ikov. Dal'she vse sputalos' v golove Pandiona. Pronzitel'nyj vopl' raznessya po stepi, nelepo iskrivlennaya chelovecheskaya figura na mgnovenie vzvilas' v vozduh. Nosorog prolozhil shirokuyu dorogu v tolpe rabov, promchalsya dal'she v step', ostavlyaya za soboj neskol'ko rasprostertyh tel, povernulsya i snova brosilsya na neschastnyh. Na etot raz stremitel'no dvigavshuyusya massu oblepili so vseh storon chelovecheskie tela. No chudovishche sostoyalo iz sploshnyh myshc i tolstyh kostej, odetyh tverdoj, kak pancir', shkuroj. Lyudi razletelis' v raznye storony, i opyat' nosorog prinyalsya toptat', davit' i protykat' rogom poverzhennyh rabov. Pandion, brosivshijsya vpered vmeste s drugimi, byl ostanovlen tupym strashnym udarom i, oglushennyj, okazalsya na chetveren'kah. Protyazhnye stony i gromkie kriki neslis' po polyane, v vozduhe zaklubilas' pyl'. Nachal'nik ohoty, neistovo krichavshij s dereva, podbadrivaya rabov, teper' zamolk i rasteryanno smotrel na bitvu. Eshche ni odna verevka ne zahvatila giganta, a ne menee tridcati chelovek bylo raneno ili ubito. Voiny, poblednevshie i drozhashchie, ukryvalis' za derev'yami, molya bogov Ta-Kem o spasenii. V tretij raz povernulos' chudovishche, i, hotya lyudi nevol'no rasstupilis' pered ego stremitel'nym telom, nosorog uspel pronzit' rogom mladshego iz etruskov - Remda. ZHivotnoe s rezkim fyrkan'em neistovo metalos' sredi lyudej, topcha ih i bodaya. Iz nozdrej zverya letela pena, malen'kie glazki goreli zloboj. Kavi s yarostnym voplem brosilsya na chudovishche, no ego verevka skol'znula po rogu; sam etrusk otletel v storonu, oblivayas' krov'yu, - vsya kozha s plecha i grudi okazalas' sodrannoj zhestkoj shkuroj nosoroga. Kavi s trudom podnyalsya, rydaya ot bessil'noj yarosti. Podavlennye siloj nosoroga, lyudi pyatilis' ot chudovishcha, naimenee stojkie pryatalis' za spiny tovarishchej. Kazalos', eshche nemnogo - i vse v strahe razbegutsya kuda popalo, prostyas' s mysl'yu o svobode. Opyat' nosorog brosilsya na lyudej, snova poslyshalis' vopli. Kidogo vystupil vpered. Nozdri negra razduvalis', v nem zagorelsya tot boevoj ogon', kotoryj rozhdaetsya pri smertel'noj opasnosti, kogda chelovek zabyvaet obo vsem, krome neobhodimosti srazhat'sya, srazhat'sya vo imya zhizni. Otskochiv ot strashnogo roga, grozivshego neminuemoj gibel'yu, Kidogo metnulsya vsled za proskochivshim mimo chudovishchem i, ne pomnya sebya, vcepilsya emu v hvost. Pandion, ochnuvshijsya ot potryaseniya, podnyal s zemli valyavshuyusya set'. V etot moment on pochuvstvoval, chto dolzhen byt' vperedi tovarishchej, kotorye telami zaslonili ego, oglushennogo. Smutnoe vospominanie mel'knulo v golove ellina - polyana na Krite, opasnaya igra s bykom. Nosorog byl malo pohozh na byka, no Pandion reshil ispol'zovat' kritskij priem. Perebrosiv cherez plecho svernutuyu set', Pandion brosilsya k nosorogu. Zver' v eto vremya ostanovilsya, bryknuv zadnimi nogami, podnyal tuchu pyli i daleko otbrosil Kidogo. Ponyav plan Pandiona, dva livijca sboku otvlekli vnimanie zverya, a molodoj ellin pryzhkom nastig chudovishche i prizhalsya k ego boku. Nosorog molnienosno povernulsya - kozha Pandiona razodralas' o tverduyu shkuru. Pandion pochuvstvoval strashnuyu bol', no, zabyv obo vsem, vcepilsya v uho chudovishcha. Kak nekogda devushka na Krite, Pandion perebrosil telo cherez tulovishche zverya i ochutilsya na ego shirokoj spine. Nosorog zametalsya. Pandion ceplyalsya izo vseh sil. "Tol'ko by uderzhat'sya, uderzhat'sya", - vertelos' v mozgu molodogo ellina. I Pandion uderzhalsya rovno stol'ko mgnovenij, chtoby uspet' nabrosit' kraj seti na mordu chudovishcha. Roga proshli mezhdu petlyami, bujnaya radost' obozhgla Pandiona, no v eto zhe mgnovenie on perestal videt' okruzhayushchee i poteryal soznanie. CHto-to hrustnulo, strashnaya tyazhest' navalilas' na nego, v glazah razlilsya mrak. Uvlechennyj boem, Pandion ne videl, chto Kidogo, rycha, kak lev, opyat' vcepilsya v hvost nosoroga, chto desyat' livijcev i shest' amu uhvatilis' za set', oblepivshuyu golovu zverya. Starayas' stryahnut' lyudej, nosorog povalilsya na bok. On slomal ruku i klyuchicu tyazhelo udarivshemusya o zemlyu molodomu ellinu. Padenie chudovishcha bylo nemedlenno ispol'zovano lyud'mi. Raby s krikami navalilis' na nosoroga, vtoraya set' oputala golovu, dve petli ohvatili zadnyuyu nogu, odna - perednyuyu. Fyrkan'e nosoroga pereshlo v utrobnyj rev, zver' perekatilsya na levyj bok, potom na spinu, svoej tyazhest'yu lomaya kosti lyudyam. Sila chudovishcha kazalas' bezgranichnoj. SHest' raz zver' vskakival, putayas' v verevkah, i opyat' oprokidyvalsya na spinu, unichtozhiv bolee pyatidesyati chelovek. No verevki i remni vse gushche oputyvali ego nogi, lyudi styagivali krepkie petli. Tri seti obhvatili nosoroga sverhu i snizu. Skoro kuchka okrovavlennyh lyudej v potu i gryazi lezhala na chudovishche, pridavlivaya k zemle besheno brykavshegosya nosoroga. SHkura chudovishcha, zalitaya chelovecheskoj krov'yu, stala skol'zkoj, skryuchennye pal'cy skol'zili po nej, no verevki styagivalis' vse krepche. Dazhe te, na kotoryh ruhnula v poslednij raz tyazhelaya tusha zverya, v predsmertnyh usiliyah cepko derzhalis' za petli. Ohotniki priblizilis' k poverzhennomu nosorogu, nesya novye svyazki remnej, skrutili naperekrest vse chetyre stolboobraznye nogi, a golovu za rog priputali k perednim nogam. Strashnaya bitva byla konchena. Obezumevshie lyudi medlenno prihodili v sebya, muskuly izranennyh tel drozhali, slovno v lihoradke, i v nevidyashchih glazah plavali chernye pyatna. Nakonec bienie otchayanno kolotivshihsya serdec zamedlilos', tam i syam poslyshalis' vzdohi oblegcheniya - lyudi nachali ponimat', chto smert' minovala ih. Vstal, shatayas', pokrytyj krovavoj gryaz'yu Kavi; podoshel, ves' drozha, no uzhe ulybayas', Kidogo. Ulybka negra srazu sletela s poserevshego lica, kogda on ne uvidel sredi zhivyh svoego druga Pandiona. Ucelelo sem'desyat tri cheloveka, ostal'nye byli ubity ili poluchili smertel'nye uvech'ya. |trusk i Kidogo otyskali Pandiona sredi mertvyh tel v istoptannoj trave i otnesli ego v ten'. Kavi issledoval molodogo ellina i ne nashel na nem smertel'nyh povrezhdenij. Remd byl mertv, pogib i pylkij vozhak amu, a hrabryj liviec Ahmi tyazhko stonal, umiraya s razdavlennoj grud'yu. Poka raby schitali svoi poteri i peretaskivali umiravshih v ten' derev'ev, voiny prinesli ot reki gromadnuyu platformu iz dereva - dno ot prigotovlennoj dlya nosoroga kletki, vzvalili na nee svyazannoe chudovishche i povolokli na katkah k reke. Kavi podoshel k nachal'niku ohoty. - Prikazhi im, - etrusk pokazal na voinov, - pomoch' nam otnesti ranenyh. - CHto ty hochesh' s nimi delat'? - sprosil nachal'nik, s nevol'nym uvazheniem oglyadyvaya moshchnogo etruska, izmazannogo v krovi i pyli, lico kotorogo bylo polno surovoj pechali. - My povezem ih vniz: mozhet byt', nekotorye dozhivut do Ta-Kem i ego iskusnyh vrachej... - hmuro otvetil Kavi. - Kto skazal tebe, chto vy vernetes' v Ta-Kem? - perebil nachal'nik. |trusk vzdrognul i otstupil na shag. - Kak, razve slova vladyki YUga byli lozh'yu? Razve my ne svobodny?! - zakrichal Kavi. - Net, velikij ne solgal tebe, prezrennomu, - vy svobodny! - I s etimi slovami nachal'nik ohoty protyanul etrusku malen'kij svitok papirusa. - Vot ego ukaz. Kavi berezhno vzyal dragocennyj listok, prevrashchavshij rabov v svobodnyh lyudej. - Esli tak, to pochemu... - zagovoril on. - Zamolchi, - nadmenno perebil nachal'nik, - i slushaj. Vy svobodny zdes', - nachal'nik ohoty naleg na poslednee slovo, - i mozhete idti kuda hotite: tuda ili tuda, - ruka nachal'nika ukazala na zapad, na yug i na vostok, - no ne v Ta-Kem i ne v podvlastnuyu emu stranu Nub. Esli oslushaetes' - opyat' stanete rabami. YA polagayu, - zhestko zakonchil on, - chto, podumav na svobode, vy vse vernetes' k nogam nashego gospodina ispolnyat' nachertannoe vam sud'boj sluzhenie izbrannomu narodu CHernoj Zemli. Kavi sdelal dva shaga vpered, glaza ego zagorelis'. On protyanul ruku k odnomu iz voinov, rasteryanno vzglyanuvshemu na nachal'nika ohoty, i smelym dvizheniem vyrval u nego iz-za poyasa korotkij mech. |trusk podnyal blestevshee oruzhie lezviem kverhu, poceloval ego i bystro zagovoril na svoem ne ponyatnom nikomu yazyke: - Klyanus' verhovnym bogom molnii, bogom smerti, ch'e imya ya noshu, chto naperekor zlodejstvam proklyatogo naroda ya vernus' zhivym na rodinu! Klyanus', chto s etogo chasa ya ne uspokoyus', poka s sil'nym otryadom ne pridu na berega Kemt i ne vozdam spolna za vse eto! Kavi obvel rukoj polyanu s razbrosannymi na nej telami i s siloj shvyrnul mech sebe pod nogi. Oruzhie gluboko votknulos' v zemlyu. |trusk rezko povernulsya i poshel k tovarishcham, no vdrug vozvratilsya. - YA bol'she ni o chem ne proshu tebya, - skazal on nachal'niku ohoty, udalyavshemusya s poslednej gruppoj voinov, - tol'ko prikazhi ostavit' nam neskol'ko kopij, nozhej i lukov. My dolzhny ohranyat' svoih ranenyh ot nochnyh hishchnikov. Nachal'nik ohoty molcha kivnul golovoj i skrylsya za kustami, po shirokomu sledu primyatoj travy, prolozhennomu uvezennoj k reke platformoj s nosorogom. Kavi peredal tovarishcham ves' razgovor. Kriki gneva, sderzhannye proklyatiya i bessil'nye ugrozy smeshalis' s tihimi, zhalobnymi stonami umirayushchih. - O tom, chto delat', podumaem posle! - kriknul Kavi. - Sejchas nuzhno reshit', kak postupit' s ranenymi. Do reki daleko, my ustali i ne donesem tovarishchej. Otdohnem nemnogo, i pust' pyat'desyat chelovek pojdut k reke, a dvadcat' ostanutsya na strazhe - krugom mnogo hishchnyh zverej. Kavi ukazal na mel'kavshie poodal' v trave pokatye pyatnistye spiny gien, privlechennyh zapahom prolitoj krovi. Ogromnye pticy s golymi sheyami kruzhili nad polyanoj, spuskalis' i snova vzletali. Pylala nakalennaya solncem suhaya zemlya, edva zametno drozhala setka solnechnyh pyaten pod derev'yami, grustno zvuchali v znojnoj tishine kriki dikogo golubya. U lyudej proshel azart boya, zaboleli poluchennye ushiby, gorela i sadnila sodrannaya kozha. Smert' Remda povergla Kavi v unynie - yunosha byl edinstvennoj nit'yu, svyazyvavshej etruska s dalekoj rodinoj. Teper' eta tonkaya nit' oborvalas'. Kidogo, zabyv o svoih ranah, sidel nad Pandionom. Molodoj ellin, vidimo, poluchil eshche kakoe-to vnutrennee povrezhdenie i ne prihodil v soznanie. Skvoz' zapekshiesya guby chut' slyshnym, svistyashchim zvukom proryvalos' dyhanie. Negr neskol'ko raz posmatrival na molcha lezhavshih v teni tovarishchej i nakonec vskochil, prizyvaya idti k reke za vodoj dlya ranenyh. S nevol'nymi stonami lyudi nachali podnimat'sya. Srazu podstupila nesterpimaya zhazhda, zhalya i raz®edaya gorlo. Esli tak zahoteli pit' ucelevshie, to chto zhe terpeli ranenye, nemye ot poteri sil! A do reki napryamik bylo ne men'she dvuh chasov bystroj hod'by. Neozhidanno za kustami poslyshalis' golosa - otryad voinov, chislennost'yu do polusotni, nagruzhennyj sosudami s vodoj i pishchej, pokazalsya na polyane. V sostave otryada ne bylo egiptyan - prishli tol'ko nubijcy i negry pod predvoditel'stvom dvuh provodnikov. Podoshedshie voiny srazu umolkli, edva tol'ko uvideli mesto poboishcha. Oni napravilis' k derevu, pod kotorym stoyal Kavi, i, ne proroniv ni slova, sostavili k ego nogam glinyanye i derevyannye sosudy, polozhili s desyatok kopij, shest' lukov s kolchanami, polnymi strel, chetyre tyazhelyh nozha i chetyre malen'kih shchita iz begemotovoj shkury, usazhennyh mednymi blyashkami. Lyudi s zhadnost'yu brosilis' k kuvshinam. Kidogo shvatil nozh i, zlobno vrashchaya glazami, zayavil, chto ub'et pervogo, kto voz'met vodu. Vodu iz dvuh sosudov pospeshno stali vlivat' v peresohshie rty ranenyh, potom napilis' ostal'nye. Voiny ushli, tak i ne skazav nichego. Sredi rabov nashlos' dvoe umevshih lechit' rany; oni prinyalis' vmeste s Kavi perevyazyvat' tovarishchej. Slomannye kosti Pandiona byli zaklyucheny v lubki iz tverdoj kory, zamotany poloskami tkani iz ego zhe nabedrennoj povyazki. Pri etom Kidogo uvidel sverkayushchij golubovato-zelenyj kamen', kotoryj byl krepko zavyazan v materiyu. Negr berezhno spryatal ego, schitaya volshebnym amuletom tovarishcha. Lubki prishlos' nalozhit' eshche dvum ranenym: odnomu livijcu s perelomom ruki i suhomu, muskulistomu negru, bespomoshchno lezhavshemu s perelomannoj nizhe kolena nogoj. Sostoyanie ostal'nyh bylo, po-vidimomu, beznadezhno - strashnyj rog chudovishcha pronik gluboko, povrediv vnutrennosti. Nekotorye byli razmozzheny tyazhest'yu gromadnogo tela nosoroga i ego kolonnoobraznyh nog. Ne uspel Kavi okazat' pomoshch' vsem ranenym tovarishcham, kak sredi zheltoj travy pokazalsya temnyj siluet speshivshego k mestu srazheniya cheloveka. |to byl odin iz mestnyh zhitelej; on privodil voinov s vodoj i teper' snova vozvrashchalsya. Zadyhayas' ot bystroj hod'by, nubiec podoshel k Kavi i protyanul emu obe ruki ladonyami vverh. |trusk ponyal etot zhest druzhby i otvetil tem zhe. Togda provodnik prisel na kortochki v teni dereva, opirayas' na svoe dlinnoe kop'e, i bystro zagovoril, pokazyvaya v storonu reki i na yug. Proizoshla zaminka: nubiec znal ne bol'she desyati slov na yazyke Ta-Kem, a Kavi vovse ne ponimal nubijca, odnako v chisle rabov nashlis' perevodchiki. Okazalos', chto provodnik otstal ot otryada voinov i speshno vernulsya, chtoby pomoch' rabam najti dorogu. Nubiec uveryal, chto osvobozhdennyh rabov prognali iz oblasti, podvlastnoj Ta-Kem, a poetomu vozvrashchat'sya k reke dlya nih opasno - oni mogut opyat' ochutit'sya v rabstve. Provodnik posovetoval Kavi idti na zapad, gde skoro im popadetsya ogromnaya suhaya dolina. Po nej nuzhno napravit'sya na yug: tam, v chetyreh dnyah puti, oni vstretyat mirnyh kochevnikov-skotovodov. - Ty otdash' im vot eto, - nubiec izvlek iz perekinutogo cherez plecho kuska tkani kakoj-to znak, sostavlennyj iz perepletennyh osobym obrazom i izlomannyh krasnyh vetochek, - togda oni primut vas horosho i dadut oslov dlya perevozki ranenyh. Eshche dal'she na yug budut vladeniya bogatogo i mirnogo naroda, kotoryj nenavidit Kemt. Tam ranenye smogut vylechit'sya. CHem dal'she k yugu, tem bol'she budet vody, tem chashche budut lit'sya dozhdi. V suhom rusle, po kotoromu projdet put' vnachale, vy vsegda najdete vodu, esli vykopaete yamu v dva loktya glubiny... Nubiec vstal, toropyas' ujti, i Kavi hotel poblagodarit' ego, kak vdrug k provodniku podskochil odin iz rabov-aziatov s dlinnoj, vsklokochennoj i gryaznoj borodoj, s shapkoj lohmatyh volos na golove. - Pochemu ty sovetuesh' idti na zapad i na yug? Nash dom tam! - Aziat ukazal na vostok, v storonu reki. Nubiec pristal'no posmotrel na govorivshego i medlenno otvetil, razdelyaya slova: - Esli ty pereberesh'sya cherez reku, na vostoke budet kamenistaya, bezvodnaya pustynya. Esli ty perejdesh' ee i perevalish' cherez vysokie gory, pridesh' k beregu morya, gde vladychestvuet Ta-Kem. Esli ty sumeesh' pereplyt' more, tam, govoryat, pustyni eshche strashnee. A v gorah i po reke Aromatov zhivut plemena, postavlyayushchie v Ta-Kem rabov v obmen na oruzhie. Dumaj sam! - A na sever net puti? - vkradchivo sprosil odin iz livijcev. - Na severe v dvuh dnyah puti otsyuda tyanetsya neob®yatnaya pustynya: snachala suhie kamni i glina, zatem peski. Zachem zhe ty pojdesh' tuda? Mozhet byt', tam est' kakie-nibud' dorogi i istochniki, no ya ih ne znayu. Govoryu pro put' samyj legkij i tot, kotoryj znayu horosho... - I, zhestom pokazav, chto razgovor okonchen, provodnik vyshel iz-pod dereva. Kavi posledoval za nim, obnyal za plechi i prinyalsya blagodarit', meshaya egipetskie i etrusskie slova, potom podozval perevodchika. - Mne nechego dat' tebe, u menya samogo net nichego, krome... - etrusk dotronulsya do izmazannoj nabedrennoj povyazki, - no v serdce ya sohranyu tebya. - YA pomogayu vam ne dlya platy, a povinuyas' serdcu, - otvetil, ulybnuvshis', nubiec. - Kto iz nas, izvedavshih gnet CHernoj Zemli, otkazhetsya pomoch' vam, hrabrecam, osvobodivshimsya takoj strashnoj cenoj?! Smotri zhe, poslushajsya moego soveta i sohrani znak, dannyj tebe... Eshche skazhu: istochnik vody ot vas napravo, v dvuh tysyachah loktej - von tam, gde kupalis' nosorogi, no luchshe vsego segodnya zhe, do nastupleniya nochi, ujti otsyuda. Proshchaj, smelyj chuzhezemec! Privet tvoim hrabrym tovarishcham! YA speshu. Provodnik skrylsya, a Kavi, zadumavshis', smotrel emu vsled. Net, segodnya oni ne smogut ujti otsyuda i brosit' umirayushchih tovarishchej na rasterzanie gienam. Esli voda blizko, to tem bolee nuzhno ostavat'sya na meste. Kavi vernulsya k tovarishcham, kotorye obsuzhdali, chto dal'she delat'. Utoliv zhazhdu i podkrepivshis' pishchej, lyudi stali rassuditel'nee i ostorozhno vzveshivali posleduyushchie dejstviya. Dlya vseh bylo yasno, chto na sever idti nevozmozhno - nuzhno skoree udalyat'sya ot reki, no v voprose o tom, idti li na yug ili na vostok, mneniya razdelilis'. Aziaty, sostavlyavshie pochti polovinu ucelevshih rabov, ne hoteli uglublyat'sya v stranu chernyh i otstaivali put' na vostok. Po uvereniyam nubijcev, za tri nedeli mozhno bylo dobrat'sya do beregov uzkogo morya, razdelyavshego Nubiyu i Aziyu, i zhiteli etoj strany gotovy byli reshit'sya snova na put' cherez pustynyu, chtoby poskoree vernut'sya domoj. Kavi byl zahvachen v rabstvo vo vremya voennogo pohoda. U nego v rodnyh mestah ostalas' sem'ya, i on kolebalsya: takoj zamanchivoj kazalas' emu vozmozhnost' bystrogo vozvrashcheniya. Izgnanie iz Kemt yavilos' dlya nego tyazhkim udarom, ibo proshche vsego bylo vernut'sya cherez Kemt, spustivshis' v lodke po reke vniz do morya. No opytnyj, mnogo skitavshijsya voin ponimal, chto kuchka lyudej, zateryannaya vo vrazhdebnoj strane i v osobennosti v pustynyah, gde vse kolodcy naperechet, smozhet prosushchestvovat' razve lish' chudom. A chudes v sud'be etruska eshche ne vstrechalos', i on ne ochen' v nih veril. Vmeshalsya Kidogo, ostavivshij svoego druga dlya togo, chtoby prinyat' uchastie v sovete. V pervyj raz negr rasskazal o sebe. Okazalos', chto Kidogo byl synom gonchara i proishodil iz bogatogo i mnogochislennogo naroda, obitavshego u morskogo poberezh'ya na zapadnoj okraine strany chernyh. Tam v sushu gluboko vdavalsya ogromnyj zaliv, nazyvaemyj YUzhnym Rogom[YUzhnyj Rog - drevnee nazvanie Gvinejskogo zaliva.]. Kidogo ne znal otsyuda dorogi v rodnye mesta, popav v plen na krayu velikoj pustyni, kogda derzhal put' v Kemt, oburevaemyj zhelaniem posmotret' chudesa iskusnogo masterstva etogo naroda. Odnako negr rasschityval, chto ego strana dolzhna byla nahodit'sya nedaleko na yugo-zapad ot mesta srazheniya. Kidogo uveryal, chto smozhet uznat' pravil'nyj put' ot togo plemeni, k kotoromu napravlyal ih provodnik-nubiec. Kidogo obeshchal vsem tovarishcham gostepriimstvo, esli tol'ko oni sumeyut dojti do toj oblasti, gde obitaet ego narod, a etrusku zayavil, chto, po rasskazam, slyshannym v detstve, korabli lyudej, pohozhih na nego i na Pandiona, priplyvali v ego stranu iz severnogo morya. Kavi, vzvesiv vse, posovetoval tovarishcham poslushat'sya provodnika i uhodit' na yug. Posle slov Kidogo nevedomaya strana chernyh emu ne kazalas' bolee vrazhdebnoj. More, svobodnoe, ne podchinennoe nenavistnomu Ta-Kem, davalo vozmozhnost' dostignut' rodiny. |trusk bol'she veril moryu, chem pustyne. Aziaty protestovali, ne soglashalis', livijcy podderzhivali etruska, a pro negrov nechego bylo i govorit', vse oni gotovy byli idti na yug i na zapad - tam byla ih doroga v rodnye strany. Aziaty uveryali, chto sovershenno neizvestno, kak otnesutsya k nim kochevniki i osobenno tot mnogochislennyj i bogatyj narod, o kotorom govoril provodnik-nubiec, chto znak, dannyj im etrusku, mozhet byt' lovushkoj i vse oni snova popadut v plen. Togda negr, lezhavshij so slomannoj nogoj, krikami i zhestami obratil na sebya vnimanie. Toroplivo, proglatyvaya slova i bryzzha slyunoj, on govoril chto-to, silyas' ulybnut'sya i chasto udaryaya sebya v grud'. Iz vsej burnoj rechi, s celym potokom neznakomyh slov, Kavi ponyal, chto negr prinadlezhit k tomu narodu, do kotorogo sovetoval dobrat'sya s pomoshch'yu kochevnikov provodnik, i chto on klyanetsya v mirolyubivosti svoih soplemennikov. Togda etrusk reshilsya i stal na storonu negrov i livijcev, protiv aziatov, prodolzhavshih otstaivat' svoj plan. No solnce uzhe sklonilos' k zakatu, nuzhno bylo podumat' o vode i o nochlege. |trusk predlozhil kazhdomu podozhdat' do utra. Kak ni hotelos' vsem ujti ot uzhasnogo, useyannogo trupami mesta, prishlos' ostat'sya na polyane, chtoby ne muchit' naprasno umirayushchih, peretaskivaya ih. Desyat' chelovek otpravilis' k ukazannomu nubijcem rodniku i prinesli polnye kuvshiny mutnoj teploj vody s zapahom gliny. Po sovetu negrov mezhdu derev'yami byl sooruzhen val iz kolyuchih vetok dlya zashchity ot napadeniya gien. So storony, obrashchennoj k polyane, zapylali tri kostra. Tri cheloveka ostalis' dezhurit' u ranenyh, desyat' s kop'yami uselis' u kostra. Noch' v etih mestah nastupaet bystro. Eshche svetilis' na zapade oblaka, a s severa i vostoka uzhe katilsya chernyj val nastupayushchej temnoty, zatoplyaya vershiny derev'ev i zazhigaya nad nimi beschislennye ogon'ki zvezd. Skoro neznakomyj s yuzhnymi stranami Kavi ponyal, pochemu provodnik sovetoval im poskoree ujti otsyuda. Vopli shakalov horom podnyalis' k nebu, otryvistyj istericheskij hohot gien razdavalsya vokrug. Kazalos', sotni zverej sbezhalis' otovsyudu, chtoby pozhrat' ne tol'ko trupy, no i ostavshihsya v zhivyh. S polyany donosilis' voznya, rychanie, hrust i gromkoe chavkan'e. Sladkovatyj zapah bystro razlozhivshihsya na zhare trupov rasprostranyalsya povsyudu. Lyudi krichali, brosali kom'ya zemli i kamni, vystupali vpered s goryashchimi golovnyami, no naprasno - hishchnikov stanovilos' vse bol'she. Vdrug za kolyuchej zagorodkoj poslyshalos' gluhoe hripenie, gromovoj rev slovno rasteksya po zemle, sotryasaya pochvu. Zveri, gryzshiesya na polyane, utihli; lyudi, prosnuvshis', vskochili; v nastupivshej tishine gromche zastonali ranenye. Rev priblizhalsya - nizkij zvuk neveroyatnoj sily, kazalos', ishodil iz ogromnoj truby. Smutnyj bol'shegolovyj siluet promel'knul u krajnego dereva - k ispugannym lyudyam podhodil bol'shoj gustogrivyj lev, a vperedi nego neslyshno skol'zila gibkaya, tonkaya l'vica. Kop'ya povernulis' v storonu zverej, slabo otbleskivaya mednymi nakonechnikami v plameni neyarko gorevshih kostrov. Lyudi s krikami shvyryali golovni v l'vov, riskuya podzhech' travu. Oshelomlennye hishchniki ostanovilis', potom otoshli na polyanu. Dolgo stoyali lyudi s kop'yami nagotove, do boli szhimaya v rukah drevki, no napadeniya ne posledovalo. Ne uspeli otdyhavshie zadremat', kak opyat' grom l'vinogo reva potryas vozduh, za nim posledoval drugoj, tretij. Ne men'she treh l'vov brodilo vokrug, s poyavivshejsya ranee l'vicej bylo chetyre. Lyudi ponyali, kakoj neprostitel'noj bespechnost'yu s ih storony byla nebrezhno postroennaya nizkaya zagorodka. CHetyre cheloveka s kop'yami stoyali nagotove, chtoby otrazit' vozmozhnoe napadenie szadi, shest' kopejshchikov ostavalis' stoyat' za kostrami. Nikto ne spal: vooruzhas' kto chem mog, lyudi zorko vglyadyvalis' v temnotu. Novyj rev potryas vozduh, i u krajnego kostra poyavilsya ogromnyj lev so svetloj grivoj. Koleblyushcheesya plamya uvelichivalo razmery hishchnika, glaza ego, ustremlennye na lyudej, izluchali zelenoe siyanie. Na neschast'e, poblizosti stoyal odin iz neopytnyh v ohote severnyh aziatov s lukom. Ustrashennyj l'vinym revom, on poslal metkuyu strelu pryamo v mordu hishchnika. Rev oborvalsya protyazhnym stonom, pereshel v hriplyj kashel' i umolk. - Beregis'! - otchayanno kriknul odin iz nubijcev. Telo l'va vzvilos' v vozduh, hishchnik pryzhkom peresek liniyu kostrov i ochutilsya sredi lyudej. Pobeditelej nosoroga nelegko bylo privesti v smyatenie: kop'ya ostanovili l'va, vpivshis' emu v boka i grud', chetyre strely pronzili gibkoe tulovishche. Dva kop'ya s suhim treskom slomalis' pod udarami tyazheloj lapy, i v etot zhe moment tri velikana-negra, prikryvayas' shchitami, vonzili hishchniku v grud' dlinnye nozhi... Lev protyazhno i zhalobno zarevel; lyudi, obagrennye krov'yu, otskochili, i vdrug nastupilo molchanie. Oglushitel'nyj vopl' pobedy prokatilsya po stepi. Telo ubitogo l'va bylo vybrosheno pered kostrami, a tovarishchi vzyalis' za perevyazku dvuh novyh ranenyh, eshche drozhavshih v boevoj lihoradke. Hishchniki brodili vokrug do rassveta, vremya ot vremeni izdavaya potryasayushchij rev. Ni odin iz l'vov ne reshilsya povtorit' napadenie. S rozhdeniem novogo dnya, vstavavshego v oslepitel'nom bleske, umerli pyat' tyazheloranenyh. Eshche sem' chelovek okazalis' mertvymi - noch'yu v sumatohe so l'vom nikto ne zametil, kogda eto proizoshlo. Ahmi eshche dyshal, izredka shevelya serymi gubami. Pandion lezhal s otkrytymi glazami, grud' ego podnimalas' v spokojnom i rovnom dyhanii. Naklonivshijsya nad nim Kidogo s uzhasom ponyal, chto drug ne vidit ego. Odnako prinesennuyu vodu Pandion srazu vypil i medlenno opustil veki. Posle zavtraka iz ostatkov vcherashnej pishchi Kavi predlozhil vystupat'. Aziaty, sgovorivshiesya eshche noch'yu, vzbuntovalis'. Oni krichali, chto v etoj strane, naselennoj takim mnozhestvom strashnyh zverej, oni neminuemo pogibnut, chto nuzhno spasat'sya iz etoj rokovoj stepi, chto pustynya privychnee i bezopasnee. Kak ni ugovarivali ih Kavi i chernokozhie, aziaty ostalis' nepreklonnymi. - Horosho, pust' budet tak, - skazal etrusk, reshivshis'. - YA idu na yug s Kidogo. Kto s nami - podojdite syuda, kto na vostok - otojdite nalevo. Nemedlenno vokrug etruska obrazovalas' tolpa chernyh i svetlo-bronzovyh tel - negry, nubijcy i livijcy. K Kavi prisoedinilis' tridcat' sem' chelovek, ne schitaya Pandiona i lezhavshego na zemle negra so slomannoj nogoj, kotoryj napryazhenno sledil za proishodyashchim, pripodnyavshis' na lokte. - Tridcat' dva cheloveka pereshli nalevo i stoyali, upryamo opustiv golovy. Oruzhie i sosudy dlya vody byli razdeleny popolam mezhdu obeimi partiyami, chtoby aziaty ne svyazyvali svoyu vozmozhnuyu neudachu s tem, chto ih obdelili tovarishchi. Ih dlinnoborodyj vozhd', edva tol'ko delezh byl okonchen, povel lyudej na vostok, k reke, kak budto opasalsya, chto privyazannost' k tovarishcham pokoleblet ih reshimost'. Ostavshiesya dolgo smotreli vsled hrabrym druz'yam, otdelivshimsya ot nih na poroge svobody, zatem s grustnymi vzdohami vernulis' k svoim delam. Udacha ili smert' postignut tovarishchej - nikogda ne uznayut oni ob etom, tak zhe kak i doblestnye aziaty ne budut nichego znat' ob ih nevernoj sud'be. "Nikogda" - vot strashnoe slovo, stol' neizbezhnoe dlya razdelennyh prostranstvami raznyh narodov. |trusk i Kidogo, osmotrev Pandiona i ranenogo negra, perenesli ih k drugomu derevu, s tonkimi vetkami. Kogda poprobovali pripodnyat' Ahmi, iz gorla livijca vyrvalsya uzhasnyj vopl', i zhizn' pokinula muzhestvennogo borca za svobodu. Kavi posovetoval livijcam podnyat' mertvogo na derevo i krepko privyazat' ego verevkami. |to bylo totchas zhe vypolneno; hotya lyudi znali, chto trup budet rasterzan hishchnymi pticami, no eto kazalos' menee otvratitel'nym, chem dat' pishchu vonyuchim gienam. Molcha, ne sgovarivayas', Kavi i Kidogo srubili neskol'ko vetvej. - CHto ty delaesh'? - sprosil, podojdya k etrusku, odin iz vysokih negrov. - Nosilki. My s Kidogo ponesem ego, - Kavi ukazal na Pandiona, - a vy ponesete etogo, - etrusk kivnul v storonu negra s nogoj v lubke. - Liviec pojdet bez nashej pomoshchi, s rukoj na perevyazi... - My vse ponesem togo, kto pervyj vskochil na nosoroga, - otvetil negr, obrativshis' k tovarishcham. - Hrabrec spas vseh. Razve my mozhem zabyt' eto? Podozhdi, my luchshe umeem delat' nosilki. CHetyre negra lovko prinyalis' za rabotu. Skoro nosilki byli gotovy: dlinnye palki, perepletennye verevkami, - na meste bitvy ih ostalos' mnogo. Mezhdu palkami negry ustroili dvojnye poperechnye rasporki, v seredine ukrepili kruglye podushki iz tverdoj kory, obmotannye kuskami l'vinoj shkury. Negr so slomannoj nogoj sledil za rabotoj, radostno ulybayas'; temnye glaza ego s predannost'yu smotreli v lica tovarishchej. Ranenyh polozhili na nosilki. Vse bylo gotovo. CHernokozhie poparno stali u nosilok i razom podnyali ih na vytyanutyh rukah, staratel'no umostiv podushki na golovah. Zatem nosil'shchiki dvinulis' vpered, razmerenno i legko shagaya. Tak, ne prihodya v soznanie, Pandion dvinulsya v nevedomyj put'. Dva nubijca i negr, vooruzhennye kop'yami i lukom, vzyav na sebya obyazannost' provodnikov, shli vperedi, ostal'nye tridcat' chelovek potyanulis' gus'kom vsled za nosilkami. V samom hvoste shestviya eshche troe nesli dva kop'ya i luk. Putniki poshli kraem polyany na zapad, starayas' ne smotret' na ostanki tovarishchej i unosya shchemyashchee chuvstvo viny, chto ne smogli uberech' ih tela ot nochnyh pozhiratelej padali. Posle poldnevnogo otdyha otryad skoro dostig shirokogo vysohshego rusla, eshche izdali vydelyavshegosya na zheltoj stepi dvumya poloskami okajmlyavshih ego berega kustarnikov. Po ruslu povernuli pryamo na yug i, ne ostanavlivayas', shli do zakata. V etot den' ne prishlos' kopat' yamu dlya vody - nebol'shoj istochnik vybivalsya na poverhnost' iz shcheli mezhdu dvumya plitami grubozernistogo sypkogo kamnya: no lyudyam prishlos' osnovatel'no potrudit'sya nad mestom dlya nochlega, obnesya ego valom iz kolyuchih vetvej. Noch'yu vse mirno spali, ne pugayas' otdalennogo rychaniya l'va i snovavshih v temnote gien. Vtoroj i tretij den' puti proshli spokojno. Tol'ko raz videli izdaleka chernuyu glybu probiravshegosya v trave nosoroga s opushchennoj golovoj. Lyudi v smyatenii ostanovilis' - perezhitoe vnov' ozhilo v ih pamyati, groznoe i nezabyvaemoe. Putniki prilegli v trave. Nosorog podnyal golovu; opyat', kak i v tot strashnyj chas, lyudi uvideli izognutye, shiroko rasstavlennye ushi i torchashchij mezhdu nimi konec roga. Skladki tolstoj kozhi obramlyali plechi zhivotnogo i navisali u nachala rasstavlennyh perednih nog, utopavshih v trave. Massivnoe chudovishche nepodvizhno postoyalo i, povernuvshis', dvinulos' v prezhnem napravlenii. Nebol'shie stada malen'kih zhelto-seryh antilop popadalis' chasto; ubitye strelami zhivotnye sluzhili vkusnoj pishchej. Na chetvertyj den' suhoe ruslo rasshirilos' i ischezlo, zheltaya glinistaya pochva ustupila mesto strannoj yarko-krasnoj zemle[Laterit - krasnaya zhelezistaya pochva, obrazuyushchayasya v yuzhnyh stranah pri vyvetrivanii izverzhennyh porod.], tonkim sloem pokryvavshej razdroblennyj granit. Okruglye holmy granita vystupali temnymi pyatnami na krasnoj unyloj ravnine. Trava ischezla, vmesto nee iz zemli torchali zhestkie list'ya, pohozhie na votknutye pryamo v ryhluyu pochvu svyazki ostryh i uzkih mechej[Sanseveriya - original'noe rastenie suhih lateritovyh stepej.]. Provodniki tshchatel'no obhodili zarosli etih rastenij s ostrymi, rezhushchimi, kak britva, krayami zhestkih list'ev. Krasnaya dolina rasstilalas' vperedi, rozovye kluby pyli vihrilis', podnimayas' stolbami i rasseivaya blesk solnechnyh luchej. ZHara istomila idushchih, no lyudi prodolzhali put', trevozhas', chto eta bezvodnaya ravnina okazhetsya ochen' bol'shoj. Ruslo s ego podzemnym potokom vody ostalos' pozadi. Kto znaet, kogda udastsya najti vodu, stol' neobhodimuyu cheloveku v etoj zharkoj strane! S vershiny odnogo iz granitnyh holmov zametili, chto vdali prolegaet zolotistaya cherta - tam, vidimo, konchalas' krasnaya pochva i vnov' shla travyanistaya step'. Dejstvitel'no, teni udlinilis' tol'ko napolovinu ot poludnya, a putniki uzhe shagali po shelestyashchej trave, bolee nizkoj, chem ran'she, no zato i bolee gustoj. V storone vidnelos' shirokoe zelenoe oblako, kazalos', parivshee v vozduhe nad sinevato-chernym pyatnom sobstvennoj teni - moguchee "derevo gostej" priglashalo pod svoj krov. Provodniki povernuli k nemu. Utomlennye lyudi pribavili shagu, i skoro nosilki s ranenymi stoyali v teni u stvola, gluboko razdelennogo prodol'nymi zhelobami na otdel'nye zakruglennye rebra. Neskol'ko negrov sostavili zhivuyu lestnicu i vzobralis' na moguchie vetvi. Vostorzhennye vopli poslyshalis' sverhu - chernokozhie ne oshiblis' v svoih raschetah: vnutrennee duplo tolstogo stvola, ne menee pyatnadcati loktej v poperechnike, soderzhalo vodu nedavnih dozhdej. Sosudy napolnilis' prohladnoj temnoj vodoj. Negry sbrosili sverhu dlinnye, zaostrennye s oboih koncov plody gromadnogo dereva. Kazhdyj plod, v chelovecheskuyu golovu velichinoj, soderzhal pod svoej tonkoj tverdoj skorlupoj zheltovatoe muchnistoe veshchestvo, kislo-sladkoe, zamechatel'no ohlazhdavshee goryachie, peresohshie rty putnikov. Kidogo razbil dva ploda, otdelil mnozhestvo melkih kostochek, raster soderzhimoe s nebol'shim kolichestvom vody i prinyalsya kormit' Pandiona. K radosti negra, molodoj ellin el s ohotoj i segodnya v pervyj raz pripodnyal golovu, starayas' oglyadet'sya krugom (na nosilkah vo vremya perehoda lico Pandiona obychno pokryvali bol'shimi list'yami, sorvannymi vblizi istochnikov). Ruki Pandiona s usiliem dotyanulis' do Kidogo, slabye pal'cy pozhali kist' negra. SHiroko raskrytye glaza ellina poteryali prezhnyuyu ostrotu vzglyada i byli mutny i zhalki. Kidogo vzvolnovanno sprosil druga, kak on sebya chuvstvuet, no ne dobilsya otveta. Glaza ranenogo opyat' zakrylis', budto slabaya vspyshka voskresayushchej zhizni utomila ego bez mery. Kidogo ostavil druga v pokoe i pospeshil peredat' etrusku radostnuyu vest'. Kavi, eshche bolee posurovevshij so strashnogo dnya bitvy, podoshel k nosilkam i dolgo sidel, vglyadyvayas' v lico tovarishcha. |trusk staralsya, polozhiv ruku na grud' Pandiona, opredelit' silu bieniya serdca yunoshi. V eto vremya razdalsya golos nubijca, zabravshegosya na verhushku dereva, chtoby osmotret' dorogu. On krichal, chto daleko vperedi, pochti u samogo gorizonta, vidny temnye ramki kolyuchih izgorodej, kakie delayut skotovody-kochevniki dlya zashchity svoih stad ot hishchnyh zverej. Bylo resheno zanochevat' pod derevom i, vystupiv na rassvete, poran'she dojti do stanovishcha kochevnikov. K zakatu gustye oblaka zatyanuli nebo, bezzvezdnaya noch' byla neobychajno tiha i temna, barhatno-chernaya t'ma ne davala vozmozhnosti razglyadet' ruku, podnesennuyu blizko k glazam. Vskore izvivayushchiesya molnii opoyasali kol'com nebo, rokot groma nepreryvno raskatyvalsya vdali. Kolichestvo vspyshek molnii vse vozrastalo, nebo zazmeilos' sotnyami slepyashchih ognej, pohozhih na gigantskie suhie vetvi. Grom sotryasal vse krugom, goluboj ogon' osleplyal lyudej, zhelavshih pokinut' svoe ubezhishche. Vdali poslyshalsya shum, bystro usilivayushchijsya i prevrativshijsya v rev. |to podhodila stena neistovogo dozhdya. Derevo zakolebalos' - celoe more ruhnulo s neba. Kaskady prohladnogo dozhdya so strashnym shumom razbivalis' o zemlyu, vokrug dereva srazu obrazovalsya glubokij sloj vody, pokryvshij vystupy tolstyh kornej. V chereduyushchejsya bystroj smene t'my i sploshnogo ognya kazalos', chto vsya step' neminuemo budet zatoplena - nastol'ko velika byla massa dozhdya, nizvergavshegosya krugom. Odnako skoro sverkanie molnij prekratilos', dozhd' stih, i zvezdnoe nebo raskinulos' nad napivshejsya step'yu; slabyj veterok pones gustoe blagouhanie nevidimyh trav i cvetov. Livijcy i etrusk opeshili pri vide grozy, pokazavshejsya im strashnoj katastrofoj, no negry, veselo smeyas', zayavili, chto eto samyj obyknovennyj v dozhdlivoe vremya liven', i dazhe ne ochen' sil'nyj. Kavi tol'ko pokachal golovoj, govorya sebe, chto esli takoj dozhd' zdes' schitaetsya obyknovennym, to, bez somneniya, im pridetsya ispytat' v strane chernyh sovershenno neobychajnye priklyucheniya. Dogadka ne obmanula etruska. Na sleduyushchij den' puti vnezapno poslyshalsya laj sobaki. Iz dymki isparenij, skryvavshej dal', prostupili dlinnye kolyuchie izgorodi, za kotorymi pryatalis' nizkie shalashi kochevnikov. Tolpa lyudej, odetyh v fartuki iz kozhi, okruzhila putnikov. Skulastye lica byli nepronicaemy, uzkie temnye glaza nedobrozhelatel'no smotreli na egipetskoe vooruzhenie v rukah byvshih rabov. Odnako znak, dannyj nubijcem, proizvel samoe blagopriyatnoe vpechatlenie. Iz tolpy vydelilis' pyat' chelovek, ukrashennyh chernymi i belymi per'yami, v vysokih pricheskah, podderzhivaemyh kruglymi pletenkami iz cherenkov list'ev. YAzyk kochevnikov byl ponyaten nubijcam - skoro prishel'cy sideli v tesnom krugu slushatelej, popivaya kisloe moloko. Raby-nubijcy rasskazyvali svoyu istoriyu. Perebivaya drug druga, oni vskakivali v voodushevlenii, soprovozhdaemye horom udivlennyh vosklicanij. Ukrashennye per'yami vozhdi tol'ko hlopali sebya po bedram. Velika sila odinakovyh chuvstv u lyudej, podverzhennyh odinakovym nevzgodam, a druzheskaya pomoshch' delaet chudesa! Kochevniki otryadili shest' chelovek s desyat'yu oslami dlya oblegcheniya puti chuzhezemcev. Poslannye dolzhny byli provodit' putnikov do bol'shogo seleniya osedlogo naroda, nahodivshegosya eshche v semi dnyah puti k yugo-zapadu, na beregu neperesyhayushchej rechki. Nosilki byli peredelany i ukrepleny na chetyreh oslah, drugie zhivotnye povezli vodu, kisloe moloko i zhestkij syr v krepkih kozhanyh meshkah. Lyudi, ne nesya tyazhesti, mogli delat' teper' bol'shie perehody i prohodit' v den' ne men'she sta dvadcati tysyach loktej. Den' prohodil za dnem. Pod znojnym oslepitel'nym solncem lezhala bespredel'naya step', to istomlennaya zharkim bezmolviem, to kativshaya shirokie volny trav pod vetrom. Vse dal'she uglublyalis' byvshie raby v dikie prostory yuga, napolnennye neischislimymi stadami zhivotnyh. Snachala neprivychnye glaza ne razbiralis' v pronosivshihsya mimo ili poluskrytyh travoyu skopishchah - vidnelis' spiny, torchali roga, korotkie i izognutye ili dlinnye i pryamye, kak kop'ya, ili spiral'no zakruglennye. Potom putniki nauchilis' razlichat' ih porody - dlinnorogih oriksov, gromadnyh i krotkih krasnyh olenebykov, kosmatyh, s bezobraznoj gorbonosoj mordoj gnu, antilop velichinoj s malen'kogo telenka, strannyh, bol'sheuhih, tancevavshih na zadnih nogah pod derev'yami[Antilopa Uellera - (gerenuk) s dlinnoj sheej, vstayushchaya na zadnie nogi, chtoby dostat' list'ya derev'ev.]. ZHeltaya trava v rost cheloveka s zhestkimi steblyami shelestela vokrug, kak neobozrimoe hlebnoe pole. Ee zolotyashcheesya pod solncem prostranstvo ispeshchryalos' pyatnami svezhej zeleni vdol' suhih rusel i luzh, teper' napolnivshihsya vodoj. Vdali v poverhnost' stepi vonzalis' golubye i fioletovye otrogi gor, valami vzdymavshihsya na gorizonte. Derev'ya to stanovilis' chashche, skoplyayas' v vysokie ostrova, temnevshie nad golovoj, to snova razbegalis' v raznye storony daleko drug ot druga, kak staya ispugannyh ptic. CHashche vsego eto byli takie zhe zontikoobraznye akacii, kakie porazili Kavi v moment pervogo znakomstva s zolotoj step'yu, - kolyuchie stvoly razvertyvalis' ot kornya shirokoj voronkoj, napominaya oprokinutye vershinoj vniz konusy. Inogda u derev'ev byli bolee tolstye i korotkie stvoly, takzhe razvertyvavshiesya massoj vetvej, i togda ih krony, gustye i temnye, pohodili na shirokie zelenye kupola ili oprokinutye chashi. Pal'my izdaleka vydelyalis' svoimi parnymi razvilinami vetvej, usazhennymi na koncah rastrepannymi nozhevidnymi per'yami temnyh list'ev. Kavi zamechal, kak s kazhdym dnem negry i nubijcy, nelovkie i nedogadlivye v Ta-Kem ili na vode bol'shoj reki, zdes' stanovilis' vse bolee sil'nymi, reshitel'nymi i uverennymi. Ugryumyj etrusk zamechal, chto hotya ego avtoritet predvoditelya i ostaetsya nepokolebimym, no sam on teryaet uverennost' v sebe na etoj chuzhoj zemle s nevedomymi emu zakonami zhizni. Livijcy, tak horosho proyavivshie sebya v pustyne, kazalis' bespomoshchnymi. Oni boyalis' stepi, naselennoj tysyachami zverej, v trave im chudilos' mnozhestvo opasnostej, nevidannye ugrozy soprovozhdali kazhdyj ih shag. Put' i v samom dele byl nelegkim. Vstrechalis' zarosli travy, shishki kotoroj istochali milliony melkih kolyuchek[Kolyuchie shishki travy askanita.], vpivavshihsya v kozhu, vyzyvaya nesterpimyj zud i nagnoenie. Mnozhestvo hishchnikov ukryvalos' v zharkie chasy dnya pod derev'yami. Inogda v teni, kazavshejsya chernoj peshcheroj, mezhdu puchkami yarko osveshchennoj travy voznikala gibkaya pyatnistaya figura leoparda. Negry s izumitel'noj lovkost'yu podkradyvalis' k krasnym antilopam, i sochnoe, vkusnoe myaso vsegda bylo v izobilii u byvshih rabov, vse bolee krepnuvshih ot sytnoj pishchi. Kogda vdali poyavlyalas' massa sero-chernyh tel ogromnyh bykov[Afrikanskie bujvoly.] s shirokimi, opushchennymi vniz rogami, negry podavali trevozhnyj signal, i otryad pospeshno otstupal k blizhajshim derev'yam, spasayas' ot etih strashnyh obitatelej afrikanskih stepej. Provodniki, dolzhno byt', netochno ocenili rasstoyanie: putniki dvigalis' uzhe devyat' dnej, a priznakov blizosti chelovecheskogo zhil'ya vse eshche ne vstrechalos'. Ruka livijca zazhila, negr so slomannoj nogoj uzhe sidel na nosilkah i vecherom na privalah veselo podprygival i smeshno kovylyal okolo kostra, raduya tovarishchej svoim vyzd