esli ne dokopaetsya, - skazal ya, - to vovse ne ot nedostatka userdiya.
   V dveryah voznikla Meri i ob®yavila:
   - Tam mister Houz  vas  sprashivaet.  YA  ego  provela  v  gostinuyu.  Vam
zapiska. ZHdut otveta. Mozhno slovami.
   YA razvernul zapisku i prochel:
   "Dorogoj mister Klement, ya budu ochen' blagodarna vam, esli  vy  zajdete
ko mne, kak tol'ko smozhete. YA v bol'shom zatrudnenii, i mne  neobhodim  vash
sovet.
   Iskrenne vasha |stella Lestrendzh".
   - Peredajte, chto ya budu cherez polchasa, - skazal ya Meri. Potom  poshel  v
gostinuyu, gde zhdal Houz.





   YA ochen' ogorchilsya, uvidev Houza. Ruki  u  nego  tryaslis',  lico  nervno
podergivalos'. Sudya po vsemu, emu polagalos' lezhat' v posteli - tak ya  emu
i skazal. On nastojchivo vozrazhal, chto chuvstvuet sebya sovershenno zdorovym.
   - Uveryayu vas, ser, ya nikogda ne chuvstvoval sebya luchshe. Nikogda v zhizni.
   |to tak razitel'no protivorechilo dejstvitel'nosti, chto  ya  ne  nashelsya,
chto  otvetit'.  Nel'zya  ne  pochuvstvovat'  uvazheniya  k  cheloveku,  kotoryj
geroicheski soprotivlyaetsya bolezni, no Houz zashel slishkom daleko.
   - YA prishel vyrazit' vam svoe glubokoe sochuvstvie otnositel'no  sobytij,
imevshih mesto v vashem dome.
   - Da, - otvetil ya, - priyatnogo v etom malo.
   - Uzhasno, uzhasno.  Kazhetsya,  oni  osvobodili  mistera  Reddinga  iz-pod
aresta?
   - Da. Proizoshla oshibka. On, e-e, dovol'no neobdumanno ogovoril sebya.
   - I policiya okonchatel'no uverilas' v ego nevinovnosti?
   - Bezuslovno.
   - Mogu li ya sprosit' - pochemu? Razve... to est'... Podozrenie  palo  na
kogo-to drugogo?
   Mne  nikogda  by  i  v  golovu  ne   prishlo,   chto   Houz   mozhet   tak
zainteresovat'sya peripetiyami rassledovaniya dela ob ubijstve.  Mozhet  byt',
prichina v tom, chto ubijstvo proizoshlo  v  dome  svyashchennika.  On  vypytyval
podrobnosti, kak zapravskij gazetchik.
   - Ne dumayu, chtoby inspektor Slak posvyashchal menya vo vse svoi soobrazheniya.
Naskol'ko mne izvestno, on poka ne  podozrevaet  nikogo  v  chastnosti.  On
zanyat rassledovaniem.
   - Da, da, razumeetsya. No vy mogli by voobrazit', chto kto-to sposoben na
takoe chernoe delo?
   YA pokachal golovoj.
   - Polkovnik Protero ne pol'zovalsya populyarnost'yu, ya znayu. No  pojti  na
ubijstvo! Dlya ubijstva nuzhny ochen' ser'eznye osnovaniya.
   - Nado polagat', - skazal ya.
   - A u kogo mogli byt' nastol'ko ser'eznye osnovaniya? Policiya znaet?
   - Ne mogu skazat'.
   - U nego mogli byt' vragi, esli podumat'. CHem bol'she  ya  razmyshlyayu  nad
etim, tem bolee ubezhdayus', chto u takogo cheloveka obyazatel'no  dolzhny  byt'
vragi. V sudejskih krugah u nego byla reputaciya surovogo sud'i.
   - Da, ya polagayu.
   - Kak, ser, razve vy ne pomnite? On eshche  vchera  utrom  govoril  vam  ob
ugrozah etogo samogo Archera.
   - Da, teper' ya pripominayu, - skazal ya. - Razumeetsya, pomnyu. Vy kak  raz
stoyali sovsem ryadom s nami.
   - Da, i ya slyshal ego slova. Nevozmozhno ne podslushat' - takoj uzh u  nego
byl golos. Ochen' gromkij golos. YA pomnyu, chto  na  menya  proizveli  bol'shoe
vpechatlenie vashi slova. Vy emu skazali, chto, kogda  nastanet  ego  chas,  k
nemu mogut tozhe proyavit' spravedlivost' vmesto miloserdiya.
   - Razve  ya  tak  skazal?  -  sprosil  ya,  nahmurivshis'.  Sam  ya  pomnil
sobstvennye slova neskol'ko inache.
   - Vy skazali eto tak vnushitel'no, ser. YA byl  potryasen.  Spravedlivost'
mozhet byt' uzhasnoj.  I  podumat'  tol'ko:  bednogo  polkovnika  tak  skoro
postigla smert'. Ponevole poverish' v predchuvstviya.
   - Nikakogo predchuvstviya u menya ne bylo, - otrezal ya. Mne  ochen'  ne  po
dushe sklonnost' Houza k misticizmu. V nem est' chto-to ot duhovidca.
   - A vy soobshchili policii pro etogo Archera, ser?
   - Mne o nem nichego ne izvestno.
   - YA imel v vidu to, chto vam skazal polkovnik  Protero,  chto  Archer  emu
ugrozhaet. |to vy im peredali?
   - Net, - medlenno proiznes ya. - Ne peredal.
   - No ved' vy sobiraetes' eto sdelat'?
   YA ne otvechal. Vyzyvat' goneniya na cheloveka, kotoryj  uzhe  postradal  ot
ruk zakona i pravoporyadka, - eto mne  ne  po  dushe.  YA  ne  zastupayus'  za
Archera. On zakorenelyj brakon'er - odin iz  teh  razveselyh  bezdel'nikov,
kotorye vodyatsya v lyubom prihode. I chto by on tam ni govoril v  goryachnosti,
kogda ego posadili, ya ne byl  uveren,  chto,  vyjdya  iz  tyur'my,  on  budet
leleyat' chuvstvo mesti.
   - Vy slyshali nash razgovor, - skazal ya nakonec. - Esli vy schitaete svoim
dolgom soobshchit' policii, mozhete eto sdelat'.
   - Luchshe, esli eto uslyshali by ot vas.
   - Vozmozhno, no, po pravde govorya,  ya  etogo  delat'  ne  sobirayus'.  Ne
hotelos' by pomogat' zatyagivat' petlyu na shee nevinovnogo.
   - No esli eto on zastrelil polkovnika Protero...
   - Ah, _esli_! Protiv nego net nikakih ulik ili pokazanij.
   - On ugrozhal.
   -  Esli  govorit'  nachistotu,  ugrozhal  ne  on,  a  polkovnik  Protero.
Polkovnik Protero grozilsya pokazat' Archeru, chego  stoit  mest',  kogda  on
popadetsya eshche raz na brakon'erstve.
   - Mne neponyatno vashe otnoshenie, ser.
   - Vot kak? - ustalo skazal  ya.  -  Vy  chelovek  molodoj.  Vy  revnostno
sluzhite delu spravedlivosti. Kogda dozhivete do moego vozrasta, vy uvidite,
chto predpochitaete tolkovat' somnenie v pol'zu obvinyaemogo.
   - Delo ne v tom - to est'...
   On zamolk, i ya posmotrel na nego ne bez udivleniya.
   - Vy sami - vy nikogo ne podozrevaete - ne predpolagaete, kto ubijca, ya
hotel sprosit'?
   - Bozhe upasi, net.
   Houz nastaival:
   - A o prichinah ubijstva?..
   - Nichego ne znayu. A vy?
   - YA? CHto  vy,  net.  Prosto  polyubopytstvoval.  Mozhet  byt',  polkovnik
Protero podelilsya s vami - upomyanul - v chastnoj besede...
   - Ego "chastnaya beseda"! Vse, chto on skazal,  slyshala  vsya  ulica  nashej
derevni vchera utrom.
   - Da, da, vy pravy. Tak vy ne dumaete pro Archera?
   - Policiya vskorosti budet znat' pro Archera vse, chto nuzhno, - skazal  ya.
- Esli by ya sobstvennymi ushami slyshal, kak on ugrozhaet polkovniku Protero,
eto bylo by drugoe delo. No mozhete byt' uvereny, chto, esli  on  i  vpravdu
ugrozhal polkovniku raspravoj, ego slyshalo polderevni,  i  do  policii  eto
dojdet svoim cheredom. No vy, estestvenno, vol'ny postupat' po sobstvennomu
razumeniyu.
   Odnako Houz s neponyatnym uporstvom otkazyvalsya  predprinimat'  chto-libo
lichno.
   Vo  vsem  ego  povedenii  proglyadyvala  neestestvennaya  nervoznost'.  YA
vspomnil,  chto  govoril  Hejdok  o  ego  bolezni.  Ochevidno,  etim  vse  i
ob®yasnyalos'.
   On nehotya rasproshchalsya so mnoj, kak budto hotel eshche chto-to  skazat',  no
ne znal, kak k etomu podstupit'sya.
   YA dogovorilsya s nim, chto on voz'met na sebya sluzhbu dlya Soyuza materej, a
zaodno i sobranie Gostej okruga po okonchanii  sluzhby.  U  menya  na  vtoruyu
polovinu dnya byli svoi plany.
   Houz ushel, a ya, vybrosiv iz golovy i ego, i  ego  goresti,  reshil,  chto
pora idti k missis Lestrendzh.
   Na  stolike  v  holle  lezhali  neraspechatannye  gazety:   "Gardian"   i
"Cerkovnyj Vestnik".
   Po doroge ya vspomnil, chto missis Lestrendzh  vstrechalas'  s  polkovnikom
Protero vecherom nakanune ubijstva. Vpolne vozmozhno, chto v  etom  razgovore
proskol'znulo chto-nibud', ukazyvayushchee na tajnu ubijcy.
   Menya srazu zhe  provodili  v  malen'kuyu  gostinuyu,  i  missis  Lestrendzh
podnyalas' mne navstrechu. YA eshche raz gluboko pochuvstvoval tu chudodejstvennuyu
atmosferu, kakuyu umela sozdat' vokrug sebya eta zhenshchina. Na nej bylo plat'e
iz sovershenno chernoj,  bez  bleska,  materii,  podcherkivavshej  neobychajnuyu
beliznu ee kozhi. V ee lice zastyla kakaya-to strannaya mertvennost'.  Tol'ko
glaza sverkali ognem, byli polny zhizni. Segodnya  v  ee  vzglyade  ya  ulovil
nastorozhennost'. I vse - nikakih priznakov ozhivleniya ya bol'she ne zametil.
   - Vy ochen' dobry, mister Klement, - skazala ona, pozhimaya  mne  ruku.  -
Spasibo, chto prishli. YA hotela vse vam skazat' eshche togda. Potom peredumala.
No ya byla ne prava.
   - Kak ya vam uzhe skazal - ya gotov pomoch' vam vsem, chem mogu.
   - Da, vy eto skazali.  I  mne  kazhetsya,  eto  ne  pustye  slova.  Ochen'
nemnogie, mister Klement, kogda-libo iskrenne hoteli mne pomoch'. Schitannye
lyudi, na vsem belom seete.
   - V eto trudno poverit', missis Lestrendzh.
   - |to pravda. Bol'shinstvo lyudej - bol'shinstvo muzhchin, po krajnej  mere,
- presleduyut svoi sobstvennye celi. - V ee golose prozvuchala gorech'.
   YA ne otvechal, i ona prodolzhala:
   - Proshu vas, prisyad'te.
   YA povinovalsya, i ona sela  na  stul  naprotiv.  Nemnogo  pomedliv,  ona
zagovorila netoroplivo i zadumchivo, slovno vzveshivaya kazhdoj slovo  prezhde,
chem ego proiznesti.
   -  YA  popala  v  ochen'  neobychnoe  polozhenie,  i  mne  hochetsya  s  vami
posovetovat'sya. To est' ya hotela by sprosit' u vas soveta - kak  mne  byt'
dal'she. CHto proshlo, to proshlo - tut nichego uzhe ne izmenish'.  Vy  ponimaete
menya?
   YA ne uspel otvetit' -  gornichnaya,  kotoraya  mne  otkryvala,  raspahnula
dver' i ispuganno prolepetala:
   - O, prostite, mem, tam prishel inspektor policii, on  skazal,  chto  emu
nuzhno s vami pogovorit', prostite!
   Nastupilo molchanie. Missis  Lestrendzh  nimalo  ne  izmenilas'  v  lice.
Tol'ko medlenno prikryla i snova otkryla glaza. Mne  pokazalos',  chto  ona
preodolela legkij spazm v gorle, no golos u nee byl vse tot zhe  -  chistyj,
spokojnyj:
   - Provedite ego syuda, Hil'da.
   YA sobralsya bylo uhodit', no  ona  povelitel'nym  zhestom  prikazala  mne
ostat'sya.
   - Esli vy ne vozrazhaete - ya byla by  ochen'  vam  obyazana,  esli  by  vy
ostalis'.
   YA snova sel, probormotav:
   - Razumeetsya, kak vam ugodno.
   Tut v komnatu beglym stroevym shagom vorvalsya Slak.
   - Dobryj den', madam.
   - Dobryj den', inspektor.
   V etu minutu inspektor zametil menya i skorchil zluyu  grimasu.  Mozhno  ne
somnevat'sya - Slak dobryh chuvstv ko mne ne pital.
   - Nadeyus', vy ne vozrazhaete protiv prisutstviya vikariya?
   Ochevidno, Slaku bylo nelovko skazat', chto on vozrazhaet.
   - N-n-et, - svarlivo skazal on. - Hotya, vozmozhno, bylo by zhelatel'no...
   Missis Lestrendzh namekom prenebregla.
   - CHem mogu byt' polezna, inspektor? - sprosila ona.
   - A vot chem, madam. YA rassleduyu delo ob  ubijstve  polkovnika  Protero.
Mne porucheno sobrat' vse svedeniya.
   Missis Lestrendzh kivnula.
   - |to chistaya formal'nost', no ya vsem zadayu vopros: gde  vy  byli  vchera
mezhdu shest'yu i sem'yu chasami vechera? CHistaya formal'nost', kak vy ponimaete.
   - Vy hotite znat', gde ya  byla  vchera  vecherom  mezhdu  shest'yu  i  sem'yu
chasami?
   - Tak tochno, madam.
   - Poprobuyu vspomnit'. - Ona nemnogo porazmyslila. -  YA  byla  zdes'.  V
etom dome.
   - A! - ya videl, kak blesnuli glaza inspektora. - A vasha  sluzhanka  -  u
vas, kazhetsya, odna sluzhanka - ona mozhet podtverdit' vashi pokazaniya?
   - Net, u Hil'dy byl svobodnyj vecher.
   - Ponyatno.
   - Tak chto, k sozhaleniyu, vam pridetsya poverit' mne na slovo,  -  lyubezno
skazala missis Lestrendzh.
   - Vy s polnoj otvetstvennost'yu utverzhdaete, chto byli doma ves' vecher?
   - Vy skazali "mezhdu shest'yu i  sem'yu",  inspektor.  Neskol'ko  ran'she  ya
vyhodila progulyat'sya. Kogda ya vernulas', eshche ne bylo pyati.
   - Znachit, esli nekaya dama - k  primeru,  miss  Hartnell  -  opredelenno
zayavlyaet, chto zashla syuda okolo  shesti,  pozvonila,  no  tak  nikogo  i  ne
dobilas' i vynuzhdena byla ujti, vy skazhete, chto ona oshibaetsya, e?
   - O, net, - missis Lestrendzh pokachala golovoj.
   - Odnako...
   - Esli gornichnaya doma, ona mozhet skazat', chto vas  net  doma.  A  kogda
ostaesh'sya odna i tebe ne hochetsya prinimat' viziterov  -  chto  zh,  ostaetsya
tol'ko terpet', poka oni trezvonyat v dver'.
   Inspektor Slak slegka smeshalsya.
   - Starye  damy  nagonyayut  na  menya  uzhasnuyu  skuku,  -  skazala  missis
Lestrendzh. - A miss Hartnell v etom  smysle  ne  imeet  sebe  ravnyh.  Ona
pozvonila raz shest', prezhde chem soblagovolila ujti.
   Ona blagosklonno ulybnulas' inspektoru Slaku.
   Inspektor peremenil temu.
   - A esli kto-nibud' skazal, chto videl vas okolo etogo vremeni...
   - No ved' menya nikto ne videl, ne pravda li? - ona  mgnovenno  nashchupala
slaboe zveno. - Menya nikto ne videl, potomu chto ya byla doma.
   - Vy sovershenno pravy, madam.
   Inspektor pododvinul svoj stul chut' blizhe.
   - Teper' vot chto, missis Lestrendzh: mne izvestno, chto vy nanesli  vizit
polkovniku Protero nakanune ubijstva, pozdno vecherom.
   Missis Lestrendzh spokojno podtverdila:
   - Da, eto tak.
   - Mozhete li vy skazat' mne chto-nibud' o teme razgovora?
   - Beseda kasalas' lichnyh del, inspektor.
   - Boyus', chto ya dolzhen nastaivat': ob®yasnite, o chem shel razgovor.
   - Nikakih ob®yasnenij ya dat' ne smogu. Mogu tol'ko uverit' vas, chto etot
razgovor ne imel nikakogo otnosheniya k prestupleniyu.
   - Ne dumayu, chto vy mozhete sudit' ob etom vpolne kompetentno.
   - Tem ne menee vam pridetsya poverit' mne na slovo.
   - Poluchaetsya, chto ya vo vsem dolzhen verit' vam na slovo.
   - Kazhetsya, vy pravy, - soglasilas' ona s  toj  zhe  ulybkoj,  s  tem  zhe
spokojstviem.
   Inspektor Slak vdrug sdelalsya krasnym, kak rak.
   - |to delo ser'eznoe,  missis  Lestrendzh.  Mne  nuzhna  pravda...  -  On
grohnul kulakom po stolu. - I ya nameren ee uznat'.
   Missis Lestrendzh ne proiznesla ni slova.
   - Razve vy ne vidite, madam, chto stavite  sebya  v  ves'ma  somnitel'noe
polozhenie?
   Missis Lestrendzh po-prezhnemu ne udostoila ego otvetom.
   - Vy budete obyazany dat' pokazaniya na sledstvii.
   - Da.
   Korotkoe slovechko. Bez nazhima, bez interesa. Inspektor izmenil taktiku.
   - Vy byli znakomy s polkovnikom Protero?
   - Da, ya byla s nim znakoma.
   - Blizko znakomy?
   - YA ne videlas' s nim mnogo let, - otvetila ona posle nebol'shoj pauzy.
   - Byli li vy znakomy s missis Protero?
   - Net.
   - Vy izvinite menya, no vremya dlya vizita vybrano dovol'no strannoe.
   - YA dumayu inache.
   - CHto vy hotite skazat'?
   -  Mne  hotelos'  videt'  polkovnika  Protero  naedine.  YA  ne   hotela
vstrechat'sya s missis Protero ili s miss  Protero.  I  ya  sochla  eto  vremya
naibolee udobnym dlya moih celej.
   - Pochemu vy ne hoteli videt' ni missis Protero, ni miss Protero?
   - A eto uzh moe delo, inspektor.
   - Znachit, vy otkazyvaetes' ot dal'nejshih pokazanij?
   - Kategoricheski.
   Inspektor Slak vskochil.
   - Esli vy ne poosterezhetes', madam, to mozhete postavit' sebya v skvernoe
polozhenie. |to vse vyglyadit ochen' podozritel'no - ves'ma podozritel'no.
   Ona rassmeyalas'. YA mog by poyasnit' inspektoru Slaku, chto takuyu  zhenshchinu
napugat' ne ochen'-to prosto.
   -  Nu,  ladno,  -  skazal  on,  starayas'  otstupit'  bez   ushcherba   dlya
sobstvennogo dostoinstva, -  tol'ko  potom  ne  govorite,  chto  ya  vas  ne
predostereg. Dobrogo vechera, madam, no  pomnite:  my  vse  ravno  dob'emsya
pravdy.
   On udalilsya.
   Missis Lestrendzh podnyalas' i protyanula mne ruku.
   - YA hochu poproshchat'sya s vami - da, tak budet luchshe.  Vidite  li,  teper'
sovetovat'sya pozdno. YA sdelala vybor.
   Ona povtorila s kakoj-to beznadezhnost'yu v golose:
   - YA sdelala svoj vybor.





   Na poroge doma ya stolknulsya s Hejdokom. On brosil nepriyaznennyj  vzglyad
vsled Slaku, kak raz vyhodivshemu iz kalitki, i rezko sprosil:
   - On ee doprashival?
   - Da.
   - Nadeyus', on byl vezhliv?
   Po moemu  mneniyu,  vezhlivost'  -  iskusstvo,  kotoromu  inspektor  Slak
nauchit'sya tak i ne sumel,  no  s  ego  sobstvennoj  tochki  zreniya,  kak  ya
polagal, on byl dostatochno lyubezen, i, krome togo,  mne  ne  hotelos'  eshche
bol'she rasstraivat'  Hejdoka.  On  i  bez  etogo  vyglyadel  ozabochennym  i
udruchennym. Poetomu ya skazal, chto inspektor derzhalsya v ramkah vezhlivosti.
   Kivnuv, Hejdok proshel v dom, a ya poshel vpered po  derevenskoj  ulice  i
vskore nagnal inspektora. Podozrevayu, chto on narochno zamedlyal  shag.  Kakuyu
by antipatiyu on ko mne ni ispytyval, on ne iz  teh,  kto  dopustit,  chtoby
simpatii i antipatii meshali emu razdobyt' nuzhnuyu informaciyu.
   - Vy chto-nibud' znaete ob etoj dame? - sprosil on menya napryamik.
   YA otvetil, chto sovershenno nichego ne znayu.
   - Ona vam ne govorila, pochemu syuda pereehala?
   - Net.
   - No tem ne menee vy k nej hodite?
   - V moi obyazannosti vhodit poseshchenie moih prihozhan,  -  otvetil  ya,  ne
upominaya o tom, chto za mnoj posylali.
   - Ugu... Pozhaluj, eto tak. -  On  minutu  ili  dve  pomolchal,  a  potom
zagovoril snova, ne ustoyav pered iskusheniem pogovorit'  o  svoem  nedavnem
promahe. - Skvernoe del'ce, kak ya poglyazhu.
   - Vy tak dumaete?
   - Sprosite  menya,  i  ya  vam  skazhu:  "vymogatel'stvo".  Zabavno,  esli
podumat', kakaya reputaciya byla u etogo polkovnika Protero. No ved'  verit'
nikomu nel'zya. Velikoe delo - cerkovnyj starosta,  kotoryj  vedet  dvojnuyu
zhizn'. Ne on pervyj, ne on poslednij.
   U menya v golove promel'knulo smutnoe vospominanie o  vyskazyvanii  miss
Marpl po tomu zhe povodu.
   - Neuzheli vy ser'ezno dumaete, chto eto vozmozhno?
   - Tak uzh vyhodit, vse fakty nalico, ser. S  chego  by  takoj  izyashchnoj  i
naryadnoj ledi zabirat'sya  v  etu  zabytuyu  bogom  dyru?  S  chego  eto  ona
otpravlyaetsya k nemu v gostya v takoe vremya,  kogda  s  vizitami  ne  hodyat?
Stranno! A pochemu ona ne zhelaet videt' ni missis Protero, ni miss Protero?
Da uzh, vse shoditsya. Ona ne speshit  priznavat'sya,  ved'  vymogatel'stvo  -
ugolovno nakazuemoe deyanie. No my iz nee pravdu vytryahnem. Mozhno  ozhidat',
ishodya iz togo, chto nam izvestno, chto ee pokazaniya budut ochen'  interesny.
Esli  u  polkovnika  Protero  byl  kakoj-to  temnyj  sekretik  v  zhizni  -
chto-nibud' postydnoe -  togda,  sami  ponimaete,  pered  nami  otkryvayutsya
shirokie vozmozhnosti.
   YA vpolne ponimal.
   - YA pytalsya vytyanut' chto-nibud' iz dvoreckogo. Mog zhe on podslushat',  o
chem govorili polkovnik Protero i Lestrendzh. Za dvoreckimi eto voditsya.  No
on klyatvenno uveryaet, chto dazhe ponyatiya  ne  imeet,  o  chem  oni  govorili.
Kstati, on na etom poteryal rabotu: polkovnik na nego nabrosilsya chut' ne  s
kulakami za to, chto on posmel ee vpustit'. Dvoreckij v  otvet  predupredil
ob uhode. Govorit, chto mesto vse ravno bylo emu ne po dushe i on  sobiralsya
uhodit' v lyubom sluchae.
   - Vot kak.
   - A nam eto daet eshche  odnogo  cheloveka,  kotoryj  mog  zatait'  zlo  na
polkovnika.
   - No vy zhe ne podozrevaete vser'ez etogo cheloveka -  kak  ego  familiya,
kstati?
   - Familiya ego Rivz, i ya ne govoril, chto ya ego podozrevayu. Verit' nikomu
nel'zya, vot chto ya vam skazhu. Mne ego manery ne nravyatsya  -  uzh  bol'no  on
elejnyj, skol'zkij, kak ugor'.
   Interesno, chto skazal by Rivz o manerah inspektora Slaka?
   - Teper' prishla pora doprosit' shofera.
   - V takom sluchae, - skazal ya, - nel'zya  li  mne  pod®ehat'  s  vami  na
mashine? Mne nuzhno pogovorit' s missis Protero.
   - O chem eto?
   - O predstoyashchih pohoronah.
   - A! - inspektor Slak edva zametno smutilsya. - Sledstvie budet  zavtra,
v subbotu.
   - Imenno tak. Pohorony, veroyatno, budut naznacheny na vtornik.
   Kazalos', inspektor Slak slegka ustydilsya  svoej  grubosti.  On  sdelal
popytku primireniya,  predlozhiv  mne  prisutstvovat'  pri  doprose  shofera,
Menninga.
   Menning slavnyj malyj, emu ne bol'she dvadcati pyati-dvadcati shesti  let.
Inspektor yavno nagonyal na nego strah.
   - Nu vot chto, paren', - skazal Slak, - mne nuzhno u tebya koe-chto uznat'.
   - Da, ser, - prolepetal shofer. - Kak ugodno, ser.
   Esli by ubijstvo bylo delom ego ruk,  on  vryad  li  vyglyadel  by  bolee
poteryannym i perepugannym.
   - Ty vozil svoego hozyaina v derevnyu vchera dnem?
   - Da, ser.
   - V kotorom chasu?
   - V pyat' tridcat'.
   - Missis Protero byla s vami?
   - Da, ser.
   - Po doroge nigde ne ostanavlivalis'?
   - Net, ser.
   - A chto vy delali v derevne?
   - Polkovnik vyshel i skazal, chto mashina emu bol'she  ne  ponadobitsya.  On
pojdet domoj peshkom. Missis Protero poehala za pokupkami. Svertki  ulozhili
v mashinu. Ona skazala, chto ya bol'she ne nuzhen, i ya poehal domoj.
   - A ona ostalas' v derevne?
   - Da, ser.
   - Kotoryj byl chas?
   - CHetvert' sed'mogo, ser. Tochno chetvert' sed'mogo.
   - A gde ty ee ostavil?
   - Vozle cerkvi, ser.
   - Polkovnik govoril, kuda sobiraetsya, ili net?
   - On skazal, chto nado povidat' veterinara... naschet odnoj iz loshadej.
   - YAsno. I ty priehal syuda, pryamikom?
   - Da, ser.
   - V Staroj Usad'be dva v®ezda - YUzhnyj i  Severnyj.  Kak  ya  ponimayu,  v
derevnyu ty vyezzhal cherez YUzhnye vorota?
   - Da, ser, kak vsegda.
   - A obratno - tem zhe putem?
   - Da, ser.
   - Gm-m... Nu ladno, poka dostatochno. A! Vot i miss Protero.
   Leticiya shla k nam medlenno, slovno nehotya.
   - YA beru "fiat", Menning, - skazala ona. - Zavedite motor, pozhalujsta.
   - Siyu minutu, miss.
   On podoshel k dvuhmestnoj sportivnyj mashine i podnyal kapot.
   - Mozhno vas na minutu, miss Protero? - skazal Slak.  -  Mne  neobhodimo
znat', kto gde byl vchera vo vtoroj polovine dnya. Prostaya formal'nost',  ne
obizhajtes'.
   Leticiya smotrela na nego, shiroko raskryv glaza.
   - YA nikogda v zhizni ne zamechayu, kotoryj chas!
   - Naskol'ko ya znayu, vy ushli iz domu vchera vskore posle lencha?
   Ona kivnula.
   - A kuda, razreshite uznat'?
   - Igrat' v tennis.
   - S kem?
   - S sem'ej Hartli Nap'e.
   - Iz Mach Benema?
   - Da.
   - A kogda vy vernulis'?
   - Ne znayu. YA zhe vam skazala, chto nikogda ne znayu, kotoryj chas.
   - Vy vernulis', - skazal ya, - okolo poloviny vos'mogo.
   - A, verno, - skazala Leticiya. - Pryamo v razgar predstavleniya.  Anna  v
isterike, a Grizel'da ee uteshaet.
   - Blagodaryu vas, miss, - skazal inspektor.  -  |to  vse,  chto  ya  hotel
uznat'.
   - Strannovato, - skazala Leticiya. - Vse eto udivitel'no malointeresno.
   Ona poshla ot nas k "fiatu".
   Inspektor ukradkoj dotronulsya do svoego lba i shepotom sprosil:
   - CHto, malost' ne v sebe?
   - Nichego podobnogo, - skazal ya. - No ej nravitsya takoj kazat'sya.
   - Ladno. Pojdu, doproshu prislugu.
   Zastavit' sebya polyubit' inspektora Slaka - svyshe sil  chelovecheskih,  no
ego kipuchuyu energiyu nel'zya ne odobrit'.
   My rasstalis', i ya sprosil u Rivza, gde ya mogu najti missis Protero.
   - Ona prilegla otdohnut', ser.
   - Togda ya ne stanu ee bespokoit'.
   - Mozhet, vy podozhdete, ser, ya znayu, missis Protero hotela obyazatel'no s
vami povidat'sya. Ona sama skazala, za lenchem.
   On provel menya v gostinuyu, vklyuchil svet - zanaveski byli opushcheny.
   - Kakie pechal'nye sobytiya, - skazal ya.
   - Da, ser. - Golos dvoreckogo zvuchal holodno, hotya i pochtitel'no.
   YA vzglyanul na nego. Kakie chuvstva kipyat pod  etoj  maskoj  besstrastiya?
Mozhet byt', on znaet chto-to, no ne govorit? Trudno  najti  chto-libo  bolee
neestestvennoe dlya cheloveka, chem maska vyshkolennogo slugi.
   - Eshche chto-nibud' ugodno, ser?
   Mne pochudilos', chto za etim privychnym vyrazheniem tailas' horosho skrytaya
trevoga.
   - Net, nichego, - otvetil ya.
   Mne ne prishlos' dolgo zhdat' - Anna Protero vyshla ko mne ochen' skoro. My
pogovorili o nekotoryh delah, a potom ona voskliknula:
   - Kakoj chudnyj, dobryj chelovek doktor Hejdok!
   - Luchshij iz vseh, kogo ya znayu.
   - On byl porazitel'no dobr ko mne. No u nego takoj grustnyj vid  -  vam
ne kazhetsya?
   Mne kak-to ne prihodilo v golovu nazyvat' Hejdoka grustnym.  YA  nemnogo
podumal.
   - Mne kazhetsya, ya etogo nikogda ne zamechal, - skazal ya.
   - I ya tozhe, do segodnyashnego dnya.
   - Poroj nashi sobstvennye goresti obostryayut nashe zrenie, - skazal ya.
   - Kak eto verno. - Ona pomolchala i skazala: - Mister Klement, odnogo  ya
_nikak_ ne mogu ponyat'. Esli muzha zastrelili srazu zhe posle  moego  uhoda,
to pochemu ya ne slyshala vystrela?
   - Policiya polagaet, chto vystrel byl sdelan pozzhe.
   - A kak zhe zapiska - tam stoit 6:20?
   - Vozmozhno, eti cifry pripisany drugoj rukoj - rukoj ubijcy.
   Krov' othlynula ot ee shchek.
   - A vam ne brosilos' v glaza, chto cifry napisany ne ego pocherkom?
   - Kakoj uzhas!
   - |tot  pocherk  voobshche  ne  pohozh  na  ego  pocherk!  |to  byla  pravda.
Nerazborchivye  karakuli  v  zapiske  nichem  ne  napominali  chetkij  pocherk
Protero.
   - Vy uvereny, chto oni ne podozrevayut Lourensa?
   - Po-moemu, s nego snyaty vse podozreniya.
   - No,  mister  Klement,  kto  zhe  eto  sdelal?  Lyucius  ne  pol'zovalsya
populyarnost'yu - ya znayu, no i nastoyashchih vragov u nego ne bylo, mne kazhetsya.
To est' - zaklyatyh vragov.
   YA pokachal golovoj:
   - |to pokryto tajnoj.
   YA snova vspomnil o semi podozrevaemyh, kotoryh ne nazvala  miss  Marpl.
Hotelos' by znat', kto oni?
   Rasproshchavshis' s Annoj, ya pristupil k vypolneniyu svoego zamysla.
   YA poshel domoj po tropinke. Dojdya do perelaza, ya nemnogo vernulsya nazad,
do mesta, gde  rastitel'nost'  kazalas'  mne  slegka  pomyatoj,  svernul  s
tropinki i uglubilsya v kusty. Les zdes' byl gustoj, s  kustarnikom,  vetvi
kotorogo perepletalis' vnizu. YA  probivalsya  skvoz'  zarosli  s  nekotorym
usiliem, kak vdrug uslyshal, chto nedaleko ot menya  eshche  kto-to  probiraetsya
cherez kustarnik. YA ostanovilsya v nereshitel'nosti,  i  peredo  mnoj  voznik
Lourens Redding. On tashchil uvesistyj valun.
   Dolzhno byt', vid u menya  byl  udivlennyj  -  Lourens  vdrug  razrazilsya
smehom.
   - Da net,  -  skazal  on.  -  |to  ne  ulika,  a  nechto  vrode  mirnogo
podnosheniya.
   - Mirnoe podnoshenie?
   - Nu da, nazovem eto nachalom mirnyh  peregovorov.  Mne  nuzhen  predlog,
chtoby zajti k vashej sosedke, miss Marpl, i mne podskazali, chto luchshe vsego
prepodnesti ej kamen' ili oblomok skaly dlya yaponskogo sadika, kotoryj  ona
sozdaet.
   - |to verno, - soglasilsya ya. - A  chto  vam  ponadobilos'  ot  pochtennoj
ledi?
   - Vot chto. Esli vchera vecherom mozhno bylo chto-nibud' uvidet', miss Marpl
eto videla. YA dazhe ne govoryu o chem-to, nepremenno svyazannom s ubijstvom, o
tom, chto s ee tochki zreniya kazalos' by svyazannym  s  ubijstvom.  A  prosto
chto-to iz ryada von vyhodyashchee,  dikovinnoe,  kakaya-nibud'  meloch',  kotoraya
pomozhet nam razgadat' zagadku. CHto-to takoe,  o  chem  ona  dazhe  ne  sochla
nuzhnym soobshchit' policii.
   - Vpolne veroyatno, mne kazhetsya.
   - Vo vsyakom sluchae, igra stoit svech. Klement, ya sobirayus' razobrat'sya v
etom dele do konca. Hotya by radi Anny. A na  Slaka  ya  ne  ochen'  nadeyus',
konechno, on iz kozhi von lezet, no userdie nikogda ne zamenit uma.
   - Naskol'ko ya ponyal,  peredo  mnoj  izlyublennyj  geroj  priklyuchencheskih
istorij - syshchik-lyubitel', - skazal ya. - Ne uveren, chto  v  real'noj  zhizni
oni tak zhe okazyvayutsya vyshe professionalov.
   On pristal'no vzglyanul na menya i vnezapno rashohotalsya.
   - A vy-to chto delaete v lesu, padre?
   Priznayus', ya pokrasnel.
   - Naverno, to zhe, chto i ya, mogu poklyast'sya. U nas s vami yavilas' odna i
ta zhe mysl', pravda? _Kak ubijca probralsya v kabinet?_ Pervyj  put'  -  po
allee i v kalitku, vtoroj put' - cherez paradnuyu dver', tretij put' -  est'
kakoj-nibud' tretij put',  a?  YA  reshil  rassledovat',  net  li  sledov  i
slomannyh kustov poblizosti ot steny vashego sada.
   - I mne prishlo v golovu to zhe samoe, - soznalsya ya.
   - Odnako, ya ne uspel pristupit' k delu, - prodolzhal Lourens.  -  Potomu
chto reshil, chto nado by snachala povidat' miss Marpl, ubedit'sya,  chto  nikto
ne prohodil po allee vchera vecherom, poka my byli v masterskoj.
   YA otricatel'no pokachal golovoj.
   - Ona nastaivala na tom, chto nikto ne prohodil.
   - Nu da, nikto - nikto iz teh, kogo  ona  schitaet  kem-to.  Zvuchit  kak
dikij bred, no vy menya ponimaete. Mog zhe tam byt' kto-to vrode  pochtal'ona
ili molochnika, ili  rassyl'nogo  ot  myasnika  -  kto-to,  ch'e  prisutstvie
nastol'ko privychno, chto vy ob etom ne schitaete nuzhnym dazhe upominat'.
   - Vy nachitalis' CHestertona, - zametil ya, i Lourens ne otpiralsya.
   - Vam ne kazhetsya, chto v etom chto-to est'?
   - Vse mozhet byt', - soglasilsya ya.
   I my bez promedleniya otpravilis' k miss Marpl.  Ona  rabotala  v  svoem
sadike i okliknula nas, kogda my perebiralis' cherez perelaz.
   - CHto ya govoril? - shepnul Lourens. - Ona vidit vseh i vsya.
   Ona prinyala  nas  ochen'  privetlivo  i  ochen'  obradovalas'  gromadnomu
valunu, kotoryj Lourens torzhestvenno ej prepodnes.
   - Vy tak vnimatel'ny, mister Redding. Neobyknovenno vnimatel'ny.
   Lourens,  obodrennyj  pohvaloj,  pristupil  k  rassprosam.  Miss  Marpl
vyslushala ego so vnimaniem.
   - Da-da, ya ponimayu, chto vy hotite skazat', i vy sovershenno pravy  -  ob
etih vstrechah nikto nikogda ne upominaet  ili  ne  schitaet  ih  dostojnymi
upominaniya. No  ya  vas  uveryayu,  chto  nichego  podobnogo  ne  bylo.  Nichego
podobnogo.
   - Vy uvereny, miss Marpl?
   - Sovershenno uverena.
   - A vy videli kogo-nibud', kto shel v tot vecher po  tropinke  v  les?  -
sprosil ya. - Ili vyhodil iz lesu?
   - O! Da, mnozhestvo narodu. Doktor Stoun i miss Krem poshli toj dorogoj -
im tak blizhe vsego do raskopa. |to bylo posle  dvuh.  Doktor  Stoun  potom
vernulsya tem zhe putem - vy  eto  sami  znaete,  mister  Redding,  on  ved'
podoshel k vam i missis Protero.
   - Kstati, - vspomnil vdrug ya. - Vystrel - tot,  chto  vy  slyshali,  miss
Marpl. Mister Redding i missis Protero dolzhny byli tozhe ego slyshat'.
   YA voprositel'no vzglyanul na Lourensa.
   - Da, - skazal on, hmuryas'. - Mne kazhetsya, ya slyshal kakie-to  vystrely.
Kazhetsya, byl odin ili dva vystrela?
   - YA slyshala tol'ko odin, - zametila miss Marpl.
   - Mne bylo ne do togo, i ya ne obratil vnimaniya,  -  skazal  Lourens.  -
Proklyat'e, esli by ya mog vspomnit'! Esli by ya znal! Vy  ponimaete,  ya  byl
tak pogloshchen, tak...
   On smutilsya i umolk. YA taktichno kashlyanul. Miss Marpl, blagopristojnosti
radi, peremenila temu.
   - Inspektor Slak pytalsya vyyasnit', slyshala ya vystrel  posle  togo,  kak
mister Redding i missis Protero vyshli iz  masterskoj,  ili  do  togo.  Mne
prishlos' priznat'sya, chto ya opredelenno skazat' ne mogu, no mne kazhetsya - i
tem bol'she, chem bol'she ya ob etom dumayu - chto eto bylo posle.
   - Togda eto, po krajnej mere, opravdyvaet znamenitogo doktora Stouna, -
skazal Lourens s glubokim vzdohom. - Hotya  ne  bylo  ni  malejshego  povoda
podozrevat' ego v ubijstve bednyagi Protero.
   - Ah, - otkliknulas' miss Marpl. - Mne vsegda  kazalos',  chto  bylo  by
blagorazumno podozrevat' kazhdogo - sovsem  nemnogo,  chut'-chut'.  YA  vsegda
govoryu - nichego nel'zya znat' zaranee, ne pravda li?
   Miss Marpl ostavalas' verna sebe. YA sprosil Lourensa, soglasen li on  s
ee pokazaniyami otnositel'no vystrela.
   - Nichego ne mogu skazat', hot' ubejte. Ponimaete, byl  prosto  kakoj-to
privychnyj zvuk. YA by skoree skazal, chto on prozvuchal, kogda my eshche byli  v
masterskoj. Steny zaglushili ego i - my ego ne zametili.
   Tomu byli inye prichiny, krome gluhih sten, zametil ya pro sebya.
   - YA sproshu Annu, - skazal Lourens. - Ona mozhet vspomnit'.  Da,  kstati,
mne  kazhetsya,  est'  eshche  odno  zagadochnoe  proisshestvie,  nuzhdayushcheesya   v
ob®yasnenii. Missis Lestrendzh, eta Tainstvennaya Neznakomka v Sent Meri Mid,
nanesla vizit stariku Protero posle obeda, vecherom v sredu. I pohozhe,  chto
nikto ne znaet, v chem tam bylo delo. Starik Protero ne zaikalsya ob etom ni
zhene, ni Leticii.
   - Byt' mozhet, nash vikarij znaet, - skazala miss Marpl.
   Nu kak eta zhenshchina provedala, chto  ya  segodnya  dnem  zahodil  k  missis
Lestrendzh? Kak ona obo vsem doznaetsya, uma ne prilozhu! V etom est'  chto-to
misticheskoe. Prosto uzhas beret.
   YA pokachal golovoj i skazal, chto nichego ne znayu.
   - A chto dumaet inspektor Slak? - sprosila miss Marpl.
   - On prilozhil vse  usiliya,  chtoby  zapugat'  dvoreckogo,  no  dvoreckij
okazalsya, kak vidno, ne slishkom lyubopyten i ne podslushival pod dver'yu. Tak
chto nikto nichego ne znaet, uvy.
   - A mne kazalos', chto kto-nibud' dolzhen byl uslyshat', hotya by sluchajno,
- skazala miss Marpl. - Ponimaete, kto-nibud' vsegda _slyshit_, ne tak  li?
Mne kazhetsya, mister Redding mozhet chto-nibud' razuznat'.
   - No missis Protero tozhe nichego ne znaet.
   - A ya i ne govoryu pro Annu Protero, - parirovala miss Marpl. - YA govoryu
pro sluzhanok, pro  zhenskuyu  chast'  prislugi.  Oni  ni  za  chto  ne  stanut
otkrovennichat' s policiej. No privlekatel'nyj molodoj chelovek - proshu menya
izvinit', mister Redding -  da  eshche  posle  togo,  kak  ego  nespravedlivo
zapodozrili - o! YA ne somnevayus', chto emu oni totchas vse vylozhat.
   - Pojdu i popytayu schast'ya segodnya zhe,  -  s  zharom  zayavil  Lourens.  -
Blagodaryu za ideyu, miss Marpl. Pojdu tuda srazu zhe - srazu zhe posle  togo,
kak my s vikariem dovershim odno malen'koe obshchee del'ce.
   YA podumal, chto pora by etim delom zanyat'sya. YA poproshchalsya s miss  Marpl,
i my s Lourensom snova poshli v les.
   Snachala my proshli po trope do drugogo mesta, gde yavno kto-to  protoptal
sled vpravo ot dorozhki. Lourens skazal, chto on uzhe shel po  etomu  sledu  i
nichego ne obnaruzhil, no, dobavil on, mozhno eshche raz proverit'. Mozhet  byt',
on chego-to ne zametil.
   Odnako on byl prav. CHerez desyat'-dvenadcat' yardov bylo uzhe ne vidno  ni
slomannyh vetok, ni sbitoj listvy. Imenno s etogo mesta  Lourens  vernulsya
na tropu ran'she, kogda my povstrechalis'.
   My oba vyshli na tropu i proshli po nej nemnogo  dal'she.  I  snova  nashli
mesto, gde kusty byli primyaty, edva zametno, no dlya menya sovershenno  yasno.
Na etot raz sled okazalsya bolee interesnym.  On  izvivalsya,  no  neuklonno
priblizhalsya k stene moego sada.  Nakonec  my  vyshli  k  mestu,  gde  kusty
vplotnuyu podstupali k stene. Stena byla vysokaya, a  poverhu  byli  vdelany
kuski bityh butylok - somnitel'noe ukrashenie.  Esli  kto-to  pristavlyal  k
stene lestnicu, sledy obyazatel'no sohranilis' by.
   My medlenno probiralis' vdol' steny, kogda do nashih ushej donessya  tresk
slomannoj vetki. YA  pospeshil  vpered,  proryvayas'  skvoz'  gustye  zarosli
kustarnika, i stolknulsya nos k nosu s inspektorom Slakom.
   - Tak, eto vy, - skazal on. - I mister Redding. Pozvol'te sprosit', chto
eto vy, dzhentl'meny, tut delaete?
   My byli slegka obeskurazheny i priznalis' vo vsem nachistotu.
   - Ah vot kak, - skazal inspektor. - My ved' tozhe ne takie idioty, kak o
nas dumayut, i mne prishla v golovu ta zhe mysl'. YA zdes'  uzhe  bol'she  chasa.
Hotite, ya vam chto-to skazhu?
   - Da, - krotko otvetil ya.
   - Kto by tam ni  ubil  polkovnika  Protero,  on  podkralsya  ne  s  etoj
storony! Ni odnogo sleda ni s  etoj  storony,  ni  s  toj  Tot,  kto  ubil
polkovnika Protero, voshel s paradnogo hoda. I drugogo puti net.
   - Nevozmozhno! - voskliknul ya.
   - Pochemu eto nevozmozhno? U vas dver'  vsegda  naraspashku.  Lyuboj  mozhet
vojti, pri zhelanii. Iz kuhni nichego ne vidat'. Oni znali, chto vas  udalos'
ubrat' s dorogi, znali, chto missis Klement uehala  v  London,  znali,  chto
mister Dennis priglashen igrat' v tennis. |to  zhe  proshche,  chem  dvazhdy  dva
chetyre. I nikakoj neobhodimosti ne  bylo  razgulivat'  po  derevne.  Pryamo
protiv vorot vashego sada prohodit dorozhka, po nej mozhno  povernut'  vot  v
etot samyj les i vyjti gde vam zablagorassuditsya.  I  vse  pojdet  kak  po
maslu - esli tol'ko missis Prajs Ridli v etu samuyu  minutu  ne  vyjdet  iz
svoej kalitki. Nechego po stenam lazat'. Iz bokovyh okon verhnego  etazha  v
dome missis Prajs Ridli prosmatrivaetsya pochti vsya stena. Net,  vy  uzh  mne
pover'te, oni proshli tol'ko tak, i ne inache.
   Prihodilos' soglasit'sya s nim - ochevidno, on byl prav.





   Inspektor Slak zashel povidat' menya na sleduyushchee utro. Mne kazhetsya,  chto
on ponemnogu smenil gnev na milost'. Mozhet byt', so vremenem on  pozabudet
dazhe istoriyu s chasami.
   - Znaete, ser, - nachal on vmesto privetstviya, - a ya  prosledil,  otkuda
vam zvonili.
   - CHto vy? - zhivo otozvalsya ya.
   - Strannovataya shtuka. Zvonili iz domika  privratnika,  chto  u  Severnyh
vorot Staroj Usad'by. Nado  vam  skazat',  chto  domik  pustuet  -  starogo
storozha provodili na pensiyu, novyj eshche ne v®ehal. Udobnoe, tihoe  mestechko
- okno szadi bylo otkryto. Na samom apparate ni odnogo otpechatka - vyterli
nachisto. Navodit na podozreniya.
   - CHto vy hotite skazat'?
   - A to, chto  zvonili  vam  narochno,  chtoby  ubrat'  podal'she  ot  doma.
Sledovatel'no, ubijstvo bylo zaranee tshchatel'no obdumano. Bud'  eto  prosto
durackij rozygrysh, nikto ne stal by stirat' otpechatki pal'cev.
   - Da. |to logichno.
   - Otsyuda sleduet i vtoroe: ubijca byl horosho znakom so Staroj  Usad'boj
i ee okrestnostyami. Zvonila vam ne missis Protero. YA znayu vse ee zanyatiya v
etot den' do poslednej minutki. Poldyuzhiny slug gotovy prisyagnut', chto  ona
byla doma do poloviny  shestogo.  SHofer  podal  avtomobil'  i  otvez  ih  s
polkovnikom v derevnyu. Polkovnik zashel k veterinaru Kvintonu pogovorit' ob
odnoj iz loshadej. Missis Protero zakazala koe-chto u bakalejshchika i v rybnoj
lavke, a ottuda pryamikom poshla po  allee  zadami,  gde  miss  Marpl  ee  i
uvidela. Vse lavochniki v odno slovo govoryat, chto pri nej dazhe  sumochki  ne
bylo. Starushenciya-to byla prava.
   - Kak vsegda, - smirenno zametil ya.
   - A miss Protero v 5:30 byla v Mach Beneme.
   - Sovershenno verno, - skazal ya. - Moj plemyannik tozhe tam byl.
   - Znachit, s nej vse normal'no. Prisluga tozhe vne  podozrenij.  Konechno,
vzvinchena, perepuganna, no drugogo i zhdat' ne prihoditsya, a? Samo soboj, ya
ne spuskayu glaz s dvoreckogo - prispichilo emu vdrug uhodit',  i  voobshche...
No mne sdaetsya, chto on nichego ne znaet.
   -  Mne  kazhetsya,  vasha  rabota  prinesla   v   osnovnom   otricatel'nye
rezul'taty, inspektor.
   - |to eshche kak skazat', ser. Obnaruzhilas' odna  interesnaya  detal'  -  i
sovershenno neozhidanno, dolozhu ya vam.
   - Da?
   - Pomnite, kakuyu scenu zakatila missis Prajs Ridli, vasha sosedka, vchera
s utra poran'she? Po povodu telefonnogo zvonka?
   - Da? - skazal ya.
   - Tak vot, my prosledili, otkuda zvonok, prosto chtoby ee utihomirit', i
vy nipochem ne ugadaete, otkuda zvonili!
   - Iz peregovornogo punkta? - sprosil ya naugad.
   -  Net,  mister  Klement.  Ej  zvonili  iz  kottedzha  mistera  Lourensa
Reddinga.
   - CHto? - voskliknul ya, porazhennyj.
   - Da. Strannovato, a? Sam mister Redding tut ni pri chem. On v eto vremya
- v 6:30 - napravlyalsya s doktorom Stounom k "Golubomu Kabanu", na  vidu  u
vsej derevni. No eto fakt. Navodit na mysli,  da?  Nekto  voshel  v  pustoj
kottedzh  i  pozvonil  po  telefonu  -  kto  eto  byl?  Dva  podozritel'nyh
telefonnyh zvonka v odin den'. Dumaetsya, chto mezhdu nimi dolzhna byt' svyaz'.
Provalit'sya mne na etom meste - zvonil odin i tot zhe tip.
   - No s kakoj cel'yu?
   - A vot eto  nam  i  nado  vyyasnit'.  Vtoroj  zvonok  kazhetsya  dovol'no
bessmyslennym, no kakaya-to zacepka v nem dolzhna byt'.  Ulavlivaete  svyaz'?
Zvonili ot mistera Reddinga. Pistolet mistera Reddinga.  Vse  kak  narochno
brosaet podozrenie na mistera Reddinga.
   - Bylo by bolee logichno, esli by pervyj zvonok byl sdelan iz ego  doma,
- vozrazil ya.
   - Aga! No ya eto horoshen'ko obdumal.  CHto  delal  mister  Redding  pochti
kazhdyj den'? Otpravlyalsya v Staruyu Usad'bu i pisal miss Protero. Ot  svoego
kottedzha on ehal na motocikle cherez  Severnye  vorota.  Teper'  ponimaete,
pochemu zvonili ottuda? _Ubijca ne znal, chto mister Redding bol'she ne ezdit
v Staruyu Usad'bu_.
   YA nemnogo porazmyslil, starayas' ulozhit' v golove dovody inspektora. Oni
pokazalis' mne vpolne logichnymi, a vyvody - besspornymi.
   - A na trubke telefona  mistera  Reddinga  byli  otpechatki  pal'cev?  -
sprosil ya.
   - Ne bylo, - s dosadoj otvetil inspektor. - |ta chertova perechnica,  chto
ubiraet u nego, pobyvala tam i sterla vse vmeste s pyl'yu. -  On  pomolchal,
vse bol'she raspalyayas' zloboj. - Staraya dura, chto s nee voz'mesh'. Ne  mozhet
vspomnit', kogda v poslednij raz videla revol'ver. Mozhet, on lezhal sebe na
meste utrom v den' ubijstva, a mozhet i net. Ona  "ne  znaet,  ej-bogu,  ne
znaet". Vse oni odinakovy!
   - Hodil razgovarivat' s doktorom Stounom, radi  proformy,  -  prodolzhal
on. - On byl sama lyubeznost' - dal'she nekuda. Oni s  miss  Krem  poshli  na
svoj raskop ili na raskopki, kak ono tam nazyvaetsya, primerno  v  polovine
tret'ego i proveli tam pochti ves' den'. Doktor Stoun vernulsya odin, a  ona
prishla popozzhe. On govorit, chto vystrela ne  slyshal,  odnako  zhaluetsya  na
svoyu rasseyannost'. No vse eto podtverzhdaet nashi vyvody.
   - Delo za malym, - skazal ya. - Vy ne pojmali ubijcu.
   - Gm-m, - otkliknulsya inspektor.  -  Vy  slyshali  po  telefonu  zhenskij
golos. I missis Prajs Ridli, vozmozhno, tozhe slyshala zhenskij golos. Esli by
vystrel ne prozvuchal srazu zhe posle zvonka, uzh ya by znal, gde iskat'.
   - Gde?
   - A! Vot etogo ya vam i ne skazhu, ser, - tak budet luchshe.
   YA bez malejshego zazreniya sovesti predlozhil vypit' po stakanchiku starogo
portvejna. U  menya  sohranilsya  zapas  otlichnogo  marochnogo  portvejna.  V
odinnadcat' chasov utra ne prinyato pit' portvejn, no  ya  polagal,  chto  dlya
inspektora Slaka eto znacheniya ne imeet. Konechno, eto istinnoe koshchunstvo  i
varvarstvo po otnosheniyu k marochnomu portvejnu, no tut  uzh  ne  prihodilos'
osobenno shchepetil'nichat'.
   "Usidev" vtoroj stakan, inspektor  Slak  ottayal  i  razotkrovennichalsya.
Takovo svojstvo etogo slavnogo vina.
   - Ne to chtoby ya vam ne doveryal, ser, -  poyasnil  on.  -  Vy  zhe  budete
derzhat' yazyk za zubami? Ne stanete trezvonit' po vsemu prihodu?
   YA zaveril ego v etom.
   - Raz uzh vse eto proizoshlo u vas v dome, vrode by polozheno  i  vam  vse
znat', verno?
   - YA s vami sovershenno soglasen, - skazal ya.
   - Tak vot, ser, chto vy skazhete pro damu,  kotoraya  naveshchala  polkovnika
Protero vecherom nakanune ubijstva?
   - Missis Lestrendzh! - vyrvalos' u menya; ya tak udivilsya, chto  ne  umeril
svoego golosa.
   Inspektor ukoriznenno vzglyanul na menya.
   -  Potishe,  ser.  Ona  samaya,  missis  Lestrendzh,   ya   k   nej   davno
priglyadyvayus'. Pomnite, ya vam govoril - vymogatel'stvo.
   - Edva li ono moglo stat' prichinoj ubijstva. |to bylo by tak zhe  glupo,
kak ubivat' kuricu, nesushchuyu zolotye yajca. Razumeetsya, esli  soglasit'sya  s
vashim predpolozheniem, a ya ni na minutu etogo ne dopuskayu.
   Inspektor famil'yarno podmignul mne.
   - Aga! Za  takih,  kak  ona,  dzhentl'meny  vsegda  stoyat  goroj.  A  vy
poslushajte, ser. Predpolozhim, ona v proshlom  ispravno  tyanula  denezhki  so
starogo dzhentl'mena. CHerez neskol'ko let ona  ego  vyslezhivaet,  priezzhaet
syuda i snova beretsya  za  staroe  delo.  _Odnako_  za  eto  vremya  koe-chto
peremenilos'. Zakon teper' drugoj. Vse preimushchestva tem, kto podaet v  sud
na vymogatelya, - garantiya, chto imya ne upominaetsya v  pechati.  Predpolozhim,
chto polkovnik Protero vzbelenilsya i zayavil, chto podast na nee v  sud.  Ona
popadaet v pereplet. Teper' za vymogatel'stvo ne miluyut.  Otol'yutsya  koshke
myshkiny slezki. I ej nichego  ne  ostaetsya,  kak  otdelat'sya  ot  nego,  da
pobystrej.
   YA molchal. Prihodilos' priznat', chto gipoteza,  vydvinutaya  inspektorom,
byla vpolne dopustima. Na moj vzglyad,  tol'ko  odno  delalo  ee  absolyutno
nepriemlemoj - lichnye kachestva missis Lestrendzh.
   - Ne mogu soglasit'sya s vami, inspektor, - skazal  ya.  -  Mne  kazhetsya,
missis Lestrendzh ne sposobna zanimat'sya vymogatel'stvom. Ona -  pust'  eto
prozvuchit staromodno, no ona - nastoyashchaya ledi.
   On poglyadel na menya s neskryvaemoj zhalost'yu.
   - A, ladno, ser, - skazal on snishoditel'no, -  vy  lico  duhovnoe.  Vy
predstavleniya ne imeete o tom, chto tvoritsya na svete. Ledi, skazhete  tozhe!
Da esli by vy znali to, chto ya znayu, vy by izumilis'.
   - YA govoryu ne o polozhenii v  obshchestve.  YA  dazhe  gotov  dopustit',  chto
missis Lestrendzh ne prinadlezhit k vysshemu klassu. No ya govoryu ne ob  etom,
a o lichnoj utonchennosti i blagorodstve.
   - Vy na nee smotrite drugimi glazami, ser. YA - delo drugoe: konechno,  ya
tozhe muzhchina, no pri etom ya oficer policii. So mnoj vsyakie fokusy s lichnoj
utonchennost'yu ne projdut! Pomilujte, da eta zhenshchina iz teh, kto sunet  vam
nozh pod rebro i brov'yu ne povedet!
   Kak  ni  stranno,  mne  gorazdo  legche  bylo  predstavit'  sebe  missis
Lestrendzh ubijcej, chem vymogatel'nicej.
   - No, samo soboj, ona ne mogla  odnovremenno  zvonit'  svoej  nastyrnoj
sosedke i ubivat' polkovnika Protero, - prodolzhal inspektor.
   Ne uspel inspektor vymolvit' eti slova, kak s razmahu hlopnul  sebya  po
lyazhke.
   - YAsno! - voskliknul on. - Vot v chem  cel'  telefonnogo  zvonka.  Vrode
_alibi_. Znala, chto my ego svyazhem s pervym. Net, ya  eto  tak  ne  ostavlyu.
Mozhet, ona podkupila kakogo-nibud' derevenskogo parnishku,  chtoby  pozvonil
vmesto nee. _On-to_ ni za chto ne dogadalsya by, chto uchastvuet v ubijstve.
   Inspektor vskochil i pospeshno udalilsya.
   - Miss Marpl hochet tebya  videt',  -  skazala  Grizel'da,  zaglyadyvaya  v
komnatu. -  Prislala  sovershenno  nerazborchivuyu  zapisku  -  bukovki,  kak
pautinka, i splosh' podcherknutye slova. YA dazhe  prochest'  tolkom  ne  mogu.
Vidimo, ona ne mozhet vyjti iz doma.  Begi  poskorej,  povidajsya  s  nej  i
razuznaj, chto tvoritsya. YA by i sama s toboj poshla, no s minuty  na  minutu
nagryanut moi starushki. Ne vynoshu ya starushek!  Vechno  zhaluyutsya  na  bol'nye
nogi i norovyat eshche sunut' ih tebe pod nos! Nam eshche povezlo, chto na segodnya
naznachili sledstvie! Tebe ne pridetsya sidet' i smotret' match  v  kriket  v
YUnosheskom klube.
   YA pospeshil k miss  Marpl,  perebiraya  v  ume  vozmozhnye  prichiny  stol'
srochnogo vyzova.
   Miss Marpl vstretila menya v bol'shom  volnenii,  kotoroe,  mne  kazhetsya,
mozhno bylo dazhe nazvat' panikoj. Ona vsya raskrasnelas' i vpopyhah vyrazhala
svoi mysli neskol'ko bessvyazno.
   - Plemyannik!  -  ob®yasnila  ona.  -  Rodnoj  plemyannik,  Rejmond  Uest,
literator. Priezzhaet segodnya. Kak sneg na  golovu.  I  za  vsem  ya  dolzhna
sledit' sama! Razve sluzhanka mozhet horoshen'ko vybit' postel', a k tomu  zhe
pridetsya gotovit' myasnoe k obedu. Dzhentl'menam nuzhna takaya ujma  myasa,  ne
pravda li? I vypivka. Nepremenno dolzhny byt' v dome vypivka i sifon.
   - Esli ya mogu chem-nibud' pomoch'... - nachal ya.
   - O! Vy tak dobry! YA ne k tomu. Vremeni predostatochno,  chestno  govorya.
Trubku i tabak on privozit s soboj - prekrasno,  ya  rada,  priznayus'  vam.
Rada - ved' na pridetsya gadat', kakie sigarety emu pokupat'.  A  s  drugoj
storony, ochen' pechal'no, chto zapah potom ne vyvetrivaetsya iz gardin celymi
nedelyami. Konechno, ya otkryvayu okna i vytryahivayu ih  kazhdoe  utro.  Rejmond
vstaet ochen' pozdno - naverno, u vseh pisatelej takaya privychka.  On  pishet
ochen' umnye knizhki, hotya, ya dumayu, lyudi vovse ne takie nesimpatichnye,  kak
v ego knigah. Umnye molodye lyudi tak malo znayut zhizn', pravda?
   - Ne hotite li poobedat' s nami, kogda on priedet? - sprosil ya, vse eshche
ne ponimaya, zachem menya syuda vyzvali.
   - O! Net, blagodaryu vas, - otvetila miss Marpl. -  Vy  ochen'  dobry,  -
dobavila ona.
   - Vy hoteli menya videt', - nakonec ne vyderzhal ya.
   - O! Konechno! YA tak perepoloshilas', chto u menya vse iz golovy  vyletelo.
- Ona vnezapno pobezhala k dveri i okliknula sluzhanku:
   - |mili! |mili! Ne te prostyni! S oborochkami i venzelyami - i ne derzhite
tak blizko k ognyu!
   Ona prikryla dver' i na cypochkah vernulas' ko mne.
   - Delo v tom, chto vchera vecherom sluchilos' nechto interesnoe, - ob®yasnila
ona. - Mne pokazalos', chto vy zahotite ob etom uznat', hotya v tot moment ya
nichego ne ponyala. Vchera noch'yu mne ne spalos' -  obdumyvala  eto  pechal'noe
sobytie. YA vstala i vyglyanula v okno. Kak vy dumaete, chto ya uvidela?
   YA voprositel'no smotrel na nee.
   - Gledis Krem, - skazala miss Marpl ochen' vesko. - Predstav'te  sebe  -
ona shla v les s chemodanom!
   - S chemodanom?
   - Gde eto slyhano? CHego radi ona shla  v  les  s  chemodanom  v  polnoch'?
Ponimaete, - skazala miss Marpl, - ya ne stanu utverzhdat', chto eto  svyazano
s ubijstvom. No eto Strannoe Delo! A imenno sejchas my vse  podnimaem,  chto
obrashchat' vnimanie na Strannye Dela - nash dolg.
   - Umu nepostizhimo, - skazal ya.  -  Mozhet  byt',  ona  reshila  -  e-e  -
perenochevat' u raskopa, kak vy polagaete?
   - Net, nochevat' ona tam ne sobiralas', - skazala miss Marpl.  -  Potomu
chto vskore ona vozvratilas', i chemodana pri nej ne bylo.





   Sledstvie proizvodilos' v etot subbotnij den' v dva  chasa  popoludni  v
"Golubom Kabane". Edva li sleduet upominat' o tom, chto vsya okruga  byla  v
sil'nejshem volnenii. V Sent Meri Mid ubijstv ne sluchalos' let  pyatnadcat',
esli ne bol'she. A tut eshche ubijstvo takogo lica, kak polkovnik Protero,  da
k tomu zhe v dome svyashchennika, - eto voistinu pirshestvo dlya  istoskovavshihsya
po sensaciyam derevenskih zhitelej; takoe  na  ih  dolyu  vypadaet  kuda  kak
redko.
   Do menya donosilis' obryvki razgovorov, edva li prednaznachennye dlya moih
ushej.
   - Von vikarij. Uzh ochen' on segodnya blednyj, a? Kak znat', mozhet, i on k
etomu ruku prilozhil. Kto, kak ne on, - v svoem-to dome...
   - Postydites', Meri Adams! On zhe v eto vremya hodil k Genri Abbotu!
   - Malo li chto! Vse govoryat, chto oni s polkovnikom ne poladili. A von  i
Meri Hill. Ish', kak nos zadiraet, a vse potomu, chto ona u nih v prislugah.
SH-sh-sh! Sledovatel'!
   Sledovatelem  [sledovatel'  -  chinovnik,  prislannyj  ot  grafstva  ili
municipaliteta,  rassleduyushchij  sluchai  nasil'stvennoj  ili  skoropostizhnoj
smerti] byl naznachen doktor Roberts iz sosednego  gorodka  Mach  Benem.  On
otkashlyalsya, popravil ochki i napustil na sebya vazhnyj vid.
   Izlagat' vse  pokazaniya  podrobno  ne  imeet  smysla.  Lourens  Redding
rasskazal, kak on obnaruzhil  trup  i  opoznal  pistolet,  podtverdiv,  chto
oruzhie prinadlezhit emu. Naskol'ko on mozhet vspomnit', v poslednij  raz  on
videl ego vo vtornik, za dva dnya do ubijstva. Derzhal on  ego  na  polke  v
kottedzhe, kotoryj nikogda ne zapiralsya.
   Missis Protero pokazala, chto videla svoego muzha primerno  bez  chetverti
shest', kogda oni rasstalis' na glavnoj ulice v derevne. Ona  poshla  v  dom
svyashchennika primerno v chetvert' sed'mogo, po allee, cherez sadovuyu  kalitku.
Ona ne slyshala golosov v kabinete i podumala, chto tam nikogo  net;  vpolne
vozmozhno, chto ee muzh sidel u pis'mennogo stola, no v takom sluchae  ona  ne
mogla by ego videt'. Naskol'ko ona mozhet sudit', on byl v dobrom zdravii i
obychnom nastroenii. Ona ne znaet ni odnogo lichnogo vraga, kotoryj  mog  by
zloumyshlyat' protiv nego.
   Posle nee daval pokazaniya ya;  ya  rasskazal  o  naznachennom  svidanii  s
Protero i o tom, kak menya vyzvali k Abbotu. YA izlozhil obstoyatel'stva,  pri
kotoryh nashel mertvoe telo, i skazal, chto tut zhe vyzval doktora Hejdoka.
   - Skol'ko chelovek, mister Klement, znali o tom, chto  polkovnik  Protero
sobiraetsya vecherom nanesti vam vizit?
   - Velikoe mnozhestvo, dolzhen skazat'. Znali moya zhena, moj  plemyannik,  i
sam polkovnik upomyanul ob  etom  utrom,  kogda  my  s  nim  vstretilis'  v
derevne. Mnogie mogli slyshat', mne kazhetsya, ponevole,  tak  kak  polkovnik
byl gluhovat i govoril ochen' gromko.
   - Znachit, eto bylo obshcheizvestno? Ob etom mog znat' lyuboj?
   YA otvetil utverditel'no.
   Za mnoj nastala ochered' Hejdoka. |to byl  ochen'  vazhnyj  svidetel'.  On
podrobno i professional'no opisal polozhenie i sostoyanie tela i  nanesennye
povrezhdeniya. Po ego mneniyu, pokojnyj byl ubit v intervale ot 6:20 do 6:30,
nikak ne pozzhe 6:35. |to granica vozmozhnogo. On utverzhdal reshitel'no i  na
etom nastaival. O samoubijstve rechi  byt'  ne  mozhet,  polozhenie  pulevogo
otverstiya isklyuchaet takuyu vozmozhnost'.
   Inspektor Slak govoril skupo i kratko. On rasskazal, kak byl vyzvan,  i
opisal  obstanovku,  pri  kotoroj  nashel  telo.  Predstavil  nezakonchennuyu
zapisku i  otmetil,  chto  vremya  na  nej  prostavleno:  6:20.  Upomyanul  o
nastol'nyh chasah. Podrazumevalos', chto vremya smerti - 6:22.  Pozdnee  Anna
Protero mne skazala, chto ej posovetovali  pokazat'  vremya  svoego  prihoda
neskol'ko ranee 6:20.
   Sleduyushchim svidetelem - i dovol'no nepokladistym -  byla  nasha  sluzhanka
Meri. Nichego ona ne slyhala, i slyshat' ne hochet. Kak  budto  dzhentl'menov,
naveshchavshih vikariya, kazhdyj raz rasstrelivali v upor. Nichego  podobnogo.  U
nee svoej raboty vyshe golovy. Polkovnik Protero prishel  tochno  v  chetvert'
sed'mogo. S chego eto ona stanet smotret' na chasy? Slyshala zvon s cerkovnoj
kolokol'ni, kak raz  kogda  provela  polkovnika  v  kabinet.  Vystrela  ne
slyshala. A byl by vystrel, tak ona uzh uslyshala by. Konechno, ona znaet, chto
vystrel dolzhen byl byt', raz dzhentl'mena zastrelili na meste,  no  tak  uzh
ono vyshlo. Ona nikakogo vystrela ne slyshala, i vse tut.
   Sledovatel' ne nastaival  bol'she.  YA  dogadalsya,  chto  on  i  polkovnik
Mel'chett dogovorilis' obo vsem zaranee.
   Missis  Lestrendzh  byla  vyzvana  na  sledstvie  povestkoj,   no   bylo
predstavleno medicinskoe svidetel'stvo za podpis'yu  doktora  Hejdoka,  chto
ona po sostoyaniyu zdorov'ya prisutstvovat' ne mozhet.
   Ostalsya  eshche  odin  svidetel',  tochnee  svidetel'nica,  -  starushka   s
tryasushchejsya golovoj. Ta samaya, kotoraya, po vyrazheniyu Slaka,  "ubiralas'"  u
Lourensa Reddinga.
   Missis Archer byl pred®yavlen pistolet, i ona opoznala ego kak tot samyj,
chto ona videla v gostinoj u mistera Reddinga: "On u nego valyalsya na polke,
v shkafu". V poslednij raz ona videla oruzhie v den' ubijstva. Da - otvetila
missis Archer  na  dal'nejshie  rassprosy  -  ona  sovershenno  uverena,  chto
pistolet byl na meste vo vremya lencha v chetverg - bez chetverti  chas,  kogda
ona uhodila.
   Vspomniv, chto mne govoril inspektor, ya nemnogo udivilsya. Kak by ona  ni
putalas', kogda on ee doprashival,  na  sledstvii  ona  govorila  s  polnoj
uverennost'yu.
   Sledovatel' sdelal kratkie vyvody, v osnovnom po  otsutstviyu  ulik,  no
ves'ma ubeditel'no. Verdikt byl vynesen bez  promedleniya:  "Prednamerennoe
ubijstvo neizvestnym licom ili gruppoj lic".
   Vyhodya iz komnaty, ya obratil vnimanie na  nebol'shuyu  shturmovuyu  gruppu,
sostoyashchuyu iz bojkih molodyh lyudej s blestyashchimi pytlivymi  glazami,  chem-to
pohozhih drug na druga. Neskol'kih ya uznal  -  eto  oni  osazhdali  moj  dom
poslednie dni. Starayas' ih izbezhat', ya brosilsya obratno v nedra  "Golubogo
Kabana" i, na svoe schast'e, licom k licu stolknulsya s arheologom, doktorom
Stounom. YA bez ceremonij ucepilsya za nego.
   - Gazetchiki! - shepnul ya otryvisto, no vyrazitel'no. - Ne  mogli  by  vy
izbavit' menya ot ih kogtej?
   - Ohotno, mister Klement! Pojdemte so mnoj naverh.
   On provel menya po uzkoj lestnice naverh, v svoyu  gostinuyu,  gde  sidela
miss Krem, s pulemetnoj skorost'yu  tarahtevshaya  na  pishushchej  mashinke.  Ona
vstretila menya oslepitel'noj ulybkoj i tut zhe vospol'zovalas' vozmozhnost'yu
prervat' rabotu.
   - ZHut', pravda? - skazala ona. - To est' zhutko - ne znat', kto  ubijca.
A sledstvie  -  kakoj  v  nem  tolk?  Toska  i  presnyatina,  vot  kak  eto
nazyvaetsya. Ni kapel'ki pikantnosti ot nachala do konca.
   - Znachit, vy tam prisutstvovali, miss Krem?
   - Prisutstvovala, mozhete byt' uvereny. A vy menya i ne  zametili  -  vot
eto da! Nado zhe - ne zametit' menya! YA i obidet'sya  mogu,  imejte  v  vidu.
Mozhet, vy oslepli? Dzhentl'menu eto ne k licu, dazhe esli on - svyashchennik.
   - A vy tozhe tam byli? - sprosil ya doktora Stouna, pytayas' uklonit'sya ot
koketlivogo poddraznivaniya. YUnye osoby tipa miss Krem  vsegda  vyzyvayut  u
menya chuvstvo nelovkosti.
   - Net - boyus', chto menya niskol'ko ne interesuyut  podobnye  veshchi.  YA  iz
teh, kto nichego ne zamechaet, krome sobstvennogo hobbi.
   - Dolzhno byt', hobbi ves'ma interesnoe, - zametil ya.
   - Vy, ochevidno, imeete ob etom nekotoroe predstavlenie?
   YA byl vynuzhden priznat'sya, chto ni malejshego predstavleniya ob arheologii
ne imeyu.
   Da, doktor Stoun byl ne iz teh, kogo  mozhet  obeskurazhit'  priznanie  v
nevezhestve.  Mozhno  bylo  podumat',  chto  ya  priznalsya  v  tom,  chto   moya
edinstvennaya otrada i otdyh - kopat'sya v zemle. Rezul'tat byl tot  zhe.  On
nyrnul  v  svoyu  stihiyu,  vzletaya  na  volnah  sobstvennogo   krasnorechiya.
Prodol'nye  razrezy,  krugovye  raskopki,  kamennyj  vek,  bronzovyj  vek,
grobnicy i kromlehi - vse eto  lilos'  iz  ego  ust  burnym  potokom.  Mne
ostavalos' tol'ko kivat' golovoj, sohranyaya umnyj vid, - poslednee,  boyus',
mne ploho udavalos'. Doktor Stoun nessya na vseh parusah. |to byl malen'kij
chelovechek. Golova kruglaya, sovershenno lysaya, lico krugloe i rumyanoe, glaza
tak i  siyali  za  tolstymi  linzami  ochkov.  Mne  ne  sluchalos'  vstrechat'
cheloveka, kotoryj  vpadal  by  v  takoe  neistovstvo  bez  vsyakoj  vidimoj
prichiny. On perebral vse dovody za i protiv  svoej  izlyublennoj  teorii  -
kstati skazat', ya tak i ne ponyal, v chem ona zaklyuchaetsya!
   On dolgo i  podrobno  rasprostranyalsya  o  svoih  sporah  s  polkovnikom
Protero.
   - Samovlyublennyj nevezhda, - v pylu uvlecheniya voskliknul  on.  -  Da,  ya
znayu, on mertv, a o mertvyh plohogo ne govoryat. No dazhe smert'  ne  vliyaet
na fakty. Samovlyublennyj  nevezhda  -  eto  tochnaya  harakteristika.  Tol'ko
potomu, chto on prosmotrel paru knizhonok, on osmelivaetsya sporit' na ravnyh
s chelovekom, kotoryj vsyu zhizn' posvyatil etoj teme. Mister Klement, ya otdal
etoj rabote vsyu svoyu zhizn'. Vsyu svoyu zhizn' ya...
   On bryzgal slyunoj ot vozbuzhdeniya. Gledis  Krem  vernula  ego  k  zemnym
delam odnoj korotkoj frazoj:
   - Smotrite, kak by vam ne opozdat' na poezd, - spokojno zametila ona.
   - O! - Malen'kij chelovechek zapnulsya na poluslove i vytashchil  iz  karmana
chasy. - Nu i nu! Bez chetverti! Byt' ne mozhet!
   - Kak nachinaete govorit', tak vse na svete zabyvaete.  CHto  by  s  vami
stalo, esli by ya za vami ne prismatrivala, - ne predstavlyayu!
   - Vy pravy, moya prelest', sovershenno pravy. - On nezhno potrepal  ee  po
plechu. - Zoloto, a ne devushka, mister Klement. Nikogda nichego ne zabyvaet.
Mne skazochno povezlo, kogda ya ee nashel.
   - Oh! Da budet vam, doktor Stoun, -  otvetila  yunaya  ledi.  -  Vy  menya
vkonec razbaluete!
   YA ne mog ne priznat'sya sebe,  chto  mnenie  vtoroj  gruppy  -  toj,  chto
predskazyvaet zakonnyj brak mezhdu doktorom Stounom i miss Krem, - poluchaet
v  moem  lice  podderzhku,   podkreplennuyu   lichnymi   vpechatleniyami.   Mne
podumalos', chto miss Krem po-svoemu ochen' umnaya molodaya zhenshchina.
   - Potoraplivajtes', a to opozdaete, - skazala miss Krem.
   - Da, mne pora, reshitel'no pora.
   On skrylsya v sosednej komnate i vyshel s chemodanom v rukah.
   - Vy uezzhaete? - sprosil ya, neskol'ko udivlennyj.
   - Hochu s®ezdit' v gorod na paru den'kov, - otvetil on.  -  Zavtra  nado
povidat' starushku-mat', a v ponedel'nik - pogovorit' s moimi  poverennymi.
Vernus' vo vtornik. K slovu skazat', ya nadeyus', smert' polkovnika  Protero
nichego ne izmenit v nashih delah. YA imeyu v vidu raskop. Missis  Protero  ne
stanet vozrazhat', esli my prodolzhim rabotu?
   - YA polagayu, chto ne stanet.
   Ego slova zastavili menya zadumat'sya nad tem, kto stanet rasporyazhat'sya v
Staroj Usad'be.  Vpolne  vozmozhno,  chto  Protero  zaveshchal  ee  Peticii.  YA
podumal, chto bylo by interesno oznakomit'sya s zaveshchaniem Protero.
   - Uzh esli chto i perevorachivaet vse v dome vverh dnom, tak eto smert', -
zametila miss Krem s mrachnym udovletvoreniem. - Rasskazat' - ne  poverite,
kakie zhutkie skloki inogda podnimayutsya.
   - Nu, mne pora, mne pora. - Doktor  Stoun  tshchetno  pytalsya  uderzhat'  v
rukah odnovremenno chemodan, bol'shoj pled i gromadnyj zontik. YA brosilsya na
pomoshch'. On zaprotestoval:
   - Ne bespokojtes', ne bespokojtes'. YA prekrasno  spravlyus'  sam.  Vnizu
mne, konechno, kto-nibud' pomozhet.
   No vnizu ne obnaruzhilos' ni koridornogo,  ni  "kogo-nibud'"  voobshche.  YA
dumayu, oni ugoshchalis' za schet predstavitelej pressy.  Vremya  bezhalo,  i  my
vdvoem pospeshili na vokzal; doktor Stoun nes chemodan, a ya - pled i zontik.
Pyhtya i otduvayas', doktor Stoun otryvisto brosal rublenye frazy:
   - Vy ochen' dobry, nelovko vas zatrudnyat'... Tol'ko by  ne  opozdat'  na
poezd. Gledis slavnaya devushka  -  prosto  chudesnaya  devushka  -  angel'skij
harakter - boyus', doma ne vse gladko, - dusha detskaya - sovershenno detskaya.
Uveryayu vas, nesmotrya na raznicu v vozraste, u nas mnogo obshchego...
   Povorachivaya  k  vokzalu,  my  uvideli  kottedzh  Lourensa  Reddinga.  On
nahoditsya na otlete, ryadom domov  net.  YA  zametil,  chto  dva  shchegolevatyh
molodyh cheloveka stoyat na kryl'ce, a dva  drugih  zaglyadyvayut  v  okna.  U
pressy vydalsya goryachij denek.
   - Slavnyj malyj etot molodoj  Redding,  -  zametil  ya,  chtoby  uslyshat'
mnenie svoego sputnika.
   Doktor v eto vremya okonchatel'no  zapyhalsya  i  edva  mog  govorit',  on
brosil odno slovo, kotoroe ya ne rasslyshal.
   - Opasnyj, - vydohnul on, kogda ya peresprosil.
   - Opasnyj?
   - Ochen' opasnyj. Neopytnye devushki - otkuda im znat'  -  popadayutsya  na
udochku, takie sub®ekty vechno uvivayutsya vokrug zhenshchin... Dobra ne zhdite.
   Iz etih slov ya sdelal vyvod: edinstvennyj molodoj muzhchina v derevne  ne
ostalsya nezamechennym prekrasnoj Gledis.
   - Bozhe! - voskliknul doktor Stoun. - Moj poezd!
   My uzhe byli nevdaleke ot vokzala i sdelali  poslednij  ryvok.  Poezd  v
gorod stoyal na stancii, a londonskij kak raz podhodil.
   V dveryah kassy my stolknulis' s dovol'no izyskannym molodym  chelovekom,
i ya uznal plemyannika miss Marpl, tol'ko chto pribyvshego k nam.  YA  polagayu,
chto etomu  molodomu  cheloveku  ne  ochen'  nravitsya,  kogda  s  nim  kto-to
stalkivaetsya v dveryah. On gorditsya svoim samoobladaniem i nevozmutimost'yu,
starayas' derzhat'sya obosoblenno, a net nikakogo somneniya v tom,  chto  stol'
vul'garnye kontakty, kak stolknoveniya v dveryah, neblagopriyatny  dlya  kakoj
by to ni bylo obosoblennosti. YA izvinilsya na hodu,  i  my  protisnulis'  v
Dveri. Doktor Stoun vskochil na podnozhku, a  ya  peredal  emu  ego  veshchi,  i
poezd, norovisto dernuvshis', neohotno popolz vpered.
   YA pomahal emu vsled i povernulsya. Rejmond Uest uzhe ushel, no nash mestnyj
aptekar', gordo nosyashchij imya Heruvim, tozhe napravlyalsya v derevnyu. YA poshel s
nim ryadom.
   - CHut' bylo ne upustili, - zametil on. - Nu, skazhite,  mister  Klement,
kak proshlo sledstvie?
   YA soobshchil emu verdikt.
   - A! Vot ono kak. Tak ya i dumal. A kuda speshil doktor Stoun?
   YA peredal emu to, chto sam slyshal ot doktora Stouna.
   - Eshche povezlo, chto pospel na poezd. Hotya na nashej  doroge  tochnosti  ne
dozhdesh'sya. Govoryu vam, mister Klement, - vopiyushchee  bezobrazie!  Moj  poezd
opozdal na desyat' minut. I eto v subbotu, kogda i dvizheniya nikakogo net. A
v sredu - net, v chetverg, - da, tochno v chetverg, pomnyu, eto  bylo  v  den'
ubijstva,  potomu  chto   ya   sobiralsya   napisat'   zhalobu   v   pravlenie
zheleznodorozhnoj kompanii - v samyh sil'nyh vyrazheniyah - iz-za ubijstva vse
iz golovy vyletelo, tak vot, v chetverg eto  i  bylo.  YA  byl  na  sobranii
Obshchestva farmakologov. Kak vy dumaete, na skol'ko opozdal poezd "6:50"? Na
polchasa. Celyh polchasa! Nu, chto vy na eto skazhete? Desyat' minut - eto  eshche
kuda ni shlo. Esli poezd  pribyvaet  v  shest'  dvadcat',  to  domoj  ran'she
poloviny sed'mogo ne popadesh'. Vot ya i govoryu: k chemu togda nazyvat'  etot
poezd - "6:50"?
   - Sovershenno verno, - skazal ya i, ne zhelaya dal'she vyslushivat'  monolog,
vospol'zovalsya sluchaem i  uskol'znul  pogovorit'  s  Lourensom  Reddingom,
kotoryj kak raz shel nam navstrechu po drugoj storone ulicy.





   - Ochen' rad vas videt', - skazal Lourens. - Zajdite ko mne.
   My svernuli k nizen'koj derevenskoj kalitke, proshli po dorozhke k dveri,
kotoruyu on otper, vynuv klyuch iz karmana.
   - Vy stali zapirat' dver', - zametil ya.
   - Da, - on neveselo rassmeyalsya. - CHto  tolku  zapirat'  konyushnyu,  kogda
konya sveli, verno? Pohozhe na to. Znaete li, padre, - on  priderzhal  dver',
propuskaya menya vpered, - vo vsej etoj istorii est' chto-to, chto mne  sil'no
ne nravitsya. Slishkom smahivaet na - kak by eto skazat' - na semejnoe delo.
Kto-to znal vse pro moj pistolet. A eto znachit, chto ubijca - kto by on  ni
byl - zahodil ko mne v dom, mozhet, my s nim dazhe pili vmeste.
   - |to vovse ne obyazatel'no, - vozrazil ya. - Vsya derevnya Sent  Meri  Mid
mozhet v tochnosti znat', gde vy derzhite svoyu zubnuyu shchetku i kakim  poroshkom
chistite zuby.
   - A chto v etom interesnogo?
   - Ne znayu, - skazal ya. - Ih interesuet vse. Stoit vam  peremenit'  krem
dlya brit'ya, i eto stanet temoj dlya peresudov.
   - Dolzhno byt', oni prosto zadyhayutsya bez novostej.
   - Vasha pravda. Zdes' nikogda ne sluchaetsya nichego interesnogo.
   - Nu, teper'-to u nih interesnogo vdovol'. I s lihvoj.
   YA soglasilsya.
   - A kto im vybaltyvaet vse sekrety? Krem dlya brit'ya i vse takoe?
   - Dolzhno byt', staraya missis Archer.
   - Staraya karga? Da ona voobshche poloumnaya, ya davno zametil.
   - Vsego lish' ulovka, kamuflyazh dlya bednyakov, - ob®yasnil  emu  ya.  -  Oni
pryachutsya za maskoj idiotizma. Stoit prismotret'sya i okazhetsya, chto starushka
ne glupee nas s vami. Kstati, ona s uverennost'yu utverzhdaet, chto  pistolet
lezhal na svoem meste eshche v polden' v  chetverg.  Otchego  ona  vdrug  obrela
takuyu uverennost'?
   - Hotel by ya znat'!
   - A kak vy schitaete, ona pravdu govorit?
   - Ne imeyu ni malejshego ponyatiya. YA zhe  ne  delayu  polnuyu  inventarizaciyu
svoego imushchestva kazhdyj bozhij den'!
   YA obvel vzglyadom tesnuyu komnatu. Na  polkah  i  na  stole  gromozdilis'
samye raznye  veshchi.  Lourens  spokojno  zhil  sredi  takogo  artisticheskogo
besporyadka, kotoryj menya svel by s uma, i ochen' skoro.
   - Inogda ne tak-to prosto otyskat' nuzhnuyu veshch', - skazal on, pojmav moj
vzglyad. - A esli posmotret' s drugoj storony - vse pod  rukoj,  nichego  ne
zapryatano.
   - Da, nichego ne zapryatano, - skazal ya. - Mozhet, bylo by vse-taki luchshe,
esli by pistolet byl zapryatan podal'she.
   - Znaete, a ya ozhidal, chto  sledovatel'  skazhet  chto-nibud'  takoe.  |ti
sledovateli - nastoyashchie osly. Dumal, on vyrazit mne poricanie, ili kak tam
eto nazyvaetsya.
   - Kstati, - sprosil ya, - a on byl zaryazhen?
   Lourens pokachal golovoj.
   - YA vse zhe ne nastol'ko bespechen. On ne byl zaryazhen,  no  ryadom  lezhala
korobka s patronami.
   -  Kak  okazalos',  vse  shest'  gnezd  byli   zaryazheny   i   proizveden
edinstvennyj vystrel.
   Lourens kivnul.
   - CH'ya ruka eto sdelala? Vse kak budto  soshlo,  ser,  no  ved'  esli  ne
najdut nastoyashchego  ubijcu,  menya  budut  schitat'  prestupnikom  do  samogo
smertnogo chasa.
   - Ne nado tak govorit', moj mal'chik.
   - A ya govoryu.
   On pogruzilsya v molchanie, hmuryas' v zadumchivosti. Nakonec  on  vstal  i
skazal:
   - Ne zabyt' by rasskazat' vam, chego ya  dostig  vchera  vecherom.  Znaete,
staraya miss Marpl koe v chem razbiraetsya.
   - I,  naskol'ko  ya  ponimayu,  imenno  poetomu  ne  pol'zuetsya  vseobshchej
simpatiej.
   Lourens prodolzhal svoj rasskaz.
   Po sovetu miss Marpl on otpravilsya v Staruyu Usad'bu. Tam on  s  pomoshch'yu
Anny pobesedoval s gornichnoj. Anna prosto skazala:
   - Roza, mister Redding hochet zadat' vam neskol'ko voprosov.
   I vyshla iz komnaty.
   Lourens slegka nervnichal. Roza, horoshen'kaya devushka dvadcati pyati  let,
smotrela emu v glaza prostodushnym vzglyadom, kotoryj ego nemnogo smushchal.
   - |to - eto kasaetsya smerti polkovnika Protero.
   - Slushayu, ser.
   - Mne sovershenno neobhodimo, ponimaete li, vyyasnit' vsyu pravdu.
   - Da, ser.
   -  YA  chuvstvuyu,  chto  mozhet  byt'...  chto  kto-nibud'  mog...  chto   po
sluchajnosti...
   Tut Lourens ponyal, chto otnyud' ne vyglyadit geroem, i pro  sebya  stal  ot
vsej dushi proklinat' i miss Marpl, i ee predpolozheniya.
   - Koroche - ne mogli by vy mne pomoch'?
   - Da, ser?
   Roza  po-prezhnemu  derzhalas',  kak  obrazcovo  vyshkolennaya   gornichnaya,
vezhlivaya, gotovaya usluzhit', no sovershenno ravnodushnaya.
   - CHert poberi, - skazal Lourens, - neuzheli vy ne obsuzhdali eto  delo  u
sebya, v komnate dlya prislugi?
   |to neozhidannoe napadenie nemnogo rasshevelilo Rozu. Ee  bezukoriznennoe
samoobladanie pokolebalos'.
   - V komnate dlya prislugi, ser?
   - Nu, v komnate ekonomki,  v  kamorke  u  lakeya,  gde  ugodno,  gde  vy
sobiraetes' poboltat'. Dolzhno zhe byt' takoe mesto.
   Roza chut' ne zahihikala, i Lourens priobodrilsya.
   - Poslushajte, Roza, vy chertovski slavnaya  devushka.  YA  uveren,  chto  vy
pojmete moi chuvstva. Mne ne hochetsya boltat'sya v petle. YA ne ubival  vashego
hozyaina, a mnogie dumayut, chto ya - ubijca. Pozhalujsta, pomogite  mne,  esli
mozhete.
   Mogu sebe predstavit', chto v etu minutu Lourens byl neotrazim. Krasivaya
golova otkinuta nazad, v sinih, kak nebo, glazah mol'ba. Roza  rastayala  i
kapitulirovala.
   - O, ser - chestnoe slovo - my vse hoteli by vam pomoch'. Nikto iz nas ne
dumaet na vas, ser. CHestnoe slovo, nikto!
   - |to ya znayu, dorogaya moya devochka, no ved' vy - ne policiya.
   - Policiya! - Roza vstryahnula golovkoj. - Odno vam skazhu,  ser,  -  vsem
nam ne po dushe etot inspektor. Slak, tak on, kazhetsya,  zovetsya.  Tozhe  mne
policiya!
   - I vse-taki u policii vse kozyri v rukah. Nu, Roza,  ty  skazala,  chto
gotova mne pomoch'. Mne vse vremya kazhetsya, chto my eshche daleko ne vse  znaem.
Naprimer, pro tu damu, kotoraya byla u polkovnika Protero vecherom  nakanune
ubijstva.
   - Missis Lestrendzh?
   - Vot-vot, missis Lestrendzh. YA dumayu,  chto  v  etom  poseshchenii  kroetsya
kakaya-to tajna.
   - Da, ser, my vse tak dumaem.
   - Pravda?
   - Prihodit vot tak, bez  preduprezhdeniya.  Sprashivaet  polkovnika.  Samo
soboj, my tol'ko ob etom i govorili, i nikto u nas zdes' nichego o  nej  ne
znaet. I missis Simmons - eto nasha ekonomka, ser, - ona pryamo govorit, chto
budto eta zhenshchina ne iz poryadochnyh.  No  kogda  ya  uslyshala,  chto  skazala
Gleddi, ya pryamo ne znala, chto i podumat'.
   - A chto skazala Gleddi?
   - Oj! Nichego, ser. Prosto - boltala, kak vse, sami znaete.
   Lourens vnimatel'no smotrel na  nee.  On  chuvstvoval,  chto  ona  chto-to
skryvaet.
   - Trudno sebe predstavit', o chem ona govorila s polkovnikom Protero.
   - Da, ser.
   - Sdaetsya mne, ty koe-chto znaesh', Roza?
   - YA? Da bog s vami, ser. CHestnoe blagorodnoe slovo! Otkuda mne znat'?
   - Poslushaj menya, Roza. Ty sama  skazala,  chto  pomozhesh'  mne.  Esli  ty
sluchajno slyshala chto-nibud' - hot' odno slovco  -  mozhet,  eto  pokazalos'
pustyakom, no hot' chto-nibud'... YA budu tebe blagodaren do samoj smerti.  V
konce koncov, kto ugodno mog sluchajno  -  chisto  _sluchajno_  -  chto-nibud'
podslushat'.
   - YA nichego ne podslushivala, ser, ej-bogu, ne podslushivala! Kak mozhno?
   - Znachit, kto-to drugoj podslushal, - ne daval ej opomnit'sya Lourens.
   - Pryamo ne znayu, ser...
   - Proshu, skazhi mne, Roza.
   - Ne znayu, chto skazhet Gleddi, pryamo ne znayu.
   - Ona razreshila by skazat' mne. A kto eto - Gleddi?
   - Nasha  sudomojka,  ser.  Ponimaete,  ona  tol'ko  vyshla  pogovorit'  s
priyatelem, i ej nado bylo projti kak raz pod oknom - pod oknom kabineta, -
gde byl hozyain i eta dama. A on, konechno, govoril  vo  ves'  golos  -  nash
hozyain vsegda govoril ochen' gromko.  I,  samo  soboj,  ej  eto  pokazalos'
lyubopytnym, to est'...
   - Samo soboj, estestvenno, - podhvatil Lourens.  -  Tut  uzh  nichego  ne
podelaesh' - lyuboj stal by slushat'.
   - No, konechno, ona nikomu ne skazala,  tol'ko  mne.  I  my  s  nej  obe
reshili, chto eto strannoe delo. No Gleddi nichego skazat' ne  mogla,  potomu
chto znali, chto ona vyshla pogovorit' s druzhkom, a uzh tut... tut ej  vletelo
by ot missis Pratt - eto povariha, ser. No ya uverena, chto vam ona  by  vse
rasskazala, s ohotoj, ser.
   - A chto? Mozhet, mne pojti na kuhnyu, pogovorit' s nej?
   Pri odnoj mysli ob etom Roza prishla v uzhas.
   - O! Net, ser, nikak nel'zya! Gleddi u nas i bez togo puglivaya.
   Nakonec delo bylo ulazheno - posle dolgogo obsuzhdeniya  osobo  shchekotlivyh
momentov. Bylo naznacheno podpol'noe svidanie v sadu, gde kusty pogushche.
   Zdes' Lourens i povstrechalsya s puglivoj Gleddi, kotoraya, po ego slovam,
smahivala skoree na tryasushchegosya krolika,  chem  na  chelovecheskoe  sushchestvo.
Minut desyat' on potratil na to, chtoby slegka ee  uspokoit',  -  Gledis  zhe
drozhala i uveryala, chto ona ni za chto na svete, chto kak zhe mozhno, i chto ona
ne ozhidala, chto Roza ee vydast, chto ona nikomu ne zhelala zla, ej-bogu,  ne
zhelala, i chto ej nesdobrovat', esli dojdet do samoj missis Pratt.
   Lourens ee uspokaival, umaslival, ugovarival; nakonec  Gledis  reshilas'
govorit'.
   - Esli vy obeshchaete, chto dal'she ne pojdet, ser.
   - Samo soboj, ya nikomu ne skazhu.
   - I menya za eto ne prityanut k otvetu v sude?
   - Nikogda.
   - A hozyajke ne skazhete?
   - Ni pod kakim vidom.
   - A esli dojdet do missis Pratt...
   - Ni v koem sluchae. Nu, govori zhe, Gledis.
   - A vy uvereny, chto mozhno?
   - Mozhno, uveren. Kogda-nibud' ty sama budesh' rada, chto spasla  menya  ot
petli.
   Gledis negromko vzvizgnula.
   - Oj! Da chto vy, ser, bozhe upasi! Da ved' ya slyshala sovsem  malo  i  po
chistoj sluchajnosti, vy ponimaete...
   - Ponimayu.
   - Hozyain-to, on serdilsya, yasnoe delo.  "CHerez  stol'ko  let"  -  tak  i
govorit, - "vy osmelilis' syuda prijti - eto neslyhannoe oskorblenie".  CHto
ledi govorila, mne bylo ne slyhat', no on na eto  skazal:  "YA  otkazyvayus'
naotrez, kategoricheski" - vse ya ne zapomnila, no oni tak uzh rugalis',  ona
u nego chto-to prosit, a on - niv kakuyu. "Pozor, chto vy syuda yavilis'" - vot
chto on eshche govoril, i: "Vy ne smeete s nej videt'sya, ya  vam  zapreshchayu",  -
tut ya i navostrila ushi. Pohozhe, chto ledi sobiralas'  koe-chto  porasskazat'
missis Protero, a on boyalsya, kak by  chego  ne  vyshlo.  YA  sebe  i  govoryu:
"Podumat' tol'ko! Vot tebe i hozyain. Takoj pridira. A sam-to, mozhet,  koli
vo vsem razobrat'sya, samogo  on  ne  bol'no  horosh.  Podumat'  tol'ko",  -
govoryu. "Vse muzhchiny odinakovy", - tak ya i  skazala  svoemu  druzhku  posle
togo. On ne soglashalsya, ni za chto. Sporil, da eshche kak. No on tozhe  skazal,
chto udivlyaetsya polkovniku Protero - on u nas i  cerkovnyj  starosta,  i  s
kruzhki glaz ne spuskaet, i v  voskresnoj  shkole  uroki  daet.  "|to  samoe
plohoe i est'", - ya emu govoryu. Skol'ko raz mne matushka govarivala, chto  v
tihom omute cherti vodyatsya.
   Gleddi umolkla, zapyhavshis', i Lourens popytalsya taktichno vernut' ee  k
nachalu razgovora.
   - A eshche chto ty slyshala?
   - Da vsego ved' i ne upomnish', ser. Vse odno i to zhe. Raz  ili  dva  on
skazal: "Ne veryu". Vot tak: "Malo li chto Hejdok govorit, a ya ne veryu".
   - Tak on i skazal: "Malo li chto Hejdok govorit"?
   - Da, tak i skazal. I eshche skazal, chto vse eto - zagovor.
   - A ty sovsem ne slyshala, chto govorila ledi?
   - Tol'ko v samom konce. Navernoe, ona vstala i podoshla poblizhe k  oknu.
I ya slyshala, chto ona skazala. U menya vsya krov' zastyla,  ej-bogu.  Nikogda
etogo ne zabudu. _"Mozhet byt', v etot chas,  zavtra  vecherom,  Vas  uzhe  ne
budet v zhivyh"_ - vot chto ona  skazala.  S  takoj  zloboj.  YA  kak  tol'ko
uslyshala pro ubijstvo, tak i skazala Roze: "Vot! CHto ya tebe govorila?"
   Lourens  zadumalsya.  On  pytalsya  soobrazit',  naskol'ko  mozhno  verit'
rasskazu Gledis. Ona ne vrala, no on podozreval, chto  rasskaz  byl  sil'no
priukrashen i otshlifovan posle ubijstva. Osobenno on somnevalsya v tom,  chto
ona tochno peredala poslednyuyu frazu. On opasalsya, chto svoim  poyavleniem  na
svet eta fraza obyazana sovershivshemusya ubijstvu.
   On poblagodaril Gledis, poblagodaril ee kak polozheno, uveril, chto nikto
ne rasskazhet o ee prostupkah missis Pratt, i pokinul Staruyu  Usad'bu.  Emu
bylo nad chem porazmyslit'.
   YAsno bylo odno: beseda polkovnika Protero  s  missis  Lestrendzh  nosila
otnyud' ne mirnyj harakter, i on boyalsya, chto ob etom uznaet ego zhena.
   YA vspomnil o cerkovnom staroste, o kotorom rasskazyvala miss Marpl, - o
ego dvojnoj zhizni. Ne bylo li tut chego-nibud' podobnogo?
   Mne eshche bol'she hotelos' znat', prichem tut  Hejdok?  On  izbavil  missis
Lestrendzh ot neobhodimosti davat' pokazaniya na sledstvii. On  sdelal  vse,
ot nego zavisyashchee, chtoby zashchitit' ee ot policii.
   Naskol'ko daleko mog on zajti v svoem stremlenii ee vygorodit'?
   Predpolozhim, chto on podozreval v nej ubijcu, stal by  on,  nesmotrya  na
eto, zashchishchat' ee do konca?
   |ta  neobyknovennaya   zhenshchina   obladala   porazitel'nym,   neotrazimym
obayaniem. YA sam vsemi silami protivilsya dazhe mysli o tom,  chto  ona  mogla
sovershit' prestuplenie.
   CHto-to v moej dushe utverzhdalo: "Ona na eto ne sposobna!"
   A besenok v moem mozgu vozrazhal: "I tol'ko potomu, chto ona na  redkost'
krasivaya i privlekatel'naya zhenshchina. Vot i vse!"
   Kak skazala by miss Marpl, takova uzh chelovecheskaya natura.





   Vozvrativshis' domoj, ya okazalsya v samom centre domashnej tragedii.
   Grizel'da vybezhala v holl so slezami na glazah, uvlekla menya v gostinuyu
i skazala:
   - Ona uhodit.
   - Kto uhodit?
   - Meri. Ona uzhe predupredila.
   CHestno govorya, ya ne videl v etom soobshchenii nichego uzhasnogo.
   - CHto zh, - skazal ya, - pridetsya nanyat' druguyu prislugu.
   Po-moemu, eto  byl  sovershenno  estestvennyj  hod  myslej.  Kogda  odna
prisluga uhodit, vy nanimaete  druguyu.  YA  ne  ponimal,  pochemu  Grizel'da
smotrit na menya tak ukoriznenno.
   - Len, ty - besserdechnoe sushchestvo. Tebe _vse ravno_.
   Vot etogo ya by ne skazal. Naprotiv, ya chuvstvoval,  chto  serdce  u  menya
vstrepenulos' ot radosti pri mysli o  tom,  chto  konchitsya  era  podgorelyh
pudingov i nedovarennyh ovoshchej.
   - Mne pridetsya iskat' devushku, poka ee eshche najdesh',  a  potom  nado  ee
vyshkolit', - skazala Grizel'da, i v ee golose slyshalas' ostraya  zhalost'  k
svoej gor'koj uchasti.
   - A razve Meri vyshkolena? - sprosil ya.
   - Nu konechno!
   - Togda, navernoe, - predpolozhil ya, - kto-nibud' uslyshal, kak ona to  i
delo vezhlivo govorit "ser" ili "madam", i tut zhe reshil pohitit' u nas  sej
obrazec dlya vseh sluzhanok.  Mne  tol'ko  ostaetsya  skazat',  chto  ih  zhdet
razocharovanie.
   - Da ne v tom delo, - skazala Grizel'da. - Nikomu ona poka ne nuzhna.  I
nikto ee u nas nikogda ne peremanit, ne  bojsya.  Delo  v  ee  oskorblennyh
chuvstvah. Ona  ochen'  blizko  prinyala  k  serdcu,  kogda  Leticiya  Protero
skazala, chto ona ploho vytiraet pyl'.
   Grizel'da  chasto  porazhaet  menya  neozhidannymi  zayavleniyami,   no   eto
okazalos' nastol'ko neozhidannym, chto ya dazhe usomnilsya  v  ego  istinnosti.
Nichto na svete ne zastavit menya poverit', chto Leticiya Protero snizoshla  do
togo, chtoby vhodit' v nashi domashnie dela  i  poprekat'  nashu  sluzhanku  za
neryashlivost'. |to bylo sovershenno ne  v  duhe  Leticii,  tak  ya  i  skazal
Grizel'de.
   - Ne usmatrivayu ni malejshej svyazi mezhdu Leticiej Protero i nashej pyl'yu,
- skazal ya.
   - I ya tozhe, - skazala moya zhena. - |to vopiyushchaya  nelepost'.  Pozhalujsta,
pogovori s Meri sam. Ona na kuhne.
   Mne vovse ne hotelos' besedovat' s Meri na etu temu, no Grizel'da - ona
udivitel'no energichna i poryvista -  bukval'no  vtolknula  menya  v  kuhnyu,
prezhde chem ya uspel vzbuntovat'sya.
   Meri chistila kartofel' nad rakovinoj.
   - |-e - dobryj den', - neuverenno skazal ya.
   Meri vzglyanula na menya i fyrknula nosom,  inogo  otveta  ya  ot  nee  ne
dozhdalsya.
   - Missis Klement skazala mne, chto vy vyrazili zhelanie nas pokinut'.
   Na eto obrashchenie Meri soblagovolila otvetit'.
   - Byvaet takoe, - skazala ona ugryumo, - chto  poryadochnaya  devushka  etogo
nipochem ne poterpit.
   - Ne skazhete li vy mne, chto sobstvenno vas tak ogorchilo?
   - Delo nehitroe, - skazhu, v dvuh  slovah.  (Dolzhen  zametit',  chto  ona
sil'no nedoocenila svoi vozmozhnosti.),  SHlyayutsya  tut  raznye,  vynyuhivayut,
kogda ya ne vizhu. Vsyudu suyut svoj nos. Da kakoe ej delo, kogda ya  metu  ili
pyl' vytirayu? Raz vy i hozyajka dovol'ny,  pust'  drugie-prochie  ne  lezut.
Koli ya vam ugodila, tut i govorit' bol'she ne o chem, ya tak schitayu.
   CHto kasaetsya menya, to mne Meri nikak ne  mogla  ugodit'.  Priznayus',  ya
vizhu v mechtah komnatu, kotoruyu akkuratno pribirayut kazhdoe utro  -  stirayut
vsyudu pyl', stavyat veshchi na mesto... U Meri svoj metod - smahnut'  pyl'  na
samyh vidnyh mestah,  naprimer  na  stole,  -  i  mne  on  kazhetsya  krajne
nesovershennym. Odnako v tot moment  ya  ponimal,  chto  ne  vremya  obsuzhdat'
vtorostepennye voprosy.
   - I  na  sledstvie  menya  vytashchili,  da?  Vystavili  pered  dvenadcat'yu
muzhchinami takuyu poryadochnuyu devushku, kak  ya!  Malo  li  kakie  voprosy  oni
vzdumayut zadavat'! YA vam odno  skazhu.  YA  nikogda  ne  zhila  v  dome,  gde
proizoshlo smertoubijstvo, i vpred' ne sobirayus'.
   - Nadeyus', vam i ne pridetsya, - skazal ya. - Po zakonu veroyatnostej, eto
vryad li povtoritsya.
   - Mne zakony ni k chemu. |to _on_ byl mirovym  sud'ej.  Skol'ko  horoshih
lyudej zasadil za reshetku tol'ko za to, chto oni neschastnogo krolika  slovyat
sebe na obed, ne to chto on, so svoimi fazanami i prochej dich'yu, -  strelyaet
potehi radi! Malo togo, ne  uspeli  ego  pohoronit',  kak  eta  ego  dochka
zayavlyaetsya syuda i govorit, chto ya ne umeyu svoyu rabotu spravlyat'!
   - Vy hotite skazat', chto miss Protero byla zdes'?
   - Byla! Prihozhu iz "Golubogo Kabana" i vizhu - zdes'. V kabinete  vashem.
I govorit: "Ou! - tak ona  govorit.  -  YA  ishchu  moj  malen'kij  zhelten'kij
beretik i shlyapku takuyu, zheltuyu. YA vchera ee tut pozabyla".
   - "Vot chto, - ya ej govoryu, - nikakoj takoj shlyapki ya v glaza ne  vidala.
Ee tut ne bylo, kogda ya ubiralas' utrom v chetverg",  -  govoryu,  -  a  ona
opyat': "Ou, - govorit, - ya polagayu, chto vy ee ne zametili. Vy ved' tut  na
skoruyu ruku ubiraete, verno?" I -  etimi  slovami  provodit  pal'chikom  po
kaminnoj doske i suet ego sebe pod  nos.  Kak  budto  u  menya  bylo  vremya
snimat' vse bezdelushki, a potom stavit' obratno - eto v to samoe  utro,  a
policiya otperla kabinet  tol'ko  k  nochi.  "Raz  hozyain  s  hozyajkoj  mnoyu
dovol'ny, tut i govorit' bol'she ne o chem,  miss",  -  govoryu.  A  ona  kak
zasmeetsya - i  vyshla  s  takimi  slovami:  "Ou!  A  vy  uvereny,  chto  oni
dovol'ny?"
   - Teper' ponyatno, - skazal ya.
   - Vot vidite! Razve ya beschuvstvennaya kakaya? Da ya, chestnoe slovo, gotova
sebe pal'cy do kosti steret', tol'ko by vy s  hozyajkoj  byli  dovol'ny.  A
kogda ona zadumaet prigotovit' kakoe-nibud'  novomodnoe  blyudo,  ya  vsegda
starayus' ej ugodit'.
   - YA znayu, vy staraetes', - uspokoil ee ya.
   - No ona, vidno, chto-to slyshala, a to by ne stala takie slova govorit'.
A esli ya vam ne ugodila, uzh luchshe mne ujti. Vovse  ne  potomu,  chto  ya  ej
veryu, etoj miss Protero. V Usad'be ee ne  ochen'-to  lyubyat,  skazhu  ya  vam.
CHtoby skazat' "pozhalujsta" ili "spasibo" - eto net, a veshchi  napravo-nalevo
raskidyvat' - eto skol'ko ugodno. Ne stala by ya i vnimaniya obrashchat' na etu
miss Leticiyu Protero, a vot mister Dennis po nej sohnet. |to ona  umeet  -
obvesti molodogo dzhentl'mena vokrug pal'ca, ona takaya.
   Uvlekshis' svoimi oblicheniyami, Meri vykovyrivala glazki iz kartofelya tak
energichno, chto oni letali po kuhne, stucha, kak chastyj grad. V  etu  minutu
odin iz nih popal mne pryamo v glaz, i eto vyzvalo nebol'shuyu pauzu.
   - Vam ne kazhetsya, - skazal ya, prizhimaya platok k glazu, - chto vy slishkom
blizko k serdcu prinimaete  sovsem  bezobidnye  slova?  Vidite  li,  Meri,
hozyajka budet ochen' ogorchena, esli vy ot nas ujdete.
   - Protiv hozyajki ya nichego ne imeyu, i protiv vas tozhe, ser, esli  uzh  na
to poshlo.
   - Nu vot, i horosho. Soznajtes', chto vy vspylili iz-za pustyakov, a?
   Meri zashmygala nosom.
   - YA byla pryamo sama  ne  svoya  posle  sledstviya  i  vsego  prochego.  Ne
beschuvstvennaya ya, na samom dele. No hozyajku obizhat' ya ne stanu.
   - Znachit, vse v poryadke, - skazal ya.
   YA vyshel iz kuhni. Grizel'da i Dennis podzhidali menya v holle.
   - Nu kak? - voskliknula Grizel'da.
   - Ona ostaetsya, - skazal ya so vzdohom.
   - Len, - skazala moya zhena, - ty _takoj_ umnica!
   YA v dushe  nikak  ne  mog  s  nej  soglasit'sya.  Razve  umnye  lyudi  tak
postupayut... YA tverdo uveren, chto na vsem belom svete ne  syshchesh'  sluzhanki
huzhe Meri. YA prekrasno ponimal, chto lyubaya peremena  byla  by  peremenoj  k
luchshemu.
   No  mne  bylo  priyatno  poradovat'  Grizel'du.   YA   podrobno   izlozhil
obstoyatel'stva, razobidevshie Meri.
   - Pohozhe na Leticiyu, - skazal Dennis. - Ona i ne  mogla  ostavit'  svoj
zheltyj beretik zdes' v sredu. Ona v nem prishla na tennis v chetverg.
   - Mne eto kazhetsya vpolne veroyatnym, - zametil ya.
   - Nikogda ne pomnit, kuda ona chto brosila, - skazal Dennis s sovershenno
neobosnovannoj, na moj vzglyad, nezhnost'yu, slovno tut bylo chem gordit'sya. -
Teryaet s dyuzhinu veshchej kazhdyj den'.
   - Neobychajno privlekatel'naya cherta, - proiznes ya.
   No Dennis ne zametil nikakogo sarkazma.
   - Da, ona _ochen'_ privlekatel'na, - skazal on, gluboko vzdohnuv.  -  Ej
vse vremya delayut predlozheniya, ona sama mne skazala.
   - Esli eto proishodit zdes', predlozheniya nezakonnye  -  u  nas  net  ni
odnogo nezhenatogo muzhchiny, - skazal ya.
   - A doktor Stoun? - skazala Grizel'da, glaza  u  nee  tak  i  iskrilis'
lukavstvom.
   - Verno - on priglashal ee pozavchera posmotret' na raskopki, - skazal ya.
   - Kak zhe inache? - skazala Grizel'da. - Ona ochen' privlekatel'naya,  Len.
Dazhe lysye arheologi eto chuvstvuyut.
   - Gromadnyj seksapil, - izrek Dennis s vidom znatoka.
   Odnako  Lourens  Redding  okazalsya  nepodvlasten  ocharovaniyu   Leticii.
Grizel'da i tut nashla ob®yasnenie i s uverennost'yu v svoej pravote izlozhila
ego nam.
   - U Lourensa u samogo S.A. - hot' otravlyaj. Takim lyudyam obychno nravyatsya
- kak by eto skazat' - kvakershi, ponimaete?  Zamknutye,  skromnicy.  Takih
zhenshchin vse pochemu-to schitayut holodnymi. Mne kazhetsya, edinstvennaya zhenshchina,
kotoraya mogla plenit' i uderzhat' Lourensa, - eto Anna Protero. YA  uverena,
chto oni nikogda drug  drugu  ne  naskuchat.  I  vse-taki,  on  sdelal  odnu
glupost',  po-moemu.  Ponimaete  -  on  kak-to  vospol'zovalsya   chuvstvami
Leticii. Ne dumayu, chtoby on dogadyvalsya o nih - emu  eto  i  v  golovu  ne
prishlo, on inogda proyavlyaet skromnost', no ya  chuvstvuyu,  chto  ona  v  nego
vlyublena.
   - Ona terpet' ego ne mozhet, - s neprerekaemym aplombom zayavil Dennis. -
Sama mne skazala.
   Nikogda ne  slyshal  takogo  sochuvstvennogo  molchaniya,  kakim  Grizel'da
otvetila na eti slova.
   YA poshel k sebe v kabinet. YA  do  sih  por  chuvstvoval  v  nem  kakoe-to
ledenyashchee dyhanie. Neobhodimo bylo preodolet' eto oshchushchenie.  YA  znal,  chto
stoit  mne  ustupit'  etomu  chuvstvu,  i  ya  nikogda  v  zhizni  ne   smogu
pol'zovat'sya kabinetom. Pogruzhennyj  v  razdum'e,  ya  medlenno  podoshel  k
pis'mennomu  stolu.  Vot  zdes'  sidel  Protero  -  rumyanyj,   energichnyj,
samodovol'nyj - i vot  zdes',  v  korotkij  mig,  ego  porazili  nasmert'.
Prestupnik stoyal vot zdes', na tom meste, gde sejchas stoyu ya.
   Itak, Protero bol'she net...
   Vot i pero, kotoroe on derzhal v ruke.
   Na polu temnovatoe pyatno: kover otoslali v chistku, no  krov'  propitala
doski pola.
   Menya probrala drozh'.
   - Net, ne mogu ostavat'sya v etoj komnate, - skazal ya vsluh. -  Ne  mogu
zdes' byt'.
   Vdrug mne v glaza brosilos' chto-to, yarko-goluboe pyatnyshko, ne bol'she. YA
naklonilsya. Pod stolom lezhala nebol'shaya veshchica. YA ee podnyal.
   YA stoyal nepodvizhno, ne svodya glaz s veshchicy, kotoruyu derzhal  na  ladoni.
Voshla Grizel'da.
   - Zabyla tebe skazat', Len. Miss Marpl  priglashaet  nas  zajti  segodnya
vecherom, posle obeda. Porazvlech' plemyannika. Ona opasaetsya,  chto  emu  tut
skuchno. YA obeshchala, chto my pridem.
   - Prekrasno, milaya.
   - CHto eto ty rassmatrivaesh'?
   - Nichego.
   YA szhal pal'cy v kulak, posmotrel na zhenu i skazal:
   - Esli ty ne sumeesh' razveselit' mistera Rejmonda  Uesta,  znachit,  emu
ugodit' nevozmozhno.
   Moya zhena skazala: "Kak tebe ne stydno, Len", i pokrasnela.
   Ona ushla, i ya snova razzhal pal'cy.
   U menya na ladoni lezhala serezhka s goluboj  biryuzoj,  okruzhennoj  melkim
zhemchugom.
   Dragocennost' byla neobychnaya, dovol'no zametnaya, i ya pomnil  sovershenno
tochno, gde videl ee v poslednij raz.





   Ne stanu utverzhdat', chto kogda-libo ispytyval osobuyu priyazn' k  misteru
Rajmondu Uestu. YA znayu, chto ego  schitayut  prekrasnym  prozaikom,  a  stihi
prinesli emu shirokuyu izvestnost'. U nego v stihah net ni  odnoj  zaglavnoj
bukvy; kak ya ponimayu, eto osnovnoj priznak avangardizma. Vse ego romany  o
prenepriyatnyh lyudyah, vlachashchih neimoverno zhalkoe sushchestvovanie.
   On po-svoemu, neskol'ko pokrovitel'stvenno, lyubit "tetyu Dzhejn", kotoruyu
chasto pryamo v glaza zovet "Perezhitok".
   Ona slushaet ego razglagol'stvovaniya s ves'ma lestnym vnimaniem, i, hotya
u nee v glazah inogda  mel'kaet  nasmeshlivyj  ogonek,  ya  uveren,  chto  on
nikogda etogo ne zamechaet.
   S reshitel'nost'yu, kotoraya mogla by pol'stit' samolyubiyu, on obratil  vse
svoe  vnimanie  na  Grizel'du.  Oni  obsudili  sovremennye  p'esy,   potom
zagovorili o sovremennyh vkusah v dekorativnom iskusstve.  Hotya  Grizel'da
pritvorno  posmeivaetsya  nad  Rejmondom  Uestom,  mne  kazhetsya,  chto   ona
poddaetsya charam ego krasnorechiya.
   YA besedoval s miss Marpl (o chem-to sovsem skuchnom), i do menya  ne  odin
raz donosilas' fraza: "Vy pohoronili sebya v etoj glushi".
   Nakonec etot refren nachal dejstvovat' mne na  nervy.  Vnezapno  u  menya
vyrvalos':
   - Vy schitaete, chto my zdes' zhivem na krayu sveta?
   Rejmond Uest vzmahnul rukoj s zazhatoj v pal'cah sigaretoj.
   - YA schitayu Sent Meri Mid, - mnogoznachitel'no otchekanil on, -  luzhej  so
stoyachej vodoj.
   On  vzglyanul  na  vseh  vyzyvayushche,  ozhidaya  vozrazhenij,  no  nikto   ne
vozmutilsya; mne kazhetsya, eto ego razocharovalo.
   - Sravnenie ne ochen' udachnoe, milyj Rejmond,  -  zhivo  otozvalas'  miss
Marpl. - Mne kazhetsya, esli posmotret' v mikroskop na kaplyu vody iz stoyachej
luzhi, zhizn' tam tak i kipit.
   - Konechno, tam kishit vsyakaya meloch', - skazal literator.
   - A razve eto ne takaya zhe zhizn', kak i povsyudu? - skazala miss Marpl.
   - Vy ravnyaete sebya s infuzoriej iz stoyachej luzhi, tetya Dzhejn?
   - Moj milyj, ty sam tak pisal v svoem poslednem romane, ya zapomnila.
   Ostroumnyj molodoj chelovek  obychno  ne  lyubit,  kogda  ego  sobstvennye
izrecheniya obrashchayut protiv nego. Rejmond Uest ne byl isklyucheniem  iz  etogo
pravila.
   - |to skazano sovsem ne o tom, - otrezal on.
   - ZHizn', v obshchem,  vezde  odinakova,  -  prodolzhala  miss  Marpl  svoim
negromkim,  spokojnym  golosom.  -  CHelovek   rozhdaetsya,   potom   rastet,
vzrosleet, stalkivaetsya s drugimi lyud'mi, obkatyvaetsya, kak gal'ka,  potom
zhenitsya, poyavlyayutsya novye deti...
   - A final odin - smert', -  podhvatil  Rejmond  Uest.  -  I  ne  vsegda
imeetsya svidetel'stvo o smerti. Poroj umirayut zazhivo.
   - Raz uzh my zagovorili o smerti, - skazala Grizel'da. - Vy znaete,  chto
u nas zdes' proizoshlo ubijstvo?
   Rejmond Uest vzmahnul sigaretoj, otmetaya ubijstvo odnim zhestom.
   - Ubijstvo - eto tak grubo, - skazal on. - Menya eto ne interesuet.
   YA ni na minutu ne poveril ego  slovam.  Kak  govoryat,  ves'  mir  lyubit
lyubov'; pereinach'te etu poslovicu primenitel'no k ubijstvu, i  ona  stanet
eshche bolee pravdivoj. |to istinnaya pravda: ni  odin  chelovek  ne  ostanetsya
ravnodushnym k ubijstvu. Lyudi prostye, kak ya i Grizel'da, otkrovenno v etom
priznayutsya, a takie,  kak  Rejmond  Uest,  nepremenno  dolzhny  polomat'sya,
napustit' na sebya pritvornuyu skuku, hotya by na pervye pyat' minut.
   Odnako miss Marpl vydala plemyannika, zametiv:
   - My s Rejmondom vo vremya obeda tol'ko ob etom i govorili.
   -  YA  vsegda  interesuyus'  mestnymi  novostyami,  -  pospeshil  vmeshat'sya
Rejmond. On odaril miss Marpl laskovoj, snishoditel'noj ulybkoj.
   - A u vas est' svoya versiya, mister Uest? - sprosila Grizel'da.
   - Esli rassuzhdat' logicheski, -  skazal  Rejmond  Uest,  v  kotoryj  raz
pomahivaya svoej sigaretoj, - Protero mog ubit' tol'ko odin chelovek.
   K ego udovol'stviyu, my zamerli, lovya kazhdoe slovo.
   - Kto? - sprosila Grizel'da.
   - Vikarij, - otvetil Rejmond i oblichayushche ukazal na menya pal'cem.
   YA opeshil.
   - Samo soboj, - uspokoil on menya, - ya znayu,  chto  vy  ego  ne  ubivali.
ZHizn' nikogda ne sootvetstvuet idealu. Podumajte, kakaya  blestyashchaya  drama,
kak eto estestvenno, cerkovnyj starosta zlodejski ubit v kabinete  vikariya
samim vikariem. CHto za prelest'!
   - A po kakim motivam? - sprosil ya.
   - O, eto samoe interesnoe.  -  On  vypryamilsya  na  stule,  pozabyv  pro
sigaretu, i ona  pogasla.  -  YA  by  skazal  -  kompleks  nepolnocennosti.
Vozmozhno, slishkom mnogo podavlennoj agressivnosti. YA  by  s  udovol'stviem
napisal ob etom roman. Mozhno zdorovo zakrutit' intrigu. Nedelyu za nedelej,
god za godom on vidit svoego nedruga to v  riznice,  to  na  piknikah  dlya
mal'chikov iz hora, sobirayushchego  pozhertvovaniya  v  cerkvi,  nesushchego  ih  k
altaryu. Ne perestaet nenavidet' etogo  cheloveka  i  kazhdyj  raz  podavlyaet
nenavist'. |to ne podobaet hristianinu, i on ne stanet leleyat' nenavist' v
serdce. A ona gryzet i terzaet ego vtajne, i v odin prekrasnyj den'...
   On sdelal vyrazitel'nyj zhest.
   Grizel'da povernulas' ko mne.
   - Ty kogda-nibud' chuvstvoval chto-to podobnoe, Len?
   - Nikogda, - chestno otvetil ya.
   - I vse zhe ya slyshala, chto vy ne tak davno zhelali ego smerti, - zametila
miss Marpl.
   (Dennis - negodnyj mal'chishka! Konechno, ya sam vinovat -  ne  stoilo  mne
govorit' ob etom.)
   - Boyus', chto ya eto skazal, - priznalsya ya. - Poroj govorish'  nesusvetnye
gluposti, no v to utro on menya dovel do belogo kaleniya, chestnoe slovo.
   - Kakaya zhalost', - skazal Rejmond Uest. - Ponimaete li,  esli  by  vashe
podsoznanie zhazhdalo ego smerti, ono by ne dopustilo, chtoby vy  vyskazalis'
vsluh.
   On vzdohnul.
   - Moya teoriya poshla prahom. Dolzhno byt', eto samoe prozaicheskoe ubijstvo
- mest' brakon'era ili chto-nibud' v etom rode.
   - Miss Krem zahodila  ko  mne  segodnya,  -  skazala  miss  Marpl.  -  YA
povstrechala ee v derevne i sprosila, ne hochet li  ona  posmotret'  na  moj
sadik.
   - Ona tak lyubit sadovodstvo? - sprosila Grizel'da.
   - Vovse net, - otvechala miss Marpl, edva zametno podmigivaya. -  No  eto
prekrasnyj predlog dlya razgovora, vam ne kazhetsya?
   - A kakogo vy o nej mneniya? - sprosila Grizel'da. -  YA  dumayu,  ona  ne
takaya uzh plohaya.
   - Ona mnogo mne porasskazala, - zametila miss Marpl. - O sebe, o  svoej
sem'e. Kazhetsya, oni vse umerli v Indii. Grustno, znaete  li.  Kstati,  ona
provodit uik-end v Staroj Usad'be.
   - CHto?
   -  Da-da,  kazhetsya,  missis  Protero  ee  priglasila   ili   ona   sama
naprosilas', ne znayu, kakim obrazom eto ustroilos'. Nuzhno sdelat' kakuyu-to
sekretarskuyu rabotu, tam nakopilas' celaya kucha pisem. |to dlya nee  bol'shaya
udacha. Doktor Stoun v  ot®ezde,  i  devushke  nechem  zanyat'sya.  Raskop  byl
preinteresnyj, pravda?
   - Stoun? - povtoril Rejmond. - Arheolog?
   - Da, on proizvodit raskopki. Vo vladeniyah Protero.
   - Interesnyj chelovek. Vlyublen v svoyu professiyu, - skazal Rejmond. -  My
poznakomilis' nedavno na  zvanom  obede,  s  nim  neobyknovenno  interesno
govorit'. Nado budet zajti k nemu, povidat'sya.
   - K sozhaleniyu, - skazal ya, - on tol'ko  chto  uehal  v  London  na  ves'
uik-end. Postojte, da vye nim stolknulis' segodnya dnem na vokzale.
   - YA stolknulsya s vami. A pri vas byl kakoj-to korotyshka v ochkah.
   - Nu da - doktor Stoun.
   - Pomilujte, dorogoj moj, - eto byl vovse ne Stoun.
   - Kak ne Stoun?
   - Ne arheolog, vo vsyakom sluchae. YA ego prekrasno znayu. |tot  tip  vovse
ne Stoun - ni malejshego shodstva.
   My ustavilis' drug na druga. YA, v chastnosti, ustavilsya na miss Marpl.
   - CHrezvychajno stranno, - skazal ya.
   - CHemodan, - skazala miss Marpl.
   - Zachem? - skazala Grizel'da.
   - Sovsem kak v tot raz, kogda chelovek hodil po domam, vydavaya  sebya  za
inspektora gazovoj kompanii, - skazala,  ni  k  komu  ne  obrashchayas',  miss
Marpl. - Nemalyj ulov on unes, nemalyj.
   - Samozvanec, - proiznes Rejmond Uest. - |to uzhe interesno.
   - Zameshan li on v ubijstve - vot v chem vopros, - skazala Grizel'da.
   - Vovse ne obyazatel'no, - skazal ya. - Odnako... - i ya vzglyanul na  miss
Marpl.
   - |to Strannoe Delo, - skazala ona. - Eshche odno Strannoe Delo.
   - Da, - skazal ya, vstavaya. - I mne kazhetsya, chto ob etom nado nemedlenno
postavit' v izvestnost' inspektora policii.





   Kak tol'ko ya dozvonilsya do inspektora  Slaka,  mne  tut  zhe  byli  dany
korotkie,  kategoricheskie  prikazaniya.  Nichto  ne  dolzhno   "prosochit'sya".
Glavnoe - ne spugnut' miss Krem. Tem vremenem  budut  organizovany  poiski
chemodana v rajone raskopa.
   My s Grizel'doj vernulis' domoj,  vzvolnovannye  novymi  otkrytiyami.  V
prisutstvii Dennisa my ne mogli pogovorit' - my chestno obeshchali  inspektoru
Slaku ne proronit' ni slovechka komu by to ni bylo.
   No Dennisu bylo ne do nas - u nego byli svoi zaboty. On voshel ko mne  v
kabinet i prinyalsya slonyat'sya, sharkaya nogami, vertet' v rukah chto popalo, i
voobshche vid u nego byl krajne rasteryannyj i smushchennyj.
   - V chem delo, Dennis? - nakonec ne vyderzhal ya.
   - Dyadya Len, ya ne hochu idti vo flot.
   YA udivilsya. Kazalos', chto mal'chik tverdo vybral budushchuyu professiyu.
   - Ved' ty ob etom tak mechtal.
   - Da, a teper' peredumal.
   - CHto zhe ty sobiraesh'sya delat'?
   - Hochu stat' finansistom.
   YA udivilsya eshche bol'she.
   - Kak finansistom?
   - Obyknovenno. Hochu rabotat' v gorode, v Siti.
   - Poslushaj, milyj moj mal'chik, ya uveren, chto eta  zhizn'  ne  dlya  tebya.
Dazhe esli ya ustroyu tebya na rabotu v bank...
   Dennis skazal, chto on dumal ne ob etom. V banke emu  delat'  nechego.  YA
sprosil, chto on konkretno imel v vidu, i, razumeetsya, on sam ne znal, chego
hochet, kak ya i dogadyvalsya.
   V ego ponimanii "stat' finansistom" znachilo  bystro  stat'  bogachom;  s
yunosheskim optimizmom on schital, chto eto delo vernoe, dostatochno  "rabotat'
v Siti". YA popytalsya rasseyat' ego zabluzhdeniya, starayas' ne obidet' ego.
   - A chto navelo tebya na eti mysli? - sprosil ya. - Ty byl vpolne  dovolen
perspektivoj sluzhit' v torgovom flote.
   - Verno, dyadya Len, tol'ko ya podumal...  Kogda  pridet  vremya  zhenit'sya,
ponimaesh', chtoby zhenit'sya na horoshej devushke, nado byt' bogatym.
   - Tvoya teoriya ne podtverzhdaetsya faktami, - zametil ya.
   - Znayu. No ya govoryu o nastoyashchej horoshej devushke. Iz horoshej sem'i.  Ona
k etomu privykla.
   Nesmotrya na tumannye vyrazheniya, ya ponimal, chto on imeet v vidu.
   - No ved' ne vse devushki pohozhi na Leticiyu Protero, - skazal ya laskovo.
   On vse ravno vspylil.
   - Ty k nej uzhasno nespravedliv. Tebe ona ne nravitsya. I Grizel'de tozhe.
Ona nazyvaet ee zanudoj!
   So svoej, chisto  zhenskoj,  tochki  zreniya  Grizel'da  sovershenno  prava.
Leticiya i vpravdu nagonyaet na cheloveka skuku. No mne bylo vpolne  ponyatno,
pochemu eto slovo zadelo Dennisa.
   - Pochemu lyudi ne mogut ponyat', pozhalet'! Dazhe Hartli Nap'e, i te na nee
napustilis' - v takoe tyazheloe  vremya!  Podumaesh'  -  nu,  ushla  ona  s  ih
durackoj tennisnoj igry chut' poran'she. Obyazana ona, chto li,  torchat'  tam,
esli ej nadoelo? Po-moemu, eshche mnogo chesti, chto ona voobshche tuda poshla.
   - |to bol'shaya chest', - skazal ya, no Dennis ne zapodozril  sarkazma.  On
ves' kipel ot obidy za Leticiyu.
   - A na samom dele ona takaya chutkaya. Sudi sam - ona menya  zastavila  tam
ostat'sya. Samo soboj, ya tozhe sobralsya uhodit'. No ona ob etom i slyshat' ne
hotela. Skazala, chto Hartli Nap'e uzhasno obidyatsya. I ya ostalsya  eshche  minut
na pyatnadcat', radi nee.
   U molodezhi kakie-to strannye predstavleniya o chutkosti.
   - A teper', kak  mne  skazali,  Syuzanna  Hartli  Nap'e  vsyudu  hodit  i
govorit, chto Leticiya zhutko nevospitannaya.
   - Na tvoem meste ya by ne obrashchal na eto vnimaniya, - skazal ya.
   - Tebe legko govorit', a ya...
   Golos u nego prervalsya ot volneniya.
   - YA... YA radi nee gotov na vse.
   - Ochen' nemnogie iz nas mogut sdelat' hot' chto-to dlya drugogo cheloveka.
Kak by my ni staralis', eto ne v nashih silah.
   - Luchshe by mne umeret', - skazal Dennis.
   Bednyj malyj!  |ta  poludetskaya  lyubov'  vsegda  protekaet  kak  ostroe
zabolevanie. YA ne pozvolil sebe skazat' ni odnoj banal'noj i  pouchitel'noj
frazy, kotorye tak i prosyatsya na yazyk, -  eto  tol'ko  razobidelo  by  ego
vkonec. YA prosto pozhelal emu spokojnoj nochi, i my razoshlis'.
   Nautro u menya byla s  vos'mi  chasov  sluzhba,  a  vernuvshis',  ya  uvidel
Grizel'du za stolom, nakrytym dlya zavtraka, v rukah  ona  derzhala  pis'mo.
Pis'mo bylo ot Anny Protero.
   "Dorogaya Grizel'da, esli Vy s vikariem mozhete zajti segodnya k lenchu,  ya
budu ochen' blagodarna. Proizoshlo nechto chrezvychajno strannoe, i ya hotela by
posovetovat'sya s misterom Klementom.
   Pozhalujsta, ne upominajte ob etom, kogda  budete  u  nas,  -  ya  nikomu
nichego ne skazala.
   S lyubov'yu, iskrenne Vasha, Anna Protero".
   - Nepremenno nado pojti, - skazala Grizel'da.
   YA soglasilsya.
   - Interesno, chto tam proizoshlo?
   Mne tozhe bylo interesno.
   - Znaesh', - skazal ya Grizel'de, - u menya takoe chuvstvo,  chto  eto  delo
zatyanetsya nadolgo.
   - Ty hochesh' skazat' - poka ne arestuyut nastoyashchego ubijcu?
   - Net, - otvetil ya. - YA imel v vidu drugoe.  Vidish'  li,  v  etom  dele
stol'ko razvetvlenij,  stol'ko  podvodnyh  techenij,  o  kotoryh  my  i  ne
dogadyvaemsya. Nuzhno vyyasnit' mnozhestvo  zagadochnyh  obstoyatel'stv,  prezhde
chem my doberemsya do suti dela.
   - Ponimayu, ty govorish' o teh  obstoyatel'stvah,  kotorye  sami  po  sebe
nichego ne znachat, no meshayut i putayutsya pod nogami?
   - Pozhaluj, ty dovol'no tochno istolkovala moi slova.
   - A po-moemu, my ustraivaem mnogo shumu  iz  nichego,  -  skazal  Dennis,
namazyvaya hleb povidlom. - Ved' eto zdorovo, chto starik Protero otpravilsya
k praotcam. Nikto ego ne lyubil. Pust' u policii  golova  bolit  -  eto  ih
delo, pust' i suetyatsya. YA  lichno  nadeyus',  chto  oni  nikogda  ne  izlovyat
ubijcu. Eshche ne hvatalo, chtoby Slak poluchil povyshenie i  hodil  nadutyj  ot
vazhnosti, kak indyuk, voobrazhaya, chto on velikij syshchik.
   Priznayus', chto ya ne nastol'ko chuzhd prostym chelovecheskim chuvstvam, chtoby
ne razdelyat' ego mneniya o povyshenii  Slaka.  CHeloveku,  kotoryj  vsegda  i
povsyudu, slovno narochno, vosstanavlivaet lyudej protiv sebya, ne  prihoditsya
zhdat' ot nih horoshego otnosheniya.
   - Doktor Hejdok so mnoj soglasen, - prodolzhal Dennis. - On ni za chto ne
vydal by ubijcu vlastyam. On mne tak i skazal.
   Vot v etom, mne kazhetsya, opasnaya cherta vozzrenij Hejdoka. Sami po  sebe
ego vzglyady, vozmozhno, zasluzhivayut uvazheniya -  ne  mne  sudit',  -  no  na
molodoj neokrepshij um oni mogut okazat' dejstvie,  sovershenno  neozhidannoe
dlya samogo Hejdoka.
   Grizel'da vyglyanula v okno i soobshchila, chto v sadu u nas reportery.
   - Navernoe,  opyat'  fotografiruyut  okna  kabineta,  -  skazala  ona  so
vzdohom.
   Nam prishlos' nemalo preterpet' ot podobnyh nashestvij. Ponachalu - zhiteli
derevni, polnye prazdnogo lyubopytstva, ni odin iz nih ne preminul postoyat'
i poglazet' razinuv rot.  Potom  poshla  v  nastuplenie  armiya  gazetchikov,
vooruzhennaya fotoapparatami, a za nimi - opyat' zevaki: poglazet' teper' uzhe
na gazetchikov. V konce koncov prishlos' postavit' na strazhe u okon kabineta
konsteblya iz Mach Benema.
   - Horosho, chto pohorony sostoyatsya zavtra utrom,  -  skazal  ya.  -  Posle
etogo vse strasti ulyagutsya, ya uveren.
   Kogda my podoshli k  Staroj  Usad'be,  nas  uzhe  podsteregali  neskol'ko
reporterov. Oni zasypali menya samymi raznoobraznymi voprosami, na  kotorye
ya daval neizmennyj otvet (my reshili, chto eto nailuchshij vyhod) - a  imenno:
"Mne nechego skazat'".
   Dvoreckij provodil nas v gostinuyu, gde okazalas' edinstvennaya gost'ya  -
miss Krem, kotoraya yavno byla v prevoshodnom nastroenii.
   - Vot vam i syurpriz, a? - zagovorila ona, pozhimaya nam ruki.  -  Mne  by
takoe i v golovu ne prishlo,  no  missis  Protero  uzhasno  dobraya,  pravda?
Konechno, ne ochen'-to prilichno, kogda molodaya devushka ostaetsya  v  "Golubom
Kabane" odna-odineshen'ka, eto vse skazhut, - reportery  tak  i  shnyryayut,  i
voobshche malo li chto. Nu, samo soboj, ya tut bez dela ne sizhu, v takoe  vremya
sekretarsha nuzhna do zarezu, a  miss  Protero  i  pal'chikom  ne  shevel'net,
verno?
   YA zametil, chto staraya vrazhda k Leticii Protero ne ugasla,  i  eto  menya
pozabavilo,  zato  devushka  stala  goryachej  zashchitnicej  Anny.   Odnako   ya
somnevalsya, chto ee rasskaz sootvetstvuet istine. Po ee slovam, priglashenie
ishodilo ot Anny, no mne hotelos' by znat', tak  li  eto  na  samom  dele.
Devushka mogla sama prozrachno nameknut', chto ej ne vpolne udobno ostavat'sya
odnoj v "Golubom Kabane". Kak by to ni bylo, bez vsyakogo predubezhdeniya,  ya
vse zhe polagal, chto miss Krem mozhet vydat' zhelaemoe za dejstvitel'noe.
   V etu minutu voshla Anna Protero.
   Ona byla odeta v prostoe chernoe plat'e. V ruke u  nee  byla  voskresnaya
gazeta, kotoruyu ona i protyanula mne s grustnym vidom.
   - Mne nikogda v zhizni ne prihodilos' stalkivat'sya s  podobnymi  veshchami.
Otvratitel'no, da? YA etogo  reportera  videla  mel'kom,  na  sledstvii.  YA
tol'ko skazala, chto uzhasno rasstroena i ne mogu nichego soobshchit',  a  potom
on skazal, chto ya, dolzhno byt', ochen' hochu najti ubijcu muzha, i ya otvetila:
"Da". Sprosil, podozrevayu li ya kogo-nibud', ya skazala: "Net". A  ne  dumayu
li ya, chto prestuplenie soversheno kem-to iz mestnyh zhitelej? YA skazala, chto
eto ochevidno. Vot i vse. A teper' posmotrite, chto tut napisano!
   Poseredine stranicy krasovalas' fotografiya, sdelannaya dobryh desyat' let
nazad, - bog znaet, otkuda oni ee vykopali. Gromadnymi bukvami byl  nabran
zagolovok:
   "VDOVA DALA OBET, CHTO NE USPOKOITSYA DO TEH POR, POKA NE VYSLEDIT UBIJCU
MUZHA".
   "Missis Protero, vdova ubitogo, uverena, chto ubijcu nado  iskat'  sredi
mestnyh zhitelej. U nee est' podozreniya, no poka ona ih ne vyskazyvaet. Ona
zayavila, chto ubita gorem, no povtorila mnogokratno, chto namerena vysledit'
ubijcu".
   - YA ne mogla tak govorit', eto na menya ne  pohozhe,  pravda?  -  skazala
Anna.
   - Moglo byt' kuda huzhe, smeyu zametit', - skazal ya, vozvrashchaya ej gazetu.
   - Nahaly, vot oni kto, - skazala miss Krem. - Posmotrela by ya,  kak  im
udalos' by vytyanut' chto-nibud' iz menya!
   Glaza u Grizel'dy blesnuli,  i  ya  dogadalsya,  chto  eto  zayavlenie  ona
vosprinyala bukval'no, na chto miss Krem, konechno, ne rasschityvala.
   Bylo ob®yavleno, chto vtoroj zavtrak podan,  i  my  pereshli  v  stolovuyu.
Leticiya yavilas' s bol'shim opozdaniem, proplyla k svobodnomu mestu i  sela,
ulybnuvshis' Grizel'de i kivnuv mne. YA smotrel na nee ochen' vnimatel'no - u
menya byli na to svoi prichiny, - no ona,  kazalos',  po-prezhnemu  vitala  v
oblakah. Udivitel'no horoshen'kaya -  eto  ya  dolzhen  priznat'  po  chesti  i
spravedlivosti. Ona tak  i  ne  nadela  traur,  no  bledno-zelenoe  plat'e
ottenyalo i podcherkivalo v ee oblike vsyu prelest' pastel'nyh tonov.
   Kogda my vypili kofe, Anna spokojno skazala:
   - Mne nuzhno pogovorit' s vikariem. My pojdem v moyu gostinuyu, naverh.
   Nakonec-to mne predstoyalo uznat', pochemu nas syuda priglasili. YA vstal i
posledoval za nej vverh po lestnice. U dverej komnaty ona  zaderzhalas'.  YA
hotel zagovorit', no ona ostanovila menya zhestom. Poslushala, ustremiv glaza
vniz, chto tvoritsya v holle.
   - Horosho. Oni uhodyat v sad. Net, nam ne syuda. Projdemte pryamo naverh.
   K moemu udivleniyu, ona povela menya po koridoru  v  samyj  konec  kryla.
Ottuda na verhnij  etazh  vela  derevyannaya  lesenka  iz  otdel'nyh  doshchatyh
stupenek, ona podnyalas' po nej,  ya  -  sledom.  My  okazalis'  v  pyl'nom,
obshitom doskami zakutke. Anna otvorila dver' i provela menya  na  gromadnyj
sumrachnyj cherdak, kotoryj yavno sluzhil svalkoj dlya vsyakoj ruhlyadi. Tam byli
sunduki, lomanaya mebel', neskol'ko staryh kartin, navalennyh kak popalo, i
prochij hlam, kotoryj godami nakaplivaetsya v kladovkah.
   YA ne sumel skryt' svoego udivleniya, i ona slabo ulybalas'.
   - Prezhde vsego ya vam vse ob®yasnyu. Sejchas ya  stala  spat'  ochen'  ploho.
Proshloj noch'yu - net, skoree segodnya, utrom, chasa v tri,  ya  uslyshala,  chto
kto-to hodit po domu. YA prislushalas', nemnogo pogodya  vstala  i  vyshla  iz
komnaty. Tut ya ponyala, chto zvuki donosyatsya ne snizu, a sverhu. YA podoshla k
etoj lesenke. Mne opyat' pokazalos', chto ya slyshu shoroh.  YA  sprosila:  "Kto
tam?" No otveta ne bylo, i ottuda ne doneslos' bol'she ni zvuka; ya  reshila,
chto u menya prosto nervy shalyat, vernulas' i legla.
   I vse zhe segodnya, rano utrom, ya podnyalas' syuda iz chistogo  lyubopytstva.
I nashla zdes' vot chto!
   Ona naklonilas' k kartine, kotoraya byla prislonena k  stene,  oborotnoj
storonoj k nam, i povernula ee licom.
   YA ahnul ot neozhidannosti. |to byl portret,  pisannyj  maslom,  no  lico
bylo ispolosovano  i  iskromsano  do  polnoj  neuznavaemosti.  Malo  togo,
razrezy i carapiny byli sovsem svezhie.
   - Porazitel'no, - skazal ya.
   - I vy porazheny, da? A kak vy dumaete, v chem delo?
   YA pokachal golovoj.
   - V etom est' kakoj-to dikij vandalizm,  -  skazal  ya.  -  I  eto  menya
trevozhit. Kak budto kto-to vymestil na portrete  zlo  v  pripadke  beshenoj
yarosti.
   - I ya tak podumala.
   - CHej eto portret?
   - Ne imeyu predstavleniya. YA ego ni razu ne videla. Ves'  etot  hlam  uzhe
byl slozhen na cherdake, kogda ya vyshla za Lyuciusa i priehala  syuda.  YA  syuda
nikogda ne hodila i dazhe ne vspominala pro etot cherdak.
   - Porazitel'no, - povtoril ya.
   YA  naklonilsya,  perebiraya  ostal'nye  kartiny.  Tam,  kak  i  sledovalo
ozhidat', byli neskol'ko posredstvennyh pejzazhej,  neskol'ko  oleografij  i
dve-tri reprodukcii v deshevyh ramkah.
   Nichto ne moglo navesti nas na sled. V uglu stoyal starinnyj  sunduk,  iz
teh, chto nazyvayutsya "kovchegami", na nem inicialy  E.P.  YA  podnyal  kryshku.
Sunduk byl pust. Na cherdake bol'she nichego interesnogo ne bylo.
   - Da,  sovershenno  neobychnoe  proisshestvie,  -  skazal  ya.  -  I  takoe
bessmyslennoe.
   - Da, - skazala Anna. - No ya nemnogo napugana.
   Rassmatrivat' bylo bol'she nechego. My  spustilis'  v  ee  gostinuyu.  Ona
plotno zatvorila dver'.
   - Kak vy schitaete, mne nuzhno chto-to predprinyat'? Soobshchit' v policiyu?
   YA pomedlil s otvetom.
   - Priznat'sya, trudno srazu skazat', svyazano li eto...
   - S ubijstvom, - podhvatila Anna. - Ponimayu. |to ochen' trudno. Sudya  po
vsemu, nikakogo otnosheniya k ubijstvu eto ne imeet.
   - Da, - skazal ya. - No eto eshche odno Strannoe Delo.
   My oba molchali, gluboko zadumavshis'.
   - Kakie u vas plany, mogu li ya sprosit'? - nakonec skazal ya.
   Ona podnyala golovu.
   - YA sobirayus' prozhit' zdes' polgoda, ne men'she, - v ee slovah prozvuchal
vyzov. - Ne potomu, chto mne  hochetsya.  YA  v  uzhase  ot  odnoj  mysli,  chto
pridetsya zdes' ostavat'sya. No mne kazhetsya, eto edinstvennyj vyhod. A inache
lyudi nachnut govorit', chto ya sbezhala - chto u menya sovest' nechista.
   - Nu chto vy!
   - Net, ya  ih  znayu.  Osobenno  posle  togo...  -  Ona  zamolkla,  potom
prodolzhala: - CHerez polgoda ya vyjdu zamuzh za Lourensa. - Ona vzglyanula mne
pryamo v glaza. - Tak my reshili. Dol'she my zhdat' ne sobiraemsya.
   - YA etogo ozhidal, - skazal ya.
   Vnezapno ona razrydalas' i zakryla lico rukami.
   - Esli by vy tol'ko znali, kak ya vam blagodarna, esli by vy znali! My s
nim uzhe rasproshchalis' - on gotov byl uehat'. Mne... mne tak strashno  dumat'
o smerti Lyuciusa. Esli by my sobiralis' uehat' vdvoem, i tut on umer by  -
sejchas ya byla by  v  otchayanii.  No  vy  zastavili  oboih  nas  opomnit'sya,
uderzhat'sya ot greha. Vot za chto ya vas i blagodaryu.
   - Vozblagodarim gospoda, - skazal ya torzhestvenno.
   - No eto nichego ne znachit, - ona vypryamilas'. - Poka ubijcu ne  najdut,
vse budut dumat', chto eto Lourens, - o,  da!  Nepremenno  budut!  Osobenno
kogda on na mne zhenitsya.
   - Dorogaya moya, pokazaniya doktora Hejdoka sovershenno yasno dokazyvayut...
   - Kakoe lyudyam delo do  pokazanij?  Oni  pro  eto  nichego  ne  znayut.  I
medicinskie svidetel'stva nikogda ne ubezhdayut nikogo iz  postoronnih.  Vot
eshche odna prichina, zastavlyayushchaya menya ostat'sya. Mister  Klement,  _ya  dolzhna
uznat' pravdu_.
   Kogda ona govorila eto, glaza ee goreli ognem. Ona dobavila:
   - Poetomu ya i priglasila etu devicu.
   - Miss Krem?
   - Da.
   - Znachit, vy vse-taki sami ee priglasili. YA pravil'no  ponyal,  chto  eto
vasha iniciativa?
   - Celikom i polnost'yu. Da, konechno, ona nemnogo pohnykala. Na sledstvii
- ona byla uzhe tam, kogda ya prishla. No ya priglasila ee syuda narochno.
   - Neuzheli vy dumaete, - voskliknul ya,  -  chto  eta  glupen'kaya  devushka
imeet otnoshenie k ubijstvu?
   - Net nichego legche, chem predstavit'sya durochkoj. Legche legkogo.
   - Znachit, vy vse zhe dumaete...
   - Net. CHestnoe slovo, ya ee ne podozrevayu. Mne prosto kazhetsya,  chto  ona
chto-to znaet. Hotelos' razuznat' o nej pobol'she.
   - I v pervuyu  zhe  noch',  kogda  ona  zdes'  okazalas',  byl  izurodovan
portret, - zadumchivo skazal ya.
   - Vam kazhetsya, eto  ona?  Zachem?  Po-moemu,  eto  sovershenno  nelepo  i
nevozmozhno.
   - Mne tozhe kazalos', chto nelepo i nevozmozhno bylo by ubit' vashego  muzha
u menya v kabinete, - s gorech'yu vozrazil ya. - Odnako kto-to eto sdelal.
   - Znayu. - Ona polozhila ladon' na moyu ruku. - Kak eto uzhasno dlya vas.  YA
eto gluboko chuvstvuyu, hotya malo govoryu.
   YA vynul iz karmana serezhku s goluboj biryuzoj i protyanul ej.
   - |to, kazhetsya, vasha?
   - O! Da. - Ona  s  radostnoj  ulybkoj  protyanula  ruku.  -  Gde  vy  ee
podobrali?
   YA ne speshil klast' ukrashenie v ee raskrytuyu ladon'.
   - Esli vy ne vozrazhaete, - skazal ya, - ya by eshche nemnogo poderzhal  ee  u
sebya.
   - Pozhalujsta! - Ona glyadela na menya udivlenno i pytlivo. No ya  ne  stal
udovletvoryat' ee lyubopytstvo.
   YA sprosil, kak ee denezhnye dela.
   - Vopros neskromnyj, - skazal ya, - no, pover'te, ya ne hotel  by,  chtoby
vy tak ego ponyali.
   - YA ne schitayu, chto vopros neskromnyj.  Vy  i  Grizel'da  -  moi  luchshie
druz'ya v etih mestah. Eshche ya pitayu slabost'  k  etoj  smeshnoj  miss  Marpl.
Lyucius byl dovol'no bogat,  dolzhna  vam  skazat'.  On  razdelil  sostoyanie
porovnu mezhdu mnoj i Peticiej. Staraya Usad'ba  ostaetsya  mne,  no  Peticiya
imeet pravo vybrat' mebel', chtoby obstavit' nebol'shoj  domik,  na  pokupku
kotorogo ej ostavlena otdel'naya summa, chtoby vse bylo po spravedlivosti.
   - A vy znaete chto-nibud' o ee planah na zhizn'?
   Anna s shutlivoj grimaskoj skazala: - Mne  ona  o  nih  ne  soobshchala.  YA
dumayu, chto ona uedet otsyuda ochen' skoro. Ona menya ne lyubit  i  nikogda  ne
lyubila. Dolzhno byt', eto moya vina, hotya ya izo vseh sil  staralas'  derzhat'
sebya dostojno. Prosto lyubaya devochka vosstaet protiv  molodoj  machehi,  mne
kazhetsya.
   - A vam ona nravitsya? - sprosil ya napryamik.
   Ona otvetila ne srazu, i ya eshche raz ubedilsya, chto Anna Protero - chelovek
chestnyj i pryamoj.
   - Vnachale nravilas', -  skazala  ona.  -  Ona  byla  takaya  horoshen'kaya
devchushka. A teper' net, teper' net. Sama ne znayu, v chem delo. Mozhet  byt',
iz-za togo, chto ona menya ne lyubit. Vidite li - ya lyublyu, kogda menya lyubyat.
   - Kak i vse my, - skazal ya, i Anna Protero ulybnulas'.
   Mne ostavalos' vypolnit'  eshche  odno  delo,  a  imenno  -  pogovorit'  s
Leticiej  Protero.  |to  trudnostej  ne  predstavlyalo  -  ya  nashel  ee   v
odinochestve v gostinoj. Grizel'da i Gledis Krem vyshli pogulyat' v sad.
   YA voshel i zakryl za soboj dver'.
   - Leticiya, - skazal ya. - Mne nuzhno s vami koe o chem pogovorit'.
   - Da?
   YA zaranee obdumal, chto budu govorit'. YA protyanul ej na ladoni biryuzovuyu
serezhku i spokojno sprosil: - Zachem vy podbrosili eto  v  moj  kabinet?  YA
zametil, chto ona na mgnoven'e napryaglas', no eto bylo odno mgnoven'e.  Ona
tak bystro opravilas', chto ya ne reshilsya by prisyagnut'  v  tom,  chto  videl
sobstvennymi glazami. Ona skazala nebrezhno:
   - YA nichego ne podbrasyvala v vash kabinet. |to ne moya  serezhka.  Serezhka
Anny.
   - |to mne izvestno, - skazal ya.
   - Togda zachem vy menya sprashivaete, ne ponimayu? Anna ee obronila, i vse.
   - Missis Protero byla v moem kabinete tol'ko odin raz posle ubijstva, i
ona byla v traure. Vryad li ona mogla nadet' golubye ser'gi.
   - V takom sluchae, - skazala Leticiya, - ona  obronila  ee  ran'she.  -  I
dobavila: - |to vpolne logichno.
   - Ves'ma logichno, - otkliknulsya ya. - YA dumayu, vy pripomnite, kogda vasha
macheha nadevala ih v poslednie raz?
   - O! - ona smotrela rasteryannym, doverchivym vzglyadom pryamo mne v glaza.
- A razve eto tak vazhno?
   - Mozhet byt', - skazal ya.
   - YA popytayus' vspomnit'. - Ona sidela,  sdvinuv  brovi.  YA  nikogda  ne
videl Peticiyu Protero takoj ocharovatel'noj, kak v etu minutu.
   - O! Da, - vdrug skazala ona. - Oni byli na nej v chetverg, ya vspomnila.
   - CHetverg, - razdel'no proiznes ya, - eto den' ubijstva. Missis  Protero
byla v tot den' v masterskoj, v sadu, no, esli vy pomnite,  ona  pokazala,
chto stoyala snaruzhi, u okna, ne zahodya v komnatu.
   - A gde vy nashli ser'gu?
   - Ona zakatilas' pod stol.
   - Togda poluchaetsya, sudya po vsemu, - bezmyatezhno skazala Leticiya, -  chto
ona govorila nepravdu, da?
   - Vy hotite skazat', chto ona voshla v kabinet i stoyala u samogo stola?
   - A chto, razve ne tak?
   Ona smotrela na menya chistymi, prozrachnymi glazami.
   - Esli hotite znat', - spokojno skazala ona, - ya nikogda ne verila, chto
ona govorit pravdu.
   - No ya _tochno znayu_, chto _vy_ govorite nepravdu.
   - CHto takoe?
   Ona yavno vstrevozhilas'.
   - A vot chto, - skazal ya. - YA videl etu serezhku sobstvennymi  glazami  v
pyatnicu utrom, kogda prihodil syuda s polkovnikom  Mel'chettom.  Ona  lezhala
ryadom so vtoroj na tualetnom stolike u vashej machehi. YA dazhe poderzhal ih  v
rukah.
   - O-o! - Ona smeshalas', potom vdrug peregnulas' cherez  ruchku  kresla  i
razrydalas'. Ee podstrizhennye svetlye volosy  pochti  kasalis'  pola.  Poza
byla strannaya  -  udivitel'no  krasivaya,  polnaya  po-detski  neobuzdannogo
otchayaniya.
   YA dal ej poplakat' neskol'ko minut, ne narushaya  molchaniya,  potom  ochen'
laskovo sprosil:
   - Leticiya, zachem vy eto sdelali?
   - CHto?
   Ona vskochila, rezkim vzmahom golovy  otkinuv  volosy  nazad.  Ona  byla
uzhasno perepugana.
   - CHto vy takoe govorite?
   - Iz-za chego vy eto sdelali? Iz revnosti? Iz nenavisti k Anne?
   - O da! - Ona snova  otkinula  volosy  s  lica  i  vnezapno  sovershenno
ovladela soboj.  -  Da,  mozhete  nazvat'  eto  revnost'yu.  YA  Annu  vsegda
nenavidela - s samogo nachala, kogda ona priehala  syuda.  Stroila  iz  sebya
korolevu. YA zabrosila etu chertovu shtuku pod stol. YA hotela,  chtoby  u  nee
byli nepriyatnosti. I byli by, esli by ne vy, - kak vas ugorazdilo  trogat'
chuzhie veshchi na tualetnom stolike! I voobshche, duhovnomu licu ne podobaet byt'
na pobegushkah u policii!
   Ona tak po-detski obrushila na menya svoj gnev, chto ya ne  obratil  na  ee
slova nikakogo vnimaniya. V etu minutu ona kazalas' i  vpravdu  neschastnym,
obizhennym rebenkom.
   Edva li ee rebyacheskaya  popytka  nasolit'  Anne  zasluzhivala  ser'eznogo
vnimaniya. Tak ya ej i skazal, dobaviv, chto ya vernu  serezhku  hozyajke  i  ni
slovom ne upomyanu, gde ya ee nashel. Devushka, kazalos', byla tronuta.
   - Vy ochen' slavnyj, - skazala ona.
   S minutu pomolchav, ona dobavila, otvernuv  lico  i  s  trudom  podbiraya
slova:
   - Znaete, mister Klement, -  ya  by  na  vashem  meste  otoslala  Dennisa
otsyuda, i poskoree.
   - Dennisa? - ya podnyal brovi udivlenno i slegka nasmeshlivo.
   - YA dumayu, tak budet luchshe. - I ona smushchenno prodolzhala:  -  Mne  zhalko
Dennisa. YA i ne znala, chto on... v obshchem, mne ochen' zhal'.
   Bol'she my ob etom ne govorili.





   Na obratnom  puti  ya  predlozhil  Grizel'de  sdelat'  nebol'shoj  kryuk  i
zaglyanut' na raskopki. Mne ne terpelos' uznat',  zanyalas'  li  etim  delom
policiya, i esli  oni  tam  pobyvali,  to  do  chego  uspeli  dokopat'sya.  U
Grizel'dy, odnako, okazalas' ujma del doma, i mne prishlos'  sovershit'  etu
ekspediciyu v odinochestve.
   Operaciyu vozglavlyal inspektor Herst.
   - Poka nichego ne nashli, ser, - dolozhil on. - No po vsem pokazaniyam  eto
samoe luchshee mesto dlya cache [cacher - pryatat' (fr.), zdes' - tajnik].
   Na minutu ya opeshil, vvedennyj v  zabluzhdenie  ego  proiznosheniem  -  on
proiznes cache, kak "kech" [zvuchit kak "lovushka" (po-anglijski)] - no pochti
mgnovenno soobrazil, chto on imel v vidu.
   - Sami ponimaete, ser, kuda eshche mogla idti eta molodaya osoba,  raz  ona
shla po tropinke v les? V odnu storonu k Staroj Usad'be, v druguyu  -  syuda,
bol'she nekuda.
   - YA polagayu, -  skazal  ya,  -  chto  inspektor  Slak  schel  nizhe  svoego
dostoinstva prosto sprosit' ob etom moloduyu ledi?
   - Boitsya spugnut', - skazal Herst. - Mozhet, ona napishet doktoru  Stounu
ili on ej - dlya nas vsyakaya meloch' sgoditsya. A esli ona pochuet, chto my idem
po sledu, prikusit yazychok, i pishi propalo.
   Priznayus', ya sil'no somnevalsya v tom, chto miss Krem sposobna "prikusit'
yazychok" v kakom by to ni bylo smysle. YA ne  v  silah  byl  predstavit'  ee
molchashchej  -  ee  obraz   vsegda   svyazyvaetsya   u   menya   s   neuderzhimym
slovoizverzheniem.
   - Kogda chelovek okazalsya  samozvancem,  polozheno  vyyasnit',  pochemu  on
poshel na samozvanstvo, - pouchitel'no skazal konstebl' Herst.
   - Estestvenno, - soglasilsya ya.
   - A otvet zaryt v etih raskopkah, a inache - k chemu on vse eto i zateyal?
   - Prosto raison d'etre [povod (fr.)] dlya togo, chtoby posharit' vokrug, -
skazal ya, no na etot raz u konsteblya ne hvatilo  poznanij  vo  francuzskom
yazyke. On skvitalsya so mnoj za eto, holodno otvetiv na moe predpolozhenie:
   - |to neprofessional'naya tochka zreniya.
   - Vo vsyakom sluchae, chemodana vy ne nashli, - skazal ya.
   - Najdem, ser. Mozhete ne somnevat'sya.
   - YA v etom ne uveren, - skazal  ya.  -  YA  ob  etom  dumal.  Miss  Marpl
govorila, chto devushka vyshla s pustymi rukami ochen' skoro. V  takom  sluchae
ona ne uspela by dojti syuda i obratno.
   - Nechego obrashchat' vnimanie na razgovory staryh ledi. Stoit  im  uvidet'
chto-to interesnoe, kak oni pro vse zabyvayut - zhdut,  chto  budet,  a  vremya
letit. I voobshche, kakaya zhenshchina imeet ponyatie o vremeni!
   YA chasto zadumyvalsya nad vseobshchej sklonnost'yu  k  pospeshnym  obobshcheniyam.
Obobshcheniya pochti nikogda ne soderzhat istiny  i  obychno  otlichayutsya  krajnej
netochnost'yu. Sam-to ya ne v ladah so vremenem (poetomu i prihoditsya stavit'
chasy vpered), no miss Marpl, na moj  vzglyad,  prekrasno  chuvstvuet  vremya.
CHasy u nee vsegda idut minuta v minutu, i ona  izvestna  svoej  neizmennoj
strozhajshej punktual'nost'yu.
   Tem ne menee sporit' s konsteblem Herstom ya  ne  stal.  YA  pozhelal  emu
udachi, rasproshchalsya i poshel domoj.
   YA uzhe podhodil k domu, kogda menya osenila odna ideya. Ona  voznikla  bez
vidimogo povoda, prosto u menya v golove vdrug vspyhnula vozmozhnaya otgadka.
   Vy, navernoe, pomnite, chto v pervyj raz, kogda ya  obsledoval  tropinku,
na drugoj den' posle ubijstva, ya zametil  mesto,  gde  kusty  byli  slegka
primyaty. Ochevidno, ih potrevozhil Lourens, kotorogo  ya  zastal  za  tem  zhe
delom, po krajnej mere, togda ya v etom ne somnevalsya.
   No ya vspomnil, chto my s nim pozzhe  natknulis'  na  drugoj  malozametnyj
sled, kotoryj, kak okazalos', prolozhil nash inspektor.  Obdumyvaya  vse  eto
posle, ya otchetlivo  vspomnil,  chto  pervyj  sled  (Lourensa)  byl  gorazdo
zametnee vtorogo, kak budto tam proshel ne odin,  a  neskol'ko  chelovek.  YA
podumal, chto Lourens obratil vnimanie na eto mesto imenno potomu, chto  tam
uzhe kto-to proshel. A esli eto byl sled doktora Stouna ili miss Krem?
   YA dazhe vspomnil, - esli nado mnoj  ne  sygralo  shutku  moe  sobstvennoe
voobrazhenie, - chto na slomannyh vetkah bylo neskol'ko uvyadshih  listkov,  a
eto znachilo, chto oni byli slomany ran'she, do nas.
   YA kak raz priblizhalsya k etomu mestu. Uznat'  ego  bylo  netrudno,  i  ya
snova uglubilsya v zarosli. Na etot raz ya primetil neskol'ko svezheslomannyh
vetok. Znachit, kto-to prohodil zdes' posle nas s Lourensom.
   YA vskore dobralsya do mesta, gde povstrechal Lourensa. No  edva  zametnyj
sled shel dal'she, i ya tozhe poshel dal'she.  Vnezapno  peredo  mnoj  otkrylas'
nebol'shaya  polyanka,  po  kotoroj  yavno  kto-to  nedavno  hodil.  YA  govoryu
"polyanka", potomu chto gustoj kustarnik v etom  meste  otstupil,  no  vetvi
derev'ev spletalis' nad golovoj, i vsyu  polyanku  mozhno  bylo  peresech'  za
neskol'ko shagov.
   Po druguyu storonu kustarnik snova  smykalsya  stenoj,  i  ya  videl,  chto
skvoz' nego nikto eshche ne prokladyval sebe dorogu. No  vse  zhe  odno  mesto
pokazalos' mne podozritel'nym.
   YA proshel vpered, vstal na koleni i razvel kusty v obe  storony.  Peredo
mnoj,  v  nagradu  za  moe  terpenie,  blesnula  lakirovannaya   korichnevaya
ploskost'. V radostnom volnenii ya prosunul ruku  glubzhe  i  ne  bez  truda
izvlek iz kustov nebol'shoj korichnevyj chemodanchik.
   YA ispustil vopl' torzhestva. YA svoego dobilsya! CHto  zh,  pust'  konstebl'
Herst oblil menya ledyanym  prezreniem  -  ya  vse-taki  okazalsya  prav,  moi
rassuzhdeniya opravdali  sebya.  Peredo  mnoj,  bez  somneniya,  byl  chemodan,
kotoryj nesla miss Krem. YA potrogal zamok - on byl zapert.
   Podnyavshis' na nogi, ya zametil na zemle  malen'kij  burovatyj  kristall.
Pochti avtomaticheski ya podnyal ego i sunul v karman.
   Zatem, krepko vzyav za ruchku obretennyj chemodanchik, ya  poshel  obratno  k
trope.
   Kogda ya zanes nogu nad perelazom, vyhodivshim k allee, ya  uslyshal  ryadom
vzvolnovannyj golos:
   - O! Mister Klement! Vy ego nashli! Kakoj zhe vy nahodchivyj!
   Otmetiv pro sebya, chto v iskusstve vse videt', nikomu  ne  popadayas'  na
glaza, miss Marpl ne imeet sebe ravnyh, ya postavil chemodan na  razdelyavshuyu
nas ogradu.
   - On samyj, - skazala miss Marpl. - YA ego srazu uznala.
   Mne  pokazalos',  chto  ona   slegka   preuvelichivaet.   Takih   deshevyh
lakirovannyh chemodanchikov mnogie tysyachi, i oni absolyutno ne otlichimy  drug
ot druga. Nikto ne mozhet opoznat' opredelennyj chemodanchik etogo  roda,  da
eshche videvshi ego mel'kom, izdali i pri lunnom svete, no ya ponimal, chto  vsya
istoriya s chemodanchikom - lichnyj triumf miss Marpl, a pobeditelej ne sudyat,
i ej mozhno prostit' eto bezobidnoe malen'koe preuvelichenie.
   - YA dumayu, on zapert, mister Klement?
   - Da. YA sejchas otnesu ego v policejskij uchastok.
   - A vy ne schitaete, chto luchshe snachala pozvonit'? Nu konechno, luchshe bylo
pozvonit'. Proshestvovat' po vsej derevne s chemodanom v ruke -  eto  sovsem
nezhelatel'naya sensaciya, sposobnaya vyzvat' lish' brozhenie umov.
   YA otper zadvizhku na kalitke sadika miss Marpl  i  voshel  v  ee  dom.  V
polnoj bezopasnosti - iz gostinoj s zakrytoj dver'yu - ya pozvonil i soobshchil
o nahodke.
   Inspektor Slak otvetil, chto migom podskochit - lichno.
   On yavilsya v samom svarlivom  sostoyanii  duha.  -  Znachit,  my-taki  ego
raskopali, a? - vypalil on. - Ne sledovalo by vam, ser, zapirat'sya. Esli u
vas est' osnovanie predpolagat', chto vy znaete o  mestonahozhdenii  dannogo
predmeta, polagaetsya dolozhit', komu sleduet.
   - Da eto byla chistaya sluchajnost', - skazal ya. - Nevedomo otkuda u  menya
vdrug voznikla ideya.
   - Horosha skazochka, da veritsya s trudom,  -  skazal  inspektor  Slak.  -
Pochti tri chetverti mili probiralis' lesom, vyshli tochno na mesto i pribrali
ego k rukam.
   YA mog by izlozhit' inspektoru Slaku shag za shagom te rassuzhdeniya, kotorye
priveli menya na nuzhnoe mesto, no on v kratchajshee  vremya  dobilsya  obychnogo
rezul'tata - vyvel menya iz sebya. YA promolchal.
   - Nu? -  skazal  inspektor  Slak,  glyadya  na  chemodan  s  nepriyazn'yu  i
pritvornym bezrazlichiem, - pozhaluj, mozhno vzglyanut', chto tam  vnutri,  raz
uzh na to poshlo.
   On prihvatil s soboj svyazku klyuchej i provoloku. Zamok byl  desheven'kij.
CHerez dve sekundy chemodan otkrylsya.
   Ne znayu, chto my ozhidali tam uvidet' - chto-nibud'  sensacionnoe,  dolzhno
byt'. No pervoe, chto nam brosilos' v glaza, byl zasalennyj sherstyanoj sharf.
Inspektor vytashchil  ego.  Za  nim  posledovalo  sil'no  ponoshennoe  pal'to,
nekogda temno-sinego cveta. Dalee byla izvlechena kletchataya kepka.
   - Nu i tryap'e, - zametil inspektor.
   Tam eshche ostavalas' para stoptannyh, sbityh bashmakov. Na samom dne lezhal
svertok, zavernutyj v gazetu.
   - Krahmal'naya rubashka,  ne  inache,  -  yazvitel'no  proronil  inspektor,
razryvaya gazetu.
   Tut on ahnul ot neozhidannosti.
   Ibo v svertke okazalos' neskol'ko prosten'kih veshchic iz chistogo  serebra
i kruglaya chasha iz togo zhe metalla.
   Miss Marpl pronzitel'no vskriknula, uznav ih.
   - Pribor dlya pryanostej! -  voskliknula  ona.  -  Pribor  dlya  pryanostej
polkovnika Protero i chasha Karla II. Nu kto by mog podumat'!
   Inspektor stal krasnym, kak rak.
   - Znachit, vot v chem bylo delo, - probormotal on sebe pod nos. - Grabezh.
No chego-to ya tut ne ponimayu. Nikto ne zayavlyal o propazhe.
   - Byt' mozhet, propazha eshche ne obnaruzhena, - predpolozhil ya. -  Ne  dumayu,
chtoby eti dragocennye veshchi vse vremya  byli  v  hodu.  Vozmozhno,  polkovnik
Protero derzhal ih v zapertom sejfe.
   - Nado eto vyyasnit', - skazal inspektor. - YA nemedlenno  idu  v  Staruyu
Usad'bu. Teper' ponyatno, pochemu  doktor  Stoun  otsyuda  smylsya.  Ubijstvo,
perepoloh i vse takoe prochee - on i strusil,  chto  my  dokopaemsya  do  ego
delishek. Ego imushchestvo zaprosto mogli podvergnut' obysku. On velel devushke
spryatat' veshchi v lesu, i vmeste s nimi  -  odezhdu,  chtoby  pereodet'sya.  On
sobiralsya vernut'sya tajkom i zabrat' dobychu, a ona  ostavalas'  zdes'  dlya
otvoda glaz. CHto zh, eto, pozhaluj, k luchshemu. Otvodit ot nego podozrenie  v
ubijstve. V etom dele on ne zameshan. U nego byla svoya igra.
   On pobrosal veshchi v chemodan i  udalilsya,  otkazavshis'  ot  predlozhennogo
miss Marpl stakanchika sherri.
   - Nu vot, odna tajna razgadana, - skazal ya so vzdohom oblegcheniya.  -  V
etom Slak sovershenno prav: k ubijstvu Stoun ne  imel  nikakogo  otnosheniya.
Vse ob®yasnyaetsya nailuchshim obrazom.
   - Na pervyj vzglyad, mozhet byt', i tak, - skazala  miss  Marpl.  -  Hotya
nikogda nel'zya byt' v polnoj uverennosti, ne pravda li?
   - Polnoe otsutstvie motivov prestupleniya, - napomnil ya ej. - On poluchil
to, chto hotel, i uzhe sobiralsya uhodit' podobru-pozdorovu.
   - Da...
   Bylo ochevidno, chto u nee chto-to na ume,  i  ya  glyadel  na  nee  ne  bez
lyubopytstva. Miss Marpl pospeshila otvetit' na moj molchalivyj  vopros;  ona
govorila s zhivost'yu, slovno opravdyvayas':
   - Konechno, ya _nichego_ ne ponimayu. YA takaya bestolkovaya. YA tol'ko  hotela
uznat'... kazhetsya, eto serebro - bol'shaya cennost', ili ya oshibayus'?
   - Takaya chasha prodavalas' nedavno bol'she chem za tysyachu funtov, naskol'ko
ya pomnyu.
   - To est' - cennost' ne tol'ko v samom metalle, da?
   - Otnyud' - oni imeyut cennost' dlya kollekcionerov, dlya znatokov.
   - Tak ya i dumala. Srazu takie veshchi prodat'  ne  udastsya  i,  dazhe  esli
dogovorit'sya o prodazhe, delo nado derzhat' v tajne. YA hochu tol'ko  skazat',
chto, esli by o krazhe stalo izvestno i  podnyalsya  by  bol'shoj  shum  -  veshchi
voobshche nel'zya bylo by prodat'.
   - YA ne sovsem ponimayu, chto vy hotite skazat', - priznalsya ya.
   - YA znayu, chto nichego  ne  umeyu  tolkom  ob®yasnit',  -  ona  eshche  bol'she
razvolnovalas', chuvstvuya sebya vinovatoj. - No mne kazhetsya, chto takie  veshchi
nel'zya prosto ukrast'. Est' tol'ko odin  sposob  -  zamenit'  ih  kopiyami.
Togda krazha nekotoroe vremya ne budet raskryta.
   - Ves'ma hitroumnaya ideya, - skazal ya.
   - |to edinstvennyj  pravil'nyj  sposob,  verno?  A  ezheli  tak,  to  vy
sovershenno pravy - kak tol'ko podmena udalas', net nikakogo rezona ubivat'
polkovnika Protero - skoree naoborot.
   - Bessporno, - skazal ya. - YA tak i govoril.
   - Da, tol'ko mne pokazalos'... konechno, otkuda mne znat'... a polkovnik
Protero vsegda soobshchal zaranee, chto sobiraetsya sdelat', a poroj i vovse do
dela ne dohodilo, no on sam skazal...
   - CHto?
   - CHto sobiraetsya ocenit' vse eti veshchi, vyzvat' ocenshchika iz Londona. Dlya
zaveshchaniya - net, eto kogda chelovek umiraet, ah, dlya strahovki. Kto-to  emu
posovetoval nepremenno ih ocenit'. On ochen' mnogo govoril, kak, mol, vazhno
eto sdelat'. Konechno, ya ne znayu, dogovorilsya li on s ocenshchikom, no esli on
uspel...
   - Ponimayu, - skazal ya.
   - Razumeetsya, kak  tol'ko  ekspert  uvidel  by  serebro,  on  by  uznal
poddelku, a tut i  polkovnik  Protero  vspomnil  by,  chto  pokazyval  veshchi
doktoru Stounu, - kak znat', mozhet  byt',  togda  zhe  on  ih  i  podmenil,
lovkost' ruk - kazhetsya, tak eto nazyvaetsya? I vot vse ego  hitrosti  poshli
by prahom, govorya po-starinke.
   - YA ponimayu vashu mysl', - skazal  ya.  -  Po-moemu,  nado  vyyasnit'  vse
sejchas zhe.
   YA eshche raz podoshel k telefonu. CHerez neskol'ko minut menya  soedinili  so
Staroj Usad'boj, i ya mog pogovorit' s Annoj Protero.
   - Net, nichego osobennogo. Inspektor eshche ne pribyl? A! Znachit, on  skoro
budet. Missis Protero, vy  ne  mogli  by  skazat'  mne,  proizvodilas'  li
kogda-libo ocenka imushchestva v Staroj Usad'be? CHto vy skazali?
   YA vyslushal ee otvet, tochnyj i yasnyj. Poblagodariv, ya povesil  trubku  i
obernulsya k miss Marpl.
   - Vse sovershenno yasno. Polkovnik Protero vyzval ocenshchika iz Londona  na
ponedel'nik - to est' na zavtra - dlya ocenki vsego imushchestva. Iz-za smerti
polkovnika vse prishlos' otlozhit'.
   - Znachit, motiv dlya prestupleniya _byl_, - myagko zametila miss Marpl.
   - Motiv, predpolozhim, byl. A chto eshche? Vy zapamyatovali. Kogda  prozvuchal
vystrel, doktor Stoun tol'ko  chto  vstretilsya  s  Lourensom  i  Annoj  ili
perebiralsya cherez perelaz v eto samoe vremya.
   - Da, - zadumchivo proiznesla miss Marpl. - Znachit, on vne podozrenij.





   YA vozvratilsya domoj - v kabinete menya  uzhe  podzhidal  Houz.  On  nervno
shagal  vzad-vpered  po  komnate,  a  kogda  ya  voshel,  on  vzdrognul,  kak
podstrelennyj.
   - Proshu proshchen'ya, - skazal on, otiraya pot so  lba.  -  Poslednee  vremya
nervy u menya nikuda ne godyatsya.
   - Dorogoj moj  drug,  -  skazal  ya,  -  vam  nepremenno  nuzhno  uehat',
peremenit' obstanovku. Inache vy tut u nas sovsem  raskleites',  nel'zya  zhe
tak.
   - YA ne mogu pokinut' svoj post. Net, na eto ya ni za chto ne pojdu.
   - Da eto zhe nichego obshchego  ne  imeet  s  dezertirstvom!  Vy  bol'ny.  YA
uveren, chto Hejdok menya podderzhit.
   -  Hejdok?  Hejdok!  Razve  eto  nastoyashchij  vrach?  Derevenskij  lekar',
nevezhda.
   -  Mne  kazhetsya,  vy  k  nemu   nespravedlivy.   On   vsegda   schitalsya
zamechatel'nym professionalom.
   - Da? Vozmozhno. Ne sporyu. No mne on ne po dushe. Odnako ya prishel  sovsem
ne za etim. YA prishel sprosit',  ne  smozhete  li  vy  proiznesti  propoved'
segodnya vecherom vmesto menya. Bud'te tak dobry, - ya... ya segodnya  ne  smogu
govorit', chestnoe slovo.
   - Bezuslovno! YA i sluzhbu za vas otsluzhu.
   - Net, net. YA hochu sluzhit' sam. YA sebya prekrasno chuvstvuyu.  Prosto  pri
odnoj mysli, chto nuzhno podnyat'sya na kafedru, i vse glaza budut  ustremleny
pryamo na menya...
   On zakryl glaza i sglotnul, slovno u nego komok zastryal v gorle.
   Mne bylo sovershenno yasno, chto s Houzom tvoritsya chto-to neladnoe. Dolzhno
byt', on ugadal moi mysli - otkryv glaza, on pospeshil skazat':
   - So mnoj ree v poryadke. Tol'ko vot golovnye boli chudovishchnye, nastoyashchaya
pytka. Prostite, vy ne mogli by dat' mne stakan vody?
   - Sejchas, - skazal ya.
   YA sam poshel i nalil vody iz-pod krana. Zvonit' prisluge v nashem dome  -
zanyatie sovershenno beznadezhnoe.
   YA prines emu  vodu,  on  poblagodaril  menya.  Potom  vynul  iz  karmana
malen'kuyu kartonnuyu korobochku, dostal ottuda kapsulu iz papirosnoj  bumagi
i proglotil ee, zapiv vodoj.
   - Poroshki ot golovnoj boli, - poyasnil on.
   Vdrug menya osenilo,  -  a  chto,  esli  Houz  sdelalsya  narkomanom?  |to
ob®yasnilo by mnogie strannosti v ego povedenii.
   - YA nadeyus', vy ne slishkom imi uvlekaetes', - skazal ya.
   - Net, chto vy, net. Doktor Hejdok menya predostereg. No  poroshki  prosto
chudodejstvennye. Snimayut bol' kak rukoj.
   I vpryam', on na glazah uspokoilsya, ovladel soboj. On podnyalsya.
   - Znachit, vy voz'mete na sebya vechernyuyu propoved'!  |to  budet  istinnoe
blagodeyanie, ser.
   - Tut i govorit' ne o chem. No ya nepremenno hochu snyat' s vas  i  sluzhbu.
Otpravlyajtes' domoj i otdohnite. Ne vozrazhajte, ya tak reshil.  Ni  slova  -
vse resheno.
   On snova stal menya blagodarit'. Potom skazal,  izbegaya  moego  vzglyada,
ustavivshis' v okno za moej spinoj:
   - Vy segodnya byli v Staroj Usad'be, pravda, ser?
   - Da.
   - Prostite menya - no... za vami posylali?
   YA udivlenno vzglyanul na nego, i on zalilsya kraskoj.
   - Proshu proshchen'ya, ser. YA prosto podumal, chto vyyasnilos' chto-nibud' eshche,
i missis Protero poslala za vami. CHto-nibud' novoe...
   V moi namereniya vovse ne vhodilo udovletvorenie lyubopytstva Houza.
   - Ona hotela obsudit' so  mnoj  predstoyashchie  pohorony  i  eshche  kakie-to
melochi, - skazal ya.
   - A! Tol'ko i vsego. Ponimayu.
   YA molchal. On stal pereminat'sya s nogi na nogu, i nakonec skazal:
   - Vchera vecherom ko mne zahodil mister Redding. YA nikak  ne  pojmu,  chto
emu bylo nuzhno.
   - A on sam razve ne skazal?
   - On tol'ko skazal, chto zabezhal na  ogonek.  Skazal,  chto  vecherom  emu
odinoko. Nikogda prezhde on etogo ne delal.
   - CHto zh, ego schitayut interesnym sobesednikom, - skazal ya s ulybkoj.
   - Zachem emu ponadobilos' prihodit' ko mne? Mne eto ne nravitsya. - V ego
golose poslyshalis' istericheskie notki. - On skazal, chto  zajdet  eshche.  CHto
vse eto znachit? CHto emu vzbrelo v golovu, kak vy  dumaete?  -  Houz  pochti
krichal.
   - A pochemu vam kazhetsya, chto u nego byli kakie-to tajnye celi? - sprosil
ya.
   - Mne eto ne nravitsya, - upryamo povtoril Houz. -  S  _nim_  mne  delit'
nechego, ya ego nikogda ne trogal. YA nikogda ne  veril,  chto  _on_  vinovat,
dazhe kogda on sam  sebya  ogovoril,  ya  zayavil  vo  vseuslyshanie,  chto  eto
neveroyatno. Esli uzh podozrevat' kogo-to, to skoree Archera, a ego ya nikogda
ne podozreval. Archer - drugoe delo - negodyaj, bezbozhnik. P'yanica i bandit.
   - Vam ne kazhetsya, chto vy slishkom surovy k nemu? - sprosil ya. - Ved'  po
suti dela my o nem pochti nichego ne znaem.
   - Brakon'er, tol'ko chto iz tyur'my. On na vse sposoben.
   -  Neuzheli  vy  dumaete,  chto  on  zastrelil  polkovnika   Protero?   -
polyubopytstvoval ya.
   U Houza ukorenilas' privychka nikogda ne otvechat' pryamo da  ili  net.  V
poslednie dni ya neskol'ko raz lovil ego na etom.
   - Razve vam ne kazhetsya, ser, chto eto edinstvennoe vozmozhnoe reshenie?
   - Naskol'ko mne izvestno, - skazal ya, - protiv nego net ni odnoj,  dazhe
samoj maloj, uliki.
   - A ugrozy? - zhivo vozrazil Houz. - Vy zabyli - on grozilsya otomstit'.
   Mne do smerti nadoelo slushat' pro ugrozy Archera. Naskol'ko  ya  ponimayu,
ih nikto svoimi ushami ne slyshal, pryamyh svidetel'stv net, odni sluhi.
   -  On  sobiralsya  svesti  schety  s  polkovnikom  Protero.  Napilsya  dlya
hrabrosti i zastrelil ego.
   - |to chistejshie domysly, - skazal ya.
   - No vy priznaete, chto eto vpolne veroyatno?
   - Net, ne priznayu.
   - No vse-taki on imel takuyu vozmozhnost'?
   - Vozmozhnost' - da.
   Houz brosil na menya kosoj vzglyad.
   - A pochemu vy schitaete, chto eto maloveroyatno?
   - A potomu, - skazal ya, - chto Archeru i v golovu by ne  prishlo  strelyat'
iz revol'vera. Ne to oruzhie.
   Houza, kazhetsya, ozadachili moi dovody. On yavno ozhidal  vozrazhenij  inogo
roda.
   - I vy ser'ezno dumaete, chto eto  real'noe  podtverzhdenie  nevinovnosti
Archera? - sprosil on neuverenno.
   - Na moj vzglyad, eto polnost'yu isklyuchaet vinovnost' Archera, - skazal ya.
   Ubedivshis' v tom, chto ya tverdo derzhus' svoego mneniya,  Houz  bol'she  ne
sporil. On eshche raz poblagodaril menya i ushel.
   YA provodil ego do vhodnoj dveri i na stolike  v  holle  zametil  chetyre
pis'ma. V nih  bylo  chto-to  obshchee.  Pocherk,  pochti  nesomnenno,  zhenskij.
Odinakovaya nadpis': "S posyl'nym, srochno". Edinstvennoe razlichie,  kotoroe
mne brosilos' v glaza, - to, chto odno bylo gorazdo gryaznee ostal'nyh.
   |to shodstvo na minutu zastavilo menya ispytat' zabavnoe oshchushchenie, chto u
menya dvoitsya, net, chetveritsya v glazah.
   Meri vyshla iz  kuhni  i  uvidela,  chto  ya  zadumchivo  rassmatrivayu  eti
zapiski.
   - Prinesli posle lencha, - soobshchila  ona,  ne  dozhidayas'  rassprosov.  -
Krome odnogo. Odno ya vynula iz yashchika.
   YA kivnul, sobral pis'ma i pones ih k sebe v kabinet. V  pervom  iz  nih
bylo napisano:
   _"Dorogoj mister Klement, do menya doshli nekotorye svedeniya,  kotorye  ya
hotela by soobshchit' Vam. |to kasaetsya smerti bednogo polkovnika Protero.  YA
byla by ochen' blagodarna za sovet - obrashchat'sya li mne v policiyu, ili  net.
Posle bezvremennoj konchiny moego  dorogogo  supruga  ya  tak  boyus'  vsyakoj
suety. Ne mogli by vy zajti ko mne segodnya dnem na neskol'ko minut?
   Iskrenne vasha. Marta Prajs Ridli"_.
   YA otkryl vtoroe pis'mo:
   _"Dorogoj mister Klement, ya v takoj trevoge - u menya ot volneniya vse  v
golove pereputalos', pryamo ne znayu,  kak  byt'.  YA  uslyshala  nechto  ochen'
vazhnoe, mne kazhetsya. No  pri  odnoj  mysli,  chto  pridetsya  imet'  delo  s
policiej, ya prihozhu v uzhas.  YA  v  polnom  otchayanii  i  rasteryannosti.  Ne
sochtete li vy za trud, dorogoj vikarij, zaglyanut'  ko  mne  na  minutku  i
razreshit' vse moi somneniya i zatrudneniya? Vy takoj  chudesnyj  uteshitel'  v
gorestyah dlya vseh nas!
   Izvinite za bespokojstvo.
   Iskrenne vasha, Karolina Uezerbi"_.
   YA pochuvstvoval, chto soderzhanie tret'ego pis'ma mogu, pozhaluj,  ugadat',
ne chitaya.
   _"Dorogoj mister Klement, do menya doshlo  nechto  chrezvychajno  vazhnoe.  YA
schitayu, chto vy dolzhny uznat' ob etom pervyj.  Zajdite  ko  mne  segodnya  v
lyuboe vremya. YA budu zhdat'"_.
   |to voinstvennoe poslanie bylo podpisano: _"Amanda Hartnell"_.
   YA vskryl chetvertoe pis'mo. Po milosti  sud'by,  ya  poluchal  ochen'  malo
anonimnyh pisem. YA dumayu, chto anonimnoe pis'mo - samoe nizkoe  i  zhestokoe
oruzhie. To, chto ya  derzhal  v  rukah,  ne  bylo  isklyucheniem.  Nesmotrya  na
staraniya vydat' ego za poslanie malogramotnogo cheloveka,  nekotorye  cherty
zastavili menya v etom usomnit'sya.
   _"Dorogoj vikarij, ya dumayu, vam nado znat',  chto  Tvoritsya.  Vashu  ledi
videli,  kak  ona  vyhodila  iz  doma  mistera  Reddinga,  ukradkoj.  Sami
ponimaete, v chem tut Delo. Mezhdu nimi CHto-to est'. Dumayu, vam nado znat'.
   Drug"_.
   U menya vyrvalsya  negromkij  vozglas  otvrashcheniya,  ya  skomkal  bumagu  i
shvyrnul ee v kamin. V etu minutu voshla Grizel'da.
   - CHto eto ty vybrasyvaesh' s takim prezreniem? - sprosila ona.
   - Gryaz', - skazal ya.
   YA vynul spichku iz karmana, chirknul i naklonilsya k kaminnoj reshetke.  No
Grizel'da menya operedila. Ona naklonilas', podnyala  skomkannuyu  bumazhku  i
razgladila ee, prezhde chem ya uspel ej pomeshat'.
   Ona prochla, vskriknula i gadlivo otbrosila  ee  mne  obratno,  otvernuv
lico. YA zazheg spichku i smotrel, kak bumaga gorela.
   Grizel'da otoshla ot menya. Ona stoyala u okna i smotrela v sad.
   - Len, - skazala ona, ne oborachivayas'.
   - Da, milaya.
   - YA hochu tebe chto-to skazat'. Ne meshaj, ya tak hochu.  Pozhalujsta!  Kogda
Lourens Redding syuda priehal, ya sdelala vid, chto my s nim edva znakomy.  I
ty mne poveril. A eto nepravda. YA, v obshchem,  ya  ego  davno  znala.  CHestno
govorya, eshche do togo, kak ya  vstretilas'  s  toboj,  ya  dazhe  byla  v  nego
vlyublena. Mne kazhetsya, v Lourensa pochti vse vlyublyayutsya. I ya - bylo  vremya,
kogda  ya  vela  sebya,  kak  durochka.  Ne  podumaj,  chto   ya   pisala   emu
komprometiruyushchie pis'ma ili delala gluposti, kak v romanah. No  ya  byla  k
nemu ochen' neravnodushna.
   - Pochemu zhe ty mne ne skazala? - sprosil ya.
   - Nu! Potomu! Sama ne znayu, iz-za togo, chto  ty  inogda  byvaesh'  takoj
glupyj, pryamo na sebya ne pohozh. Podumaesh', raz ty menya  namnogo  starshe  -
eto ne znachit, chto ya dolzhna... chto mne dolzhny  nravit'sya  drugie  lyudi.  YA
podumala, chto ty nachnesh' muchit'sya, razdumyvat', -  proshche  bylo  skryt'  ot
tebya etu druzhbu s Lourensom.
   - Ty ochen' lovko umeesh'  skryvat',  -  skazal  ya,  vspominaya,  chto  ona
govorila mne v etoj samoj komnate na proshloj nedele  i  kakaya  iskrennost'
zvuchala v ee golose.
   - Pravda, mne  vsegda  udavalos'  skryvat',  chto  hochu.  Mne  eto  dazhe
nravitsya.
   Ona skazala eto s detskim udovol'stviem.
   - YA tebe govoryu chistuyu pravdu. Pro Annu ya  ne  dogadyvalas',  i  lomala
golovu, pochemu eto Lourens tak izmenilsya - sovsem,  ponimaesh',  sovsem  ne
obrashchaet na menya vnimaniya. YA k etomu ne privykla.
   Molchanie.
   - Ty vse ponyal. Len? - s bespokojstvom sprosila Grizel'da.
   - Da, - otvetil ya. - Ponyal.
   V chem ya sovsem ne uveren.





   Okazalos' dovol'no trudno zagladit' vpechatlenie ot  anonimnogo  pis'ma.
Degtem ponevole zamaraesh'sya.
   No ya sobral ostal'nye tri pis'ma, vzglyanul na chasy i otpravilsya v put'.
   Bylo by ochen' interesno ugadat', chto imenno "doshlo" do  vseh  treh  dam
odnovremenno. YA reshil, chto novost' u vseh odna i ta zhe.  No  mne  prishlos'
vskore ubedit'sya v tom, chto logika moya hromaet.
   Ne stanu delat' vid, chto glavnaya cel' - moi vizity - pomeshala mne zajti
v policejskij uchastok. Nogi sami prinesli  menya  tuda.  Mne  ne  terpelos'
uznat', vernulsya li inspektor Slak iz Staroj Usad'by.  Okazalos',  on  uzhe
vernulsya, i, krome togo, s nim  vmeste  prishla  i  miss  Krem.  Prekrasnaya
Gledis vossedala na stule v policejskom uchastke i norovila vseh  zastavit'
plyasat'  pod  svoyu  dudku.  Ona  kategoricheski  utverzhdala,  chto  nikakogo
chemodana ni v kakoj les ne nosila.
   - CHto ya vinovata, chto odna iz zdeshnih staryh spletnic vsyu noch' torchit u
okna? Delat' ej nechego, a vy i rady vse svalit' na menya. Ona uzhe odin  raz
oboznalas' - govorit, chto videla menya v konce allei, v den' ubijstva,  no,
esli ona oboznalas' sredi bela dnya, razve noch'yu, pri  lune,  ona  by  menya
uznala?
   Zlye yazyki u zdeshnih staruh, zlye! Melyut chto popalo. A ya-to splyu sebe v
svoej posteli, nichego vedat' ne vedayu. Postydilis' by vse vy  napadat'  na
nevinnuyu devushku!
   - A esli hozyajka "Golubogo Kabana" priznaet, chto chemodanchik  vash,  miss
Krem?
   - CHto by ona ni priznala, vse nepravda. Na  nem  moego  imeni  net.  Da
pochti u vseh takie chemodany, esli hotite znat'. A bednogo doktora Stouna -
kak mozhno ego obvinyat' v krazhe! U  nego  posle  imeni  kucha  vsyakih  bukv!
[posle  familii  stavyatsya  zaglavnye  bukvy,  oboznachayushchie   special'nost'
cheloveka, uchenuyu stepen' i chlenstvo v razlichnyh obshchestvah]
   - Znachit, vy otkazyvaetes' davat' ob®yasneniya, miss Krem?
   - CHto znachit otkazyvayus'? Prosto  vy  oshiblis',  i  vse.  Vy  s  vashimi
starushkami Marpl, kotorye vezde nos suyut. Bol'she vy iz menya  ni  slova  ne
vytyanete, tol'ko v prisutstvii moego  advokata.  I  ya  siyu  minutu  otsyuda
uhozhu, esli vy menya ne posadite pod arest, konechno.
   Vmesto otveta inspektor vstal i raspahnul pered  nej  dver'.  Vstryahnuv
golovkoj, miss Krem vyshla na ulicu.
   - Uperlas' na svoem, - skazal Slak, vozvrashchayas' k stolu. - Otricaet vse
nachisto. Samo soboj, starushka mogla i oboznat'sya. Sud prisyazhnyh nipochem ne
poverit, chto mozhno kogo-to uznat' s takogo rasstoyaniya  v  lunnuyu  noch'.  I
konechno, kak ya uzhe skazal, starushka vpolne mogla oboznat'sya.
   - Mogla, - skazal ya. - No ya ne dumayu,  chto  ona  oshiblas'.  Miss  Marpl
vsegda byvaet prava. Za eto ee i nedolyublivayut.
   Inspektor uhmyl'nulsya.
   - Vot i Herst to zhe samoe govorit. Oh uzh eti mne derevushki!
   - A chto s serebrom, inspektor?
   - Pohozhe, vse v polnom poryadke. YAsno, chto  kakoj-nibud'  iz  naborov  -
poddelka. V Mach Beneme est' odin znatok, specialist po starinnomu serebru.
YA emu pozvonil i poslal za nim mashinu. Skoro uznaem,  gde  nastoyashchee,  gde
poddelka. To li krazha uzhe sovershena, to li imelo mesto pokushenie na krazhu.
Voobshche-to eto ne ochen' vazhno s nashej  tochki  zreniya,  ponimaete?  Krazha  -
pustyak po sravneniyu s ubijstvom. A eta parochka v ubijstve ne zameshana.  My
mozhem vyjti na nego cherez devushku, potomu ya ee i otpustil bez provolochek.
   - A ya kak raz ob etom dumal, - skazal ya.
   - ZHal' vse-taki, chto mister Redding sorvalsya s kryuchka. Ne  kazhdyj  den'
vstrechaesh' cheloveka, kotoryj na vse gotov, chtoby sdelat' tebe odolzhenie.
   - Da uzh, eto bol'shaya redkost', - skazal ya s legkoj ulybkoj.
   - Vse bedy ot zhenshchin, - nastavitel'no skazal inspektor.
   On vzdohnul i prodolzhal, k moemu udivleniyu:
   - Konechno, u nas est' eshche Archer.
   - A! - skazal ya. - Vy i o nem podumali?
   - Samo soboj, ser, v pervuyu ochered'. YA ne nuzhdayus' v  tom,  chtoby  menya
navodili na sled anonimkami.
   - Anonimkami? - rezko perebil ego ya. - Znachit,  vy  poluchili  anonimnoe
pis'mo?
   - Nichego osobennogo, ser. My ih poluchaem po dyuzhine v den', samoe maloe.
Da-da, nam napomnili pro Archera. Kak budto policiya ne spravitsya  bez  nih!
Archer s samogo nachala byl na podozrenii. Odna  zagvozdka  -  u  nego  est'
alibi. Pustoe delo, no vse zhe tak prosto ot etogo ne otdelaesh'sya.
   - To est' kak pustoe delo? CHto vy hotite skazat'?
   - Vidite li, poluchaetsya,  chto  on  ves'  den'  provel  s  dvumya  svoimi
druzhkami. Kak ya i skazal, delo pustoe, dlya nas eto nichego ne znachit. Takie
rebyata, kak Archer i ego druzhki, prisyagnut v chem ugodno.  Takim  verit'  ne
prihoditsya. _My-to_ znaem. No publika ne znaet, a  prisyazhnyh  vybirayut  iz
publiki, k sozhaleniyu. Oni nichego ne znayut, i veryat na  slovo  lyubomu,  kto
daet pokazaniya. Archer, samo soboj, budet bozhit'sya i klyast'sya do posineniya,
chto on tut ni pri chem.
   - Daleko emu do mistera Reddinga, verno? - ulybnulsya ya.
   - Nebo i zemlya, - otvetil inspektor s uverennost'yu.
   - Vpolne estestvenno, mne kazhetsya, borot'sya za svoyu zhizn', -  zadumchivo
proiznes ya.
   - Esli by vy tol'ko znali, skol'ko ubijc gulyaet na svobode  po  milosti
dobroserdechnyh prisyazhnyh, - mrachno skazal inspektor, - vy by porazilis'.
   - A vy ser'ezno dumaete, chto eto sdelal Archer?
   Mne s samogo nachala brosilas' v glaza odna strannost' - inspektor  Slak
ni razu ne vyskazal svoi sobstvennye  predpolozheniya  otnositel'no  ubijcy.
Edinstvennoe, chto ego, sudya po vsemu, interesovalo - naskol'ko  legko  ili
trudno prityanut' k otvetu kazhdogo otdel'nogo cheloveka.
   - Da, ne meshalo by znat' potochnee, - skazal on.  -  Hotya  by  otpechatok
pal'ca ili sled ot  botinka,  a  mozhet,  kto-nibud'  videl,  kakoj  shlyalsya
poblizosti v chas ubijstva. Poka  takih  ulik  net,  brat'  ego  pod  arest
riskovanno. Videli ego vozle doma mistera Reddinga  raz  ili  dva,  no  on
govorit, chto zahodil poboltat' so  svoej  mamashej.  Ona  ochen'  poryadochnaya
zhenshchina. Net, ya v obshchem i celom sklonyayus' v storonu toj  ledi.  Tol'ko  by
dostat' dokazatel'stva shantazha, no  v  etom  prestuplenii  voobshche  nikakih
dokazatel'stv net! Teorii, teorii, teorii i vse. Kakaya zhalost', chto s vami
po sosedstvu net eshche odnoj odinokoj staroj damy, mister Klement. B'yus'  ob
zaklad, uzh ona by nichego ne propustila.
   Ego slova napomnili mne o predstoyashchih vizitah, i ya otklanyalsya. |to byl,
kazhetsya, edinstvennyj sluchaj, kogda  ya  zastal  inspektora  v  blagodushnom
nastroenii.
   Snachala ya zashel k miss Hartnell. Ochevidno, ona podzhidala menya u okna  -
ya dazhe ne uspel pozvonit', kak ona otkryla  dver'  doma,  krepko  shvatila
menya za ruku i povlekla za soboj.
   - Spasibo, chto prishli. Syuda. Tut nam ne pomeshayut.
   My voshli v mikroskopicheskuyu komnatku, razmerom s kletku dlya  kur.  Miss
Hartnell zahlopnula dver' i s vidom zagovorshchicy ukazala  mne  na  odin  iz
treh stul'ev. YA videl, chto ona naslazhdaetsya tainstvennost'yu obstanovki.
   - Hodit' vokrug da okolo ne v  moih  privychkah,  -  skazala  ona  svoim
zhizneradostnym golosom, slegka priglushiv ego radi ser'eznosti  sobytij.  -
Skazhu bez okolichnostej - vy sami znaete, kak  bystro  vesti  raznosyatsya  v
takoj derevushke, kak nasha.
   - K neschast'yu, znayu, - otvetil ya.
   - YA s vami soglasna. YA sama nenavizhu spletni bol'she vseh. No nichego  ne
popishesh'. YA sochla svoim dolgom soobshchit' policii, chto ya zahodila  k  missis
Lestrendzh  vecherom  v  den'  ubijstva,  i  ee  ne   bylo   doma.   Nikakoj
blagodarnosti ya ne zhdu, ya vsegda vypolnyayu svoj  dolg,  ne  rasschityvaya  na
blagodarnost'. Vokrug sploshnaya neblagodarnost', takova  zhizn'.  Da  tol'ko
vchera eta besstydnica missis Bejker...
   - Da, da, - pospeshil ya vmeshat'sya v nadezhde izbezhat' obychnyh izliyanij. -
Pechal'no, ochen' pechal'no... No vy govorili, chto...
   - |ti nizshie klassy ne znayut,  kto  ih  luchshij  drug,  -  skazala  miss
Hartnell. - YA vsegda nahozhu, chto skazat' dlya ih pol'zy, kogda naveshchayu  ih.
I ne dumajte, chto oni hot' raz poblagodarili.
   - Vy  govorili,  chto  soobshchili  inspektoru  o  vashem  vizite  k  missis
Lestrendzh, - podskazal ej ya.
   - Vot imenno, i, kstati skazat', on menya tozhe ne poblagodaril.  Skazal,
chto, kogda emu nuzhno uznat', on sam sprashivaet, -  mozhet  byt',  ne  etimi
slovami, no v takom duhe. Nynche v policii  sluzhat  lyudi  sovershenno  inogo
klassa.
   - Vpolne veroyatno, - skazal ya. - No vy hoteli eshche chto-to skazat'?
   - YA reshila, chto nogi moej  bol'she  ne  budet  u  etogo  otvratitel'nogo
inspektora. V konce koncov, duhovnoe lico mozhet okazat'sya  dzhentl'menom  -
hotya by v vide isklyucheniya, - dobavila ona.
   YA ponyal, chto popal v chislo nemnogih izbrannyh.
   - Esli ya mogu vam chem-nibud' pomoch'... - nachal ya.
   - CHuvstvo dolga - vot chto mnoyu rukovodit, -  zayavila  miss  Hartnell  i
zahlopnula rot, kak kapkan. - Mne ne hochetsya dazhe proiznosit'  eti  slova.
Dusha ne lezhit. No dolg est' dolg.
   YA zhdal.
   - Mne dali ponyat', - prodolzhala miss Hartnell,  ponemnogu  bagroveya,  -
chto missis Lestrendzh rasskazyvaet, budto ona byla vse vremya doma, chto  ona
ne otkryvala dver' potomu, v obshchem, ne hotela otkryvat'. Kakoe  zhemanstvo!
YA zahodila vypolnit' svoj dolg, a so mnoj tak obhodyatsya!
   - Ona byla nezdorova, - myagko zametil ya.
   - Ah, nezdorova! Ne smeshite menya. Vy i vpryam' ne ot mira  sego,  mister
Klement. |ta zhenshchina zdorovee nas s vami.  Tak  bol'na,  chto  ne  v  silah
prijti na sledstvie! Spravka ot doktora Hejdoka!  Da  ona  im  vertit  kak
hochet - eto vsem izvestno. Tak o chem eto ya?..
   YA ne  sumel  otvetit'.  Ochen'  trudno  usledit',  kogda  miss  Hartnell
perehodit ot izlozheniya faktov k ponosheniyu blizhnih.
   - A! YA govorila, chto byla u nee v tot vecher. Tak vot, plyun'te  v  glaza
tomu, kto skazhet, chto ona byla doma. Nichego podobnogo. YA-to znayu.
   - Kak vy mogli eto uznat'?
   Miss Hartnell pokrasnela eshche gushche. Esli  by  ne  ee  voinstvennyj  pyl,
mozhno bylo by skazat', chto ona smutilas'.
   - YA stuchala, ya zvonila, - stala ob®yasnyat' ona. -  Dva  raza.  Ili  dazhe
tri. Potom mne vdrug prishlo v golovu, chto zvonok isporchen.
   YA s udovletvoreniem zametil, chto ona ne mogla  smotret'  mne  v  glaza,
proiznosya eti slova. Vse nashi doma postroeny odnim podryadchikom,  i  zvonki
on stavit takie, chto ih otlichno slyshno  vsyakomu,  kto  stoit  na  polovike
pered vhodnoj dver'yu. Miss Hartnell ne huzhe menya znala ob etom, no, kak  ya
ponimayu, trebovalos' soblyusti prilichiya.
   - Da? - negromko skazal ya.
   - Mne ne hotelos'  sovat'  svoyu  kartochku  v  pochtovyj  yashchik.  |to  tak
nevezhlivo, a ya - kakaya by ya ni byla - nevezhlivoj ya byt' ne hochu.
   Ona vyskazala etu zamechatel'nuyu mysl' ne drognuv.
   - Vot ya i podumala - obojdu dom, postuchu v okno, - prodolzhala ona,  uzhe
ne krasneya. - YA oboshla dom vokrug, zaglyadyvala vo vse okna: v dome ne bylo
ni dushi!
   YA prekrasno ponimal ee. Vospol'zovavshis' tem,  chto  v  dome  nikogo  ne
bylo, miss Hartnell dala polnuyu volyu svoemu lyubopytstvu i poshla  v  obhod,
obyskala sad i zaglyanula  v  kazhdoe  okno,  starayas'  razglyadet'  po  mere
vozmozhnosti vnutrennost' doma. Ona reshila rasskazat' vse  mne,  upovaya  na
to,  chto  ya  proyavlyu  bol'she  ponimaniya  i  sochuvstviya,  chem   policejskij
inspektor. Predpolagaetsya, chto duhovnyj pastyr', po krajnej mere,  tolkuet
somnenie v pol'zu svoih prihozhan.
   YA ne vyskazal nikakogo mneniya. YA tol'ko sprosil:
   - A v kotorom chasu eto bylo, miss Hartnell?
   - Esli pamyat' mne ne izmenyaet, - skazala miss Hartnell,  -  bylo  okolo
shesti. YA poshla pryamo domoj, prishla minut v desyat' sed'mogo, okolo poloviny
sed'mogo prishla missis Protero, doktor Stoun  i  mister  Redding  ostalis'
zhdat' snaruzhi - my s nej govorili pro lukovicy.  A  v  eto  vremya  bednyaga
polkovnik lezhal ubityj. Kak pechalen etot mir!
   - Poroj on dostatochno nepriyaten, - skazal ya.
   YA vstal.
   - |to vse, chto vy hoteli mne skazat'?
   - Prosto podumala - eto mozhet prigodit'sya.
   - Mozhet, - soglasilsya ya.
   Ne vstupaya  v  dal'nejshie  obsuzhdeniya,  chto  nemalo  razocharovalo  miss
Hartnell, ya rasproshchalsya.
   Miss Uezerbi, k kotoroj ya zashel posle miss Hartnell, vstretila  menya  v
nekotorom volnenii.
   - Dorogoj vikarij! Kak vy dobry, pravo! Vy  uzhe  pili  chaj?  Pravda  ne
hotite? Dat' vam podushechku pod spinu? Kak eto trogatel'no - vy prishli, kak
tol'ko ya vas pozvala. Vy sebya ne zhaleete radi blizhnih.
   Prishlos' vyslushat' eshche mnogo  v  etom  zhe  rode,  no  nakonec,  ne  bez
uklonchivosti, my vse zhe podoshli k glavnoj teme.
   -  Pojmite,  pozhalujsta,  chto  u  menya  svedeniya  iz   samyh   nadezhnyh
istochnikov.
   V Sent  Meri  Mid  samym  nadezhnym  istochnikom  vsegda  yavlyaetsya  chuzhaya
prisluga.
   - Vy ne mozhete mne skazat', ot kogo vy eto slyshali?
   - YA dala slovo, dorogoj  mister  Klement.  A  chestnoe  slovo  dlya  menya
svyatynya.
   Ona prinyala chrezvychajno ser'eznyj vid.
   -  Davajte  skazhem,  chto  mne  nachirikala  ptichka,  ladno?  Tak   budet
spokojnee, ne pravda li?
   Mne ochen' hotelos' skazat': "CHertovski glupo!" ZHal', chto  ya  uderzhalsya.
Hotelos' by posmotret', kak eto podejstvuet na miss Uezerbi.
   - Tak vot, eta malen'kaya ptichka skazala mne, chto ona videla odnu  damu,
kotoruyu ya nazyvat' ne stanu.
   - Drugoj vid ptichki? - pointeresovalsya ya.
   K prevelikomu moemu udivleniyu,  miss  Uezerbi  pokatilas'  so  smehu  i
igrivo hlopnula menya po ruke so slovami:
   - O, vikarij, mozhno li tak shutit'?
   Nemnogo pridya v sebya, ona prodolzhala:
   - Odnu damu;  i  kak  vy  dumaete,  kuda  eta  dama  napravlyalas'?  Ona
povernula po doroge k vashemu domu, no snachala ona samym  strannym  obrazom
oglyanulas' po storonam - kak ya polagayu, chtoby ubedit'sya, chto ee  ne  vidit
nikto iz znakomyh.
   - A malen'kaya ptichka? - sprosil ya.
   - Ona kak raz byla v rybnoj lavke - v komnate  nad  lavkoj,  sobstvenno
govorya.
   YA ponyatiya ne imeyu, kuda hodyat sluzhanki v svoi vyhodnye dni.  No  tverdo
znayu, kuda oni ni za chto nosu ne vysunut - na svezhij vozduh.
   -  I  eto  bylo,  -  prodolzhala  miss  Uezerbi,  naklonyayas'  vpered   s
tainstvennym vidom, - kak raz okolo shesti chasov.
   - A kakoj eto byl den'?
   Miss Uezerbi korotko vskriknula:
   - Den' ubijstva, razumeetsya, neuzheli ya ne skazala?
   - YA tak i predpolagal, - skazal ya. - Imya etoj damy...
   - Nachinaetsya na "L", - podhvatila miss Uezerbi,  neskol'ko  raz  kivnuv
golovoj.
   Ponyav, chto informaciya, kotoruyu mne sobiralas'  peredat'  miss  Uezerbi,
ischerpana, ya vstal.
   - No vy ne dopustite, chtoby policiya menya doprashivala? - zhalobno skazala
miss Uezerbi, szhimaya moyu ruku obeimi rukami. - YA ne vynoshu, sovershenno  ne
vynoshu mnogolyudnost'. A stoyat' pered sudom!..
   - V osobyh sluchayah, - skazal ya, - oni razreshayut svidetelyu sidet'.
   I uskol'znul.
   Ostavalos' povidat' eshche missis Prajs Ridli. |ta ledi srazu zhe postavila
menya na podobayushchee mne mesto.
   - YA ne zhelayu byt' zameshannoj v kakie by to ni bylo dela s  policiej,  -
skazala ona surovo, holodno pozhimaya mne ruku. - No vy dolzhny ponyat',  chto,
s  drugoj  storony,  stolknuvshis'  s  obstoyatel'stvom,   kotoroe   trebuet
ob®yasnenij, ya reshila, chto sleduet obratit'sya k oficial'nomu licu.
   - |to kasaetsya missis Lestrendzh? - sprosil ya.
   - S chego vy vzyali? - holodno otparirovala ona.
   YA ponyal, chto popal vprosak.
   - Vse ochen' prosto, - prodolzhala ona. - Moya sluzhanka, Klara,  stoyala  u
kalitki, ona spustilas' na neskol'ko minut, kak _ona_ utverzhdaet, glotnut'
svezhego  vozduha.  Verit'  ej,  konechno,   nel'zya.   Skoree   vsego,   ona
vysmatrivala posyl'nogo iz rybnoj lavki - pozdnovato zvat'  ego  mal'chikom
na pobegushkah - derzkij nahal, dumaet, chto esli emu  stuknulo  semnadcat',
on mozhet zaigryvat' so vsemi devushkami podryad. Nu,  kak  by  to  ni  bylo,
stoit ona u kalitki i vdrug slyshit - kto-to chihnul.
   - Tak, tak, - skazal ya, ozhidaya prodolzheniya.
   - Vot i vse. YA vam govoryu:  ona  uslyshala,  kak  kto-to  chihnul.  I  ne
vzdumajte mne tolkovat', chto ya ne tak uzh moloda i mne moglo poslyshat'sya  -
eto slyshala Klara, a ej vsego devyatnadcat'.
   - No, - skazal ya, - pochemu ona ne mogla slyshat', kak kto-to chihnul?
   Missis Prajs Ridli okinula menya vzglyadom, polnym neskryvaemoj zhalosti k
moim ubogim umstvennym sposobnostyam.
   - Ona slyshala etot zvuk v den' ubijstva i v to vremya,  kogda  u  vas  v
dome nikogo ne bylo. YAsno, chto ubijca zatailsya v kustah,  vyzhidaya  udobnuyu
minutu. Vam nuzhno najti cheloveka s nasmorkom!
   - Ili s sennoj lihoradkoj, - podhvatil ya. - No, esli uzh  na  to  poshlo,
missis Prajs Ridli, tajna razreshaetsya ochen' prosto. Nasha  sluzhanka,  Meri,
sil'no prostuzhena. Priznayus', poslednee vremya nam dejstvuet  na  nervy  ee
shmygan'e nosom. Naverno, ona i chihnula, a vasha sluzhanka uslyshala.
   - CHihal muzhchina, - ne terpyashchim vozrazhenij tonom  skazala  missis  Prajs
Ridli. - I ot nashej kalitki nel'zya uslyshat', kak vasha  prisluga  chihaet  u
sebya na kuhne.
   - Zato ot vashej kalitki ne slyshno,  esli  chihayut  v  moem  kabinete,  -
skazal ya. - Vo vsyakom sluchae, ya v etom sil'no somnevayus'.
   - YA zhe skazala, chto muzhchina mog skryvat'sya v kustah, - povtorila missis
Prajs Ridli. - Ne somnevayus' - kogda Klara ushla, on pronik cherez  paradnuyu
dver'.
   - |to, konechno, vpolne vozmozhno, - skazal  ya.  YA  staralsya,  chtoby  moj
golos ne zvuchal umirotvoryayushche, no, kak  vidno,  malo  v  etom  preuspel  -
missis Prajs Ridli ni s togo ni s sego obozhgla menya negoduyushchim vzglyadom.
   - YA privykla, chto menya nikto ne slushaet, no vse zhe ne mogu ne  skazat',
chto kogda tennisnuyu raketku shvyryayut na travu bez chehla, ona  potom  nikuda
ne goditsya. A tennisnye raketki nynche dorogi.
   YA ne videl ni povoda, ni smysla v etom vnezapnom napadenii s tyla.  Ono
zastalo menya vrasploh.
   - Mozhet byt', vy so mnoj ne soglasny, - skazala missis Prajs Ridli.
   - O, chto vy - sovershenno soglasen.
   - Ochen' rada. Tak vot, eto vse, chto ya hotela skazat'. I ya umyvayu ruki.
   Ona otkinulas' v  kresle  i  zakryla  glaza,  kak  chelovek,  utomlennyj
mirskoj suetoj. YA poblagodaril ee i poproshchalsya.
   U vhodnoj dveri ya risknul sprosit'  Klaru  o  tom,  chto  rasskazala  ee
hozyajka.
   - CHistaya pravda, ser, ya slyshala - kto-to ka-ak chihnet!  I  eto  chihan'e
bylo ne prostoe, net, ne prostoe.
   Vse, svyazannoe s ubijstvom, ne prostoe,  a  osobennoe.  I  vystrel  byl
kakoj-to osobennyj. I chihnul kto-to kak-to neobyknovenno. Dumayu, eto  bylo
firmennoe chihan'e, special'no dlya ubijc.  YA  sprosil  devushku,  kogda  eto
bylo, no  ona  opredelenno  skazat'  ne  mogla  -  kazhetsya,  gde-to  mezhdu
chetvert'yu sed'mogo i polovinoj. Vo vsyakom sluchae, "do  togo,  kak  hozyajke
pozvonili po telefonu, i ej stalo ploho".
   YA sprosil, slyshala  li  ona  kakoj-nibud'  vystrel.  Ona  skazala,  chto
strel'ba podnyalas' - prosto zhut'! Posle etogo doveryat'  ee  pokazaniyam  ne
prihodilos'.
   YA podoshel pochti k samoj kalitke nashego sada, no reshil navestit' snachala
svoego druga.
   Vzglyanuv na chasy, ya uvidel, chto  u  menya  kak  raz  hvatit  vremeni  do
vechernej sluzhby. YA poshel po doroge k domu Hejdoka.  On  vstretil  menya  na
poroge.
   YA snova zametil, kakoj u nego izmuchennyj,  izmozhdennyj  vid.  Poslednie
sobytiya sostarili ego do neuznavaemosti.
   - Rad vas videt', - skazal on. - Kakie novosti?
   YA rasskazal emu to, chto my uznali pro Stouna.
   - Vor vysokogo klassa, - zametil on. - Da,  eto  mnogoe  ob®yasnyaet.  On
chital koe-chto, no v razgovorah so mnoj inogda  oshibalsya.  A  Protero,  kak
vidno, srazu ego raskusil. Pomnite, kak oni possorilis'? A devushka  -  kak
po-vashemu, ona v etom tozhe zameshana?
   - Po etomu povodu opredelennogo mneniya net, - skazal ya. - YA,  so  svoej
storony, schitayu, chto devushka tut ni pri chem.
   - Ona prizovaya idiotka, - dobavil ya.
   - Nu net! YA by ne skazal. Ona  sebe  na  ume,  eta  miss  Gledis  Krem.
Isklyuchitel'no zdorovyj ekzemplyar. Vryad li stanet  dokuchat'  predstavitelyam
mediciny, vrode menya.
   YA skazal emu, chto menya ochen' bespokoit Houz, i ya  hotel  by,  chtoby  on
uehal, peremenil obstanovku, otdohnul kak sleduet.
   YA zametil, chto posle moih slov  doktor  kak  by  zamknulsya.  Otvet  ego
prozvuchal ne sovsem iskrenne.
   - Da, - uklonchivo protyanul on.  -  Dumayu,  eto  budet  samoe  dlya  nego
luchshee. Bednyaga. Bednyaga.
   - A mne kazalos', chto on vam nesimpatichen, - skazal ya.
   -  Konechno,  ne  ochen'.  No  mne  zhal'  mnogih  lyudej,  kotorym  ya   ne
simpatiziruyu. - Minutu ili dve spustya  on  dobavil:  -  Mne  dazhe  Protero
zhalko. Bednyj malyj - nikto ego ne lyubil. Byl chereschur  upoen  sobstvennoj
pravednost'yu, samovlyublen, nikogo slushat' ne hotel. Malopriyatnaya smes'.  I
on vsegda byl takim, dazhe v molodosti.
   - A ya i ne znal, chto vy s nim byli znakomy.
   - Da, byl. Kogda my zhili v Vestmorlende, ya tam nepodaleku  praktikoval.
Mnogo vody uteklo. Pochti dvadcat' let nazad...
   YA vzdohnul. Dvadcat' let nazad Grizel'de bylo pyat' let. Strannaya  shtuka
vremya...
   - Vy mne vse skazali, chto hoteli, Klement?
   YA vzdrognul i podnyal glaza. Hejdok vnimatel'no smotrel na menya.
   - Est' eshche chto-to, da? - skazal on.
   YA kivnul golovoj.
   Kogda ya shel syuda, ya ne byl uveren, stoit li govorit', no teper'  reshil,
chto nado vse skazat'. Hejdok mne ochen' po  dushe.  Prekrasnyj  chelovek,  vo
vseh otnosheniyah. To, chto ya byl gotov soobshchit', moglo emu prigodit'sya.
   YA peredal emu razgovory s miss Hartnell i miss Uezerbi.
   Vyslushav menya, on nadolgo pogruzilsya a molchanie.
   - |to pravda, Klement, - skazal  on  nakonec.  -  YA  staralsya  ogradit'
missis Lestrendzh ot vsyakih ogorchenij, naskol'ko eto v moih silah. Ved' ona
staryj moj drug. No eto  ne  edinstvennaya  prichina.  Medicinskaya  spravka,
kotoruyu vy vse schitaete poddelkoj, - vovse ne podtasovka.
   On opyat' zamolchal, potom torzhestvenno proiznes:
   - |to dolzhno ostat'sya mezhdu nami, Klement. Missis Lestrendzh obrechena.
   - CHto?
   - Ona umiraet. Ej  ostalos'  zhit',  po  moim  soobrazheniyam,  mesyac,  ne
bol'she. Teper' vas ne udivlyaet, chto ya  hochu  izbavit'  ee  ot  nazojlivyh,
muchitel'nyh doprosov?
   On prodolzhal:
   - Kogda ona svernula na etu dorogu v tot vecher, ona shla syuda  -  v  moj
dom.
   - Vy ob etom nikomu ne skazali.
   - Ne hotel peresudov. S shesti do semi u menya  priema  net,  i  eto  vse
znayut. No ya dayu vam slovo, chto ona byla zdes'.
   - No, kogda ya za vami prishel, ee zdes' ne bylo. Pomnite, kogda my nashli
ubitogo.
   - Ne bylo. - On sil'no smutilsya. - Ona uzhe ushla - u nee byla  naznachena
vstrecha.
   - Gde byla naznachena vstrecha? U nee v dome?
   - Ne znayu, Klement. Slovo chesti, ne znayu.
   YA emu veril, no...
   - A chto esli povesyat nevinovnogo? - skazal ya.
   - Net, - vozrazil on.  -  Nikogo  ne  povesyat  za  ubijstvo  polkovnika
Protero. Pover'te mne.
   Kak raz eto  mne  i  ne  udavalos'.  No  vse  zhe  on  govoril  s  takoj
ubezhdennost'yu...
   - Nikogo ne povesyat, - povtoril on.
   - A tot malyj, Archer...
   On razdrazhenno otmahnulsya.
   - Da u nego ne hvatit uma steret' otpechatki s rukoyatki.
   - Mozhet stat'sya, - skazal ya neuverenno.
   Tut ya vdrug vspomnil o malen'kom korichnevom kristalle, kotoryj nashel  v
lesu, vynul ego iz karmana i protyanul Hejdoku - ne znaet li  on,  chto  eto
takoe?
   - Gm-mm, - on nemnogo zamyalsya. - S vidu pohozhe na  pikrinovuyu  kislotu.
Gde vy ego podobrali?
   - A eto, - otvechal ya, - sekret SHerloka Holmsa.
   On ulybnulsya.
   - A chto eto takoe - pikrinovaya kislota?
   - Vzryvchatoe veshchestvo.
   - |to ya znayu, no, mne kazhetsya, u nee est' i drugoe primenenie?
   On kivnul.
   - V medicine - primenyaetsya v primochkah ot ozhogov. Prekrasno pomogaet.
   YA protyanul ruku, i on kak-to neohotno vernul mne kristall.
   - Mozhet byt', etot kristallik nichego ne znachit, -  skazal  ya.  -  No  ya
nashel ego v dovol'no neozhidannom meste.
   - I ne hotite skazat' gde?
   YA upersya, sovershenno po-detski.
   U nego svoi tajny. CHto zh, pust' i u menya budet tajna.
   YA vse-taki nemnogo obidelsya, chto on ot menya chto-to skryvaet.





   V tot vecher ya vzoshel na kafedru v strannom nastroenii.
   Cerkov' byla polna narodu. Vryad li takoe  neobychnoe  stechenie  veruyushchih
mozhno bylo ob®yasnit' zhelaniem poslushat' propoved'  Houza.  Houz  -  nudnyj
dogmatik. A esli oni uspeli provedat', chto ya budu govorit'  vmesto  Houza,
eto tozhe ne moglo ih privlech'. Moi uchenye propovedi ne menee nudny. Boyus',
chto pripisat' etu mnogolyudnost' religioznomu rveniyu tozhe nel'zya.
   YA reshil, chto vse prishli poglyadet', kto eshche budet v cerkvi, i, vozmozhno,
nemnogo pospletnichat' posle sluzhby, vyhodya iz cerkvi.
   Sredi prihozhan okazalsya Hejdok, chto bylo u nego ne v obychae, i  Lourens
Redding. K svoemu udivleniyu, ya uvidel ryadom s Lourensom Houza, lico u nego
bylo blednoe, napryazhennoe. Byla zdes' i Anna Protero - ona vsegda poseshchaet
vechernyuyu sluzhbu po voskresen'yam, no na etot raz ya ne  ozhidal  ee  uvidet'.
Gorazdo bolee menya udivilo prisutstvie Peticii. Voskresnyh utrennih  sluzhb
ona ne propuskala, polkovnik Protero vmenyal eto v obyazannost' domashnim, no
na vechernej sluzhbe ya videl Peticiyu vpervye.
   Prishla i Gledis Krem, ona vyglyadela vyzyvayushche yunoj i pyshushchej  zdorov'em
ryadom s vysohshimi starymi devami; i, kak mne pokazalos',  v  temnom  uglu,
kuda ona proskol'znula pered samym nachalom, sidela missis Lestrendzh.
   Stoit li upominat', chto missis Prajs Ridli, miss Hartnell, miss Uezerbi
i miss Marpl prisutstvovali  v  polnom  sostave.  Vsya  derevnya,  kak  odin
chelovek, yavilas' v cerkov'. Ne pripomnyu takogo sobraniya v nashem prihode.
   Tolpa obladaet strannym svojstvom. V  tot  vecher  atmosfera  yavno  byla
nasyshchena magnetizmom, i pervym eto pochuvstvoval ya.
   Kak pravilo, ya gotovlyus' k propovedi zablagovremenno.  YA  gotovlyu  svoi
propovedi s prevelikoj tshchatel'nost'yu i otvetstvennost'yu,  no,  uvy,  nikto
luchshe menya ne vidit ih nedostatkov.
   V tot vecher mne po zole obstoyatel'stv prishlos' propovedovat'  extempore
[ekspromtom (lat.)], i, kogda ya vzglyanul na more podnyatyh ko mne lic,  moj
mozg zahlestnulo bezumie. Vo mne nichego ne ostalos' ot sluzhitelya  bozh'ego.
YA prevratilsya v aktera. Peredo mnoj byla publika, i ya  zhazhdal  vlasti  nad
chuvstvami publiki, bolee togo - ya chuvstvoval, chto eta vlast' v moih rukah.
   Mne ne pristalo gordit'sya tem, chto ya sdelal v tot vecher. YA  vsegda  byl
ser'eznym protivnikom emocij, vsyakih sektantskih radenij. No v etot  vecher
ya sygral rol' neistovogo, krasnorechivogo propovednika.
   YA razdel'no proiznes evangel'skuyu temu propovedi:
   _"YA prishel ne pravednikov, no greshnikov prizvat' k raskayaniyu"_.
   Dvazhdy povtoril  eti  slova,  i  uslyshal  sobstvennyj  golos,  sil'nyj,
zvuchnyj, absolyutno ne pohozhij na golos Leonarda Klementa.
   YA uvidel, kak Grizel'da v pervom  ryadu  podnyala  udivlennyj  vzglyad,  i
Dennis posledoval ee primeru.
   Na minutu ya zaderzhal dyhanie, a potom dal sebe volyu.
   Vse sobravshiesya v tot vecher v cerkvi byli i bez togo vzvincheny,  gotovy
k vzryvu emocij - bylo legko sygrat' na ih chuvstvah. I ya igral. YA  prizval
greshnikov k raskayaniyu. YA vzvintil sebya do kakogo-to dikogo ekstaza. YA to i
delo vybrasyval vpered ruku s ukazuyushchim na greshnika perstom i  kazhdyj  raz
soprovozhdal oblichayushchij zhest slovami:
   - YA obrashchayus' k _tebe_...
   I kazhdyj raz v otvet na eti slova s raznyh  storon  do  menya  donosilsya
obshchij vzdoh, pochti rydanie.
   CHuvstva tolpy - eto nechto neob®yasnimoe i uzhasnoe.
   YA zakonchil Propoved' prekrasnymi, groznymi slovami, byt' mozhet,  samymi
groznymi slovami v Biblii:
   _"Esli v etu noch' dushu tvoyu voz'mut ot tebya..."_
   |to bylo nedolgovechnoe, strannoe vdohnovenie. Domoj ya vernulsya prezhnim,
bescvetnym i neprimetnym chelovekom. Grizel'da menya zhdala. Ona byla nemnogo
bledna. Ona vzyala menya pod ruku.
   - Len, - skazala ona, - ty segodnya byl takoj... besposhchadnyj. Mne eto ne
ponravilos'. YA nikogda ran'she ne slyshala takoj propovedi.
   - YA dumayu, chto nikogda bol'she i ne uslyshish', - skazal ya, v  iznemozhenii
dobirayas' do divana. YA chuvstvoval sebya sovershenno izmuchennym.
   - CHto s toboj stryaslos'?
   - Na menya nakatilo bezumie.
   - O! A nichego takogo, osobennogo, ne bylo?
   - CHto znachit - "nichego osobennogo"?
   - Prosto sprosila, i vse. Ty chelovek nepredskazuemyj, Len.  Mne  vsegda
kazhetsya, chto ya tebya sovsem ne znayu.
   My seli za stol. Uzhin byl holodnyj vvidu otsutstviya Meri.
   - Tebe pis'mo v holle lezhit, - skazala Grizel'da.  -  Dennis,  prinesi,
pozhalujsta.
   Dennis, ne proronivshij ni slova za ves' vecher, molcha poshel za pis'mom.
   YA vzglyanul na pis'mo i nevol'no zastonal. V  levom  verhnem  uglu  bylo
napisano _"S posyl'nym. Srochno"_.
   - |to, nesomnenno, ot miss Marpl,  -  skazal  ya.  -  Bol'she  nikogo  ne
ostalos'.
   Moe predpolozhenie opravdalos'.
   _"Dorogoj mister Klement, - mne ochen' hotelos' by pogovorit' s  vami  o
neskol'kih melochah, kotorye prishli mne  v  golovu.  Mne  kazhetsya,  vse  my
dolzhny po mere sil pomoch' v rassledovanii etoj pechal'noj tajny. YA podojdu,
s Vashego razresheniya, okolo poloviny desyatogo, i stuknu v okoshko  kabineta.
Ne budet li milaya Grizel'da tak dobra - pust'  zabezhit  k  nam  i  pomozhet
moemu plemyanniku skorotat' vecher. Razumeetsya,  my  budem  rady  i  misteru
Dennisu, esli on zahochet prijti. Esli ne budet drugogo otveta,  ya  dozhdus'
ih i pridu k vam v naznachennoe vremya.
   Iskrenne vasha, Dzhejn Marpl"_.
   YA protyanul pis'mo Grizel'de.
   -  Oj,  my   nepremenno   pojdem,   -   veselo   voskliknula   ona.   -
Stakanchik-drugoj domashnej nalivki - kak  raz  to,  chto  nuzhno  cheloveku  v
voskresnyj vecherok. Po-moemu, Meri segodnya prigotovila osobenno udruchayushchee
blanmanzhe. Ot nego u nas takoe pohoronnoe nastroenie.
   Dennis vstretil priglashenie daleko ne tak vostorzhenno.
   - Vam-to horosho, - provorchal on. - Rassuzhdaete obo  vseh  etih  vysokih
materiyah, o knigah, ob iskusstve. A ya sizhu razvesiv ushi  i  chuvstvuyu  sebya
kruglym durakom.
   - |to tebe polezno, - kak ni v chem ne byvalo, otkliknulas' Grizel'da. -
CHtoby ty pomnil svoe mesto. A voobshche, po-moemu, mister Rejmond Uest  vovse
ne takoj uzh vseznajka, on bol'she predstavlyaetsya.
   - Vseznaek sredi nas net, - skazal ya.
   Mne ne terpelos' uznat', chto imenno hochet skazat' mne  miss  Marpl.  Iz
vseh dam moego prihoda ona, bezuslovno, samaya pronicatel'naya.  Malo  togo,
chto ona vidit i slyshit prakticheski vse, chto tvoritsya  vokrug,  -  ona  eshche
umeet dat' udivitel'no tochnoe i ubeditel'noe istolkovanie faktam,  kotorye
privlekli ee vnimanie.
   Esli by ya kogda-libo reshil vstupit' na stezyu  prestupleniya,  to  bol'she
vsego opasalsya by miss Marpl.
   "Spasatel'no-razvlekatel'naya ekspediciya k plemyanniku" - tak ee  nazvala
Grizel'da - otpravilas' v pohod v nachale desyatogo, a  ya  v  ozhidanii  miss
Marpl razvlekalsya tem, chto sostavlyal nechto vrode opisi faktov, svyazannyh s
prestupleniem. YA raspolozhil ih v bolee ili menee hronologicheskom  poryadke.
CHelovekom punktual'nym menya ne nazovesh', no ya lyublyu  akkuratnost',  i  mne
nravitsya zapisyvat' vse v nadlezhashchem poryadke.
   Tochno v polovine desyatogo v okno tihon'ko postuchali, ya vstal i  vpustil
v kabinet miss Marpl.
   Na golovu i plechi u nee byla nakinuta tonchajshaya,  pushistaya  shetlandskaya
shal', i ot etogo ona kazalas' staren'koj i hrupkoj. Ona voshla i  srazu  zhe
nachala govorit', toropyas' i slegka zapyhavshis' ot volneniya.
   - Vy tak dobry, chto pozvolili mne zajti...  Dushechka  Grizel'da  -  sama
dobrota... Rejmond ot nee  bez  uma,  vsegda  govorit  o  nej:  prelestnaya
golovka Greza... Mozhno prisest' syuda? |to ne  vashe  kreslo?  O,  blagodaryu
vas... Net, chto vy, ne nado skameechki dlya nog.
   YA povesil shetlandskuyu shal' na spinku  stula,  potom  podoshel  i  sel  v
kreslo naprotiv svoej gost'i. My sideli i glyadeli drug na druga;  na  lice
miss Marpl zaigrala lukavaya ulybka.
   - Vot vy sejchas sidite i dumaete - otchego  ya  vo  vse  eto  vmeshivayus'?
Naverno, vam kazhetsya, chto eto ne zhenskogo uma delo.  Net-net,  proshu  vas,
pozvol'te mne ob®yasnit' vse samoj.
   Ona na minutu umolkla, i shcheki  ee  nachali  medlenno  zalivat'sya  nezhnym
rumyancem.
   - Vidite li, - nakonec nachala ona, - kogda zhivesh' sovsem odna  v  takom
zabroshennom ugolke, ponevole prihoditsya iskat' sebe hobbi. Nu, razumeetsya,
est' i vyazanie, i Obrazcovye Deti, i blagotvoritel'nost', mozhno i  pejzazhi
risovat', no u menya odno hobbi s davnih por:  CHelovecheskaya  Natura.  Takoe
raznoobrazie, tak neveroyatno uvlekatel'no! I kak-to samo soboj poluchaetsya,
kogda chelovek zhivet v gluhoj derevushke, gde  net  nikakih  razvlechenij,  u
nego voznikaet massa vozmozhnostej stat' nastoyashchim znatokom, esli tak mozhno
skazat'. Nachinaesh' klassificirovat' lyudej, kak po opredelitelyu, slovno oni
pticy ili cvety, takoj-to klass, takoj-to rod, takoj-to  vid.  Razumeetsya,
poroj mozhno i oshibit'sya, no so vremenem oshibaesh'sya vse  rezhe.  Znaete  li,
privykaesh' sebya proveryat' na praktike. Naprimer, beresh' melkuyu  zagadku  -
pomnite, milaya Grizel'da tak smeyalas' nad istoriej s polupintoj  krevetok?
|tu meloch' i tajnoj ne nazovesh', i tem ne menee ona absolyutno nerazreshima,
esli ne najti vernyj klyuch. Ili vot  eshche  sluchaj  s  podmenoj  mikstury  ot
kashlya, i s zontikom myasnikovoj zheny - on tut kak by i ni pri chem, esli  ne
predpolozhit',  chto  bakalejshchik  i  zhena  aptekarya  vedut  sebya  sovershenno
nepodobayushchim obrazom; konechno, tak ono i okazalos'. |to tak  uvlekatel'no,
kogda porazmyslish' nad chem-nibud', a potom ubezhdaesh'sya v svoej pravote.
   - A vy vsegda okazyvaetes' pravy, mne kazhetsya, - ulybnulsya ya.
   - V tom-to i delo, chto iz-za etogo stanovish'sya chutochku samouverennoj, -
soznalas' miss Marpl. - No mne tak hotelos' proverit', smogu li ya  tak  zhe
razgadat'  nastoyashchuyu,  ser'eznuyu  tajnu?  To  est'  sumeyu  li  ya   v   nej
razobrat'sya? Rassuzhdaya logicheski, eto sovershenno tot zhe process.  V  konce
koncov, malen'kaya dejstvuyushchaya model' torpedy - to zhe samoe, chto  nastoyashchaya
torpeda.
   - Vy schitaete, chto vse  delo  v  podobii,  a  razmery  otnositel'ny?  -
medlenno progovoril ya. - Dolzhno byt', eto tak, priznayu, eto logichno. No  ya
ne uveren, chto teoriya podtverditsya praktikoj.
   - Uveryayu vas, eto odno i to zhe, - skazala miss Marpl. - Vidite li,  vse
mozhno svesti k obshchemu znamenatelyu, kazhetsya, my tak eto nazyvali  v  shkole?
Vo-pervyh,   den'gi,   potom   privlekatel'nost'    dlya    lyudej,    mm-m,
protivopolozhnogo  pola,  i,  konechno,  raznye  strannosti   -   lyudej   so
strannostyami takoe mnozhestvo, ne  pravda  li?  Priznat'sya,  kogda  uznaesh'
cheloveka  poluchshe,  nepremenno  uglyadish'  v   nem   kakuyu-to   strannost'.
Normal'nye lyudi inogda takoe vykinut, chto i ne pridumaesh', a  nenormal'nye
chasto vedut sebya ochen' razumno  i  kak  sleduet.  Ponimaete,  edinstvennyj
vyhod - sravnivat' lyudej s drugimi, kotoryh vy znaete ili znali ran'she. Vy
by ochen' udivilis', esli by ya vam skazala, chto vseh lyudej mozhno otnesti  k
nemnogom opredelennym tipam.
   - Vy menya pugaete, - skazal ya. - YA sebya chuvstvuyu, kak pod mikroskopom.
   - Vy, konechno, ponimaete, chto u menya i v myslyah  ne  bylo  govorit'  ob
etom ni s polkovnikom Mel'chettom -  on  takoj  vlastnyj,  ni  s  bednyazhkoj
inspektorom Slakom - on ved'  toch'-v-toch'  kak  moloden'kaya  prodavshchica  v
obuvnoj lavke, kotoraya hochet nepremenno zastavit' vas kupit'  lakirovannye
lodochki, potomu chto u nee est' kak raz vash razmer, i slyshat' ne hochet, chto
vam nuzhny prostye opojkovye tufli.
   CHestno govorya, eto blestyashchaya harakteristika Slaka.
   - No vy, mister Klement, znaete o  prestuplenii  ne  men'she  inspektora
Slaka, ya uverena. I ya  podumala,  chto  esli  my  s  vami  stanem  rabotat'
vmeste...
   - Kak znat', - skazal ya. - Dolzhno byt', kazhdyj chelovek v  glubine  dushi
voobrazhaet sebya SHerlokom Holmsom.
   Potom ya rasskazal ej pro tri pis'ma, poluchennye segodnya. Rasskazal i  o
tom, kak Anna nashla portret, izurodovannyj do neuznavaemosti nozhom. Opisal
i povedenie miss Krem v policejskom uchastke, upomyanul i o tom, kak  Hejdok
opredelil podobrannyj mnoyu kristall.
   - A tak kak ya ego nashel, to mne i hotelos' by, chtoby on  imel  reshayushchee
znachenie, - skazal ya v zaklyuchenie. - No, vsego  veroyatnee,  etot  kristall
voobshche ne imeet otnosheniya k nashemu delu.
   - A ya za  eti  dni  prochla  kuchu  amerikanskih  detektivov  -  brala  v
biblioteke, - skazala miss Marpl. - Mozhet prigodit'sya dlya dela.
   - Tam nichego net pro pikrinovuyu kislotu?
   - Boyus', chto net. Odnako ya gde-to chitala, chto odnogo cheloveka otravili,
rastiraya ego vmesto lekarstva pikrinovoj kislotoj na lanoline.
   - No u nas tut nikogo ne otravlyali, tak chto eto ne podhodit,  -  skazal
ya.
   Potom vzyal so stola i podal ej svoj nebol'shoj reestr.
   - Vot moya popytka vosstanovit' nekotorye fakty, privesti ih v  poryadok,
- skazal ya.
   _Moya opis' faktov_
   CHetverg, 21 sego mesyaca.
   12:30 - polkovnik Protero perenosit vremya svoego vizita s  6  chasov  na
6:15. Ves'ma vozmozhno, chto eto slyshala vsya derevnya.
   12:45 -  pistolet  v  poslednij  raz  videli  lezhashchim  na  svoem  meste
(neskol'ko somnitel'no, tak kak ranee missis Archer utverzhdala,  chto  etogo
ne pomnit).
   5:30 (primerno) - polkovnik i missis Protero vyezzhayut iz domu v derevnyu
na mashine.
   5:30 - lozhnyj vyzov k umirayushchemu, zvonili iz privratnickoj  u  Severnyh
vorot.
   6:15 (ili ran'she na odnu-dve minuty) - polkovnik Protero  zashel  v  moj
kabinet, kuda ego provodila Meri.
   6:20 - missis Protero prohodit alleej so storony sada k oknu  kabineta.
Ona ne videla polkovnika Protero.
   6:29 - zvonok iz kottedzha Lourensa Reddinga k missis  Prajs  Ridli  (po
dannym s telefonnoj stancii).
   6:30-6:35 - slyshen vystrel (esli schitat', chto vremya telefonnogo  zvonka
bylo ukazano tochno). Po  pokazaniyam  Lourensa  Reddinga,  Anny  Protero  i
doktora Stouna, vystrel byl slyshen ran'she, no ves'ma veroyatno,  chto  prava
missis P.R.
   6:45 - Lourens Redding prihodit v moj dom i obnaruzhivaet trup.
   6:48 - ya vstrechayus' s Lourensom Reddingom.
   6:49 - ya obnaruzhivayu trup.
   6:55 - Hejdok osmatrivaet trup.
   Primechanie. Nikakogo alibi na vremya s 6:30 do 6:35 net u dvuh lic  -  u
miss Krem i missis Lestrendzh. Miss Krem govorit, chto byla na raskopkah, no
svidetelej net. Odnako podozrenie s nee mozhet byt' snyato, tak kak ona yavno
ne svyazana s etim delom. Missis Lestrendzh vyshla ot doktora Hejdoka v samom
nachale sed'mogo, tak  kak  toropilas'  na  svidanie.  Gde  i  s  kem  bylo
naznacheno svidanie? Edva li s polkovnikom Protero, tak kak on v eto  vremya
dolzhen byl byt' u menya. Missis Lestrendzh mogla byt'  poblizosti  ot  mesta
prestupleniya v ukazannoe vremya, no u nee vryad li imelis' kakie-libo motivy
dlya ubijstva. Ona nichego ne vyigrala s ego smert'yu, a teoriya inspektora  -
vymogatel'stvo - mne  kazhetsya  nepriemlemoj.  Missis  Lestrendzh  ne  takoj
chelovek. Takzhe maloveroyatno, chto ona mogla  poluchit'  dostup  k  pistoletu
Lourensa Reddinga.
   - Ochen' chetko, - skazala miss  Marpl,  odobritel'no  kivaya  golovoj.  -
Dzhentl'meny vsegda vse zapisyvayut s otmennoj tochnost'yu.
   - A vy soglasny s tem, chto ya napisal? - sprosil ya.
   - O, da - vy tak prekrasno vse raspisali.
   Togda ya zadal ej vopros, kotoryj mne davno ne terpelos' zadat'.
   - Miss Marpl, - skazal ya. - Kogo vy podozrevaete? Vy  kak-to  govorili,
chto podozrevaete semeryh.
   - Da, kak budto, - rasseyanno skazala miss Marpl.  -  No,  mne  kazhetsya,
kazhdyj iz nas podozrevaet raznyh lyudej. Sobstvenno govorya, tak ono i est'.
   No ona ne stala sprashivat', kogo ya podozrevayu.
   - Vse delo v tom, - skazala ona, - chto neobhodimo podyskat'  ob®yasnenie
dlya vsego sluchivshegosya. Kazhduyu meloch' nuzhno  istolkovat'  i  ob®yasnit'.  I
esli u vas est' teoriya, kotoraya vklyuchaet v sebya vse fakty bez isklyucheniya -
znachit, vy pravy. No eto neimoverno slozhno. Esli by ne eta zapiska...
   - Zapiska? - udivilsya ya.
   - Da, vy zhe pomnite, ya vam govorila. Zapiska mne ne daet pokoya s samogo
nachala. CHto-to v nej ne tak.
   - No ved' teper' vse sovershenno  yasno,  -  skazal  ya.  -  Zapiska  byla
napisana v shest' tridcat' pyat',  a  sverhu  drugoj  rukoj,  rukoj  ubijcy,
pripisano 6:20. YA dumayu, chto s etim vse yasno.
   - Pust' tak, - skazala miss Marpl. - I vse zhe zapiska menya bespokoit.
   - Pochemu?
   - Poslushajte, - miss Marpl s zhivost'yu naklonilas'  ko  mne  poblizhe.  -
Missis Protero, kak ya vam uzhe govorila, proshla  mimo  moego  sada,  i  ona
proshla k oknu kabineta, zaglyanula vnutr' i ne uvidela polkovnika Protero.
   - On sidel i pisal za stolom, - skazal ya.
   - Vot tut-to vse i shoditsya! |to bylo v dvadcat' minut sed'mogo.  My  s
vami govorili, chto on ne mog sest' i napisat', chto zhdat' bol'she  ne  mozhet
do poloviny sed'mogo - skazhite sami, zachem emu bylo  usazhivat'sya  za  stol
zablagovremenno?
   - Ob etom ya i ne podumal, - zadumchivo skazal ya.
   - Davajte-ka eshche raz vo vsem razberemsya, moj  dorogoj  mister  Klement.
Missis Protero podhodit k oknu i ej kazhetsya, chto v komnate nikogo net, ona
dolzhna byt' v etom uverena, inache ona ni  za  chto  ne  poshla  by  pryamo  v
masterskuyu k misteru Reddingu. |to bylo by ochen'  neostorozhno.  V  komnate
dolzhno byt' sovershenno tiho, chtoby ona reshila, chto  tam  nikogo  net.  |to
mozhno ob®yasnit' odnoj iz treh prichin na vybor.
   - Vy hotite skazat'...
   - Pervaya vozmozhnaya prichina - polkovnik Protero byl uzhe mertv, no v etom
ya somnevayus'. Vo-pervyh, pyati minut ne proshlo, kak on tuda  voshel,  i  ona
ili ya - my nepremenno uslyshali by vystrel, a vo-vtoryh, i  v  etom  sluchae
trudno ob®yasnit', zachem on sel za stol. Vtoraya vozmozhnaya prichina - on  uzhe
sidel za stolom i pisal zapisku, no togda zapiska dolzhna byla byt'  sovsem
pro drugoe. On ne mog pisat', chto emu nekogda zhdat'. A tret'ya...
   - Da? - skazal ya.
   - Tret'ya prichina - sovershenno yasno, chto v komnate i vpravdu  nikogo  ne
bylo, i missis Protero byla prava.
   - Vy hotite skazat', chto on proshel v kabinet,  potom  kuda-to  vyshel  i
vernulsya pozzhe?
   - Da.
   - No zachem emu eto ponadobilos'?
   Miss Marpl slegka razvela rukami, vyrazhaya nedoumenie.
   - Togda na vse eto nado smotret' s  sovershenno  inoj  tochki  zreniya,  -
skazal ya.
   - Nam tak chasto prihoditsya menyat' tochku zreniya na mnogie veshchi.  Vam  ne
kazhetsya?
   YA ne otvechal. YA tshchatel'no obdumyval tri  varianta,  kotorye  predlozhila
miss Marpl.
   Staraya ledi vzdohnula i vstala.
   - Mne pora domoj. YA tak rada, chto nam udalos' s vami chutochku poboltat',
hotya my nemnogogo dobilis', da?
   - Skazat' po sovesti, - zametil ya, podavaya ej shal', - vsya  eta  istoriya
dlya menya - temnyj les.
   - CHto vy! |togo  ya  by  ne  skazala.  Mne  dumaetsya,  chto  odna  teoriya
podhodit. To est', esli dopustit' nekoe sovpadenie... a mne kazhetsya, takoe
dopushchenie pozvolitel'no. Tol'ko odno, ne bolee, eto bylo by slishkom.
   - Vy eto ser'ezno govorite? Pro teoriyu? - sprosil ya, glyadya ej v glaza.
   - Dolzhna priznat'sya, chto v moej teorii ne vse gladko - est' odin  fakt,
kotoryj ya ne mogu ob®yasnit'. O! Vot esli by zapiska byla sovsem drugaya...
   Ona vzdohnula i pokachala golovoj. Uzhe vyhodya, ona mashinal'no  protyanula
ruku i poshchupala cvetok, stoyavshij na vysokoj podstavke; vid u rasteniya  byl
unylyj i neuhozhennyj.
   - Vy znaete, mister Klement, ego nado  polivat'  pochashche.  Bednyazhka,  on
prosto sohnet! Skazhite vashej sluzhanke, chtoby polivala ego kazhdyj  den'.  YA
dumayu, ona etim zanimaetsya?
   - V toj zhe mere, v kakoj ona voobshche chem-to zanimaetsya, - skazal ya.
   - Nemnogo ne hvataet vyuchki, da? - sprosila miss Marpl.
   - O da, - skazal ya. - Grizel'da zhe i slushat' ne hochet o tom,  chtoby  ee
rasschitat'. Ona uverena, chto sluzhanka ostanetsya u nas tol'ko  potomu,  chto
ee nikto drugoj ne voz'met. Odnako Meri vchera predupredila nas ob uhode.
   - Vot kak? A mne vsegda kazalos', chto ona ochen' privyazana k vam oboim.
   - YA etogo kak-to ne zamechal, - skazal ya. - Kstati, ee  obidela  Leticiya
Protero. Meri vernulas' so sledstviya v rasstroennyh  chuvstvah,  a  Leticiya
uzhe byla zdes', i oni... v obshchem, oni povzdorili.
   - O! - voskliknula miss Marpl. Ona uzhe bylo perestupila cherez porog, no
vnezapno zastyla na meste, i lico u nee izmenilos', na nem mel'knula celaya
chereda smenyayushchih drug druga vyrazhenij. YA byl udivlen.
   - O, bozhe ty moj, - probormotala  ona  sebe  pod  nos.  -  Kakaya  zhe  ya
_glupaya_. Tak vot v chem delo. Vpolne, vpolne vozmozhno, s samogo nachala.
   - Prostite?
   Ona podnyala ko mne vstrevozhennoe lico.
   - Net, nichego. Prosto mne prishla v  golovu  mysl'.  YA,  pozhaluj,  pojdu
domoj i horoshen'ko vse obdumayu. Znaete li, ya,  kazhetsya,  byla  udivitel'no
nedogadliva, prosto ne veritsya.
   - I mne ne veritsya, - galantno skazal ya.
   YA provodil ee cherez sad.
   - A vy ne mogli by  podelit'sya  so  mnoj  etoj  vnezapnoj  dogadkoj?  -
sprosil ya.
   - Mne by ne hotelos' poka chto. Ponimaete li, vse zhe  est'  veroyatnost',
chto ya oshibayus'. Vprochem, ne dumayu.  A  vot  i  moya  kalitka.  Bol'shoe  vam
spasibo. Proshu vas, ne provozhajte menya dal'she.
   - Zapiska po-prezhnemu ostaetsya kamnem pretknoveniya? - sprosil ya,  kogda
ona, vojdya v kalitku, zakryvala za soboj zadvizhku.
   Ona posmotrela na menya, slovno ne ponimaya.
   - Zapiska? A! Nu, razumeetsya, eto byla ne ta zapiska. YA  i  ne  dumala,
chto ona nastoyashchaya. Dobroj nochi, mister Klement.
   Ona bystrym shagom poshla po tropinke k domu, a ya glyadel ej vsled, slovno
prikovannyj k mestu.
   YA teryalsya v dogadkah.





   Grizel'da i Dennis eshche ne vernulis'.  YA  podumal,  chto  nado  bylo  mne
provedat' miss Marpl i zaodno pozvat'  ih  domoj  -  eto  bylo  by  vpolne
estestvenno. No my s nej byli tak pogloshcheny obdumyvaniem  tajny  ubijstva,
chto zabyli o sushchestvovanii vseh ostal'nyh.
   YA stoyal v holle v nereshitel'nosti - ne pojti li mne za  nimi,  kogda  v
dver' pozvonili.
   YA vernulsya k dveri. Zametiv, chto  v  pochtovom  yashchike  lezhit  pis'mo,  ya
reshil, chto zvonil pochtal'on, i vynul pis'mo  iz  yashchika.  No  zvonok  snova
zazvonil, i ya, vpopyhah sunuv pis'mo v karman, otkryl dver'.
   Za dver'yu stoyal polkovnik Mel'chett.
   - Privet, Klement. Edu domoj iz goroda,  na  mashine.  Reshil  zaglyanut',
provedat'. Ne dadite li chego-nibud' vypit'?
   - Konechno, ya ochen' rad. S  prevelikim  udovol'stviem!  -  skazal  ya.  -
Pojdemte v kabinet.
   On snyal kozhanoe pal'to i proshel so mnoj  v  kabinet.  YA  dostal  viski,
sodovuyu i dva bokala. Mel'chett stoyal u kamina, shiroko  rasstaviv  nogi,  i
poglazhival strizhennye shchetochkoj usy.
   - U menya dlya vas est' koe-chto noven'koe, Klement. Vy takogo  eshche  i  ne
slyhivali. No  s  etim  mozhno  povremenit'.  Kak  dela  tut,  u  vas?  Eshche
kakaya-nibud' staraya ledi vzyala sled?
   - Nichego plohogo pro nih skazat' ne mogu,  -  skazal  ya.  -  Vo  vsyakom
sluchae, odna iz nih schitaet, chto idet po goryachemu sledu.
   - Nasha priyatel'nica miss Marpl? Da?
   - Nasha priyatel'nica miss Marpl.
   - Takie osoby vsegda schitayut,  chto  znayut  vse  luchshe  vseh,  -  skazal
polkovnik Mel'chett.
   On s yavnym udovol'stviem potyagival viski s sodovoj.
   - Byt' mozhet, s moej storony neskromno zadavat' voprosy, - skazal ya,  -
no ya nadeyus', chto kto-nibud' doprosil parnishku iz  rybnoj  lavki.  YA  hochu
skazat', chto, esli ubijca vyshel cherez  paradnuyu  dver',  malyj,  vozmozhno,
videl ego.
   - Slak ego doprosil, mozhete ne somnevat'sya, -  skazal  Mel'chett.  -  No
paren' govorit, chto nikogo ne vstrechal. Da eto voobshche maloveroyatno. Ubijca
ne stanet lezt' na glaza. U  vashih  vorot  v  kustah  mozhno  i  perezhdat'.
Posyl'nyj zahodil k vam, k  Hejdoku  i  k  missis  Prajs  Ridli.  Ot  nego
shoronit'sya nichego ne stoilo.
   - Da, - skazal ya. - Vy pravy.
   - A s drugoj storony, - prodolzhal Mel'chett, - esli vse zhe eto delo  ruk
negodyaya  Archera,  i  yunyj  Fred  Dzhekson  videl  ego  zdes',  on  edva  li
progovorilsya by. Archer ego dvoyurodnyj brat.
   - Vy vser'ez podozrevaete Archera?
   - Ponimaete li, starik Protero ego na duh ne perenosil. I  tot  byl  ne
proch' s nim raskvitat'sya. Snishoditel'nost'yu starik pohvastat'sya ne mog.
   - Da, - skazal ya. - CHelovek on byl zhestkij i neprimirimyj.
   - YA vsegda govoryu: zhivite i davajte zhit' drugim, - skazal  Mel'chett.  -
Konechno,  zakon  est'  zakon,  no  nikomu  ne  povredit  hot'  malaya  dolya
chelovechnosti. Protero ne znal snishozhdeniya.
   - On etim gordilsya, - skazal ya.
   My pomolchali, potom ya sprosil:
   - A chto eto za udivitel'naya novost', kotoruyu vy mne obeshchali?
   - Da uzh, kuda udivitel'nee. Pomnite tu nezakonchennuyu  zapisku,  kotoruyu
Protero pisal, kogda ego ubili?
   - Da.
   - My  ee  otdali  na  ekspertizu,  chtoby  ubedit'sya,  chto  "6:20"  bylo
pripisano drugoj rukoj.  Samo  soboj,  poslali  obrazcy  pocherka  Protero.
Hotite znat' zaklyuchenie? _|tu zapisku Protero voobshche ne pisal_.
   - Znachit, eto poddelka?
   - Vot imenno, "6:20" dejstvitel'no napisano drugoj rukoj, no oni v etom
ne uvereny. |ta otmetka sdelana  drugimi  chernilami,  no  sama  zapiska  -
poddelka. Protero ee ne pisal.
   - Oni v etom uvereny?
   - Nastol'ko, naskol'ko mogut byt' uvereny eksperty. Vy zhe  znaete,  chto
takoe ekspert! Oh! No v etom oni uvereny, kak budto.
   - Potryasayushche, - skazal ya. Zatem pamyat' vdrug prepodnesla mne syurpriz.
   - Poslushajte, - skazal ya. - YA pomnyu, chto missis Protero srazu  skazala,
chto pocherk sovsem ne pohozh na pocherk ee muzha,  no  ya  ne  obratil  na  eto
vnimaniya.
   - Vot kak?
   - YA reshil, chto  eto  obychnaya  neposledovatel'nost',  zhenskaya  glupost'.
Togda edinstvennoe besspornoe vo vsem dele bylo  imenno  to,  chto  Protero
napisal zapisku.
   My smotreli drug na druga.
   - Lyubopytno, - skazal ya. - Miss Marpl tol'ko  nynche  vecherom  govorila,
chto zapiska ne nastoyashchaya.
   - Nu i shustraya starushenciya,  mozhno  podumat',  chto  ona  svoimi  rukami
sovershila ubijstvo - slishkom mnogo znaet, a?
   Tut zazvonil telefon. V telefonnom zvonke  est'  chto-to  do  strannosti
odushevlennoe.  Na  etot  raz  on  zvonil  otchayanno,  s  kakoj-to  mrachnoj,
tragicheskoj nastojchivost'yu.
   YA podoshel i vzyal trubku.
   - Vikarij slushaet, - skazal ya. - Kto eto?
   Strannyj, sdavlennyj i vizglivo-istericheskij golos razdalsya v trubke:
   - _YA hochu pokayat'sya_, - vozopil on. - _Bozhe moj, ya hochu pokayat'sya!_
   - Allo, - skazal ya. - Allo! Poslushajte, vy menya raz®edinili.  S  kakogo
nomera mne zvonili?
   Tyaguchij golos otvetil, chto ne  znaet.  I  lenivo  dobavil,  chto  prosit
izvinit' za bespokojstvo.
   YA polozhil trubku i obernulsya k Mel'chettu.
   - Vy kak-to skazali, chto rehnetes', esli eshche  kto-nibud'  priznaetsya  v
ubijstve?
   - Nu i chto?
   - Da vot eshche kto-to hochet pokayat'sya. A kommutator nas raz®edinil.
   Mel'chett brosilsya k telefonu i shvatil trubku.
   - YA im sejchas koe-chto skazhu!
   - Skazhite, - soglasilsya ya. - Vozmozhno, eto na  nih  podejstvuet.  ZHelayu
udachi. A ya uhozhu. Mne kazhetsya, ya uznal etot golos.





   YA bystro shel po derevenskoj ulice. Bylo odinnadcat' chasov, v voskresnyj
vecher v eto vremya derevnya Sent Meri Mid  slovno  vymerla.  Odnako,  uvidev
svet v okne vtorogo etazha v odnom iz domov,  ya  ponyal,  chto  Houz  eshche  ne
lozhilsya, i reshil zajti. YA ostanovilsya i pozvonil v dver'.
   Dolgoe vremya nikto ne otkryval, nakonec domopravitel'nica Houza, missis
Sedler, medlenno i s trudom otodvinula dva zasova, snyala cep' i  povernula
klyuch v dveryah, posle chego podozritel'no vyglyanula v shchelku.
   - Da eto vikarij! - udivlenno voskliknula ona.
   - Dobryj vecher, - skazal ya. - YA hotel povidat' mistera Houza. YA  uvidel
v okne svet, dolzhno byt', on eshche ne spit.
   - Mozhet, i ne spit. YA k nemu ne zahodila, tol'ko uzhin podala.  Vecher  u
nego vydalsya tihij - nikto ne naveshchal, da i sam on nikuda ne hodil.
   YA kivnul, proshel mimo nee i podnyalsya po lestnice. U Houza i  spal'nya  i
gostinaya na vtorom etazhe.
   YA proshel v gostinuyu. Houz lezhal na nizkom kresle-divane. On  spal.  Moi
shagi ego ne razbudili. Ryadom s nim stoyala pustaya korobochka iz-pod poroshkov
i stakan, do poloviny nalityj vodoj.
   Na polu, vozle ego levoj nogi, valyalsya ispisannyj, smyatyj v komok  list
bumagi. YA podnyal ego i razgladil. Nachal chitat':
   _"Moj dorogoj Klement..."_
   YA dochital pis'mo do konca, nevol'no vskriknul i spryatal ego  v  karman.
Potom sklonilsya nad Houzom, vglyadyvayas' v ego lico.
   Zatem ya protyanul ruku k telefonu, stoyavshemu u nego pod rukoj, i  nazval
svoj nomer. Mel'chett, kak vidno, vse eshche pytalsya vyyasnit', otkuda byl  tot
zvonok, - telefon byl zanyat. YA poprosil  soedinit'  menya,  kak  tol'ko  on
osvoboditsya, i polozhil trubku.
   YA sunul ruku v karman - hotel eshche raz posmotret' na  pis'mo.  Vmeste  s
nim iz karmana vypalo drugoe pis'mo - to, chto ya vynul iz pochtovogo yashchika i
pozabyl prochest'.
   Pocherk na nem byl do otvrashcheniya znakomyj.  Tot  samyj  pocherk,  kotorym
bylo napisano anonimnoe pis'mo, podbroshennoe segodnya dnem.
   YA vskryl pis'mo.
   YA prochel ego, perechital, no ne smog osmyslit' ego soderzhanie.
   YA nachal chitat' v tretij raz, kogda zazvonil telefon. Slovno  vo  sne  ya
vzyal trubku i skazal: "Allo?"
   - Allo!
   - |to vy, Mel'chett?
   - YA, a vy-to gde? YA prosledil, otkuda zvonili. Nomer...
   - YA znayu nomer.
   - A! Otlichno. Vy ottuda govorite?
   - Da.
   - CHto tam naschet priznaniya?
   - YA ego poluchil.
   - Vy chto, pojmali ubijcu?
   YA perezhil sil'nejshee iskushenie v zhizni. YA posmotrel na Houza. Posmotrel
na izmyatoe pis'mo. Brosil vzglyad na karakuli  anonimki.  Potom  na  pustuyu
aptechnuyu korobochku s familiej Heruvim na kryshke. I vspomnil odnu sluchajnuyu
besedu.
   YA sdelal titanicheskoe usilie.
   - YA, ya ne znayu, - skazal ya. - Budet luchshe, esli vy sami pridete.
   I dal emu adres.
   Potom sel v kreslo naprotiv kresla Houza i stal dumat'.
   Na vse razmyshleniya u menya bylo rovno dve minuty.
   CHerez dve minuty Mel'chett budet zdes'.
   YA vzyal anonimnoe pis'mo i perechital ego v tretij raz.
   Potom zakryl glaza i zadumalsya...





   Skol'ko ya tak prosidel -  ne  zametil,  -  dolzhno  byt',  proshlo  vsego
neskol'ko minut. No mne pokazalos', chto minovala celaya vechnost',  kogda  ya
uslyshal skrip dveri, obernulsya i uvidel vhodyashchego v komnatu Mel'chetta.
   On pristal'no vglyadelsya v spyashchego Houza, potom obratilsya ko mne:
   - CHto tut proishodit, Klement? V chem delo?
   YA vzyal odno iz dvuh pisem, kotorye derzhal v ruke, i dal emu.
   On prochel ego vsluh, priglushiv golos.
   _"Dorogoj  moj  Klement,  mne  neobhodimo  soobshchit'  vam  nechto  krajne
nepriyatnoe.  Poetomu  ya  predpochel  napisat'.  Pozzhe  my  mozhem  ob   etom
pogovorit'. Delo kasaetsya nedavnih propazh. Nepriyatno ob etom govorit',  no
ya nashel vinovnika, i ni o kakih somneniyah ne mozhet byt' rechi.  Kak  by  ni
bylo tyazhko obvinyat' svyashchennosluzhitelya, cerkovnogo pastyrya, ya vypolnyayu svoj
dolg, s bol'yu, no neukosnitel'no. Pust' eto posluzhit primerom i..._"
   Mel'chett voprositel'no vzglyanul na menya. Posle etih slov v pis'me stoyal
neponyatnyj roscherk, na etom meste smert' ostanovila ruku pisavshego.
   Mel'chett s shumom vdohnul vozduh, posmotrel na Houza.
   - Tak vot v chem razgadka! I raskayanie zastavilo ego priznat'sya!
   - V poslednie dni on byl sam ne svoj, - skazal ya.
   Vnezapno Mel'chett vskriknul i v dva shaga  okazalsya  vozle  spyashchego.  On
vzyal ego za plecho i potryas, snachala legon'ko, potom vse sil'nej i rezche.
   - Da on ne spit! On naglotalsya lekarstv! |to eshche chto?
   Ego vzglyad upal na pustuyu aptechnuyu korobochku. On podnyal ee.
   - Neuzheli on...
   - YA dumayu, da, - skazal ya. - On mne pokazyval eti poroshki. Skazal,  chto
ego  preduprezhdali  ne  prinimat'  bol'shimi  dozami.  Dlya  nego  eto   byl
edinstvennyj vyhod. Bednyaga. Mozhet  byt',  nailuchshij  vyhod.  Ne  nam  ego
sudit'.
   No Mel'chett byl prezhde vsego nachal'nikom policii grafstva.  Te  dovody,
kotorye ya mog prinyat' vo vnimanie, dlya nego nichego ne znachili.  On  pojmal
ubijcu, a ubijcu bylo polozheno sudit' i povesit'.
   On mgnovenno pereshel k telefonu i neterpelivo stuchal po  rychazhku,  poka
ne poluchil otveta. On nazval nomer Hejdoka. Zatem na minutu stalo  tiho  -
on zhdal otveta, ne svodya glaz s prostertoj v kresle figury.
   - Allo-allo-allo, doktor Hejdok? Skazhite doktoru, put' nemedlenno  idet
na Haj-strit. My u mistera Houza. Srochno!.. Da chto tam u vas? A kakoj  eto
nomer? Proshu proshchen'ya.
   On stuknul po rychazhku, vspyhnuv ot vozmushcheniya.
   - Ne tot nomer, ne tot nomer, vechno u nih ne te nomera! A delo  idet  o
chelovecheskoj zhizni! Allo!!! Vy dali mne  ne  tot  nomer!  Da,  ne  teryajte
vremeni, dajte tri-devyat', a ne tri-pyat'!
   Eshche odna napryazhennaya pauza, na etot raz koroche pervoj.
   - Allo, eto vy, Hejdok? Govorit Mel'chett. Prihodite na  Haj-strit,  19,
sejchas zhe, proshu vas. Houz naglotalsya kakih-to poroshkov.  Speshite,  doroga
kazhdaya minuta.
   On brosil trubku i zashagal vzad-vpered po komnate.
   - Kak vy ne dogadalis' srazu zhe vyzvat' doktora,  Klement,  prosto  umu
nepostizhimo. Sidite zdes' i schitaete voron!
   Na moe schast'e, Mel'chettu stol' zhe nepostizhimo i to, chto u drugih mogut
byt' inye soobrazheniya i namereniya, chem u nego lichno.  YA  promolchal,  i  on
prodolzhal:
   - Gde vy nashli eto pis'mo?
   - Valyalos' skomkannoe na polu - vidno, vypalo u nego iz ruk.
   - Porazitel'noe delo - staraya deva kak v  vodu  glyadela  -  my  ved'  i
vpravdu nashli ne tu zapisku. Kak ona umudrilas' eto  soobrazit'!  No  etot
tozhe horosh - ne porval ee,  ne  szheg  -  prosto  osel!  Tol'ko  podumajte,
derzhat' pri sebe samuyu neoproverzhimuyu uliku iz vseh myslimyh ulik!
   - CHelovecheskaya natura sotkana iz protivorechij.
   - A esli by ne eto, nam by ni odnogo ubijcu pojmat' ne  prishlos'.  Rano
ili pozdno oni obyazatel'no smorozyat kakuyu-nibud'  glupost'!  U  vas  ochen'
podavlennyj vid, Klement. Dolzhno byt', eto dlya vas uzhasnyj udar?
   - Verno. YA govoril, chto Houz poslednee vremya byl kakoj-to strannyj,  no
ya sebe i predstavit' ne mog...
   - A kto mog? Aga, pohozhe, mashina. - On podoshel k oknu, podnyal  shtoru  i
vyglyanul na ulicu. - Tochno. Hejdok.
   CHerez minutu doktor voshel v komnatu.
   Mel'chett ob®yasnil emu vse v neskol'kih slovah.
   Hejdok nikogda ne vydaval svoih  chuvstv.  On  tol'ko  pripodnyal  brovi,
kivnul i podoshel k pacientu. Poshchupal pul's,  pripodnyal  veko,  vnimatel'no
vglyadelsya v glaz.
   Potom obernulsya k Mel'chettu.
   - Vam nuzhno spasti ego dlya viselicy? Delo zashlo dovol'no  daleko,  esli
hotite znat'. Vse visit na voloske. Ne znayu, sumeyu li privesti ego v sebya.
   - Delajte vse, chto v vashih silah.
   - Horosho.
   On porylsya v svoem sakvoyazhe, vynul shpric, sdelal in®ekciyu v ruku Houza.
Potom vypryamilsya.
   - Luchshe budet dostavit' ego v Mach Benem v bol'nicu. Pomogite  perenesti
ego v mashinu.
   My oba brosilis' pomogat'. Usazhivayas'  za  rul',  Hejdok  brosil  cherez
plecho poslednyuyu frazu:
   - Kstati, povesit' ego vam ne udastsya, Mel'chett, imejte v vidu.
   - Vy schitaete, chto on ne vykarabkaetsya?
   - |to uzh kak poluchitsya. YA ne ob etom.  Prosto  dazhe  esli  on  vyzhivet,
ponimaete, bednyaga ne mozhet otvechat' za svoi dejstviya. YA  dam  medicinskoe
svidetel'stvo.
   - CHto on hotel skazat'? - sprosil Mel'chett, kogda my snova  podnimalis'
po lestnice.
   YA ob®yasnil, chto Houz stradal encefalitom.
   -  Sonnoj  bolezn'yu,  chto  li?  V  nashe  vremya   obyazatel'no   najdetsya
uvazhitel'naya prichina dlya vsyakogo gryaznogo dela. Verno?
   - Nauka mnogoe nam ob®yasnyaet.
   - K chertu nauku! Proshu proshchen'ya, Klement, no menya pryamo vorotit ot vseh
etih slyunej i soplej - nechego mindal'nichat'!  YA  chelovek  prostoj.  Ladno,
pora zanyat'sya osmotrom komnaty.
   No v etu minutu nam pomeshali - i  eto  bylo  sovershenno  neozhidannoe  i
porazitel'noe yavlenie. Dver' otvorilas', i v komnatu voshla miss Marpl.
   Ona porozovela ot smushcheniya, ponimaya, v kakoe  nedoumenie  povergla  nas
oboih. Govorila ona vzvolnovanno, slovno opravdyvayas':
   - Prostite, prostite menya, radi boga, - tak vtorgat'sya!  Dobryj  vecher,
polkovnik Mel'chett. YA eshche raz proshu menya izvinit', no ya uznala, chto mister
Houz zanemog, i reshila, chto nado zajti, sprosit', ne nuzhna li moya pomoshch'.
   Ona   zamolchala.   Polkovnik   Mel'chett   glyadel   na   nee    dovol'no
neblagosklonno.
   - Vy  ochen'  dobry,  miss  Marpl,  -  suho  otvetil  on.  -  Ne  stoilo
bespokoit'sya. A kak vy uznali, kstati?
   YA sam zhdal minuty, chtoby zadat' tot zhe vopros!
   - Po  telefonu,  -  ob®yasnila  miss  Marpl.  -  Na  telefonnoj  stancii
postoyanno putayut nomera, verno? Vy snachala govorili so mnoj, a dumali, chto
eto doktor Hejdok. Moj nomer tri-pyat'.
   - Tak vot v chem delo! - voskliknul ya.
   - I vot, - prodolzhala ona, - ya reshila zajti, uznat', ne nado li pomoch'.
   - Vy ochen' dobry, - skazal Mel'chett eshche bolee suho. - Nichego ne  nuzhno.
Hejdok uvez ego v bol'nicu.
   - Pryamo v bol'nicu? Kak ya rada  eto  slyshat'!  U  menya  kamen'  s  dushi
svalilsya. Tam on budet v polnoj bezopasnosti. Kogda vy skazali, chto nichego
ne nuzhno, vy ved' ne hoteli skazat', chto emu uzhe nichem  ne  pomozhesh'?  Da?
Neuzheli vy schitaete, chto on ne vyzhivet?
   - Nichego nel'zya predskazat', -  zametil  ya.  Miss  Marpl  uzhe  uglyadela
kartonnuyu korobochku.
   - YA dumayu, on prinyal bol'shuyu dozu? - skazala ona.
   YA uveren, chto Mel'chett predpochel by vse ot nee utait'. Mozhet byt', i  ya
by tak postupil pri inyh obstoyatel'stvah. No v moej pamyati  slishkom  svezha
byla beseda s miss Marpl, i ya postupil vrazrez  s  ego  principami,  hotya,
priznayus', ee mgnovennoe poyavlenie i neskryvaemoe  lyubopytstvo  vyzvali  u
menya neskol'ko nepriyatnoe chuvstvo.
   - Posmotrite-ka vot na eto, - skazal  ya,  protyagivaya  ej  nezakonchennoe
pis'mo Protero.
   Ona vzyala ego i prochla, ne vykazyvaya ni malejshego udivleniya.
   - Vy nechto podobnoe predvideli, ne pravda li? - sprosil ya.
   - Da-da, razumeetsya. Mozhno li mne sprosit', mister Klement, chto privelo
vas syuda imenno segodnya?  |to  mne  ne  sovsem  ponyatno.  Vy  i  polkovnik
Mel'chett - etogo ya nikak ne ozhidala.
   YA ob®yasnil, chto zvonili po telefonu i mne pokazalos', chto ya uznal golos
Houza. Miss Marpl zadumchivo kivnula.
   - Ochen' interesno. Schastlivyj sluchaj, esli mozhno tak skazat'. Da,  ved'
vy prishli syuda vovremya, kak raz vovremya.
   - CHto znachit - vovremya? Vy tak schitaete? - s gorech'yu sprosil ya.
   Miss Marpl iskrenne udivilas'.
   - Konechno, vy zhe spasli zhizn' mistera Houza.
   - A  vam  ne  kazhetsya,  -  skazal  ya,  -  chto  luchshe  bylo  by  emu  ne
vyzdoravlivat'? Luchshe i dlya nego, i dlya vseh ostal'nyh.  Teper'  my  znaem
pravdu, i...
   YA zamolk na poluslove - miss Marpl kivala  golovoj  chto-to  uzh  slishkom
energichno, - ya dazhe zabyl, o chem hotel govorit'.
   - Vot imenno! - skazala ona. - Vot imenno! Kak raz to, chto on hotel vam
vnushit'! CHto vy znaete vsyu pravdu i chto dlya vseh bylo by  luchshe  tak,  kak
ono vyshlo. Oda, vse  shoditsya  nailuchshim  obrazom:  pis'mo,  i  otravlenie
poroshkami, i nastroenie bednogo  mistera  Houza,  i  ego  ispoved'...  Vse
shoditsya, no vse eto _nepravda_!
   My molcha smotreli na nee.
   - Vot pochemu ya tak rada, chto mister Houz v bezopasnosti -  v  bol'nice,
tam do nego nikto ne doberetsya. Esli on vyzdoroveet, on vam sam  rasskazhet
vsyu pravdu.
   - Pravdu?
   - Da! CHto on ne tronul i voloska na golove polkovnika Protero.
   - A telefonnyj zvonok? - vozrazil ya. -  Pis'mo,  otravlenie  poroshkami.
Vse yasnee yasnogo.
   - On i hotel, chtoby vy tak dumali. On ochen' hitryj. Sohranit' pis'mo  i
podbrosit' ego v udobnuyu minutu - eto trebuet bol'shoj hitrosti.
   - Kto eto "on"? - skazal ya.
   - Ubijca, - otvechala miss Marpl.
   I nevozmutimo dobavila:
   - Mister Lourens Redding...





   My smotreli na nee v polnom izumlenii. YA dumayu, v  tot  moment  oba  my
iskrenne schitali, chto ona ne v  svoem  ume.  Obvinenie  zvuchalo  v  vysshej
stepeni nepravdopodobno.
   Polkovnik Mel'chett opomnilsya pervym. On zagovoril laskovo,  s  kakoj-to
zhalostlivoj snishoditel'nost'yu.
   - Pobojtes' boga, miss Marpl,  -  skazal  on.  -  Molodoj  Redding  vne
vsyakogo podozreniya.
   - Estestvenno, - skazala miss Marpl. - On ob etom pozabotilsya.
   - Naoborot, - suho vozrazil polkovnik Mel'chett. -  On  sdelal  vse,  ot
nego zavisyashchee, chtoby ego obvinili v ubijstve.
   - Da, - skazala miss Marpl. - On nas vseh provel, i menya tochno tak  zhe,
kak i drugih. Mozhet byt', vy pripomnite, dorogoj  mister  Klement,  kak  ya
byla porazhena, kogda uslyshala, chto mister  Redding  priznalsya.  U  menya  v
golove vse perevernulos', i ya reshila, chto on ne vinovat, hotya do teh por ya
ne somnevalas', chto on prestupnik.
   - Znachit, vy podozrevali Lourensa Reddinga?
   - V knigah  prestupnikom  vsegda  okazyvaetsya  tot,  kogo  men'she  vseh
podozrevayut, ya znayu. Tol'ko eto pravilo  vovse  ne  goditsya  dlya  real'noj
zhizni. CHashche vsego imenno to, chto brosaetsya  v  glaza,  i  est'  pravda.  YA
vsegda horosho  otnosilas'  k  missis  Protero,  no  eto  ne  pomeshalo  mne
zametit', chto ona polnost'yu popala pod vliyanie mistera Reddinga  i  gotova
ispolnit' vse, chto on velit, a on, razumeetsya, ne iz  teh  molodyh  lyudej,
kotorye mechtayut sbezhat' s chuzhoj zhenoj, u kotoroj net ni grosha za dushoj.  S
ego  tochki  zreniya,  polkovnik  Protero  byl  pomehoj,  kotoruyu  sledovalo
ustranit', i on ego  ustranil.  U  nekotoryh  molodyh  lyudej  net  nikakih
moral'nyh ustoev.
   Polkovnik Mel'chett davno uzhe neterpelivo fyrkal. Teper' on  rvanulsya  v
boj.
   - Neslyhannaya chepuha ot nachala do konca! Nam izvestno  vse,  chto  delal
Redding do 6:50, a Hejdok yasno skazal, chto v eto vremya  polkovnik  Protero
byl eshche zhiv. Vy, kazhetsya, dumaete, chto znaete vse luchshe vracha! A mozhet, vy
schitaete, chto Hejdok solgal - bog vest' zachem?
   - YA schitayu, chto doktor Hejdok skazal chistuyu pravdu. On ochen' poryadochnyj
chelovek. Delo v tom, chto polkovnika Protero zastrelila missis  Protero,  a
vovse ne mister Redding.
   My snova onemeli. Miss Marpl popravila kruzhevnoe zhabo, spustila s  plech
pushistuyu  vozdushnuyu  shal'   i   nachala   chitat'   nam   lekciyu   v   samyh
blagopristojnyh, podobayushchih dlya staroj devy,  tonah,  myagko  i  sovershenno
estestvenno soobshchaya samye porazitel'nye veshchi.
   - Do etogo vremeni ya ne schitala sebya vprave govorit'. Esli vam kazhetsya,
chto vy vse tochno znaete, - eto eshche ne dokazatel'stvo. I poka vy ne najdete
ob®yasneniya dlya vseh faktov do edinogo (kak ya uzhe govorila segodnya  vecherom
dorogomu misteru Klementu), nel'zya s uverennost'yu vydvigat' svoyu teoriyu. A
u menya ne hvatalo vsego odnogo fakta, tol'ko odno i ostavalos'  ob®yasnit',
- i vot,  sovershenno  vnezapno,  kogda  ya  vyhodila  iz  kabineta  mistera
Klementa, ya zametila fikus v gorshke vozle okna - v nem-to i byla razgadka!
YAsno kak bozhij den'!
   - Spyatila, - shepnul mne polkovnik Mel'chett. - Okonchatel'no spyatila.
   No miss Marpl,  kak  ni  v  chem  ne  byvalo,  prodolzhala  svoj  rasskaz
melodichnym golosom istinnoj ledi, siyaya bezmyatezhnoj  blagozhelatel'nost'yu  k
nam.
   - Mne bylo ochen' priskorbno poverite v eto,  ochen'  priskorbno.  Vidite
li, oni oba mne tak nravilis'. No vy zhe  znaete,  chto  takoe  chelovecheskaya
natura. Dolzhna vam skazat', chto, kogda oni,  drug  za  druzhkoj,  ogovorili
sebya samym glupym  obrazom,  u  menya  pryamo  kamen'  s  dushi  svalilsya.  YA
obradovalas' svoej oshibke. I ya stala razmyshlyat': u kogo eshche byl motiv  dlya
ustraneniya polkovnika Protero.
   - Semero podozrevaemyh! - probormotal ya sebe pod nos.
   Ona odarila menya ulybkoj.
   - Vot imenno. |tot Archer - ves'ma somnitel'no, no esli  on  nap'etsya  -
mozhno li za nego poruchit'sya? Alkogol' udaryaet v  golovu.  I,  samo  soboj,
vasha Meri. Ona ochen'  davno  vstrechaetsya  s  Archerom,  a  harakter  u  nee
prestrannyj.  I  motiv,  i  vozmozhnost'   -   ved'   ona   byla   v   dome
odna-odineshen'ka! Staraya missis Archer mogla s legkost'yu pohitish'  pistolet
u mistera Reddinga i otdat' emu ili ej. Potom, konechno. Peticiya - ej nuzhna
i svoboda, i den'gi, chtoby zhit' v  svoe  udovol'stvie.  YA  znayu  mnozhestvo
sluchaev,  kogda  samye  prelestnye,  nezemnye  devushki  vykazyvali  polnoe
otsutstvie  shchepetil'nosti,  hotya,  konechno,  dzhentl'meny  ni  za  chto   ne
soglasyatsya v eto poverit'.
   YA vinovato morgnul.
   - Potom eshche tennisnaya raketka, - prodolzhala miss Marpl.
   - Tennisnaya raketka?
   - Nu da, ta samaya, chto popalas' na glaza Klare, sluzhanke  missis  Prajs
Ridli, valyalas' na trave u vashih vorot. A eto govorit o  tom,  chto  mister
Dennis ushel s  tennisnoj  igry  ran'she,  chem  poluchaetsya  po  ego  slovam.
Mal'chiki v shestnadcat' let takie uyazvimye i neuravnoveshennye! Kakov by  ni
byl motiv - radi Leticii ili radi vas - on mog na eto  pojti.  I  nakonec,
bednyazhka mister Houz i vy sami, no al'ternativno, kak vyrazhayutsya yuristy.
   - YA? - vskrichal ya s zhivejshim udivleniem.
   - Da, konechno. Vy uzh prostite velikodushno  -  ya  v  eto  ni  minuty  ne
verila, no byl razgovor ob ischezayushchih cerkovnyh sborah. Odin iz vas - libo
vy, libo mister Houz - dolzhen byt' vinovat, i missis Prajs  Ridli  povsyudu
namekala, chto eto delo vashih ruk, glavnym obrazom na osnovanii  togo,  chto
vy tak rezko protestovali protiv vsyakih  rassledovanij.  Razumeetsya,  ya-to
byla uverena s samogo nachala, chto eto mister Houz, on ochen'  napomnil  mne
togo neschastnogo organista, o  kotorom  ya  vam  rasskazyvala,  no  vse  zhe
nikogda nel'zya byt' _uverennoj_...
   - Znaya chelovecheskuyu naturu, - mrachno izrek ya.
   - Vot imenno. Nu, i  krome  togo,  estestvenno,  ostaetsya  eshche  dushechka
Grizel'da.
   - Missis Klement absolyutno ni pri chem, - oborval ee polkovnik Mel'chett.
- Ona vernulas' poezdom v 6:50.
   - |to ona tak govorit, - otparirovala  miss  Marpl.  -  Nikogda  nel'zya
verit' lyudyam na slovo. V etot vecher poezd v 6:50 opozdal na polchasa. No  ya
svoimi sobstvennymi glazami videla ee  v  chetvert'  sed'mogo,  ona  shla  v
storonu Staroj Usad'by. Sledovatel'no,  ona  priehala  ran'she,  na  drugom
poezde. Sobstvenno govorya, ee videli, no vy, dolzhno byt', ob etom znaete?
   Ona ispytuyushche posmotrela na menya.
   Povinuyas' neob®yasnimomu magnetizmu ee vzglyada, ya protyanul ej  poslednee
anonimnoe pis'mo, to samoe, kotoroe prochel nezadolgo do nashego  razgovora.
Tam bylo podrobno izlozheno, kak Grizel'du  videli  vyhodyashchej  iz  kottedzha
Lourensa Reddinga cherez zasteklennuyu dver' v dvadcat'  minut  sed'mogo,  v
tot rokovoj den'.
   Ni togda, ni posle ya ne proronil ni  slova  ob  uzhasnom  podozrenii,  v
nekij moment pronzivshem mne dushu. |to predstavilos' mne, kak strashnyj son,
kak navazhdenie, - bylaya blizost' mezhdu  Lourensom  i  Grizel'doj,  kotoraya
stala izvestna Protero, ego ugroza dovesti vse  do  moego  svedeniya,  -  i
Grizel'da  v  otchayanii  pohishchaet  revol'ver  i  zastavlyaet  ego  zamolchat'
navsegda. Kak ya uzhe skazal  -  eto  bylo  navazhdenie,  koshmarnyj  son,  na
neskol'ko beskonechnyh minut priobretshij vse priznaki zhutkoj real'nosti.
   Ne znayu, podozrevala li eto miss Marpl. Vpolne vozmozhno. Ot  nee  nichto
ne ukroetsya.
   Ona otdala mne pis'mo, korotko kivnuv golovoj.
   - Vsya derevnya ob etom sudachila, - skazala ona. - I  vpravdu,  vyglyadelo
eto dovol'no podozritel'no.  Osobenno  kogda  missis  Archer  pokazala  pod
prisyagoj, chto pistolet byl na svoem meste, kogda ona uhodila v polden'.
   Ona na minutu umolkla, zatem prodolzhala:
   - No ya nepozvolitel'no otvleklas' ot glavnogo! YA vot  chto  hotela  -  ya
schitayu eto svoim dolgom - izlozhit' vam moe ob®yasnenie tajny. Esli  vy  mne
ne poverite, ya budu uteshat'sya tem, chto sdelala vse, chto v  moih  silah.  I
bez togo moe zhelanie - prezhde sovershenno uverit'sya, a  potom  govorit',  -
edva ne stoilo zhizni bednomu misteru Houzu.
   Ona snova zamolchala, a kogda zagovorila snova, ee golos zvuchal inache  -
tverzhe,  reshitel'nej.  Bol'she  ne  kazalos',  chto  ona  opravdyvaetsya  ili
izvinyaetsya.
   - Vot moe ob®yasnenie vsego proisshedshego. K chetvergu  prestuplenie  bylo
polnost'yu obdumano, do mel'chajshih podrobnostej.  Snachala  Lourens  Redding
zashel k vikariyu, znaya, chto ne  zastanet  ego  doma.  On  prines  pistolet,
kotoryj spryatal v  gorshok  s  fikusom,  na  podstavke  vozle  okna.  Kogda
vernulsya vikarij, Lourens Redding ob®yasnil svoe prisutstvie  tem,  chto  on
reshilsya uehat' otsyuda. V pyat' tridcat' Lourens Redding pozvonil vikariyu iz
doma privratnika, chto u  Severnyh  vorot,  podrazhaya  zhenskomu  golosu  (vy
pomnite, chto on odarennyj akter).
   Missis  Protero  s  muzhem  tol'ko  chto  vyehali  v  derevnyu.   I   odna
prelyubopytnaya   detal'   (hotya   nikomu   ne   prishlo   v   golovu    etim
zainteresovat'sya)  -  missis  Protero  ne  vzyala  s  soboj  sumochku.   |to
sovershenno neobychnyj dlya zhenshchiny postupok. Pochti tochno  v  dvadcat'  minut
sed'mogo ona prohodit mimo moego sadika i  ostanavlivaetsya  pogovorit'  so
mnoj, chtoby ya mogla horoshen'ko rassmotret', chto oruzhiya pri nej ne  bylo  i
chto ona vedet sebya normal'no, kak vsegda. Oni, vidite  li,  znali,  chto  ya
chelovek nablyudatel'nyj. Ona skrylas'  za  uglom  doma  i  proshla  k  dveri
kabineta. Bednyj polkovnik sidel za stolom i pisal vam pis'mo. On gluhovat
- eto vsem izvestno. Ona vynimaet pistolet iz gorshka - on u nee pod rukoj,
kak zadumano, -  podhodit  k  nemu  szadi,  strelyaet  v  zatylok,  brosaet
pistolet na pol, molniej vyletaet iz doma  i  bezhit  k  masterskoj.  Lyuboj
budet gotov prisyagnut', chto na eto u nee hvatilo by vremeni!
   - A vystrel? -  pridirchivo  sprosil  polkovnik.  -  Vy  zhe  ne  slyshali
vystrela?
   - Naskol'ko mne izvestno, sushchestvuet prisposoblenie, kotoroe nazyvaetsya
glushitel' Maksima. YA chitala o nem v detektivnyh romanah. YA  podumala,  chto
"chihan'e", kotoroe slyshala Klara, sluzhanka, i byl tot  samyj  vystrel.  No
eto nevazhno. Missis Protero vstrechaetsya u masterskoj s misterom Reddingom.
Oni vhodyat tuda vmeste, no, takova uzh chelovecheskaya natura!  -  boyus',  oni
upustili iz vidu, chto ya ne ujdu iz sada, poka oni ne vyjdut ottuda!
   Miss Marpl, tak veselo priznavavshaya sobstvennye slabosti,  okonchatel'no
zavoevala moe serdce.
   - Kogda oni vyshli, oni veli sebya estestvenno, dazhe veselo. Vot tut  oni
i sovershili proschet, uchityvaya obstoyatel'stva.  Ved'  esli  oni  i  vpravdu
rasproshchalis' navsegda, kak oni utverzhdayut, u nih byl by sovsem drugoj vid.
No v etom, vidite li, bylo slaboe mesto ih zagovora. Oni prosto _ne smeli_
vyglyadet' vstrevozhennymi ili ogorchennymi. A na sleduyushchie desyat' minut  oni
staratel'no obespechili sebe alibi. Tak eto, kazhetsya, nazyvaetsya?  Nakonec,
mister Redding idet v vash dom i vybegaet ottuda vam  navstrechu.  Veroyatno,
on uvidel vas na tropinke izdaleka, i neploho podschital, skol'ko vremeni v
ego rasporyazhenii. On podnimaet pistolet i glushitel',  ostavlyaet  na  stole
poddel'noe pis'mo  s  ukazaniem  vremeni,  napisannym  drugim  pocherkom  i
drugimi  chernilami.  Kogda  poddelka  budet  raskryta,  ee  istolkuyut  kak
neumeluyu popytku brosit' ten' na Annu Protero.
   No, podbrasyvaya pis'mo, on nahodit drugoe, napisannoe samim polkovnikom
Protero, - polnaya dlya nego neozhidannost'. Buduchi chrezvychajno umnym molodym
chelovekom, on ponimaet, chto pis'mo emu mozhet prigodit'sya, i  beret  ego  s
soboj. On  perevodit  strelki  nastol'nyh  chasov  na  vremya,  ukazannoe  v
zapiske, - prekrasno znaya, chto chasy vsegda postavleny na pyatnadcat'  minut
vpered. Zamysel tot zhe - eshche odna popytka ochernit' missis  Protero.  Zatem
on uhodit, vstrechaet vas u kalitki i  igraet  rol'  cheloveka,  blizkogo  k
bezumiyu. Kak ya uzhe govorila, on i vpravdu ochen' umen.  CHto  stanet  delat'
ubijca, tol'ko chto sovershivshij prestuplenie?  Razumeetsya,  on  postaraetsya
derzhat'sya kak mozhno bolee estestvenno. Znachit, mister Redding budet  vesti
sebya sovsem inache. On vybrasyvaet glushitel', on  otpravlyaetsya  pryamikom  v
policejskij uchastok s pistoletom, v podtverzhdenie  shitogo  belymi  nitkami
samoogovora, i vse my popadaemsya na udochku!
   V izlozhenii miss Marpl bylo chto-to zavorazhivayushchee. Ona govorila s takoj
uverennost'yu, chto oba my chuvstvovali - prestuplenie bylo soversheno  imenno
tak, a ne inache.
   - A vystrel, kotoryj donessya iz lesu? - sprosil ya.  -  |to  i  est'  to
sluchajnoe sovpadenie, o kotorom vy upominali ran'she?
   - O, chto vy, net! - Miss Marpl reshitel'no  pomotala  golovoj.  -  _|to_
bylo vovse ne  sluchajnoe  sovpadenie,  nichego  pohozhego.  Bylo  sovershenno
neobhodimo, chtoby lyudi slyshali  vystrel,  inache  trudno  bylo  by  otvesti
podozreniya ot missis Protero. Kak mister Redding  eto  podstroil,  mne  ne
sovsem yasno. No ya ponyala, chto pikrinovaya kislota vzryvaetsya, kogda na  nee
padaet chto-to tyazheloe,  a  vy  ved'  pripominaete,  dorogoj  vikarij,  chto
vstretili mistera Reddinga s bol'shim kamnem v rukah kak raz  v  tom  samom
meste,  gde  potom  podobrali  kristall.  Dzhentl'meny   vydumyvayut   takie
hitroumnye prisposobleniya - podvesit'  kamen'  nad  kristallami,  podvesti
bikfordov shnur, ili zapal, esli ya ne sputala, v obshchem,  nechto,  chto  budet
tlet' minut dvadcat', tak chto vzryv prozvuchit primerno v 6:30, kogda oni s
missis Protero vyjdut iz masterskoj i  budut  u  vseh  na  vidu.  Nadezhnoe
prisposoblenie - na etom meste potom okazhetsya bol'shoj  bulyzhnik  i  bol'she
nichego! No on pozabotilsya i kamen' ubrat', kogda vy na nego vyshli.
   - YA dumayu, vy  pravy,  -  voskliknul  ya,  vspomniv,  kak  vzdrognul  ot
neozhidannosti Lourens Redding, uvidev menya pered soboj. Togda ya nichego  ne
zapodozril, no teper'...
   Miss Marpl, kazalos', chitala moi mysli - ona mnogoznachitel'no kivnula.
   - Da, - skazala ona, - dlya nego eto byla prenepriyatnaya vstrecha, v samyj
nepodhodyashchij moment. No on otlichno vyvernulsya - sdelal vid, chto neset  mne
kamen' dlya al'pijskoj gorki. Tol'ko vot... - miss Marpl vdrug zagovorila s
osobennym nazhimom:
   - _Kamen' byl sovershenno nepodhodyashchij dlya moej al'pijskoj gorki!_ I eto
navelo menya na sled!
   Polkovnik Mel'chett prosidel vse eto  vremya  slovno  v  transe.  Tut  on
proyavil  priznaki   zhizni.   Fyrknuv   raz-drugoj   nosom   i   rasteryanno
vysmorkavshis', on zayavil:
   - Nu, ya vam skazhu! |to uzh, chestnoe slovo...
   Na bolee opredelennoe vyskazyvanie on ne otvazhilsya. Mne kazhetsya, chto  i
ego, kak i menya,  podavila  logicheskaya  bezuprechnost'  umozaklyuchenij  miss
Marpl. No v dannyj moment on ne hotel v etom priznavat'sya.
   Naprotiv, on protyanul ruku, shvatil skomkannoe pis'mo i ryavknul.
   - Ladno, eto sojdet. A chto vy skazhete pro Houza? |tot  tip  pozvonil  i
sam priznalsya!
   - Da, eto byl  perst  bozhij.  Nesomnenno,  vliyanie  propovedi  vikariya.
Znaete, mister Klement, vy proiznesli zamechatel'nuyu propoved'. Ona gluboko
povliyala na mistera Houza, ya dumayu. On bol'she ne mog  etogo  vynosit',  on
zhazhdal priznat'sya v zloupotreblenii cerkovnymi sborami.
   - CHto?
   - Konechno, i eto, po vole Provideniya, spaslo  emu  zhizn'.  (YA  iskrenne
nadeyus' i upovayu, chto ego zhizn' spasena.  Doktor  Hejdok  -  zamechatel'nyj
vrach.)  Naskol'ko  ya  ponimayu,  mister  Redding  sohranil   pis'mo   (delo
riskovannoe, no ya dumayu, chto on spryatal ego v nadezhnom meste) i postaralsya
vyyasnit', k komu ono otnositsya. Vskore on uverilsya, chto eto mister Houz. YA
slyshala, chto on vchera vecherom vernulsya s misterom Houzom k  nemu  domoj  i
provel zdes' ves'  vecher.  YA  podozrevayu,  chto  on  podmenil  korobochku  s
lekarstvom mistera Houza, a pis'mo spryatal v  karman  ego  halata.  Bednyj
molodoj chelovek v polnom nevedenii proglotit smertel'nyj poroshok, a  posle
ego smerti najdut  pis'mo,  i  vse  nepremenno  reshat,  chto  on  zastrelil
polkovnika Protero i pokonchil s soboj v pristupe raskayaniya.  Mne  kazhetsya,
chto mister Houz nashel pis'mo segodnya, posle togo, kak proglotil yad. V  ego
boleznennom sostoyanii emu prichudilos', chto eto nechto sverh®estestvennoe  -
da eshche posle propovedi vikariya - i on pochuvstvoval,  chto  dolzhen  vo  vsem
priznat'sya.
   - Nu i nu! - skazal polkovnik Mel'chett. - CHestnoe slovo!..  _Absolyutno_
neveroyatno! YA ne veryu ni odnomu slovu!
   Emu nikogda eshche ne sluchalos' vyskazyvat'sya stol' neubeditel'no. Vidimo,
i sam on eto ponyal, poetomu zadal eshche odin vopros:
   - A vy mozhete ob®yasnit' drugoj zvonok po telefonu, iz kottedzha  mistera
Reddinga k missis Prajs Ridli?
   - A! - skazala miss Marpl. - |to ya i nazyvayu sovpadeniem.  |tot  zvonok
podstroila dushechka Grizel'da, ya dumayu,  ne  oboshlos'  tut  i  bez  mistera
Dennisa. Oni provedali, kakie sluhi  missis  Prajs  Ridli  raspuskaet  pro
vikariya, i zadumali takim obrazom (konechno, eto rebyachestvo)  zastavit'  ee
zamolchat'. A sovpadenie v tom, chto zvonok razdalsya tochno v tot zhe  moment,
chto i vystrel v lesu. |to i navelo vseh na  mysl',  chto  mezhdu  nimi  est'
kakaya-to svyaz'.
   YA vdrug vspomnil, kak vse, slyshavshie  vystrel,  govorili,  chto  on  "ne
takoj, kak obychnye vystrely". I oni byli pravy.  Odnako  kak  trudno  bylo
ob®yasnit', chem imenno on otlichalsya ot drugih vystrelov. Polkovnik Mel'chett
otkashlyalsya.
   - Vashe reshenie vyglyadit dovol'no ubeditel'no, miss Marpl, - skazal  on.
- No razreshite mne ukazat' vam na to, chto u vas net nikakih ulik.
   - Znayu, - skazala miss Marpl. - No vse zhe vy mne verite, ne pravda li?
   Posle zatyanuvshejsya pauzy polkovnik skazal dovol'no prinuzhdenno:
   - Da, veryu. Propadi ono vse propadom, tol'ko tak eto i moglo proizojti.
No net ni malejshej uliki - ni teni ulik!
   Miss Marpl negromko kashlyanula.
   - Poetomu ya i podumala, chto pri podobnyh obstoyatel'stvah...
   - Da?
   - Pozvolitel'no budet postavit' malen'kuyu lovushku.





   My oba - polkovnik Mel'chett i ya - vozzrilis' na nee.
   - Lovushku? Kakuyu eshche lovushku?
   Miss Marpl pomyalas', kak by v nereshitel'nosti, no bylo sovershenno yasno,
chto u nee gotov tshchatel'no razrabotannyj plan.
   - Skazhem, misteru Reddingu kto-to zvonit po  telefonu  i  preduprezhdaet
ego.
   Polkovnik Mel'chett ulybnulsya.
   - "Vse propalo! Begite!" Staryj tryuk, miss Marpl. Net, ya ne govoryu, chto
on tak uzh ploh. Inogda  srabatyvaet.  No  nash  mister  Redding  -  slishkom
shustraya ptichka, chtoby popast' v takoj silok.
   - Tut nuzhno chto-nibud' osobennoe, ya ponimayu, - skazala miss Marpl. -  YA
by predlozhila - eto moe  predpolozhenie,  ne  bol'she,  -  predosterech'  ego
dolzhen chelovek, izvestnyj svoimi neordinarnymi vzglyadami na podobnye dela.
Doktor Hejdok inogda vyskazyval takie vozzreniya, chto lyudi mogli  podumat',
budto on i na ubijstvo smotrit s kakoj-to osoboj tochki zreniya. Esli by  on
nameknul, chto kto-to, missis Sedler ili kto-nibud' iz ee  detishek,  svoimi
glazami videl, kak on podmenil korobochku s poroshkami, togda,  estestvenno,
esli mister Redding ni v chem ne vinovat, on propustit eto  mimo  ushej,  no
esli...
   - Verno, on mozhet togda i sorvat'sya, sdelat' kakuyu-nibud' glupost'.
   - I sam popadetsya nam v ruki. Vozmozhno. Ochen'  horosho  pridumano,  miss
Marpl. A Hejdok pojdet na eto? Vy sami skazali, chto ego vozzreniya...
   Miss Marpl ozhivlenno perebila ego.
   - O! Da ved' eto vse teorii! Oni nikogda ne  primenyayutsya  na  praktike,
verno? A vot i on, kstati, mozhete sami u nego sprosit'.
   Hejdok, kak  mne  pokazalos',  udivilsya,  zastav  miss  Marpl  v  nashem
obshchestve. U nego byl ustalyj, zamuchennyj vid.
   - Proneslo, - skazal on. - YA  uzh  i  ne  chayal  ego  vycarapat'.  No  on
vykarabkaetsya. Dolg vracha - spasat' svoego pacienta, i ya ego  spas,  no  ya
byl by rad ne men'she, esli by mne eto ne udalos'.
   - Vy peremenite mnenie, - skazal polkovnik Mel'chett, - kogda  uslyshite,
chto my vam rasskazhem.
   Korotko i lakonichno on izlozhil doktoru teoriyu miss Marpl,  zakonchiv  ee
poslednim predlozheniem.
   Tut nam predstavilsya isklyuchitel'nyj sluchaj uvidet' svoimi glazami,  chto
imenno  imela  v  vidu  miss  Marpl,  utverzhdaya,  chto  teorii  nikogda  ne
primenyayutsya na praktike.
   Vozzreniya Hejdoka, sudya po vsemu, mgnovenno i rezko  peremenilis'.  Mne
kazhetsya, on byl by rad videt' golovu Lourensa Reddinga na blyude, kak  car'
Irod. I mne kazhetsya, vovse ne ubijstvo polkovnika  Protero  zastavilo  ego
zhazhdat' krovi, a pokushenie na neschastnogo Houza.
   - Negodyaj proklyatyj! - busheval Hejdok.  -  Negodyaj  proklyatyj!  I  etot
bedolaga Houz! U nego mat' i sestra. Klejmo -  mat'  i  sestra  ubijcy!  -
ostalos' by na nih do konca zhizni, a na kakuyu dushevnuyu pytku on ih  obrek!
Neslyhannaya, truslivaya, gnusnaya podlost'!
   Hotite  videt'  bezuderzhnuyu,  pervozdannuyu  yarost'   v   chistom   vide,
pozhalujsta, stoit tol'ko dovesti do belogo kaleniya ubezhdennogo gumanista.
   - Esli eto pravda, - dobavil on, - mozhete na menya  rasschityvat'.  |togo
tipa nado steret' s lica  zemli.  Tronut'  bezzashchitnoe  sushchestvo,  bednyagu
Houza!..
   Vse neudachniki i  podranki  mogut  vsegda  rasschityvat'  na  sochuvstvie
doktora Hejdoka.
   On s uvlecheniem obsuzhdal detali operacii s Mel'chettom, kogda miss Marpl
vstala, sobirayas' uhodit'. YA vyzvalsya ee provodit'.
   - Vy tak dobry, mister Klement, - skazala miss Marpl, kogda my  shli  po
opustevshej ulice. - Bozhe, uzhe za polnoch'! Nadeyus', Rejmond leg  spat',  ne
dozhidayas' menya.
   - Emu by sledovalo vas soprovozhdat', - zametil ya.
   - A ya emu ne skazala, chto uhozhu, - priznalas' miss Marpl.
   YA vdrug ulybalsya, vspomniv tonkij psihologicheskij analiz  prestupleniya,
sdelannyj Rejmondom Uestom.
   - Esli  vasha  teoriya  opravdaetsya  -  ya-to  v  etom  ni  na  minutu  ne
somnevayus', - skazal ya, - vy obstavite plemyannika na mnogo ochkov.
   Miss Marpl tozhe ulybnulas' - i eto byla snishoditel'naya ulybka.
   - YA zapomnila odno prislov'e svoej dvoyurodnoj babushki Fanni. Mne  togda
bylo shestnadcat', i ono pokazalos' mne uzhasno glupym.
   - Da? - zainteresovalsya ya.
   - Babushka lyubila povtoryat': "Molodym kazhetsya,  chto  stariki  glupy,  no
stariki-to _znayut_, chto molodye - durachki!"





   Rasskazat' ostalos' sovsem nemnogo. Plan miss Marpl sebya opravdal.  Tak
kak Lourens Redding byl vinovat, namek na to, chto est'  svidetel'  podmeny
lekarstva, zastavil ego  "sdelat'  glupost'".  Nechistaya  sovest'  ne  daet
pokoya.
   Konechno, polozhenie ego bylo ne iz legkih.  Pervym  ego  pobuzhdeniem,  ya
dumayu, bylo  bezhat'  kuda  glaza  glyadyat.  No  ved'  nel'zya  bylo  brosat'
souchastnicu. On ne smog ischeznut', ne peregovoriv s nej, a zhdat'  do  utra
ne risknul. Toj zhe noch'yu on pronik v Staruyu Usad'bu, a  za  nim  sledovali
dva samyh nadezhnyh podchinennyh  polkovnika  Mel'chetta.  On  brosil  gorst'
graviya v okno Anny Protero, razbudil ee i otchayannym shepotom  vyzval  vniz,
pogovorit'.  Nesomnenno,  snaruzhi   oni   chuvstvovali   sebya   v   bol'shej
bezopasnosti, chem v dome, - Leticiya mogla prosnut'sya.  Odnako  vyshlo  tak,
chto dva policejskih oficera podslushali ves' razgovor, ot nachala do  konca.
Nikakih somnenij ne ostavalos'. Miss Marpl okazalas'  prava  vo  vsem,  do
melochej.
   Sud nad Lourensom Reddingom i Annoj Protero - dostoyanie glasnosti. YA ne
nameren povtoryat' otchety pressy. Zamechu tol'ko, chto bol'shie pochesti vypali
na dolyu inspektora Slaka,  blagodarya  sluzhebnomu  rveniyu  i  umu  kotorogo
prestupniki byli peredany v ruki pravosudiya. Estestvenno, ob uchastii  miss
Marpl nigde ne upomyanuto. Da ona sama prishla by v uzhas pri odnoj mysli  ob
etom.
   Leticiya zashla ko mne pered  samym  sudom.  Ona  vplyla  v  dver'  moego
kabineta, kak vsegda, pohozhaya na  besplotnuyu  ten'.  Ona  skazala,  chto  s
samogo nachala byla uverena v  vinovnosti  machehi.  Pod  predlogom  poiskov
zheltogo beretika ona hotela obyskat' kabinet poluchshe. Ona nadeyalas', pust'
dazhe naprasno, obnaruzhit' chto-to, ukryvsheesya ot glaz policii.
   - Znaete, - protyanula ona svoim potustoronnim  golosom,  -  oni  zhe  ne
mogli ee tak nenavidet', kak ya. A nenavist' ochen' pomogaet.
   Ona nichego ne nashla, no zato podbrosila pod stol serezhku Anny.
   - Raz ya _znala_, chto ona ubijca, eto zhe vse ravno. Tak ili  inache.  Ona
ego _ubila_ ili net?
   YA nezametno vzdohnul. Leticiya  nikogda  ne  nauchitsya  videt'  nekotorye
veshchi.  V  nekotoryh  otnosheniyah  ona  porazhena  moral'nym  dal'tonizmom  -
cvetovoj slepotoj.
   - Kakie u vas plany, Leticiya? - sprosil ya.
   - Kogda vse budet  pozadi,  ya  uedu  za  granicu.  -  Ona  pomolchala  i
dobavila: - YA edu za granicu so svoej mater'yu.
   YA vzglyanul na nee, ne verya svoim usham. Ona kivnula.
   - Neuzheli vy ne dogadyvalis'? Missis Lestrendzh  -  moya  mat'.  Ona  pri
smerti, znaete?  Ona  hotela  so  mnoj  povidat'sya  i  priehala  syuda  pod
vymyshlennym imenem. Ej pomogal doktor  Hejdok.  On  ochen'  staryj  drug  -
kogda-to byl v nee po ushi vlyublen, - vidno nevooruzhennym glazom! On k  nej
neravnodushen. Muzhchiny vsegda shodili s uma po mame, ya znayu. Ona  i  sejchas
uzhasno privlekatel'na. Vo vsyakom sluchae,  doktor  Hejdok  staralsya  vovsyu,
pomogal ej. Ona svoe nastoyashchee imya  skryla  -  lyudi  obo  vsem  boltayut  i
spletnichayut, protivno! Ona togda poshla k  otcu,  skazala,  chto  umiraet  i
ochen' hochet menya povidat'. A otec vel sebya, kak skotina. Skazal,  chto  ona
poteryala vse roditel'skie prava i chto ya dumayu, budto ona umerla. Kak by ne
tak, menya ne provedesh'! Takie, kak otec, nikogda  dal'she  svoego  nosa  ne
vidyat!
   No mama sdavat'sya ne sobiralas', ona ne takaya. Ona prosto schitala,  chto
prilichnee obratit'sya sperva k otcu,  a  kogda  on  ej  tak  nagrubil,  ona
poslala mne zapisochku, ya dogovorilas',  chto  ujdu  s  tennisa  poran'she  i
vstrechus'  s  nej  v  konce  tropinki,  v  chetvert'  sed'mogo.  My  prosto
vstretilis' na minutku i uslovilis', kogda vstretimsya opyat'. Rasstalis' do
poloviny sed'mogo. A potom ya byla v koshmarnom sostoyanii - boyalas', chto  ee
obvinyat v ubijstve otca. Uzh u nee-to byla prichina ego nenavidet'.  Poetomu
ya i dobralas' do ee portreta - tam, na cherdake, - i izrezala ego.  Policiya
mogla raznyuhat' i uznat' ee na portrete, vot  chego  ya  boyalas'.  I  doktor
Hejdok tozhe peretrusil. Mne dazhe kazalos', chto on inogda  vser'ez  dumaet,
chto  ona  i  est'  ubijca!  Mama  takaya  -  otchayannaya.  Ona  ne  dumaet  o
posledstviyah.
   Ona na minutu zamolchala.
   - Vot chto stranno... My s nej rodnye. A otec mne byl, kak nerodnoj.  No
mama... ladno, ya edu s nej za granicu, eto resheno.  YA  budu  ryadom  s  nej
do... do konca.
   Ona vstala, i ya vzyal ee ruku v svoi.
   - Da blagoslovit Gospod' vas obeih, - skazal ya. - YA uveren, chto v  odin
prekrasnyj den' vas zhdet bol'shoe schast'e, Leticiya.
   - Pora by, - skazala ona, pytayas' zasmeyat'sya. - Do sih por ono menya  ne
ochen'-to balovalo, a? Da nu, v  konce  koncov,  eto  ne  vazhno.  Proshchajte,
mister Klement. Vy vsegda ko mne horosho otnosilis', vy  uzhasno  dobryj,  i
Grizel'da tozhe.
   Grizel'da!
   Prishlos' ej rasskazat' nachistotu, kak uzhasno  ogorchilo  menya  anonimnoe
pis'mo; snachala ona rassmeyalas', a potom s samym ser'eznym vidom  otchitala
menya.
   - Tem bolee, - skazala ona v zaklyuchenie, - chto ya  sobirayus'  v  budushchem
stat'  skromnoj  i  bogoboyaznennoj  -  v  tochnosti,   kak   Otcy-piligrimy
[anglijskie pereselency, poselivshiesya v Amerike  v  1620  godu,  po  svoim
ubezhdeniyam i obrazu zhizni - strogie puritane].
   YA nikak ne mog predstavit' sebe Grizel'du v  roli  Otca-piligrima.  Ona
prodolzhala:
   - Ponimaesh', Len, v moyu zhizn' skoro vojdet  chto-to  novoe,  i  ya  stanu
bolee spokojnoj, uravnoveshennoj. V tvoyu zhizn' ono tozhe vojdet, tol'ko tebe
ono prineset radost', molodost', vo vsyakom sluchae, ya na eto nadeyus'! I  ty
ne budesh' to i delo nazyvat'  menya  "dorogoe  ditya",  kogda  u  nas  budet
nastoyashchij rebenok, moj i tvoj. Znaesh', Len, ya reshila, chto pora  mne  stat'
nastoyashchej "zhenoj i mater'yu" (kak pishetsya v knigah), i domashnim  hozyajstvom
tozhe zajmus' vser'ez. YA uzhe kupila dve knizhki pro Domovodstvo i odnu - pro
Materinskuyu Lyubov', i esli uzh eto ne sdelaet menya ideal'noj  zhenoj,  ya  ne
znayu, chto eshche dlya etogo nuzhno! Knizhki poteshnye, ya smeyalas' do kolik,  net,
napisany oni vser'ez, nu ty sam ponimaesh'. Smeshnee  vsego  pro  vospitanie
molodogo pokoleniya.
   - A ty sluchajno ne kupila knigu pro to, kak Nado  Obrashchat'sya  s  Muzhem,
priznavajsya? - sprosil ya s opaskoj i privlek ee k sebe.
   - Mne ona ni k chemu, - otvechala Grizel'da. - YA obrazcovaya zhena. YA lyublyu
tebya vsem serdcem. CHto tebe eshche nuzhno?
   - Nichego, - skazal ya.
   - Ty ne mog by  skazat',  odin-edinstvennyj  razok,  chto  bezumno  menya
lyubish', a?
   - Grizel'da, - skazal ya, - ya tebya obozhayu! YA  tebya  bogotvoryu!  YA  lyublyu
tebya bezumno, beznadezhno i strastno, da prostit mne Bog!
   Moya zhena gluboko i udovletvorenno vzdohnula.
   Vdrug ona vyskol'znula iz moih ob®yatij.
   - Vot dosada! Syuda idet miss Marpl. Ni slovechka ej, slyshish'? Ne hvatalo
mne tol'ko, chtoby mne podsovyvali podushki pod spinu i nastaivali, chtoby  ya
derzhala nogi povyshe! Skazhi, chto ya ushla igrat' v gol'f. |to  sob'et  ee  so
sleda, i eto chistaya pravda - ya zabyla tam svoj zheltyj  sviter,  a  on  mne
nuzhen.
   Miss Marpl podoshla k oknu, smushchenno ostanovilas'  poodal'  i  sprosila,
mozhet li ona videt' Grizel'du.
   - Grizel'da, - skazal ya, - ushla na pole dlya gol'fa.
   V glazah miss Marpl vspyhnula trevoga.
   - O! No, soglasites', - eto krajne neostorozhno v ee polozhenii.
   I   ona   zalilas'   samym   milym,   staromodnym,    staro-devicheskim,
blagopristojnym rumyancem, kak i podobaet nastoyashchej ledi.
   CHtoby skryt' minutnoe zameshatel'stvo, my toroplivo  zagovorili  o  dele
Protero, vspomnili "doktora Stouna", kotoryj okazalsya vorom i  moshennikom,
izvestnym pod mnogimi imenami  i  klichkami.  S  miss  Krem,  kstati,  bylo
polnost'yu snyato obvinenie v souchastii. Ona  posle  dolgogo  zapiratel'stva
priznalas'  v  tom,  chto  otnesla  chemodan  v  les,  no  sdelala  eto   po
doverchivosti - doktor Stoun ee uveril, chto opasaetsya sopernichayushchih  s  nim
arheologov - ot nih vsego mozhno ozhidat', dazhe otkrytogo grabezha radi togo,
chtoby diskreditirovat' ego teoriyu. Sudya  po  vsemu,  devushka  prinyala  eti
rosskazni za chistuyu monetu. A teper',  kak  pogovarivayut  v  derevne,  ona
otpravilas' na  poiski  kakogo-nibud'  nepoddel'nogo  pozhilogo  holostyaka,
kotoromu nuzhna sekretarsha.
   Poka my boltali, menya gryzla odna mysl' -  kak  miss  Marpl  uhitrilas'
dokopat'sya do nashego samogo  novogo  sekreta?  No  vskore  miss  Marpl,  v
svojstvennoj ej taktichnoj manere, sama dala mne eto ponyat'.
   - YA nadeyus', dushechka Grizel'da vozderzhivaetsya  ot  krajnostej,  -  tiho
skazala ona, vyderzhav pristojnuyu pauzu. - YA vchera byla v knizhnoj  lavke  v
Mach Beneme...
   Bednyazhka Grizel'da - kniga pro Materinskuyu Lyubov' vydala ee s golovoj!
   - Znaete, miss Marpl, - skazal ya vnezapno. - YA vse dumayu:  esli  by  vy
sovershili ubijstvo, sumel li by kto-nibud' ego raskryt'?
   - Kakie u vas uzhasnye mysli! - voskliknula  gluboko  shokirovannaya  miss
Marpl. - Nadeyus', ya nikogda ne pojdu na takoj smertnyj greh!
   - No ved' takova chelovecheskaya natura, - procitiroval ya.
   Miss Marpl ocenila shutku i rassmeyalas' melodichnym, lukavym smehom.
   - Kakoj vy shutnik,  mister  Klement!  -  Ona  vstala.  -  Hotya,  vpolne
estestvenno, nastroenie u vas dolzhno byt' otlichnoe.
   U dveri v sad ostanovilas'.
   - Peredajte nezhnyj privet moej miloj Grizel'de i skazhite ej, chto ya umeyu
hranit' tajny.
   CHestnoe slovo, nasha miss Marpl - prosto prelest'...

Last-modified: Thu, 28 Feb 2002 21:36:58 GMT

Ocenite etot tekst: