Ocenite etot tekst:



     ---------------------------------
     vypusk 9
     perevod V. Bernackoj
     Izdatel'skij centr "Germes" 1994
     OCR Sergej Vasil'chenko
     ---------------------------------



     Nichto v proshlom  prepodobnogo  Preskotta Plambera ne  predveshchalo, chto v
odin prekrasnyj  den'  on  obretet sposobnost' s legkost'yu  otpravit' na tot
svet vsyakogo, kogo pozhelaet. Da i  sam on  tol'ko  dobrodushno ulybnulsya  by,
esli by emu skazali, chto on skoro izobretet oruzhie nevidannoj sily.
     - Gospod' s  vami! YA i vojna? Net, ya  protiv vojny. Nenavizhu stradaniya.
Potomu ya i stal vrachom, hochu sluzhit' Bogu i lyudyam. - On nepremenno skazal by
chto-nibud' v etom  rode, esli  by  ne konchil  zhizn',  prevrativshis' v zhalkuyu
luzhicu na dvorcovom polu.
     Otpravlyayas' na nebol'shoj pokrytyj tropicheskoj  rastitel'nost'yu ostrovok
vulkanicheskogo  proishozhdeniya, raspolozhennyj  k  yugu ot Kuby i k  severu  ot
Aruby -  v storone  ot  morskih  putej,  gde  v  svoe  vremya  beschinstvovali
anglijskie  piraty,  grabya  ispanskie  korabli  s sokrovishchami i  prostodushno
nazyvaya  etot grabezh vojnoj, - prepodobnyj  doktor Plamber  ob®yasnyal  svoemu
priyatelyu, takzhe vypuskniku medicinskogo kolledzha, chto edinstvennoe dostojnoe
delo dlya vracha - sluzhit' Bogu i lyudyam.
     -  CHush'  sobach'ya!  - otozvalsya s  nekotorym otvrashcheniem sokursnik.  - YA
vybral dermatologiyu i ob®yasnyu, pochemu. |to  ne  hirurgiya, gde voznagrazhdeniya
ne dozhdesh'sya.  I  nikto  ne stanet budit' tebya v  chetyre  utra, chtoby srochno
vskryt' pryshch. Dermatolog polnost'yu  raspolagaet  svoim vremenem - tvoi dni i
tvoi nochi prinadlezhat tebe, a u pacientov, kotorye hotyat imet' gladkuyu,  kak
shelk, kozhu, obychno deneg kury ne klyuyut.
     -  YA  hochu  otpravit'sya  tuda, gde  lyudi  stradayut,  gde  oni boleyut  i
muchayutsya, - nastaival Plamber.
     - V etom  est' chto-to  nezdorovoe, - predupredil  ego sokursnik. - Tebe
nado   prokonsul'tirovat'sya  s   psihiatrom.  Luchshe  zajmis'  dermatologiej,
poslushajsya moego soveta. Svoya rubashka blizhe k telu.

     V  nacional'nom  aeroportu   Bak'i  prepodobnogo   Plambera   vstrechali
sotrudniki   missii,  priehavshie  na   staren'kom  mnogomestnom  "forde".  S
neprivychki   Plamber   oblivalsya   potom.  Ego   dostavili   v  ministerstvo
zdravoohraneniya. On dozhidalsya priema  v komnate, steny kotoroj  byli uveshany
vpechatlyayushchimi diagrammami  snizheniya detskoj  smertnosti,  uluchsheniya kachestva
pitaniya  i  vrachebnoj pomoshchi. Priglyadevshis' vnimatel'nee, Plamber obnaruzhil,
chto diagrammy eti otrazhayut polozhenie del v gorode Ostine, shtat Tehas, prichem
nazvanie goroda bylo koe-kak zamazano, a poverh napisano "Bak'ya".
     Ministr zdravoohraneniya zadal novomu  doktoru, kotoryj budet rabotat' v
missii, raspolozhennoj vysoko v gorah, lish' odin, no vazhnyj vopros.
     - U vas est' chto-nibud' vzbadrivayushchee, doktor?
     - Vy o chem? - sprosil rasteryavshijsya Plamber.
     -  Nu, takie  krasnen'kie... Vy  privezli?  Ili  zelenen'kie?  Lichno  ya
predpochitayu zelenen'kie.
     - No vy zhe govorite o narkotikah!
     - Nu i chto? Mne  oni dlya zdorov'ya neobhodimy! I esli ya ih ne poluchu, to
luchshe tebe,  gringo, ubirat'sya  nazad  v  SHtaty. YAsno? A? Tak  chto  vy  mne,
doktor, propishite ot bessonnicy? Krasnen'kie  ili zelenen'kie?  I chtoby dnem
byt' pobodree?
     - S drugoj storony,  esli porazmyslit', vy dejstvitel'no nuzhdaetes' i v
teh i v drugih, - soglasilsya doktor Plamber.
     - Otlichno. Popozzhe podgonite syuda pikapchik krasnen'kih i zelenen'kih.
     - No eto uzhe celaya nezakonnaya operaciya s narkotikami!
     -  Nu  eto  vy   zagnuli,  doktor.  CHto  mozhno   vzyat'  s  nas,  bednoj
razvivayushchejsya strany? A vy, sobstvenno, chem sobiraetes' zdes' zanimat'sya?
     - Spasat' detej.
     - Dollar - rebenok, sen'or.
     - Kak, ya dolzhen platit' vam dollar za kazhdogo spasennogo rebenka?! - Ne
verya svoim usham, doktor Plamber nedoumenno pokachal golovoj.
     - |ta strana - nasha. I poryadki zdes' - nashi Mozhet, vam ne po  dushe nasha
kul'tura, sen'or? Vy nasmehaetes' nad nashimi tradiciyami?
     Net, takogo u doktora Preskotta Plambera i v myslyah ne bylo. On priehal
syuda spasat' zhizni i dushi lyudej.
     - Tak i byt', dushi spasajte besplatno. A voobshche  vy mne nravites', vy -
moj severnyj brat, da i vse  my - odna sem'ya amerikanskih narodov,  tak  chto
spasajte detej za dvadcat'  pyat' centov s  kazhdogo  ili pyateryh - za dollar.
Kto vam eshche predlozhit takuyu vygodnuyu sdelku?
     Doktor Plamber ulybnulsya.
     Missiya raspolagalas' v gorah, zanimayushchih vsyu severnuyu polovinu ostrova.
Zdanie  bol'nicy  bylo  slozheno  iz  vulkanicheskogo tufa  i  kryto  zhelezom.
|lektroenergiyu daval  sobstvennyj generator. Na samom  ostrove elektrichestvo
bylo  lish'  v  odnom  gorode - v  stolice S'yudad  Natividado, nazvannoj  tak
ispanskimi  "kabal'eros"  v  chest' Rozhdestva  Hristova.  Takim  obrazom  oni
zapechatleli blagodarnuyu pamyat' za pyat'  razdol'nyh let -  s 1681 po  1686, -
kogda grabili i nasilovali v svoe udovol'stvie.
     Ochutivshis' na territorii  missii,  doktor  Plamber s udivleniem uslyshal
otdalennuyu barabannuyu drob' i reshil, chto, skoree vsego, mestnye zhiteli takim
sposobom  izveshchayut  drug  druga  o  pribytii novogo  vracha.  No barabany  ne
umolkali. Drob' zvuchala nepreryvno, s utra do vechera, sorok udarov v minutu,
nikogda ne vybivayas' iz ritma i svoej  monotonnost'yu dovodya doktora Plambera
do golovnoj boli.
     Nedelyu on prosidel v missii, ozhidaya pacientov, no nikto ne  prihodil. I
vot  odnazhdy  barabany zamolkli. Za eto vremya barabannaya  drob' uspela stat'
chast'yu  ego  zhizni, i snachala  doktor Plamber ne  ponyal, chto  sluchilos', chto
izmenilos' vokrug. Lish' spustya nekotoroe vremya on osoznal, chto proizoshlo,  -
vocarilas' tishina.
     A v nej doktor uslyshal novyj neprivychnyj zvuk. SHagi. On podnyal glaza ot
svoego rabochego  stola, ustanovlennogo na svezhem vozduhe, za kotorym  doktor
razbiral  medicinskie kartochki personala missii. K nemu priblizhalsya golyj do
poyasa starik v chernyh shtanah i  cilindre.  Starik byl krepkij, no nebol'shogo
rosta, ego kozha imela svetlo-korichnevyj ottenok.
     Plamber rezvo vskochil na nogi i protyanul ruku.
     - Rad videt' vas. CHem mogu byt' polezen?
     - Nichem, - otvetil starik. - A vot ya mogu. Menya nazyvayut Samdi.
     Po slovam starika, on byl "hunganom" -  svyatym chelovekom zdeshnih gor  -
i,   prezhde  chem  razreshit'  svoemu  narodu  lechit'sya   u  doktora,   prishel
poznakomit'sya s nim.
     - YA hochu tol'ko odnogo - lechit' ih tela i spasat' dushi, - skazal doktor
Plamber.
     - Ne tak uzh i malo, - s ulybkoj otozvalsya starik. -  Tak i byt', lechite
tela, no ne trogajte dushi. Dushi prinadlezhat mne.
     Doktoru Plamberu  prishlos' soglasit'sya,  tak  kak  ego byl edinstvennyj
shans  zapoluchit'  pacientov. Vo vsyakom sluchae  kakoe-to vremya  on  ne  budet
sklonyat' mestnyh zhitelej pomenyat' religiyu...
     - Prekrasno, - skazal Samdi. - U nih prekrasnaya religiya. Zavtra bol'nye
pridut k vam.
     I, ne  skazav bol'she ni  slova, starik udalilsya. Kak tol'ko  on pokinul
territoriyu missii, barabannyj boj vozobnovilsya.
     Na  sleduyushchij  den'  k doktoru  prishli  pervye  pacienty, a  vskore oni
povalili valom.  I  Plamber  s golovoj  ushel  v  rabotu,  kotoraya, on  znal,
prednaznachena  emu  svyshe.  On  lechil  lyudej  i  dobilsya  na  etom   poprishche
znachitel'nyh uspehov.
     On  oborudoval  sobstvennymi  rukami operacionnuyu i,  tak  kak  nemnogo
razbiralsya v elektrichestve, pochinil rentgenovskij apparat.
     Posle  togo kak on spas zhizn' ministru yusticii,  emu  razreshili spasat'
detej besplatno.  Odnako ministr ne preminul soobshchit' doktoru, chto esli  tot
spaset hotya by  dvuh horoshen'kih devchushek,  to pust'  dast znat',  ih  mozhno
pristroit',  kogda oni podrastut, let  v  chetyrnadcat'-pyatnadcat', v horoshie
oteli, gde te, esli ne zaboleyut,  budut prinosit' ne men'she dvuhsot dollarov
v nedelyu kazhdaya, a eto na ostrove - celoe sostoyanie.
     - No  eto  zhe  budut  belye  rabyni!  -  voskliknul vozmushchennyj  doktor
Plamber.
     -  Vovse  net, svetlo-korichnevye. Belyh zdes' dnem s  ognem ne najti. A
ochen' chernye ne stol' vysoko cenyatsya.  No esli vam  vdrug sluchajno popadetsya
blondinochka,  ne vypuskajte ee  iz ruk,  prishlite ko mne. My sdelaem na  nej
bol'shie den'gi. Idet?
     - Net, ne  idet.  YA priehal syuda,  chtoby  spasat'  zhizni  i  dushi, a ne
potvorstvovat' pohoti.
     Vzglyad, kotorym ministr  okinul  doktora, nichem ne otlichalsya ot vzglyada
sokursnika,  reshivshego   specializirovat'sya   v  dermatologii.  |tot  vzglyad
govoril, chto Plamber - nenormal'nyj.  No Plambera eto ne volnovalo. Pust' on
durak, no  ego  "glupost'" ugodna Bogu, on  vyglyadit durakom lish'  v  glazah
lyudej, kotorym eshche ne otkrylsya put' k spaseniyu.
     Vprochem, durakom byl kak raz dermatolog. I ministr zdravoohraneniya tozhe
-  ved'  v  etoj   blagoslovennoj   temno-korichnevoj  zemle   tailas'  nekaya
substanciya,  kotoruyu  mestnye  nazyvali  "mung".  Prilozhennoe  ko  lbu,  eto
veshchestvo  darilo pokoj i  zabvenie. Do chego zhe  glupo, dumal doktor Plamber,
upotreblyat' narkotiki, kogda zdes' sama zemlya daruet blazhenstvo.
     V techenie neskol'kih let,  trudyas'  nad tem, chtoby prevratit' malen'kuyu
ambulatoriyu v sovremennuyu bol'nicu, doktor Plamber ne  perestaval  dumat' ob
etoj substancii. Provedya ryad  opytov, on  s  udovletvoreniem ubedilsya v tom,
chto mung ne pronikaet v organizm skvoz' kozhu i,  sledovatel'no, vozdejstvuet
na  mozg  posredstvom  kakogo-to izlucheniya.  Kogda v  missiyu  pribyla sestra
Beatrisa, ona  stala  ego assistentkoj. |toj molodoj nezamuzhnej osobe vypala
chest' okazat'sya pervoj beloj zhenshchinoj,  ne podvergshejsya v  S'yudad Natividado
gnusnym  domogatel'stvam.  Vprochem,  spasla   ee   vovse  ne  isklyuchitel'naya
dobrodetel',  a  sal'nye  slipshiesya  volosy,  ochki  s  tolstymi  steklami  i
vypirayushchie  zuby,   kotorye   tak   i  ne   poddalis'  usiliyam   sovremennyh
ortodontologov.
     Doktor Plamber nezamedlitel'no  vlyubilsya v nee. Vsyu zhizn' on bereg sebya
dlya  toj  edinstvennoj  zhenshchiny,  kotoruyu  polyubit,  i  sestru  Beatrisu  on
vosprinyal kak dar nebes.
     Cinichnye zhiteli ostrova  mogli by zametit' emu,  chto  prorabotavshie tri
mesyaca  na  Bak'e  blednolicye vlyublyalis'  v  lyubuyu iz belyh  zhenshchin za pyat'
sekund. Samye hladnokrovnye mogli proderzhat'sya do dvuh minut, no ne bolee.
     - Sestra Beatrisa, ispytyvaete li vy te zhe chuvstva, chto i ya? - voproshal
doktor Plamber.
     Pri  etom  ego  kostlyavye  ladoni  stanovilis'  vlazhnymi,  a  serdce ot
radostnogo volneniya tak i prygalo v grudi.
     -  Esli vy chuvstvuete glubokuyu  depressiyu,  to  da, -  otvechala  sestra
Beatrisa.
     Ona ispytyvala potrebnost' stradat' i perenosit' lisheniya vo imya Iisusa,
no  stradaniya kazalis'  ej  bolee vozvyshennymi,  kogda  ona raspevala  gimny
vmeste s rodstvennikami i druz'yami v  hristianskoj cerkvi na  rodine.  Zdes'
zhe, na Bak'e, ot beskonechnoj barabannoj drobi u  nee raskalyvalas' golova, a
eshche  ej  dosazhdali tarakany, v  kotoryh  sovsem  ne  oshchushchalos'  bozhestvennoj
blagodati.
     -  U vas depressiya, dorogaya? - obradovalsya doktor Plamber. - No Gospod'
spodobil etu zemlyu iscelyat' depressiyu.
     V malen'koj laboratorii, kotoruyu doktor Plamber oborudoval sobstvennymi
rukami, on prilozhil temno-zelenuyu massu ko lbu i viskam sestry Beatrisy.
     - |to prosto chudo, - priznala sestra Beatrisa.
     Ona morgnula raz, potom eshche i  eshche. V ee zhizni byvali periody, kogda ej
prihodilos' prinimat' trankvilizatory - ot nih obychno klonilo ko snu. |to zhe
veshchestvo mgnovenno vyvodilo iz ugnetennogo sostoyaniya, no pri  etom ne davalo
oshchushcheniya  neveroyatnogo  schast'ya,  za  kotorym  posledovala  by  eshche  bol'shaya
podavlennost'. Nichego chrezmernogo, nikakih krajnostej. Depressiya uhodila vot
i vse.
     -  |to  chudo,  -  povtoryala sestra  Beatrisa.  - Nuzhno podelit'sya  im s
drugimi lyud'mi.
     -   Nevozmozhno.    Kompanii    po    proizvodstvu    lekarstv   snachala
zainteresovalis',  no ved' energiya munga nikogda ne  issyakaet, ego prigorshni
hvatit  cheloveku  navsegda,  takoe lekarstvo vechno.  Nel'zya  budet zastavit'
lyudej pokupat' ego snova i snova.  Dumayu, oni uberut  lyubogo, kto popytaetsya
vvezti  preparat  v  Ameriku:  ved'  on  pogubit  rynok  trankvilizatorov  i
antidepressantov.  Tysyachi lyudej  poteryayut  rabotu. YA lishu lyudej raboty - tak
oni mne ob®yasnili.
     -  A mozhet,  svyazat'sya s medicinskimi  zhurnalami?  Pust' oni  prosvetyat
chelovechestvo.
     - YA eshche ne zakonchil opyty.
     - Teper' my zajmemsya  etim  vmeste, -  skazala sestra Beatrisa, i  v ee
glazah zazhegsya azartnyj ogonek.
     Ona predstavila sebya v  roli assistentki prepodobnogo doktora Preskotta
Plambera,  velikogo missionera-uchenogo, otkryvshego spasenie ot depressii. Ej
uzhe  videlos',  kak  ona  vystupaet na  cerkovnyh  sobraniyah, rasskazyvaya  o
tyazheloj iznanke missionerskogo sluzheniya - ob etoj nesusvetnoj  zhare, uzhasnyh
barabanah i vezdesushchih tarakanah.
     Naskol'ko takaya  zhizn'  budet priyatnee,  chem prozyabanie  v  Bak'e, etoj
gnusnoj dyre.
     Doktor Plamber pokrasnel. On  kak raz planiroval ocherednoj eksperiment,
sobirayas' obluchit' veshchestvo.
     -  Esli my  napravim puchok  elektronov na mung - a eto, na moj  vzglyad,
glikol-poliamin-silicilat - my  bol'she uznaem o ego vozdejstvii na strukturu
kletki.
     - CHudesno, - voshitilas' sestra Beatrisa, kotoraya ne ponyala ni slova.
     Ona  nastoyala, chtoby on privlek ee k opytam. Pryamo sejchas. Potrebovala,
chtoby obluchenie bylo kak mozhno bolee sil'nym. I uselas' na pletenyj stul.
     Doktor   Plamber   pomestil   mung  v  yashchik  nad  kompaktnym  i  moshchnym
generatorom, obespechivayushchim  elektrichestvom  ispuskayushchie  elektrony  trubki,
ulybnulsya sestre  Beatrise  i,  shchelknuv tumblerom... prevratil  ee v kisel',
stekayushchij skvoz' pletenoe siden'e stula.
     - Oh, - tol'ko i skazal doktor Plamber.
     Nechto pohozhee na  gustuyu patoku prosochilos'  cherez to, chto nekogda bylo
beloj bluzkoj  i sitcevoj  yubkoj.  Merzkaya zhizha zapolnila do  kraev tufli iz
iskusstvennoj kozhi na tolstoj podoshve.
     V vozduhe  voznik zapah  svinogo ragu  s risom,  prostoyavshego sutki pri
tropicheskoj zhare. Doktor Plamber pripodnyal  pincetom kraeshek bluzki.  Na shee
sestra Beatrisa nosila nebol'shoj opal na cepochke. S nim nichego ne proizoshlo.
Ne postradali  takzhe lifchik i trusiki. Cellofanovyj paket v  karmane yubki, v
kotorom lezhal arahis, sohranilsya, no sami orehi ischezli.
     Ochevidno,  potok  elektronov,   proshedshih  cherez  zagadochnoe  veshchestvo,
obretal sposobnost'  razrushat'  zhivuyu materiyu.  Vozmozhno,  vidoizmenyalas' ee
kletochnaya struktura.
     Neschastnyj doktor Plamber,  kotoryj nashel  svoyu nastoyashchuyu lyubov', chtoby
tut  zhe  poteryat'  ee,  dobralsya  do stolicy  ostrova  S'yudad  Natividado  v
sostoyanii, blizkom k pomeshatel'stvu.
     On tut zhe napravilsya k ministru yusticii.
     - YA sovershil ubijstvo, - ob®yavil on.
     Ministr yusticii, kotorogo doktor Plamber spas nedavno ot vernoj smerti,
obnyal plachushchego missionera.
     - Net!  - vskrichal on. - Poka  ya ministr, moj drug ne  mozhet  sovershit'
ubijstvo! Kto eta kommunistka, eta terroristka, ot kotoroj vy spasli missiyu?
     - Moya kollega. Sestra vo Hriste.
     - Ona, navernoe, dushila neschastnogo tuzemca?
     - Vovse net, - pechal'no otozvalsya doktor Plamber. - Ona mirno sidela na
stule, uchastvuya v eksperimente. YA ne dumal, chto opyt ub'et ee.
     - Eshche luchshe.  Znachit, budem schitat', chto proizoshel neschastnyj sluchaj, -
rassmeyalsya ministr. - Ona pogibla v rezul'tate neschastnogo sluchaya, tak? - On
hlopnul doktora Plambera po spine. -  Govoryu tebe, gringo, poka  ya - ministr
yusticii, nikto ne posmeet skazat', chto moj drug sel v tyur'mu za ubijstvo.
     I   nachalos'.  Vskore  i   sam  prezident  uznal,  kakie  chudesa  mozhno
prodelyvat' s pomoshch'yu munga.
     - |to luchshe vsyakih pul', - zayavil ministr yusticii.
     Sakristo  Huares Banista Sanches-i-Korason vyslushal ego vnimatel'no. |to
byl  krupnyj  muzhchina,  smuglolicyj,  s  chernymi  usami  -  oni,  toporshchas',
napominali rul' velosipeda, - gluboko posazhennymi chernymi  glazami, tolstymi
gubami i ploskim nosom. Pyat' let nazad on, nakonec, priznal, chto v ego zhilah
techet  negrityanskaya krov', i teper'  dazhe gordilsya etim,  predlozhiv  stolicu
ostrova v  kachestve mesta konferencij  Soyuza afrikanskogo edinstva. On lyubil
povtoryat': "Brat'ya  dolzhny  vstrechat'sya  so  svoimi  brat'yami",  hotya prezhde
zaveryal  belyh gostej  ostrova,  chto  on  "chistokrovnyj  indeec, bez  vsyakoj
primesi negrityanskoj krovi".
     - Luchshe puli nichego ne  byvaet, - skazal Korason i, prichmoknuv, vysosal
kostochku  guavy iz dupla perednego  zuba. Vremya  ot  vremeni  on dolzhen  byl
poyavlyat'sya v OON, predstavlyaya tam svoyu stranu. Obychno on  delal eto, kogda u
nego  poyavlyalas'  nuzhda v dantiste.  Vsyakuyu  meloch'  mogli lechit' duhi, no s
ser'eznymi veshchami on obrashchalsya tol'ko k svoemu dantistu  - doktoru SHvarcu iz
Bronksa. Kogda SHvarc  uznal, chto Sakristo  Huares Banista Sanches-i-Korason -
tot  samyj  Generalissimus  (s bol'shoj  bukvy!) Korason, Krovavyj  karibskij
palach,  Papa  Korason,  Bezumnyj diktator  Bak'i, odin iz  samyh  zhestokih i
krovozhadnyh pravitelej mira, on sdelal edinstvennoe, chto obyazan  byl sdelat'
dantist  iz Bronksa. On vtroe povysil gonorar  i zastavil  Korasona  platit'
vpered.
     - A eto luchshe  puli, - prodolzhal nastaivat' ministr yusticii. - Raz  - i
nichego!
     -  Mne  ne  nuzhno  "nichego".  Dolzhny  ostavat'sya  trupy.  A  inache  chto
vystavlyat'  v derevnyah krest'yanam na  obozrenie, kak nauchit' ih  lyubit' Papu
Korasona vsej dushoj i vsem serdcem, esli pod rukoj ne budet trupov? Kak? Bez
trupov nel'zya  upravlyat'  stranoj. Net,  luchshe  puli  nichego ne byvaet.  Ona
svyashchenna.
     Korason   poceloval   konchiki   svoih   pal'cev   i  medlenno,   slovno
raspuskayushchijsya  cvetok, raskryl  ladon'. On  lyubil pulyu. Pervogo cheloveka on
ubil v  devyat'  let.  Tot  byl  prikruchen k stolbu belymi prostynyami. Uvidev
devyatiletnego mal'chishku s  ogromnym pistoletom 45-go kalibra, on  ulybnulsya.
Malen'kij Sakristo vystrelom ster ego ulybku vmeste s polovinoj lica.
     Odnazhdy  k  otcu Sakristo  prishel amerikanec  iz  fruktovoj  kompanii i
skazal, chto  tomu  nel'zya bol'she ostavat'sya prosto  banditom. On prines otcu
kakuyu-to  nevidannuyu voennuyu formu. I korobku s bumagami. Otec Sakristo stal
prezidentom,  a  bumagi -  konstituciej,  original  kotoroj  i  po  sej den'
hranitsya v n'yu-jorkskom ofise informacionnogo agentstva, gde ee i sochinili.
     Amerikanskaya fruktovaya  kompaniya kakoe-to vremya  vyrashchivala na  ostrove
banany, a potom reshila perejti na mango. No na mango v Amerike ne  okazalos'
bol'shogo sprosa, i kompaniya v konce koncov ubralas' s ostrova.
     Teper'  stoilo  komu-nibud'  zaiknut'sya  o pravah  cheloveka,  kak  otec
Sakristo torzhestvenno ukazyval na korobku s bumagami:
     - Vot garantiya nashih prav. U nas samye sovershennye zakony v mire. Razve
ne tak?
     I pribavlyal, chto esli kto-nibud'  ne verit emu, pust' otkroet korobku i
sam ubeditsya. No vse verili otcu Sakristo na slovo.
     Odnazhdy otcu Sakristo donesli, chto ego hotyat ubit'. Sakristo  znal, gde
zhivet  ubijca, i  oni  s otcom  otpravilis'  tuda,  chtoby upredit' vraga. Ih
soprovozhdala lichnaya ohrana Sakristo v  kolichestve pyatidesyati  chelovek. Nazad
Sakristo  i  ohrana  vernulis'  s telom prezidenta. Po ih slovam  tot pogib,
hrabro srazhayas' s vragom. Smert' nastupila mgnovenno - v perestrelke. Nikomu
ne pokazalos' strannym, chto ubit  on  pulej v  zatylok,  hotya vrag nahodilsya
pered nim. A esli komu-to i pokazalos',  to  on ne stal dokladyvat'  ob etom
Sakristo, kotoryj teper', nasleduya vlast', sam stal prezidentom.
     Pod  predlogom  vyyavleniya  vragov,  kotorye pogubili ego otca, Sakristo
lichno perestrelyal teh generalov, kotorye hranili ego otcu vernost'.
     Sakristo lyubil pulyu. Ona dala emu vse. I on ne sobiralsya slushat' raznye
skazki pro sredstva, kotorye nadezhnee puli.
     - Klyanus' zhizn'yu, eto tak, - nastaival ministr yusticii.
     ZHirnoe lico Sakristo Korasona rasplylos' v ulybke.
     -  Konechno,  ya, mozhet byt', preuvelichivayu, -  vdrug ispugalsya  ministr,
soobraziv, chto zaigralsya i riskuet zhizn'yu.
     - Vot imenno, - skazal Korason.
     On  ne povysil golosa.  Emu nravilsya  prostornyj dom  ministra yusticii:
nekazistyj s vidu, iznutri on porazhal voobrazhenie mramornoj otdelkoj polov i
vannyh  komnat i horoshen'kimi  devushkami, kotorye  nikogda  ne  vyhodili  na
ulicu.
     Oni  otnyud'  ne  byli docher'mi  ministra.  Tak uzh  povelos',  chto  esli
poddannye  ne derzhali  krasavic-docherej pod zamkom, prezident ili kto-to  iz
ego  okruzheniya mog  vospol'zovat'sya  situaciej  i lishit' devushku nevinnosti.
Korason byl  razumnym chelovekom. On mog ponyat' otca, ne vypuskavshego doch' iz
doma, - znachit, tot dorozhil  eyu. No zachem skryvat' ot chuzhih  glaz sovershenno
postoronnih devushek? V ego predstavlenii eto byl tyazhkij greh. Beznravstvenno
pryatat' krasivuyu devushku ot prezidenta, tvoego gospodina.
     V konce koncov ministr yusticii dostavil prezidentu apparat, chto byl, po
ego slovam,  luchshe puli. Ego privez  v tyazhelom yashchike missioner iz bol'nicy v
gorah. YAshchik predstavlyal soboj kub, storona  kotorogo ravnyalas' dvum futam, i
sdvinut' ego s mesta bylo trudnovato.
     Missioner  -  odnovremenno  doktor i  svyashchennik  -  zhil  na  Bak'e  uhe
neskol'ko   let.  Korason  privetstvoval  ego   v   vysokoparnyh   cvetastyh
vyrazheniyah,  kak  i  polozheno  privetstvovat'  sluzhitelya  Boga,  i  poprosil
prodemonstrirovat' svoe volshebstvo.
     - No eto ne volshebstvo, gospodin  prezident. Vse  svershaetsya po zakonam
nauki.
     - Horosho, horosho. Nachinajte. Na kom isprobuem?
     -  Ran'she  etot  pribor  pomogal obresti zdorov'e, no on isportilsya. Ne
pomogaet, a dazhe...  - Tut golos doktora drognul, i on  zakonchil frazu ochen'
pechal'no: - Teper' on ubivaet, a ne lechit.
     -  Dorozhe  zdorov'ya  net  nichego.  Imej  zdorov'e, i  u tebya  est' vse.
Absolyutno vse. No  davajte vse zhe  posmotrim, kak  on  rabotaet. Pust' ub'et
kogo-nibud'. I togda my uvidim, dejstvitel'no li on nadezhnee vot etogo.
     I  prezident  lyubovno  izvlek  blestyashchij  hromirovannyj pistolet  44-go
kalibra s  perlamutrovoj  rukoyatkoj,  na  kotoroj  vydelyalas'  prezidentskaya
emblema. Pistolet byl k tomu zhe zakoldovan i, kak utverzhdali nekotorye zhrecy
vudu, napravlyal pulyu tochno v cel', nadelyaya ee chut' li ne razumom i zastavlyaya
ugadyvat' volyu prezidenta.
     Prezident podnes dlinnyj blestyashchij stvol k golove ministra yusticii.
     -  Nekotorye utverzhdayut, chto tvoj yashchik mogushchestvennej puli. Oni  gotovy
zhizn'yu poklyast'sya, pravda?
     Ministr  yusticii  vpervye  osoznal,  naskol'ko velik,  ustrashayushche velik
stvol  44-go kalibra. Dulo glyadelo  na  nego chernym  tunnelem. On predstavil
sebe, kak iz etogo tunnelya vyletit pulya. Pravda, on ne uspeet ee uvidet'. Na
drugom konce stvola proizojdet malen'kij vzryv, i - ba-bah! - mysli navsegda
pokinut ego golovu, ved' etot pistolet raznosit mozg v kloch'ya, osobenno esli
puli otlivayut iz myagkogo svinca s malen'koj polost'yu v seredine,  kak u pul'
"dum-dum".  Vot i  sejchas odna takaya pulya  ozhidala  svoej  ocheredi na drugom
konce stvola.
     Ministr yusticii slabo ulybnulsya.  Vo vsem  etom byla i  drugaya storona.
Sushchestvovali zapadnyj i ostrovnoj obrazy  zhizni. Poslednij uhodil kornyami  v
religiyu  zdeshnih  gor,  izvestnuyu  ostal'nomu  miru  pod  nazvaniem  "vudu".
Zapadnyj  chelovek, vospitannyj v preklonenii pered  magiej  nauki, neminuemo
vstupal v konflikt s magiej vudu.
     Samolet  - eto produkt  zapadnoj  magii.  I esli  on razbivalsya,  to  v
rezul'tate dejstviya  magii  ostrovnoj. |to oznachalo, chto  ostrov pobedil. No
esli  samolet  prizemlyalsya  blagopoluchno  i  osobenno  esli   na  ego  bortu
nahodilis' podarki dlya prezidenta, to snova torzhestvoval ostrov.
     I  sejchas staryj nadezhnyj pistolet v rukah Korasona i mashina missionera
protivostoyali  drug drugu kak  mestnoe volshebstvo  i  mehanizirovannaya magiya
gringo, privezennaya toshchim i grustnym doktorom Plamberom.
     V  prezidentskie  pokoi  -  ogromnyj  zal  s kupoloobraznym  potolkom i
mramornym  polom,   gde   torzhestvenno  vruchalis'   nagrady  i   prinimalis'
veritel'nye gramoty poslov i  gde  inogda  vypivavshij  lishku prezident spal,
tshchatel'no  zaperev  prochnye,  bronirovannye dveri, chtoby nikto ne smog ubit'
ego vo sne, - vveli svin'yu.
     Ot etoj nedavno  vyvalyavshejsya v pomoyah svin'i premerzko pahlo, zasohshaya
gryaz'  svisala s ee massivnyh  bokov.  Dvoe soldat  napravlyali  ee v  nuzhnuyu
storonu  dlinnymi  palkami  s  ostrymi  nakonechnikami,  chtoby ona  nenarokom
chego-nibud' ne oprokinula.
     - Teper' pokazyvaj, - prikazal Korason.
     Bylo zametno, chto on ne verit v uspeh.
     - Pokazyvaj! - v otchayanii povtoril ministr.
     - Vy hotite, chtoby ya ubil svin'yu?
     - U nee net dushi. Nachinaj, - potreboval Korason.
     - U menya tol'ko raz poluchilos', - skazal doktor Plamber.
     - Nevazhno, skol'ko - raz,  dva,  tysyachu...  Nachinaj.  Davaj,  davaj,  -
toropil missionera ministr yusticii.
     Doktor  Plamber  povernul  vyklyuchatel',  kotoryj  privodil  v  dejstvie
nebol'shoj   generator.   Tri    chetverti    pribora   zanimalo   ustrojstvo,
vyrabatyvayushchee elektricheskij  tok  - v civilizovannoj  strane ego s  uspehom
zamenili by provod, shtepsel' i rozetka. No zdes', v Bak'e, nichto ne davalos'
bez truda. U doktora Plambera  bylo tyazhelo na dushe. Proshlo tol'ko dva dnya so
vremeni  uzhasnoj gibeli  Beatrisy,  i v  ego pamyati  ona  s  kazhdoj  minutoj
stanovilas'  vse prekrasnee. V svoem voobrazhenii on dobilsya  togo, v  chem ne
preuspela sama neschastnaya zhertva, tshchetno  pribegavshaya  k special'nym kremam,
uprazhneniyam i porolonovym lifchikam: v ego voobrazhenii u nee byla grud'.
     Doktor  Plamber  eshche  raz osmotrel  mung,  postavil nuzhnoe napryazhenie i
napravil na  svin'yu  ob®ektiv,  vstavlennyj v  otverstie na perednej  stenke
yashchika. Zatem vklyuchil apparat.
     Razdalsya zvuk, slovno lopnul  vozdushnyj shar. V vozduhe  zapahlo  zhzhenoj
rezinoj. Svin'ya vesom  v trista pyat'desyat funtov ischezla  pochti  bezzvuchno -
lish'  razok  chto-to  hrustnulo,  -  ostaviv  na   mramornom  polu  chernuyu  s
zelenovatym otlivom zhizhu.
     I vse! Dazhe derevyannye zherdi, kotorymi pogonyali skotinu, prevratilis' v
ugli  -  uceleli  lish' metallicheskie  nakonechniki,  zvyaknuvshie  ob  pol.  Ih
obvolakival lipkij klejster.
     -  Amigo!  Druzhishche. Brat rodnoj.  Svyatoj chelovek. Pover',  ya vsej dushoj
lyublyu Hrista, - vkradchivo  zagovoril Korason. -  On odni iz luchshih  bogov na
svete.  A  teper'  on  -  moj  samyj  lyubimyj  bog.  Skazhi,  kak eto u  tebya
poluchaetsya?
     Doktor Preskott Plamber ob®yasnil, kak rabotaet apparat.
     Korason pokachal golovoj.
     - Kakie, govorish', nado nazhat' knopki?
     -  Da  vot  eti.  - Doktor  Plamber  pokazal  Korasonu krasnuyu  knopku,
vklyuchavshuyu generator, i zelenuyu, puskayushchuyu izluchenie.
     I  tut  sluchilos' nechto  uzhasnoe.  Korason  nechayanno unichtozhil ministra
yusticii - tochno tak zhe,  kak nezadolgo  do etogo Plamber ubil  prekrasnejshuyu
Beatrisu. Po komnate popolzlo zlovonie - kazalos', tleet kucha otbrosov.
     Po spine doktora Plambera pobezhali murashki - izluchenie vyzyvalo drozh' u
lyudej, nahodyashchiesya nepodaleku ot zhertvy.
     - Bozhe moj! - zarydal doktor Plamber. - |to uzhasno!
     - Kakaya zhalost'! - proiznes Korason.
     On vyrazil sozhalenie eshche raz, kogda tak zhe "nechayanno" unichtozhil oficera
ohrany, kotorogo podozreval  v shantazhe. Tot  imel naglost' tyanut' denezhki iz
posla  inostrannoj derzhavy, nichego  ne  otstegivaya prezidentu. |to proizoshlo
uzhe u dverej dvorca.
     - Kakaya zhalost'! - povtoril Korason, i voditel' proezzhavshego po glavnoj
ulice   S'yudad   Natividado  "sedana"  ischez,  a  sam   avtomobil',  poteryav
upravlenie, vrezalsya v verandu gostinicy.
     - Vy sdelali eto narochno! - gnevno proiznes doktor Plamber.
     - Nauka trebuet zhertv, - otozvalsya Korason.
     K etomu vremeni  vsya ohrana  popryatalas', u okon  tozhe ne bylo ni dushi.
Kuda by ni podtaskival  Korason  tyazhelyj  apparat,  vseh  tut zhe  kak vetrom
sduvalo. V konce koncov  na ulice  ostalis'  tol'ko  inostrannye turisty  iz
otelya naprotiv. Oni izumlenno tarashchili glaza, ne ponimaya, chto proishodit, no
Korason ih ne trogal. On byl neglup i na Amerikanskij Dollar ne zamahivalsya.
     No  tut  sluchaj  ulybnulsya  prezidentu:  on  vdrug  uvidev  spyashchego  na
dezhurstve soldata.
     -  Nado  ego  nakazat',  -  zayavil  Korason. -  V  moej  armii  strogaya
disciplina.
     Teper' doktor  Plamber  uzhe  ne somnevalsya,  chto  apparat popal v  ruki
cheloveka,  kotoryj  ub'et  svoego  blizhnego, ne  zadumyvayus',  i  reshitel'no
zaslonil   soboj   kaprala,  rastyanuvshegosya  v  dorozhnoj  pyli,  kak  spyashchij
basset-haund.
     - Tol'ko cherez moj trup, - zayavil doktor Plamber.
     - Idet, - soglasitsya Korason.
     - To est' kak  "idet"? - ne ponyal doktor Preskott Plamber, amerikanskij
grazhdanin i missioner.
     - CHerez tvoj trup, -  skazal Korason i napravil luchi na  kostlyavoe telo
doktora.
     Na meste,  gde  tol'ko chto  stoyal  doktor Plamber,  obrazovalas' temnaya
pahuchaya luzhica,  a v  nej poverh molnii  ot  bryuk  plavala Bibliya s  zolotym
obrezom.
     Bibliya vmeste  s molniej pogruzhalas' vse glubzhe v vyazkuyu zhizhu. Po krayam
iz nee chto-to torchalo. Doktor  Plamber  nosil staromodnye  botinki, podbitye
gvozdikami. Gvozdiki sohranilis'.
     Kogda v  gosudarstvennyj departament SSHA  prishlo izvestie, chto odin  iz
amerikanskih  poddannyh  ubit  prosto  tak,  bez  vsyakoj  prichiny,   Beshenym
Karibskim  psom,  Generalissimusom  Sakristo  Korasonom,  v  rukah  kotorogo
nahoditsya  smertonosnoe oruzhie kolossal'noj  sily,  u vseh voznik lish'  odin
vopros:
     - Kak privlech' ego na nashu storonu?
     - No on i tak na  nashej storone, - ob®yasnil  kto-to,  zanimavshijsya etim
regionom. - Ezhegodno emu perepadaet ot nas dva milliona.
     - |to bylo  do  togo,  kak on nauchilsya  prevrashchat'  lyudej  v  kisel', -
zametil voennyj sovetnik.
     I on okazalsya prav.
     Generalissimus  Sakristo Huares  Banista Sanches-iKorason  sozval Tret'yu
mezhdunarodnuyu konferenciyu po  nacional'nym resursam v S'yudad Natividado,  na
kotoroj sto  odinnadcat' attashe po nauke progolosovali  za  to,  chtoby Bah'ya
edinolichno  vladela pravom na  ispol'zovanie glikol-poliamin-silicilata ili,
kak  vyrazilsya   predsedatel'stvuyushchij,  "etogo  dlinnogo  slova  na  tret'ej
stranice rezolyucii".
     Sledstviem vseh  etih  sobytij bylo  poyavlenie  vos'mi  knig, v kotoryh
utverzhdalos',   chto   prezidenta  Korasona  oklevetali   sredstva   massovoj
informacii  mirovyh  promyshlennyh  derzhav,  a  takzhe  vozrozhdenie interesa k
glubokoj  filosofii ostrovnoj religii  vudu.  A takzhe rost kreditnogo limita
dlya Korasona - teper' on dohodil do treh milliardov dollarov.
     Mnozhestvo korablej vstalo na yakor' v rajone Natividado.
     V  Vashingtone prezident Soedinennyh  SHtatov srochno sobral  vysshih chinov
razvedki, diplomaticheskih vedomstv i armii i zadal im v lob odin vopros:
     - Kakim obrazom etot psih zapoluchil oruzhie stol'  razrushitel'noj sily i
chto nuzhno sdelat', chtoby otnyat' u nego eto oruzhie?
     Na  etot  krik  o  pomoshchi  kazhdyj  departament  otvetil  ob®yasnitel'noj
zapiskoj, v kotoroj dokazyvalos', chto on zdes' ni pri chem.
     - Pust' tak, - skazal  prezident,  otkryvaya sleduyushchee  soveshchanie.  - No
teper'-to chto delat'? CHto za oruzhie u etogo man'yaka? ZHdu ot vas predlozhenij.
Menya ne interesuet, kto vinovat, a kto net.
     Soveshchanie svelos'  k tomu,  chto kazhdoe vedomstvo staralos'  spihnut' na
drugoe reshenie etoj problemy, potomu chto "eto ne  po ih chasti" i oni ponyatiya
ne imeyut, kakogo roda oruzhie ob®yavilos' u diktatora.
     -  YA vizhu,  vas volnuyut  tol'ko  dve  veshchi:  kak  dokazat', chto  vy  ne
vinovaty, i kak uklonit'sya ot lyubyh dejstvij, chtoby, upasi Bog, ne okazat'sya
vinovatymi.  S  kakih por  vy  stali takimi  trusami?  Kto  vas tak zapugal,
neuzheli nashi kongressmeny?
     Vse  posmotreli  v storonu  shefa CRU.  Prezhde chem otvetit',  tot  dolgo
otkashlivalsya.
     - Vidite  li,  gospodin  prezident, esli vy dejstvitel'no  hotite znat'
pravdu, to vot chto ya vam skazku. Vsyakij raz, kogda kto-nibud' iz moih parnej
hochet ne na slovah, a  na dele zashchitit'  amerikanskie interesy, ministerstvo
yusticii  delaet  vse,  chtoby zapryatat' ego  v tyur'mu.  Podobnye  dejstviya ne
sposobstvuyut prilivu entuziazma u moih lyudej. Delo  vovse  ne  v  kongresse.
Nikto ne hochet sadit'sya v tyur'mu.
     - Neuzheli  nikogo  ne volnuet,  chto ubivayut  amerikanskih grazhdan? Ni v
odnom  doklade ya  ne nashel razumnyh  soobrazhenij po  etomu povodu, -  skazal
prezident.  - V  rukah u man'yaka strashnoe oruzhie, protiv kotorogo  u nas net
zashchity!  My ne znaem  princip  dejstviya etogo oruzhiya  i proyavlyaem prestupnoe
blagodushie. Neuzheli vsem naplevat'? Vyskazhetsya kto-nibud' po suti dela?
     V  ryadah admiralov  i generalov razdalis' pokashlivanie i shepotok. Lyudi,
otvetstvennye za  provedenie  nacional'noj vneshnej politiki,  otvodili glaza
tak zhe, kak ih kollegi iz razvedsluzhb.
     -  Nu i chert s vami! - vsluh podytozhil prezident s  ele ulovimym  yuzhnym
akcentom.
     Ego lico  pylalo.  On  byl  zol  na  rukovoditelej  sluzhb  nacional'noj
bezopasnosti  i  na  sebya  za to,  chto ne sovladal  s  soboj  i  sorvalsya na
grubost'.
     Ni odna zakonnaya organizaciya, ni  odno zakonnoe vedomstvo ne sobiralis'
zanimat'sya  etim zaputannym delom, -  znachit,  ostavalos' odno: pribegnut' k
uslugam nelegal'nyh pomoshchnikov.
     V seredine dnya prezident udalilsya v svoyu spal'nyu v Belom dome i, otkryv
byuro, polozhil ruku na  trubku krasnogo telefona bez diska. On nenavidel etot
telefon  i  nenavidel  to, chto stoyalo  za  nim. Samo sushchestvovanie  krasnogo
apparata govorilo o tom, chto strana ne mozhet spravit'sya so svoimi problemami
v ramkah zakona.
     V  proshlom  on   podumyval  raspustit'  organizaciyu,  svyaz'  s  kotoroj
osushchestvlyalas' po krasnomu telefonu i k  pomoshchi kotoroj prezidenty pribegali
tol'ko v samyh  krajnih sluchayah. On ne hotel znat' o teh veshchah,  kotorymi ej
prihodilos' zanimat'sya, i ponachalu dumal,  chto smozhet  bez  nee obojtis'. No
okazalos', chto eto ne tak.
     V  reshayushchij moment on mog  polozhit'sya tol'ko  na  etu  gruppu, hotya ego
postoyanno muchilo  soznanie ee nelegal'nosti. Ona stoyala vne zakona, a imenno
bezzakonie prezident nenavidel bol'she vsego.
     |tu organizaciyu  - KYURE - sozdali bolee desyatiletiya nazad,  i  ona byla
tak nadezhno zakonspirirovana, chto ostalas' nikomu ne izvestnoj.
     CRU  i armiya  byli  otkrytoj  knigoj  dlya  vseh, o  KYURE zhe  znal  odin
prezident.
     Nu   i,  konechno,   sam   rukovoditel'  KYURE   i   dva  ispolnitelya   -
professional'nye   ubijcy.   Pravitel'stvo   strany   -   ego,   prezidenta,
pravitel'stvo  -  soderzhalo  na  sluzhbe  dvuh  samyh  mogushchestvennyh  ubijc,
kogda-libo  sushchestvovavshih  na  svete, i,  chtoby  ih  ostanovit', prezidentu
dostatochno   bylo  skazat'  rukovoditelyu   organizacii  tol'ko  odno  slovo:
"Dovol'no".
     I organizaciya perestala  by  sushchestvovat'.  Perestali by  dejstvovat' v
Amerike naemnye mastera ubijstva - assasiny.
     No prezident tak  i ne  proiznes  etogo  slova, chto  bol'no ranilo  ego
zhazhdushchuyu spravedlivosti dushu. Huzhe togo, v etot den' emu  predstoyalo uznat',
chto on mozhet poteryat' svoih nelegal'nyh pomoshchnikov.



     Ego zvali Rimo.  I vdrug  krugom  pogasli ogni. Dlya bol'shinstva zhitelej
N'yu-Jorka  perehod  ot  yarkogo elektricheskogo  osveshcheniya  k  polnoj  temnote
proizoshel etim pozdnim letnim  vecherom  sovershenno neozhidanno.  Ostanovilis'
kondicionery,  pogasli fonari  na  ulicah,  i  lyudi zametili temnoe nebo nad
golovami.
     - CHto tam eshche? - sprosil vstrevozhennyj golos iz glubiny pod®ezda.
     - CHto-to s elektrichestvom.
     Razdalis' ispugannye vozglasy. Kto-to nervno rassmeyalsya.
     Smeyalsya ne Rimo. Temnota ne obrushilas' na nego vnezapno, kak na drugih,
ne nastupila mgnovenno.
     Glyadya na fonar',  osveshchavshij ugol  Brodveya i 99-j  ulicy, on videl, chto
lampa, pered tem  kak okonchatel'no  potuhnut',  kakoe-to vremya mercala. Svet
uhodil iz nee  postepenno, i, esli vashi um i  telo chutko otzyvalis' na ritmy
okruzhayushchego mira, vy  ne mogli ne videt' etogo. Rezkij perehod k temnote byl
obychnoj illyuziej. Lyudi sami ee sozdavali - Rimo znal, kak eto proishodit.
     Mozhet  byt',  oni byli  uvlecheny besedoj, polnost'yu sosredotochivshis' na
slovah i ne zamechaya okruzhayushchego,  poka  ne  okazalis' v polnoj  temnote. Ili
pogloshchali alkogol'. Ili  nabivali  zheludki myasom,  i vsya ih  nervnaya energiya
uhodila na ego perevarivanie i usvoenie, tak kak eti zheludki iznachal'no byli
prednaznacheny  dlya  perevarivaniya  fruktov, zlakov i  orehov,  a krovenosnaya
sistema eshche hranila pamyat' o zhizni v  more i potomu dovol'no legko prinimala
pitatel'nye veshchestva, kotorye soderzhalis' v rybe, no ne v myase.
     Itak,  nastupila  temnota, i  Rimo videl,  kak  ona nadvigalas'.  Ryadom
zakrichala ot straha zhenshchina. A drugaya vzvizgnula ot udovol'stviya.
     Pod®ehavshaya mashina osvetila farami kvartal, i lyudi na  ulicah zashumeli,
pytayas' sorientirovat'sya v mire, kotoryj vdrug tak rezko izmenilsya.
     I  tol'ko  odin  chelovek vo vsem  gorode ponimal,  chto proishodit, ved'
tol'ko on odin prislushivalsya k svoim oshchushcheniyam.
     Rimo  znal,  chto  za nim kradutsya dvoe. Dlya  nego ne  sostavlyalo  truda
ponyat' eto po otdel'nym zvukam. Znal on i to, chto u odnogo iz nih  v  ruke -
obrezok  svincovoj truby,  kotoroj on  sobiraetsya svalit' Rimo  s  nog,  a u
drugogo - nozh. Vse eto Rimo opredelyal po tomu, kak dvigalis' ih tela.
     Mozhno  v  techenie  neskol'kih  chasov,  privlekaya  v pomoshch'  kinos®emku,
ob®yasnyat', kakim obrazom osobennosti dvizheniya  lyudej podskazyvayut,  chto  oni
imeyut pri sebe oruzhie  i kakoe. Dazhe  glyadya na odni tol'ko  nogi, mozhno  vse
vyyasnit'. No eshche luchshe prosto eto chuvstvovat'.
     Otkuda Rimo uznaval vse eto? Znal - i vse. Tochno tak zhe on znal, chto na
plechah u nego - golova, a pod nogami - zemlya. Znal  i to, chto mozhet ne spesha
perehvatit' svincovuyu trubu i, ispol'zuya inerciyu napadayushchego, otpravit' togo
vniz, na asfal't tak, chtoby on perelomal sebe rebra.
     S nozhom bylo eshche proshche. Tut Rimo reshil primenit' silu.
     -  Ty ub'esh'  sebya sobstvennym nozhom, - spokojno skazal on parnyu. - Vot
tak.
     Szhav zheleznoj hvatkoj ruku,  v kotoroj paren' derzhal nozh, Rimo napravil
lezvie  tomu  pryamo v zhivot i, pochuvstvovav, chto ono voshlo v plot', medlenno
povel ego vverh, poka ne oshchutil bienie zhivogo chelovecheskogo serdca.
     - Bozhe moj! - tol'ko i skazal molodoj paren', kotoryj ponyal teper', chto
na etot raz emu ne vykrutit'sya i chto on umiraet.
     A ved' do etogo sluchaya on  nozhom prikonchil  sotni lyudej  v N'yu-Jorke, i
nikogda ne voznikalo problem,  osobenno esli on rabotal v pare s kem-to, kto
horosho vladel kastetom ili svinchatkoj.
     Konechno, u nego byvali nepriyatnosti. Ego  uzhe dvazhdy arestovyvali. Odin
raz - za to, chto zhestoko porezal devchonku, kotoraya ne ustupila emu. Vprochem,
togda   on   vsego   lish'  provel  noch'  v  kamere  dlya   nesovershennoletnih
prestupnikov.  Na sleduyushchij den'  ego  vypustili, i tut uzh on otygralsya, kak
sleduet.
     On podkaraulil devushku v pereulke i pryamo-taki iskromsal ee. Neschastnuyu
prishlos' horonit'  v zakrytom grobu. Ee mat',  zalivayas'  slezami, molila  o
spravedlivosti i pokazyvala na nego pal'cem kak na ubijcu,  no bol'she nichego
ne mogla sdelat'.
     A chto bylo delat'? Pojti v  policiyu? On i s nej by razdelalsya tochno tak
zhe. A te, v  policii? Nu, prochitali by emu notaciyu. Upryatali by na odnu noch'
v katalazhku.
     Razve  mozhet  s toboj chto-nibud' sluchit'sya iz-za  togo, chto ty  pyrnesh'
cheloveka nozhom v N'yu-Jorke? Net, konechno. Paren' byl strashno porazhen, chto na
etot raz emu okazali stol' reshitel'noe soprotivlenie.
     Bylo nepohozhe, chtoby etot chelovek  prinadlezhal  k  kakoj-nibud'  bande,
odezhda na nem byla vpolne obychnaya, i oruzhiya ne bylo vidno.  On vyglyadel  kak
ryadovoj zhitel'  N'yu-Jorka i kazalsya legkoj  dobychej. Pochemu zhe strashnaya bol'
pronzila ego sobstvennoe  telo? Mozhet, etot tip - policejskij?  Napadenie na
policejskogo karalos' surovo, no chelovek ne byl pohozh na policejskogo.
     Oni s druzhkom primetili ego eshche do  togo, kak vyrubilos' elektrichestvo.
Oni  videli,  kak  on  kupil odin-edinstvennyj  cvetok u staroj torgovki  na
Brodvee, dav ej desyat' dollarov i ne vzyav sdachu.
     YAsno, chto u prohozhego dollary vodilis'. Muzhchina ponyuhal cvetok, oborval
dva lepestka i szheval ih, chert by ego pobral.
     Hudoshchavyj chelovek okolo shesti futov rostu s  shirokimi skulami, kak esli
by  v nem  byla  primes'  kitajskoj  ili eshche  kakoj-to vostochnoj  krovi. |to
otmetil odin iz nih. U prohozhego byli shirokie zapyast'ya i neobychnaya pohodka -
kazalos', on skol'zil  po zemle. Da, on kazalsya legkoj dobychej.  I dollary u
nego yavno vodilis'.
     A kogda etot tip svernul na ploho osveshchennuyu 99-yu ulicu, gde  emu nikto
ne prishel  by na pomoshch', to, kak govoritsya, napast' na nego sam Bog velel. A
tut eshche i elektrichestvo vyrubili. Krasota!
     On ne sobiralsya vyzhidat',  znaya, chto ryadom kradetsya so svincovoj truboj
ego druzhok, kotoryj ne zamedlit obrushit' ee na golovu bedolage.
     Oni  podstupili  k  muzhchine  v odno i to zhe vremya. Vse  shlo  prekrasno,
prosto  prekrasno. Bam! Posle takogo udara tot  dolzhen byl  ruhnut'.  No  ne
ruhnul.
     I dazhe ne poshatnulsya. |to tochno. A vot ego druzhok poletel  na trotuar s
takoj  siloj,  budto  ego sbrosili  s kryshi. Muzhchina  tiho zagovoril, krepko
szhimaya ego ruku, i on  ne mog vypustit' nozh. Lezvie vonzilos' emu v zhivot i,
kak  on  ni  staralsya otdernut'  ruku,  pogruzhalos'  vse  glubzhe  i  glubzhe.
Kazalos',  k zhivotu  prizhali elektricheskuyu plitku, vnutrennosti peklo adskim
ognem, i nikuda ot etogo ne det'sya.
     Esli by on mog, to otgryz by sebe kist' - tol'ko by vypal nozh.
     Bozhe, kak bol'no!
     Kogda  zhe  ostrie kosnulos'  serdca  i  pronzilo  ego, hlynuvshaya  krov'
mgnovenno zalila  vse  vokrug, i  nozh, nakonec,  vypal  iz bezvol'noj  ruki.
Muzhchina  otpustil ego  i poshel dal'she. Slabeyushchee  soznanie semnadcatiletnego
parnya vdrug yarko ozarila poslednyaya mysl':  a ved'  etot tainstvennyj chelovek
otnyal u nego zhizn', dazhe ne zamedliv shaga...
     Vsya  ego  zhizn'  ne  stoila  togo, chtoby  etot  tip,  kotoryj el cvety,
zaderzhalsya hot' nenadolgo...
     Rimo  shel  po  temnomu  gorodu. Na bol'shom  pal'ce  ostalos'  neskol'ko
kapelek krovi, i on nebrezhno ster ih.
     Rimo  znal,  chto  dlya   zhitelej   goroda  vocarivshijsya  mrak   sozdaval
nerazreshimuyu problemu: oni  ved' celikom zaviseli ot osveshcheniya. Vmesto togo,
chtoby  sozdavat'  iskusstvennoe  osveshchenie,  chelovechestvu nado  bylo uchit'sya
pol'zovat'sya  svoimi  organami  chuvstv  v temnote!  Teper'  lyudi, kotorye  i
dyshat'-to tolkom ne umeli, okazalis' v situacii, kogda im nado polozhit'sya na
samih sebya,  no ih organy chuvstv  - te,  kotorye otvechali za sluh, zrenie  i
osyazanie, - pochti atrofirovalis'.
     Samogo  Rimo  s  bol'shim  staraniem  i  velikoj  mudrost'yu  uchili,  kak
voskresit' zabytye chelovekom  umeniya, te ego  sposobnosti, blagodarya kotorym
on  v svoe  vremya mog  sopernichat' v sile i  lovkosti s  dikimi zveryami,  a,
utrativ ih,  prevratilsya v hodyachij trup. Nachinaya s poyavleniya kop'ya,  chelovek
vse bol'she polagalsya ne na svoi myshcy, a na predmety okruzhayushchego mira, i tak
prodolzhalos' do teh  por, poka v rybackoj  derevushke  na  zapadnom poberezh'e
Korei ne nauchilis' vozvrashchat' cheloveku byl'yu lovkost' i snorovku.
     |to umenie, eto  iskusstvo poluchilo nazvanie Sinandzhu po derevushke, gde
ono vozniklo.
     Tol'ko Mastera Sinandzhu znali etu tehniku.
     Tol'ko odin belyj chelovek udostoilsya chesti ovladet' eyu.
     |tim  chelovekom  byl Rimo,  i  sejchas  on shel po odnomu  iz  velichajshih
gorodov svoej, beloj, civilizacii,  v  kotorom otklyuchilos'  elektrichestvo, i
serdce ego perepolnyala trevoga.
     Ne  potomu, chto lyudi ostalis' takimi, kakimi  oni byli do  Vavilonskogo
stolpotvoreniya, a potomu, chto on stal drugim.
     CHto sdelal  on so  svoej zhizn'yu?  Soglasivshis'  projti  dlitel'nyj kurs
trenirovok,  chtoby sluzhit' organizacii, kotoraya pomozhet ego strane sohranit'
sushchestvuyushchij stroj, on dumal, chto delaet eto radi torzhestva spravedlivosti.
     No  vse  izmenilos',  kogda  on  priblizilsya  v  masterstve  k  Masteru
Sinandzhu,  kotoryj  treniroval ego. Prinadlezhnost' k Domu Sinandzhu  -  klanu
velichajshih   ubijc-assasinov  v   istorii  chelovechestva   -   eto  uzhe  verh
sovershenstva. Bol'she ne k  chemu stremit'sya. Delat' to, chto ty delaesh', - eto
i  est' edinstvennaya cel'. No odnazhdy utrom on prosnulsya i pochuvstvoval, chto
sovershenno ne verit v eto.
     V zhizni bylo dobro i bylo zlo, no tvoril li Rimo dobro?
     Vse eto pustyaki, skazal on sebe.  On medlenno priblizhalsya k Garlemu, ne
perestavaya razmyshlyat'. Ulichnye  shajki uzhe  zanyalis' grabezhami  i  podzhogami.
Vozle zdaniya s zheleznymi reshetkami na oknah bujstvovala tolpa.
     K odnomu  iz okon byla  prikreplena  bumazhka:  "CHernozadye,  ubirajtes'
otsyuda!" Zdes' razmeshchalos' predpriyatie, kotorym vladela negrityanskaya  sem'ya.
Ochen' nebol'shoe predpriyatie.
     - Hvataj ego! Hvataj! - vopila kakaya-to zhenshchina.
     Ee  vopl'  otnosilsya  k  komu-to,  kogo   Rimo   ne  videl.  No  kto-to
soprotivlyalsya tolpe, starayas' ne dat' ej vlomit'sya vnutr'.
     - Hvataj  naglogo niggera! Hvataj vyskochku! Hvataj chernomazogo! - vnov'
zaorala  zhenshchina.  V  odnoj  ruke u nee  byla butylka  dzhina, a  v drugoj  -
bejsbol'naya bita.
     Esli  by tolpa ne sostoyala  iz negrov,  Rimo poklyalsya by, chto  zdes' ne
oboshlos' bez Ku-Kluks-Klana. |toj zhe nenavisti on ne ponimal.  Odnako, vidya,
chto kto-to zashchishchaet delo svoih ruk, reshil, chto emu stoit pomoch'.
     Legko,  kak ugor',  Rimo proskol'znul  skvoz' tolpu, proshel  cherez etot
plotnyj zaslon, kak nozh skvoz' maslo, - dvizheniya ego bol'she vsego napominali
netoroplivyj,  nepreryvnyj beg.  I tut v zhivot  emu  upersya  drobovik. Negr,
stoyashchij spinoj k  zheleznym vorotam, derzhal  palec  na  kurke, no Rimo  legko
udaril po ruzh'yu, i vystrel progremel nad ego golovoj.
     Tolpa pritihla. Kto-to iz perednih ryadov popytalsya sbezhat'. No, uvidev,
chto  nikto ne  postradal  i  chto, skoree vsego,  hozyain ne sobiraetsya nikogo
ubivat', tolpa stala napirat' snova.
     Tut negr, perehvativ ruzh'e i derzha ego teper' za dulo, stal razmahivat'
im kak dubinkoj, starayas' ostanovit' Rimo i tolpu.
     Uklonyayas' ot udarov priklada, Rimo popytalsya vstat' ryadom s muzhchinoj, i
tot nakonec ponyal, chto neznakomec na ego storone.  Togda Rimo prinyal na sebya
tolpu. Uzhe cherez  neskol'ko sekund vokrug nih obrazovalsya bar'er iz stonushchih
lyudej.
     Tolpa perestala napirat'.  Lyudi vzyvali  k prohozhim,  chtoby im  pomogli
spravit'sya s bel'm, kotoryj  nahoditsya u nih  v lovushke. No na  ulicah i tak
hvatalo  razvlechenij,  ved'  zdes'  edinstvennoj  neobhodimoj vam  kreditnoj
kartochkoj sluzhil molotok potyazhelee, da byli by tol'ko ryadom nadezhnye druz'ya.
Krome  togo, etot  belyj umel  kalechit'  lyudej,  chto  nikomu  ne  pribavlyalo
entuziazma. I prohozhie speshili dal'she po svoim delam.
     Rimo  provel noch' u vorot, ryadom s hozyainom. Tot byl rodom iz Dzheksona,
shtat  Missisipi, a syuda priehal s otcom, eshche buduchi mal'chishkoj. Otec rabotal
privratnikom v krupnoj  firme.  Stav  vzroslym, syn  ustroilsya na pochtu, ego
zhena i dva syna tozhe  rabotali, i vse den'gi  oni otkladyvali, chtoby  kupit'
etot  nebol'shoj myasopererabatyvayushchij zavodik.  Stoya pered  vorotami, Rimo  i
negr mogli videt', chto tvoritsya v drugih mestah.
     - Razve mog ya ne  vstat' zdes' s ruzh'em? -  govoril hozyain.  -  Synov'ya
poehali  za myasom, a chto  ya skazal by im potom? CHto vse nashi trudy poshli psu
pod hvost?  Da luchshe umeret'. V etom  zavodike  - vsya  nasha  zhizn'. Vot  ya i
ostalsya. A vy-to pochemu vvyazalis' v eto delo?
     - Potomu chto mne vezet, - otvetil Rimo.
     - Ne ponimayu.
     - |to  horoshee delo. Segodnya noch'yu ya sdelal  horoshee delo. Davno takogo
so mnoj ne bylo. Ot etogo na dushe horosho. Mne povezlo.
     -  No eto "horoshee delo" bylo  dovol'no opasnym,  -  skazal  muzhchina. -
Snachala ya  chut' ne pristrelil  vas,  a potom mog  zaprosto snesti  prikladom
bashku. A esli ne ya, to eti podonki mogli vas prikonchit'. |to opasnye lyudi.
     - Da sovsem oni ne opasny, - vozrazil Rimo.  - Obyknovennyj sbrod.  - I
on nebrezhno mahnul rukoj  v storonu snuyushchih  lyudej -  te,  vizzha  i  smeyas',
tashchili vse, chto ploho lezhit, teryaya na hodu ukradennye shmotki.
     -  I podonok  mozhet ubit'...  A  vy dvigaetes' ochen' plavno. Nikogda ne
videl, chtoby lyudi tak dralis'.
     - A pochemu ty dolzhen byl eto videt'? - skazal Rimo.
     - Kak nazyvaetsya eta bor'ba?
     - |to trudno skazat', - uklonchivo otozvalsya Rimo.
     -  Na  karate ne  pohozhe. I  na tae-kvon-do tozhe. Synov'ya pokazali  mne
koe-kakie priemy, chtoby ya mog v sluchae chego  postoyat' za sebya, esli ostanus'
odin na zavode. Nemnogo pohozhe, no vse-taki ne sovsem to.
     - Ponimayu, - skazal Rimo. - To,  chto ya delayu, kazhetsya medlennym,  no na
samom dele vse proishodit ochen' bystro.
     - Pohozhe na tanec v zamedlennoj s®emke.
     - Horoshee opisanie. V svoem  rode eto dejstvitel'no tanec. Tvoj partner
- tvoya mishen'. Vse zadumano tak: delaj vse, chto tebe nuzhno, schitaya, chto tvoj
partner mertv s samogo nachala. On  kak by prosit ubit' ego i pomogaet tebe v
etom. Takaya vot svyaz' veshchej.
     Rimo ponravilos' ego ob®yasnenie, no muzhchina kazalsya ozadachennym, i Rimo
dogadalsya: nikogda tomu ne ponyat', chto takoe Sinandzhu.
     Kak  ob®yasnit'  lyudyam,  chto s samogo rozhdeniya oni  nepravil'no  dyshat i
nepravil'no zhivut? Kak ob®yasnit', chto est' drugaya zhizn'? Kak ob®yasnit',  chto
ty zhil etoj  drugoj  zhizn'yu bolee desyati  let  i vot teper' vdrug ponyal, chto
etogo nedostatochno? Pravil'no dyshat' i dvigat'sya - eto eshche ne vse v zhizni.
     Kogda vzoshlo solnce,  okrasiv  rozovym  svetom usypannye bitym  steklom
ulicy, i policiya, reshiv, chto opasnost' pogromov minovala, vernulas' k  svoim
obychnym obyazannostyam, Rimo rasstalsya s negrom, tak i ne nazvav svoego imeni.
     Lishennyj  elektrichestva,  N'yu-Jork  prevratilsya  v  mertvyj  gorod.  Ne
rabotali kinoteatry,  a podzemka - glavnaya  arteriya goroda - s  ee zamershimi
poezdami  v  ozhidanii  vozvrashcheniya  zhizni  yavlyala  soboj  gorestnoe  zrelishche
okochenevshego trupa.
     Solnce nemiloserdno palilo, a na  ulicah po-prezhnemu bylo malo narodu -
kazalos', vse zhiteli ego pokinuli. Dazhe v Central'nom parke -  ni dushi. Rimo
bescel'no pobrodil u pruda, a kogda  vernulsya  k gostinice "Plaza",  byl uzhe
polden'. No v gostinicu on ne voshel - ego ostanovil znakomyj golos.
     - Gde ty byl? - progovoril etot vysokij pisklyavyj golos.
     - Da v obshchem nigde, - otvetil Rimo.
     - Ty opozdal.
     - Kak ya mog opozdat'? YA ved' ne govoril, kogda vernus'.
     -  Gore  tomu glupcu, chto  polagaetsya na  tebya, - torzhestvenno proiznes
CHiun,  Master Sinandzhu, prezritel'no pryacha  svoi  dlinnye  nogti v  skladkah
zolotistogo  utrennego  kimono.  -  Gore  tomu  glupcu, chto delitsya s  toboj
mudrost'yu Sinandzhu, a  v nagradu  za etot  bescennyj dar poluchaet  nasmeshki.
Spasibo. Da uzh, spasibo za vse!
     - YA dolzhen  byl  pobyt' naedine s soboj i  podumat', papochka, -  skazal
Rimo.
     - Zachem  zatrachivat'  usiliya i  ob®yasnyat' chto-libo  glupcu? -  obizhenno
skazal CHiun.
     U nego  byla  suhaya,  kak pergament,  kozha zheltogo cveta; klochki  sedoj
borody  i belyj  puh na golove  drozhali  ot negodovaniya. Lico  bylo izrezano
glubokimi  morshchinami. On podzhal guby i staralsya  ne smotret' v storonu Rimo.
Kto-nibud' mog prinyat' ego za  nemoshchnogo  starika,  no, esli  by etot kto-to
popytalsya proverit', tak li eto na samom dele, on vryad li smog  by proverit'
eshche chto-nibud' na etom svete.
     - Ladno, esli tebya moi ob®yasneniya ne interesuyut...
     - Interesuyut. Menya takzhe interesuet,  kak  eto nekotorye glupcy  tratyat
zhizn'  na neblagodarnyh, kotorye  im ne  rasskazyvayut, ni kuda oni hodyat, ni
chto  delayut,  ni  zachem delayut. I  eshche menya interesuet, kak  eto  pochtennyj,
disciplinirovannyj, mudryj  i dobryj  rukovoditel' svoej obshchiny rastrachivaet
perly  mudrosti Sinandzhu  na  pustogo cheloveka, kotorogo nosit po gorodu kak
suhoj list.
     -  Ladno, slushaj.  Vchera  vecherom  ya ushel iz otelya,  potomu  chto  hotel
podumat'...
     - Zamolchi!  U nas malo vremeni. My dolzhny letet' v Vashington. U nas net
bol'she  nikakih obyazatel'stv, i my mozhem rabotat' na nastoyashchego  imperatora.
Ty nichego ob etom ne znaesh'. No eto luchshe, chem rabotat' na Smita, kotorogo ya
nikogda ne ponimal.  Bezumnyj hozyain  - neschast'e  dlya assasina.  U nas  eti
"neschast'ya" konchilis', Rimo. Teper' vse budet po-drugomu.
     CHiun nebrezhno mahnul rukoj ozhidayushchim ego znaka koridornym. CHetyrnadcat'
bogato  izukrashennyh lakirovannyh sundukov stoyali na belyh stupenyah "Plazy",
meshaya  prohodu.  Rimo bylo  interesno, kak sumel  CHiun  zastavit' koridornyh
snesti syuda  s chetyrnadcatogo etazha tyazhelye sunduki. No, uvidev, kak morgaet
ot straha, prohodya mimo CHiuna, krepkogo slozheniya koridornyj, Rimo vse ponyal.
CHiun  znal, kak ubedit' lyudej pomoch' bednomu starichku.  CHego ne sdelaesh' pod
ugrozoj smerti!
     CHtoby otvezti v aeroport etu goru sundukov, potrebovalis' dva taksi.
     - CHto proishodit, nakonec? - sprosil Rimo.
     On zval, chto  CHiun nikogda  ne ponimal vpolne, chto  za organizaciyu  oni
predstavlyayut i kto takoj doktor Smit, stoyashchij vo glave nee. Dlya korejca bylo
neponyatno, zachem derzhat' na sluzhbe mogushchestvennogo ubijcu i delat' iz  etogo
sekret. On ne raz govoril Rimo, chto u cheloveka ostanetsya ochen' malo  vragov,
esli te budut znat', chto ih zhdet. No Smit ne hotel ego slushat'.
     Bolee togo, Smit, po mneniyu togo zhe  CHiuna, nikogda ne ispol'zoval Rimo
i CHiuna "effektivno". A  eto v ponimanii korejca oznachalo poruchit' im ubrat'
tepereshnego prezidenta i provozglasit' sebya prezidentom ili, na hudoj konec,
korolem.
     I,   konechno,   Smitu   stoilo  by  oficial'no   predstavit'  nacii   i
pravitel'stvu  sostoyashchih   na  gosudarstvennoj  sluzhbe  assasinov  iz   Doma
Sinandzhu.  CHiun  vse  produmal. Nedavno  on  videl  po televizoru  ceremoniyu
torzhestvennogo  vvedeniya  v  dolzhnost' prezidenta  SSHA. V sootvetstvii s nej
Smit, stoyashchij vo glave KYURE  i obyazannyj vzyat', soglasno planu CHiuna, brazdy
pravleniya v svoi  ruki, dolzhen shestvovat' na ceremonii na pyat' shagov vperedi
CHiuna,  odetogo v  krasnoe rasshitoe  zolotymi  list'yami  kimono.  Kogda CHiun
podelilsya so Smitom svoimi mechtaniyami, Smit otrezal:
     - Nikogda!
     - Ladno. Pust' budet zelenoe kimono s chernymi lebedyami.
     - Nikogda. Nikogda.
     -  Zoloto horosho smotritsya  utrom. U  vas torzhestva takogo roda  obychno
sovershayutsya dnem, - rezonno zametil CHiun.
     -  YA ne  dam ubit' prezidenta. I ne  stremlyus'  na ego  mesto. YA  sluzhu
prezidentu i hochu vo vsem emu pomogat', - skazal Smit.
     - My  uzh ne promahnemsya, kak vashi lyubiteli, - skazal CHiun. - Vam nechego
boyat'sya. Na etoj zhe nedele mozhem vozvesti vas na prezidentskij tron. I plata
budet  ne namnogo  vyshe. Odnako  strana  u  vas bol'shaya, naselenie vse vremya
burlit i kipit,  i  stavku,  konechno, nado  by  slegka uvelichit'. No  eto ne
dolzhno vas ostanavlivat'. V vashej strane goroda bol'she nekotoryh stran.
     - Net  i eshche raz net, -  otvetil Smit. - I ne budem bol'she govorit'  na
etu temu.
     V razgovor vmeshalsya Rimo.
     - Vam ne ubedit' CHiuna,  chto vy - ne malen'kij knyazek, pletushchij zagovor
protiv vladetel'nogo knyazya. Kak mozhet byt' inache,  esli na vashej storone sam
Dom  Sinandzhu?  Tak  zhe, kak  ne ubedit' ego,  chto  sushchestvuyut raznye  formy
pravleniya: demokratiya, kommunizm, monarhiya. V ego predstavlenii odin chelovek
vlastvuet, i ostal'nye dolzhny starat'sya smestit' ego i vocarit'sya sami.
     |tot razgovor proizoshel dva  dnya  nazad v  zale  ozhidaniya n'yu-jorkskogo
aeroporta.
     - A vy chto skazhete, Rimo? - sprosil Smit.
     - Skazhu, chto na Bak'yu ne poedu.
     -  A  pochemu,  sobstvenno,  mogu  ya  uznat'?  - pointeresovalsya Smit  -
suhoparyj  muzhchina srednih let s tonkimi  gubami, no gody  ostavili  na  nem
glubokij sled i on vyglyadel pochti starikom.
     - Ne znayu, pojmete li vy, - nachal Rimo. - Mne vse ravno, chto proishodit
v stranah Karibskogo bassejna. Bezrazlichno,  kto kogo prikonchit. Odno ya znayu
navernyaka: vse, chto  ya sdelal,  rabotaya u vas,  ne izmenilo polozheniya ni  na
jotu.  Schitalos',  chto  nasha  zadacha  -  zashchishchat'  amerikanskuyu konstituciyu,
okazyvat' ej  dopolnitel'nuyu  podderzhku, pust'  i ne sovsem konstitucionnymi
sredstvami. I chto zhe?  Strana prevratilas' v  vygrebnuyu yamu,  i vryad  li eshche
odin  trup  izmenit situaciyu k luchshemu  - tak chto v  operacii na Bak'e  ya ne
uchastvuyu. Mne  naplevat', kto tam chto delaet i chto u kogo ne poluchaetsya. Moj
otvet: net.
     CHiun ponimayushche kivnul.
     - No esli vy izmenite svoe reshenie i soglasites' vocarit'sya na trone, -
vnov' zavel on  svoyu pesnyu,  -  uveren, my  sumeem ubedit' Rimo, chto sluzhit'
istinnomu imperatoru - schast'e.
     - YA ne poedu na Bak'yu, - povtoril Rimo.
     - Poedet, esli vy syadete na tron v Belom dome, - nastaival CHiun.
     Vot tak obstoyali dela. Smit byl rasserzhen. CHiun negodoval: Rimo, po ego
slovam,  nikogda   ne  ponimal  delovye  aspekty  professii  assasina  i  ne
prislushivalsya k sovetam starshih.
     I vot teper' po  doroge v aeroport  Rimo, sidya  v taksi, slushal rasskaz
CHiuna, ne verya svoim usham: koreec  govoril  po telefonu  s samim prezidentom
Soedinennyh SHtatov, i tot priglasil ego k sebe dlya podrobnoj besedy.
     - No eto nevozmozhno! My rabotaem na organizaciyu, kotoroj ne sushchestvuet.
Ee cel'  - byt' nikomu ne izvestnoj. Ona  zasekrechena, kak ni odna drugaya, -
probormotal Rimo.  - V etoj strane ne prinyato gordit'sya tem, chto na sluzhbe u
pravitel'stva sostoyat naemnye ubijcy.
     - Poka ne prinyato. No naciya dolzhna povzroslet', - skazal CHiun.
     - My chto, dolzhny progulivat'sya u dverej Belogo doma? - sprosil Rimo.
     - Ne sovsem, - otvetil CHiun.
     - Aga. A to ya podumal...
     - Prezident lichno vstretitsya s nami.
     - CHush', - v serdcah proiznes Rimo.
     Oni odnazhdy uzhe vstrechalis' s  prezidentom,  chtoby  dokazat'  emu,  kak
legko proniknut' v  Belyj dom, osobenno  im, kotorye, mozhno  skazat',  zhizn'
posvyatili  izucheniyu dverej i okon. CHtoby dokazat' prezidentu,  kak nenadezhno
on zashchishchen, Rimo kak-to vtorichno pronik  v Belyj  dom, no  prezident i togda
ostavil ih predosterezhenie bez vnimaniya,  i CHiunu prishlos' pozzhe spasat' ego
ot ubijcy - tak oni vstretilis' vo vtoroj raz. Blagodarnosti CHiun ne ozhidal.
     |tim vecherom, ostaviv  gromozdkij bagazh  CHiuna  v  vashingtonskom  otele
"Hilton", oni otpravilis'  v Belyj dom i rovno v  22.30 - vremya, naznachennoe
prezidentov, - byli v Oval'nom kabinete.
     Oni zhdali poyavleniya prezidenta v temnote.
     - Durackoe polozhenie,  - skazal Rimo. - CHuvstvuyu,  prosidim  zdes'  vsyu
noch', a  utrom  ispugaem  do  odubeniya uborshchicu.  Ili  eshche  kogo-nibud', kto
otvechaet za chistotu etih sverhbezopasnyh appartamentov.
     -  Do  odubeniya?  -  peresprosil  CHiun.  -  Nikogda  ne  slyshal  takogo
vyrazheniya.
     - YA sam ego vydumal. Inogda pridumyvayu novye slova.
     -   Vse  deti  etim  zanimayutsya,  -  otozvalsya  CHiun,  s  nepodrazhaemym
spokojstviem ukazav tem samym ucheniku na ego istinnoe mesto ryadom s Masterom
Sinandzhu, to  est'  s nim samim, ozhidayushchim svoego povelitelya  v amerikanskom
"tronnom zale" tochno tak zhe, kak ego predki v techenie  dolgih stoletij zhdali
v paradnyh zalah faraonov, korolej i imperatorov, zaveryaya sil'nyh mira sego,
chto  ih vragi dozhivayut  poslednie  dni,  i rasschityvaya  za  svoi  uslugi  na
voznagrazhdenie, kotoroe  dostavlyalos'  v  dereven'ku  Sinandzhu  na  zapadnom
poberezh'e Korei.
     Dver' raspahnulas'.  V komnatu pronik  luch sveta.  Kto-to, stoya u samoj
dveri, govoril:
     -  Bud'te  uvereny,  gospodin  prezident.  Nikto   ne  mozhet  nezametno
proniknut' v  Oval'nyj  kabinet.  Vy zdes' kak v  bunkere,  esli  mozhno  tak
vyrazit'sya.
     - Spasibo, - poslyshalsya golos s legkim yuzhnym akcentom.
     Prezident voshel v komnatu, zakryl za soboj dver' i vklyuchil svet.
     - Zdravstvujte, - skazal on.
     -  Da  zdravstvuet  naslednik  Vashingtona,  Linkol'na  i  Ruzvel'ta!  -
proiznes   naraspev  CHiun,  podnimayas'  i  nizko  klanyayas'.  -  Privetstvuem
dostochtimogo  posledovatelya Rezerforda  B.Hejza  i Millarda Filmora, a takzhe
dostojnyh  Dzhejmsa  K.Polka  i  Grouvera  Klivlenda,  nesravnennogo  Dzhejmsa
Medisona i velikogo Kalvina Kulidzha...
     - Spasibo, - smushchenno probormotal prezident.
     No CHiun eshche ne zakonchil.
     - ...i  mudrejshego Ulissa Granta, i prekrasnejshego  |ndryu  Dzhonsona,  i
velikolepnogo Guvera. Ne govorya uzhe...
     - Spasibo, - povtoril prezident.
     - ...o Uil'yame  Makkinli,  - zakonchil CHiun, kotoryj  prochital neskol'ko
knig ob amerikanskoj zemle i, kak bol'shinstvo  puteshestvennikov,  nashel, chto
privedennoe v nih opisanie naroda ne sootvetstvuet dejstvitel'nosti.
     "Zdorovyj,  schastlivyj narod",  -  govorilos' ob amerikancah  v  staroj
korejskoj istorii  narodov  mira. Soedinennym  SHtatam otveli  vsego chetvert'
stranica iz treh tysyach  stranic knigi,  na dvuhstah  vos'midesyati  nachal'nyh
stranicah  kotoroj podrobnejshim obrazom izlagalas' istoriya  rannih korejskih
dinastij i vliyanie ih politiki na chelovechestvo.
     - I eshche raz vspomnim o Grouvere Klivlende! - voskliknul CHiun.
     - Spasibo, - poblagodaril prezident.
     Vse eto vremya Rimo prodolzhal sidet' v kresle, razmyshlyaya nad tem, hranit
li chto-nibud'  prezident v yashchikah bol'shogo  polirovannogo pis'mennogo stola.
Prezident  protyanul CHiunu  ruku. Tot s poklonom pocelovan  ee. Rimo pri vide
etogo  zrelishcha skorchil grimasu, kak  esli by oficiant  prines  emu  pechen' v
smetane,  ili zharenuyu tresku, ili eshche chto-nibud' takoe zhe nevkusnoe, chego on
ne zakazyval.
     Prezident bystro otdernul ruku i uselsya na kraj stola, pokachivaya nogoj.
Nekotoroe vremya on izuchal svoi ruki, a potom podnyal glaza na Rimo.
     - U nas nepriyatnosti, - skazal on. - Vy amerikanec?
     - Da, - otvetil Rimo.
     - YA slyshal, vy ne hotite  bol'she sluzhit' svoej rodine. Mogu ya sprosit',
pochemu?
     - Potomu  chto  on neblagodarnyj,  o, miloserdnejshij  iz prezidentov!  -
propel CHiun. -  No  my izlechim  ego.  -  I, obrativshis'  k Rimo po-korejski,
serdito predupredil, chtoby tot ne meshal svoimi detskimi kaprizami zaklyucheniyu
horoshej sdelki. CHiun znaet, kak nado vesti sebya s prezidentom:  prezhde vsego
ne nado pokazyvat', kak nevysoko ty ego stavish'.
     Rimo pozhal plechami.
     - Spasibo,  -  vnov'  poblagodaril prezident  CHiuna. - No hotelos'  by,
chtoby vash drug otvetil sam.
     -  Horosho,  ya  otvechu,  - skazal  Rimo. - Vy  govorite,  sluzhit'  svoej
rodine... |to  lish'  krasivye  slova.  YA pomogayu uderzhat'sya  na  poverhnosti
vsyakoj nakipi. Sluzhit' rodine? Vot vchera vecherom ya ej dejstvitel'no posluzhil
-  pomog  odnomu  cheloveku  zashchitit' svoyu sobstvennost'.  A chto vy dlya etogo
delaete?
     - CHto mogu. I vas proshu o tom zhe.
     -  Tak li eto? A  pochemu policiya ne zashchitila zhertv proshloj nochi? Pochemu
vy ne prikazali ej eto sdelat'?
     - Problema bednosti...
     - Vovse  ne problema bednosti! |to problema policii. V mire  sushchestvuet
dobro i zlo, a vy i takie, kak vy, morochite lyudyam golovy sociologiej. Kazhdyj
ponimaet, chto horosho i chto ploho, krome vas, politikov.
     Rimo v gneve otvernulsya.
     CHiun pospeshil zaverit' prezidenta,  chto  etu vspyshku ne nado  prinimat'
vser'ez.
     - CHasto byvaet, chto uchenik,  priblizhayushchijsya k vershine masterstva, vdrug
vremenno  vozvrashchaetsya nazad,  k  svoemu  ishodnomu  sostoyaniyu,  prezhde  chem
okonchatel'no stat'  Masterom.  Sam velikij Van,  priblizhayas' k  zenitu svoej
slavy,  inogda  uedinyalsya,  chtoby  poigrat' s  igrushechnoj telezhkoj,  kotoruyu
smasteril dlya nego otec. A ved' togda on uzhe sostoyal na sluzhbe u  kitajskogo
imperatora!
     CHiun podumal, ne zainteresovat' li prezidenta kakoj-nibud'  prosten'koj
uslugoj.  Mozhet  byt',  predlozhil  on,   ustroit'  pohishchenie  lyubimogo  syna
vice-prezidenta?   |to   obychno  neploho  dejstvuet:   sopernik   stanovitsya
sgovorchivee i predannee.
     - CHestolyubie, - pechal'no proiznes  CHiun,  -  nash glavnyj vrag.  Davajte
poprobuem iscelit' vashego vice-prezidenta ot etoj bolezni.
     - YA hochu sovsem drugogo, - skazal prezident, ne svodya glaz s Rimo.
     -  Mozhno  zanyat'sya  kakim-nibud'  kongressmenom, -  predlozhil  CHiun.  -
ZHestokoe  ubijstvo  pri  shirokom  stechenii   publiki   s   krikami:  "Smert'
predatelyam, da zdravstvuet nash bozhestvennyj prezident!" |to vsegda  prinosit
horoshie rezul'taty.
     - Net.
     - Ili  ubit'  vo  vremya sna,  izurodovav do  neuznavaemosti, senatora i
raspustit'  sluh,  chto  on  uchastvoval  v  zagovore. Dlya  mnogih  eto  budet
pouchitel'no. - CHiun radostno podmignul.
     -  Rimo,  -  progovoril   prezident,   -  Central'noe  razvedyvatel'noe
upravlenie  boitsya zapachkat'sya  i vryad li  chem-to  pomozhet  nashej  bede.  Na
ostrove, nedaleko ot  Ameriki, odin  man'yak obzavelsya strashnym oruzhiem - ono
mgnovenno prevrashchaet  cheloveka v  zhele.  Oruzhiem  zainteresovalis'  russkie,
kitajcy, kubincy,  anglichane i eshche Bog znaet kto, vse navostrili ushi, tol'ko
nashi  boyatsya  vvyazyvat'sya - kak by ne  sovershit'  oshibki. Nel'zya  dopustit',
chtoby po sosedstvu s nami sushchestvovala takaya ugroza. Neuzheli vy dumaete, chto
ya  stal  by  bespokoit'  vas  po pustyakam?  Strana  v opasnosti.  Ne  ya,  ne
pravitel'stvo,  a  kazhdyj muzhchina, kazhdaya zhenshchina,  kazhdyj  rebenok, a mozhet
byt', i vse  chelovechestvo. Ved' v rukah u man'yaka nevidannoe oruzhie strashnoj
sily. Radi spaseniya chelovechestva ya zaklinayu vas otnyat' u nego eto oruzhie.
     - Net, - otvetil Rimo.
     - On tak ne dumaet, - potoropilsya popravit' druga CHiun.
     - Polagayu, dumaet, - skazal prezident.
     -  V svoe vremya  grecheskij ogon' byl  strashnym  i neponyatnym oruzhiem, o
Slava amerikanskogo naroda. Odnako teper' o nem  nikto  ne slyshit, i znaete,
pochemu?
     - Ne znayu, - otvetil prezident.
     On ne svodil glaz s Rimo, tot zhe upryamo izbegal ego vzglyada.
     -  Potomu  chto  vizantijskij  imperator,  poslednij,  kto  znal sostav,
kotoryj zagoraetsya, esli ego polit' vodoj, oskorbil Dom Sinandzhu.  Ego ogon'
ne prichinil Masteram Sinandzhu nikakogo vreda, i on umer, a s nim pogiblo ego
nepobedimoe oruzhie. Mozhno i v etom sluchae sdelat' nechto podobnoe.
     - Sdelajte, - skazal prezident.
     - Vy pozhaleete ob etom, - predupredil Rimo.
     - Net, huzhe uzhe byt' ne mozhet, - skazal prezident.
     - Hotite,  prib'em golovu etogo tirana na vorota Belogo doma? - sprosil
CHiun. -  Obychnoe  zavershenie takogo  roda  del.  I,  na moj  vzglyad,  vpolne
umestnoe.
     - Ne nado golovu. Tol'ko oruzhie, - skazal prezident.
     - Prekrasnyj vybor, - odobril CHiun.



     Kogda  Tret'ya  mezhdunarodnaya   konferenciya  po   material'nym  resursam
zakonchila svoyu  rabotu, torzhestvenno provozglasiv: Bak'ya imeet  neot®emlemoe
pravo  vladet' tem,  chto oboznachaetsya dlinnym slovom  na tret'ej stranice, i
uchastniki  ee  raz®ehalis',  Generalissimus Sakristo  Korason provozglasil v
chest' bratstva stran Tret'ego mira vseobshchuyu amnistiyu.
     V tyur'me bylo sorok  kamer i tol'ko  troe zaklyuchennyh, chto  ob®yasnyalos'
neobychajno  effektivnoj  sistemoj  pravosudiya  na ostrove. Prestupnikov libo
veshali na meste, libo otpravlyali v gory, na rudniki, kotorye davali dvadcat'
devyat' procentov mirovoj dobychi bituma, libo otpuskali s izvineniyami.
     Pravda,   izvineniya  prinosilis'  tol'ko  posle   togo,  kak  v   kaznu
ministerstva yusticii postupalo 4000 dollarov. Za 10 000 dollarov prinosilis'
"glubokie" izvineniya. Odin amerikanskij yurist kak-to dopytyvalsya u Korasona,
pochemu by prosto ne ob®yavit', chto obvinyaemyj ne vinoven.
     - Imenno tak postupaem my, kogda daem vzyatku sud'e, - pribavil yurist.
     -  V etom  malo shiku. Za desyat'  tysyach  vy dolzhny  hot' chto-to  dat', -
otvetil Korason.
     I  vot  sejchas Korason stoyal na propylennoj doroge, vedushchej k tyur'me ot
glavnogo  shosse.  Tyur'ma  raspolagalas'  na potreskavshemsya ot  zhary ogromnom
pustyre - pustynya pustynej. CHernyj yashchik byl, kak vsegda, ryadom. Za proshedshee
vremya ego postavili na kolesa i snabdili visyachim zamkom i kuchej ciferblatov.
Ciferblaty Korason sam  ustanavlival  pod  pokrovom nochi. Uzh on-to znal, kak
mozhno uderzhat'sya na postu neogranichennogo pravitelya Bak'i.
     Novyj  ministr yusticii  i generaly  nahodilis'  tut  zhe.  Solnce  peklo
nemiloserdno.  Stoya u vysokogo  tyuremnogo zabora,  novyj  ministr ozhidal  ot
Korasona znaka, po kotoromu sledovalo osvobodit' zaklyuchennyh.
     -  Umibiya golosuet "za", -  razdalsya  chej-to p'yanyj golos. |tot delegat
opozdal na samolet, uletevshij v  Afriku, i prisoedinilsya k kortezhu Korasona,
dumaya, chto saditsya v taksi, kotoroe otvezet ego v aeroport.
     - Uberite etogo bolvana! - prikazal Korason.
     - Umibiya  golosuet "za", - snova  vykriknul delegat. Na nem byl belyj s
iskroj  kostyum,  ves' v  pyatnah posle  dvuhdnevnyh  nepreryvnyh vozliyanij. V
pravoj ruke  on derzhal butylku roma, v  levoj - zolotuyu chashu, kotoruyu kto-to
po gluposti polozhil v yashchik dlya pozhertvovanij v odnoj hristianskoj cerkvi.
     Delegat pytalsya lit'  rom v  chashu. Inogda popadal, no  chashche dostavalos'
tomu zhe kostyumu. Delegat hotel, chtoby kostyum  tozhe vypil, no napoit' ot dushi
starogo druga meshali pugovicy.
     Delegat   prazdnoval  svoj   debyut  na   diplomaticheskom   poprishche.  On
progolosoval "za"  ne menee  soroka raz  - bol'she, chem  kto-libo drugoj.  On
nadeyalsya,  chto  ego  nagradyat ordenom. A na  sleduyushchej  konferencii  nazovut
luchshim delegatom, kotorogo tol'ko videl svet.
     No tut on sovershil pervuyu ser'eznuyu  oshibku.  On  uvidel bol'shoe temnoe
lico  Generalissimusa   Korasona,  ego   ordena  otlivali  zolotom  v  luchah
poludennogo  solnca. Pered nim byl ego brat po Tret'emu miru. Emu zahotelos'
pocelovat' svoego brata. On  stoyal pered Generalissimusom, i veter dul s ego
storony.   Ot  umibijskogo  delegata   neslo  kak   iz  pivnoj,  kotoruyu  ne
provetrivali s Rozhdestva.
     - Kto etot chelovek? - sprosil Korason.
     -   Odin  iz  delegatov,  -  otvetil  ministr  inostrannyh  del  i   po
sovmestitel'stvu glavnyj shofer.
     - Vazhnaya figura?
     - V ego strane net nefti, esli vy ob etom. I shpionov v drugih stranah u
nih tozhe net, - prosheptal ministr.
     Korason vazhno kivnul.
     -  Dorogie zashchitniki  Bak'i! - prokrichal on.  - My  ob®yavili amnistiyu v
chest'  nashih  brat'ev  po Tret'emu  miru.  Tem samym  my  prodemonstrirovali
miloserdie. No nekotorye dumayut, chto eto dokazyvaet nashu slabost'.
     - Ublyudki! - zavopili generaly.
     - Net, my ne slaby!
     - Net, net, net!
     - No koe-kto tak dumaet, - skazal Korason.
     - Smert' vsem, kto tak dumaet! - vykriknul odin general.
     - YA vsegda sklonyayus' pered volej svoego naroda, proiznes Generalissimus
Korason.
     On  prikinul  na glaz radius kolebanij p'yanogo poslanca  Umibii.  Glaza
vseh prisutstvuyushchih  byli ustremleny na Korasona,  i  on  eto znal. Diktator
nachal  ostorozhno krutit' ruchku  sinego  ciferblata, kotoryj  on postavil  na
apparat  tol'ko proshlym  vecherom. Ved' uznaj chleny  pravitel'stva, kakoe eto
nehitroe delo -  navedi oruzhie na zhertvu  i  nazhmi knopku, - i u kogo-nibud'
mog poyavit'sya  soblazn otdelat'sya takim obrazom ot samogo  Generalissimusa i
stat'   novym  liderom.   Korason  znal,   chto  vlast'  uderzhivaetsya  samymi
primitivnymi sredstvami. Strah  i  koryst'  - vot  chto  delaet  priblizhennyh
predannymi  slugami.  Oni  dolzhny  boyat'sya  pravitelya  i  imet'  vozmozhnost'
obogashchat'sya.  Dobejsya   etogo  -  i  ty   poluchish'   stabil'noe  i  loyal'noe
pravitel'stvo. Upusti odno iz dvuh - i ty budesh' imet' kuchu nepriyatnostej.
     -  Odna celaya i sem'  desyatyh!  -  gromko  proiznes Korason  i  nemnogo
povernul ruchku.
     On zametil, chto dva ministra i odin general poshevelili gubami, povtoryaya
cifru pro  sebya. No  boyat'sya nado teh, kto zapominaet i pri etom ne  shevelit
gubami.
     - Tri sed'myh, - proiznes Korason, trizhdy kosnulsya vyklyuchatelya, a zatem
oblizal bol'shoj palec i prilozhil ego k verhu yashchika.
     - Moya slyuna. Moya moshch'. O  mogushchestvennaya mashina, naisil'nejshij  v  etom
gosudarstve soedinyaet svoyu  moshch'  s tvoej! Zazhgis' i pokazhi svoyu silu. I moyu
silu. Samogo mogushchestvennogo cheloveka v mire.
     On bystro pokrutil ruchki vseh ciferblatov i nezametno sredi vsego etogo
mel'tesheniya nazhal nuzhnuyu knopku.
     Apparat zaurchal i zarabotal.
     Razdalsya gromkij tresk, i holodnoe zelenovatoe siyanie  okutalo delegata
iz Umibii. No delegat niskol'ko ne postradal i tol'ko glupo ulybalsya.
     Korason v  panike snova  s  siloj nazhal  knopku. Vnov' razdalsya  tresk,
umibijskij delegat snova okazalsya v luche sveta, no,  pokachnuvshis', prodolzhal
s ulybkoj dvigat'sya k  Korasonu.  Emu nepremenno hotelos' pocelovat'  svoego
brata po bor'be. Emu voobshche hotelos' rascelovat' ves' mir.
     No,  k sozhaleniyu, chernaya  vyazkaya zhizha na obochine glavnogo shosse ostrova
Bak'ya ne imela  gub i potomu  ne mogla celovat'sya. Butylka roma shlepnulas' v
pyl', uvlazhniv ee, - etot  mokryj kruzhok malo chem otlichalsya ot drugogo ryadom
- togo, chem stal delegat iz Umibii. Dazhe pugovic ne ostalos'.
     Generaly  zaaplodirovali.  Im  vtorili   ministry.  Vse  privetstvovali
Korasona, vyrazhaya svoi vernopoddannicheskie  chuvstva.  No Generalissimus  byl
vstrevozhen.  Mashina  ne  srazu  spravilas'  so  svoej  zadachej. Generalam  i
ministram eto bylo neizvestno, no sam-to Korason ob etom znal.
     Ministr sel'skogo hozyajstva, pozaimstvovav u odnogo  iz generalov stek,
pokovyryal im v  luzhice i nakonec na chto-to  natknulsya.  On podcepil predmet,
izvlek iz zhizhi, oblil vodoj  iz podannoj soldatom kruzhki i togda vsem  stalo
vidno, chto eto chasy marki Sejko. Ministr protyanul chasy Generalissimusu.
     - Net,  - otkazalsya Korason. -  Oni tvoi. YA lyublyu svoj narod. My dolzhny
delit'sya. V etom - socializm. Novyj socializm. - I, ukazav na vorota tyur'my,
prikazal: - Otkryt'!
     Ministr oborony shiroko raspahnul bol'shie tyuremnye vorota, i troe muzhchin
shagnuli na svobodu.
     - Po svoej lichnoj milosti i bezgranichnoj vlasti  otpuskayu vseh troih na
svobodu v chest' Konferencii  stran Tret'ego mira po  prirodnym resursam, ili
kak  ona  tam  nazyvalas'. Osvobozhdayu  vas  v  sootvetstvii  s  dannymi  nam
neogranichennymi pravami.
     - A vot  etot - shpion, - prosheptal ministr oborony, ukazyvaya na muzhchinu
v sinem blejzere, belyh bryukah i solomennoj shlyape. - Anglijskij shpion.
     -  No ya  uzhe osvobodil ego. Pochemu mne  ne  skazali ran'she? Teper' nado
najti drugoj povod ego povesit'.
     - |to malo chto izmenit.  Strana kishit shpionami.  Ih ne men'she  sotni so
vsego mira i dazhe iz drugih mest.
     - Mne eto izvestno, - serdito progovoril Korason.
     On ne mog inache otvetit':  na Bak'e chelovek, priznavshijsya v tom, chto on
chego-to ne znaet, priznavalsya v svoej slabosti, a eto - konec.
     -  Vam  izvestno,  chto  oni  strelyayut  drug  v  druga  po  vsej  S'yudad
Natividado? Nashej stolice?
     - Znayu, - vazhno priznal Korason.
     - A  to,  chto  nasha  armiya,  gospodin prezident, s  trudom podderzhivaet
poryadok na ulicah?  Vse strany prislali  syuda  svoih luchshih tajnyh agentov i
naemnyh  ubijc,  vse  hotyat  zapoluchit'  nashe dragocennoe  oruzhie, -  skazal
ministr  oborony, ukazyvaya  na chernyj yashchik s ciferblatami.  - Otel' "Astarz"
zabit imi. Oni rvutsya k nashemu oruzhiyu.
     - Kogo zdes' bol'she vseh?
     - Russkih.
     - Togda  sleduet  obvinit'  CRU  v  tom,  chto  oni  vmeshivayutsya v  nashi
vnutrennie dela.
     - No  u  amerikancev zdes'  tol'ko odin  agent,  da i tot  bez  oruzhiya.
Amerikancy boyatsya sobstvennogo naroda. Slabaki.
     - Ustroim sud, - skazal, shiroko ulybayas', Korason. - Luchshij na ostrovah
Karibskogo morya. Budet prisutstvovat' sotnya  zasedatelej i pyat' sudej. Kogda
pridet vremya,  oni  podnimutsya i  zapoyut:  "Vinoven, vinoven, vinoven". I my
vzdernem afrikanskogo shpiona.
     - A mne mozhno budet vzyat' ego chasy? - sprosil novyj ministr yusticii.  -
Ministr sel'skogo hozyajstva sebe uzhe vzyal.
     Korason  nenadolgo zadumalsya. Esli amerikanskij shpion - tot  sedovlasyj
dzhentl'men srednih let,  chto  nazyvaet sebya geologom,  to u nego dolzhen byt'
zolotoj "roleks". Ochen' horoshie chasy.
     - Nel'zya, - otvetil on. - Ego chasy - sobstvennost' gosudarstva.
     Sud sostoyalsya v  tot samyj den', kogda amerikanca vpervye priglasili vo
dvorec  prezidenta.  Sochli,  chto sto  prisyazhnyh  - slishkom mnogo,  oni budut
tol'ko meshat' drug drugu, i  soshlis' na pyati. Korason slyshal,  chto v Amerike
lyubyat  priglashat' prisyazhnyh  raznyh  ras,  i  poetomu  sredi nih  bylo  troe
russkih. Kak on zayavil pered televizionnoj kameroj, "belyj on i est' belyj".
     Prigovor ne prines nikakih neozhidannostej i  byl edinodushen: vinoven. V
tot zhe den' amerikanca povesili. Kazhdomu chlenu suda prisyazhnyh Korason vruchil
braslet  iz  morskih rakushek, kuplennyj v magazine suvenirov na pervom etazhe
otelya "Astarz". Dvoe prisyazhnyh, oba russkie, pozhelali uvidet', kak dejstvuet
znamenityj apparat prezidenta. Oni stol'ko o nem slyshali i uzhasno  hoteli by
na  nego  vzglyanut',  poka  ego  ne  pohitili  podlye   amerikanskie  agenty
kapitalizma i imperializma iz CRU.
     Korason rassmeyalsya i  neozhidanno soglasilsya - obeshchal, chto  pokazhet.  On
otpravil ih  na  dal'nij bereg  ostrova i zhdal, kogda  ego  lyudi vernutsya  s
soobshcheniem,  chto  s russkimi pokoncheno.  No ego lyudi  ne vernulis'.  O,  tut
trebuetsya ostorozhnost'!
     Korason  priglasil  k   sebe  russkogo  posla   i  predlozhil  zaklyuchit'
svoeobraznyj  mirnyj  dogovor:  kazhdyj,  kto  sumeet  vyzhit'  na  ostrove  v
edinoborstve s soldatami Korasona, budet okruzhen pochetom i uvazheniem. Tak on
ponimal dogovor o druzhbe i sotrudnichestve.
     Novost'  o  zaklyuchennom  Bak'ej  i  Rossiej  mirnom  dogovore  dostigla
Vashingtona odnovremenno s soobshcheniem o kazni "amerikanskogo shpiona".
     Kommentator  krupnejshej  televizionnoj  stancii  s   legkim  virginskim
akcentom  i licom  pravednika, kotoroe slegka  portila tyazhelovataya  chelyust',
zadal v efir vopros: "Kogda  nakonec Amerika perestanet terpet' porazhenie za
porazheniem, zasylaya povsyudu negodnyh  agentov, i stanet nravstvennym liderom
mira, na chto pogryazshaya v grehah Rossiya ne mozhet i nadeyat'sya?"
     Priblizitel'no v to zhe  vremya, kogda kommentator,  kotoryj ochen'  lyubil
naveshivat'  yarlyki, no ne umel  razlichat', chto horosho, a chto ploho, zakonchil
peredachu, na  lipkij  ot  zhary asfal't  aeroporta  Bak'i  nebrezhno  shvyrnuli
lakirovannyj sunduk - sobytie,  blagodarya  kotoromu prestizh  Ameriki poluchil
shans snova vzletet' vysoko.
     Sunduk byl odin  iz uzhe upominavshihsya  chetyrnadcati; oni byli tshchatel'no
okrasheny  v raznye  cveta i ih otpolirovannye  derevyannye  stenki goreli  na
solnce.  Tot,  s  kotorym  oboshlis'  tak  nebrezhno,  pokryval  zelenyj  lak.
Nosil'shchiku  i v golovu  ne  prishlo,  chto starichok  s  aziatskoj vneshnost'yu i
puteshestvuyushchij k tomu zhe  s  amerikanskim  pasportom mozhet okazat'sya  vazhnoj
pticej. Tem bolee chto u nosil'shchika vozniklo bezotlagatel'noe delo - emu nado
bylo srochno rasskazat'  armejskomu kapitanu, stoyashchemu  pod  krylom samoleta,
kak velikolepno smeshivaet  ego  troyurodnyj  brat kokosovoe moloko  s  romom.
Napitok poluchaetsya - pervyj klass, glaza na lob lezut.
     - Vy uronili odin iz moih sundukov, - skazal CHiun nosil'shchiku.
     Vid  u starika byl samyj mirolyubivyj. SHedshij ryadom  s nim  Rimo  nes  v
rukah  nebol'shuyu  sumku,  v kotoroj  bylo vse  neobhodimoe: zapasnye  noski,
rubashka, shorty.  Esli on  zaderzhivalsya  gde-nibud' bolee,  chem  na  den', to
pokupal vse nuzhnoe na  meste. Sejchas na nem byli serye letnie bryuki i chernaya
tenniska.  Mestnyj  aerodrom  emu  ne  ponravilsya:  sverkal  alyuminiem,  kak
noven'kaya  ploshka, kotoruyu uronili v  rzhavoe boloto. Vokrug aerodroma  roslo
neskol'ko pal'm. Vdali temneli gory, tam, navernoe, zhili te velikie celiteli
vudu, o kotoryh po svetu hodili legendy. Prislushavshis',  Rimo uslyshal mernyj
stuk  barabana, kotoryj zvuchal nepreryvno, slovno  nevidimoe serdce ostrova.
Oglyadevshis',  Rimo  prezritel'no  fyrknul.  Podumaesh',  eshche  odin  zauryadnyj
karibskij diktator. Da poshel on k  chertu!  |to shou CHiuna, i esli Soedinennye
SHtaty finansirovali predstavlenie, pust' uznayut, chto takoe Master Sinandzhu.
     Rimo ne slishkom razbiralsya v diplomatii, no byl uveren, chto ustrashayushchie
priemy dinastii Min zdes' vryad  li projdut. A  vprochem, kak  znat'.  Zasunuv
ruki v karmany bryuk, Rimo  nablyudal, kak razvivayutsya  sobytiya  mezhdu CHiunom,
kapitanom i nosil'shchikom.
     - Uronili moj sunduk, - zayavil CHiun.
     Kapitan  v noven'koj furazhke s zolotym kantom i novyh chernyh  armejskih
botinkah, sverkavshih tak  yarko,  chto  v  nih mozhno  bylo smotret'sya,  kak  v
zerkalo, byl  tyazhelee starogo korejca  funtov  na sto, pyat'desyat iz  kotoryh
prihodilis'  na  svisavshij  s   chernogo  poyasa  zhivot.  On  tozhe  znal,  chto
starik-aziat puteshestvuet  s amerikanskim  pasportom, i  potomu prezritel'no
splyunul na asfal't.
     - Poslushaj, chto ya tebe skazhu, yanki. YA vas vseh ne lyublyu, no zheltyh yanki
osobenno.
     - Uronili moj sunduk, - povtoril CHiun.
     - Ty  govorish' s kapitanom armii Bak'i. Nu-ka pokazhi mne svoe uvazhenie.
Poklonis'!
     Dlinnye  pal'cy Mastera Sinandzhu  spryatalis'  v  kimono.  On  zagovoril
medotochivym golosom.
     - Kak  uzhasno, -  proiznes on, - chto vokrug malo narodu -  nekomu budet
poslushat' vash prekrasnyj golos.
     - Ty chego? - nastorozhilsya kapitan.
     - Pozhaluj, dvinu  ya etogo starogo  osla horoshen'ko,  ladno? - predlozhil
nosil'shchik.
     Parnyu bylo goda  dvadcat' dva, chernokozhee  privlekatel'noe  lico dyshalo
yunost'yu,  a prekrasnaya atleticheskaya figura govorila o  postoyannoj fizicheskoj
aktivnosti.  Na  vosemnadcat' dyujmov vyshe  CHiuna, on  i kapitana  obognal  v
roste. Obhvativ moguchimi rukami zelenyj lakirovannyj sunduk, on vzmetnul ego
nad golovoj.
     - YA svernu golovu etomu zheltokozhemu yanki.
     - Podozhdi, - ostanovil yunoshu kapitan. - CHto ty imel v vidu, zheltopuzyj,
kogda govoril o moem prekrasnom golose?
     - On budet  zvuchat' velikolepno,  - sladko provorkoval CHiun.  - Eshche by,
ved'  vy zapoete  "Bozhe,  hrani  Ameriku",  i v  golose  vashem budet stol'ko
chuvstva, chto vsem pokazhetsya, chto poet solovej.
     - Da ya skoree yazyk proglochu, zheltopuzyj, - splyunul kapitan.
     - Net, ne skoree. YAzyk vy proglotite pozzhe, - zayavil CHiun.
     To,  chto koreec  zadumal, trebovalo  bol'shoj  ostorozhnosti.  V  zelenom
sunduke lezhali videokassety s amerikanskimi "myl'nymi operami", vozmozhno, ne
ochen'  akkuratno  upakovannye. Znachit, on  dolzhen  myagko opustit'sya s golovy
nosil'shchika  na zemlyu,  a  ni  v  koem sluchae  ne upast'. Ruki CHiuna  plavnym
dvizheniem metnulis' vpered i somknulis' poocheredno na pravom i levom kolenyah
nosil'shchika.  Kazalos', eti zheltye,  kak pergament,  ruki greyut yunoshe koleni.
Kapitan  ne somnevalsya, chto teper'  uzh nosil'shchik  nepremenno  sharahnet etogo
starogo durnya sundukom po golove.
     No tut s kolenyami nosil'shchika proizoshlo to, chego ran'she  kapitan nikogda
ne videl. Oni  okazalis' v botinkah. Koleni vdrug s®ehali vniz vnutri bryuk i
uperlis' v  botinki.  A  sam nosil'shchik stal  na vosemnadcat'  dyujmov koroche.
Zatem chto-to hrustnulo u nego v poyasnice, a starik s vostochnym  licom kruzhil
vokrug  nego  kak ovoshchechistka vokrug  kartofeliny. Lico  nosil'shchika iskazila
grimasa uzhasa, on shiroko raskryl rot, silyas'  zakrichat', odnako  ego legkie,
podnyavshiesya  uzhe  k  podborodku,  prevratilis'  v  krovavoe  mesivo.  Sunduk
pokachnulsya bylo na ego golove, no tut podborodok kosnulsya vzletno-posadochnoj
polosy, ruki bezzhiznenno raskinulis'. Svoim dlinnym pal'cem koreec prodolzhal
manipulyacii teper' uzhe s golovoj nosil'shchika, poka  ona ne osela polnost'yu, i
lakirovannyj  sunduk ne opustilsya plavno na  etot krovavo-krasnyj p'edestal.
Kassety byli spaseny. A ot nosil'shchika ostalos' odno mokroe pyatno.
     -   Bozhe,   hrani  Ameriku!  -   rezvo  zapel   kapitan,  nadeyas',  chto
vosproizvodimyj motiv hot' nemnogo napominaet  pesnyu  gringo. Lico ego pryamo
taki rasplylos' v  ulybke lyubvi  k amerikanskim  druz'yam.  - My vse  zovemsya
amerikancami, - radostno soobshchil on.
     -  |to  ne te slova.  Ne iz velikoj  pesni  nacii,  proyavivshej  bol'shuyu
mudrost', pribegnuv k  uslugam  Doma  Sinandzhu.  Rimo nauchit tebya pravil'nym
slovam. On horosho znaet amerikanskie pesni.
     - Nekotorye znayu, - skazal Rimo.
     - Kakie tam slova? - molil ego kapitan.
     - Pochem ya znayu, - otmahnulsya Rimo. - Poj chto hochesh'.
     Vyyasnilos', chto kapitan  lyubit Soedinennye  SHtaty  vsem serdcem,  i ego
rodnaya sestra, zhivushchaya v SHtatah, tozhe lyubit Ameriku pochti tak zhe sil'no, kak
on, i poetomu on strogo-nastrogo nakazal podchinennym, chtoby oni pozabotilis'
o sundukah  starika.  Esli kto uronit hot'  odin, on togo  pristrelit,  sam,
lichno!
     Kapral  iz   provincii  Hosaniya,  izvestnoj  nepobedimoj  len'yu   svoih
urozhencev,  brezglivo  pozhalovalsya, chto  zelenyj sunduk plavaet  v  kakoj-to
gadosti.
     Kapitan v nazidanie drugim tut zhe vsadil emu pulyu v lob - lyubi sosedej,
lyubi,  kak on, - dlya nego, kapitana, dorozhe  Ameriki nichego net. Osobenno po
dushe emu zheltolicye amerikancy.
     Vosem'desyat pyat' soldat proshli stroevym shagom ot aeroporta do gostinicy
"Astarz", ne  perestavaya  stuchat'  v barabany-"konga"  i pet'  "Bozhe,  hrani
Ameriku!". CHetyrnadcat' sundukov plyli poverh ih golov. Processiya napominala
otkormlennuyu zmeyu s blestyashchimi lakirovannymi cheshujkami.
     Minovav dvorec prezidenta,  karavan  ostanovilsya u  paradnogo  pod®ezda
gostinicy.
     - Nam luchshij nomer! - prikazal kapitan.
     - Prostite, kapitan, no vse luchshie komnaty zanyaty.
     -  V "Astarze"  vsegda  est' svobodnye komnaty.  U strany  trudnosti  s
turizmom.
     - A teper' vse zanyaty, vot tak, - skazal klerk. - Oni tam vse naverhu s
oruzhiem. Nekotorye s bol'shim, - i  klerk shiroko razvel ruki. - A nekotorye s
malen'kim, vot s takim. - I on svel blizko dva pal'ca. - No obrashchat'sya oni s
nim umeyut. Tol'ko vchera my poteryali treh soldat. Takie vot dela.
     - Sam ya rabotayu na aerodrome. Slyshal kraem uha, chto u  vas neladno,  no
podrobnostej ne znayu.
     -  Eshche  by. Te  soldaty uzhe nichego ne  rasskazhut, kapitan. A takie  vot
podnevol'nye, vrode vas,  poluchat prikaz idti syuda, a zdes' raz  - i pulya  v
lob. Vot tak-to, priyatel'.
     - Sukiny deti, - probormotal kapitan.
     On  imel  v  vidu starshih  oficerov.  Oni-to,  konechno,  vse  znali.  I
predlagali za  nebol'shoe voznagrazhdenie sledit' za turistami. Kapitany armii
Bak'i,  podobno  vsem  ispanoyazychnym  oficeram  povsemestno,  nezavisimo  ot
politicheskogo   ustrojstva   stran,   delali   svoj  malen'kij   biznes   na
kapitalisticheskij lad.
     |ti  oficery  nastol'ko  strastno   verili  v   prevoshodstvo  rynochnoj
ekonomiki, chto  zatknuli by za  poyas  lyubogo bankira.  Nado skazat',  chto na
Bak'e,  kak i  na  ostal'nyh  ostrovah Karibskogo morya, sushchestvovala  staraya
dobraya tradiciya. Za chin oficera v armii polagalos' platit'. |to  bylo svoego
roda kapitalovlozheniem.  Stav  oficerom,  vy  vozvrashchali den'gi,  i chasto  s
pribyl'yu.  Te,  kto pobednee, rasplachivalis'  raznymi uslugami.  Za  horoshee
mesto nado bylo platit' bol'she. Aeroport schitalsya neplohim mestom. Otel' zhe,
v   kotorom   ostanavlivalis'   turisty,  s   procvetayushchej   prostituciej  i
vozmozhnost'yu spekulirovat' byl v glazah generaliteta osobo lakomym kusochkom.
Odnako kapitan dogadyvalsya, chto sejchas v otele dela obstoyat ne ochen' horosho:
summa, kotoruyu nado zaplatit', chtoby popast' tuda, rezko snizilas'.
     Vse zhe kapitan hotel risknut'  i kupit'  sebe dolzhnost' v otele.  I vot
teper'  klerk  beskorystno  predupredil  ego  o  tom,  chto  zdes'  tvoritsya.
Beskorystno li? Kapitan zapodozril neladnoe.
     - A pochemu vy mne govorite vse eto? - sprosil kapitan.
     Bystrym dvizheniem on podtyanul zhivot, navisavshij nad remnem.
     - Ne hochu nahodit'sya zdes': vse komanduyut - komu gde selit'sya.
     Kapitan   poter   podborodok.   Da,   dela.   Oglyanulsya   na   hrupkogo
starika-aziata s klokami  sedyh volos. SHiroko ulybnulsya. On eshche ne zabyl pro
bednyagu  nosil'shchika,  ot  kotorogo  vsego  i  ostalos'  -  mokroe  pyatno  na
vzletno-posadochnoj polose.  I vse zhe esli  klerk  predostavlyaet komu  popalo
besplatnuyu informaciyu, znachit,  tam,  naverhu, dejstvitel'no tvoritsya chto-to
uzhasnoe.
     -  YA tozhe  dam  tebe  besplatnuyu informaciyu, - doveritel'no  progovoril
kapitan. - Budem kvity. Sovetuyu najti komnatu etomu blagorodnomu zheltolicemu
pozhilomu cheloveku.
     - Obyazatel'no, sen'or kapitan. Sejchas  zhe zajmus'. No  snachala izgonite
prezhnih  zhil'cov. Mozhet, nachnete s  bolgar na vtorom  etazhe? U nih pri  sebe
pulemet, on prostrelivaet ves' koridor, a steny komnaty oni oblozhili meshkami
s  peskom.  Segodnya  utrom,  kogda  ya  vyrazil  nedovol'stvo  tem,  chto  oni
nepozvolitel'no dolgo derzhat u sebya koridornogo, v to vremya kak u nas ruk ne
hvataet, oni prislali mne vot eto.
     Klerk   vytashchil  otkuda-to  snizu  shlyapnuyu  korobku   i   snyal  kryshku,
otvernuvshis' pri etom v storonu.  Kapitan  glyanul vnutr'.  Tam, zavernutye v
papirosnuyu bumagu, lezhali otrezannye chelovecheskie ruki.
     - Vot vse, chto ostalos' ot koridornogo.
     - A koridornyj-to i vpryam' byl neobyknovennyj.
     - Pochemu vy tak dumaete? - sprosil klerk.
     - S tremya rukami on, navernoe, byl nezamenim.
     Klerk brosil vzglyad v korobku.
     - Nu, vot, znachit, oni i kuharku prikonchili. YA i ne znal. A bolgary eshche
samye mirolyubivye.
     Klerk zachital spisok  postoyal'cev.  Sredi  nih byli russkie  i kitajcy,
anglichane, kubincy, sirijcy,  izrail'tyane, yuzhnoafrikancy, nigerijcy i shvedy.
I vse oni namerevalis' otnyat' u Bak'i ee novoe oruzhie.
     - YA uzh ne govoryu o povstancah, oni tozhe zhdut nomerov.
     - A mozhet, kogo-nibud' sejchas net v gostinice?
     -  Boyus'  proveryat',  no,  mne kazhetsya,  ya  slyshal,  kak segodnya  utrom
anglichane pal'nuli paru raz iz minometa.  Obychno oni tak delayut  pered  tem,
kak idti pit' chaj.
     Kapitan shchelknul kablukami i otdal chest'.
     - Sen'or amerikanec, u nas est' dlya vas zamechatel'naya komnata.
     Sgibayas' v tri  pogibeli,  pervaya gruppa soldat vtashchila dva  sunduka po
paradnoj lestnice. Odin sunduk zaklinilo - tut zhe priotkrylas' dver'  chuzhogo
nomera. Ottuda stali palit' zasevshie tam yuzhnoafrikancy, im otvetili russkie,
kotorye reshili, chto eto  opyat' rezvyatsya  bolgary.  Dva  kaprala skatilis' po
lestnice vniz, odin - prizhimaya k sebe bespomoshchno boltavshuyusya ranenuyu ruku.
     Malo-pomalu soldaty peretashchili na vtoroj etazh v nomer, raspolozhennyj na
vostochnoj storone, vse chetyrnadcat' sundukov. O prisutstvii britancev v  nem
nichego  ne  govorilo, razve chto mina-lovushka  - syurpriz, ostavlennyj  imi na
poroge.
     Klerk  byl  prav.  Nomer  2-E na  vtorom etazhe vremenno  pustoval.  Vse
sunduki udalos' vtashchit' v komnatu. Proisshestvij bol'she ne bylo, krome odnogo
neschastnogo sluchaya. Molodoj soldat, otec kotorogo dal bol'shuyu vzyatku,  chtoby
opredelit'  syna  na  bezopasnuyu  sluzhbu  v  aeroport,  gde  legche  dobit'sya
povysheniya, poluchil pulyu v lob.
     Ego  nakryli  prostynej  -  po  ee  vidu  mozhno  bylo  dogadat'sya,  chto
iznachal'no ona byla beloj, no ne byla v stirke mnogo let.
     Nakonec,   uzhe  nichto  ne  meshalo  zheltolicemu  amerikancu   s  nogtyami
potryasayushchee dliny projti v komnatu,  i CHiun vstupil v  nomer 2-E, pereshagnuv
cherez lezhashchij na poroge i nakrytyj prostynej trup yunoshi.
     Kapitan  izvelsya  ot  napryazhennogo  ozhidaniya. Bol'she vsego na svete emu
hotelos'  rasproshchat'sya s  etim opasnym  amerikancem  i  ubrat'sya podal'she ot
gostinicy, poka u nego ne perestrelyali vseh podchinennyh.
     - Kuda eto vy toropites'? - sprosil ego CHiun.
     - My ved' provodili vas do samogo nomera. On vam nravitsya?
     - Polotenca nesvezhie. Prostyni - tozhe. - CHiun posmotrel v okno. - A gde
zaliv?  Iz etoj komnaty ne viden  zaliv. V  postelyah  yavno  kto-to spal. Gde
gornichnye? A led? Led obyazatel'no dolzhen byt'. Lichno mne on ne nuzhen, no tak
polagaetsya.
     CHiun zaglyanul v vannuyu.
     - Drugie nomera ne luchshe, sen'or, - skazal kapitan.
     - No nekotorye vse  zhe vyhodyat oknami  na zaliv, - vozrazil  CHiun. - I,
dumayu, tam dolzhny byt' chistye polotenca i prostyni.
     -  Sen'or, nam ochen' zhal', no bol'she my nichego ne mozhem sdelat'. Mozhet,
vy,  s  vashej velikoj  mudrost'yu  i  neobyknovennymi  lichnymi dostoinstvami,
preuspeete  tam,  gde  my  poterpeli  porazhenie.  Dogovorites',  chtoby   vam
predostavili  druguyu komnatu, i moi lyudi perenesut  sunduki.  YA  preklonyayus'
pered vashim mogushchestvom.
     CHiun ulybnulsya. Rimo  tiho  probormotal, chto  vot teper'-to CHiun  mozhet
byt' dovolen: ego  ocenili  po zaslugam. CHiun rascvetal,  kogda emu otdavali
takie pochesti, kak sejchas kapitan. Pyatyas', kapitan vybralsya iz komnaty. CHiun
nacelil dlinnyj nogot' na Rimo.
     -  Buduchi  assasinom,  ty  dolzhen  v  ispolnenii  voli  svoego  hozyaina
stremit'sya  k  sovershenstvu. Tvoj  prezident hochet,  chtoby emu dostavili bez
hlopot etu mashinu,  no on trebuet  takzhe i uvazheniya ot naroda  Bak'i i vsego
mira.
     - Papochka, - skazal Rimo. - Prezident hochet vse; o lish' poluchit' oruzhie
Korasona, i chtoby vse bylo prodelano bystro i chisto.  Nichego drugogo emu  ne
nuzhno.
     -  V takom variante nedostaet izyashchestva,  - skazal  CHiun. - |to povadka
vora.
     - YA  stoyal ryadom s  toboj v Oval'nom  zale  i slyshal  vse, chto  govoril
prezident.
     CHiun ulybnulsya.
     - Esli by ego ustraivala primitivnaya rabota, on vybral by v ispolniteli
amerikanca. On mog by dat' zadanie tebe. No net, on izbral Mastera Sinandzhu,
i poetomu ego imya, kak by ego ni zvali, navsegda ostanetsya v istorii.
     - Ty chto, ne znaesh' imeni prezidenta? - nedoverchivo sprosil Rimo.
     -  Vy  chasto  menyaete svoih  prezidentov,  -  skazal CHiun.  -  Odnogo ya
zapomnil. U nego bylo ochen' zabavnoe imya. Potom poyavilsya eshche odin. I eshche.  A
odnogo ubili kakie-to diletanty.
     CHiun  neodobritel'no  pokachal  godovoj.  Emu  ne  nravilas'  sklonnost'
amerikancev k  improvizirovannym ubijstvam, porozhdennym  nenavist'yu.  V etih
ubijstvah ne  bylo stilya,  chuvstvovalos',  chto ih sovershayut varvary.  Im  ne
hvatalo togo, chto on, CHiun,  im teper'  prodemonstriruet, - izyashchestva, togo,
chto privnosit Sinandzhu - solnechnyj istochnik boevyh iskusstv.
     A nahodyashchijsya po  druguyu storonu glavnoj ulicy,  v prezidentskom dvorce
doktor   Bissel   Hanting   Dzhejmsonchetvertyj,   vice-prezident   Britanskoj
Korolevskoj  Akademii nauk, dazhe ne podozreval,  chto  v  ego  nomer vselilsya
novyj  postoyalec.  Na nem i ego priblizhennyh  byli  bezukoriznennoj svezhesti
letnie  bryuki,  sinie  blejzery  s  emblemoj  akademii, belosnezhnye rubashki,
galstuki  vypusknikov  privilegirovannyh   uchebnyh   zavedenij  i  pistolety
"val'ter R-38" pod pidzhakami. Oni derzhali v rukah solomennye shlyapy i odni vo
vsej Bak'e mogli perejti v poludennyj znoj v podobnoj  odezhde glavnuyu ulicu,
ne pokryvshis' isparinoj.
     Kazalos',  lyudi  etoj porody poluchayut pri  rozhdenii vstroennuyu  sistemu
ohlazhdeniya.
     Doktor  Dzhejmson  sdelal  zayavlenie  na  izyskannom  anglijskom  yazyke,
rozhdayushchemsya kak by v glubine ego sushchestva i  tol'ko  zvuchashchem cherez rot,  na
yazyke, v kotorom kazhdaya glasnaya otkryto zayavlyala o bezuslovnom prevoshodstve
govoryashchego nad prochimi lyud'mi.
     Itak,  Britanii ne bezrazlichna  sud'ba Bak'i.  Britaniya tak  zhe,  kak i
Bak'ya, - ostrov. U Britanii, kak i u Bak'i, est' svoi nacional'nye interesy,
a takzhe problemy s valyutoj. Ob®edinivshis', Britaniya i Bak'ya s pomoshch'yu novogo
izobreteniya, hranyashchegosya u  prezidenta, i anglijskogo  opyta po proizvodstvu
sekretnogo oruzhiya mogli  by vmeste, ruka ob  ruku, shagat' vpered, k svetlomu
budushchemu.
     Esli  by  na vstreche  prisutstvoval  nekto,  ne  znayushchij, chto  Bah'ya  -
zahudalyj  ostrovok,  na  kotorom  net  nichego,  krome trushchob i  zabroshennyh
plantacij saharnogo  trostnika, a Angliya -  krupnaya industrial'naya  derzhava,
perezhivayushchaya  trudnye vremena,  to  on  reshil by,  chto  u  pravitel'stva  Ee
Velichestva  i u  tepereshnego  diktatora  ostrova  v Karibskom  more -  obshchaya
istoriya i obshchee budushchee.
     Korason vnimatel'no vyslushal belogo.
     Oni  polnost'yu  zaplatili   summu,  kotoruyu  s   nih   potrebovali   za
demonstraciyu  apparata v  dejstvii. Zaplatili zolotom. Korason lyubil zoloto.
Ono  vyzyvalo  u   nego  doverie.   Osobennuyu  nezhnost'   on   ispytyval   k
yuzhnoafrikanskomu kryugerrandu.
     Pereschitav den'gi, kaznachej polozhil sebe  v karman dve monety. Korasonu
eto  ponravilos'.  U nego chestnyj kaznachej.  Vor  prikarmanil  by pyatnadcat'
monet.  Lyudi pletut  nebylicy  o kakih-to nepodkupnyh,  no  Korason v eto ne
veril - vse eto skazki. Gringo tozhe vorovali, pravda, oni umeli obstryapyvat'
svoi delishki bolee lovko: vy ne uspevali zametit', kak ischezali monety, poka
oni zaveryali vas, chto sobirayutsya vam pomoch'.
     - Radi vas,  - nachal Korason, -  my  pryamo sejchas  unichtozhim s  pomoshch'yu
moego groznogo oruzhiya gnusnogo nasil'nika.
     - ZHdem demonstracii s bol'shim neterpeniem, - otozvalsya doktor Dzhejmson.
- My nemnogo znakomy s magiej vudu, hotya, konechno, ne stol' svedushchi, kak vy,
vashe   prevoshoditel'stvo,   no   nikogda   ran'she   ne   slyshali  o   takom
"duhe-hranitele", kak tot, chto nahoditsya v vashem yashchike.
     -  U belyh  lyudej odno oruzhie,  u chernyh  i korichnevyh  -  drugoe.  Vam
nikogda ne ponyat' nashe.  YA nikogda ne pojmu, chto takoe - vasha atomnaya bomba,
a  vy  -  chto  takoe  moj duh-hranitel', -  proiznes vazhno  Korason, kotoryj
sochinil  etu frazu eshche  do  prihoda anglichan, demonstriruya oruzhie russkim. -
Vvedite  gnusnogo  nasil'nika,  i  pust'  on  pochuvstvuet silu gneva  svoego
naroda!
     CHleny anglijskoj delegacii  migom povytaskivali iz karmanov mini-kamery
i prochuyu  apparaturu. Ved' podchas dazhe  obshchij vid  mozhet podskazat'  princip
dejstviya oruzhiya. Osobenno u naroda s ne slishkom vysokim urovnem razvitiya.
     Tainstvennyj apparat Korasona,  ukrytyj sinim barhatom, stoyal  sleva ot
diktatora, ryadom s pozolochennym tronom, vodruzhennym na nevysokuyu platformu.
     Vmesto  gnusnogo   nasil'nika  pered  sobravshimisya   predstala  pozhilaya
negrityanka v oranzhevom plat'e i krasnoj shali.
     -  Izvinite, nasil'nika  my  kaznili rano  utrom,  -  smushchenno  ob®yavil
Korason. - ZHenshchina eta obvinyaetsya v izmene, zagovore s cel'yu vzorvat' S'yudad
Natividado i drugih uzhasnyh prestupleniyah.
     ZHenshchina splyunula.
     - Ser,  - shepnul na uho  Dzhejmsonu ego pomoshchnik. - |to hozyajka bordelya.
Troyurodnaya sestra  Korasona. Zachem  emu ubivat' ee, da eshche po vysosannomu iz
pal'ca obvineniyu?
     Korason videl, kak pomoshchnik glavnogo gringo chto-to sheptal na uho svoemu
nachal'niku.  On, so svoej  storony, tozhe koe-chto hotel vyyasnit'. Odno delo -
prestupniki, i sovsem  drugoe  -  troyurodnaya  sestra, kotoraya umeet vyzyvat'
duhov i inogda prisylaet prezidentu iz svoego bordelya krasotok.
     - Zachem nam kaznit' Huanitu? - pointeresovalsya Korason.
     - Ona ispol'zovala protiv vas koldovstvo, - zayavil ministr yusticii.
     - Kakoe eshche koldovstvo?
     - Koldovstvo gor. I utverzhdala, chto vy mertvec.
     - Lozh'! - vozmutilsya Korason.
     - Konechno. Otkrovennaya  lozh', - potoropilsya poddaknut' ministr yusticii.
- Vy samyj mogushchestvennyj chelovek na zemle. Vne vsyakogo somneniya.
     Korason  pokosilsya  na Huanitu.  Ta znala  zhenshchin  i  znala  muzhchin.  I
koldovat'  umela.  CHto  za strannuyu igru  ona  vedet?  Govorila li  ona  eti
strashnye veshchi na samom dele? Mozhet, sprosit' samomu? No ne sovret li ona?
     Po zrelom  razmyshlenii Korason reshil-taki peregovorit'  s  kuzinoj. Dva
soldata podveli k nemu zhenshchinu, krepko derzha ee skovannye cep'yu ruki.
     Podavshis' vpered, Korason prosheptal na uho troyurodnoj sestre:
     - Poslushaj, Huanita, chto takoe oni govoryat? Ty  chto, i vpravdu pytalas'
prichinit' mne vred s pomoshch'yu koldovstva?
     Stoyashchij za doktorom Dzhejmsonom anglichanin nezametno  povernul v karmane
regulyator  i razvernul plecho v  napravlenii  Korasona  i zhenshchiny. Teper'  ih
shepot zanosilsya na  miniatyurnyj  magnitofon,  vshityj v nakladnoe levoe plecho
pidzhaka. Dazhe esli Korason  budet  uporstvovat' i ne vydast anglichanam tajnu
apparata, oni, po krajnej mere; budut znat' soderzhanie etoj  besedy i smogut
tem samym prodemonstrirovat' Generalissimusu silu Velikobritanii, chto im vse
izvestno.
     Huanita chto-to prosheptala v otvet. Korason vnov' sprosil ee, pochemu ona
primenyala protiv nego koldovstvo.
     I  togda  Huanita shepnula na uho kuzenu nechto takoe,  ot chego on  rezko
vypryamilsya. Dvizheniya  ego  ne  napominali bol'she  medlennoe skol'zhenie  zmei
pered broskom - on podprygnul na meste kak oshparennyj.
     Potom sorval  s  chernogo  yashchika sinij  barhat i shvyrnul nakidku  v lico
novomu ministru yusticii. Plyunul na mramornyj pol. Potom na yashchik. I nakonec v
lico troyurodnoj sestre Huanite.
     - SHlyuha! - prorychal on. - YA prevrashchu tebya v nichto.
     - Kakaya raznica, -  spokojno  progovorila zhenshchina. - Nichto  - eto  tozhe
chto-to.
     Hotya Korason i obezumel ot yarosti, on vse zhe pomnil, chto samye zaklyatye
vragi - eto blizhajshie spodvizhniki, i nachal obychnoe predstavlenie s vrashcheniem
ruchek. Skrytye kamery i prochaya tajnaya apparatura anglichan tut zhe zarabotali.
     - Dayu tebe poslednij shans. Poslednij. CH'e koldovstvo sil'nee?
     - Ne tvoe. Ne tvoe!
     - Togda  proshchaj, -  v  serdcah  skazal  Korason.  -  I  posmotrim,  ch'e
koldovstvo pobedit.
     Korason slegka  volnovalsya. On pomnil, kak dolgo ne  raspadalsya delegat
Umibii.  Nakonec   Korason  nazhal  na  nuzhnuyu  knopku.   Generator  zaurchal,
obespechivaya elektrichestvo i tem samim privodya v dejstvie katodnuyu trubku. Ee
izluchenie,  pronizav  substanciyu,  kotoruyu  mestnye zhiteli  nazyvali mungom,
obreli chudovishchnuyu silu. |ta sila  zayavila o sebe  treskom i zelenym siyaniem.
YArko-oranzhevoe  plat'e,  izdav  zvuk,  podobnyj vzdohu, opustilos' na temnuyu
luzhicu, kotoraya eshche sovsem nedavno byla hozyajkoj luchshego bordelya Bak'i.
     - Vpechatlyayushche, - proiznes  doktor Dzhejmson. - My hotim idti s vami ruka
ob ruku. Britaniya i Bak'ya - ostrova-pobratimy. Zaklyuchim voennyj soyuz.
     - Lgun'ya, - bubnil Korason. - Lgun'ya, lgun'ya, lgun'ya. Ona  vse navrala.
Lgun'ya.
     - Konechno, vashe prevoshoditel'stvo, no vernemsya k glavnomu... - tverdil
svoe doktor Dzhejmson.
     - Glavnoe - to, chto lgun'ya ponesla karu, razve ne tak?
     - Tak, konechno, - soglasilsya doktor Dzhejmson i otklanyalsya.
     Za nim otvesili  poklon i ostal'nye anglichane i odin za drugim pokinuli
dvorec. No v  gostinicu  oni  napravilis' ne  srazu. Obnaruzhiv,  chto za nimi
sledyat   yuzhnoafrikancy,   anglichane   zamanili   ih   agentov,  izobrazhavshih
biznesmenov,  na  bokovuyu  dorogu,  i  tam  vypuskniki  Itona   hladnokrovno
raspravilis' s burami, zhitelyami ih byvshej kolonii.
     Po  mneniyu  doktora Dzhejmsona, delo  eto  bylo  nehitroe. Vy  kak by ne
zamechali,  chto  avtomobil'  konkurentov  presleduet  vashu  mashinu,  pryamikom
napravlyayas'  tuda,  gde  uzhe  zhdala  vasha  zasada,  i  kogda  presledovateli
sobiralis'  perekryt' vam dorogu,  lovkie parni  iz  zasady, pricelivshis' iz
"val'terov R-38",  vsazhivali puli  v  ih nedalekie  lby. Dzhejmson so  svoimi
rebyatami  prodelyval  etot fokus  mnozhestvo raz  -  i ne  tol'ko s  agentami
vrazhdebnyh  derzhav,  no  i   s  soyuznikami  -  amerikancami,  izrail'tyanami,
francuzami,  kanadcami. No vse eto byli  melochi.  V shpionazhe dopustimo vse -
tol'ko ne popadajsya.
     - Horoshaya rabota, - pohvalil doktor Dzhejmson svoih lyudej.
     YUzhnoafrikanec,   oblivayushchijsya   krov'yu    posle   netochnogo   vystrela,
otorvavshego emu uho, podnyal ruku, prosya  poshchady.  Drugoj rukoj on vcepilsya v
rul' avtomobilya, slovno eto moglo spasti emu zhizn'.
     - Sozhaleyu, starik, - skazal doktor Dzhejmson, - Kartrajt, isprav'te svoyu
oshibku.
     -  Sejchas, - otozvalsya  chelovek  s  hudym  licom.  Emu  bylo  stydno za
neudachnyj vystrel. On vsadil yuzhnoafrikancu pulyu 38-go kalibra v pravyj glaz,
lopnuvshij, kak spelaya  vinogradina. Golova afrikanca zavalilas' nazad,  telo
obmyaklo.
     CHistaya  rabota.  Doktor  Dzhejmson  podbiral  sebe  sotrudnikov s  umom.
Prostaya zasada byla dlya nih delom obychnym.
     Oni rabotali  s chisto anglijskimi chetkost'yu i muzhestvom, ih delovitost'
razitel'no   otlichalas'   ot   ostrovnogo  politicheskogo   i  zhurnalistskogo
razgil'dyajstva, i eshche oni obladali redkim zdes' kachestvom - kompetentnost'yu.
Kartrajt zaglushil motor mashiny yuzhnoafrikanca.
     -  Nu,  tak  chto  zh,  rasshifruem  pokazaniya  pryamo  zdes'?  -   sprosil
podchinennyh  doktor Dzhejmson. - Ne stoit tyanut' i posylat' dannye na rodinu.
Prozhdem  mesyac i  v konce  koncov vyyasnim, chto  u  damochki, zapravlyavshej  na
ostrove nekim veselym zavedeniem, byl tuberkulez  ili eshche  chto-nibud' v etom
rode. Nu, kak?
     Vopros  byl chisto  ritoricheskim.  Doktor Dzhejmson  davno urazumel,  chto
nebrezhno-ravnodushnyj  vid  proizvodit  na okruzhayushchih bol'shee  vpechatlenie  i
skoree privodit k uspehu,  chem geroizm, i chto luchshe  stavit' voprosy, kak by
sovetuyas', chem otdavat' prikazaniya. Nikto iz ego komandy ni razu ne  otvetil
"net" ili dazhe "mozhet byt'" na ego voprosy.
     Snachala zanyalis' podslushivayushchim ustrojstvom.
     - Horosho  by  znat',  otchego tak vzbelenilsya  etot chernomazyj bandit, -
skazal doktor Dzhejmson.
     Korason govoril s kuzinoj po-ispanski, a ona otvechala emu  na ostrovnom
dialekte,  ves'ma dalekom ot  kastil'skogo  vygovora, s  bol'shim kolichestvom
indejskih slov.
     Kak ni stranno, Korason daval svoej rodstvennice shans na zhizn'. Ej nado
bylo vsego  lish' priznat', chto on mogushchestvennej vseh  na ostrove. I chto eshche
udivitel'nej:  ona  otkazalas'  eto  sdelat'  na  tom osnovanii,  chto  oni s
Korasonom  -  uzhe  mertvecy,  tak  chto nechego  volnovat'sya.  Doktor Dzhejmson
pokachal golovoj. On somnevalsya v tochnosti perevoda.
     Odin  iz komandy,  specialist po  mestnoj kul'ture, zametil, chto zhiteli
Bak'i po svoej prirode fatalisty, osobenno te, chto razdelyayut verovaniya vudu.
     - Perevedite mne razgovor doslovno, - poprosil doktor Dzhejmson, nabivaya
nebol'shuyu trubku tabakom "Danhill".
     Pomoshchnik  peremotal  lentu na portativnom  magnitofone,  soedinennom  s
podslushivayushchim  ustrojstvom.   I  nachal   zanovo   perevodit'  s  ostrovnogo
ispanskogo na anglijskij.
     - Huanita govorit: "Ty mertvec i skoro umresh'. Nikakoj osobennoj sily u
tebya net. Ty - mal'chishka, Mimado". - Tak na ostrove govoryat pro isporchennogo
shaluna. - "Ty prosto hvastun. I  nichego  iz  sebya  ne predstavlyaesh'.  Uselsya
siloj v prezidentskoe kreslo.  No kogda ty vstretish'sya s nastoyashchej siloj, ty
proigraesh'". Korason:  "Ne smej tak govorit'". A ona prodolzhaet: "Na ostrove
pobedit sila gor. Religiya nashego naroda. Vudu. Pobedyat zhivye. Svyatoj chelovek
s gor - on stanet bol'shoj siloj. On  dolzhen byt' korolem. No est' eshche drugaya
bol'shaya sila, ona pomozhet svyatomu cheloveku stat' korolem. A ty  proigraesh'".
CHto-to vrode etogo. Ne ochen' yasno. A  Korason opyat': "U tebya eshche est' shans",
- na  chto  ona otvetila: "A u tebya - net"  -  i  vot  togda  on  i unichtozhil
bednyazhku.
     - Lyubopytno, - skazal  doktor Dzhejmson, - kto etot chelovek s gor? I kto
-  drugoj,  postoronnyaya sila, kotoraya vozvedet na  tron cheloveka  s  gor?  I
pochemu zhenshchina ne stala poddakivat' vazhnomu rodstvenniku?
     - Navernoe, eto vyglyadelo by dlya  nee kak otrechenie  ot  svoej very,  -
predpolozhil pomoshchnik.
     - Vse ochen' stranno, - prodolzhal doktor Dzhejmson. -  Ee vera  ischezla s
ee smert'yu. Nado bylo skazat' etomu man'yaku vse, chto emu hotelos' uslyshat'.
     - Takoe  povedenie shlo  by  vrazrez s ih kul'turoj.  Ni  zabyvajte, eto
vudu.  |to  duhi.  Nizshij  duh  priznaet  prevoshodstvo duha  bolee  vysokoj
stupeni, i samoe hudshee, chto mozhet proizojti, eto kogda nizshij duh  ne hochet
priznat'   svoyu   otnositel'nuyu  slabost'.  Korason   postupil  imenno  tak,
otkazavshis' sklonit'  golovu  pered mogushchestvom  svyatogo  cheloveka s gor.  A
kuzina ne zahotela posledovat' ego primeru.
     - I vse zhe stranno, - otozvalsya doktor Dzhejmson. - Lichno ya predpochel by
skoree stat' otstupnikom, chem luzhicej.
     -  Vy uvereny?  -  vozrazil pomoshchnik. - Dumaete,  my vse  predpochli  by
otstupnichestvo? A zachem togda my ezhechasno riskuem zhizn'yu,  ne proshche bylo  by
otkryt' magazinchik gde-nibud' v Surree? Pochemu by ne perebezhat' k vragu i ne
poluchit' nagradu?
     - Nu... - zamyalsya doktor Dzhejmson. - My ne mozhem tak postupit'.
     - Vot imenno. Dlya nas eto -  tabu. A dlya nih tabu otrech'sya ot vudu. Vot
tak.
     -  Vy, kul'turologi,  vse sofisty. Samye  nelepye veshchi vyglyadyat  u  vas
logichno, - skazal doktor Dzhejmson.
     - To, chto  dlya  odnogo  cheloveka  - geroizm, dlya drugogo -  bezumie,  -
pribavil pomoshchnik. - Vse zavisit ot kul'turnoj tradicii.
     Doktor Dzhejmson zhestom  poprosil  pomoshchnika zamolchat'.  Vse eti mify  i
legendy trevozhili ego. Oni  sbivali s  tolku, vse zaputyvali, a  vot  raznye
pribory, apparatura, naprotiv, pomogali razreshit' mnogo zagadok.
     Kogda  Korason  vklyuchil svoyu mashinu, mnogochislennye pribory  i datchiki,
spryatannye pod ih odezhdoj, zafiksirovali ee moshchnost', ee zvuk, ee volny.
     Zaklyuchenie  ekspertov  -  "konechno, predvaritel'noe,  ser",  - glasilo:
impul's, posylaemyj  apparatom,  dejstvuet  na  kletki  razrushayushche.  Drugimi
slovami, kletki tela perestraivayutsya.
     - Drugimi slovami? -  peresprosil  doktor Dzhejmson. -  Esli by eti byli
ponyatnee!
     -  Apparat posylaet impul's, kotoryj  pobuzhdaet materiyu vidoizmenyat'sya.
Organicheskuyu materiyu. ZHivoj organizm.
     -  Horosho. V takom sluchae, vyhodit, zafiksirovav etot impul's, my mozhem
sami sozdat' etu chertovu mashinu?
     - Ne  sovsem,  ser.  V  mire sushchestvuet beskonechnoe mnogoobrazie  tipov
izlucheniya i voln. Reshayushchuyu rol' v apparate  Korasona, vozmozhno, igraet nekaya
neizvestnaya nam substanciya.
     - A kak eta obez'yana v ordenah do takogo dodumalas'?
     - Skoree vsego,  emu  prosto  podvezlo, - zametil  odin iz  vhodivshih v
komandu  uchenyh.  -  Hotya  my  ne   mozhem  s  polnoj  dostovernost'yu  nichego
utverzhdat',  poka  ne poluchim rezul'taty laboratornyh issledovanij,  no, mne
kazhetsya,  apparat reagiruet na nalichie  nervnoj  sistemy. Plat'e  neschastnoj
zhenshchiny sshito iz hlopchatobumazhnoj  tkani. |to organicheskij  material. Odnako
on ne postradal.
     - U menya zakruzhilas' golova, ser, - priznalsya samyj yunyj chlen gruppy. -
Kogda apparat vklyuchilsya, ya srazu pochuvstvoval golovokruzhenie.
     - A ostal'nye? - sprosil doktor Dzhejmson.
     U  ostal'nyh po kozhe  pobezhali murashki. Tol'ko odin  chelovek  nichego ne
pochuvstvoval - sam doktor Dzhejmson.
     -  A ved'  vy pered vstrechej hlebnuli  glotok  brendi, ser, - pripomnil
pomoshchnik.
     - Da. Pravda, - priznalsya Dzhejmson.
     - Umibiec tozhe  pil.  Govorili, chto  Korasonu prishlos'  dvazhdy vklyuchat'
svoyu mashinu, prezhde chem tot raspalsya. Negr byl p'yan v stel'ku.
     -  Nervnaya  sistema...  Alkogol'...  Mozhet  byt', -  soglasilsya  doktor
Dzhejmson. - Znachit, stoit shturmovat' prezidentskij dvorec mertvecki p'yanymi?
I togda apparat nam nipochem.
     Muzhchiny zagogotali. No, k sozhaleniyu, vse  bylo ne  tak prosto.  Ostrov,
osobenno stolica S'yudad  Natividado, kisheli inostrannymi lazutchikami. Mozhno,
poteryav chast' lyudej, zahvatit' apparat, no vyvezti ego iz strany vo sto krat
trudnee. Drugie razvedki razom ob®edinyatsya, chtoby pomeshat' pobeditelyu. Tomu,
kto zahvatit oruzhie, pridetsya vesti mirovuyu vojnu v miniatyure. Odnomu.
     Doktor Dzhejmson  uspel  privyazat'sya  k  svoim podchinennym  -  lovkim  i
provornym  ispolnitelyam. Oni mogli s uspehom  vypolnit' etu gryaznuyu  rabotu,
prevzojdya agentov lyuboj strany. Lyuboj - no ne vseh srazu. SHansy byli slishkom
neravnye.
     Da, etot  ostrov byl neobychnym. I situaciya tozhe. Edinstvenno pravil'noe
reshenie v etoj situacii so mnozhestvom misticheskih neizvestnyh - vyzhidat', ne
pytat'sya perekoldovat'  koldunov i pereshamanit' shamanov, a  ostavat'sya samim
soboj.  Sohranyat' britanskoe  spokojstvie  i  ne speshit'  s  vyvodami. Pust'
oshibayutsya  drugie. Vot  imenno. Doktor  Dzhejmson popyhival  svoej trubochkoj,
provozhaya  vzglyadom  iz okna mashiny pal'my i  kolyuchie kustarniki,  tyanuvshiesya
vdol' pyl'noj dorogi.
     Neuzheli Korason sluchajno natknulsya na  chudesnoe otkrytie? Ciferblaty na
apparate nikakogo otnosheniya k delu ne imeli.
     V  S'yudad  Natividado  ostavlennyj   anglichanami  u  otelya  nablyudatel'
soobshchil, chto  ih nomer zanyali pozhiloj aziat i hudoshchavyj  evropeec,  kotoryj,
kogda  emu prigrozili "val'terom R-38", zayavil, chto emu chertovski ne po dushe
etot  ostrov,  a  takzhe  ego  sobstvennoe  pravitel'stvo,  da  i vse  prochie
pravitel'stva tozhe,  i  pogoda,  i  gostinica, i tot,  kto  nastavil na nego
pistolet,  i  "myl'naya opera",  kotoraya  shla po televizoru. Iz-za  nee-to  i
prishlos'  tashchit'  televizor  za  tridevyat' zemel',  a "operu" etu  on  videl
dvadcat'  dva  raza, i  ona  emu  oprotivela  v  samyj  pervyj.  Odnako esli
anglichanin ne  hochet  nepriyatnostej, on  ne  sovetuet  meshat'  ego  priyatelyu
smotret' ee. Osobenno v takuyu zharu. I emu eto oblegchilo by zhizn' - uzhasno ne
hochetsya ubirat' trupy, a o tom, chtoby ostavit' ih neubrannymi v takoj zharkij
den', i govorit' nechego.
     Da, etot  strannyj belyj ponimal, chto na nego nastavlen pistolet, no ne
razobral, chto  eto  "val'ter". Kakoj  tam u nego kalibr?  Nu,  da  ne vse li
ravno, eto ne imeet znacheniya, dazhe esli anglichanin reshitsya vystrelit'.
     - Govoril on eshche chto-nibud'? - sprosil doktor Dzhejmson.
     - Da. Skazal, chto ego razdrazhaet stuk barabanov.
     - Nichtozhestvo kakoe-to, - izrek svoj prigovor doktor Dzhejmson po racii.
     - Da, ser.
     - Vykin'te ego iz komnaty.
     - Siloj?
     - A pochemu by i net?
     - Horosho, ser. Prikonchit'?
     - Esli budet neobhodimo, - progovoril v mikrofon doktor Dzhejmson.
     - Iz-za komnaty? Vsego lish' iz-za gostinichnogo nomera?
     - Na Bak'e eto dostatochno veskaya prichina.
     - Oni vyglyadyat takimi bespomoshchnymi, ser. U nih dazhe net oruzhiya. A belyj
- amerikanec, ser.
     - U nas  byl  ochen' tyazhelyj den'. Pozhalujsta, zakonchite vse poskoree, -
skazal doktor Dzhejmson.
     On  i ostal'nye chleny gruppy  ostalis' v mashinah, ozhidaya  izvestiya, chto
komnata osvobodilas'. CHerez  dvadcat' minut doktor  Dzhejmson poslal vdogonku
eshche odnogo  agenta, dav emu  raciyu i prikazav srochno  dolozhit', svobodna  li
komnata. Esli  u  pervogo  agenta slomalas' raciya, hozyajstvennomu  otdelu  v
Londone ne pozdorovitsya.
     I vtoroj gonec ne vernulsya.



     Rimo posmotrel  na pistolet.  Po tomu,  kak ego  derzhat,  vsegda  mozhno
ponyat', kogda spustyat kurok.
     Bol'shinstvo lyudej etogo ne zamechaet. Esli na nih napravleno oruzhie, oni
uzhe ne vglyadyvayutsya, kak u napadayushchego lezhat pal'cy na kurke i v kakom meste
ruki bol'she natyanuta kozha. |tomu  nuzhno uchit'sya. Ved' i  tochno popast' bitoj
po  myachu  -  veshch'  nevozmozhnaya   dlya  togo,  kto  nikogda  ne  videl  ran'she
bejsbol'nogo myacha, no dlya igroka vysshej ligi - pustyakovoe delo.
     Itak, Rimo ponyal, chto chelovek poka ne gotov spustit' kurok. Ob etom emu
skazali nedostatochno napryazhennye pal'cy.
     - O'kej, spasibo za preduprezhdenie, i prihodi, kogda sozreesh', - skazal
Rimo i zakryl dver'.
     CHiun  sidel  pered  televizorom  v  poze  lotosa.  Starye  aktery vnov'
pomolodeli  na ekrane televizora,  privezennogo na Bak'yu iz  SHtatov vmeste s
videokassetami. CHiun ne lyubil  novomodnye  "myl'nye opery",  te, gde  "mnogo
seksa  i  nasiliya", -  on  nazyval ih  bogohul'nymi  i  naotrez  otkazyvalsya
smotret'. Poetomu  on byl obrechen postoyanno peresmatrivat'  starye  zapisi -
"edinstvenno stoyashchee v vashej kul'ture, po-nastoyashchemu velikoe iskusstvo".
     Odno vremya CHiun nosilsya s  ideej napisat' "myl'nuyu operu", no sochinenie
ee nazvaniya, posvyashcheniya i teksta rechi, kotoruyu on dolzhen budet proiznesti po
sluchayu prisuzhdeniya emu premii, otnyalo u nego stol'ko vremeni, chto pisat' uzhe
bylo nekogda. Rimo iz blagorodstva nikogda emu ob etom ne napominal.
     - CHto sluchilos' s lyubov'yu,  dobrymi  otnosheniyami i  brakom?  -  sprosil
CHiun. I sam otvetil: - Nichego.
     On  proiznes  slova odnogo  iz  personazhej, doktora  CHanninga  Merdoka,
kotoryj soobshchil Rebekke Uentvort, chto ee mat' umiraet ot neizlechimoj bolezni
i chto on ne  mozhet ee operirovat', potomu chto znaet, kto  yavlyaetsya nastoyashchim
otcom Rebekki.
     Organnaya muzyka podcherkivala  dramatizm dejstviya.  Guby CHiuna perestali
shevelit'sya - nachalas' reklama. Reklamirovalsya ochistitel',  v kotorom chego-to
bylo bol'she, chem v drugih. Dazhe po etoj reklame mozhno bylo ponyat', naskol'ko
star  fil'm:  ved'  segodnya v  reklame ochistitelya upor  delalsya na  tom, chto
"etogo" v nem sovsem net.
     - Kto prihodil? - sprosil CHiun, poka shla reklama.
     - Da nikto. Kakoj-to anglichanin.
     -  Nikogda  ne  govori  ploho  ob  anglichanah.  Genrih  Vos'moj  vsegda
rasplachivalsya  srazu i delal zakazy regulyarno. Dobryj  i  blagorodnyj Genrih
byl  blagosloveniem dlya svoego naroda  i gordost'yu  rasy. Svoim primerom  on
dokazal, chto muzhestvennoe  serdce korejca mozhet bit'sya  i v grudi cheloveka s
sovershenno protivoestestvennym razrezom glaz.
     - Ty predstavlyaesh', chem tebe pridetsya zdes' zanimat'sya? - sprosil Rimo.
     - Da, - otvetil CHiun.
     - CHem?
     - Smotret', chto eshche sluchitsya s Rebekkoj.
     -  S  Rebekkoj? -  peresprosil Rimo, ne  verya svoim  usham.  -  Gospodi,
Rebekka prozhivet eshche sem' let, ee chetyrnadcat' raz prooperiruyut, ona sdelaet
tri  aborta, stanet  astronavtom, provedet politicheskoe rassledovanie, budet
rabotat'  v   kongresse,  ej  udalyat  matku,  iznasiluyut,  na  nee  sovershat
pokushenie, eshche do togo, kak zakonchitsya ee kontrakt so studiej, ona poluchit v
nasledstvo   universal'nyj  magazin,   posle  chego   popadet  pod  gruzovik,
napravlyayushchijsya v Detrojt.
     CHiun  bespomoshchno  sharil glazami  po  storonam, kak by  silyas'  otyskat'
kogo-nibud',  s  kem  mozhno  podelit'sya potryaseniem  ot  takogo  chudovishchnogo
zlodeyaniya.  Vot  tak vzyat'  -  i vse rasskazat'! Skol'kih  chasov  blazhenstva
lishilas' ego bednaya, myagkaya, nezhnaya dusha! No v komnate ne bylo nikogo, krome
neblagodarnogo uchenika.
     - Vot uzh spasibo tak spasibo, - progovoril CHiun golosom, polnym muki.
     V  dver' snova postuchali. Na poroge stoyal vse tot zhe anglichanin v sinem
blejzere i  legkih bryukah. On derzhal  v ruke "val'ter R-38". Na etot raz ego
palec chetko lezhal na spuskovom kryuchke. Vladelec oruzhiya prinyal polozhenie, pri
kotorom ruka men'she drozhit. On prishel ubivat'.
     - Boyus', starina, tebe pridetsya vykatyvat'sya iz etogo nomera.
     - Net uzh, - skazal Rimo. - My tol'ko chto v®ehali.
     - Hotelos' by obojtis' bez krovi.
     - Ne volnujtes'. My ne sobiraemsya nikogo ubivat'.
     - Zato u menya v ruke pistolet, i ya uzhe pricelilsya tebe v golovu.
     - Vizhu, - otozvalsya Rimo, oblokotivshis' odnoj rukoj na dvernoj kosyak.
     CHiun brosil vzglyad na nezvanogo gostya. Malo togo, chto Rimo isportil vse
udovol'stvie, rasskazav soderzhanie posleduyushchih shestisot serij, iz kotoryh po
krajnej mere chetyresta byli samo sovershenstvo,  - teper' on sobiraetsya ubit'
nazojlivogo posetitelya vo vremya demonstracii fil'ma. Rimo yavno ne sobiraetsya
zhdat' nachala  reklamy.  No pochemu? Zachem ubivat' cheloveka  vo  vremya fil'ma,
esli mozhno dozhdat'sya reklamnoj pauzy?
     CHiun znal otvet.
     - Ty vrag prekrasnogo, - burknul on.
     Anglijskij agent sdelal proverochnyj shag nazad.
     - Kazhetsya, vy ne ponimaete, s kem imeete delo, - skazal on.
     - |to vashi problemy, - otozvalsya Rimo.
     - Schitaj, chto ty - mertvec, - skazal agent.
     Dulo pistoleta bylo napravleno pryamo v lob durashlivogo amerikanca. Pulya
razneset lobnuyu kost', da eshche i v zatylke budet ogromnaya dyra.
     - Papochka, on budet strelyat'. Razve ty ne slyshish'? Tut net moej viny.
     - Vrag prekrasnogo, - zlobno povtoril CHiun.
     -  Esli ty soizvolish'  obernut'sya, to  uvidish', chto ego ruka  drozhit. V
lyuboj moment on mozhet nazhat' na spusk.
     - "V  lyuboj moment, - peredraznil ego  CHiun s zhalostlivoj intonaciej, -
on mozhet nazhat' na spusk". Znachit, esli on mozhet nazhat' na spusk, to propadi
vse propadom?
     Agent zhdal  dostatochno  dolgo.  On ne  ponimal,  pochemu  eti  dvoe  tak
spokojny  pered licom smertel'noj  opasnosti.  Ne  to,  chtoby ego  eto ochen'
smushchalo. No na svoem veku on ubival ne odin raz, i byvalo, zhertva ne verila,
chto  umret.  Inogda, naprotiv,  teryala ot  straha golovu.  No chtoby  vot tak
prepirat'sya drug s drugom -  takogo eshche  ne sluchalos'. Vprochem, vse kogda-to
byvaet v pervyj raz.
     On nazhal na spusk. "Val'ter  R-38" dernulsya v ego  ruke, no on etogo ne
pochuvstvoval. Lob belogo cheloveka ne postradal. Zato "val'tera R-38"  bol'she
v  ruke anglichanina ne bylo, a samu  kist' ruki so strashnoj siloj otorvali u
zapyast'ya, budto vydernuli gromadnyj zub.  On  ne pochuvstvoval  boli,  tol'ko
ryvok.
     On takzhe ne  videl, kak dvigalis' ruki  sto  protivnika, ulovil  tol'ko
mel'knuvshij  pered   glazami  palec  i  mog   poklyast'sya,  chto   palec  etot
besprepyatstvenno pogruzilsya v ego mozg do  pervogo  sustava  - oshchushchenie bylo
takoe, chto ogromnaya dver' navsegda  zahlopnulas' pered nim. Vprochem, on  uzhe
ni v chem ne mog poklyast'sya. Prosto  eta kartina mehanicheski  zapechatlelas' v
ego soznanii, a  k tomu  vremeni, kak on ruhnul na  pol,  on uzhe  nichego  ne
chuvstvoval.
     Nervnye okonchaniya eshche posylali signaly v mozg, no ta ego chast', kotoraya
rasshifrovyvaet ih, prevratilas' v krovavoe mesivo.
     Rimo  vyter palec o rubashku nezadachlivogo agenta i ostorozhno  peretashchil
togo k dveri bolgarskogo nomera. Ottuda zastrekotal "Kalashnikov".
     Iz-za  dveri   ego   o  chem-to   sprosili   snachala   po-russki,  zatem
po-francuzski. Nakonec, vopros prozvuchal po-anglijski:
     - Kto ty?
     -  YA -  eto ya, -  otvechal Rimo, prikryvaya izurodovannyj lob anglichanina
solomennoj shlyapoj.
     - Kto "ya"? - snova sprosili iz-za slegka priotkryvshejsya dveri.
     - Ty - eto ty, - skazal Rimo.
     - YA govoryu o tebe.
     - Obo mne? - sprosil Rimo.
     - Da. Kto ty?
     - YA - eto ya. Ty - eto ty, - otvetil Rimo.
     - CHto ty zdes' delaesh'?
     - Vytaskival trup v koridor - kondicioner ne rabotaet,  i on nepremenno
skoro zavonyaet.
     - A pochemu k nashej dveri?
     - A pochemu net?
     Rimo  poschital  svoj otvet udachnym, no  za dver'yu,  po-vidimomu, tak ne
dumali, potomu chto tut zhe posledovala ochered' "Kalashnikova".
     Vernuvshis' v  nomer,  on  poluchil  nagonyaj  ot CHiuna,  zayavivshego,  chto
strel'ba meshala emu sledit' za razvitiem dejstviya.
     - Prosti, - korotko proiznes Rimo.
     CHiun vazhno kivnul, no Rimo  chuvstvoval, chto  polnost'yu ne  proshchen. |tot
kivok  kak  by govoril,  chto  Rimo  vsegda  najdet sposob  isportit' staromu
cheloveku  udovol'stvie. I Rimo  dokazal eto, raspravivshis' vskore so  vtorym
anglichaninom; na etot raz v komnate  prozvuchalo dva vystrela, i odna  ruchnaya
granata razorvalas' v koridore.
     No ispytaniya CHiuna  na etom  ne konchilis'.  Vskore Rimo ob®yavil, chto  k
gostinice napravlyaetsya gruppa zahvata. Vse ee chleny, kak odin, v blejzerah i
solomennyh shlyapah. U glavnogo vo rtu trubka.
     -  Interesno,  pochemu  na  nas  napadayut  imenno  togda, kogda  Rebekka
proiznosit svoi prekrasnye monologi? - pomorshchilsya CHiun.
     - Na nas napadayut, kogda pridetsya, papochka.
     - |to tochno, - soglasilsya CHiun.
     - Oni uzhe blizko.
     Gruppa  obrazovyvala  tak  nazyvaemyj  "rezervnyj  treugol'nik".  CHast'
komandy shla po mostovoj, chast' -  po trotuaru, vperedi kazhdogo podrazdeleniya
kak  by treugol'nik:  dvoe  vperedi, dvoe nemnogo  szadi i  po dvoe s kazhdoj
storony.
     Da, neplohaya komanda. Rimo srazu ee ocenil. Oni  dvigalis' soglasovanno
-  vidno,   i   ran'she  rabotali   vmeste:  lyudi  v  novyh  komandah  obychno
pereklikayutsya,  podayut drug drugu znaki,  begut  vrazbrod. |ti ponimali drug
druga  bez  slov. Zabravshis'  na kryshu,  Rimo popytalsya ocenit' obstanovku -
ottuda byli vidny vse uchastniki gotovyashchegosya napadeniya. Temnokozhij ohrannik,
stoya  ryadom  i derzha  v  kazhdoj  ruke  po pistoletu  44-go  kalibra,  nervno
oglyadyvalsya  po  storonam, ne  znaya, ot  kogo  prezhde zashchishchat'sya. On rugalsya
po-russki i potihon'ku otstupal v ugol.
     Rimo sverhu videl, kak  dve solomennye  shlyapy  vplyli v pod®ezd, drugie
dve zakinuli na podokonnik ih nomera verevochnuyu lestnicu, povisshuyu na kryuke,
a eshche dve napravilis' k pozharnoj lestnice.
     - Ne teryaj golovy, - obodril Rimo ohrannika. - Ostavajsya zdes'.
     CHiun uchil: kogda nado dejstvovat' v neskol'kih napravleniyah luchshe vsego
skoncentrirovat'sya   na   chem-to,   chto   ne   imeet  pryamogo   otnosheniya  k
proishodyashchemu.  Naprimer,  na  dyhanii.   Rimo  sosredotochilsya  na  dyhanii,
predostaviv svoemu  telu vypolnyat' ostal'nuyu  rabotu,  Perekinuv nogu  cherez
vystup, on ostorozhno popolz vniz - ot karniza k karnizu, starayas', chtoby ego
dyhanie polnost'yu  sovpadalo  s ritmicheskimi kolebaniyami  legkih. Kak raz  u
okna komnaty CHiuna on stolknulsya s temi dvumya, chto karabkalis' po verevochnoj
lestnice.
     - Oh, - tol'ko i uspel vymolvit' odin, poletev vniz na gryaznuyu ulicu.
     Drugomu  ne prigodilsya  i "val'ter" -  pistolet  gluboko vdavili emu  v
grudinu rukoyatkoj  vpered  - serdce  zatrepetalo, najdya  rukoyatku  eshche bolee
vrednoj dlya sebya, chem holesterin.
     CHerez dorogu Generalissimus  Sakristo Korason nablyudal za  etoj  scenoj
skvoz' zhalyuzi. On videl,  kak  hudoshchavyj belyj spuskalsya s kryshi, i srazu zhe
ponyal, chto kuzina Huanita ne solgala: etot chelovek - sil'nee ego.
     Nikogda Korason ne videl, chtoby lyudi takim obrazom spuskalis' s bol'shoj
vysoty. Na ego glazah nekotorye padali s kryshi. Odnazhdy on prisutstvoval  na
sorevnovaniyah,  kogda  nyryal'shchiki  v Meksike prygali s vysokih  skal v more.
Kak-to videl, kak v vozduhe vzorvalsya samolet.
     No etot belyj... Spusk ego byl bystree padeniya. Bystree pryzhka  v vodu.
Kazalos',  emu podvlasten sam zakon tyagoteniya, kotoryj izmenyalsya  po zhelaniyu
etogo neobyknovennogo cheloveka.
     Dvuh muzhchin on stryahnul  s lestnicy legko,  budto vytryahnul goroshiny iz
lopnuvshego struchka.
     - Kto? Kto  etot chelovek?  -  treboval otveta Korason, ukazyvaya na Rimo
cherez shchelku v zhalyuzi.
     - Kakoj-to belyj, - konstatiroval ochevidnoe major, u  kotorogo, kak i u
samogo Korasona, v kobure lezhal pistolet 44-go kalibra.
     Ego otec  skryvalsya  v gorah  vmeste  s  otcom  Korasona. Kogda starshij
Korason stal prezidentom,  otec  majora  otkazalsya  ot  general'skogo china i
dozhil do preklonnyh let. Syn,  kotorogo zvali Manuel'  |strada,  usvoil urok
otca. Kogda prezidentom stal molodoj Korason, Manuel' |strada v svoyu ochered'
otkazalsya ot general'skogo china. On tozhe nadeyalsya prozhit' dolguyu  zhizn', no,
v otlichie ot svoego otca, reshil so vremenem poluchit' vse.
     Semejnyj deviz sen'ora  |strady  zvuchal tak:  "Esli  voruesh' ponemnogu,
tebya ne pristrelyat". |manuel' |strada dobavil k nemu: "ZHdi svoego chasa".
     Major  |strada  byl,  pozhaluj,  edinstvennym   chelovekom  iz  okruzheniya
prezidenta,  kotoryj  ne  pokryvalsya  isparinoj  pri  priblizhenii  Korasona.
SHirokie  skuly  vydavali  ego  indejskie  korni, a temno-korichnevaya  kozha  -
afrikanskie.  Izyskannoj formy nos govoril o  tom,  chto kogda-to  k  rabyne,
rabotavshej  na  plantacii  saharnogo   trostnika,  prihodil  noch'yu  urozhenec
Kastil'i.
     Korason zavopil na nego:
     - Kazhdyj durak vidit, chto eto belyj, no iz kakoj strany?
     - Iz toj, gde zhivut belye, - nevozmutimo otvechal |strada.
     - Iz kakoj? Vyyasni. I pobystrej, |strada.
     Korason sledil  za  tem,  kak  Rimo  peredvigaetsya po  fasadu gostinicy
"Astarz". Kazalos', tog medlenno kradetsya po stene, no esli priglyadet'sya, to
stanovites'  yasno, chto  peredvigaetsya  on,  naprotiv,  ochen'  bystro,  a vot
dvizheniya  otdel'nyh chlenov  kazhutsya  zamedlennymi. Ot  etogo  i  figura  ego
rasplyvalas' -  na nej trudno bylo sfokusirovat' vzglyad. Stolknuvshis' s nim,
oba anglichanina poleteli vniz kak spelye grushi.
     Rimo skol'zil absolyutno besshumno. Korason  probormotal chto-to pro sebya.
YAsno: Huanita, govorya o drugoj sile, imela v vidu etogo cheloveka.
     Diktator vzmolilsya:
     - Bozhe, sdelaj tak, chtoby zloj chelovek ubralsya s nashego blagoslovennogo
ostrova. Zaklinayu Tebya imenem Tvoego syna, okazhi mne etu nebol'shuyu uslugu.
     Proiznesya  eti slova,  on  snova vzglyanul v okno. Rimo  vse eshche byl  na
stene.  Nu,  chto  zh, esli  hristianskij Bog ne  otzyvaetsya  na  ego  mol'bu,
sushchestvuyut drugie  puti. "O adskie sily  t'my, vzyvayu k vam, pogubite  etogo
cheloveka!"
     Na glazah u Korasona belyj raspravilsya eshche s dvumya anglichanami. Pohozhe,
on umel uklonyat'sya ot pul'.
     Korason v serdcah splyunul na dvorcovyj pol.
     - Da provalites' vy vse!
     Ni odna iz sverh®estestvennyh  sil ne vstupilas'  za diktatora. A kakaya
pol'za ot bogov, esli oni ne pomogayut?
     No tut chelovek na stene.
     - Blagodaryu tebya,  Vel'zevul,  -  skazal  s chuvstvom  Korason,  no, kak
vyyasnilos', potoropilsya s blagodarnostyami.
     Rimo s®ehal vniz  po  stene  i  skrylsya v  glubine ulicy. Korason snova
prinyalsya yarostno rugat' bogov.
     A ved'  bol'shinstvo lyudej boyatsya  vyskazat' bogam  svoe neudovol'stvie,
podumal Korason. Net, on vsegda gotov napomnit' bogam, chto ne stanet polzat'
na  kolenkah,  hnycha: "YA vse ravno  vas  lyublyu", esli  oni vzdumayut krutit'.
Razve on  kakoj-nibud'  irlandec, chtoby tak unizhat'sya?  Ne zabyvaj,  Bog, ty
imeesh'  delo s Korasonom, tak  chto  luchshe vedi  sebya horosho. I  na mnogoe ne
rasschityvaj.
     No vse eto  otnositsya k hristianskim bogam. A ved' sushchestvuet eshche  odin
Bog,  k  kotoromu  Korason  ne osmelivaetsya obratit'sya.  Bog vetra, mraka  i
holoda, on zhivet  v  gorah, i v ego chest' dvadcat'  chetyre chasa v sutki b'yut
barabany. Korason  boitsya  etogo Boga.  Boitsya dazhe bol'she, chem etu  silu...
etogo belogo iz gostinicy.
     Vprochem,  Korason tozhe  silen. On obladaet moshchnym  oruzhiem,  hotya,  kak
vsyakij  komandir,  znaet  predel svoih  vozmozhnostej.  Dazhe  s etim  groznym
apparatom on ne mozhet schitat' sebya polnost'yu neuyazvimym. Posle  bitvy vsyakij
skazhet, chto ty  pobedil tol'ko blagodarya svoemu oruzhiyu. No pered bitvoj nado
prikinut', chto sluchitsya, esli apparat ne srabotaet.
     CHto  mozhet byt'  huzhe, chem, horosho pricelivshis' v  golovu vraga i nazhav
kurok,  vdrug uslyshat'  shchelchok i  ponyat',  chto v obojme net patronov? A chto,
esli mashina ne spravitsya s etoj novoj siloj?
     Huanita govorila, chto imenno eta sila vostorzhestvuet i vozvedet na tron
svyatogo cheloveka s gor.
     A  tut  eshche umibijskij deputat, kotoryj tol'ko so vtorogo raza rasteksya
luzhicej.
     Neuzheli apparat teryaet silu?  - volnovalsya  diktator.  No s Huanitoj on
spravilsya na  udivlenie bystro. V poryadke li chudesnyj  apparat?  Nado horosho
podumat',  prezhde chem puskat'  ego  v hod. Ved' esli  vrag ostanetsya cel, to
vryad li  sam Korason  uceleet,  a esli  dazhe  emu  udastsya  vykrutit'sya,  to
denezhki-to  uzh tochno uplyvut. V posol'stvah  snova  budet  sidet'  po odnomu
polusonnomu klerku.  Korabli pokinut  gavan', i Bah'ya stanet pochti takoj zhe,
kak do ispanskogo zavoevaniya.
     K  etomu  oruzhiyu  ne  stoit  pribegat'  vsue.  No  kogda  i  kak  chasto
ispol'zovat'  ego?  Kogda  Korason dumal,  emu  trebovalas'  zhenshchina.  Kogda
zadumyvalsya gluboko - dve. Ochen' gluboko - tri. I tak dalee.
     Kogda pyataya zhenshchina pokinula ego lichnye apartamenty, kotorye napominali
krepost'  vnutri kreposti - prezidentskogo dvorca,  Korason  znal,  chto  emu
delat'.
     U  majora  |strady  sidel  potryasennyj  doktor  Dzhejmson.  On  vse  eshche
nahodilsya v sostoyanii shoka.
     - Ne mogu  etomu poverit'. Ne  mogu, - povtoryal  on,  sudorozhno  glotaya
vozduh.
     - Kto etot chelovek, sotvorivshij takie zhutkie veshchi s vashimi lyud'mi?
     - Ne mogu poverit', - tverdil Dzhejmson, pochti zadyhayas'.
     On mashinal'no posasyval trubku, ot kotoroj otlomilas' chashechka. Poteryat'
vsyu komandu!  Nevozmozhno! Ni odnomu cheloveku ne pod silu spravit'sya s nej. I
chto skazhet nachal'stvo o zagublennom snaryazhenii?
     - Kto etot chelovek?
     - Amerikanec.
     Korason  nemnogo podumal. K  lyuboj  drugoj  strane, raspolagayushchej takoj
siloj, sledovalo by proyavit' uvazhenie. No  on znal po opytu, chto amerikancev
mozhno zastavit' styditsya svoej sily  i  sdelat' sovsem ruchnymi. Im nravitsya,
kogda ih rugayut. Uvelich'te ceny na syr'e v chetyre raza, i amerikancy soberut
na svoi den'gi konferencii, gde stanut dokazyvat', chto vy imeli polnoe pravo
ustanavlivat'  te  ceny,  kotorye schitaete  nuzhnymi. Amerikancy zabyli  vsem
izvestnuyu veshch': uvazhenie daet tol'ko sila. |ta naciya sovsem svihnulas'.
     Esli podobnuyu silu prodemonstrirovali by russkie, Korason migom pobezhal
by v ih posol'stvo, prikrepil  k bakijskim flagshtokam serp i molot i  klyalsya
by russkim v vechnoj druzhbe.
     No s  amerikancami  mozhno  i nuzhno vesti sebya po-drugomu. Kogda Amerika
ili  ee soyuzniki primenyali  v konflikte silu, srochno  sobiralas' sessiya OON.
Lyudi  so  vseh  koncov sveta  prizyvali k  otvetu amerikanskih  podzhigatelej
vojny. Kak raz segodnya sovetskij predstavitel' ukazal na eto Korasonu:
     -  Stan'te  polnopravnym  chlenom  sodruzhestva   stran  Tret'ego   mira,
podderzhivajte nas vo vsem, i vas nikogda ne ulichat v prestuplenii. |to  udel
amerikancev i ih soyuznikov. Dazhe esli vy razvyazhete krovavuyu bojnyu, my najdem
sotni dve amerikanskih professorov, kotorye  poklyanutsya, chto s vami oboshlis'
nespravedlivo i vy ni  v  chem ne  vinovaty.  Ot nas  vse sterpyat - ne piknut
dazhe.
     Sovetskij  predstavitel'  podcherknul, chto pravitel'stvo, kotoroe  hochet
chuvstvovat'  sebya v  bezopasnosti, dolzhno idti po puti repressij. Tol'ko tak
mozhno podderzhat' uvazhenie k sebe. Kommunizm ne terpit nikakoj kritiki. I eshche
- nikakih svobodnyh vyborov.
     Korasonu ne  ochen' nravilis' russkie,  no kak  prezident strany  on  ne
dolzhen byl schitat'sya so svoimi chuvstvami. Nado idti na zhertvy.
     - Porvite vse otnosheniya s Amerikoj! - prikazal Korason.
     - CHto? - ne ponyal major |strada.
     -  YA govoryu, prekratite vse  otnosheniya s Amerikoj  i priglasite ko  mne
sovetskogo posla.
     -  YA  ne  znayu, kak  razryvayutsya  diplomaticheskie  otnosheniya  s  drugoj
stranoj.
     - Mne chto, vse delat' samomu?
     - Horosho. Kogda budem razryvat'?
     - Nemedlenno.
     - CHto-nibud' eshche?
     Korason pokachal golovoj.
     - Razorvat' otnosheniya so stranoj - delo nelegkoe. Mne pro eto chitali.
     - Kto chital? - sprosil |strada.
     - Ministr obrazovaniya. On chital.
     - |to u nego horosho poluchaetsya, - priznal |strada.
     Kak-to on  videl,  kak  ministr  obrazovaniya  chital  pered  auditoriej.
Ogromnuyu knigu bez kartinok  on prochital za neskol'ko chasov. |strada odnazhdy
pointeresovalsya  u  odnogo obrazovannogo  amerikanca,  za  kakoe  vremya  tot
prochital by  takuyu knigu,  i  amerikanec  skazal,  chto za nedelyu.  Da, chto i
govorit', Bak'e povezlo s ministrom obrazovaniya.
     - I vot eshche chto, - skazal Korason.  - Pozabot'sya ob etom  cheloveke. - I
on kivnul v storonu potryasennogo doktora Dzhejmsona.
     - Otvezti ego k britanskomu konsulu? - sprosil |strada.
     - Net, - otvetil Korason.
     -  Ponyal,  - skazal  |strada i  vypustil dve  puli  iz pistoleta  44-go
kalibra pryamo v sinij blejzer.
     - Ne zdes', idiot! - zaoral Korason. - Esli by ya hotel ubit' ego zdes',
to sdelal by eto sam.
     -  No vy  poprosili pozabotit'sya  o  nem.  I  eshche skazali  - prekratit'
otnosheniya  s  Amerikoj.  I  privezti  syuda  posla.  Nichego  sebe.  Mne  chto,
razorvat'sya?
     - Lyubogo drugogo, bud' on tak zhe glup, kak ty, |strada, ya pristrelil by
uzhe davno.
     - A  menya ne pristrelite, - spokojno  zayavil  |strada, ubiraya  v koburu
dymyashchijsya pistolet.
     - A  pochemu, hotel  by ya znat'? -  potreboval otveta  Korason. Emu bylo
nepriyatno slyshat' takoe.
     - Potomu chto tol'ko ya odin ne vystrelyu vam v spinu pri sluchae.

     Sovetskij posol pokrylsya isparinoj. On  nervno potiral ruki.  Kostyum na
nem  boltalsya, kak  na veshalke. |to  byl pozhiloj chelovek;  ran'she on rabotal
konsulom v  CHili,  |kvadore, Peru i vot teper'  sluzhil  na Bak'e.  Strany on
ocenival  po desyatiball'noj shkale. Desyatka oznachala  naibol'shuyu  veroyatnost'
byt' ubitym. On ne vozrazhal  zhit'  vo imya socializma, no ne  hotel  za  nego
umirat'. Bak'ya nahodilas' v rajone dvenadcati.
     V Sverdlovske u nego  ostalis' zhena i troe detej. Zdes', na Bak'e, lozhe
s nim delila temnoglazaya shestnadcatiletnyaya krasotka. Domoj emu ne hotelos'.
     Posol teryalsya v dogadkah: zachem ego priglashayut k Generalissimusu? To li
sobirayutsya prodemonstrirovat' chuzhuyu kazn', a mozhet, budut prosit' pomoch' eshche
odnoj  strane Tret'ego mira sbrosit'  cepi  kolonializma, to est' zanimat'sya
neprikrytym  vymogatel'stvom. Sovetskogo  posla zvali  Anastas Bagrebyan, ego
predki  byli  armyane. On  byl  poslan  na  ostrov, chtoby uznavat'  obo  vseh
popytkah chuzhezemnyh razvedok  zavladet'  apparatom,  prevrashchayushchim cheloveka v
kisel', i vsyacheski prepyatstvovat' im. Teper' vse chashche na takie otvetstvennye
zadaniya,  svyazannye  k  tomu  zhe  s  nauchnymi  problemami,  posylali  armyan,
otkazavshis' ot evreev, kotorye, popav za granicu, srazu zhe ischezali.
     -  YA ochen' lyublyu Rossiyu,  kommunizm,  socializm i  vse takoe  prochee, -
zalivalsya  solov'em Korason. -  I vse dumayu, chto  by takoe  sdelat' dlya moih
russkih druzej?
     Odnovremenno  Korason pohlopyval  po sinemu  barhatu,  kotoryj nakryval
apparat. Bagrebyan i ran'she imel dela s ostrovityanami i znal, chto tak  prosto
oruzhiya ne poluchit'. Nado potorgovat'sya.
     - Est' li chto-nibud' takoe, chto hoteli by imet' moi russkie druz'ya?
     Bagrebyan pozhal plechami.  Neuzheli  Korason  sobiraetsya  peredat' apparat
Sovetskomu Soyuzu? Net, nevozmozhno.  Nesmotrya na vse sladkie rechi, Korason ne
tot chelovek, chto bystro sdaetsya, tem bolee chto s etim oruzhiem v Bak'yu ruch'em
potekli denezhki.  I  eshche - prezident, kotoryj vsyu zhizn' tol'ko  i delal, chto
kral i  ubival, vryad  li poddastsya  panike i rasstanetsya  s veshch'yu, blagodarya
kotoroj mozhet okazyvat' davlenie  na konkurentov. Ruka diktatora po-hozyajski
raspolozhilas' na apparate.
     Korason ob®yavil, chto razryvaet diplomaticheskie otnosheniya s Amerikoj, no
ispytyvaet pri etom strah.
     - Strah pered chem? - sprosil Bagrebyan.
     - CHem otvetit na eto Amerika? Vy zashchitite menya?
     - Nu konechno. My  lyubim vash  ostrov, -  otvetil Bagrebyan, chuvstvuya, chto
razgovor na etom ne konchitsya.
     - Na svyashchennoj zemle Bak'i brodyat naemnye ubijcy CRU.
     - SHpionov vsyudu hvataet, tovarishch.  Stoit  im  pronyuhat', chto gde-nibud'
zavelos' nechto stoyashchee - i oni tut kak tut, - trezvo zametil Bagrebyan.
     Na konchike ego krupnogo nosa roslo neskol'ko  voloskov, oni uvlazhnilis'
ot pota. No pri vsem napryazhenii Bagrebyan ne teryal golovy.
     Korason  rasplylsya  v ulybke. Ego krugloe  lico  napominalo perezrevshuyu
temnuyu dynyu.
     - Vy zastupites' za nas?
     - A chego vy hotite?
     - Smerti amerikancev. Von teh. Oni zhivut v gostinice. Idet?
     - V  principe eto vozmozhno,  - skazal Bagrebyan. - No i nam hotelos'  by
poluchit'  koe-chto vzamen.  My mogli  by  pomoch' vam s  tolkom primenit' vashe
oruzhie. Na blago vsego chelovechestva.  V mirnyh celyah. Odnim slovom, v  nashih
celyah.
     Korason ponimal, chto ego pereigrali, no ne sdavalsya.
     - YA mogu,  konechno, otpravit'sya k etim ubijcam v gostinicu.  Sdat'sya na
ih milost'. Est' i takoj variant.
     Bagrebyan  ne  ponimal,  pochemu  Korason  sam  ne  razdelaetsya  s  etimi
amerikancami. On ostorozhno proiznes:
     -  My  podumaem.  Na ostrove polno shpionov. Pochemu zhe vy,  tovarishch, tak
boites' imenno etih dvuh?
     - Tovarishch, - skazal Korason, druzheski  oblapiv posla. -  Razdelajtes' s
nimi,  i  ya  otdam  vam  svoj  volshebnyj  apparat.  -  No serdce  prezidenta
po-prezhnemu skovyval strah. A chto,  esli  russkim etot oreshek ne po zubam? -
Tol'ko obyazatel'no scapajte ih, - dobavil Korason. - Voz'mite pobol'she lyudej
i unichtozh'te shpionov.

     Prezident stoyal  u  okna i  zhdal  poyavleniya  russkih.  Skoro podojdut -
Bagrebyan neglupyj chelovek. Zahodyashchee solnce okrasilo bagrovym svetom glavnuyu
ulicu  Bak'i.  I togda  on  uvidel russkih:  oni  shli po  ulice,  slovno  na
progulku.  Dvadcat' pyat' chelovek  -  s vintovkami,  verevkami  i minometami.
Russkie ne skryvali svoih namerenij - oni shli ubivat'.
     Serdce  Korasona radostno  zabilos'. A delo, pozhaluj,  vygorit. Vse eshche
mozhet konchit'sya horosho, podumal on.
     |tim  utrom  emu  donesli,  sredi prochih  veshchej,  chto odin  iz  mladshih
oficerov,   rabotavshih   v   aeroportu,   sovetoval   ne    svyazyvat'sya   so
starikom-aziatom,  eshche  odnim chlenom amerikanskoj komandy. No  starikam nado
pomogat' poskoree otpravit'sya na tot svet. Na protivopolozhnom konce ulicy, k
velikoj radosti  podsmatrivavshego v shchelku Korasona, poyavilsya drugoj stol' zhe
osnovatel'nyj otryad russkih.
     Russkie  shli ne ostanavlivayas'. Dyneobraznaya fizionomiya  rasplylas'  ot
uha do  uha v belozuboj ulybke.  Znaj Korason sovetskij gimn, on  propel  by
ego.
     Iz  okon  gostinicy  stali  vyglyadyvat'  lyubopytnye.  Golovy,  potorchav
sekundy dve, bystro ischezali. Korason videl, kak lyudi vyprygivali iz okon i,
hromaya,  bezhali  v pereulki. Gostinica migom  osvobodilas' ot lyudej,  slovno
kuhonnaya  rakovina ot tarakanov  pri vnezapnoj vspyshke  sveta. Koe-kto  dazhe
brosil oruzhie.
     Russkie zapeli, predvkushaya pobedu, - smelyj i sil'nyj  hod.  Korason  i
ran'she znal: esli imeesh' delo s russkimi,  zhdi reshitel'nyh  dejstvij.  No na
takoe dazhe on ne rasschityval.
     Tshchedushnyj starichok v halate stoyal u okna svoego nomera na vtorom etazhe.
Prismotrevshis',  Korason  zametil,  chto  volosy  na  golove  starika  rastut
klokami. Ruki on slozhil na grudi. Net, vse  zhe  na nem ne  halat, a kakoe-to
legkoe  vostochnoe odeyanie  sinego  cveta,  reshil Korason,  pripomniv,  chto i
ran'she videl etu strannuyu odezhdu.
     V bystro sgushchayushchihsya sumerkah Korasonu vse zhe udalos' rassmotret'  lico
starika.  YAvno aziat.  Starik, ulybayas', poglyadyval  to napravo, to  nalevo.
Zrelishche ego yavno razvlekalo. U nego bylo vyrazhenie lica cheloveka, ozhidayushchego
na desert chego-to neobychnogo.
     Korason vdrug s uzhasom osoznal, chto skryvalos'  pod etoj  ulybkoj.  Dlya
aziata  ataka  russkih byla  prosto  zabavoj, vozmozhnost'yu  zanyatno provesti
vremya.   Ego  spokojstvie   porozhdalos'  vovse   ne  naivnost'yu,  a   polnym
udovletvoreniem,  uverennost'yu  cheloveka, rubivshego ves'  den'  drova  i  ne
vozrazhayushchego raskolot' eshche paru polen'ev.
     Aziat  ustremil  vzor na prezidentskij dvorec i  vstretilsya  vzglyadom s
Korasonom. I vse ta zhe bezmyatezhnaya ulybka razdvinula ego guby.
     Korason  szhalsya za shtoroj.  Emu  stalo  strashno,  hotya on  nahodilsya  v
sobstvennom dvorce, v svoej strane. On znal, chto sejchas sluchitsya.
     - Huanita, - vzmolilsya on dushe umershej. - Esli ty slyshish' menya, znaj, ya
priznayu tvoyu pravotu!



     Major Manuel'  |strada sdelal  vse,  chto v  ego  predstavlenii oznachalo
razorvat' otnosheniya  s Amerikoj.  Ni  prezhde emu  prishlos'  zanyat'sya mertvym
anglichaninom. On prikazal  ubrat'  trup  iz priemnoj Generalissimusa,  smyt'
krov'  i pohoronit' telo  i posle  etogo  otpravilsya oblegchit' dushu v bare s
druz'yami.
     "Oblegchenie dushi" neskol'ko zatyanulos', i, kogda |strada vyshel iz bara,
uzhe stemnelo. Na glavnoj ulice, pryamo na mostovoj, valyalsya  p'yanyj.  |strada
pnul ego nogoj.
     - Vstavaj,  p'yanica! - ryavknul |strada. - Idiot neschastnyj. U tebya chto,
drugih del net? P'yanyj osel.
     Sklonivshis' nad p'yanym.  |strada  kosnulsya ego lica - ono bylo holodno,
kak led.  CHelovek byl mertv. |strada potoropilsya izvinit'sya pered pokojnikom
za to,  chto nazval ego  p'yanicej. Tol'ko tut  on  obratil vnimanie  na sinij
blejzer i  na  dyrku v  golove.  Anglichanin, nebezyzvestnyj doktor Dzhejmson,
nashel zdes', na mostovoj, svoj poslednij priyut.
     |strada s siloj  rassek rukoj  vozduh. Postoronnij chelovek ne ponyal by,
chto oznachaet etot zhest. A on oznachal, chto |strade nekogda vozit'sya s telom -
u nego est' dela i povazhnee.
     Odin  umnyj  chelovek  skazal: pust'  mertvye  horonyat svoih  mertvecov.
|strada pomnil,  kto byl etot mudrec. Iisus iz  Biblii. A ved' Iisus  - Bog.
Znachit, esli major Manuel'  |strada, zhivoj s  golovy do pyat, stanet horonit'
mertveca, to sovershit bol'shoj greh. Protiv Iisusa. A byt' greshnikom ploho.
     Pust' etot doktor Dzhejmson lezhit sebe na mostovoj i dal'she.
     Amerikanskoe posol'stvo raspolagalos' v  sovremennom,  vytyanutoj  formy
zdanii iz alyuminiya i betona. Kto-to govoril majoru |strade, chto eto zdanie -
voploshchennaya   v   material'noj   forme  indejskaya   molitva.  Ono   kak   by
simvolizirovalo obshchee indejskoe proshloe Ameriki  i Bak'i. Dva naroda -  odno
budushchee.
     Manuel'  |strada, vozmozhno, ne byl samym  bol'shim umnikom na ostrove, i
vse zhe  on ponimal:  esli  tebe  kto-to  govorit,  chto  u nego s toboj mnogo
obshchego, znachit, etomu cheloveku chto-to ot tebya nuzhno.
     |strada  vse vremya zhdal, chto  amerikancy nachnut  kachat'  prava.  On  ne
veril,  chto  takaya shchedrost' mozhet byt' iskrennej. Nikogda  ne veril.  No oni
nichego ne prosili, i ot etogo |strada  nenavidel  ih  eshche sil'nee. On  davno
zatail na nih zlobu, poetomu vypolnit' prikaz prezidenta emu bylo netrudno.
     Podojdya k paradnomu pod®ezdu  posol'stva, |strada  zabarabanil v dver'.
Emu otkryl morskoj pehotinec, podtyanutyj, v formennyh sinih bryukah i rubashke
cveta haki s pozvyakivayushchimi na nej medalyami.
     |strada  potreboval  audiencii  u  posla,  skazav, chto  u  nego srochnoe
poruchenie ot  prezidenta, Generalissimusa Sakristo  Korasona. Posol pospeshil
vyjti.
     Ne novichok v politike, posol davno  znal o narashchivanii russkimi voennoj
moshchi v regione. I slyshal o dogovore.
     - Vot chto... - nachal |strada.
     - Da? - vezhlivo otozvalsya posol, stoya v halate i shlepancah.
     - Ubirajtes'-ka vy iz nashej strany,  da poskoree. Valite otsyuda. My vas
terpet' ne mozhem. Konchaem krutit' lyubov'!
     -  CHto  vy  imeete  v  vidu  pod  "konchaem  krutit' lyubov'"? -  sprosil
porazhennyj posol. -  Hotite prervat' diplomaticheskie  otnosheniya mezhdu nashimi
stranami?
     - Da.  Imenno  tak! Vot i ubirajtes'. Pryamo  sejchas. Otlichno.  Spasibo.
Bol'shoe spasibo. Tochno skazali - nikakih diplomaticheskih otnoshenij. Konchaem.
Preryvaem. Navechno.  CHtoby noga vasha bol'she  ne stupala na nash ostrov. Da ne
rasstraivajsya ty tak, gringo. Vse kogda-nibud' konchaetsya. Davaj-ka vyp'em za
nash razryv. I ne uvozite vashi zapasy spirtnogo. My ih postorozhim.

     V  Amerike  poluchili  oficial'noe  uvedomlenie  o sluchivshemsya.  Nikakih
somnenij ne ostavalos' - russkie zahvatili sekretnoe  oruzhie i  teper' mogut
oderzhat' pobedu v vojne.
     Kommentator   nacional'nogo   televideniya,    schitavshij   ranee,    chto
nereshitel'nost' rukovodstva Bak'i  vyzvana nechetkoj  moral'noj poziciej SSHA,
zayavil, chto vse  proishodyashchee -  eshche  odno  dokazatel'stvo togo, chto "odnimi
korablyami i snaryadami nichego ne dob'esh'sya".
     |tot  kommentator  poyavlyalsya  na  ekrane  neskol'ko vecherov v nedelyu  i
dlinno  razglagol'stvoval  o  veshchah, v kotoryh  ploho  razbiralsya,  - on  ne
predstavlyal  sebe  tolkom,  chto  takoe armiya i kak  real'no obstoyat dela; on
poprezhnemu veril,  chto Amerika  mozhet uderzhivat'  inostrannoe gosudarstvo ot
voennyh dejstvij, predostavlyaya ego lideru ezhegodno million dollarov. S takim
zhe uspehom  mozhno  ostanovit' mafiyu, poslav komu-nibud' iz  mafiozi moloka i
pechen'ya. V drugoj strane i v drugoe vremya kommentatora publichno vysmeyali by,
a v Amerike emu smotreli v rot milliony zritelej.
     Prezident  SSHA  tozhe vnimatel'no vyslushal vse, chto  skazal kommentator.
Podobno vsem, kto ponimal, kak na samom dele obstoyat dela, on ne mog uvazhat'
etogo  cheloveka.  Odnako,  vidya ego nikchemnost'  kak  zhurnalista,  prezident
otdaval emu dolzhnoe kak sil'nomu propagandistu.
     V  Bak'e  vse  poshlo   shivorot-navyvorot.   Uluchiv  podhodyashchij  moment,
prezident  uedinilsya  v svoej  komnate  i podoshel  k  special'nomu  krasnomu
telefonu - dlya svyazi s KYURE.
     - CHto proishodit na Bak'e? - sprosil prezident.
     - Ponyatiya ne imeyu, ser, - otvetil kislym tonom doktor Harold V.Smit.
     - U nas  tam proval za provalom. Ne somnevayus', chto vashi lyudi - horoshie
ispolniteli, i vse zhe oni nichego ne dobilis'. Otzovite ih.
     - Vy sami poprosili ih o pomoshchi, - vozrazil Smit.
     - Ne nuzhdayus' v vashih napominaniyah.
     - YA ne hotel byt' nevezhlivym, ser, no vy zaklyuchili dogovor  s Sinandzhu.
A oni ochen' otlichayutsya  ot obychnyh podchinennyh.  Rim eshche ne  byl postroen, a
Sinandzhu uzhe chetko razrabotali ritual prekrashcheniya sluzhby u imperatora.
     - CHto eto znachit?
     - YA sam ne v kurse, - skazal Smit.
     -  Vy   hotite  skazat',  chto,  nanyav  takogo  ubijcu,  ego  nevozmozhno
ostanovit'? Potomu chto ne znaesh' tonkostej rituala?
     - CHto-to vrode etogo. Po suti -  nevozmozhno. U nas  s Sinandzhu zaklyuchen
kontrakt - nam  podgotovili po ih sisteme  odnogo  cheloveka. Samogo  Mastera
Sinandzhu  my  nikogda  ne ispol'zovali. Vy -  pervyj,  kto  dal  emu  osoboe
zadanie.
     - I chto zhe teper' delat'?
     -  Sovetoval  by  vam ne  vmeshivat'sya.  Pust'  rabotaet. Po sushchestvu, v
mezhdunarodnoj  politike  malo   chto  izmenilos'  so  vremeni  dinastii  Min.
Vozmozhno, eto nichego  ne dast. No, mne kazhetsya, i ya dazhe  gotov sporit', chto
ego vmeshatel'stvo prineset svoi plody.
     - YA nikogda ne sporyu. Mne nuzhny garantii.
     - U menya ih net, - skazal Smit.
     - Vy  menya  poradovali! Nu  chto  zh,  spasibo! -  zaklyuchil  prezident  i
zadvinul krasnyj telefon v glub' yashchika byuro.
     Iz  spal'ni  on  pospeshno  napravilsya pryamo  v  svoj  rabochij kabinet i
potreboval na  kover predstavitelej CRU.  Nemedlenno. A poka on priostanovit
vse  ih rasporyazheniya. Prezident treboval reshitel'nyh dejstvij CRU na  Bak'e.
Tozhe nemedlenno.
     Kak   mozhno  delikatnee   shef  CRU  ob®yasnil,   chto  mozhet   pred®yavit'
chetyrnadcat'  papok,  hranyashchihsya  v ego ofise, iz kotoryh  stanet  yasno, chto
prikaz  prezidenta nevozmozhno vypolnit'.  Vkratce ego otvet  oznachal: "i  ne
prosite".  Mozhet,  my ploho predstavlyaem sebe situaciyu v mire, chasto  stavim
vas   v   trudnoe  polozhenie  i  redko  dobivaemsya  uspeha  v  mezhdunarodnyh
predpriyatiyah,  no  uzh  zdes'-to,  druzhok,  v  Vashingtone, my chuvstvuem  sebya
dostatochno  nadezhno  i znaem,  kak  dejstvovat',  tak  chto,  pozhalujsta,  ne
meshajte.
     No reakciya prezidenta byla ne menee opredelennoj:
     - Vypolnyajte prikaz ili poluchite kolenom pod zad.
     - A kak zhe nash prestizh, gospodin prezident?
     - K chertu prestizh! Nado dumat' o bezopasnosti strany.
     - Kakoj strany?
     - Na kotoruyu vy rabotaete, idiot. Idite i vypolnyajte prikaz.
     - YA hotel by poluchit' ego v pis'mennoj forme.
     Teper', kogda prikaz byl otdan v nedvusmyslennoj i k tomu zhe pis'mennoj
forme, rabotniki CRU mogli ob®yasnit' kongressmenam  i  obozrevatelyam pressy,
chto  ih  vynudili perejti  k  dejstviyam,  i,  sledovatel'no,  oni  polnost'yu
obezopasili sebya.
     Nastupili  opasnye vremena.  Vo-pervyh,  nel'zya  dopustit',  chtoby  CRU
obvinili v ispol'zovanii nelegal'nyh  sil, dazhe  esli obvinenie  ishodit  ot
vragov Ameriki. I vo-vtoryh, chto ne menee vazhno, CRU boyalos' byt' obvinennym
v rasovoj diskriminacii.
     Posle  tshchatel'nogo  analiza situacii  reshili poslat'  na ostrov  tol'ko
odnogo agenta, lish' on mog spasti lico CRU v eti slozhnye vremena.

     - |j, Rubi! Tebya k telefonu. Zvonit kakoj-to paren' iz Vashingtona.
     Rubi  Dzhekson  Gonsales  podnyala  golovu  ot  nakladnoj.  Ona   otkryla
nebol'shoe predpriyatie  po  izgotovleniyu parikov  v Norfolke, shtat Virdzhiniya,
potomu chto zdes' deshevle vsego mozhno bylo  zakupit' volosy. Moryaki privozili
ih v neogranichennom kolichestve so vseh koncov sveta. Ee biznes procvetal.
     Krome togo, ezhemesyachno ona neukosnitel'no poluchala ot pravitel'stva dve
tysyachi dvesti  vosem'desyat tri  dollara  pyat'desyat tri  centa, chto davalo ej
dopolnitel'no bolee dvadcati pyati tysyach dollarov v god prakticheski ni za chto
- ej prihodilos' tol'ko podpisyvat' cheki.
     V svoi dvadcat' dva goda Rubi byla dostatochno umna, chtoby ponyat': vechno
za  krasivye  glaza  deneg  platit'  ne  budut.  Dazhe  regulyarnoe  poseshchenie
n'yu-jorkskoj gosudarstvennoj shkoly ne smoglo pogubit' ee prirodnyj um.
     Vo  vremya zanyatij,  posvyashchennyh  bor'be  s rasovoj diskriminaciej,  ona
tajno  izuchala podarennuyu babushkoj  hrestomatiyu Makgaffi, na kotoruyu  nadela
superoblozhku ot  rekomendovannogo uchashchimsya sochineniya po  rasovym  problemam.
Pisat'  ona tozhe  uchilas'  samostoyatel'no, kopiruya  luchshie propisi,  kotorye
smogla  dostat'.  Kogda  zhe  v shkole  otkazalis' ot  tradicionnyh  uchebnikov
matematiki,  zameniv  ih novymi  nevrazumitel'nymi posobiyami,  gde  osnovnoe
mesto  zanimalo  sopostavlenie  ponyatij  "mnogo"  i "ne  stol' mnogo",  ona,
poryvshis' na svalke, nashla neskol'ko  knig, sostavivshih  vmeste polnyj  kurs
matematicheskoj  premudrosti.  Po  nim  ona  nauchilas'  slozheniyu,  vychitaniyu,
umnozheniyu, deleniyu, a za pyat' dollarov v nedelyu  mal'chik iz chastnoj shkoly  v
Riverdejle  obuchil  ee  resheniyu  uravnenij,  logarifmam  i differencial'nomu
ischisleniyu.
     Po  okonchanii  shkoly lish' ona  smogla prochitat'  odnoklassnikam to, chto
napisali v ih attestatah.
     -  Kakie umnye  slova, -  skazal  odin vypusknik.  -  Nadeyus', nikto ne
dumaet, chto my ponimaem vse eti umnye slova.
     V shestnadcat' let  Rubi vpervye ubila cheloveka. Dlya devushek, za kotoryh
nekomu zastupit'sya, getto -  ad. Muzhchiny, sobravshis'  kompaniej, zatalkivali
ih kuda-nibud' v uedinennoe mesto i tam nasilovali. Oni nazyvali eto "tyanut'
parovozik".
     Rubi,  ch'ya gladkaya  svetlo-korichnevaya kozha  otlivala  zolotom, a ulybka
mogla  svesti s uma  lyubogo, vyzyvala u tamoshnih muzhchin  vpolne opredelennye
zhelaniya. Ona byla krasiva, a so vremenem, kogda telo ee okruglilos' i obrelo
voshititel'nye  zhenskie formy, muzhchiny pryamo pozhirali ee glazami. Gde-nibud'
v  drugom   meste  eto  moglo  pol'stit'  ee   tshcheslaviyu.  No  ne   v  getto
Bedford-St'yuzant. Zdes' tebya mogli pohitit' i derzhat' vzaperti den' ili dva,
prichem  ostavalos'  tol'ko   Boga  molit',  chtoby,  nadrugavshis'  po  polnoj
programme, tebya ostavili v zhivyh.
     Rubi vsegda nosila s soboj malen'kij pistolet.  A prihvatili ee pryamo v
shkole. Ona  byla ochen'  ostorozhna,  no ee  predala podruga. Ta  byla  po ushi
vlyublena v  parnya,  kotoryj vzdyhal po  Rubi  i po ee svetloj  kozhe. Odnazhdy
podruga  poprosila  Rubi  pozanimat'sya  s nej  v  pustoj  shkole.  Nichego  ne
podozrevaya, ta proshla v bol'shie dveri, zakryv ih za soboj i perestav slyshat'
shum veseloj detvory i pyhtenie rebyat, gonyayushchih myach vo dvore.
     Gromadnaya  chernaya  lapa  zakryla  ej  rot,  i  chej-to golos posovetoval
rasslabit'sya i postarat'sya poluchit' udovol'stvie, inache budet tol'ko huzhe.
     Prezhde  chem s  nee  sorvali bryuki, ona bystro  sunula  ruku  v karman i
vyhvatila pistolet, kotoryj ej dal brat.
     Snachala  Rubi vystrelila  pryamo pered soboj, no  muzhchina tol'ko sil'nee
sdavil ej sheyu - v glazah u nee potemnelo, golova zakruzhilas'. Vtoroj raz ona
vystrelila nazad, cherez plecho, i pochuvstvovala, chto padaet.
     Ruki napadavshego razzhalis'. |to  byl roslyj paren'; sognuvshis' popolam,
on  prizhimal ruku k levoj shcheke.  Po ruke struilas' krov'. Pulya ocarapala emu
kozhu. Poteryav golovu, paren' brosilsya na nee. Rubi, tozhe malo chto soobrazhaya,
razryadila  v nego  vsyu  obojmu. Hotya  pistolet  byl  malokalibernyj, no pyat'
vystrelov  izdyryavili emu  ves' zhivot,  i on skonchalsya v  bol'nice ot poteri
krovi.
     Posle etogo sluchaya Rubi Gonsales hodila v shkolu, nichego ne boyas'.
     Smert' yunoshi byla odnoj iz vos'mi nasil'stvennyh smertej v shkole v etom
godu, chto  bylo rovno  vpolovinu  men'she, chem  v proshlom.  V svyazi so  stol'
rezkim snizheniem prestupnosti direktor shkoly poluchil grant  na teoreticheskoe
izyskanie: kakim  obrazom  shkole udalos' dostich'  stol' vysokih rezul'tatov?
Sozdali special'nuyu gruppu vo glave s doktorom psihologii, poluchivshim uchenuyu
stepen' za izuchenie dinamicheskih mehanizmov vnutri  otdel'nogo kollektiva. V
rezul'tate issledovanij  doktor prishel  k vysokonauchnomu vyvodu,  chto vnutri
dannogo kollektiva, to est' shkoly, v  etom godu  slozhilis'  osobenno udachnye
dinamicheskie mehanizmy.
     A   Rubi  tem  vremenem   zakonchila   shkolu  i,  kogda  ej   predlozhili
gosudarstvennuyu  sluzhbu  na   stol'  zamanchivoe  zhalovan'e,  soglasilas'  ne
razdumyvaya. Ona znala, chto CRU - edinstvennaya  v strane organizaciya, kotoraya
platit tak mnogo, trebuya v otvet tak malo, za isklyucheniem  mafii, no Rubi ne
byla ital'yankoj.
     Ona ne  somnevalas',  chto CRU  zainteresuetsya eyu.  ZHenshchina, cvetnaya,  s
ispanskoj  familiej  -  chto  moglo  byt'  luchshe?  Ona  zdorovo  uluchshila  ih
statisticheskie pokazateli.
     V techenie treh  voshititel'nyh  let Rubi tol'ko  i delala, chto poluchala
cheki, ponimaya, odnako, chto vechno tak  prodolzhat'sya ne mozhet. Za  vse v zhizni
prihoditsya platit', ne ponimayut etogo tol'ko kruglye duraki.
     Konec bezmyatezhnomu schast'yu nastupil s prihodom oficera v morskoj forme;
on  byl  prekrasno osvedomlen o  ee zhalovan'e i  dolzhnostnoj  instrukcii  i,
sledovatel'no, yavlyalsya starshim po zvaniyu.
     Emu  hotelos'  pogovorit' s  nej obstoyatel'no,  no  na  ee  fabrike  po
proizvodstvu  parikov,  raspolagavshejsya  na  Grenbi-strit v  Norfolke,  shtat
Virdzhiniya,  eto  ne  predstavlyalos'  vozmozhnym.  Ne  mogla by  ona zaglyanut'
segodnya na voenno-morskuyu bazu?
     Da,  mogla by. Nazad  ona ne  vernulas'. Kak ran'she v  shkole, ee  opyat'
zamanili v lovushku. Na sej raz byurokraty.
     Rubi mogla otkazat'sya ot zadaniya - nikto ee ne zastavlyal. No ved' nikto
ne  zastavlyal ee  i prinimat' ezhemesyachno  ni za  chto  cheki, napomnil morskoj
oficer. A  kogda  on pribavil, chto  zadanie ne ochen' opasnee,  chto-to vnutri
podskazalo Rubi, chto shansy u nee "pyat'desyat na pyat'desyat". Ne bolee togo.
     I  eshche  on skazal,  chto "amerikanskoe prisutstvie  v regione svedeno  k
minimumu",  a eto  oznachalo,  kak  ona pinala, chto  dejstvovat'  pridetsya  v
odinochku. Popadesh'sya - rasschityvat' ne na kogo.
     Vprochem, eto ee ne  volnovalo. Vsyu zhizn' ona sama zabotilas' o sebe, i,
esli  by  etot krasavchik-oficer predlozhil ej pomoshch', ona by i lomanogo grosha
za nee ne dala.
     O   Bak'e  Rubi  ran'she  ne  slyshala.  Teper'  ona  letela  v  kachestve
"ogranichennogo  amerikanskogo  kontingenta"  na  neizvestnyj  ej  ostrov.  U
cheloveka,  sidevshego v sosednem kresle, ona  pointeresovalas',  chto iz  sebya
predstavlyaet Bak'ya.
     - Uzhasnoe mesto, - byl otvet.
     Samolet prizemlilsya, i ona sama smogla ubedit'sya,  chto Bak'ya - sushchij ad
na zemle. V strane byla tol'ko odna gostinica pod nazvaniem "Astarz".
     - Esli vy shpionka, - nevozmutimo privetstvoval  ee klerk v gostinice, -
to budete chuvstvovat' sebya zdes' kak doma.
     A eshche on skazal, chto teper' v gostinice est' mesta, tak kak v poslednej
perestrelke   pogiblo   mnogo   lyudej.   Dejstvitel'no,   povsyudu   valyalis'
nepogrebennye trupy - pobol'she, chem v morge krupnogo goroda.
     Gornichnyh v gostinice ne  bylo, a v  nomere na krovati gromozdilos' pod
odeyalom nechto ob®emistoe. Tam umiral chelovek, on bredil po-russki.
     - YA ne mogu spat' na etoj krovati, - serdito progovorila Rubi. - Na nej
- umirayushchij.
     - On  skoro  otpravitsya k praotcam, -  uspokoil ee klerk.  -  Podozhdite
nemnogo. My zdes'  nasmotrelis' legochnyh ranenij. Oni vsegda smertel'ny. Tak
chto ne napryagajte zrya svoyu horoshen'kuyu golovku.
     Rubi  podoshla k oknu i vyglyanula na ulicu.  Po druguyu  storonu  gryaznoj
ulicy  vysilsya  prezidentskij  dvorec.  U okna  tochno naprotiv stoyal  zhirnyj
chernokozhij, razryazhennyj,  kak indyuk,  - takie  chasto  rabotayut shvejcarami  v
restoranah dlya belyh. Grud' - vsya v ordenah. On rasplylsya v ulybke i pomahal
ej rukoj.
     -  Primite  moi  pozdravleniya,  chikita.  Vas  izbral  v  lyubovnicy  nash
blagoslovennyj vozhd'. Generalissimus Sakristo Korason, da prodlyatsya ego dni,
a on - velichajshij lyubovnik vseh vremen.
     - Vylityj indyuk, - skazala Rubi.
     - A ty zakroj glaza  i predstav' sebe, chto  u tebya tam  vnizu  rabotaet
bormashina. On dolgo ne zaderzhit - raz-dva - i gotovo. A potom prihodi ko mne
- tut uzh vse budet po vysshemu razryadu.
     Rubi ponimala; chtoby  vyzhit',  nado  podchinit'sya. Odnogo  muzhchinu  ona,
pozhaluj,  vyterpit,  kakov by on ni byl, tol'ko  by on byl odin. A mozhet, ej
povezet, i ona uliznet s apparatom iz-pod  samogo  nosa Korasona i blizhajshim
rejsom vernetsya domoj.
     Kogda  Rubi voshla  v  spal'nyu  prezidenta,  on  ne  schel  nuzhnym s  nej
pozdorovat'sya. Odezhdy na Korasone ne bylo - tol'ko poyas  s pistoletom. Ryadom
s krovat'yu stoyal nakrytyj barhatom yashchik.
     Prezident  predupredil ee, chto  segodnya  on mozhet byt'  ne na vysote. U
nego ser'eznye problemy: v mezhdunarodnom konflikte  podderzhal ne tu storonu,
kakuyu nado.
     Prekrasnoj  ledi pridetsya  smirit'sya  s  tem, chto ej dostanetsya  tol'ko
vtoroj velichajshij lyubovnik  mira,  ved'  imenno  takov on,  kogda ne  byvaet
pervym. A pervyj on vsegda, kogda ego ne udruchaet mezhdunarodnoe polozhenie.
     - Konechno. O chem rech'? Pristupaj. I konchim pobystree, - skazala Rubi.
     - YA uzhe konchil, - ob®yavil Korason, nadevaya sapogi dlya verhovoj ezdy.
     - |to bylo chudesno,  - obradovanno  proiznesla Rubi. - Ty dejstvitel'no
velichajshij lyubovnik mira.  Ty - moya lyubov'. Vot eto, ya ponimayu, klass. Takih
dnem s ognem ne syshchesh'.
     - Ty, pravda, tak dumaesh'? - sprosil Korason.
     -  Klyanus',  -  otvetila Rubi,  podumav pro sebya, chto posle  nego  dazhe
myt'sya ne nado.
     - Tebe ponravilas' nasha gostinica? - pointeresovalsya Korason.
     - Net, - priznalas' Rubi. - No nichego - sojdet.
     - A ty poznakomilas' tam s kem-nibud'? Mozhet, s zheltolicym starikom?
     Rubi pokachala golovoj.
     - Ili s belym, kotoryj neobychno vedet sebya?
     Rubi  vnov'  pokachala  golovoj. Ona zametila,  chto prezident  vse vremya
derzhitsya ryadom s nakrytym barhatom yashchikom, pohozhim na staromodnyj stolik pod
televizor.  Pod zagnuvshimsya kraem  sinej barhatnoj  nakidki Rubi  razglyadela
neskol'ko  ciferblatov. Korason reshitel'no vstal mezhdu nej i yashchikom, i togda
Rubi  okonchatel'no  ubedilas', chto  pod  barhatom  skryvaetsya  to  sekretnoe
oruzhie, kotoroe ej nuzhno pohitit'.
     - Dorogusha, ty hotela by razbogatet'? - zadal vopros Korason.
     - Net.  - Rubi pokachala golovoj.  Takoe  nachalo  pokazalos'  ej  durnym
predznamenovaniem, huzhe stai voron, kruzhashchejsya nad kameroj pytok. - S samogo
detstva ya dumala, chto ot bol'shih deneg odni nepriyatnosti. I zachem mne voobshche
nuzhny  den'gi? Ved'  u  menya est'  takoj  bol'shoj i  krasivyj  muzhchina,  kak
Generalissimus.
     I Rubi  ulybnulas'.  Ona znala, chto  ee  ulybka  pokoryaet muzhchin, no na
etogo ona ne podejstvovala.
     - Esli ty mne sejchas ne  pomozhesh', to ya i znat' tebya  ne hochu, - zayavil
Korason.
     - Da ya v lepeshku radi tebya rasshibus'.
     Rubi zastegnula poyas i poslala diktatoru vozdushnyj poceluj.
     - Delo neslozhnoe. Najdi zheltolicego starika i belogo muzhchinu i podbros'
im v  pit'e  tabletki, kotorye ya  tebe dam.  A  potom  vozvrashchajsya  k svoemu
lyubimomu. To est' ko mne. Nu kak? Po-moemu, prekrasnyj plan.
     No Rubi Dzhekson Gonsales otricatel'no pokachala golovoj.
     Korason pozhal plechami.
     - Togda ya  obvinyayu tebya  v izmene i obvinenie  schitayu  dokazannym. Vse!
Otpravlyajsya v tyur'mu.
     Posle takogo skoropalitel'nogo sudebnogo  processa Rubi  preprovodili v
tyur'mu, nahodivshuyusya v semnadcati  milyah ot stolicy, esli ehat'  po glavnomu
shosse Bak'i.
     Korason  soznaval, chto  s  etimi dvumya amerikancami nado  srochno chto-to
sdelat'.  On  razorval  diplomaticheskie  otnosheniya s  Soedinennymi  SHtatami,
polozhivshis'  na russkih, a te teper' zayavlyali, chto poteryali sorok pyat' svoih
grazhdan radi zashchity interesov Bak'i.
     Sorok pyat' russkih ne smogli spravit'sya s dvumya amerikancami.
     A  teper'  eshche  eta  amerikanka  otkazalas'  i  kuda-to  zapropastilis'
generaly i  ministry, vidimo opasavshiesya, chto ih zastavyat srazhat'sya  s dvumya
demonami, zasevshimi v gostinice.
     Tol'ko major |strada vse  vremya krutilsya  ryadom, no  ego-to Korason kak
raz i ne hotel trogat'. Vo-pervyh, u togo ne hvatit smekalki sdelat' vse kak
sleduet,  a vo-vtoryh,  Korasonu sovsem ne ulybalos'  lishit'sya edinstvennogo
cheloveka, kotoryj ne pristrelit ego pri pervom udobnom sluchae.
     Korason bylo podumal otpravit'sya v gory, razyskat' tam svyatogo cheloveka
i sdat'sya  na ego milost'. Mozhet, togda ne  sbudetsya  prorochestvo Huanity? I
amerikancy ne vstupyat v soyuz s etim chelovekom i ne svergnut Korasona?
     Net, nevozmozhno. |tot shag poshatnet ego vliyanie, i uzhe k utru ego ub'yut.
Stoit diktatoru pokazat' svoyu slabost' - s tom pokoncheno.
     Ostavalsya tol'ko odin vyhod, opyat' podruzhit'sya s amerikancami. No togda
neminuemo vse mezhdunarodnye organizacii zapoyut svoyu  pesnyu o  narushenii prav
cheloveka, - tak oni postupayut so vsemi stranami  soyuznikami  SSHA. U treh ego
posol'stv - v  Parizhe, Vashingtone  i  Tihuane - poyavyatsya  pikety,  i  voobshche
nachnetsya tot  bazar, kotoryj vsegda v  takih sluchayah ustraivayut prihlebateli
Moskvy.
     Plevat'. Nuzhno vyigrat' vremya.  Naladit' otnosheniya s Amerikoj, i togda,
vozmozhno, CRU popriderzhit dvuh svoih agentov. A osvobodivsheesya vremya Korason
s tolkom  potratit na  pohod  v gory,  gde postaraetsya pokonchit'  so  svyatym
chelovekom. Esli tot umret, prorochestvo Huanity ne smozhet sbyt'sya.
     Korason vzdohnut. Tak on i sdelaet.
     I eshche raz vzdohnul. Nelegkoe eto delo - upravlyat' stranoj.



     Kogda gosudarstvennomu sekretaryu  polozhili na  stol tonkij  golubovatyj
listok, slozhennyj vdvoe,  -  telegrammu s  pometkoj:  "Sovershenno  sekretno,
pros'ba ne sovat' nos komu ne polozheno", - on srazu ponyal, chto eto depesha iz
Bak'i.
     Telegrammu   podpisal   sam   Generalissimus  Korason,   i   ona   byla
isklyuchitel'no korotkoj:
     "Nachnem otnosheniya po novoj, o'kej?"
     Gosudarstvennyj sekretar' v etot moment zheval dlya uluchsheniya pishchevareniya
"Milantu",  i ona zapuzyrilas' u nego na gubah, slovno  yad iz fil'ma uzhasov.
Polnogo kursa nauk, kotoryj on proshel v SHkole  mezhdunarodnyh otnoshenij imeni
Vudro  Vil'sona,  bylo yavno  nedostatochno,  chtoby  hladnokrovno  snesti  etu
depeshu.  Pochemu  tam  ne preduprezhdali  o  sushchestvovanii  takih  tipov,  kak
Korason, ili takih gosudarstv, kak Bak'ya?
     Proshlo vsego dva dnya, kak pravitel'stvo Bak'i razorvalo vse otnosheniya s
Amerikoj, zayaviv: "Konchaem lyubov'!" Ne ob®yasnyaya prichin. A teper' vdrug vnov'
predlagayut  ustanovit'  diplomaticheskie  otnosheniya, prislav etu  telegrammu,
sostavlennuyu, pohozhe, rebenkom-debilom. I eshche eto "O'kej"!
     K  sozhaleniyu,  Bak'ya  -   ne  isklyuchenie,  takoe  tvoritsya  povsyudu.  O
mezhdunarodnyh  otnosheniyah legko chitat'  lekcii.  A  na  praktike vse obstoit
gorazdo huzhe, tshchatel'no razrabotannye teorii  i plany  narushayutsya lyud'mi,  s
kotorymi vy  vynuzhdeny  imet' delo, lyud'mi, u kotoryh  politika opredelyaetsya
tem, chto oni s®eli na zavtrak.
     Tak  Soedinennye  SHtaty utratili  vliyanie na Srednem  Vostoke, i kazhdyj
raz,  kogda kazalos',  chto  oni  vot-vot vernut  ego, kakoj-nibud' man'yak  v
polosatoj navolochke na golove  ugrozhal pristrelit' kogo-nibud', i vse usiliya
shli   prahom.  Krome  togo,  Soedinennye   SHtaty   podderzhali   revolyucionno
nastroennyj sbrod v YUzhnoj Afrike i Rodezii, a kogda pravitel'stva etih stran
poshli  na  ustupki, revolyucionery  reshitel'no otvergli  mysl'  o primirenii.
Kitaj, pohozhe, vynashival ideyu ocherednoj  izolyacii, i bylo neizvestno, s  kem
sleduet vesti peregovory, chtoby predotvratit' takoj povorot sobytij.
     A  prirodnye resursy... Pochemu v teh  rajonah, gde mnogo nefti, zolota,
almazov,  hroma,  bituma,  a  teper'  eshche  i  munga,  zhivut  i  razmnozhayutsya
isklyuchitel'no otbrosy civilizacii?
     Gosudarstvennyj sekretar' vnov'  vzdohnul. Inogda  emu hotelos',  chtoby
prezident  ne  pereizbiralsya na  vtoroj srok, - togda on mog by vernut'sya  k
prepodavaniyu, k  svoim lekciyam. V lekciyah caril poryadok, v nih bylo  nachalo,
seredina  i  konec.  A mezhdunarodnaya politika -  odna sploshnaya seredina, bez
nachala i konca!
     On poprosil svoego sekretarya svyazat'sya  po  telefonu s Generalissimusom
Korasonom.   Raz  uzh  etot  mung  tak   vazhen,  on  pozdravit  prezidenta  s
vozvrashcheniem v sem'yu amerikanskih narodov, esli, konechno, tot znaet, chto eto
takoe. CHerez tri minuty sekretar' perezvonila emu.
     - Prezident ne otvechaet.
     - CHto vy hotite etim skazat'?
     - Prostite, ser. On ne snimaet trubku.
     - Togda soedinite menya s vice-prezidentom, esli u nih est' takoj... ili
s ministrom yusticii...  ili  s etim malohol'nym majorom,  kotoromu  doveryaet
Korason. Ego, kazhetsya, zovut |strada. Soedinite menya s nim.
     - On tozhe ne otvechaet.
     - To est' kak?
     - YA i emu zvonila. On ne snimaet trubku.
     - No hot' s kem-nibud' mozhno pogovorit'?
     -  V tom-to i delo,  ser,  chto net.  |to  ya i  pytayus'  vam  ob®yasnit'.
Telefonistka na linii...
     - Gde?
     - V Bak'e.
     - Ponimayu, chto v Bak'e. No gde imenno?
     -  Ne znayu, gospodin gosudarstvennyj sekretar'.  U nih  v strane tol'ko
odna telefonistka.
     - Nu i chto ona govorit?
     - Govorit, chto pravitel'stvo  v  polnom sostave vzyalo vyhodnoj. Prosila
zvonit' zavtra.
     - Vse pravitel'stvo? Vyhodnoj?
     - Da, ser.
     "Milanta" s shumom lopnula na gubah gosudarstvennogo sekretarya.
     - Horosho, - ustalo progovoril on.
     - Hotite,  chtoby zavtra  ya  vnov' popytalas'  vyzvat' Bak'yu? - sprosila
zhenshchina.
     - YA skazhu vam.  Mozhet, k  tomu vremeni oni snova  ne zahotyat "krutit' s
nami lyubov'".
     - CHto? Ne ponyala.
     - Ne vazhno.
     Itak,  gossekretar',  ne  poluchiv  nikakih  ob®yasnenij  stol' vnezapnoj
peremeny  politiki  Bak'i,  pozvonil  prezidentu  Soedinennyh  SHtatov, chtoby
uvedomit' ego, chto otnosheniya s ostrovom vozobnovleny. I - kak skazal Korason
- vse o'kej.
     - Kak vy polagaete, pochemu oni na eto poshli? - sprosil ego prezident.
     - Otkrovenno govorya, ser, teryayus' v dogadkah. Ne mogu najti ob®yasneniya.
Mozhet, CRU postaralos'?
     K  schast'yu,  shef  CRU  kak  raz  nahodilsya  v  Belom dome  -  sobiralsya
podpisyvat' novyj dogovor strahovaniya. Ot strahovyh polisov organizacij tipa
"Goluboj krest"  ili  "Sinij shchit"  on otlichalsya tem,  chto strahovku  po nemu
platili  ne   v  sluchae  bolezni,   a  kak  kompensaciyu  "zasvetivshimsya"   i
privlechennym  k sudu gosudarstvennym chinovnikam. Vse  sluzhashchie Belogo doma i
CRU priobreli takuyu strahovku.
     Prezident priglasil k sebe glavu CRU.
     - Bak'ya vnov' vstupaet s nami v diplomaticheskie otnosheniya.
     Tot izo vseh sil staralsya ne vydat' svoego udivleniya. Neuzheli  eto delo
ruk Rubi Gonzales? No  ved'  ee upekli  v tyur'mu.  Ob etom  shef CRU znal  ot
druzheski nastroennogo k Amerike posla odnoj inostrannoj derzhavy.
     - My brosili tuda svoi luchshie sily. Rad, chto uspeh prishel tak skoro.
     Govorya eto,  shef  CRU  prokruchival  v  golove  raznye  varianty. Mozhet,
vse-taki v samom dele Rubi Gonzales? S teh  por kak ona pokinula  SHtaty,  na
Bak'e ubity po  men'shej mere pyat'desyat inostrannyh  agentov. Pozhaluj,  stoit
pochashche privlekat' k rabote predstavitelej nacional'nyh men'shinstv.
     - Po moim svedeniyam, u vas tam malo lyudej, - skazal prezident.
     - Vse vyshlo  inache, - popytalsya vykrutit'sya shef CRU. - My  poslali tuda
zhenshchinu - odnogo iz nashih "cvetnyh" agentov. Tam  nahoditsya nekto na familii
Gonzales.   V  rezul'tate  vse  srabotalo  kak  nel'zya  luchshe.  U  vhoda  vo
francuzskij restoran trupy chuzhih agentov skladyvayut shtabelyami.
     - Vy poluchili doneseniya ot vashih lyudej?
     - Eshche net.
     - Gde oni teper'?
     - Tochno ne skazhu.
     - CHto oni sdelali za vremya prebyvaniya v Bak'e?
     -  Konkretno  otvetit'  ne mogu,  -  priznalsya shef CRU  polnym otchayaniya
golosom.
     - Znachit, vy znaete ne bol'she menya? - sprosil v lob prezident.
     - Po pravde skazat', ser, ya dejstvitel'no zatrudnyayus' ob®yasnit', pochemu
Korason vozobnovil s nami diplomaticheskie otnosheniya.
     - Ne trevozh'tes' popustu. YA mogu ob®yasnit'!
     Otpustiv glavu CRU, prezident podnyalsya v svoyu spal'nyu, gde v yashchike byuro
ego zhdal krasnyj  telefon. Podnyav trubku, on uslyshal znakomyj  golos doktora
Harolda V.Smita:
     - Slushayu vas, ser.
     -  Primite  moi  pozdravleniya.   Bak'ya  prosit  vozobnovit'  prervannye
diplomaticheskie otnosheniya.
     - Znayu, - skazal Smit. - Menya uzhe proinformirovali.
     Prezident  nemnogo  pomolchal. Gosudarstvennyj sekretar' i on sam uznali
etu  novost' tol'ko pyatnadcat' minut nazad. Kogda zhe uspel poluchit' izvestiya
Smit?  Neuzheli   u  nego   est'   istochniki  informacii  v   Belom   dome  i
Gosdepartamente?  Odnako prezident ne  stal zadavat' lishnih voprosov. Emu ne
hotelos' znat' slishkom mnogo o rabote Smita.
     - A vy-to znaete, kak vse eto ustroilos'? - suho sprosil prezident.
     -  Za  poslednie sorok  vosem' chasov  pogibli sorok  vosem' inostrannyh
agentov, - otvetil Smit. - Polagayu, k etomu prilozhili ruku moi lyudi. A u CRU
na Bak'e kto-nibud' est'?
     -  S  bol'shoj  neohotoj,  no  oni  vse  zhe  poslali  kogo-to,  - skazal
prezident.
     - Mne soobshchili, chto odin iz ih agentov - v tyur'me, - soobshchil Smit.
     -  Tak vytashchite ego ottuda. No, glavnoe,  razdobud'te  poskoree  oruzhie
Korasona.
     - Agent CRU - zhenshchina, - popravil prezidenta Smit.
     -  Nu, togda  vytashchite ee. No glavnoe - apparat. I eshche, doktor, ya hotel
by prinesti  svoi izvineniya za to,  chto  hotel otozvat'  vashih lyudej.  U nih
prosto inaya manera rabotat', i ya k nej ne privyk.
     - K nej nikto ne privyk.
     - Pust' oni i dal'she dejstvuyut v tom zhe duhe.
     - Slushayus', ser.
     Tak  kak pravitel'stvo Bak'i ustroilo sebe vyhodnoj, vse tri telefonnye
linii  byli  svobodny,  i  Smit  besprepyatstvenno dozvonilsya do gostinichnogo
nomera Rimo i CHiuna.
     K telefonu podoshel Rimo.
     - Rimo, govorit Smit. Kak tam obstoyat?..
     - Odnu minutochku. Vy po delu?
     -  Estestvenno,  po delu.  Neuzheli ya budu zvonit' v  takuyu dal',  chtoby
prosto pochesat' yazykom?
     -  Esli  po  delu, peredayu  trubku  tomu, kto  im  zanimaetsya. Kak  vy,
nadeyus', pomnite, ya otoshel ot  del. - Rimo kriknul v glub'  komnaty: - CHiun,
tebya Smit sprashivaet!
     - YA  zdes' nahozhus'  po prikazu samogo  prezidenta,  - skazal CHiun. - S
kakoj stati mne razgovarivat' so vsyakoj melkoj soshkoj?
     Rimo snova vzyal trubku.
     - On govorit,  chto ego  syuda poslal prezident, i on ne ponimaet, k chemu
obshchat'sya s vami.
     - Potomu chto ya tol'ko chto besedoval s prezidentom, - skazal Smit.
     Rimo vnov' protyanul trubku CHiunu.
     - On tol'ko chto govoril s prezidentom.
     Sidevshij v poze lotosa CHiun legko, slovno vsporhnuv, podnyalsya na nogi.
     - Sama po sebe rabotenka neplohaya, - skazal on, - tol'ko ochen' uzh chasto
trevozhat po pustyakam.
     - Pridetsya postradat'. Nastal tvoj chas.
     Vzyav  trubku, CHiun izobrazil na  lice  shirokuyu ulybku. On  podcepil etu
ulybku v populyarnom zhenskom zhurnale,  gde  ee rekomendovali vsem, kto hochet,
razgovarivaya po telefonu, "zvuchat'"  zhizneradostnym  i  sovremennym. CHiun ne
sovsem  ponimal,  chto  znachit  byt'  sovremennym,  no  ne  somnevalsya,   chto
zhizneradostnym byt' horosho.
     -  Privet blagorodnomu imperatoru Smitu. Nizkij poklon emu  ot  Mastera
Sinandzhu. Da sklonyatsya vse pered siloj i mudrost'yu imperatora!..
     - Horosho, horosho, - oborval ego Smit.
     - YA eshche ne skazal samogo glavnogo, - prodolzhal CHiun. - Bez etogo nel'zya
prodolzhat'. Vse tvari zemnye, pticy nebesnye  i gady morskie - da poklyanutsya
vse oni gospodinu v vechnoj vernosti.
     - CHiun, skazhite, chto tvoritsya s Rimo?
     CHiun  brosil vzglyad  na  rastyanuvshegosya na posteli Rimo, prikidyvaya, ne
proizoshli  li  s  nim  za  poslednie  neskol'ko  minut  kakie-nibud'  vazhnye
izmeneniya.
     - Da nichego ne  tvoritsya, -  prishel on k  zaklyucheniyu. -  Sovsem nichego.
Kakim byl, takim i ostalsya. Lenivym, porochnym, bezotvetstvennym, nenadezhnym,
lishennym chuvstva blagodarnosti.
     Priznav sebya v opisanii, Rimo soglasno mahnul stariku rukoj.
     - Trudnoe  zadanie celikom  perelozhil na menya, - prodolzhal CHiun. - Emu,
konechno,  obidno, chto  prezident doveril mne  takuyu vazhnuyu missiyu: zastavit'
pravitel'stvo Bak'i videt' v nashem pravitel'stve luchshego druga.
     - Vy neploho porabotali.
     - Staraemsya, - ostorozhno progovoril CHiun, ne sovsem ponimaya, o chem idet
rech'.
     - YAsno, - skazal Smit. - CHto vy uzhe uspeli sdelat'?
     Glyadya na Rimo, CHiun vyrazitel'no pokrutil u viska pravym pal'cem.
     -  Dali  slegka  pochuvstvovat'  nashe  prisutstvie,  -  otvetil  CHiun. -
Konechno,  kak slabyj otblesk  vashego velichiya, -  bystro pribavil on.  - Ved'
nastoyashchij imperator - vy.
     - Odnako  samaya otvetstvennaya chast' zadaniya eshche ne vypolnena, - zametil
Smit.
     CHiun  skorbno  pokachal  golovoj.  U vseh  imperatorov  odin  i  tot  zhe
nedostatok: oni nikogda ne udovletvoreny polnost'yu. Vsegda im chego-nibud' ne
hvataet.
     - My gotovy vypolnit' vse vashi prikazaniya, - bojko otvetil CHiun.
     - |to ty gotov, - otozvalsya Rimo. - YA s etim zavyazal.
     - CHto on tam govorit? - sprosil Smit.
     -  Da nichego. Vorchit chto-to  sebe  pod nos.  Razumno  govorit'  eshche  ne
nauchilsya, vot i melet yazykom - meshaet nashej besede.
     -  Ladno,  - skazal Smit. -  Vash  osnovnoj ob®ekt -  po-prezhnemu oruzhie
Korasona. Nuzhno zahvatit' ego ran'she, chem eto sdelayut drugie.
     - Pust' eto vas ne trevozhit.
     - V tyur'me tomitsya amerikanskij agent.
     - Hotite, chtoby my ego likvidirovali?
     -  Net,  net.  |to  zhenshchina.  V  tyur'mu  ee  brosil  Korason.  Ee  nado
osvobodit'.
     - Znachit, ubit' etogo negodyaya? CHtoby nepovadno bylo.
     - Da ne nado nikogo  ubivat'!  Prosto osvobodite agenta. Ee  zovut Rubi
Gonzales.
     - I vse?
     - Da. Mozhete eto sdelat'?
     - Eshche do zahoda solnca, - obeshchal CHiun.
     - Spasibo.
     - |to nash dolg - nesti  s  dostoinstvom sluzhbu, imperator, - skazal  na
proshchan'e CHiun. A povesiv trubku, priznalsya Rimo: -  Ne mogu dozhdat'sya, kogda
moj prezident reshit nakonec osvobodit'sya ot Smita. |tot chelovek - man'yak.
     - Tvoj prezident? - peresprosil Rimo.
     - U Doma Sinandzhu est' poslovica: "CHej hleb zhuyu, togo i pesnyu poyu". Da,
moj prezident.
     - CHego Smitu ot tebya nado?
     - Da vse etot apparat. Pohozhe,  vse  ego hotyat. No, skazhi chestno, mozhet
li v etoj strane  byt' chto-to stoyashchee, esli  u nih dazhe nomera prilichnogo  v
gostinice net?
     - Odnako radi etogo apparata tebya i poslali syuda, - zametil Rimo.
     - A eshche Smit hochet, chtoby ya kogo-to osvobodil iz tyur'my.
     - I kak ty sobiraesh'sya eto sdelat'? - pointeresovalsya Rimo.
     - V etoj strane nichego tolkom nel'zya sdelat'. Net chistyh polotenec,  iz
kranov ne techet voda, eda merzkaya. Pojdu k prezidentu, k etomu, kak tam ego,
Kortizonu, i pryamo skazhu, chto mne nuzhno.
     - I ty polagaesh', on tebya poslushaet? Kstati, ego zovut Korason.
     - Eshche kak poslushaet.
     - I kogda ty otpravlyaesh'sya k nemu?
     - Zadachu nado reshat' srazu  zhe, kak  tol'ko  ona postavlena  -  luchshego
vremeni ne podobrat'. Poetomu ya idu pryamo sejchas, - skazal CHiun.
     - YA s toboj, - zayavil Rimo. - Davno ne smeyalsya.
     CHiun podoshel k golomu, bez vsyakih zanavesok  oknu i, k udivleniyu  Rimo,
stal  mahat'  rukoj, delaya  komu-to  zagadochnye znaki. Potom, udovletvorenno
kivnuv, otvernulsya ot okna.
     - CHto eto s toboj?
     - V dome naprotiv u  okna  prezident  Korason. Torchit tam celyj den'. YA
predupredil ego o svoem vizite.
     - Neuzheli eto i est' prezident? YA dumal, chto eto Lyubopytnaya Varvara.
     - Net, eto Korason.
     - On navernyaka uzhe ulepetyvaet vo vsyu pryt'.
     - Menya on dozhdetsya, - skazal CHiun, napravlyayas' k dveri.
     - Kak zovut agenta, kotorogo tebe nado osvobodit'? - sprosil Rimo.
     -  Da kto znaet! Agent - zhenshchina. Kazhetsya, ee  zovut  Rubi.  Familiyu ne
razobral. U vas, amerikancev, oni vse na odin lad.



     Oba tyuremshchika  - i lejtenant, i  serzhant  -  reshili porazvlech'sya s Rubi
Gonzales.  Rubi byla politicheskoj  zaklyuchennoj i,  sledovatel'no,  vragom, k
tomu  zhe  ona  nanesla  oskorblenie svyashchennoj osobe  prezidenta  - odno  eto
pozvolyalo delat' s nej vse chto ugodno. A poskol'ku devushka byla horoshen'koj,
igra stoila svech.
     Odnako ni odni iz nih ne preuspel, potomu chto  Rubi po dobrote dushevnoj
predupredila kazhdogo o  kovarnyh planah sosluzhivca: serzhant mechtal ubrat'  s
dorogi lejtenanta, chtoby  poskorej zanyat' ego  mesto,  a  lejtenantu serzhant
tozhe meshal: bud' mesto svobodno, shurin lejtenanta kupil by ego sebe.
     Rubi sidela pryamo  na  polu.  V kamere  stoyalo chto-to  vrode matrasa na
nozhkah,  no  Rubi  znala,  chto  zhenshchiny,  kotorye valyayutsya dnem  na posteli,
naprashivayutsya na nepriyatnosti.
     Ona  zhdala, chto  rano  ili  pozdno  serzhant  ili  lejtenant obyazatel'no
prinesut ej oruzhie: ved' ona poobeshchala kazhdomu, chto v obmen na  osvobozhdenie
uberet ego  vraga i  konkurenta. Po planu posle etogo Rubi dadut ubezhat', no
chtoby bol'she nikto o nej ne slyshal i chtoby na  imya  pomogavshego ej ohrannika
amerikanskoe  pravitel'stvo  perevelo  sem'desyat  tri  milliona  dollarov  v
shvejcarskij bank.
     Trudnee  vsego  bylo ustanovit' summu, kotoruyu Soedinennye SHtaty dolzhny
budut  uplatit'  za  ee  pobeg. Rubi prikinula, chto tysyach pyat' ona  mogla by
vytyanut' iz CRU. No tysyachi, ona znala, ne proizvodili osobogo vpechatleniya na
zhitelej Bak'i. Oni  slishkom malo otlichalis' ot soten. Million - eto uzhe bylo
to,  chto  nado, no  stol'  kruglaya cifra otdavala fal'shivkoj.  Poetomu  Rubi
ostanovilas' na semidesyati treh millionah - takaya cifra vyglyadela i  solidno
i pravdopodobno,  osobenno esli  uchest',  chto bol'shinstvo zhitelej  Bak'i  ne
umelo schitat' do semidesyati treh.
     Vygorit, podumala Rubi. Vnutrenne ona uspokoilas', kak tol'ko popala  v
tyur'mu i uvidela  pervogo tyuremshchika. YAsno - za  trehfuntovuyu banku  kofe bez
kofeina zdes' mozhno  kupit' vseh chinovnikov, nahodyashchihsya  na gosudarstvennoj
sluzhbe.
     Teper'  ej  ostavalos'  tol'ko  zhdat', kto  iz  dvoih okazhetsya  bol'shim
durakom i prineset oruzhie.
     Rubi  pretilo vynuzhdennoe  bezdel'e.  Sidya  na  polu,  ona  predavalas'
razmyshleniyam, kak rasshirit' svoe delo. Dostat' den'gi ne predstavlyalo truda.
S etoj problemoj ona spravilas' eshche dva goda nazad.
     Togda, reshiv  otkryt'  sobstvennoe  delo,  ona  otpravilas' v  bank  za
ssudoj, no tam  ee  podnyali na  smeh.  Sama mysl' o tom,  chto zhenshchina, vsego
dvadcati odnogo  goda ot  rodu, chernaya i ne  imeyushchaya solidnyh rodstvennikov,
rasschityvaet poluchit'  ssudu, byla,  po men'shej  mere,  absurdnoj - direktor
banka ne brosal den'gi na veter.
     No ego  veseloe  nastroenie proderzhalos' ne bolee chetyreh  chasov. Zatem
pered bankom zamayachili pervye piketchiki s plakatami, prizyvavshimi chernokozhih
vkladchikov zabrat' svoi den'gi  i  pomestit'  vo vnov'  sozdannyj  bank, gde
uchreditel'  - negr  i gde s nimi  budut obrashchat'sya, kak  s lyud'mi,  i okazhut
podderzhku ih biznesu. Na  shchitah, ukreplennyh u piketchikov na  grudi i spine,
byl  ukazan  telefonnyj nomer,  po kotoromu mozhno  poluchit' vsyu  neobhodimuyu
informaciyu. Direktor banka pozvonil po etomu nomeru.
     Trubku snyala Rubi.
     Na sleduyushchij den' ona poluchila ssudu.
     Rubi  pogasila dolg za  dva goda  vmesto ogovorennyh  pyati i  priobrela
reputaciyu solidnogo  klienta. Na  pyl'nom betonnom polu  kamery ona  chertila
cifry.  Na rasshirenie sistemy zakupok ej potrebuetsya dvadcat' tysyach dollarov
-  i  togda  ona  ne  budet  zaviset'  ot  moryakov,  privozivshih  ej  volosy
kontrabandoj. Osobyh trudnostej ona ne predvidela.

     Na vid oni byli nekazisty. U toshchego  amerikanca tol'ko shirokie zapyast'ya
zastavlyali  podozrevat'  koe-kakuyu silu.  CHto  kasaetsya aziata, to Korason i
ran'she znal, chto  tot star, no  teper' uvidel,  chto aziat starshe, chem ran'she
ezdu predstavlyalos'. Pered nim stoyal dryahlyj starik, kotorogo mogli zaprosto
svalit' s nog i pokolotit' dazhe nekotorye zhenshchiny iz gornyh dereven'.
     Odnako za  poslednie  dva  dnya  mnogoe  proizoshlo.  Pogibli  anglichane,
pogibli russkie. Sledovalo byt' nastorozhe.
     - ZHiteli Bak'i rady privetstvovat' vas na  nashem prekrasnom ostrove,  -
nachal on. - Amerikancy - nashi davnie i lyubimye druz'ya.
     Kostlyavoj rukoj, torchashchej  iz rukava oranzhevogo kimono, CHiun otmahnulsya
ot tradicionnyh lyubeznostej.
     No Korasona eto ne smutilo.
     - Esli vam chto-nibud' nuzhno...
     - Polotenca, -  skazal CHiun. - CHistye polotenca. CHistye  prostyni.  CHto
eshche, Rimo?
     - Konservnyj nozh neploho by, - pribavil Rimo.
     - Schitajte, chto vse eto u vas uzhe est', - zaveril  Korason, ne ponimaya,
pochemu nado  delat'  problemu  iz  takih  melochej.  -  Dumayu,  vam  dostavit
udovol'stvie  uznat', chto my vozobnovili diplomaticheskie  otnosheniya  s vashej
stranoj.
     CHiun povernulsya k Rimo:
     - |to on o chem?
     - Kto ego znaet, - melanholichno otozvalsya Rimo.
     - On dumaet, chto ya amerikanec? - sprosil CHiun.
     - Veroyatno. Vse vy, patrioty, na odno lico, - skazal Rimo.
     -  Generalissimus Korason  govorit  ob uzah, kotorye  sil'nee,  chem uzy
krovi, uzah nerushimoj druzhby i lyubvi, tradicionno svyazyvayushchie narody Bak'i i
Ameriki.
     - Da hvatit, - pomorshchilsya CHiun. - |to nas  ne volnuet. Nam nuzhny chistye
polotenca i prostyni.
     Kakie strannye pozhelaniya, opyat' podumal Korason, no vsluh proiznes:
     - Horosho. CHto-nibud' eshche?
     - Poka vse, - otvetil CHiun.
     Rimo dernul ego za rukav kimono.
     - CHiun, ty zabyl o zhenshchine. Toj, kotoruyu vrode by zovut Rubi.
     -  A,  vot  eshche  chto, - dobavil  CHiun,  obrashchayas' k Korasonu. - U vas v
tyur'me tomitsya zhenshchina.
     - Byvaet i tak. Tomyatsya inogda, - podtverdil Korason.
     - Amerikanskaya zhenshchina po imeni Rubi. Ee nuzhno osvobodit'.
     - Budet sdelano. Eshche chto-nibud'?
     - Rimo, chto eshche?
     - Apparat, CHiun, - napomnil Rimo.
     - Da, - skazal CHiun. - Eshche nam nuzhen vash apparat. Prezident skazal, chto
eto ochen' vazhno.
     - CHudesno.
     Korason tak i siyal. Volshebnoe oruzhie, po ego slovam, hranilos' v tyur'me
pod nadezhnoj  ohranoj.  On  hochet  prodemonstrirovat'  Amerike dobruyu  volyu,
chestnost'  i loyal'nost'  i potomu sam lichno vstretitsya  s  CHiunom i  Rimo  v
tyur'me,  osvobodit  zhenshchinu i  otdast  apparat.  Tot  emu  poryadkom  nadoel.
Korason, obrashchayas' k svoemu pomoshchniku, otdal prikaz:
     - Avtomobil' dlya nashih  zamechatel'nyh amerikanskih gostej, i pobystree,
a  to tebya migom  posadyat golym zadom  na  raskalennuyu  skovorodku, slyshish',
paren'?.. Avtomobil' skoro budet stoyat' pered dvorcom,  -  poobeshchal Korason,
kogda za pomoshchnikom zakrylas' dver', i hitro posmotrel na  amerikancev. - Vy
mne prishlis' po dushe.
     - |to ne vozbranyaetsya, - skazal CHiun, a Rimo tol'ko fyrknul.
     - Vy - rebyata  chto nado, -  prodolzhaya Korason. -  Russkih razdelali pod
oreh, da i voobshche. Nichego podobnogo ya ran'she ne videl.
     CHiun vazhno kivnul.
     -  Teper',  kogda u nas  s  Soedinennymi  SHtatami snova druzhba, ya  hochu
poprosit'  vashego prezidenta, chtoby on ostavil vas  zdes'. Vy  budete  uchit'
moih  lyudej  i vospitaete  iz nih  samyh luchshih  borcov  s  kommunisticheskoj
zarazoj  vo  vsem  Karibskom  bassejne,  tak  chto  ni  odin  iz etih  vragov
chelovecheskogo razuma nikogda ne posmeet stupit' na svobodnuyu zemlyu Bak'ya.
     - My rabotaem  tol'ko na prezidenta Soedinennyh SHtatov, - tverdo zayavil
CHiun. - Razve chto...  - CHiun ukazal na Rimo. - On vypolnyaet prikazaniya lyudej
rangom ponizhe, no ya rabotayu  tol'ko na prezidenta, a  vsem izvestno, chto my,
predstaviteli Doma Sinandzhu, vernost' slovu cenim vyshe bogatstva. Poetomu my
vynuzhdeny otkazat'sya ot vashego predlozheniya.
     Korason  kivnul  s  kislym vidom. On uzhe  kogda-to slyshal  o  vernosti,
chestnosti i nravstvennosti.
     Rimo sklonilsya k CHiunu.
     - S kakih eto por, papochka?  S kakih eto por ty zadelalsya vernym slugoj
Soedinennyh SHtatov? I stal otkazyvat'sya ot pobochnyh zarabotkov?
     -  Tss, - prosheptal  CHiun. - |to  ya  dlya krasnogo slovca. Na  nego  net
smysla rabotat'. On vse ravno  ne zaplatit.  Ruchayus' tebe. Ty tol'ko vzglyani
na ego mebel'!
     V komnatu voshel pomoshchnik so slovami:
     - Avtomobil' podan, Generalissimus.
     Korason podnyalsya so svoego pozolochennogo kresla-trona.
     -  Poezzhajte  vpered. SHofer  znaet dorogu. YA tozhe  priedu  tuda,  chtoby
ubedit'sya, chto  Rubi svobodna, a apparat - u vas,  raz uzh on vam  tak nuzhen.
Ved' moya edinstvennaya cel' - druzheskie otnosheniya mezhdu nashimi stranami.
     CHiun molcha povernulsya i poshel k dveri, shepnuv Rimo:
     - Ne veryu ya emu.
     - YA tozhe, - skazal Rimo. - YA mnogo raz slyshal takie priznaniya v lyubvi k
Amerike.
     -  Dumayu, chistyh polotenec  nam ne  vidat'  kak svoih ushej, - posetoval
CHiun.
     Korason ostalsya  stoyat' u okna, glyadya  v  shchelku  mezhdu ramoj  i shtoroj.
Uvidev,  chto avtomobil' s Rimo i CHiunom ot®ehal, on kriknul pomoshchniku, chtoby
srochno podgotovili  i postavili vo  vnutrennem  dvorike ego vertolet.  Zatem
vykatil iz-za  zanaveski apparat  i  povolok ego k liftu, chtoby  dostavit' k
vertoletu.
     Spustya polchasa avtomobil' s Rimo i CHiunom  zatormozil u otkrytyh  vorot
tyur'my. Korason uzhe zhdal ih, stoya u vertoleta.
     - Apparat sejchas dostavyat,  - skazal prezident,  - A zaklyuchennaya tam. -
On ukazal na dver'  v central'nom dvorike v forme latinskoj bukvy "U". - Vot
klyuch ot kamery.
     Rimo vzyal klyuch.
     - Pojdu vypushchu ee, - brosil on CHiunu.
     - YA s toboj. Po nevedomoj prichine  sud'ba etoj Rubi nebezrazlichna moemu
hozyainu, poetomu  nuzhno prosledit', chtoby  vse proshlo gladko.  Pust'  znayut:
esli  daesh'  poruchenie cheloveku kompetentnomu, kotoryj razbiraetsya  v  svoem
dele, to tratish' den'gi ne zrya. S Sinandzhu delo obstoit imenno tak.
     - I s "Dzheneral Motors" tozhe, -  razdrazhenno  progovoril Rimo. - Poshli,
esli hochesh'.
     Projdya  cherez derevyannuyu dver',  oni okazalis' v temnom syrom koridore.
Stupen'ki veli vniz. V konce lestnichnogo proleta oni uvideli nuzhnuyu kameru s
reshetchatym okoshechkom na urovne glaz.
     - YA podozhdu tebya zdes', - zayavil CHiun.
     - Neuzheli ty doveryaesh' mne nastol'ko, chto daesh' odnomu projti neskol'ko
stupenej? - ironicheski pointeresovalsya Rimo.
     - Risknu, - otvetil CHiun.
     A  v kamere  Rubi Dzhekson Gonzales  sunula za poyas pistolet, kotoryj ej
dal serzhant. Uslyshav shagi na lestnice, ona reshila, chto  eto lejtenant idet k
nej pozabavit'sya.
     Ona sama nauchila serzhanta, chto tomu delat'.
     -  Pozhalujsya  lejtenantu,  chto  ne mozhesh'  nichego  ot menya  dobit'sya, -
posovetovala Rubi. - Skazhi, chto ya shozhu po nemu s uma.
     - Da ne poverit  on,  - zasmeyalsya  serzhant. -  Urodlivee lejtenanta net
nikogo  v okruge. Takogo prosto ne mozhet byt', chtoby iz nas dvoih ty vybrala
ego.
     -  Poverit, - skazala Rubi i bystro carapnula svoim  ostrym nogotkom po
shcheke serzhanta.
     Carapina tut zhe nalilas' krov'yu, i alaya kaplya pokatilas' vniz.
     Serzhant  uhvatilsya rukoj  za  shcheku.  Uvidev, chto  shcheka  okrovavlena, on
brosil na Rubi gnevnyj vzglyad.
     - Suchka!
     On uzhe  shagnul  vpered,  no ego  ostanovila  shirokaya  belozubaya ulybka,
kotoraya skazala emu, chto devushka znaet, chto delaet.
     -  Ne goryachis', druzhok,  -  uspokoila serzhanta Rubi.  - Teper'-to uzh on
nepremenno poverit:  dokazatel'stvo  vot ono - na tvoej  fizionomii. A posle
togo, kak s nim budet pokoncheno, ty stanesh' lejtenantom. Novye pogony, novoe
zhalovan'e, ty  budesh' neotrazim. ZHenshchiny  budut visnut'  na  tebe, da eshche ne
zabud' pro sem'desyat tri milliona. Vse krasotki budut tvoi.
     Ee ulybka ne ostavila serzhanta ravnodushnym.
     - I ty? - sprosil on.
     - YA  v pervuyu ochered'. No znaj: uvizhu, chto putaesh'sya s drugoj, - golovu
otorvu.
     Ulybka smyagchala ugrozu Rubi, i strazhnik zaulybalsya v otvet.
     - Veryu, chtob mne provalit'sya, veryu, chto tak i sdelaesh'.
     - I  pravil'no. Tebya nado derzhat' v rukah - kazhdaya rada poluchit' takogo
krasavca. -  Priblizivshis', ona provela  svoim nosovym platkom  po ego lipu.
Razmazannaya krov' bystro vysohla. - Nu vot. Idi, on nichego ne zapodozrit.
     Serzhant  kivnul  i  vyshel.  I vot  teper'  Rubi  slyshala  shagi:  kto-to
spuskalsya  po stertym kamennym stupenyam. Po  vremeni eto mog byt' lejtenant,
no shagi byli ne te. Lejtenant  nosil tyazhelye  botinki i  gromyhal imi, pugaya
vseh vokrug. |tot zhe chelovek stupal myagko, kak koshka.
     Naverno,  lejtenant  uzhe  snyal  botinki,  chtoby  pobystrej  zabrat'sya v
postel', s otvrashcheniem podumala Rubi.
     - Vot sukin syn!
     Klyuch  povernulsya  v  zamke, tyazhelaya dver' medlenno  raspahnulas'. Rubi,
stoya za dver'yu, derzhala ruku na rukoyatke revol'vera, spryatannogo pod dlinnoj
beloj rubashkoj muzhskogo pokroya.
     Skripnuv, dver' otkrylas' okonchatel'no. Rubi  uslyshala  golos - govoril
yavno amerikanec.
     - Rubi!
     Net, eto ne lejtenant.
     Rubi, otpustiv  rukoyatku  revol'vera, vyshla  iz-za dveri i  vstretilas'
glazami s Rimo.
     - Kto ty takoj?
     - YA prishel osvobodit' tebya.
     - Ty iz CRU?
     - Mozhno i tak skazat'.
     - Togda luchshe vali otsyuda. S toboj hlopot ne oberesh'sya, - zayavila Rubi.
     - CHto-to ne pojmu, kuda ya popal? YA-to po prostote dushevnoj polagal, chto
nahozhus' v tyur'me, gde tomitsya uznica, kotoruyu nuzhno osvobodit'.
     -  Esli ty  iz CRU, to obyazatel'no zavarish'  takuyu kashu, chto nas  oboih
prikonchat. V sebe ya uverena - vykruchus' obyazatel'no. A esli svyazhus' s toboj;
to ne somnevayus' - nas pristrelyat uzhe cherez neskol'ko metrov.
     Rimo shagnul k devushke i laskovo potrepal ee po podborodku.
     - A ty ne durochka.
     -  A ty, po  vsemu vidat', prostofilya. Kak mozhno  nosit' belye noski  s
chernymi tuflyami?
     - Ne veryu  svoim usham,  - skazal Rimo. - Mozhet, ya oslyshalsya? YA  prishel,
chtoby vyzvolit' zhenshchinu iz tyur'my, a ona  ustraivaet mne skandal iz-za cveta
noskov.
     -  Da  tebe iz vanny s teploj vodoj nikogo ne vyzvolit', - prezritel'no
fyrknula Rubi. - Muzhchina, kotoryj ne umeet odevat'sya, ni na chto ne goden.
     - Da propadi ty propadom. Ostavajsya zdes'. Uedem v dzhipe odni.
     Rubi pokachala golovoj.
     - YA, konechno,  mogu poehat' s vami, nado tol'ko byt' uverennoj, chto vse
budet horosho. Ty davno ne byl v N'yuarke?
     - V N'yuarke? - udivlenno peresprosil Rimo.
     - Da. Ty chto, gluhovat ili tugo soobrazhaesh'? N'yuark. Goroda N'yu-Dzhersi.
Davno ty ottuda uehal?
     - A otkuda ty znaesh', chto ya tam zhil?
     - Vse znayut tamoshnij vygovor - kazhdyj imeet tam rodstvennikov.
     - Samye  dorogie  uchitelya pomogali mne izbavit'sya  ot etogo vygovora, -
skazav Rimo.
     - Tebya naduli, druzhok. Trebuj den'gi obratno.
     - Za menya platilo pravitel'stvo.
     -  Togda net  nichego  udivitel'nogo, -  zametila Rubi. -  Pravitel'stvo
vsegda nakalyvayut.
     Ona  shla  za Rimo  sled  v  sled  po kamennym  stupenyam. Sverhu, stoya u
zakrytoj dveri, vedushchej vo dvor, na nih smotrel CHiun.
     - Esli tebya tak potryasla moya odezhda, - skazal Rimo, - to chto ty skazhesh'
ob etoj? CHiun, ty, kazhetsya, nashel sebe paru. |to i est' Rubi.
     CHiun brosil prenebrezhitel'nyj vzglyad na moloduyu zhenshchinu.
     Rubi nizko poklonilas' emu.
     -  Ona hot' znaet, kak nado privetstvovat'  poryadochnyh lyudej,  - skazal
CHiun.
     - Vash naryad  velikolepen! -  voshishchenno  proiznesla Rubi.  - Skol'ko vy
zaplatili za nego?
     -  |to  tochnaya  kopiya,  sdelannaya  dlya menya  vzamen  drevnego  kostyuma,
kotoryj, k neschast'yu, byl poporchen prachkoj-neumehoj, - otvetil CHiun.
     - Vizhu, shili v Amerike, Tak skol'ko on vam stoil?
     - Rimo, - poprosil CHiun, - nazovi summu.
     - Dumayu, dvesti dollarov.
     -  Vas  obmanuli,  -  skazala  Rubi.  - Takuyu  odezhdu delayut v mestechke
Valdosta, shtat Dzhordzhiya. Vladelec atel'e mne  znakom. U nego ona stoit sorok
dollarov. Uchityvaya vse nakrutki,  bol'she  chem sto shest'desyat  dollarov  etot
kostyum ne stoit.
     -  Kuda  ty tol'ko smotrish', Rimo? Nas,  okazyvaetsya, snova  proveli, -
vozmutilsya CHiun.
     - Da kakoe tebe delo? Platil-to ne ty.
     Rubi znakom privlekla vnimanie CHiuna.
     -  Poslushajte,  -  skazala ona. -  Kogda vam ponadobitsya novaya  odezhda,
obratites' ko  mne. YA dostanu vam otlichnye shmotki  i  po priemlemoj cene.  A
etogo nedotepu bol'she ne slushajte. On  nosit belye noski. - I, sklonivshis' k
CHiunu, shepnula: - Dumayu, on krepko nagrel na vas ruki. Poostorozhnee s nim.
     CHiun soglasno kivnul.
     - Sovershenno spravedlivo.  Lyubov' i zabota  chasto prinosyat nam  obman i
razocharovanie.
     -  Davajte-ka  luchshe  vybirat'sya  otsyuda, - proburchal Rimo, ne  skryvaya
otvrashcheniya k ih dialogu, i dvinulsya k dveri za CHiunom.
     - Podozhdite,  podozhdite,  podozhdite, podozhdite! -  zatreshchala  Rubi  tak
bystro,  chto vse slova  slilis'  u nee  v odno. - Kto-nibud' znaet,  chto  vy
zdes'?
     - Vse znayut. CHasovoj. Ohrana. I sam prezident, - perechislil Rimo. -  On
tozhe priehal, chtoby osvobodit' tebya.
     - |ta obez'yana v ordenah?
     - Da. Generalissimus Korason.
     - I vy dumaete, chto  za etoj dver'yu nas ne  vstretyat pulyami? - sprosila
Rubi.
     - Zachem eto emu?
     -  On negodyai i sposoben na lyubuyu  podlost'. Davajte  luchshe  podnimemsya
naverh i vyberemsya cherez kryshu.
     - My vyjdem cherez dver', - upryamo zayavil Rimo.
     CHiun polozhil ruku emu na plecho.
     -  Poslushaj, Rimo,  -  skazal  on. -  To,  chto  ona predlagaet,  ves'ma
razumno.
     - Ona kupila tebya tem, chto poobeshchala odezhdu po shodnoj cene, - obizhenno
proiznes Rimo.
     -  Smatyvaemsya,  -  potoropila  Rubi. -  Ty vyhodi, esli  hochesh', cherez
dver'. A my so starym dzhentl'menom polezem naverh. Tvoj trup vyshlem po pochte
kuda nado - tol'ko ostav' adres.
     Ona vzyala CHiuna za lokot'.
     - Poshli.
     CHiun  pokorno zashagal po kamennym  stupenyam. Rimo  posmotrel  im vsled,
glyanul na  dver', vozmushchenno pokachal golovoj i tozhe poshel naverh. On obognal
ih i vstal poperek dorogi.
     - Rada, chto ty peredumal, - skazala Rubi.
     -  Tebe   stoit  peredvinut'   na  seredinu  poyasa  pistolet  38-go,  -
posovetoval devushke Rimo.
     U  Rubi poholodela spina.  Oruzhie dejstvitel'no bylo  u  nee  sleva  za
poyasom, pod dlinnoj rubahoj.
     - Kak  ty uznal pro pistolet? - sprosila ona u Rimo. - Kak?  Skazhi, kak
on uznal? - pristala Rubi k CHiunu. Ona pochti vizzhala.
     Otveta ne bylo.
     - On, navernoe, priotkrylsya  na sekundu, a  ty uvidel,  -  predpolozhila
Rubi. Slova ee zvuchali osuzhdeniem, slovno Rimo sovershil strashnoe zlodeyanie.
     - Nichego ya ne videl, - otrezal Rimo.
     -  On, dejstvitel'no,  nichego ne videl, - podtverdil i  CHiun.  -  On  i
glaz-to tolkom ne raskryvaet, kak emu uvidet'!
     - No kak zhe togda? - nastaivala  Rubi vse  tem  zhe vizglivym golosom. -
Kak on dogadalsya, kakogo kalibra pistolet?
     Ej  nuzhno  bylo  vyyasnit' eto  vo  chto by to  ni  stalo.  Ona prekrasno
ponimala, kak vazhno  znat', vooruzhen li chelovek. Vyyasniv,  ona ovladeet etim
metodom, zapatentuet ego, esli  tut trebuetsya kakoj-nibud'  pribor, i nachnet
prodavat' vladel'cam magazinov po vsej Amerike.  Oni dorogo zaplatyat  za to,
chtoby znat', est' li u vhodyashchego v magazin pokupatelya oruzhie.
     - Kak ty uznal, skazhesh' ty, nakonec? - nadryvalas' Rubi.
     Ona  horosho  znala,  chto  daleko ne  kazhdyj  mozhet  perenesti  etot  ee
pronzitel'nyj vizg. Tak yunye bolel'shchiki reagiruyut  na schet 48:0 ne v  pol'zu
svoej shkol'noj komandy posle pervogo tajma.
     - Vse  skazhu,  tol'ko  ne ori,  - ostanovil ee Rimo. On po-prezhnemu shel
vperedi.  -  Ty  derzhish'  oruzhie  u  levogo  bedra. |to  neskol'ko  narushaet
ravnovesie pri hod'be. YA  zametil, chto na  levuyu nogu ty stupaesh' tyazhelee, a
stepen' iskazheniya pohodki govorit o vese oruzhiya. Tvoe tyanulo na 38-j kalibr.
     - On dejstvitel'no umeet vot tak opredelit' tip oruzhiya? - sprosila Rubi
u CHiuna. - Glyadya na nego, nikogda ne skazhesh'.
     - Da, umeet, - priznalsya CHiun. - No rabotaet on gryazno, oh, gryazno!..
     - CHto? - ne ponyala Rubi.
     - Ne skazat', chto v pistolete tol'ko tri patrona! Pozor! Veli by golova
u nego rabotala luchshe, on ne mog by ne zametit' etogo.
     - Znachit, eto pravda? Neuzheli? - ne unimalas' Rubi.
     - Da, - otvetil CHiun.
     - Zamolchish' ty nakonec? - ne vyderzhal Rimo. - V ushah zvenit.
     - Kak ty etomu nauchilsya? - prodolzhala Rubi.
     - On nauchil menya, - kivnul Rimo v storonu CHiuna.
     - Da, ya, - priznalsya  CHiun.  - Uchilsya  on iz ruk  von  ploho.  No luchshe
tresnuvshij kuvshin, chem voobshche nikakogo.
     - YA tozhe dolzhna nauchit'sya, - zayavila Rubi.
     V golove u nee  zarabotal  kal'kulyator. Polmilliona torgovcev po tysyache
dollarov  s kazhdogo.  Net,  luchshe  sbavit'  cenu.  Pyat'sot dollarov. Znachit,
dvesti pyat'desyat millionov  dollarov.  Prodazha prav  za rubezh. Vo vse strany
mira. A armiya!
     -  Predlagayu  dvadcat'  procentov  ot lyuboj sdelki, -  tiho,  chtoby  ne
uslyshal Rimo, shepnula Rubi CHiunu.
     - Sorok, -  momental'no otreagiroval CHiun, ne imeya predstavleniya, o chem
idet rech'.
     - Tridcat',  -  uvelichila procent  Rubi. - I  ni  centa  bol'she. Tol'ko
pozabot'tes' ob etom lopuhe. - I ona ukazala na Rimo.
     - Idet,  - soglasilsya CHiun, kotoryj, esli by znal,  chto  imeet  v  vidu
Rubi, ne  vozrazhal  by i protiv dvadcati.  Starik ostalsya pri ubezhdenii, chto
zaklyuchil otlichnuyu sdelku: ved' on i bez togo zabotilsya o Rimo.
     - Poryadok, - skazala dovol'naya Rubi. Ona v sluchae chego soglasilas' by i
na sorok procentov. - No, uchtite, nazad puti net - u nas zheleznyj dogovor.
     Rimo  tolknul  dver',  kotoraya  vela na kryshu.  S ploskogo dvuhetazhnogo
zdaniya otkryvalsya vid  na vnutrennij dvor.  Peregnuvshis'  cherez parapet, oni
uvideli vnizu u vertoleta Generalissimusa  Korasona i  metallicheskij yashchik na
kolesah pered nim. Prisev na kortochki, Korason zaglyanul v  glazok, sluzhivshij
pricelom, yavno napravlyaya oruzhie na dver'.
     -  Nu gde zhe  oni? -  nedovol'no burknul  Korason,  obrashchayas'  k majoru
|strade, kotoryj stoyal ryadom i kuril, privalivshis' k vertoletu.
     - Pridut - nikuda ne denutsya, - nebrezhno otvetil tot, prodolzhaya kurit'.
     - Teper' ubedilsya? - shepnula  Rubi. - Kak ty mog poverit' etomu klounu?
On obvel tebya vokrug pal'ca.
     - Horosho, horosho, - skazal Rimo.
     On vypryamilsya i zorko oglyadelsya po storonam. V dvadcati yardah, pryamo na
kryshe, vozvyshalas' storozhevaya vyshka; nahodivshijsya v nej ohrannik, stoya k nim
spinoj, obozreval okrestnosti.
     - Podozhdite menya zdes',  - brosil sputnikam Rimo. - Nado pozabotit'sya o
chasovom.
     Prignuvshis',  on ostorozhno  kralsya  po  kryshe k vyshke. No  tut ohrannik
povernulsya, razom uvidev  Rubi,  CHiuna i  brosivshegosya k  nemu Rimo. Vskinuv
vintovku, on pricelilsya v Rimo i...
     Ba-bah! Pulya 38-go kalibra voshla chasovomu tochno mezhdu glaz.
     - Ne  nado by etogo delat', - pozhuril devushku CHiun. - On ne povredil by
Rimo.
     - Pri chem zdes' Rimo? - udivilas' Rubi. - On mog by povredit' mne. Esli
by u nego mozgov bylo pobol'she. Glavnaya dobycha dlya nih - ya. - Ona ulybnulas'
neozhidanno  prishedshej mysli.  -  A  sluchis'  chto  so mnoj,  plakali by  tvoi
dvadcat' procentov.
     - Sorok, - popravil ee CHiun.
     - Tridcat', - podytozhila Rubi. - Tol'ko sledi za etim prostofilej.
     Rimo povernulsya k nim s nedovol'nym licom. CHasovoj, perevalivshis' cherez
nizkie poruchni, poletel vniz, tyazhelo  ruhnuv  na kryshu.  Vypavshaya iz ego ruk
vintovka, gromyhnuv po zhelezu, podprygnula.
     Rimo pobezhal nazad.
     - Nado poskoree smatyvat'sya!
     Korason  videl ih  snizu  - temnye  siluety na fone pochti  belogo  neba
Bak'i.
     Vcepivshis' v apparat,  on podkatil ego  blizhe  i, uzhe  ne  tayas', nazhal
nuzhnuyu knopku. Apparat gluho zaurchal i izdal gromkij tresk.
     Korason promahnulsya. Puchok zelenyh  luchej proplyl nad kryshej, nikogo ne
zadev. Udarivshis' v dver', vedushchuyu na lestnicu, on dernulsya i slegka zacepil
troih amerikancev prizrachnym siyaniem.
     Rimo ele vymolvil:
     - Nam by luchshe...
     On  hotel  pribavit'  "potoropit'sya",  no  yazyk ne  povinovalsya  emu. S
udivleniem, bezmolvno molyashchim o  pomoshchi  vyrazheniem glyanul on  na  CHiuna, no
glaza starogo uchitelya zakatilis', nogi zadrozhali i sognulis' v kolenyah, i on
medlenno opustilsya na kryshu. Rimo zamertvo svalilsya na nego.
     U Rubi ne bylo vremeni predavat'sya razmyshleniyam, pochemu ona  ucelela, a
Rimo  i  CHiun postradali.  Budet  vremya  - podumaem pozzhe.  Snachala  -  veshchi
povazhnee.  Samye  glavnye.  Dobravshis'  do  kraya  kryshi,  ona  prigotovilas'
sovershit' golovokruzhitel'nyj pryzhok so vtorogo etazha i  bezhat' slomya golovu.
No v  poslednyuyu minutu  obernulas'.  Rimo  i  CHiun  lezhali,  napominaya  kipu
podgotovlennogo dlya  stirki  nerazobrannogo bel'ya - Rimo  predstavlyal  zdes'
hlopok, a CHiun - shituyu shelkom parchu.
     Ona snova prigotovilas' k pryzhku i snova obernulas'.
     S  tyazhelym  vzdohom  otoshla ot  kraya  i, prihvativ vintovku  ohrannika,
podbezhala k Rimo i CHiunu.
     - Vot, chert! Tak ya i znala, chto etot lopuh vse isportit.



     Korasonu  snizu ne  bylo vidno,  zadeli  li Rimo i CHiuna  pervye  luchi.
Poetomu  on  prodolzhal polivat' potokom zelenogo sveta kryshu, no iz-za togo,
chto oni lezhali, luchi prohodili nad nimi, ne prichinyaya dal'nejshego vreda.
     No Rubi Gonzales ne zhelala riskovat'.
     CHtoby luchshe  pricelit'sya,  ona legla  na  kryshu i vystrelila  v apparat
Korasona. Pulya, ne popav v cel', tol'ko  snyala  metallicheskuyu struzhku s ugla
yashchika.
     - CHert by pobral etu pushku! - splyunula devushka. - Esli u ohrany - takoe
oruzhie, to chego zhe zhdat' ot etoj strany!
     Ona  stala  bylo prilazhivat' k plechu  vintovku chasovogo, no  Korason  i
|strada uzhe vtashchili apparat - ot greha podal'she - obratno v vertolet.
     -  A nu vyhodite,  bolvany  neschastnye!  - zaoral Korason  na  soldat i
ohrannikov,  ispuganno pryatavshihsya pod navesom.  - Migom - naverh.  Hvatajte
ih!
     Sam Korason ukrylsya  za vertoletom.  Pulya,  poslannaya Rubi,  zastryala v
obshivke.
     Rubi povernulas' k Rimo i CHiunu.
     - Nu, vy,  vstavajte zhe!  Podnimajtes'!  -  molila  ona.  - Nado  idti.
Poshevelivajtes'!
     No te lezhali bez dvizheniya.
     Rubi dala  eshche dva  vystrela po  soldatam, karabkavshimsya po lestnice na
kryshu doma naprotiv. Polozhenie stanovilos' otchayannym.
     Rimo  i  CHiun  ne dvigalis',  a Rubi bylo  opasno  zaderzhivat'sya  zdes'
dol'she. Bol'shoj uron vragu ona etim nikchemnym oruzhiem nanesti ne mogla  i  k
tomu zhe, prodolzhaya strelyat', vyzyvala na sebya  ogon'. Byl risk,  chto shal'naya
pulya prikonchit Rimo ili CHiuna, lezhavshih bez soznaniya.
     Soldaty uzhe zabralis' na protivopolozhnuyu kryshu i otkryli strel'bu.
     - Tol'ko peredohnem vse, i nikto nikogo ne spaset, - skazala Rubi samoj
sebe. Sklonivshis' nad CHiunom, ona prosheptala stariku v uho, nadeyas', chto tot
slyshit ee: - YA vernus' za vami. Slyshite, vernus'.
     Otkativshis' podal'she ot Rimo i CHiuna, chtoby ih ne zadeli napravlennye v
nee  puli,  Rubi vystrelila eshche paru raz.  Pri kazhdom vystrele soldaty nizko
prigibalis'.
     Rubi prodvigalas' k stene, chto  vyhodila na pustosh', okruzhavshuyu tyur'mu.
Ostanovivshis' na krayu kryshi, ona vystrelila eshche dva raza  i zakrichala vo vsyu
glotku:
     - Konchajte strelyat'! My sdaemsya!
     I  ne  uspeli  eshche  soldaty  podnyat'   golovy,  kak  Rubi   prygnula  s
shestimetrovoj vysoty vniz.
     Ne videvshie ee pryzhka soldaty zhdali kapitulyacii.
     Tishinu razorval gnevnyj rev Korasona:
     - Oni ved' sdayutsya, idioty! Lez'te na kryshu i arestujte ih!
     Sam Generalissimus iz ostorozhnosti vse zhe ne vyhodil iz-za vertoleta.
     Soldaty neohotno povinovalis', opasayas' vnezapnogo napadeniya.
     Uvidev,   chto  strel'ba   dejstvitel'no  prekratilas',  odin  smel'chak,
vzobravshijsya na kryshu, vypryamilsya vo ves' rost. S nim nichego ne sluchilos', i
ostal'nye  raspryamili spiny  i pobezhali po kryshe.  Tam, na  drugom ee konce,
soldaty nashli lezhavshih bez soznaniya CHiuna i Rimo. Rubi nigde ne bylo.
     -  ZHenshchina  skrylas'!  -  kriknul serzhant  Korasonu.  A  sebya  myslenno
sprosil: poluchit on teper' sem'desyat tri milliona dollarov ili net? S  odnoj
storony, ona uliznula, a s drugoj - bez ego pomoshchi. - A dvoe muzhchin tut!
     - Davajte ih syuda, - prikazal Korason. - A ee ishchite povsyudu.
     Ostanovivshis'  na krayu kryshi, soldaty vglyadyvalis' v  raskinuvshuyusya  za
tyuremnoj territoriej ravninu.
     Ravnina tyanulas' vo vse  storony  na mnogo mil' -  gladkaya, kak ladon'.
Spryatat'sya  zhenshchine  bylo absolyutno  negde.  Ona byla  by  vidna  zdes'  kak
chernil'noe pyatno na belom  liste bumagi. Soldaty  pristal'no vsmatrivalis' v
okrestnosti.
     Rubi Gonzales ischezla.
     Tela Rimo i CHiuna soldaty svalili pered Korasonom pryamo v gryaz'.
     - Oni mertvy? - pointeresovalsya Korason.
     Soldaty pokachali golovami.
     Korason razrazilsya smehom.
     - A eshche govorili, chto  oni sil'nee menya! Nu, chto skazhesh' teper', kuzina
Huanita? Vot oni, valyayutsya peredo mnoj v gryazi.
     Pravoj nogoj on pnul v bok Rimo, a levoj tknul CHiuna v zhivot.
     -  Teper' yasno, kto sil'nej. - Korason  obvel  vzglyadom  soldat. -  Kto
mogushchestvennee vseh? - grozno sprosil on.
     - Nash prezident, Generalissimus Korason! - horom prokrichali soldaty.
     - Pravil'no,  - soglasilsya on s yavnym  udovol'stviem. - YA. Sil'nej menya
net nikogo.
     Prezident posmotrel sebe pod nogi -  tuda, gde lezhali bez soznaniya Rimo
i CHiun.
     - CHto s nimi delat', Generalissimus? - sprosil major |strada.
     - Posadit' v kletki. I otvezti v moj dvorec. YA hochu, chtoby ih dostavili
v moj dvorec, yasno?
     |strada kivnul. Vyzvav lejtenanta ohrany, on prikazal tomu pozabotit'sya
obo vsem.
     Korason shagnul k vertoletu.
     - Vy vo dvorec? - sprosil |strada.
     -  Razumeetsya,  -  otvetil  Korason.  -  Nuzhno  razorvat'  otnosheniya  s
Soedinennymi SHtatami. - Podnimayas' v vertolet, on fyrknul: - Tozhe  mne sila!
Sila - eto ya.
     On  ne  obratil vnimaniya,  chto  poblizosti,  v  gorah, vnov'  zastuchali
barabany.



     SHosse, vedushchee k stolice, bylo vse v koldobinah, i dzhip otchayanno tryaslo
na  uhabah.  Hotya  Bak'ya  i  postavlyala  na  mirovoj  rynok dvadcat'  devyat'
procentov  vsego bituma - po etoj prichine ves' ostrov byl ispeshchren glubokimi
kar'erami - nikomu v pravitel'stve  v golovu ne privodilo privesti v poryadok
sobstvennye dorogi.
     V glubine dzhipa  tryaslis' v kletkah ( tri futa - vysota, dva - dlina  i
shirina  )  nepodvizhnye  tela   Rimo  i  CHiuna  Soprovozhdavshie  ih  strazhniki
obozrevali  pronosivshuyusya za  bortom avtomobilya goluyu ravninu - slovno boyas'
napadeniya Rubi Gonzales.
     A Rubi, pricepivshis'  snizu k avtomobilyu, mchalas' vpered vmeste s nimi,
szhimaya  podmyshkoj vintovku.  Snizu  ee  bol'no bili  melkie ostrye  kameshki,
otskakivavshie  ot  polotna dorogi, sverhu shel zhar ot razogretogo  glushitelya,
hotya ona i staralas'  derzhat'sya ot  nego podal'she, chtoby  ne sgoret' zazhivo.
Ona schitala, chto  smozhet proderzhat'sya minut sorok  pyat' - ne bol'she. Esli za
eto vremya  dzhip ne  doedet do  goroda, ej  ne ostanetsya nichego drugogo, kak,
vyskol'znuv  iz-pod  avtomobilya, pervym vystrelom prodyryavit' shinu i ulozhit'
vseh  soldat, prezhde  chem ee shvatyat. Riskovannaya akciya,  no drugogo  vyhoda
net. Hotya luchshe by dobrat'sya blagopoluchno do S'yudad Natividado pod mashinoj.
     Spustya  polchasa Rubi  ponyala,  chto oni v®ehali  v stolicu. Vskore  dzhip
ostanovilsya. Okruzhivshie avtomobil' lyudi gromko obsuzhdali na mestnom dialekte
zahvat CHiuna i Rimo.
     Rubi razzhala  ruki  i tiho opustilas' pryamo v dorozhnuyu pyl'. Kak tol'ko
avtomobil' ot®ehal, propustiv ee  mezhdu koles,  Rubi  vstala, otryahnulas'  i
shagnula v tolpu.
     -  Tol'ko tak mozhno otdelat'sya ot etih pristaval soldat, -  progovorila
ona, staratel'no podrazhaya ostrovnomu vygovoru, i, ne dozhidayas' otveta, poshla
v napravlenii ulichnyh lotkov.
     Ona  mogla by, konechno, vernut'sya v  svoj  gostinichnyj  nomer,  vlasti,
skoree vsego, ne dogadalis' ustroit' tam zasadu, no nel'zya bylo riskovat'.
     Tem vremenem vertolet  prezidenta prizemlilsya v dvorcovom  sadu,  a sam
Korason besedoval v priemnoj s |stradoj.
     - Apparat spravilsya s nimi, - skazal prezident.
     - No amerikancy ostalis' zhivy, - utochnil major |strada.
     - |to potomu, chto ya ne napravil luch pryamo na nih.
     - Pochemu prezident ne obratil ih v luzhicy? Hotya  by potom  - kogda  oni
valyalis', kak svin'i, u vashih nog?
     - Da, mne  yasno,  pochemu  ya vsegda budu prezidentom, a tebe im srodu ne
byvat',  - skazal Korason. -  Neuzheli  neponyatno?  Vo-pervyh, ya  sohranil im
zhizn',  chtoby  imet'  zalozhnikov  i  derzhat'  v  rukah Ameriku.  Mozhet,  mne
zahochetsya  ustroit'  nad nimi  sud  i potrepat' nervy amerikancam, esli  oni
budut zadavat'sya.
     -  Poka  eti dvoe zhivy,  nepriyatnostej  ne  oberesh'sya.  Vspomnite,  chto
govorila vasha kuzina Huanita.
     - Ona govorila, chto  beda pridet ko mne ot svyatogo  cheloveka s gor. A s
nim ya upravlyus' inache.
     - Kak "inache"?
     - Nado vybrat'sya v gory i sovershit' nakonec to, chto davno pora sdelat'.
Nado  pokonchit' s etim starikom. YA,  navechno  izbrannyj  prezident, stanu  i
religioznym vozhdem moego naroda.
     - Takogo ne pozvolyal sebe ni odin prezident, - predupredil |strada.
     -  Ni odin prezident  ne  byl stol' velik i  slaven  kak Generalissimus
Korason, - skromno proiznes diktator.
     - O'kej, - skazal |strada. - CHto zhe delat' mne?
     -  Sdelaj  tak, chtoby  kletki s amerikancami vystavili  na obozrenie  v
centre  goroda.  Postav'  vokrug  chasovyh.  Sdelaj  plakat,  chto  tak  Bah'ya
raspravlyaetsya  s  narushitelyami  poryadka. A  potom  ostav' vse  drugie  dela,
svyazhis'  s  Soedinennymi SHtatami  i ob®yavi, chto  my razryvaem s nimi  vsyakie
otnosheniya.
     - Opyat'? YA tol'ko vchera prodelal eto.
     - A segodnya ya na vremya snova s nimi podruzhilsya.
     - A zachem my tak postupaem, general?
     - Generalissimus, - popravil Korason.
     - Konechno zhe, Generalissimus. Vinovat. Tak zachem zhe?
     - Nam luchshe  imet'  delo  s  russkimi. Esli my porvem s  Amerikoj,  oni
nemnogo povoyut  i uspokoyatsya.  A russkie  v  takom  sluchae prishlyut  naemnogo
ubijcu.  Tut  uzh ne do smeha. I voobshche  kommunistom byt'  horosho.  Nikto  ne
stanet pridirat'sya, chto u nas est'  politicheskie zaklyuchennye i chto krest'yane
golodayut, i vse prochee. Tol'ko  soyuzniki Ameriki  dolzhny zabotit'sya  o svoem
narode. Voz'mi hot' arabov. U  nih kucha deneg, a oni ved' ni centa ne dayut v
Organizaciyu Ob®edinennyh Nacij. Platyat tol'ko Amerika i soyuzniki.
     -  Tonko  pridumano!  -  voshitilsya |strada. - Bol'she ot menya nichego ne
trebuetsya?
     - Net. Kogda zakonchish',  podavaj limuzin. Poedem v gory i razdelaemsya s
etim starcem.
     - Lyudyam ne ponravitsya, esli ub'yut ih religioznogo vozhdya.
     -  A  lyudi nichego  ne  uznayut,  -  skazal Korason. - Pust'  eto tebya ne
volnuet. Pojdu posplyu, a  kogda prosnus'  - srazu otpravimsya. Kak tam naschet
novyh babeshek? Ne poyavlyalis'?
     - Poka ne videl.
     -  Nu, ladno. Posplyu  odin.  Tak postav' kletki na ploshchadi. I ne zabud'
pro ohranu!

     Rubi Gonzales obmenyala bryuki i rubashku, dazhe ne bez vygody dlya sebya, na
mumu - dlinnyj besformennyj  balahon s  cvetami  na zelenom fone  - tipichnuyu
zhenskuyu  odezhdu  etogo regiona. Odnako remen' ona predusmotritel'no ostavila
sebe.
     Dogovorivshis'  s  torgovkoj  ob  usloviyah, Rubi ukrylas' za prilavkom i
nakinula na  sebya plat'e,  snyav  pod nim prezhnyuyu odezhdu i  zastegnuv  remen'
pryamo na golom  tele. Esli ej udastsya  proniknut'  v nomer i  vykrast'  svoj
sobstvennyj pistolet, ego budet udobno derzhat' pod remnem.
     Usevshis'  na  gryaznyj pol, ona nezametno  dlya  drugih stala raschesyvat'
pal'cami   svoi  gustye  kudryavye  volosy,   nasledie  afrikanskih  predkov,
staratel'no  ubiraya ih so lba. Ee staraniyami volosy teper' stoyali  na golove
dybom, slovno naelektrizovannye.
     Lovkimi pal'chikami ona razdelila ih na otdel'nye pryadi  i  stala plesti
kosichki, plotno prilegavshie k golove. |to  zanyatie otnyalo  u nee minut pyat'.
Zakonchiv, Rubi vstala na nogi i vruchila torgovke bryuki i rubashku.
     V besformennom balahone i s mnozhestvom kosichek na golove Rubi vyglyadela
sovsem kak korennaya zhitel'nica Bak'i. Esli kto i zapodozrit neladnoe, u Rubi
vsegda  byla nagotove obvorozhitel'naya ulybka, otkryvayushchaya rovnye belye zuby,
kakih ne bylo ni u kogo na ostrove.  Vprochem, povodov  dnya  ulybok  poka  ne
predviditsya.
     Pletya kosichki, Rubi napryazhenno dumala. Belyj prostofilya i pozhiloj aziat
yavilis'  v tyur'mu, chtoby  osvobodit' ee. Iz  SHtatov ih prislat'  ne  mogli -
slishkom nedolgo  ona  nahodilas' v  zatochenii. Vidimo, oni uzhe nahodilis' na
Bak'e  i  poluchili   zadanie  tut.  No  kakim  obrazom?   Naibolee  logichnym
predstavlyalos' ispol'zovat' dlya etoj celi telefon, no, znaya rabotnikov CRU i
ih idiotskie metody, mozhno dopustit',  chto oni peredali svoim tajnym agentam
sekretnuyu  informaciyu, naprimer,  s  pomoshch'yu  samoleta, nachertivshego  v nebe
bukvy.
     Vse-taki veroyatnee vsego - telefon. Stoit poprobovat'.
     Vse sluzhby, imeyushchie otnoshenie k telefonu, kontora, telefonnaya stanciya i
tomu podobnoe,  to est' vsya bestolkovaya Nacional'naya telefonnaya  svyaz' Bak'i
skoncentrirovalas'    v   odnoetazhnom   zdanii   iz   vulkanicheskogo   tufa,
raspolozhennom v dal'nem  konce glavnoj ulicy  goroda. Obyazannosti direktora,
administratora,  koordinatora i operatora takzhe soedinyalis' v  odnom lice, i
edinstvennoj rabotoj etogo lica bylo obsluzhivanie kommutatora.
     Kogda Rubi voshla v  apparatnuyu,  telefonistka  sladko  spala:  s  tremya
telefonnymi  liniyami u nee bylo nemnogo raboty, odnako Rubi ne zamedlila tut
zhe  pozhalet'  ee,  skazav,  chto  uzh  ona-to  znaet,  kak  tyazhelo  prihoditsya
telefonistke i kak malo cenit  pravitel'stvo ee staraniya prevratit'  Bak'yu v
odnu iz vedushchih stran mira po urovnyu servisa telefonnogo obsluzhivaniya.
     Tol'ko  neskol'ko  chasov nazad ee  druzhok  hvalilsya,  kak  bystro sumel
soedinit'sya s nim  shef iz SHtatov, no, k sozhaleniyu, on poteryal nomer telefona
nachal'nika, nel'zya li uznat', otkuda zvonili? Rubi i v  golovu ne prishlo eto
sprashivat', ne ponimaj ona,  naskol'ko kompetentna  telefonistka, ona tak  i
skazala svoemu druzhku: "missis" - Rubi brosila vzglyad na tablichku s familiej
-  "missis Kolon"  znaet o telefone  vse,  kazhdomu zhitelyu Bak'i ponyatno, chto
tol'ko blagodarya missis Kolon razvivaetsya  i idet vpered strana... Tak kakoj
nomer? A imya shefa? Ne budet li ona tak lyubezna soedinit' ee pobystree s etim
zamechatel'nym  doktorom  Smitom,  chtoby  Rubi  mogla peredat' pros'bu svoego
parnya, potomu  chto esli  missis  Kolon  etogo ne sdelaet, etogo  ne  sdelaet
bol'she nikto.
     Kogda missis Kolon  soedinila Rubi s doktorom Smitom i devushka uslyshala
ego golos, ona na mgnovenie vstrevozhilas'  - a chto, esli telefonistka stanet
ee  podslushivat'? No opaseniya  byli  naprasny  - missis  Kolon tut  zhe vnov'
pogruzilas' v zdorovyj son.
     - Vy doktor Smit?
     - Da.
     - Na vas rabotayut dva cheloveka. Oni popali v bedu.
     - Na menya? Dva cheloveka? Vy o chem?
     - Ne valyajte duraka. U nas malo vremeni.
     Smit na sekundu zamolchal, a potom sprosil:
     - |to ochen' ser'ezno?
     - Ne znayu. Lichno vam ne stoit ob etom bespokoit'sya. Ih  osvobozhdenie  ya
beru na sebya.
     - Kto vy takaya?
     - U nas s vami odin dyadyushka. Zdorovyak, hodit  v polosatyh shtanah. "Dyadya
Sem".
     - A kak s apparatom? - sprosil Smit. - |to vazhnee vsego.
     - Dazhe osvobozhdeniya vashih lyudej? - s®ehidnichala Rubi.
     - |to zadanie, - holodno skazal Smit. - A zadanie - prevyshe vsego.
     Ne  uspel Smit povesit'  trubku, kak  v verhnem  yashchike  stola  zazvonil
krasnyj telefon ekstrennoj svyazi.
     - Slushayu, gospodin prezident.
     - CHto tam,  chert poberi, tvoritsya? |tot  psih  Korason snova razorval s
nami diplomaticheskie otnosheniya. CHto slyshno ot vashih lyudej?
     - Ih shvatili, ser, - otvetil Smit.
     - O Bozhe!
     - Mne sovetovali ne volnovat'sya.
     - Kto mog posovetovat' takuyu chush'?! - ryavknul prezident.
     - Rubi Dzhekson Gonzales.
     - A kto takaya eta Rubi Dzhekson Gonzales, chert ee poberi?
     -  Dumayu,  ona  rabotaet  na  vas,  gospodin  prezident,  - nevozmutimo
proiznes Smit.
     Prezident pomolchal. On vspomnil, kak  shef CRU govoril emu ob "akcii" na
Bak'e. ZHenshchina. CHernokozhij.  I  eshche odin - govorit po-ispanski. Tak, znachit,
vse eti lyudi - odin agent? Net, nado nakrutit' hvost shefu CRU.
     - Ona govorila chto-nibud' eshche? - sprosil prezident.
     - Da v obshchem nichego. Tak, lichnyj vypad, - otvetil Smit.
     - Kakoj?
     - |to ne otnositsya k delu, ser, - popytalsya uklonit'sya ot otveta Smit.
     - Pozvol'te uzh mne samomu sudit' ob  etom, - suho proiznes prezident. -
Tak chto zhe?
     - CHto luchshe udavit'sya, chem rabotat' na menya, - otvetil Smit.

     Rimo ochnulsya i zastonal:  poludennoe solnce peklo  tak, chto  nevynosimo
stuchalo v viskah. Telo zateklo i oderevenelo, ego slovno svyazali uzlom. Rimo
ne  srazu  ponyal, gde nahoditsya. On lezhal v  chem-to vrode  kletki, a  vokrug
zhuzhzhali lyudskie golosa, Rimo slegka priotkryl glaza. So  vseh storon na nego
pyalilis' zhiteli  stolicy,  bystro i  nevnyatno lopocha  na  ispanskom:  "Mira!
Mira!" Tak oni sozyvali svoih druzej. Smotri! Smotri! Mira! Mira!
     Ego  zatochili  v  kletku  i  vystavili  na  posmeshishche  v centre  S'yudad
Natividado. No gde zhe CHiun?
     Rimo raskryl glaza poshire. Sdelat' eto bylo ves'ma neprosto - kazalos',
veki sliplis'.  Ryadom  stoyala eshche odna kletka,  v nej-to i  nahodilsya  CHiun.
Starik lezhal na boku, licom k Rimo, glaza ego byli otkryty.
     - CHiun, nu kak ty? - zadyhayas', vymolvil Rimo.
     - Govori po-korejski, - predupredil CHiun.
     - Vizhu, im udalos' nas shvatit', - prodolzhal Rimo na plohom korejskom.
     - Ty ochen' dogadliv.
     Esli CHiun sposoben ehidnichat', znachit, ne tak uzh on ploh.
     - CHem eto oni nas svalili? - pointeresovalsya Rimo.
     - Da vse tem zhe apparatom.
     - Mne kazhetsya, oni v nas ne popali, - skazal Rimo.
     - Mozhet,  i ne popali.  Govoryat, luchi  ploho spravlyayutsya s  p'yanymi,  a
bol'she  vsego dostaetsya lyudyam s  horosho  razvitoj  nervnoj sistemoj i  chetko
rabotayushchimi organami chuvstv.  A tak kak  u nas  oni rabotayut  kak  chasy,  to
hvatilo i rasseyannogo izlucheniya.
     Kakoj-to mal'chishka, shmygnuv mimo chasovogo,  tknul v  Rimo palkoj.  Rimo
popytalsya perehvatit' palku, no mal'chishka lovko vydernul ee iz ego ruk. Rimo
szhal kulak, no byloj sily v ruke ne pochuvstvoval. K nemu vernulos' soznanie,
no ne sila - dazhe na urovne muzhchiny so srednim fizicheskim razvitiem.
     Mal'chishka  nachal bylo opyat'  orudovat' palkoj, no na etot raz shlopotal
ot chasovogo opleuhu i, placha, ubezhal.
     Rimo  posmotrel v druguyu  storonu,  net li gde kletki s Rubi. No drugih
kletok ne bylo.
     - A gde Rubi? - sprosil on u CHiuna.
     Pochti ryadom kto-to tiho proiznes:
     - Rubi zdes', pridurok.
     Rimo podnyal  golovu i  uvidel mestnuyu zhenshchinu - golova  v  kosichkah, na
tele - balahon. Tol'ko po nepovtorimoj ulybke  on  dogadalsya, chto pered  nim
Rubi Gonzales.
     Rimo s interesom oglyadel ee odeyanie.
     -  Vot eto, ya  ponimayu, klass. Teper',  nadeyus', razgovora o moih belyh
noskah ne budet.
     - YA govorila s vashim shefom, doktorom Smitom.
     - Govorila? Kak ty na nego vyshla?
     - Pust' eto tebya ne volnuet. On redkostnaya svoloch'.
     - Togda ty tochno govorila imenno s nim.
     - Vo vsyakom sluchae mne  veleli snachala razdobyt' apparat. No  ya za vami
vernus'. Kak ty, v poryadke?
     - Net sil, - priznalsya Rimo. - Vsya sila kuda-to ushla.
     Rubi pokachala golovoj.
     - Kogda ya vpervye tebya uvidela, to srazu ponyala: byt' bede.
     - Poslushaj, vytashchi nas otsyuda.
     - Sejchas ne  mogu. Slishkom mnogo narodu. Samyj glavnyj tozhe byl zdes' -
tol'ko chto  ot®ehal v limuzine, i apparat s nim.  Nuzhno  ne poteryat' ego  iz
vidu.  Vecherom  postarayus'  osvobodit'  vas.  A  tem  vremenem  otdyhajte  i
nabirajtes' sil. I nadejtes' na tetyu Rubi.
     - Kstati, esli by ne ty, nas by zdes' ne bylo, - skazal Rimo.
     - Esli by ne ya, to ty vyshel by  v tyuremnyj dvor i tut zhe prevratilsya by
v luzhicu.  YA  vernus'.  -  Uvidev, chto chasovoj  smotrit v ee  storonu.  Rubi
iskazila lico do  neuznavaemosti i gnevno  zavopila  po-ispanski:  -  YAnki -
gryaznye sobaki! Skoty! SHpiony-ubijcy!
     - Provalivaj, - prikazal chasovoj.
     Podmignuv Rimo na proshchan'e, Rubi sdelala shag nazad i slilas' s  tolpoj,
kotoraya besnovalas', stroya rozhi i pokazyvaya na nih pal'cami. Rimo razdrazhali
perekoshennye ot  zloby lica,  i, zhelaya vybrosit' ih iz  svoego  soznaniya, on
zakryl glaza i snova pogruzilsya v son.
     Za sebya  on ne boyalsya, no ego  muchil  styd, chto  CHiun, Master Sinandzhu,
dolzhen terpet' vse  eti unizheniya.  YArost'  klokotala  v  nem, no dazhe ona ne
vlila sily v ego vyalye muskuly.
     Ladno, yarost' podozhdet, podumal on. Podozhdet, poka on ne vyspitsya.
     |to dazhe horosho. YArost' - blyudo, kotoroe luchshe est' holodnym.



     Rubi ugnala armejskij dzhip. Stalo legche presledovat' Korasona.
     Ona  ehala na  zvuk vystrelov. Korason schital sebya velikim ohotnikom  i
potomu nepreryvno palil iz okna limuzina vo vse, chto dvigalos'. I dazhe v to,
chto ne dvigalos'.
     On vypuskal  pulyu za pulej - v  olenej, belok, krys i yashcheric, v koshek i
sobak, a kogda nikogo iz nih vokrug ne bylo, to celilsya v derev'ya i kusty, a
na ravnine - prosto strelyal po trave.
     Sidevshij ryadom  s nim  major  |strada perezaryazhal po mere neobhodimosti
oruzhie prezidenta.
     - Pokonchu s etim chertovym starikom, -  govoril Korason, -  i budu samym
glavnym.  - Emu vdrug pochudilos',  chto  pen' na obochine  podmignul emu, i on
vsadil v nego celuyu obojmu. - Zabudu dumat'  ob etih gorcah. I svyatoj uzhe ne
smozhet ustroit' revolyuciyu. Tak budut resheny vse problemy.
     - Zvuchit obnadezhivayushche, - skazal |strada.
     Vzyav pistolet u generala, on  vnov'  perezaryadil ego, dostav patrony iz
korobki, kotoruyu derzhal tut zhe, na zadnem siden'e.
     Nebo vdrug potemnelo, sverknula molniya - Korason nazhal knopku, i steklo
podnyalos'. V teplom i vlazhnom klimate, gde postoyanno duli tropicheskie vetry,
takoe sluchalos'  chasto. Kazhdyj den' prinosil s soboj  ne  menee dyuzhiny groz,
prodolzhavshihsya ne  bolee  pyati minut  - prolivshejsya vlagi ne  hvatalo, chtoby
pribit' pyl'.
     Uzhe cherez pyat' minut Korason vnov' nazhal knopku - teper' chtoby opustit'
steklo: groza proneslas', i snova yarko svetilo solnce.
     Oni  ehali  eshche  minut  dvadcat'  pyat',  prezhde   chem  shofer  ostanovil
"mersedes"  u  podnozhiya  nevysokoj   gory.  Po  ee   sklonu  vilas'   tropa,
nedostatochno shirokaya dlya avtomobilya.
     "Mersedes"  zamer u samogo kraya kotlovana, zapolnennogo gustoj i chernoj
vyazkoj zhizhej. V dlinu ozero bylo yardov vos'midesyati, v shirinu - dvadcati.
     Vyjdya iz mashiny, Korason vnimatel'no vglyadelsya v temnuyu glad'.
     - Esli  by priroda poslala nam neft' vmesto  bituma,  my  byli by ochen'
bogaty. Nas nazyvali by procvetayushchej stranoj.
     |strada kivnul.
     -  No  asfal't - tozhe horosho, - pribavil Korason.  On shvyrnul kameshek v
asfal'tovoe ozero. Kameshek ne ushel v glubinu, a ostalsya plavat' na mercayushchej
poverhnosti. - Eshche kak horosho. Nikto na ostrove ne golodaet.
     -  Vytaskivajte  apparat,  -  prikazal  Generalissimus  dvum  soldatam,
ehavshim na perednem siden'e, - i idite za mnoj. Bud'te vnimatel'ny! Skoro on
u nas zarabotaet.
     I, othodya ot  avtomobilya,  on  zasmeyalsya grubym, utrobnym  smehom. Troe
soldat dvinulis'  sledom po uzkoj tropke, ogibayushchej ozero i v'yushchejsya  dal'she
po sklonu holma.
     CHetverka eshche ne  obognula  ozero,  kogda dzhip Rubi  Gonzales zatormozil
pozadi limuzina. Rubi videla, kak oni udalyalis', i zametila v rukah u soldat
tyazhelyj  apparat. Ponyala ona  takzhe,  chto ih  cel' -  selenie iz  neskol'kih
domikov,  rassypavshihsya  na  vershine   gory.  Barabannaya  drob'  po-prezhnemu
zvuchala, no - tiho i kak by v otdalenii.
     Rubi podala dzhip nemnogo  nazad, v®ehav v gustye zarosli,  - teper' ego
nel'zya bylo uvidet' s dorogi.
     Vyjdya  iz  dzhipa,  ona glyanula  na  sklon gory i  uvidala shirokuyu spinu
medlenno  karabkavshegosya vverh Korasona.  Ego  soprovozhdali |strada  i  dvoe
soldat s apparatom. V  eto vremya iz-za tuchi vyshlo solnce, yarko ozariv chernuyu
glad'  ozera,  i tut vdrug  Korason, |strada, oba soldata i sama gora -  vse
smestilos'  u  Rubi  pered  glazami,  s®ehav  yardov  na dvadcat' vlevo. Rubi
zamorgala, ne verya svoim glazam.  Potom snova shiroko raspahnula ih. Smeshchenie
ne prohodilo.
     Rubi ponyala, chto vidit mirazh. Solnce nagrevalo dozhdevuyu vodu, stoyashchuyu v
kotlovane poverh bitumnoj massy, i ona, prevrashchayas' v par, obretala svojstva
gigantskoj prizmy, iskazhaya real'nuyu kartinu.
     Rubi vvela v pamyat' etu novuyu informaciyu. Prodirayas' skvoz' kustarnik i
zarosli  na levoj storone  kotlovana, ona dostigla podnozhiya holma i  polezla
vverh.
     Rubi  ne  shla  po  trope,  a  probiralas'  naprolom  -  idti  tak  bylo
znachitel'no trudnee,  no  zato  byl  real'nyj shans  dostich'  derevni  ran'she
Korasona i ego lyudej.
     Po  mere  ee priblizheniya k vershine, gde v  zeleni  mel'kali  solomennye
kryshi, stuk barabanov zametno usililsya.
     Poldyuzhiny hizhin razmestilis' polukrugom u bol'shoj yamy, gde, nesmotrya na
strashnuyu zharu, goreli drova.  Ran'she Rubi byla uverena, chto barabannaya drob'
rozhdaetsya  zdes',  v derevne, no  ravnomernyj  stuk  barabanov  teper'  dazhe
neskol'ko otdalilsya.
     Vozduh byl  napoen  sladkim  cvetochnym  aromatom -  toch'-v-toch' deshevyj
odekolon.
     Tol'ko Rubi vzobralas'  naverh i ostanovilas', ne uspev eshche otdyshat'sya,
kak ee obhvatili szadi sil'nye ruki. Ruki chernokozhego muzhchiny.
     - Mne nado pogovorit' so starcem, - skazala Rubi na mestnom dialekte. -
Pusti, idiot!
     - A kto ty takaya? - sprosil golos szadi.
     Raskaty  etogo  golosa  zvuchali  tak,  budto, prezhde chem  dostich'  ushej
slushatelya,  on ne menee shesti nedel'  perekatyvalis' v tunnele, otrazhayas' ot
sten.
     -  Koe-kto  sobiraetsya ubit' starika,  a ty,  bolvan,  stoish'  zdes'  i
lapaesh' menya.  A nu-ka skoree vedi menya k nemu. Ty  chto, boish'sya  bezoruzhnoj
zhenshchiny?
     Tut razdalsya uzhe drugoj golos:
     - Bezoruzhnaya zhenshchina? Razve takie byvayut?
     Rubi  vzglyanula  na polyanku  vperedi.  K  nej  shel  malen'kij  vysohshij
starikashka s  kozhej cveta zharenyh kashtanov. Krome chernyh satinovyh  shtanov s
ottyanuvshimsya zadom, na  nem nichego ne bylo.  Rubi reshila, chto  stariku okolo
semidesyati.
     Podojdya blizhe, starec kivnul, i ruki, derzhavshie Rubi, totchas razzhalis'.
Rubi  nizko sklonilas'  pered  neznakomcem i  pocelovala  ego  ruku.  Ona ne
razbiralas' v vuduizme, no proyavlenie uvazheniya umestno v lyuboj situacii.
     -  Tak chto ty  govorila tam o lyudyah, kotorye yakoby idut menya ubivat'? -
sprosil staren.
     Pozadi nego iz-za solomennyh hizhin vyglyadyvali lyudi.
     -  |to Korason i ego slugi. Oni  - na puti syuda, podnimayutsya po sklonu.
On hochet ubit' vas, potomu chto boitsya, kak by vy ne skinuli ego.
     Ne  svodya  glaz s  Rubi,  starec  shchelknul  pal'cami,  i  totchas molodaya
zhenshchina,  pryatavshayasya do  sego vremeni  v teni  hizhiny, podbezhala  k obryvu,
glyanula vniz i zatoropilas' obratno k hozyainu.
     - Oni priblizhayutsya. Ih chetvero. Oni nesut yashchik.
     - Novoe oruzhie Korasona, - skazala Rubi. - Smertonosnoe.
     - Slyshal ya ob etom novom oruzhii, - progovoril  starec. On brosil vzglyad
na cheloveka,  vse  eshche stoyavshego pozadi Rubi,  i kivnul  emu.  - Nu,  chto zh,
|dved. Ty znaesh', chto delat'.
     Muzhchina stremitel'no vyskol'znul iz-za spiny Rubi i zashagal proch'.  |to
byl  ogromnyj negr  -  pochti semi futov rosta, kozha ego  otlivala  na solnce
temno-lilovym cvetom.
     - Moj syn, - otrekomendoval starec.
     - Proizvodit sil'noe vpechatlenie, - otmetila Rubi.
     Vzyav  devushku  za lokot',  starec  povel  ee  na drugoj kraj  nebol'shoj
luzhajki.
     - Dumayu, ne stoit Generalissimusu videt' tebya zdes', - skazal on.
     - Vy pravy.
     -  Ty  amerikanka?  -  sprosil  on,  spuskayas' vperedi nee s  holma  so
storony, protivopolozhnoj toj, s kotoroj podhodili Korason i kompaniya.
     - Da.
     - YA tak i podumal. Hotya ty horosho govorish' na nashem yazyke. Da  i kostyum
tvoj odurachit kogo ugodno.
     Sojdya futov  na  sorok  vniz, starec ostanovilsya  na  ploskom  skal'pom
vystupe,  razdvinul  gustoj kustarnik  i  svisayushchie s dereva liany,  i  Rubi
uvidela pered soboj vhod  v peshcheru. Ottuda  veyalo prohladoj - slovno  tam na
polnuyu moshchnost' rabotal kondicioner.
     - Vhodi. Zdes' bezopasno, i my smozhem pogovorit', - skazal starec.
     On provel  ee  vnutr', liany  somknulis'  za nimi, priglushiv otdalennuyu
barabannuyu drob'  -  sorok udarov  v minutu,  - i  tut Rubi  ponyala, chto tak
privykla k postoyannomu zvuchaniyu barabanov, chto prakticheski ne zamechaet ego.
     Starec  uselsya na kortochki, umudryayas', nesmotrya na neestetichnost' pozy,
sohranyat' v polumrake peshchery carstvennoe velichie.
     - Menya zovut Samdi, - ob®yavil on.
     Imya srazilo Rubi napoval, kak vnezapnyj pristup migreni.

     Kazalos', ej snova pyat' let, i ona gostit u babushki  v  Alabame. Kak-to
vecherom  ona  zabrela daleko  ot  vethogo  domishki  u pruda, gde  ves'  den'
nadryvno zhuzhzhali muhi, i okazalas' u samogo kladbishcha.
     T'ma sgustilas' vnezapno, no za kladbishchenskoj ogradoj ona  videla lyudej
- te tancevali i veselilis', a ona, prislonivshis' k ograde, sledila za nimi.
Podrazhaya  im, devochka  tozhe stala tancevat',  ne shodya  s mesta  i dumaya pro
sebya:  kak zhal', chto ona eshche malen'kaya i ne mozhet prisoedinit'sya k vzroslym.
No  vdrug etot  tanec sred'  mogil  rezko  oborvalsya,  iz  temnoty  vystupil
muzhchina, obnazhennyj do poyasa,  no v  cilindre - kak Avraam Linkol'n, - i vse
tancuyushchie pali nic i prinyalis' monotonno povtoryat' odno i to zhe slovo.
     Rubi  nikak  ne udavalos' ponyat', chto  zhe takoe oni govoryat  - ved' ona
nikogda ran'she  ne slyshala etogo slova. Ona zataila dyhanie i vsya obratilas'
v sluh. I tut vdrug ona rasslyshala ego.
     - Samdi! Samdi, Samdi! - povtoryali lyudi.
     Pochemu-to Rubi ne hotelos' bol'she tancevat'. Holod probezhal po ee telu,
neiz®yasnimyj strah ohvatil ee;  devochka vdrug vspomnila,  chto  ej vsego pyat'
let, i  nahoditsya ona na kladbishche, daleko ot doma, i uzhe nastupila noch'. Ona
streloj pomchalas' domoj, k babushke.
     Staraya zhenshchina uspokoila devochku, prizhav  ee k svoemu  bol'shomu teplomu
telu.
     - CHto sluchilos', malyshka? - sprashivala ona. - CHto tebya tak ispugalo?
     - Babushka, kto takoj Samdi?
     Ona pochuvstvovala, kak napryaglas' staraya zhenshchina.
     - Ty hodila na kladbishche? - sprosila ona.
     Rubi kivnula.
     - Nekotorye veshchi malen'kim detyam  sovsem ne nuzhno znat'.  Vse,  chto  im
nuzhno, - eto derzhat'sya podal'she ot kladbishcha po nocham.
     Ona krepko prizhala k sebe Rubi, kak by podcherkivaya vazhnost' svoih slov,
i Rubi tozhe pril'nula k nej, chuvstvuya teplo i  lyubov', idushchie  ot babushki, i
ispytyvaya sladostnoe  chuvstvo zashchishchennosti. Pozzhe, kogda babushka  ukladyvala
ee spat', ona snova sprosila:
     - Ba, nu skazhi, kto etot Samdi?
     - Ladno, malyshka,  tak i byt'. A to, znayu, ne budet  mne pokoya, poka ne
skazhu. Samdi - vozhd' teh lyudej, chto tancevali na kladbishche.
     - A pochemu mne stalo tak strashno?
     - Potomu chto eti lyudi ne takie, kak my. Ne takie, kak ty i ya.
     - A pochemu, ba? - sprashivala Rubi.
     Babushka vzdohnula, ona uzhe nachinala serdit'sya.
     - Da potomu, chto oni mertvye. A teper' hvatit boltat' i spi spokojno.
     Na sleduyushchij  den' babushka dazhe ne  zagovarivala na  etu  temu  - budto
nichego i ne bylo.

     Rubi  ochnulas' ot vospominanij, uslyshav,  chto starec Samdi obrashchaetsya k
nej s voprosom:
     - Pochemu Korason hochet ubit' menya?
     - Ne znayu, -  iskrenne otvetila  Rubi. - Sejchas v  gorode nahoditsya dva
amerikanca. Navernoe, on dumaet, chto oni sdelayut vas pravitelem strany.
     - |ti amerikancy - oni rabotayut s toboj?
     - Net. My priehali v Bak'yu kazhdyj  sam po sebe. Sejchas oni v plenu, i ya
chuvstvuyu  otvetstvennost' za nih.  CHtoby u nih ne bylo vozmozhnosti  posadit'
vas na tron, Korasonu nuzhno pokonchit' s vami.
     Starec podnyal na Rubi issinya-chernye glaza, blestevshie dazhe v  polumrake
peshchery.
     -  Ne  dumayu,  chto  ty  prava,  -  skazal  on.  -  Korason  vozglavlyaet
pravitel'stvo. A religiya - eto uzh moe delo. Tak povelos' izdavna. |ti gory -
oni daleko ot S'yudad Natividado.
     - I odnako vy vse zhe ukrylis' so  mnoj v peshchere, ne zhelaya vstrechat'sya s
Korasonom, - napomnila Rubi. - Znachit, ne doveryaete emu, kak bratu.
     - Konechno, ne doveryayu. Korasonu nel'zya verit'. CHtoby stat' prezidentom,
on ubil rodnogo otca. Esli by on stal religioznym vozhdem, to vocarilsya by na
ostrove pozhiznenno. Nikto ne smog by protivostoyat' emu.
     - Za nim armiya. Pochemu zhe on ne shvatit vas ran'she?
     - Ne dopustili by zhiteli ostrova. Oni pochitayut menya kak svyatogo.
     - Oni mogli by nichego  i ne znat'. V odin prekrasnyj den' vy ischezaete,
a Korason  provozglashaet sebya duhovnym vozhdem. I  stanovitsya neuyazvim. YAsno,
kak bozhij  den',  chto on vverg  by Bak'yu v  strashnye bedy  i,  mozhet, dazhe v
vojnu.
     -  Ty  preuvelichivaesh',  -  zametil Samdi. -  Ego ne  nazovesh'  horoshim
chelovekom. I doveryat' emu nel'zya. No on ne d'yavol.
     - V tom-to i  delo, chto d'yavol, - vozrazila  Rubi.  - Poetomu ya i proshu
vas pomoch' mne skinut' ego.
     Samdi  dumal vsego  neskol'ko  sekund,  a  potom  otricatel'no  pokachal
golovoj.  Monotonnuyu  barabannuyu  drob'  vdrug  zaglushili  donesshiesya sverhu
istoshnye zhenskie vopli.
     Samdi vskinul golovu i so znacheniem glyanul na Rubi.
     - Korason trebuet, chtoby menya vydali. No emu nichego ne skazhut. Zdes', v
gorah,  govoryat tol'ko barabany, oni  peredayut  lyudyam  vse, chto  nuzhno. Poka
Korason ne napadet na menya, ya budu vyzhidat'.
     Vocarilas'  tishina. Zatem razdalsya suhoj  tresk, povlekshij  novuyu seriyu
zhenskih voplej,  i  opyat'  vse  smolklo,  tol'ko nepreryvno i gluho  stuchali
barabany, vyzyvaya slabuyu pul'saciyu v mozgu.
     Rubi i starec sideli v polnom molchanii, poka ne uslyshali zhenskij krik:
     - Hozyain! Hozyain! Skoree syuda!
     Samdi pospeshil iz peshchery, Rubi - za nim. Starik bystro karabkalsya vverh
po sklonu k hizhinam, gde ego podzhidala odna iz  zhenshchin. Slezy katilis' po ee
chernomu licu - toch'-v-toch' kapli glicerina na shokoladnom pudinge.
     - O, hozyain! - rydala ona.
     - A nu-ka soberi vse svoe muzhestvo, - prikazal starec, szhimaya ee plecho.
- General ushel?
     - Da, hozyain, no...
     Samdi  otoshel  ot nee, smeshavshis'  s gruppoj muzhchin  i zhenshchin, stoyavshih
posredine  derevni  i  tupo  glyadevshih  pod  nogi  -  tuda,  gde   razlilas'
zelenovato-chernaya maslyanistaya zhizha.
     Rubi  protisnulas'  k centru  tolpy  i vstala ryadom  so starcem.  Samdi
vnimatel'no oglyadel lica zhitelej derevni. Vse bezzvuchno plakali.
     - Gde |dved? - sprosil on.
     Bezmolvnye rydaniya smenilis' gromkimi stenaniyami i voplyami.
     - Hozyain, hozyain, - proiznesla  odna zhenshchina i  ukazala na  zelenovatuyu
luzhicu, vydelyavshuyusya na suhoj i pyl'noj zemle.
     - Hvatit rydat'. Gde |dved?
     -  Zdes'. I  ona  snova  ukazala  na  luzhicu. -  |to  vse, chto ot  nego
ostalos'! - Ona ispustila vopl', sposobnyj zastavit' skisnut' moloko.
     Samdi  medlenno  opustilsya  na koleni, razglyadyvaya luzhicu,  pohozhuyu  na
prolituyu zhelch'. On dazhe potyanul k nej ruku, no potom otdernul.
     Kolenopreklonennyj, on prostoyal tak neskol'ko dolgih, pokazavshihsya vsem
vechnost'yu, minut.  Kogda on nakonec podnyalsya i povernulsya k  Rubi, v ugolkah
ego glaz stoyali slezy.
     - Korason ob®yavil mne vojnu, - medlenno progovoril on. - CHto ty hochesh',
chtoby ya sdelal? YA gotov na vse.
     Rubi ne mogla otvesti glaz ot zelenovatoj luzhicy na zemle. Sama mysl' o
tom, chto Korason prevratil yunogo giganta v zhalkuyu luzhicu, ne ostaviv nichego,
krome  vospominanij  o  ego  prezhnem  oblike,  zastavlyala ee sodrogat'sya  ot
otvrashcheniya i yarosti.
     Ona smotrela Samdi v glaza.
     - Gotov na vse, - povtoril on.
     I starec hlopnul v ladoshi.  Hlopok prozvuchal v  tishine  kak vystrel, on
prorezal atmosferu etogo solnechnogo letnego  dnya, kak ne terpyashchij vozrazhenij
prikaz.
     I barabany smolkli.
     Tishina okutala holmy i gory.



     Na ulicah stolicy Bak'i ne goreli fonari.
     Na ploshchadi  bylo  temno  -  hot'  glaz  vykoli - i ochen' tiho, tol'ko v
viskah u Rimo pul'sirovala krov'.
     Net, eto chto-to drugoe. Okonchatel'no  probudivshis', Rimo  osoznal,  chto
ravnomernoe  postukivanie donosilos'  izvne.  Vse ta zhe  barabannaya drob'  -
tol'ko gromche. I blizhe.
     Rimo nepodvizhno lezhal v kletke, vsem svoim sushchestvom oshchushchaya holod nochi.
CHut'em  on  ponimal,  chto  strazhnikov  chto-to  bespokoit.  Nekotorye  nervno
pereminalis' s  nogi na  nogu, drugie  hodili vzad-vpered,  i  vse ispuganno
oglyadyvalis', kogda razdavalsya krik kakogo-to nochnogo zhivotnogo.
     A barabannaya drob' narastala, priblizhayas' i stanovyas' vse intensivnee.
     Starayas'  ne proizvodit'  ni  malejshego  shuma, Rimo nezametno potyanulsya
rukoj k reshetke.
     Pal'cy ego obpili dyujmovyj metallicheskij prut. On popytalsya szhat' ruku,
no bezuspeshno - sila ne vernulas' k  nemu. Telo nylo ot neudobnogo polozheniya
vo vremya sna.
     Rimo neslyshno perevernulsya na drugoj  bok, chtoby uznat',  kak tam CHiun.
Teper' golova ego  nahodilas' u samoj reshetki, ryadom s kletkoj CHiuna. Skvoz'
zheleznye prut'ya on videl lico aziata - glaza togo byli otkryty.  CHiun prizhal
k gubam palec, prizyvaya Rimo k molchaniyu.
     Tak oni nekotoroe vremya lezhali,  prislushivayas' k narastayushchemu perestuku
barabanov.
     Barabannaya drob' - vse gromche i blizhe, gromche i blizhe - napolnyala soboj
vse  vozdushnoe prostranstvo ostrova  i, izmenyayas', obretala, kazalos', pochti
osyazaemuyu real'nost'.
     A potom vse smolklo. I vozduh slovno vzorvalsya tishinoj.
     I  togda poslyshalsya  drugoj  zvuk  - kakoe-to  carapanie,  budto chto-to
volokli  po  zemle.  Rimo vnimatel'no  prislushalsya.  Myshcy  ego byli  slovno
tryapki, no  chuvstva ponemnogu ozhivali. Kto-to priblizhalsya, sharkaya  nogami po
gal'ke i pyl'noj zemle. Net, ne odin. Dvoe.
     A potom Rimo uvidel ih.
     Dvoe muzhchin. YArdah v pyatidesyati ot  nego, v  konce glavnoj ulicy S'yudad
Natividado. Do poyasa  obnazhennye, tol'ko  belye shtany, -  i  nichego  bol'she.
Nesmotrya  na  temnotu,  kotoruyu smyagchali lish'  prizrachnoe  lunnoe siyanie  da
redkaya poloska sveta iz okon prezidentskogo dvorca, Rimo mog videt' ih glaza
- vypuklye, s ogromnymi belkami, oni slovno vylezali iz orbit.
     Muzhchiny medlenno prodvigalis' vpered, sharkaya i podnimaya kluby pyli.
     Kogda  oni  nahodilis'  na  rasstoyanii  dvadcati  pyati  yardov,  chasovye
povernulis' v ih storonu i ostolbeneli.
     - Stoj! - kriknul odin chasovoj.
     No te prodolzhali vse tak  zhe  nespeshno priblizhat'sya - neumolimo, slovco
moguchaya snezhnaya lavina, - vystaviv vpered ruki, kak sportsmeny pered pryzhkom
v  vodu.  Priotkryv rty, oni protyazhno  i nizko  zavyli. I tut barabannyj boj
vozobnovilsya  -   tak  blizko,  chto   Rimo  ne   somnevalsya:  rasstoyanie  do
barabanshchikov izmeryaetsya teper' v futah - ne milyah.
     - Stoj! - kriknul chasovoj. - A to budu strelyat'!
     V otvet  razdalsya vse tot  zhe  voj, smenivshijsya  dikim voplem, kotoryj,
podnimayas' vse vyshe, pereshel nakonec v zhutkij vizg.
     CHasovye  zastyli na meste, ispuganno pereglyadyvayas',  kogda zhe eti dvoe
priblizilis'  nastol'ko, chto ih uzhasnyj  oblik stal  horosho viden, ohranniki
zavopili vo vsyu moch'.
     - Nechistaya sila! - oral odin.
     - Zombi! - vopil drugoj.
     Rimo  slyshal  topot  nog  begushchih  po  gryaznej  ulice  lyudej,  a  potom
pochuvstvoval, chto kletku podnimayut v vozduh i kuda-to nesut. Oglyanuvshis', on
uspel uvidet', kak dvoe strannyh muzhchin  v  belyh shtanah povernulis' i poshli
nazad  tem zhe  putem, vse  tak zhe  sharkaya  i  podnimaya pyl', no - molcha. Voj
prekratilsya. Postepenno oni rastvorilis' vo t'me.
     Rimo  pytalsya razglyadet',  kto  nes  kletku,  no  chernye  lica  nesushchih
slivalis' s temnotoj nochi.
     Kletki vnesli  v malen'kij derevyannyj domik. Vnutrennee pomeshchenie etogo
ubogogo zhilishcha slabo osveshchali  svechi, okna byli plotno zadelany  tolem  i ne
propuskali dnevnoj svet.
     Teper' Rimo mog videt'  svoih  spasitelej.  Ih s CHiunom  prinesli  syuda
chetvero chernokozhih muzhchin. Oni lovko orudovali  nozhovkoj  -  raz-dva - zamok
upal i kletka otkrylas'. Rimo vypolz naruzhu, podnyalsya i vstal vo  ves'  rost
na zemlyanom polu.  CHiun vstal  ryadom,  polozhiv  dlya nadezhnosti ruku na plecho
Rimo.
     CHetvero negrov besshumno vyskol'znuli za dver'.
     Rimo povernul golovu, chtoby skazat' im  vsled slova  blagodarnosti,  no
tut uslyshal znakomyj golos.
     Rubi podoshla szadi  i teper' stoyala, ukoriznenno glyadya na  nego; na nej
bylo  zelenoe  polosatoe  plat'e, volosy  staratel'no zapleteny  v mnozhestvo
kosichek-koloskov.
     Rubi pokachala golovoj.
     -  Kak  uvidela  tebya,  dorogusha,  -  skazala  ona,  -  srazu ponyala  -
nepriyatnostej ne oberesh'sya.
     - V ume tebe ne otkazhesh', - soglasilsya Rimo.
     On  protyanul k nej ruku, no  poteryal  ravnovesie i poshatnulsya. Rubi ele
uspela ego podderzhat'.
     -  Ne znayu  uzh,  skol'ko  tebe platyat,  - govorila ona,  volocha  ego  k
lezhanke, - da i znat' ne  hochu. Navernyaka  bol'she, chem  mne.  Esli  uznayu  -
rasstroyus', potomu chto ty ne stoish' etih deneg. Nu-ka lozhis', a  Rubi ukroet
tebya.
     Ustroiv Rimo, Rubi tochno tak zhe ulozhila CHiuna na druguyu lezhanku.
     - Nado vas podkormit'. V oboih chut' dusha derzhitsya.
     - My mnogogo ne edim, - skazal Rimo. - U nas special'naya dieta.
     - Budete est' kak  milen'kie vse,  chto  dam, - otrezala Rubi. - Vy chto,
dumaete, zdes'  privilegirovannyj  otel' dlya belyh? Mne  nado  poskorej  vas
podnyat', chtoby  vy odoleli generala  i vsem nam mozhno bylo by nakonec otsyuda
umotat'.
     - Kak ty  sebe  predstavlyaesh'  vse  eto?  -  sprosil devushku  Rimo. - U
Korasona - apparat i armiya.
     - No u nego net drugogo. Znaesh' chego, rybka?
     - CHego zhe? - pointeresovalsya Rimo.
     - Menya, - nevozmutimo otvetila Rubi.
     Podojdya k CHiunu, ona nakryla starika tonkoj chistoj prostynej.
     - A pochemu ty nazvala Rimo rybkoj? - sprosil zainteresovannyj CHiun.
     - Potomu chto pohozh. U nego sovsem net gub.
     - No on ne vinovat, - popytalsya ob®yasnit' CHiun. - Ego takim sozdal Bog.
     -  Pust' tak, no ot  etogo on ne stanovitsya luchshe, - skazala Rubi.  - A
teper' - spat'.

     Kogda   dvuh   nasmert'   perepugannyh   chasovyh   vveli   v  gostinuyu.
Generalissimus vstretil ih v dlinnoj beloj nochnoj rubashke.
     CHasovye pali pered nim nic.
     - |to byli duhi, - rydal odin. - Zombi.
     -  Znachit, vy  pobrosali  oruzhie i  bezhali,  kak  deti,  - podvel  itog
Korason.
     -  Oni  prishli  za  nami, - opravdyvalsya vtoroj.  -  Snachala  perestali
stuchat' barabany,  a  potom  oni poyavilis'  na ulice.  I shli  pryamo  k  nam,
protyagivaya ruki.
     - |to zombi, - pytalsya ob®yasnit' drugoj. - Nechistaya sila.
     - Sila? - vzrevel  Korason. - YA pokazhu vam, gde sila. Srazu pojmete - u
menya ona ili u gorcev. A nu, vstavajte!
     On zastavil chasovyh povernut'sya licom k stene, snyal  nakidku s apparata
i nazhal knopku. Razdalsya gromkij  tresk, i, kogda dvoe muzhchin prevratilis' v
zhidkij kisel', Korason zaoral snova:
     - Nu, vidite teper', u  kogo sila. Nastoyashchaya sila.  Sila Korasona.  Vot
eto, ya ponimayu, sila.
     Stoya v  storone,  major |strada  molcha nablyudal za  proishodyashchim. On ne
upustil  iz  vidu,  chto Korason  na etot  raz nazhal tol'ko  odnu  knopku,  i
postaralsya zapomnit' - kakuyu.
     - Ne stoj bez dela, |strada,  - pristydil ego Korason. - Prinesi-ka mne
sol'.
     |strada poshel na dvorcovuyu kuhnyu i  vzyal tam dve zakrytye solonki. Odnu
polozhil v karman, a vtoruyu prines Korasonu, kotoryj s mrachnym vidom vossedal
na pozolochennom trone.
     Prinyav iz ruk |strady solonku, Korason hitro glyanul na majora, otvintil
u solonki kryshku i sunul vnutr' palec. Obsosal ego, chtoby ubedit'sya, chto tam
dejstvitel'no sol'. I udovletvorenno kivnul.
     - Teper',  kogda u menya pri sebe sol', vse v poryadke, - skazal Korason.
- Zombi ne perenosyat soli.  Zavtra  ya ub'yu Samdi i stanu religioznym  vozhdem
strany. Navsegda. Amin'. - I ukazal  carstvennym zhestom  na zelenovatoe zhele
na polu: - Uberi-ka etu gadost'.

     Rimo  razbudil  zapah  edy. Strannyj  zapah -  neponyatno, chto tam takoe
varilos'.
     - Pora tebe, lodyryu, prodirat' glaza, - zayavila Rubi, vozyas'  v uglu  u
pechki.
     - A CHiun prosnulsya?
     - CHiun  eshche spit, no  on vse-taki postarshe budet  i potomu imeet polnoe
pravo  spat' dopozdna, a inogda  i pobezdel'nichat'. Pravda, s toboj  u  nego
mnogo hlopot - razve vyspish'sya?
     -  A  chto ty tam varish'?  Zapah zhutkij, -  sprosil Rimo.  On  popytalsya
napryach' muskuly, no s  razdrazheniem osoznal, chto sila vse eshche ne vernulas' k
nemu.
     Golos Rubi vdrug vzletel do pronzitel'nogo vizga:
     -  Pust' eto  tebya ne  volnuet. Tebe  nado nagnat' zhirok. S®esh'  vse za
miluyu dushu. - Ona chto-to meshala lozhkoj v misochke.
     Dazhe pod etim besformennym odeyaniem Rimo razlichal tochenuyu formu yagodic,
izyskannuyu liniyu dlinnogo bedra, vysokuyu polnuyu grud'. On sel v posteli.
     -  A  izvestno  li tebe,  chto esli by ne  pricheska,  ty byla  by  ochen'
privlekatel'noj zhenshchinoj,  -  skazal  on.  - A tak  tvoya  golova  napominaet
pshenichnoe pole posle uragana.
     - Ty prav, - zadumchivo proiznesla Rubi. -  No ostav' ya staruyu prichesku,
menya by tut zhe shvatili. Luchshe uzh  poterpet', poka my ne vernulis' domoj. Na
vot, esh'.
     Rimo vnimatel'no obsledoval tarelku, kotoruyu emu vruchila Rubi. Vrode by
vse ovoshchnoe, no eti zelenye i zheltye volokna on nikogda ran'she ne videl.
     - Skazhi, chto eto? YA ne em neizvestnye blyuda. Vsegda est' opasnost', chto
v tarelke okazhutsya prigotovlennye osobym sposobom shejki ili trebuha.
     -  |to vsego lish' zelenye ovoshchi. Esh' i ne volnujsya.  - Devushka polozhila
ovoshchnoe ragu na tarelku CHiuna.
     - Kakie imenno ovoshchi? - prodolzhal pristavat' Rimo.
     - CHto za dopros? Zelen' est' zelen'. Ovoshchi est' ovoshchi. Tebe  chto, nuzhen
special'nyj  chelovek dlya snyatiya proby? Mozhet, vozomnil sebya carem i dumaesh',
chto tebya hotyat  otravit'? Tak vot  chto ya skazhu  tebe: nikakoj  ty ne car', a
prostofilya s ryb'imi gubami, ot kotorogo odni nepriyatnosti. Esh'.
     Rimo ponyal, chto emu  ne otvertet'sya, inache Rubi snova zavizzhit tak, chto
hot' svyatyh vynosi, i ostorozhno poproboval edu.
     A  chto,  neploho. Telo  ego prinimalo etu pishchu. Rimo zametil, chto glaza
CHiuna otkryty. Rubi, vidimo, tozhe zametila eto, potomu chto tut zhe podskochila
k CHiunu  i  zabotlivo  zavozilas',  pomogaya  tomu  sest'  v  posteli.  Potom
reshitel'no vruchila stariku tarelku so slovami:
     - Vse eto nado s®est'.
     CHiun kivnul, vyalo  polozhil v rot nemnogo  zeleni, no, poprobovav,  stal
upletat' za obe shcheki.
     - Mne neznakomo eto kushan'e, no ono nedurno, - zayavil CHiun.
     Rimo tozhe nichego ne ostavil na tarelke.
     - Molodcy, vot vam eshche, - skazala Rubi. - |to pridast vam sily.
     Ona  snova  napolnila  tarelki i, usevshis' na derevyannuyu  skameechku dlya
nog, sledila za nimi, slovno  boyas',  chto  inache oni  naduyut ee i nichego  ne
s®edyat.
     Kogda  s edoj bylo pokoncheno, Rubi  slozhila gryaznuyu posudu  u  pechki  i
snova uselas' na skameechku.
     - Dumayu, my sumeem dogovorit'sya, - skazala ona.
     CHiun potoropilsya kivnut'. Rimo smotrel na nee, ne govorya ni slova.
     -  YA beru  delo v  svoi  ruki,  a  vy postupaete  v moe rasporyazhenie, -
zayavila Rubi.
     CHiun snova kivnul.
     - S kakoj stati? - pointeresovalsya Rimo.
     - Potomu chto ya znayu, chto  delayu, - otvetila  Rubi. - Vam  izvestno, chto
menya prislalo CRU. O vas ya ne znayu nichego, znayu tol'ko,  chto  znat' ne hochu,
na  kogo  vy  rabotaete.  No  davajte posmotrim  pravde  v  glaza -  chto vy,
sobstvenno, sdelali?  Nichego ne hochu skazat', vy razbiraetes', kto kak hodit
i u  kogo  kakoe  oruzhie, gde spryatano, no  dal'she-to chto?  Tebya, prostofilya
takoj, chut' ne  pristrelila ohrana, a potom vas  oboih zasadili  v kletki, i
Rubi  prishlos' vas vytaskivat'. - Ona pokachala  golovoj. - Da,  tolku ot vas
nemnogo. I vot chto ya skazhu.  Mne  hochetsya vybrat'sya otsyuda zhivoj, poetomu my
postupim tak:  ya razdelayus'  s Korasonom  i postavlyu na  ego  mesto  drugogo
cheloveka,  a  zatem  my  berem  apparat  i vozvrashchaemsya  v  Ameriku.  Staryj
dzhentl'men soglasen?
     -  Ego  zovut  CHiun,  - ogryznulsya  Rimo.  - CHto  eto  eshche  za  "staryj
dzhentl'men"!
     - Vy soglasny, gospodin CHiun? - sprosila Rubi.
     - Soglasen.
     - Horosho, - skazala Rubi. - Znachit, zametano.
     -  |j, minutochku! CHto znachit "zametano"? - vzvilsya Rimo. - A ya? Menya ne
sprosili. YA chto, uzhe ne v schet?
     -  Dazhe ne znayu, chto i skazat', - otozvalas' Rubi. -  Nu,  pohvastajsya,
chto ty sdelal?
     - A-a-a, - tol'ko i smog proiznesti s negodovaniem Rimo.
     - Sam vidish', rybka,  - skazala Rubi. - Ty ne v schet. Tebe dazhe skazat'
nechego. I vot chto  ya eshche hochu skazat'. Kogda my otsyuda vyberemsya... u nas so
starym dzhentl'menom... misterom CHiunom... est' dogovorennost'. Vy uchite menya
raspoznavat', u kogo kakoe oruzhie. Tak?
     - Tak, - otvetil CHiun. - Sorok procentov.
     - Dvadcat', - popravila ego Rubi.
     - Tridcat', - primiril ih Rimo.
     -  Ladno, - soglasilas' Rubi. - No  on, - ona ukazala na CHiuna, - pust'
sam  vyplachivaet  tvoyu dolyu.  Mozhet,  etogo hvatit na novye noski. -  I  ona
prezritel'no fyrknula. - Derevenshchina.
     - Horosho, madam Gandi. Nu, a teper', kogda ty za glavnogo, povedaj nam,
kakim obrazom i kogda ty planiruesh' raspravit'sya s Korasonom?
     -  Kakim  obrazom  -  tebya  ne  kasaetsya.  Progovoris'  -  i  hlopot ne
oberesh'sya. A vot kogda - skazhu. Pryamo sejchas. Operaciya  uzhe nachalas'.  Poesh'
eshche ovoshchej.
     - Vot eto verno, Rimo. Poesh', - poddaknul CHiun.

     Generalissimus  Korason  tshchatel'no  sostavil  svoe obrashchenie k  narodu.
Vchera iz ego ruk uskol'znul staryj hungan, teper' vot sbezhali amerikancy, no
vse eto  ne stol' vazhno.  Glavnoe  -  u nego ostalsya ego chudo-apparat,  a on
pokazal na dele, chto  mozhet spravit'sya i s amerikancami, i s  sem'ej starca.
Tol'ko vchera on  s  legkost'yu  unichtozhil  syna  hungana.  Poetomu  v  serdce
Korasona ne bylo straha, kogda on pisal obrashchenie, velichaya sebya ZHivym Bogom,
Vechnym pravitelem i prezidentom Vseya Bak'i.
     Vyjdya iz dvorca, Korason ostanovilsya na stupenyah, kotorye veli vo dvor.
Pered pohodom  v  gory, gde  on  namerevalsya steret'  s lica  zemli  starogo
vuduistskogo vozhdya Samdi, on zachitaet soldatam svoe obrashchenie.
     No gde zhe vojska?
     Korason  oglyadel  dvor pered dvorcom.  Ni odnogo soldata ne bylo vidno.
Vzglyad ego  upal na flagshtok. Na verevke,  chut'  nizhe  flaga, viselo chuchelo.
Voennaya  forma,  vysokie sapogi  i vsya  grud' v ordenah. CHuchelo raspiralo ot
plotno  nabitoj  vaty;  s  pervogo  vzglyada  bylo  yasno,  chto ono izobrazhaet
Korasona.  S   grudi  chuchela  svisala  tryapica.  Veter   razvernul  ee,  ona
natyanulas', i Korason smog prochitat' sleduyushchee:
     "Hungan  s  gor ob®yavlyaet:  Korason umret. Sam zhe  on stanet  verhovnym
pravitelem Bak'i".
     Generalissimus Korason uronil obrashchenie na kamennye stupeni i opromet'yu
brosilsya vo dvorec.



     Generalissimusu  Korasonu  prishlos'   chetyre  raza  povtoryat'   prikaz:
perepugannyj soldat boyalsya lezt' na machtu za  chuchelom generala  i tryapkoj  s
ugrozhayushchim tekstom.
     Poka  soldat karabkalsya po machte, barabany  vdali  zastuchali sil'nee  i
stoyashchie na karaule u dvorcovoj steny soldaty v  strahe nachali poglyadyvat' na
gory.
     - A  teper' sozhgi ego, - prikazal major |strada soldatu, posle togo kak
tot srezal chuchelo, tyazhelo upavshee na zemlyu, a zatem s®ehal po machte sam.
     - Tol'ko ne ya, major, - vzmolilsya soldat. - Ne zastavlyajte menya.
     - Pochemu?
     - YA,  mozhet, i tak zhizn'yu poplachus' za to, chto  sdelal.  Ne zastavlyajte
menya eshche zhech' etu magicheskuyu shtukovinu.
     - Net magii sil'nee magii prezidenta, - ryavknul |strada.
     - Veryu.  No pust' togda  magiya  prezidenta unichtozhit  etu magiyu. A ya ne
budu. - S etimi slovami  soldat podobral vintovku i vernulsya na svoe mesto v
karaule.
     |strada pochesal  v zatylke,  a potom  sam  ottashchil chuchelo v  masterskuyu
ryadom s garazhom, gde svalil ego na kuchu tryap'ya.
     Korason poblagodaril |stradu za pomoshch'. Prezident sidel v tronnom zale,
i na shee u nego boltalas' na kozhanom shnurke solonka.
     - Pora konchat' so starym hunganom s gor, - skazal on.
     - A kto budet konchat'? - pointeresovalsya |strada.
     - My. Ty. Armiya.
     - Soldaty  drozhat ot straha. Vam  povezet,  esli  hot' shestero pojdut s
vami.
     - CHego zhe oni boyatsya?
     -  Slyshite,  kak gromko stuchat  barabany?  U nih ot etogo  stuka  shtany
mokrye, - skazal |strada.
     - No u menya est' smertonosnoe oruzhie.
     - Oni uslyshali  o nem tol'ko mesyac nazad. I  ne privykli boyat'sya ego. A
barabany  oni slyshat  vsyu  zhizn', i kazhdyj raz  pri  zvukah etoj drobi u nih
szhimaetsya serdce.
     -  Nuzhno   shvatit'  starca.  Togda  nikto  ne  posmeet  mne  ugrozhat'.
Amerikancy navernyaka uzhe na puti domoj.
     - Kogda vy sobiraetes' vystupat'?
     - My sobiraemsya vystupat', kak tol'ko ya primu reshenie, - skazal Korason
i zhestom otpustil |stradu.
     Bylo devyat' chasov utra.
     V  devyat'  sorok   pyat'  novoe  chuchelo   Generalissimusa  boltalos'  na
flagshtoke.
     Nikto  iz  ohrany  ne  videl,  chtoby  kto-nibud'  zalezal  na  machtu  i
podveshival  chuchelo. I nikto ne mog ob®yasnit',  kakim  obrazom telo  ryadovogo
Torresa, snyavshego pervoe chuchelo, okazalos' na zemle u osnovaniya machty.
     Torres byl mertv. Iz ego grudi vyrezali serdce.
     Na etot raz nikto ne soglasilsya lezt' na machtu.
     Kogda  |strada  rasskazal  ob  etom  Korasonu, tot vyshel  na  dvorcovuyu
lestnicu i zakrichal:
     - |j, ty tam, v karaule! A nu-ka polezaj za chuchelom!
     No chasovoj dazhe ne povernulsya na krik, on smotrel kuda-to vdal'.
     - |j! Komu ya govoryu? Ty chto, ne slyshish'?
     Ni odin muskul ne drognul na lice chasovogo.
     Korason obratilsya s prikazom snyat' chuchelo eshche k trem ohrannikam.
     Te tozhe ne obratili na nego nikakogo vnimaniya.
     Zychnyj  rev  Korasona  oborvalsya,   i  vocarilas'  tishina.  Nepreryvnaya
barabannaya drob' tol'ko podcherkivala ee.
     Korason  podnyal glaza na novoe chuchelo. Opyat' voennaya  forma i uveshannaya
ordenami grud' - kak u samogo Korasona. Toch'-v-toch' pestryj fruktovyj salat.
     K forme, kak i v pervyj raz, prikrepili chto-to vrode flazhka. Nabezhavshaya
tuchka   prinesla   s  soboj   legkij   dozhdik,   poveyal  veterok.  Polotnishche
razvernulos', priotkryv slova:
     "ZHdu tebya segodnya. Vstretimsya v rajone asfal'tovyh ozer. Tam nashi magii
vstupyat v edinoborstvo".
     Korason  izdal  protyazhnyj  ston,  v  etom  stone  slyshalis'  nenavist',
razdrazhenie i strah.
     On povernulsya k |strade.
     -  Soberi k seredine  dnya  kak mozhno bol'she lyudej. Nado  v konce koncov
pokonchit' s etim starikashkoj.
     - Ochen' pravil'noe reshenie, - skazal |strada. - Ochen' razumnoe.
     I Korason vernulsya vo dvorec i stal zhdat'.

     Prosnuvshis',  Rimo  srazu  pochuvstvoval,  chto sily  vernulis'  k  nemu.
Dyhanie stalo glubokim i zamedlennym,  legkie svobodno napolnyalis' vozduhom,
a kislorod  bodro  cirkuliroval  po telu, vlivaya  v  myshcy  energiyu. CHuvstva
obostrilis' do predela. Rimo  slyshal barabannuyu drob', ne  otpuskavshuyu ego s
togo momenta, kak on  stupil na zemlyu Bak'i, no slyshal takzhe detskie golosa,
shum  avtomobilya  i pisk cyplyat.  Odnomu cyplenku yavno svernuli sheyu. Po ulice
proehal dzhip.  Legkoe  postukivanie govorilo  o neispravnosti v ego  motore.
Deti prygali cherez verevochku. Pahlo varenymi  ovoshchami,  no teper'  u Rimo ne
bylo  nadobnosti sprashivat' u Rubi, chto ona gotovit. On razlichal zapah repy,
gorchichnoj travki, v vozduhe vital takzhe legkij aromat uksusa.
     - CHiun,  - obradovanno progovoril Rimo, sprygivaya  s lezhanki. - YA vrode
prishel v sebya.
     - Vot te raz!  - poslyshalsya  golos Rubi. - Nado  poosterech'sya. On vrode
prishel v sebya. No luchshe on ot etogo ne stal.
     Rubi sidela vse  na toj zhe  skameechke u lezhanki  CHiuna. Starik sidel na
posteli. Oni igrali v kosti.
     - Ne ponimayu ya etoj igry, - pozhalovalsya CHiun.
     - Vyigryvayu vse vremya ya, - ob®yavila Rubi. - Uzhe dvesti dollarov.
     CHiun ogorchenno pokachal, golovoj.
     - Esli u nee vypadaet sem', ona vyigryvaet, a esli  u menya -  tozhe ona.
CHto-to ya nikak ne razberus'.
     - Takie uzh pravila,  - ob®yasnila  Rubi. - Vse chestno. A chto do  deneg -
mogu podozhdat'. YA vam veryu. Krome togo, igru pora zakanchivat'. Dela.
     Povernuvshis' k Rimo, ona zasheptala:
     - Kak eto emu udaetsya?
     - CHto imenno?
     - Vybrasyvat' sem', kogda nuzhno. Kosti-to moi.
     - Takaya uzh  u  nas  rabotenka, -  ne morgnuv glazom otvechal  Rimo. - My
eksperty  po azartnym igram na  sluzhbe  u  pravitel'stva SSHA. Priehali syuda,
chtoby otkryt' chetyrehzvezdochnyj otel'  i kazino. Snachala dumali obosnovat'sya
v Atlantik-Siti, no ne znali, komu dat' vzyatku.
     - Hvatit umnichat', - skazala Rubi.
     - A est' eshche ovoshchnoe ragu? - sprosil Rimo.
     - Lanch ty prospal, - zayavila Rubi. - Kto rano vstaet, tomu Bog podaet.
     -  Nakormi  menya,  i ya nauchu tebya vybrasyvat' nuzhnye ochki, -  popytalsya
bylo Rimo podkupit' devushku.
     - Vremeni net. Da i ragu tozhe. Pozhiloj dzhentl'men vse s®el.
     - ZHal'.  No ya  vse zhe  pokazhu tebe, chto ty poteryala. CHiun,  kin'-ka mne
kosti.
     Rubi  molcha sledila za  proishodyashchim.  CHiun derzhal oba krasnyh kubika v
pravoj  ruke i  vrode by razglyadyval belye  tochki. Neozhidanno on  rezko szhal
pal'cy  s dlinnymi  nogtyami i  s siloj vybrosil  ih vpered. Rubi ne uspela i
glazom  morgnut', kak kosti,  so  svistom rassekaya vozduh, preodoleli desyat'
futov, razdelyayushchih muzhchin.
     Rimo pojmal kosti, zazhav ih mezh pal'cami, kak fokusnik, demonstriruyushchij
to ischezayushchuyu, to vnov' ob®yavlyayushchuyusya v rukah kartu.
     - Teper' sledi vnimatel'no,  -  predupredil on  Rubi. -  Stavlyu  desyat'
dollarov.
     On potryas kosti, gromko ob®yavil: "Devyat'" - i brosil kubiki na zemlyanoj
pol. Te, stuknuvshis' ob pol, pokatilis' i zamerli, pokazyvaya shest' i tri.
     Rimo podobral kosti.
     -  Teper' budet  chetyre, - skazal on. - No zadachu uslozhnim. - I pokatil
kubiki po polu. Oni ostanovilis', pokazyvaya dva i dva.
     Rimo vnov' podobral ih.
     - Nazovi lyuboe chislo, - predlozhil on Rubi. - Kakoe hochesh'.
     - Dvenadcat', - nazvala Rubi.
     Rimo potryas kosti, vybrosiv shest' i shest'.
     - Pozhalujsta - dvenadcat', - gromko proiznes on.
     - Ugadala. Ty proigral, - vzvizgnula Rubi. - Davaj desyat' dollarov.
     Rimo vylupil na nee glaza.
     - CHiun! YA ponyal, pochemu ty proigral.
     - Pochemu?
     - Ona moshennichala.
     - Ty prosto ne umeesh'  dostojno proigryvat', - skazala Rubi. - Ladno, s
dolgom mogu i podozhdat'. A sejchas potoraplivajtes' - nado uhodit'.
     Kogda oni vyhodili ih hizhiny, Rubi pribavila:
     - Soglasna prostit' tebe dolzhok, esli nauchish' menya tak brosat' kosti.
     - |tomu kazhdyj mozhet nauchit'sya, - skazal Rimo.
     - Za kakoj srok?
     - Obychnomu cheloveku trebuetsya sorok let, esli trenirovat'sya chetyre chasa
ezhednevno. No tebe hvatit i dvadcati.
     - A  kak zhe ty?  Tebe-to nado ne men'she shestidesyati!  A ty ne tak star.
Nu, skazhi, kak ty eto delaesh'? - trebovala otveta Rubi.
     Ona podvela  ih k  dovoennomu zelenomu  "plimutu", kotoryj vyglyadel kak
eksponat s vystavki po bezopasnosti dvizheniya.
     - Prosto  chuvstvuyu - vot i vse, - otvetil  Rimo. - CHuvstvuyu, kak  lyagut
kosti.
     - Tvoi  chuvstva menya ne interesuyut. A vot kak ty dobivaesh'sya rezul'tata
- ochen'. Esli reshish'  podelit'sya sekretom, mozhem  zarabotat' bol'shie den'gi.
Beru tebya v dolyu.
     - YA podumayu, - skazal Rimo.
     Oni uselis' v avtomobil'. Rubi zavela dvigatel', i  "plimut" tronulsya s
mesta.  Rubi ostorozhno vyehala iz rajona lachug, ob®ezzhaya detej i kur. Zatem,
minovav  pustosh',  devushka  vyvela   mashinu  na  osnovnuyu  dorogu.  Rimo   s
udovol'stviem  otmetil,   chto  vela  etot  staryj  drandulet  Rubi  otmenno,
akkuratno  delaya povoroty i pereklyuchaya skorost' v tot samyj moment, kogda iz
razvalyuhi mozhno bylo vyzhat' maksimum.
     - Mozhet, otkroesh', kuda edem? - sprosil Rimo.
     - Pora zakanchivat' etu  svistoplyasku -  mne nado  domoj.  A  to  k tomu
vremeni,  kak ya  okazhus'  na fabrike,  profsoyuzy  vse priberut  k rukam. |ta
progulka vletit mne v kopeechku. -  Po  tonu,  s  kakim Rubi  proiznesla  eti
slova, bylo yasno, kak ser'ezno otnositsya ona k den'gam.
     - A kak my budem "zakanchivat'"? - ne otstaval Rimo.
     - Malen'kaya popravochka. Ne "my", a ya. CHto kasaetsya tebya ty budesh' vsego
lish' nablyudatelem. |to delo ne dlya igroka v kosti.
     - I vse zhe kak? - nastaival Rimo.
     -  Polozhis'  na  starushku  Rubi.  I derzhis'  podal'she,  kogda  nachnetsya
zavaruha. Ne hochetsya mne ob®yasnyat'sya s nachal'stvom po povodu tvoej gerojskoj
gibeli.
     - Interesno, est' li eshche vtoraya takaya na svete, kak ty? - zadal  vopros
Rimo.
     - U menya devyat' sester. Hochesh' zhenit'sya?
     - Esli oni tak zhe horosho gotovyat.
     Rubi pokachala golovoj.
     - Oni ne  pojdut za tebya. Mozhet, tol'ko odna, u nee ne  ochen' horosho  s
mozgami. Razve chto ona soglasitsya.
     - Ty pervyj agent CRU iz teh, kogo ya znayu, kto umeet gotovit', - skazal
Rimo.
     -  Ne  govori  chepuhi, -  vozrazila Rubi.  - Ty  prekrasno  znaesh', chto
vstretil pervogo agenta CRU, kto voobshche umeet chto-to delat'. No oni ispravno
mne platyat.
     -  Vse tochno, -  poddaknul CHiun s zadnego siden'ya.  - Slushaj ee,  Rimo.
Molodaya ledi znaet, chto delaet.
     -  Vam,  navernoe,  prihoditsya  vykolachivat'  den'gi iz vashego  doktora
Smita?  Po telefonu  u  menya  slozhilos'  vpechatlenie, chto on  prizhimistyj  i
vorchlivyj staryj bryuzga.
     - Na samom  dele, -  zayavil CHiun, - na  Smita rabotaet tol'ko  Rimo.  YA
lichno sluzhu  prezidentu. No platit nam  dejstvitel'no Smit. ZHutkij tip. Esli
by ne  ya, on by nam nikogda ne  platil.  Da i  to skazat', stoim my  gorazdo
bol'she.
     - Mozhet byt', vy  i stoite, - soglasilas' Rubi, -  no vot  on...  - Ona
kivnula v storonu Rimo.
     - CHiun, hvatit trepat'sya, - skazal Rimo.  - Platyat tebe regulyarno. Malo
togo, vezut gonorar kazhdyj raz na special'noe podvodkoj lodke. I ya ne pomnyu,
chtoby ty v chem-to nuzhdalsya.
     - A uvazhenie? Ty o nem zabyl, - vazhno proiznes CHiun. - Est' veshchi, Rimo,
kotorye ne kupish' za den'gi.
     Po  tomu, kak podzhala guby Rubi,  Rimo ponyal, chto  ona kategoricheski ne
soglasna s CHiunom, no sporit' s nim ne sobiraetsya.
     S'yudad Natividado tem vremenem ostalsya daleko  pozadi.  Avtomobil' ehal
po  glavnomu shosse  strany  v  storonu  gor.  SHosse  bylo gryaznoj dorogoj  s
dvustoronnim  dvizheniem, nad  kotoroj tesno  pereplelis'  vetvi  tropicheskih
derev'ev - Rimo kazalos', chto on edet v zelenom tunnele. Iz  avtomobilya bylo
slyshno, kak usilivaetsya boj barabanov.
     CHto-to slabo zastuchalo:  Rimo dogadalsya, chto eto  morosit dozhd'. Odnako
na nih ne kapalo - zashchishchala zelenaya krysha.
     Rubi tozhe obratila na eto vnimanie.
     - Prekrasno,  - skazala  ona. -  Starec tak  i  skazal  mne, chto pojdet
dozhd'. On nam na ruku.
     - Mozhet, kto-nibud' ob®yasnit mne nakonec, chto zhe vse-taki nas zhdet? - s
razdrazheniem proiznes Rimo.
     -  Skoro  uvidish'.   My  pochti  priehali.  -  Rubi   zamedlila  hod  i,
izognuvshis', posmotrela nazad. Za nimi ehali dve mashiny.
     - Esli ne oshibayus', eto Korason, - skazala Rubi. - Tochen kak chasy.
     Vperedi,  u  podnozhiya  gory,  Rimo  uvidel asfal'tovoe  ozero. Ot  nego
podnimalis' tyazhelye  ispareniya.  Rubi  s®ehala  s  dorogi,  provedya "plimut"
skvoz' zarosli kustarnika i ostaviv pozadi pni i sploshnuyu stenu iz lian. Ona
ostanovila  avtomobil'  v pyatidesyati  futah  ot dorogi, zataivshis' tam,  kak
motociklist-policejskij iz Alabamy, pryachushchijsya za doskoj ob®yavlenij.
     - Vy  oba  podozhdite  menya  zdes'.  A ty  smotri, derzhi rot na zamke, -
skazala ona Rimo. - Oshibok byt' ne dolzhno.
     Rubi vyprygnula iz mashiny i cherez mgnovenie ischezla v zaroslyah.
     - |ta zhenshchina schitaet menya idiotom, - provorchal Rimo.
     - Gm, - hmyknul CHiun, - A dozhd' konchilsya.
     - Nu tak chto?
     - Ty o chem? - sprosil CHiun.
     - CHto ty dumaesh' o tom, chto ona schitaet menya idiotom? - treboval otpeta
Rimo.
     - Nekotorye umneyut s godami.

     Rubi  vstretila  Samdi  na  puti k ozeru - starec medlenno spuskalsya  s
gory.  Na nem po-prezhnemu byli lish' chernye shtany; bosonogij  i obnazhennyj do
poyasa starec  radi takogo dnya nadel  cilindr  i  nacepil na goluyu  sheyu belyj
vorotnichok. V ruke on derzhal chto-to dlinnoe i beloe, pohozhee na chelovecheskuyu
bedrennuyu kost'.
     -  Potoropites', svyatoj  otec, -  skazala po-ispanski Rubi.  -  Korason
nastupaet nam na pyatki.
     Samdi glyanul na nebo. Solnce vyplylo iz-za tuch.
     - Sejchas vossiyaet solnce. Horoshij den' dlya horoshego dela.
     Spuskalis'   oni  uzhe  vmeste.  Samdi  shel   sledom  za  Rubi.  Devushka
ostanovilas',  ne  dohodya  desyati  futov  do  asfal'tovogo  ozera,  ryadom  s
vystupayushchej iz zemli goloj skaloj.
     - Sadites' zdes', - skazala ona.
     Samdi kivnul i sel na kortochki.
     - Vy znaete, chto delat'? - sprosila Rubi.
     - Da, - otvetil starik. - YA znayu, chto delat' s pogubitelem moego syna i
rodiny.
     - Prekrasno, - skazala Rubi. - YA budu nepodaleku.
     Spustya neskol'ko minut Rubi uzhe byla snova u starogo "plimuta". Tyazhelyj
rev  limuzina Korasona i  sledovavshego  za nim  nebol'shogo  dzhipa s chetyr'mya
soldatami stanovilsya vse gromche.
     - Hotite poveselit'sya? - sprosila Rubi.
     - Ne otkazhemsya, - otvetil Rimo.
     Oni s CHiunom posledovali za devushkoj i ostanovilis' u togo mesta, gde v
zelenom zanavese byl prosvet i otkuda bylo horosho vidno ozero.
     - A chto eto za tip v takom strannom naryade? - sprosil Rimo.
     - |to Samdi, - boyazlivo proiznes CHiun.
     -  Kak  vy uznali?  -  tak  i  podskochila  Rubi.  Golos ee  snova obrel
pronzitel'nye notki. - Mne eto stalo izvestno tol'ko vchera.
     - Samdi - ne imya, molodaya ledi. |to titul. On vozhd' bessmertnyh.
     - To est' zombi, - ob®yasnila Rubi Rimo.
     - YA ponimayu, chto on govorit.
     - Nekotoryh ya sama vchera videla, - prodolzhala Rubi, - uzh ne znayu, zombi
oni ili net, no tol'ko blagodarya im vy vybralis' iz kletok.
     - Zombi ne vsegda  voploshchaet zlo, - skazal  CHiun. - On vypolnyaet prikaz
hozyaina - Samdi, i esli  hozyain  sluzhit dobru,  to zombi budut delat' dobrye
dela.
     -  Sejchas my kak raz budem svidetelyami takogo dobrogo dela. Samdi reshil
pokonchit' s Korasonom, - skazala Rubi. - Teper' tishe, oni uzhe zdes'.
     CHernyj  prezidentskij limuzin  podkatil k rajonu ozer, myagko zatormoziv
vsego  v  neskol'kih  futah ot  blizhajshego.  Dzhip  ostanovilsya srazu  zhe  za
limuzinom,  iz  nego  vyprygnuli  chetvero  soldat i  stali ryadom - s ruzh'yami
napereves.
     Korason raspahnul blizhajshuyu k  Rimo dvercu avtomobilya i  vylez  naruzhu,
derzha v  svoih  bol'shih, zhirnyh  rukah apparat. SHofer i telohranitel', oba s
pistoletami, vybralis' cherez perednyuyu dvercu. Kogda Korason postavil apparat
na zemlyu, major |strada, sidevshij v limuzine ryadom s prezidentom, tozhe vyshel
iz mashiny.
     Korason posmotrel  v storonu  ozera.  Tam, ne bolee chem v sta fugah  ot
nih, sidel na kamne starec.
     SHokoladnaya fizionomiya Korasona rasplylas' v shirokoj ulybke.
     On postavil yashchik pered soboj. Kolesa, na kotoryh  stoyal  apparat,  byli
slishkom maly, chtoby  legko katit'sya po nerovnoj doroge:  apparat dergalsya  i
podprygival, poka Korason  tolkal ego k chernomu ozeru.  Ot poverhnosti ozera
podnimalis'  vverh tyazhelye ispareniya. Glad' ozera  slabo pobleskivala -  eto
zharkoe solnce tut zhe vysushivalo tol'ko chto prolivshijsya slaben'kij dozhdik.
     -  Samdi, ya prishel, - vzrevel  Korason. - Davaj  poboremsya:  moya  magiya
protiv tvoej.
     - Tvoya magiya  -  vovse ne magiya, - kriknul v otvet Samdi. - |to  chistoj
vody obman, prichem obman duraka.  Zlogo  duraka. |tomu  obmanu skoro  pridet
konec.
     - Eshche posmotrim, - ugrozhayushche proiznes Korason. - Eshche posmotrim.
     Barabany  zastuchali v polnuyu  silu. |tot stuk raz®yaril Korasona,  i on,
vzyav  v ruki apparat, tshchatel'no  pricelilsya  v nepodvizhno sidyashchego na  kamne
Samdi i nazhal knopku.
     Razdalsya tresk,  zelenyj luch, slovno  strela,  pronzil vozduh,  okrasiv
sklon. No proshel on futah v dvadcati ot Samdi.
     -  A-a-a,  - vzvizgnul  v  yarosti  Korason.  Snova  pricelilsya i  opyat'
promazal.
     Glyadya na etu scenu, Rimo zametil:
     - Korason strelyaet po nepodvizhnoj celi. Pochemu on ne mozhet popast'?
     -  On  ne vidit Samdi, - ob®yasnil CHiun. - Ispareniya porozhdayut mirazh, on
celitsya v mnimyj obraz.
     - Tochno, - skazala Rubi.
     Korason sdelal  glubokij  vdoh. On  pricelilsya eshche  bolee tshchatel'no  i,
nakonec,  nazhal  knopku.  Soldaty,  stoya  za  nim,  vnimatel'no  sledili  za
proishodyashchim, opirayas' na ruzh'ya. Major |strada, sidya na kryle avtomobilya, ne
propuskal nichego, zamechaya vse melochi.
     Korason opyat'  promazal.  Zelenyj  luch  na etot  raz  byl  ele zameten,
mel'knulo chto-to sovsem nevyrazitel'noe.
     - On ne daet apparatu vremeni podzaryadit'sya, - tiho progovoril Rimo.
     Korason vzrevel, kak byk,  i  v  pristupe  gneva vzmetnul  apparat  nad
golovoj,  celyas'  v  Samdi. Tyazhelaya  mashina proletela vsego  desyat'  futov i
ruhnula v ozero. Napolovinu pogruzivshis' v gustuyu zhizhu, ona napominala svoim
vidom poterpevshij krushenie korabl', zaryvshijsya pri otlive nosom v pesok.
     - Nu  i gde teper' tvoya magiya? -  kriknul Samdi. On hlopnul v ladoshi, i
iz zaroslej na  sklone  vdrug  vyshli  lyudi  - desyat',  dvenadcat',  dvadcat'
chernokozhih muzhchin  v  belyh  shtanah  i  bez  rubashek  -  kazalos',  iz zemli
podnyalis'  cvetushchie  kusty;  u  nih byli  osteklenevshie,  slovno  podernutye
pelenoj glaza, kak u teh dvoih, kotoryh  Rimo videl proshloj  noch'yu, teh, chto
proshli po glavnoj ulice S'yudad Natividado i nasmert' perepugali chasovyh.
     - Vpered, -  prikazal Samdi,  i muzhchiny, vozdev ruki, zasharkali vniz po
sklonu.
     Tol'ko  tut  do  Korasona  doshlo,  chto,  vybrosiv apparat,  on  lishilsya
poslednej  nadezhdy uderzhat' vlast'. Shvativ dlinnuyu palku, on naklonilsya nad
ozerom, pytayas' zacepit' apparat i podognat' ego k beregu.
     Glyadya,  kak prezident  balansiruet  na  krayu kotlovana,  major  |strada
reshitel'no  otbrosil sigaretu i,  gluboko vzdohnuv, rinulsya vpered. So vsego
razmahu on tolknul Korasona v spinu, i prezident poletel vniz, v asfal'tovoe
ozero. CHernaya vyazkaya massa s  hlyupan'em  stala  vtyagivat'  ego  v sebya, i on
zabarahtalsya tam, istoshno vopya.
     -  |to  chistoj vody  improvizaciya.  Takogo ne planirovalos', -  skazala
Rubi.
     |strada obratilsya k soldatam.
     -  Pora  nam, nakonec, vernut'sya k  nashim  istokam, k nastoyashchej drevnej
vere,  - vykriknul  on.  - Strelyajte v etu nechist'. Cel'tes'  zhe v nih. Esli
hotite zhit', vypolnyajte prikaz. - I on ukazal v storonu Samdi.
     Soldaty  kolebalis'.  Zombi tem  vremenem, razbivshis'  na  dve  gruppy,
obhodili ozero, idya pryamo na soldat.
     |strada zapustil ruku v karman kitelya i vytashchil ottuda meshochek s sol'yu.
Ochertiv poloskoj soli shirokij krug, on pozval v etot krug soldat.
     -  Idite  syuda. Zombi  tut nichego ne smogut s  nami sdelat'. My ochistim
ostrov  ot etih tvarej. - On prizyvno mahnul rukoj, i soldaty poslushno voshli
v krug.
     A  vsego v desyati  futah  ot  nih svalivshijsya v ozero Korason, obhvativ
rukami apparat, vizzhal ot straha, molya o pomoshchi:
     - Spasi menya, |strada. Daj ruku.
     - Proshu  mena izvinit', Generalissimus, -  suho  otvetil  |strada.  - YA
sejchas ochen' zanyat.
     Vstryahnuv horoshen'ko  stoyashchego  ryadom soldata, on zastavil ego  podnyat'
vintovku k plechu.
     -  Strelyaj  zhe,  -  prikazal |strada  i  sam  tozhe  polez  v  koburu za
pistoletom.
     - Oni ub'yut starca, - skazala Rubi.
     Rimo glyanul na CHiuna.
     - Mne  ne  pristalo vyskazyvat'  svoe  mnenie:  ved'  ya  ne rabotayu  na
prezidenta i nahozhus' zdes' tol'ko  kak zritel' - poetomu ya  sprashivayu tebya,
CHiun, chto ty dumaesh' po etomu povodu?
     - YA dumayu, chto ty absolyutno prav, - otvetil koreec.
     Rubi  eshche ne uspela i  rta  raskryt', a CHiun i  Rimo,  vskochiv na nogi,
migom prolozhili sebe  dorogu skvoz'  kolyuchij kustarnik,  slovno ego  tam i v
pomine ne bylo.
     Soldaty  zhe,  vskinuv  ruzh'ya, celilis'  v  Samdi. |strada sobiralsya uzhe
spustit' kurok, kogda Rimo i CHiun vorvalis' v krug.
     SHiroko raskrytymi ot udivleniya glazami smotrela Rubi, kak zamel'kali  v
vozduhe tela soldat, odetyh v zashchitnogo cveta formu.  Rimo  i  CHiun medlenno
dvigalis'  sredi  semeryh  muzhchin, i, kazalos',  zamahnis' na nih  prikladom
lyuboj  soldat, i oni tut zhe ruhnut na zemlyu. No, pytayas' pojmat' ih, soldaty
kazhdyj raz hvatali rukami  pustotu. Stranno - eti dvoe  dvigalis' provorno i
odnovremenno netoroplivo i vrode by ne vkladyvali v svoi moshchnye ryvki osoboj
sily,  a udary tak  i  sypalis' po  storonam, treshchali  kosti  i pronzitel'no
vskrikivali soldaty. Ruki Rimo i CHiuna letali, kak molnii.
     Vse bylo  kopcheno  za  desyat' sekund.  Soldaty  valyalis' v  pyli, major
|strada utknulsya  nosom v zemlyu,  ruka ego vse  tak  zhe szhimala pistolet, no
pal'ca, tol'ko chto lezhavshego na kurke, uzhe ne bylo.
     Zombi uzhe obognuli ozero, napravlyayas' k Rimo i CHiunu.
     - O nih ya kak-to zabyl, papochka,  - skazal Rimo. -  CHto s  nimi delat'?
Govori skorej. Kak ubivat' etih bessmertnyh?
     CHiun ne uspel eshche emu otvetit', kak  Samdi podnyalsya s kamnya, na kotorom
sidel. On hlopnul v ladoshi,  i vse dvadcat' figur  mgnovenno zamerli, slovno
oni byli avtomatami, kotoryh otklyuchili ot istochnika energii.
     - Vot eto da! - voshishchenno proiznesla Rubi. Vybravshis' iz kustarnika na
dorogu, ona podoshla k Rimo i CHiunu. - Kak vy eto delaete? A? Kak?
     -  Poslushan, Rubi,  -  kak mozhno spokojnee proiznes  Rimo,  - zatknis',
pozhalujsta.
     Samdi velichestvenno dvinulsya vpered, ogibaya ozero, a naverhu gory,  gde
stoyala  derevnya,   stali  poyavlyat'sya  ee  zhiteli,  muzhchiny  i  zhenshchiny.  Oni
vnimatel'no sledili, kak razvivayutsya sobytiya vnizu.
     Generalissimus  Korason pogruzilsya  v zhidkij  asfal't  uzhe  po poyas.  S
neimovernym trudom emu udalos' povernut'sya v gustoj zhizhe, ne vypuskaya iz ruk
apparata.
     - Ty ne stanesh' pravitelem, Samdi, - vopil on. - Samyj glavnyj zdes' ya!
Korason!
     Samdi dazhe ne povernulsya v ego storonu.
     Korason lihoradochno sharil po apparatu, ishcha nuzhnuyu knopku. Nakonec nashel
i nazhal ee. No v sumatohe  on zabyl, chto snachala nuzhno pricelit'sya. Razdalsya
tresk, i zelenovatoe siyanie  okrasilo samogo Korasona  - udar prishelsya pryamo
emu  v zhivot - na  kakuyu-to  dolyu  sekundy prezident yarko  vspyhnul, a zatem
rasteksya  zelenoj  luzhicej po  temnoj poverhnosti  asfal'tovogo  ozera.  Ego
hlopchatobumazhnaya voennaya forma  tozhe raspalas', a pozolochennye ordena - vse,
chto ostalos' ot ZHivogo Boga, Pozhiznennogo pravitelya,  prezidenta Vseya Bak'i,
- nemnogo pobul'kav v zelenoj luzhice, pogruzilis' v temnuyu massu ozera vsled
za  apparatom,  gvozdikami ot  sapog prezidenta  i,  nakonec,  samoj zelenoj
zhizhej, chto ran'she zvalas' Korasonom.
     -  Podite  proch',  -  grozno  kriknul  Samdi,  i   dvadcat'   muzhchin  s
osteklenevshimi glazami tut zhe povernulis' i, sharkaya nogami, pospeshili nazad,
v storonu derevni.
     Samdi podoshel k Rubi, Rimo i CHiunu.
     - I chto teper', detka? - laskovo sprosil on Rubi.
     -  Teper' vy stanete pravitelem, - skazala Rubi. - Sud'ba Bak'i v vashih
rukah.
     - YA uzhe star, - proiznes Samdi.
     - Razve eto vozrast? - vozrazil CHiun, vstretivshis' glazami s Samdi. - U
vas vperedi eshche mnogo let zhizni. CHto kasaetsya menya, to ya upolnomochen zayavit'
samim prezidentom Soedinennyh  SHtatov, moim neposredstvennym hozyainom - ved'
ya ne rabotayu na kogo popalo, - chto Soedinennye SHtaty obyazuyutsya okazyvat' vam
vsestoronnyuyu pomoshch'.
     -  Spasibo,  -  poblagodaril ego Samdi. -  No  ya dazhe  ne znayu, s  chego
nachat'.
     -  Dlya  nachala  perestrelyajte   chelovek   poltorasta  podozrevaemyh   v
predatel'stve.
     - Zachem? - udivilsya Samdi.
     - Horoshij ton. Vse tak delayut.
     - No  u  nas net  apparata,  - vorchala  Rubi, kogda tem zhe vecherom  oni
leteli v SHtaty.
     - Ego voobshche net, - skazal Rimo. - On ischez, kak budto ego nikogda i ne
bylo. Zabud' o nem.
     - |ti rebyata  v CRU  inogda byvayut  kak  beshenye. Eshche uvolyat.  I  togda
prosti-proshchaj moj ezhemesyachnyj chek.
     - Ne  bespokojsya po etomu povodu. CHiun zamolvit za  tebya slovechko. Esli
ty eshche ne znaesh' togo, o chem, pohozhe, izvestno  vsem, to uchti: CHiun rabotaet
na prezidenta Soedinennyh SHtatov.
     - Bol'she ne rabotayu, - skazal CHiun.
     -  Vot kak?  A  pochemu,  sobstvenno?  Neuzheli ty  opyat' s  nami, chernoj
kost'yu, rabotayushchimi na kakogo-to Smita?
     - A pochemu by  i  net? - otvetil  CHiun,  i  golos  ego  drozhal ot ploho
skryvaemogo  gneva. -  Ty  zametil,  chtoby menya, kogda zakonchilas' operaciya,
pozdravili s uspehom? Mozhet, videl telegrammu?
     - Net, ne videl, - skazal Rimo.
     - Vot i ya tozhe. A na neblagodarnyh ya ne  rabotayu, - otrezal CHiun. - Pro
Smita hot' vse yasno.
     - Ty prav, papochka. Absolyutno prav. A ty chto sobiraesh'sya delat', Rubi?
     - Vernus' k sebe  na fabriku i budu opyat' krutit'sya, chtoby svesti koncy
s  koncami.  A vy, nadeyus',  nauchite  menya, kak raspoznavat',  u  kogo kakoe
oruzhie, i eshche kak brosat' kosti.
     Rimo naklonilsya k nej.
     - Vsemu nauchu, tol'ko prihodi ko mne v postel'.
     Rubi veselo rassmeyalas'.
     - A  zachem ty  mne  nuzhen? U menya uzhe est' zolotaya rybka.  A vprochem, -
prizadumalas' ona, - ty ne tak uzh ploh.
     Rimo radostno zaulybalsya.
     - Da. Ty ne tak uzh  ploh - ty prosto iz  ruk von ploh. Sovsem nikuda ne
godish'sya. Luchshe uzh staryj dzhentl'men nauchit menya vsemu.
     - Sorok procentov, - skazal Rimo.
     - Dvadcat', - popravila Rubi.
     - Tridcat', - utochnil CHiun. - A s prostofilej ya rasplachus' sam.

Last-modified: Wed, 03 Jan 2001 08:23:58 GMT

Ocenite etot tekst: