mne  posobil
sluchaj, vot ya i vozgordilsya. Slishkom pozdno ya  ponyal,  chto  ne  takoj  uzh  ya
master, kak mne kazalos'; ya - podmaster'e, kotoromu  pervyj  uspeh  vskruzhil
golovu, a vot vy, gospodin ZHevrol', - nash obshchij uchitel'. Vmesto  togo  chtoby
nado mnoj nasmehat'sya, umolyayu, spasite  menya,  pomogite  sovetom  i  opytom.
Odnomu mne ne spravit'sya, no uzh s vami!..
     ZHevrol' byl bespredel'no tshcheslaven.
     Smirenie papashi Tabare,  kotorogo  v  glubine  dushi  on  ves'ma  cenil,
chuvstvitel'nejshim  obrazom  pol'stilo   ego   samolyubiyu   policejskogo.   On
smyagchilsya.
     - Polagayu, - osvedomilsya on pokrovitel'stvennym tonom, - chto rech'  idet
o lazhonsherskom dele?
     - Uvy, imenno  o  nem,  dorogoj  gospodin  ZHevrol';  ya  voobrazil,  chto
obojdus' bez vas, i teper' raskaivayus'.
     Staryj hitrec skroil sokrushennuyu minu,  slovno  ponomar',  ulichennyj  v
tom, chto est skoromnoe v pyatnicu, no v dushe on veselilsya, on torzhestvoval.
     "Tshcheslavnyj oluh, - dumal on, - ya do togo zaduryu  tebe  golovu  lest'yu,
chto ty i sam ne zametish', kak sdelaesh' vse, chto ya zahochu".
     G-n ZHevrol' pochesal sebe nos, vypyatil nizhnyuyu gubu  i  chto-to  promychal.
On pritvoryalsya, budto razdumyvaet,  daby  prodlit'  izoshchrennoe  naslazhdenie,
kotoroe dostavlyal emu konfuz starogo syshchika.
     - Uspokojtes', papasha Zagonyu-v-ugol, - izrek on nakonec.  -  YA  chelovek
dobryj: chem smogu, pomogu. Nu kak, dovol'ny? No segodnya  mne  nedosug,  menya
zhdut naverhu. Prihodite zavtra utrom, i my  potolkuem.  Odnako,  prezhde  chem
rasproshchat'sya, ya dam vam v ruki putevodnuyu nit'. Znaete, kto  tot  svidetel',
kotorogo ya dostavil?
     - Skazhite, lyubeznejshij gospodin ZHevrol'!
     - Izvol'te!  |tot  detina,  chto  sidit  na  skam'e  i  zhdet   gospodina
sudebnogo sledovatelya, - muzh ubitoj.
     - Byt' ne mozhet! - izumilsya papasha Tabare i,  porazmysliv,  dobavil:  -
Vy nado mnoj smeetes'!
     - Da net zhe, klyanus' vam. Sprosite sami, kak ego  imya,  i  on  otvetit,
chto ego zovut P'er Leruzh.
     - Tak ona ne vdova?
     - Vyhodit, chto tak, - ehidno otvechal ZHevrol', - poskol'ku  vot  on,  ee
schastlivyj suprug.
     - Nu i nu, - prosheptal syshchik. - A on chto-nibud' znaet?
     Nachal'nik  sysknoj  policii  vkratce  pereskazal  svoemu  dobrovol'nomu
sotrudniku to, chto soobshchil sledovatelyu Leruzh.
     - CHto vy na eto skazhete? - zakonchil on.
     - CHto tut skazhesh'? - probormotal papasha Tabare, na fizionomii  kotorogo
izobrazilos' izumlenie, granichashchee s polnym otupeniem. - Nichego ne  skazhesh'.
Dumayu, chto... Vprochem, net, nichego ne dumayu.
     - Nedurnoj syurprizec? - siyaya, sprosil ZHevrol'.
     - Skazhite luchshe, nedurnoj udar dubinoj, - otkliknulsya Tabare.
     No tut on vypryamilsya i stuknul sebya kulakom po lbu.
     - A moj bulochnik! - vskrichal on. - Do zavtra, gospodin ZHevrol'.
     "Sovsem svihnulsya", - reshil nachal'nik policii.
     No starik syshchik vovse ne soshel s uma, prosto on vnezapno vspomnil,  chto
priglasil k sebe domoj an'erskogo bulochnika. A vdrug posetitel' ne  dozhdetsya
ego?
     Na lestnice papasha Tabare povstrechal g-na Dabyurona, no  govoril  s  nim
naspeh i skoro udral.
     On  vybezhal  iz  Dvorca  pravosudiya  i,  vysunuv   yazyk,   ponessya   po
naberezhnoj.
     "Nu-ka, razberemsya, - rassuzhdal  on  na  begu.  -  Vyhodit,  moj  Noel'
ostalsya ni s chem. Teper' emu ne do smeha,  a  ved'  kak  on  radovalsya,  chto
poluchil titul! |h, stoit emu pozhelat', ya  ego  usynovlyu.  Tabare  -  imya  ne
takoe zvuchnoe, kak  Kommaren,  no  i  ne  samoe  plohoe.  Vprochem,  istoriya,
rasskazannaya ZHevrolem, nichut' ne menyaet polozheniya Al'bera i  ne  oprovergaet
moih vyvodov. On zakonnyj  syn,  tem  luchshe  dlya  nego.  No  eto  nichut'  ne
posluzhilo by dlya menya dokazatel'stvom ego nevinovnosti,  esli  by  ya  v  nej
somnevalsya. Razumeetsya, on,  kak  i  ego  otec,  ponyatiya  ne  imel  ob  etih
porazitel'nyh obstoyatel'stvah. Po-vidimomu, on tak zhe, kak graf,  poveril  v
podmenu.  Gospozha  ZHerdi  tozhe  ne  znala  pro  eti  sobytiya;  veroyatno,  ej
rasskazali kakuyu-nibud' istoriyu, chtoby ob®yasnit' shram. Da, no gospozha  ZHerdi
nichut' ne somnevalas', chto Noel' - ee rodnoj syn. Poluchiv ego obratno,  ona,
bezuslovno,  proverila  primety.  Kogda  Noel'  nashel  pis'ma   grafa,   ona
popytalas' emu ob®yasnit'..."
     Papasha Tabare neozhidanno zamer  na  meste,  slovno  uvidel  pod  nogami
omerzitel'noe presmykayushcheesya. On byl potryasen vyvodom, k kotoromu prishel,  i
etot vyvod byl takov:
     "Poluchaetsya, Noel' ubil mamashu Leruzh, chtoby ona ne  rasskazala  o  tom,
chto podmeny ne bylo, i szheg pis'ma i dokumenty, kotorye eto podtverzhdali!"
     No tut zhe on s negodovaniem otbrosil svoe predpolozhenie,  kak  otgonyaet
poryadochnyj chelovek gnusnuyu mysl', sluchajno prishedshuyu emu na um.
     - Ah ty staryj  bolvan!  -  prigovarival  on,  prodolzhaya  put'.  -  Vot
posledstviya merzkogo remesla, kotorym ty zanyalsya,  da  eshche  i  gordilsya  im!
Zapodozril  Noelya,  edinstvennogo  svoego  naslednika,  voploshchenie  chesti  i
poryadochnosti! Noelya, s kotorym desyat' let prozhil bok  o  bok,  v  neizmennoj
druzhbe i kotoryj vnushaet tebe  takoe  uvazhenie,  takoe  voshishchenie,  chto  ty
poruchilsya by za nego, kak za sebya samogo! Dlya togo chtoby poryadochnyj  chelovek
prolil chuzhuyu krov', ego dolzhny oburevat' bezumnye strasti, a za Noelem ya  ne
zamechal nikakih strastej, krome dvuh - eto ego rabota i  ego  matushka.  I  ya
pozvolil sebe zamarat' ten'yu  podozreniya  takuyu  blagorodnuyu  naturu!  Da  ya
gotov sam sebya otdubasit'! Staryj  osel!  Tebe  ne  poshel  na  pol'zu  urok,
kotoryj ty tol'ko chto poluchil! Kogda zhe ty stanesh' osmotritel'nej?
     Tak on rassuzhdal,  pytayas'  podavit'  bespokojstvo,  ne  pozvolyaya  sebe
rassmotret' vopros so vseh storon, no  v  glubine  ego  dushi  izdevatel'skij
golos nasheptyval: "A chto, esli eto Noel'?" Tem vremenem papasha Tabare  doshel
do ulicy Sen-Lazar.
     Pered  ego  domom  stoyala  elegantnaya   golubaya   kareta,   zapryazhennaya
bespodobnoj loshad'yu. Starik nevol'no ostanovilsya.
     - Otlichnaya loshadka, - probormotal on. - Moih zhil'cov naveshchayut  lyudi  iz
horoshego obshchestva.
     Vprochem, ih naveshchali i predstaviteli ves'ma  durnogo  obshchestva,  potomu
chto v etot samyj mig iz dverej vyshel g-n Klerzho, pochtennyj g-n  Klerzho,  ch'e
poyavlenie v dome tak zhe verno svidetel'stvuet o razorenii,  kak  prisutstvie
grobovshchika o pokojnike.
     Starik  syshchik,  znakomyj  chut'  ne  so  vsem  gorodom,  prekrasno  znal
pochtennogo bankira. On  dazhe  podderzhival  s  nim  delovye  otnosheniya  v  te
vremena, kogda kollekcioniroval knigi.
     - |to vy, staryj krokodil! - obratilsya on k g-nu Klerzho.  -  Znachit,  u
vas poyavilis' klienty v moem dome?
     - Pohozhe na to, - suho otozvalsya Klerzho, ne lyubivshij famil'yarnosti.
     - Vot tak tak! - protyanul  papasha  Tabare.  I,  dvizhimyj  lyubopytstvom,
vpolne  prostitel'nym  dlya  domovladel'ca,  kotoromu  polagaetsya  pushche  ognya
boyat'sya nesostoyatel'nyh kvartirantov, pointeresovalsya:
     - Komu zhe, chert voz'mi, iz moih zhil'cov vy pomogaete razorit'sya?
     - YA nikogo ne razoryayu, - vozrazil g-n Klerzho tonom, v  kotorom  zvuchalo
uyazvlennoe dostoinstvo. - Razve ya daval vam povod  zhalovat'sya,  kogda  my  s
vami veli dela? Ne dumayu. Proshu vas, sprosite obo mne u  molodogo  advokata,
kotoryj pol'zuetsya  moimi  uslugami,  i  on  vam  skazhet,  zhaleet  li  on  o
znakomstve so mnoj.
     Tabare byl  nepriyatnejshim  obrazom  porazhen.  Neuzheli  Noel',  razumnyj
Noel', pribegaet k uslugam  Klerzho?  CHto  eto  znachit?  Vozmozhno,  i  nichego
strashnogo. Odnako emu pripomnilis' pyatnadcat' tysyach frankov, kotorye on  dal
Noelyu v chetverg.
     - Da, ya znayu, - skazal  on,  zhelaya  vyvedat'  kak  mozhno  bol'she,  -  u
gospodina ZHerdi denezhki ne zalezhivayutsya.
     Klerzho, s prisushchej emu shchepetil'nost'yu, vsegda daval otpor  napadkam  na
svoih klientov.
     - Nu, sam-to  on  ne  tranzhir,  -  zametil  on.  -  No  u  ego  malyutki
vozlyublennoj luidory tak i letyat.  Rostom  s  nogotok,  a  cherta  s  rogami,
kogtyami i hvostom proglotit.
     Vot kak! Noel' soderzhit zhenshchinu, da  eshche  takuyu,  kotoruyu  sam  Klerzho,
drug  legkomyslennyh  osob,  pochitaet  motovkoj!  |to  otkrovenie   porazilo
bednyagu syshchika v samoe serdce. Odnako on skryl svoi chuvstva.  Malejshij  zhest
ili  vzglyad  mogli  probudit'  v  rostovshchike  podozreniya  i  zastavit'   ego
prikusit' yazyk.
     - Nu, nichego, - zametil on kak mog neprinuzhdennee. - Izvestnoe delo,  v
molodosti nuzhno perebesit'sya. Kak po-vashemu, skol'ko on tratit v god na  etu
plutovku?
     - Pravo,  ne  znayu.  On  sovershil  promah,  ne  opredeliv  ej   tverdoe
soderzhanie. Po moim podschetam, za chetyre  goda,  chto  on  ee  soderzhit,  ona
vytyanula u nego tysyach pyat'sot.
     CHetyre goda! Pyat'sot tysyach frankov!
     |ti slova, eti cifry razorvalis' v mozgu papashi Tabare napodobie bomb.
     Polmilliona!
     Esli eto tak, Noel' vkonec razoren. No togda...
     - Mnogo, - proiznes on vsluh, delaya geroicheskie  usiliya,  chtoby  skryt'
svoe otchayanie. - Pozhaluj, chereschur mnogo. Odnako nado skazat', chto  gospodin
ZHerdi raspolagaet sredstvami.
     - |to on-to? Da u nego i stolechko ne  ostalos',  -  perebil  rostovshchik,
pozhimaya  plechami,  i  otmeril  bol'shim   pal'cem   na   ukazatel'nom   nechto
nevoobrazimo kroshechnoe. - On razoren podchistuyu. No esli on vam zadolzhal,  ne
trevozh'tes'. On bol'shoj projdoha. On zhenitsya. Vy menya  znaete,  tak  vot,  ya
tol'ko chto ssudil  ego  dvadcat'yu  shest'yu  tysyachami  frankov.  Do  svidaniya,
gospodin Tabare.
     I rostovshchik pospeshno udalilsya, mezhdu tem  kak  bednyaga  Tabare  stolbom
zastyl posredi trotuara.
     CHuvstva ego byli srodni nepomernomu  goryu,  razbivayushchemu  serdce  otca,
kotoromu vnezapno otkrylos', chto ego lyubimyj syn - negodyaj.
     No nesmotrya ni na chto, starik tak veril v Noelya, chto razum ego vse  eshche
otvergal muchitel'nye podozreniya. Ved' rostovshchik mog  i  oklevetat'  molodogo
cheloveka.
     Lyudi, dayushchie den'gi v  rost  iz  desyati  procentov,  sposobny  na  vse.
Ochevidno, Klerzho sil'no preuvelichil bezumnye traty svoego klienta.
     A hot' by i  tak!  Skol'ko  muzhchin  sovershalo  radi  zhenshchin  velichajshie
bezumstva, ne perestavaya byt' chestnymi lyud'mi!
     Papasha Tabare uzhe hotel vojti  v  dom,  no  put'  emu  pregradil  vihr'
kruzhev, shelka i barhata.
     Iz dverej vyshla molodaya chernovolosaya dama.
     Legche ptichki ona vporhnula v golubuyu karetu.
     Papasha Tabare byl cenitel' krasoty, dama ocharovatel'na, no on  dazhe  ne
vzglyanul na nee.
     On voshel i v paradnom natknulsya na privratnika,  kotoryj  stoyal,  derzha
shapku v ruke, i umil'no poglyadyval na monetu v dvadcat' frankov.
     - Ah, sudar', - skazal emu privratnik, - kakaya krasivaya dama, da  kakaya
izyskannaya! CHto by vam prijti na pyat' minut ran'she!
     - CHto za dama? Otkuda vzyalas'?
     - |ta elegantnaya dama, chto vyshla siyu  minutu,  priezzhala  spravit'sya  o
gospodine ZHerdi. Ona dala mne dvadcat' frankov za to, chto ya  otvetil  na  ee
voprosy. Pohozhe, gospodin ZHerdi zhenitsya. Vid u nee byl  vkonec  raz®yarennyj.
Kakaya krasotka! Dumaetsya mne, ona ego lyubovnica. Teper'  ya  ponimayu,  pochemu
on uhodil nochami.
     - Kto? Gospodin ZHerdi?
     - Nu, da, sudar', ya vam ob etom ne govoril,  potomu  chto  uhodil-to  on
ukradkoj. Nikogda, byvalo, ne poprosit, chtoby  ya  emu  otvoril.  Kakoe  tam:
udiraet cherez malen'kuyu dvercu  karetnogo  saraya.  YA  pro  sebya  dumal:  "On
prosto ne hochet menya bespokoit', ochen' delikatno s ego storony!" A mne  ved'
ne zhalko...
     Vykladyvaya vse eto, privratnik po-prezhnemu ne svodil glaz s monety.
     Kogda zhe on  podnyal  glaza,  chtoby  vzglyanut'  na  svoego  gospodina  i
povelitelya, tot uzhe ischez.
     "Eshche odin vetrenik! - podumal privratnik. - Stavlyu sto su,  chto  hozyain
ponessya vdogonku za toj krasavicej. Begi, begi, staryj shut, mozhet, i  urvesh'
svoj kusochek, da tol'ko on dorogo tebe obojdetsya".
     Privratnik ne  oshibsya.  Papasha  Tabare  pomchalsya  vdogonku  za  golubym
ekipazhem.
     "|ta damochka vse mne rasskazhet!" - podumal on i vyskochil  na  ulicu.  I
vovremya: on uspel zametit', kak goluboj ekipazh zavorachivaet za ugol.
     - O gospodi! - probormotal syshchik. - Sejchas ya  poteryayu  ee  iz  vidu,  a
mezhdu tem pravdu ya uznayu tol'ko ot nee.
     On prishel v to sostoyanie nervicheskogo vozbuzhdeniya, kogda lyudi  sposobny
tvorit' chudesa.
     Do ugla ulicy Sen-Lazar on domchalsya s takoj skorost'yu, slovno emu  bylo
let dvadcat'.
     O schast'e! Na Gavrskoj ulice, v  polusotne  shagov,  on  uvidel  goluboj
ekipazh, kotoryj zastryal v ulichnom zatore.
     "Ona u menya v rukah!" - skazal sebe papasha Tabare.
     On ustremil vzor  k  Zapadnomu  vokzalu,  gde  na  ulice  vsegda  polno
nezaregistrirovannyh izvozchikov. Kak nazlo, ni odnogo ekipazha!
     Sejchas on gotov byl voskliknut' napodobie Richarda III:  "Polcarstva  za
fiakr!"
     Goluboj ekipazh tronulsya i prespokojno pokatil  k  ulice  Tronshe.  Syshchik
pobezhal sledom. Rasstoyanie mezhdu nimi, slava bogu, pochti ne uvelichivalos'.
     Probegaya po seredine mostovoj i ozirayas' v  poiskah  svobodnoj  karety,
papasha Tabare podbadrival sebya:
     - V pogonyu, druzhishche, v pogonyu! Komu bog  ne  dal  golovy,  u  togo  vsya
nadezhda na nogi! Gop, gop! Pochemu ty ne  dogadalsya  uznat'  u  Klerzho  adres
etoj zhenshchiny?  ZHivej,  starina,  eshche  zhivej!  Reshil  byt'  shpikom  -  izvol'
sootvetstvovat' izbrannomu remeslu, a to kakoj zhe ty shpik,  esli  ne  umeesh'
begat', kak zayac.
     On dumal tol'ko o tom, kak by nastignut' lyubovnicu Noelya, i  ni  o  chem
bol'she. No vse yasnee bylo, chto on otstaet.
     Ne dobezhav i do serediny ulicy Tronshe, bednyj syshchik vybilsya iz sil;  on
chuvstvoval,  chto  nogi  otkazyvayutsya  nesti  ego,  a  proklyatyj  ekipazh  uzhe
pod®ezzhal k ploshchadi Madlen.
     O radost'! V etot mig starika nagnala otkrytaya  kolyaska,  kativshayasya  v
tom zhe napravlenii.
     Papasha Tabare otchayanno, slovno utopayushchij, zamahal rukami.  Signaly  ego
byli zamecheny. On sobral poslednie sily i odnim pryzhkom vskochil  v  kolyasku,
ne vospol'zovavshis' podnozhkoj.
     - Vpered,  -  prikazal  on,  -  za  golubym  ekipazhem,  plachu  dvadcat'
frankov!
     - YAsno! - podmignuv, otozvalsya kucher.
     I on vdohnovil svoyu toshchuyu klyachu energichnym udarom  knuta,  bormocha  pod
nos:
     - Revnivec vyslezhivaet zhenu! Izvestnoe delo. |j, razlyubeznaya moya!
     Papashe Tabare samoe  vremya  bylo  perevesti  duh,  sily  ego  issyakali.
Dobruyu minutu on ne mog otdyshat'sya. Oni  ehali  po  bul'varu.  Syshchik  vstal,
derzhas' za kozly.
     - YA bol'she ne vizhu goluboj karety! - skazal on.
     - A ya otlichno vizhu, hozyain, da tol'ko loshad' tam bol'no rezva.
     - Tvoya, nadeyus', budet rezvej. YA skazal -  dvadcat'  frankov?  Poluchish'
vse sorok.
     Kucher prinyalsya nahlestyvat' loshad', burcha pod nos:
     - Nichego ne popishesh', pridetsya dognat'. Za dvadcat'  frankov  ya  by  ee
upustil: ya zhenshchin lyublyu i vsegda derzhu  ih  storonu.  No  chert  poberi,  dva
luidora! Vot podi zh ty, takaya obrazina i tak revnuet!
     Papasha Tabare izo vseh sil pytalsya dumat' o postoronnih  veshchah.  On  ne
zhelal delat' vyvody prezhde, chem  povidaet  etu  zhenshchinu,  pogovorit  s  nej,
iskusno vysprosit obo vsem. On byl uveren, chto vsego odnim slovom ona  mozhet
spasti ili pogubit' svoego lyubovnika.
     Pogubit' Noelya? Uvy, da.
     Mysl' o tom, chto  Noel'  mozhet  okazat'sya  prestupnikom,  terzala  ego,
dovodila do durnoty, zudela u nego v mozgu, kak  dokuchnaya  muha,  kotoraya  v
tysyachnyj raz uletaet i priletaet i snova b'etsya v steklo.
     Oni minovali SHosse-d'Anten, i goluboj ekipazh byl teper' vsego  shagah  v
tridcati. Kucher obernulsya:
     - Hozyain, kareta ostanavlivaetsya.
     - Ostanovis'  tozhe  i  ne  spuskaj  s  nee  glaz:  tronesh'sya  s   mesta
odnovremenno s nej.
     I papasha Tabare tak vysunulsya, chto edva ne vypal iz kolyaski.
     Molodaya zhenshchina vyshla iz karety i skrylas' v dveryah lavki,  torgovavshej
kashemirovymi shalyami i kruzhevom.
     "Vot kuda letyat tysyachefrankovye bilety, - razmyshlyal  papasha  Tabare.  -
Polmilliona za chetyre goda! I chto tol'ko delayut  eti  sozdaniya  s  den'gami,
kotorye shchedro shvyryayut im  ih  soderzhateli?  Edyat,  chto  li?  Na  ogne  kakih
prihotej  sgorayut  sostoyaniya?  Naverno,  u  etih   damochek   est'   kakie-to
d'yavol'skie privorotnye zel'ya, kotorymi oni opaivayut glupcov, a  te  i  rady
razoryat'sya radi nih. Dolzhno byt', oni  vladeyut  kakim-to  osobym  iskusstvom
podslastit' i priperchit' naslazhdenie, potomu chto stoit  im  ulovit'  v  svoi
seti kakogo-nibud' bednyagu, i on rasstaetsya s nimi ne ran'she,  chem  prineset
im v zhertvu vse, chto u nego bylo".
     Kolyaska snova tronulas', no vskore vstala.
     Golubaya   kareta   ostanovilas'   pered   lavkoj,   torguyushchej   vsyakimi
dikovinkami.
     - |to sozdanie, sudya po vsemu, zateyalo skupit' ves' Parizh! -  v  yarosti
probormotal syshchik. - Da, esli Noel' sovershil prestuplenie, to po ee vine.  A
sejchas ona promatyvaet moi pyatnadcat' tysyach  frankov.  Na  skol'ko  dnej  ej
etogo hvatit? Esli Noel' ubil mamashu Leruzh, to,  konechno,  iz-za  deneg.  No
togda on - beschestnejshij negodyaj na svete. Kakoe  chudovishchnoe  pritvorstvo  i
licemerie! I  podumat'  tol'ko,  esli  ya  sejchas  umru  ot  negodovaniya,  on
okazhetsya moim naslednikom! Ved'  v  zaveshchanii  napisano  chernym  po  belomu:
"Zaveshchayu synu moemu  Noelyu  ZHerdi..."  Esli  Noel'  ubil,  emu  lyuboj  kazni
malo... No eta zhenshchina, kazhetsya, nikogda ne vernetsya!
     |ta zhenshchina i vpryam' ne toropilas': pogoda  stoyala  prekrasnaya,  tualet
na krasotke byl voshititel'nyj, i ona pol'zovalas'  sluchaem  pokazat'  sebya.
Posetila eshche neskol'ko magazinov, a pod konec zaglyanula v konditerskuyu,  gde
probyla bolee chetverti chasa.
     Bednyj syshchik, terzaemyj bespokojstvom, vertelsya i suchil nogami v  svoej
kolyaske.
     Kakaya muka znat', chto  vsego  odno  slovo  otdelyaet  tebya  ot  razgadki
uzhasnoj tajny, i iz-za prihoti kakoj-to rasputnicy ne imet' vozmozhnosti  ego
uslyshat'!  Papashe  Tabare  smertel'no  hotelos'  brosit'sya  sledom  za  nej,
shvatit' ee za ruku i kriknut':
     - Vozvrashchajsya  domoj,  negodyajka,  vozvrashchajsya  skoree!  CHto  tebe  tut
delat'? Neuzheli ty ne znaesh', chto tvoego lyubovnika,  cheloveka,  kotorogo  ty
razorila, podozrevayut v ubijstve?  Vozvrashchajsya  zhe,  i  ya  dob'yus'  ot  tebya
pravdy, uznayu, vinoven on ili net. A uzh eto-to ty mne  skazhesh',  i  sama  ne
zametish'. YA rasstavil tebe silki, v kotorye ty ugodish'. Tol'ko  vozvrashchajsya,
nevedenie menya ubivaet!
     Nakonec ona sobralas' domoj.
     Golubaya kareta pokatila dal'she,  proehala  po  Monmartru,  svernula  na
Provansal'skuyu ulicu, vysadila ocharovatel'nuyu passazhirku i byla takova.
     - Ona zhivet zdes', - so vzdohom oblegcheniya probormotal papasha Tabare.
     On vylez  iz  kolyaski,  vruchil  kucheru  dva  luidora  i,  prikazav  emu
obozhdat', ustremilsya za molodoj zhenshchinoj.
     - Hozyainu terpeniya ne zanimat', - podumal kucher, - no i damochku  golymi
rukami ne voz'mesh'.
     Papasha Tabare otvoril dver' privratnickoj.
     - Kak zovut damu, chto sejchas priehala? - sprosil on.
     Privratnik, sudya po vsemu, otnyud' ne raspolozhen byl otvechat'.
     - Tak kak zhe ee zovut? - nastaival staryj policejskij.
     Golos ego zvuchal tak rezko i povelitel'no, chto privratnik drognul.
     - Madam ZHyul'etta SHaffur, - otvechal on.
     - Kakoj etazh?
     - Tretij, dver' pryamo.
     Minutu spustya syshchik byl v gostinoj madam  ZHyul'etty.  Gornichnaya  skazala
emu, chto madam pereodevaetsya i sejchas k nemu vyjdet.
     Papashu Tabare porazila roskosh' gostinoj. Odnako v etoj roskoshi ne  bylo
nichego vyzyvayushchego, b'yushchego v glaza,  nichego,  chto  svidetel'stvovalo  by  o
durnom vkuse. Trudno bylo poverit', chto  eta  kvartira  soderzhanki.  No  nash
syshchik, vo mnogom ponimavshij tolk, zametil,  chto  obstanovka  komnaty  ves'ma
nedesheva. Bezdelushki na kamine - i te stoyat nikak ne men'she  dvadcati  tysyach
frankov.
     "Klerzho ne preuvelichil", - podumal on.
     Ego razmyshleniya prervalo poyavlenie ZHyul'etty.
     Ona snyala plat'e i nakinula prostornyj chernyj  pen'yuar  s  otdelkoj  iz
vishnevogo  atlasa.  Ee  roskoshnye  volosy,  slegka  rastrepavshiesya  po  vine
shlyapki, pryadyami nispadali na sheyu i zavivalis'  kol'cami  za  ocharovatel'nymi
ushkami. Papasha Tabare byl osleplen. Bezumstva Noelya stali emu ponyatny.
     - Vy zhelaete pobesedovat' so mnoj, sudar'? -  sprosila  ona,  graciozno
izognuv stan.
     - Sudarynya, - otvetstvoval papasha Tabare, - ya drug  Noelya,  luchshij  ego
drug, smeyu skazat', i...
     - Potrudites' prisest', sudar', - perebila ego molodaya zhenshchina.
     Sama ona raspolozhilas' na  kanape,  i  nozhka  ee  prinyalas'  poigryvat'
tufel'koj teh zhe cvetov, chto pen'yuar. Syshchik uselsya v kreslo.
     - YA prishel, sudarynya, - nachal on,  -  po  vazhnomu  delu.  Vash  vizit  k
gospodinu ZHerdi...
     - Kak! - udivilas' ZHyul'etta. - On uzhe znaet, chto ya  k  nemu  priezzhala?
Lovko! U nego otmennaya policiya.
     - Dorogoe ditya... - otecheskim tonom nachal Tabare.
     - A, znayu,  sudar',  sejchas  vy  nachnete  menya  branit'.  Vas  ob  etom
poprosil Noel'. On zapretil mne ego naveshchat', no ya  ne  uderzhalas'.  |to  zhe
toska imet'  takogo  lyubovnika:  ne  chelovek,  a  rebus,  nichego  o  nem  ne
izvestno, kakaya-to golovolomka v chernom frake  i  belom  galstuke,  mrachnoe,
zagadochnoe sozdanie.
     - Vy postupili oprometchivo.
     - Pochemu? Potomu, chto on zhenitsya? Zachem zhe on ne skazhet ob etom pryamo?
     - A esli eto ne tak?
     - |to tak. Tak on skazal staromu merzavcu Klerzho, a tot peredal mne.  V
lyubom sluchae on chto-to zateyal: vot uzhe mesyac, kak on sam ne svoj,  -  ya  ego
prosto ne uznayu.
     Prezhde vsego papashe Tabare hotelos'  vyyasnit',  ne  obespechil  li  sebe
Noel' alibi na tot vtornik, kogda proizoshlo  prestuplenie.  Po  ego  mneniyu,
eto byl glavnyj vopros. Esli da - Noel', nesomnenno, prestupnik. Esli net  -
vpolne vozmozhno, on ni v chem ne zameshan. Na etot schet madam ZHyul'etta  mogla,
kak emu kazalos', dat' ischerpyvayushchij otvet.
     Poetomu on zaranee prigotovilsya i rasstavil svoi nemudrenye silki.
     Razvyaznost' molodoj zhenshchiny neskol'ko sbivala ego s  tolku,  odnako  on
prodolzhal, nadeyas' na schastlivyj povorot besedy:
     - A vy by stali meshat' zhenit'be Noelya?
     - Ego zhenit'be! - voskliknula ZHyul'etta, prysnuv  so  smehu.  -  Ah,  on
bednyazhka! Esli ya edinstvennoe prepyatstvie, to delo ego v shlyape. Puskaj  sebe
zhenitsya, ya bol'she slyshat' o nem ne hochu.
     - Tak vy ego ne  lyubite?  -  sprosil  syshchik,  neskol'ko  udivlennyj  ee
druzhelyubnoj otkrovennost'yu.
     - Poslushajte, sudar', ya ochen' ego lyubila, no vsemu  na  svete  prihodit
konec.  Poslednie  chetyre  goda  ya  vedu  nevynosimuyu   zhizn'.   |to   ya-to,
lyubitel'nica poveselit'sya! Esli Noel'  menya  ne  ostavit,  ya  sama  dam  emu
otstavku. U  menya  uzhe  sil  net,  pover'te,  soznavat',  chto  moj  lyubovnik
styditsya menya i preziraet.
     - Nepohozhe, krasavica moya, chtoby on vas  preziral,  -  vozrazil  papasha
Tabare, obvodya gostinuyu mnogoznachitel'nym vzglyadom.
     - Vy hotite skazat', - otvechala ona, podnyavshis' s  kushetki,  -  chto  on
mnogo na menya tratit. |to pravda. On utverzhdaet, chto  razorilsya  radi  menya;
vozmozhno, tak ono i est'. No kakoe mne delo?  YA  ne  vymogatel'nica,  tak  i
znajte. Po mne, luchshe by on  men'she  tratil  na  menya,  no  bol'she  so  mnoj
schitalsya. Vse moi sumasbrodstva - ot zlosti da ot bezdel'ya.  Gospodin  ZHerdi
obrashchaetsya so mnoj, kak s devkoj, ya i vedu sebya, kak devka. My kvity.
     - Vy sami znaete, on vas obozhaet.
     - On-to? Govoryu vam, on menya styditsya.  Vy  pervyj  iz  ego  druzej,  s
kotorym ya razgovarivayu. Sprosite u nego, vyezzhal li on kuda-nibud' so  mnoj!
Mozhno podumat', moe obshchestvo dlya nego unizitel'no. Da vot hotya by v  proshlyj
vtornik my s nim otpravilis' v teatr. On vzyal celuyu lozhu. Vy  polagaete,  on
sidel tam so mnoj? Kak by ne tak. Golubok izvolil uporhnut', i bol'she ya  ego
v tot vecher ne videla.
     - Kak! I vam prishlos' vozvrashchat'sya domoj v odinochestve?
     - Net. Okolo polunochi, k koncu spektaklya,  golubok  pozhaloval  obratno.
My sobiralis' poehat' na maskarad v Operu i  tam  pouzhinat'.  Da,  eto  bylo
zabavno! Na balu golubok ne reshilsya ni otkinut' kapyushon, ni snyat'  masku.  A
za uzhinom mne prishlos' delat' vid, chto my  edva  znakomy:  tam,  vidite  li,
byli ego druz'ya.
     Vot vam i alibi, zagotovlennoe na vsyakij sluchaj.
     Zapal'chivost' meshala ZHyul'ette zametit' sostoyanie papashi  Tabare,  inache
ona by navernyaka prikusila yazyk. Syshchik poblednel, on drozhal kak list.
     - Podumaesh', - s nechelovecheskim usiliem progovoril on, - neuzheli  takaya
malost' isportila vam vesel'e za uzhinom?
     - Vesel'e! - peredernuv plechami, povtorila molodaya zhenshchina. - Ploho  vy
znaete  svoego  druga!  Esli  kogda-nibud'  priglasite  ego  na   obed,   ne
pozvolyajte emu pit'. Ot vina on stanovitsya vesel, kak pohorony  po  tret'emu
razryadu. Posle vtoroj butylki on byl p'yan v stel'ku, tak p'yan,  chto  poteryal
vse svoi veshchi: pal'to, zont, portmone, mundshtuk...
     Dal'she papasha Tabare ne v silah  byl  slushat';  on  vskochil  i  zamahal
rukami kak sumasshedshij.
     - Negodyaj! - vozopil on. - Podlec!  Merzavec!  |to  on!  No  teper'  on
popalsya!
     I syshchik brosilsya proch', ostaviv  ZHyul'ettu  v  takom  smyatenii,  chto  ej
prishlos' pozvat' sluzhanku.
     - Ah, milaya, - skazala ona, - ya tol'ko chto  sdelala  bol'shuyu  glupost'.
Boyus', kak by ne vyshlo bedy. YA prosto uverena, chto  naklikala  neschast'e,  ya
eto chuvstvuyu, znayu. |tot staryj shut  nikakoj  ne  drug  Noelyu,  on  prihodil
chto-to raznyuhat', vytyanut' iz menya kakie-to svedeniya,  i  eto  emu  udalos'.
Sama togo ne zametiv, ya navredila Noelyu. CHto ya mogla takogo skazat'? Uma  ne
prilozhu. No kak by to ni bylo, nado ego predupredit'. CHerknu emu zapisku,  a
ty najdi posyl'nogo.
     A papasha Tabare, vskochiv v kolyasku, vo ves' duh  pomchal  v  prefekturu.
Ubijca - Noel'! YArost' ego ne znala granic, kak nekogda druzhba i doverie.
     Itak, podlyj i beschestnyj negodyaj zhestoko posmeyalsya nad nim, obvel  ego
vokrug pal'ca! Syshchik zhazhdal  mesti,  lyuboe  nakazanie  za  takoe  zlodejstvo
kazalos' emu slishkom legkim.
     "Malo togo, chto on ubil Klodinu Leruzh, - rassuzhdal syshchik, -  on  eshche  i
podstroil vse tak, chtoby obvinili i osudili nevinnogo. A  kto,  kak  ne  on,
ubil svoyu bednuyu mat'?"
     Papasha  Tabare  sozhalel,  chto  otmeneny  pytki,  chto  v  nashi  dni  net
srednevekovyh palachej, uprazdneny chetvertovanie, dyba, koleso.
     Gil'otina  srabatyvaet  tak  bystro,  chto  osuzhdennyj   edva   uspevaet
pochuvstvovat' holodok zheleza, pererezayushchego  myshcy  shei;  shchelk  -  i  golova
sletaet s plech.
     ZHelaya oblegchit' smertnuyu kazn',  ee  prevratili  v  nasmeshku,  poprostu
obessmyslili.
     Papashu Tabare podderzhivala lish'  uverennost',  chto  on  sumeet  sputat'
Noelyu vse karty, predat' ego v ruki pravosudiya i otomstit'.
     - YAsno, - bormotal on, - chto negodyaj zabyl svoi veshchi v poezde, spesha  k
lyubovnice, kotoraya ostalas'  v  teatre.  Nel'zya  li  ih  otyskat'?  Esli  on
okazalsya stol' predusmotritelen, chto, otrinuv ostorozhnost', pod  vymyshlennym
imenem obratilsya na zheleznuyu dorogu i zabral ih, mne ne udastsya najti  ulik.
Madam SHaffur ne stanet svidetel'stvovat' protiv nego.  Kogda  eta  negodnica
pojmet, chto ee lyubovniku grozit opasnost', ona zayavit, chto  Noel'  rasstalsya
s nej mnogo pozzhe desyati. No tol'ko edva li on posmel vernut'sya za veshchami.
     Na polovine ulicy Rishel'e papashe Tabare stalo durno.
     "Sejchas menya hvatit udar,  -  podumal  on,  -  a  esli  ya  umru,  Noel'
uvil'net ot nakazaniya, da eshche okazhetsya moim  naslednikom.  Esli  sostavlyaesh'
zaveshchanie, nado vsegda  imet'  ego  pri  sebe,  chtoby  unichtozhit'  v  sluchae
neobhodimosti".
     Zametiv shagah v dvadcati vyvesku vracha, on velel kucheru ostanovit'sya  i
brosilsya v dom.
     On byl tak bleden i vozbuzhden, v glazah u nego zastylo takoe  smyatenie,
chto doktor  pochti  ispugalsya,  kogda  strannyj  posetitel'  hriplym  golosom
potreboval:
     - Pustite mne krov'!
     Vrach pytalsya chto-to vozrazit', no starik uzhe sbrosil syurtuk  i  zasuchil
rukav sorochki.
     - Skoree, pustite mne krov'! -  povtoril  on.  -  Vy  chto,  ubit'  menya
hotite?
     Vidya takuyu nastojchivost', vrach reshilsya, i vskore  papasha  Tabare  vyshel
ot nego, chuvstvuya sebya kuda luchshe i neskol'ko uspokoivshis'.
     CHasom pozzhe, oblechennyj  sootvetstvuyushchimi  polnomochiyami,  on  vdvoem  s
policejskim  chinovnikom  yavilsya  v  byuro  nahodok  pri  zheleznoj  doroge   i
pristupil k poisku.
     Poiski uvenchalis' imenno tem rezul'tatom, na kakoj on rasschityval.
     Vskore papasha Tabare vyyasnil, chto vecherom vo vtornik, v poslednij  den'
karnavala, v odnom iz kupe vtorogo klassa poezda | 45 byli najdeny pal'to  i
zont. Emu pred®yavili eti veshchi, i on ih uznal: oni prinadlezhali Noelyu.
     V karmane pal'to  obnaruzhilas'  para  rvanyh  i  iscarapannyh  perchatok
zhemchuzhno-serogo cveta, a takzhe neispol'zovannyj obratnyj bilet iz SHatu.
     Ustremlyayas' na  poiski  istiny,  papasha  Tabare  slishkom  horosho  znal,
kakova budet eta istina.
     Predpolozhenie, voznikshee u nego vnezapno, edva Klerzho otkryl emu  glaza
na bezrassudstva Noelya,  neprestanno  podtverzhdalos'  vse  novymi  dovodami;
kogda on pobyval u ZHyul'etty, ono  prevratilos'  v  uverennost',  no  teper',
kogda malejshie somneniya rasseyalis', kogda  istina  sdelalas'  ochevidnoj,  on
vse-taki byl srazhen.
     - Edem zhe! - voskliknul on, opomnivshis'. - Nado ego zaderzhat'!
     I on velel vezti  sebya  vo  Dvorec  pravosudiya,  gde  nadeyalsya  zastat'
sudebnogo sledovatelya.
     V samom dele, nesmotrya na pozdnee vremya, g-n Dabyuron byl eshche u  sebya  v
kabinete.
     On besedoval s grafom de  Kommarenom,  pereskazyvaya  emu  razoblacheniya,
sdelannye P'erom Leruzhem, kotorogo graf polagal davno umershim.
     Papasha Tabare vorvalsya, kak vihr', ochertya golovu i ne  zamechaya,  chto  v
kabinete nahoditsya postoronnee lico.
     - Sudar'! - vskrichal on, zaikayas' ot  vozbuzhdeniya.  -  Sudar',  nashelsya
istinnyj ubijca! |to on, eto moj priemnyj syn, moj naslednik, eto Noel'!
     - Noel'...  -  povtoril  g-n  Dabyuron,  vstavaya.  I  dobavil,   poniziv
golos: - YA podozreval...
     - Skoree,  postanovlenie  na  arest!  -  prodolzhal  syshchik.  -  Esli  my
promeshkaem  lishnyuyu  minutu,  on  ot  nas  uskol'znet!  Lyubovnica,   naverno,
predupredila ego o moem vizite, i on znaet, chto my napali na  sled.  Skorej,
gospodin sledovatel', skorej!
     G-n  Dabyuron  namerevalsya  poprosit'  ob®yasnenij,   no   starik   syshchik
prodolzhal:
     - |to eshche ne vse: v tyur'me nahoditsya nevinnyj chelovek, Al'ber...
     - I chasa ne projdet, kak ego vypustyat, - vozrazil sledovatel'. -  Pered
samym vashim prihodom ya rasporyadilsya, chtoby  emu  vernuli  svobodu.  Zajmemsya
drugimi delami.
     Ni papasha Tabare, ni g-n Dabyuron ne obratili vnimaniya  na  ischeznovenie
grafa de Kommarena.
     Pri imeni Noelya on tihon'ko napravilsya k dveri i pospeshno udalilsya.


        XVII

     Noel'  obeshchal  gory  svorotit',  vylezti  iz  kozhi  von,  no   dobit'sya
osvobozhdeniya Al'bera.
     V samom dele, on posetil neskol'kih chinovnikov  prokuratury  i  povsyudu
sumel dobit'sya otkaza.
     V chetyre on yavilsya v osobnyak Kommarenov, chtoby soobshchit' grafu, chto  ego
staraniya byli bezuspeshny.
     - Gospodina  grafa  net  doma,  -  dolozhil  Deni,  -  no  esli   sudar'
blagovolit podozhdat'...
     - YA podozhdu, - otvechal advokat.
     - V takom sluchae, - prodolzhal lakej, - izvol'te, sudar',  sledovat'  za
mnoj: gospodin graf prikazal mne provodit' vas v ego kabinet.
     Takoe doverie zhivo  dalo  pochuvstvovat'  Noelyu,  kakogo  mogushchestva  on
dostig. Otnyne on  zdes'  doma,  on  hozyain,  naslednik  etogo  velikolepiya.
Dotoshno   osmatrivaya   obstanovku   kabineta,   on   obratil   vnimanie   na
genealogicheskoe drevo,  visyashchee  vozle  kamina.  On  podoshel  blizhe  i  stal
izuchat' ego.
     O, ono bylo kak by voploshcheniem odnoj iz prekrasnejshih  stranic  zolotoj
knigi francuzskogo dvoryanstva! Na nem mozhno  bylo  najti  pochti  vse  imena,
kotorym v istorii nashej strany  udelena  glava  ili  hotya  by  abzac.  Krov'
Kommarenov tekla v  zhilah  predstavitelej  vseh  znatnyh  rodov.  Dvoe  byli
zhenaty na osobah iz korolevskogo doma.
     ZHarkaya volna gordosti zahlestnula serdce advokata,  pul's  ego  zabilsya
chashche, on nadmenno podnyal golovu i prosheptal:
     - Vikont de Kommaren!
     V etot mig otvorilas' dver', on obernulsya - v kabinet voshel graf.
     Noel' sklonilsya bylo  v  pochtitel'nom  poklone,  no  polnyj  nenavisti,
yarosti i prezreniya vzglyad otca ostanovil ego.
     Po kozhe u nego probezhal oznob, on ponyal, chto pogib.
     - Negodyaj! - voskliknul graf i, boyas' dat' volyu gnevu, shvyrnul  v  ugol
trost'.
     On ne zhelal udarit' syna, schitaya ego nedostojnym dazhe etogo.
     Oba pogruzilis' v  ugryumoe  molchanie,  dlivsheesya,  kak  im  pokazalos',
celuyu vechnost'.
     U oboih v ume proneslos'  stol'ko  myslej,  chto  ne  hvatilo  by  celoj
knigi, chtoby zapisat' ih.
     Noel' pervyj derznul zagovorit'.
     - Sudar'... - nachal on.
     - Molchite po krajnej mere, - gluhim golosom perebil  graf,  -  molchite!
Bozhe pravyj, neuzhto vy moj  syn?  Uvy,  teper'  ya  ne  mogu  bol'she  v  etom
somnevat'sya. Negodyaj, vy prekrasno znali, chto vasha  mat'  -  gospozha  ZHerdi.
Podlec! Vy ne  tol'ko  sovershili  ubijstvo,  no  eshche  i  postaralis',  chtoby
podozrenie palo na nevinnogo. Matereubijca! Vy ubili svoyu mat'!
     Advokat v zameshatel'stve pytalsya vozrazit'.
     - Vy ee ubili, - prodolzhal graf okrepshim  golosom,  -  sveli  v  mogilu
esli ne yadom, to svoim prestupleniem. Teper' ya vse  ponimayu.  Segodnya  utrom
ona ne bredila, i vy eto znaete ne  huzhe  menya.  Vy  podslushivali  i  reshili
vojti v tot mig, kogda odno ee  lishnee  slovo  moglo  vas  pogubit'.  O,  vy
rasschitali vpechatlenie,  kotoroe  proizvedet  vash  prihod.  |to  k  vam  ona
obratila svoe poslednee slovo: "Ubijca!"
     Noel'  malo-pomalu  otstupal  v  glub'  komnaty  i   v   konce   koncov
prislonilsya  k  stene;  volosy  u  nego  razmetalis',  vzglyad  bluzhdal.  Ego
sotryasala drozh'. Na lice u nego zastyl nevyrazimyj uzhas, uzhas  izoblichennogo
prestupnika.
     - Kak vidite, mne vse izvestno, - prodolzhal graf, - i  ne  mne  odnomu.
Postanovlenie na vash arest uzhe podpisano.
     Krik yarosti, pohozhij na gluhoe rychanie,  vyrvalsya  iz  grudi  advokata.
Guby ego iskrivilis'. Poverzhennyj v samyj mig  torzhestva,  on  vzyal  sebya  v
ruki i sovladal so strahom. Glyadya na grafa s vyzovom, on gordo vypryamilsya.
     G-n de Kommaren, ne obrashchaya bolee vnimaniya na Noelya, podoshel k stolu  i
vydvinul yashchik.
     - Sleduya dolgu, - skazal on, - mne nado bylo  by  predat'  vas  v  ruki
palacha. No ya starayus' ne zabyt', chto prihozhus' vam otcom.  Syad'te.  Napishite
priznanie v sovershennom vami prestuplenii i podpishite ego. Zatem vy  najdete
v etom yashchike revol'ver i da prostit vas bog!
     I staryj aristokrat napravilsya k dveri, no Noel' zhestom  ostanovil  ego
i vytashchil iz karmana chetyrehzaryadnyj revol'ver.
     - Vashe oruzhie ne potrebuetsya, sudar', - otchekanil on. - Kak  vidite,  ya
prinyal mery. ZHivym ya ne damsya. No...
     - CHto vy hotite skazat'? - surovo sprosil graf.
     - Dolzhen vam soobshchit', sudar', - hladnokrovno prodolzhal advokat, -  chto
ya ne zhelayu konchat' samoubijstvom. Po krajnej mere sejchas.
     - Vot kak! - s otvrashcheniem voskliknul g-n  de  Kommaren.  -  On  eshche  i
trus!
     - Net, sudar', net. No ya pokonchu s soboj ne ran'she, chem uveryus' v  tom,
chto inogo vyhoda u menya net, chto spastis' ne udastsya.
     - Negodyaj! - vskrichal  graf  s  ugrozoj.  -  Neuzheli  mne  sobstvennymi
rukami...
     On brosilsya k stolu, no Noel' udarom nogi zadvinul yashchik.
     - Poslushajte, sudar', - otryvisto prohripel on, - ne budem  tratit'  na
pustuyu boltovnyu to nemnogoe vremya, kotoroe  mne  eshche  ostalos'.  YA  sovershil
prestuplenie - eto tak - i ne pytayus' opravdyvat'sya. No kto tolknul menya  na
nego, kak ne vy?  Teper'  vy  okazyvaete  mne  chest',  predlagaya  revol'ver.
Blagodaryu, ya otkazyvayus' ot nego. Uvol'te menya ot  vashego  velikodushiya.  Vam
glavnoe - izbezhat' skandal'nogo processa, kotoryj  navlechet  pozor  na  vashe
imya.
     Graf hotel vozrazit'.
     - Ne preryvajte menya! - vlastnym tonom prodolzhal Noel'.  -  YA  ne  hochu
konchat' s soboj. YA hochu spastis',  esli  udastsya.  Pomogite  mne  bezhat',  i
obeshchayu vam, chto zhivym ya ne damsya. YA proshu: pomogite mne, potomu chto  u  menya
net pri sebe i dvadcati frankov. Poslednij moj tysyachnyj bilet istayal  v  tot
den', kogda... Slovom,  vy  ponimaete.  Doma  net  deneg  dazhe  na  pohorony
materi. Itak, deneg!
     - Ni za chto.
     - Togda ya sdamsya vlastyam, i vy uvidite,  chto  eto  budet  oznachat'  dlya
imeni, kotorym vy tak dorozhite.
     Graf, ne pomnya sebya ot yarosti, rvanulsya k stolu za  revol'verom.  Noel'
zastupil emu dorogu.
     - Ne dovodite do rukopashnoj, - holodno proiznes on, - ya sil'nee.
     G-n de Kommaren otstupil.
     Upomyanuv o sude, o skandale, o pozore, advokat zadel bol'noe mesto.
     S minutu staryj aristokrat kolebalsya  mezhdu  stremleniem  uberech'  svoe
imya ot beschest'ya i zhguchim zhelaniem  pokarat'  ubijcu.  No  rodovaya  gordost'
Kommarenov peresilila.
     - Horosho, - proiznes on drognuvshim golosom, v kotorom slyshalos'  zhguchee
prezrenie, - pokonchim s nedostojnym sporom... CHego vy hotite?
     - YA uzhe skazal - deneg. Davajte vse, chto u vas tut est'. Reshajtes',  da
poskorej.
     Ne dalee kak v subbotu graf poluchil u bankira summu,  prednaznachavshuyusya
na obstanovku doma dlya cheloveka, kotorogo on schital svoim zakonnym synom.
     - U menya zdes' vosem'desyat tysyach frankov, - skazal on.
     - Malo, - otvechal advokat, - no chto  podelat',  davajte.  Priznayus',  ya
rasschityval tysyach na pyat'sot.  Esli  mne  udastsya  ujti,  vy  dolzhny  budete
peredat' mne eshche chetyresta dvadcat' tysyach frankov. Ruchaetes', chto dadite  ih
mne po pervomu trebovaniyu?  YA  najdu  sposob  ih  poluchit',  ne  podvergayas'
opasnosti. Za eto obeshchayu, chto vy nikogda bol'she obo mne ne uslyshite.
     Vmesto otveta graf otper malen'kij sejf v stene, izvlek iz  nego  pachku
bankovskih biletov i brosil ih k nogam Noelya.
     V glazah advokata sverknula yarost', on shagnul k otcu.
     - Ne dovodite menya do krajnosti, - ugrozhayushche  progovoril  on.  -  Lyudi,
kotorym, podobno mne, nechego teryat', stanovyatsya opasny. YA eshche  mogu  sdat'sya
vlastyam.
     Tem ne menee on nagnulsya i podnyal den'gi.
     - Daete li vy slovo, chto vydadite mne ostal'nye? - osvedomilsya on.
     - Da.
     - V takom sluchae ya uhozhu. Ne bojtes', ya ne otstuplyu ot nashego  ugovora.
ZHivoj  ya  ne  damsya.  Proshchajte,  otec!  Vy  istinnyj  vinovnik  vsego,   chto
sluchilos', no vam nakazanie ne  grozit.  Nebo  ne  znaet  spravedlivosti.  YA
proklinayu vas!
     CHerez chas, vojdya v kabinet g-na de Kommarena,  slugi  obnaruzhili  grafa
na polu: on lezhal, utknuvshis' licom v kover, i pochti  ne  podaval  priznakov
zhizni.
     Tem vremenem Noel' vyshel  iz  osobnyaka  Kommarenov  i,  poshatyvayas'  ot
golovokruzheniya, minoval Universitetskuyu ulicu.
     Emu kazalos', chto mostovaya hodit hodunom u nego pod  nogami,  chto  doma
kruzhatsya. Vo rtu u nego bylo suho, glaza shchipalo, zheludok to i  delo  szhimali
spazmy.
     No strannoe delo, v to  zhe  vremya  on  ispytyval  kakoe-to  oblegchenie,
pozhaluj, dazhe pod®em.
     Teoriya pochtennogo g-na Balana podtverzhdalas'.
     Vse bylo koncheno, vse propalo, vse  ruhnulo.  Otnyne  bol'she  ne  budet
trevog,  bessmyslennyh  strahov,   nevynosimyh   koshmarov,   ne   budet   ni
pritvorstva, ni bor'by. Teper'  emu  nechego,  reshitel'no  nechego  opasat'sya.
Doigrav svoyu chudovishchnuyu rol', on mozhet sbrosit' masku i svobodno vzdohnut'.
     Na smenu neistovomu vozbuzhdeniyu, kotoroe pomoglo emu s  takim  cinizmom
ugrozhat' grafu, prishla nepreodolimaya  ustalost'.  CHudovishchnoe  napryazhenie,  v
kotorom on nahodilsya vsyu  poslednyuyu  nedelyu,  vnezapno  ischezlo.  Lihoradka,
oburevavshaya ego vse eti dni, proshla, na  smenu  ej  yavilas'  vyalost',  i  on
chuvstvoval nastoyatel'nuyu potrebnost' v otdyhe. On  byl  bezmerno  opustoshen,
vse na svete stalo emu bezrazlichno.
     |to oshchushchenie apatii srodni morskoj bolezni, pri kotoroj cheloveka  nichto
ne trogaet, u nego ne hvataet ni sil, ni smelosti  o  chem-libo  podumat',  i
dazhe neminuemaya opasnost' ne sposobna vyvesti ego iz etogo sostoyaniya  vyalogo
bezrazlichiya.
     Esli by v eto vremya policiya prishla ego zaderzhat', on i  ne  podumal  by
soprotivlyat'sya  ili  zashchishchat'sya.  On  pal'cem   by   ne   shevel'nul,   chtoby
spryatat'sya, bezhat', spasti svoyu zhizn'.
     Bolee togo, na  mgnovenie  on  zadumalsya,  ne  sdat'sya  li  emu,  chtoby
obresti pokoj, chtoby pokonchit' s trevogami, kotorye neslo s soboj spasenie.
     No ego energicheskaya natura vosstala protiv takogo ocepeneniya.  Dushevnaya
i  telesnaya  slabost'  smenilas'  novym  prilivom  sil.  K  Noelyu  vernulos'
soznanie opasnosti: ob®yatyj uzhasom, on uvidel  vperedi  eshafot,  kak  putnik
pri svete molnii vidit bezdonnuyu propast'.
     "Nuzhno spasat'sya, - dumal on. - No kak?"
     On drozhal ot  smertel'nogo  straha,  kotoryj  otnimaet  u  prestupnikov
ostatki zdravogo smysla.
     Noel' oglyadelsya, i emu pokazalos', chto  neskol'ko  prohozhih  pristal'no
smotryat na nego. Emu stalo eshche strashnee.
     On brosilsya bezhat' k Latinskomu kvartalu, bez plana, bez  celi,  prosto
chtoby ne stoyat' na  meste,  -  on  byl  pohozh  na  zapechatlennoe  zhivopiscem
Prestuplenie, kotoroe presleduyut furii s bichami.
     No vskore on ostanovilsya: emu prishlo  v  golovu,  chto,  esli  on  budet
bezhat' ochertya golovu, eto privlechet k nemu vnimanie.
     Emu kazalos', chto vse v nem  vydaet  prestupnika;  on  slovno  chital  v
licah  prohozhih  prezrenie  i  uzhas,  i  v  kazhdom  vzglyade   emu   chudilos'
podozrenie.
     On shel, mash