ti k  molodoj dame  tak  pozdno
vecherom. Po ee vzglyadu  on  ponyal srazu, chto  emu  pridetsya dat' ob®yasnenie,
kogda ona emu otkryla dver'.
     - Da, ya miss Rajder, - skazala ona.
     - Mogu ya pogovorit' s vami neskol'ko minut?
     - Mne ochen' zhal', no ya v kvartire odna i  ne mogu vas poprosit' k sebe.
|to bylo plohim nachalom.
     - Mozhet  byt', vy soglasites' nemnogo  pogulyat' so  mnoj? -  sprosil on
ozabochenno.  Nesmotrya  na  vsyu  strannost'  dannogo polozheniya,  ej  prishlos'
ulybnut'sya.
     -  Dlya menya sovershenno  nevozmozhno gulyat' s kem-nibud', kogo  ya  ran'she
nikogda ne vidala.
     - YA vpolne ponimayu vashi zatrudneniya. Boyus',  chto zdes',  v Anglii, menya
nedostatochno znayut. Vy, naverno, ne znaete moego imeni. Ona vzyala kartochku v
ruki i prochla.
     - CHastnyj syshchik?  - ispuganno sprosila ona. -  Kto poslal  vas  ko mne?
Ved' ne mister.
     - Net, ne mister Lajn.
     Ona  kolebalas'  odnu sekundu,  potom otkryla dver'  nemnogo poshire.  -
Proshu vas, vojdite,  -  my  mozhem  pogovorit' zdes'  v  perednej. Nadeyus', ya
pravil'no ponyala vas, chto  ne  mister  Lajn napravil vas ko  mne? -  Misteru
Lajnu  vo vsyakom  sluchae ochen'  hotelos' by, chtoby  ya razyskal vas,  i  ya  v
izvestnoj stepeni zloupotreblyayu  ego doveriem, no ya  ne  dumayu, chtoby on tak
ili  inache mog by rasschityvat' na  moe molchanie. YA,  sobstvenno  govorya,  ne
znayu, zachem ya prishel syuda i trevozhu vas, no ya hotel by posovetovat' vam byt'
nastorozhe.
     - Pochemu?
     - Vy dolzhny opasat'sya  intrig odnogo  gospodina, kotorogo vy... - on na
minutku pokolebalsya i zamolchal.
     - Oskorbili, - dopolnila ona.
     -  YA  zhe ne  znayu, chto  vy emu skazali,  - skazal  on,  ulybayas', -  no
predpolagayu, chto vy v silu toj ili inoj prichiny, zadeli mistera Lajna, i chto
on sobiraetsya otomstit' vam. YA  ne hochu sprashivat' vas o tom, chto sluchilos',
potomu  chto ponimayu, chto vy edva li schitali by nuzhnym rasskazat' mne eto. No
ya  dolzhen  soobshchit'  vam, chto mister  Lajya, po-vidimomu,  gotovit protiv vas
obvinenie, i chto on staraetsya izobresti koe-chto, chtoby obvinit' vas v krazhe.
     - V krazhe? - voskliknula ona s vozmushcheniem.
     -  On sobiraetsya  zayavit'  policii,  chto ya ego obkradyvala? No  eto  zhe
nemyslimo, chtob on byl takim durnym chelovekom.
     - O, eto vovse uzh ne tak nevozmozhno, chto chelovek mozhet byt' chrezvychajno
podlym, - vozrazil Tarling. Ego lico ostavalos'  nepronicaemym,  nesmotrya na
to, chto v glazah iskrilas' ulybka. Vo vsyakom sluchae ya znayu  ob etom i slyshal
svoimi  ushami,  kak on zastavil  mistera Mil'burga dat' koe-kakie pokazaniya,
budto by v glavnoj kasse proishodili denezhnye krazhi.
     - No ved' eto  zhe sovershenno  nevozmozhno,  -  skazala ona  s  uzhasom, -
mister Mil'burg ne v sostoyanii skazat' etogo. CHto sovershenno isklyucheno!
     -  Mister Mil'burg  pervonachal'no ne hotel sdelat' etogo,  gotov ohotno
soglasit'sya s etim. -  On vkratce rasskazal ej  scenu v zale zasedanij firmy
Lajn,  umolchav tol'ko  o vseh pryamyh  i kosvennyh  podozreniyah protiv samogo
mistera  Mil'burga.  - Vy  vidite,  stalo byt', chto  vy  ochen'  dolzhny  byt'
nastorozhe.  YA  hotel  by  dazhe  posovetovat'  vam  snestis'  s  kakim-nibud'
advokatom i  peredat' emu vse delo. Vy ne dolzhny nachinat' vesti  delo protiv
mistera Lajna neposredstvenno, no eto by ochen' usililo vashu poziciyu, esli by
vy peredali  vse eto  delo  i  posovetovalis'  s  kakoj-nibud'  izvestnoj  v
obshchestve lichnost'yu.
     -  YA  premnogim vam  obyazana,  mister  Tarling, -  goryacho skazala  ona,
poglyadev pri etom na nego. Ee ulybka byla nastol'ko sladkoj, mnogovyrazhayushchej
i bespomoshchnoj, chto Tarling byl kak-to osobenno tronut.
     - A esli vy ne hotite brat' advokata, to  mozhete  polozhit'sya na menya. YA
vsegda pridu vam na pomoshch', esli vy kakim-libo obrazom okazhetes' v opasnosti
ili budete imet' nepriyatnosti.
     - Vy  ne znaete, kak  ya vam blagodarna,  mister  Tarling. I ya ved'  tak
nelyubezno prinyala vas!
     -   Bylo  by  s  vashej  storony,  esli  mozhno  tak  vyrazit'sya,  ves'ma
bezrassudno, esli b vy vzdumali obrashchat'sya so mnoj inache.
     Ona podala emu obe ruki, on krepko pozhal ih i uvidel slezy v ee glazah.
No potom ona vzyala sebya v ruki i vvela ego v svoyu malen'kuyu zhiluyu komnatu. -
YA poteryala dolzhnost', no imeyu uzhe neskol'ko novyh predlozhenij. Odno iz nih ya
primu. No ostatok  nedeli ya  sobirayus' ispol'zovat' dlya sebya i ustroit' sebe
kanikuly.
     Vdrug Tarling sdelal  ej znak zamolchat':  u nego byl chrezvychajno chutkij
sluh.
     - Vy razve ozhidaete vizita? - tiho sprosil on.
     - Net, - otvetila ona udivlenno.
     - Krome vas eshche kto-nibud' prozhivaet v etom pomeshchenii?
     - Moya prisluga spit zdes', no ona segodnya vecherom poshla gulyat'.
     - U nee est' klyuch?
     Odetta otricatel'no pokachala golovoj.
     Tarling podnyalsya.  I  ona udivilas', kak bystro i  lovko dvigalsya  etot
roslyj  i krupnyj  muzhchina. On besshumno pospeshil  k  dveri, bystro  povernul
ruchku i raspahnul dver' nastezh'.
     Snaruzhi na kovrike dlya nog stoyal chelovek i otskochil nazad v tot moment,
kogda Tarling neozhidanno poyavilsya u vhoda.
     Neznakomec vyglyadel  ochen'  ploho i byl odet v  novyj kostyum, ochevidno,
sshityj ne  na ego rost. Ego lico  imelo zheltuyu nezdorovuyu okrasku,  kak  eto
chasto nablyudaetsya u tol'ko chto otbyvshih nakazanie prestupnikov.
     - Prostite, pozhalujsta, eto ne nomer 8? - sprosil on.
     V sleduyushchij moment Tarling  shvatil ego za shivorot i vtashchil v kvartiru.
- CHto vam zdes' nuzhno? CHto u vas tam v ruke? - s etimi slovami Tarling siloj
otnyal u nego kakoj-to predmet. |to ne byl klyuch, a kakoj-to  strannyj ploskij
instrument. Odnim  dvizheniem on sorval s neznakomca syurtuk, sdelal neskol'ko
shagov nazad i  prikryl dver'. Bystro  i s  izumitel'noj lovkost'yu on obyskal
syurtuk  Iz  dvuh  karmanov on vytashchil, no  krajnej mere,  dyuzhinu  ukrashennyh
brilliantami perstnej, snabzhennyh malen'kimi etiketkami firmy Lajn.
     - Vot kak? - sarkasticheski sprosil Tarling. - |to, po-vidimomu, podarki
mistera Lajna miss Rajder, potomu chto on tak lyubit ee?
     Neznakomec onemel  ot yarosti. Esli by vzglyady byli v sostoyanii  ubivat'
kogo-nibud', to  Tarling  dolzhen by tut  zhe upast'  mertvym. -  |to dovol'no
glupyj  tryuk. -  Tarling pechal'no pokachal golovoj.  - Stupajte  k tomu,  kto
poruchil  vam eto  delo, imenno k misteru Torntonu Lajnu, i skazhite,  chto mne
stydno,  kak takoj  intelligentnyj chelovek  mozhet  primenyat'  takie nizkie i
takie  durackie priemy.  - On otkryl dveri  i vystavil  Sema Stej  v  temnyj
koridor, na lestnicu.
     Odetta, ispuganno nablyudavshaya za vsem,  teper' voprositel'no posmotrela
na Tarlinga.
     - CHto vse eto dolzhno oznachat'?  YA tak boyus'.  CHto nuzhno bylo zdes' tomu
cheloveku?
     - Vy ne dolzhny boyat'sya ni ego, ni kogo by to ni  bylo voobshche. Mne ochen'
zhal', chto eto dostavilo vam ogorchenie.
     Emu udalos'  nakonec uspokoit'  ee i, kogda vskore posle togo vernulas'
prisluga, on rasproshchalsya s nej.
     - Itak, podumajte ob etom,  -  u vas est'  moj telefonnyj  nomer, i  vy
mozhete  pozvonit'  ko  mne, esli vy kak-nibud'  popadete  v  zatrudnitel'noe
polozhenie,  v  osobennosti,   esli  zavtra   u   vas   vyjdut   kakie-nibud'
nepriyatnosti,  -  osobenno podcherknuto dobavil on. No na  sleduyushchij den'  ne
sluchilos' nichego osobennogo. Nesmotrya na eto, ona v tri chasa pozvonila emu:
     - YA hochu  vam skazat' eshche,  chto ya poedu  za gorod,  - skazala ona.  - YA
vse-taki ochen' ispugalas' vchera vecherom.
     - Dajte mne, pozhalujsta,  znat', kogda  vy snova  vernetes', -  otvetil
Tarling, kotoromu trudno stalo otdelat'sya ot mysli o nej.  - YA  zavtra snova
pojdu k Lajnu i snova pogovoryu s nim. Mimohodom zamechu, chto chelovek, kotoryj
vchera pozdno vecherom vozilsya u vashih dverej, protezhe mistera  Lajna i predan
emu telom i dushoj. S etogo tipa  my ne dolzhny spuskat' glaz. A delo nachinaet
pridavat' novyj interes moej zhizni!
     On uslyshal ee tihij smeh.
     - Neuzheli menya dolzhny sperva ubit', chtoby syshchik poluchil udovol'stvie? -
dovol'naya sprosila ona. I on tozhe ulybnulsya.
     -  Na  vsyakij  sluchaj  ya zavtra  zajdu k  Lajnu.  No zadumannoj  Dzhekom
Tarlingom besede voobshche ne suzhdeno bylo sostoyat'sya. Na sleduyushchij  den', rano
utrom, kakoj-to  rabochij,  prohodya po  Gajd-Parku, chtoby  skoree popast'  na
rabotu, uvidel po  doroge kakogo-to cheloveka, lezhavshego v  trave nedaleko ot
broshennogo avtomobilya. On byl odet, no  bez syurtuka i zhileta. Ego grud' byla
obmotana shelkovoj  damskoj  nochnoj rubashkoj. On byl  ves' zabryzgan  krov'yu.
Ruki etogo  cheloveka byli skreshcheny na  grudi, i v rukah  lezhal  buket zheltyh
narcissov.
     V odinnadcat'  chasov utra gazety pomestili bol'shie otchety, chto lichnost'
tela, najdennogo v Gajd-Parke, ustanovlena. |to byl ne kto inoj, kak Tornton
Lajn. Smertel'nyj vystrel popal emu kak raz v serdce.
        V
     "Londonskim policejskim  vlastyam  neozhidanno  prihoditsya  imet'  delo s
zagadochnym   ubijstvom,  prichem  pobochnye   obstoyatel'stva   ego   nastol'ko
svoeobrazny, chto  bez preuvelicheniya mozhno nazvat' eto prestuplenie  zagadkoj
nashego veka. Populyarnaya v londonskom  obshchestve figura, mister  Tornton Lajn,
glava  krupnogo  torgovogo  doma, dovol'no znachitel'nyj poet, millioner, ch'i
gumannye  stremleniya  pol'zuyutsya obshchej  izvestnost'yu, byl  segodnya  v rannij
utrennij  chas  najden v takom  polozhenii, kotoroe ne ostavlyaet ni  malejshego
somneniya, chto on ubit samym podlejshim obrazom.
     V polovine shestogo utra kamenshchik Tomas Sevedzh, prohodya cherez Gajd-Park,
zametil kakuyu-to figuru, lezhashchuyu nedaleko ot dorogi v trave. On pobezhal tuda
i ustanovil, chto lezhavshij chelovek umer  uzhe neskol'ko chasov tomu  nazad.  Na
trupe  ne bylo ni  syurtuka, ni  zhileta, a ego grud'  byla obmotana  shelkovym
plat'em, po-vidimomu, dlya  togo, chtoby unyat' sil'noe  krovotechenie  rany  na
levoj  storone.  Ruki  byli skreshcheny na grudi.  Naibolee interesnym,  faktom
yavlyaetsya to, chto  ubijca sam ulozhil telo v etom strannom polozhenii. Na grudi
ubitogo nashli eshche  buket zheltyh narcissov. Skoro pribyla na mesto policiya, i
posle togo, kak  byli ustanovleny  vse neobhodimye  fakty, telo bylo ubrano.
Policiya priderzhivaetsya  togo mneniya, chto ubijstvo soversheno ne v Gajd-Parke,
no neschastnyj byl ubit v drugom meste i privezen v park na svoem sobstvennom
avtomobile, kotoryj stoyal  broshennyj, priblizitel'no v  sta metrah ot mesta,
gde bylo najdeno telo. Kak nam soobshchayut, policiya nashla na ves'ma vazhnyj sled
i neposredstvenno predstoit arest odnogo lica".
     Mister  D.O.Tarling, byvshij chinovnik sysknoj  policii v  SHanhae, prochel
etot kratkij otchet i pogruzilsya v zadumchivost'.
     Lajn byl ubit! |to byl neobyknovennyj sluchaj, chto kak raz za  neskol'ko
dnej do etogo on stolknulsya s etim molodym chelovekom.
     Sam Tarling,  v  sushchnosti,  nichego  ne znal o chastnoj  zhizni Lajna.  On
tol'ko predpolagal, sudya po tomu, chto on uznal o kratkom prebyvanii Lajna  v
SHanhae,  chto  koe-kakie  ego  pohozhdeniya  Lajnu prihodilos' skryvat'.  No  u
Tarlinga v  to vremya v  Kitae bylo slishkom mnogo dela, chtoby eshche lomat' sebe
golovu po povodu glupyh shalostej kakogo-nibud' turista. Teper' zhe emu smutno
vspomnilas'  odna  skandal'naya  istoriya,  svyazannaya  s  imenem Lajna,  i  on
staralsya vosstanovit' v pamyati vse podrobnosti. On otlozhil gazetu v storonu.
Emu bylo zhalko, chto on ne sostoit na sluzhbe v Skotlend-YArde.  |to byl by dlya
nego chudesnyj  sluchaj.  Zdes'  skryvalas'  tajna, sposobnaya  v  znachitel'noj
stepeni' prikovat' vnimanie  obshchestvennosti  i  vpolne dostojnaya,  chtoby  ee
raskryli!
     Ego  mysli obratilis'  k  Odette  Rajder.  CHto skazala by  ona po etomu
povodu? Konechno, ona prishla  by v uzhas ot etogo strashnogo  prestupleniya. Emu
bylo ochen' nepriyatno, kogda on  dumal o tom, chto ee mogut  postavit' v svyaz'
so  vsej  etoj  skandal'noj istoriej,  hotya  by  dazhe tol'ko  kosvenno  i  v
otdalennoj stepeni. Po vsej veroyatnosti, gazety stali by upominat' ee imya  i
mogut soobshchit' o tom, chto u nee s ubitym vyshla ssora.
     -  Sovershenno  nevozmozhno, - skazal on  vpolgolosa, razgovarivaya sam  s
soboj, i pozhal plechami pri etoj mysli. On podoshel k dveri i pozval  Ling-CHu.
Kitaec sejchas zhe molcha voshel.
     - Slushaj,  chelovek  s belym licom mertv. Ling-CHu spokojno posmotrel  na
svoego gospodina.
     -  Vse lyudi  umirayut odin  raz,  - skazal  on spokojnym golosom. - |tot
chelovek umer skoro, eto luchshe, chem umirat' dolgo.
     Tarling  pytlivo  posmotrel na  nego. -  Otkuda  ty znaesh', chto on umer
skoro?
     - Ob etih veshchah govoryat, - bez malejshej zapinki otvetil Ling-CHu.
     - No ved' lyudi zdes' ne govoryat po-kitajski, - vozrazil Tarling, - a ty
ne govorish' po-anglijski.
     - YA nemnogo ponimayu, gospodin, - otvetil Ling-CHu,
     - i ya slyshal, kak lyudi na ulice govorili ob etom.
     - Ling-CHu, - skazal Tarling posle nekotoroj pauzy,
     - etot chelovek priehal  v SHanhaj, kogda my tam byli, i togda  proizoshel
bol'shoj skandal. Odnazhdy  on byl vyshvyrnut iz chajnogo domika Ling-Fu, gde on
kuril opium. Iz-za nego vyshlo togda eshche odno volnenie, - ty pomnish' ob etom?
     Kitaec posmotrel emu pryamo v glaza.
     -  YA zabyl  ob etom. CHelovek s belym licom byl  durnoj chelovek, i ya rad
tomu, chto on umer.
     - Gm, - skazal Tarling i korotkim kivkom golovy otpustil kitajca.
     |tot  kitaec byl  samym hitrym iz  vseh ego  ishcheek. Emu dostatochno bylo
ukazat' sled, i on neuklonno sledoval po pyatam kazhdogo prestupnika, pri etom
on  byl odnim iz samyh  predannyh i  vernyh slug  Tarlinga.  No eshche  nikogda
syshchiku ne udalos' nastol'ko ponyat'  mysli Ling-CHu,  chtoby  byt'  v sostoyanii
pripodnyat'  pokryvalo,  kotorym kitajcy okutyvayut svoi sobstvennye chuvstva i
mysli. Dazhe kitajskie prestupniki udivlyalis' sposobnostyam Ling-CHu, i mnogim,
po  doroge na  plahu, vse eshche ne bylo yasno, kak eto Ling-CHu udalos' raskryt'
ih prestupleniya.
     Tarling snova podoshel k stolu i  vzyal gazetu v ruki,  no  edva on nachal
chitat', kak razdalsya telefonnyj zvonok. On snyal trubku  i k  svoemu velikomu
izumleniyu  uslyshal  golos  Kresvelya,  glavnogo  policejskogo  inspektora, po
sovetu kotorogo on priehal v Angliyu.
     - Ne otkazhete v lyubeznosti  nemedlenno zaglyanut'  ko  mne v direkciyu, ya
hotel by pogovorit' s vami ob etom ubijstve.
     - CHerez neskol'ko minut ya budu u vas, - otvetil Tarling.
     Kogda  on  spustya neskol'ko minut  voshel v  Skotlend-YArd, ego totchas zhe
proveli  v  byuro  Kresvelya.  Sedovlasyj  dzhentl'men  podnyalsya  i s dovol'noj
ulybkoj poshel emu navstrechu.
     - YA  rasporyazhus' doverit'  vam raskrytie  etogo dela. Tarling, - skazal
on.
     - S etim ubijstvom  svyazany  raznye pobochnye obstoyatel'stva, s kotorymi
zdeshnyaya  policiya   spravit'sya   ne  mozhet,   i,   v  konce   koncov,  nichego
neobyknovennogo net v tom, chto Skotlend-YArd privlekaet pomoshchnika so storony,
v  osobennosti, esli  delo idet o prestuplenii, podobnom  etomu. - On otkryl
dovol'no tonkuyu  papku.  - Zdes' nahodyatsya vse sluzhebnye otchety,  kotorye vy
mozhete   prochest'.  U  Toritona   Lajna   byli,  vyrazhayas'   myagko,  nemnogo
ekscentrichnye  naklonnosti. U nego  byli raznye podozritel'nye znakomstva, v
tom chisle s odnim  tipichnym prestupnikom, kotoryj tol'ko na dnyah byl vypushchen
iz tyur'my,
     - |to ochen' interesno, - otvetil Tarling. podnyav  brovi. - CHto on  imel
obshchego s etim chelovekom? Kresvel' pozhal plechami.
     -  Po  moemu  mneniyu, on hotel  tol'ko  hvastat'  etim znakomstvom. Emu
priyatno bylo, kogda ob etom neobyknovennom  sluchae  govorili. |to davalo emu
pravo na osobennyj interes so storony svoih druzej.
     - Kto etot prestupnik?
     -  Sem Stej, --  vor  i gromila, gorazdo  bolee  opasnyj  tip,  chem eto
predpolagayut policejskie vlasti.
     - Vy dumaete, chto on...- nachal Tarling,..
     -  My  spokojno mozhem  vycherknut'  ego iz spiska  lyudej, nahodyashchihsya  v
podozrenii,  chto oni sovershili eto ubijstvo.  Sem  Stej, pravda,  imel ochen'
malo polozhitel'nyh  kachestv, no,  bez somneniya, on  byl  ochen' predan Lajnu.
Kogda syshchik, navodivshij pervye spravki,  poshel  v Lambet doprashivat' ego, to
on nashel ego rastyanuvshimsya na krovati  i  ryadom  s nim gazetu  s otchetom  ob
ubijstve.
     On byl  vne  sebya  ot gorya i  s  dikimi  proklyatiyami  vopil, chto najdet
ubijcu. Vy tozhe  mozhete razyskat'  ego, no, polagayu, chto edva li vy mnogo ot
nego uznaete: on nastol'ko vozbuzhden, chto govorit sovershenno bessvyazno.
     Lajn v ego glazah byl nechto bol'shee, chem obyknovennyj chelovek, i ya mogu
sebe predstavit', chto edinstvennym blagorodnym pobuzhdeniem vo vsej ego zhizni
byla  privyazannost' k  etomu  cheloveku, kotoryj  byl tak horosh s nim.  Mozhno
ostavit' v  storone  vopros,  yavlyaetsya  li  eto  pravil'nym  i rekomenduemym
sposobom zabotlivosti o drugih lyudyah. YA hochu tol'ko  soobshchit' vam  neskol'ko
faktov, kotorye  ne poluchili publichnoj oglaski. Kresvel' otkinulsya na spinku
siden'ya.
     - Vy  dolzhno byt' znaete, chto grud' Lajna byla obmotana shelkovoj nochnoj
rubashkoj? - Tarling kivnul golovoj.
     -  No  tam  zhe  nashli dva  skomkannyh  platka,  kotorymi,  po-vidimomu,
pytalis'  priostanovit' krovotechenie.  Sudya po  velichine,  eto  byli damskie
platochki. Znachit, my dolzhny predpolozhit', chto v delo zameshana zhenshchina.
     Tarling snova zadumchivo kivnul golovoj.
     -  Eshche  odin  primechatel'nyj fakt. kotoryj,  po schast'yu,  uskol'znul ot
vnimaniya teh.  kotorye pervye nashli telo  i dali  pervye  svedeniya  gazetnym
reporteram. Hotya on byl vpolne odet, ego nogi byli obuty v tolstye vojlochnye
tufli.  My ustanovili, chto on  velel  ih dostavit'  sebe  iz magazina  vchera
vecherom,  i odin iz sluzhashchih prines emu  tufli na  dom.  Botinki  Lajna byli
najdeny  v  avtomobile,  kotoryj  stoyal  v  nekotorom  rasstoyanii  ot  tela.
V-chetvertyh, zhelayu soobshchit' vam, - i eto  glavnaya prichina, v silu kotoroj  ya
privlek vas k raskrytiyu  dannogo sluchaya, " chto syurtuk i zhilet,  zabryzgannye
krov'yu, byli najdeny v ego avtomobile.  V pravom  zhiletnom karmane nashli vot
eto, -  Kresvel' medlenno i s udareniem proiznes poslednie slova i, vynuv iz
vydvizhnogo yashchika malen'kij kvadratnyj kusok bumagi, peredal ee syshchiku.
     Tarling vzyal bumazhku v ruki i  s izumleniem posmotrel  na nee. Tolstymi
chernymi  shtrihami na nej stoyali chetyre kitajskie bukvy. "Tcu CHao Fan Nao"-0n
sam sebe etim obyazan".
        VI
     Oba molcha poglyadeli drug na druga.
     - Nu? - nakonec sprosil Kresvel'. Tarling udivlenno pokachal golovoj.
     - |to ochen' stranno, - on snova posmotrel na  malen'kij kusochek bumagi,
kotoruyu on derzhal v ruke.
     -   Teper'  vy  ponimaete,  pochemu  ya  privlek  vas?  Esli  delo  imeet
kakoe-nibud' otnoshenie k  Kitayu, to nikto ne sumeet razobrat'sya v etom luchshe
vas. YA dal perevesti sebe etu nadpis'. Ona glasit "on sam sebe etim obyazan".
     -  No vy,  byt' mozhet, koe-chego  ne razglyadeli.  Esli  vy  vnimatel'nee
posmotrite na bumazhku, to uvidite, chto eti slova ne napisany, a napechatany.
     On podal listok Kresvelyu, i tot vnimatel'no stal razglyadyvat' ego.
     - Vy  sovershenno pravy, - skazal  on udivlenno,  - na  eto  ya sovsem ne
obratil vnimaniya. Razve vy uzhe ran'she imeli delo s podobnymi bumazhkami?
     -  Neskol'ko  let  tomu  nazad,  kogda  v  SHanhae  proishodilo  bol'shoe
kolichestvo  prestuplenij.   Bol'shinstvo   iz  nih  bylo   soversheno  bandoj,
nahodivshejsya  pod rukovodstvom  odnogo znamenitogo prestupnika.  Mne udalos'
shvatit'  ego,  i on byl  kaznen  na  osnovanii  moih pokazanij.  |ta  shajka
prestupnikov  nosila imya "radostnyh  serdec". Vam,  veroyatno, izvestno,  chto
kitajskie razbojnich'i shajki bol'sheyu chast'yu nosyat fantasticheskie imena. U nih
byl obychaj ostavlyat' na  meste prestupleniya  svoj znak,  mozhno skazat', svoyu
vizitnuyu kartochku.  |to vsegda byli takie krasnye bumazhki, kak i eta, tol'ko
bukvy  byli  napisany  ot  ruki.  |ti bumazhki  pokupalis' potom  v  kachestve
kur'ezov,  i  byli lyubiteli,  plativshie  za  nih  bol'shie  ceny,  poka  odin
predpriimchivyj kitaec ne dal ih napechatat',  tak chto ih mozhno bylo pokupat',
kak otkrytki, v lyubom pischebumazhnom magazine SHanhaya.
     - Ponimayu, - skazal Kresvel'. - A eto tochno takaya zhe bumazhka?
     -  Da, no Bog ee  znaet,  kak ona popala  syuda.  |to  vo  vsyakom sluchae
dovol'no  znachitel'noe otkrytie. - Kresvel'  podoshel  k shkafu,  otper  ego i
vynul ottuda malen'kij chemodanchik, kotoryj on otkryl na stole.
     - Nu, a posmotrite eshche na eto, Tarling.
     On pokazal emu zabryzgannuyu krov'yu  rubahu.  Tarling  sejchas zhe uvidel,
chto eto nochnaya rubashka. On vzyal ee v ruki, vnimatel'no razglyadyvaya. Na beloj
shelkovoj rubashke,  za isklyucheniem dvuh malen'kih vetochek nezabudki,  ne bylo
nikakih kruzhev ili inyh ukrashenij.
     - Ona byla, kak vam izvestno,  obmotana vokrug ego grudi. A  vot  i oba
nosovyh platka.  - On ukazal na dva malen'kih nosovyh platochka, kotorye byli
nastol'ko izmazany krov'yu, chto ih edva mozhno bylo opoznat'.
     Tarling vzyal v ruki tonkuyu rubashku i podnes ee blizhe k svetu.
     - Byla li najdena metka prachechnogo zavedeniya?
     - Net.
     - I na platkah tozhe netu metki?
     - Net.
     - Sledovatel'no, eti veshchi prinadlezhat molodoj dame, kotoraya zhivet odna.
Ona, pravda, ne obladaet bol'shimi sredstvami, no u nee ochen' horoshij vkus, i
ona lyubit horoshee bel'e, odnako ne chereschur roskoshnoe.
     - Otkuda  vy vse eto  znaete? - s izumleniem sprosil inspektor policii.
Tarling rassmeyalsya.
     -  Ishodya iz togo,  chto  net  nikakih metok prachechnogo zavedeniya, mozhno
zaklyuchit',  chto  ona svoe shelkovoe bel'e moet  doma,  po-vidimomu,  takzhe  i
platki. Otsyuda ya delayu dal'nejshee zaklyuchenie, chto ona ne osobenno izbalovana
zemnymi blagami. No tak kak ona imeet shelkovye  nochnye rubashki i platochki iz
tonchajshego  batista, to  my,  po-vidimomu,  imeem  delo s  damoj, obladayushchej
horoshim vkusom i razbirayushchejsya v kachestve veshchej.
     - Sdelali li vy eshche  drugie otkrytiya, iz kotoryh mozhno bylo  by sdelat'
okonchatel'nye vyvody?
     My tol'ko vyyasnili, chto mister Lajn  imel  ser'eznuyu  ssoru s odnoj  iz
svoih sluzhashchih, nekoej miss Odettoj  Rajder.  - Tarling gluboko vzdohnul. On
skazal samomu  sebe, chto  dlya syshchika  ne  podhodit nastol'ko  interesovat'sya
damoj, s kotoroj on uspel pogovorit' vsego polchasa i kotoruyu on za nedelyu do
togo sovershenno ne znal. No, tak ili inache,  devushka proizvela na nego bolee
glubokoe vpechatlenie, chem eto emu kazalos'. U etogo cheloveka, ch'ej zhiznennoj
cel'yu bylo raskryvat' prestupleniya i lovit' prestupnikov, ostavalos' slishkom
malo vremeni, chtoby interesovat'sya zhenshchinami.  No  vstrecha  s Odettoj Rajder
byla dlya nego otkroveniem.
     - Sluchajno  ya  znayu ob etoj  istorii i znayu dazhe  ee prichinu, - Tarling
vkratce  rasskazal inspektoru,  pri kakih obstoyatel'stvah on  videl Torntona
Lajna neskol'ko dnej tomu nazad.
     - Kakie u vas  uliki protiv nee? On prinyal ravnodushnyj vid, hotya v dushe
daleko ne byl ravnodushen.
     - U menya nikakih opredelennyh dannyh protiv  nee net, otvetil Kresvel'.
- Tol'ko Sem Stej  tyazhko  obvinyaet  ee. I, hotya on  pryamo  ne obvinyaet ee  v
ubijstve, no on nameknul, chto v izvestnom smysle ona otvetstvenna za eto. No
on ne  mog skazat' nichego bolee  tochnogo. Sperva ya byl ochen' udivlen, chto on
voobshche  znal  ob  etoj  devushke,  no teper'  ya  gotov  predpolozhit', chto  on
pol'zovalsya doveriem Torntona Lajna.
     - Kakogo vy mneniya o Seme Stej? - sprosil Tarling.
     - On v sostoyanii  dokazat', gde on provel  poslednyuyu noch' i segodnyashnee
utro?
     -  On  pokazal, chto v  devyat' chasov vechera on zashel k  misteru Lajnu na
kvartiru,  i tot  v prisutstvii shvejcara dal emu  5 funtov. Potom on ostavil
kvartiru i poshel  k  sebe domoj v Lambet,  gde on  skoro leg spat'. Vse nashi
rozyski do sih  por podtverdili ego pokazaniya.  My doprosili shvejcara Lajna,
ch'i pokazaniya shodyatsya s pokazaniyami Steya. V  pyat' minut desyatogo  Stej ushel
iz kvartiry Lajna  i  rovno cherez polchasa Lajn sam vyshel iz  domu. On poehal
odin  v svoem malen'kom  dvuhmestnom avtomobile  i  skazal  shvejcaru, chto on
sobiraetsya poehat' v klub.
     - Kak on byl odet?
     -  Da, eto ves'ma  vazhno.  Do devyati  chasov  on byl v vechernem tualete.
Posle togo, kak Stej ushel, on vdrug  pereodelsya i nadel tu odezhdu, v kotoroj
ego nashli mertvym.
     Tarling zakusil guby.
     - Sledovalo predpolozhit', chto  on ne  smenil  by  smokinga na syurtuchnuyu
paru, esli by imel namerenie otpravit'sya v klub.
     Vskore  posle etogo razgovora Tarling vyshel iz policejskogo upravleniya.
Vse  eti  novosti  nemnogo smutili ego. Pervym delom on otpravilsya na |dzhvar
Rood, gde prozhivala  Odetta Rajder. Ee ne bylo  doma, i shvejcar  skazal emu,
chto  ona  ne prihodila domoj s posleobedennogo  vremeni predydushchego dnya. Ona
poruchila emu peresylat' svoi pis'ma v Gertford i dala emu svoj adres.
     "Hillington Grov, Gertford".
     Tarling stal bespokoit'sya. Hotya, kak on sam  ugovarival sebya, v etom ne
bylo nikakoj prichiny, no vse-taki  on, bez somneniya, byl  ozabochen i,  krome
togo,  on  eshche otchasti byl  udovletvoren. On  chuvstvoval,  chto mog by, posle
korotkogo razgovora s molodoj devushkoj, sejchas zhe ochistit' ee ot podozrenij,
kotorye tak ili inache padali na  nee. No ee  ne bylo  doma.  Togo,  chto  ona
ischezla kak raz v tot vecher, kogda Lajn  byl ubit,  bylo, naskol'ko on znal,
vpolne dostatochno, chtoby pustit' policiyu po ee sledam.
     - Byt' mozhet,  vy  mozhete mne skazat',  imeet li miss Rajder rodnyh ili
druzej v Gsrtforde? - sprosil on u shvejcara.
     - Da, ser, tam prozhivaet ee mat'.
     Tarling uzhe sobiralsya uhodit', kogda shvejcar sdelal eshche odno zamechanie,
kotoroe snova vybilo  v ego  mozgu kartinu ubijstva so vsemi  ego koshmarnymi
podrobnostyami i nastroilo ego mysli na pechal'nyj lad.
     - YA rad, chto miss Rajder proshloj noch'yu ne bylo doma, zhil'cy etazhom vyshe
ochen' zhalovalis'.
     - Po povodu chego? - sprosil Tarling, no shvejcar razdumyval, otvetit' li
emu.
     - Predpolagayu, chto vy drug molodoj damy? Tarling kivnul golovoj.
     - Iz etogo eshche raz sleduet, - druzheskim tonom skazal emu shvejcar, - kak
chasto  lyudej obvinyayut v raznyh  veshchah,  s kotorymi u nih  net nichego obshchego.
Kvartirant prilegayushchej kvartiry  - nemnogo strannyj chelovek.  On  muzykant i
pochti ogloh. Esli by etogo  ne bylo, on ne stal by  utverzhdat', chto on iz-za
nee vdrug prosnulsya posredi nochi. Naverno, na ulice byl kakoj-to shum.
     - CHto zhe on slyshal? - bystro sprosil Tarling.  No shvejcar rassmeyalsya  v
otvet.
     -  Podumajte tol'ko - vystrel!... krome togo, krik, pohozhij na zhenskij.
Togda  on  prosnulsya.  Mozhno bylo predpolozhit',  chto  emu eto prisnilos', no
krutoj gospodin, takzhe prozhivayushchij  v  poluetazhe, slyhal to zhe  samoe. Samoe
udivitel'noe to, chto oba priderzhivayutsya odnogo i togo zhe mneniya, chto shum byl
slyshen iz kvartiry miss Rajder.
     - V kakoe vremya vse eto proizoshlo?
     -  |ti  lyudi utverzhdayut,  chto  delo bylo  okolo  polunochi, no ved'  eto
sovershenno nevozmozhno, potomu chto miss Rajder vovse ne bylo doma.
     Tarling obdumyval etu sovershenno neozhidannuyu  novost', sidya v vagone po
doroge v Gertford. On tverdo reshil razyskat' i predupredit' Odettu, hotya emu
bylo  sovershenno  yasno,  chto   v   ego  obyazannosti   ne   vhodilo  osobenno
preduprezhdat' kogo-nibud', kto byl zapodozren v  prestuplenii. Ego povedenie
bylo neobychajno i protivorechilo vsem  ego  privychkam,  no eto obstoyatel'stvo
ochen' malo interesovalo ego.
     On tol'ko  chto kupil bilet i shel po platforme, kak vdrug  uvidel odnogo
znakomogo, pospeshno vyhodivshego  iz tol'ko chto pribyvshego poezda.  Ochevidno,
tot  uzhe ran'she  uznal ego,  tak  kak  srazu svernul v  storonu i  sobiralsya
ischeznut' v tolpe, no syshchik vovremya nagnal ego.
     - Allo,  mister Mil'burg! Ved' eto vy sobstvennoj  personoj, esli  ya ne
oshibayus'. - Upravlyayushchij obernulsya, potiraya ruki i ulybayas', kak vsegda.
     - Predstav'te sebe tol'ko, ved' eto zhe mister Tarling, izvestnyj syshchik!
Kakaya uzhasnaya novost'! Kakoj uzhas dlya vseh, kogo ona zatragivaet!
     - |to uzhasnoe sobytie,  naverno,  privelo v vozbuzhdenie  ves'  torgovyj
dom.
     -  Ah, da,  -  skazal Mil'burg  upavshim  golosom. -  Segodnya nashe  delo
zakryto. |to prosto uzhasno, -  eto samyj zhutkij sluchaj na moej  pamyati! Est'
li kakie-nibud' podozreniya o tom, kto ubijca?
     Tarling pokachal golovoj.
     -  |to   ves'ma  tainstvennaya  istoriya,  mister  Mil'burg.  -  A   Lajn
zablagovremenno  rasporyadilsya,  kto v sluchae  ego smerti  dolzhen  prodolzhat'
rukovodit' delom?
     Mil'burg zamyalsya i, po-vidimomu, s bol'shoj neohotoj otvetil:
     - Konechno, ya  vedu delo,  - skazal on,  tochno  tak zhe, kak togda, kogda
mister  Lajn  sovershal  svoe  krugosvetnoe puteshestvie.  YA  uzhe  poluchil  ot
advokatov mistera Lajna doverennost' na prodolzhenie  vedeniya del do teh por,
poka sud ne naznachit opekuna.
     Tarling pytlivo posmotrel na nego.
     - Kakoe vliyanie  imeet smert'  Lajna na  vashu lichnuyu  sud'bu? -  rezkim
tonom sprosil on.  -  Vashe  polozhenie  uhudshaetsya  ili  uluchshaetsya blagodarya
etomu? Mil'burg ulybnulsya.
     - K  neschast'yu, ono  uluchshaetsya,  tak kak  ya  poluchayu  gorazdo  bol'shie
polnomochiya i, ponyatno, beru na sebya eshche bol'shie  obyazannosti. YA byl 'by rad,
chtoby nikogda ne prishlos' ochutit'sya v podobnom polozhenii, mister Tarling.
     - V  etom  ya  vpolne  uveren, - otvetil syshchik i  vspomnil o podozreniyah
Lajna naschet chestnosti etogo cheloveka.
     Obmenyavshis' eshche paroj  obshchih fraz, oba rasstalis'. Po doroge v Gertford
Tarlingu  prishlos'  mnogo  dumat'  ob  etom  cheloveke.  Mil'burg  vo  mnogih
otnosheniyah  byl  lichnost'yu nichtozhnoj  i  nenadezhnoj, i u  nego,  naverno, ne
hvatalo kachestv, neobhodimyh dlya poryadochnogo delovogo cheloveka.
     V Gertforde Tarling sel v avtomobil' i dal shoferu adres.
     - Hillington Grov? |to svyshe dvuh mil' otsyuda,  - zametil  shofer. - Vy,
veroyatno, k mistriss Rajder? Tarling kivnul golovoj.
     - Vy ne priehali vmeste s molodoj damoj, kotoruyu tozhe ozhidayut v gosti?
     - Net, - udivlenno otvetil Tarling.
     -  Vidite  li,  mne bylo  skazano, osmotret'sya na  vokzale, -  ob®yasnil
shofer.
     No  syshchika ozhidala eshche odna neozhidannost'. Nesmotrya na  gromkoe imya, on
predstavlyal sebe Hillington Grov malen'kim domikom, gde-nibud' v predmest'e,
i  byl  izumlen,  kogda shofer, zavernuv v  vysokie  vorota  parka, poehal po
dlinnoj shirokoj allee i,  nakonec, ostanovilsya na usypannoj graviem ploshchadke
pered  bol'shim  krasivym  zdaniem. On  ne  mog  predpolozhit',  chto  roditeli
prikazchicy firmy  Lajn  zhivut  nastol'ko po-barski. On  eshche bolee  izumilsya,
kogda  dveri  raskryl  livrejnyj  lakej.  Tarlinga proveli v  zhiluyu komnatu,
ubrannuyu  s  hudozhestvennym vkusom. On byl tverdo ubezhden, chto tut  kakaya-to
oshibka, kogda otvorilis' dveri i voshla dama. Ej moglo byt' let pod sorok, no
ona  byla  eshche  ochen'  krasiva  i  imela  postup'  damy  obshchestva. Ona  byla
chrezvychajno lyubezna  s Terlingom,  no emu  pokazalos', chto prochel  nekotoruyu
boyazlivost' i ozabochennost' v vyrazhenii ee lica i golosa.
     - Boyus', chto ya oshibsya, -  nachal on. -  YA, vidite li, hotel pogovorit' s
miss Odettoj Gajdar.
     No, k ego velikomu izumleniyu, dama kivnula golovoj.
     -  |to  moya  doch'. U  vas  est'  kakie-nibud'  izvestiya  o nej? YA ochen'
ozabochena po povodu nee.
     -  Vy  ozabocheny  po  povodu  nee?  -  bystro  sprosil  Tarling,  razve
chto-nibud' sluchilos'? Ee zdes' net?
     - Net, ee net, ona ne priehala.
     - No ne  byla li ona  zdes'  uzhe ran'she? Ne  pribyla li  ona eshche  vchera
vecherom?
     Mistriss Rajder otricatel'no pokachala golovoj.
     -  Net,  ee zdes' ne  bylo. Ona  obeshchala mne provesti neskol'ko dnej  u
menya,  no  vchera vecherom  ya poluchila telegrammu.  Obozhdite  minutu, ya sejchas
prinesu  ee. - Ona vyshla na  korotkoe  vremya i  vernulas' s korichnevo-zheltym
telegrammnym listkom v rukah, kotoryj ona podala syshchiku. Tot prochel:
     "YA ne mogu priehat',  ne pishi po moemu  adresu. Kak tol'ko  ya  dostignu
mesta naznacheniya, ya dam tebe znat'. Odetta".
     Telegramma byla podana na glavnoj londonskoj pochte ya, sudya po shtempelyu,
byla prinyata v devyat' chasov vechera,
     - sledovatel'no,  za  tri chasa do  togo, kogda,  no obshchemu mneniyu, bylo
soversheno ubijstvo!
        VII
     - Mogu ya ostavit' sebe etu telegrammu? - sprosil Tarling..
     Dama kivnula v znak soglasiya.
     On videl, chto  ona byla  v ochen'  nervnom i vozbuzhdennom sostoyanii. - YA
nikak  ne  mogu  ponyat', pochemu Odetta  ne priezzhaet. Byt' mozhet,  vy znaete
prichinu?
     - YA,  k sozhaleniyu, tozhe ne mogu  dat' vam nikakogo ob®yasneniya. No proshu
vas, ne bespokojtes', mistriss Rajder. Ona, po vsej veroyatnosti, v poslednij
moment izmenila svoe reshenie i ostanovilas' u priyatelej v gorode.
     - Razve vy ne videli Odetty? - sprosila boyazlivo mistriss Rajder.
     - YA uzhe neskol'ko dnej kak ne govoril v nej.
     - Razve  chto-nibud' sluchilos'?  -  Ee  golos  drozhal,  i ona  s  trudom
podavila rydanie. - Vidite li, ya uzhe dva ili tri dnya ne videla ni Odetty, ni
eshche kogo by  to ni bylo, - bystro  dobavila ona,  i pri etih  slovah sdelala
slabuyu popytku ulybnut'sya.
     Kogo  ona eshche mogla ozhidat'? I pochemu  ona sdelala  imenno etu pauzu  v
razgovore?  Vozmozhno  li, chto ona  nichego  ne slyhala ob ubijstve  Lajna? On
reshil ustanovit' vse fakty.
     - Ves'ma vozmozhno, chto vasha doch' zaderzhalas' v gorode vsledstvie smerti
mistera Lajna, -  skazal  on, vnimatel'no  nablyudaya  za nej. Ona  nepodvizhno
ustavilas' na nego i poblednela.
     - Mister  Lajn  umer? - probormotala ona, - Razve etot  molodoj chelovek
tak rano dolzhen byl umeret'?
     - Ego  vchera  utrom  ubili v Gajd-parke.  Mistriss  Rajder zashatalas' i
bessil'no opustilas' na stul.
     -  Ubit!  Ubit! - prosheptala ona. - O, Bozhe, tol'ko ne eto!  Tol'ko  ne
eto!
     Ee lico poserelo. Ona drozhala vsem telom, eta  statnaya zhenshchina, kotoraya
nezadolgo  do togo voshla v komnatu s takoj vazhnoj osankoj. Vdrug ona zakryla
lico rukami i nachala tiho plakat'.
     - Vy znali mistera Lajna lichno? - sprosil on cherez nekotoroe vremya.
     Ona otricatel'no pokachala golovoj.
     - A slyhali li vy chto-nibud' o mistere Lajne? Ona podnyala golovu.
     -  Net, -  spokojno  skazala ona. -  Tol'ko to,  chto  on  byl chelovekom
nepriyatnym v obrashchenii.
     - Prostite, no vy,  kazhetsya, ochen'  zainteresovany? - On zamyalsya, kogda
ona podnyala golovu i posmotrela na nego.
     On ne znal, kak  emu  zakonchit' vopros. On  byl  izumlen, chto doch' etoj
zhenshchiny,  kotoraya  zhila,  po-vidimomu,  v blestyashchih  material'nyh  usloviyah,
rabotala v  torgovom  dome na  melkoj dolzhnosti. Emu hotelos'  takzhe uznat',
znala li ona ob  uvol'nenii Odetty  i dostavlyaet li ej  eto zabotu? Beseda s
Odettoj Rajder ne  dala  emu  togo  ubezhdeniya, chto ona  mogla by  prenebrech'
dolzhnost'yu.
     Naprotiv, ona  govorila o tom, chto sobiraetsya iskat' novuyu dolzhnost', i
vse eto vovse ne govorilo za to, chto ee mat' zhivet v horoshih usloviyah.
     - Razve vasha doch'  vynuzhdena zarabatyvat'  sebe na zhizn'?  - neozhidanno
sprosil on. Ona opustila glaza.
     -  |to ee  sobstvennoe zhelanie,  -  tiho otvetila  ona. -  Ona doma  ne
uzhivaetsya s lyud'mi, - poryvisto dobavila ona.
     Posledovalo kratkoe molchanie. Potom on podnyalsya i  podal ej na proshchanie
ruku.
     - YA nadeyus',  chto ne  slishkom  potrevozhil vas  svoimi rassprosami.  Vy,
veroyatno,  udivites',  pochemu  ya voobshche  priehal  syuda. Hochu vam  sovershenno
otkrovenno  skazat', chto mne  porucheno raskryt' eto ubijstvo,  i ya  nadeyalsya
uznat'  ot vashej  docheri, a  takzhe  i ot  drugih lyudej,  imevshih otnoshenie k
misteru Lajnu,  chto-nibud',  chto  moglo  by  dat'  mne  kakoj-nibud'  klyuch k
dal'nejshim, bolee vazhnym otkrytiyam.
     - Tak, znachit, vy syshchik? - sprosila ona. I on byl gotov poklyast'sya, chto
prochel strah v ee vzglyade.
     - Syshchik osobogo roda, - skazal on ulybayas', - no  ne iz  Skotlend-YArda,
mistriss Rajder.
     Ona provodila ego do dverej i poglyadela emu vsled, kogda on  poshel vniz
po allee. Potom ona  medlenno  vernulas'  v  dom, prislonilas' k  mramornomu
kaminu, zakryla lico rukami i gor'ko rasplakalas'.
     Tarling pokinul  Gertford eshche  bolee rasstroennyj,  chem  byl po  doroge
tuda.  On  velel  shoferu zhdat' ego s mashinoj u  vorot. On reshil  rassprosit'
shofera i uznal takim obrazom, chto  mistriss Rajder uzhe chetyre goda prozhivaet
v Gertforde i pol'zuetsya bol'shim uvazheniem. On osvedomilsya takzhe ob Odette.
     - O, da,  moloduyu damu ya  chasto  vidal, no v  poslednee vremya ona  rezhe
priezzhaet  syuda.  Sudya  po vsemu,  chto prihoditsya slyshat', ona, po-vidimomu,
ploho ladit s otcom.
     -  S ee otcom?  YA sovsem ne znal, chto u nee est' eshche otec, -  udivlenno
otvetil Tarling...
     - Da, otec  eshche zhiv. On regulyarno priezzhal v gosti, obychno on  pribyval
poslednim  poezdom  iz  Londona,  i   na   stancii  ego  ozhidal  sobstvennyj
avtomobil'. SHofer nikogda eshche ne vidal ego,  no rasskazyval, chto te nemnogie
lyudi, kotorye  prihodili s  nim v  soprikosnovenie,  govorili,  chto on ochen'
obhoditel'nyj chelovek, horosho izvestnyj v Siti.
     Tarling   telegrafiroval   svoemu  pomoshchniku,   kotorogo   Skotlend-YArd
predostavil  v ego rasporyazhenie, i policejskij inspektor Uajtsajd uzhe ozhidal
ego na stancii.
     - U vas est' kakie-nibud' novosti? - sprosil Tarling.
     - O, da.  My  nashli  koe-chto ochen' vazhnoe, - otvetil  policejskij.  - U
stancii nas ozhidaet sluzhebnyj avtomobil', i my  mozhem pogovorit' po doroge v
policiyu.
     - V chem zhe delo?
     - My poluchili svedeniya ot shvejcara mistera Lajna. Pohozhe na to, chto on,
po porucheniyu  glavnoj  policii,  pereryl vsyu korrespondenciyu mistera  Lajna,
prichem on  nashel v uglu pis'mennogo stola telegrammu.  Kogda my  pribudem, ya
pokazhu vam ee. Ona ochen' vazhna dlya vyyasneniya vsej etoj  istorii i,  polagayu,
chto ona navedet vas na sled nastoyashchego ubijcy.
     Pri  slove "telegramma"  Tarling  avtomaticheski  pochuvstvoval  v  svoem
karmane telegrammu, kotoruyu  mistriss Rajder  poluchila ot svoej  docheri.  On
vynul ee iz karmana i snova prochel ee.
     -  No ved' eto izumitel'no, - skazal inspektor Uajt-sajd, kotoryj  tozhe
beglo prosmotrel telegrammu.
     - CHto vy hotite skazat'? - s udivleniem sprosil Tarling.
     - YA videl podpis' "Odetta".
     - Razve eto imya zaklyuchaet v sebe chto-nibud' neobyknovennoe?
     - |to strannoe sovpadenie. Telegramma, najdennaya na stole mistera Lajna
i  priglashavshaya  ego  v  opredelennuyu kvartiru  na  |dzhvar  Rood,  byla tozhe
podpisana imenem "Odetta".
     On  naklonilsya  vpered i  posmotrel  na telegrammu,  kotoruyu izumlennyj
Tarling  vse  eshche derzhal  v ruke. - I,  vzglyanite  eshche  raz,  - skazal on  s
torzhestvuyushchim vidom, - ona byla podana kak raz v to zhe samoe vremya, imenno v
devyat' chasov vechera.
     Posle  togo,  kak  oni  pribyli v  Skotlend-YArd,  obe  telegrammy  byli
provereny, i okazalos', chto Uajtsajd ne oshibsya. Nemedlenno byl poslan kur'er
na glavnyj  pochtamt cherez dva  chasa  byli polucheny originaly telegramm.  Obe
telegrammy byli  napisany  odnim i tem zhe  pocherkom. Pervaya byla  adresovana
materi Odetty i glasila o tom, chto ona ne mozhet priehat'. Vtoraya telegramma,
otpravlennaya Lajnu, imela sleduyushchij tekst: "Soglasny li vy segodnya vecherom v
odinnadcat' chasov posetit' menya na domu? Odetta Rajder".
     Tarling  poteryal muzhestvo.  |tot novyj, neozhidannyj  fakt  vyvel ego iz
sostoyaniya ravnovesiya. On snova  ugovarival sebya v  tom,  chto eto nevozmozhno,
chtoby  eta  devushka  mogla  ubit'  Lajna.  No  esli  ona vse-taki  sovershila
ubijstvo?  Gde  eto  sluchilos'?  Mozhet  byt',  ona sela  v  ego avtomobil' i
zastrelila vo  vremya poezdki krugom po Gajd-Parku. No zachem on nadel tolstye
vojlochnye tufli, i na nem ne  bylo  syurtuka? I kak vyshlo,  chto eta  shelkovaya
nochnaya rubashka byla obmotana vokrug ego grudi?
     Ego mysl' byla pogloshchena vsemi dopustimymi vozmozhnostyami, no chem bol'she
on uglublyalsya v eto delo, tem bol'shej zagadkoj ono stanovilos' dlya nego.
     Sovershenno  razbityj,  on  v  tot  zhe  vecher  poshel v glavnuyu policiyu i
vyhlopotal prikaz ob obyske v kvartire Odetty.
     Potom  on otpravilsya  v soprovozhdenii Uajtsajda  k nej na  kvartiru  na
|dzhvard Rood,  pred®yavil  svoi  polnomochiya i  poluchil  ot shvejcara  klyuch  ot
kvartiry.
     V mozgu  Tarlinga vspyhnulo vospominanie  o  vizite, kotoryj on  sdelal
Odette. On chuvstvoval sebya ochen' skverno, i  ego ohvatilo chuvstvo  zhalosti k
devushke v tot moment, kogda on, otperev dver', voshel  v malen'kuyu perednyuyu i
zazheg elektrichestvo.
     Zdes'  ne bylo  zametno  nichego  osobennogo. Emu tol'ko  udaril  v  nos
zathlyj vozduh, kotoryj  byvaet  vsegda,  kogda kvartira  ne  provetrivalas'
neskol'ko dnej podryad.
     No kogda oni probyli v pomeshchenii korotkoe vremya, oni uslyshali eshche  odin
zapah, napominavshij zapah zhzhenogo kordita.
     Oni voshli v malen'koe zhiloe pomeshchenie. Zdes' vse bylo  ochen'  chisto,  i
kazhdaya veshch' nahodilas' na svoem meste.
     -  No  eto, odnako,  ochen'  stranno,  - skazal  Uajtsajd.  ukazyvaya  na
sosednij stolik. Tarling posmotrel tuda i uvidel cvetochnuyu  vazu, napolovinu
napolnennuyu zheltymi  narcissami. Dva ili tri cvetka vypali ili zhe byli ynuty
i lezhali, smorshchennye i zasohshie, na polirovannom stolike.
     Tarling molcha obernulsya, snova poshel v perednyuyu i otkryl  druguyu dver',
kotoraya  byla  tol'ko  pritvorena, i  zazheg  elektrichestvo.  On  nahodilsya v
spal'ne  molodoj  devushki i  na  mgnoven'e nepodvizhno zastyl na meste, kogda
uspel oglyadet'  pomeshchenie. Komod  byl  v polnom  besporyadke, vse  yashchiki byli
vydvinuty,  odezhda  i  predmety  tualeta lezhali  razbrosannye po  polu.  Vse
svidetel'stvovalo  o bystrom i pospeshnom razgrome. Potom oni  oba  nashli  na
krovati   malen'kij  ruchnoj  chemodanchik,  kotoryj   byl  broshen  upakovannym
napol