-----------------------------------------------------------------------
Harry Harrison. If (1967).
"Biblioteka sovremennoj fantastiki", tom 25.
OCR & spellcheck by HarryFan, 21 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
- My pribyli, my tochny. Vse raschety verny. Von ono, eto mesto, pod
nami.
- Ty nichtozhestvo, - skazala 17-ya svoej kollege, otlichavshejsya ot nee
tol'ko nomerom. - Mesto dejstvitel'no to. No my oshiblis' na devyat' let.
Vzglyani na pribory.
- YA nichtozhestvo. YA mogu osvobodit' vas ot tyazhesti svoego bespoleznogo
prisutstviya. - 35-ya dostala iz nozhen nozh i poprobovala lezvie, neobychajno
ostroe. Ona pristavila nozh k beloj poloske, opoyasyvayushchej ee sheyu, i
prigotovilas' pererezat' sebe gorlo.
- Ne sejchas, - proshipela 17-ya. - U nas i bez togo nehvatka rabochih ruk,
a tvoj trup edva li prigoditsya ekspedicii. Nemedlenno pereklyuchi nas na
nuzhnoe vremya. Ty chto, zabyla, chto nado ekonomit' energiyu.
- Vse budet, kak vy prikazhete, - skazala 35-ya, soskol'znuv k pul'tu
upravleniya. 44-ya ne vmeshivalas' v razgovor - ona ne spuskala fasetchatyh
glaz s pul'ta, podkruchivaya svoimi ploskimi pal'cami razlichnye ruchki v
otvet na pokazaniya mnogochislennyh strelok.
- Vot tak, - proiznesla 17-ya, radostno potiraya ruki. - Tochnoe vremya i
tochnoe mesto. My prizemlyaemsya i reshaem nashu sud'bu. Vozdadim zhe hvalu
vsevyshnemu, kotoryj derzhit v rukah vse sud'by.
- Hvala vsevyshnemu, - probormotali ee kollegi, ne spuskaya glaz s
rychagov.
Pryamo s golubogo neba na zemlyu spuskalas' sfericheskaya raketa. Raketa,
esli ne schitat' shirokogo pryamougol'nogo lyuka, raspolozhennogo sejchas snizu,
nichem ne otlichalas' ot shara i byla vypolnena iz kakogo-to zelenogo
metalla, vozmozhno, anodirovannogo alyuminiya, hotya i kazalas' tverzhe. Pochemu
raketa dvizhetsya i kak tormozit, po ee vneshnemu vidu bylo neponyatno. Vse
medlennee i medlennee raketa opuskalas' nizhe, poka ne skrylas' za holmami
na severnom beregu ozera Dzheksona, nad roshchej korabel'nyh sosen. Vokrug
raskinulis' polya, gde paslis' korovy, nimalo ne vstrevozhennye ee
poyavleniem. Lyudej vidno ne bylo. Holmy prorezala zarosshaya lesnaya tropinka,
kotoraya tyanulas' ot ozera k roshche i dal'she do shosse.
Ivolga sela na kust i laskovo zapela; malen'kij krolik priskakal s polya
pogryzt' travu. |tu bukolicheskuyu idilliyu narushili shagi, razdavshiesya na
trope, i rezkij, neobychajno monotonnyj svist. Ptichka - bezzvuchnyj cvetnoj
komok - totchas vsporhnula, a krolik ischez za ogradoj. Ot ozera po sklonu
holma shel mal'chik. Odetyj v obychnuyu odezhdu, on derzhal v odnoj ruke
portfel', a v drugoj - samodel'nuyu provolochnuyu kletku. V kletke sidela
kroshechnaya yashcherica, kotoraya prizhalas' k provoloke i vrashchala glazami,
vyiskivaya vozmozhnuyu opasnost'. Gromko nasvistyvaya, mal'chik shagal po trope,
uglublyayas' v ten' sosnovoj roshchi.
- Mal'chik, - uslyhal on rezkij drozhashchij golos. - Ty slyshish' menya,
mal'chik?
- Konechno, - otvetil mal'chik, ostanavlivayas' i oglyadyvayas' v poiskah
nevidimogo sobesednika. - Gde ty?
- YA vozle tebya, no ya nevidima. YA feya iz skazki...
Mal'chik vysunul yazyk, nasmeshlivo svistnul.
- YA ne veryu v nevidimok i skazochnyh fej. Kto by vy ni byli, vyhodite iz
lesa.
- Vse deti veryat v skazochnyh fej, - obespokoenno i bez prezhnej
vkradchivosti skazal golos. - YA znayu vse sekrety. YA znayu, chto tebya zovut
Don i...
- Vse znayut, chto menya zovut Don, i nikto bol'she ne verit v skazki.
Teper' rebyata veryat v rakety, podvodnye lodki i atomnuyu energiyu.
- A v kosmicheskie polety?
- Konechno.
Nemnogo uspokoennyj golos zazvuchal tverzhe i vkradchivej:
- YA boyalas' ispugat' tebya, no na samom dele ya priletela s Marsa i
tol'ko chto prizemlilas'...
Don snova izdal nasmeshlivyj zvuk.
- Na Marse net atmosfery i nikakih form zhizni. A teper' vyhodite,
hvatit igrat' so mnoj v pryatki.
Nemnogo pomolchav, golos skazal:
- No v puteshestviya vo vremeni ty verish'?
- Veryu. Vy hotite skazat', chto prishli iz budushchego?
- Da, - otvetil golos s oblegcheniem.
- Togda vyhodite, chtoby ya mog vas uvidet'.
- Sushchestvuyut veshchi, nedostupnye dlya chelovecheskogo glaza.
- Vraki! CHelovek otlichno vidit vse, chto hochet. Ili vy vyhodite, ili ya
uhozhu.
- Ne uhodi, - razdrazhenno skazal golos. - YA mogu dokazat', chto svobodno
peredvigayus' vo vremeni, otvetiv na tvoyu zavtrashnyuyu kontrol'nuyu po
matematike. Pravda, zdorovo? V pervoj zadache poluchaetsya 1,76. Vo vtoroj...
- YA ne lyublyu spisyvat', a dazhe esli by lyubil, s matematikoj takie shtuki
ne projdut. Libo ty ee znaesh', libo - net. YA schitayu do desyati, potom
uhozhu.
- Net, ty ne ujdesh'! Ty dolzhen pomoch' mne! Vypusti etu kroshechnuyu
yashchericu iz kletki, i ya vypolnyu tri tvoih zhelaniya - vernee, otvechu na tri
voprosa.
- Pochemu eto ya dolzhen ee vypuskat'?
- |to tvoj pervyj vopros?
- Net. No ya lyublyu snachala ponyat', a potom delat'. |to osobaya yashcherica. YA
nikogda prezhde ne videl zdes' takoj.
- Pravil'no. |to akrodontnaya yashcherica Starogo Sveta iz podotryada
cherveyazychnyh, obychno nazyvaemaya hameleonom.
- Tochno! - Don dejstvitel'no zainteresovalsya. On sel na kortochki, vynul
iz portfelya knigu v yarkoj oblozhke i polozhil ee na dorogu. Potom povernul
kletku tak, chto yashcherica okazalas' na dne, i ostorozhno postavil kletku na
knigu. - A chto, ee cvet pravda izmenitsya?
- Ty eto sam uvidish'. Teper', esli ty otpustish' etu samku...
- Otkuda vy znaete, chto eto samka? Opyat' fokusy so vremenem?
- Esli hochesh' znat' - da. |tu yashchericu v pare s eshche odnoj kupil v
zoomagazine nekij Dzhim Benan. Dva dnya nazad Benan, opoloumev ot
dobrovol'nogo pogloshcheniya zhidkosti, soderzhashchej etilovyj spirt, sel na
kletku, i obe yashchericy okazalis' svobodny. No odna iz nih pogibla, a eta
vyzhila. Otpusti...
- Hvatit shutit' shutki, ya poshel domoj. Ili vyhodite naruzhu.
- YA preduprezhdayu tebya...
- Poka, - Don podobral kletku. - Smotri-ka, ona stala krasnoj, kak
kirpich!
- Ne uhodi. YA sejchas vyjdu.
Don s lyubopytstvom glyadel na strannoe sushchestvo, pokazavsheesya iz-za
derev'ev. Sushchestvo bylo golubogo cveta, s gromadnymi vypuchennymi glazami,
kotorye glyadeli v raznye storony, i nosilo korichnevyj trenirovochnyj
kostyum, a za spinoj derzhalo ranec s apparaturoj. Rostu v nem bylo dyujmov
sem'.
- Ne slishkom-to vy pohozhi na cheloveka budushchego, - zametil Don. -
Pravil'nee skazat', vy voobshche nepohozhi na cheloveka. Vy slishkom maly.
- YA mog by otvetit' tebe, chto ty slishkom velik: razmery - veshch'
otnositel'naya. A ya dejstvitel'no iz budushchego, hotya i ne chelovek.
- |to tochno. Vy kuda bol'she pohozhi na yashchericu, - neozhidanno soobraziv,
Don perevel vzglyad s prishel'ca na kletku. - Vy, pravda, strashno pohozhi na
hameleona. V chem tut delo?
- |to tebya ne kasaetsya. Podchinyajsya komande, ili tebe pridetsya hudo. -
17-ya povernulas' k lesu i sdelala znak. - 35-ya, ya prikazyvayu! Podojdi i
sozhgi kusty.
Don so vse bol'shim interesom smotrel, kak iz-za derev'ev vyplyl zelenyj
metallicheskij shar. Vot lyuk otkinulsya, i v otverstii pokazalos' soplo,
pohozhee na brandspojt igrushechnoj pozharnoj mashiny. Soplo nacelilos' na
kusty, stoyavshie v tridcati futah ot izgorodi. Iz glubiny rakety razdalsya
pronzitel'nyj voj, podnyavshijsya tak vysoko, chto stal edva slyshim. I vdrug
tonkij luch sveta proskol'znul ot sopla k kustam, razdalsya suhoj tresk, i
kusty ozarilis' yarkim plamenem. CHerez sekundu ot nih ostalsya lish' chernyj
ostov.
- |to smertonosnoe oruzhie nazyvaetsya oksidajzerom, - skazala 17-ya. -
Nemedlenno vypusti hameleona, ili ispytaesh' ego dejstvie na sebe...
Don usmehnulsya.
- Horosho. Komu, v konce koncov, nuzhna staraya yashcherica.
On postavil kletku na zemlyu i naklonilsya nad nej. Potom snova
vypryamilsya. Podobral kletku i poshel po trave k sozhzhennomu kustarniku.
- Ostanovis'! - zakrichala 17-ya. - Eshche shag - i my sozhzhem tebya.
Don propustil mimo ushej slova pritancovyvavshej ot zlosti yashchericy i
pobezhal k kustam. Potom vytyanul ruku - i proshel skvoz' nih.
- YA tak i ponyal, chto tut delo nechisto, - skazal on. - Vse gorelo, veter
dul v moyu storonu, a zapaha nikakogo. - On povernulsya k 17-j, hranivshej
mrachnoe molchanie. - |to ved' vsego lish' proekciya ili chto-nibud' v etom
rode, a? Trehmernoe kino, k primeru.
Neozhidannaya mysl' zastavila ego ostanovit'sya i vnov' podojti k slovno
zamershej yashcherice. Mal'chik tknul v nee pal'cem - ruka proshla naskvoz'.
- Vot te na - opyat' tot zhe fokus?
- |ksperimenty ni k chemu. YA i nash korabl' sushchestvuem tol'ko v vide,
esli mozhno tak vyrazit'sya, vremennogo eha. Materiya ne mozhet peredvigat'sya
vo vremeni, no ee ideya mozhet proecirovat'sya v razlichnye vremena. Navernoe,
eto neskol'ko slozhno dlya tebya...
- Do sih por vse ponyatno. Valyajte dal'she.
- Nashi proekcii dejstvitel'no nahodyatsya zdes', hotya dlya lyubogo
nablyudatelya vrode tebya my vsego lish' voobrazhenie, zvukovye volny. Dlya
vremennyh peremeshchenij neobhodimo gigantskoe kolichestvo energii, i vse
resursy nashej planety vklyucheny v eto puteshestvie.
- Nu da? Vot nakonec-to i pravda, tak skazat', dlya raznoobraziya.
Nikakih dobryh fej i prochej erundy.
- Mne ochen' zhal', chto prihoditsya pribegat' k uvertkam, no tajna slishkom
vazhna, i nam hotelos' po vozmozhnosti skryt' ee.
- Teper', kazhetsya, my perehodim k nastoyashchim razgovoram, - Don sel
poudobnee, podvernuv pod sebya nogi. - YA slushayu.
- Nam neobhodima tvoya pomoshch', inache pod ugrozoj okazhetsya vse nashe
obshchestvo. Sovsem nedavno - po nashim masshtabam vremeni - pribory pokazali
strannye narusheniya. My, yashchery, vedem prostuyu zhizn' na neskol'ko millionov
let v budushchem, gde nasha rasa dominiruet. Vasha rasa davno vymerla i tak
strashno, chto mne ne hochetsya govorit' tebe ob etom. Nasha rasa nahoditsya pod
ugrozoj, my zahlestnuty i pochti smeteny volnoj veroyatnosti - gromadnaya
otricatel'naya volna dvizhetsya na nas iz proshlogo.
- A chto takoe volny veroyatnosti?
- YA privedu primer iz vashej literatury. Esli by tvoj ded umer holostym,
ty by ne rodilsya i ne razgovarival sejchas so mnoj.
- No ya rodilsya.
- V bol'shej ksanveroyatnostnoj vselennoj eto eshche spornyj vopros, no u
nas net vremeni tolkovat' ob etom. Nash energeticheskij zapas slishkom mal.
Koroche, my prosledili nashu rodovuyu liniyu skvoz' vse mutacii i izmeneniya,
poka ne nashli pervobytnuyu yashchericu, ot kotoroj poshel nash rod.
- Aga, - skazal Don, ukazyvaya na kletku. - |to ona i est'?
- |to ona, - torzhestvenno, kak i podobalo sluchayu, provozglasila 17-ya. -
Tak zhe kak gde-to i kogda-to nahodilsya predok, ot kotorogo nachalas' vasha
rasa, tak i ona yavlyaetsya dovremennoj pramater'yu nashej. Ona skoro rodit, i
ee potomstvo vyrastet i vozmuzhaet v etoj prekrasnoj doline. Skaly vozle
ozera dostatochno radioaktivny, chtoby vyzvat' mutaciyu. No vse eto v tom
sluchae, esli ty otkroesh' kletku.
Don podper rukoj podborodok i zadumalsya.
- A so mnoj nichego ne sluchitsya? Vse eto pravda?
17-ya vytyanulas' i zamahala perednimi rukami - ili nogami - nad golovoj.
- Klyanus' vsem sushchim, - proiznesla ona. - Vechnymi zvezdami, prohodyashchimi
vesnami, oblakami, nebom, matriarhatom, chto ya...
- Da vy prosto perekrestites' i skazhite, chto pomrete, esli sovrali,
etogo hvatit.
Ona opisala glazami koncentricheskie okruzhnosti i ispolnila trebuemyj
ritual.
- O'kej, ya, kak i lyuboj paren' v nashej okruge, smyagchayus', kogda rech'
zahodit o gibeli celoj rasy.
Don otvernul kusok provoloki, kotoroj prikreplyalas' dverca kletki, i
otkryl ee. Hameleon vykatil na nego odin glaz, a vtoroj ustremil na
dvercu. 17-ya glyadela, ne reshayas' narushit' tishinu, a raketa tem vremenem
podplyla blizhe.
- Idi, idi, - skazal Don, vytryahivaya yashchericu na travu.
Na etot raz hameleon soobrazil, chto ot nego trebuetsya, popolz v kusty i
ischez tam.
- Teper' vashe budushchee obespecheno, - skazal Don. - Ili proshloe s vashej
tochki zreniya.
17-ya i raketa bezzvuchno ischezli, a Don snova okazalsya odin.
- Mogli by, po krajnej mere, spasibo skazat', prezhde chem ischezat'.
Lyudi, okazyvaetsya, kuda vospitannee yashcheric.
On podobral pustuyu kletku i zashagal domoj.
On ne slyshal, kak zashelesteli kusty, i ne videl kota s hvostom
hameleona v zubah.
Last-modified: Sun, 04 Mar 2001 20:41:59 GMT