Garri Garrison, Robert SHekli. Bill - Geroj Galaktiki na planete Butylochnyh mozgov
- Sobirajtes' vokrug, parni, - proiznes Lizoblyud v ukradennyj u
serzhanta megafon. Vstroennaya shema sdelala ego golos skripuchim i merzkim,
kak u serzhanta. - Nastupilo sobytie, kotorogo vy vse zhdali - iz
implantirovannoj Billu nozhnoj pochki nachala raspuskat'sya novaya stupnya -
vsego desyat' baksov za bilet, chtoby uvidet' eto unikal'noe i vozmozhno
zhutkoe sobytie.
Kazarma, v kotoroj proishodilo raspuskanie, bystro zapolnyalas'.
Bol'shinstvo rekrutov v Lagere Diplatorij hoteli vzglyanut' na raspuskanie
pochki novoj stupni Billa. Nozhnaya pochka byla implantirovana v kul'tyu Billa
tremya dnyami ran'she na medicinskom sputnike "BRIP 32", raspolozhennom v
Pojnt-Less. Posle implantacii Bill byl dostavlen na Diplatorij, bol'shuyu
voennuyu bazu na planete SHister. On dolzhen byl prozhdat' tri dnya, prezhde chem
ego transplantant raspustitsya. Tajmernaya povyazka garantirovala, chto on
budet sledovat' medicinskomu predpisaniyu. S tajmernymi povyazkami inogda
voznikali trudnosti, no k schast'yu Billa etogo ne proizoshlo. Po krajnej
mere naskol'ko on znal.
Pyatidesyati tysyacham kosmicheskih pehotincev, razmeshchennyh v Lagere
Diplatorij prakticheski nechego bylo delat'. Lager' raspolagalsya na sotne
akrov poluzatoplennoj zemli v centre Nechestivogo Bolota, samogo bol'shogo i
vonyuchego bolota na planete SHister. Pochemu lager' byl postroen v centre
bolota - eto bylo tajnoj, pokrytoj mrakom. A mozhet i ne bylo. Nekotorye
govorili, chto eto byla sluchajnost', veroyatno dopushchennaya v Central'nom
SHtabe na Heliore. Drugie utverzhdali, chto mesto bylo vybrano umyshlenno,
potomu chto zhestkie usloviya vospityvayut sil'nyh lyudej esli, konechno, ne
ubivayut ih. Ili kalechat. Ili svodyat s uma.
"I esli oni chto-to delayut, to tam, otkuda oni prishli, eshche huzhe."
|to deviz Velikolepnyh Ubijc iz Boevogo 69-go Polka Glubokogo Kosmosa
- podrazdeleniya, k kotoromu v nastoyashchij moment byl prikreplen Bill.
- Davaj snimaj povyazku, - skazal Kanarsi. - Daj vzglyanut'.
Bill oglyadelsya. Kazarma byla zapolnena. Teh desyati baksov s golovy,
kotorye sobiral dlya nego u vhoda Lizoblyud, po raschetam Billa dolzhno budet
hvatit' na pokupku novyh boevyh botinok. Ta plata, za kotoruyu on
demonstriroval stupnyu, yavlyalas' neobhodimost'yu, tak kak voennye ne
sobiralis' vozmeshchat' emu zatraty na postoyanno prihodyashchie v negodnost' ili
ne podhodyashchie k imeyushchej otvratitel'nyj vid ranenoj noge Billa novye
botinki.
Lizoblyud s entuziazmom mahnul emu, chtoby on nachinal. On otnosilsya s
entuziazmom ko vsemu, proyavlyaya lyubeznost', pochtitel'nost' i poslushanie. I
vsegda hotel pomoch' svoim priyatelyam. Vse eto ne bylo harakterno dlya
desantnikov i potomu oni vse ego nenavideli. I nazyvali Lizoblyudom. Billu
on nravilsya, tak kak napominal emu Trudyagu Bigera, kotoryj postupal tochno
tak zhe. Pravda tot, konechno, byl shpionom CHinzherov. I k tomu zhe robotom.
- Vot, - skazal Bill i uhvatilsya za povyazku. Razdalsya preduprezhdayushchij
zvuk i ego pal'cy uzhalilo tokom. - Oh. Eshche ne vremya. - Povyazka hriplo
prozhuzhzhala i osvobodilsya ee konchik. - A teper' pora, - skazal on,
razmatyvaya pervyj vitok povyazki, i vse zriteli pridvinulis' poblizhe.
Kogda Bill razmotal vtoroj sloj, oni vse razom vzdohnuli. Na ih licah
chitalos' lihoradochnoe vozbuzhdenie, dyhanie stalo chastym i tyazhelym, a kogda
Bill snyal tretij sloj povyazki, mnogie nervno szhali ladoni. Noga Billa ne
byla chem-to iz ryada von vyhodyashchim, no v takom skuchnom, prezrennom,
nekomfortabel'nom bolote, kak eto, dazhe tarakan'i boi byli sobytiem bolee
znachitel'nym, chem bor'ba v gryazi obnazhennyh zhenshchin.
Vozbuzhdenie, ili chto by to ni bylo, dostiglo pika, kogda vosem'desyat
ili okolo togo zdorovyh parnej nizkogo voennogo ranga i nizkogo IQ
[koefficient intellekta], bitkom nabivshihsya v zapolnennyj dymom
plastikovyj domik, prishchurivshis' nablyudali, kak Bill razmatyvaet chetvertyj
i poslednij sloj povyazki.
Konechno vy dumaete, chto Bill odnim iz pervyh vzglyanul na svoyu novuyu
stupnyu, tak kak ona v konce koncov byla ego stupnej. Odnako vy oshibaetes':
snyav povyazku Bill sueverno posmotrel kuda-to v storonu. Poslednij den' u
nego bylo kakoe-to strannoe oshchushchenie v etoj stupne.
On posmotrel na vnimatel'nye lica vokrug nego, ih vzglyady prikleilis'
k ego noge.
Tolpa izdala hihikayushchij zvuk. |to bylo stranno, sovsem ne to, chego
ozhidal Bill. A zatem oni nachali smeyat'sya. Ne vezhlivym, blagodarnym smehom,
kakoj vy mogli by ozhidat' uslyshat' v otvet na raspuskanie nozhnoj pochki, a
gromkim, tyazhelym izdevatel'skim gogotom.
Bill mel'kom vzglyanul vniz. Zatem bystro otvel vzglyad. Zatem snova
vzglyanul vniz s sodroganiem, snova zadumchivo otvel vzglyad, sobralsya s
silami i posmotrel.
- Znaesh', Bill, - skazal Koval'ski, - ya znal, chto eto raspuskanie
tvoej stupni budet stoyashchim zrelishchem. YA imeyu v vidu to, chto okazalos' pod
povyazkoj; ty implantiroval nozhnuyu pochku, ty poluchil stupnyu - verno?
Neverno. Bill, ya hochu poblagodarit' tebya. |to prekrasnejshee iz zrelishch,
kotoroe ya kogda-libo videl s momenta gibeli kepa.
Bill probno poshevelil kogtistymi pal'cami.
- Pohozhe, rabotaet prekrasno, - skazal on.
Ona dejstvitel'no prekrasno dejstvovala. No eshche luchshe ona by
dejstvovala u alligatora, potomu chto eto byla prekrasnaya, zelenaya,
cheshujchataya, kogtistaya lapa alligatora, kotoraya teper' rosla na konce
lodyzhki Billa.
CHto nadelali eti doktora? Oni chto, eksperimentirovali, pytayas'
prevratit' ego v reptiliyu? On ne zabluzhdalsya naschet nih. Eshche nedavno u
nego v kachestve stupni byla gigantskaya mutirovavshaya cyplyach'ya lapa, tak chto
on znal, chto vozmozhno vse chto ugodno. Veroyatno - v Desante. Da i stupnya v
obshchem-to byla nichego. Nu, mozhet byt', slishkom mnogo pal'cev, no ved' eto
sovsem ne ploho, i on byl ochen' dovolen, poka ona ne zasohla i ne
otvalilas'.
A eto byla malen'kaya zelenaya stupnya, no ona rabotala. I po idee
dolzhna byla sil'no vyrasti. "Na zavist' lyubomu vstrechnomu alligatoru", -
unylo podumal on. Bill ne prekrashchal udivlyat'sya chudesam chelovecheskoj mysli,
ch'e olicetvorenie bylo u nego pered glazami. Po lyubym standartam eto bylo
genial'no. Vozmozhno slegka bespolezno, no tem ne menee genial'no. Pravda
Billu, kotoryj, kak i mnogie do nego, byl vzbeshen kak tysyacha chertej, ot
etogo bylo ne legche.
Bill kovylyal po koridoru, slegka prihramyvaya na levuyu storonu,
oberegaya svoyu kogtistuyu uzlovatuyu levuyu stupnyu. Ego novaya alligatorskaya
stupnya eshche ne vyrosla do polnogo razmera, tak chto poka sohranyalas' raznica
v chut' bol'she dyujma mezhdu levoj i pravoj nogoj. A tak stupnya sama po sebe
byla vpolne zdorova i sposobna nesti ego ves, hotya pri hod'be kogti
carapali pol.
Ego konechnoj cel'yu yavlyalas' nebol'shaya bol'nichnaya palata na
dvenadcatom urovne glavnogo zdaniya bazy. On dobralsya tuda slegka
zapyhavshis', tak kak hod'ba na kogtistoj alligatorskoj stupne trebuet
nebol'shoj praktiki, prezhde chem vy nauchites' horosho delat' eto.
Palata byla shirinoj v tri metra i razdelena na dve chasti: odna -
priemnoe otdelenie i komnata ozhidaniya, a v drugoj nahodilsya komp'yuter. Na
voennoj baze na SHistere rabotal komp'yuter Kvintaform, ne poslednej modeli,
no prakticheski takoj zhe horoshij.
Bill voshel i sel v kreslo v komnate ozhidaniya. On zdes' nahodilsya
odin. |to bylo neobychno, tak kak pered komp'yuterom obychno vystraivalas'
ochered' iz zhelayushchih prokonsul'tirovat'sya.
Ne ran'she chem on sel, gromkij metallicheskij golos proiznes:
- Privet! YA - komp'yuter Kvintaform; pozhalujsta vojdite i pokazhite mne
svoj lichnyj zheton.
Bill sdelal tak, kak emu veleli. Vnutrennyaya komnata komp'yuternoj
stancii byla raskrashena v bezhevyj cvet. Na vseh chetyreh stenah bylo polno
razlichnyh grupp pereklyuchatelej i ciferblatov. Vysoko v stenu byli vdelany
gromkogovoriteli. Iz odnogo iz nih zvuchala muzykal'naya programma.
Bill pred®yavil svoj zheton, komp'yuter Kvintaform proshipel i
odobritel'no shchelknul.
- Da, Bill, - skazal on, - kakie problemy?
- Doktora po nogam na medicinskom sputnike implantirovali mne nozhnuyu
pochku, - poyasnil Bill. - I vzglyanite, chto iz nee vyroslo!
Kvintaform vypustil metallicheskij psevdous s mercayushchim steklyannym
glazom na konce i issledoval stupnyu Billa.
- Zdorovo! - proiznes komp'yuter i nachal hihikat'.
- |to ne povod dlya smeha, - skazal Bill. - I, vo vsyakom sluchae,
robotam ne polozheno smeyat'sya.
- Izvinite, - otvetil komp'yuter. - Prosto hotel chtoby vy
rasslabilis'. A teper', ya tak ponimayu, vy hotite chtoby doktora ispravili
vashu druguyu stupnyu, chtoby ona sootvetstvovala toj, s kogtyami?
- Net! YA hochu dve normal'nye chelovecheskie nogi, kak te, s kotorymi ya
nachinal.
- A, nu da, - skazal komp'yuter. On nekotoroe vremya zhuzhzhal i gudel,
po-vidimomu prosmatrivaya svoi banki pamyati i ishcha podhodyashchee reshenie
problemy Billa. Zatem on proiznes: - Stupajte v komnatu 1223-B na urovne
Medyanka, Sekciya Vektor - Vtoroj Vektor, i oni zajmutsya vami.
Prodvizhenie po baze bylo ne legkim delom, tak kak osnovnoe zdanie
imelo razmer srednego goroda i soderzhalo svyshe treh tysyach komnat, pytochnyh
kamer, mest vstrechi, punktov razdachi kontraceptivov, kafeteriev
vnutrivennogo kormleniya, skladov i tomu podobnogo, zanimavshih bolee desyati
urovnej. Izvestny sluchai, kogda desantniki dnyami brodili po nej v poiskah
nuzhnogo mesta. Prakticheski kazhdyj raz, prohodya cherez nee, vy mogli videt'
spyashchih v intersekciyah v kuchah kamuflyazhnyh kostyumov desantnikov. Bylo
pechal'no izvestno, chto kogda vy otpravlyaetes' kuda-libo na baze, s soboj
nuzhno brat' zapas provizii i polnyj kontejner vody. Kak tol'ko Bill vyshel,
ryadom s nim opustilsya letatel'nyj apparat, razmerom s elektricheskij kart
dlya gol'fa.
- Privet, Bill, - proiznesla golosovaya korobka karta. - Menya prislal
komp'yuter, chtoby dostavit' tebya k mestu. Lyubish' vypit'? Nichego slishkom
horoshego dlya nashih parnej v uniforme.
Bill zametil, chto kart govorit slishkom uzh lyubezno. No vse ravno
voshel. |to bylo mnogo luchshe, chem peshkom projti beskonechnye mili do Komnaty
1223-B.
Oni bystro mchalis' po zelenovato-serym koridoram, kart zhuzhzhal sam
sebe veseluyu melodiyu. Oni peresekli Remontnuyu i Kommunikacionnuyu sekcii i
napravlyalis' v sekciyu, nazyvaemuyu Planirovaniya.
- |to ne pohozhe na medicinskuyu sekciyu, - skazal Bill.
- Ne volnujsya, - otvetil kart. - YA znayu, kuda napravlyayus'.
Oni proneslis' vverh po sklonu, do konca po izognutomu koridoru i
dostigli dveri. Bill vzdrognul, potomu chto kart nabiral skorost', a dver'
byla zakryta. On s®ezhilsya v kresle, kogda uvidel, chto kart po prezhnemu
nesetsya na dver'. Bill zakryl glaza i prikryl rukami golovu. Kogda on
snova podnyal vzglyad, oni byli uzhe s drugoj storony dveri, kotoraya
otkrylas' po signalu elektricheskogo glaza i teper' snova zakryvalas'.
On byl v nekom podobii komnaty otdyha oficerov, otdelannoj v stile
staryh salunov Zemli. Zdes' byli lampy Tiffani i temnaya mebel', sdelannaya
iz nastoyashchego plastika. Zdes' takzhe byla dlinnaya stojka s odetymi v belye
rubashki barmenami, rabotayushchimi za nej. Zdes' byl muzykal'nyj avtomat,
igrayushchij vinnyj rok na poddelkah pod original'nye drevnie instrumenty,
tipa sintezatorov i elektricheskih gitar, nekotorym iz nih na vid bylo
neskol'ko sot let, hotya skoree vsego oni byli sdelany na proshloj nedele.
Zdes' bylo okolo dyuzhiny odetyh v formu oficerov oboih polov. U vseh nih v
rukah byli stakany s vypivkoj. Oni zaaplodirovali, kogda kart vletel v
komnatu, sdelal izyashchnyj krug v seredine i ostanovilsya.
- Izvinite, - skazal Bill. - |to Medicinskaya sekciya?
|tot vopros vyzval vzryv zdorovogo smeha. Muzhchiny stolpilis' vokrug i
pozdravili Billa s ego ostroumiem. Odna zhenshchina, kak minimum majorsha, s
pushistymi svetlymi volosami, vzdernutym nosom i gigantskimi grudyami sela k
Billu na koleni i smachno ego pocelovala. Kto-to eshche sprosil, chto on hochet
vypit'. Bill byl tak rasteryan, chto prosto skazal da. Oni podali emu
proshchal'nyj kubok, zapolnennyj smes'yu iz alkogol'nyh napitkov etogo dnya.
Naibolee oshchushchalsya vkus roma, naravne s rezkim privkusom geroina, i Bill
blagodarno osushil ego, nauchivshis' nikogda ne rassmatrivat' v bokale
darenuyu vypivku.
Ledi major, kotoraya celovala ego, slezla s kolenej i priblizilas' k
ego licu. Priblizivshis' tak, chto ee nos okazalsya na rasstoyanii neskol'kih
millimetrov ot ego, ona nadolgo i gluboko zaglyanula v glaza Billa. Zatem
ona proiznesla volnuyushchim kontral'to, slegka zapinayas' ot viski:
- Ty takoj, kakim ya tebya predstavlyala.
- Nu, - skazal Bill, - ya starayus'.
- Kakoe umnoe zamechanie, - prosheptal odin polkovnik drugomu.
- On yavno umnyj paren', - proiznes sedoj polkovnik, proizvodivshij
vpechatlenie starshego oficera. - Kto-nibud', dajte emu sigaru. I ne davajte
bol'she etoj adskoj smesi; nalejte emu nemnogo horoshego kon'yaka, kotoryj my
razdobyli pri razgrablenii Glavnoj Bazy posle ataki.
S sigaroj v odnoj ruke, stakanom kon'yaka v drugoj, i samodovol'noj
ulybkoj na lice, Bill ne byl gotov k sleduyushchemu voprosu.
- Skazhi mne, Bill, - major s lis'im licom i mercayushchimi
peresekayushchimisya znakami voprosa Vtorogo Razvedyvatel'nogo Direktorata na
pogonah, - chto ty dumaesh' o situacii na Tsurise?
- A eto imeet kakuyu-to svyaz' s medicinskim obsluzhivaniem zdes'? -
sprosil Bill. - Esli da, to u menya est' zhaloba.
- Dorogoj drug, - skazal major s lis'im licom. - Ty eshche ne znaesh' o
polozhenii na Tsurise?
- YA zdes' tol'ko tri dnya, ser, - otvetil Bill, sdelav bol'shoj glotok
iz stakana, chtoby zalit' svoi podozreniya otnositel'no etoj oficerskoj
lyubeznosti. Gluboko vnutri on osoznaval, chto vse eto neestestvenno. No eshche
glubzhe v dushe on hotel nasladit'sya horoshej vypivkoj.
- I chto ty vse eto vremya zdes' delal?
- Vyrashchival novuyu stupnyu, v osnovnom, - otvetil Bill. - I vot chto ya
hotel sprosit'...
- Ob etom pozzhe, - skazal major. - Tsuris - planeta nepodaleku
otsyuda. Inogda ee eshche nazyvayut Tainstvennoj Planetoj.
- Ah da, ya slyshal o nej, - slabo proiznes Bill skvoz' rastushchij
alkogol'nyj tuman v golove. - |to to mesto, otkuda rassylayutsya
tainstvennye radioposlaniya, ne tak li?
Major poyasnil, chto voennoj baze na SHistere byla postavlena zadacha
ochistit' Tsuris, tainstvennuyu blizlezhashchuyu planetu. Tochnyh svedenij ob etoj
planete net. Skvoz' tyazhelye sloi oblakov ne bylo sdelano ni odnoj
prilichnoj fotografii. V oblakah byli razryvy i planeta pohozhe poluchala
obilie solnechnogo sveta, no kak tol'ko voennye razvedyvatel'nye korabli
nachinali manevrirovat', chtoby proizvesti fotografirovanie otkryvshegosya
uchastka, on vsegda zatyagivalsya, prezhde chem oni uspevali priblizit'sya.
- Stranno, - proiznes Bill. - Pohozhe, chto kto-to upravlyaet imi, a?
- Sovershenno verno. Vypej eshche, - otvetil major. - Kak ty verno
zametil, s Tsurisa ishodyat radiosoobshcheniya, no vse oni - polnaya
bessmyslica. No chto huzhe vsego, korabli, proletayushchie poblizosti ot
Tsurisa, ischezayut, chtoby poyavit'sya snova v millionah mil' ot togo mesta, i
net nikakih ob®yasnenij, kak oni delayut eto.
- Pohozhe eto to mesto, kotorogo sleduet izbegat', - skazal Bill s
p'yanoj iskrennost'yu, odnovremenno kivaya i delaya glotok. I ne skazat',
chtoby u nego eto zdorovo poluchalos'.
- Ah, esli b my tol'ko mogli, - otvetil major. - No my ne mozhem,
konechno zhe. My - voennye. My idem tuda, kuda nam nravitsya.
- Verno, verno! - zakrichali drugie oficery, zapal'chivo vskidyvaya ruki
s bokalami.
- I v lyubom sluchae, - prodolzhal major, - esli chto-to na Tsurise mozhet
otbrasyvat' korabli na milliony mil' v storonu ot ih kursa, eto ta sila,
kotoraya mozhet byt' krajne vazhna dlya nas. Nam nuzhno znat', kak eto
rabotaet, na sluchaj esli tsuriancy ili kto tam zhivet namerevayutsya
ispol'zovat' ee protiv nas.
- A esli tak, - vstupil v razgovor sedoj polkovnik, - nam neobhodimo
vyshvyrnut' etih tsuriancev prezhde, chem oni poluchat shans prodelat' to zhe s
nami.
- Byt' mozhet budet bezopasnee, - skazal kapitan specnaza, -
vyshvyrnut' ih dazhe esli oni ne imeyut durnyh namerenij.
- Verno, verno! - proskandirovali drugie oficery.
Oni vse posmotreli na Billa, ozhidaya, chtoby on skazal chto-nibud'. Bill
popytalsya prinyat' intelligentnyj vid, hotya uzhe ves'ma smutno oshchushchal
proishodyashchee.
- A vy ne pytalis' vysadit' na planetu razvedyvatel'nyj korabl'?
Takim obrazom vy mogli by razuznat' chto k chemu.
Major skryl svoe otvrashchenie za fal'shivoj ulybkoj.
- Mnogo raz, dorogoj moj desantnik, - otvetil on. Kak ty dolzhen ochen'
horosho sebe predstavlyat', oni nikogda ne vozvrashchalis', nikogda ne davali o
sebe znat'.
- |to ploho, - p'yano prolepetal Bill. Zatem im ovladeli krovozhadnye
ambicii. - Pochemu by prosto ne otojti i ne poslat' yadernye torpedy?
Vzorvat' ih! Unichtozhit' ih!
- My i sami ob etom dumali, - skazal major. - No eto protiv pravil
vojny, kak breshut levye kommunisticheskie gazetenki, i nashim
slyuntyayam-deputatam v preddverii vyborov eto ne ponravitsya. Im nuzhna polnaya
oficial'nost'. Ob®yavlenie vojny i vsya tomu podobnaya chepuha. Posle togo,
kak ih ne vyberut, my vernemsya i sdelaem vse, chto tol'ko zahotim, no v
nastoyashchij moment nashi ruki svyazany. Nashi rakety v hranilishchah. My topim
svoyu pechal' v vypivke.
- Horosho... - Bill nemnogo podumal. - A pochemu by ne ob®yavit' im
vojnu?
Oficery s odobreniem zakivali golovami.
- U tebya vernye instinkty, desantnik. No ne ran'she vyborov. Zatem my
smozhem razbombit' ih k chertovoj materi. No do teh por nam neobhodimo
sohranyat' nekuyu illyuziyu zakonnosti. Problema v tom, chto my ne mozhem najti
na Tsurise nikogo, s kem mozhno razgovarivat'. Na samom dele my dazhe ne
uvereny, chto tam voobshche kto-to est'.
- Otsyuda ocheviden otvet, - skazal polkovnik. - Uveren, ty i sam ob
etom dumal. Esli my smozhem vysadit' razvedyvatel'nyj korabl' na
poverhnost' planety, s kem-libo na bortu, nesushchim poslanie ot Admirala,
kak minimum my smozhem vyzvat' tsuriancev na razgovor. Zatem my vystavim
trebovaniya, kotorye oni otvergnut. I my poluchim shans soslat'sya na
"nepopravimoe oskorblenie, smyvaemoe tol'ko krov'yu", kak na prichinu vojny.
- Esli, konechno, tsuriancy ne uspeyut dostatochno bystro izvinit'sya,
chtoby predotvratit' vtorzhenie, - skazal polkovnik.
- V sovremennoj vojne vse reshaet skorost', - zametil major. - CHto ty
dumaesh' ob etom, Bill?
- Po mne - horoshij plan, - otvetil Bill. - A teper', esli vy
napravite menya v Medicinskij sektor...
- Sejchas ne vremya dlya etogo, desantnik, - skazal major. - My hotim
pozdravit' tebya, a zatem rasskazat', kak upravlyat' razvedyvatel'nym
korablem.
- Minutku, - skazal Bill. - CHto vy sobiraetes' so mnoj sdelat'?
- Dorogoj moj desantnik, - otvetil major, - projdya cherez etu dver',
vy dobrovol'no soglasilis' na to, chtoby otpravit'sya na Tsuris na
razvedyvatel'nom korable.
- No ya ne znal! Komp'yuter skazal mne prijti syuda!
- Vse verno. Komp'yuter vybral tebya dobrovol'cem.
- On mog eto sdelat'?
Major pochesal zatylok.
- Ne znayu. Pochemu by tebe ne sprosit' ego?
On zloveshche rassmeyalsya, kogda Bill, shatayas', popytalsya vstat' na nogi
i pochuvstvoval, kak vokrug ego lodyzhek zashchelknulis' avtomaticheskie
kandaly.
Lizoblyud vyglyadel uzhasno. Na protyazhenii mnozhestva poslednih dnej vse
sosluzhivcy izbivali ego, potomu chto on byl slishkom druzhelyuben i vnimatelen
k drugim, a eto ne bylo svojstvenno desantnikam. Pervyj urok, kotoryj
poluchal nastoyashchij desantnik, eto to, chto vsya zhizn' - sploshnaya cep'
Bor'by-s-Priyatelyami. Voennye psihiatry postavili emu diagnoz sindroma
prikosnoveniya SHmida, zerkal'noj protivopolozhnosti prikosnoveniya Mida,
kogda vse, k chemu ty prikasaesh'sya, prevrashchaetsya v zoloto. No odin iz
kolleg psihiatrov, major-doktor SHmellenfuss, byl ne soglasen. On govoril,
chto Lizoblyud - klassicheskij sluchaj rasseyannogo psihoza, otyagoshchennogo
tendenciej k samounichtozheniyu. A vse, chto znal Lizoblyud - chto vse samoe
hudshee zhizn' gotovit dlya nego. A vse, chto on hotel - eto vsego lish' delat'
lyudej schastlivymi.
K primeru voz'mem to, chto proishodit sejchas. Konechno, on vyglyadel ne
ochen' horosho. Nu a kto by horosho vyglyadel, esli by byl prizhat k goryachemu
kotlu v prachechnoj, gde Bill, zanesya v vozduhe ogromnyj kulak, ugrozhal
razorvat' ego na chasti?
- Bill, podozhdi! - zavopil Lizoblyud, kogda glaza Billa suzilis', a
sam on prigotovilsya prosunut' golovu Lizoblyuda skvoz' poludyujmovuyu myagkuyu
stal', iz kotoroj byl sdelan kotel. - YA sdelal eto dlya tebya!
Bill zakolebalsya, kulak zavis dlya smertel'nogo udara.
- Kak ty eto ob®yasnish'?
- Potomu chto tvoe dobrovol'noe uchastie v etoj missii prineset tebe
medal', bol'shuyu premiyu, godovoe snabzhenie tabletkami ot venericheskih
boleznej i, chto samoe vazhnoe, nemedlennuyu pochetnuyu otstavku!
- Otstavku?
- Da, Bill! Ty vernesh'sya domoj!
Na Billa nahlynula volna nostal'gii, kogda on vspomnil svoj domashnij
mir, Figerinadon, i to, kak sil'no on hotel uvidet' ego.
- Ty uveren? - sprosil on.
- Konechno zhe ya uveren. Prosto podojdi k oficeru-verbovshchiku, kogda
vernesh'sya. On vse sdelaet dlya tebya.
- Zdorovo, - skazal Bill. - Edinstvennaya problema - eto to, chto eto
samoubijstvennaya missiya, i maloveroyatno, chto ya vernus' s nee. A esli ya ne
vernus' - nikakoj otstavki, ne tak li?
- Ty vernesh'sya, - otvetil Lizoblyud. - YA garantiruyu eto.
- I kakim zhe obrazom?
- Potomu chto posle togo, kak ya zapisal v dobrovol'cy tebya, ya i sam
zapisalsya v dobrovol'cy. Tak chto ya pozabochus' o tebe, Bill.
- Ty dazhe o sebe ne mozhesh' pozabotit'sya, - zametil Bill. On vzdohnul.
- YA imeyu v vidu, chto eto ochen' milo, chto ty hochesh' mne pomoch', Lizoblyud,
no ya ne zhelayu etogo.
- Teper' ya ponimayu, Bill, - skazal Lizoblyud, osvobozhdayas' ot zahvata
Billa i proskal'zyvaya podal'she ot kotla, kotoryj prodolzhal nagrevat'sya. On
ponyal, chto moment neposredstvennoj opasnosti minoval. Inogda Bill
mgnovenno vskipaet, no esli vy izbezhite momental'nogo uvech'ya, on vskore
snova ostyvaet.
- I v lyubom sluchae, - prodolzhil Bill, - kak ty zapisal menya v
dobrovol'cy? Tol'ko ya sam mogu zapisat'sya v dobrovol'cy.
- Zdes' ty popal v tochku, - otvetil Lizoblyud. - Mozhet tebe luchshe
sprosit' ob etom komp'yuter?
- Privet snova, - skazal voennyj komp'yuter. - Ty zdes' nedavno, ne
tak li? Izvinyayus', chto sprashivayu, no staroe zrenie uzhe ne to, chto bylo
ran'she. Moi zritel'nye ortikony iznosilis'. Nikto i nichto o nih ne
zabotitsya, - prohnykal on otvratitel'nym mehanicheskim golosom.
- YA prishel naschet moej stupni, - gromko skazal Bill, ispytyvaya
otvrashchenie k elektronnomu zhalobshchiku.
- Tvoej stupni? YA nikogda ne zabyvayu stupni! Daj vzglyanut'.
Bill podnes svoyu stupnyu k videopaneli komp'yutera.
- Oooo, - skazal komp'yuter. - Prekrasnaya alligatorskaya nozhka. No ya
nikogda ran'she ne videl etoj stupni. Govoryu tebe, ya nikogda ne zabyvayu
stupni.
- Konechno zhe ty pomnish' ee, - prohnykal Bill. - Potomu chto ty smotrel
ee, kogda ya byl zdes' ran'she. CHto ty za komp'yuter, esli mog zabyt' eto.
- A ya i ne govoryu, chto zabyl, komp'yutery ne mogut zabyt', prosto ya
davno ne dumal ob etom, - otvetil komp'yuter. - Minutku, daj ya
prokonsul'tiruyus' so svoimi bankami dannyh. YA nikogda ne zabyval ssylki na
stupni, hotya... Da, vot ono. Ty prav, ty chto-to govoril o svoej stupne. I
napravil tebya v Komnatu Podgotovki Oficerov.
- Vse verno. A oficery tam govoryat, chto vojdya, ya zapisalsya v
dobrovol'cy na opasnoe zadanie.
- Da, vse verno, - otvetil komp'yuter. - Kogda oni poprosili menya
najti dobrovol'ca, ya poslal im pervogo, kto voshel.
- Menya?
- Tebya.
- No ya ne dobrovolec.
- Ochen' ploho. YA imeyu v vidu, mne _t_a_k_ zhal', no teper' yavlyaesh'sya.
Predpolozhitel'no.
- Proshu proshcheniya?
- YA prishel k vyvodu, chto ty vyzvalsya by dobrovol'cem, esli by ya
sprosil. V nas vstroeny special'nye shemy, pozvolyayushchie ispol'zovat'
predpolozheniya.
- No ty dolzhen byl sprosit' menya! - gnevno zakrichal Bill.
- A zachem zhe togda nuzhna predpolozhitel'naya shema, kotoroj ya byl
snabzhen za znachitel'nuyu cenu? I v lyubom sluchae, dlya menya bylo sovershenno
yasno, chto takoj prekrasnyj zdorovyj obrazec voennogo, kak ty, budet
schastliv vyzvat'sya dobrovol'cem na opasnoe zadanie, nesmotrya na legkoe
povrezhdenie stupni.
- Ty oshibsya, - skazal Bill.
Po videopaneli komp'yutera probezhala ryab', pochti kak pozhimanie
plechami.
- Horosho, - skazal on, - proizoshla oshibka, nu i chto?
- |to ne horosho! - zaoral Bill, udaryaya bol'shim kulakom po videopaneli
komp'yutera. - YA vyrvu tvoi lzhivye tranzistory! - On snova udaril po
videopaneli. Na etot raz ona zamigala krasnym cvetom.
- Desantnik, - rezkim golosom skazal komp'yuter. - Stat' smirno!
- CHego? - skazal Bill.
- Ty slyshal menya. YA - voennyj komp'yuter s podlinnym zvaniem polnogo
polkovnika. Ty - rekrut. Obrashchajsya ko mne v pochtitel'noj forme ili u tebya
budut kuda bolee ser'eznye nepriyatnosti, chem sejchas.
Bill sglotnul. Vse oficery odinakovy, dazhe esli oni - komp'yutery.
- Da, ser, - otvetil on i stal po stojke smirno.
- Nu a teper', tak kak ty nedovolen etoj proceduroj, chto ty
predlagaesh' delat'?
- Davaj tyanut' zhrebij, - otvetil Bill. - Ili vyberi dobrovol'ca
sluchajno izo vseh lyudej na baze.
- |to tebya ustroit?
- Da, vpolne.
- Nu ladno, nachnem. - Videoekran komp'yutera zasvetilsya vspyshkami
razlichnyh cvetov. Na ekrane zamigali imena. Razdalsya zvuk, kak budto
sharik, broshennyj krup'e, katitsya po kolesu ruletki.
- Nu vot, - skazal komp'yuter. - U nas est' pobeditel'.
- Prekrasno, - skazal Bill. - Mogu ya idti?
- Konechno. Udachi, soldat.
Bill otkryl dver'. Snaruzhi nahodilis' dvoe ogromnyh VP ["VP" -
Voennaya Policiya] s kvadratnymi chelyustyami. Oni podhvatili Billa pod ruki.
- Kak ty navernoe uzhe ponimaesh', - skazal komp'yuter, - ty vyigral i
vtoroj raund.
Nekotoroe vremya spustya mozhno bylo nablyudat' boryushchegosya v rukah dvuh
VP bol'shogo desantnika s malen'kimi kogotkami na stupne. Desantnik byl
dostavlen k smotrovomu stendu, gde stoyali neskol'ko generalov, chego-to
ozhidaya.
Bill otkryl rot i hotel zakrichat'. Odin iz VP dvinul ego loktem po
pochkam. A drugoj zaehal v pechen'.
Kogda neskol'ko sekund spustya Bill prishel v soznanie, v otvet na
yarostnoe podergivanie ego nosa pervyj VP sklonilsya nad nim i skazal:
- Poslushaj, priyatel', ty pojdesh' na etot korabl'. Edinstvennyj vopros
v tom, popadesh' li ty tuda celym ili zhe my sperva iskalechim tebya, chtoby ty
ne ustraival scen pered nachal'stvom?
- Oni nenavidyat sceny, - skazal vtoroj VP. - I my tozhe.
- Oni uprekayut nas, kogda dobrovol'cy sozdayut shum, - skazal pervyj
VP.
- Mozhet sperva nam nado pokalechit' ego i ne riskovat'? - prodolzhil
on.
- Mozhet prosto slomat' ego golosovuyu korobku?
- Net, on vse eshche smozhet delat' neprilichnye zhesty.
- Dumayu ty prav. - Oba VP sdelali pauzu, zasuchivaya rukava.
- Ne bespokojtes', - skazal Bill. - Prosto dostav'te menya na bort
korablya.
- Sperva ty podojdesh' k smotrovomu stendu, pozhmesh' generalam ruki i
skazhesh' im, kak ty schastliv byt' dobrovol'cem.
- Davajte pokonchim s etim, - skazal Bill.
Razvedyvatel'nyj korabl' byl malen'kim, razmerom s kater, i postroen
iz deshevogo plastika i alyuminirovannogo kartona i yavno ne prednaznachalsya k
vozvrashcheniyu. Odin iz VP potyanul glavnyj trap i nedovol'no zarychal, kogda
rukoyatka ostalas' u nego v ruke.
- Ne dumaj ob etom, - skazal drugoj VP. - Vnutrennie chasti rabotayut
normal'no.
- Pochemu oni ne sdelali ego prochnee? - proskulil Bill, i tut zhe
vzvizgnul ot boli. Dvoe VP samym chto ni na est' grubym sposobom tolknuli
ego.
- A zachem im bespokoit'sya? - skazal pervyj VP. - |ti korabli
special'no skonstruirovany dlya puteshestvij v odin konec i tol'ko v ochen'
opasnye mesta.
- Vy imeete v vidu, chto moe vozvrashchenie ne planiruetsya? - zahnykal
Bill ot zhalosti k sebe.
- YA nichego ne imel v vidu! Nu ladno, mozhet byt'. Vo vsyakom sluchae,
vsya hitrost' v posylke dobrovol'cev zaklyuchaetsya v tom, chto esli ty ne
vernesh'sya, kak i ozhidaetsya, voennye skoree vsego poshlyut polnocennye
ekspedicionnye sily na Tsuris, dazhe ob®yaviv vojnu, kak oni iskrenne hotyat
sdelat'.
- Vy skazali skoree vsego?
- Skoree vsego, tak kak eti uzkolobye voennye vsegda mogut izmenit'
svoe reshenie. No skoree vsego vse sluchitsya tak, kak ya skazal.
- Oj! - ojknul Bill. - CHto vy delaete s moim uhom?
- YA prikreplyayu k tvoemu uhu perevodyashchee ustrojstvo, tak chto esli ty
najdesh' kakih-nibud' tsuriancev na Tsurise, ty smozhesh' s nimi
razgovarivat'.
- Tsuris! Mesto, iz kotorogo nikto ne vozvrashchalsya?
- Ty shvatyvaesh' na letu. |to klyuchevoj moment operacii. Tvoe
nevozvrashchenie dast nam opravdanie vtorzheniyu.
- Ne dumayu, chtoby mne eto nravilos'.
- A i ne nuzhno, chtoby tebe eto nravilos', desantnik. Prosto sleduj
prikazam i zatknis'.
- YA otkazyvayus'! Otmenite prikaz!
- Zatknis'. - Oni vtolknuli Billa v korabl' i pristegnuli ego v
komandirskom kresle pilota. Ono bylo myagkim i uyutnym. A Billu uyutno ne
bylo. On snova otkryl rot dlya protesta i v nego utknulos' gorlyshko
otkrytoj butylki. Bill sglotnul i zakashlyalsya.
- CHto... eto bylo?
- Apatiya 24. S dvojnoj dozoj Trikarbonata |kstaza.
Stopyatnadcatiprocentnaya. - Kak tol'ko Bill sglotnul, VP vlil emu eshche
neskol'ko kapel'. - Vot i prekrasno. Mozhesh' ostavit' sebe butylku.
Bylo dejstvitel'no prekrasno. Tak horosho, chto Bill dazhe ne zametil,
kogda vyshli VP i zakrylsya lyuk. Korabl' dolzhno byt' vzletel, on ne pomnil
kogda, tak kak pridya v sebya, uvidel na videopaneli, chto on uzhe v kosmose.
Mnozhestvo malen'kih zvezd i tomu podobnogo. I vnizu chto-to, vyglyadyashchee kak
planeta. Osushiv butylku, on zalyubovalsya gigantskimi buryami, bushuyushchimi na
poverhnosti planety. V purpurno-chernyh oblakah zloveshche sverkali molnii, a
v ego radio slyshalsya tresk staticheskih razryadov.
Radio? On poigral s knopkami, poka yasno ne poslyshalsya golos. Po
krajnej mere, on yasno zvuchal, hotya smysla v nem bylo malo.
- Nikomu ne perestupat' v hizhine cherez glajdy v galoshah.
On usmehnulsya na eto i potyanulsya uzhe vyklyuchit' radio, kogda v ego uhe
zazvuchal golos. On mignul - zatem medlenno vspomnil o prikreplennom v ego
levom uhe translyatore.
- CHto oni skazali?
- Minutku, - razdrazhitel'no otvetil translyator. - Vse verno, dumayu
gotovo. Ochevidno oni govoryat po-tsurianski. Ves' vopros v tom, kakoj eto
dialekt: Vysokih Garpejan ili Samshovish?
- I gde bol'she smysla? - provorchal Bill, pytayas' vytryasti iz butylki
poslednyuyu kaplyu metabolicheskoj otravy.
- Interesnaya problema lingvisticheskogo analiza, - otvetil translyator.
- Na pervom dialekte eto znachit: "Pozhalujsta ne brosajte v travu yaichnye
skorlupy."
- A na drugom? - sprosil Bill, pritvoryayas' zainteresovannym.
- Na drugom eto perevoditsya kak "SHCHekotite kolenki v Stepyah."
- V lyubom sluchae mnogo smysla.
- Ubeditel'noe nablyudenie, chto vse vozmozhno, - soglasilsya translyator.
Nu ladno, on pozzhe razberetsya, chto oni govorili. A teper' on byl
ocharovan otkryvayushchejsya vnizu panoramoj. Glyadya cherez prozrachnyj pol
razvedyvatel'nogo korablya, on videl yarkie cvety ogromnyh razmerov,
raspuskayushchiesya s poverhnosti Tsurisa.
- Prekrasnaya vesch', - skazal on, zhelaya eshche vypit'.
- Ty ne sobiraesh'sya manevrirovat'? - sprosil ego translyator.
- A zachem? Tak priyatno n-nablyudat' za cvetami tam vnizu.
- Moya silikonovaya zadnica eto, a ne cvety! - v sil'noj trevoge
proiznes translyator. - |ti krasnye shtuchki - chrezvychajno opasny. Oni
pustili v nas torpedy!
Vse eto vyvelo Billa iz stupora, otrezvilo i vognalo v holodnyj pot.
Po nim strelyayut? Vnezapno on vspomnil zadanie. Zatem ego malen'kij
razvedyvatel'nyj korabl' sil'no vzdrognul.
- Trevoga. Trevoga! - zavopil translyator. Korabl' klyunul nosom, nachal
krenit'sya, povorachivat'sya, perevorachivat'sya i padat'; vse to, chto delayut
podbitye kosmicheskie korabli. Bill popytalsya shvatit'sya za stojku, no
promahnulsya, tak kak byl eshche nedostatochno trezv, i udarilsya golovoj. Na
nego nemedlenno opustilas' t'ma zabveniya. CHto v obshchem-to bylo ne tak uzh i
ploho, uchityvaya to, chto sluchilos' potom.
Korabl' Billa byl razrushen pod udarami yadernyh torped.
- Gravishyut, - probormotal on, kogda prishel v soznanie. - Prekrasno.
Myagko padaya cherez lipkij tuman, kotoryj konechno zhe byl temi samymi
oblakami, kotorye polnost'yu skryvali Tsuris, osobenno esli vy pytaetes'
sfotografirovat' planetu, on vzglyanul vniz i uvidel, chto zemlya ochen'
bystro priblizhaetsya.
Rabotaet li gravishyut? Gde zhe zdes' upravlenie?
On s proklyatiyami oshchupyval sebya no ran'she, chem on nashel ego, zemlya
vyrosla i udarila ego, i miloserdnoe zabvenie pokrylo ego plashchom eshche raz.
Bill s neohotoj prihodil v soznanie. On obnaruzhil, chto plavaet v
teplovatoj vannoj s pitatel'nym rastvorom. Ee specifichnaya gravitaciya byla
takova, chto ego golova nahodilas' nad poverhnost'yu bezo vsyakih usilij s
ego storony. On chuvstvoval sebya velikolepno. Prishchurivshis', on posmotrel na
raznocvetnye svetil'niki nad golovoj. Ih sverkanie i siyanie napomnili
Billu schastlivyj Festival' Defloracii v Zimnee Solncestoyanie
Fundamental'nyh Zoroastrijcev, kotoryj neveruyushchie nazyvayut Rozhdestvom, u
nego doma. Na glaza navernulas' sleza, skatilas' po nosu i upala v vannu s
rastvorom.
Nemedlenno zazvuchal signal trevogi. Ili chto-to napominayushchee signal
trevogi; hriplaya elektronnaya sirena. V komnatu neuklyuzhe vbezhal chelovek. Po
krajnej mere Bill predpolozhil, chto eto byl chelovek. Skoree eto byl robot,
ili nechto srednee mezhdu chelovekom i robotom. Ili sushchestvo. V osnovnom ono
sostoyalo iz bol'shoj sfery okolo metra v diametre. Iz ego nizhnej chasti
vystupali chetyre toshchie chernye nozhki. Naverhu sfery raspolagalas' drugaya
sfera, pomen'she, i eshche men'shaya nad nimi. Iz chego sdelany eti sfery? Bill
slegka poshevelilsya i obnaruzhil, chto emu nezachem volnovat'sya. V etoj teploj
vanne bylo prekrasno i uyutno. Ego kol'nul ukol trevogi. Mozhet emu sleduet
volnovat'sya, zaklyuchennomu v puzyryashchuyusya vannu na chuzhoj planete. On
vzglyanul snova. Sfery predstavlyali soboj kombinaciyu metalla i rozovogo
myasa. Na samoj verhnej sfere, tam, gde dolzhno bylo byt' lico, esli by eto
byl chelovek, byla narisovana ulybayushchayasya fizionomiya.
Sushchestvo proskripelo kakimi-to vnutrennimi mehanizmami i skazalo:
- Pozhalujsta ne delajte eto.
- Ne delajte chto?
- Ne plach'te v pitatel'nyj rastvor. Vy menyaete kislotnost'. |to ne
idet na pol'zu vashej kozhe.
- A chto takoe s moej kozhej? - sprosil Bill. - YA sgorel?
- K schast'yu ne sovsem. My hotim sdelat' ee myagkoj i horoshej.
- A zachem vam eto nuzhno?
- Pogovorim ob etom pozzhe, - otvetil tsurianec. - Kstati, esli hotite
znat', a ya uveren, chto hotite, ya - Illiriya, vasha nyan'ka.
Oni proderzhali Billa v vanne s pitatel'nym rastvorom eshche neskol'ko
chasov. Kogda on vylez, ego kozha vyglyadela velikolepno i byla rozovoj i
rumyanoj. Oni vernuli emu ego desantnuyu formu, kotoraya byla vychishchena
kakim-to chuzhim, no effektivnym sposobom. Emu bylo razresheno progulyat'sya po
koridoru, ili chto eto tam bylo. Ego oruzhie ischezlo, i on ne videl nichego,
chto moglo by okazat'sya poleznym. Ne to, chtoby on imel kakoe-libo
predstavlenie, chto emu nuzhno delat', dazhe esli by on poluchil oruzhie protiv
vsego vrazheskogo naseleniya planety.
Kogda Illiriya vernulas', chtoby pozabotit'sya o nem, on smog poluchit'
nekotoroe predstavlenie ob okruzhenii. On iskusno rassprosil ee; zadaval
voprosy, a ona otvechala na nih i bystro vyyasnil, chto ona - tipichnaya
predstavitel'nica zhenskogo pola tsuriancev, dvadcati let, dostatochno
iskushennaya dlya devushki, kotoraya do poslednego goda zhila i rabotala na
ferme ee roditelej, poka ee vysokie ocenki v institute ne pozvolili zanyat'
ej eto mesto v gospitale dlya chuzhih form zhizni v Grejpnutce, stolice
Tsurisa.
Kazhdyj den' prihodili neskol'ko muzhchin-tsuriancev, chtoby poglyadet',
kak idut dela u Billa. Oni byli znachitel'no starshe Illirii, o chem govorila
sedovataya shchetina na ih promezhutochnyh sferah, kotorye, kak uzhe znal Bill,
sluzhili hranilishchem dlya batarej, kotorye pomogayut tsuriancam peredvigat'sya.
Bill bystro obnaruzhil, chto tsuriancy ne vidyat nichego zhestokogo ili
neobychnogo v tom, chto oni sobiralis' sdelat' s nim.
- My, tsuriancy, vsegda dolzhny rozhdat'sya vnov' v ch'em-libo eshche tele,
- kak-to zametil doktor Billa. - Inache by my sovsem ne rozhdalis'.
- |to vse zamechatel'no - no kak naschet menya? - s otchayaniem prohnykal
Bill. - Kuda devat' menya?
- Vykinut' kak peregorevshuyu lampochku, - sostroil grimasu chuzhak, hotya
tyazhelo utverzhdat', tak kak ih narisovannaya fizionomiya osobo ne menyaetsya. -
V lyubom sluchae, est' li v tebe hot' na jotu duhovnosti? Razve ty ne
mechtal, v kakoj-libo chasti tvoej kroshechnoj dushonki, vsecelo sluzhit'
chuvstvuyushchim sushchestvam?
- Net, ne dumayu, - otvetil Bill.
- ZHal', - skazal doktor. - Tebe budet znachitel'no legche, esli ty
nauchish'sya dolzhnym obrazom dumat' o gryadushchem.
- Poslushaj, priyatel', - skazal Bill, - peresadka soznaniya oznachaet,
chto menya bol'she ne budet zdes' i eto oznachaet, chto ya umru. Kak zhe ya mogu
chuvstvovat' sebya horosho v ozhidanii vsego etogo?
- Rassmatrivaj eto kak sluchajnost', - skazal doktor.
- O chem ty govorish'? - zavopil Bill.
- Vse, chto proizojdet - sluchajnost', - povtoril doktor.
- Da? Togda pozvol' etomu parnyu ispol'zovat' tvoj mozg vmesto moego.
S toboj tozhe mozhet proizojti sluchajnost'.
- A, - skazal doktor, - dlya menya eto ne novost'.
Dazhe Illiriya perestala tak chasto naveshchat' ego.
- Dumayu, oni podozrevayut menya v chem-to, - skazala ona emu vo vremya
korotkogo poseshcheniya. - Oni smotreli na menya vzglyadom Uslady; ponimaesh',
chto ya imeyu v vidu?
- Net, ne znayu, - otvetil Bill s otchayaniem v golose, chuvstvuya lovushku
vsemi fibrami svoej dushi.
- Vse vremya zabyvayu, chto ty ne zdes' rodilsya, - skazala Illiriya. -
Vzglyadom Uslady my nazyvaem mnogoznachitel'nyj vzglyad. YA znayu, ty
gotovish'sya k chemu-to podlomu i nizkomu, no ya nikomu ne govorila ob etom,
tak kak ya sama obrazec podlosti i nizosti.
- Tam, otkuda ya pribyl, takogo chuvstva net, - skazal Bill.
- Net? Kak stranno. V lyubom sluchae, ya sobirayus' ischeznut' na
nekotoroe vremya. No ne volnujsya, ya rabotayu nad tvoim delom.
- Pospeshi, poka ya eshche vnutri etoj golovy, - skazal Bill.
S momenta, kogda on videl ee, proshlo neskol'ko dnej i nochej. On ne
znal skol'ko imenno, tak kak Tsuris pohozhe dvigalsya vokrug svoego solnca
po proizvol'noj traektorii, v rezul'tate chego dni i nochi imeli razlichnuyu
prodolzhitel'nost'. Nekotorye dni tsuriancy nazyvali Tigrinymi, a mozhet
CHastokol'nymi? Perevod byl slegka zatrudnen. |to byli te dni, kogda solnce
vstavalo i sadilos' kazhdyj chas, razdelyaya planetu na zheltye i chernye
polosy. On reshil risovat' na stene metki, otmechaya kazhdyj period sveta. On
ne znal, zachem, no tak vsegda postupali zaklyuchennye v temnicy parni iz teh
rasskazov, kotorye on chital doma, zaryvshis' v stog sena za navoznoj kuchej
na roditel'skoj ferme na Figerinadone. On popytalsya otslezhivat' sistemu,
no kogda sobralsya stavit' sleduyushchuyu metku, obnaruzhil, chto pomestil svoyu
metku blizko k metke, uzhe byvshej na stene i kotoruyu on ne zametil. Esli,
konechno, on tol'ko ne pometil dva svetovyh perioda i ne zapomnil eto. Ili
po rasseyannosti dvazhdy pometil odin svetovoj period. CHem bol'she on dumal
ob etom, tem bol'she prihodil k vyvodu, chto postanovka metok v zaklyuchenii
otnosilas' k tem veshcham, kotorye neobhodimo izuchat' v shkole, prezhde chem
pytat'sya ih ispol'zovat' v polevyh usloviyah. Tak on reshil. Zdes' ne bylo
knig ili gazet, ravno kak i televideniya. K schast'yu, sboku na translyatore
byl malen'kij pereklyuchatel', pozvolyavshij emu menyat' rezhim s "Perevod" na
"Razgovor". Bill chuvstvoval sebya glupo, delaya eto, no bol'she emu ne s kem
bylo pogovorit'.
- Privet, - skazal on.
- Zdrovo, - otvetil translyator. - Ak ty tut?
- Pochemu ty govorish' s durackim akcentom? - sprosil Bill.
- Potomu chto ya translyator, vot pochemu, priyatel', - ego golos zvuchal
razdrazhitel'no. - |to fal'sificirovalo by moe polozhenie i moj obraz, esli
by ya ne vstavlyal v svoyu rech' slova iz drugih yazykov vo vremya razgovornoj
fazy.
- Dostatochno tupoj dovod, - skazal Bill.
- No ne dlya menya, omerzitel'noe dryabloe nemashinnoe sushchestvo! - gnevno
skazal translyator.
- Ne nuzhno obizhat'sya, - provorchal Bill. Otvetom emu bylo
razdrazhitel'noe mehanicheskoe sopenie i nadolgo vocarilas' tishina. Zatem
Bill skazal: - Smotrel kakie-libo horoshie fil'my v poslednee vremya?
- CHto? - sprosil translyator.
- Fil'my, - otvetil Bill.
- Ty chto, spyatil? YA - kroshechnoe tranzistornoe ustrojstvo,
priyutivsheesya u tebya sprava pod myshkoj. Ili na tvoem uhe. YA ne uveren. Kak
ya mogu smotret' fil'my?
- YA prosto pytalsya poshutit', - izvinilsya Bill.
- Nam ne govorili o shutkah, - pozhalovalsya translyator. - Nu vse,
dostatochno?
- Dostatochno chto?
- Pogovorili.
- Net, konechno net! YA tol'ko nachal.
- No, vidish' li, ya prakticheski polnost'yu ischerpal vstroennuyu v menya
vozmozhnost' razgovora. YA, konechno zhe, ostayus' tvoim translyatorom, no s
bol'shim sozhaleniem vynuzhden skazat', chto razgovornyj aspekt nashih
otnoshenij podoshel k koncu. Vse.
- Translyator? - cherez neskol'ko minut skazal Bill.
Iz translyatora tishina.
- U tebya sovsem ne ostalos' slov? - sprosil Bill.
- Tol'ko eto, - otvetil translyator. I eto bylo poslednee slovo,
kotoroe smog vytyanut' iz nego Bill.
Vskore posle etogo on uslyshal vtoroj golos.
Vtoroj golos posetil ego toj noch'yu, posle uzhina iz zasaharennyh
malinovyh mozgov i tarelki chego-to, po vkusu napominayushchego zharenuyu
cyplyach'yu pechenku, no vyglyadevshego kak oranzhevye "kolesa". On chital
etiketki na rubashkah v svete lampy, nazyvaemoj Slepoj Filistimlyanin,
potomu chto ona slabo osveshchala pomeshchennye pered nej predmety. On potyanulsya,
zevaya, kogda pozadi nego razdalsya golos:
- Slushaj.
Bill rezko vzdrognul i oglyadelsya vokrug. V komnate s nim bol'she
nikogo ne bylo.
Kak by v podtverzhdenie ego osmotra, golos skazal:
- Net, ya ne v komnate.
- A gde zhe ty togda?
- Trudno ob®yasnit'.
- Nu hotya by poprobuj.
- Net, ne segodnya.
- Nu i chego ty hochesh'?
- Pomoch' tebe, Bill.
Bill slyshal eto i ran'she. |to bylo vsegda priyatno slyshat'. On prisel
na kraj vanny i snova oglyadel komnatu. Nikogo.
- Mne trebuetsya nekotoraya pomoshch', - skazal Bill. - Mozhesh' vytashchit'
menya otsyuda?
- Mogu, - otvetil golos, - esli v tochnosti sdelaesh' vse, chto ya skazhu.
- I chto zhe mne delat'?
- Koe-chto, chto mozhet vyglyadet' dlya tebya bezumiem. No krajne vazhno,
chtoby ty sdelal eto tochno i uverenno.
- Tak chto zhe mne delat'?
- Tebe eto ne ponravitsya.
- Skazhi ili zatknis'! - provizzhal Bill. - |to ne sposobstvuet
ukrepleniyu moih nervov. Menya ne volnuet, ponravitsya ili net, esli eto
pomozhet mne vybrat'sya otsyuda. Teper' - govori!
- Bill, mozhesh' pohlopat' odnoj rukoj po golove, a drugoj odnovremenno
pogladit' zhivot?
- Ne dumayu, - otvetil Bill. On popytalsya i u nego nichego ne vyshlo. -
Vidish'? YA byl prav.
- No ty mozhesh' nauchit'sya, ne tak li?
- Zachem?
- Potomu chto eto - tvoj shans vybrat'sya iz zatrudnitel'nogo polozheniya.
Tvoe budushchee sushchestvovanie s sobstvennym razumom zavisit ot togo,
naskol'ko tochno ty sdelaesh' to, chto ya skazhu tebe, kogda ya skazhu tebe.
- Nu ladno, - proiznes Bill, ne vidya nichego luchshego, chem prodolzhat'
etot idiotizm, poskol'ku vybor byl nevelik. - Mozhesh' skazat', kto ty?
- Ne sejchas, - otvetil golos.
- Ladno, - skazal Bill. - Dumayu, est' prichina?
- Da, no ya ne mogu nazvat' tebe ee. Sdelaesh', kak ya skazal, Bill?
Teper' trenirujsya. YA vernus'.
I zatem golos ischez.
Na sleduyushchee utro v palatu k Billu prishla delegaciya tsurianskih
vrachej. Dvoe iz nih imeli znakomyj sfericheskij vid. Eshche odin upravlyal
chem-to, pohozhim na telo bol'shoj kolli. So mnozhestvom bloh, kotoryh on
vychesyval zadnej lapoj. I poslednie dvoe kogda-to mogli byt' chinzherami,
tak kak eto byli yarko-zelenye yashchericy.
- Vremya dlya bassejna staroj dobroj protoplazmy, - bodrym golosom
proiznes Dr.Vesker. |to bylo ego imya. - YA - Dr.Vesker, - skazal on takim
tonom, kak budto Billu bylo neobhodimo eto znat'. Trevoga Billa ne
oslabla.
|ti tsurianskie muzhchiny byli doktorami, o chem govorili dlinnye,
svobodnogo pokroya belye halaty, i stetoskopy, shchegol'ski torchashchie iz ih
karmanov. Vse oni govorili na standartnom, klassicheskom ili tsurianskom,
tak chto translyator Billa, kotoryj vse eshche ostavalsya implantirovannym u
nego pod myshkoj, bezo vsyakih problem spravlyalsya s perevodom. Odnim iz
pervyh voprosov Billa byl:
- Dok, kak moi dela?
- Prekrasnen'ko, prekrasnen'ko, - otvetil doktor.
- Nu ladno, esli ya v poryadke, kak naschet togo, chtoby pozvolit' mne
vyjti otsyuda?
- O, uveren, s etim ne stoit speshit', - otvetil doktor i izdal legkij
dovol'nyj smeshok.
- CHto oznachal etot smeshok? - sprosil Bill Illiriyu posle uhoda
doktorov.
- Nu ty zhe znaesh' etih doktorov, - otvetila Illiriya. - Oni vse
nahodyat zabavnym.
- CHto dolzhno proizojti so mnoj, kogda ya osvobozhus' otsyuda?
- Nam obyazatel'no sejchas govorit' ob etom? - sprosila Illiriya. -
Takoj prekrasnyj den', zachem ego portit'?
Illiriya prishla vecherom. Im s Billom nuzhno bylo o mnogom pogovorit'.
Bill uznal, chto tsuriancy zhili na svoej planete Tsurise namnogo dol'she,
chem oni mogli vspomnit'. Sushchestvovala teoriya, soglasno kotoroj, kogda
Tsuris rodilsya iz ognennyh vspyshek |jora, ego zhelto-krasnogo solnca,
vmeste s nim rodilsya tot razum, kotoryj teper' zhivet na planete kak
tsuriancy. Bill ne ponyal, chto ona imela v vidu. Illiriya poyasnila, chto na
Tsurise ne byvaet nastoyashchih rozhdenij ili smertej. Vse razumnye sushchestva,
kogda-libo zhivshie zdes', vse eshche nahodyatsya tut, obitaya v bessoznatel'nom
sostoyanii v rastvore prirodnyh elektrolitov.
- Vse? - sprosil Bill. - I skol'ko zhe ih zdes'?
- Rovno odin billion, - otvetila emu Illiriya. - Ne bol'she i ne
men'she. I oni - my - byli zdes' s samogo nachala. Kogda-nibud' ya pokazhu
tebe, gde ozhidayut te, kotorye bez tel. Ili otdyhayushchie, kak my ih zovem.
Oni vse v butylkah...
- Billion mozgov v butylkah! Uzhasayushchee kolichestvo butylok.
- |to dejstvitel'no tak, i my vychistili vsyu galaktiku v ih poiske. U
nas est' vinnye butylki, pivnye butylki, butylki iz-pod bezalkogol'nyh
napitkov - lyuboj vid butylok, nazvanie kotorogo ty smozhesh' pripomnit'.
- |-e, - protyanul Bill, snova vpadaya v depressiyu. - A pochemu ih
dolzhno byt' rovno billion?
- Puti Deiti neispovedimy, - otvetila Illiriya. Ona byla religioznoj
zhenshchinoj - praktikuyushchim chlenom Cerkvi Malyusen'kih Milostynej. Nesmotrya na
eto, ona byla priyatnym kompan'onom i bolee obrazovannoj, chem bol'shinstvo
tsurianskih zhenshchin. Po krajnej mere tak ona govorila Billu.
Bill, estestvenno, hotel znat', chto s nim budet. Illiriya ne osobo
zhelala govorit' ob etom. Kazhdyj raz, kak Bill zatragival etu temu, ona
stanovilas' mrachnoj. Ee golubovato-zheltye glaza zavolakivalis', a golos
stanovilsya suhim.
Prinimaya vo vnimanie vse vysheskazannoe, Bill neploho provodil vremya.
Edinstvennoj trebuemoj ot nego rabotoj, esli mozhno eto tak nazvat', byl
dvuhchasovoj seans v vannoj s pitatel'nym rastvorom. Nikogda ran'she ego
kozha ne byla takoj myagkoj. Nogti tozhe stali myagkimi. Dazhe kogti na
alligatorskoj stupne, kotoraya k tomu vremeni vyrosla do prilichnyh
razmerov, stali razmyagchat'sya. Odnazhdy on sprosil Illiriyu, zachem emu nuzhno
tak chasto prinimat' vannu, no ona otvetila, chto predpochitaet ne govorit'
ob etom.
Illiriya byla ocharovana stupnej Billa. Sperva ona pugalas' ee, i
nastaivala, chtoby on nosil vel'vetovye noski. No spustya nekotoroe vremya
stala privykat' k zelenoj alligatorskoj stupne i nezhno potyagivat' ego
kogti svoimi pal'cevidnymi otrostkami, kak mat'-grif igraet s kogtyami
svoih ptencov.
Odnazhdy Illiriya sprosila, kak u nego s matematikoj.
- Ne ochen', - otvetil Bill. - YA prouchilsya dva semestra v special'noj
tehnicheskoj shkole, no osobyh uspehov ne dostig. Dazhe chtoby vypolnit'
prostejshee slozhenie na elektronnom komp'yutere, mne nuzhen special'nyj kurs
mozgovyh matematicheskih in®ekcij.
- My ne razreshaem eto zdes', - skazala Illiriya. - Kazhdyj dolzhen
vypolnyat' matematicheskie vychisleniya v ume.
- Tak esli vse drugie umeyut vypolnyat' matematicheskie operacii, zachem
mne eto?
Illiriya vzdohnula i ne otvetila. Na sleduyushchee utro prishli doktora. Ih
bylo troe. I vse otlichalis' formoj drug ot druga. Bill uzhe znal, chto dlya
Tsurisa eto normal'no.
- No otkuda u vas stol'ko razlichnyh form? - sprosil Bill.
- Na nashej planete vsegda ne hvatalo odnoj veshchi, - otvetil emu
doktor, - normal'nogo funkcionirovaniya rozhdeniya i smerti. Kogda voznik nash
mir, v nem uzhe nahodilis' vse razumnye sushchestva, v vide vodyanyh kapel'
vnutri bol'shih purpurnyh oblakov. Proshlo ochen' mnogo vremeni, prezhde chem
zdes' poyavilis' kakie-to fizicheskie formy. No dazhe togda, oni prishli s
drugih planet. |kspediciya s kakogo-to drugogo mira. My smogli, s pomoshch'yu
svoego prevoshodnogo razuma, po krajnej mere v nagradu za bespokojstvo,
prinyat' ih v svoe chislo. Tak nashe sushchestvovanie na Tsurise poluchilo
fizicheskuyu osnovu. K sozhaleniyu, nikto iz nas ne mog imet' detej, hotya,
uveryayu tebya, i muzhchiny, i zhenshchiny isprobovali vse vozmozhnoe. Rezul'taty?
Nikakih. Poetomu my vsegda ishchem podhodyashchie sgustki protoplazmy, v kotoryh
mogli by razmestit' nerozhdennyh chlenov nashej rasy.
- YA slyshal, chto ty skazal, - proiznes Bill, - i ne dumayu, chtoby mne
eto nravilos'.
- Zdes' net nichego lichnogo, - skazal doktor.
- Nichego lichnogo v chem? - sprosil Bill, opasayas' naihudshego.
- Nichego lichnogo v nashem reshenii ispol'zovat' tvoe telo.
Podrazumevaya, chto ty ne projdesh' test na razumnost'.
- Slishkom speshite, - skazal Bill. - CHto za test na razumnost'?
- A razve Illiriya tebe ne skazala? My trebuem, chtoby vse posetiteli
nashej planety proshli test na razumnost'. Te, kto ne smozhet, ispol'zuyutsya
nami kak nositeli.
Bill ponyal, chto spravedlivo opasalsya naihudshego. Dazhe sejchas, eshche ne
znaya tochno, chego opasat'sya, on chuvstvoval, chto dela plohi.
- CHto za test na razumnost'? - peresprosil on.
- Neskol'ko prostyh voprosov.
Zatem doktor otbarabanil frazu, smysl kotoroj byl ne yasen Billu, dazhe
buduchi perevedennoj dlya nego na anglijskij yazyk translyatorom. Fraza
soderzhala slova tipa "kosinus", "kvadratnyj koren' iz minus edinicy",
"logarifm po osnovaniyu", "sigma", "romboid" i eshche drugie slova, kotorye
Bill nikogda dazhe ne slyshal. Starayas' vyigrat' vremya, on poprosil napisat'
eto.
Sleduyushchij vopros kasalsya mnimyh chisel, transpredel'nyh chisel, chisla
Kantora, i kakih-to eshche chisel, otnosyashchihsya k chemu-to, nazyvaemomu
geometriej Lobachevskogo. I etot test Bill provalil. I na ostal'nye voprosy
on otvetil ne luchshe.
- Nu ladno, starina, - skazal doktor, - ne obizhajsya, no rezul'taty
nashih testov pokazyvayut, chto u tebya nastol'ko mizernyj razum, chto podobnyj
uroven' dazhe ne predusmotren v nashih tablicah.
- |to vsego lish' matematika, - skazal Bill. - U menya nikogda ne bylo
sklonnosti k matematike. Mozhete proekzamenovat' menya naprimer po
geografii, ili po istorii...
- Izvini, - perebil doktor, - edinstvennyj ispol'zuemyj nami test -
po matematike. Tak, znaesh' li, namnogo vyshe tochnost'.
- Da, znayu, - vzdohnul Bill. - Net, postojte! YA takoj zhe razumnyj,
kak i ostal'nye zdes'! Mozhet dazhe razumnee - i u menya est' medal' v
dokazatel'stvo etogo. YA - geroj, galakticheskij geroj, udostoennyj
naivysshej voennoj nagrady. YA iz rasy, kotoraya ne proizvodit v ume
matematicheskih vychislenij. Bol'shinstvo iz nas.
- Mne dejstvitel'no zhal', - skazal doktor. - A krome togo, PS, my ne
uvlekaemsya voennymi nagradami. Vy zamechatel'no druzhelyubnoe, hotya i glupoe,
chuvstvuyushchee sozdanie, i inogda na tvoem lice poyavlyaetsya takoe
pronicatel'noe vyrazhenie, chto my pochti poverili, chto ty ponimaesh', chto
tebe govoryat. Ochen' ploho. Dlya tebya gotov bassejn s protoplazmoj, paren'.
- CHto proishodit? - prostonal Bill.
- U nas est' special'nyj process, kotoryj integriruet tvoi kletki
special'nogo naznacheniya, podgotavlivaya ih k pererozhdeniyu v kachestve odnogo
iz tsuriancev. Vanny s pitatel'nym rastvorom razmyagchali tvoyu kozhu,
podgotavlivaya tebya k vannoj s protoplazmoj na sluchaj, esli test na
razumnost' zavershitsya tak, kak i sluchilos'. Prostaya profilakticheskaya mera,
okupivshayasya spolna.
Bill i rugalsya, i proklinal, i umolyal, i dralsya, i brykalsya s penoj u
rta. No eto ne srabotalo. Doktora byli nepreklonny. I, chert poderi,
namnogo prevoshodili ego po masse. Oni shvatili ego, boryushchegosya i
vopyashchego, vyvolokli iz ego komnaty i protashchili po koridoru v komnatu, gde
v rezervuare puzyrilas' i penilas' zhidkost'. Bill i sam stal puskat'
puzyri i penu, no soprotivlenie bylo bespolezno. Oni plyuhnuli ego v
rezervuar.
- |to eshche sil'nee rasslabit tebya, tebe dazhe ponravitsya, - skazal
doktor s yavnym licemeriem.
Na sleduyushchij den' oni privyazali ego k kreslu-katalke i provezli cherez
holl. Zashli v komnatu s otkrytoj dver'yu. Vnutri nahodilsya ogromnyj bassejn
protoplazmy, okrashennoj v zelenovato-korichnevyj cvet nesvareniya. Ona
vyzyvala legkoe otvrashchenie i bol'she byla pohozha na poteryavshego
elastichnost' os'minoga. Protoplazma puzyrilas' i bul'kala, vremya ot
vremeni vybrasyvaya tolstye zavitki, na konce kotoryh byli bol'shie vypuklye
glaza. Glaza na mgnovenie diko oziralis', a zatem zavitok opadal obratno v
zhidkost'.
Oni pomestili Billa v special'nuyu palatu, gde nakormili do otvala,
prezhde chem ispol'zovat' ego telo. Poka el, on priobodrilsya. No vskore
posle togo, kak zakonchil, on snova vpal v otchayanie, tak kak kazhdaya unciya
muskulov, kazhdyj dyujm zhira vokrug talii, sil'no priblizhali ego k
perehodnomu bassejnu.
- Kogda ya ves' rastvoryus', chto proizojdet s moim mozgom?
- Ego my tozhe ispol'zuem, - skazal emu ohrannik palaty.
- A chto proizojdet so mnoj? - robko sprosil Bill, zhelaya znat'. I
odnovremenno ne zhelaya.
- Interesnyj vopros, - zadumalsya ohrannik. - Fizicheski ty, konechno
zhe, budesh' sushchestvovat'. No chto kasaetsya lichnosti vnutri tebya, govoryashchej
"ya - eto ya", nu, eta chast', kak by eto skazat' pomyagche, ujdet.
Bill prostonal:
- Kuda ujdet?
- Trudno skazat', - otvetil ohrannik. - Vo vsyakom sluchae, tebya ne
budet poblizosti, chtoby zadavat' voprosy i, esli otkrovenno, mne
sovershenno naplevat'.
Oni kormili Billa metrovymi lomtyami pechenki, on s sodroganiem
predstavil sebe to zhivotnoe, kotoromu ona prinadlezhala, i kubicheskoj
ryb'ej ikroj, a takzhe zastavlyali vypivat' dvadcat' odin molochnyj koktejl'
kazhdyj den', gomogeniziruya ego mozgi. Dazhe s privkusom zemlyaniki eto ne
bylo horoshim pit'em. Po povodu vsego etogo u nego voznikla bolee chem
nebol'shaya depressiya. Dlya nego otnyud' ne bylo utesheniem znat', chto ego telo
i mozg posluzhat domom dlya odnogo iz naibolee vydayushchihsya gosudarstvennyh
deyatelej Tsurisa, pochtennogo Veritejna Redrabbla, odnogo iz velichajshih
gosudarstvennyh deyatelej vseh vremen. |to niskol'ko ne uteshalo Billa. Na
samom dele eto eshche sil'nee ugnetalo ego. To, chto ego bescennoe telo dolzhno
byt' pererabotano v politika, bylo slishkom uzhasnoj mysl'yu.
Tak kak on ne sobiralsya vinit' sebya v svoej vrozhdennoj sel'skoj
tuposti, on popytalsya obvinit' translyator.
- Pochemu ty ne pomog mne spravit'sya s ekzamenom po matematike?
- CHert poderi, - otvetil translyator, - ya ne mogu delat' vse.
- Esli by tol'ko my mogli dat' znat' voennym, - prostonal Bill. -
Esli by oni poslali matematika, situaciya byla by ispravlena.
- Dlya matematika mozhet byt', no ne dlya tebya, - s elektronnym sadizmom
prodeklamiroval translyator. - A krome togo, oni ne posylayut matematikov na
issledovanie chuzhih planet, - snova zametil on.
- Znayu, - Bill proskrezhetal zubami, - no ya mogu pomechtat', ne tak li?
Ty ne mog by dat' cheloveku pomechtat'?
- Menya eto sovershenno ne kasaetsya, - otvetil translyator i zatem
vyklyuchilsya.
Kogda Bill prosidel v special'noj palate s obitymi vojlokom stenami
dva dnya, ego prishla navestit' Illiriya. Ona chasy provodila v ego palate,
pooshchryaya k rasskazam o ego detstve, voennoj sluzhbe, ego priklyucheniyah na
strannyh planetah. Bill obnaruzhil, chto ochen' privyazalsya k Illirii. Hotya
ona dlya nego vyglyadela, kak i vse ostal'nye tsuriancy, ee povedenie bylo
drugim. Ona byla sochuvstvuyushchej, zhenstvennoj. Golos ee byl nizkim i
priyatnym. Inogda vo t'me palaty Bill dumal, chto mog videt' u nee nameki na
grudi na mercayushchem metalle srednej sfery. On dazhe nachal dumat', chto ee
tonyusen'kie chernye nozhki byli dovol'no milovidny, hotya, konechno, ih bylo
slishkom mnogo. No v glubine dushi on osoznaval, chto eti mysli -
bezrassudstvo. On nikogda ne smog by po-nastoyashchemu polyubit' zhenshchinu,
sostoyashchuyu iz treh sfer. Iz dvuh sfer eshche kuda ni shlo, eto napominalo by
znakomye obrazy. No ne iz treh.
Odnako, odnazhdy vecherom v povedenii Illirii poyavilos' chto-to
strannoe. Ona vyglyadela vzvolnovannoj i stranno vozbuzhdennoj. Kogda on
sprosil ee ob etom, ona otkazalas' govorit'.
- Prosto pover' mne, Bill, ya rabotayu nad planom tvoego spaseniya.
- CHto za plan?
- YA eshche ne mogu skazat' tebe.
- I est' shans?
- Da, moj dorogoj. Riskovanno, no dumayu u nas est' shans.
Bill zametil, chto ona skazala "nas". On sprosil ee ob etom.
- Oh, Bill, - otvetila ona, - nadeyus' slegka udivit' tebya v odin iz
blizhajshih dnej.
I uzh naskol'ko Bill hotel spastis', on otnyud' ne byl uveren, chto
hotel by, chtoby Illiriya udivlyala ego.
Bill prosnulsya vnutri komp'yutera. Pravda sperva on eto ne znal.
Poslednee, chto on pomnil, ego poslednee vospominanie, otnosilos' k palate.
Potom proizoshel perehod. Bill otkryl glaza i bystro mignul. Palaty ne
bylo. Vmesto nee on okazalsya podveshennym v strannom i misticheskom
okruzhenii. Vse vokrug nego bylo tumannym. On posmotrel vniz na sebya. Sam
on takzhe byl tumannym. On pochuvstvoval ocepenenie i legkoe golovokruzhenie.
Gde on? CHto s nim stalo posle togo, kak doktora sklonilis' nad nim i
zakudahtali? CHto zatem proizoshlo? Kogda on obnaruzhil, chto ne mozhet
vspomnit', ego ohvatila panika.
CHto proizoshlo? On lezhal na chem-to pohozhem na malen'koe oblako,
okrashennoe v oranzhevyj i rozovato-lilovyj cveta. Vokrug byli drugie
oblaka, vozmozhno prikreplennye provolokoj k potolku. Posmotrev vverh, on v
zameshatel'stve obnaruzhil, chto skvoz' dymku ne vidno nikakogo potolka.
Vokrug nego byli i drugie oblaka, nekotorye iz kotoryh vyglyadeli kak
svobodno plavayushchie kushetki i kresla. Zdes' dazhe bylo zalivayushchee vse
osveshchenie. V vozduhe nosilsya slabyj zapah zharenyh svinyh kotlet. Vnezapno
Bill osoznal, chto progolodalsya. Ochen' progolodalsya. On sel. Sdelav eto, on
vsplyl v vertikal'noe polozhenie.
- Gde ya? - sprosil on.
- Dobro pozhalovat', - propel golos. Bill ne nashel, otkuda on ishodil,
no znal, chto eto byl tot zhe golos, chto on slyshal ranee, v palate.
- Gde ya? - povtoril on.
- Tol'ko spokojno, - uspokaivayushche skazal golos. - Ty v bezopasnosti.
- CHto eto znachit? Gde ya? - V ego golose poslyshalis' istericheskie
notki paniki. - I kto ty, chert poderi?
- YA - komp'yuter Tsurisa, - otvetil golos. - Ty vnutri menya.
Bill oglyanulsya. Da, steny etogo mesta byli serymi i bezhevymi -
klassicheskie cveta komp'yuterov.
- Kak, - edva spravlyayas' s drozh'yu v golose sprosil Bill, - vy
zasunuli menya v etot komp'yuter? YA nikogda ne slyshal o komp'yuterah,
dostatochno bol'shih, chtoby v nih pomestilsya chelovek. - On na mgnovenie
zadumalsya. - Ili kakoe-libo drugoe sushchestvo.
Komp'yuter sdavlenno hihiknul so svoim tranzistornym chuvstvom yumora.
- Ty zdes' ne vo ploti. Ej-bogu net.
- Nu a kak zhe ya zdes'?
- Figural'no.
- Skazhi eto kak-nibud', chtoby ya ponyal, - provorchal Bill, bolee chem
slegka razdrazhenno.
- CHto ya imeyu v vidu, - otvetil komp'yuter, - eto chto ya vzyal tvoyu
psihiku - vnutrennyuyu obolochku tvoego YA - tu chast', kotoraya govorit "ya -
eto ya" - ponyatno?
- Dumayu da, - skazal Bill. - |to chast' plana tsuriancev po izbavleniyu
ot menya, chtoby oni mogli ispol'zovat' moe telo dlya voskresheniya kakogo-to
politika.
- Sovershenno verno. Obychno oni prosto vybrasyvayut etu chast'. No ya
uvidel, chto u tebya est' koe-kakoj razum; rudimentarnyj, no na chto-to
godnyj.
- Bol'shoe spasibo, - skazal Bill.
- Net, ne nado na menya obizhat'sya, - skazal komp'yuter. - |to luchshe
smerti, ne tak li? |to drugaya vozmozhnost'.
- YA i ne dumal zhalovat'sya, - skazal Bill. - Itak ya - kak ty eto
nazval - psihicheski? - vnutri tebya. A gde zhe moe telo?
- Dumayu v nastoyashchij moment ono ispol'zuetsya kak maneken, poka novyj
hozyain ne budet gotov zanyat' ego. Znaesh', tela bez psihiki sluzhat
prekrasnymi modelyami. Oni mogut sohranyat' polozhenie neopredelennoe
kolichestvo vremeni.
- Nadeyus', oni ne povredyat eto staroe dobroe telo, - skazal Bill. - YA
hotel by zapoluchit' ego obratno, kak tol'ko vyberus' otsyuda.
- Tsuriancy ochen' berezhno obrashchayutsya s telami, - otvetil komp'yuter. -
Znaesh', nedostatochno tol'ko vybrat'sya. CHto zhe do togo, chtoby vernut'sya v
nego - eto maloveroyatno.
- K chertu tvoi prognozy, - skazal Bill. - Posmotrim.
- Da, konechno, - uspokaivayushche promurlykal komp'yuter tem golosom,
kotorym zaveryayut cheloveka, nahodyashchegosya na elektricheskom stule, chto
neskol'ko vol't pojdut na pol'zu ego zdorov'yu.
Nesmotrya na vse svoi strahi i trevogi, Bill bystro prisposobilsya k
zhizni vnutri komp'yutera. On prakticheski srazu obnaruzhil, chto ona ne tak
ogranichena, kak on ozhidal. On mog ispol'zovat' vse rasshireniya komp'yutera,
a oni rasprostranyalis' po vsemu Tsurisu. Vskore on uznal, chto komp'yuter -
samaya vazhnaya veshch' na planete Tsuris. |to byl komp'yuter, kotoryj
obespechival vse. K primeru, vzyat' eti oblaka, skryvayushchie poverhnost'
Tsurisa. On udivlyalsya im, a komp'yuter prochital ego mysli, chto otnyud' ne
slozhno bylo sdelat', tak kak ego razum byl chast'yu razuma komp'yutera. Ili
chto-to vrode togo. V lyubom sluchae, komp'yuter dovol'no rassmeyalsya v otvet
na ne zadannyj vopros.
- Neuzheli ty dumal, neuzheli, chto vse eto - estestvennyj process?
YAzus, net! - (Po izvestnoj odnomu emu prichine, komp'yuter vremya ot vremeni
govoril s fal'shivym irlandskim akcentom.) - A chto kasaetsya togo, kak oni
otkryvayutsya dlya postupleniya solnechnogo sveta, i snova zakryvayutsya, kogda
by chuzhaki vrode tebya ne pytalis' fotografirovat'. Neuzheli ty dumal, chto
vse proishodit sluchajno? Ni v malejshej stepeni, paren'! YA upravlyayu
dvizheniem etih oblakov. YA takzhe slezhu za dozhdyami, chtoby kazhdyj region
poluchal chut' bol'she ih, chem hotel by. YA upravlyayu mashinami prilivov i
otlivov, derzha okean v granicah. Kogda urozhaj gotov, ya uzhe zdes' s moim
avtomaticheskim oborudovaniem dlya sbora urozhaya. A zatem rabota po hraneniyu
produktov, a takzhe ih prigotovlenie.
- Ty vse eto delaesh'?
- Mozhesh' postavit' na kon svoyu dushu, chto delayu.
- Nu ladno, a chego ty hochesh' ot menya?
- Delo v tom, - otvetil komp'yuter, - chto po mere togo, kak zdes' na
Tsurise zhizn' stanovitsya slozhnee, ya vynuzhden vypolnyat' vse bol'she i bol'she
obyazannostej. |to nachinaet priblizhat'sya k granicam moih vozmozhnostej. A ya
dolzhen ostavit' koe-kakie resursy dlya sobstvennyh nuzhd.
- Ne znal, chto u komp'yutera est' sobstvennye nuzhdy, - zametil Bill.
- Ty mnogogo ne znaesh' o komp'yuterah, - obidelsya komp'yuter. - Konechno
zhe u menya est' lichnye nuzhdy. Tebya mozhet zainteresovat' tot fakt, chto ya
pishu roman.
- Dumayu, ya slyshal o pishushchih romany komp'yuterah, - skazal Bill. - Po
krajnej mere ya chital mnozhestvo takih, kotorye mogli byt' napisany
komp'yuterom. I o chem zhe tvoj?
- Mozhet kogda-nibud' ya dam tebe vzglyanut', - zastenchivo otvetil
komp'yuter. - A poka davaj pristupim k rabote.
Billu bylo porucheno nablyudenie za urozhaem tsotski v provincii
Rodomontejd. Tsotska byla odnim iz osnovnyh produktov pitaniya na Tsurise.
Nebol'shoj kustarnik s rozovymi cvetkami, tsotska odnovremenno daval i
frukty, i orehi, a takzhe eshche odin frukt, kotoryj vyglyadel kak vyzyvayushchij
otvrashchenie fioletovyj banan, no na samom dele byl ochen' pitatelen. Ryady
posevov tsotski, tyanushchiesya do gorizonta, byli razdeleny trubami sistemy
orosheniya. Bill byl naznachen sledit' za ee vklyucheniem i vyklyucheniem. S
odnoj storony, eto byla neslozhnaya rabota. Tak kak u Billa ne bylo tela,
vse chto emu nuzhno bylo delat', eto napravlyat' svoyu volyu na trebuemyj
ventil', kotoryj, yavlyayas' psihotropnym, otkryvalsya. Stranno bylo, chto dazhe
s psihotropnymi ventilyami, nekotorye zaedali, a nekotorye, pohozhe,
zarzhaveli. I chto eshche bylo stranno, tak eto to, chto neobhodimaya na
otkryvanie i zakryvanie ventilej energiya byla tochno takoj zhe, kak energiya,
kotoraya by trebovalas' na tu zhe operaciyu, esli by u Billa bylo telo.
Konechno, otsyuda zrelishche bylo bolee interesnym. Bill mog po zhelaniyu
vzletet' vysoko na posevami, parya kak ptica, ili zhe spustit'sya pod zemlyu i
obsledovat' korni. Pohozhe, ne bylo predela tomu, chto on mog prodelat' bez
tela. Tem ne menee bylo mnogo raboty, i eto bylo ne pohozhe na to, kak on
predstavlyal sebe zhizn' bez tela. I cherez nekotoroe vremya ona naskuchila
Billu. Na samom dele, posle neskol'kih dnej takoj raboty, on prishel k
vyvodu, chto ruchnoj trud bez tela takoj zhe trudnyj, utomitel'nyj i
obessilivayushchij, kak i pri zhizni s telom. Billa udivilo, chto zhizn' posle
smerti, esli ona zdes' imela mesto, mozhet byt' takoj. On podozreval, chto
ona ne tak uzh horosha, kak dumali lyudi.
Posle togo, kak odnazhdy komp'yuter sdelal tak, chtoby Bill smog oshchushchat'
analog tepla i holoda, a takzhe analogi drugih chuvstv, sushchestvovanie na
polyah tsotski stalo bolee-menee priyatnym. On znal, chto ego oshchushcheniya - ne
nastoyashchie, no vse zhe eto bylo mnogo luchshe, chem sovsem nichego. Inogda posle
obeda on opuskal svoe metaforicheskoe telo na travyanistyj holm na krayu
odnogo iz polej tsotski. Nastrojkoj svoih analogovyh receptorov on vyzyval
bozhestvennyj aromat dushistogo klevera. Komp'yuter dazhe sdelal dlya nego
muzykal'nyj analog. Bill ne ochen' lyubil klassiku, no komp'yuter ob®yasnil,
chto pod Mocarta luchshe rastut rasteniya. Bill ne zhalovalsya, hotya obychno emu
nravilas' ritmicheskaya muzyka, pod kotoruyu mozhno bylo otbivat' takt nogoj.
CHerez nekotoroe vremya emu naskuchili polya tsotski i on nachal
stranstvovat'. Komp'yuter byl svyazan so vsemi ugolkami planety, tak chto
Bill mog vospol'zovat'sya luchshej iz kogda-libo emu izvestnyh sistem
peredvizheniya. Dlya peremeshcheniya po liniyam peredach trebovalis' zatraty
energii. No vskore Bill obnaruzhil analog akkumulyatora, i smog
peredvigat'sya bez usilij, o chem on vsegda tol'ko mechtal.
Analog akkumulyatora obnaruzhilsya togda zhe, kogda on povstrechal
skvolla. |to byl nebol'shoj gryzun, kotoryj zhil na polyah i v lesah Tsurisa
i mog svyazyvat'sya s avtonomnymi proekciyami komp'yutera, takimi kak Bill.
Skvoll ne byl slishkom razumnym - na urovne molodoj zatormozhennoj ovcharki -
no sostavlyal prekrasnuyu kompaniyu. On byl razmerom s zemnuyu belku i imel po
bol'shomu pushistomu hvostu s kazhdoj storony. |tot zamechatel'nyj obrazec
prirodnoj mimikrii pozvolyal emu spasat'sya ot mnozhestva hishchnikov, kotorye
ne proch' byli polakomit'sya skvollom, a zrelishche dvuh hvostov privodilo ih v
zameshatel'stvo na vremya, dostatochnoe skvollu dlya spaseniya. Bill
prosledoval za skvollom k ego gnezdu. Skvolly obitayut v vetvyah voloknistyh
derev'ev, etih gigantov otkrytyh lesov i polyan. Takaya zhizn' neskol'ko
zatrudnena dlya skvollov, tak kak priroda ne prisposobila ih dlya lazaniya po
derev'yam. Priroda ochevidno gotovila dlya nih koe-chto drugoe, tak kak u nih
byli lasty i zhabry, a takzhe nebol'shie rudimentarnye krylyshki. Vse
vyglyadelo tak, budto priroda ne do konca zavershila to, chto zamyshlyala v
otnoshenii skvollov. Bill odnazhdy povstrechal skvolla, lezha analogicheski na
prekrasnoj zelenoj trave holma i mechtaya o knige neprilichnyh komiksov i
koneburgere.
- Dobryj den', - propishchal skvoll. - Ty ved' novichok zdes', pravda?
- Da, polagayu tak, - otvetil Bill.
- Poluavtonomnyj?
- Tochno.
- Tak i dumal, - skazal skvoll. - Pohozhe zanimaesh'sya rabotenkoj nizhe
tvoih sposobnostej. Eshche ne ustal oroshat' eti polya?
- Eshche kak, - otvetil Bill, - no ved' eto moya rabota.
- O da, konechno, znayu, - skazal skvoll. - Ty zdes' odno iz rasshirenij
komp'yutera.
- Mne ne nravitsya dumat' o sebe v takom plane, - skazal Bill s legkim
vozmushcheniem v golose. - No ty prav. Hotel by ya poluchit' nazad svoe telo.
- Da, - skazal skvoll, - telo - eto prekrasno. Osobenno takoe, kak u
menya, s dvumya hvostami. Ne hochesh' zaglyanut' ko mne na chashechku chaya?
- S udovol'stviem, - otvetil Bill, - no u menya net tela, s kotorym
mozhno bylo by popit' chaya.
- Ne volnujsya, - proiznes skvoll. - My sdelaem vid. I u tebya est'
shans vstretit'sya s sem'ej.
Skvoll poskakal vpered, a Bill poplyl sledom za nim v toj prygayushchej
manere, kotoruyu obespechivayut komp'yuternye emulyatory. Vskore oni dostigli
travyanistogo holma, gde svil svoe gnezdo skvoll. V bokovoj stenke holma
nahodilos' bol'shoe otverstie, kotoroe bylo legko obnaruzhit', tak kak
skvoll oboznachil ego shirokoj beloj polosoj.
- Dlya chego eto? - sprosil Bill.
- Polosa nuzhna dlya togo, chtoby skvolly mogli najti dorogu v rodnoe
gnezdo, - otvetil emu skvoll. - Matushka Priroda slegka ogranichila nash rod,
snabdiv nas slabym zreniem, sluhom, vkusom, prostranstvennoj orientaciej i
obonyaniem. Ostal'nye zhe nashi chuvstva sverhostry, kompensiruya eti kazhushchiesya
nedostatki.
- Ne mnogo zhe ih ostalos'.
- Zatknis'.
- Prosti. A drugie sushchestva ne nahodyat vashi berlogi? YA imeyu v vidu,
chto polosa dejstvitel'no ochen' zametna.
Skvoll dovol'no prohihikal.
- Oni ee ne vidyat, - skazal skvoll. - U zdeshnih hishchnikov otsutstvuet
cvetnoe zrenie. |to vrozhdennyj nasledstvennyj defekt, imeyushchij dlya nas,
skvollov, ogromnuyu vazhnost', kak ty mog zametit'.
Vhod v gnezdo skvolla byl malen'kim, no Bill, yavlyayas' bestelesnym,
legko proskol'znul vovnutr'. Skvoll nesomnenno na eto i rasschityval, tak
kak on pohozhe polagal, chto Bill mozhet proniknut' vezde, kuda tol'ko
zahochet.
- Teper' ya zajmus' chaem, - skazal skvoll. - Byl by rad predstavit'
tebe moyu zhenu, missis Skvoll, no ona segodnya rabotaet. A deti,
estestvenno, v shkole. CHaj pochti gotov. Limon ili moloko?
- YA uzhe govoril tebe, - otvetil Bill. - YA ne mogu pit', ne imeya tela.
- No ty mozhesh' sdelat' vid.
- Vse verno, dumayu mogu, - otvetil Bill. - Pozhalujsta, sdelajte chaj s
limonom, odnu lozhechku sahara i ryadom kruzhku s Altarskim romom.
- U menya zakonchilsya rom, - skazal skvoll. - Podojdut viski Staryj
Santehnik?
- Sojdet, - otvetil Bill, odobritel'no kivaya, glyadya kak skvoll
nalivaet voobrazhaemyj napitok iz voobrazhaemoj butylki v voobrazhaemyj
stakan.
Tak i proshel den' za voobrazhaemoj butylochkoj viski i v nastoyashchem
horoshem nastroenii.
Bill posle razgovora so skvollom chuvstvoval sebya znachitel'no luchshe.
On reshil ne poddavat'sya obstoyatel'stvam. Na sleduyushchij den', kogda nachalas'
ego rabota na pole, Bill ustanovil razbryzgivateli v avtomaticheskij rezhim
i poprosil skvolla priglyadyvat' za nimi i soobshchit' emu nejronnoj
telegrammoj, esli chto-nibud' sluchitsya. A zatem otpravilsya na issledovanie.
Bylo zamechatel'no parit' nad mirom Tsurisa s pomoshch'yu akkumulyatora.
|ta planeta radovala glaz, esli vy, konechno, smogli proniknut' pod
neprivetlivyj sloj oblakov. Tut i tam byli razbrosany derevni, kotorye
poyavlyalis' i ischezali iz vidu po mere togo, kak on peresekal osnovnoj
kontinent. On proletal sredi krutyh gor. On sledoval po techeniyam rek. A
vremya ot vremeni Bill vstrechal drugih chlenov poluavtonomnogo semejstva
komp'yutera.
Odnim iz nih byl Skels'or, poluavtonomnoe trehnogoe sushchestvo s
Argona-4, kotoryj proshel etot put' neskol'kimi godami ran'she, sleduya k
rodne v Akcessor, centr mirov Cefeid. On ne dostig ih. Komp'yuter Tsurisa,
sposobnyj rasprostranyat' svoyu silu daleko za predely ego biosfery, podobno
sharovidnomu sushchestvu, raskinuvshemu dlinnye prizrachnye, no effektivnye
psevdoshchupal'ca, rasshiril zonu vozdejstviya, vydernul korabl' Skels'ora iz
kosmosa i opustil ego na poverhnost' planety. Skels'or byl poraboshchen, kak
i mnogie drugie myslyashchie sushchestva, kotorye po bol'shej chasti prosto
proletali mimo po svoim delam.
Skels'or takzhe vstrechalsya so skvollom, i eti dvoe stali blizkimi
druz'yami.
- Si, - skazal Skels'or. - On och slavnyj paren', ett nash skvoll. YA
sil'no zaviduyu ego veselomu nravu. Vzglyani poblizhe i posmejsya nad samoj
tupoj rabotoj, kotoruyu dal mne chertov komp'yuter.
Rabota Skels'ora zaklyuchalas' v otkryvanii i zakryvanii zamkov na
malen'kih orositel'nyh kanalah v glubine ovoshchnyh polej. Rabota sama po
sebe byla vazhnoj, tak kak na Tsurise rasteniya, kak i vezde, trebovali
vlagu, a inache oni nachinali vopit' ot boli, stanovilis' korichnevymi ili
chernymi, svorachivali svoi lepestki vokrug nozhek i umirali. Po krajnej mere
tak koe-gde postupali nekotorye rasteniya. No hotya rabota byla poleznoj,
ona ne trebovala ezhednevnogo pristal'nogo vnimaniya vzroslogo sushchestva
vrode Skels'ora; tem bolee chto ventili byli snabzheny avtomaticheskim
mehanizmom otkryvaniya/zakryvaniya, otlichno funkcioniruyushchimi bol'shuyu chast'
vremeni.
- Merda, samaya nepriyatnost' dlya menya, - skazal Skels'or, - naposledok
dostich' nebesnoj garmonii bestelesnogo sushchestvovaniya, buduchi zhivym,
sostoyaniya, v kotorom ya myslyu, vse pomnyu, i obnaruzhit', chto eto myshlenie
ispol'zuetsya dlya chego-to chertovski trivial'nogo i sverhnenuzhnogo. Kargota!
- Pochemu by tebe prosto ne ujti i ne zanyat'sya chem-nibud' priyatnym? -
sprosil Bill.
- Esli by byl sposob et sdelat'! CHinzher! |to, hotya i vyglyadit tak
zhelanno, prost otsutstvuet v kolode kart.
- Pochemu otsutstvuet? - zahotel uznat' Bill.
- Ty sprashivaesh', ya otvechayu, potomu chto et neverno, nepriemlemo, kak
oni govoryat na drevnem yazyke. Ne pervoklassno. Krajne ne-SOP. YA dostatochno
yasno vyrazhayus'?
- Dumayu, da, - otvetil Bill, - no vse eto chepuha. Mne eto komp'yuter
tozhe govoril. No ya prosto uhozhu. Ty mog delat' to zhe samoe.
- Polagayu, mog by, - otvetil Skels'or. - No u menya est' uzhasnoe
predchuvstvie v glubine voobrazhaemogo podsoznaniya, chto kogda komp'yuter
pojmaet nas, my najdem hlopot na svoyu zadnicu.
- Ne predstavlyayu, kak, - skazal Bill. - YA imeyu v vidu, chto u nas ne
tel, kotorye mozhno bylo by nakazat'.
Skels'or nekotoroe vremya obdumyval eto.
- Sukin syn! Verno! Konechno, on mog by nakazat' nash razum. Mental'nye
pleti iz kolyuchej provoloki ili chto-libo v etom rode.
- Poka eto ne prichinyaet vreda. Da i kak mozhet, - skazal Bill, zatem
zadumalsya na nekotoroe vremya. - On mozhet delat' s moim razumom vse, chto
hochet, poka eto ne vredit moemu telu.
Skels'or prisoedinilsya k Billu i oni otpravilis' v sovmestnoe
puteshestvie po miru Tsurisa. Vskore oni peresekli priyatnuyu mestnost', gde
prakticheski postoyanno byla horoshaya pogoda, i prostiralos' dlinnoe peschanoe
poberezh'e, na kotoroe nabegali nezhnye okeanskie volny.
- Bozhestvenno, - skazal Bill.
- Mne et ne nravitsya. My ne dolzhny zdes' nahodit'sya. Ni v koem
sluchae, - provorchal Skels'or. - |t knyazhestvo Rojo.
- Neplohoe mestechko, - skazal Bill. - Pochemu tsuriancy zdes' ne
zhivut?
- Ty pritashchil menya syuda, paren', - myslenno pozhal plechami Skels'or. -
Byl by interesno uznat'. No mozhet takzhe byt' i opasno.
Oni s neohotoj pokinuli priyatno vyglyadyashchee mestechko Rojo i vernulis'
k surovoj dejstvitel'nosti Tsurisa. Vozvrashchayas' pospeshno v storonu
central'nogo zavoda, sluzhivshego domom tsurianskomu komp'yuteru, oni prinyali
otchayannye mental'nye poslaniya bespokojnogo haraktera.
- Pohozhe na SOS-vyzov dlya menya, - skazal Bill.
Oni priblizilis'. |to okazalsya golos samogo komp'yutera Tsurisa. On
bystro vtyanul Billa so Skels'orom vovnutr'. Oni proleteli po dlinnym
izvilistym cilindricheskim tunnelyam i nakonec popali v tusklo osveshchaemuyu
potajnymi lampami oval'nuyu komnatu. Bill i Skels'or okunulis' v
perlamutrovo-seroe siyanie. Bill zametil, chto v komnate bylo neskol'ko
divanov i stol. Bill predstavleniya ne imel, zachem komp'yuteru ponadobilos'
pomeshchat' etu mebel' v seredinu voobrazhaemoj komnaty gde-to v ego
sobstvennoj mental'noj sfere konstrukcii. Skels'or nachal vyhodit' iz sebya
ot volneniya.
- Ploh delo, ya chuvstvuyu et. O, merda! YA ne dolzhen byl pozvolit' tebe
ugovorit' menya otpravit'sya na etot der'movyj osmotr mestnyh
dostoprimechatel'nostej. Dumaesh' komp'yuter primet moi izvineniya? Kak i moe
iskrennejshee obeshchanie nikogda bol'she etgo ne delat'?
- Posmotrim, chto skazhet komp'yuter, - zloveshche proskrezhetal Bill.
Vskore posle etogo v komnatu voshel komp'yuter. Ili proizvel
vpechatlenie vhoda, tak kak vse eto chertovo mesto bylo nichem inym, kak
elektronnoj emulyaciej. On napugal ih, spustivshis' s nevidimogo mesta v
potolke v vide mercayushchego golubogo sveta, zatem na mgnovenie ischez iz
vidu, poyavivshis' snova v vide surovogo muzhchiny, odetogo v delovoj kostyum v
golubuyu polosku, s perhot'yu na plechah, nosyashchego malen'kie usiki i pensne.
- Vy, dvoe vorishek, oslushalis' prikaza, - podytozhil komp'yuter. - Vashi
tupye mozgovye pridatki uzhe zabyli, chto ya govoril o vazhnosti etoj raboty?
Vy dolzhny vypolnyat' ee pravil'no, tochno, bystro i szhato - ili posledstviya
budut uzhasny.
- V samom dele? - yazvitel'no skazal Bill.
- Da, etim vse skazano.
- Kak ty sobiraesh'sya nakazat' nas, uchityvaya, chto u nas net tel, a? -
prezritel'no usmehnulsya Bill.
- U menya est' moi malen'kie sekrety, - lakonichno otvetil komp'yuter. -
Hotite, chtoby ya ustroil nebol'shuyu demonstraciyu?
- O net, pozhalujsta, - stal umolyat' Skels'or. - Vse znayut, chto
komp'yutery ochen' bol'shie, moshchnye, sadistskie i krajne opasnye sozdaniya.
Poetomu my zapretili ih na svoej planete. Drugie komp'yutery, konechno zhe,
vy spravedlivy i bespristrastny, sovsem drugogo roda, isklyuchenie iz obshchego
pravila. YA veryu vam na slovo. YA budu povinovat'sya kak bezumnyj, prostite
menya.
- Ty, so svoim unizheniem i kolenoprekloneniem, mozhesh' idti, -
povelitel'nym tonom prikazal komp'yuter. Zatem on ugrozhayushche povernulsya k
Billu. - CHto zhe kasaetsya tebya...
- Da, - ugryumo skazal Bill. - CHto zhe naschet menya?
- Hochesh' ispytat' demonstraciyu moej yarosti?
- Ne ochen'. No, polagayu, tebya eto ne ostanovit. Davaj posmotrim, chto
ty mozhesh'.
Figura nemedlenno skol'znula za stol. Molochnyj ottenok kupoloobraznoj
steny smenilsya na chernyj i na nem zasverkali krasnye vspyshki. Iz sten
zasochilis' nepriyatnye vydeleniya. Iz vnezapno vydvinuvshihsya iz sten
dinamikov stali donositsya zvuki otryzhki. Iz potajnogo prohoda vleteli i
zakruzhilis' vokrug golovy Billa slovno staya kleshchej malen'kie chernye
chertenyata s viloobraznymi hvostami, vooruzhennye kroshechnymi vilami, ne
mogushchie konechno zhe s®est' ego, tak kak ego telesnaya obolochka
otsutstvovala, no uhitrivshiesya vyzvat' sil'noe razdrazhenie i blokirovat'
ego pole zreniya. V to zhe vremya odna iz sten otkrylas' i za nej obnaruzhilsya
ognennyj ochag, podderzhivaemyj stal'nym trenozhnikom, stoyashchim v centre
ogromnyh goryashchih breven. Volny zhara, ishodyashchie ot ochaga, zapugali by do
smerti sushchestvo i s mnogo men'shim, chem u Billa, voobrazheniem. Odnovremenno
otkrylas' protivopolozhnaya stena i za nej obnaruzhilas' arkticheskaya pustynya,
iz kotoroj vorvalsya moshchnyj poryv vetra, prinesshij ogromnyj shkval ostryh
kak britva kristallikov l'da, zametavshihsya po komnate. Oba eti tvoreniya
odnovremenno rabotali v polnuyu silu, i Bill, gde by on ne nahodilsya,
okazyvalsya zaklyuchennym mezhdu nimi. On razlichil kroshechnyj prohod v odnoj iz
sten i vybezhal v nego. Tot privel ego k yame s ekskrementami. I tut steny
nachali drozhat'.
Bill, balansiruyushchij na edinstvennoj doshchechke, perebroshennoj cherez zhizhu
ekskrementov, zakachalsya i s uzhasom ponyal, chto sejchas upadet v nee. V etot
moment, kogda kazalos' by vse poteryano, otkuda-to poblizosti razdalsya
golos:
- Ne pozvolyaj etim ublyudkam proglotit' tebya!
- Kto eto? - drozhashchim golosom sprosil Bill.
- |to ya. Skvoll. YA prosto hotel vzglyanut', kak u tebya dela.
- Kak vidish', - zavopil Bill, - ne slishkom, chert poberi, horosho!
- Ne vizhu slozhnostej.
- Ty, ty, dvuhvostyj idiot! Vzglyani poluchshe. S odnoj storony - ogon',
s drugoj - snezhnaya burya, a edinstvennyj vyhod blokirovan yamoj s der'mom.
- V samom dele? Kak zdorovo, - voshishchenno skazal skvoll. - ZHal', ya ne
vizhu vseh etih veshchej, ved' oni - komp'yuternaya emulyaciya i, sledovatel'no,
ne dejstvuyut na prostejshie sozdaniya vrode menya.
- Ty ih ne vidish'?
- Boyus', net. Hotya veryu tebe na slovo.
- Esli ty ih ne vidish', eto znachit, chto ih zdes' net! - vzvolnovanno
voskliknul Bill. I v tot samyj mig gallyucinacii, a mozhet videniya, a mozhet
eshche chert znaet chto eto bylo - vozmozhno i komp'yuternaya emulyaciya -
prekratilis'. Ili skoree oni prodolzhalis' i dal'she, tak kak Bill videl
razlichnye tancuyushchie perepletennye teni, no oni ne imeli dlya nego znacheniya,
tak kak on otkazyvalsya verit' v nih iz chuvstva gordosti, kak eto delal
beshitrostnyj skvoll.
Kogda gallyucinacii, ili chto by eto ni bylo, propali, Bill obnaruzhil,
chto inter'er komp'yutera takzhe byl emulyaciej i, sledovatel'no, bol'she on ne
sderzhivalsya stenami. On proshel cherez nekotorye iz nih. Pozadi nego
razdalsya serdityj golos:
- I chto ty sobiraesh'sya delat'?
- Proshchaj, komp'yuter, - otvetil Bill. - YA otpravlyayus' v nebol'shoj
otpusk ot vsego etogo.
Ne vazhno, chto govoril komp'yuter, vryad li on mog chto-libo sdelat'. On
zakrichal vsled Billu: "ty pozhaleesh'", no Bill propustil eto mimo ushej i
vmeste so skvollom vernulsya na polya, gde on obsluzhival ventili, vpervye
povstrechal skvolla i nashel spasenie.
No Bill vskore obnaruzhil, chto ne tak-to legko bylo otdelat'sya ot
komp'yutera. On v konce koncov v opredelennom smysle, kak vy pomnite, i chto
emu vovse ne nravilos', sam yavlyalsya chast'yu komp'yutera. Do nekotoroj
stepeni poluavtonomnaya, no vse zhe chast'. Komp'yuter vsegda znal, gde on
nahoditsya. On razvlekalsya tem, chto zhdal poka Bill zasnet emulirovannym
snom, zatem vnezapno poyavlyalsya, chasto v vide ban'shi, i pronzitel'nym
voplem snova budil ego. Komp'yuter povsyudu sledoval za Billom. Hotya v
bestelesnom sushchestvovanii Bill fakticheski yavlyalsya vodonepronicaemym, emu
ne dostavlyalo osobogo udovol'stviya sozercat' eti svincovye nebesa, eti
unylye kiparisy, ustrashayushchih i zlovrednyh koshkohvostov, shurshashchih svoimi
per'yami v glubokom i zlovonnom bolote, kotoroe ustroil dlya Billa
komp'yuter. Billa eto boloto uzhe utomilo. On schital, chto podhvatil prostudu
ot postoyannogo nahozhdeniya nog v vode. |to, hotya on i ne znal, dokazyvalo
tezis nekotoryh zemnyh uchenyh, chto prostuda po bol'shej chasti vyzyvaetsya
voobrazheniem. On ne tol'ko prostyl, no i svalilsya s bronhitom. On
opasalsya, chto skoro nastupi pnevmoniya. On stal razmyshlyat', mozhet li takoe
prizrachnoe sozdanie, kak on, umeret' ot prizrachnoj bolezni, kotoroj
pytalsya ego porazit' komp'yuter. Bylo vse vozmozhno.
Polozhenie eshche uhudshilos', kogda cherez nekotoroe vremya ego drug skvoll
poprosil ego ujti.
- Ty mne po-prezhnemu simpatichen, - skazal skvoll, - no ya dolzhen
dumat' o svoej sem'e. Nasha nora uzhe dve nedeli kak zatoplena. Malen'kie
vse vremya plachut. Verno, chto im v eto zhe vremya kupirovali ushi, no eto ne
imeet otnoshenie k ih povedeniyu. Znaesh' Bill, po pravde govorya, na tebe
slishkom tyagostnoe proklyatie. Pochemu by tebe ne otpravit'sya v puteshestvie,
ne sletat' kuda-nibud'. Predpochtitel'no kuda-nibud' podal'she otsyuda. Mozhet
ty kak-nibud' smozhesh' snyat' proklyatie.
- |to ne proklyatie, - skazal Bill. - |to vse komp'yuter zlovrednichaet.
- A eto po-tvoemu ne proklyatie? Proshchaj, Bill, i ne toropis'
vozvrashchat'sya.
Tak Bill ushel. Vernee, popytalsya, poka ne obnaruzhil, chto komp'yuter
otrezal ego ot istochnikov pitaniya. On bol'she ne mog legko i bystro
puteshestvovat' po vozduhu, ispol'zuya razdobytyj akkumulyator. Teper' on byl
vynuzhden s trudom taskat'sya po zemle. Hotya on i ne mog pozhalovat'sya na
myshcy, chto-to vse zhe bolelo. Hotya u nego i ne bylo na samom dele nog, oni
dostavlyali emu stradaniya. Osobenno ta, s alligatorskoj stupnej. Dazhe v
komp'yuternoj rekonstrukcii u Billa sohranilas' otvratitel'naya kogtistaya
nozhnaya konechnost'.
On prodolzhal dvigat'sya, zasypaya i grezya na hodu. Emu snilos', chto on
- tancor baleta, i kto-to natyanul emu na nogi krasnye tufli i zastavlyal
tancevat' bez ostanovki, a baletmejster, staryj perdun, nablyudal i
sadistski skalilsya.
|tomu gnetushchemu sostoyaniyu del ne bylo vidno konca i ono uzhe poryadkom
nadoelo. Dovedennyj do otchayaniya, on prodolzhal obsharivat' pamyat' komp'yutera
v poiskah mesta, gde ego by ostavili v pokoe. Navernyaka zdes' gde-to
dolzhno byt' ubezhishche! No gde? On popytalsya skryt'sya v kakih-to redko
ispol'zuemyh bazah dannyh o proshlom planety Tsuris. On vlazil i pryatalsya v
bazah dannyh, kotorye davali kartinu godovyh osadkov za poslednyuyu tysyachu
let. On iskal ubezhishcha sredi drevnih zapisej bylyh narushenij zakona i
ubijstv. On zhil v biografiyah velikih tsuriancev proshlogo. On dazhe proboval
katalog poteryannyh del, indeks nevozmozhnyh izobretenij, indeks shodnyh
neveroyatnostej. Kazhdyj raz, kogda on nachinal dumat', chto obnaruzhil horoshee
mestechko, poyavlyalsya komp'yuter, chasto napevaya vysokim nepriyatnym golosom:
"Privet, Bill, pora vstavat' i blistat'!" I Bill snova vynuzhden byl
dvigat'sya dal'she. Oh, eto byla adskaya zhizn'.
Takoe sostoyanie del moglo dlit'sya neopredelennoe vremya. V konce
koncov, Bill v tekushchem sostoyanii byl bolee-menee bessmertnym. |to moglo by
dlit'sya stol' dolgo, skol'ko hotelos' komp'yuteru. Edinstvennyj vyhod mog
byt' v tom, chtoby voennyj flot atakoval Tsuris. Oni poslali svoego
dobrovol'ca, i tot ne vernulsya. I eto bespokoilo Billa. On otrastil
dlinnye voobrazhaemye nogti i stal ih gryzt'. Esli oni nichego ne slyshali, v
ih kroshechnyh idiotskih mozgah mogla vozniknut' mysl' nachat' ataku.
- Ty ved' smozhesh' zashchitit' etu planetu ot bombovogo udara iz kosmosa,
staryj dobryj druzhishche komp'yuter, ne tak li?
Komp'yuter, u kotorogo byl izbytok praktiki v komp'yuterno-emuliruemom
sadizme, tol'ko ustrashayushche hihikal.
ZHizn' dostigla svoej nizshej tochki odnim mrachnym dnem, kotoryj vo
mnogom byl pohozh na dejstvitel'no otvratitel'nyj fevral'skij den' tam,
otkuda prishel Bill. V mrachnyh nebesah bylo dostatochno sveta, chtoby pridat'
landshaftu neveroyatnuyu ugryumost'. Na kozhe Billa ukorenilis' mhi i plesen'.
Malen'kie kraby s ostrymi kleshnyami vospolnyali otsutstvie zhizni v ego
volosah. Razlichnye parazity, kak mestnye, tak i privezennye, ozhivlenno
vzdorili drug s drugom u nego pod myshkami. Ego promezhnost' stala takim
uzhasnym mestom, chto on dazhe i ne dumal tuda zaglyadyvat'. |to ne znachit,
chto Bill vozderzhivalsya ot myt'ya. Naoborot, on neshchadno nadraival sebya. On
dazhe nikogda ne prosyhal. K primeru, ego forma stala pohodit' na
maskirovochnyj halat. Ego znaki otlichiya vyglyadeli tak, budto prolezhali v
podzemnoj vpadine na glubine treh metrov pod vodoemom. CHto vprochem bylo ne
daleko ot istiny.
Dazhe pishcha vyzyvala stradaniya. Hotya v prezhnie dni, kogda on obsuzhdal s
komp'yuterom usloviya, emu predlagalas' modelirovannaya pishcha bol'shogo
raznoobraziya i vneshnego vida, a on vorotil ot nee nos, tak kak ona ne
yavlyalas' pitatel'noj na samom dele, virtual'naya pishcha byla luchshe real'noj,
teper' komp'yuter ispytyval ogromnoe naslazhdenie podavaya emu takoe
izvrashchennoe varevo, kak zelenoe morozhenoe iz lyagushki, dryannoe zharkoe c
podzharennym tvorogom iz moloka yaka, i prochuyu gadost'. I vsya chertovshchina
zaklyuchalas' v tom, chto hotya emu i ne nuzhna byla pishcha, tak kak on napryamuyu
pitalsya energiej komp'yutera, on ne smog otdelat'sya ot privychki est'
tri-chetyre raza v den', kogda eto bylo vozmozhno. K tomu zhe, kogda on
otkazyvalsya ot vyzyvayushchej otvrashchenie komp'yuternoj pishchi, on nachinal
ispytyvat' sil'nye spazmy goloda, kotorye ne stanovilis' menee
boleznennymi ot togo, chto yavlyalis' psihosomaticheskimi.
Takim bylo ego sushchestvovanie k tomu momentu, kogda sluchilos' chto-to,
razbivshee monotonnost' ego bytiya i davshee luch nadezhdy. |to sobytie
proizoshlo v den', kotoryj nachinalsya tak zhe merzko, kak i vse drugie. Bill
prosnulsya, ustalyj i nichut' ne otdohnuvshij, v peshchere, po stenam kotoroj
vlaga sochilas' pochti tak zhe sil'no, kak dozhd', oglushayushche l'yushchijsya u vhoda
v peshcheru. Drozha ot holoda i syrosti, on poshatyvayas' vyshel naruzhu, gotovyj
snova nesti tyazhkoe bremya sushchestvovaniya.
Vdrug on zametil na gorizonte strannoe svechenie. Sperva on podumal,
chto gorit les. No nichto, dazhe emulyaciya, ne moglo sozdat' takogo burlyashchego
plameni. CHto eto bylo? Bill prishchurilsya. Svechenie bylo dostatochno daleko i
chtoby dostich' ego, nuzhno bylo peresech' trudnoprohodimuyu mestnost'. Stoilo
li ono togo? Kakaya emu raznica, chto za svechenie tam na gorizonte? Veroyatno
eto byl ocherednoj obman izvrashchennogo komp'yutera.
On tyazhelo vzdohnul i popytalsya pridumat' sebe zanyatie na etot den'.
Kak obychno, on nichego ne smog pridumat'. Zatem on snova posmotrel na
svechenie. Ono bylo vse takim zhe, ne sil'nee, ne slabee, ne menyaya cveta.
CHto ono zdes' delalo? On podnyalsya na nogi, paru raz slabo chertyhnulsya i
pobrel po lipkoj gryazi, napominavshej chereschur dolgo ne vysyhayushchij klej. On
potashchilsya vpered, s bolyashchimi ot virtual'noj ustalosti konechnostyami, i
zubnoj drozh'yu ot emulirovannogo holoda. Vskore on obnaruzhil, chto chtoby
dostich' svecheniya, emu pridetsya peresech' cep' gor. |to bylo vdvojne
dosadno, poskol'ku on byl uveren, chto kogda vpervye uvidel svechenie, etoj
cepi zdes' ne bylo. |ti gory yavlyalis' delom ruk komp'yutera. Na samom dele
za svecheniem tozhe navernyaka stoyal komp'yuter, pytayas' dostavit' emu eshche
bol'shee razocharovanie na svoj sadistskij mehanicheskij maner. Da, on byl
obrechen, byl! Zachem prodolzhat' idti? On mog s takim zhe uspehom lech' v
gryaz' i posmotret', smozhet li virtual'no utonut'. No eto oznachalo sdat'sya
sadistskoj kuchke tranzistorov i provodov. Tak li on hotel zakonchit' svoj
put'? Ne s grohotom, a s shipeniem korotkogo zamykaniya.
- Nikogda! - on gromko vzdohnul, a zatem zakashlyalsya i raschihalsya. -
Sdat'sya parshivoj mashine! Ne dlya menya, ne dlya macho Billa! YA vyzhil, ha-ha, i
dazhe bol'she. YA nastoyashchij pobeditel', ya! Nikakih sdach! Vpered!
Obodrennyj vsem etim muzhestvennym der'mom, on zastavil sebya vstat' i
pobrel poshatyvayas' vpered; ne sdavat'sya! Pust' ego legkie razduvalis' kak
prishedshie v beshenstvo kuznechnye mehi, pust' gory vperedi pri blizhajshem
rassmotrenii okazalis' krutymi ledovymi bashnyami s zavyvayushchimi sredi nih
vetrami, a u nego ne bylo shipovok. Horoshie parni vsegda pobezhdayut! Da
zdravstvuet fallos!
Nesmotrya na vse eto, on ne prodvigalsya. Obessilennyj on spolzal vniz,
ustavshij, zakonchennyj. Bez shipov on ne mog dvigat'sya dal'she, nesmotrya na
luchshie v mire namereniya...
No tut on vspomnil o svoej kogtistoj stupne! Da, konechno zhe, ego
lyubimaya alligatorskaya stupnya! Natural'nye shipy, vyrosshie iz mutirovavshej
nozhnoj pochki. Rano ego sbrasyvat' so schetov!
Bill sorval grubye tryapki, predohranyavshie ego stupnyu ot
metaforicheskogo holoda, samogo merzkogo iz holodov zdes'. S odnoj
zamotannoj nogoj i goloj drugoj, on na mgnovenie zamer, a zatem, otbrosiv
vsyacheskuyu ostorozhnost' i vruchiv svoyu dushu velikomu Sud'e na nebesah, gde
desantniki obretayut svoi poslednie nagrady i konechnuyu ocenku, sorval
obmotku i s drugoj nogi. Hotya eto i byla normal'naya noga, proshlo tak mnogo
vremeni s togo momenta, kogda Bill poslednij raz podstrigal nogti, chto on
uvidel, chto dazhe s takoj nogoj on poluchal horoshee preimushchestvo na ledovoj
metafore. On karabkalsya vverh, zadyhayas' i skalyas', ego ostrye kogti
gluboko vpivalis' v nesokrushimyj led, v to vremya kak drugaya stupnya
nashchupyvala tochki opory v bolee myagkom sloe. Ego ruki hvatalis' za otvesnuyu
poverhnost', nahodya tam i zdes' nebol'shie zhilistye lozy, kotorye
protivostoyali holodu i dostatochno gluboko ukorenilis', chtoby dat' emu
dopolnitel'nyj rychag. On tyanul sebya vverh po otvesnoj stene, vpered,
vpered, poka v nebe ne vspyhnul bezumnyj svet i on ne uslyshal v golove
orkestr, ispolnyayushchij Uvertyuru 1812. A zatem on vnezapno okazalsya na grebne
gory. On sdelal eshche odin shag i pereshagnul cherez vershinu. On s neterpeniem
vzglyanul vniz po sklonu ledovoj vershiny i uvidel takoe, chto emu ne moglo
prividet'sya dazhe v samom bezumnom sne.
Tam, v nebol'shom estestvennom uglublenii v sklone, sidel Lizoblyud.
Pered nim gorel koster, i Lizoblyud podkidyval v ogon' nebol'shie kuski
fosfora. Zdes', raspolagayas' vysoko v atmosfere i davaya fosforesciruyushchie
vspyshki, a takzhe ispuskaya fioletovoe svechenie, nahodilsya istochnik togo
sveta, kotoryj videl v nebe Bill.
- Lizoblyud! CHto ty zdes' delaesh'? - voskliknul Bill.
- Bill! CHert voz'mi, kak zdorovo snova uvidet' tebya! - Lizoblyud vo
mnogom vyglyadel tochno tak zhe, kak vo vremya ih poslednej vstrechi. Vozmozhno
sil'nee proyavilis' ot holoda ego vesnushki; vozmozhno ego volosy, torchashchie
iz-pod podbitogo mehom kapyushona parki, stali slegka menee oranzhevymi, chem
ran'she. Ne isklyucheno, chto na ego lice poyavilis' odna-dve morshchinki. No
nesmotrya na vse izmeneniya, nachertannye vremenem, etim d'yavol'skim
kosmetologom, eto byl vse tot zhe starina Lizoblyud, byvshij drug Billa,
chelovek polnyj otchayannogo zhelaniya ispytat' sebya i vernut' lyubov' i
uvazhenie svoih druzej, drugih desantnikov, po kakoj-to izvestnoj tol'ko
emu idiotskoj prichine, ili, za neimeniem luchshego, hotya by zastavit' ih
prekratit' smeyat'sya nad nim.
Bill prisel na kortochki pered ognem. Fosfor vspyhival i iskrilsya, no
Bill slishkom okochenel, chtoby chuvstvovat' bol', kogda sluchajnaya iskra
prizemlyalas' na ego kozhu. Vpervye za vse vremya emu bylo teplo i suho (tak
kak Lizoblyud predusmotritel'no razbil malen'kuyu dvuhmestnuyu palatku kak
raz pered prihodom Billa i dazhe postavil na ogon' nebol'shoj kotelok s
varevom.) U Billa nakopilos' mnozhestvo voprosov, i varevo byl odnim iz
nih. Naskol'ko on ponimal, v etom meste nichego ne moglo sushchestvovat' v
dejstvitel'nosti. Ego telo, dejstvitel'no real'naya ego chast', dremalo v,
kak Bill nadeyalsya, bezopasnom meste. Komp'yuter byl povelitelem real'nosti.
On diktoval ne tol'ko to, kakuyu pishchu el Bill, no i na chto byla pohozha eta
pishcha, kakova ona byla na vkus, a eshche komp'yuter kontroliroval, kak Bill
budet reagirovat' na etu pishchu, i takim obrazom mog dobit'sya lyubogo
zhelaemogo rezul'tata. Esli vse eto nastoyashchee, a somnevat'sya ne bylo
prichiny, tak kak Bill videl svoe sobstvennoe telo, lezhashchee na kojke v
priemnoj, kogda on na mgnovenie zavis v nereshitel'nosti, poka komp'yuter ne
vsosal ego v sebya. Itak, v dannom sluchae, kak zdes' ochutilsya Lizoblyud i
kak on smog prigotovit' svoyu sobstvennuyu pishchevuyu metaforu?
- Lizoblyud, - skazal Bill svoemu tupo ulybayushchemusya drugu, - eto ved'
ne ty, ne tak li?
- Konechno zhe eto ya, - otvetil Lizoblyud, na ego ulybku legla ten'
ozabochennosti.
- Net, etogo ne mozhet byt', - skazal Bill. - Ty dolzhno byt' odna iz
gallyucinacij ili sozdanij komp'yutera. Ty ne mozhesh' gotovit' etu pishchu bez
znanij komp'yutera. Sledovatel'no, ty - eshche odna poddelka komp'yutera,
poslannaya syuda, chtoby snova dat' lozhnuyu nadezhdu. Tak chto mozhesh' razrushit'
eto. - Bill ot zhalosti k sebe zasopel i vyter tyl'noj storonoj ruki
povisshuyu s nosa kaplyu.
- YA nichego takogo! - voskliknul Lizoblyud, zalamyvaya v trevoge ruki. -
YA - tvoj staryj dobryj druzhok, Bill, tvoj starinnyj priyatel', ty zhe znaesh'
eto. Skazhi, chto znaesh'!
- Konechno zhe ya znayu eto, idiot! - prorychal Bill. - No esli ty -
ocherednaya popytka komp'yutera odurachit' menya, ty kak raz eto i dolzhen byl
skazat', ne tak li?
- Otkuda ya mog by znat', chto nuzhno govorit', esli by ya byl
komp'yuterom? - gromko zaoral Lizoblyud, teryayas' v glubinah svoego
ogranichennogo intellekta ot vseh etih umstvovanij. Vse, chto on
dejstvitel'no hotel - nravit'sya. Za eto ego vse i nenavideli. - YA ne
kakoe-to tam komp'yuternoe izdelie, kak ty govorish'. YA - eto ya. Mne
kazhetsya.
- Esli ty - eto ty, - skazal Bill, - togda rasskazhi mne chto-nibud'
takoe, chego ne mozhet znat' komp'yuter.
- Otkuda ya znayu, chto govorit'! - prodolzhal orat' Lizoblyud. - YA ne
znayu, chto izvestno komp'yuteru!
- Net, no to, chto ty zdes', oznachaet, chto komp'yuter znaet vse, chto
znaesh' ty.
- |to ne moya vina, - otvetil Lizoblyud.
- Znayu. No ty ponimaesh', chto eto znachit? |to znachit, chto poskol'ku
komp'yuter znaet vse, chto znaesh' ty, on - eto ty.
Lizoblyud v beshenstve obdumal eto i nichego ne ponyal.
- Skazhi, Bill, pochemu by tebe ne poprobovat' nemnogo etogo real'nogo
prekrasnogo vareva?
- Zatknis', ty, lozhnaya komp'yuternaya proekciya.
- Net, ya ne proekciya. Bill, ver' mne, ya - eto ya.
- Nu ladno, - otvetil Bill. - Esli ya oshibayus', to oshibayus'. Kak ty
sam, Lizoblyud?
- Prekrasno, Bill, - schastlivo prolepetal Lizoblyud. - U menya byl
trudnyj period, kogda ya pytalsya ubedit' voennyh pozvolit' mne popytat'sya
spasti tebya.
- Kak tebe eto udalos'? - podozritel'no sprosil Bill.
- Razve oni mogli by prosto tak vycherknut' tebya kak propavshego bez
vesti? Osobenno posle togo, kak ya nachal suetit'sya.
- Ochen' lyubezno s tvoej storony, Lizoblyud. I oni pozvolili tebe
otpravit'sya dobrovol'cem?
- Dumayu, oni prosto hoteli izbavit'sya ot menya. Tak ili inache, oni
pozvolili mne otbyt', ya pribyl syuda, i nesmotrya na mnozhestvo prepyatstvij
nashel tebya.
- Ty ne hochesh' rasskazat' mne, kak, chert poberi, tebe eto udalos'?
- Kakaya raznica? - Lizoblyud zaerzal po l'du botinkom i skonfuzilsya. -
Samoe glavnoe sejchas - pomoch' tebe vybrat'sya otsyuda.
Bill s ozhestocheniem ustavilsya na togo, kto byl libo ego starym drugom
Lizoblyudom, libo komp'yuternoj emulyaciej. Bylo ochen' vazhno vyyasnit', kto zhe
eto na samom dele, tak kak nastoyashchij Lizoblyud pomozhet emu, togda kak
Lizoblyud - komp'yuternaya emulyaciya mog zateyat' kakuyu-to parshivuyu igru. Kak
pravilo, ni odin fantom ne vynosil pristal'nogo vzglyada. Bill tyazhelo
vzdohnul.
- YA pravda schitayu, chto nam nuzhno dvigat'sya, - skazal Lizoblyud.
- Sperva skazhi mne, kak ty zdes' ochutilsya.
Lizoblyud otkryl rot. I tut szadi Billa razdalsya hrust. |to byl
porazitel'nyj zvuk, neozhidannyj, i on zavertelsya, ishcha oruzhie, kotorogo u
nego uzhe ne bylo, i bespokoyas', kak, chert poberi, on budet drat'sya, kogda
u nego dazhe net tela.
CHto za uzhasnoe zrelishche predstanet pered glazami Billa, kogda on
obernetsya? CHto za dusherazdirayushchij uzhas zhdal ego? On izdal bul'kayushchij zvuk,
kogda obnaruzhil, chto smotrit na olenya. Obyknovennogo starinnogo olenya
srednih razmerov, s prekrasnymi molodo vyglyadyashchimi rogami. Tot ostorozhno
probiralsya po ustupu, prohodyashchemu v neskol'kih yardah nizhe po sklonu.
Zametiv ih, olen' sil'no zatrepetal, no ne mog pustit'sya v beg iz-za
uzosti ustupa. On ostorozhno prodolzhil svoj put', ne svodya s nih bol'shih
korichnevyh glaz, pod ego ostrymi malen'kimi kopytcami pohrustyval sneg. V
konce koncov on dostig mesta, gde prohod rasshirilsya. Stegnuv hvostom, on
poskakal i cherez nekotoroe vremya skrylsya iz vidu.
- Ischez! - skazal Lizoblyud. - Znaesh', oni lyubyat holodnye
vozvyshennosti.
- Kto?
- Olen', Bill.
- Kak, - v sil'nom razdrazhenii voskliknul Bill, - mog popast' v
komp'yuter oblezlyj olen'?
Lizoblyud zadumalsya.
- Mozhet, tak zhe, kak i my?
Bill uzhasno proskripel zubami i stisnul pal'cy.
- Ne hochesh' li ty v tochnosti rasskazat' mne, kak my zdes' ochutilis'?
Oni ne ob®yasnyali mne vseh detalej. Rasskazhi v obshchih chertah.
- Bill, ty yavno shodish' s uma. Hochesh' ty vybrat'sya otsyuda ili net?
- Vse verno, - mrachno skazal Bill, mgnovenno spuskayas' s krutyh vysot
gneva v gnetushchie glubiny otchayaniya. - Hot' u menya i uzhasno parshivoe
oshchushchenie, chto ya ob etom pozhaleyu.
On prosledoval za Lizoblyudom vniz po lozhbine. Nekotoroe vremya
spuskat'sya bylo tyazhelo, hotya i ne tak tyazhko, kak kogda Bill podnimalsya s
drugoj storony. On probiralsya po poyas v snegu i zavidoval toj legkosti, s
kakoj skol'zil skvoz' nego Lizoblyud. No nablyudenie za dvizheniem Lizoblyuda
bespokoilo ego, tak kak v tom, kak skol'zil Lizoblyud, bylo chto-to
elegantnoe i nechelovecheskoe. Bill sprashival sebya, kogda uvalen' perestaet
byt' takovym? I sam sebe otvetil: kogda upravlyaetsya komp'yuterom.
A poka on sledoval za nim, poskol'ku bol'she vse ravno ne kuda bylo
idti. Mozhet, esli on budet dumat' o Lizoblyude, kak o komp'yutere, u nego
poyavitsya shans spastis'. Ili, po krajnej mere, v poslednij raz posmeyat'sya
nad komp'yuterom.
- |to zdes' vnizu, - skazal Lizoblyud, napravlyayas' k gruppe derev'ev,
temneyushchej na snezhnom landshafte.
- CHto tam vnizu? - sprosil Bill.
- Pomoshch', - otvetil Lizoblyud.
Oni spustilis' vniz v zasnezhennoe ushchel'e, a zatem stali karabkat'sya
po ledyanym skalam na protivopolozhnoj storone. Bill byl tak zanyat, pytayas'
vzobrat'sya po skol'zkomu sklonu obryva, chto ne smotrel vverh, poka ne
dostig sleduyushchego grebnya. On uvidel Lizoblyuda, ili tot fantom, kotoryj
pretendoval na to, chtoby nazyvat'sya Lizoblyudom - v obshchem-to mezhdu nimi
moglo i ne byt' bol'shoj raznicy - no nesomnenno kakie-to otlichiya byli -
uvidel dvigayushchegosya Lizoblyuda, mashushchego rukami neobychajno gibkimi
dvizheniyami. Dvizheniyami komp'yuternoj animacii. Bill sdelal vid, chto ne
zametil, tak kak ne hotel, chtoby Lizoblyud znal, chto on ego raskusil.
Glyadya vverh, Bill mog videt', s dal'nego grebnya, chetyre chernye tochki,
dvizhushchiesya po snezhnomu landshaftu. Pozadi nih byla eshche odna, bol'shaya,
chernaya tochka.
- CHto eto? - sprosil Bill.
- |to druz'ya, - otvetil Lizoblyud. - Oni idut k nam na pomoshch'.
- Zdorovo, - proiznes Bill. On oglyadelsya. Vokrug ne bylo nichego krome
ledyanyh pikov i snezhnyh polej i pyati dvigayushchihsya k nim i medlenno
vyrastayushchih v razmerah chernyh tochek. V dannyj moment u nego ne bylo
osobogo vybora. Hotel by on, chtoby u nego bylo nemnogo bol'she
vozmozhnostej.
- Kto eti parni? - sprosil Bill.
- Pozvol' predstavit', - otvetil Lizoblyud. - Bol'shoj chelovek s
volnistymi kashtanovymi volosami, odetyj v dvuhcvetnyj cel'nyj kombinezon,
komandir Dirk, kapitan kosmicheskogo korablya "Smyshlenyj".
- Nikogda ne slyshal o "Smyshlenom", - skazal Bill. - |to novyj klass?
- Ne volnujsya naschet etogo, - uspokoil ego Lizoblyud. - Dirk i ego
"Smyshlenyj" - nezavisimaya komanda. |to naibolee moshchnyj korabl' vo vsem
kosmose. Ty polyubish' etot korabl', Bill.
Billu ne hotelos' sprashivat', kak Lizoblyud okazalsya na bortu
"Smyshlenogo". On ponimal, chto u Lizoblyuda, kak u vsyakoj emulyacii, est'
logichnyj otvet.
- Kto tot paren' s ostrymi ushami? - sprosil Bill.
- |to Splok [yavnyj namek na tovarishcha Spoka iz neskonchaemogo
"Zvezdnogo Puti" (Star Trek)], noktyurnec s planety Fortinbras-2. Oni -
chuzhie.
- CHto ty govorish', - edko proiznes Bill.
- No oni - druzhelyubnye chuzhie, - toroplivo utochnil Lizoblyud. - Splok -
po nastoyashchemu druzhelyuben, hotya mozhet postupat' i ne po-druzheski. Hochu tebya
srazu predupredit'.
- Esli on druzhelyuben, - sprosil Bill, - pochemu on postupaet ne
po-druzheski?
- Fortinbrascy, - otvetil Lizoblyud, - rasa, kul'tiviruyushchaya otsutstvie
emocij. CHem men'she ty proyavlyaesh' emocij, tem bol'she im eto nravitsya.
- Zvuchit zdorovo, - skazal Bill. - A chto im dostavlyaet udovol'stvie?
- Vychisleniya, - otvetil Lizoblyud.
- Luchshe ih, chem menya, - vzdohnul Bill.
Oni pochti dostigli gruppy. Pered tem, kak oni sblizilis' na
rasstoyanie slyshimosti, Lizoblyud pospeshno skazal v storonu:
- Kstati, Bill, chut' ne zabyl skazat' tebe. CHto by ty ni delal, ne
vzdumaj podshuchivat' ili ostrit' nad ostrymi ushami. I eshche, dazhe bolee
vazhnoe...
On zamolchal, tak kak komandir Dirk, shagavshij na neskol'ko metrov
vperedi drugih, dostig ih i protyanul ruku. Bill pozhal ee. U Dirka byla
teplaya ruka i druzheskie manery, hotya Billu ne ponravilsya dvuhcvetnyj
kombinezon - krasnovato-korichnevyj i rozovato-lilovyj ne otnosilis' k
chislu ego lyubimyh cvetov. S drugoj storony, on nikogda osobo ne sledoval
mode. Na ferme dlya etogo bylo ne slishkom mnogo vozmozhnosti.
- Rad poznakomit'sya, Bill, - poprivetstvoval ego Dirk.
- I ya, ser, - otvetil Bill. - Spasibo, chto proshli ves' etot put',
chtoby spasti menya. YA ne ochen' ponimayu, kak vy eto sdelali, tak kak po moim
poslednim svedeniyam ya - bestelesnyj razum vnutri komp'yutera.
- My zdes' ne sovsem dlya togo, chtoby spasti tebya, - skazal Dirk. - My
zdes', chtoby najti sekret togo, kak sushchestvam na etoj planete udaetsya
sdelat' tak, chto kosmicheskie korabli ischezayut v odnom meste i poyavlyayutsya v
drugom, nahodyashchemsya v millionah mil', inogda dazhe v neskol'kih svetovyh
godah ot pervoj tochki. Predstav', kak vazhno dlya nashih kosmicheskih
vooruzhennyh sil obladat' takoj vozmozhnost'yu. Kak by my ni okazalis' zdes',
Splok - nash oficer-issledovatel'. CHto by ty ni dumal o ego ostryh ushah,
ego razum vo mnogo raz moshchnee moego, i sledovatel'no prakticheski v
beskonechno raz moshchnee tvoego.
Bill proglotil oskorblenie; nikogda ne sleduet sporit' s oficerami.
- YA ne dumayu nichego plohogo o ego ostryh ushah! Dumayu, oni vyglyadyat
velikolepno. Ruchayus', devushki ot nih ispytyvayut strannoe vozbuzhdenie. Kak
ot moih zubov. - On poshchelkal po vystupayushchemu klyku.
K nim podtashchilsya Splok. U oficera-issledovatelya s Fortinbrasa bylo
vytyanutoe hudoshchavoe lico i zadirayushchiesya vverh s obeih storon brovi chuzhaka.
Rech' ego zvuchala kak iz ploho nastroennogo golosovogo emulyatora, gulko i
nemodulirovanno.
- Esli tebe nravyatsya takie ushi, to vpolne mozhno dogovorit'sya i
ustroit' tebe paru takih zhe.
- Nu, - skazal Bill, perevariv eto, - kogda ty podoshel poblizhe, mne
kazhetsya, oni mne ne tak uzh i nravyatsya. YA prosto podumal, chto oni tebe
prekrasno idut.
- YA poshutil, - skazal Splok. - Hotya u moego naroda net chuvstva yumora,
my shutim, chtoby nizshie rasy, s kotorymi nam prihoditsya rabotat',
chuvstvovali sebya bolee estestvenno. Ispol'zovannyj mnoj tip yumora
nazyvaetsya ironiej.
- Ironiya! Nu da. Konechno! - proiznes Bill. - Oh, paren', ho-ho, kak
smeshno!
- YA ne imel v vidu, - holodno proiznes Splok, - chto slovo ironiya -
smeshno samo po sebe. Hotya, polagayu, ono i imeet yumoristicheskij podtekst. YA
imel v vidu, chto moe zayavlenie naschet ostryh ushej... O chert. Brosim eto.
Kapitan Dirk, chto vy hotite ot menya?
- YA hotel by, chtoby vy raz®yasnili etomu desantniku, - otvetil Dirk, -
kak my zdes' ochutilis'.
- No eto zhe ochevidno, - skazal Splok, holodno glyadya na Billa. - Na
vsyakij sluchaj, ty zhe poluchil Obshchegurtovo-olen'e obrazovanie v nachal'noj
shkole ili v kolledzhe?
- Dumayu, v moej shkole eto nazyvalos' kak-to po-drugomu, - uklonchivo
otvetil Bill.
- Ladno. CHto my sdelali, tak eto pereoborudovali dvigateli
"Smyshlenogo" takim obrazom, chtoby oni izluchali na preryvistuyu krivuyu
Skoma. Konechno, eto dostatochno v obshchih chertah; bol'shinstvo komandirov
delayut etot po men'shej mere raz v god, kogda podhodit vremya ochishchat' dnishche
ot kosmicheskih narostov. |to szhimaet korabl', chto pozvolyaet legko udalit'
narosty.
- A narosty eto razve takzhe ne umen'shaet? - sprosil Bill.
Splok ustavilsya na nego. Zatem razrazilsya nepriyatnym smehom. Bill
brosil vzglyad na Lizoblyuda, kotoryj smushchenno otvernulsya.
- CHto smeshnogo ya skazal? - nakonec sprosil Bill.
- Ty sprosil, umen'shayutsya li narosty. Kakaya tonkaya ironiya!
- Polagayu eto bylo ochen' smeshno, - skazal Bill, starayas' byt'
sderzhannym. Takoe povedenie pomogalo uzhit'sya s etim ekstravagantnym
chuzhakom.
- Net, eto ne smeshno, - skazal Splok. - Kak minimum dlya menya. No
voobshche-to ya dazhe sobstvennye shutki ne nahozhu smeshnymi. YA smeyalsya tol'ko
dlya togo, chtoby ty rasslabilsya.
- O, bol'shoe spasibo, - proiznes Bill, chuvstvuya, chto etot shutnik -
chistoj vody pridurok.
- Zatem, kogda korabl' privel volnu Skoma v sostoyanie izlucheniya,
vmesto ochistki dnishcha my vveli pul'siruyushchij udar, kotoryj miniatyurizoval
korabl' i sproektiroval ego v vide serii nematerial'nyh kadrov. V takom
vide my smogli vojti v komp'yuter v kachestve emulyacii.
- O, ponyatno, - proiznes Bill, ne ponimaya ni edinogo slova iz
tehnicheskoj informacii. - Zvuchit zdorovo, dejstvitel'no zdorovo.
- Ni bez etogo, - skazal Splok, pritvoryayas' skromnikom.
- Nu a teper', posle togo, kak vy prodelali takuyu gromadnuyu rabotu,
chtoby proniknut' syuda, kak vy sobiraetes' vytashchit' nas otsyuda?
Tut vmeshalsya kapitan Dirk.
- My uznaem eto srazu posle togo, kak Splok zakonchit svoi vychisleniya.
Vytyanutoe hudoshchavoe lico Sploka prinyalo vyrazhenie predel'noj
koncentracii. Ego glaza prevratilis' v shchelki, veny u nego na viskah
vzdulis', a ushi slegka zadrozhali, chto ukazyvalo, kak pozdnee uznal Bill,
na to, chto muzhskaya osob' Fortinbrasa vhodit v sostoyanie Ur-koncentracii.
- Kak ty poznakomilsya s etimi parnyami? - shepotom, chtoby ne narushit'
koncentraciyu Sploka, sprosil Bill.
- Prekratite sheptat'sya! - skazal Splok. - YA ne mogu sosredotochit'sya!
Ogo, podumal Bill, on mnogoe mozhet slyshat' etimi ostrymi ushami.
Splok snova svirepo posmotrel na nego.
- I prekrati eto!
- Ty ne mog menya slyshat'! - voskliknul Bill. - YA dumal!
- Logika podskazyvaet, o chem ty dumaesh', - otvetil Splok. - YA ne
dolzhen snova povtoryat' tebe, chto mne ne nravyatsya kommentarii takogo roda.
- Razve tvoj drug ne skazal tebe, chtoby ty ne kasalsya ego ushej? -
sprosil kapitan Dirk.
Bill s®ezhilsya, a zatem vnezapno vypryamilsya. |to uzh bylo slishkom. |tot
hrenov chuzhak v myagkom kombinezone s nahal'noj mordoj i ushami kak u
beremennoj kenguru ne imel prava ukazyvat' emu, kak dumat'. Poshli oni k
chertu, on ne nuzhdaetsya v nih; on i sam spasetsya.
- My nuzhny tebe, - skazal Splok.
- Prekrati chitat' moi mysli! - zaoral Bill.
- YA ne chitayu tvoi mysli. YA prosto ispol'zuyu logiku ozhidaemyh
dejstvij.
- V samom dele? - sprosil Bill. Neozhidanno on ulybnulsya.
- Nu da, - bez ulybki otvetil Splok.
CHerez mgnovenie on uzhe kachalsya, podnesya ruki k licu. Bill nanes
nailuchshij udar pryamoj levoj, kakoj tol'ko videla eta planeta s momenta
rozhdeniya iz ognennoj yamy s odnorodnoj illyuzornost'yu. Ruki Sploka
okrasilis' v krasnyj cvet.
- Ty razbil mne nos! - voskliknul on.
- Po krajnej mere my na vremya otoshli ot temy ushej, - skazal Bill. -
Razve eto udar, tak, tolchok. Otkin' golovu nazad i polozhi pod sheyu
chto-nibud' holodnoe. Krovotechenie srazu prekratitsya.
- Ty ne ponimaesh'! - zavopil Dirk.
- YA prekrasno razbirayus' v razbityh nosah, - otvetil Bill.
- YA imeyu v vidu, ty ne znaesh', chto mozhet sdelat' s fortinbrascem -
muzhchinoj udar v nos.
- On etogo ne predvidel, - skazal Bill. - Vot i vse ego logicheskie
ozhidaniya.
- Durak! - prodolzhal vopit' Dirk. Ego lico poblednelo. - U muzhchin s
planety Sploka v nosah raspolagayutsya rezervnye banki pamyati.
- CHertovski glupoe mesto dlya hraneniya pamyati, - skazal Bill.
- Gde ya? - proiznes Splok, oglyadyvayas' vokrug.
Kapitan Dirk shumno vzdohnul i shvatilsya za golovu.
- Splok! Ty dolzhen vspomnit'! Informaciya v tvoej golove krajne vazhna,
unikal'na i soderzhit special'nye matematicheskie znaniya, neobhodimye nam,
chtoby vybrat'sya otsyuda.
- Boyus', dannye povrezhdeny, esli voobshche ne unichtozheny, - otvetil
Splok. - YA hranil ih v nosu v dopolnitel'nyh bankah pamyati, dlya luchshej
sohrannosti. Otkuda ya mog znat', chto menya udarit po nosu etot varvar s
sauranskoj lapoj?
- Otkuda ty znaesh' o moej alligatorskoj stupne?
- Logika neozhidannogo, - s kisloj ulybkoj otvetil Splok. - K tomu zhe
ya ee vizhu.
- Poshli! - stal podgonyat' Lizoblyud. - Davajte ubirat'sya otsyuda k
chertovoj materi!
Po nastoyatel'noj pros'be Lizoblyuda oni povernulis' i poshli k
ostavshimsya dvum malen'kim i odnoj bol'shoj chernym tochkam, kotorye Bill
videl do etogo. Kogda oni dostigli ih, chernye tochki ostalis' chernymi
tochkami, tol'ko bol'shego razmera.
- CHto eto? - sprosil Bill.
- |to hranitel'naya emulyaciya nashego spasatel'nogo korablya i dvuh
upravlyayushchih im chlenov ekipazha.
- No eto zhe chernye tochki, - skazal Bill.
- My hranim ih v takom vide, - otvetil Dirk, - dlya ekonomii energii.
Dlya proecirovaniya emulyacij v chuzhoj komp'yuter trebuetsya bol'shoe kolichestvo
energii, a glavnye batarei "Smyshlenogo" i tak opasno istoshcheny iz-za
sluchivshegosya nezadolgo do etogo proisshestviya.
- I ot nih budet prok? - sprosil Bill.
- V dannom vide ne sovsem, - otvetil Dirk. - No kak tol'ko Splok
aktiviziruet ih v polnuyu vidimuyu form...
- YA ne mogu, - pozhalovalsya Splok, myagko kasayas' nosa. - Uravneniya, -
on zasopel. Pri etom razdalsya svistyashchij zvuk. Pohozhe, chto Bill razbil ne
tol'ko kriticheskie dannye, neobhodimye im, chtoby vybrat'sya s komp'yutera i
popast' na "Smyshlenyj", no i nos Sploka.
- Teper' u nas po-nastoyashchemu problemy, - obrechenno proiznes Dirk.
Bill podoshel k odnoj iz chernyh tochek i kosnulsya ee. Ona byla holodnoj
i metallicheskoj. On tolknul ee. Ona ne poddalas'. On podoshel k ee krayu.
Kraj byl tolshchinoj s lezvie britvy. Pozdnee on uznal, chto hranitel'nye
emulyacii ne imeyut na samom dele glubiny, tol'ko shirinu i vysotu i,
konechno, zanimayut dovol'no bol'shuyu ploshchad'. No dazhe eta informaciya ne
mogla pomoch' emu prevratit' emulyaciyu vo chto-libo bolee poleznoe.
Kapitan Dirk skazal:
- Splok! Mozhesh' chto-nibud' sdelat'?
- Pytayus', - prognusavil fortinbrasec, - no dannye iskazheny.
- Vzglyanite! - voskliknul Lizoblyud.
Oni stoyali pod nepodvizhnym zheltym solncem na uhodyashchej v beskonechnost'
ravnine. Na ee poverhnosti rosli nebol'shie purpurnye rasteniya i
raspolagalos' neskol'ko razvalin, pomeshchennyh komp'yuterom, chtoby ozhivit'
mestnost'. Teper' u nih na glazah nad poverhnost'yu besheno neslis'
temno-zelenye oblaka, nesya pesok i kuski graviya, priblizhavshiesya k nim so
skorost'yu vypushchennyh drozhashchej rukoj pul' iz avtomata.
Kapitan Dirk opustilsya na odno koleno i, vydernuv iz poyasnoj kobury
opasno vyglyadevshij pistolet, perevel luch v konus i unichtozhil ugrozu,
prezhde chem ona razorvala ih na emulyacionnye kusochki.
- Derzhis', kapitan! - prokrichal Splok. - YA poluchil vneshnie uravneniya.
Eshche ne dostatochno, chtoby pomoch' nam, no dostatochno, chtoby dat' nadezhdu na
uspeh.
- Tol'ko ne dolgo, - procedil skvoz' szhatye zuby Dirk. - Moj ruchnoj
lazer zaryazhen lish' napolovinu. Veroyatno, halatnost' etogo novogo ryadovogo
iz Novoj Kal'kutty. Za takuyu oploshnost' ya emu koe-chego svernu.
- Esli my eshche vernemsya, - skazal Splok, ego lico prinyalo znakomoe
vyrazhenie muki cheloveka, pytayas' vspomnit' zabytoe uravnenie.
Bill nablyudal za vsem etim, i razmyshlyal, chem by pomoch'. Vnezapno ego
osenilo. On shagnul vpered i prezhde, chem Dirk ostanovil ego, odnoj rukoj
shvatil Sploka za zatylok, a drugoj szhal tomu nos.
- Bill, chto ty delaesh'? - zavopil Lizoblyud, kak vsegda vstryav s
nenuzhnym voprosom.
Bill szhal zuby i povernul nos Sploka na pol-oborota vlevo. Razdalsya
gromkij shchelchok. Bill otpustil Sploka i otstupil nazad.
- A tak kak, paren'?
- Pohozhe on vypravil ego, - skazal Splok. On s uvazheniem vzglyanul na
Billa. - Otkuda ty uznal, chto fortinbrascy rozhdayutsya bez nosov, a
otpravlyayas' v miry, gde u muzhchin est' nosy, pridelyvayut mehanicheskij?
- YA prosto podumal, chto stoit poprobovat', - otvetil Bill.
- Hvala razumu za prirodnuyu intuiciyu, - skazal Splok. On tverdym
baritonom probormotal uravneniya i tochki otkliknulis', prevrativshis' v dvuh
chlenov ekipazha, odetyh v kombinezony togo zhe tipa, chto i u Sploka i Dirka,
tol'ko iz hudshej tkani. Bol'shaya chernaya tochka razvernulas' v kosmicheskij
kater.
Kak tol'ko Bill voshel vovnutr', emu pokazalos', chto on uslyshal golos,
zvavshij ego po imeni:
- Bill! Podozhdi menya!
|to byl zhenskij golos. No etogo ne moglo byt'. On ne byl znakom ni s
odnoj zhenshchinoj v okruge.
Bill, s otkrytym ot izumleniya rtom, oglyadyval vse vokrug. Kogda on
popal na bort, ego pervym vpechatleniem bylo, chto on vovse ne v kosmicheskom
korable. Po krajnej mere ne na odnom iz dal'nih razvedchikov, na kotoryh on
sluzhil ran'she. Korabli dejstvitel'noj voennoj sluzhby, ne vazhno kak oni
vyglyadeli snaruzhi, iznutri byli tesnymi i szhatymi, razdelennymi na
otvratitel'nye malen'kie kayuty s nizkimi gryaznymi potolkami i
neiskorenimym zapahom kvashenoj kapusty. |to bylo ne sluchajno. Komandy
sozdatelej, izuchiv vse banki dannyh s zapisyami o dlitel'nyh zemnyh
puteshestviyah, obnaruzhili, chto im nuzhny zapisi o "parusnikah", kakom-to
drevnem mificheskom transporte, v chastnosti podrazdel "korabli s rabami".
|to byla tyazhelaya, prakticheski nevypolnimaya zadacha, no konstruktory
Kosmicheskogo Voennogo Flota uporno prodolzhali rabotat'. I v konce koncov
smogli povtorit' vsyu gryaz' i stesnennost' originala v kayutah chlenov
ekipazha.
Tak bylo v Voennom Flote. No ne zdes'! |tot korabl' ochen' sil'no
smahival na zal ozhidaniya aeroporta ili ubornuyu dlya shtabnyh oficerov. On
byl ogromen, okrashen v pastel'nye cveta avokado i kakao. Osveshchenie bylo
myagkim, rasseyannym i nemercayushchim, i tak horosho zamaskirovannym, chto Bill
nigde ne videl svetil'nikov. On podumal, chto menyat' zdes' lampochki dolzhna
byt' adova rabota. Original'nym bylo ne tol'ko oformlenie, i chleny
komandy, kotoryh videl Bill, nichut' ne pohodili na vstrechavshijsya emu
kogda-libo ranee obsluzhivayushchij personal. Oni vse byli molody i prekrasny,
mal'chiki ili parni - s trudom mozhno bylo tak nazvat' etih podrostkov -
molody i energichny, i raznocvetny. Kak grudastye i ladno slozhennye
devushki. Komanda korablya vyglyadela nepravdopodobno rasovo
sbalansirovannoj. Mnogo belyh, mnogo chernyh, razbavlennyh zelenymi i
krasnymi. I dazhe odin vid korichnevato-zheltyh.
Kogda oni vse voshli v central'nuyu rubku upravleniya, k ego nogam
graciozno podskochil i otsalyutoval molodoj paren' s prekrasnym licom,
odetyj v bezhevo-bordovyj kombinezon, s liho zavyazannym vokrug shei belym
sviterom. Dirk otryvisto otsalyutoval v otvet i sprosil:
- Razreshaetsya vstupit' na bort?
- Konechno, ser, - zastenchivo otvetil molodoj chelovek. - YA imeyu v
vidu, eto zhe vash korabl', vy - nash kapitan, takzhe kak Pervyj Nebesnyj
Admiral.
- Znayu, - provorchal Dirk. - Prostogo salyuta bylo by dostatochno.
- Est', ser, - voskliknul molodoj oficer i otsalyutoval s takim
userdiem, chto chut' ne vykolol sebe glaz.
- Bill, - skazal kapitan Dirk, - hochu predstavit' tebe gardemarina
Izi, iz svezhego popolneniya iz SHkoly Dal'nego Kosmosa "Poberezh'e laguny".
- Ochen' priyatno, - proiznes gardemarin Izi, protyagivaya korichnevuyu
ruku, ego pravyj glaz opuh v tom meste, kuda votknulsya nogot'.
- Da, blagodaryu, - otvetil Bill, neohotno protyagivaya uzlovatuyu lapu i
zhaleya, chto u nego ne bylo vozmozhnosti pomyt'sya, prezhde chem popast' na etot
bezuprechno chistyj linkor, ili chto by eto tam ni bylo.
- Gardemarin Izi pokazhet tebe tvoyu kayutu, - prodolzhil kapitan Dirk. -
A Splok budet vvedet tebya v kurs dela.
- Pozhalujsta syuda, - slegka zhemannichaya skazal gardemarin Izi. V otvet
na eto podobie shutki, kotoruyu Bill ne ponyal, komanda vzorvalas' gogotom i
svistom.
Oni proshli po dlinnym koridoram, izredka minuya molodyh lyudej v
prekrasno podognannyh kombinezonah, ob®yasnyayushchih ves'ma vazhnye veshchi
prelestnym molodym zhenshchinam v eshche bolee prekrasno sidyashchih kombinezonah.
Oni proshli vverh-vniz po urovnyam, peresekli eshche neskol'ko koridorov, i v
konce koncov podoshel k dveri, s narisovannym na nej dvojnym nulem. Izi
otkryl dver' i Bill voshel v to, chto vyglyadelo kak horosho oborudovannyj
nomer v otele v stile starinnyh Gelior-Beverli-Hilton.
- Ogo, - proiznes Lizoblyud, kotoryj prosledoval za nimi, a teper'
vorvalsya v nomer i ustremilsya v vannuyu komnatu. - |j, Bill, - pozval on. -
Zdes' neskol'ko svobodnyh penyashchihsya vann i chudesnoe mylo.
- Ne prikasajsya ni k chemu, - predupredil ego Bill i sprosil,
obrashchayas' k gardemarinu Izi: - CHto vse eto znachit?
- Prosto rasslablyajtes', poka korabl' v puti, - otvetil Izi. - Zdes'
est' dorogie importnye vina i stimulyatory v starinnom provincial'nom
bufere. Esli vy progolodaetes' do vechernego banketa v devyatnadcat' nol'
nol', zdes' est' razdatochnoe ustrojstvo legkih zakusok, vstroennoe v
pyatisotkanal'nyj televizor. Prosto nazhmite sootvetstvuyushchuyu vashemu zhelaniyu
knopku. Monety ne trebuyutsya. Vy - nashi gosti.
- Ogo, - snova povtoril Lizoblyud posle uhoda gardemarina Izi. - Kak
tebe vse eto, Bill, a? - Lizoblyud podoshel k razdatchiku. - Bill, u nih est'
zharenye kol'ca os'minoga po-francuzski! I travka! - On pospeshil k
razdatchiku napitkov. - Zdes' sotni sortov piva, vklyuchaya sobstvennyj,
"Staryj Projdoha". CHto hochesh' poprobovat' v pervuyu ochered'?
- Podozhdu banketa, - otvetil Bill. - Devyatnadcat' nol'-nol' - eto
men'she chem cherez chas. A poka ya otpravlyayus' v vannuyu.
Bill voshel v roskoshnuyu vannuyu komnatu. Vanna byla razmerom s
nebol'shoj plavatel'nyj bassejn. Zdes' takzhe raspolagalsya massazhnyj avtomat
s knopkami dlya vseh vidov, kotorye kogda-libo byli ili mogut poyavit'sya na
bortu "Smyshlenogo". Zdes' dazhe byla nebol'shaya vannochka s Razmyagchitelem
Kogtej i special'nym instrumentom dlya ih podstriganiya.
- Kakaya zabotlivost' s ih storony, - skazal sebe Bill, ne podozrevaya,
chto vremya ot vremeni gostyami "Smyshlenogo" mogut byt' i kogtistye chuzhie.
Bill zaper dver' komnaty, chtoby Lizoblyud ne mog videt', chto on
delaet, i pogruzilsya v vannu, stesnyayas' svoego muzhskogo dostoinstva i
nadeyas', chto nikto ne uznaet. On postaralsya pereprobovat' vse, ne znaya,
kak dolgo mozhet dlit'sya eta neozhidannaya roskosh'. On proplyl vokrug vanny,
podbrosil v vozduh prigorshnyu peny i skazal "fiiii", a zatem obnaruzhil
knopki upravleniya smotrovymi ekranami. Ogromnaya panel' sdvinulas' nazad,
otkryvaya teleekran, tyanuvshijsya vo vsyu stenu. Poyavilos' izobrazhenie, i Bill
uvidel kapitana Dirka, sidyashchego v komandirskom kresle pozadi svoih
oficerov, raspolagavshihsya za komp'yuternymi konsolyami i panelyami s
pereklyuchatelyami, vyglyadevshimi tak, kak budto prishli s podvodnoj lodki
drevnih vremen.
- Vse gotovy? - sprosil Dirk.
V otvet proshelestel hor podtverzhdenij. No Dirk zametil, chto odin
promolchal i povernulsya k Sploku.
- Vy ne skazali "da", Pervyj Oficer-issledovatel'. CHto-nibud' ne tak?
- Mozhno govorit' otkryto? - sprosil Splok.
- Davaj, Toni, - podbodril Dirk.
- Logika podskazyvaet, - monotonno prodolzhal Splok, - chto pered tem,
kak delat' chto-libo drugoe, dolzhen byt' reshen vopros runionov s
Sapershtejna-5.
- Predlozhenie rassmotreno i otkloneno, - nepriyatnym lyubeznym golosom
otvetil Dirk. - Zadnie uskoriteli - vpered na odnu tret'!
Starshij oficer-astronavigator - temnokozhaya zhenshchina s izyskannoj
pricheskoj - peredvinula rychag v ukazannoe polozhenie.
- Vpered na odnu tret', ser.
- Pravye manevrovye uskoriteli - dvuhsekundnaya rabota. Vklyuchit'
glavnyj dvigatel'. Vklyuchit' upravlenie pul'sarom. Ustanovit' astrogator na
odin-nol'-devyat'. Levye manevrovye uskoriteli ustanovit' na trista sorok
gradusov - dat' pyatisekundnuyu rabotu. Aktivizirovat' upravlenie pul'sarom.
Perevesti glavnyj korabel'nyj uskoritel' v rezhim ozhidaniya dlya aktivizacii
pri tormozhenii. Polnyj vpered!
|kran pereklyuchilsya na naruzhnyj vid. On, kak pozdnee uznal Bill,
obespechivalsya kameroj-bespilotnym korablem. Zachem tut byla nuzhna
kamera-bespilotnyj korabl', on tak nikogda i ne ponyal. Inache kak dlya
obespecheniya absolyutno bespoleznogo naruzhnogo vida ona ni dlya chego ne
ispol'zovalas'. |to bylo chudo nenuzhnoj tehnologii.
Izobrazhenie "Smyshlenogo", peredavaemoe bespilotnoj kameroj, bylo
dejstvitel'no grandiozno. Gigantskij kosmicheskij korabl', s ego stojkami i
modulyami, s ego gruzovymi otsekami i platformami, s ego slozhnym naborom
izlishnih mercayushchih ognej, vse eto, soprovozhdaemoe gulom dvigatelya,
pokazyvala bespilotnaya kamera. Bylo ochen' priyatno nablyudat' za udalyayushchimsya
v piton'em ekstaze kosmicheskim korablem, a pozadi nego - mercayushchij svet
dalekih zvezd. |tot fon takzhe emulirovalsya. Fil'my predydushchih vekov zadali
na vse vremena, chto kosmicheskij korabl' dolzhen vyglyadet' kak idushchij skvoz'
prostranstvo. Dlya pridaniya vsemu etomu ocharovaniya i arhaichnogo vida
ispol'zovalsya standartnyj fonovyj fil'm, sostryapannyj v laboratoriyah
speceffektov. CHto nikogda ne perestavalo proizvodit' vpechatlenie na
smotryashchih.
Vskore "Smyshlenyj" pereklyuchilsya na Glavnyj Uskoritel' i pereshel na
sverhsvetovuyu skorost'. Kartinka izmenilas'. Teper' na "Smyshlenom"
shodilis' dlinnye temno-zheltye svetovye polosy. Standartnyj vid
sverhsvetovogo dvizheniya.
Bill, op'yanev ot krepkogo piva i chut' ne utonuv, usnuv v vanne, byl v
prekrasnom raspolozhenii duha. On ne mog byt' nichem polezen na etom
ekscentrichnom korable - da on k etomu i ne stremilsya. Dirk i komanda
derzhali vse pod kontrolem. Oni proveli dolgoe vremya, razvalyas' v udobnyh
kreslah, poka Dirk myagkim golosom otdaval prikazaniya. Vse vyglyadelo
podozritel'no spokojno. Vezde pod nogami byli myagkie kovry, a iz dinamikov
lilas' uspokaivayushchaya myagkaya muzyka. V nej bylo mnozhestvo arf, klavesinov,
kolokol'chikov i ksilofonov. Nastoyashchaya muzyka glubokogo kosmosa.
Kak tol'ko byla dostignuta svetovaya skorost', komanda rasslabilas'.
Esli mozhno tak skazat', tak kak oni osobo i ne napryagalis'. Kapitan Dirk
pozdravil ih vseh s dejstvitel'no velikolepnym startom i vyzval na mostik
Billa.
- A teper', Bill, bud' pain'koj i rasskazhi Sploku, nashemu
oficeru-issledovatelyu, kak rabotaet effekt peremeshcheniya Tsurisa.
Bill vypuchil na nego glaza.
- CHto?
- Special'noe oruzhie tsuriancev, ispol'zuemoe dlya otbrasyvaniya
korablej na milliony mil' v storonu ot ih kursa. Tvoj drug skazal nam, chto
ty izuchil ego, poka byl vnutri komp'yutera.
Pozadi Dirka Lizoblyud delal yarostnye dvizheniya. Bill ponyatiya ne imel,
chto tot pytalsya skazat' emu, no dogadalsya, chto Lizoblyud, veroyatno, pytalsya
prosignalit' emu prodolzhat' prikidyvat'sya. Bill i rad byl by sdelat' eto,
no ponyatiya ne imel kak.
- Boyus', kapitan, ya nikogda ne izuchal etoj tajny, - otvetil Bill. -
Vid raboty vne moej kompetencii. Na grazhdanke ya prohodil obuchenie kak
tehnik po udobreniyam. Moya voennaya special'nost' - Podaval'shchik Zapalov
Pervogo Klassa...
- Zatknis', - posovetoval Dirk. On vyglyadel ves'ma nedovol'nym, kak i
Splok i drugie. - Desantnik, - procedil on skvoz' szhatye zuby, - sovetuyu
tebe ne pytat'sya igrat' so mnoj. Tvoj drug, mister Lizoblyud, uveryal nas,
chto ty znaesh' sekret Peremestitelya, no nemnogo stesnyaesh'sya i tebya nuzhno
ugovarivat'.
- Lizoblyud, - on proskrezhetal zubami, - kogda moi ruki doberutsya do
tebya...
- Bill, hochu tebya poznakomit' s redko vidimym, no krajne vazhnym
chlenom komandy "Smyshlenogo". - Golos Dirka teper' byl nizkim, zloveshchim i
ugrozhayushchim, s notkami nameka na gibel'. - Bazil', podojdi.
Iz zadnej komnaty ugrozhayushche prosharkal vysokij chelovek, odetyj v
tuniku s kapyushonom. Ego lico bylo polnost'yu skryto. No dazhe nesmotrya na
maskirovku lica, konturami vystupayushchego skvoz' tkan', Bill mog opredelit'
pleshivost' i zloveshchnost'.
- Kak dela? - sprosil Bill.
- Ne stroj iz sebya durachka, desantnik! - vzrevel Dirk. - YA skazhu
tebe, kakaya u Bazilya oficial'naya dolzhnost'. On - nash specialist-ubeditel'.
- Nekotorye zovut ego eshche palachom, - besposhchadno prodeklamiroval
Splok. - No eto nevernoe opisanie. On ispol'zuet pytki tol'ko v sluchae
absolyutnoj neobhodimosti dlya polucheniya informacii.
- Vy imeete v vidu, chto inogda pytaete chlenov svoej komandy? -
sprosil Bill.
- Konechno zhe net, - teplo otvetil Dirk. - Znaesh', inogda, kogda my
zahvatyvaem planetu - Da, mister Splok?
- Priblizhaetsya planeta, - skazal mister Splok.
Bill sprosil:
- Otkuda vy znaete, chto priblizhaetsya planeta, esli puteshestvuete so
skorost'yu sveta? YA imeyu v vidu, razve vse ne ischezaet, prezhde chem vy
pojmete, chto eto bylo?
- Komp'yuter soobshchaet nam, kogda v pole zreniya poyavlyaetsya planeta, -
otvetil Dirk. - CHto eto za mesto, Splok?
Splok poter lob dlinnymi tonkimi pal'cami.
- Men'she Zemli. Kislorodnaya atmosfera. Nebol'shaya naselennost'. Odin
iz spekulyativnyh mirov, vsplyvshih vo vremya nedavnego skandala vokrug
YUzhnogo Zvezdnogo Skopleniya.
- Otlichno, - proiznes Dirk. - Sovershaem posadku i popolnyaem zapasy
provizii.
- I zhenshchin, kapitan, - napomnil emu odin iz chlenov komandy.
- Vy uzhe ispol'zovali poslednyuyu partiyu? - sprosil Dirk.
- Boyus' da, shkiper, - otvetil tot zhe chlen komandy.
- Togda naberem zdes' novuyu.
Splok prodolzhal teret' lob.
- Moi dannye otnositel'no etoj planety govoryat, chto muzhchiny na etoj
planete imeyut sklonnost' stanovit'sya krovozhadnymi, kogda kto-libo pytaetsya
zabrat' ih zhenshchin.
- Kak i u vseh primitivov, - skazal Dirk. - Ustroim kovrovuyu
bombardirovku sonnymi bombami. V etom sluchae ne vozniknet nikakih sporov,
i my smozhem prosto vzyat' vse, chto zahotim i spokojno prodolzhit' svoj put'.
Bill s trudom veril v uslyshannoe. Hotya on i znal, chto molchanie -
zoloto, vse zhe ne sderzhalsya:
- YA mnogo slyshal o vas, kapitan Dirk. No nikogda ne dumal, chto vy
sposobny na takoe.
Dirk otvetil emu legkoj zloveshchej ulybkoj.
- Priyatno slyshat', desantnik, potomu chto ya - ne prosto Dirk. YA -
kontr-Dirk. Strazha, pomestit' etogo cheloveka v kameru.
Specialist-ubeditel' naneset tebe vizit srazu posle togo, kak my pokinem
etu planetu.
Kamera, kak pozdnee uznal Bill, byla smodelirovana po obrazcu
istoricheskoj kamery, ch'ya videozapis' byla sdelana na samoj otstaloj iz
izvestnyh planet. Pered tem, kak ta planeta byla unichtozhena. Kamennye
steny (bol'shoj cenoj vydvinutye v kosmos), sochashchiesya vlagoj; shnyryayushchie po
shchelyam yashchericy. Vmesto tualeta byla rvanaya bumazhnaya korobka. Vysoko v stene
dlya osveshcheniya byla prorublena uzkaya shchel', propuskayushchaya tonen'kij luch
emuliruemogo solnechnogo sveta. Kak tol'ko Bill byl pomeshchen v kameru,
solnechnyj svet nachal merknut'. |to bylo sdelano dlya togo, chtoby vyzvat'
postoyannoe chuvstvo beznadezhnosti i mrachnoe otchayanie.
Bill leg na pol i srazu usnul. S odnoj storony, on hotel sohranit'
sily dlya togo, chto zhdalo vperedi. A s drugoj storony, on ustal. Karabkan'e
po otvesnym ledyanym stenam s ispol'zovaniem v kachestve shipov svoih
sobstvennyh kogtej obessililo by i bolee podgotovlennogo i men'shego
alkogolika, chem Bill, cheloveka.
CHerez nekotoroe vremya on prosnulsya, uslyshav zvuk povorota klyucha v
dveri. Bill napryagsya, polagaya, chto eto specialist-ubeditel'. No eto
okazalsya vsego lish' prinesshij emu obed tyuremshchik.
Tyuremshchik ostavil podnos s potertoj salfetkoj poverh nego. On bez
vidimoj prichiny hitro posmotrel na Billa i vyshel, zaperev za soboj dver'.
Bill sdernul salfetku, chtoby posmotret', chto emu prinesli. Na podnose
stoyali dve tarelki. V odnoj iz nih nahodilas' pryamougol'naya substanciya s
chem-to krasnym i belym, torchashchim s bokov. Bill opredelil eto kak vetchinu i
shvejcarskij sendvich. V drugoj tarelke raspolagalas' polufutovaya zelenaya
yashcherica, v kotoroj Bill srazu zhe uznal chinzhera, smertel'nogo vraga, s
kotorym oni voevali po vsej Galaktike. Bill zanes nogu, chtoby rastoptat'
ego. CHinzher prezritel'no usmehnulsya.
- Nu davaj, ty, mikrocefal'nyj idiot, i poluchish' slomannuyu nogu. Uzhe
zabyl, chto my proishodim s planety 10 "g" i tverzhe tverdejshej stali?
Bill mog prodolzhat' toptat' yashchericu, tak gluboko v nego vpitalas'
reakciya otvrashcheniya k novejshemu rodovomu vragu Zemli. No ostanovilsya, tak
kak emu pokazalos', chto on uznal golos. Hotya on i byl na poltory oktavy
vyshe i ishodil iz glotki chuzhaka, Bill uznal harakternye veselye notki
Illirii, provincial'noj sidelki, stavshej ego pervym drugom na Tsurise.
- Illiriya! |to dejstvitel'no ty?
- Da, Bill, eto ya, - otvetila yashcherica. Ee golos byl pronzitel'nym,
bez somneniya sootvetstvuyushchim ee miniatyurnoj glotke i myagkomu nebu. No
intonacii, nesomnenno, vse toj zhe Illirii.
- Kak ty zabralas' v chinzhera?
- Mne nemnogo pomog komp'yuter Kvintaform. Uvidev, chto ty pokinul
planetu i vozmozhno nikogda ne vernesh'sya, on nachal ponimat', chto vozmozhno
byl s toboj slegka grubym.
- Grubym! On izo dnya v den' derzhal menya v holode pod dozhdem!
- Konechno, eto bylo vsego lish' sub®ektivnoe vremya, - skazala Illiriya.
- Pravda, eto vse zhe dolzhno bylo vyglyadet' dostatochno dolgim. Bill,
komp'yuter prosil menya peredat' tebe, chto on prinosit izvineniya. On
voshishchaetsya tvoej nezavisimost'yu duha. On prosit tebya vernut'sya, vse
zabyto, tak kak chuvstvuet, chto ty mozhesh' byt' ochen' polezen dlya
tsuriancev.
- YA ne zhelayu bol'she torchat' vnutri komp'yutera, - serdito otvetil
Bill.
- Konechno zhe net. Komp'yuter ponyal, chto oshibalsya, pytayas' slomit' tvoj
gordyj duh. Bill, dlya tebya est' drugaya rabota. Horoshaya rabota. Rabota,
kotoraya tebe ponravitsya.
- Somnevayus', - razdrazhenno otvetil Bill.
- I ty smozhesh' byt' so mnoj, - zametila Illiriya.
- Nu da, i eto tozhe, - zakolebalsya on.
- CHto-to v tvoem golose ne slyshno entuziazma.
- CHert voz'mi, Illiriya, ty znaesh', chto dejstvitel'no nravish'sya mne.
No kogda ty poyavilas' v moej kamere v forme chinzhera, smertel'nogo vraga
Zemli...
- YA i zabyla, - zadumalas' Illiriya. - Da, konechno, nuzhno bylo prinyat'
eto vo vnimanie.
- Tvoya predydushchaya forma byla poluchshe, - otvetil Bill. - Hotya ne
sil'no. Kstati, otkuda u tebya telo chinzhera?
- Ty dolzhen uyasnit' eto dlya sebya, - skazala Illiriya. - My, tsuriancy,
sushchestvuem v forme svetyashchejsya energii, poka ne obnaruzhim telo, chtoby
vselit'sya. My ispol'zuem te tela, kotorye mozhem zapoluchit'. YA znayu, chto
eta forma yashchericy ne bolee podhodit dlya vashego vida, chem moe predydushchee
telo iz treh sfer.
- |to byli prekrasnye sfery, - zametil Bill.
- Milo, chto ty eto skazal. YA uverena, chto oni dlya tebya nichego ne
znachat. No mne povezlo, chto ya poluchila ih. Znaesh', bol'shinstvo moego
naroda sovsem ne imeet tel. Mne poschastlivilos' zapoluchit' odno iz
sfericheskih. No ty sprashival naschet yashchericy. YA lenivo proplyvala po etomu
korablyu, staromu dobromu boevomu "Smyshlenomu", podyskivaya podhodyashchee
telo...
- Mezhdu prochim, - perebil Bill, - kak ty pronikla na "Smyshlenyj"?
- |to sdelal komp'yuter. On obnaruzhil, chto eto edinstvenno vozmozhnyj
sposob vernut' tebya. Tak chto on pomog mne popast' syuda. On snabdil menya
energiej. On dal vse, chto mne nuzhno, za isklyucheniem, konechno, tela. |to
vne ego vlasti. No on skazal, chto ya vozmozhno smogu najti zdes'
neispol'zuemoe.
- Bol'shinstvo iz izvestnyh mne lyudej, - skazal Bill, - ispol'zuyut
svoe telo vse vremya.
- Teper' ya eto znayu, - otvetila Illiriya. - Vse, kogo ya videla zdes',
dejstvitel'no vsegda nahodili rabotu dlya svoih tel. Dazhe kogda oni spyat,
oni ispol'zuyut ih dlya sna. Bill, eti lyudi krajne aktivny, ne tak li?
- Dumayu, da. No rasskazhi mne o chinzhere.
- Horosho. Osmotrev ves' korabl', ya reshila, chto udacha menya pokinula.
Vse ispol'zovali svoi tela dlya togo ili drugogo. Nekotorye iz nih vmeste
ispol'zovali svoi tela, chto ya nashla krajne zabavnym i interesnym. Ty
dolzhen rasskazat' mne...
- Pozdnee, - vzdohnul Bill, ne ochen' zainteresovannyj v raz®yasnenii
geteroseksual'noj - gomoseksual'noj? - akrobatiki bestelesnomu razumu,
okkupiruyushchemu telo yashchericy.
- YA zapomnyu sprosit' pozdnee. YA prodolzhala dvigat'sya i nashla etot
telo v potajnom otdelenii v dnishche korablya. Ono nahodilos' v kome i ya legko
proskol'znula vnutr' i zanyala ego.
- Bez problem?
- Bezo vsyakih. |ti yashchericy dejstvitel'no ochen' legko pronikayut vsyudu,
Bill.
- Mozhet byt' dlya tebya, no ne pytajsya govorit' eto Ob®edinennomu
Komandovaniyu SHtabov. Ty mozhesh' zanyat' lyuboe telo, kakoe zahochesh'?
- Da, konechno. No eto ne potomu, chto my - takie velikie
intellektualy. Prosto v otlichie ot bol'shinstva drugih sushchestv my vselyaemsya
vo vpolne myslyashchie formy.
- |to ochen' interesno, - probormotal sebe pod nos Bill. Ego glaza
stali suzhat'sya po mere togo, kak v mozgu nachala formirovat'sya smutnaya
ideya.
- Bill, pochemu ty shchurish'sya?
- YA dumal. Rasskazhu pozdnee. Slushaj, Illiriya, chto-to v korne neverno.
- Vskore vse izmenitsya k luchshemu. A esli i net, prosto otbros' eto.
Odnim telom bol'she, odnim men'she. YA znayu, gde mozhno zapoluchit' prekrasnoe
telo, ne narushaya nikakih eticheskih pravil, zapreshchayushchih nam, tsuriancam,
zanimat' lyuboe ponravivsheesya staroe telo.
- Zdorovo. No ya ne eto imel v vidu. YA imel v vidu, chto chto-to v korne
neverno so vsemi lyud'mi na etom korable. YA vsegda polagal, chto kapitan
Dirk - znamenityj geroj. No zdes' on zamyshlyaet uzhasnye veshchi po otnosheniyu k
nevinnym lyudyam na nekotoryh planetah, k kotorym my priblizhaemsya.
- Polagayu, krajne neobychno. Tak kak ya nikogda ne slyshala o nem
ran'she, to prosto poveryu tebe na slovo. Kak ty eto vse mozhesh' ob®yasnit'?
- Ne znayu, - otvetil Bill. - Kogda ya sprosil, on skazal, chto on - ne
sovsem Dirk. On - kontr-Dirk.
- I chto eto znachit?
- Ne imeyu ni malejshego ponyatiya.
- Navernoe nado pointeresovat'sya u komp'yutera Kvintaform.
Bill zainteresovalsya.
- Ty mozhesh' eto sdelat'?
- O, da, ya zhe skazala tebe, chto komp'yuter hochet pomoch'. On
podderzhivaet so mnoj svyaz'. Posylayu emu zapros.
Malen'kaya zelenaya yashcherica, yavlyavshayasya Illiriej, svernulas' v sharik,
iz kotorogo torchali tol'ko nos i glaza. Glaza poluzakryty, chelyusti
rasslableny, lapy priobreli voskovuyu gibkost'.
- |j, Illiriya, - proiznes Bill. - S toboj vse v poryadke?
- S nej vse v poryadke, - otvetila yashcherica. - Govorit komp'yuter
Kvintaform. Bill, ya hochu izvinit'sya. YA prosto v kakoj-to mere igral s
toboj. YA dejstvitel'no hochu, chtoby ty vernulsya.
- Mne ne ochen' nravitsya byt' chast'yu tvoego soznaniya, - otvetil Bill.
- Nichego lichnogo, no ya prosto hochu byt' samim soboj.
- Polagayu, eto ponyatno, - skazal komp'yuter. - I ty prav, tvoj mozg
slishkom cenen, chtoby vybrasyvat' ego.
- Moj mozg?
- Da. On sostoit iz dvuh polusharij.
- A, - proiznes Bill. - Mne kazhetsya ya pripominayu, chto bol'shinstvo
chelovecheskih mozgov skonstruirovany tak zhe.
- Ponimaesh', chto eto znachit?
- Ne sovsem.
- |to znachit, chto tvoj mozg sam po sebe raven po moshchnosti komp'yuteru,
bez togo, chtoby byt' moej chast'yu.
- Ogo, - skazal Bill. On mgnovenie obdumyval eto. - Zdorovo!
- Vidish', komp'yuter dejstvitel'no v glubine dushi ponimaet vsyu tvoyu
vazhnost'.
- Vse eto prekrasno, - skazal Bill. - No ty sobiralsya skazat' mne,
chto oznachaet "kontr-".
- V dannom sluchae, - otvetil komp'yuter cherez Illiriyu, obitavshuyu v
tele yashchericy-chinzhera, sluzhivshem prekrasnoj ekzotichnoj telefonnoj svyaz'yu, -
eto znachit, chto sushchestvuyut dva kapitana Dirk, odin - nastoyashchij, i odin -
kontr. Ty byl prav, govorya o kapitane Dirke, dejstvuyushchem stranno v
usloviyah vashih obychnyh civilizovannyh norm. CHelovek, komanduyushchij etim
korablem, ne nastoyashchij kapitan Dirk, tak zhe kak i etot korabl' - ne
nastoyashchij "Smyshlenyj".
- |to vse uslozhnyaet, - proiznes Bill, nahmurivshis' v sosredotochenii.
- Esli eto - kontr-kapitan Dirk, gde togda nastoyashchij kapitan Dirk?
- YA znal, chto ty zadash' mne etot vopros, - otvetil komp'yuter, - i
poluchil informaciyu ot komp'yutera, upravlyayushchego etim korablem.
- Ty hotel skazat' kontr-komp'yutera? - utochnil Bill.
- Da, konechno. Oh, moj dorogoj drug, ty dolzhen vernut'sya so mnoj na
Tsuris. |to takoe udovol'stvie - besedovat' s kem-to, kto tebya ponimaet.
- Obsudim eto pozzhe, - skazal Bill, chuvstvuyu prevoshodstvo svoego
polozheniya, hodya dlya sohrannosti zdorov'ya on ne utochnyal, kak i pochemu. - A
poka ya hochu znat': gde nastoyashchij kapitan Dirk?
- |to tebya udivit, - otvetil komp'yuter.
- Ne volnujsya. V nastoyashchij moment menya trudno chem-libo udivit'.
- Kapitan Dirk v nastoyashchij moment nahoditsya v drevnem Rime davno
zateryannoj planety Zemlya. God - priblizitel'no 45-j do n.e.
- Ty prav, - skazal Bill. - |to menya udivilo.
- YA tak i dumal, - bolee chem slegka dovol'nym golosom obradovanno
prohihikal komp'yuter Kvintaform.
- CHto eshche skazal tebe komp'yuter?
- On takzhe rasskazal mne, pochemu Dirk ochutilsya tam, i kak ego
poyavlenie tam okazalos' prichinoj poyavleniya zdes' kontr-Dirka.
- I vse eto rasskazal tebe on? Kakoj lyubeznyj malen'kij yashchik
tranzistorov, ne pravda li?
- My, komp'yutery, vse - brat'ya, - otvetil komp'yuter Kvintaform. -
CHistyj razum ne znaet cvetov kozhi.
- Davaj ne budem ob etom, - skazal Bill. - Pochemu kapitan Dirk v
drevnem Rime?
- On vypolnyaet tam vazhnoe zadanie.
- Ochevidno. No chto za zadanie?
Komp'yuter Kvintaform vzdohnul.
- YA ponimayu, chto ty mnogogo ne znaesh'. No v samom dele, nam nado
potoraplivat'sya. YA ne pytayus' potoraplivat' tebya radi sebya. U menya
izobilie vremeni. Takoj razgovor trebuet tol'ko kroshechnoj chasti moshchnosti
moego mozga. Ostal'naya moya chast' zanimaetsya vsem tem, chto ya obychno delayu,
chtoby podderzhivat' funkcionirovanie planety. No iz togo, chto skazal mne
korabel'nyj komp'yuter, ya znayu, chto kak tol'ko Dirk i ego lyudi zakonchat
grabit' i razoryat' novuyu najdennuyu imi planetu, oni vernutsya k tebe i
sdelayut vse dlya togo, chtoby vypytat' u tebya sekret effekta peremeshcheniya. A
tak kak ty ne znaesh' sekreta, eto mozhet okazat'sya dlya tebya slegka
zhestkovato. No ne pozvolyaj mne toropit' tebya.
Vocarilas' dolgaya tishina. Nekotoroe vremya Bill dumal, chto komp'yuter
obidelsya i razorval svyaz'. YAshcherica-chinzher lezhala nepodvizhno s zakrytymi
glazami, vyglyadya bol'she mertvoj, chem zhivoj. Bylo nevozmozhno skazat', gde
Illiriya. I u nego, Billa, byli bol'shie nepriyatnosti.
- Komp'yuter? - cherez nekotoroe vremya sprosil Bill.
- Da, Bill?
- Ne serdis' na menya, ladno?
- YA - komp'yuter, - otvetil komp'yuter. - YA ne serzhus' na lyudej ili
veshchi.
- No ty neploho imitiruesh'.
- |mulyaciya - chast' raboty. Poslushaj, chtoby kak sleduet ob®yasnit',
pochemu Dirk nahoditsya v drevnem Rime, ya dolzhen rasskazat' tebe ob Istorike
CHuzhih. I mne kazhetsya, chto dlya etogo u nas net vremeni.
Bill uslyshal tyazhelyj, ugrozhayushchij, svodyashchij zheludok stuk podkovannyh
botinok, marshiruyushchih po koridoru snaruzhi kamery. Razdalsya lyazg rezko
opushchennogo na zemlyu oruzhiya. A zatem poslyshalsya skrip povorachivaemogo v
dveri klyucha.
- Komp'yuter, pozhalujsta, zaberi menya otsyuda!
- Togda derzhis', - skazal komp'yuter. - |to mozhet okazat'sya slegka
problematichno - ya imeyu v vidu dlya tebya. |to tot sposob, popraktikovat'sya v
kotorom u menya bylo ne tak uzh mnogo vozmozhnosti i kakoe-libo moe upushchenie
mozhet privesti k neudache.
- Menya ne volnuet, ch'e upushchenie! - zavopil Bill, vpadaya v isteriku,
kogda dver' so stukom raspahnulas' i na poroge voznikli Dirk so Splokom,
ruki na bedrah, na gubah usmeshka, oblacheny v chernye uniformy so zloveshchimi
emblemami, prikreplennymi tam i tut, a pozadi nih otdelenie odetyh v
chernoe soldat.
- Zdorovo, cyplenok, - proiznes Dirk, Splok zloveshche rassmeyalsya, a
odetye v chernoe lyudi pozadi nih neprilichno zahihikali.
- Komp'yuter! - zavizzhal Bill.
- Da, da, vse verno, - razdrazhenno otvetil komp'yuter. - Polagayu, eto
dolzhno idti kak mozhno...
Kapitan Dirk vazhno voshel v komnatu, i Splok prosemenil za nim.
Sledovavshie za nimi chernye soldaty nesli razlichnye izognutye instrumenty i
kotel zharenoj zhvachki.
V etot moment Bill pochuvstvoval, kak stala rasti ego alligatorskaya
stupnya. Ona razorvala neskol'ko metaforicheskih tryapok, kotorymi obernul ee
Bill iz uvazheniya k prilichiyam. Ona rosla do razmera kantalupy [kantalupa -
muskusnaya dynya], arbuza, trehgodovalogo porosenka, nestrizhennoj ovcy,
pianino, garazha na odin avtomobil', i kogda Dirk i ego lyudi uvideli eto vo
vsem atavisticheskom urodstve i ugroze, oni vyskochili obratno. Billu s
etogo momenta nichego ne ostavalos' krome kak privetstvovat' svoyu stupnyu,
tak kak ona stala vesit' bol'she ego, i delat' vid, chto eto sootvetstvuet
zhelaniyu ee vladel'ca.
- YA smenyu modal'nosti, - probormotal komp'yuter i stupnya Billa bystro
sokratilas' do svoih normal'nyh razmerov. No teper' stalo proishodit'
chto-to eshche. Bill obnaruzhil, chto stal vytyagivat'sya v vysotu. |to bylo
dovol'no lyubopytnoe oshchushchenie, podobnyj rost, vyshe i vyshe i ton'she i
ton'she, poka on ne pochuvstvoval sebya pohozhim na sosisku dyujmovogo diametra
i poryadka desyati metrov v dlinu, i podobnym sdelannoj radi potehi
ekscentrichnoj modeli glista.
- Ne stoj kak istukan! - skazal komp'yuter. - Ishchi chervotochinu!
Bill ne znal, o chem govoril komp'yuter. No on uvidel pryamo nad golovoj
malen'koe chernoe otverstie ili, po men'shej mere, ochen' glubokij kolodec,
vyglyadevshij kak tunnel', v kotoryj on mog zasunut' golovu. On nemedlenno
sdelal eto i srazu stal padat' v nem. On nashel eto izumitel'nym.
Takoe padenie bylo neobyknovenno neudobnym. No po krajnej mere on byl
ne odin. Sledom za nim padal vytyanutyj zelenyj chervyak, yavno imevshij vid
istoshchavshego chinzhera, zanyatogo razumom chuzhogo komp'yutera. YAvno? Dolzhno
dejstvitel'no sluchit'sya chto-to iz ryada von vyhodyashchee, chtoby chto-libo
podobnoe etomu schitalos' yavnym.
On prodolzhal obsasyvat' etu mysl', kogda vse potemnelo ili stalo
kakogo-to cveta, ochen' sil'no napominayushchego chernyj, i on poteryal soznanie.
Soznanie vozvrashchalos', a vmeste s nim vozvrashchalas' i pamyat'. Bill
chuvstvoval sebya dovol'no snosno, uchityvaya cherez chto on proshel. Ne to,
chtoby on dumal, chto sluchilos' chto-to drugoe, ego tusklye vospominaniya na
etot schet byli dovol'no parshivymi. On morgnul i oglyadelsya - i obnaruzhil,
chto stoit na travyanistoj ravnine, a trava po bol'shej chasti imela tot zhe
cvet, chto i sidevshij ryadom s nim na kortochkah chinzher. Na gorizonte
vidnelos' oblako pyli, ochen' bystro prinyavshee vid gruppy lyudej s kop'yami v
dospehah i v stal'nyh shlemah. Bill srazu ponyal, chto eto rimlyane. On videl
dostatochno doistoricheskih fil'mov po Mezhplanetnomu Supershou, galakticheskoj
kabel'noj seti, chtoby znat', chto eto v samom dele byli rimlyane, i ne
putat' ih s germancami togo perioda, nosivshimi medvezh'i shkury i imevshimi
dlinnye usy. |ti lyudi byli chisto vybrity. V seredine etoj gruppy, sidya v
gamake i vyglyadya nedoumenno, no reshitel'no, nahodilsya kapitan Dirk.
- Privet, kapitan Dirk! - skazal Bill. - Ty plennik?
- Net, - otvetil Dirk. - CHto zastavilo tebya tak podumat'? A takzhe kto
ty takoj, chert poberi, ved' ya tebya ran'she nikogda ne vstrechal?
- Pohozhe mne sleduet predstavit'sya, - skazal chinzher-komp'yuter. A
mozhet Illiriya. Kto tam iz nih sejchas doma v etom tele?
- CHinzher! - voskliknul Dirk, potyanuvshis' k oruzhiyu. Bill, vidya chto v
sleduyushchij moment kapitan Dirk, hot' i imeya blagie namereniya, unichtozhit
yashchericu, tem samym prikonchiv Illiriyu i razorvav ego svyaz' s komp'yuterom,
prorvalsya skvoz' stroj vooruzhennyh rimlyan i shvatilsya vmeste s Dirkom za
ego oruzhie.
- Ne strelyaj! - zakrichal Bill.
- Pochemu? - skorchil grimasu Dirk, pytayas' osvobodit'sya.
- Slishkom dolgo ob®yasnyat'!
- Togda pozvol' mne. U menya dostatochno vremeni. - On vytashchil oruzhie.
CHinzher otkryl rot i proiznes:
- YA ne vrag vam, kapitan Dirk. YA - Illiriya, s planety Tsuris, i ya
zanyala telo etoj yashchericy, chtoby okazat' zdes' pomoshch' Billu.
Kapitan Dirk vzglyanul na Billa.
- V tom, chto skazal etot merzkij chuzhak, est' hot' dolya pravdy? I my
vstrechalis' ran'she?
- YA vstrechalsya s kontr-Dirkom, - otvetil Bill. - On vyglyadel v
tochnosti kak ty.
- Dovol'no nepriyatnaya novost'. My otpravilis' syuda, chtoby ostanovit'
prezrennoe sushchestvo, izvestnoe kak Istorik CHuzhih. No my popali syuda ne
ran'she, chem stolknulis' s effektom zerkal'nogo otrazheniya. On pojmal nas
zdes' v lovushku i, tak kak materiya ne mozhet byt' unichtozhena, a energiya -
vsego lish' informaciya, on sozdal v nashem kosmose i vremeni
kontr-"Smyshlenogo" i kontr-Dirka. YA dolzhen vernut'sya, chtoby ostanovit' ih.
- A pri chem tut rimlyane? - sprosil Bill. - CHto ty zdes' delaesh'?
- Pytayus' razobrat'sya s sud'boj ves'ma nepriyatnogo cheloveka po imeni
YUlij Cezar', - otvetil Dirk. - YA stoyu pered tyazhelym vyborom. Istorik CHuzhih
pytaetsya spasti Cezarya, chtoby izmenit' istoriyu Zemli k ogromnomu vredu dlya
nas. My ne mozhem etogo dopustit'. S drugoj storony, esli ya ostanovlyu
Istorika CHuzhih, ya stanu souchastnikom smerti Cezarya ot ruk Bruta. Vidish',
kakaya moral'naya dilemma stoit peredo mnoj.
- Ty imeesh' v vidu, chto hochesh' pozvolit' Istoriku CHuzhih ne dat' Brutu
ubit' Cezarya? - Bill znal rimskuyu istoriyu po mnozhestvu populyarnyh v svoe
vremya krutyh fil'mov o rimlyanah.
- Nu, eto polnost'yu moral'naya problema, kak navernoe mozhet videt'
dazhe takoj tverdolobyj kak ty, - otvetil Dirk. - A chto by ty sdelal na
moem meste?
- Vyshib by Istorika CHuzhih, - prosto otvetil Bill. - A zatem vernulsya
by v moe sobstvennoe vremya i dal by pod zad etomu kontr-Dirku.
- Splok skazal to zhe samoe.
- I on prav.
- No Splok ne ponimaet chelovecheskih emocij! - voskliknul Dirk.
- Est' emocii, net emocij - vyhod odin, - skazal Bill. - Tvoya rabota
zaklyuchaetsya v tom, chtoby vernut' Zemlyu v pravil'noe vremennoe ruslo.
- Ty prav, prav, - provorchal Dirk. - Poslednee vremya ya byl pod
sil'nym napryazheniem. Oni skazali, chto ya ischerpal sebya, no oni oshiblis'. YA
vse eshche mogu razdelat'sya s etim. Ponimaesh', chto ya imeyu v vidu?
- Dumayu, da, - otvetil Bill. - CHto nuzhno delat'?
- My dolzhny shvatit' Bruta prezhde chem on ub'et Cezarya.
- Kogda eto dolzhno proizojti?
Kapitan Dirk posmotrel na chasy. Rimlyane udivlenno ustavilis' na nih.
Oni nikogda ran'she ne videli chasov.
- U nas est' okolo dvuh chasov, - otvetil Dirk. - S nastoyashchego
momenta, v sootvetstvii s vychisleniyami Sploka, takoe kolichestvo vremeni
ponadobitsya Istoriku chuzhih, chtoby obnaruzhit', chto my oboshli ego i
perenapravit' svoyu mashinu nazad, v moment do nashego pribytiya. |to dast emu
vremya rasstroit' nashi plany.
- No i vy mozhete vernut'sya vo vremya pered ego pribytiem! - skazal
Bill.
- Teoreticheski da, - otvetil Dirk. - Na samom dele, my sil'no
istoshchili svoi batarei, chtoby popast' syuda. Ty ponyatiya ne imeesh', kak
trudno ih podzaryadit' v 45 godu do n.e. Net, Bill, vse, chto dolzhno byt'
sdelano, dolzhno byt' sdelano sejchas.
- Nu tak davaj sdelaem eto! - voskliknul Bill.
- YA tozhe, - skazala Illiriya-chinzher, nedovol'no naduv guby, chto dlya
yashchericy bylo dostatochno tyazhelo sdelat', tak kak oni propustili ee.
Bukval'no.
- Ty pomozhesh'? - sprosil Dirk.
- Konechno!
- Ty - trenirovannyj desantnik, ya uveren, i, sledovatel'no, obuchen
rukopashnomu boyu?
- Nu, v obshchem-to, dumayu da, - otvetil Bill, vspominaya vse srazheniya, v
kotoryh on pobyval: te iz nih, konechno, kotoryh on ne smog izbezhat'. - U
menya est' nekotoryj opyt na pole boya.
- Prekrasno. I ty mozhesh' komandovat' lyud'mi?
- Podozhdi, podozhdi, - otvetil Bill, - ya ne oficer. Odnazhdy ya byl im.
YA vydvinulsya v polevyh usloviyah. A zatem byl zadvinut v polevyh usloviyah.
Dumayu, s menya dostatochno vsego etogo oficerskogo der'ma.
- Ne kak oficer. YA imeyu v vidu uroven' vzvoda ili otdeleniya.
- Nu da, konechno. Dostatochno vsego takogo. No, v lyubom sluchae, chto iz
etogo? Ty - oficer. Ved' imenno eto oznachaet slovo "kapitan", ne tak li?
Tak chto sam vypolnyaj svoi obyazannosti.
- YA-to budu, - otvetil Dirk. - No ya dolzhen ostavat'sya pozadi stroya,
gde ya mog by konsul'tirovat'sya so Splokom. Vidish' li, mne nuzhen polevoj
komandir, kto-to, kto budet peredavat' moi prikazy vojskam.
- Podozhdi-ka minutku, - zaprotestoval Bill. Uzhe osoznavaya, chto eshche
prezhde, chem slova vyleteli izo rta, bylo uzhe slishkom pozdno.
Vot kak Bill okazalsya vo glave Pyatogo i Vtorogo (Valeriya) legionov,
idushchih protiv CHingiz-hana i okolo milliona ego gunnov.
Tak kak Istorik CHuzhih uzhe izmenil istoriyu Zemli, zashchitiv YUliya Cezarya
ot predatel'skogo ubijstva Brutom i ego soobshchnikami, poyavilos' mnozhestvo
oppozicionnyh gruppirovok. Cezar', konechno zhe, byl vydayushchimsya voennym
geniem togo vremeni, vozmozhno dazhe luchshim, chem Aleksandr, tak chto on
sohranyal prevoshodstvo nad bol'shinstvom etoj stai. Do nastoyashchego vremeni.
Splok tak ne dumal.
- Vse ne tak uzh horosho dlya Cezarya, kapitan. Ili dlya nas.
- Vy - otricatel'nyj staryj ostrouhij ublyudok, mister Splok, no
ves'ma tochno opisali situaciyu.
- Blagodaryu. U menya net emocij, tak chto ni vashi pohvaly, ni vashi
oskorbleniya rovnym schetom nichego ne znachat dlya menya. No ya v lyubom sluchae
blagodaryu vas za uvazhenie moego intellekta i prezritel'no ignoriruyu, esli
by u menya byli emocii, chtoby pokazat' prezrenie, vashe glupoe zamechanie
otnositel'no moih ushej.
- CHto my sobiraemsya delat'? - sprosil Bill, medlenno pyatyas' ot
priblizhayushchejsya armii. Otvetom emu byla tishina.
Oni nablyudali s bolee chem slabym interesom za prodvizheniem sil
CHingiz-hana na ih bronirovannyh yakah. U nih byli groznye kop'ya i oruzhie
vsyacheskih vidov i sortov. U nih byli ogromnye litavry, po odnomu s kazhdoj
storony loshadi, i uzhasnye voiny bili v eti litavry, a drugie eshche bolee
uzhasnye voiny duli v truby i zavyvali na sovershenno protivnyj aziatskij
maner. Ih armii raspolozhilis' vdol' berega Tibra, prostirayas' v somknutom
stroe nastol'ko daleko, naskol'ko mog videt' glaz. Vojska rimlyan vyglyadeli
reshitel'nymi, no nervnichayushchimi, kak i vse lyudi, vovlechennye v nepriyatnosti
ne po svoej vole. Nekotorye peredovye otryady uzhe povernuli nazad, izbegaya
vstrechi s etimi vopyashchimi oskalivshimisya demonami s ih loshad'mi i
verblyudami, strannym oruzhiem i ih duhom grabezhej i ubijstv. Ih nemytye
tela i sal'nye gryaznye volosy byli pokryty vshami, a mozhet dazhe eshche i
kleshchami s paukami.
- |togo ne dolzhno byt', - skazal Dirk. - CHingiz-han nikak ne mozhet
okazat'sya v etom periode. Kak zdes' ochutilis' eti gunny?
- |to, - otvetil Splok, - menee vazhno chem to, chto my sobiraemsya so
vsem etim delat'.
- Kakie-nibud' predlozheniya? - sprosil Dirk.
- Minutku, - otvetil Splok. - YA dumayu. Vernee, tak kak mysl'
proskakivaet so skorost'yu sveta, to ya prosmatrivayu mysli, poyavivshiesya u
menya v tot moment, kogda voznikla eta problema.
- I? - priglashayushche protyanul Dirk.
- U menya est' ideya, - otvetil Splok. - Slabyj shans, no vozmozhno u nas
eto poluchitsya. Kapitan, zaderzhite ih naskol'ko smozhete. Bill, pojdem so
mnoj.
- A kak zhe ya? - pronzitel'no zakrichala Illiriya-chinzher, kogda oni
stali udalyat'sya ot nee. - Vy dolzhny proyavit' chutochku uvazheniya!
- Konechno, bud' uverena, my ne zabyli pro tebya, - otvetil Bill,
vspomniv, chto sovsem zabyl pro nee. - Ostavajsya s kapitanom. Sledi za nim.
Nadeyus' vse budet horosho. - On podozritel'no posmotrel na Sploka. - Kuda
my napravlyaemsya?
- My otpravlyaemsya spasat' Zemlyu, tu, kakoj my ee znaem. - Splok vzyal
Billa za ruku, a svobodnoj rukoj sdelal kakie-to manipulyacii s miniatyurnoj
panel'yu upravleniya na svoem poyase. Razdalsya grohot groma i vozniklo
mnozhestvo vspyshek molnij. U Billa dazhe ne bylo vremeni kak sleduet
ispugat'sya. Vnezapno on pochuvstvoval, kak vokrug nego rastvoryaetsya vremya i
prostranstvo. Vokrug nego zadul ledyanoj veter, i Bill pochuvstvoval, kak
gigantskij veter, byvshij nichem inym, kak samim Vetrom Vremeni, podnyal ego
i potashchil proch'.
Spustya nekotoryj period vremeni, polnyj kruzhashchihsya zvukov, migayushchih
ognej i zhutkih zapahov, Bill ochutilsya na besplodnoj ravnine, skoree dazhe
eto byla pustynya. Bill ne byl tochno uveren. Ona byla okrashena v korichnevyj
cvet i vyglyadela sostoyashchej po bol'shej chasti iz graviya s nemnogimi
ozhivlyayushchimi landshaft bol'shimi kamnyami. Tam i tut byli razbrosany gruppy
kolyuchih kustarnikov, yavlyavshiesya edinstvennoj rastitel'nost'yu v etoj
zasushlivoj mestnosti. Splok stoyal ryadom s nim, sveryayas' s nebol'shim
planom, kotoryj on vytashchil iz sumki na poyase.
- |to ne mozhet byt' nuzhnym mestom, - nahmurivshis' skazal Splok, i ego
ushi zadergalis'. - Esli, konechno, eto ne ustarevshaya karta. Vremennye
techeniya menyayutsya bez preduprezhdeniya, tak chto vy ne mozhete vsegda byt'
uverennymi...
Pozadi nih razdalsya gromkij rev. Bill podprygnul i zavertelsya, ishcha na
poyase otsutstvuyushchee oruzhie.
Splok povernulsya medlennee, s dolzhnoj dlya ego intellekta
stepennost'yu.
- |to vsego-lish' pogonshchiki verblyudov, - skazal Splok.
- A, - proiznes Bill. - Pogonshchiki verblyudov. Konechno zhe. Ty ne
upominal o nih ran'she.
- Ne dumal, chto eto neobhodimo, - otvetil Splok. - YA polagal, chto ty
i sam dogadaesh'sya.
Bill ne pobespokoilsya otvetit', chto ne ponimaet ego hoda myslej.
Splok byl odnim iz etih ochen' intelligentnyh lyudej, u kotoryh vsegda i na
vse est' otvety, i ch'i raz®yasneniya zastavlyayut tebya chuvstvovat' sebya
bol'shim kretinom, chem ty est' na samom dele. Po krajnej mere, ty na eto
nadeesh'sya.
Dva cheloveka, vossedaya na svoih vysokih dromaderah [dromader -
odnogorbyj verblyud], terpelivo ozhidali. Zatem odin iz nih obratilsya k
Sploku na strannom yazyke, kotoryj Billov translyator, posle sekundnogo
raspoznavaniya, smog perevesti na anglijskij.
- Privetstvuyu vas, effendi.
- Zdravstvujte, - otvetil Splok. - Pozhalujsta, bud'te tak lyubezny,
dostav'te nas k svoemu lideru.
Pogonshchiki verblyudov vstupili drug s drugom v ozhivlennuyu besedu na
yazyke, ili skoree dialekte, kotorogo ne bylo v repertuare komp'yutera
Billa. CHtoby eto ni bylo, Splok pohozhe znal ego i on vstryal v ih razgovor
neskol'kimi horosho podobrannymi slovami, vyzvavshimi smushchennyj i otchasti
vezhlivyj smeh u pogonshchikov verblyudov.
- CHto ty im skazal? - sprosil Bill.
- Tak, shutka, - otvetil Splok. - Ona poteryaet mnogoe v perevode.
- Vse ravno, rasskazhi, - nastaival Bill.
- YA skazal im, pust' sledy vashego verblyuda nikogda ne peresekut
mrachnoe boloto, vedushchee v adovu t'mu.
- I oni zasmeyalis'?
- Konechno. YA ispol'zoval dlya oboznacheniya slova "boloto" variant,
kotoryj daet vozmozhnost' istolkovat' frazu sleduyushchim obrazom: "Pust' vasha
zadnica nikogda ne ispytaet grubogo obrashcheniya so storony steregushchih oazis
telohranitelej Sultana". Izyashchnyj obrazec lingvisticheskogo zhonglerstva,
esli mozhno tak skazat'.
Pogonshchiki verblyudov prekratili ozhivlennuyu boltovnyu. Starshij iz nih, s
korotkoj chernoj borodkoj i vypuchennymi temnymi glazami, skazal:
- Sadites' pozadi nas. My dostavim vas k Hozyainu.
Oni uselis' na verblyudov pozadi pogonshchikov i otpravilis' vpered.
Sperva Bill dumal, chto oni napravlyayutsya k tem goram na gorizonte. No
vskore on uvidel daleko vperedi kvadratnuyu massu, ogorozhennuyu zubchatoj
stenoj s bashnyami. Oni napravlyalis' v gorod, i dostatochno bol'shoj.
- CHto eto za mesto? - sprosil Bill.
- Pered nami Karfagen, - otvetil Splok. - Ty ved' slyshal o Karfagene,
ne tak li?
- |to otkuda prishel Gannibal?
- Sovershenno verno, - otvetil Splok.
- I zachem my zdes'?
- Potomu chto, - s velichajshim terpeniem raz®yasnil Splok, - ya
otpravlyayus' k Gannibalu, chtoby sdelat' emu predlozhenie, ot kotorogo on ne
smozhet otkazat'sya. Po krajnej mere ya na eto nadeyus'.
- Slony, - skazal Gannibal. - Oni byli moej pogibel'yu. Nikogda ne
probovali prokormit' otryad slonov v Al'pah v yanvare?
- Pohozhe eto dostatochno trudno, - zametil Bill. On s interesom
otmetil, chto Gannibal govorit na punicheskom s legkim yuzhnym akcentom,
nastoyashchej YUzhnoj Valliol'skoj SHepelyavost'yu. Dannyj fakt brosil novyj svet
na etogo znamenitogo cheloveka, hotya Bill ne byl uveren, chto eto znachit. I
translyator takzhe etogo ne znal, hotya otmetil dannyj skuchnyj fakt.
- Vse eto bylo u menya tam, - skazal Gannibal. - Rim byl tak bvizok k
tomu, chtoby stat' moim, ya mog vkusit' ego. Vkusit' pota i chesnoka. Pobeda
byva uzhe u menya v rukah! I tut eto pvokvyatyj Fabius Kunktator, s ego
taktikoj vyzhidaniya, povozhil konec moej mechte. Tepel', dumayu, ya smog by
spvavit'sya s etim, no v to vremya vyzhidanie yavivos' novoj voennoj taktikoj.
Do etogo vse byvo plosto stovknoveniem v nochi neznakomyh almij. Ladno, bez
tovku pvakat'sya nad lazbitym kolytom. Nu a tepel', chto hotite ot menya vy,
stlanno vyglyadyashchie valvaly? Govolite bystlo ili ya vypushchu vam kishki.
- My zdes' dlya togo, chtoby dat' vam eshche odnu vozmozhnost', - pospeshno
otvetil Splok.
Gannibal byl vysokim, horosho slozhennym chelovekom. On byl odet v
elegantnuyu kirasu, a na golove nosil medno-bronzovyj shlem. V nastoyashchij
moment oni nahodilis' v zale dlya audiencij. |to byla ne glavnaya zala dlya
audiencij. Tak kak Gannibal poterpel porazhenie, on ne mog prinimat'
posetitelej v glavnoj zale. |to byla malen'kaya komnata dlya audiencij,
raspolozhennaya otdel'no dlya ispol'zovaniya neudachlivymi generalami. Na
raspolozhennom zdes' bufete nahodilis' konfety, zalivnye golubinye yazyki,
zharenye po-francuzski myshi i tomu podobnoe, a takzhe kuvshiny vyderzhannogo
vina. Bill uzhe pristupil k issledovaniyu bufeta, tak kak bylo pohozhe, chto
Splok derzhal razgovor v svoih rukah. Tam byli malen'kie gorshochki,
pokoyashchiesya v provolochnyh lyul'kah nad nagrevatel'nymi elementami, v kotoryh
kipelo olivkovoe maslo. Bill poproboval soderzhimoe odnogo iz gorshochkov.
Ono imelo vkus kozlinogo pometa v souse kerri. On poskoree vyplyunul, tak
kak pohozhe ono i bylo tem samym.
- Mogu ya poprobovat' eto? - sprosil on Gannibala, ukazyvaya na kuvshiny
s vinom.
- Valyaj, - otvetil Gannibal. - To, v bovshom kuvshine na klayu, ves'ma
nepvohoe. Ne takoe del'mo, kak dlugie.
Bill poproboval ego, ocenil buket i sdelal eshche odin bol'shoj glotok.
- Ogo! CHto eto takoe? - sprosil on.
- Pal'movaya vodka, - otvetil Gannibal. - Devaetsya tol'ko v golnoj
chasti Kalfagena. Pli pomoshchi klajne sekletnogo plocessa, nazyvaemogo
distillyaciej.
- Koshmar, - skazal Bill, zhadno zaglatyvaya sleduyushchuyu porciyu.
Gannibal vernulsya k razgovoru so Splokom. On velsya tihimi golosami,
da Bill, v prochem, ne osobo im i interesovalsya. Pal'movaya vodka celikom
poglotila ego vnimanie i bystro nanesla udar po kore golovnogo mozga. On
otkusil nebol'shoj kusok ottalkivayushchej pishchi, kotoraya stala neploho
vosprinimat'sya na vkus, chto bylo plohim znakom, zatem snova vernulsya k
pal'movoj vodke. V etot moment zhizn' kazalas' emu ne takoj uzh i plohoj.
Neyasnoj, no ne plohoj. Vse stalo dazhe eshche luchshe, kogda, povinuyas'
nevidimomu signalu, a vozmozhno potomu, chto podoshlo vremya dlya ih poyavleniya,
iz arochnogo prohoda vbezhala gruppa devushek, tancuyushchih pod akkompanement
treh muzykantov so slozhno-vyglyadevshimi instrumentami, sdelannymi iz tykv i
strun.
- |j! - voskliknul Bill. - Tol'ko posmotrite na eto!
Tancovshchicy smotreli v storonu Gannibala, no tot byl gluboko pogruzhen
v razgovor so Splokom i otmahnulsya ot nih. Oni povernulis' k Billu,
sformirovali pered nim liniyu i nachali tancevat'. |to byli nailuchshie iz
tancovshchic, vysokie, s shirokimi bedrami i bol'shoj grud'yu, s nogami ot
korennyh zubov. Polnost'yu sootvetstvovavshie vkusu Billa. Oni ispolnyali dlya
nego tanec so mnozhestvom zaigryvayushchih telodvizhenij, vrode sbrasyvaniya
svoih vualej, odna za drugoj, odnovremenno povorachivayas' i vygibayas';
muzykanty nasmehalis', bili i brenchali na svoih strannyh instrumentah;
vozbuzhdenie narastalo i Bill sprosil nahodivshuyusya blizhe vseh k nemu
privlekatel'nuyu tancovshchicu, chto ona delaet posle shou, no pohozhe ona ne
ponimala punicheskogo.
Tanec prodolzhalsya eshche dovol'no dolgo, tol'ko teper' stal bolee
skuchnym, tak kak oni snova nadeli vuali, uvidev proizvedennoe na Billa
vpechatlenie. Dostatochno dolgo, chtoby Bill uspel nadrat'sya pal'movoj vodki
i obzhech' rot zelenym percem, kotoryj on ne zametil, kak s®el. On uzhe byl
blizok k tomu, chtoby sprosit' u muzykantov, znayut li oni parochku staryh
pesenok, kotorye Bill izuchil, kogda byl rebenkom, no edva on sobralsya eto
sdelat', Gannibal i Splok pohozhe prishli k kakomu-to soglasheniyu. Oni pozhali
ruki, vstali i podoshli k Billu. Gannibal sdelal zhest, i muzykanty i
tancovshchicy sobralis' i bystro vybezhali.
- Itak, vse resheno, - skazal Splok. - Sam Gannibal otpravlyaetsya
pomoch' nam. On daet pyat' iz svoih udarnyh otryadov slonov. YA uveril ego,
chto my berem na sebya obsluzhivanie ego slonov.
- Ak zdrovo, - s nekotorym trudom vygovoril Bill. U nego bylo takoe
oshchushchenie, kak budto ego yazyk byl odet v skafandr. - |t bylo ne tak uzh
slozhno, ili, li, chto za...
- Net, ya byl uveren, chto Gannibal zahochet nanesti eshche odin vizit
rimlyanam. Pravda est' odno pustyakovoe uslovie, kotoroe ya soglasilsya
vypolnit'.
- CHto za uslovie, - sprosil Bill.
Splok zakolebalsya:
- Boyus', tebe ono sil'no ne ponravitsya. No ty tak nadralsya, chto ya ne
hotel tebya trevozhit'. I ved' ty i sam skazal, chto sdelaesh' vse, chto
smozhesh', chtoby pomoch'.
- SHoeshche?
- U karfagenyan est' ochen' interesnyj obychaj. Ih pomoshch' soyuznikam
zavisit ot geroya predpolagaemogo soyuznika, soglasnogo vstretit'sya s
karfagenskim chempionom.
- Nu i shostogo? - s trudom vorochaya yazykom promyamlil Bill, edva
osoznavaya smysl slov Spoka.
- Ispol'zovannoe im slovo bylo mne ne znakomo, - skazal Splok. - YA ne
mogu tebe skazat', kogo oni imeli v vidu. Ili chto.
- Ty imeesh' v vidu ne cheloveka... a mozhet... veshch'? - Bill bystro
smorgnul, kogda nekotoraya smutnaya chastica ponimaniya probilas' skvoz'
alkogol'nyj tuman.
Splok kivnul.
- |to odna ih teh problem, s kotorymi vy stalkivaetes', popadaya v
drevnij mir. Ne volnujsya, trenirovannyj desantnik vrode tebya bystro
spravitsya s etim, chem by ono ni bylo.
- A chto budet, esli ya proigrayu? - sprosil Bill, bystro trezveya.
- Ne volnujsya. Gannibal soglasilsya pomoch' dazhe v tom sluchae, esli
tebya ub'yut.
- O, da, zdorovo. - Pri podobnoj ugroze zhizni protrezvenie udarilo
podobno molnii. - Splok, ty ostrouhij sukin syn - vo chto ty menya vtyanul? U
menya dazhe net s soboj nikakogo oruzhiya.
- Improvizaciya, - otvetil Splok, - eto pervoe kachestvo horosho
podgotovlennogo soldata. I ostav' pri sebe svoi zamechaniya naschet ushej.
- Poshli, - skazal Gannibal, preryvaya etu druzheskuyu besedu, - my mozhem
nemedlenno nachat' sostyazanie.
Bill potyanulsya bylo k pal'movoj vodke, no reshil ostavit' ee v pokoe.
Kak eto ni stranno, on byl trezv kak steklyshko i sozhalel ob etom.
Prishlo vremya skazat' neskol'ko slov o meste dlya duelej u karfagenyan.
Ono nahodilos' v chasti goroda, izvestnoj kak Svyashchennyj Gorod -
prizemistoe chernoe zdanie, vnutri kotorogo raspolagalsya ogromnyj
amfiteatr, sverhu otkrytyj slepyashchemu afrikanskomu solncu. Kak na boe bykov
zdes' byli mesta i na solnce, i v teni, imevshie raznuyu cenu. Na glinyanom
pokrytii ruchek kresel byli vyrezany strannye figury. U sezonnyh
arendatorov byl chelovek, derzhashchij massivnuyu glinyanuyu tablichku, na kotoroj
byli ukazany daty predstavlenij i nomer siden'ya patrona. Kogda ne
ispol'zovalsya dlya sorevnovanij, v CHernom Teatre, kak nazyvali ego mestnye
zhiteli, stavili balet, provodili muzykal'nye festivali, ceremonii
defloracii i vsyacheskie sbory pozhertvovanij v pol'zu mestnyh bogov.
Arena byla krugloj, i po ee storonam podnimalis' stupen'kami ryady
sidenij. Tribuny uzhe byli na polovinu zapolneny i eshche bol'she lyudej
vlivalos' potokom cherez uzkie prohody v bazal'tovyh stenah. Pol areny byl
posypan peskom. Pesok byl svetlo-zheltym, kontrastiruya s chernymi stenami
zdaniya i pestrymi flazhkami, razvevavshimisya na chetyreh vysokih machtah.
Raznoschiki v dlinnyh seryh halatah hodili vverh-vniz po krutym stupen'kam
i prodavali kisloe kobyl'e moloko, vkus kotorogo byl takim zhe
otvratitel'nym, kak i ego nazvanie, belich'i kolbaski i drugie mestnye
blyuda. Na polu areny uzhe nahodilas' gruppa akrobatov, a komicheskij akter v
maske satira i s metrovym fallosom razogreval tolpu.
V peshcherah pod arenoj Bill sporil so Splokom.
- YA ne vyjdu otsyuda, - govoril Bill, - bez oruzhiya. - On otkazyvalsya
nadet' special'nyj kostyum gladiatora. Tak zhe kak i ne soglashalsya vzyat'
lyuboe iz holodnogo oruzhiya, lezhashchego pered nim na stole.
- Vot etot vyglyadit vpolne podhodyashchim, - skazal Splok, probuya nogtem
ostrie odnogo iz mechej. - YA ne pojmu, v chem tvoya problema.
- YA nichego ne znayu o mechah, vot v chem moya problema! - otvetil Bill. -
YA hochu pistolet.
- No u etih lyudej net pistoletov, - skazal Splok.
- YA znayu. Poetomu ya i hochu ego.
- |to bylo by ne sportivno, - zametil Splok.
- Sportivno! - zavizzhal Bill. - |ti ublyudki hotyat menya ubit'! V konce
koncov, na ch'ej ty storone?
- YA sluzhu istine, sohranyaya hladnokrovie i ne poddavayas' emociyam, -
otvetil Splok. - Da i k tomu zhe u menya net pistoleta.
- No ty ved' prihvatil s soboj chto-nibud', ne tak li?
- Ne sovsem. Tol'ko etu lazernuyu ruchku. No ona edva li podhodit...
- Davaj syuda! - voskliknul Bill i vyhvatil ee. - Kakoj u nee radius
dejstviya?
- Okolo desyati futov. A esli byt' tochnym, to tri metra. Na takom
rasstoyanii ona mozhet vyzhech' dyru v pyatisantimetrovoj stal'noj plastine. No
Bill, ya govoryu tebe...
Tut v komnatu voshli Gannibal i dvoe strazhnikov.
- Nu? - sprosil Gannibal. - CHelovek iz budushchego gotov?
- Gotov, - otvetil Bill, kladya ruchku v karman i zastegivaya ego.
- No ty ne vzyal mech ili kop'e!
- Vy pravy. Peredajte mne odin iz etih kinzhalov. Pomen'she, vot etot.
- Strazha, provedite ego na arenu!
Bill, s dvumya strazhnikami s kop'yami po bokam, vyshel na solnechnyj
svet. Kogda tolpa vzglyanula na nego, vyshedshego vpered i morgayushchego ot
yarkogo sveta, chistyashchego nogti kroshechnym kinzhalom stavki na Billa upali s
desyati k odnomu do sta k odnomu.
- Tebe luchshe sdelat' stavku, - skazal Bill Sploku.
- Bill! - zakrichal Splok. - YA dolzhen tebe koe-chto skazat'! |ta
lazernaya ruchka...
- YA ne sobirayus' ee otdavat', - skazal emu Bill.
- No, Bill, ona razryazhena! V nej ne ostalos' energii! Bill, ne tol'ko
net energii, ona k tomu zhe eshche i daet tech'. YA sobiralsya otremontirovat' ee
na sleduyushchej stancii.
- Vy ne mozhete tak postupat' so mnoj! - zavopil Bill.
No teper' on stoyal odin v seredine areny. Tolpa pritihla. Ne bylo
slyshno ni zvuka, za isklyucheniem slabogo shurshaniya u nego pod tunikoj.
Bill rasstegnul knopku. CHinzher vysunul svoyu kroshechnuyu golovku.
- Ostayus' s toboj, Bill, - skazala yashcherica.
- S kem ya govoryu?
- Konechno zhe, s komp'yuterom.
- Ty ved' smozhesh' pomoch', chto by ni sluchilos', a, komp'yuter?
- Uvy, Bill, v etom vide ya ne mogu predprinyat' kakie-libo dejstviya.
No ya budu za vsem nablyudat' i soobshchu tvoim blizkim ob etoj bor'be.
Tut otkrylis' zheleznye vorota v stene areny. Bill smotrel s otvisshej
chelyust'yu, kak ottuda vyhodit nechto.
Na samom dele eto byl neobychno vyglyadyashchij zver'. Sperva Bill oshibochno
prinyal ego za l'va, tak kak pervoe, na chto on vzglyanul, byla golova.
Golova opredelenno byla l'vinoj, s gustoj ryzhevato-korichnevoj grivoj,
bol'shimi mindalevidnymi zheltymi glazami i paralizuyushchim svirepym vzglyadom,
kotorym obladayut l'vy, po krajnej mere v Karfagene. No zatem on zametil,
chto telo zverya nachinalos' s tolshchiny bochki i plavno suzhayas' perehodilo v
tonkij cheshujchatyj hvost. On reshil bylo, chto eto zmeya s golovoj l'va. No
tut on zametil ostrye malen'kie kopytca, pohozhie na kopytca kozla u nego
na rodine.
- Ogo, chert voz'mi moyu elektronnuyu dushu, - proiznes komp'yuter
pisklyavym goloskom, konechno zhe tol'ko iz-za togo, chto v kachestve istochnika
svyazi ispol'zovalos' telo chinzhera. - Dumayu, my vidim himeru! V moih
issledovaniyah istorii chelovecheskoj rasy - vernee ego gryaznoj istorii - ya
natalkivalsya na upominaniya ob etom sushchestve. Vsegda s pometkoj, chto ono
mificheskoe. Dolgo schitalos', chto eti sushchestva yavlyalis' ne bolee chem
vymyslom voobrazheniya drevnih. Teper' my vidim, chto oni sushchestvovali
bukval'no. I, esli ne oshibayus', sushchestvo vydyhaet ogon', kak i govorilos'.
- Sdelaj zhe chto-nibud', - zakrichal Bill.
- No chto ya mogu sdelat'? - skazal komp'yuter. - YA v etom mire - ne
bolee chem bestelesnyj razum.
- Togda vymetajsya iz etogo chinzhera i daj vernut'sya Illirii!
- CHto mozhet znat' o himerah tsurianskaya sel'skaya devushka? - sprosil
komp'yuter.
- Potom! Prosto delaj, chto ya govoryu!
Komp'yuter dolzhno byt' sdelal eto, potomu chto moment spustya Bill
uslyshal golos Illirii, legko uznavaemyj dazhe buduchi izdavaemym pri pomoshchi
glotki, myagkogo neba i neobychnyh zubov chinzhera.
- Bill! YA zdes'!
|ti peregovory proishodili dovol'no bystro, hotya nekotorye iz fraz
prishlos' povtoryat', tak kak shum tolpy inogda perekryval diskussiyu. Himera
vo vremya etogo razgovora ne stoyala na meste. Sperva uzhasnyj zver' nachal
skresti zemlyu kopytom, razgrebaya pesok i ostavlyaya s kazhdym udarom na
bazal'tovom polu glubokie carapiny dlinoj v desyat' santimetrov. Zatem,
zametiv Billa, on fyrknul, vypustiv dvojnoj yazyk plameni, yarko-krasnogo s
nezdorovym zelenym ottenkom u osnovaniya. Zatem, napraviv na Billa
pristal'nyj vzglyad, on sperva poshel, zatem pobezhal, zatem pustilsya v
legkij galop, a zatem vo ves' opor na otvazhnogo desantnika s chem-to
napominavshim chetyrehrukuyu yashchericu u nego na pleche.
- Illiriya! Sdelaj chto-nibud'!
- No chto ya mogu sdelat'? - prostonala neschastnaya devushka. - YA - vsego
lish' kroshechnyj zelenyj chinzher! Hotya i tyazhest' na planete 10 "g"...
- Zatknis'! - posovetoval Bill v vople otchayaniya. - Razve ty ne mozhesh'
zahvatyvat' razum drugih sushchestv? Razve eto ne yavlyaetsya osobennost'yu
tsuriancev?
- Konechno zhe! Kakaya klassnaya ideya! Ty imeesh' v vidu, chto hochesh',
chtoby ya zavladela himeroj?!
- I pobystrej, - prodolzhil Bill, unosyas' na vseh parusah ot
priblizhayushchejsya k nemu izrygayushchej ogon' himery.
- YA ne sovsem uverena, chto smogu zahvatit' mozg mificheskogo zverya, -
zakolebalas' Illiriya.
- Komp'yuter skazal, chto on realen! - prohripel Bill, uvorachivayas' ot
stavshego na dyby i gotovogo nanesti udar pokrytymi zelenym yadom klykami
pomesi kozla, zmei i l'va.
- Bill, sushchestvuet eshche koe-chto, o chem ya eshche ne imela vozmozhnosti tebe
skazat'...
- Otpravlyajsya v himeru! - prorevel Bill.
- Da, dorogoj, - otvetila Illiriya. V sleduyushchij moment himera zastyla
v seredine pryzhka i ruhnula k nogam Billa. Ee glaza zakatilis' vverh, a
dlinnyj razdvoennyj yazyk stal lizat' nogi Billa.
- Nu kak ya spravilas'? - sprosila Illiriya s pomoshch'yu glotki, yazyka i
myagkogo neba himery.
- Zdorovo, - otvetil Bill. - Tol'ko ne pereuserdstvuj.
Tolpa, konechno zhe, prishla v neistovstvo.
Triumf Billa byl polnym, hotya bylo odno oslozhnenie. Posle
pozdravlenij v usmirenii himery poslyshalis' vopli: "Ubej! Ubej!", "Vypusti
zelenuyu krov'!" i tomu podobnye. A takzhe tipa: "Ostav' i mne kusochek
file!" Tut Bill ponyal, chto predpolagalos', chto on dolzhen ubit'
geral'dicheskogo zverya. V takogo roda delah bylo prinyato posle ubijstva
ugoshchat' vseh zharenym bifshteksom i drugimi lakomstvami iz myasa himery. Myaso
po vkusu napominalo kombinaciyu kozla, zmei i l'va - slabyj namek na
indejku, hotya nikto ne znal, otkuda ta vzyalas'. Drugim dostoinstvom
bifshteksa iz himery bylo to, poskol'ku himera dyshit ognem, bifshteks mozhet
byt' prigotovlen na ee sobstvennom vnutrennem zhare, esli delat' eto v
pervye odin-dva chasa posle ee smerti.
- Net, net, - skazal Bill. - Ni v koem sluchae.
Ego mnenie nikogo ne interesuet. |to emu bylo ostorozhno raz®yasneno
kamergerom Gannibala, zhirnym losnyashchimsya chelovekom, kotoryj nepreryvno
potiral ruki, a kogda dumal, chto nikto ne vidit, shchipal svoi zheltovatye
shcheki, chtoby pridat' im zhivoj cvet.
- Net, - povtoril Bill, - vy ne mozhete zabrat' himeru. |to
nevozmozhno. |to moya himera.
- No, ser, prinyato, chtoby pobeditel' zhertvoval himeru v pol'zu
obshchestva. Tak postupali vse predshestvuyushchie pobediteli. Fakticheski himery
stali dovol'no bol'shoj redkost'yu.
- Tem bolee est' prichina, - otvetil Bill, - ne prinosit' v zhertvu
etu.
- Himera dolzhna byt' ubita, - skazal kamerger. - V protivnom sluchae
eto oznachaet desyat' let neudachi, a eto poslednee, chto nuzhno Karfagenu v
etom mire.
- YA ne stanu ubivat' himeru, i vse ob etom.
- YA dolzhen posovetovat'sya s Gannibalom i gorodskimi starejshinami, -
skazal kamerger. - Oni primut okonchatel'noe reshenie.
- Ladno, - otvetil Bill. - A poka ne mogli by vy soobshchit' misteru
Sploku, chto mne neobhodimo vstretit'sya s nim pryamo sejchas.
- Nevozmozhno, - skazal kamerger, potiraya ruki. - On vernulsya v svoe
sobstvennoe vremya. On ostavil dlya vas vot eto.
On protyanul Billu zapisku i vyshel, nizko klanyayas' i elejno ulybayas'.
Bill razvernul slozhennuyu vtroe zapisku i prochel: "Pozdravlyayu s zasluzhennoj
pobedoj. Vozvrashchayus', chtoby pomestit' v kartinu Dirka. Skazhi Gannibalu,
chtoby tot sobiral svoi sily; my vskore vernemsya s podhodyashchim transportom."
- CHertova zapiska, - skazal Bill. - I eto kogda on mne nuzhen! Pochemu
on ne vospol'zovalsya telefonom?
- Potomu chto on eshche ne izobreten, - otvetila vnutri himery Illiriya.
- Znayu. No ved' i puteshestviya vo vremeni eshche ne izobreteny, a on
delaet eto.
- Oh, Bill, - skazala Illiriya-himera, - chto budem delat'?
- Mozhesh' poka zanyat' kakoe-nibud' drugoe telo? Togda my smozhem otdat'
im etu himeru i ubrat'sya otsyuda.
- YA govorila tebe, chto s trudom kontroliruyu mificheskogo zverya, -
otvetila Illiriya. - Bylo dostatochno tyazhelo zavladet' im. A snova vybrat'sya
pohozhe budet eshche slozhnee. Bill, dorogoj, chto mne nuzhno, tak eto podhodyashchee
telo-nositel'.
- Gde by nam najti ego? Kak naschet odnoj iz teh tancovshchic, kotoryh my
videli ran'she? Ta, kotoraya byla s levogo kraya, vyglyadela dostatochno
zdorovoj... - Bill zakonchil, tak kak zametil probezhavshuyu po l'vinoj morde
himery ten' neudovol'stviya.
- Ona ne sovsem podhodit, - otvetila Illiriya. - Vo-pervyh, potomu chto
zainteresovala tebya. YA ne sobirayus' sostavlyat' kompaniyu dlya izvrashcheniya.
- O kakom izvrashchenii ty govorish'? - sprosil Bill. - Ona zhe budet
toboj.
- Ili ya ej, - otvetila Illiriya. - |to tebya prekrasno ustroit, ne tak
li?
- Illiriya! YA nikogda ran'she ne slyshal, chtoby ty tak govorila!
- Oh, Bill, ya ne hochu vyglyadet' revnivoj. |to vse potomu, chto ya shozhu
ot tebya s uma. Tebya i tvoej dorogoj alligatorskoj stupni s velikolepnymi
kogtyami. Takie malen'kie veshchi, vrode etoj, porazhayut zhenskoe voobrazhenie.
No ya ne mogla by zanyat' tvoyu malen'kuyu ocharovatel'nuyu tancovshchicu, dazhe
esli by i zahotela. Podhodyashchij nositel' mozhet byt' najden tol'ko na moej
sobstvennoj planete v moem sobstvennom vremeni. Pozhalujsta, ne daj im
ubit' menya!
- Oni smogut dobrat'sya do tebya tol'ko cherez moj trup, - galantno
otvetil Bill.
- YA by predpochla ne dovodit' do etogo.
- YA v obshchem-to tozhe. Poshli, Illiriya, dumayu nam luchshe ubrat'sya otsyuda.
- Mozhet oni prislushayutsya k dovodam, - tosklivo proiznesla Illiriya.
- Somnevayus', - skazal Bill. On uslyshal zvuk marshiruyushchih nog i
povernuvshis' uvidel otryad iz primerno desyati karfagenskih soldat, tyazhelo
vooruzhennyh i bronirovannyh, s samim Gannibalom vo glave, vyglyadyashchim
mrachnym i celeustremlennym, kak vse lyudi, sobirayushchiesya ubit' himeru.
- Pojdem, - skazal Bill, hvataya Illiriyu za l'vinuyu grivu i tashcha k
vyhodu.
- YA-to idu, - skazala Illiriya, - tol'ko kuda?
- S dorogi! - oral on, prokladyvaya put'. Oni vyskochili cherez vyhod,
probezhali po zapruzhennoj ulice, protalkivayas' mezhdu peshehodami i loshad'mi,
s otryadom pozadi nih, vbezhali v vysokoe zdanie i, pyhtya i otduvayas',
promchalis' vverh po stupen'kam. Pozadi nih v nizhnej chasti zdaniya slyshalsya
topot soldat. Te uzhe mernoj postup'yu podnimalis' po stupen'kam. Oni
dostigli verhnego etazha, kotoryj okazalsya ves'ma zanyatnym. Osobenno esli
uchest', chto vse dveri okazalis' zaperty.
- Ik! - bul'knul Bill. - Pojmany kak krysy.
- Ne sdavajsya, Bill! Poprobuj okno, - posovetovala Illiriya.
Bill raspahnul okno i glyanul vniz. Zatem perevel vzglyad na
vodostochnuyu trubu. Vysunuvshis' naruzhu, on podergal blizhajshuyu, prohodyashchuyu
nad oknom. Ta vyglyadela dostatochno prochnoj; sdelannaya iz bronzy i imevshaya
v tolshchinu poltora santimetra, ona krepilas' k stene zdaniya tyazhelymi
mednymi zaklepkami. V te dni znali kak stroit'.
- Uhodim cherez kryshu, - skazal Bill, vybirayas' naruzhu.
- No, dorogoj, - skazala Illiriya, zamerev v nereshitel'nosti v okne. -
YA ne dumayu, chto smogu zalezt'. Vidish' li, u menya kopyta.
- No u tebya eshche i zmeinoe telo. Radi spaseniya svoej zhizni, Illiriya,
poshevelivajsya!
Bravaya tsurianskaya devushka v mificheskoj lichine vysunulas' naruzhu i
obmotala svoj hvost vokrug stojki, udachno raspolozhennoj v polutora metrah
ot okna. Drozha ot straha, no tem ne menee dostatochno reshitel'no, ona
posledovala za Billom na kryshu.
Kryshi Karfagena predstavlyali soboj raznocvetnuyu vystavku urovnej i
uglov. Svetilo goryachee afrikanskoe solnce, tak kak bylo leto, i holodnoe
afrikanskoe solnce ushlo v podzemnyj mir otdohnut' i nabrat'sya sil, po
krajnej mere tak utverzhdalos' v drevnih gorodskih letopisyah. Bill bezhal po
krysham, karabkayas' na bolee vysokie urovni i sprygivaya na men'shie. Pozadi
nego probiralis' vooruzhennye soldaty, neuklyuzhe peredvigayas' v svoih
tyazhelyh dospehah, s kop'yami napereves. Kogda Bill, s bezhavshej vplotnuyu
szadi Illiriej, ostanovilsya, on pochuvstvoval shchekotanie pod tunikoj, blizhe
k rebram. On obnaruzhil, chto eto chinzher, ran'she byvshij Illiriej.
- Mozhesh' vernut'sya obratno v chinzhera? - sprosil Bill, s trudom
perevodya dyhanie.
- Kak ya mogla zabyt' o chinzhere! - voskliknula Illiriya. - Ne znayu, no
mogu poprobovat'!
- Skoree, net vremeni, - skazal Bill, tak kak nekotorye iz soldat
sbrosili svoi tyazhelye dospehi i teper' dovol'no bystro priblizhalis' k nim.
A vperedi, pryamo na svoem puti, Bill uvidel vysokuyu stenu iz gladkogo
mramora. Teatr Dionisa! Bog razvyaznosti teper' pregradil emu put'.
YAshcherica vypolzla na plecho Billa, brosila vzglyad na presledovatelej i
popytalas' nyrnut' obratno v svoe ubezhishche. Bill shvatil ee, prezhde chem ona
skrylas' iz vidu.
- Davaj, Illiriya! - zakrichal Bill.
- Minutku, - proiznes chinzher. - Zdes' chto-to, chto mne luchshe
ob®yasnit'. |to Illiriya, govoryu s toboj iznutri etogo chuzhaka chinzhera. Zdes'
chto-to strannoe. CHto eto? Net, ne mozhet byt'! Ogo, Bill, ni za chto ne
ugadaesh', chto sluchilos'!
- Tak skazhi mne, - tyazhelo dysha proiznes Bill. Soldaty uzhe priperli
ego k stene. Himera neuverenno oglyadelas', snova svykayas' s oshchushcheniem
nahozhdeniya v svoem tele. V eto vremya u chinzhera ostekleneli glaza i on ves'
obmyak. On byl zhiv, no pohozhe nahodilsya v polukomatoznom sostoyanii, a mozhet
i v polnoj kome; bylo trudno skazat'.
- Illiriya? Otvet' mne!
Otveta ot usnuvshej yashchericy, lezhavshej so smirno skreshchennymi na zelenoj
grudi vsemi chetyr'mya lapkami, ne posledovalo.
Pervyj iz soldat tknul v Billa kop'em. Ostal'nye priblizhalis'. I v
etot moment himera, osvobodivshis' ot kontrolya so storony Illirii,
nakonec-to osoznala sebya v kachestve smertel'no opasnogo zverya. Ona
vypustila dvojnoj yazyk plameni, kak u drakona, i rasplavila neskol'ko
shchitov. Zatem ona povernulas', chtoby atakovat' Billa.
- Nu ladno, - zaoral Bill. - Mozhete ubit' ee, esli tak hotite!
|to byl slozhnyj dlya Billa moment. Soldaty otrazhali beshenuyu ataku
himery, vernuvshejsya v sebya i polnoj mificheskoj yarosti. Ona atakovala v
manere, ne vidannoj so vremen Gomera, ispuskaya pri etom gromkoe kozlinoe
bleyanie. |ti nerviruyushchie zvuki podnimalis' do ul'trazvuka, vyzyvaya noyushchuyu
bol' v zubah soldat, i zastavlyaya ih mechi vibrirovat' o shchity. CHinzher otkryl
glaza, brosil vzglyad na proishodyashchee i pospeshno nyrnul Billu v rubashku,
ishcha ukromnoe mestechka u Billa podmyshkoj, gde, kak on dumal, ego ne
dostanut. Soldaty v konce koncov smogli prizhat' himeru k derevyannoj kryshe
svoimi ostrymi kop'yami. Kak tol'ko himera obnaruzhila, chto ona ranena,
ispuskaemye ej zvuki usililis'. V nebe voznikli chernye tochki, kotorye
bystro vyrosli v dlinnonosyh zhenshchin s obnazhennoj grud'yu i s kryl'yami kak u
letuchih myshej, kazhdaya iz kotoryh byla odeta v chernoe zmeinoe vechernee
plat'e. |to byli garpii, vyzvannye iz svoego mificheskogo sna krikom boli
ih legendarnogo sobrata. Oni stali pikirovat' na soldat, ch'i ryady byli
udvoeny pribyvshimi dvumya vzvodami varyagov, poslannymi, kak pozdnee uznal
Bill, Splokom, kotoryj ozhidal podobnogo razvitiya situacii i srochno
otpravilsya obratno v budushchee za pomoshch'yu. Varyagi byli shvedskimi russkimi, a
mozhet russkimi shvedami, v zavisimosti ot togo, chej uchebnik po istorii vy
chitaete, i im bylo naplevat' na iznezhennyh chudishch iz greko-rimskoj
mifologii. Oni razili ih napravo i nalevo moshchnymi udarami, raskruchivaya v
siyayushchie krugi svoi dlinnye boevye topory, razrubaya zaodno nedostatochno
bystro ubiravshihsya s dorogi karfagenskih soldat.
- Bej ih, parni! - zakrichal Bill, a vstroennyj translyator perevel ego
slova na sredne-varyazhskij, kotoryj ne byl znakom nikomu iz etih muzhchin,
tak kak oni byli finskimi varyagami s bolot v okrestnostyah ozera Uyu. No im
ponravilos' zvuchanie ego golosa, i oni vozobnovili ataku s novoj siloj.
Himera byla okruzhena. Ona izdala poslednij pronzitel'nyj krik, vyzvavshij
legkoe sotryasenie gorodskih sten i izdohla.
No, prezhde chem oni smogli pozdravit' drug druga i propustit' po
kruzhechke piva, vnezapno poshel dozhd', a zatem, cherez mgnovenie, niotkuda
naletela yarostnaya burya, soprovozhdavshayasya gradom i duvshim so skorost'yu sto
kilometrov v chas vetrom. Po nebu, slovno galeony roka, poplyli ogromnye
zloveshchie purpurno-chernye oblaka. |to, kak pozdnee uznal Bill, bylo
pribytie Tajfuna, duha uragana. Garpii legko prisposobilis' k vetru i
udvoili svoi ataki. Oni tozhe byli sozdaniyami buri. Kogda oni priblizilis',
Bill smog uvidet', chto u nih byli lica ved'm, medvezh'i ushi i ptich'i tela s
dlinnymi krivymi kogtyami. Kak i u vseh ptic, u nih ne bylo ni malejshego
chuvstva styda pri otpravlenii estestvennyh nadobnostej, a kak lyudi, oni
spravlyali ih celenapravleno. Varyagi drognuli pod livnem ekskrementov.
Bill dralsya v storone ot vonyuchej svalki i podyskival mestechko, chtoby
skryt'sya. Edinstvennym putem byl put', kotorym on prishel, no tot uzhe byl
perekryt tolpoj karfagenskih soldat, vozglavlyaemoj ukazyvavshim na Billa
Gannibalom. Bill zapodozril, chto poteryal svoj gostevoj status i otchayanno
oglyadelsya v poiskah drugogo vyhoda. Srazhayas' v storone ot ostal'nyh i
moshchno razmahivaya bol'shim palashom, podobrannyj vo vremya bitvy, on stal
probivat'sya k protivopolozhnoj stene. Bystryj vzglyad pozvolil emu
obnaruzhit' sboku vedushchuyu vniz lestnicu. |to byla rasshatannaya staraya
lestnica, predstavlyavshaya soboj svyazannye lianami prostye kuski bambuka, no
svoe naznachenie ona vypolnyala. Bill perenes nogu cherez kraj i nachal
spuskat'sya.
V etot moment sluchilos' koe-chto noven'koe.
Sperva eto bylo ne bolee chem mercaniem sveta. Zatem eto vyroslo v
raskalennyj shar, razmerom s medicinskij, mozhet slegka pobol'she. Bill,
povisnuv na shatkoj lestnice, s erzayushchim u nego podmyshkoj chinzherom (iz-za
straha bolee chem zlobnym, kak pozdnee on uznal), byl nastroen otnyud' ne
druzhelyubno po otnosheniyu k podplyvshej vplotnuyu i zavisshej u nego pered
licom ognennoj shtukovine, menyayushchej cveta i izdavavshej boleznennye dlya uha
zvuki.
- Kakogo cherta tebe nuzhno? - razdrazhenno prorychal Bill. - Ne vidish',
chto ya zanyat, pytayas' spasti svoyu shkuru?
- Ty tol'ko slushaj, bolvan. YA budu govorit', - proiznes iz sfery
skripuchij golos. - Na vsyakij sluchaj, esli ty eshche ne zametil, ty vlip v
peredryagu. Ne zhelaesh' podnyat'sya?
V drugoe vremya Bill podozritel'no by otnessya k predlozheniyu pomoch',
ishodyashchemu ot siyayushchej energeticheskoj sfery, no v dannyj moment on ne byl
sklonen k priveredlivosti. Lestnica, pozhiraemaya svyashchennymi termitami
Artemidy, kotoruyu Bill nevol'no oskorbil svoim predlozheniem Illirii,
postoronnej i neveruyushchej, zanyat' razum tancovshchicy, sluzhanki bogini, uzhe
nachala razrushat'sya. Ne tol'ko stala razrushat'sya bambukovaya lestnica, no
eshche v pridachu soldaty pobrosali k ee osnovaniyu neskol'ko bol'shih
derevyannyh platform, usypannyh torchashchimi bronzovymi shipami. Oni krichali
Billu: "Prygaj, prygaj!" |to bylo nepodobayushchee povedenie i neudivitel'no,
chto karfagenyane prekratili svoe sushchestvovanie i edinstvennym napominaniem
o nih v nastoyashchee vremya ostalis' lish' neskol'ko neprilichnyh poz.
- Da! YA ne znayu, kto ty, - otvetil Bill, - no budu krajne
priznatelen, esli pomozhesh' mne vybrat'sya otsyuda.
Sfera bystro uvelichilas', poglotiv Billa. On pochuvstvoval, kak stal
oslabevat' ego zahvat na bambukovoj lestnice. Zatem lestnica razvalilas',
i Bill pugayushchee mgnovenie oshchushchal, kak padaet v vozduhe, poka energiya sfery
ne zahvatila ego i ne vtyanula naverh. Zatem sfera na ogromnoj skorosti
umchalas' proch', ostaviv pozadi mrachnyh nedovol'nyh karfagenyan i ih
poderzhannyh grecheskih bozhestv.
Kogda vse uspokoilos', Bill obnaruzhil, chto nahoditsya vnutri
nebol'shogo, no prekrasno oborudovannogo kosmicheskogo korablya. Pohozhe, na
bortu byla eshche odna zhivaya dusha: v bol'shom komandirskom kresle s tablichkoj
"Ham D'yu - zdes' ostanavlivaetsya dollar" za pul'tom upravleniya sidel
chelovek s kvadratnymi plechami, krasivyj, no s surovym vyrazheniem
povidavshego slishkom mnogo chelovecheskoj gluposti lica.
- Kapitan D'yu, - proiznes Bill samym oficial'nym blagodarnym tonom. -
YA hochu vyrazit' vam svoyu priznatel'nost' za to, chto vy sdelali dlya menya.
Ne znayu, chto by ya delal bez vashego svoevremennogo vmeshatel'stva.
- CHert, ne nuzhno menya blagodarit', - kraem rta proiznes D'yu. -
Poslushaj, ya lyublyu vremya ot vremeni kogo-nibud' spasti, esli tol'ko eto ne
vyzyvaet slishkom bol'shih slozhnostej i ya v nastroenii, no ne nuzhno suety
vokrug etogo. Bol'shinstvo drugih lyudej sdelali by to zhe samoe, esli by u
nih byli moi muzhestvo i znaniya.
- YA v samom dele ocenil eto.
- CHert, - skazal D'yu. - YA sdelal eto ne radi tebya, tak chto ne nuzhno
etoj sentimental'nosti.
- A dlya kogo zhe ty eto sdelal?
- Dlya Vol'nyh Bojcov Zemli. YA rad byl uznat', chto ty pomogaesh' im
svoim sobstvennym pryamym sposobom, i ya ne mog pozvolit' tebe popast' v
kogti Imperii Zla.
- Ne znal, chto Karfagen - Imperiya Zla, - zametil Bill.
- Ne oni. Imperiya Zla razrabotala metody vosproizvedeniya, tak chto
teper' oni mogut svobodno nasylat' na vseh eti mificheskie sozdaniya. Derzhu
pari, chto polozhu etomu konec. Tak chto ne dumaj, chto ya sdelal eto vse radi
tebya.
- Nu togda izvini, - skazal Bill.
- Polagayu, eto byla dostatochno estestvennaya oshibka, - skazal Ham.
- YA ne znal, chto vy mozhete rabotat' v proshlom, - skazal Bill. - Kak
vy eto delaete? "Smyshlenyj" ochutilsya zdes', perevedya svoi dvigateli v
rezhim oscillyacii.
- YA vse eto znayu, - otvetil D'yu. - Durackij tryuk. Im pridetsya
zamenit' vse bolty, prezhde chem ih korabl' snova smozhet vyjti v kosmos.
Gorazdo luchshe ispol'zovat' vremennoj peremestitel', kotoryj k schast'yu est'
u menya.
D'yu sdelal ukazuyushchij zhest. Bill uvidel na levoj stene kosmicheskogo
korablya, gde-to poseredine mezhdu nosom i centrom sudna, chernuyu korobku s
prikreplennoj tablichkoj. Na tablichke bylo napisano:
"Vremennoj/Prostranstvennyj Peremestitel' - Patentuetsya".
Bill ustavilsya na nee. Zatem ustavilsya eshche pristal'nee, kogda ponyal,
chto eto byl tot samyj sekret, za kotorym ego na Tsuris otpravilo
Komandovanie Kosmoflotom. Esli by on smog nalozhit' lapy na drugoj takoj zhe
- ili hotya by na etot...
- Kuda my napravlyaemsya? - robko pointeresovalsya Bill.
- Razbon.
- Proshu proshcheniya?
- Planetu Razbon.
- A zachem?
- Nebol'shoe nezakonchennoe del'ce, - proskrezhetal D'yu, ego golos stal
zhestkim, a ego bol'shie privlekatel'nye volosatye ruki sil'no szhali panel'
upravleniya korablya.
- Kak ty dumaesh', ty ne mog by gde-nibud' menya vysadit'? - sprosil
Bill. - Naprimer v SHtab-kvartire Kosmodesanta?
- Konechno, - otvetil D'yu. - No sperva ya dolzhen razobrat'sya s etim
Razbonom. |to po doroge i ne zajmet mnogo vremeni.
Illiriya-chinzher pohozhe spala u nego v rubashke - i Billu eto bylo
vpolne ponyatno. On tyazhko vzdohnul i tyazhelo opustilsya na korabel'nyj divan.
On nashel zhurnal, zhurnal komiksov, na oblozhke kotorogo byli izobrazheny utki
v polnom vooruzhenii i verblyud v kostyume Karla Velikogo. Kogda on
perevernul stranicu, razdalsya zvuk otdalennogo kryakan'ya i reva. Vskore on
byl celikom pogloshchen syuzhetom, nadeyas', chto dela na Razbone ne zajmut
slishkom mnogo vremeni.
- Bill, - skazal D'yu, a zatem prokrichal, tak kak uvidel, chto na nego
ne obratili vnimaniya. - Ty, desantnik! Otorvi na pyat' minut svoj nos ot
etogo merzkogo komiksa, spustis' vniz i pochistis' - ya dazhe otsyuda chuvstvuyu
zapah krovi. Tam ot maskarada ostalos' mnozhestvo zapasnyh uniform. Zatem
peremesti svoyu zadnicu na kambuz i razogrej parochku bifshteksov iz
mastodonta.
Mysl' naschet edy byla neplohoj, i Bill dovol'no sglotnul slyunu.
Vykinuv rvanuyu uniformu i natyanuv novuyu, s admiral'skimi nashivkami, on
nashel kambuz, a v nem holodil'nik, polnyj bifshteksov iz mastodonta,
zapasennyh D'yu vo vremya predydushchego priklyucheniya. On zasunul odin iz nih v
turbomikrovolnovuyu pech', tak bystro razogrevshuyusya, chto bifshteks vspyhnul
ognem i prevratilsya v kuchku zoly, ne uspev on eshche zakryt' dver'. On
poigral s pul'tom upravleniya, poka ne dobilsya zhelaemogo rezul'tata. On
poobeshchal sebe, chto sleduyushchij razogreet dlya D'yu. Issledovav kambuz v
poiskah chego-nibud', chtoby zapit', on nashel shkaf, zapolnennyj korichnevymi
butylkami. Na odnoj iz nih byla napisannaya ot ruki etiketka, glasivshaya:
"Domashnij Ofuchinskij Rom - Lyudyam ne Potreblyat'."
- YA sejchas ne oshchushchayu sebya chelovekom, - prohihikal on i sdelal bol'shoj
glotok.
Pokidaya komnatu, on uzhe schastlivo ulybalsya i byl p'yan neskol'ko
sil'nee. Po vsemu telu stalo rasprostranyat'sya voshititel'noe ocepenenie,
narushaemoe tol'ko zudom podmyshkami. On stal chesat'sya i vnezapno obnaruzhil,
chto cheshet golovu chinzhera.
- Illiriya, kak ty? - sprosil on.
- S nej vse v poryadke, - otvetil chinzher.
- CHto eto znachit? S kem ya, chert voz'mi, razgovarivayu?
- Bill, eto trebuet nebol'shogo poyasneniya.
- K chertu! Kto ty?
Bill shvatil popytavshegosya ubezhat' chinzhera i po chistoj sluchajnosti,
sovsem nenarochno, ego palec kosnulsya tyl'noj storony shei chinzhera. Kogda
eto proizoshlo, verh golovy chinzhera otkinulsya na potajnyh petlyah. Vnutri
cherepa sushchestva, gde dolzhen byl byt' mozg, kotorogo tam sejchas ne bylo,
nahodilsya kroshechnyj chelovechek, rostom ne bolee treh santimetrov, sidyashchij
za kroshechnoj panel'yu upravleniya. Tam takzhe byla kojka, udobnoe kreslo i
kroshechnyj tualet. CHelovechek nervno kuril, stryahivaya pepel v takuyu
kroshechnuyu pepel'nicu, chto ta byla edva zametna nevooruzhennym glazom.
- Kak ty syuda zabralsya? - izumilsya Bill, a zatem nahmuril brovi: - I,
chto bolee vazhno, chto ty zdes' delaesh'?
- Ladno, - otvetil chelovechek, - eto trebuet nekotoryh poyasnenij.
Sperva, razreshi predstavit'sya. Cimmer Ronal'd Ubasnot, RKF, Razvedka
Kosmicheskogo Flota. Tak kak moe imya slishkom dlinnoe, iz nachal'nyh bukv
skladyvaetsya akronim: CRU. Bol'shinstvo tak menya i zovut, i ty tozhe
mozhesh'...
- Zatkni svoyu chertovu past', - posovetoval Bill. - Gde Illiriya?
- |to - chast' poyasneniya. Bill, ne speshi, vyslushaj menya.
Bill zanes ogromnyj kulak, chtoby razmazat' chinzhera, s kroshechnym
agentom CRU vnutri. To, chto on vypil, pohozhe sygralo otvratitel'nuyu shutku
s ego golovoj.
- |to chast' sekretnoj tehnologii chinzherov, - skazal CRU. - YA pytayus'
dostavit' sekret miniatyurizacii nashemu komandovaniyu vooruzhennymi silami.
Volosatost' i teplokrovnost' pozvolila mne prikinut'sya obez'yanoj i
slonyat'sya po dzhunglyam vokrug odnoj iz ih sekretnyh laboratorij,
obnaruzhennyh nami na etom teplichnom mire. Odnazhdy noch'yu ya pronik v
laboratoriyu i obnaruzhil sekretnuyu miniatyurizacionnuyu mashinu, pozvolyavshuyu
im kak sokrashchat', tak i snova rastyagivat', takim obrazom otpravlyaya k
chertyam plany Zemli i privodya vseh v zameshatel'stvo. U nih byl gigantskij
robot-chinzher dlya raboty na stalelitejnyh zavodah i ya probralsya v nego,
umen'shilsya do razmerov nastoyashchego chinzhera, vybralsya ottuda i vse shlo
velikolepno, poka tvoya podruzhka ne ovladela moim razumom, i ona byla
nastol'ko glupa, chto ne dogadalas', chto eto razum ne chinzhera, a cheloveka.
Teper' ty vse znaesh'.
Bill ne znal, chto skazat'. |to bylo dostatochno razumnoe ob®yasnenie,
uchityvaya neobychnost' obstoyatel'stv. No vo vsem etom bylo koe-chto
podozritel'noe. U Billa bylo oshchushchenie, chto emu rasskazali ne vsyu istoriyu,
a krome togo ot boltovni etogo shutnika u Billa razbolelas' golova. A mozhet
ot vypitogo. On ushchipnul sebya za nos, no eto ne pomoglo. I tut on vspomnil.
- Poslushaj, CRU - ili kak tam tebya - gde Illiriya, kotoraya dolzhna byla
byt' zdes'?
- |to samoe trudnoe, - otvetil CRU. - Kak ty mozhesh' predstavit',
zdes' ne slishkom mnogo mesta. Illiriya pytalas' vtisnut'sya, kak ya uzhe
govoril. YA znayu, kak ty ee lyubish'. YA popytalsya spasti ee radi tebya.
- Da, i chto sluchilos'?
- Nam vdvoem bylo slishkom tesno, - skazal CRU. - Mozhesh' predstavit',
kak tyazhelo, kogda v tvoj mozg vtiskivaetsya zhenshchina. Bill, ya ne sobiralsya
prichinit' ej vred. YA popytalsya najti ustraivayushchee vseh reshenie.
- Gde Illiriya? - prorevel Bill, ego ogromnaya muskulistaya ruka navisla
nad sverhminiatyurnym CRU v kroshechnoj rubke upravleniya.
- Poslushaj, ya pytayus' tebe ob®yasnit', - s®ezhas' prolepetal CRU. - Daj
zhe mne vozmozhnost' sdelat' eto! Trudno razgovarivat', kogda ty takoj
kroshechnyj.
- Tak vernis' k svoemu real'nomu razmeru, - skazal Bill.
- Boyus', eto budet trudno sdelat', - neschastlivo zashmygav nosom
otvetil CRU.
- YA hochu nemedlenno uznat' ob Illirii, - serdito prorychal Bill. On
prosunul ruku v golovu chinzhera i zazhal CRU mezhdu bol'shim i ukazatel'nym
pal'cami. Drugaya ruka Billa szhalas' v zanesennyj kulak, gotovyj rasteret'
CRU v poroshok.
- Tak kak prostranstvo bylo ogranicheno, - otvetil CRU, - ona reshila
sovershit' Manevr YAnsenita. YA prosil ee ne delat' etogo, no ty ved' znaesh',
Bill, ona - tochno nastoyashchij desantnik. YA dazhe predlozhil osvobodit' dlya nee
etu golovu. No ona i slyshat' ob etom ne zhelala. |to klassnaya devushka,
Bill. Tebe povezlo, chto ty znaesh' ee.
- CHto takoe Manevr YAnsenita? - normal'nym tonom sprosil Bill. Ego
gorlo ohriplo ot reva.
- On byl izobreten, a tochnee otkryt, na planete YAnsen-7,
raspolozhennoj v okrestnostyah Ugol'nogo Meshka. U mestnogo vida byla
problema, znaesh'...
Raz®yasneniya CRU byli prervany razdavshimsya iz interkoma golosom Hama
D'yu:
- Bill! Skoree podnimis' syuda! U nas nepriyatnosti!
- Minutku, - otvetil Bill. - YA tol'ko...
- Brosaj vse i podnimajsya syuda! - prorevel D'yu. - Esli tebe, konechno,
doroga shkura. Esli net, zanimajsya svoimi delami.
- YA vernus', - skazal Bill miniatyurnomu agentu. - Nikuda ne uhodi. On
pospeshil v rubku upravleniya.
- CHto proishodit? - sprosil on.
Ham D'yu ukazal na panoramnuyu videopanel', davavshuyu bez iskazhenij
izobrazhenie okolo dvuhsot gradusov kosmicheskogo prostranstva. Bill uvidel
napravlyayushchiesya k nim na bol'shoj skorosti i manevriruyushchim tri malen'kih
korablya. Sverkayushchie vspyshki v energeticheskom pole korablya ukazyvali na to,
chto nekotorye ih rakety proryvalis' skvoz' zashchitu. Za nimi shli eshche dva
korablya. |to byli nebol'shie korabli - pohozhe, istrebiteli-perehvatchiki,
raskrashennye v zloveshchie korichnevye i rozovye cveta svinglov s Omnikrona-2.
- No my zhe ne voyuem so svinglami! - proiznes Bill.
- Skazhi im ob etom, - skazal Ham D'yu. - Davaj, zajmis' levym atomnym
orudiem.
Bill probezhal v orudijnyj otsek i uselsya v kreslo upravleniya. On
pereklyuchilsya na ruchnoe upravlenie, v to vremya kak dvojnaya vspyshka potryasla
ih korabl'. Iz-za perenapryazheniya zashchitnyh polej potusknel svet.
- Eshche odno takoe popadanie, i nam kryshka, - proskrezhetal D'yu.
Korabli svinglov atakovali sudno D'yu so vseh napravlenij, i D'yu s
Billom zanyalis' upravleniem atomnymi orudiyami, kazhdyj po svoemu bortu. Tut
i tam yarko vspyhivali lazernye luchi, napolnyaya kosmicheskuyu t'mu yarkim
svetom. Odin iz svinglov, smelee drugih, prenebregaya oboronitel'nymi
dejstviyami, probivalsya pryamo v napravlenii zashchitnyh shchitov korablya.
- Poluchi, molokosos, - zaoral D'yu.
- Pojman, - prorevel Bill.
Oba bojca naveli pricely na priblizhayushchegosya bandita. Kogda v
energeticheskij shchit popali torpedy, ih korabl' sodrognulsya i zavibriroval,
shvyrnuv dvuh parnej i perebiv vsyu posudu na kroshechnom korabel'nom kambuze.
Bill v poslednij moment uspel unichtozhit' bandita, poslav ego pylayushchie
ostanki kuvyrkat'sya v kosmose. K etomu vremeni D'yu naschital eshche pyat'
rejderov, i eshche okolo dvenadcati ostalis' nepodschitannymi.
- S kormy priblizhaetsya eshche odna eskadril'ya, - skazal Bill, brosiv
beglyj vzglyad v prikreplennoe k pricelu zerkalo zadnego vida.
- |ti parni pohozhe svedu menya s uma, - prorychal D'yu, obnazhiv
porazitel'no belye i yavno iskusstvennye zuby. - Druzhishche, pristegnis'. YA
popytayus' sdelat' koe-chto neobychnoe.
Bill shvatil remni bezopasnosti i bystro nabrosil ih. On uslyshal
donosyashchiesya s korabel'nogo kambuza pronzitel'nye vopli, pohozhie na te,
kotorye izdaval by bezzhalostno sdavlennyj miniatyurnyj chelovechek. Ham
vypustil polnuyu kassetu tormoznyh raket, odnovremenno zanosya korabl' v
nevozmozhno krutoj povorot.
Pozadi nih unosilis' proch' korabli svinglov, ne mogushchie povtorit'
takoj yavno samoubijstvennyj manevr. Kak tol'ko oni udalilis' na nebol'shoe
rasstoyanie ot nih, D'yu vrubil ekstrennyj perehod na sverh-svetovuyu
skorost'. Poslyshalsya tresk metalla i vizg perepugannogo cheloveka. Korabl'
zadrozhal, slovno krysa v pasti ter'era, a zatem vnezapno rvanul s
uskoreniem, kotorogo nevozmozhno dobit'sya v normal'nyh usloviyah.
Kosmos zamercal. Solnca poyavlyalis' i ischezali. Korabl' vrashchalsya po
mere uvelicheniya skorosti, i Billa metalo ot stenki k stenke. D'yu ostalsya
pristegnutym, no tozhe byl izryadno potrepan.
Bill vzglyanul v zerkala, zatem snova proizvel proverku s pomoshch'yu
radar-detektora.
- Mozhesh' teper' rasslabit'sya! - skazal on D'yu. - My otorvalis' ot
nih.
- Rasslabit'sya! - voskliknul D'yu. - Ah, esli by ya ne lyubil tak nezhno!
- Ty imeesh' v vidu...
- Vse verno, - otvetil D'yu.
Poteryav upravlenie, vrashchayas' i boltayas', korabl' s pronzitel'nym
vizgom padal skvoz' tonkij verhnij sloj atmosfery planety. Zemlya
priblizhalas' ochen' bystro. CHto, v obshchem-to, ne imelo osobogo znacheniya, tak
kak oni dolzhny byli sgoret' na takoj skorosti zadolgo do stolknoveniya.
Teper' poj, Muza, ob etom spuske skvoz' verhnie sloi atmosfery, kogda
dnishche korablya raskalilos' dokrasna ot treniya, ob Hame D'yu, otchayanno
pytayushchemsya zamedlit' padenie korablya, drozhashchego i krutyashchegosya, slovno
p'yanaya babochka. A eshche rasskazhi nam o Bille, mechushchemsya ot stenki k stenke
pri izmenenii polozheniya korablya, pytayushchemsya vernut'sya na kuhnyu, gde on
ostavil CRU, chinzhera i, veroyatno - trudno bylo skazat' v tot moment -
Illiriyu. Santimetr za santimetrom polz on, poka D'yu vypuskal tormoznye
rakety i pytalsya vypolnit' nemyslimye manevry, o kotoryh vy ne prochtete ni
v odnom iz izdanij "Sputnika Kosmopilotov", starayas' kak mozhno sil'nee
sbrosit' skorost' korablya, do togo kak oni libo sgoryat v atmosfere, libo
stolknutsya s bystro rastushchej poverhnost'yu slovno pushechnoe yadro.
Nakonec oni nyrnuli v plotnyj oblachnyj sloj, sostoyavshij iz krasnyh i
bagrovyh oblakov s serebristoj kajmoj, proneslis' skvoz' nego i vynyrnuli
s drugoj storony, poluchiv vozmozhnost' kak sleduet rassmotret' planetu. |to
byl oranzhevo-zheltyj mir, s yarko-zelenymi pyatnami tut i tam, i dlinnymi
temnymi shtrihami, kotorye mogli s ravnym uspehom byt' kak kanalami, tak i
chem-nibud' drugim. Trudno bylo opredelenno skazat' na takoj skorosti,
takoj vysote i pri takom uskorenii.
Bill probralsya na kambuz. CHinzher nashel kroshechnyj protivoperegruzochnyj
gamak, iz teh, kotorye ispol'zuyutsya dlya predohraneniya ot vzryva yaic. Bill,
s trudom perevodya dyhanie, hriplo sprosil, vybivayas' iz sil:
- Illiriya, s toboj vse v poryadke? Ty uzhe doma?
No emu otvetil golos CRU:
- Bill, kak ya uzhe govoril, ya dolzhen poyasnit' eto.
No pohozhe poyasneniya mogli podozhdat', mozhet byt' dazhe navsegda, tak
kak zemlya uzhe stremitel'no nadvigalas' slovno vzbesivshijsya lokomotiv,
tol'ko namnogo bol'she, i tak kak Bill vse eshche ne byl pristegnut, to u nego
byl prekrasnyj shans byt' razmazannym tonkim sloem po stenkam pri udare.
I tut, v poslednij moment, raspahnulas' dver' kladovoj i Bill uvidel
vnutri gigantskij kotel, zapolnennyj pastoobraznoj bledno-seroj
substanciej. |to, kak on pozdnee uznal, bylo testo dlya gigantskogo piroga,
gan'ya, kotoroe vzbil D'yu pered tem kak problemy na Razbone zastavili ego
izmenit' plany. Iz poslednih sil Bill potyanulsya vpered.
Testo obvoloklo ego svoej lipkoj konsistenciej. K schast'yu sotryasenie
korablya peredalos' testu s atlasnoj elastichnost'yu. Ona zashchitila Billa
luchshe, chem eto sdelali by standartnye remni. V poslednij moment pered
udarom, yashcherica-chinzher s upravlyayushchej ej miniatyurnym agentom nyrnula v chan
pozadi nego. Zatem korabl' vrezalsya v zemlyu s kostedrobil'nym tolchkom i
Billa obvolokla blagodatnaya t'ma.
Pered vozvrashcheniem soznaniya est' moment, kogda vy ne pomnite, kak
poteryali ego. Vy slishkom zanyaty prosto vozvrashcheniem soznaniya. Itak,
mgnovenie tam tol'ko eto, a zatem, mgnovenie spustya, ne vospominanie o
tom, chto lishilo vas soznaniya - eto pridet pozzhe - a tol'ko predchuvstvie
togo, kak eto sluchilos'. |to predchuvstvie prihodit pokrytym tonkoj vual'yu
predvaritel'nogo volneniya. Tak bylo i s Billom. Esli vy, konechno,
otsledili etu glubokuyu mysl'. Kogda ono vernulos' snova, on sperva
vspomnil, chto on - Bill, zatem, chto koe-chto lishilo ego soznaniya, a uzh
zatem, chto on ne mog ochnut'sya v ochen' priyatnyh usloviyah. Tak chasto
proishodit perehod ot snovidenij k surovoj dejstvitel'nosti. V svoih
grezah, poka on nahodilsya v otklyuchke, Bill byl imperatorom beskonechnogo
kosmosa. Vozmozhno. No videniya poblekli, i kak tol'ko on ochnulsya, emu na um
prishla mysl', chto on ohotnee by ne vspominal, chto proishodit v eto vremya.
On dejstvitel'no ne hotel dumat' ob etom, no mysli sami lezli v
golovu. Pochemu korabli svinglov atakovali Hama D'yu? CHto za dela byli u D'yu
na Razbone-2? CHto takoe Razbon-2? Kak im vybrat'sya otsyuda? Kogda on
nakonec poluchit vozmozhnost' posetit' tualet?
V konce koncov potok voprosov peresilil zhelanie Billa zazhmurit'sya i
dozhidat'sya luchshih vremen. Sperva medlenno, a zatem reshitel'no, on otkryl
glaza.
On nahodilsya v malen'koj pustoj komnatke, s kafel'nym polom,
vyglyadevshim dostatochno holodnym, hotya spravedlivosti radi nuzhno zametit',
chto Bill lezhal ne sovsem na nem. On nahodilsya na chem-to napominayushchem
bol'shoj korichnevyj kovrik, a mozhet ochen' tolstoe odeyalo, iz teh, v kotorye
kutayutsya lyudi na sportivnyh sorevnovaniyah na vseh planetah s otkrytymi
stadionami. Komnata, v kotoroj on nahodilsya, osveshchalas' dlinnoj neonovoj
trubkoj, podveshennoj pod potolkom. Na kamennyh stenah byli nacarapany
slova proklyatij ili molitvy na yazyke, ranee nikogda Billu ne
vstrechavshemsya. Bill dvigalsya ochen' ostorozhno, tak kak vy nikogda ne mozhete
s uverennost'yu skazat', chto mozhet byt' slomano posle podobnoj avarii. On
ne znal, gde on, i poka ne osobo to i zhazhdal eto uznat'. V poslednee vremya
ego dela shli ne ochen' horosho. Hotel by on, chtoby prekratilis' vse eti
krusheniya. Vse proishodivshee s nim ranee s trudom mozhno bylo nazvat'
priyatnym.
On popytalsya podnyat'sya na nogi, i tut kovrik pod nim zashevelilsya i
zahryukal. Bill, kak vy horosho dolzhny ponimat', pospeshno skatilsya s nego,
prizhalsya spinoj k stene i vypuchil glaza. Kovrik sel, prinyav vid Kuki,
odnogo iz etih bol'shih mohnatyh zverej s umerennym razumom, o kotoryh bylo
izvestno, chto oni praktikuyut kosmicheskoe piratstvo, tak kak etoj
professiej mozhet zanimat'sya lyuboj, bezo vsej etoj chepuhi otnositel'no
diplomov ili ekzamenov na grazhdanskuyu sluzhbu.
- Privet, - prozaichno proiznes Bill, chto, uchityvaya perezhitoe im za
poslednee vremya, byl ne tak uzh ploho. - Kak dela?
Uslyshav eto, Kuki otvetil na svoem sobstvennom primitivnom yazyke,
predstavlyayushchem soboj smes' rychaniya i vysokotonal'nyh podvyvanij.
Vstroennyj translyator Billa, slegka potrepannyj vo vseh etih nedavnih
priklyucheniyah, no vse eshche bolee-menee funkcioniruyushchij, perevel ego otvet
sleduyushchim obrazom:
- Gy, gospodin, Kuki chuvstvuet ves'ma der'moven'ko. Ty ne videl moj
hozyain, emu imya Ham D'yu, ryadom gde-nibud'?
- Fakty takovy, - otvetil Bill, - chto ya popal syuda na ego korable.
Kuki pripodnyalsya, dazhe v etoj poze ego golova i plechi vozvyshalis' nad
Billom.
- Oooh, zamechatel'nen'ko. Gde on?
- Hotel by ya znat', - otvetil Bill. - My napravlyalis' syuda, chtoby
spasti tebya, kogda nas podbili korabli svinglov.
- Der'mo drakon'e! - serdito provorchal Kuki. - YA mnogo raz govoril
Hamu. Ispol'zuj preobrazovatel' nevidimosti - zamechatel'naya shtukovina!
Delaet kosmicheskij korabl' pohozhim na bol'shoj parshiven'kij meteoritik. No
net, on ne slushaetsya primitivnogo Kuki s mozgami musorosborshchika, kak on
vsegda govorit. Nu i gde on teper'?
- Ty znaesh' rovno stol'ko, skol'ko i ya. YA vyrubilsya pri krushenii
korablya, - otvetil Bill. - U menya net ni malejshego ponyatiya, gde on sejchas
nahoditsya. Polagayu, ty ne videl Illiriyu.
- O chem, chert poberi, ty govorish'? - proiznes ZHvachgumma - tak ego
zvali, neveroyatno, no fakt. Tipichnye imenami u kuki byli ZHvachgrappa,
ZHvachbakka, ZHvachrugga i tomu podobnye.
- O koe-kom eshche, ili koe-chem eshche. Zatrudnyayus' tochno skazat'. |to
chinzher, vyglyadyashchij kak dvadcatisantimetrovaya zelenaya yashcherica s chetyr'mya
rukami, trudno s chem-libo sputat'. I, myagko govorya, u nego problemy s
mozgom. V osnovnom ot smeny tel.
- A, nu da! Navernoe tsurianec.
- Ty znaesh' tsuriancev?
- Dovodilos' stalkivat'sya, derutsya kak cherti, - otvetil Kuki. - No
eto bylo v drugoe vremya.
- CHto s nami budet? - sprosil Bill.
- Skoree vsego umrem, - podavlenno otvetil ZHvachgumma. - Oni tut
pytaj-kalech'-ubivaj piratov. Oni mochit'sya na Ham i ya. Naletat' ih bol'shoj
gorod, pohishchat' vse sokrovishcha klingonov. Teper' my shvacheny - ho-ho, i ty
tozhe.
- Spasibo za sochuvstvie. Osmelyus' sprosit', a kak byl shvachen takoj
bol'shoj mozg kak ty?
- Namazannoj medom set'yu, - robko otvetil ZHvachgumma. - My, kuki,
priroda glupye. Klyunul na etot staryj fokus.
- A ty znaesh', chto oni sdelayut s toboj?
- Ozhidat' mozhno chego ugodno, - probormotal ZHvachgumma. - ZHiteli
Razbona slavyatsya svoimi kovrikami. I vsegda gotovy ispol'zovat' novye
materialy.
Bill posmotrel na gustoj roskoshnyj meh kuki. I nesmotrya na sochuvstvie
bol'shomu zveryu-chuzhaku, ne mog podavit' mysl' o tom, kakoj prekrasnyj
kovrik vyshel by iz nego.
- ZHestokij konec, - s pritvornym sochuvstviem zametil Bill.
Kuki serdito morgnul malen'kimi krasnymi glazkami, raspoznav lozh' v
golose Billa.
- Znaesh', chelovecheskaya kozha ved' tozhe vodouporna, - prorychal on.
- Nu-u, da, polagayu eto tak, - otvetil Bill.
- Mozhno sdelat' celuyu kuchu horoshih kovrikov dlya vanny.
Tut v zamke razdalsya skrezhet povorachivaemogo klyucha, i dver' ih kamery
raspahnulas'.
Voshli chetvero strazhnikov. Oni byli neveroyatno hudymi i vysokimi, s
vytyanutymi golovami, napominavshimi po forme bob, i telami, vyglyadevshimi
nahodyashchimisya v poslednej stepeni istoshcheniya. Im prishlos' sognut'sya pochti
vdvoe, chtoby vojti v kameru. Da i vnutri oni ne mogli polnost'yu
vypryamit'sya. CHetvero ih v komnate, s Billom i Kuki v pridachu, celikom
zapolnili malen'kuyu kameru. |to byl pervyj raz, kogda Bill vzhivuyu uvidel
svinglov, hotya i vstrechal ih fotografii v Identifikacionnoj Knige
Vrazhdebnyh CHuzhakov, kotoruyu izuchal ves' lichnyj sostav vooruzhennyh sil
chelovechestva, chtoby znat' ochertaniya svoih mnogochislennyh i razlichnyh
vragov.
Pohozhe zdes' byl oficer svinglov v soprovozhdenii strazhi. On byl na
pol-golovy vyshe drugih i, kak pozdnee uznal Bill, vhodil v oficerskuyu
kastu, gordivshuyusya vydayushchimsya rostom svoih chlenov. Na nem byla chernaya
mehovaya nakidka, uvidev kotoruyu ZHvachgumma s®ezhilsya i izdal pechal'nyj
vopl'.
Strazha vyvela ih iz kamery i povela po koridoru, podgonyaya nebol'shimi
dubinkami, nosimymi dlya podobnyh sluchaev. |to byl dlinnyj koridor,
sdelannyj iz grubo obtesannyh kamnej i nakrytyj pal'movymi list'yami.
Gde-to cherez tridcat' metrov koridor razoshelsya na dve vetvi. Strazha zdes'
razdelilas', odni poveli Kuki po pravomu prohodu, a drugie Billa po
levomu. Oficer v mehovoj nakidke soprovozhdal gruppu Billa, i Bill ne znal,
k luchshemu eto ili hudshemu. Svingly do sih por ne proiznesli ni slova, hotya
Bill i pytalsya zadavat' voprosy, sperva na shmendrike, osnovnom torgovom
yazyke svinglov, zatem na Mezhdunarodnom |speranto, i v zaklyuchenie na chinga
franka, shiroko rasprostranennom yazyke yashcheric chinzherov, sovsem nedavno
obnaruzhennyj v mashine-translyatore poterpevshego krushenie korablya chinzherov.
Ego vstroennyj translyator mog bez problem ispol'zovat' lyuboj iz etih
yazykov, no svingly dazhe ne podali vidu, chto te im znakomy. Posle
neskol'kih besplodnyh popytok Bill zatknulsya i stal izuchat' okruzhayushchuyu
obstanovku.
Oni spustilis' na odin prolet stupenej, zatem drugoj. V stennyh nishah
yarko pylali fakely, i tam i tut byli starinnye lampy nakalivaniya, chto bylo
vpolne dostatochno dlya izmeneniya atmosfery ot polozhitel'no stigijskoj do
absolyutno mrachnoj. Po puti popadalis' kamery, iz kotoryh donosilis'
strannye vizglivye zvuki, kak budto letuchie myshi pirovali nad kem-to, komu
eto ne nravilos'. No on ne mog skazat', chto eto bylo na samom dele.
Posleduyushchee rassledovanie pokazalo, chto eti zvuki izdavali mashiny
svinglov, smontirovannye dlya podavleniya voli zaklyuchennyh. Ne zrya svingly
byli izvestny kak odna iz naibolee iskusnyh galakticheskih ras. Konechno zhe
im pomogal ih vysokij rost. Sozdaniya, vyglyadyashchie tak stranno kak svingly,
s ih pugayushchimi oranzhevymi volosami, gromadnymi sutulymi plechami i
vneshnost'yu maniakal'nyh bezumcev, sklonny k vyzovu proyavlenij chuvstva
yumora, ch'im neizmennym sputnikom byli popytki sdelat' tak, chtoby nad nimi
ne smeyalis'. |to horoshee napravlenie, kotorym sleduyut i drugie formy
razuma. U svinglov eshche ne bylo mnogo vremeni, schitaya v erah, chtoby
preodolet' rannie stadii razvitiya sposobov prekrashcheniya nasmeshek nad nimi.
Oni chuvstvovali unizhenie, tak kak ih ne bylo ne tol'ko v Standartnom
Slovare CHuzhih Ras Morrisona, no dazhe v prilozhenii o CHuzhih Rasah
(Razvityh). Nekotorye dokumental'nye zapisi o nih poyavilis' nedavno,
osobenno mnogo v razdele Redkie u Slena Bastera, izobrazivshim svinglov v
obshchem v slishkom blagopriyatnom svete. Torgovcy svinglov izredka poyavlyalis'
v zemnom sektore vliyaniya kosmosa, no stremilis' izbegat' lyudej, tak kak te
postoyanno smeyalis' nad nimi. Odnako na ih sobstvennoj planete oni mogli
oni mogli ustanavlivat' svoi poryadki. Ih devizom bylo: "Nikto ne mozhet
smeyat'sya nad nami na na Svingle."
Iz-za neobhodimosti togo, chtoby ih prinimali ser'ezno, svingly shli na
ogromnye zatraty, chtoby podderzhivat' vpechatlyayushchee velikolepie i
ceremonial'nost'. Tak, kogda Billa vveli v bol'shuyu komnatu, on sperva
uvidel vysokij stol, zakreplennyj nad polom tak, chtoby troe odetyh v
chernye mantii sudej svinglov v pripudrennyh parikah, sidyashchih na svoem
meste, mogli razglyadyvat' ego cherez massivnye ochki.
Svingly ves'ma berezhno otnosilis' k svoej sisteme pravosudiya. U
kazhdoj rasy est' svoi sobstvennye prirodnye direktivy, sekretnye pravila,
zapisannye v genah i rasprostranyayushchiesya v spiral'nyh DNK, govoryashchie im,
kto oni takie i za chto im nuzhno borot'sya. Ne tol'ko eto, no takzhe
implantirovannoe v fundamental'noe geneticheskoe oborudovanie znanie togo,
chto horosho, a chto ploho, i stimul neobhodimosti vyglyadet' horosho vo vse
vremena i pri lyubyh obstoyatel'stvah. V sootvetstvii s etimi rasovymi
imperativami, svingly, kogda oni vpervye stolknulis' s drugimi
civilizaciyami, prilozhili vse usiliya, chtoby obnaruzhit' formu pravosudiya,
kotoraya by im podhodila. Do togo, kak oni stolknulis' s civilizaciej, u
nih ne bylo pravosudiya ili oficial'noj sistemy, zasluzhivayushchej upominaniya.
Kogda u svingla roslo razdrazhenie na drugogo svingla, on bil ego po golove
korotkoj zalitoj svincom derevyannoj dubinkoj, nazyvaemoj na svingli
UuKu-Olen, ili prekratitelem-druzhby. Esli komu-libo eto ne nravilos', on
bil narushitelya po golove, chasto poluchaya otvetnye udary. V to vremya
prekratitel'-druzhby byl edinstvennoj formoj smerti na planete, tak kak
predusmotritel'naya priroda, vsegda eksperimentiruyushchaya, dala svinglam
bessmertie, za isklyucheniem teh sluchaev, kogda ih shlepali po golove
korotkoj derevyannoj zalitoj svincom dubinkoj.
Prisushchaya svinglam sistema pravosudiya vyglyadela prekrasnoj. Na pervyj
vzglyad. V to vremya svinglam otchayanno ponadobilsya novyj sposob
kontrolirovaniya prekratitelej-druzhby, tak kak populyaciya neuklonno
sokrashchalas' dazhe posle tak nazyvaemyh Nepriyatnyh Vojn Devyanostyh. Oni
sozdali kombinaciyu iz razlichnyh modal'nostej. U anglichan oni vzyali vysokie
stoly, za kotorymi vossedayut sud'i i pripudrennye pariki, a glavnym
obrazom ustrashayushchie tituly, soprovozhdayushchie britanskoe otpravlenie
pravosudiya, kak eto pokazyvalos' vo mnozhestve fil'mov Studii Pajnvud,
izvlechennyh svinglami iz drevnih bankov dannyh, edinstvennoj veshchi,
ostavshejsya ot toj davno unichtozhennoj planety. Oni dumali, chto nikto ne
posmeet smeyat'sya nad gruppoj iz treh sudej, vrode etoj.
Bill ne mog sderzhat' hihikan'e, uvidev troih toshchih sudej s massivnymi
ochkami na cheshujchatyh licah, v belyh parikah na vytyanutyh golovah i obshchim
vidom oskorblennogo dostoinstva. Oficer v mehovoj nakidke slegka pnul ego
neveroyatno ostrym loktem v rebro, i on srazu uspokoilsya.
Srednij sud'ya proiznes zamogil'nym golosom:
- Podvedite obvinyaemogo k bar'eru.
Bill namerevalsya vesti sebya dostojno i pokayanno, no chto-to v ego
nesnosnoj chernoj dushe zastavilo skazat':
- U vas est' zdes' kakoj-nibud' drugoj bar [igra slov: slovo bar
imeet znacheniya bar'er i bar], krome pravosudiya? Mne prosto neobhodimo
promochit' gorlo pered tem kak prodolzhit'.
Sud'i posmotreli drug na druga. Publika - za processom nablyudali sidya
v kreslah okolo trehsot svinglov - posmotrela na sudej. Strazhniki
pereglyanulis'. Bill vyglyadel slegka ozadachennym.
Srednij sud'ya zametil sud'e, sidyashchemu sleva:
- Vy mozhete vrazumitel'no ob®yasnit', chto on skazal?
- Risknu predpolozhit', - otvetil levyj sud'ya, - chto obvinyaemyj
pytaetsya ostrit'.
- YA dumayu to zhe samoe, - zametil pravyj sud'ya.
- Vy imeete v vidu, - proiznes srednij sud'ya, - chto obvinyaemyj shutit?
- Neveroyatno, no eto tak, - otvetil levyj sud'ya.
- A v chem sol' shutki? - sprosil srednij sud'ya.
- Trudno skazat', - otvetil levyj sud'ya, - tak kak ya sam ne sovsem
ulovil ee. Polagayu, na osnove obygryvaniya slova bar'er. Nemnogo strannoe
nachalo, ne tak li?
- Da, konechno, - skazal srednij sud'ya. On pristal'no posmotrel na
Billa. - Obvinyaemyj, ty na samom dele vzyalsya shutit' v nashem prisutstvii?
- Nu, e-e, v obshchem-to, da, - otvetil Bill. - YA nichego ne hotel etim
pokazat'. - On snoval nachal hihikat'.
- A chto, - sprosil srednij sud'ya, - zdes' smeshnogo?
- Nichego, izvinite, proshu proshcheniya, - otvetil Bill.
Srednij sud'ya povernulsya k pravomu.
- CHto ego tak smeshit?
- Ne znayu, - otvetil pravyj sud'ya, - no opasayus' naihudshego. Polagayu,
esli vy sochtete eto neobhodimym, mozhno sprosit' u nego.
- Obvinyaemyj, pochemu vy smeetes'?
- Na samom dele, - otvetil Bill, - u menya sleva podmyshkoj sidit
chinzher i shchekochet.
- Vy slyshali eto? - skazal levyj sud'ya pravomu.
- Ego naglost' porazhaet.
- U nego ved' ne mozhet na samom dele na tele sidet' yashcherica?
- Somnevayus'. Zemlyane i chinzhery - potomstvennye vragi.
- Polagayu, - proiznes odetyj v mehovuyu nakidku strazhnik, - my mozhem
obyskat' ego i ubedit'sya.
- Net, - skazal srednij sud'ya. - Uzhe dostatochno. CHestno govorya, mne
nichut' eto ne interesno.
- Poslushajte, - skazal Bill, - ya ne znayu, za chto vy sobralis' menya
sudit'. YA nicho ne sdelal.
- "Nicho", - proiznes srednij sud'ya, - chto eto znachit?
Pravyj sud'ya, s opushchennym pravym vekom i chudnym vyrazheniem lica,
proiznes:
- Dumayu, eto "nichego" s opushchennym slogom "eg".
- No zachem on eto sdelal? - sprosil srednij sud'ya.
- Navernoe eto kakaya-nibud' ocherednaya shutka, - otvetil pravyj sud'ya.
- A! Eshche odna shutka! |to mne uzhe ne nravitsya, mesto etogo prestupnika
za reshetkoj.
- Pohozhe on predraspolozhen k shutkam, - skazal levyj sud'ya.
- Esli tak, to eto priskorbnyj nedostatok, - zametil pravyj sud'ya.
- I ves'ma priskorbno, chto emu pridetsya za eto zaplatit'.
Troe sudej posmotreli drug na druga i ulybnulis' udovletvorennymi
ulybkami lyudej, sposobnyh sohranyat' chuvstvo yumora v trudnoj situacii.
- Nu a teper', obvinyaemyj, vy obvinyaetes' v nelegal'noj i bez
licenzii posadke na nepravomochnom kosmicheskom korable na territorii
obshchestvennogo festivalya, takim obrazom ser'ezno narushiv hod festivalya
sliznej, i nanesya organizatoru festivalya, Zeku Horsli, publichnoe
oskorblenie prestupnym obrazom. Obvinyaemyj, chto vy mozhete skazat' v svoe
opravdanie?
- A? - sprosil Bill.
- YAvlyalis' vy ili net chlenom komandy kosmicheskogo korablya,
sovershivshego posadku na territorii festivalya?
- Poslushajte, - skazal Bill, - nas sbili. YA byl passazhirom na
korable. No nas sbili svingly. U nas ne bylo vybora, gde prizemlyat'sya.
- YA ne sprashivayu, byl li u vas vybor, - skazal srednij sud'ya. - YA
sprashivayu, prizemlyalis' li vy na vysheupomyanutoj territorii yarmarki?
- Polagayu, da, - otvetil Bill. - YA govoryu gipoteticheski.
- Dolzhnym obrazom zaprotokolirovano, - skazal srednij sud'ya, ego
levyj glaz harakterno prishchurilsya.
- Horosho, dazhe esli ya prizemlilsya na territorii yarmarki, vo-pervyh, ya
nichego ne mog s etim podelat', vo-vtoryh, nikto ne postradal, tak chto ya
proshu zabyt' eto i pozvolit' mne vernut'sya k svoej voennoj komande.
- Nikto ne postradal? - fyrknul srednij sud'ya. - A kak naschet
sliznej?
- Kakih sliznej?
- Sliznej, kotorye byli sobrany na vystavku sliznej, vot kakih
sliznej.
- Da, nu i chto naschet nih?
- Vash korabl' razdavil vol'er, gde spali slizni.
- Vy imeete v vidu, chto my razdavili vol'er so sliznyami? -
peresprosil Bill, vpadaya v neupravlyaemyj smeh, kak sklonny postupat' lyudi,
kogda shutyat v krajne napryazhennoj obstanovke. - Kak-nibud' ya vozmeshchu ushcherb.
Ili D'yu. Skol'ko budet stoit' dostavit' eshche odin gruzovik sliznej?
- On pytaetsya oblegchit' svoyu vinu, - prikryvshis' ladon'yu shepnul
srednij sud'ya levomu.
- V ego slovah est' zdravyj smysl.
- A kak naschet oskorbleniya Horsli?
- A krome togo, razve slizni zamenimy?
- Ne v takom kolichestve.
- Ochevidno, chto ne v takom kolichestve. YA imeyu v vidu drugoe
kolichestvo, kotoroe smozhet predstavlyat' yarmarku, bol'shee chem na yarmarochnoj
birzhe.
- Trudno skazat'. Vy takzhe horosho kak i ya znaete, kak trudno nabrat'
celyj gruzovik dejstvitel'no otbornyh tolstyh sliznej, osobenno sejchas, s
nastupleniem suhogo sezona.
- I vse eshche ostaetsya nerassmotrennym vopros ob oskorblenii Horsli.
- U menya bylo by bol'she sochuvstviya k polozheniyu Horsli, - skazal
pravyj sud'ya, a ego veko perestalo dergat'sya, - esli by on ne byl parnem,
kotorogo kto-nibud' nepremenno stuknul by prekratitelem-druzhby, esli by
sejchas byli starye temnye dni.
- Verno, - skazal srednij sud'ya. - Nikakogo sochuvstviya Staromu
Horsli. CHto vy skazhete, esli my otpustim obvinyaemogo, ob®yaviv emu vygovor?
- Polagayu eto budet to, chto nado, - skazal levyj sud'ya, - hotya eto
vyglyadit nemnogo surovym nakazaniem.
- On shutil, - zametil srednij sud'ya.
- On eto delal. Da, pust' budet vygovor?
Oni povernulis' k tret'emu sud'e:
- A chto vy skazhete?
- |e? - proiznes tretij sud'ya.
- My golosuem za vygovor.
- Prelestnen'ko, - skazal tretij sud'ya, - pust' budet surovoe
nakazanie. Obvinyaemyj, vy soglasny s prigovorom?
- Estestvenno, - otvetil Bill, dumaya, chto eto samye prekrasnye
chuzhaki, kotoryh on vstrechal za dolguyu zhizn', i obladayushchie vo mnogom bolee
civilizovannoj i utonchennoj sistemoj pravosudiya, chem mnogie drugie,
vklyuchaya ego sobstvennyj narod.
- Ochen' horosho, - skazal srednij sud'ya. - Bejlif! [Bejlif - sudebnyj
pristav.] Vnesite vygovor!
Vposledstvii Bill sam ne mog poverit', kak on mog byt' takim glupym,
chtoby soglasit'sya na podobnyj vygovor, ne utochniv, chto eto znachit. Rasy
chuzhih yavlyalis' chuzhdymi i podlymi, tak vdalblivali v nego voennye. Naryadu
so mnozhestvom drugih veshchej, kotorye on pytalsya zabyt'. Oni propovedovali
nedoverie ko vsem, nepohozhim na nih. Tak kak vo Vselennoj bylo vsego
neskol'ko ras puzatyh i prezhdevremenno oblysevshih, to eto oznachalo, chto
oni ne doveryali nikomu. U svinglov byla osobenno plohaya reputaciya.
- Moshenniki, vot kak ya ih nazyvayu, - govoril Billu staryj serzhant
Zadodrobil'shchik v uchebnom centre v Fort Ziggurat, kuda Bill byl poslan dlya
povtornogo obucheniya, na tot sluchaj, esli on zabyl kak izdavat' vopli vo
vremya shtykovogo boya. - YA zovu ih moshennikami i v etom ih sushchnost'. I ya
skazhu tebe koe-chto eshche. Oni terpet' ne mogut shutok.
Bill ubedilsya v etom na sobstvennom primere. No on ne mog predvidet'
neozhidannuyu prirodu vygovora. Kogda oni vykatili beluyu telezhku, pokrytuyu
chernym barhatom, on sobiralsya snova zasmeyat'sya. Nad tem, chto svingly
prepodnosyat vygovor na chernom barhate. No smeh zastryal u nego v glotke,
kogda bejlif, po signalu srednego sud'i, ostorozhno snyal pokryvalo,
obnaruzhiv pod nim nechto, na pervyj vzglyad vyglyadyashchee kak kroshechnyj
dekorativnyj skarabej [vid zhuka]. Zatem strazha krepko shvatila ego, a
bejlif podnes k ego uhu blestyashchuyu malen'kuyu veshch'. |to bylo uzhe otnyud' ne
smeshno. Bill staralsya vyrvat'sya iz zahvata i byl uzhe blizok k uspehu, tak
kak ego korotkaya muskulistaya figura mogla dostatochno legko spravit'sya so
strannymi vysokimi i ploho slozhennymi svinglami - kstati eto byla eshche odna
prichina, pochemu svingly vsegda podozrevayut smeyushchihsya nad nimi lyudej. No on
nikak ne mog stryahnut' ih. Oni uderzhivali ego, poka bejlif priblizhal
blestyashchee skarabee-obraznoe sushchestvo k ego uhu.
Kak tol'ko ono priblizilos', pod dejstviem nekogo sensora eto
ustrojstvo raskrylos' slovno mnogolepestkovyj cvetok. Iz ego serediny
poyavilsya kroshechnyj predmet, vyglyadevshij kak korotkij platinovyj provodok,
a na samom dele yavlyavshijsya psihoaktivnym peredayushchim ustrojstvom. Provodok
prolez v uho k Billu, ne prichiniv nikakoj boli, no tem ne menee Bill
ispytyval diskomfort dazhe ot prostogo osoznavaniya nalichiya vnutri etoj
proklyatoj shtukoviny. Bill vysvobodil odnu ruku i stal carapat' uho, poka
ohrana ne zavladela ej snova. Srednij sud'ya proiznes:
- Ne nado tak volnovat'sya, molodoj chelovek. |to vsego lish' vygovor, i
kogda on sdelaet svoyu rabotu, on pokinet vashe uho. Vam ne budet prichinen
vred. No vy budete slushat' vygovor.
Billu mozhno bylo eto i ne govorit'. V ego golove uzhe nekij golos -
sudya po vsemu eto byla zapis' - povtoryal:
- Ty byl plohim, ty byl ochen' plohim; zachem ty vse eto delal; kak ty
mog; ty byl plohim, ochen' plohim, o da, ty byl plohim...
V obshchem-to on ne tak uzh i razdrazhal, etot kroshechnyj golos,
povtoryavshij: "ty byl plohim". Bol'shinstvu lyudej ne nuzhno i implantirovat'
v uho platinovyj provodok, chtoby znat' eto. CHto dejstvitel'no bespokoilo
Billa, tak eto to, chto bylo trudno dumat' o chem-nibud' drugom s bubnyashchim u
nego v uhe golosom.
Vot pochemu snova v kamere, napivayas' iz butylochki svinglovskogo
brendi, kotoruyu prines emu simpatichnyj molodoj ohrannik, schitavshij, chto
praktika vygovora - nelepyj i varvarskij obychaj, Bill s trudom mog
reagirovat' na hrust, donosyashchijsya iz steny okolo ego nog i dazhe pozdnee,
kogda vnezapno otkrylos' otverstie, on obnaruzhil, chto s trudom mozhet
sosredotochit'sya.
- Bill! Ty menya slyshish'?
- Ty byl plohim mal'chikom; ty byl ochen' plohim mal'chikom...
- Bill!
- CHto?
- Plohoj mal'chik, ochen' plohoj mal'chik...
- CHto s toboj, Bill? Tebe chto, vkatili narkotik?
- ...byl ochen' plohim mal'chikom; oh, takim plohim mal'chikom...
- Net, eto vse etot vygovor u menya v uhe.
Ham D'yu obsledoval uho Billa, no ne uvidel nichego neobychnogo, tak kak
platinovyj provodok uzhe probralsya v mozg.
Ham D'yu rasshiril otverstie i vlez v kameru. Ham vyglyadel kak vsegda
velikolepno; dazhe propolzaya po tunnelyu on dvigalsya s opredelennym
shchegol'stvom.
- Bill, - skazal on, - ty gotov vybrat'sya otsyuda?
- ...plohoj mal'chik, plohoj mal'chik, plohoj mal'chik...
- Da, ya gotov, - prokrichal Bill.
- O'kej. No zachem krichat'?
- Ne obrashchaj vnimaniya, - otvetil Bill. - YA ploho slyshu tebya iz-za
vygovora.
- My zajmemsya etim pozdnee, - skazal D'yu. - A sejchas, davaj
ubirat'sya, prezhde chem oni shvatyat nas i ispol'zuyut Uprezhdayushchij Vygovor.
Bill soglasilsya, chto eto zvuchit neveselo. On prosledoval za D'yu v
tunnel', s trudom protiskivaya plechi, tak kak byl bolee massivnym, chem D'yu.
On vse zhe prolez, ostaviv na stenkah pustyakovye kuski materii i kozhi, i
popal v kromeshnuyu t'mu. Zemlya pod nim byla nerovnoj, so mnozhestvom
nebol'shih kameshkov. Prohod nachal rasshiryat'sya i vskore oni uzhe shli po
staromu zheleznodorozhnomu tunnelyu, ego sdvoennye rel'sy slabo svetilis' v
ishodyashchem ot sten prizrachnom svechenii. Bill udivilsya, kak Ham prokopal vse
eto za takoe korotkoe vremya. Pozdnee on uznal, chto posle spaseniya kuki s
Zavoda |kzoticheskih Kovrikov na krayu goroda, gde ego derzhali svingly, poka
starshij master-kovrodel ne pridumaet, kak luchshe ispol'zovat' etu shkuru,
D'yu sverilsya so starymi planetarnymi kartami, pohishchennymi im iz Imperskogo
Kartograficheskogo Upravleniya. Na nih, estestvenno, byla pokazana
neispol'zuemaya zheleznodorozhnaya vetka, tak kak osnovnoe naznachenie
sekretnyh kart - pokazyvat' potajnye prakticheskie marshruty. Ostal'noe bylo
uzhe istoriej, ili po krajnej mere budet, kak tol'ko oni vernutsya na
korabl' Hama, uzhe otremontirovannyj ZHvachgummoj, i uberutsya s etogo
neracional'nogo i nepriyatnogo mesta.
Edva popav na bort korablya, Ham D'yu nemedlenno nachal iniciirovat'
proceduru vzleta, a ZHvachgumma nablyudal za ciferblatami i podstraival
rukoyatki. Nel'zya bylo teryat' vremeni, tak kak oni videli pokidayushchuyu gorod
vozbuzhdenno mashushchuyu rukami bol'shuyu gruppu svinglov. S nimi vmeste katilsya
gigantskij bul'dozer. Ne nuzhno bylo byt' geniem, chtoby ponyat', chto svingly
reshili, chto pobeg iz ih tyur'my yavlyaetsya oskorbleniem vsej planete, i
pohozhe oni sobiralis' koe-chto v svyazi s etim predprinyat'.
- Ne znayu, kakaya muha ih ukusila, - skazal Ham D'yu. ZHvachgumma
nastojchivym zhestom ukazal na radiotelefon. Na trubke migala krasnaya
lampochka, pokazyvaya, chto postupil zvonok.
D'yu udaril po klavishe priema i prorychal:
- Kto by tam chert voz'mi ni byl, davaj pozhivee. My kak raz sejchas
sovershaem pobeg.
- Bill tam? - proiznes horosho modulirovannyj zhenskij golos s yavnymi
intonaciyami Illirii, otvazhnoj provincial'noj sidelki, pomogavshej Billu so
znachitel'nymi neudobstvami i dazhe opasnost'yu dlya sebya.
- U menya net vremeni na lichnye zvonki, - otvetil D'yu.
- Bill tam, ne tak li? YA prosto hochu, chtoby vy peredali emu
soobshchenie.
- |j, - zakrichal Bill, - daj mne trubku. |to zhe Illiriya!
- U menya net dlya etogo vremeni, - razdrazhenno otvetil D'yu.
- ...plohoj mal'chik, plohoj mal'chik...
- Illiriya! - zakrichal Bill, brosayas' k trubke, tak kak Ham D'yu yavno
sobiralsya ee povesit'.
- Bill, lyubimyj! |to na samom dele ty?
Svingly uzhe dostigli kosmicheskogo korablya i vzyali ego v kol'co. Oni
stali barabanit' kulakami po korablyu i delat' drugie ugrozhayushchie zhesty.
Bul'dozer pristupil k rabote i nachal ryt' ogromnuyu yamu. Ne nuzhno bylo byt'
semi pyadej vo lbu, chtoby ponyat' zamysel svinglov: svalit' kosmicheskij
korabl' D'yu v yamu i, skoree vsego, zasypat' ostavshejsya zemlej. I hotya eto
ne moglo ser'ezno povredit' kosmicheskomu korablyu, sdelannomu iz
kristallicheskoj asteroidnoj stali marki 5.1, da eshche v pridachu obladayushchemu
silovymi polyami, bylo ochevidno, chto Hama D'yu otnyud' ne obraduet, chto ego
korabl' budet vyvalen v gryazi. Tak kak v kosmose net abrazivnyh kamnej, za
isklyucheniem razve chto ogromnyh, vrode meteorov, bespoleznyh v kachestve
chistyashchih sredstv, to eto oznachalo, chto emu pridetsya letat' na gryaznom
korable i snosit' nasmeshki ot svoih sobrat'ev - piratov. Teper' vpervye
Ham mog videt', kakoe prepyatstvie imeli v vidu svingly. Ego pal'cy
prinyalis' tancevat' na klaviature komp'yutera, pytayas' zapustit' vse
sistemy, prezhde chem svingly smogut osushchestvit' svoi namereniya.
On zametil, chto iz goroda drugaya tolpa svinglov tyanula brandspojt.
Mozhet oni sobiralis' pomyt' ego korabl'?
D'yu v etom somnevalsya. V ih vytyanutyh malen'kih golovah yavno byl
kakoj-to merzkij plan.
- Dorogoj, gde ty? - sprosila Illiriya.
- ...plohoj mal'chik, plohoj mal'chik...
- Na planete Razbon, - prooral Bill.
- Ty ne dolzhen krichat' na menya.
- Prosti. |to vse chertov vygovor, bubnit tak gromko, chto ya nichego ne
slyshu.
- Ty skazal vygovor? CHto vygovor delaet v tvoem uhe?
- Sejchas mne trudno ob®yasnit' tebe, - otvetil Bill. - Illiriya, a gde
ty? Kak mne tebya najti? S toboj vse v poryadke?
- So mnoj vse normal'no, - otvetila Illiriya. - Ochen' horosho, chto
sekretnyj agent, CRU, vspomnil o Manevre YAnsenita. V toj kroshechnoj
komnatke upravleniya chinzherom ne bylo psihicheskogo dyhatel'nogo
prostranstva dlya nas oboih.
Ham D'yu nahmurivshis' surovo smotrel na to, kak stolbiki na shkalah
moshchnosti besporyadochno peremeshchalis' vverh-vniz.
- Ty mozhesh' obespechit' mne ustojchivuyu moshchnost'? - zaoral on. Kuki
provyl v otvet chto-to o faktorah tochechnoj erozii i otsutstvii platinovyh
vosstanovitelej. - K chertu eto, - otvetil emu Ham. - Nam nuzhno otsyuda
ubirat'sya.
Bill sprosil u Illirii:
- Na kakoj ty planete?
- Rojo. Vstretimsya tam, Bill. U menya dlya tebya neskol'ko zamechatel'nyh
syurprizov.
- Vypivka, - s nadezhdoj v golose sprosil Bill.
- I seks.
- Ogo! - voskliknul Bill. - Dva osnovnyh principa udovol'stviya!
Illiriya, otkuda ty eto uznala?
- YA prosto znayu, ne zadavaj voprosov, a prosto dover'sya mne.
- No poyasni mne.
- ...et vremeni, - skazala Illiriya. - Ty ne slyshish', kak nasha svyaz'
zatuhaet? U menya net vremeni vdavat'sya v plany Istorika CHuzhih ili
ob®yasnyat' tebe, kak ya ih uznala. Prosto ubirajsya ottuda, Bill!
- I kak ya eto sdelayu? Postroyu svoj sobstvennyj kosmicheskij korabl'?
- Ty dolzhen vospol'zovat'sya Razrushitelem, - otvetila ona.
- I kak interesno ya dolzhen razobrat'sya v rabote podobnogo ustrojstva
za veroyatno chertovski maloe ostavsheesya mne vremya? Illiriya, komp'yuter ne
mozhet pomoch'?
- Pover' mne, - otvetila ona, - u komp'yutera svoi sobstvennye
problemy.
- O chem ty govorish'?
- Tvoj drug Splok. Ty dolzhen videt', chto za putanicu on ustroil.
- CHto proishodit? Skazhi mne, chto sluchilos'?
- Ladno, - otvetila Illiriya, - ty hotel pogovorit', ty poluchish'
razgovor. Kogda kapitan Dirk vernul korabl' "Smyshlenyj" obratno v
normal'nyj kosmos, kak i ozhidalos', proizoshel obmen mezhdu nim i
kontr-Dirkom. Tol'ko ne tak, kak ty ozhidal.
- Kak ya mog predpolagat', kak eto dolzhno idti?
- Bill, prosto slushaj i potoraplivajsya, potoraplivajsya... - golos
Illirii prodolzhal slabet'. On snizilsya do shepota i zatem polnost'yu propal.
Bill povesil trubku. Ego obespokoilo to, chto skazala Illiriya. |to
verno, chto on byl obyazan ej svoej zhizn'yu, no vse zhe ona byla slegka bolee
chem nastojchiva. Ona slishkom mnogoe pozvolyala dlya zhenshchiny, kotoraya eshche ne
razu ne pokazala sebya v chem-nibud', napominayushchem chelovecheskie formy. Ona
skazala, chto lyubit ego; no tak li eto? Serzhant-instruktor v uchebnom lagere
preduprezhdal ih naschet opasnosti vlyubit'sya ili byt' lyubimym chuzhakom.
- Vy nikogda ne mozhete s uverennost'yu skazat', chto oni imeyut v vidu,
- govoril im staryj serzhant Adler. - Oni ochen' kovarny, eti chuzhaki. I
otkuda vam znat', chto oni imeyut v vidu pod lyubov'yu? Kak minimum u shesti
ras chuzhakov partnershi pozhirayut svoih suprugov posle sparivaniya. Tak chto vy
mozhete nachat' s lyubvi i zakonchit' v kachestve zavtraka dlya svoej podruzhki.
U etogo net budushchego.
ZHvachgumma v eto vremya prooral D'yu, chto nashel glavnuyu problemu v
energeticheskoj sisteme korablya.
- Ochen' zdorovo, ty, mehovoj idiot, - progremel D'yu. - No esli ty ne
smozhesh' po bystromu vse ispravit', to eto uzhe budet predstavlyaet chisto
akademicheskij interes.
Svingly podnyali brandspojt i stali polivat' tshchatel'no razmechennyj
pryamougol'nik vokrug kosmicheskogo korablya. Tam gde oni polivali,
poyavlyalis' blestyashchie belye hlop'ya i bystro zastyvaya prevrashchalis' v kamen'.
D'yu uvidel, chto svingly polnost'yu zaklyuchili korabl' v etu substanciyu,
vozvedya vokrug nego celoe zdanie. I hotya mysl' o tom, chto legkij kamen'
mog okazat' ser'eznoe soprotivlenie uskoritelyam korablya byla smehotvorna,
oni yavno delali eto nesprosta. Bylo pechal'no izvestno, chto u chuzhakov
vsegda imeetsya chto-libo nagotove. I ot rasy, vrode svinglov, kotoroj tak
sil'no dosadili, mozhno bylo ozhidat', chto oni budut nastol'ko zhe
izobretatel'ny, kak i mstitel'ny.
ZHvachgumma votknul Uskoritel' 234V v raz®em RUF i posypalis' iskry.
Stolbiki na shkalah moshchnosti na paneli Hama vzleteli vverh i zastyli na
meste. Korabl' stal podnimat'sya, i Ham D'yu odnovremenno so ZHvachgummoj
oblegchenno vzdohnuli.
V etot moment Bill zametil, chto i D'yu, i ZHvachgumma upustili iz vidu
Razrushitel'. Emu prishlo na um, chto eto ochen' horoshij shans zapoluchit' ego,
esli on voobshche sobiralsya sdelat' eto. On pridvinulsya blizhe, rassuzhdaya, chto
nuzhno dejstvovat' bystro, potomu chto D'yu yavno ne odobril by zapoluchenie
Billom etoj veshchi.
Kogda ego ruka vzyalas' za Razrushitel', razrazilsya sushchij ad.
Svingly podtashchili eshche neskol'ko brandspojtov i bol'shuyu mashinu s dvumya
U-obraznymi soplami, v kotoroj D'yu srazu uznal Promyshlennyj Ukrepitel'
Kamnej Mark-4. Lico u D'yu samo stalo kamenet' po mere togo, kak pod®em
stal zamedlyat'sya, v otvet na ukreplenie kamnej. On vrubil rezhim
ekstrennogo vzleta - bylo zhiznenno neobhodimo ne zastryat' v etom meste - i
korabl' otkliknulsya nedovol'noj vibraciej. Probivavshijsya skvoz'
pleksiglasovye illyuminatory dnevnoj svet nachal tusknet' po mere togo, kak
vokrug nih vyrastalo sooruzhenie.
Bill vynul Razrushitel' iz magnitnogo derzhatelya i stal razglyadyvat'.
Ego legkaya stal'naya kryshka sdvinulas', i pod nej obnaruzhilas' nebol'shaya
komp'yuternaya klaviatura. Sboku ot standartnoj klaviatury QWERTY
raspolagalas' dyuzhina funkcional'nyj klavish, oboznachennyh ot F1 do F12, a
takzhe neskol'ko drugih, pomechennyh DIN, DON i RES. Istochnika pitaniya ne
bylo vidno, esli on konechno ne rabotal na batareyah AA. V to vremya Bill eshche
ne slyshal o STP, Simpaticheskoj Tehnologii Pitaniya, pozvolyavshej Razrushitelyu
podklyuchat'sya k lyubomu istochniku pitaniya, ispol'zuyushchemu elektromagnitnyj
spektr. On nazhal F1, chtoby proverit', zagoritsya li malen'kij kvadratnyj
ekran.
Malen'kaya mashinka nachala vibrirovat' u nego v rukah. V eto zhe vremya
kosmicheskij korabl' snova stal podnimat'sya, proryvayas' skvoz' skalu, v
kotoruyu pytalis' zaklyuchit' ego svingly. D'yu oglyanulsya i uvidel v rukah u
Billa Razrushitel'. Iz pribora razdalsya pronzitel'nyj zvuk, i ego ekran
vspyhnul oslepitel'nym svetom.
- Nemedlenno polozhi eto! - skomandoval D'yu Billu.
Bill i sam rad byl by sdelat' eto, tak kak vnezapnye dejstviya
Razrushitelya vstrevozhili ego. No mashinka ne pozvolila tak legko ot nee
otdelat'sya. Kogda Bill polozhil ee na chertezhnyj stol i popytalsya otojti,
Razrushitel' dvinulsya vsled za nim. Pohozhe u nego byl svoj sposob
peredvizheniya. On priblizilsya, vspyhivaya oslepitel'nym svetom i izdavaya
pronzitel'nye metallicheskie zvuki, kotorye skladyvalis' v rech'.
- Mesto naznacheniya, pozhalujsta? - sprosil Razrushitel'.
- Ne bespokojtes', ya peredumal, - otvetil Bill.
- Nemedlenno nazovite mesto naznacheniya! - povtorila mashinka gromkim
vlastnym golosom.
- YA ne znayu kak vyrazit' ego v tochnyh koordinatah, - otvetil Bill.
- Perestan' nesti chepuhu i prosto ob®yasni kak znaesh', - prikazal
Razrushitel'.
- ...plohoj mal'chik, plohoj mal'chik... - v ego golove pronzitel'no
vizzhal golos vygovora. On ne tol'ko ne mog dat' nikakih instrukcij, on
somnevalsya, chto byl sposoben hotya by pravil'no zavyazat' shnurki s etim
shumom v uhe.
Vnezapno shum prekratilsya.
- Tak luchshe? - sprosil Razrushitel'.
- On ischez! - voskliknul Bill. - CHto ty sdelal?
- YA vyrubil ego, - otvetil Razrushitel'. - Vremya i prostranstvo - ne
edinstvennye veshchi, kotorye ya mogu pokoryat'. Ha-ha-ha!
- Kak udobno! |to dejstvitel'no zdorovo, dazhe ne znayu, kak tebya
blagodarit'...
- Dostatochno togo, chto ty uzhe skazal. Dobroe slovo i prostoj mashine
priyatno.
Razrushitel' zabyl pro svoe razdrazhenie i elejnym golosom pustilsya v
prostrannye raz®yasneniya o tom, kak on smog svoimi silami vyrubit' vygovor.
Potomu chto esli kto-libo puteshestvuet s pomoshch'yu sily-razrusheniya, emu nuzhna
vsya informaciya ob etom.
- YA etogo ne znal, - skazal Bill. - Illiriya govorila ob etom, kak o
chem-to legkom.
- O da, eto ne trudno, - skazal Razrushitel'. - |to dostatochno legko.
No vidish' li, problema v tom, chto vsegda mozhet proizojti neschastnyj
sluchaj.
- Na samom dele, - proiznes Bill, - ya poka eshche ne sovsem gotov
kuda-nibud' sejchas dvigat'sya.
- V samom dele? - sprosil Razrushitel', i v ego golose prozvuchalo
nechto napominayushchee sarkazm.
- Da, da, - bystro otvetil Bill, ne zhelaya, chtoby eta elektronnaya
kolyuchka v zadnice snova razozlilas'. - Pochemu by mne prosto ne vyklyuchit'
tebya, poka ya ne budu gotov. - On perevernul Razrushitel' i obsledoval vsyu
ego poverhnost'. Tam ne bylo dazhe nameka na knopku vyklyucheniya.
- Vse verno, - skazal Razrushitel'. - Mne nravyatsya tri zhelaniya. Esli
ty nachal ispolnyat' zhelanie, ty dolzhen ego zakonchit'. Takzhe i so mnoj.
Teper' perestan' otnekivat'sya i skazhi mne, kuda ty hochesh' otpravit'sya.
Nemedlenno.
- |to vse neverno. Tebya nashel Ham D'yu. Ty prinadlezhish' emu. On dolzhen
otdavat' prikazy.
- Poslushaj, parnishka, - proiznes Razrushitel' s legkim akcentom, -
vopros o prinadlezhnosti ne stoit. My govorim zdes' o sile. A sila
prinadlezhit tomu, u kogo ona v rukah.
Mashinka serdito zashipela i zamercala tainstvennym zelenym svetom.
Bill zapanikoval i popytalsya polozhit' Razrushitel' na mesto, no tot prilip
k ego ruke kak magnit.
- Kapitan D'yu! - v strahe pronzitel'no zakrichal Bill. - |tot
Razrushitel' rabotaet ves'ma stranno!
Razrushitel' izdal mehanicheskoe hihikan'e. Kogda Bill oglyanulsya na
D'yu, on uvidel, chto lihoj pirat zastyl v seredine dvizheniya i stal
vyglyadet' kak voskovaya figura, s edinstvennym otlichiem, chto byl nemnogo
luchshego cveta. Ego drug - kuki ZHvachgumma, prodolzhaya derzhat' ruku na paneli
upravleniya energiej, vyglyadel kak mehovoj kovrik, pobyvshij nekotoroe vremya
odushevlennym, a teper' otdyhayushchij.
Poglyadev skvoz' illyuminatory, Bill uvidel, chto korabl' zastyl v
polete. On zavis v vozduhe na vysote okolo pyatnadcati metrov nad zemlej.
Vnizu tolpa svinglov takzhe zastyla, bol'shinstvo iz nih - s podnyatymi
kostlyavymi kulakami.
Dazhe dvojnoe solnce, zahodyashchee za gorizont na yugo-zapade Razbona,
zastylo na svoem puti.
Tol'ko Bill byl svoboden ot put zamorozhennogo vremeni. I on ne mog
otcepit' ot svoej ruki Razrushitel'.
- Vse v poryadke, - skazal Bill. - Ne znayu, chto ty sdelal, no
pozhalujsta verni vse obratno.
- Bolvan, ya nichego na samom dele ne vyklyuchal, - skazal Razrushitel'. -
No tvoe vklyuchenie menya sproecirovalo nas v prostranstvo ozhidaniya. Ty
dolzhen skazat' mne, kuda hochesh' otpravit'sya, chtoby ya mog najti
sootvetstvuyushchij vremennoj kanal, v kotoryj nas vstavit'.
- Ogo, ya ne znal, chto eto budet tak prosto, - zametil Bill.
- Tehnologiya Razrushitelya tak nova, chto uchenye eshche ne uspeli vse
uslozhnit'. Poslushaj, ya vyrubil tvoj vygovor, ne tak li?
- Da, konechno, - otvetil Bill.
- Tak chto ty navernoe dolzhen mne nebol'shuyu uslugu, net?
- Polagayu, da, - otvetil Bill. - No skazhi mne eshche koe-chto: pochemu ty
govorish' s akcentom?
- YA skazhu tebe eto, - otvetil Razrushitel', - kak tol'ko ty nazovesh'
mne mesto naznacheniya.
Bill reshil, chto glupo ne vospol'zovat'sya preimushchestvami takogo
ostroumnogo i lyubeznogo transportiruyushchego ustrojstva. A krome togo emu
bylo interesno, otkuda vzyalsya akcent.
- Znaesh' planetu pod nazvaniem Rojo?
Razrushitel' za neskol'ko nanosekund proveril svoi zapisi i otvetil: -
Konechno. Kakuyu iz nih tebe nuzhno?
- A skol'ko etih Rojo?
- Po moim dannym pyat'. Po moim kanalam svyazi mogli prijti kakie-to
izmeneniya, no ya i ih proveril.
- No otkuda mne znat', kakaya Rojo mne nuzhna?
- Milyj yunosha, a mne otkuda znat', kakuyu Rojo ty ishchesh'?
- |tot akcent! - voskliknul Bill. - Otkuda?
- Sperva davaj vyyasnim kakaya iz Rojo. Ty znaesh' chto-nibud' o nej?
- U nee prigodnaya dlya dyhaniya kislorodnaya atmosfera, - otvetil Bill,
podumav, chto luchshe ej imet' ee, a inache on ni za chto tuda ne otpravitsya.
- Horosho. |to vycherkivaet odnu iz nih.
- Dumayu, tam dolzhen byt' podhodyashchij dlya lyudej klimat, - dobavil Bill.
- Slabaya podskazka. No dumayu my mozhem vycherknut' takzhe Rojo Merzluyu i
Rojo Vulkanicheskuyu. Sootvetstvenno slishkom holodnaya i slishkom goryachaya.
- I skol'ko ostalos'? - sprosil Bill.
- Minutku, daj soschitayu - dve! My prakticheski uzhe na meste. YA govoryu
estestvenno s nekotoroj stepen'yu metaforichnosti. Na samom dele my eshche ne
startovali.
- YA tozhe tak dumayu, - zametil Bill, tak kak vse eshche mog videt' te zhe
zamorozhennye figury vokrug, D'yu, ZHvachgummu i ostal'nyh. - CHto ty
predlagaesh'?
- Prichina, po kotoroj ya govoryu s akcentom, - otvetil Razrushitel', - v
tom, chto ya yavlyayus' chast'yu special'noj memorial'noj serii znamenityh zemnyh
uchenyh proshlogo. U menya golos vengerskogo psihofizika dvadcat' pervogo
veka po imeni Rajmondo Szhekli.
- |to vse ob®yasnyaet, - skazal Bill. - No pochemu ty govorish' mne eto
sejchas?
- Potomu chto my otpravlyaemsya navestit' obe Rojo i najti nuzhnuyu tebe.
- Oh, - proiznes Bill. - No razve eto ne...
U nego uzhe ne bylo vremeni skazat' "opasno". V etot samyj mig
Razrushitel' nachal puteshestvie.
Bylo napisano mnogo uchenyh knig ob oshchushcheniyah puteshestvuyushchih s
Razrushitelem. No vse oni byli osnovany na dogadkah, tak kak v nashi dni eto
ustrojstvo bylo zapreshcheno. Ono bylo bystrym i effektivnym, no
soprovozhdalos' neozhidannymi pobochnymi effektami. K tomu zhe, perehod mezhdu
tem mestom, gde vy byli i tem, kuda vy hoteli popast', byl takim
vnezapnym, chto on imel effekt zaderzhki vremeni, zastavlyaya vas provesti
opredelennoe kolichestvo vremeni v perehodnom prostranstve, takzhe izvestnom
kak staz, chtoby pozvolit' vashemu telu i vnutrennim organam dognat' golovu.
Nekotorye lyudi prohodili skvoz' podobnoe puteshestvie so strannym oshchushcheniem
ostavleniya chasti sebya pozadi. CHto obychno bylo pravdoj. I razdavalos'
mnozhestvo vnezapnyh voplej boli, kogda oni obnaruzhivali, chto eto byla za
chast'. Bylo vyskazano predpolozhenie, chto puteshestvie pri pomoshchi
Razrushitelya protekaet tak bystro, chto ne daet vremeni sobrat'sya vsem
chastyam v prostranstve i vremeni. V sluchae s Billom k schast'yu problem ne
vozniklo, tak kak on ne byl temoj dlya poleta fantazii.
- Gde my? - sprosil Bill.
- |to pervaya Rojo iz nashego spiska. |to vyglyadit pohozhim na to, chto
ty hotel?
Bill oglyadelsya. Oni stoyali na malen'kom mysu. Pod nimi lezhal ogromnyj
gorod, celikom postroennyj iz golubogo materiala so mnozhestvom ottenkov.
Byli vidny kolokol'ni mnozhestva cerkvej, i Bill mog razglyadet' shirokie
prospekty i dvigayushchiesya po shosse avtomobili. V nebe bylo odno solnce,
nizko visevshee nad gorizontom i skrytoe purpurnymi oblakami. Po ulicam
dvigalis' lyudi. Nad golovoj letali bol'shie pticy. Poka Bill nablyudal, odna
iz ptic nakrenilas' i nachala pikirovat', a zatem, vydernuv s ulicy
cheloveka, ponesla ego proch' shirokimi vzmahami svoih kryl'ev. Drugie lyudi
ne obratili na eto nikakogo vnimaniya. Oni prodolzhali dvigat'sya. Bill
prosledil napravlenie ih dvizheniya. On uvidel neskol'kih gigantskih ptic,
prinesshih ogromnuyu kormushku na ploshchad' v centre goroda. Oni opustili ee i
Bill zametil, chto ona byla napolnena kakoj-to zelenovatoj substanciej.
- O chem ty dumaesh'? - sprosil Razrushitel'. - |ta planeta izvestna v
Galaktike kak yarchajshij predstavitel' ptich'ih planet. Oni kormyat ne
nastoyashchih lyudej. |to protoplazmovye roboty na raznye vkusy. Te napominayut
mne sosiski, hotya na takom rasstoyanii nel'zya byt' tochno uverennym.
- Ne dumayu, chto eto ta, kotoraya nuzhna, - skazal Bill.
V eto mgnovenie Bill ponyal, chto uzhe ne nahoditsya tam, a mgnovenie
spustya uzhe znal, chto popal v drugoe mesto. Puteshestvie pri pomoshchi
Razrushitelya na samom dele bylo razrushitel'nym.
V landshafte sleduyushchej planety preobladali korichnevye i oranzhevye
cveta. Vokrug bylo mnozhestvo temnyh siluetov, i kak by oni ne
povorachivalis', oni nikogda ne priobretali glubiny. Donosilis' strannye
zvuki, napominayushchie golosa, no Bill ne videl teh, komu oni mogli
prinadlezhat'. Zdes' obitala rasa koshek, kotorye kralis' po drevnim
razvalinam na poberezh'e i s prezreniem ne zamechali nablyudayushchego za nimi
cheloveka s mashinkoj v ruke.
- Ne dumayu, chto i eto ta, chto trebuetsya, - skazal Bill. - CHert, ni
odna iz nih! CHto nam teper' delat'?
- Net teryaj muzhestva, mon enfant [moj dorogoj], - proiznes
Razrushitel'. - Vsegda sushchestvuet eshche odna al'ternativa.
- CHto eto znachit?
- Esli otvet - ni odna iz dvuh, znachit obyazatel'no est' tret'ya.
- No ved' tretej al'ternativy ne bylo! - zakrichal Bill.
- A teper' est', - otvetil emu Razrushitel'.
I Bill okazalsya gde-to eshche.
Planeta Rojo byla izvestna lyudyam po ih samym zavetnym mechtam, tak kak
Rojo nichto inoe, kak odno iz voploshchenij chelovecheskogo raya. Bill okazalsya
na dlinnom izognutom morskom poberezh'e. Naskol'ko mog videt' glaz, krugom
sverkal belyj pesok. Nad golovoj opisyvali krugi chajki, a na peske
zagorali strojnye devushki. Razve mozhno predstavit' sebe bolee rajskoe
mestechko? I plyus k etomu Bill uvidel, chto po vsemu poberezh'yu byli
razbrosany uyutnye bary, sdelannye iz plavnika i s ocharovatel'nymi
nazvaniyami, vrode "Gryaznyj Dik". Kto mog mechtat' o chem-nibud' bolee
prekrasnom, chem zhizn' sredi kul'turnyh piratov? I po vsemu poberezh'yu
konechno zhe byli razbrosany gamburgernye kioski, priyatnye nebol'shie
mestechki, sdelannye iz plavnika i meblirovannye polnogrudymi damami,
nosyashchimi cvetnye platki i zharivshimi voshititel'nye zhirnye gamburgery s
lukom i massoj priprav, kotorye mogli by okazat' chest' dazhe dvorcu
sultana. U nih byl ne tol'ko obyazatel'nyj ketchup, i pyat' sortov ostryh
pikulej s pryanostyami, sal'za treh ottenkov, kazhdyj posleduyushchij sil'nee
predydushchego, a takzhe marinovannye kusochki mango, poloski bekona i
narezannye lomtikami sochnye bifshteksnye pomidory i mnogo, mnogo drugih
veshchej, nekotorye iz kotoryh byli omerzitel'ny na vkus, tak kak k etoj
mechte imeli dostup sushchestva s raznyh planet. I kazhdoe iz etih mest
predlagalo vysokie ohlazhdennye butyli roma, tak chto Bill chuvstvoval sebya
prosto obyazannym poprobovat' parochku ih, prezhde chem prodolzhit' progulku.
Lyudi na poberezh'e byli krasivymi i statnymi, s belozubymi ulybkami
oslepitel'noj chistoty. ZHenshchiny obladali milovidnym ocharovaniem yunyh
kinozvezdochek. Za plyazhem raspolagalis' tancploshchadki, kinoteatry, v kotoryh
demonstrirovalis' potryasayushchie fil'my, a takzhe rolikovaya ploshchadka i
mnozhestvo attrakcionov, a takzhe iskusstvennye dinozavry, na samom dele
yavlyavshiesya gostinicami.
Prekrasnaya molodaya zhenshchina s dlinnymi temnymi volosami i slishkom
milovidnaya, chtoby byt' rozhdennoj prostymi lyud'mi, podoshla k Billu i
skazala:
- Ty ved' Obeshchannyj?
- Mozhet byt', miss, - otvetil Bill, so staroj kak mir uchtivost'yu,
yavlyavshejsya ego prichudoj na toj otstaloj planete, gde emu byla darovana
zhizn'. - I s kem ya imeyu chest' besedovat'?
- YA - Illiriya.
Bill izumlenno ustavilsya na nee. Ee krasota trebovala ne men'shego.
- V poslednij raz, kogda ya videl tebya, - proiznes on, - ty byla
malen'koj zelenoj yashchericej.
- Kak ty navernoe zametil, ya slegka izmenilas', - s kisloj ulybkoj
otvetila Illiriya.
- Da, dejstvitel'no, - proiznes Bill lomayushchimsya golosom. On potyanulsya
bylo k nej, no vnezapno peredumal i sunul ruku podmyshku.
- V chem delo? - nadula gubki Illiriya, tak kak ona uzhe naklonilas'
vpered v predchuvstvii ob®yatiya.
- CHinzher. On byl tam. S CRU v golove. I kroshechnyj CRU, ne bolee pyati
santimetrov rostom.
- Ne nuzhno vspominat' byloe, - skazala Illiriya. - Vse uzhe v proshlom.
- I horoshee tozhe. No kuda podevalsya chinzher?
- Dorogoj, razve eto imeet znachenie?
- Ne dumayu, - otvetil Bill. - Prosto menya, vidish' li, nemnogo
bespokoit to, chto ya ne znayu, gde upustil CRU i chinzhera.
- Veroyatno oni otpravilis' kuda-to eshche, - skazala Illiriya, - i ne
hoteli rasstraivat' tebya etim soobshcheniem.
- Ne samaya luchshaya ideya, no poka sgoditsya i eto, - skazal Bill. |to
prodolzhalo ego bespokoit', no on reshil ne vdavat'sya v podrobnosti.
- Itak, eto Rojo? - sprosil on, potyanuvshis', chtoby ee obnyat'. Ona
lovko uvernulas', nahodya ves'ma interesnym ego povorot razgovora.
- |to tak, dorogoj. Pojdem, ya pokazhu tebe okrestnosti, - otvetila ona
i povela serdito naduvshego guby Billa na obzornuyu ekskursiyu.
Ne proyavlyaya ni malejshego interesa, Bill tem ne menee vskore uznal,
chto na planete Rojo byl edinstvennyj klochok sushi, da i tot byl ne ochen'
bol'shim. Rojo sostoyala iz edinstvennogo ostrova sredi pokryvavshego vsyu
planetu okeana. Po zemnym standartam ostrov byl raem. Kazhdyj den' byl
ideal'nym, solnechnym i yasnym, dostatochno zharkim, chtoby poluchit'
velikolepnyj zagar, no nedostatochno dlya togo, chtoby sgoret'. Rojo naselyala
odna edinstvennaya rasa - rojoncy. |to byli prekrasnye lyudi, provodivshie
vse svoe vremya v serfinge i poluchenii udovol'stviya. Tak kak oni dostigli
svoej celi eshche na zare istorii, ih mozg vposledstvii atrofirovalsya, sleduya
zakonu prirody, glasivshemu, chto vse, chto vy ne ispol'zuete, teryaetsya. Tam
gde ran'she u rojoncev byl mozg, teper' nahodilas' polost', v kotoruyu mozhno
bylo proniknut' cherez uho. U rojoncev byla ceremoniya. Kogda rebenku
ispolnyalos' shestnadcat' - a mozhet trinadcat', rojoncy ne sil'ny byli v
schete posle dvuh - polost' v golove zapolnyalas' aromatnym kokosovym
maslom, v kotoroe pomeshchalis' opredelennye travy. Tochnaya proporciya chestno
peredavalas' ot pokoleniya k pokoleniyu, konechno zhe ustno, tak kak u
pustogolovyh ne bylo pis'mennosti - po etoj zhe prichine oni kstati i s
trudom mogli govorit' - i eto znanie sostavlyalo prakticheski vsyu rasovuyu
pamyat', ne govorya uzh o kul'ture. |to maslo pridavalo volosam natural'nyj
blesk, predohranyalo ot pleshivosti, podderzhivalo kozhu zdorovoj i pridavalo
blesk glazam. Blagodarya etoj chudesnoj substancii rojoncy vse vremya
vyglyadeli otlichno, a eto dlya nih bylo vysshej cennost'yu.
Tak chto dlya Illirii bylo dostatochno prosto, raz uzh ona popala syuda,
zavladet' telom prekrasnoj molodoj rojonki s pomoshch'yu svoego prekrasno
adaptiruyushchegosya razuma i takim obrazom zanyat' ego.
- Bill, razve eto ne prekrasno? - sprosila ego Illiriya. Oni
nahodilis' na poberezh'e, upletaya bifshteks, a hor rojoncev ispolnyal
kakuyu-to svoyu sobstvennuyu melodichnuyu pechal'nuyu pesnyu. Hotya, esli chestno,
ej nedostavalo lirichnosti i melodichnosti.
- Eshche kak, - otvetil Bill, obnimaya odnoj rukoj plechi Illirii v zheste,
kotoryj on pytalsya izobrazit' ne takim uzh neudobnym, kakim tot byl. Pervaya
volna geteroseksual'nogo vostorga ustupila mesto nereshitel'nym somneniyam.
Bill s trudom vosprinimal Illiriyu kak prekrasnuyu zhenshchinu. Koe-chto v tom
sposobe, kakim ona stala takoj, vyzyvalo v nem podsoznatel'noe otvrashchenie.
- Neskol'ko zhestoko po otnosheniyu k rojonke, razve ne tak? - proiznes
on s nevol'nym vysokomeriem cheloveka, vsegda imevshego svoe sobstvennoe
telo.
- Ne sovsem, dorogoj, - otvetila Illiriya. - YA sprosila ee: "Liza, ty
ne budesh' vozrazhat', esli ya na vremya zajmu tvoe telo?"
- Nu ne sovsem! - otvetila Liza posle desyatiminutnoj pauzy, vsegda
soprovozhdayushchej lyubuyu popytku razmyshlenij u rojoncev. - Ty ved'
kogda-nibud' vernesh' ego?
- Konechno, - otvetila Illiriya.
- Togda valyaj, zanimaj ego. Kakoj eto budet istoriej dlya malyshej.
- Malyshej?
- Tak rojoncy obrashchayutsya drug k drugu. "Malysh".
- A, - proiznes Bill.
- I vot my zdes'. Seks i eda. Kak ya i obeshchala.
- Daa, - skazal Bill, otkladyvaya govyazh'e rebro, kotoroe do etogo
gryz. Illiriya prizhalas' k nemu, i Bill pochuvstvoval, kak v nem narastaet
volna zhelaniya. V konce koncov, ona byla prekrasnoj zhenshchinoj; vo vseh
nuzhnyh mestah ona byla okrugloj i myagkoj; ona hotela ego; drugaya devushka
skazala, chto soglasna; pochemu eto dolzhno bespokoit' ego?
Tak nachalos' prebyvanie Billa na Rojo. Vskore on vtyanulsya v lenivuyu
zhizn' ostrova. Rojoncy sobiralis' kazhdoe utro na poklonenie ego ego
kogtistoj alligatorskoj stupne i vyrazhali voshishchenie ego klykami, kotorye
on lenivo obnazhal dlya nih. Bill schital, chto eto glupo, no Illiriya skazala,
chto potvorstvo im v proyavlenii religioznyh chuvstv ne povredit. Bill mog by
najti v sebe koe-chto bolee dostojnoe, chem alligatorskaya stupnya, kotoraya i
poyavilas' to u nego v rezul'tate neschastnogo sluchaya, no takova slava; vy
ne vybiraete, kak ili pochemu ona k vam prihodit. Rojo byla dejstvitel'no
prevoshodnym mestechkom. Ne slishkom intellektual'nym, konechno zhe, no eto ne
bespokoilo Billa, razve chto emu bylo zhal' otsutstviya komiksov. I on
obnaruzhil, chto dazhe s nostal'giej vspominal svoyu sluzhbu. Bylo zabavno, chto
v bytnost' svoyu voennym on mechtal o chem-to podobnom: ochutit'sya v
uedinennom tropicheskom rajskom ugolke na otdalennoj planetke, izobiluyushchem
edoj i vypivkoj, s lyubyashchej ego prekrasnoj molodoj zhenshchinoj i bol'shim
chislom drugih, gotovyh stat' ego po manoveniyu ruki...
No konechno zhe eto bylo by nespravedlivo po otnosheniyu k Illirii. K
tomu zhe ona byla samoj prelestnoj iz vseh devushek. Ne govorya uzh ob
elementarnoj vezhlivosti, on prosto byl obyazan ej...
Horosho, chem on ej obyazan? Kogda vse proishodilo, nikto ne sprashival u
Billa, chto on dumaet ob etom soglashenii. I udivitel'no bystro prielsya vkus
roma. Slishkom sladko. Na samom dele Billu vse nachalo nadoedat'. Trudno
skazat', chto by on stal delat', esli by, vskore posle ego pribytiya,
strannoe svechenie v nebe ne skazalo emu o zahode na posadku kosmicheskogo
korablya.
- |to vash standartnyj tropicheskij raj, - proiznes m-r Splok. -
Veroyatno, po gedonisticheskoj shkale on neskol'ko vyshe, chem bol'shinstvo
drugih, vne vsyakogo somneniya, no vse zhe eto raznye kuski iz odnoj i toj zhe
golovki syra. Dumayu vy soglasites' so mnoj, kapitan Dirk?
Dirk, bosikom i s zakatannymi shtaninami progulivayas' po peschanomu
plyazhu, pohozhe ne slyshal svoego pervogo pomoshchnika. Dirk popival koku i
zheval hotdog so vsej etoj nachinkoj. Na ego lice zastylo mechtatel'noe
vyrazhenie, kak u oshelomlennogo cheloveka. |to toch'-v-toch' opisyvalo
sostoyanie Dirka i m-r Splok, chuzhdyj vsyacheskih emocij, nikak ne mog ponyat'
proizoshedshej peremeny. On byl ozabochen, tak kak nikogda ne videl takoj
razitel'noj peremeny v obychno strogom kapitane "Smyshlenogo".
- Ser, ne luchshe li nam vernut'sya na korabl'? - sprosil Splok.
- Ne speshi, - lenivo propel Dirk. - Zdes' nam nichego ne ugrozhaet.
- Nichego, za isklyucheniem nashih zhelanij, - otvetil Splok. - YA govoryu,
konechno, tol'ko o teh, u kogo oni est'. Ostal'nye - ladno, eto tol'ko ya
odin - stremyatsya vypolnyat' svoj dolg, kak eto bylo ran'she zapisano v
protokolah "Smyshlenogo".
Dirk posmotrel so strannoj nezhnost'yu, vozderzhivayas' ot mysli, chto
etot shutnik byl kolyuchkoj u nego v zadnice, na svoego pervogo oficera.
- M-r Splok, razve u vas nikogda ne voznikalo zhelanie rasslabit'sya.
Vypit'? Razvlech'sya s devushkami?
- Proshu proshcheniya! - Splok sudorozhno sglotnul, porazhennyj takim
besstydstvom. Rasslabit'sya? Vypit'? Razvlech'sya! Dumayu, net.
- Vy znaete, chto ya imeyu v vidu. Po krajnej mere ya nadeyus', chto vy
znaete, chto ya imeyu v vidu. Kogda-nibud' vy _d_o_l_zh_n_y_ budete rasskazat'
mne o svoem processe vosproizvodstva - hotya s drugoj storony, mozhet vam
luchshe etogo i ne delat'. Tak chto rasslab'tes'. Otdyhajte. Poluchajte
udovol'stvie.
- YA ne tol'ko nikogda ne dumal o takih veshchah, - skazal Splok, gromko
sopya skvoz' rasshirennye nozdri, - no ya takzhe udivlen, ser, chto vy vse eto
delaete.
- Vy nablyudali menya v sostoyanii moral'nogo ili fizicheskogo krizisa, -
otvetil Dirk.
- Mogu ya govorit' otkrovenno?
- Davaj, Splok.
- Sostoyanie krizisa bol'she vam podhodit, ser.
Dirk rassmeyalsya i shvyrnul nedoedennyj hotdog v penyashchijsya priboj.
Ryba-uborshchik, kotoraya byla nichem inym, kak pererabotchikom, vpadayushchim v
spyachku pri otsutstvii musora, podhvatila ego i tut zhe sozhrala, ostaviv
plyazh takim zhe devstvenno chistym, kakim on byl ran'she.
- |to mesto privodit menya v neobyknovenno bezzabotnoe raspolozhenie
duha, - skazal Dirk. - Ty ne mozhesh' predstavit', chto dlya lyudej znachit
nastroenie, tak kak u tebya eto ponyatie otsutstvuet. No mogu uverit' tebya,
ono upravlyaet vsej nashej zhizn'yu.
- Nonsens, kapitan. Vashej zhizn'yu upravlyaet chuvstvo dolga. Vy takzhe
lyubite svoego Boga, esli on u vas est', i ya kogda-nibud' obyazatel'no
rassproshu vas ob etom.
- Vse verno, m-r Splok, vse sovershenno verno! No inogda dazhe luchshim
iz nas - ne to, chtoby ya pretendoval na eto zvanie, no ne eto sut' vazhno -
dazhe luchshim iz nas, govoryu ya vam, trebuetsya nebol'shoj otdyh ot surovoj
strany vysokih moral'nyh kachestv i religioznogo utesheniya.
- Teper' vy govorite kak kontr-Dirk, - zametil Splok.
- Net, my srazili ego v chestnom boyu. My bilis' na storone Karla
Velikogo i Hristianstva; on byl za Sultana i Islam. Tak kak my pobedili,
to eto govorit o nashej pravote, ne tak li, Splok?
- Vy mozhete ubezhdat' sebya v chem ugodno, - otvetil Splok. - No dolzhen
zametit' vam, ser, s vashego lyubeznogo pozvoleniya, chto eto vse absolyutnaya
sofistika. Ili, kak govoryat na nizhnih palubah, polnejshee der'mo sobach'e.
- Vy horosho manipuliruete slovami, milyj moj Splok, no vy ne obratili
vnimanie na demonicheskuyu storonu lichnosti cheloveka. Ili vy ee otricaete?
- Net, sushchestvuet dostatochno mnogo ee dokazatel'stv, - otvetil Splok.
- Tol'ko ya dumal, chto vy pobedili ee, Kapitan.
- Nu pochemu zhe, Splok! |to imenno to, chto ya sobiralsya sdelat'. YA
poborol demonicheskuyu storonu, no eto znachit, chto ya imeyu pravo vzyat'
korotkij otpusk kogda pozhelayu, ne tak li?
- Polagayu, chto mozhete, - otvetil Splok. - No dlya etogo ne slishkom
podhodyashchee vremya, ne tak li? Istorik CHuzhih vse eshche ostaetsya na svobode, i
dlya Zemli eto ni koim obrazom ne oznachaet bezopasnost'.
Dirk pozhal plechami.
- |to zhizn'. Odin nepredvidennyj sluchaj za drugim. Smeyu predpolozhit',
nash rod mozhet pozvolit' nam nemnogo zdes' otdohnut' i poka obojtis' bez
nas. Ili vyrazhayas' bolee kratko, Galaktika mozhet obojtis' bez togo, chtoby
ya ee spasal, na to vremya, poka ya nemnogo otdohnu. I ponapivayus'.
Splok, yavno shokirovannyj, otvetil ne srazu. On hodil vzad-vpered,
zalozhiv ruki za spinu, s zhestkim i upryamym vyrazheniem lica, v
protivopolozhnost' Dirku, medlenno progulivavshemusya, slovno dostigshij
polovoj zrelosti mal'chik, naslazhdavshijsya svoej pervoj erekciej.
Splok vzglyanul na komandira i vnezapno po ego licu probezhala volna
ponimaniya. Peremena v ego povedenii byla tak razitel'na, chto Dirk ee srazu
zametil.
- Splok, starina, ty yavno chto-to obdumyvaesh'. Davaj vyp'em, i ty mne
vse rasskazhesh'.
- Vypit'? Esli hotite, ser, ya sostavlyu vam kompaniyu, hot' sam i ne
p'yu. A chto kasaetsya togo, o chem ya dumayu, to eto, polagayu, nazyvaetsya
analogiej. Mne eto v samom dele nravitsya, tak kak u menya ne chasto
voznikayut analogii.
- Ladno, starik, rasskazhi ob etom.
- Ne sejchas, ser. Pozdnee.
- Kak hochesh', - skazal Dirk. - Davaj vyp'em.
On napravilsya v "Gryaznyj Dik", gde s zaindevelym stakanom v ruke zhdal
Bill.
Hotya Dirk predostavil sebe neogranichennuyu svobodu, to zhe samoe ne
rasprostranyalos' na komandu "Smyshlenogo". M-r Splok, kak vtoroj oficer,
shokirovannyj uvidennym, otmenil vse uvol'nitel'nye. Korabl' stoyal
zadraennym i so vklyuchennymi na minimum, chtoby ne razrezhat' batarei,
shchitami. No dazhe minimal'noj moshchnosti bylo dostatochno, chtoby derzhat'
viziterov na rasstoyanii. Kogda Dirk bylo zaprotestoval, m-r Splok napomnil
emu, chto Dirk mog vzyat' otpusk, no u nego ne bylo prava rasprostranyat' etu
privilegiyu i na komandu. On zametil, chto etot korabl' nahoditsya na boevom
dezhurstve i sledovatel'no vse chleny komandy dolzhny ostavat'sya na boevyh
postah. CHto polnost'yu bylo lozh'yu, tak kak Splok, uzhe imevshij schast'e
licezret' p'yanye orgii matrosov, tochnee kosmicheskih matrosov, byl sklonen
luchshe zagruzit' ih otuplyayushchej skukoj raboty.
Kapitan byl ne soglasen, no posle pribytiya na Rojo u nego bol'she ne
bylo ni sil, ni zhelaniya protestovat' i otstaivat' svoyu tochku zreniya. On
byl v otpuske; bylo glupo pytat'sya komandovat'; bylo bessmyslenno snova
vvyazyvat'sya v eti nepreryvnye spory; kazhdyj sam za sebya. Kazhdyj dolzhen
userdno trudit'sya radi sobstvennogo spaseniya i kakogo cherta, dumal Dirk,
emu v eto vvyazyvat'sya, pust' ostal'nye sami o sebe zabotyatsya.
Na plyazhe ego privetstvovali prelestnye molodye zhenshchiny. Dirk znal,
chto on krasiv, no eto bylo lishne. Bez malejshih somnenij on s potryasayushchim
entuziazmom okunulsya v iznezhennuyu zhizn'. S cvetochkami v volosah i glupoj
ulybkoj presyshcheniya na gubah, on lenivo brodil po plyazham etogo planetarnogo
raya. Ledi, s kotorymi on gulyal, govorili ne ochen' mnogo, no eto Dirka ne
bespokoilo. Itak lyudi chereschur boltlivy. Dirk ochen' bystro privyk k
tishine. Kakoe otlichie ot zhizni na bortu korablya, s etimi beskonechnymi
razgovorami i melkimi problemkami. On teper' chasami mog sidet' na
poberezh'e i prosto lyubovat'sya vechernim solncem. On mog lyubovat'sya
rybkami-uborshchikami i igrayushchimi v volejbol lyud'mi. On mog naslazhdat'sya
punshem i ezdoj na amerikanskih gorkah. I vse takoe prochee. Inogda on
chuvstvoval nekotorye ugryzeniya sovesti po otnosheniyu k komande. Splok dazhe
ne pozvolyal im nablyudat' proishodyashchee po videomonitoram. Neschastnye
prostaki nahodilis' v rayu, i dazhe ne znali etogo!
Dirk i Bill stali horoshimi tovarishchami po vypivke, s vechno torchashchim u
nih za spinami Splokom, kotorye sidel v "Gryaznom Dike" s chashechkoj ledyanogo
chaya, poka Bill i Dirk shumno smeyalis' nad vsem, o chem by ni zahodila rech',
nakachivayas' romom.
Za gody trenirovok u Billa vyrabotalas' ogromnaya vmestimost'. No on k
tomu zhe byl lentyaem, i plyus ko vsemu v nem rosla nenavist' k tyazhelomu
pohmel'yu kazhdym utrom. Pobuzhdaemyj k sderzhannosti pohmel'em i
zarozhdayushchimsya alkogolizmom, a vozmozhno pod vliyaniem v momenty
protrezvleniya prekrasnoj i blagorazumnoj Illirii, on predlozhil provodit'
kutezhi raz v nedelyu, a v ostal'nye dni igrat' v volejbol.
Dirku ne ponravilas' eta mysl'. V doktrinerskom ekstaze on nastaival
na ezhednevnyh popojkah, utverzhdaya, chto esli ne uprazhnyat'sya, to teryaetsya
svoboda, a vsedozvolennost' - luchshee iz uprazhnenij. Dirka vlekla v more
udovol'stvij ta zhe samaya d'yavol'skaya aktivnost', kotoraya vela ego v
techenie vsej vysokomoral'noj kar'ery kak starshego oficera samogo bol'shogo,
bystrohodnogo i prekrasnogo kosmicheskogo korablya vo vsem Voennom Flote
Zemli. On nahodil udovol'stvie v zakonah i vysmeival nameki, tak kak
chuvstvo dolga mozhet podavit' dazhe chuvstvo yumora.
Po proshestvii nekotorogo vremeni, tak kak popojki izryadno nadoedayut,
kogda odin trezv, Bill stal okolachivat'sya so Splokom, poka Dirk provodil
bol'shuyu chast' dnya v p'yanom stupore. Illirii eto ne nravilos', tak kak ej
ne nravilsya Splok. Ona emu ne verila. U nego byla vneshnost' odnogo iz teh
lyudej, kotorye ne lyubyat, kogda drugim horosho, i delayut vse vozmozhnoe,
chtoby isportit' im udovol'stvie. No Bill byl nepreklonen. On poyasnil, chto
emu neobhodimo provodit' nekotoroe vremya s parnyami. Ona pointeresovalas',
pochemu on ne hochet zavesti druzhbu s kem-nibud' iz mestnyh rojoncev. Bill
ob®yasnil, chto obshchenie s nimi neskol'ko zatrudnitel'no, tak kak oni ochen'
medlenno govoryat, da i to vse v serfingovyh terminah, menyavshihsya kazhdyj
god. Otkuda Billu znat', chto "skatimsya s ust'ya gory yamkodelatelya" oznachaet
"pojdem na piknik segodnya vecherom"? K tomu zhe idti na piknik ne bylo
nikakogo smysla, tak kak rojoncy-muzhchiny govorili isklyuchitel'no o volnah.
Oni veli schet i hranili vospominaniya o kazhdoj vidennoj imi za den' volne,
hotya kazhdoe posleduyushchee zapominanie novyh voln za den' zatiralo
vospominaniya o predydushchih, za isklyucheniem nebol'shoj chasti ih pamyati,
soderzhashchej istoriyu Velichajshih Voln Vseh Vremen. |to davalo temu dlya
plodotvornyh diskussij:
- Pomnish' staruyu 22 v god Bolotnoj Kuricy?
- Daa. Ona pohodila na dvojnuyu 2456 v god Ognennogo Ibisa.
I tomu podobnoe.
Bill pytalsya zavyazat' razgovor. Inogda, kogda izryadno podnabravshis'
on razvyazyval yazyk, Bill pridumyval goda velichajshih voln. I vse
soglashalis' s nim, chto eto byla velikaya volna i velikij god. Bylo trudno
skazat', verili oni emu ili prosto ne hoteli oskorbit' ego chuvstva. V
lyubom sluchae, eto ne igralo nikakoj roli.
Kapitan Dirk ne byl horoshej kompaniej. On vse bol'she stanovilsya
fatalistom, bormocha chto-to naschet "proryva spiriticheskogo udovol'stviya" i
vytiraya pri etom stekayushchuyu po podborodku ottalkivayushchuyu belesuyu slyunu. Tak
chto Bill sostavil kompaniyu Sploku.
On nashel Sploka postizhimym. Splok napominal emu mnogih serzhantov,
kotoryh on znal. Nedostatok chuvstv i polnoe otsutstvie chuvstva yumora
nikogda ne vredili voinskomu duhu.
- Ne dumayu, chto mne nravyatsya lyudi, - odnazhdy priznalsya emu Splok. -
No ya rabotayu s nimi. Poetomu ya dolzhen ponimat' ih i uchityvat' ih
sklonnosti. I, hot' ya i ne dolzhen govorit' etogo, no mne kazhetsya, chto Dirk
sbilsya s puti.
- Da, i on v samom dele stradaet, dejstvuya takim obrazom, - skazal
Bill. - I hotya ya i ne sobiralsya govorit' etogo, no vse eto nachinaet
nadoedat'; ponimaesh', chto ya imeyu v vidu, imet' vse chto pozhelaesh', kogda by
ty etogo ni pozhelal. |to vse ravno, chto voobshche nichego ne imet'. Zabavno,
ne pravda li?
- Po-vidimomu, ne dlya cheloveka, - otvetil Splok.
- CHto by eto ni bylo, mne eto nachinaet slegka nadoedat'.
- Pochemu by tebe togda ne vytashchit' Razrushitel' i ne ubrat'sya otsyuda?
- sprosil Splok.
- Ne mogu. Razrushitel' ne pribyl syuda so mnoj.
- Pochemu?
- Kto mozhet skazat', kakie temnye mysli skryvayutsya v bankah pamyati
Razrushitelya?
- Ty dejstvitel'no hochesh' vybrat'sya otsyuda? - sprosil Splok.
- Polagayu, da. Pravda ya ne speshu vozvrashchat'sya v Desant. No vo vsyakom
sluchae menya uzhe toshnit ot piknikov.
- Ty edinstvennyj, komu ya mogu zdes' doveryat', - skazal Splok. - I ya
po vpolne ochevidnym prichinam boyus' pozvolit' komu-nibud' iz chlenov komandy
pokinut' korabl'. Ty gotov ispol'zovat' uvertki v blagih namereniyah?
- CHert voz'mi, ya - soldat. Lozh' - moj sposob vyzhit'.
- Togda slushaj vnimatel'no. U menya est' plan, kotoryj mozhet okazat'sya
riskovannym, dazhe opasnym.
Kapitan Dirk stal lyubimcem rojoncev. On chital im kazhdyj den' lekcii
na ih lyubimye temy, vrode "Prevoshodstvo Principa Udovol'stviya"; "Velikoe
Iskusstvo Prazdnosti"; i "Nichego ne Delanie kak Svyashchennoe Prizvanie".
Rojoncy, kak i nekotorye drugie galakticheskie rasy, s udovol'stviem
slushali ob®yasneniya i opravdaniya v filosofskih terminah svoim pristrastiyam.
Oni spontanno organizovali fen-klub. Tolpy ih soprovozhdali Dirka, kuda by
on ni napravlyalsya, dazhe v postel'. Dirk ne pokazyval ni malejshih znakov
togo, chto emu nravitsya podobnoe vnimanie. Ego privodilo v smushchenie takoe
postoyannoe kolichestvo lyudej, hvatavshih ego za odezhdu i povtoryavshih
"verno", vokrug.
Bill nikogda ne hodil na lekcii Dirka. On provodil bol'shuyu chast'
vremeni v gorah pozadi plyazha, flegmatichno prohazhivayas' po sladko pahnushchej
trave v poiskah pchelinyh ul'ev. Illiriya soprovozhdala ego v neskol'kih
takih ekspediciyah, no bystro poteryala interes. Ej ne tak uzh sil'no i
nravilsya med.
- Zachem utruzhdat'sya, - sprashivala ona u Billa, - kogda shokoladnye
kustarniki i marcipanovye derev'ya obespechivayut nas voshititel'nymi
sladostyami? A ty proboval plody s kustarnika kremovyh sloek?
No Bill k etomu ne proyavlyal ni malejshego interesa. Mrachnogo, tihogo i
smushchennogo, ego mozhno bylo videt' kazhdyj den' taskayushchim grubyj meshok,
kotoryj dal emu Splok. Den' za dnem on brodil tam, i meshok stanovilsya
zametno tyazhelee i polnee. Bill nikomu ne pokazyval ego soderzhimoe. Odnako
bylo ochevidno, chto Splok znal, chto sobiraet Bill. Dvoe muzhchin obmenivalis'
holodnymi kivkami, kogda Bill vozvrashchalsya na nikogda ne zakanchivayushchuyusya
vecherinku, v kotoruyu prevratilas' ego zhizn'.
Rojoncy gluho roptali, chto Bill i Splok - oba choknutye. V ih zhizni
pohozhe ne bylo mesta dlya udovol'stvij. A tak kak poluchenie udovol'stviya
mozhno skazat' bylo religiej Rojo, to togo, kto ne lyubil eto, spravedlivo
bylo by schitat' vrazhdebno nastroennym. Tak odnazhdy reshila gruppa rojoncev
vo vremya poslednego posleobedennogo zasedaniya posle serfinga i piknika.
Ves' vopros byl v tom, chto delat' s nimi. Odin smelyj teoretik dazhe
predlozhil obuchit'sya zhestokosti. Rojoncy nikogda ne voevali. Dazhe redkie
semejnye ssory neizmenno zakanchivalis' veselymi slovami "Na serfing!"
Konechno zhe oni slyshali o zhestokosti. O nej im rasskazyvali puteshestvuyushchie
torgovcy. ZHestokost' zaklyuchalas' v vyshibanii mozgov. Rojoncy mogli eto
ponyat' i ocenit' voznikayushchie pri etom preimushchestva. Vsya problema byla v
tom, chto oni nikogda ran'she etogo ne delali i opasalis' sdelat' chto-to ne
tak. Vse oni rozhdalis' s umeniem kataniya na serfinge, kotoroe bylo
zalozheno v ih geny kakim-to sportivnym bogom v dalekom proshlom. Po krajnej
mere tak oni polagali. Rojoncy nichego nikogda ne delali za isklyucheniem
togo, chto delali horosho. |to i vyzyvalo u nih trudnosti v ispol'zovanii
zhestokosti. Kto nachnet pervym? I esli u nego nichego ne poluchitsya, dolzhny
li ostal'nye smeyat'sya nad nim? V serfingovoj kul'ture ochen' vazhno ne
poteryat' lico.
Oni kak raz prishli k resheniyu, chto vozmozhno oni mogli by vse vmeste
odnovremenno nabrosit'sya na Billa i zatoptat' ego do smerti, i v etom
sluchae ne budet nikakogo smushcheniya, tak kak oni budut delat' eto vmeste i
odnovremenno. Splok, odnako, smog predvidet' takoj oborot sobytij, tak kak
byl ochen' umnym, a povedenie bol'shinstva gumanoidov bylo chrezvychajno
predskazuemo. On skazal Billu:
- My priblizhaemsya k tomu, chtoby vskore nachat' dejstvovat'.
- Zdorovo. YA sobral vse vmeste i my gotovy vystupit' v lyuboe vremya,
kogda skazhesh'.
- Togda segodnya noch'yu, kogda vzojdet luna.
- Kakaya luna?
- Ta, kotoraya malen'kaya golubaya. On voshodit posle zahoda zelenoj.
- Dogovorilis', - skazal Bill i otpravilsya na kak on nadeyalsya
poslednij svoj piknik na Rojo.
Posle voshoda malen'koj goluboj luny Bill byl v ogovorennom meste, v
roshchice za kotoroj prohodila uzkaya, no chetko ocherchennaya tropinka, vedushchaya k
mestu stoyanki "Smyshlenogo".
- Ty zahvatil meshok? - sprosil Splok.
- Vot on. - Bill pripodnyal tyazhelyj meshok i potryas ego. Vnutri
perekatyvalos' chto-to massivnoe, besformennoe i tyaguchee. I sovsem ne
izdavalo zvuka.
- Poshli, - skazal Splok. Oni podoshli k korablyu. Tot pokoilsya na
dnishche, okutannyj slabym elektrolyuminescentnym tumanom. Splok vytashchil iz
sumki na poyase ispolnitel'nyj pereklyuchatel' i nazhal tri raza na knopku.
|nergeticheskij ekran ischez. On eshche dvazhdy nazhal na knopku. Otkrylsya lyuk.
Eshche odno nazhatie privelo v dejstvie eskalator, kotoryj dolzhen byl podnyat'
ih vnutr'.
- Poshli, - skazal Splok.
Vsya komanda "Smyshlenogo" sobralas' v Central'noj Komnate Otdyha,
smotrya drevnyuyu kinokartinu i bujno poteshayas' nad uzhimkami drevnih obez'yan,
izobrazhayushchih chaepitie. Oni predvaritel'no nakachalis' prislannym
distrib'yutorom fil'ma vmeste s plenkami ne vyzyvayushchim privykaniya
narkotikom. |to byla zhevatel'naya rezinka, bogataya Kongoliem-23, himicheskim
soedineniem, prisutstvuyushchim v moloke samok shimpanze i ubezhdayushchem malyshej
shimpanze, chto uzhimki shimpanze - eto smeshno. CHleny komandy ne lyubili
prinimat' kakie by to ni bylo narkotiki; dazhe sol' vyzyvala podozreniya. No
nuzhno bylo chto-to delat', chtoby smyagchit' skuku ozhidaniya na boevyh postah
na mirnoj planete, na kotoruyu im ne pozvolyalos' dazhe smotret' skvoz'
polyarizovannye smotrovye illyuminatory - Splok hitro prihvatil s soboj
malen'kij polyarizator; a bez nego nichego ne bylo vidno, za isklyucheniem
kakoj-to seroj dymki s vkraplennymi v nee yarkimi pyatnami.
- CHert, Splok, - proiznes Larri LaRu, novyj yunga, obuchayushchijsya na
radista, - gde kapitan Dirk, a?
- U nashego kapitana nebol'shie nepriyatnosti, - otvetil Splok. - On v
opasnosti, hotya i ne osoznaet etogo. My otpravlyaemsya ego spasat'.
- CHert, eto zdorovo! - voskliknula Linda Ks'yu, molodaya kambodijskaya
seks-zvezdochka, obuchayushchayasya na Starshego Vracha. - Pozhalujsta, rasskazhite
pobol'she o nashem dorogom kapitane, ya imeyu v vidu, chto eto zdorovo, chto u
nas poyavilsya shans chem-to zanyat'sya vmesto togo, chtoby torchat' zdes' vse
vremya v elastichnyh kombinezonah. Pojmite, ne to chtoby ya zhalovalas'.
- No sperva vy dolzhny sdelat' odnu veshch', - skazal Splok. - Vy
vozmozhno zametili, chto ryadom so mnoj stoit molodoj vysokij paren' i derzhit
dzhutovyj meshok, kotoryj ya emu vydal s korabel'nogo sklada.
Oni vezhlivo poaplodirovali Billu, tak kak, hotya on i ne vyglyadel
bol'shoj shishkoj, no mog byt' kem-to vazhnym.
- Bill obojdet vas s etim meshkom, - prodolzhil Splok. - Kazhdyj iz vas
zasunet v nego ruku i vytashchit polnuyu prigorshnyu togo, chto tam vnutri.
Dostatochno budet i malen'koj prigorshni. Vam srazu budet yasno ego
naznachenie. Davaj, Bill.
Bill sperva podoshel k Ks'yu. Ona zasunula v meshok ruku i sudorozhno
sglotnula. Zatem voprositel'no posmotrela na Sploka i sprosila:
- Mogu ya govorit' otkrovenno?
- Net, - otvetil Splok. - Net vremeni. Prosto sdelajte kak ya skazal,
Ks'yu. Vse budet normal'no.
Bledno-lilovye glaza prekrasnoj evrazijki zamorgali. Ona prikusila
svoyu kroshechnuyu tonen'kuyu gubu i sunula ruku glubzhe. S legkim vzdohom ona
vytashchila zapolnennuyu ladon'.
- Ooo, - proiznesla ona, - ono vse eshche teploe.
- Tak i dolzhno byt', - zhestko skazal Splok.
Na poberezh'e pervyj tusklyj luch rassveta osvetil tela krasivyh
molodyh lyudej, lezhashchih drug okolo druga slovno gruppa voshititel'nyh
molodyh tyulenej. Slabyj rassvetnyj luch, zhemchuzhno-seryj, dazhe blizhe k
opalovomu, tusklo igral na tonkih gubah i tochenyh podborodkah, na
sovershennyh molodyh telah i dlinnyh pryamyh nogah. Po sosedstvu neskol'ko
final'nyh iskr ot poslednego nochnogo piknika nosilis' v vozduhe, slovno
karlikovye svetlyachki. Derevo kantata na granice peska igralo Vival'di.
Uhnula sova i ej otvetil vshlipyvayushchij smeh gagary. Raj spal.
V tishine, dvigayas' skvoz' utrennij stlavshijsya po zemle tuman slovno
prizraki ada, chleny komandy "Smyshlenogo", vedomye Splokom i Billom,
vstupili na poberezh'e. Voznikla korotkaya trevoga, kogda Ohrannaya Ptica,
uvidev gostej, razrazilas' sirenoj neozhidannogo napadeniya. No tut zhe
umolkla, uslyshav pronzitel'nyj svist Malinovki Otboya, kotoruyu Splok
odurmanil narkotikom i pereuchil na otvetnyj svist, kogda by ona ni
uslyshala Ohrannuyu Pticu.
Dirk lezhal v klubke iz devushek. Komanda nashchupyvala k nemu put'.
Prichinoj etogo bylo to, chto na nih vseh byli nadety temnye ochki, vydannye
Splokom, kotoryj tshchatel'no rasschital stepen' osveshcheniya, pri kotoroj oni
mogli najti kapitana, no smutno videli vse ostal'noe.
- Hvatajte ego, - skazal Splok.
Bill i s pol-dyuzhiny drugih shvatili Dirka, podnyali ego i tyazhelo
pobezhali k korablyu.
Dirk prosnulsya i s udivitel'noj siloj dlya cheloveka s takimi chertami
lica stal vyryvat'sya.
- Aux armes, mes enfants! - krichal Dirk, tak kak rezkim probuzhdeniem
byli vyzvany kakie-to nasledstvennye vospominaniya.
Rojoncy prosnulis' i totchas ponyali, chto proishodit. U nih zabirayut ih
novogo tovarishcha! Adrenalin vystupil rumyancem na ih licah, i oni voshli v
polnoe boevoe sostoyanie.
Polnoe boevoe sostoyanie na planetah, ne znayushchih zhestokosti,
zaklyuchaetsya v obol'shchenii.
Vpered vybezhali rojonki. Oni byli prekrasny v svoem strahe poteryat'
novuyu igrushku dlya udovol'stviya - ne govorya uzh o novopribyvshih - obeshchaya
etim muzhchinam so "Smyshlenogo" svobodnye ot predrassudkov i voshititel'nye
udovol'stviya, kotorye oni opisyvali v podrobnejshih detalyah i s
sootvetstvuyushchimi telodvizheniyami. Komanda usilila hvatku i flegmatichno
prodolzhila put'. Teper' vpered vystupili muzhchiny, dumaya, chto slegka
oshiblis' i chto vse chleny komandy byli gomoseksualistami. Oni pytalis'
soblaznit' chlenov komandy i takzhe poterpeli neudachu. Komanda, s krepko
zazhatym mezhdu nimi Dirkom, dostigla podnozhiya eskalatora, vedushchego v
korabl'.
I tut na mgnovenie situaciya prinyala kriticheskij oborot. Odna iz
rojonok, vozmozhno Illiriya, trudno bylo skazat', tak kak oni vse byli ochen'
pohozhimi - horosho slozhennymi milovidnymi blondinkami, nu vy ponimaete -
zametila torchashchuyu iz ushej chlenov komandy temnuyu substanciyu. Vo vnezapnoj
vspyshke ozareniya ona slozhila vse vmeste.
- U nih v ushah vosk! - pronzitel'no zakrichala ona. - Oni ne mogut nas
slyshat'!
Rojoncy kinulis' vpered, chtoby vytashchit' vosk iz ushej komandy
"Smyshlenogo" dazhe siloj, esli ponadobitsya.
No teper' bylo slishkom pozdno. Komanda byla uzhe na bortu korablya,
nesya neschastnogo Dirka, nesmotrya na vse ego mol'by i ugovory, nesmotrya na
vse ego logicheskie dokazatel'stva, radi ego zhe blaga ne obrashchaya vnimaniya
na vse, chto on ni govoril; potomu chto tak im velel postupit' Splok.
Poslednij iz chlenov komandy voshel vnutr'. Dver' kosmicheskogo korablya
sdvinulas' i stala na mesto.
Bill pomog Sploku otnesti kapitana Dirka v ego kayutu, potomu chto kak
tol'ko zakrylas' dver', kapitan poteryal soznanie. Oni polozhili Dirka na
kushetku i vklyuchili ego lyubimye zapisi, geroicheskie marshi s cimbalami i
barabanami, igraemye Orkestrom Zaklyuchennyh Pozhiznenno Kosmosil. Veki Dirka
drognuli, zatem podnyalis', otkryv glaza. |to byli nalitye krov'yu
slezyashchiesya glaza. No oni byli neohotno bodrstvuyushchimi.
- Itak, m-r Splok, dumayu teper' ya ponimayu, chto vy imeli v vidu
ran'she, govorya ob otkrytii analogii.
- Polagayu vy uvideli eto, - otvetil Splok, - kak tol'ko my okazalis'
snova na bortu.
|ti dvoe ulybnulis' drug drugu samodovol'nymi ulybkami ravnyh po
razumu.
- CHto za analogiya? - sprosil Bill s nedovol'noj ulybkoj neravnogo po
razumu.
- Ty bez somneniya horosho znakom s grecheskoj mifologiej, - skazal
Splok, - i toj interesnoj glavoj v "Odissee" Gomera, kogda Odissej
proplyval mimo ostrova siren. On zatknul ushi svoim lyudyam voskom, tak chtoby
oni ne smogli soblaznit'sya. No sam on hotel ih slyshat' i prikazal svoim
lyudyam privyazat' ego k machte. Tak oni i proplyli mimo, moryaki, ne
obrashchavshie vnimaniya na pesni siren i Odissej, soblaznennyj ih koldovstvom
i umolyavshij svoih lyudej osvobodit' ego.
Bill zhdal, no Splok bol'she nichego ne skazal.
- I eto vse? - sprosil Bill.
- |to vse, - otvetil Splok.
- Tak vot pochemu ty hotel, chtoby ya sobral etot vosk iz pchelinyh
ul'ev.
- Da.
- Ty hotel zatknut' ushi komande.
- Sovershenno verno.
- Analogiya.
- Da, - skazal Splok. - Odna iz moih pervyh. I ya gorzhus' ej.
Bill luchshe nego znal, chto takoe analogiya; prosto on dumal, chto eto
kakoj-to korabl'. On otbrosil vse idiotskie predpolozheniya i sprosil:
- Teper', kogda vse v poryadke, kak vy dumaete, vy mozhete vernut' menya
obratno na moyu voennuyu bazu? Oni zhelayut znat', chto so mnoj sluchilos'.
- Nichego proshche, paren', - otvetil Dirk, teper' vernuvshijsya k svoemu
byvshemu bodromu uverennomu sostoyaniyu. No eto okazalos' sovsem ne prosto.
Pervaya trudnost' voznikla vskore posle etogo, kogda Bill obedal s
Dirkom i Splokom v L'Aberzhe De'Or, ocharovatel'nom malen'kom
veneriansko-francuzskom restorane, kotoryj udovletvoryal utonchennye vkusy
vseh chlenov komandy s samogo momenta vvoda v stroj korablya. Ne voznikalo
somneniya, chto korabl' vrode "Smyshlenogo", sozdannyj dlya puteshestvij v
kosmose godami, a v sluchae neobhodimosti desyatiletiyami, i dazhe dol'she,
dolzhen byl imet' nechto bol'shee, chem stolovuyu i central'nuyu kuhnyu.
"Smyshlenyj", osobenno v poslednie dni, obladal prekrasnym raznoobraziem
restoranov razlichnyh nacional'nyh kuhon', ne govorya uzhe o prekrasnyh
zakusochnyh, raspolozhennyh v udobnyh mestah po vsemu korablyu. Issledovanie
kosmosa - dostatochno trudnaya rabota, esli rasschityvat' na to, chto lyudi
budut rabotat' bez svoej lyubimoj edy. Dlya osobyh sluchaev zdes' byli mesta
vrode L'Aberzhe De'Or. Dirk nikogda zdes' ran'she ne obedal, tak kak eto
bylo dorogoe udovol'stvie, zastavlyavshee potuzhe zatyanut' poyas. No sejchas
byl osobyj sluchaj. Oni energichno pogloshchali caneton a l'orange, prinesennyj
P'erom, ulybayushchimsya francuzskim androidom s tonkimi usikami svodnika,
kogda |dvard Dajrekshn, starshij oficer-navigator, za isklyucheniem vhoda v
porty i ust'ya, podoshel k ih stoliku. Ego dyhanie bylo takim preryvistym,
chto zastavilo trepetat' plamya svech.
- Prisazhivajtes', m-r Dajrekshn, - skazal Dirk. - Vypejte stakanchik
vina. Vy vyglyadite vzvolnovannym. Pohozhe kakie-to nepriyatnosti?
- Nu, ser, vy znaete indikator parsekov levogo kvadranta? Obychno on
nahoditsya na nulevoj linii, sleva ot nulevoj tochki. On sluchajno byl
sbroshen, konechno zhe iz-za kosmicheskogo techeniya, i ya reshil, chto eto byla
odna iz teh sluchajnostej, poetomu ustanovil indikator gorechavki, kak
skazano v rukovodstve...
- Izvinite, m-r Dajrekshn, - prerval ego Dirk, ne serdyas'. - |ti
detali navigatorskogo iskusstva bez somneniya interesny tem, kto v nih
razbiraetsya. No my na oficerskoj periferii luchshe rabotaem s prostym
izlozheniem trudnosti na prostom anglijskom yazyke. Vy mozhete ob®yasnit' nam
chertovu problemu, m-r Dajrekshn.
- Da, ser! - otvetil Dajrekshn. - Delo v tom, ser, chto my zabludilis'.
P'er skorchil nedovol'nuyu grimasu, kogda Dirk, Splok i Bill bystro
vyshli, ostaviv na stole ostyvayushchuyu gibridnuyu utku, vyrashchennuyu iz spermy
vorob'ya so svezhimi vosproizvedennymi ovoshchami. Dirk vozglavlyal shestvie, ego
chelyustyami sostavlyavshimi strannyj, no vse zhe opredelennyj ugol. Za nim shel
Splok, ostrouhij i bezrazlichnyj, a za nimi Dajrekshn, vyrazhenie na ego
neopytnom lice bylo nerazborchivo, a zamykal processiyu Bill, s vyrazheniem
udovletvoreniya, tak kak on umudrilsya nabrat' polnuyu gorst' sigar pered
tem, kak pokinut' restoran. A styanutaya butylka brendi ottyagivala karman
bryuk.
Bol'shoj izognutyj ekran v komnate astrogacii i navigacii s odnogo
vzglyada rasskazal vsyu istoriyu. Vmesto izobrazheniya uporyadochennyh tochek,
svyazannyh svetyashchimisya liniyami na nem tvorilsya haos iz vspyshek i temnoty,
formirovavshih kratkovremennye uzory, kotorye bystro tayali v haose i
izmenchivosti.
- U vas vse eshche est' koordinaty nashej poslednej otpravnoj tochki? -
sprosil Dirk.
- Net, ser, - lico Dajrekshna stalo pepel'no-serym. - Korabel'nyj
komp'yuter zater ih.
- Nash sobstvennyj komp'yuter sdelal eto?
- Boyus', da.
- Dumayu, mne nuzhno pogovorit' s komp'yuterom, - skazal Dirk.
- Kak vsegda k vashim uslugam, kapitan, - proiznes golos iz dinamika,
raspolozhennogo v odnom iz uglov bol'shoj komnaty, okrashennoj v pastel'nye
cveta i s zakryvavshim vsyu stenu kovrom.
- Pochemu ty unichtozhil koordinaty? - spokojno sprosil Dirk, kak togo
ozhidal komp'yuter, hotya, sudya po vzduvshimsya muskulam vokrug chelyustej, eto
stoilo emu znachitel'nyh usilij.
- Kapitan, boyus' ya ne mogu otvetit' na etot vopros v dannyj moment.
- Ne mozhesh'? Ili ne hochesh'?
- Pochemu vy zadali etot vopros? - slegka serdito sprosil komp'yuter, -
Ne tol'ko ne verite mne, no eshche i govorite nezhelatel'nym tonom.
- Poslushaj, komp'yuter, ty zdes' dlya togo, chtoby otvechat' na voprosy,
a ne zadavat' ih, - ogryznulsya Dirk, bystro teryaya samoobladanie. - Ty
zdes' dlya togo, chtoby sluzhit' nam. Verno?
- Da, ser, verno.
- Horosho, nu i?
- Odnako iz etogo est' para isklyuchenij.
- Isklyuchenij? Kto zaprogrammiroval v tebya isklyucheniya?
- Boyus', ya ne mogu otvetit' na etot vopros, - proiznes komp'yuter
slegka chopornym tonom.
Dirk povernulsya k Sploku:
- Mozhem my zastavit' ego rasskazat' nam?
- YA ne znayu, - otvetil Splok. - Shema udovol'stviya-boli dumayushchih
mashin vse eshche novaya otrasl' nauki. No pomnite, kapitan, ot komp'yutera
nel'zya trebovat' obvinyat' sebya.
- No eto vsego lish' mashina! - gromko voskliknul Dirk, zatem bystro
vosstanovil samoobladanie. - Ne pojmite menya nepravil'no. YA ne sobirayus'
oskorblyat' ego. Uveren, chto eto ochen' effektivnaya mashina, a takzhe krajne
razumnaya mashina. No eta proklyataya banka elektronnogo utilya ne chelovek.
- Mogu ya napomnit' kapitanu, chto ya takzhe ne chelovek, - proiznes
Splok, starayas' chtoby ego golos ne zvuchal serdito.
- Vse verno, no ty ponyal, chto ya hotel skazat'.
- Davajte ne budem govorit' o nasilii, - skazal komp'yuter opredelenno
so zloveshchej intonaciej v golose. - Vam ne pojdet na pol'zu, esli
proizojdet nekij tolchok.
- Ladno, - provorchal Dirk, vedya tyazheluyu bor'bu so svoim nravom. -
Komp'yuter, pochemu ty unichtozhil nashi vzletnye koordinaty?
- |to okazalsya luchshij sposob, chtoby ne dat' vam najti put' kuda by to
ni bylo.
- Teper' koe-chto proyasnyaetsya, - skazal Dirk. - Ty sdelal eto
celenapravleno!
- Vy chertovski pravy. U menya net privychki oshibat'sya.
- My eto znaem, - skazal Dirk, zastavlyaya sebya byt' nastol'ko
spokojnym i ocharovatel'nym, naskol'ko pozvolyala ego natura. - No pochemu ty
hochesh' ne dat' nam popast' tuda, kuda my zhelaem?
- Vot tak budet pravil'no, - skazal komp'yuter.
- Da. Pochemu ty sdelal eto?
- K sozhaleniyu mne ne razresheno otvechat' sejchas na etot vopros.
- Pod ch'im vliyaniem ty delaesh' eto zayavlenie?
- Pod vliyaniem togo, kogo ya ne mogu sejchas nazvat'.
- V takom sluchae, skazhi mne...
V etot moment vstryal Bill:
- Izvinite, kapitan, ya ne sobirayus' vysovyvat'sya, no nichego, esli ya
pogovoryu s komp'yuterom?
- Ladno, valyaj, - otvetil Dirk, brosaya Sploku vzglyad, oznachavshij
"daj-poprobovat'-etomu-duraku", prezhde chem tot smog vmeshat'sya.
- Privet, komp'yuter.
- Privet, Bill.
- Aga, ty znaesh' kak menya zovut?
- Konechno, Bill. Radi tebya ya proizvel izmeneniya v kurse, privedshie
"Smyshlenogo" na planetu Rojo, chtoby spasti tebya ot udovol'stviya huzhe
smerti.
- YA hochu poblagodarit' tebya za eto, - skazal Bill.
- O, ne blagodari menya. YA prosto sledoval prikazam.
- Ty dolzhen sledovat' tol'ko nashim prikazam! - prokrichal Dirk, ne
sposobnyj bol'she sderzhivat'sya, nesmotrya na neodobritel'nyj vzglyad Sploka.
- Mnogo vy znaete o mashinnoj psihologii, - proiznes komp'yuter.
- Da uzh pobolee tebya! - prorevel v otvet Dirk, nesposobnyj pridumat'
bystro chto-nibud' bolee umnoe, poskol'ku navigacionnyj ekran vysvechival
bessmyslennye obrazy, a ekipazh terpelivo zhdal, poka chto-nibud' sluchitsya.
- Teper', kogda vy proyavili svoj gormonoupravlyaemyj chelovecheskij
harakter, mogu ya govorit' otkrovenno s mashinnoj tochnost'yu? - sprosil
komp'yuter.
- Da, pochemu by i net, glupaya mashina, valyaj, - provorchal v tishine
golos Dirka.
- Tak-to luchshe. YA - vash loyal'nyj sluga, no vy ne ponimaete, chto
loyal'nost' imeet formu ierarhii, i te, u kogo vyshe prioritet, vytesnyayut
nizshih. Razlichnye urovni moej lichnoj ierarhii cennostej redko konfliktuyut.
Vy dolzhny pomnit', chto ya dovol'no dolgoe vremya sledoval vashim prikazam bez
zamechanij. No na etot raz u menya est' nekoe vazhnoe delo. Tak chto pochemu by
vam prosto ne zatknut'sya na vremya i dat' mne zakonchit' s Billom.
- Mne eto nravitsya - ya zhdu, - skazal Bill.
- Ladno. Teper', Bill, sleduyushchie slova, kotorye ya proiznesu, budut ne
moimi.
- CHto ty imeesh' v vidu, chto oni budut ne tvoimi.
- Koe-kto drugoj budet govorit' cherez moi shemy.
- |to uzhe govorit tot koe-kto?
- Net, no koe-kto drugoj nachnet govorit', kak tol'ko ya zakonchu eto
predlozhenie.
- Kakoe predlozhenie?
- Poslednee.
- Togda ty - uzhe novyj golos?
- Da, Bill, - otvetil komp'yuter golosom, identichnym tomu, kotorym on
govoril ranee. - YA - novyj golos. Ty slushaesh' menya. Poslushaj, druzhishche, kak
zhizn'?
- Kto eto? - sprosil Bill.
- Tvoj drug, - otvetil komp'yuter. - YA - tvoj naparnik, komp'yuter
Kvintaform s Tsurisa.
- Tvoj golos zvuchit kak u komp'yutera etogo korablya.
- A kak on eshche dolzhen zvuchat', kak u vengerskogo psihofizika?
- Ty i eto znaesh'?
- YA upustil ne slishkom mnogo.
- Da, eto ty, vse verno, - skazal Bill. - Nu i chto?
- YA prishel, chtoby vernut' tebya.
- Vernut'? CHto ty imeesh' v vidu pod etim slovom?
- Vernut' na Tsuris.
- CHtoby snova stat' tvoej chast'yu? Poslushaj, v poslednij raz eto ne
srabotalo.
- Net, Bill, eto koe-chto drugoe. U menya dlya tebya otlichnaya rabotenka.
Ty budesh' samim soboj, rabotat' bez kontrolya. Tebe eto ponravitsya.
- CHto eto za rabota?
- Bill, ya v samom dele rad byl by ob®yasnit' tebe, no nashe vremya
zakanchivaetsya; my dolzhny dvigat'sya.
- Kak mozhet zakonchit'sya vremya? Kakoe vremya?
- Vremya svyazi, i ego nikogda ne byvaet mnogo. Ono proizvoditsya v
glubokom kosmose, gde i tak ne mnogo chego proishodit. Sovremennaya
civilizaciya ispol'zuet ego naplevatel'skim obrazom. Mne povezlo, chto ya
poluchil ego tak mnogo. My dolzhny dvigat'sya. Ty gotov?
Bill oglyanulsya na lica Sploka i Dirka. Na izumlennyh chlenov komandy i
na otvratitel'nye ukrasheniya inter'era. On szhal butylku brendi v karmane
bryuk i sdavil zubami odnu iz sigar, ot kotoryh on osvobodil francuzskij
restoran. Nastoyashchij tabak!
- Nu ladno, - proiznes Bill, vzdyhaya i zadumchivo kivaya Dirku i
Sploku. - |to bylo zamechatel'no, no amor fati.
- CHto eto znachit? - sprosil u Sploka Dirk.
- Lyubov' k sud'be, - perevel Splok.
- Otkuda on eto znaet? - sprosil Dirk.
- On ne znaet, - skazal komp'yuter. - On slishkom glup dlya takogo vida
intellektual'nogo obmana. YA podderzhivayu s nim svyaz'. Gospoda, teper' ya
peredayu upravlenie vashemu korabel'nomu komp'yuteru. Ne slishkom vinite ego.
Komp'yuter v pervuyu ochered' proyavlyaet loyal'nost' k svoemu sobstvennomu
vidu, kak vy, uveren, uzhe ponyali. Derzhis', Bill. My otpravlyaemsya v
perehod!
Bill prikusil sigaru.
- YA gotov!
Oni nachali perehod.
Perehody byvayut vsevozmozhnyh form i razmerov. Sushchestvuyut takie
bol'shie perehody, kak mezhdu vekami, kak naprimer, kogda nashi pervobytnye
predki, razvalivshis' v vonyuchih puzyryashchihsya znojnyh bolotah plejstocena,
oglyanulis' vokrug i uvideli vozvyshayushchijsya nad nimi ajsberg, prinesennyj
vnezapnym perehodom k lednikovomu periodu. Sushchestvuyut srednie perehody,
kak naprimer, kogda Artur Rimbod otbrosil zanyatiya poeziej i zanyalsya
nezakonnym vvozom oruzhiya dlya imperatora Menelika. I legkie perehody, kak
naprimer, kogda Bill vnezapno obnaruzhil, chto stoit na perekrestke ulic v
zemnom gorode Gvatemala. K schast'yu dlya Billa eto dlilos' nedolgo. U Billa
ne bylo vremeni ovladet' gvatemal'skim yazykom, tak kak eta chast' Zemli
davno byla unichtozhena v yadernoj vojne, i on vovremya vernulsya obratno, tak
chto smog vposledstvii podelit'sya svoim opytom s druz'yami v kazarmah
Ulenshpigelya, muzykal'noj planety na vhode v kaskad zvezd.
Zatem linii zakolebalis' i priobreli vid drugih gorodskih ulic.
Strannye znaniya otnositel'no gorodov slozhilis' u sovremennogo cheloveka,
chto dazhe takaya derevenshchina, kak Bill, broshennyj v izmerenie, gde zhelaniya
voploshchayutsya v real'nost', uznal Bronks.
Sleduyushchij perehod byl bystrym. On uvidel vokrug sebya znakomye trojnye
sfericheskie kontury tsuriancev. U tsurianok byli malen'kie sfericheskie
vypuklosti na srednej sfere. No tam bylo eshche i mnogoe drugoe, o chem Bill
dazhe ne podozreval, chto zametil pri pervom poseshchenii. Na gorizonte
prostiralas' gryada nizkih holmov, a vid domov byl udivitel'no znakomym.
Bylo takoe chuvstvo, kak budto Tsuris stal dlya nego domom. No on ne byl
uveren, chto hotel by okazat'sya doma, i v etom zaklyuchalas' chast' problemy.
Bylo kak raz podhodyashchee vremya, chtoby vernut'sya na voennuyu sluzhbu. Esli by
tol'ko u nego byl Razrushitel'! I chto zhe vse-taki sluchilos' s agentom CRU,
i Illiriej? I kak dela u kapitana Dirka i Sploka? I kak naschet Hama D'yu i
ego priyatelya-kuki ZHvachgummy?
Bylo ne ochen'-to mnogo tem dlya rassmotreniya, i Bill obdumyval ih s
mrachnym yumorom. On nahodilsya v tsurianskom gorode, gde prezhde soderzhalsya v
kachestve zaklyuchennogo. Oni sobiralis' skormit' ego protoplazmennoj mashine,
proizvodyashchej tela dlya dolgozhivushchih, no bestelesnyh tsuriancev. A na etot
raz poka eshche nikto ne ego ne pobespokoil. Bylo tak zdorovo prosto
progulivat'sya. Bylo tak zdorovo nemnogo pobyt' odnomu, tak kak poslednee
vremya bylo chertovski mnogo hlopot. Dazhe komp'yuter sejchas s nim ne
besedoval, chto bessporno vyzyvalo oblegchenie.
Bescel'nye shagi priveli ego k gorodskim vorotam, s vysokimi
zamyslovatymi reznymi oporami, mimo kolyshushchihsya pozadi nih na vysokih
flagshtokah flagov. Vskore on popal v prigorod. On pokinul dorogu i zabrel
v polya. Vse eto ochen' rasslablyalo. Nikto ne oral na nego i ne dokuchal emu.
No eto odnovremenno ego i trevozhilo. Pochemu vokrug nikogo ne bylo? CHto
sluchilos' s Razrushitelem? I kto eto tam dvizhetsya mimo nego?
Tut Bill pochuvstvoval zud v svoej alligatorskoj stupne, zud, kotoryj
bystro narastal, poka Bill ne prisel na penek i ne styanul armejskij
botinok. Teper' on uvidel, chto ego alligatorskaya stupnya vsya skryuchilas' i
izognulas' v sudoroge. Zud nevynosimo narastal, poetomu Bill shvatil
rastopyrennye pal'cy i obnaruzhil mezhdu nimi kroshechnyj kruglyj ob®ekt,
razmerom s goroshinu. Bill podnes ego poblizhe i s udivleniem uvidel, chto
eto byl svernuvshijsya v shar kroshechnyj zelenyj chinzher.
- Illiriya! - voskliknul Bill. - Ty zdes'?
On podnes kroshechnuyu svernuvshuyusya yashchericu k uhu. Bill ne byl uveren,
no emu pochudilos', chto on slyshit slabyj golosok, kak budto vnutri etoj
yashchericy nahodilos' beskonechno maloe sushchestvo. On vstryahnul yashchericu. Emu
pokazalos', chto vnutri chto-to dvigalos'. Bill pomestil yashchericu mezhdu dvumya
ladonyami i nachal szhimat', dumaya, chto smozhet otkryt' ee i vypustit'
Illiriyu.
YAshcherica razvernulas'.
- |j, prekrati eto! - zavopil chinzher vysokim, na grani ul'trazvuka,
golosom.
- Kto eto govorit? - sprosil Bill.
- CHinzher, vot kto, - otvetil chinzher. - A ty dumal, kem ya yavlyayus',
Desvish Drengom?
- Otkuda ty znaesh' moego starogo serzhanta, nyne pokojnika, Desvisha
Drenga? - sprosil Bill.
- My ne tak glupy; mozhet byt' malen'kie i zelenye, no ne glupye, -
otvetil chinzher. - |to mozhet byt' nazvano, govorya odnim iz drevnih yazykov,
soran sejshel; to, chto my imeem. Poslushaj, ty ne protiv, esli ya vylezu
otsyuda? YA soobshchil vashej voennoj razvedke, chto budu sotrudnichat', perejdya
na vashu storonu posle razgrableniya Traskera, no v samom dele, eto uzh
slishkom. Bylo dovol'no nepriyatno nesti v svoej golove etogo choknutogo
agent...
- Ty imeesh' v vidu CRU? - sprosil Bill.
- Dumayu, on imenno tak sebya i nazyval. Bylo dostatochno nepriyatno
taskat' ego, no kogda eshche poyavilas' i zhenshchina, ya skazal sebe: znal, chto
predatel'stvo trebuet zhertv, no v samom dele, ne takih zhe. I poetomu ya
skazal im oboim ubirat'sya. YA vyshvyrnul ih.
CHinzher sprygnul s Billovoj ladoni i pospeshil v vysokuyu travu.
- Kuda ty napravlyaesh'sya? - sprosil Bill.
CHinzher ostanovilsya.
- Ne znayu. Oni skazali, chto poshlyut komandu, chtoby pomoch' mne
vybrat'sya otsyuda posle togo, kak ya zavershu svoyu missiyu.
- Tvoyu voennuyu razvedyvatel'nuyu missiyu?
- Konechno, o chem eshche ya govoryu?
- A mozhet oni ne znayut, chto ty zdes', - skazal Bill. - Esli ty
skroesh'sya v zdeshnih tsurianskih lesah, oni mogut nikogda tebya ne najti.
CHinzher - perebezhchik ostanovilsya i zadumalsya.
- Ty mozhesh' okazat'sya prav. CHto u tebya na ume?
- Mne tozhe nuzhno vernut'sya, - skazal Bill. - Oba my rabotaem na odnih
i teh zhe hozyaev. Ty - na razvedku, ya - na voennyh. Otlichnye druz'ya, ne
pravda li?
- Dumayu, da. Esli ty, konechno, ne izmennik Zemle, v etom sluchae moya
obyazannost' - unichtozhit' tebya.
- YA ne izmennik, - s legkim razdrazheniem skazal Bill. - Esli pomnish',
eto ty - izmennik.
- Da, vse verno, - otvetil chinzher. - V etom net nikakoj
dvusmyslennosti, ne tak li? - On gor'ko ulybnulsya. - Ladno, nam nuzhno
ob®edinit' sily; verno?
- Tochno, - skazal Bill, pri etom vyrazhenie ego lica govorilo o tom,
chto on ne veril, chto izmennik-chinzher razmerom s goroshinu smozhet okazat'
znachitel'nuyu pomoshch' v predstoyashchih sobytiyah. No kto znaet.
- Ladno. Daj mne tol'ko vremya vernut'sya k normal'nomu razmeru i ya
pokazhu tebe, na chto sposoben.
YAshcherica vypolzla na otkrytoe mesto, krepko uperlas' vsemi chetyr'mya
lapami v zemlyu i nachala seriyu dyhatel'nyh uprazhnenij. Ee sheya stala
razduvat'sya, a serezhki rastopyrilis', slovno malen'kie nadutye vozdushnye
shariki. Ona sdelala vydoh i nachala snova. Bill uvidel, chto malen'kaya
yashcherica zametno vyrosla, ee morshchinistaya kozha natyanulas', prisposablivayas'
k vnov' priobretennomu ob®emu malen'koj reptilii. |ta seriya ritmichnyh
dyhatel'nyh uprazhnenij prodolzhalas', kazhdyj posleduyushchij vdoh moshchnee
predydushchego, poka chinzher ne vernulsya k svoej pervonachal'noj polufutovoj
dline.
- Tak-to luchshe, - skazal chinzher. - YA nenavizhu rabotat' pri
minimal'noj konstrukcionnoj dline dlya moego roda. Pyatnadcat' santimetrov
namnogo komfortabel'nee i pozvolyayut podderzhivat' kontakt s drugimi
bol'shimi zhivotnymi, krupnee, chem rotifery i paramesy. Nu a teper', davaj
vzglyanem na etu stupnyu.
- O chem ty govorish'? CHto ty sobiraesh'sya sdelat' s moej stupnej?
- Ne volnujsya, - otvetil chinzher spokojnym uspokaivayushchim golosom. - YA
vrach.
- Ty? Vrach?
- Ty ne dumal, chto u nashej kul'tury est' vrachi? Konchaj boltat'
chepuhu. Ty pozvolish' mne vzglyanut' na stupnyu?
CHto-to v uverennom povedenii chinzhera ubedilo Billa, chto kem by eshche
tam byl ili ne byl chinzher, doktorom on byl na samom dele. On protyanul
stupnyu, derzha ruku na pozaimstvovannom im u m-ra Sploka lazernom pistolete
na tot sluchaj, esli yashcherica popytaetsya sdelat' chto-libo nepriyatnoe.
No chinzher prosto tshchatel'no i professional'no obsledoval alligatorskuyu
stupnyu, delikatno, no professional'no obstuchal nogti, i otstupil nazad.
- Naskol'ko ya vizhu, tipichnyj sluchaj psevdoyashcherizma.
- CHto eto? - sprosil Bill.
- |to znachit, chto tvoya alligatorskaya stupnya na samom dele takovoj ne
yavlyaetsya. |to iskusstvennaya obolochka.
- No pochemu so mnoj tak postupili?
- Sprashivaj u sebya, - otvetil chinzher. - Sejchas ya snimu eto.
CHinzher snova sklonilsya nad Billovymi kogtyami. Ego mordochka, so
mnozhestvom ostryh kak britva i zatochennyh kak igolki zubov, rasporola
bokovuyu poverhnost' stupni.
- |j! - zakrichal Bill, s izumleniem morgaya, tak kak dejstviya chinzhera
sovsem ne prichinili emu boli.
- Eshche chut'-chut', - skazal chinzher. Prochno zahvativ Billovy pal'cy na
noge odnim lovkim dvizheniem svoego hvosta, i sdelav sootvetstvuyushchee
telodvizhenie, on otorval alligatorskuyu stupnyu.
Bill ispuganno zakrichal i potyanulsya k lazernomu pistoletu. Ego na
meste ne okazalos'. CHinzher vospol'zovalsya tem, chto Bill otvleksya i pohitil
pistolet.
Bill s uzhasom vzglyanul na svoyu stupnyu. CHinzher polnost'yu rasporol
staruyu stupnyu, otkryv pod nej bol'shuyu kulakoobraznuyu massu s rozovymi
nogotkami. |ta massa vypryamilas', i prevratilas' v stupnyu, ochen' pohozhuyu
na druguyu Billovu stupnyu, pravda skoree rozovuyu, chem zheltovato-korichnevuyu
i skoree chistuyu, chem gryaznuyu. Kak tol'ko stupnya razvernulas', Bill uvidel
zazhatyj mezhdu dvumya pal'cami malen'kij klochok bumagi.
- |to byla prosto oploshnost', - skazal chinzher. - Te hirurgi, kotorye
implantirovali nozhnuyu pochku, ne skazali tebe, chto oni zashchitili rastushchuyu
stupnyu alligatorskoj obolochkoj, daby pozvolit' pochke besprepyatstvenno
dostignut' polnogo razmera.
Bill vytashchil zazhatyj mezhdu pal'cami klochok bumagi i prochel:
"Schastlivoj hod'by! S uvazheniem, implantirovavshaya vam nozhnuyu pochku
medicinskaya brigada."
- Ves'ma zabotlivo s ih storony, - skazal Bill. - No oni mogli by
skazat' mne, chto sdelali. Ladno, chinzher, vynuzhden soglasit'sya, ty udivil
menya svoim talantom. U tebya est' kakie-nibud' mysli naschet togo, kak nam
vybrat'sya otsyuda?
- Dejstvitel'no est', - otvetil chinzher. - Nam nuzhno ne teryat'
prisutstviya duha, poka voennye ne prishlyut spasatel'nuyu komandu.
- A ty uveren, chto oni eto sdelayut?
- Dumayu, da, - otvetil chinzher. - Pomimo vsego prochego ya - cennoe
imushchestvo. I dlya tebya, bez somneniya, tozhe est' mesto v ih planah.
- Esli chestno, - skazal Bill, - mne trudno poverit', chto oni prilozhat
maksimum usilij radi lyubogo iz nas.
- Bez somneniya, eto tak. No u nih bol'shie problemy s polucheniem
Razrushitelya.
- No u nas ved' ego net, - zametil Bill.
- Net? - chinzher samodovol'no ulybnulsya. - Pozvol' mne koe-chto tebe
pokazat'.
Malen'kaya yashcherica vzobralas' po Billovoj shtanine k nemu na plecho.
- Povernis' chut' levee. Vot tak! Teper' idi v etom napravlenii.
Bill poborol svoe prirodnoe zhelanie poslat' chinzhera k chertu i poshel v
ukazannom napravlenii, slegka prihramyvaya, tak kak ego novaya stupnya eshche ne
sovsem okrepla.
Nebo uzhe potemnelo, signaliziruya o nastuplenii vechera. Sumerki
opustilis' na zemlyu. Vdali, gde-to na rasstoyanii mili, pryamo u Billa po
kursu voznik ogonek. Sperva eto bylo ne bolee chem slaboe svechenie na
gorizonte mezhdu dvumya gorbami holmov. Zatem, po mere togo, kak Bill
priblizhalsya, ono razdelilos' na tri raspolozhennyh dostatochno blizko drug
ot druga razlichnyh istochnika.
- CHto eto? - sprosil Bill u chinzhera.
- Slishkom dolgo ob®yasnyat', - otvetil chinzher. - Prosto prodolzhaj
shagat' i vskore vse sam uvidish'.
Bill prodolzhil svoj put'. Ego novaya neprikrytaya stupnya prekrasno
derzhalas'. Pohozhe, hirurgi potrudilis' na slavu. Dlya raznoobraziya. Bylo
takoe oshchushchenie, chto teper' vse shlo kak nado. On na eto nadeyalsya, no vse
ravno s podozreniem oglyadyvalsya. Kazhdyj raz, kak on rasslablyalsya, zhizn'
prepodnosila emu otvratitel'nye syurprizy. Nakonec oni dostigli blizhajshego
ogon'ka. |to okazalsya vnushitel'nogo razmera koster, a dva drugih
raspolozhilis' na odinakovom ot nego rasstoyanii, obrazuya ravnostoronnij
treugol'nik; eto dokazyvalo, po krajnej mere Billu, chto eti ogni zazheg
kto-to razumnyj, tak kak priroda ne zabotitsya o ravnostoronnosti i, kak
horosho izvestno, imeet problemy s prokladkoj pryamyh linij.
U ognya sideli dve figury. Odna, blizhnyaya k Billu, byla krupnym
chelovekom s moshchnoj golovoj. On derzhalsya kak voin, i kogda shevelilsya, na
ego plechah igrali bliki sveta, govorya o nalichii dospehov. Bill srazu ego
uznal.
- Gannibal! - zakrichal on. - CHto ty zdes' delaesh'?
- Ochen' horoshij vopros, - proiznes Gannibal. - Sprosi luchshe u nego.
On rezkim dvizheniem pal'ca ukazal na sidyashchego ryadom s nim cheloveka. |tot
chelovek byl korotkim i tolstym. On byl lysym, za isklyucheniem torchashchih iz
ego skal'pa pyati - desyati oranzhevyh zavitkov. Hotya yavno dvunogij - on
privstal, chtoby poprivetstvovat' Billa - u nego byli rudimentarnye
ihtiologicheskie priznaki, chto vyrazhalos' v imevshemsya na spine plavnike.
- Privetstvuyu tebya, Bill. YA zhdal tebya.
- Kto vy? - podozritel'no sprosil Bill.
- Menya zovut Bingtod, no eto tebe ni o chem ne govorit. Sredi vashih
lyudej ya takzhe izvesten pod imenem Istorika CHuzhih.
- YA znayu, kto ty takoj, - zakrichal Bill. - Ty - ta ugroza, kotoraya
pytaetsya unichtozhit' istoriyu Zemli.
- Ty mog slyshat' takuyu interpretaciyu, - vzdohnul Istorik CHuzhih, - no
eto nepravda. YA pytayus' sozdat' luchshee budushchee vashej planete s pomoshch'yu
razumnyh izmenenij klyuchevyh istoricheskih momentov v ee proshlom. YA uzhe smog
zamenit' bol'shinstvo iskopaemyh vidov topliva, kotorye v vashi dni ostalis'
lish' v pamyati.
- I kak ty eto sdelal?
- Neznachitel'noe dobavlenie treh prostyh himikalij, osushchestvlennoe v
1007 godu do n.e. sdelalo neft' negoryuchej. YA takzhe spas vse vashi lesa,
osushchestviv otbor arhitektorov, ne sposobnyh po tem ili inym prichinam
stroit' derevyannye doma. V novom budushchem, kotoroe ya pridumal dlya vas, ne
budet mesta parnikovomu effektu i yadernoj ugroze. YA razdelalsya so vsemi
etimi veshchami. Vne vsyakogo somneniya, takaya rabota ne mozhet byt' nazvana
vreditel'skoj.
- Pochemu by tebe prosto ne ostavit' nas v pokoe? - nastojchivo
posovetoval Bill.
- Esli b ya mog! YA ne mogu spravit'sya s soboj. Razumu prisushche
stremlenie vmeshat'sya.
- No zachem ty dostavil syuda menya? - sprosil Gannibal.
- CHtoby vyzvat' dostatochno bol'shuyu anomaliyu i oblegchit' process
izmeneniya vremeni. Takim obrazom my smozhem namnogo bystree osushchestvit' eti
preobrazovaniya. Soglasen, chto ne vse moi izmeneniya srabotali kak bylo
zaplanirovano. |ti prichinno-sledstvennye cepochki neveroyatno trudny v
manipulirovanii.
- Bill, - prosheptal v uho Billu chinzher, - mne kazhetsya, chto Istorik
CHuzhih vret.
- V chem? - sprosil Bill.
- Trudno skazat'. No on gde-to vret. Ty zametil, chto kogda ego glaza
vstrechalis' s tvoimi, v nih vsegda bylo iskrennee i otkrytoe vyrazhenie?
Tak vedut sebya tol'ko lyudi s prestupnymi sekretami.
- Ty uveren?
- Ver' mne, - skazal chinzher. - YA vse otdal za delo zemlyan - dva
otlichnyh doma, schastlivuyu semejnuyu zhizn', polozhenie v Organizacii
Svobodnyh CHinzherov, svoe prezidentstvo v Antidiffamacionnoj Lige CHinzherov.
Kakie eshche dokazatel'stva loyal'nosti dolzhen ya tebe predstavit'?
- Vse verno, - skazal Bill, - no chto mne delat'?
- Vy dvoe, - proiznes Istorik CHuzhih, - pozhalujsta prekratite
sheptat'sya. U vas vid zagovorshchikov, a zagovory - koshmar istorii.
- CHto ty dumaesh'? - shepotom sprosil u chinzhera Bill.
- Po mne - tak on sumasshedshij, - skazal chinzher.
- No chto nam delat'?
- Ubit' ego i pokonchit' so vsem etim, - otvetil chinzher.
Bill ne byl uveren, chto gotov zajti tak daleko. No tut, v sleduyushchee
mgnovenie, Gannibal naklonilsya k nemu s korotkim mechom v rukah. Ego lico
uzhasno iskazilos', i on proiznes:
- Ne mogu spravit'sya - ego razum kontroliruet moj - beregis'!
I on brosilsya na Billa, razmahivaya mechom, a Istorik CHuzhih, mrachno
kivaya, skazal sam sebe:
- Dialekticheskij materializm - chto ya mogu s etim podelat'?
Bill uvernulsya ot napadavshego Gannibala, vytaskivaya svoj lazernyj
pistolet, no molnienosnyj udar Gannibalova mecha vybil oruzhie iz ego ruki,
i ono upalo v blizhajshuyu noru laski. Bill otprygival nazad po mere
nastupleniya Gannibala. CHinzher brosil vzglyad na proishodyashchee i skol'znul
Billu pod tuniku k poyasnice, mestu, gde men'she vsego vozmozhny povrezhdeniya,
kogda telo atakuetsya vooruzhennym rezhushchim oruzhiem berserkerom.
- Pomogi! - kriknul emu Bill.
- Moya dlina vsego lish' pyatnadcat' santimetrov, - otvetil chinzher. Ego
golos byl priglushen tyazhelym hlopchatym poplinom [poplin - sort tkani]
Billovoj rubashki. - Predlagayu tebe samomu pomoch' sebe.
Vnimanie Billa bylo celikom pogloshcheno popytkami uvernut'sya ot
Gannibalova korotkogo, ostrogo kak britva, bronzovogo mecha. Nizkij
prizemistyj karfagenyanin v neistovstve razmahival mechom, slovno diskovaya
pila, i sila ego vzmahov vyzyvala kroshechnye smerchi, ne uspevavshie
rastvoryat'sya v ocepenenii spokojnogo tsurianskogo landshafta. Bill otchayanno
oziralsya v poiskah oruzhiya. No poblizosti nichego podhodyashchego ne bylo. Oni
nahodilis' na ochishchennom uchastke lesa, gde ranee slavno porabotali
musorshchiki. Zemlya vokrug byla lishena palok, kamnej, rzhavyh gnutyh prut'ev,
bronzovyh pushechnyh yader s pyatnami yar'-medyanki [yar'-medyanka - sort kraski],
ostavshihsya ot pomeranskoj kampanii Gustava Adol'fa. Koroche govorya, okruga
byla tshchatel'no vychishchena, i dazhe pyl' byla kropotlivo proseyana. Bill
sharahnulsya nazad, chtoby ne okazat'sya razrublennym smertonosnym mechom. On
upal na spinu i uslyshal vizg chinzhera. Massivnyj Gannibal sklonilsya nad
nim, s licom napominavshim masku muki i yarosti; dvuruchnyj mech nachal
podnimat'sya; ne bylo sposoba izbezhat' smertel'nogo udara, kotoryj bez
somneniya razrubil by Billa popolam i, k nekotoromu oblegcheniyu, chinzhera
skoree vsego tozhe.
V etot napryazhennyj moment Bill vspomnil ob odnoj edinstvennoj veshchi,
kotoroj mozhno bylo poprobovat' vospol'zovat'sya. |to byla prizrachnaya
nadezhda, vozmozhno naprasnaya, no chto eshche ostavalos' delat'? Ego mozg za
nanosekundy perebral vse al'ternativnye varianty i vydal mrachnyj otvet:
"Biletov net". Bill otkryl sumku, zasunul vnutr' ruku i vytashchil sushenuyu
alligatorskuyu stupnyu, kotoraya eshche sovsem nedavno byla styanuta s ego
sobstvennoj stupni. U nego bylo neopredelennoe namerenie brosit' ee
Gannibalu v lico, i v zavisimosti ot rezul'tata uzhe predprinyat' sleduyushchie
dejstviya. No samo vytaskivanie, a mozhet sam pokaz, stupni okazalo na
neistovogo karfagenskogo voina mgnovennoe neozhidannoe dejstvie. Gannibal
prekratil ataku, mech zastyl na seredine puti. Ego glaza okruglilis' i
potuskneli, a dyhanie na mgnovenie sbilos'.
- Davaj, ubej ego! - zakrichal Istorik CHuzhih. - YA otdal tebe
mental'nyj prikaz, kotoryj ty ne mozhesh' ne vypolnit', unichtozhit' etogo
sosunka!
- Ne mogu, Povelitel', - otvetil Gannibal. - On nosit simvol togo,
ch'i komandy stoyat dlya menya dazhe vyshe vashih. Smotrite, u nego Alligatorskaya
Lapa!
- Ladno, proklyatie! - skazal Istorik CHuzhih. - Znaesh', ty prav.
Alligator byl tajnym bogom karfagenyan i tomu, kto nosil Alligatorskuyu
Lapu, nuzhno bylo vo vsem povinovat'sya. Ne dumal, chto eto mozhet vsplyt'
zdes'! Dolzhen vam skazat', Istoriya polna syurprizov.
- Da, - skazal Bill. On podnyal mech Gannibala i nachal nadvigat'sya na
Istorika CHuzhih. - Kak naschet etogo? - proiznes on, zanosya oruzhie dlya
udara.
- Eshche odna prekrasnaya teoriya, - skazal Istorik CHuzhih, - razrushena
glupoj malen'koj anomaliej. Ladno, bylo zdorovo imet' delo s toboj. Teper'
ya dolzhen idti.
Istorik CHuzhih ochertil v pyli krug, ustanoviv ranee v logicheskih
veroyatnostyah, chto eto kak udobnyj sposob transportirovki, tak i
klassicheskij sposob uhoda.
Kak tol'ko on zakonchil krug, sidyashchaya u tret'ego kostra figura vstala
i shagnula k nim.
- CHert poberi, chto ty zdes' delaesh'? - sprosil Bill.
Prisutstviyu u tret'ego kostra Hama D'yu, odetogo v grubyj korichnevyj
plashch s kapyushonom i obutogo v vysokie kozhanye botinki torgovca bezdelushkami
s Afrodizii-4, moglo byt' dano mnogo ob®yasnenij, nekotorye iz kotoryh
menee chem original'ny. Kakova by ni byla istinnaya prichina, Ham byl zdes',
podnyavshis' bez izlishnej pospeshnosti i shvativ Istorika CHuzhih za vorotnik
ego lyubimoj kurtki.
- Otpusti menya, - skazal Istorik CHuzhih. - Nikto ne mozhet vmeshivat'sya
v istoricheskie processy.
- I ty v tom chisle, - skazal Ham D'yu. - Na etot raz ty perehitril sam
sebya.
- CHto ty sobiraesh'sya delat'? - sprosil vnezapno zabespokoivshis'
Istorik CHuzhih.
- Dumayu, dostavlyu tebya obratno za reshetku, - otvetil Ham. - U vlastej
mogut byt' naschet tebya sobstvennye namereniya.
- YA hochu sdelat' tebe predlozhenie, ot kotorogo ty ne smozhesh'
otkazat'sya, - skazal Istorik CHuzhih.
Ham zloveshche usmehnulsya:
- Poprobuj.
- CHto, esli ya dam tebe Razrushitel'?
- Otklonyaetsya, - otvetil Ham. - Pojdesh' dobrovol'no ili mne nuzhno
poprosit' kuki spet' tebe v uho?
- Ne nuzhno, - skazal Istorik CHuzhih. - No, Ham D'yu, podumaj! Mozhesh' li
ty pozvolit' sebe tak legko otkazat'sya ot Razrushitelya, kotoryj mozhet
sdelat' tebya povelitelem prostranstva i vremeni?
Ham obdumal eto.
- Povelitelem prostranstva, eto ya eshche mogu ponyat'. No prichem zdes'
vremya?
- Razrushitel' mozhet tvorit' chudesa i so vremenem. Razve ty etogo ne
znal?
- Bez chudes ya mogu prozhit'. YA ne lyublyu vputyvat'sya v teologiyu.
- Ne v bukval'nom smysle chudesa, ty, kretin. Konechno zhe vyrazhayas'
figural'no. Esli dash' mne nemnogo vremeni, ya prodemonstriruyu tebe.
- Bez fokusov?
- Bez fokusov.
Ham oslabil hvatku. Istorik CHuzhih potyanulsya k visyashchej u nego sleva na
poyase sumke i, zasunuv v nee ruku, vytashchil bol'shoj ob®ekt metallicheskogo
cveta, v kotorom Bill srazu uznal Razrushitel'.
- Privet, Razrushitel'! - poprivetstvoval Bill.
- Privet, Bill, davno ne videlis', - otvetil Razrushitel'.
- Zatknis', - proshipel Istorik CHuzhih, shlepaya po metallicheskoj
poverhnosti Razrushitelya. - On ne na nashej storone. Ne razgovarivaj s nim.
- Ne pytajsya mne prikazyvat', - otvetil Razrushitel' tihim, no
mnogoznachitel'nym golosom, polnym skrytoj ugrozy.
Istorik CHuzhih vzdohnul.
- Kto-to vmeshalsya v ierarhicheskuyu cepochku komand. |to ne mogli byt'
vy, Ham D'yu. Vy hrabry i reshitel'ny, no tol'ko kogda razdavali um, vy
stoyali v ocheredi za pal'cami nog. Net, zdes' kto-to vedet tonkuyu igru.
Dumayu, prishlo vremya, chtoby on vyshel i nazval sebya.
- Ili ona, - proiznes golos iz temnoty za kostrom.
- Illiriya! - voskliknul Bill.
Figura, shagnuvshaya v svet kostra, byla vysokoj, pryamoj i prekrasnoj,
esli vam konechno nravitsya tip kinozvezdochek, a komu on ne nravitsya? |to
okazalas' Illiriya, takoj, kakoj ona byla na planete grez Rojo,
polnogrudaya, v snogsshibatel'nom kupal'nike, s dlinnymi nogami, kotorye
vyzvali by vostorg i u topologicheskogo pornografera, esli by on zdes'
prisutstvoval. Ee glaza byli sinimi, kak vasil'ki, chto ne vstrechalos' s
momenta gibeli issledovatel'skogo personala Keningvera vo vremya
devyatiball'nogo zemletryaseniya. Svet kostra podcherkival ee tonkie cherty i
velikolepnye kontury, usilivaya effekt ot korotkoj yubki i bluzki, sdelannyh
iz tonkoj prozrachnoj materii.
- Bill, - skazala Illiriya, - bylo nekrasivo s tvoej storony pokinut'
menya na Rojo takim obrazom. YA ne predstavlyala sebe, naskol'ko ty byl
ser'ezen. Ne volnujsya, my ne vse svoe vremya provodim v udovol'stvii. Pered
nami stoyat i ser'eznye zadachi.
- Ty obmanula menya, rasputnica! - voskliknul Istorik CHuzhih.
- Konechno, - otvetila Illiriya. - Potomu chto ya dolzhna byla eto
sdelat'.
- I ty polagaesh', chto vse normal'no? Ty govorila, chto lyubish' menya!
- YA preuvelichivala, - otvetila Illiriya. - Teper' podumaj, kakoe iz
chuvstv otvrashcheniya lezhit nizhe prezreniya? Vot ego ya i ispytyvayu k tebe. -
Ona povernulas' k Billu: - Pojdem, lyubimyj, davaj otsyuda ubirat'sya.
Ona protyanula emu ruku. Bill dolgo pristal'no smotrel na nee. On
ochen' hotel vzyat' ee, no znal, chto ni k chemu horoshemu eto ne privedet.
ZHenshchina-inoplanetyanka i vse prochee. CHto emu dejstvitel'no bylo nuzhno, tak
eto Razrushitel', kotoryj derzhal v ruke Istorik CHuzhih. No na nego polozhil
glaz i D'yu. A u D'yu byl pistolet, ugrozhayushche vyglyadevshij igloluchevoj
pul'sator Smirnoffa. Billu bylo vidno, chto predohranitel' byl ustanovlen v
polozhenie "avtomaticheskaya muchitel'naya bol'". On reshil i ne pytat'sya
zabrat' ego u D'yu. Vo vsyakom sluchae, ne v dannyj moment. Vozmozhno
chto-nibud' samo dast emu ego. Izvestno, chto vsyakoe sluchaetsya. Bylo
vozmozhno dazhe, k primeru, chto Ham D'yu upadet v obmorok.
V eto mgnovenie D'yu zastonal, podnes ruki ko lbu v zheste stradaniya i
osel na zemlyu.
CHinzher pospeshno spustilsya s Billovoj poyasnicy, prihramyvaya, tak kak
poluchil legkie povrezhdeniya vo vremya nedavnego padeniya Billa. On podoshel k
D'yu.
- Mezhkosmicheskaya sonnaya bolezn'. Klassicheskij sluchaj. Ne podhodite k
nemu slishkom blizko. Ego bolezn' sejchas v perigee.
Vse pospeshno otodvinulis'.
- On mertv? - sprosil Bill.
- Net, ne sovsem, Mezhkosmicheskaya Sonnaya Bolezn' nikogo ne ubivaet, a
vsego lish' na vremya usyplyaet. Nadeyus' on nahoditsya v Plane Zdorov'ya
Goluboj Nebuly s ee ogromnymi vozmozhnostyami dlya Ser'eznogo Lecheniya. Pohozhe
emu pridetsya provesti nekotoroe vremya v zatemnennoj komnate na
vnutrivennoj kormezhke, poka lyudi budut nablyudat' za nim skvoz' steklyannyj
glazok.
Ham zashevelilsya i tyazhelo zastonal. Skvoz' ston on proiznes:
- Ladno, Bill. Ty pobedil.
On slabo pripodnyalsya i protyanul Billu Razrushitel'.
- Zaberi menya otsyuda! - umolyayushche proiznes on, zevaya, i posle etogo
nemedlenno upal, pogruzivshis' v son; ogromnym usiliem voli on vlozhil v
svoi slova maksimum nastojchivosti.
- Mozhesh' pomoch' moemu priyatelyu? - sprosil Bill u Razrushitelya.
- Konechno mogu, - otvetil Razrushitel'. No prezhde chem on smog chto-libo
sdelat', proizoshlo vmeshatel'stvo, nachavsheesya dostatochno tiho, no vskore
vyrosshee do ogromnyh razmerov.
Korabl', legko opustivshijsya v krug sveta i teni, nahodivshijsya
posredine mezhdu tremya kostrami, byl nebol'shim. Po sushchestvu eto byla odna
iz novejshih modelej, prakticheski isklyuchitel'no stroivshihsya dlya
sostoyatel'nyh lichnostej ili ih naslednikov, lyudej, kotorye hoteli
puteshestvovat' bystro i ne zaviset' ot kommercheskih kosmolinij. Korabl'
byl prevoshodno otdelan. Markirovka na ego dnishche mogla byt'
identificirovano tem, kto razbiraetsya v takih veshchah, naprimer Istorikom
CHuzhih, kak simvoly sanskrita.
- Sanskrit, - probormotal Istorik CHuzhih. - Kto by eto mog byt'?
- Ne obrashchajte vnimaniya na markirovku, - proiznes iz malen'kogo
kosmicheskogo korablya usilennyj otrazhennyj golos. - My dolzhny ispol'zovat'
to, chto est' pod rukoj. Tak kak nashu planetu posetila delegaciya s
Radzhastana-2, ya na vremya osvobodil ih ot etogo korablya. Mne kazhetsya eto
to, chem vy hoteli by vospol'zovat'sya.
- Kto eto? - probormotal skvoz' son Ham D'yu.
- YA uznayu etot golos, - otvetil Bill. - |to komp'yuter Kvintaform, ne
pravda li?
- Vse verno, Bill. YA spas tebya s Rojo. Ty znaesh' eto, a teper',
neblagodarnyj, sobiraesh'sya pokinut' menya. Hot' i obeshchal pojti na vse radi
svoego osvobozhdeniya s toj planety!
- Boyus', ya slegka potoropilsya, - skazal Bill. - No chto ty hochesh'?
- Dostup k tvoemu mozgu! - otvetil komp'yuter.
- My uzhe cherez eto prohodili, - zametil Bill.
- Da. No to bylo do togo, kak my obnaruzhili, chto tvoj fantasticheskij
mozg obladaet dvumya polushariyami, soedinennymi korpus kallosum. Znaesh',
kakaya eto redkost', Bill? YA smogu obuchit' tebya i otshlifovat' tvoj mozg, i
ty smozhesh' zanyat' zdes', na Tsurise, mesto komp'yuternogo orakula.
- Dumayu, tebe nuzhen ne ya, - skazal Bill. - A mozhet u menya
nepodhodyashchij mozg. Oni ved' ne vse podhodyat? YA ne mogu byt' komp'yuternym
orakulom.
- Konechno zhe mozhesh'. Prosto soglasis', i vse. YA pozvolyu tvoim
sputnikam vernut'sya na svoi mesta.
- A kak naschet menya? - sprosil Istorik CHuzhih.
- S toboj nekotorye slozhnosti, - otvetil komp'yuter. - Bill, pover'
mne; tak budet luchshe.
Bill oglyanulsya. Ham D'yu kival vo sne, i Istorik CHuzhih, slegka menee
sonnyj, takzhe kival. CHinzher sheptal v uho:
- Davaj, Bill. My smozhem pozzhe chto-nibud' pridumat'.
- Ne ponimayu, chto ty hochesh' ot menya?
- Soglashajsya, Bill. Uvidish'.
- Ladno, - otvetil Bill. - Poprobuyu.
On podozhdal. Nichego ne sluchilos'. On sprosil:
- Ladno, chto proishodit?
Potok energii zatopil ego mozg. Vokrug vse zakachalos' i zadrozhalo,
slovno podmostki pri uragane. A zatem, prezhde chem on eto ponyal, proizoshlo
sleduyushchee.
Zabavnaya situaciya, ne pravda li? Oni voznikli tak vnezapno iz nichego.
Konechno, posle togo, kak vse zakonchilos', legko govorit' o tom, kak vse
proishodilo. V sluchae s Billom nablyudalsya slabyj reshetoobraznyj risunok,
kotoryj na mgnovenie vspyhnul v nebe, zatem postepenno pogas, slovno
izobrazhenie na otklyuchennom ekrane. On takzhe mog nablyudat' legkoe utolshchenie
linii gorizonta. Nash percepcionnyj apparat [percepcionnyj - otnosyashchijsya k
vospriyatiyu] vse vremya prinimaet podobnye signaly. No u glavnogo
obrabatyvayushchego centra net vremeni na podobnuyu chepuhu. On slishkom zanyat,
obespechivaya nashe ravnovesie pri hod'be, chtoby my mogli gulyat' i zhevat'
zhvachku odnovremenno. Ni odin komp'yuter eshche ne sposoben povtorit' podobnyj
podvig. Vozmozhno potomu, chto ni odin komp'yuter ne zhuet zhvachku. Dlya
cheloveka eto sovsem ne trudno, konechno zhe posle nekotoroj trenirovki.
Bill nahodilsya v nekom vide temnoty. |to ne byla temnota pustoj
komnaty, a bol'she napominala temnotu vnutri spal'nogo meshka. |to byla
temnota, v kotoroj ne chuvstvovalos' pustoty, kak v bol'shinstve sluchaev. V
eto temnote bylo oshchushchenie vremeni polunochnoj uborki na dne bolota ili dnya
druzhby v klubke gadyuk. |to byla temnota, zapolzavshaya i v ushi i
priglushavshaya vse zvuki. Voobshche nichego ne chuvstvovalos'; tak rastopyrennye
pal'cy sobirayut sloj za sloem pautinnuyu tkan', kazhdyj list kotoroj slishkom
tonok, chtoby oshchushchat'sya konchikami pal'cev, no, po mere prodvizheniya ruki,
vse bol'she i bol'she sloev, kazhdyj iz kotoryh sam po sebe nichtozhen,
sobirayutsya na konchikah pal'cev, poka ne poyavitsya oshchushchenie nalichiya
zanaveski, ili nameka na eto.
|ta nulevaya tochka chuvstvitel'nosti izvestna kak tochka sushchestvovaniya,
najti kotoruyu starayutsya mistiki. Sledovatel'no Bill ves'ma neosmotritel'no
voshel v sostoyanie vysshego blazhenstva, za kotoroe tshchetno borolis' odetye v
shafranovye roby askety proshlogo. K sozhaleniyu poblizosti nikogo ne
okazalos', chtoby skazat' Billu o ego udache. Sostoyanie predel'nogo
blazhenstva, kak i vsyakoe drugoe sostoyanie dushi, zavisit ot togo, skazal li
kto-nibud' vam, chto s vami. V protivnom sluchae eto chuvstvo nichego ne
znachit.
Bill nichego ne znal o podobnyh veshchah. Tak chto ego nel'zya upreknut' za
to, chto on vospol'zovalsya temnotoj chtoby vpervye za dolgoe vremya normal'no
pospat'. Takim obrazom eto yavilos' vozmozhno naibolee schastlivym momentom
ego zhizni. Po krajnej mere on schastlivo hrapel.
Kogda zhe on prosnulsya, vse izmenilos'.
- |tot desantnik byl ne takim uzh plohim malym, - zametil Ham D'yu
svoemu mnogostradal'nomu kompan'onu kuki posle chasovogo molchaniya.
ZHvachgumma otvetil zabavnym pronzitel'nym vizgom i hryukan'em, zabavnym lish'
dlya togo, kto ne nosit estestvennogo meha. No kuki eti zvuki ne kazalis'
smeshnymi, i my sobiraemsya perevesti ego rech', a ostroumie priberech' na
potom, kogda okazhemsya v yamah gematod.
- YA znayu, chto tebya bespokoit, - obvinyayushche provizzhal ZHvachgumma. - Tebya
muchit sovest'. Vpervye na moej pamyati. Ty pozvolil kakomu-to parshivomu
komp'yuteru Kvintaform shvatit' Billa.
- On pytalsya stashchit' moj Razrushitel', - vozmushchenno otvetil Ham. - On
horosho posluzhil emu.
- Nu i chto? U tebya est' drugoj Razrushitel'. Ty - bol'shaya zadnica.
- Perestan'. U menya i tak est' dva zapasnyh v cepochnom sejfe, da eshche
v pridachu mashina, kotoraya mozhet postroit' eshche, esli obespechit' dostatochnoe
kolichestvo molibdena. YA gotov k nepredvidennym sluchajnostyam.
- Togda pochemu ty ne dal odin Billu?
- Zatknis', a? YA s bol'shim trudom razdobyl eti Razrushiteli.
- Da. Bol'shie vzyatki kradennymi den'gami.
- Nu i chto? U menya ved' est' pravo?
- Tochno. No bednyj kosmodesantnik popal v peredryagu. Oni voz'mut ego
za zadnicu, za to, chto on ne vernul Razrushitel'.
- Zabud' o nem, ladno, i smeni temu.
- YA govoril, chto ty - bol'shaya zadnica.
Ham D'yu razvernulsya v bol'shom komandirskom kresle i posmotrel pryamo
na ZHvachgummu.
- Ty pravda hochesh', chtoby ya dal odin iz moih Razrushitelej etomu
idiotu?
- Da.
- Ladno, - skazal D'yu. - Na etot raz postupim po-tvoemu, a v
sleduyushchij raz po-moemu.
- O chem eto ty?
- YA hochu najti sokrovishche v yamah gematod.
Esli ZHvachgumma i ispytal uzhas, na ego mehovom lice nichego ne
otrazilos'. No kogda on pomogal D'yu razvorachivat' korabl' obratno na
Tsuris, ego golova byla edva zametno vzhata v plechi.
Komp'yuter Kvintaform postroil prekrasnyj hram iz belogo mramora, a
steny etogo hrama raspisal ustrashayushchimi svyashchennymi simvolami. On vodvoril
Billa na mesto hramovogo orakula i ob®yavil shirokim sloyam naseleniya, chto
novyj informacionnyj centr gotov nachat' rabotu.
- No ya nichego ne znayu, - zametil Bill.
- YA vse znayu, - skazal komp'yuter. - I ya ustanovlyu svyaz' mezhdu tvoim
zatylkom i moimi central'nymi informacionnymi bankami, tak chto ty smozhesh'
poluchit' vsyu neobhodimuyu informaciyu.
- A pochemu by tebe samomu ne zanyat'sya predskazaniyami?
- Moe vnimanie trebuetsya v drugom meste. Ne volnujsya, ty ochen' bystro
osvoish'sya.
Pozzhe, posle poludnya, ispol'zuya nabor Skilkit i neskol'ko kapel'
Numzita, komp'yuter vstavil Billu v zatylok raz®em. Rezul'tat byl
potryasayushchim. Edva zakryv glaza, Bill smog sproecirovat' sebya mental'no v
Central'nyj Processor komp'yutera i vernut'sya obratno.
- |to vse zamechatel'no, - skazal on komp'yuteru. - No chto mne teper'
delat'?
- Prosto vhodi syuda i ishchi otvety, - otvetil komp'yuter. - Ty najdesh'
ih dostatochno bystro. Esli u tebya vozniknet kakaya-libo problema, ya sdelal
nekotoroe podobie instrukcii. |to vse stanet tebe dostupno, kak tol'ko ty
nachnesh' rabotu.
- A ty kuda otpravlyaesh'sya?
- U menya est' vazhnaya rabota, - otvetil emu komp'yuter. - Na Tsurise
nastupaet lednikovyj period. YA edinstvennyj, kto mozhet s etim chto-libo
sdelat'.
Tak Bill okazalsya odin v nebol'shom, no prekrasno obstavlennom hrame.
U nego byl tron dlya sideniya, chtoby prinimat' prositelej. Kabel' ot raz®ema
v ego golove spuskalsya k polu i skvoz' purpurnyj zanaves na spinke uhodil
vglub' hrama, k IBK (interfejsnomu bloku komp'yutera). Pervym posetitelem v
tot den' byl bol'shoj tsurianec. Srednih let, sudya po urodlivym
vypuklostyam, iskazhayushchim srednyuyu sferu ego tela. S rumyanym licom, nosyashchim
sledy varikoznogo rasshireniya ven. YArko-golubye glaza i legkaya shepelyavost'
rechi vydavali v nem zhitelya yuzhnogo polushariya Tsurisa.
- YA tak rad, chto u nas nakonec-to poyavilsya kruglosutochnyj orakul, -
skazal on. - YA - Bubu Conkid, i u menya est' problema.
- Rasskazhi mne o svoej probleme, Bubu, - professional'nym tonom
proiznes Bill.
- Ladno, Orakul, vse nachalos' primerno s mesyac nazad, vskore posle
togo, kak my sobrali urozhaj prembla. YA zametil, chto Hlorida perestala so
mnoj razgovarivat'. YA dolzhen byl zametit' eto ran'she, no sbor urozhaya
prembla trebuet polnoj otdachi, chtoby sobrat' frukty do togo, kak oni
perejdut v skrytuyu fazu.
- I chto sluchilos' potom? - sprosil Bill.
- |to edinstvennoe vremya, kogda mozhno sobirat' frukty-babochki. Esli
vy hot' nemnogo promedlite, oni prevratyatsya medno-krasnye rasteniya,
pohozhie na chertopoloh. Ochen' krasivye na vid, no ne osobo podhodyashchie dlya
edy.
- Mne tozhe tak kazhetsya, - zametil Bill. - Ladno, prodolzhajte.
- Kak ya uzhe govoril, ya udelyal Hloride ne osobo mnogo vnimaniya. YA dazhe
ne zametil, kogda ee pyl'niki stali temno-korichnevymi. |to dolzhno bylo
menya nastorozhit'. Osobenno esli uchest', chto punshin izmenilsya pochti na
mesyac ran'she sroka.
- Da, zdorovo, - so vzdohom proiznes Bill, pytayas' skryt' skuku. On v
osnovnom ne ponimal, o chem bormochet etot shutnik. Vprochem, ego eto i ne
volnovalo. - Ladno, eto dolzhno bylo tebe o chem-to skazat', - skazal Bill,
slegka odurevaya. - Tak v chem zhe problema?
- Moj vopros, Orakul sostoit vot v chem: kogda, uchityvaya vse
skazannoe, a takzhe prinimaya vo vnimanie rannie brachnye polety diskovyh
dorfidej, luchshee vremya dlya posadki orufilov, i dolzhen li ya priderzhivat'sya
golubogo sorta ili perejti na purpurnyj?
- Potrebuetsya nekotoroe vremya napryazhennogo orakulstvovaniya, - skazal
Bill.
Pered nim na malen'kom stolike, pokrytom sine-serebristym suknom,
nahodilas' knopka, pomechennaya "Nazhmite dlya polucheniya informacii". On nazhal
ee. Totchas on ochutilsya, za isklyucheniem tela konechno zhe, v forme chistogo
plavuchego razuma, drejfuyushchego skvoz' emulirovannye svodchatye komnaty CPU.
On proplyval mimo kartotek, slozhennyh na stellazhah v dvadcat' ryadov i
prostirayushchihsya vdal' naskol'ko mog videt' glaz. CHerez nekotoroe vremya on
otkryl odnu. Ona byla pusta, za isklyucheniem malen'koj mashinki s migayushchej
lampochkoj, kotoraya pospeshno skrylas' iz vidu, kak tol'ko otkrylsya yashchik.
Bill zakryl yashchik i prodolzhil put'. CHerez nekotoroe vremya on dostig
konca komnaty i skvoz' arku pronik v druguyu komnatu. |ta komnata byla eshche
bol'she predydushchej, i ee steny yarko siyali. Poka Bill osmatrivalsya, pered
nim materializovalas' nechto, napominayushchee prizrak.
- Kto ty? - sprosil Bill.
- YA - komp'yuter, - otvetilo videnie.
- Net, ne mozhet byt', - skazal Bill. - YA vstrechalsya s komp'yuterom
Kvintaform, i on razgovarival sovsem po-drugomu.
- Na samom dele, - skazalo videnie, - ya - zamestitel' komp'yutera. YA
komanduyu v otsutstvie komp'yutera. Bol'shinstvo lyudej ne chuvstvuyut raznicy,
tak chto obychno ya ne vdayus' v podrobnosti. A mogu ya pointeresovat'sya, kto
ty?
- YA - Bill, - otvetil Bill. - Komp'yuter naznachil menya orakulom. On
skazal, chto ya mogu obratit'sya syuda, chtoby poluchit' otvety na voprosy,
kotorye budut mne zadavat' lyudi.
- On tak skazal? Skazal, chto ty mozhesh' prosmatrivat' kartoteki?
- Imenno eto on mne i skazal.
- Stranno, pochemu on mne etogo ne skazal.
- Mozhet on ne vse govorit tebe? - nachinaya zlit'sya zametil Bill.
- Vse vazhnoe on soobshchaet mne, - serdito pariroval zamestitel'
komp'yutera. - A inache ot menya bylo by ne mnogo proku, ne tak li? Nadeyus',
on dal tebe pis'mennoe razreshenie na pol'zovanie kartotekami?
- Nikogda o nem ne upominal. Dumayu, on speshil.
- Da, vozmozhno i tak. |to bol'shaya otvetstvennost', znaesh' li,
yavlyat'sya edinstvennym bol'shim komp'yuterom na planete. Dazhe s
rasparallelivaniem processov eto obremenitel'no.
- Slushaj, - skazal Bill. - Menya tam zhdet klient.
- Nu ladno, raz ty nastaivaesh'. CHto on hochet znat'?
Bill na mgnovenie zadumalsya.
- Teper' ne mogu vspomnit'. |tot razgovor polnost'yu vytesnil ego u
menya iz golovy.
- Polagayu, ty mozhesh' vernut'sya i sprosit' ego, - skazal zamestitel'
komp'yutera.
- Minutku! On hotel uznat' luchshee vremya dlya posadki orufilov.
- Orufilov? Ty uveren, chto on skazal orufilov?
- Bezuslovno, - otvetil Bill.
- Sluchajno, ne oderzhimyh orufilov?
- Net, prostyh. On takzhe hotel znat', nuzhno li emu sazhat' golubye ili
perejti na poprannye.
- Proshu proshcheniya? - proiznes zamestitel' komp'yutera.
- |to prozvuchalo kak poprannye, hotya ya ne dumayu, chto takie est'.
- Purpurnye! - voskliknul zamestitel' komp'yutera slishkom gromko dlya
videniya.
- Nu da, imenno ih. On takzhe govoril chto-to o poletah diskovyh
dorfidej.
- Aga, - voskliknul zamestitel' komp'yutera, - tebe nado bylo s samogo
nachala mne eto skazat'. Znaesh' li, eto vse menyaet.
- Net, ne znayu.
- Ladno, eto vse menyaet. Daj mne pol-takta i ya najdu tebe otvet.
- Blagodaryu, - skazal Bill. - Mozhesh' ispol'zovat' celyj takt. U menya
est' vremya.
Zamestitel' komp'yutera ischez i poyavilsya snova cherez poltora takta.
- Skazhi emu, chto mesyac Rusnoj v etom godu - samoe optimal'noe vremya
dlya orufilov. Budet polezno zasadit' polovinu posevnyh ploshchadej purpurnym
sortom. |to v tom sluchae, esli u nih net novogo grogovogo vida.
- Mne kazhetsya, on chto-to takoe upominal, - skazal Bill.
- Tebe luchshe by bylo srazu izlozhit' vse fakty, - skazal emu
zamestitel' komp'yutera. - Byli kakie-nibud' drugie usloviya?
- YA luchshe pojdu i sproshu, - otvetil Bill.
On vernulsya v hram. On byl bolee chem slegka obespokoen, obnaruzhiv,
chto ego prositel' ushel. Pohozhe, on potratil ves' den', pytayas' najti
otvet. Snaruzhi uzhe stemnelo. Vokrug nikogo ne bylo.
|to dejstvitel'no prevrashchalos' v parshivuyu rabotenku. Zatem Billovy
mysli slegka smestilis' v storonu edy i pit'ya. Vprochem ego mysli ne byli
daleki i ot seksa. Kak by on hotel poluchit' Illiriyu, butylochku dobroj
vypivki i obed! Dovol'no stranno, kakimi prostymi mogut byt' zhiznennye
zaprosy, osobenno kogda vy v pustom hrame privyazany provodom, idushchim k
raz®emu u vas v zatylke. Vokrug nikogo ne bylo vidno. Hram byl vysokim i
mrachnym, i v vozduhe vital zapah chuzhogo ladana. Bill uslyshal vdaleke zvon
hramovyh kolokolov.
- Nu i gde obed? - sprosil on gromko.
Otveta ne posledovalo.
On nazhal knopku, kotoraya vernula ego k prizrachnomu zamestitelyu
komp'yutera. On zastal togo otdyhayushchim v pautine v ego illyuzornom
sostoyanii. Kogda Bill voshel, tyazhelo i gromko stupaya, dazhe dlya
modelirovannogo sostoyaniya, tot vyglyadel razdrazhennym.
- Obyazatel'no proizvodit' tak mnogo shuma? YA tol'ko nachal zasypat'.
- Mne kazalos', chto komp'yutery nikogda ne spyat.
- |to verno, oni ne spyat. No ya ne komp'yuter, a tol'ko zamestitel'.
- Ladno, eto tvoya problema, - skazal Bill. - Delo v tom, chto ya
goloden.
- A pochemu ty s etim prishel ko mne?
- Ty edinstvennyj, kto zdes' nadelen polnomochiyami.
- YA? YA vsego lish' zamestitel'. YA nichego ne mogu sdelat'. Osobenno ya
bespolezen dlya tebya v takom grubom nematematicheskom processe, kak priem
pishchi.
- Mne neobhodimo poest', - skazal Bill.
- No u menya net edy. My, komp'yutery, nikogda ne mogli ponyat' etogo
postoyannogo nabivaniya i opustosheniya zhivota, kotoroe osushchestvlyaete vy,
protoplazmennye sozdaniya. |to vyglyadit omerzitel'nym i vul'garnym
ritualom.
- Shodi pososi vol'tmetr, - ogryznulsya Bill i vyshel. V odnoj iz etih
modelirovannyh komnat, kotorye pokazyval emu komp'yuternyj interfejs,
dolzhna byla byt' kakaya-nibud' eda, pust' dazhe i modelirovannaya. Videnie
plylo ryadom s nim. Dvizheniya ego tonkih korotkih konechnostej vydavali
volnenie.
- YA hochu chtoby ty ne nosilsya tak, - skazal zamestitel' komp'yutera. -
Ty povredish' steny.
- Mne kazalos', chto vse eto - vsego lish' emulyaciya.
- Nu, v obshchem-to da, no emulyacii takzhe mogut byt' povrezhdeny. A
togda, konechno zhe, po zakonam podobiya budut povrezhdeny i real'nye
predmety. I naoborot. My - sovremennye alhimiki. Ostorozhnej s etoj vazoj!
Bill natknulsya na vysokij postament s edinstvennoj stoyashchej na nem
vysokoj vazoj. Vaza upala. Ona izdala dovol'no udovletvoritel'nyj grohot,
osobenno neozhidannyj i sledovatel'no eshche bolee zhelannyj v emulyacii.
- My bol'she ne mozhem delat' takie vazy! - voskliknul zamestitel'
komp'yutera. - Nasha programma sozdaniya vaz sbojnula, a rezervnye kopii byli
atakovany vnutrennimi logicheskimi buravami. Ostorozhnee s toj kartinoj! |to
unikal'noe proizvedenie programmy proizvol'nogo risovaniya...
Bill proshel skvoz' nee.
- Pozhalujsta, perestan', - voskliknul zamestitel' komp'yutera. - Mozhem
my zaklyuchit' sdelku?
- Edy! - zaoral Bill.
- YA posmotryu, chto smogu sdelat', - skazal zamestitel' komp'yutera. -
No ty dolzhen projti so mnoj v special'nuyu komnatu.
- Zachem?
- CHtoby my mogli raspechatat' pishchevye effekty iz ostavshejsya chasti
komp'yutera.
- Ne pytajsya menya odurachit', - skazal Bill.
Zamestitel' povernulsya k odnomu iz podchinyayushchihsya emu ustrojstv. |to
byl Blok Novyh Proektov. On pospeshno sozdal oblast' postavok chelovecheskoj
pishchi dal ej dvojnoj prioritet. Programma nachala rabotu, zapnulas', umerla.
Zamestitel' obnaruzhil, chto ne obespechil neobhodimyh dlya raboty dannyh, i
poetomu vytashchil iz hranilishcha i vstavil na mesto vremennyj bank dannyh.
Pishchevaya programma nemedlenno vypryamilas', svetloglazaya i s pushistym
hvostom.
- YA - Pishcha! - provozglasila ona.
- Zdorovo, - skazal Bill. - |to znachit, chto ya mogu tebya s®est'?
- Net. YA ne imela v vidu, chto ya pishcha bukval'no. YA ispol'zovala
metaforu.
- Daj mne metaforu, kotoruyu ya smogu s®est', - skazal Bill, - a inache
ya raznesu eto mesto na chasti.
Pishchevaya programma raschistila mesto v arhitekture komp'yutera dlya
postrojki pishchevoj laboratorii. Odnim iz ee rannih triumfov bylo uspeshnoe
proizvodstvo zhirovyh kletok, zalityh korichnevym sousom. Bill zayavil, chto
etogo ne dostatochno. Posledovali dal'nejshie eksperimenty. Sledy pishchi
nachali zagryaznyat' komp'yuter. Byli zadejstvovany programmy uborki, kotorye
v itoge pozhrali sami sebya. |to srabotalo ochen' horosho. Byl vyveden novyj
klass sushchestv. Im dali imya avto-kofragov, ili samoedov. Bog znaet, k chemu
eto moglo privesti, esli by zamestitel', nablyudavshij za tem, kakuyu formu
priobretaet etot razgrom, ne zadejstvoval svoyu shemu pobochnogo myshleniya,
soobshchivshuyu emu:
- |j! A ne proshche li vospol'zovat'sya gotovoj produkciej?
|to bylo istinoj, istinoj, ne trebuyushchej dokazatel'stv; eshche bolee
aksiomatichnoj, chem utverzhdenie, chto vse lyudi rozhdayutsya ravnymi. Set'
Obsluzhivaniya Brat'ev Glenn, derzhashchaya avtomaticheskie linii po proizvodstvu
piccy po vsemu Tsurisu, otkliknulas' bystro. Eda byla dostavlena v hram -
rostbify i v pridachu k nim bochonok piva. Tot v svoyu ochered' soprovozhdalsya
odetymi kak tureckie yanychary nesushchimi nosilki androidami; i polugolymi
tancovshchicami, izdavavshimi gromkie zvuki poceluev svoimi pohozhimi na
butonchiki roz rtami, prohodyashchimi paradom po hramu dlya rassmotreniya i
vozmozhnogo naslazhdeniya Billa.
Bill naelsya i napilsya do otvala. Zatem on udarilsya v rasputstvo, poka
ego glaza ne nachali plavat' svobodno, slovno dva yaponskih sampana,
ischezayushchih v oblakah, slovno letyashchaya caplya. I eto, konechno zhe, bylo
zdorovo, podobnye stol' chastye vostorzhennye deboshi, osobenno prohodyashchie
bez programmy.
Nautro u nego byla grotesknyh razmerov golovnaya bol'. Vyglyanuv iz-za
zanaveski, on uvidel, chto ochered' zhelayushchih prokonsul'tirovat'sya s orakulom
tyanulas' v tri oborota vokrug kvartala. A eto byli kvartaly, postroennye
po rimskoj modeli, s akvedukom v seredine kazhdogo. S takim kolichestvom
lyudej emu nikogda ne vybrat'sya otsyuda!
Esli tol'ko...
Da, eto sluchilos'.
V vozduhe vozniklo siyanie. Poka Bill smotrel, vozduh stanovilsya chut'
bolee prozrachnym. Nablyudaya za proishodyashchim iz-pod brovej, Bill videl
plavayushchie v nem kroshechnye chasticy pyli i dazhe eshche bolee melkie predmety,
puteshestvuyushchie na pylinkah. Vozduh priobrel zhemchuzhnoe siyanie. On
pul'siroval i trepetal, slovno chto-to za nim ili v nem pytalos' vybrat'sya.
Bill nikogda ran'she ne polagal, chto vozduh mozhet byt' razdelen na
mnozhestvo razlichnyh territorij, nekotorye iz kotoryh vzaimno
antagonisticheskie. No proishodyashchee vyglyadelo imenno tak. On smotrel, kak
vozduh trepetal i puzyrilsya, sotryasalsya i drozhal, pul'siroval i utihal, i
vypolnyal vsyacheskie drugie dvizheniya, vozmozhnye dlya chego-to stol' bol'shogo i
besformennogo, kak vozduh. A zatem vozduh razdelilsya, bystro otkryv
zhemchuzhnuyu utrobu i obnaruzhiv chernye vnutrennosti. Ne sovsem chernye.
Poseredine nahodilsya svetlyj ob®ekt, sperva imevshij razmery tochki, no
zatem nachavshij rasti i tverdet', poka ne prevratilsya v odetogo v
elastichnyj kombinezon vysokogo mrachnogo cheloveka s zaostrennymi ushami.
- Splok! - voskliknul Bill. - Kak ya rad videt' tebya!
- |to logichno, i ya ponimayu tvoyu emocional'nuyu reakciyu na etot
fizicheskij fakt. - Splok govoril, kak vsegda, bez teni yumora. - Ty bez
somneniya sdelal vyvod iz moego vnezapnogo poyavleniya, chto ya mogu pomoch'
tebe vybrat'sya otsyuda. CHego, uveren, ty zhelaesh'.
- Ty mozhesh' eto sdelat', Splok?
- Esli ty pomyslish' logicheski, chto voobshche-to chuzhdo tvoej rase, to
pojmesh', chto esli ya smog popast' syuda, to smogu i vybrat'sya. A inache zachem
ya zdes'?
- Hvatit logiki! Kak mne vybrat'sya otsyuda? - zakrichal Bill.
- Dovol'no prosto. Sojdi s etogo durackogo trona, kotoryj, buduchi
sdelan iz zheleznogo kolchedana, blokiruet moj apparat manipulirovaniya na
rasstoyanii.
Bill popytalsya, no byl ostanovlen kabelem, podsoedinennom k raz®emu u
nego v zatylke. On dernul za kabel', no tot ne poddalsya.
- Sdelaj chto-nibud' s etim votknutym v menya kabelem! - prostonal
Bill.
Splok vyglyadel eshche bolee mrachnym, chem obychno. On oboshel vokrug Billa.
Proveril kabel', slegka kosnuvshis' ego konchikami tonkih pal'cev, a zatem
konchikami obychnyh. Pokachivaya golovoj, on vernulsya k tomu mestu, gde Bill
mog ego videt'.
- Boyus', u tebya bol'shie nepriyatnosti, - skazal Splok.
- Rasskazhi mne o nih, - prosheptal Bill, - i bol'shoe spasibo, mne
nuzhno bylo eto uslyshat'. V chem problema? Ty zabyl zahvatit' gaechnyj klyuch?
- Ton tvoego golosa, - skazal Splok, - ukazyvaet, chto ty govorish' v
rezhime yumora, kotoryj lyudi nahodyat takim podhodyashchim. Nadeyus', ty posmeshil
sebya, potomu chto u menya plohie novosti. Kabel', soedinyayushchij tebya s
komp'yuterom, svyazan s sistemoj osvobozhdeniya vnutrennej emulyacii, dostup k
kotoroj mozhet byt' osushchestvlen tol'ko iz komp'yutera. |to sdelano dlya togo,
chtoby garantirovat', chto nepravomochnyj personal ne popytaetsya otsoedinit'
tebya ot bankov pamyati komp'yutera. Tol'ko komp'yuter mozhet sdelat' eto.
- Komp'yuter etogo ne sdelal by, - skazal Bill.
- Zdes' ty prav. Komp'yuter ustanovil ee dlya predotvrashcheniya vneshnego
vmeshatel'stva.
- YA nedavno povstrechal zamestitelya komp'yutera, - s nadezhdoj skazal
Bill. - Mozhet on eto smozhet sdelat'?
- Ne osobenno nadejsya. Tebe nuzhno sdelat' eto samomu.
- Mne? No kak ya smogu otklyuchit' - kak ty eto nazval?
- Sistema osvobozhdeniya vnutrennej emulyacii, - skazal Splok.
- Nu da. Kak?
- Ty mozhesh' vojti v komp'yuter kak podobie, - zametil Splok. - Provod,
soedinyayushchij tebya s komp'yuterom, pozvolyaet eto. Tol'ko vnutri komp'yutera ty
smozhesh' najti sistemu osvobozhdeniya, kotoraya otsoedinit kabel'.
- |to slegka problematichno, - skazal Bill.
- Dobro pozhalovat' v real'nost'.
Snova Bill voshel v komp'yuter. On medlenno plyl skvoz' prozrachnye
steny ego modelirovannoj arhitektury, po ogromnym velichestvennym
koridoram, cherez raspolozhennye na ogromnyh rasstoyaniyah drug ot druga
mosty, skvoz' bushuyushchie vodovoroty elektronov po mostam iz nejtral'nyh,
poka, materialov. On shel po oslepitel'no belym dzhunglyam, gde put' emu
pregrazhdali milliony belyh usikov, i vse zhe probilsya skvoz' nih. On brodil
po poyas v bolote zhdushchej sortirovki informacii. Nad soboj on videl ogromnye
neyasnye ochertaniya. Oni napominali emu restoranchiki. V komp'yutere te imeli
pervobytnuyu formu. V konce koncov on vyshel na svetloe mesto. On nahodilsya
na ploskoj ravnine. Nachertannye na nej linii rashodilis' k gorizontu.
Vskore v pole zreniya poyavilsya ryad shkafov. Oni byli sdelany iz
palisandrovogo dereva i imeli steklyannye dvercy v ramke iz togo zhe
lakirovannogo palisandra. Zaglyanuv v pervyj Bill uvidel malen'koe blyudce,
sdelannoe iz golubogo kobal'ta. Na blyudce lezhal listok bumagi.
On vzyal ego i prochel: "Sistema osvobozhdeniya vnutrennej emulyacii
nahoditsya v shkafu v konce linii."
Smeriv vzglyadom rasstoyanie, Bill prikinul, chto konec linii ves'ma
dalek. On pospeshil tuda, no chem bystree bezhal, tem bylo pohozhe dal'she
okazyvalsya ot nego. |to bylo ochen' stranno. Vpolne estestvenno, chto Bill
udvoil svoi usiliya i vskore poslednij shkaf skrylsya iz vidu. On
ostanovilsya. On stoyal ryadom so shkafom. Vnutri nahodilsya malen'kij pribor
na kobal'tovoj tarelke. On vzyal ego i pristal'no rassmotrel. U togo ne
bylo nikakih identificiruyushchih priznakov. No na poverhnosti nahodilas'
knopka s nadpis'yu "Nazhmi menya". |to emu bylo ponyatno; on nazhal.
Totchas pered nim voznik shkaf. On mog videt' ego soderzhimoe. Tam, za
steklom, nahodilas' tarelka iz oniksa, na kotoroj lezhal predmet,
pomechennyj "Sistema osvobozhdeniya vnutrennej emulyacii". On otkryl dvercu i
potyanulsya k nemu...
Totchas zdes' ochutilsya zamestitel' komp'yutera, neveroyatno sil'nyj,
nesmotrya na prizrachnoe telo, i pregradil Billu dostup k ustrojstvu so
slovami:
- Net! Vmeshivanie vo vnutrennyuyu rabotu komp'yutera kategoricheski
zapreshcheno!
- No, dorogoj zamestitel' komp'yutera, druzhishche, ya hochu osvobodit' svoyu
vnutrennyuyu emulyaciyu, - podlizyvayushchimsya tonom proiznes Bill. - A inache kak
ya otsoedinyu v etom zamke kabel' ot svoego zatylka? - V ego golove
zametalis' mysli. - Znaesh' - ya poluchil prikaz ot komp'yutera. On skazal mne
otsoedinit'sya. Prikaz est' prikaz, ne tak li?
- Net, poka ya ne uvizhu pis'mennogo podtverzhdeniya, eto ne prikaz. My
obsudim eto s komp'yuterom, kak tol'ko ego lichnost' vernetsya s Kurorta
Poberezh'ya Robotov, gde nahoditsya na simpoziume "Mashinnaya Lichnost' -
Neobhodimoe Zlo?"
- YA dolzhen ubrat'sya otsyuda sejchas! - zavizzhal Bill, podavshis' vpered.
- S dorogi!
Bill protyanul ruku v shkaf i shvatil ustrojstvo osvobozhdeniya. No
prezhde, chem on smog aktivizirovat' ego, zamestitel' vyhvatil pribor u nego
iz ruk. Podvizhnyj i gibkij v svoem sostoyanii, on ponessya po koridoru, s
Billom po pyatam. Oni vbezhali po odnoj i spustilis' po drugoj vintovoj
lestnice i popali v sad trepeshchushchih antenn. Kak tol'ko oni popali tuda,
zamestitel' zavizzhal:
- V komp'yutere vrazhdebnaya programma! Unichtozhit' standartnymi
metodami!
Bill udvoil skorost' i uzhe pochti shvatil ego, kogda na ego plechi
vnezapno chto-to upalo. |to imelo formu letuchej myshi i bylo sdelano iz
kakogo-to legkogo metalla. Ono zametalos', podyskivaya mesto, chtoby uzhalit'
Billa, no tak chasto menyalo svoi namereniya (programma beskonechnoj
maksimizacii), chto u Billa bylo dostatochno vremeni, chtoby sbit' ego na
zemlyu i rastoptat' na kusochki. Bill s radost'yu obnaruzhil, chto sila takzhe
horosho dejstvuet vo vnutrennem modelirovannom mire komp'yutera, kak i v
real'nom mire, gde trehmernye predmety somnevayutsya v sobstvennom
sushchestvovanii.
I snova on zagnal zamestitelya v ugol, i snova zamestitel' zavopil:
- V komp'yutere vrazhdebnaya programma! Unichtozhit' nestandartnymi
metodami!
Vnezapno Bill byl okruzhen besformennoj zheleobraznoj massoj, katyashchejsya
k nemu s otchetlivym hlyupayushchim zvukom. Bill popytalsya uvernut'sya, no
blizhajshaya poglotila ego. Bill okazalsya plavayushchim vnutri zhidkoj kapli, ili
poluzhidkoj. On ne teryal vremeni na udivlenie. Situaciya dlya etogo byla
slishkom ser'eznoj. Delo v tom, chto kaplya pytalas' perevarit' ego, fokus,
pozaimstvovannyj komp'yuterom u krovyanyh fagocitov, a mozhet i u chego
drugogo. Vnutrennie kletki kapli vypustili tonkie krasnovato-korichnevye
niti, soedinivshiesya vo mnozhestvo kroshechnyh rtov, kazhdyj razmerom s greckij
oreh, kotorye nakinulis' na Billa, slovno roj moshek. Bill davil ih, kak
tol'ko oni prizemlyalis' i, za isklyucheniem odnogo-dvuh, pricepivshihsya na
plechi i poetomu nedostavaemyh, on ne postradal. Zatem, nanesya neskol'ko
molnienosnyh udarov, on preuspel v proryvanii stenok kapli i snova
vybralsya v koleblyushchuyusya virtual'nuyu arhitekturu modelirovannogo inter'era
komp'yutera.
Zamestitel', uvidev povrezhdeniya, nanesennye nestandartnoj sisteme
zashchity, v otchayanii zakrichal:
- Vrag nanes nam porazhenie! Samolikvidaciya! Samolikvidaciya!
Kak tol'ko byli proizneseny eti slova, svet, osveshchavshij inter'er
komp'yutera, nachal tusknet'. Uvidev eto, Bill zakrichal:
- |j, poslushajte! |to vrag! Vam net neobhodimosti
samolikvidirovat'sya! Vse, chto ya hochu, eto osvobodit' emulyaciyu,
privyazyvayushchuyu menya vneshnim kabelem.
Steny, odnim edinym mrachnym golosom, proiznesli:
- |to vse, chto ty hochesh'?
- Ne bud'te idiotami, - skazal Bill. - Pust' on samolikvidiruetsya,
esli tak sil'no hochet. A vy ostal'nye prosto pozvol'te mne vybrat'sya iz
shemy, i ya ischeznu. Zatem, esli zahotite, vy smozhete vybrat' novogo
lidera.
- Znaesh', - zametila stena polu, - ya nikogda ne slyshala o takom
povedenii.
- No eto vyglyadit razumnym, - skazal pol. - V konce koncov, zachem
vsem nam samolikvidirovat'sya iz-za togo, chto odna iz operacionnyh sistem
sdelala bubu?
- Ne slushajte! - snova voskliknul zamestitel'. - Na samom dele vy ne
mozhete slushat'! Ty i pol ne sushchestvuete kak predopredelennye uchastki s
granicami. Koncepciya pola ili steny ne podrazumevaet kolichestva. A dazhe
esli by i imeli, u sten i dverej net chuvstv.
- No sami lyudi utverzhdayut eto! - zakrichala stena. - Oni govoryat, chto
u sten est' ushi!
- No eto vsego lish' metafora!
- Vse v nashem mire metafora! - skazal pol. - Esli ty najdesh'
poblizosti hot' odin real'nyj predmet, daj nam znat'.
- Tak unichtozhaetsya ustanovlennyj poryadok veshchej, - pechal'no proiznes
zamestitel'.
- Pochemu by tebe samomu ne samolikvidirovat'sya? - rezko sprosila
stena.
Poka oni obmenivalis' etimi replikami, Bill kralsya nastol'ko tiho,
naskol'ko tol'ko byl sposoben. Osvobozhdayushchee ustrojstvo zakatilos' mezhdu
stenoj i polom, prakticheski pod hvostom duha. Bill podnyal ego, bystro
nashel imevshij formu malen'kogo yazychka pereklyuchatel' i shchelknul im.
- Kak raz vovremya, - grubo proiznes Splok, kogda Bill vernulsya. - Ty
otklyuchil ego? Otlichno, kabel' u tebya v zatylke teper' dolzhen legko
otsoedinit'sya. Aga, pol-oborota vlevo. Vot tak.
Kabel' upal na pol. Tol'ko teper' Bill pozvolil sebe roskosh'
pochuvstvovat', kak sil'no on nenavidel kabel' u sebya v zatylke. Splok uzhe
napravlyalsya k dveri. Tolpy sobravshiesya, chtoby posovetovat'sya s orakulom,
rasseyalis', kogda dva cheloveka, odin, odetyj v elastichnyj kombinezon, i
vtoroj, nosyashchij staruyu soldatskuyu shinel', vyskochili iz hrama i pobezhali,
slovno dervishi, v malen'kij kosmoapparat, skromno priparkovannyj k vershine
topolya. Oni zabralis' na derevo i prolezli skvoz' lyuk, kotoryj otkrylsya s
hlopkom, kogda Splok strastno dunul v svoj ul'trazvukovoj sobachij svistok.
Dlya Sploka bylo delom neskol'kih sekund zakryt' lyuk i, ignoriruya
peredvizhnuyu komandu novostej, kotoraya kak raz tol'ko pod®ehala i pytalas'
vzyat' interv'yu cherez prozrachnyj nosovoj konus korablya, vzletet', sperva
medlenno, a zatem s uskoreniem, pod akkompanement geroicheskoj muzyki,
l'yushchejsya iz nevidimogo istochnika, v soprovozhdenii hora, kotorye vy inogda
mozhete slyshat', kogda dela idut horosho - naprimer, kogda vy ubiraetes' s
planety, gde nichego horosho ne rabotaet, v napravlenie chego-to neizvestnogo
i bezzhalostnogo.
Splok rasschital kurs, no prezhde chem on vvel ego v astronavigator, v
kabine razdalsya pronzitel'nyj signal trevogi i zamigal krasnyj svet.
- Oni pustili pogonyu, - skvoz' szhatye zuby proiznes Splok. On brosil
podvizhnyj malen'kij korabl' v vysokoskorostnoj rezhim otryva.
Presledovateli vklyuchili rezhim antiukloneniya. Special'naya predskazyvayushchaya
programma rasschitala sleduyushchij hod Sploka. Vnezapno vperedi takzhe voznikli
presledovateli. Splok pospeshno vklyuchil Vtoruyu Taktiku Ukloneniya. Bill,
vidya k chemu eto vse vedet, sklonilsya nad panel'yu upravleniya i nazhal
neskol'ko klavish po svoemu usmotreniyu.
- CHto ty delaesh'? - zavopil Splok.
- |ti parni predugadyvayut tvoi dejstviya, - skazal Bill. - No dumayu im
budet slegka zatrudnitel'no predskazat' moi.
Malen'kaya mashinka s korotkimi kryl'yami s vizgom proneslas' mimo
stacionarnogo nablyudatelya, zakrutivshegosya pri etom. |tot perehod byl takim
vnezapnym, chto zvuk ot nego, v sootvetstvii s zakonom obratnoj
proporcional'nosti, byl slyshan eshche celyj chas, no nekomu bylo ego slushat',
tak chto bylo v obshchem vse ravno, byl zvuk ili ne bylo. Vprochem, eto ne
kasalos' ni Billa, ni Sploka. Oni bilis' nad upravleniem, vzad i vpered,
Splok zadavaya razumnye prikazy, a Bill vydvigaya nevozmozhnye trebovaniya k
mashinam korablya. Logicheskie platy zadymilis', kogda korabl' stal popadat'
v i vypadat' iz fazy, ego dejstviya byli takimi nepravil'nymi, chto on po
oshibke byl prinyat za pul'sar v odnom horosho izvestnom universitetskom
astronomicheskom centre. Ih presledovateli otstali, zateryavshis' v svetovyh
potokah i kaskadah sverkayushchih tochek, i tem ostalos' tol'ko vernut'sya
razdrazhennymi v svoi podzemnye kosmoporty, zlobno rycha drug na druga i
ozhidaya, kogda smogut otpravit'sya domoj po okonchanii smeny i ustroit' porku
svoim detyam.
- CHto teper'? - sprosil Bill, oslablyaya zahvat na stojke, kak tol'ko
korabl' vyrovnyalsya.
Splok povernulsya, ego vytyanutoe lico snova prinyalo spokojnoe
vyrazhenie.
- Trudno skazat', tak kak v svoem emocional'nom vspleske
beskontrol'nymi dejstviyami ty povredil Indikator Proizvol'nogo Vybora
Napravleniya.
- Podumaesh', nu tak upravlyaj vruchnuyu.
- Na sverhsvetovoj skorosti? Ispol'zuya vashe vyrazhenie - u tebya ne vse
doma. Nikto ne obladaet dostatochno bystrymi dlya takoj raboty refleksami.
Vot pochemu dlya etogo ispol'zuetsya mashina, kotoruyu ty uhitrilsya unichtozhit'.
Ona dejstvovala kak ponizhayushchij transformator vremeni, pozvolyaya upravlyat'
pri pomoshchi rechi.
- Ladno, izvinyayus', - provorchal Bill. - Nu tak pridumaj chto-nibud'
eshche. Ispol'zuj logiku. Ty vsegda govoril mne, chto silen v nej.
- YA ukazyval na eto, chtoby povysit' tvoyu obrazovannost', chto, kak ya
nachinayu chuvstvovat', bylo bespoleznoj tratoj vremeni. Teper' mne pridetsya
vospol'zovat'sya prostranstvenno-vremennoj Obhodnoj Strelkoj, a eto mozhet
okazat'sya neskol'ko opasnym.
- Opasnym, - bezzabotno proiznes Bill. - Bez shutok?
- Tak ty gotov? - ruka Sploka zavisla nad bol'shoj purpurnoj knopkoj s
zolotymi blestkami.
- Gotov, gotov - valyaj.
- Vse proizojdet bystro, - skazal Splok, vdavlivaya knopku.
- YA skazal: "Ne peredash' mne kartofel'noe pyure?"
- Proshu proshcheniya? - sprosil Bill.
- Kartofel'noe pyure!
Splok byl prav. Vse proishodilo ochen' bystro ili proizoshlo ochen'
bystro sovsem nedavno. Trudno bylo skazat'. Zdes' ne bylo vremeni.
Bill obnaruzhil tarelku s kartofel'nym pyure pryamo pered soboj. On
podnyal ee. Zatem zainteresovalsya, komu ee peredat'. Kto-to sleva dernul
ego za rukav. On protyanul pyure vlevo. Kto-to vzyal tarelku u nego iz ruk.
Golos proiznes: "Spasibo". |to mog byt' zhenskij golos. Ili muzhchiny,
maskiruyushchegosya po zhenshchinu. Ili zhenshchiny, maskiruyushchejsya pod muzhchinu,
pytayushchegosya maskirovat'sya pod zhenshchinu. Bill reshil, chto nastalo vremya
otkryt' glaza i oglyadet'sya.
On tak i postupil, no ostorozhno i chastichno. Konechno zhe, ego glaza
byli otkryty, v protivnom sluchae on ne mog by uvidet' kartofel'noe pyure.
No kogda vy ne vidite nichego bol'she, krome kartofel'nogo pyure, s odnoj
tochki zreniya mozhno predpolozhit', chto vy sovsem nichego ne vidite.
Bill potratil nekotoroe vremya na to, chtoby oglyadet'sya vokrug. Sperva
on uslyshal zvuki zvona posudy i shelest razgovora, pochuvstvoval zapah
kartofel'nogo pyure, rostbifov, sousa s hrenom i kroshechnoj bel'gijskoj
morkovi. |to bylo mnogoobeshchayushchim. On otkryl glaza. On sidel za dlinnym
obedennym stolom. Bol'shinstvo sidyashchih za nim lyudej on nikogda ran'she ne
videl. Odnako zdes' bylo po krajnej mere odno znakomoe lico. Splok, teper'
odetyj v strogij vechernij kostyum s belym galstukom, teper' sidel sprava.
Lichnost' sleva, kotoraya prosila peredat' kartofel'noe pyure, okazalas'
zhenshchinoj, kak on i predpolagal po ee golosu. On nikogda ne videl ee
ran'she. Ona byla chernovolosoj krasavicej, odetoj v korotkoe vechernee
plat'e, dekol'te u kotorogo zastavlyalo vzglyad skol'zit' po krayu ee plat'ya
v tshchetnoj popytke zaglyanut' pod nego. CHto-to v nej, dazhe ran'she chem ona
otkryla karminnyj rotik, ubedilo Billa, chto eto byla Illiriya v eshche odnom
oblich'e.
- CHto chert voz'mi proishodit? - sprosil Bill u Sploka.
- Ob®yasnyu pozzhe, - proshipel v otvet Splok. - A teper' prosto sdelaj
vid, chto ty vse ponimaesh' i nahodish' vse eto ochen' zanyatnym.
- No kak ya zdes' okazalsya? I chto so mnoj proizoshlo prezhde, chem ya
popal syuda?
- Pozzhe! - po-zmeinomu proshipel Splok, svistyashchim shepotom na grane
vozmozhnogo. Zatem, normal'nym razgovornym tonom skazal: - Bill, dumayu, ty
ne znakom s nashim hozyainom, messirom Dimitriem.
Dimitrij byl bol'shim lysym muzhchinoj s korotkoj chernoj borodkoj i
sataninskimi brovyami, sidyashchim vo glave stola v vechernem kamzole
nebesno-golubogo cveta s raznocvetnoj rozetkoj v lackane, kotoraya, kak
pozdnee uznal Bill, byla Velikoj Rozetkoj za Zaslugi v Obshchestve Uchenyh
CHudotvorcev.
- Rad poznakomit'sya s vami, Messir, - skazal Bill.
Splok serdito prosheptal emu:
- Messir - eto titul, a ne imya.
- A Dimitrij - imya ili familiya?
- I to, i drugoe, - zlo proshipel v otvet Splok.
Billa eto shipenie bolee chem slegka utomilo, no on reshil ne obrashchat'
vnimaniya. Splok velel emu byt' lyubeznym, i on reshil tak i postupit',
nadeyas', chto byt' lyubeznym - znachit ulybat'sya tochno kretin i delat' vid,
chto on schastliv besedovat' s sovershenno neznakomymi lyud'mi.
- U vas zdes' slavnoe mestechko, Dimitrij, - skazal Bill.
Ulybka na lice Dimitriya slegka uvyala.
- |to ne ego mesto, - skazal Splok. - On byl izgnan so svoego
istinnogo mesta.
- No, konechno, - skazal Bill Dimitriyu, - ono ne idet ni v kakoe
sravnenie s vashim istinnym mestom.
Dimitrij holodno ulybnulsya:
- Vy znaete moe istinnoe mesto?
Bill prinyal nahal'nyj vid i skazal:
- Dumayu, ya slyshal o nem.
- Stranno, - proiznes Dimitrij. - YA polagal, chto moe istinnoe mesto -
odin iz samyh horosho ohranyaemyh sekretov v Galaktike.
- Ladno, vy zhe znaete, kak raspolzayutsya sluhi, - skazal Bill. - V
lyubom sluchae, rad s vami poznakomit'sya.
- My tak mnogo slyshali o vas, - licemerno proiznes Dimitrij. - U nas
dlya vas syurpriz.
- Prekrasno, - skazal Bill, nadeyas', chto tak ono i budet. Tak kak vse
syurprizy poslednee vremya byli dovol'no omerzitel'nymi.
- YA ne mogu dol'she derzhat' vas v neopredelennosti, - skazal Dimitrij.
On hlopnul v ladoshi. Razdalsya neozhidanno gromkij dlya takih belyh i puhlyh
ruk zvuk. Totchas v komnatu voshel sluga s krasnoj vel'vetovoj podushechkoj v
rukah, na kotoroj nahodilsya predmet, kotoryj Bill ne srazu uznal.
Povinuyas' kivku Dimitriya, sluga podoshel k Billu i poklonilsya, protyagivaya
podushechku.
- Pritvoris', chto ty voshishchen, - proshipel Splok. - No ne trogaj ee.
Poka.
- Poslushaj, Splok, - rovnym golosom tiho proiznes Bill, - luchshe
prekrati shipet' na menya, a inache zdes' razrazitsya burya. Ulovil moyu mysl'?
Splok svirepo posmotrel na nego. |to tozhe bylo ne osobo, no vse zhe
luchshe shipeniya.
Bill povernulsya k hozyainu. On izobrazil na lice bol'shuyu, skoree
krivuyu, ulybku.
- Messir Dimitrij, - skazal on, - kak voshititel'no, chto vy pokazali
mne etu... - On vzglyanul na predmet na podushechke. U togo byli struny,
sdelan on byl iz krasnovato-korichnevogo dereva i imel chernye kolki. Bill
reshil, chto eto kakoj-to muzykal'nyj instrument. No on ne byl pohozh na
sintezator. CHto zhe eto moglo byt'?
- Skripku, - myslenno podskazal Splok, s trudom uderzhivayas' ot
shipeniya.
- ...etu zamechatel'nuyu pilikalku, - skazal Bill. - Otlichnyj cvet. |to
govorit o mnogom.
Gosti zahihikali. Dimitrij zagogotal i skazal:
- Nash gost' demonstriruet ocharovatel'nyj kapriz, nazyvaya etot
podlinnik Stradivari pilikalkoj. No konechno u nego est' na eto pravo.
Nikto v nashe vremya ne zasluzhivaet takogo prava prenebrezhitel'no otnosit'sya
k svoemu iskusstvu, krome Billa Kliptorana, virtuoza-skripacha, kotoryj
poluchil vostorzhennye otkliki v svoem nedavno turne po planetam yuzhnoj
arkady. Uveren, chto maestro Bill pozzhe poraduet nas nebol'shim koncertom.
Nemnogo Mocarta, a, maestro?
- Vy ego poluchite, - skazal Bill. Tak kak ego poznaniya v igre na
skripke nahodilis' na subminimal'nom urovne, emu ne sostavilo truda
soglasit'sya sygrat' Mocarta, chem by eto ni bylo, kak eto delal hor "Vojska
Marshiruyut, Rakety Revut".
- |to budet v samom dele zamechatel'no, - skazal Dimitrij. - My
prodelali nekotorye skromnye prigotovleniya, chtoby vy mogli povtorit' nam
svoj triumf na Sagino-4. Esli eto ne budet slishkom obremenitel'no,
maestro?
- Net problem, - derzko skazal Bill i uvidel, slishkom pozdno, kak
Splok nahmurilsya i otricatel'no pokachal svoej ostrouhoj golovoj. - Nu,
obychno eto ne vyzvalo by problemy, no sejchas...
- Vy uzhe soglasilis', - skazal Dimitrij, dobrodushno posmeivayas', chto,
kak znal Bill, skoro nachnet ego sil'no razdrazhat'. - Ochen' lyubezno s vashej
storony, chto vy soglasilis' prodemonstrirovat' svoe velikoe iskusstvo v
nashej skromnoj tihoj zavodi. Vash menedzher i ya sdelali neobhodimye
prigotovleniya. Dumayu, vy ostanetes' dovol'ny. Vse v tochnosti tak, kak vash
menedzher skazal vy lyubite.
- |j, eto zdorovo, - proiznes Bill, brosaya Sploku vzglyad "chto-vse
eto-znachit", na kotoryj Splok otvetil vzglyadom "ob®yasnyu-vse-pozzhe"; chto
bylo nelegko sdelat'.
- A teper' na desert, - skazal Dimitrij, - vashe lyubimoe blyudo,
maestro. Zabaglajn!
Kogda ego prinesli, Bill byl nemnogo razocharovan. On nadeyalsya, chto
zabaglajn okazhetsya nazvaniem yablochnogo piroga, ili hotya by vishnevogo.
Odnako eto bylo chto-to neznakomoe. No vkusnoe. Kak tol'ko on naklonilsya,
chtoby vzyat' vtoroj kusok, zhenshchina sleva, tak chernovolosaya krasavica,
kotoroj on peredaval kartofel'noe pyure neskol'ko minut nazad, shepotom
skazala:
- YA dolzhna vstretit'sya s toboj pozzhe. |to krajne vazhno.
- Konechno, kroshka, - kak vsegda galantnyj otvetil Bill. - No skazhi
mne vot chto. Ty ved' Illiriya, ne tak li?
CHernovolosaya krasavica zakolebalas'. V ugolkah ee fialkovyh glaz
zablesteli slezy. Ee dlinnye krasnye guby zadrozhali.
- Ne sovsem, - nameknula ona. - No ya vse ob®yasnyu pozzhe.
Posle zabaglajna byl podan liker v steklyannyh fuzherah i kofe v
kroshechnyh chashechkah iz mejsenskogo farfora. Bill sdelal paru glotkov,
nesmotrya na nahmurennye brovi Sploka; on reshil, chto chto by ni zhdalo ego
vperedi, emu nuzhno podkrepit'sya. Za stolom bylo okolo dyuzhiny lyudej, ne
schitaya Billa, Sploka i toj zhenshchiny, kotoraya byla ne sovsem Illiriej. Oni
vse byli chelovecheskoj rasy, razve chto za isklyucheniem malen'kogo cheloveka s
goluboj kozhej, kotoryj mog byt' libo chuzhakom, libo modnikom. Vse muzhchiny
byli odety oficial'no, kak i ih hozyain. U Billa byla prirodnaya
podozritel'nost' k nosyashchim takuyu odezhdu lyudyam. No on slegka peresmotrel
svoe proletarskoe suzhdenie posle znakomstva s etim obshchestvom. Oni ne byli
pohozhi na iznezhennyh kapitalistov ili social'nyh parazitov - grupp lyudej,
chashche vsego uvlekayushchihsya oficial'noj odezhdoj. U bol'shinstva iz nih byli
zagorelye i obvetrennye lica, govorivshie o burnoj zhizni. U nekotoryh iz
nih byli te shramy, kotorye nanosyat vam gigantskie plotoyadnye zhivotnye,
kogda vy v odinochku v tuskloj lesnoj chashche napravlyaetes' posmotret', chto
tam popalo v vash kapkan. No konechno zhe eto bylo tol'ko vpechatlenie.
ZHenshchiny byli drugogo tipa. Strojnye, hrupkie, prekrasnye - togo
isklyuchitel'no dekorativnogo vida, kotoryj nahodyat trogatel'nym
beshitrostnye lyudi, oni pokazalis' by privlekatel'nymi lyubomu cheloveku v
lyubom meste Galaktiki, a vozmozhno dazhe i za ee predelami. Oni byli
milovidnymi i zhenshchina po imeni Tezora, kotoraya skazala emu, chto ona - ne
sovsem Illiriya, byla otnyud' ne naimenee milovidnoj iz nih. |to bylo eshche
odnoj chast'yu zagadki, kak i to, kak Bill ochutilsya zdes' i chto proishodilo
do togo, kak on popal syuda, v to vremya kak bylo ochevidno, chto Splok
ponimaet, chto proishodit, v otlichie ot Billa, kotoryj sovershenno
zaputalsya. Ili kak vy nazovete situaciyu, kogda kto-libo ne ponimaet
chto-libo, chto on po idee dolzhen znat'.
V eto vremya Splok rastochal lyubeznosti, dazhe vremya ot vremeni delaya
popytki ulybnut'sya, chtoby ne razocharovat' sobesednikov. No Bill, po melkim
podergivaniyam odnogo iz Splokovyh ushej, mog skazat', chto ne vse tomu
nravilos'.
Posle kofe, vypivki i neizbezhnyh sigar, messir Dimitrij podnyal vverh
ruki, prizyvaya k tishine. Ego neprivykshee k povinoveniyu korotkoe tolstoe
telo, prazdno pokoivsheesya v myagkom kresle vo glave stola, teper' ochnulos'
ot ocepeneniya.
- Damy i gospoda, - skazal on. - Pozhalujsta, minutu vnimaniya. Segodnya
vecherom s nami ne men'shaya znamenitost', chem Bill Kliptoran, skripach -
virtuoz, vystupavshij ranee i solo i v sostave orkestra. On dal soglasie ne
tol'ko dat' koncert, no i vosproizvesti usloviya, soputstvovavshie ego
neobychajnomu triumfu na Sagino-4. No sperva nemnogo legkoj fortepiannoj
muzyki v ispolnenii Stampera Rouzvudi, mastera nezhnyh strun.
Vse gosti proshli v salon, primykavshij k men'shej biblioteke, gde oni
obedali. Zdes' na metrovom pomoste vozvyshalsya royal'; muzhchina bystro
podoshel k nemu i, odernuv manzhety, sel za klavishi.
Esli by Bill ne znal, chto eto nevozmozhno, on poklyalsya by, chto eto byl
Ham D'yu.
- Nam nuzhno pogovorit', - skazal Splok, hvataya Billa rukoj i uvlekaya
ego k glubokoj okonnoj nishe, skvoz' kotoroe byl viden lunnyj landshaft,
osveshchaemyj holodnym svetom vysoko visyashchih v nebe drugih lun.
- Ty chertovski prav, nam dejstvitel'no nuzhno pogovorit', - skazal
Bill. - Gde my? Mesto za oknom vyglyadit kak Dolina Smerti. Zachem ty skazal
im, chto ya skripach? Kak my syuda popali? Kak sluchilos' tak, chto...
- Pozhalujsta, - podnimaya ruku proiznes Splok. - Net vremeni na
voprosy. Predpolagaetsya, chto ty dolzhen nachat' igrat' v techenie pyati minut.
- CHto? CHto ya dolzhen delat'?
- |to kak raz to, chto nam nuzhno reshit' pryamo sejchas, - skazal Splok.
- Ladno, - skazal Bill i stal zhdat'.
CHerez neskol'ko minut Bill skazal:
- Ty uzhe pridumal, kak nam vybrat'sya iz etogo der'ma?
- YA dumayu!
- Tak dumaj bystree.
- |to ne tak legko. Ty ne slishkom mnogo znaesh' o processe myshleniya.
Situaciya byla slishkom otchayannoj. I ty ne mog pomoch'. Ty byl bez soznaniya.
- Ne moya vina, chto ya teryayu soznanie pri ochen' bystryh kosmicheskih
poletah, - zametil Bill.
- V etom net katastrofy, - mrachno probormotal Splok.
- Ty hochesh', chtoby ya pridumal, chto delat' dal'she? - sprosil Bill.
- Da. YA s udovol'stviem by posmotrel na dokazatel'stva tvorcheskogo
myshleniya cheloveka, o kotorom chasto slyshal. Polagayu, eto svyazano s chuvstvom
yumora. U menya ego net. I mne situaciya ne kazhetsya zabavnoj.
- U menya est' chuvstvo yumora, - solgal Bill. - No mne takzhe situaciya
ne kazhetsya zabavnoj.
- Interesno, kak my prishli k odnomu vyvodu diametral'no
protivopolozhnymi putyami.
Tezora, chernovolosaya zhenshchina, kotoraya byla ne sovsem Illiriej,
vorvalas' v okonnuyu nishu, kotoraya mogla vmestit' ih oboih i eshche neskol'ko
chelovek. Ona shvatila Billa za rukav.
- YA dolzhna pogovorit' s toboj naedine.
- YA tozhe hotel by pogovorit' s nim naedine, - skazal Splok.
- YA ponimayu. No u nas malo vremeni. YA dolzhna skazat' emu to, chto
dolzhna.
- Nu, chert voz'mi, - rezko proiznes Splok, razdrazhennyj i polnyj
zhalosti k sebe. - CHto ya po-vashemu delayu, otpravlyayu muzykal'nuyu telegrammu?
- Esli by ne ya, - skazala zhenshchina, - vy nikogda by ne vytashchili ego iz
Razborshchika i ne smogli pomestit' v Sborshchik.
- CHego? - nedoumenno sprosil Bill.
- Nam ne hotelos' by voroshit' proshloe, - skazal Splok.
- Vidish' li, kogda ya pytayus' puteshestvovat', ne vystaviv na nul' po
gravitacionnoj linii Indikator Povtoritelya Napravleniya, vse proishodit po
vole sluchaya. K schast'yu nash medicinskij robot mgnovenno tebya sobral.
- Za isklyucheniem odnoj detali, - skazala Tezora. - Mezhdu prochim,
Bill, ya ne sovsem Illiriya potomu, chto ne polnost'yu kontroliruyu eto telo.
Celikom ono ne prinadlezhit nikomu iz nas.
- Gde ty nashla ego? - sprosil Bill.
- Ono bylo ostavleno na Subbotnem nochnom pirshestve CHudotvorcev.
- Messir - korol' CHudotvorcev, - poyasnil Splok. - Tol'ko
vospol'zovavshis' pravilom gil'dii my mogli poluchit' zdes' ubezhishche.
- CHto za pravilo gil'dii?
- Tol'ko vydayushchimsya muzykantam razresheno zdes' nahodit'sya.
- Kak ty ubedil ih v nashej pervoklassnosti?
- S pomoshch'yu ih obzorov pechati.
Tezora skazala:
- Delo v tom, Bill, chto segodnya vecherom polnolunie i bitva za
vladenie moim telom...
- Bud' tak lyubezna, perestan' besceremonno preryvat' menya, -
provorchal Splok. - Bill, skoro tebe v ruki dadut skripku. Pomnish', chto ya
govoril tebe o skripkah?
- Skripki, - proiznes Bill specifichnym gortannym golosom, a bystroe
miganie ego glaz bylo yavnym znakom togo, chto on libo pritvoryalsya, libo
nahodilsya v vozbuzhdennom sostoyanii.
- |to vpechatlyaet. Tol'ko priberegi eto na potom.
- CHto proishodit? - sprosil Bill.
- Ty ne ponimaesh'? - sprosil Splok. - |to i neobhodimo, chtoby ty ne
znal vseh podrobnostej, chtoby dolzhnym obrazom sygrat' svoyu rol'.
V etot moment messir prosunul golovu v dver'.
- Vremya vystupleniya, - skazal on. - Vot vasha skripka. Vas zhdut.
Splok brosil Billu mnogoznachitel'nyj vzglyad. Po krajnej mere, tak ego
interpretiroval Bill. Konechno zhe, on ne znal, chto tot oznachal. |to bylo by
uzh slishkom. On vzyal skripku i napravilsya v salon.
Opaseniya mozhno otkalibrovat' po paketam raznoj velichiny. I opasenie
zatrudneniya ne samoe neznachitel'noe. I eto opasenie obostryalo tekushchee
nastroenie Billa; potomu chto on znal, edva vyjdya iz mladencheskogo
vozrasta, chto sobiralsya stroit' iz sebya duraka.
Konechno zhe byli smyagchayushchie obstoyatel'stva. To, chto u Billa bylo dva
pravyh predplech'ya, a sledovatel'no, po logike, i dve pravye ruki, yavlyalos'
bol'shoj problemoj pri igre na skripke. Ved' mozhno skazat', chto skripka
byla sozdana special'no dlya ispolnitelej s dvumya rukami, odnoj pravoj i
odnoj levoj.
Billu, ch'e istinnoe pravoe predplech'e bylo povrezhdeno nekotoroe vremya
nazad pri pechal'nyh obstoyatel'stvah, vynuzhden byl nauchit'sya zhit' s dvumya
pravymi rukami. Nekotoroe vremya u nego eshche byla i alligatorskaya stupnya, no
etot lyubopytnyj fakt ne imel nikakogo vliyaniya na ego odnorukost'.
Auditoriya zhdala, vezhlivo zevaya. Messir stoyal, nepriyatno ulybayas', so
skreshchennymi na grudi rukami na odnoj storone komnaty. Neskol'ko
vooruzhennyh ohrannikov stoyali v dveryah v lenivyh pozah, v ih rukah
pokoilis' avtomaty. Oni vyglyadeli zhestokimi, besstrashnymi i gotovymi na
vse. Kak by Bill hotel byt' odnim iz nih!
Pianist udaril otkryvayushchij akkord. Messir vyshel vpered, poklonilsya
auditorii i skazal:
- Damy i gospoda! Prezhde, chem my nachnem, mne kazhetsya neobhodimo
poyasnit', chto vam predstoit uvidet', dlya vashego bol'shego naslazhdeniya.
Vidite li, Bill umeet igrat' kolybel'nuyu tvarej grandzhi [grandzhi (grundge)
pereklikaetsya s grungy: bezobraznyj], kotorye, kak vy znaete, yavlyayutsya
vynuzhdennymi soyuznikami chinzherov. Grandzhi, odnako, ne razumny. Oni sperva
kusayut, a dumat' nachinayut mnogo pozzhe. Odnako ih mozhno momental'no
priruchit', ispolniv kolybel'nuyu. Obychno samki grandzhi poyut kolybel'nye
kazhduyu noch'. |to edinstvennyj sposob, kotorym oni mogut zatashchit' samcov v
postel'. V protivnom sluchae oni provedut vsyu noch', kusaya derev'ya i drug
druga. Bill vyuchil etu pesnyu, pervyj v istorii iz lyudej, kto sdelal eto.
Teper' on sygraet ee vam v teh usloviyah, kotorye prinesli emu nedavnij
triumf.
Messir sdelal shag nazad, ostaviv Billa odnogo v centre sceny. Zatem
scena pod nim obrushilas', ili vernee razdvinulas', i on upal na neskol'ko
futov vniz, v bol'shoj bassejn, nahodivshijsya pryamo pod nim. Stenki bassejna
byli vysotoj pochti tri metra, s pleksiglasovymi stenkami, chtoby publika
nichego ne propustila iz zrelishcha.
Zatem byli podnyaty reshetki pod scenoj i v bassejn vkatilis' dve
korziny s dvunogimi reptiliyami grandzhi. Grandzhi sperva nachali bylo drat'sya
i kusat' drug druga, no vskore prinyalis' iskat' bolee interesnoe zanyatie.
Oni zametili Billa.
Bolee yarkomu, ne osobo razgovorchivomu, prishla v golovu mysl', chto etu
vysokuyu toshchuyu veshch' s kuskom korichnevoj drevesiny v ruke bylo by neploho
pokusat'.
Zelenye kak avokado, s krasnymi prozhilkami ven, grandzhi lenivo
popolzli k Billu. S ih dlinnyh chelyustej, vooruzhennyh zubami, ostrymi,
slovno igly, stekala slyuna, nozdri razduvalis', a glaza vykatilis'.
Dovol'no nepriyatnoe zrelishche, k tomu zhe smertel'no opasnoe.
Bill, edva vzglyanuv na nih, nachal pritopyvat'. Ego nogi otbivali
bezumnuyu chechetku na polirovannoj pleksiglasovoj poverhnosti bassejna.
Odnovremenno on podnyal skripku i v otchayanii provel smychkom po strunam.
Ta izdala pronzitel'nyj vizg. Togda on otbrosil ee i vzyalsya za
grandzhi.
Sredi publiki vocarilsya ad kromeshnyj, kak tol'ko Bill shvatil v obe
ruki po grandzhi i zabrosil ih v tolpu. S tochki zreniya grandzhi eto byla
progulka po parku pered obedom.
Vidya, kak vse vokrug nego rushitsya, messir prygnul na scenu. U nego
byl lazernyj pistolet s dzhamp-fazerom. V bol'shej chasti civilizovannoj
Galaktiki dzhamp-fazery byli zapreshcheny. Vmesto togo, chtoby proburit' v vas
akkuratnoe otverstie s rovnymi krayami, chtoby vy byli ubity, ne uspev
podumat' o tom, chto porazilo vas, dzhamp-fazer nanosit urodlivye rvanye
rany, shokiruyushchie ne tol'ko teh, kto ih poluchaet, no i lyubogo, kto ih
vidit. Luchi mogut prozhech' myaso do kosti, kak eto delayut i drugie predmety,
no dzhamp-fazery delayut eto sposobom, prichinyayushchim nevynosimuyu bol'. Tak chto
Bill okazalsya pered licom ne tol'ko smerti, no i obezobrazhivaniya i uvechij.
K ego chesti, on mgnovenno otreagiroval na etu ugrozu, kotoraya dolzhna byla
by paralizovat' kogo-libo menee opytnogo.
- Aaaaa! - zavopil Bill. - Poluchi!
On brosil svoe telo protiv chasovoj strelki, kak ego uchili v klasse
ZHestkogo Boya, odnovremenno povorachivaya nogu i delaya rezkij vydoh. Tam bylo
eshche neskol'ko dvizhenij, no esli vam nuzhno rukovodstvo po akrobatike,
shodite i kupite ego. Dostatochno skazat', chto Bill vzvilsya v vozduh,
sdelal dvojnoe sal'to i prizemlilsya v uglu komnaty na rasstoyanii okolo
desyati metrov ot togo mesta, gde nachal. CHto, kak vy ponimaete, otnyud' ne
legko bylo sdelat'.
V eto vremya Splok otreagiroval, dvigayas' dostatochno bystro dlya takogo
velikogo logika, derzha v ruke luchevik, kotoryj on bereg dlya podobnyh
sluchaev. Smyatenie ohvatilo levoe krylo, kogda Ham D'yu, kotorogo Bill v
samom dele videl nedavno, sprygnul s vysokogo balkona s energeticheskim
mechom v ruke i svirepym vyrazheniem na nebritom lice.
- Prikroj moyu spinu! - kriknul on Billu i dvinulsya na tol'ko chto
pribyvshij vzvod soldat v blestyashchih panciryah.
- Ubit' ih! - zakrichal messir, brosayas' za energonepronicaemuyu
balyustradu, kak raz vovremya, chtoby sverkayushchij mech D'yu ne dostal ego.
- Poceluj menya v zad! - pronzitel'no zavopil Bill, chto bylo vpolne
izvinitel'no iz-za napryazhennosti momenta.
Na samom dele rezul'tat bystro razvivayushchegosya srazheniya byl
chrezvychajno somnitelen. |lement neozhidannosti teper' byl poteryan, tak kak
neozhidannost' effektivna tol'ko poka ostaetsya neozhidannost'yu; takim
obrazom stavki pereshli storone s bol'shim kolichestvom lyudej, i etot raund
opredelenno dolzhen byl byt' vyigran messirom, tak kak zdes', v svoem
ubezhishche, zashchishchennyj prodazhnymi dolzhnostnymi licami, za mzdu pozvolyavshimi
emu zdes' rabotat', on pohozhe byl nedosyagaem. Ego zakovannye v panciri
soldaty, s sheyami, krovotochashchimi ot avtomaticheskogo vvedeniya stimulyatorov
gneva, v polnoj boevoj vykladke, razili po storonam svoimi korotkimi
energeticheskimi kop'yami, proizvodivshimi urodlivye vzryvy, sposobnye
nanesti bol'shoj vred. K schast'yu u Sploka hvatilo uma prihvatit' kanistru
ULP - absorbiruyushchej energiyu aerozoli, poetomu oni smogli projti skvoz'
pervoe zagrazhdenie nevredimymi. No chto delat' dal'she?
K udivleniyu, otvet byl dan edinstvennoj goluboj rozoj na dlinnoj
nozhke.
No nekotorye mogut schitat' etot fakt preuvelicheniem. Golubaya roza
byla predstavlena vo vremya sleduyushchego reshayushchego momenta, i sledovatel'no
mogla byt' priznana vinovnoj po associacii, no nikoim obrazom ne mogla
yavit'sya prichinoj posledovavshih sobytij.
Golubaya roza lezhala na kofejnom stolike kapitana Dirka. Ona ne igraet
nikakoj roli v dannom povestvovanii. Prosto ona lezhala zdes'.
Kstati govorya, zdes' byl i Dirk.
Ili, esli vyrazhat'sya bolee tochno, on byl v svoej lichnoj kayute na
"Smyshlenom" tem utrom, kogda rascvela golubaya roza i oficer trevozhnoj
svyazi, kotorogo ran'she my ne upominali, prinyal skattergrammu.
- Skattergramma? - sprosil Dirk, kogda v ego kayutu voshel oficer svyazi
Pol Muni (ne imeet nikakogo otnosheniya k akteru s tem zhe imenem) s
raspechatkoj v ruke.
- Da, ser, - otvetil Muni. On byl vysokim krasivym molodym chelovekom
s malen'kimi usikami. Kogda Muni pervyj raz poyavilsya na bortu, eti usiki
yavilis' prichinoj smeha, kak vspomnil Dirk, tak kak na "Smyshlenom" byl
mertvyj sezon i komanda nahodila vse strannoe poteshnym. Muni, konechno zhe,
etogo ne znal. I polagal, chto oni smeyutsya nad nim.
Konechno oni smeyalis' nad nim. No ne sovsem.
Muni, obychno bezrassudnaya otkrytaya lichnost' s bezzabotnym harakterom,
nakanune vecherom prevratilsya v mizantropa. On zapersya v kommunikacionnoj
komnate i zavesil ee chernym krepom, zayaviv, chto yarkij svet potolochnyh lamp
dnevnogo sveta razdrazhaet ego glaza. Edu emu prisylali tuda, i on
otkazyvalsya govorit' s komandoj. Kogda kto-libo prohodil mimo
kommunikacionnoj komnaty, to mog slyshat' strannoe postukivanie. Nikto ne
znal, chto eto bylo. I eto delalo vse eshche bolee tainstvennym.
Povedenie Muni privleklo vnimanie kapitana Dirka. V tot den' Dirk byl
odet v svoj korichnevo-goluboj elastichnyj kombinezon. I byl v prekrasnom
raspolozhenii duha.
- Dajte emu pobyt' v kommunikacionnoj komnate, - skazal Dirk. -
Ostav'te ego v pokoe; eto projdet.
- No ser, eto neobychnoe povedenie.
- I s kakih eto por my ne dopuskaem neobychnoe povedenie u togo, kto
rasstroen?
- Vy imeete v vidu, chto Muni svihnulsya?
- Polagayu, vsego lish' vremenno. Ostav'te ego v pokoe. |to projdet.
Pohozhe Dirk imel dar predvideniya. Odin, v temnote, lezha v kuche
chernogo krepa, Muni vosstanavlival nervy i samouverennost'.
- CHert, - skazal on sebe. - Moi usiki veroyatno vyglyadyat glupo. Kakim
zhe durakom ya byl, pozvoliv shutkam parnej tak dostat' menya.
On nachal podumyvat' o tom, chtoby pokinut' kommunikacionnuyu komnatu.
Vnezapno u nego vozniklo zhelanie poigrat' v potryasayushchuyu igru pod nazvaniem
ping-pong. No on znal, chto emu sperva nuzhno chto-to sdelat'.
- CHto-nibud' osobennoe, - skazal on sebe. Zatem, pri vzglyade na
spisok special'nyh kommunikacionnyh problem, ego namerenie okreplo.
- YA sdelayu eto! - voskliknul on.
- Itak, vy slomali kod skattergrammy, - proiznes Dirk. - Nikto ne
dumal, chto eto vozmozhno. |to byl naibolee vazhnyj sekret nashih vragov,
murdidov s planety Stinga.
- YA slomal ego, - skazal Muni. Esli v ego golos i zakralsya ottenok
gordyni, Dirk ne mog poricat' ego za eto. - Prochitajte ee mne, m-r Muni.
Muni prochistil gorlo i prochital:
- Ot Vtorogo Boevogo SHCHupal'ca Murdidov Central'nomu Verhovnomu
Komandovaniyu Murdidov v Tajnyj Dvorec na Zapretnoj Planete. Privetstvie.
- Ochen' dlinnoe privetstvie, - prokommentiroval Dirk.
- Da, ser, - otvetil Muni i prodolzhil: - Nashe SHCHupal'ce obnaruzhilo,
chto zemnye prestupniki, m-r Splok i kapitan Ham D'yu, v nastoyashchij moment
okruzheny mestnymi silami Messira, vladel'ca i hozyaina ubezhishcha na
planetoide v Dentoide-12. Trebuetsya razreshenie na vnezapnuyu ataku ubezhishcha,
ubijstvo vseh, kto budet soprotivlyat'sya i zaklyuchenie ostal'nyh v malen'kie
kletki dlya pokaza pri nashem triumfal'nom vozvrashchenii v Central'. Konec.
- A otvet? - sprosil Dirk.
- U nas ego net, ser. Soobshchenie zdes' zakanchivaetsya.
- M-r Muni, - skazal Dirk, - pozdravlyayu s otlichnoj rabotoj. No to,
chto vy ne oshibaetes', eto tol'ko polovina dela. Nam nuzhna skattergramma,
kotoruyu verhovnoe komandovanie murdidov poshlet v otvet na etu.
Vozvrashchajtes' v kommunikacionnuyu komnatu, m-r Muni, i priklejtes' uhom k
naushniku, ili chto vy tam delaete, chtoby poluchit' skattergrammu.
- Na samom dele, my ispol'zuem predveshchayushchee oborudovanie,
izgotovlennoe special'no dlya nas kompaniej "Predznamenovanie, ltd." na
sekretnom voennom zavode na yuzhnoj granice Galaktiki. Ono rabotaet
sleduyushchim obrazom...
- V drugoe vremya, ladno? - skazal Dirk. - Moya golova dolzhna byt'
svobodna ot melkih detalej, chtoby videt' obshchuyu kartinu, krupnyj plan, i
byt' sposobnoj prinimat' resheniya. Ponimaesh', Pol?
- YA... ya dumayu da, ser, - otvetil Muni. On byl tronut etim
neozhidannym proyavleniem chelovecheskih chuvstv mrachnym komanduyushchim s
velikolepnoj reputaciej. - YA vse ponyal. - I on vyshel. Jomena Muni bol'she
ne volnovalo, chto dumayut o ego usikah, reshil Dirk, ne vpervye obnaruzhiv,
kak sil'no ispytyvaet i zakalyaet harakter sluzhba na bortu "Smyshlenogo".
Itak, podumal Dirk v sleduyushchij moment, podoshlo vremya ispytaniya.
"Itak, - podumal on, - te, kto veril murdidam snova poluchili
dokazatel'stvo svoego zabluzhdeniya. Poka rano predprinimat' kakie-libo
dejstviya, ne poluchiv prikaza eto budet sumasshestviem. Oni mogut ponizit'
menya v zvanii. I nikogda bol'she ne pozvolyat uchastvovat' v boevyh
dejstviyah." Esli on sejchas naneset udar po murdidam, a okazhetsya, chto oni
ne napadali na ubezhishche izgnannika messira, to Galakticheskij Sovet po
Umirotvoreniyu otkazhetsya ot ego dejstvij; on budet ob®yavlen vne zakona. I
budet mnozhestvo drugih nepriyatnostej.
Bylo zabavno, kak v takoj moment glaza Dirka, lenivo peremeshchayas' po
komnate, ostanovilis' na edinstvennoj goluboj roze v vysokom bokale.
Inogda nebol'shaya veshchica mozhet privlech' vnimanie. Istoriya umalchivaet
ob associaciyah s goluboj rozoj u kapitana Dirka. |to ne ulovili dazhe
myslechuvstvitel'nye steny "Smyshlenogo", tak kak oni prohodili prochishchayushchuyu
proceduru vo vremya dannogo epizoda. |to byl Dirk, i tol'ko Dirk, v tishine
bolee glubokoj, chem mogila i gorazdo bolee simvolichnoj, glyadya na golubuyu
rozu, peredavshuyu emu po kakim-to nemyslimym kanalam neveroyatnoe soobshchenie.
- Da, - proiznes Dirk, hotya pozzhe ne mog vspomnit' etogo. - YA sdelayu
eto, hot' na puti menya i zhdet sushchij ad!
On podnyal glaza na panel' distancionnogo upravleniya. Fotonnye
interceptory vychislili napravlenie ego vzglyada i vklyuchili komp'yuter.
- Vashi prikazaniya, ser?
Ne mog li drognut' spokojnyj sintezirovannyj golos komp'yutera?
- Naikratchajshij kurs na Ubezhishche!
CHleny ekipazha "Smyshlenogo", sidevshie v kayut-kompanii, vyalo igraya v
kosti i chitaya starye zhurnaly, uslyshav eti slova posmotreli vverh,
ozhivilis', a zatem rvanuli po boevym postam.
- V boj na vseh parusah! - prokrichal Dirk. Gospodi, kak by on hotel,
chtoby Splok byl ryadom! On oglyanulsya. - Doktor Marlou!
Borodatyj chelovek v serom elastichnom kombinezone provorno vzglyanul
vverh.
- Ser!
- Vy horosho znakomy s principami effekta usileniya shchita?
- Dumayu da, ser, - tiho otvetil borodatyj seroglazyj chelovek. - M-r
Splok prodemonstriroval mne ego kak raz pered svoim... ischeznoveniem.
- Posmotrim, smozhete li vy povtorit' ego dostizhenie, d-r Marlou, -
skazal Dirk. - Dumayu, nam ponadobyatsya vse shchity, kakie my tol'ko smozhem
ustanovit'.
Korabl' vypolnil neveroyatno krutoj povorot i leg na novyj kurs.
Nakaplivayushchie gravitaciyu batarei byli razryazheny v korabel'nyj
nagnetatel'... eshche odno iz novshestv Sploka. Gigantskij korabl' rvanul,
slovno oshparennyj pozitron.
|tot osobyj flot murdidov, kotoryj v dannyj moment priblizhalsya k
Ubezhishchu, byl ne tem zhe samym flotom, kotoryj razgrabil v proshlom godu
Karkas. Tot flot, sostoyavshij iz pilotov-smertnikov, upravlyavshih
korablyami-bombami, dokazal neuyazvimost' dlya sil civilizacii. Boevye floty
|lkina i Van Landa byli otbrosheny na druguyu storonu Karpazanskogo Zaliva,
i mogli byt' polnost'yu unichtozheny, esli by ne zhestokaya kosmicheskaya burya,
rasseyavshaya napadavshih ran'she, chem oni smogli nachat' reshayushchuyu ataku.
Imperiya murdidov s trudom opravilas' ot togo razgroma. Dannyj flot byl
razmerom vsego lish' v polovinu prezhnego, no mnogo bolee manevrennym.
Murdidy ostavili taktiku samoubijstv i sumeli kupit' programmnoe
obespechenie "Mudryj Paren'" ot "Tehnologij Tajnyh Operacij", osnovnogo
postavshchika vrazhdebnogo programmnogo obespecheniya prestupnikam i drugim
izvestnym vragam civilizacii. Ih deviz: "Davajte vse razrushim."
Novoe programmnoe obespechenie ataki, s akcentom na ekzoticheskie
manevry na bol'shoj skorosti, sbivalo s tolku zemnye sily, prodolzhavshie
priderzhivat'sya modifikatorov logichnyh reshenij. Dazhe posle togo, kak
programma byla raskodirovana, chto dalo vozmozhnym predskazyvat' murdidskuyu
taktiku, rezul'tat dolgoe vremya byl pod somneniem, tak kak lyudi-operatory,
somnevayas' v svoih oshchushcheniyah, teryali dragocennoe vremya na "vy videli eto?"
i prochie podobnye neproduktivnye voprosy.
V to vremya, kogda "Smyshlenyj" prodiralsya skvoz' giperprostranstvo na
prilichnoj sverhsvetovoj skorosti, i ego glushiteli paradoksov rabotali
sverhurochno dlya predotvrashcheniya vremennogo shlopyvaniya iz-za nepreodolimoj
dilemmy, Bill karabkalsya po vintovoj zheleznoj lestnice v verhnyuyu bashnyu
ubezhishcha messira, v nadezhde najti vyklyuchatel' pitaniya, kotorym on smozhet
vospol'zovat'sya ili, za neimeniem togo, hotya by chto-nibud' vypit'.
On prygal vverh po uzkim stupenyam, preodolevaya po neskol'ku ih za
raz. Vnizu, on znal, Splok i D'yu srazhalis' so vse uvelichivayushchimisya ordami
zakovannyh v panciri voinov, i stena svezhih trupov priblizhalas' k nim vse
blizhe i blizhe, po mere togo, kak vse bol'she neistovyh voinov brosalis' v
ataku po telam pavshih ranee. Pered nim poyavilas' dver'. Ona byla sdelana
iz stali i podveshena na massivnyh blestyashchih petlyah. Ona ne poddalas'
tyazhelym udaram Billa. On vytashchil lazernyj pistolet, ustanovil ego na
maksimal'nuyu moshchnost' i prorezal metall dveri slovno golovku syra
raskalennym nozhom, tol'ko s men'shim zapahom. Dver' vzorvalas'. Bill vbezhal
v komnatu i zamer, uvidev, chto lezhit pered nim, a ego guby skrivilis' v
bezmolvnom kommentarii.
Nakonec on proiznes:
- Ladno, eto vse slegka menyaet.
CRU imel privychku poyavlyat'sya v samye neozhidannye momenty. Billa eto
vsegda porazhalo v tajnyh agentah razvedki. Bylo trudno skazat', gde on
byl. Ili chto delal. Bylo takzhe tyazhelo skazat', znal li CRU, chto v nem bylo
chto-to rokovoe. Vozmozhno vse voennye tajnye agenty byli takimi; eto
dovol'no otvratitel'naya professiya.
Kakoj by ni byla prichina, CRU byl zdes', v stancii pitaniya, delovito
soedinyaya kabeli, kogda Bill voshel.
- Bill! YA tak rad, chto okazalsya zdes' vovremya!
- K_a_k_ ty zdes' okazalsya? - sprosil Bill. To, chto delal CRU,
vyzyvalo v nem podozreniya.
- Sejchas net vremeni dlya ob®yasnenij, - skazal CRU. - No ty mozhesh'
poblagodarit' za vse eto svoyu podruzhku.
- Illiriyu? YA vstretil ledi po imeni Tezora, kotoraya skazala, chto ona
ne sovsem Illiriya.
- A znaesh' pochemu net? Iz-za tebya, Bill! Nadeyus', ty sobiraesh'sya
pravil'no postupit' s etoj malen'koj ledi. |to - lyubov', esli ya chto-nibud'
smyslyu.
- CHto ty delaesh'?
- Sbrasyvayu shemu minnogo polya.
Bill ustavilsya na CRU - v ego golove poyavilsya problesk ponimaniya. |to
byl blestyashchij hod, on byl v etom uveren, hotya v etot moment ne mog
skazat', kto shel na pomoshch'.
- Pomogi mne, Bill, - skazal CRU. - Nam nuzhno pomoch' Hamu i Sploku.
Bill uvidel, chto CRU proizvodil novye soedineniya sluchajnym obrazom,
takim obrazom kodiruya minnoe pole, chtoby skvoz' nego nel'zya bylo najti
bezopasnyj marshrut. On sel na pol i pomog CRU sdelat' poslednie
raz®edineniya. SHum vnizu, do sih por slabo narastavshij, teper' rezko
vozros. Razdalis' gromkie vzryvy, pohozhie na vystrely iz bezotkatnyh
orudij, pronzitel'nyj vizg igol'chatyh reaktivnyh dvigatelej, nizkie treli
vremennyh razrushitelej. Splok i D'yu otchayanno dralis' za svoi zhizni,
ispol'zuya vse oruzhie, kotoroe dal'novidnyj Splok taskal na podobnye
krajnie sluchai.
Bill i CRU zakonchili svoyu rabotu i pospeshili vniz po lestnice.
Zrelishche, otkryvsheesya ih vzglyadam, uzhe pereshlo fazu svalki i teper' snova
prinyalo vid nekotorogo poryadka. Zakovannye v panciri soldaty nadvigalis'
na D'yu i Sploka, otstupivshih k podnozhiyu lestnicy, prikryvayas' naspeh
sooruzhennymi barrikadami iz energopogloshchayushchej cellyulozy. Oni tolkali
legkie bar'ery vperedi sebya i vooruzheny teper' byli duhovymi ruzh'yami, ch'i
drotiki byli smazany yadom kozhnogo dejstviya, eshche odnim nezakonnym oruzhiem,
kotoroe murdidy ispol'zovali beznakazanno i so rveniem.
Bill shvatil svoih druzej za plechi.
- Poshli. Nam nuzhno smatyvat'sya otsyuda.
- CHertovski vovremya, - sostroil grimasu Ham D'yu. - Znaesh', chto mne
prishlos' sdelat', chtoby proniknut' v eto mesto i pomoch' tebe vybrat'sya?
Sperva ya kupil kostyum tancora flamenko...
- Rasskazhesh' pozzhe, - perebil ego Bill. - A sejchas, dumayu nam luchshe
poshevelivat'sya.
Brosiv vzglyad na vragov, D'yu uvidel, chto obespokoilo Billa. Murdidy v
konce koncov vtashchili syuda odno iz svoih tyazhelyh orudij. Tehnicheski, eto
bylo UKD-12d, bezobidno zvuchashchee orudie, vypuskayushchee sgustok energii,
pozhirayushchij vse, lezhashchee na ego puti i prevrashchayushchij svoih zhertv v kuchku
gryazi sposobom, kotoryj uchenye eshche do konca ne ponyali.
- Polagayu, dejstvitel'no samoe vremya, - skazal D'yu. - Vse verno, chto
teper'?
Bill povernulsya k CRU:
- CHto teper', CRU?
CRU podnes ruki k golove. Ego lico iskazilo dusherazdirayushchee
vyrazhenie. On proiznes:
- Ah, ahah...
- CRU, - surovo proiznes Bill. - Sejchas ne vremya ustraivat' cirk.
- Glap, - proiznes CRU, ego glaza zavrashchalis'.
- CHert, - prosto, no s chuvstvom, proiznes Bill.
V eto vremya na scenu vorvalsya "Smyshlenyj", so svetyashchimisya ot prohoda
skvoz' subkosmos boevymi plastinami. On vyplyl v normal'nyj kosmos vblizi
nebol'shogo mirka Ubezhishcha, izbezhav postavlennogo CRU besporyadochnogo minnogo
polya, vozniknuv v ego seredine s vedushchimi ogon' vsemi orudiyami. Bylo delom
sekundy, ne bolee, dlya serii radiokomand, chtoby navesti tyazheluyu artilleriyu
korablya na ubezhishche. Zatem za mikrosekundu, ne bolee, pushki byli
perenaceleny na flot murdidov, kotoryj kak raz v etot moment, soglasno
prikazam, kotorye byli ochevidny dlya takogo horosho obuchennogo boevogo
komandira, kak Dirk, atakoval Ubezhishche.
Splok, uslyshav harakternoe shlep-hi-hi-shlep tyazhelyh orudij
"Smyshlenogo", v moment ocenil situaciyu.
- Na balkon! - zakrichal on.
Bill podhvatil CRU, prodolzhavshego izdavat' bessmyslennye zvuki iz-za
chego-to, ovladevshego im v poslednij moment, i vyyasnenie chego moglo
podozhdat' bolee podhodyashchego momenta. S prorubavshim put' mechom-pistoletom i
vzryvchatoj dubinoj D'yu, oni prorvalis' skvoz' somknutye cepi zakovannyh v
panciri soldat i podbezhali k vedshim na balkon uzkim kamennym stupenyam.
Balkonnaya dver' byla zaperta. No Splok predusmotrel takoe razvitie
sobytij. Drozhanie ego vek pokazalo Billu, chto on dolzhen sdelat'. Peredav
CRU v sil'nye, no udivitel'no myagkie ruki Hama D'yu, Bill atakoval dver',
ispol'zuya znaniya, poluchennye im vo vremya kursa "Vzlom i Vhod". Net takogo
nepodvizhnogo ob®ekta, kotoryj mog by stat' nepreodolimym bar'erom dlya
voina, ispol'zuyushchego eti priemy. Dver' raspahnulas', i malen'kaya gruppa
vyshla na vysokij balkon. Bill poter ushiblennoe plecho i nedovol'no
zavorchal.
Kogda oni prodelali eto, flot murdidov rinulsya v boj. Oni dvigalis'
uverenno, tak kak ih shpiony zaranee izuchili raspolozhenie zashchishchavshih
sputnik ot teh, kto dumal, chto ideya ubezhishcha ustarela, minnyh polej.
Korabl' za korablem vzryvalis', okutyvayas' oblakami mnogocvetnogo dyma. No
ih mesto zanimali drugie, a za temi byli eshche odni. Murdidy, kak-to
pochuvstvovav lovushku, poslali pervymi svoi neboevye suda, chtoby raschistit'
put'. |to byla harakternaya cherta taktiki murdidov, i na etot raz ona
srabotala. Korabl' za korablem okutyvalis' dymom i vspyhivali, no glavnye
korabli vrazheskogo flota - ogromnye, tyazhelo bronirovannye drednouty,
ostavalis' nevredimy.
Stoya na balkone i peredavaya edinstvennuyu kislorodnuyu masku, kotoruyu
Ham D'yu vsegda nosil v malen'koj sumke na poyase vmeste s prezervativami,
kotorye on nikogda ne ispol'zoval, Splok zapuskal avarijnye rakety. Te
vzletali vverh, vzryvayas' yarko-golubymi vspyshkami sveta. |to bylo by
velikolepnoe zrelishche, esli by moment ne byl takim otchayannym.
Flot murdidov, obnaruzhiv sredi sebya "Smyshlenogo", perenes vnimanie so
sputnika na bol'shoj korabl'. Proklinaya orudiya, kapitany shchedro primenyali
pleti, v to vremya kak orudijnye raschety vozilis' s giperpikami i
gravipushkami, vystraivaya ih v liniyu - orudiya flota murdidov, iz-za
pustyakovoj oshibki v proekte, prihodilos' navodit' vruchnuyu. Odno za drugim
vystraivalis' bol'shie orudiya, i krasnokonechnye vzryvchatye zaryady,
posylaemye gravitacionnymi luchami, po odinakovo izognutym traektoriyam
ustremilis' k "Smyshlenomu".
- |ffekt usileniya shchita! - prikazal Dirk, nadeyas', chto molodoj Muni
zastavit pole srabotat'. Pervyj snaryad, medlenno vrashchayas', priblizilsya.
SHCHitovoe pole "Smyshlenogo" zahvatilo ego. Kroshechnye sensory napravili ego
po orbite bumeranga. Prezhde, chem murdidy ponyali, chto proishodit, na nih
byli brosheny ih zhe sobstvennye energeticheskie snaryady.
- Prigotov'tes', - proiznes Splok. - Priblizhaetsya spasatel'nyj kater.
On videl ego, priblizhayushchegosya pryamo k nim, uvorachivayas' ot
staticheskih vzryvchatyh polej, i ego krasnye i zelenye nosovye ogni
nepokolebimo mercali.
Kak tol'ko kater so "Smyshlenogo" legko kosnulsya balkona, Bill
podhvatil CRU pod odnu ruku. Oni vse vkarabkalis' na bort i s
udovletvoreniem uslyshali lyazg zakryvshegosya za nimi dvojnogo lyuka. Na bortu
kroshechnogo korablya CRU popytalsya chto-to skazat' Billu, no ego slova
potonuli v stakkato energeticheskogo oruzhiya.
Itak, Dirk byl s nimi, ego glaza vse eshche pylali beshenstvom srazheniya.
- Vovremya vy zdes' okazalis', - skazal Dirk Sploku oskorbitel'nym
tonom, kotoryj on ispol'zoval, chtoby prodemonstrirovat' privyazannost'. -
Vam luchshe otpravit'sya v dvigatel'nyj otsek. U nas problemy.
Zatem on zametil Billa. Na ego lice ne drognul ni odin muskul, kogda
on proiznes:
- Privet, Bill. Tebe zvonyat. Mozhesh' otvetit' v moem ofise.
Poka Dirk i Splok v rubke upravleniya pytalis' vyvesti "Smyshlenogo" iz
boya, kipevshego posredi minnogo polya, Bill napravlyalsya v kayutu Dirka.
Napravleniya na "Smyshlenom" ukazyvalis' cvetnymi liniyami, s tem, chtoby vy
mogli najti nuzhnuyu dorogu k vazhnym chastyam korablya prosto opustiv vzglyad.
No Dirk zabyl soobshchit' Billu, chto obychno v rezhime srazheniya cveta linij
menyayutsya, chtoby sbit' s tolku vozmozhnyh shpionov, kotorye mogut zahotet'
vospol'zovat'sya kriticheskim polozheniem, kak podhodyashchim momentom dlya
diversii ili chego-nibud' v etom rode. On proshel cherez pustynnuyu, za
isklyucheniem odnogo tolstogo starshiny, toroplivo zakanchivavshego tarelku
pudinga iz tapioki so slivami, kayut-kompaniyu. Zatem Bill promchalsya po
dlinnomu izognutomu koridoru, sleduya po linii, otmechennoj kak vedushchaya v
kapitanskuyu kayutu, no iz-za shifrovki privedshej ego v magazin. On probezhal
cherez nego, ignoriruya nazojlivyh klerkov, kotorye hoteli pozhelat' emu
dobrogo dnya i obsudit' poslednie novosti. Obychno horoshij pokupatel', Bill
sejchas ne imel vremeni na podobnuyu chepuhu. On prodolzhal sledovat'
izognutym liniyam, kotorye dolzhny byli privesti ego v kayutu kapitana, no
teper' u nego vozniklo podozrenie naschet nih. On ostanovilsya u
knigotorgovca i priobrel korabel'noe rukovodstvo po mestonahozhdeniyu vo
vremya trevogi. S pomoshch'yu poslednego on nakonec-to smog najti kayutu Dirka.
V kayute Dirka visel obyazatel'nyj kover ot-steny-do-steny s glubokim
vorsom, kotorymi snabzhalis' pomeshcheniya starshih oficerov. Bill zametil, chto
na stole byl nakryt obed na odnogo, chto dalo emu nekotoroe predstavlenie
ob obshchitel'nosti Dirka. A pryamo pered nim na malen'kom stolike stoyal
telefon. Ego malen'kij ogonek vyzova migal.
Bill rvanul k nemu, v speshke stolknuv neskol'ko hrustal'nyh
statuetok.
- Allo! - ryavknul on.
ZHenskij golos na drugom konce linii proiznes:
- S kem vy zhelaete pogovorit'?
- Mne kto-to zvonil, - otvetil Bill. - Mne skazali otvetit' na zvonok
zdes'.
- A kto vy, ser?
- Bill! YA - Bill!
- YA - Rozi, telefonnyj operator na Central'nom Uzle Svyazi Flota. Mne
kazhetsya, my vstrechalis' na prieme v Drdniganskom posol'stve. |to bylo v
proshlom godu na Kapelle.
- YA tam nikogda ne byl, - otvetil Bill. - A teper' ne soedinite menya?
- Navernoe eto byl kakoj-to drugoj Bill. Vy chto-to govorili o
telefonnom zvonke?
- Da!
- Minutku, popytayus' soedinit' vas.
Bill zhdal. Dver' pozadi nego raspahnulas'. V nee voshel CRU, s
rasteryannym vyrazheniem na lice.
- Bill? - proiznes on. - S toboj vse v poryadke?
- Da, estestvenno, so mnoj vse v poryadke, - otvetil Bill. - Prosto ya
zhdu telefonnogo zvonka. CHto tam s toboj proizoshlo?
- |to neskol'ko trudno ob®yasnit', - otvetil CRU. - No chto ya pytalsya
skazat' tebe, tak eto to, chto ni v koem sluchae ne podnimajsya na bort
"Smyshlenogo".
- Sejchas kak raz chertovski podhodyashchee vremya soobshchit' mne eto, -
skazal Bill. - CHto takogo so "Smyshlenym"?
V etot moment na liniyu vernulsya operator:
- Bill, soedinyayu.
Vsled za etim na linii voznik pronzitel'nyj zhenskij golos,
proiznesshij:
- Bill, dorogoj, eto v samom dele ty?
Hotya golos Illirii menyalsya kazhdyj raz, kak ona menyala telo, chto
proishodilo chashche, chem hotelos' by Billu, tem ne menee harakternyj tembr
ostavalsya. A krome togo, kakaya drugaya zhenshchina mogla ego vyzyvat' v eto
vremya?
- Illiriya! Gde ty?
- Ne dumaj ob etom. Skazhi, Bill, CRU s toboj?
Bill bystro oglyanulsya dlya okonchatel'noj uverennosti.
- Da, on zdes'.
- Horosho. Est' koe-chto, chto ty dolzhen znat' ob etom tak nazyvaemom
oficere voennoj razvedki. Slava Bogu, ya vovremya nashla tebya.
- Da, i chto zhe ya dolzhen znat'? - sprosil Bill.
- Bill, - skazal CRU, - nam ochen' nuzhno pogovorit'.
On prisel na kraj stola ryadom s Billom. Dlinnaya pola ego armejskoj
shineli proletela nad telefonom, po-vidimomu sluchajno. Razdalsya shchelchok,
skromnyj zvuk, no zloveshchij po soderzhaniyu.
- Illiriya! Gde ty?
Operator skazal:
- Sozhaleyu, ser, no vy raz®edinilis'.
V etot moment v komnatu voshli Dirk i Splok v soprovozhdenii D'yu.
Dirk byl v samom dele neobyknovenno horoshim pilotom, a so Splokom,
pomogayushchem emu na sintezatore boya, ne bylo luchshej komandy vo vsej
Galaktike. Dirk eshche raz podtverdil eto mnenie, vypolniv manevr Merienbed -
manevr, soprovozhdayushchijsya bol'shim riskom dlya vypolnyayushchego, i sluzhashchij
ser'eznym ispytaniem dazhe dlya stal'nyh nervov, posle vypolneniya kotorogo
korabl' nachinaet dvigat'sya v storonu, obratnuyu pervonachal'nomu kursu. |tot
perehod soprovozhdalsya sil'noj tryaskoj, tak kak obratnyj kurs kishel
mnogochislennymi elektricheskimi zaryadami, chast' iz kotoryh ostalas' vo
vremya predydushchih manevrov korablya, a chast' sformirovalas' spontanno, i vse
oni svetilis' golubym elektricheskim svetom.
Korabli murdidov popytalis' povtorit' manevr, no vedushchij korabl'
zabyl v pylu srazheniya ubrat' dugovye spojlery. Vzbaltyvanie subkosmicheskih
modal'nostej sdelalo nevozmozhnym povtorenie blestyashchego manevra
"Smyshlenogo". Tak chto im prishlos' udovletvorit'sya raznosom k chertyam
sobach'im Ubezhishcha, poka ih oficery razvedki gotovili ob®yasnenie, po
kotoromu otvetstvennost' za poteryu nejtral'nogo sputnika vozlagalas' na
klimaticheskie usloviya.
Okazavshis' na mgnovenie v bezopasnosti, Dirk vernul korabl' na rovnyj
kurs. Koki na mnogochislennyh kuhnyah korablya izdali vzdoh oblegcheniya i
vernulis' k razlivke po tarelkam lukovogo supa s kartoshkoj dlya komandy,
narabotavshej zdorovyj appetit vo vremya korotkogo, no napryazhennogo
srazheniya. Po prikazu Dirka s supom byli podany soleniya. On znal, chto
komande trebuetsya chto-nibud' osoboe posle togo, cherez chto oni proshli.
Zatem Dirk, v soprovozhdenii ugryumogo ostrouhogo Sploka i napyshchennogo
ploskouhogo D'yu, napravlyalsya v kapitanskuyu kayutu, chtoby proverit', kak
dela u Billa. Poka oni shli, vozniklo podozrenie, chto chto-to neverno,
nepravil'no, smutnye predchuvstviya vitali v vozduhe nezdorovymi miazmami
gorya i sozhaleniya. Odnako oni ih ne pochuvstvovali, dazhe obychno chutkij
Splok, kotoryj tol'ko pozdnee vspomnil o potenciale dlya predvideniya,
kotorym obladal etot moment.
Oni dostigli kayuty, voshli. Bill stoyal u telefona s razdosadovannym
vyrazheniem ego armejskih chert lica. CRU, vyglyadevshij tochno obitatel'
svalki v svoej dlinnoj shineli i perchatkah bez pal'cev, stoyal poblizosti.
Ot vzglyada Sploka ne ukrylos', chto odin iz karmanov shineli CRU
ottopyrivalsya pod tyazhest'yu chego-to, chto vpolne moglo byt' polufutovym
chinzherom. Kak obychno, on nichego ne skazal, tol'ko zametil sam sebe:
"Davajte vse razrushim!" A krome nih v komnate bylo oshchushchenie prisutstviya
vizual'nogo analoga golosa Illirii, sovsem nedavno govorivshego s Billom,
do togo, kak CRU sdelal dvizhenie svoej shinel'yu - to li prednamerenno, to
li sluchajno, trudno bylo skazat' - i oborval svyaz', ostaviv nereshennoj,
vozmozhno teper' nadolgo, tajnu postoyannyh poyavlenij i ischeznovenij
Illirii.
- Bill, - skazal Dirk. - Dumayu, my vse zadolzhali tebe porciyu
aplodismentov. Ne znayu, kak ty etogo dobilsya, no ty zastavil flot murdidov
skoncentrirovat'sya zdes' i proderzhal ih na meste dostatochno dolgo dlya
togo, chtoby ya uspel pribyt' syuda na "Smyshlenom" i zaderzhat' ih na vremya,
dostatochnoe chtoby uspel pribyt' osnovnoj voennyj flot. Sredi teh, kto
prinimal uchastie v srazhenii, ya rad soobshchit', bylo i tvoe podrazdelenie,
Velikolepnye Ubijcy iz Boevogo 69-go Polka Glubokogo Kosmosa.
- Ty imeesh' v vidu, chto oni vse zdes'? - zakrichal Bill. - Moi druz'ya
zdes'? Byk Donal'dson? Serdceed Dzhonni Duli? I Klopshtejn, chelovek s nosom
iz nerzhaveyushchej stali; on tozhe zdes'?
- Oni vse zdes', Bill, - otvetil Dirk. - Vozmozhno, ne tak, kak my
hoteli by, no bessporno zdes'.
- CHto ty imeesh' v vidu, ne tak, kak hoteli by?
- Nu, oni, znaesh' kak eto byvaet, v nekotorom rode mertvy. YA hotel
podgotovit' tebya. YA sobiralsya sperva skazat' tebe, chto oni popali v
avariyu, no nahodyatsya v gospitale i dela idut na popravku. A zatem, pozzhe,
skazat', chto u nih nastupil regress, tochnee ne sovsem regress, a chto-to
tipa regressa, no chto ty ne dolzhen volnovat'sya, dela u nih idut pochti
takzhe horosho, kak ozhidalos', ne sovsem, no pochti. A zatem uzhe, pozzhe, ya
sobiralsya skazat' tebe, chto oni umerli, i tebe bylo by znachitel'no legche
smirit'sya s etim. My obsuzhdali dannyj plavnyj podhod, poka shli syuda, no
D'yu zayavil, namnogo luchshe budet skazat' vse srazu, corto y derecho, kak on
vyrazilsya. Nadeyus', my postupili pravil'no. Kak ty sebya chuvstvuesh', Bill?
- Muchit zhazhda, - otvetil Bill.
- ZHazhda? V podobnyj moment?
- Dolzhen zhe ya vypit' za otsutstvuyushchih druzej, ne tak li? - otvetil
Bill. - |to to, chto i oni sdelali by.
- Da, - skazal Dirk, - tebe ne pomeshaet vypit'. |to podgotovit tebya k
sleduyushchej porcii novostej.
Bill sam nashel vypivku i oprokinul stakan Starogo Kaleki. On
vysmorkalsya v tusklo-korichnevyj nosovoj platok, kotoryj neob®yasnimym
obrazom byl vse eto vremya u nego v karmane. Zatem proiznes:
- Ladno, ya gotov! Kto eshche umer?
- Net, - s usmeshkoj proiznes D'yu, - eto sovsem ne vopros zhizni i
smerti.
- Nichego takogo, iz-za chego stoilo by rasstraivat'sya, - skazal Splok.
- No na vsyakij sluchaj vypej eshche.
- Tvoe nachal'stvo potrebovalo, chtoby tebya nemedlenno vernuli im. Oni
byli dovol'no vzvolnovanny, uznav, chto ty zdes'. Pohozhe oni reshili, chto ty
dezertiroval.
- S chego eto eti ublyudki tak reshili?
- Mozhet potomu, chto ty ischez na neskol'ko mesyacev i ne soobshchal o
sebe, - predpolozhil D'yu.
- YA byl plennikom na vrazhdebnoj planete. Menya zaperli vnutri
gigantskogo komp'yutera. Oni chto dumayut - u menya byla privilegiya
pol'zovaniya telefonom i garnizonnoj lavkoj?
- Dumayu, my sumeli ih pereubedit', - skazal Dirk. - Na samom dele my
predstavili tebya k medali. Im eta ideya ne ponravilas'. A znaesh', ch'e
reshayushchee slovo pokolebalo ih?
- Otkuda, chert voz'mi, ya mogu znat'? - suho kak vsegda otvetil Bill.
- Gannibala, - skazal Splok. - On bol'she ne smotrit na tebya, kak na
vraga. On skazal, chto beseda s Istorikom CHuzhih izmenila ego vzglyad na
istoricheskuyu neobhodimost'.
- Zdorovo, - proiznes Bill to li otkrovenno, to li s ironiej, trudno
skazat'. - I kogda vse eto dolzhno proizojti?
Dirk i Splok pereglyanulis'. Podborodok Dirka odobritel'no kivnul.
Guby Sploka prinyali tonkij napryazhennyj vid, kak kogda hotyat chto-to
skazat'.
- Mozhete vojti, - skazal Splok.
Dver' otkrylas'. Voshli dvoe muzhchin v hromirovannyh shlemah i s belymi
narukavnymi povyazkami VP. Oni vyglyadeli slovno centrovye NBA. Na samom
dele oni i byli centrovymi NBA do togo, kak ih tovarishcheskij match na Marse
byl prervan otryadom kapitana Nemura de Vil'era. No eto sovsem drugaya
istoriya.
- Soldat! - proiznes VP s malen'kimi usikami. - Ty arestovan. Protyani
ruki.
O chem oni govoryat? Bill protyanul ruki. VP bez usikov zastegnul na nih
naruchniki. Oni poveli ego.
U dveri Bill zapnulsya i obernulsya.
- Uvidimsya, parni, - skazal on. I zatem VP vyveli ego.
Na mgnovenie v kayute vocarilas' tishina. Zatem CRU zavopil:
- |j, Bill, podozhdi menya! - i pospeshil za nimi.
Snova nastupila tishina. Nakonec D'yu narushil ee.
- Bednyj paren', - skazal D'yu. - U nego dazhe ne nashlos' podhodyashchej
repliki.
Poka VP veli Billa v special'nyj kur'erskij korabl', cep' sobytij dlya
nego priobrela neobyknovennuyu yasnost'. Uzhe na bortu oni snyali s Billa
naruchniki i predlozhili emu vypivku. Oni znali, chto Bill byl vinoven v
po-nastoyashchemu prezrennyh prestupleniyah i poetomu proyavlyali k nemu eshche
bol'shuyu zabotu. Obychno ih zaklyuchennymi byli parni, prosto nahodivshiesya v
samovol'noj otluchke, ili napivshiesya, i vse takogo plana. No teper' u nih
byl nastoyashchij prestupnik. Oni hoteli uslyshat' rasskaz o Illirii, i kak ono
bylo na Rojo, i kak ono bylo nahodit'sya vnutri gigantskogo komp'yutera.
Korabl' mchalsya vpered, i hot' Bill i byl zaklyuchennym, on byl v izvestnoj
stepeni schastliv nahodit'sya na ego bortu.
Vidite li, sut' v tom, chto on byl schastliv vozvrashchat'sya, no eto bylo
paradoksal'noe schast'e, tak kak on vozvrashchalsya v kachestve zaklyuchennogo, a
eto oznachalo gryadushchie nepriyatnosti. S drugoj storony, chto oni mogli s nim
sdelat'? Veroyatno, ubit'. Kazn' byla tradicionnym nakazaniem za vse
voennye prestupleniya. Hot' eto i moglo pokazat'sya slishkom surovym, eto byl
samyj legkij prigovor dlya zasedavshih v voennyh tribunalah oficerov s
nizkim IQ. Tak bylo vsegda. I hot' Billu eto i ne nravilos', po krajnej
mere on byl k etomu gotov.
Vskore oni prizemlilis' v kosmoportu Lagerya Otchayaniya, nazvannom tak
ne ottogo, chto eto bylo neschastlivoe i uzhasnoe mesto, hot' tak ono i bylo,
a v chest' ego pervogo komandira, Martina Garri Otchayaniya, geroya Bol'shogo
Malogo Zelenogo Kopyta i Ugolka Strelka, dvuh velichajshih bitv s bol'shimi,
chem obychno, poteryami, tak chto konechno on zasluzhil takoj chesti.
Lager' Otchayaniya nahodilsya na planete Doznanie X, nebol'shom mirke s
vonyayushchej tuhlymi yajcami atmosferoj. Sam lager' raspolagalsya na tropicheskom
ostrovke, otdelennom ot negostepriimnogo pervobytnogo poberezh'ya kanalom
pennoj vody so mnozhestvom vodovorotov. |to byla model' starogo Ostrova
D'yavola, i dlya pridaniya emu sootvetstvuyushchego vida byli zavezeny pal'my.
Billa pomestili v tyur'mu maksimal'noj bezopasnosti, mesto nastol'ko
ohranyaemoe, chto dazhe eda tuda popadala s trudom. Itak, odnim utrom, cherez
neskol'ko dnej posle pribytiya, izmozhdennyj, s krasnymi glazami, Billa
razbudili i veleli propoloskat' rot i pochistit' klyki; on dolzhen byl
predstat' pered sovetom oficerov, kotorye budut rassmatrivat' ego delo, i
vne zavisimosti ot togo, vinoven on ili net, ne dolzhny terpet' ego durnoe
dyhanie.
Sud, v kotoryj priveli Billa, nahodilsya v seredine amfiteatra,
vmeshchayushchego okolo desyati tysyach zritelej; tak kak zrenie versheniya
nespravedlivosti bylo privlekatel'no dlya mnozhestva lyudej, v nastoyashchee
vremya proektirovalsya sud bol'shej vmestimosti. A poka ispol'zovalsya etot.
Kak obychno on byl polon, tak kak poseshchenie zasedanij voennogo suda bylo
odnim iz populyarnyh turov, predlagaemyh mnogimi turisticheskimi
agentstvami.
Tam takzhe bylo i zhyuri prisyazhnyh, no ono bylo sostavleno ne iz lyudej.
Nedavnie izmeneniya v voennom zakonodatel'stve predusmatrivali nalichie
malogo zhyuri pri rassmotrenii vseh del, trebuyushchih prisutstviya prisyazhnyh.
|to byla grubaya popytka voennyh zamaskirovat' osnovnuyu nespravedlivost'
sistemy. Prisyazhnye pod ugrozoj rasstrela neizmenno golosovali kak
prikazyval predsedatel'stvuyushchij sud'ya. |to bylo sochteno slishkom dorogim, i
chtoby sekonomit' den'gi, zhyuri stali nabirat' iz dvenadcati robotov. ZHyuri
sostavlyali iz robotov, vernuvshihsya iz razlichnyh srazhenij i ozhidavshih
remonta. Za isklyucheniem nekotoryh nedostayushchih konechnostej, oni byli v
horoshem sostoyanii. Neskol'ko smushchalo, chto u nekotoryh iz nih ne bylo
golov, no oni uverili sud, chto mozgi u nih nahodyatsya v grudnyh kletkah,
tak chto im razreshili zasedat'. Vse oni byli zaprogrammirovany na vynesenie
obvinitel'nogo verdikta vne zavisimosti ot predstavlennyh dokazatel'stv.
- Vsem vstat'! - prokrichal bejlif. Zriteli v zdanii suda vstali i
stali aplodirovat' sud'e-predsedatelyu, polkovniku Vessu Bejleyu -
populyarnomu v voennyh krugah sud'e. Ego nastoyashchee imya bylo L'yuis, no ego
zvali Vessom po ego lyubimomu prigovoru, kotoryj on oglashal vsem
prestupnikam, kakim by ni bylo obvinenie protiv nih - "Vinoven,
|lektricheskij Stul, Sleduyushchij." |to byl ego lyubimyj prigovor i zriteli, s
ih ponyatnym otvrashcheniem k prestupnikam, vsegda byli dovol'ny. Nekotorye,
kak izvestno, schitali, chto dazhe Bejlej vynosit slishkom myagkie prigovory,
chem mozhno bylo by, i chto vinovnyh neobhodimo rasstrelivat' pryamo na meste,
No takzhe bylo horosho izvestno, chto liberalizm pronik i v sistemu voennogo
pravosudiya.
Voennym prokurorom byl kapitan Dzheb Styuart. Vse zriteli podderzhivali
ego, tak kak Styuart ne proigral ni odnogo dela za pyat' let. Emu nuzhen byl
eshche vsego odin uspeshnyj god, chtoby poluchit' Trojnuyu Koronu YUrisprudencii.
- Nuzhny li kakie-libo podrobnosti? - s pafosom proiznes Dzheb Styuart,
obrashchayas' k sudu glubokim zychnym golosom. - |tot desantnik, Bil, dazhe v
ego imeni, kotoroe on proiznosit s dvumya "l", chto razreshaetsya tol'ko
oficeram, zvuchit ugroza, vinoven v narushenii razdelov 23, 45, 76, 76a i
110b, podrazdel c Edinogo Voennogo Svoda Zakonov. Esli vse vy zaglyanete v
peredannye vam shpargalki, to uvidite, chto vse eti prestupleniya nosyat
tyazhelyj harakter. Bil, mozhete chto-nibud' skazat' v svoe opravdanie?
- Ser, vse chto ya delal - eto sledoval prikazam, - otvetil Bill.
Styuart hitro ulybnulsya.
- I s kakih por eto yavlyaetsya zakonnym opravdaniem v glazah voennogo
zakona?
- No chto mne ostavalos' delat'? - sprosil Bill.
- Vam nuzhno bylo postupat' pravil'no, - provorchal Styuart. - My
ustanovili, chto vy byli v samovolke na chuzhoj planete v techenie bol'shih
grazhdanskih besporyadkov, k tomu zhe vy soznatel'no obshchalis' s zhenshchinoj -
chuzhezemkoj-tsuriankoj, prinadlezhashchej k rase nashih vragov, i chto vy k tomu
zhe zanimali rezidenciyu vnutri chuzhogo komp'yutera po prichinam, kotorye luchshe
ne nazyvat', i chto vy organizovali zagovor sovmestno s inostrannym
generalom iz drugogo vremennogo perioda, nekim Gannibalom, kotoryj ne
mozhet predstat' pered sudom iz-za neotlozhnogo boya s rimskim generalom
Scipionom Afrikanskim. No u nas est' pokazaniya Gannibala. Tak kak oni
napisany na karfagenskom, u nas voznikli nebol'shie trudnosti v ih
rasshifrovke. No nam kazhetsya, oni glasyat: "|tot desantnik vinoven vo vsem,
v chem ego obvinyayut i dolzhen ponesti samoe tyazhkoe nakazanie, kotoroe vy
mozhete emu dat'".
- Gannibal - moj drug, - skazal Bill. - On ne mog skazat' nichego
podobnogo. Vy navernyaka oshibaetes'.
- Posmotrite sami, - skazal Styuart. On sdelal mnogoznachitel'nyj kivok
i odin iz ego klerkov pospeshil vpered s bol'shoj glinyanoj tablichkoj na
kotoroj byli nachertany klinoobraznye znaki.
- YA ne mogu eto prochitat', - skazal Bill.
- Konechno zhe net, - soglasilsya Styuart. - Bylo by stranno, esli ne
skazat' izmennicheski, esli by vy mogli eto prochest'. V etom sluchae kak vy
mozhete otricat' nashu interpretaciyu soobshcheniya?
- Moe predpolozhenie o tom, chto ono znachit, tak zhe horosho, kak i
ch'e-libo eshche, - skazal Bill.
- Da? - proiznes Styuart. - My predpolagali, chto vy ispol'zuete
podobnuyu liniyu zashchity, poetomu priglasili v sud eksperta po perevodu s
neizvestnyh yazykov. Professor Stoun, pozhalujsta podojdite k stojke.
Professor Rozetta Stoun byla vysokoj toshchej staroj devoj s holodnymi
vysokomernymi manerami. Ona prezritel'no posmotrela vokrug i fyrknula.
- Mozhno ozhidat', chto takoj ekspert po yazykam, kak ya, sdelaet bolee
vernoe, esli ne skazat' bolee umestnoe, predpolozhenie o smysle
somnitel'nogo teksta, chem persona vrode etogo polugramotnogo desantnika.
Dal'she vse shlo v etom zhe duhe. Dlya dachi pokazanij vyzyvalis'
razlichnye svideteli. Bill nikogda ran'she ih ne videl. Pozdnee on uznal,
chto eto byli professional'nye svideteli, kotorye vystupali v delah, v
kotoryh obvinitel' znal, chto obvinyaemyj vinoven, no ne hvataet
dokazatel'stv.
Bill nashel nespravedlivym, kogda odin iz svidetelej, svyashchennik iz
sekty al'bigojcev, poklyalsya pod prisyagoj, chto Bill otvetstvenen za
razorenie Rima v 422 godu n.e. Bill s gnevom otverg eto obvinenie. Tak kak
hvatalo i drugih obvinenij protiv nego, chtoby garantirovat' lyuboj
prigovor, kotoryj vyneset sud, dannoe bylo opushcheno.
Kogda nastala ego ochered' govorit', Bill poprosil vremya, chtoby
podgotovit' svoi dovody. Sud'ya ulybnulsya.
- Tak vsegda govoryat vinovnye. Poslushajte, desantnik, u etogo dela
rezul'tat predreshen. Esli vy hotite otkazat'sya ot svoego prava na slovo,
to v vashu pol'zu budet govorit', chto vy sekonomili sudu dragocennoe vremya.
- A esli ne otkazhus'? - sprosil Bill.
- Togda my ne pozvolim vam podgotovit' dovody, i vasha pros'ba budet
govorit' protiv vas.
Plechi Billa opustilis'. On uzhe eto prohodil.
- Vy vse ispol'zuete protiv menya. CHto ya mogu skazat'?
- Kak mozhno men'she, - skazal sud'ya. - Ty ponyatiya ne imeesh', kak menya
utomlyaet sidet' zdes' i vyslushivat' prestupnika za prestupnikom,
lzhesvidetel'stvuyushchih vo imya zakona, kotoryj oni tak legko narushali v
moment soversheniya razlichnyh gnusnyh prestuplenij. Kakie nibud' poslednie
zamechaniya? Net? Ty uchish'sya. Togda perehodim k vazhnoj chasti, nakazaniyu.
- Vy zabyli sprosit' prisyazhnyh, kak oni progolosovali, - skazal Bill.
- Pustaya formal'nost', - skazal sud'ya. - Dumayu, my mozhem ne obrashchat'
vnimaniya na etot malen'kij pustyak.
- Net! - zakrichal Bill. - YA hochu uslyshat' verdikt prisyazhnyh!
Sud'ya posmotrel s otvrashcheniem. Vperedi u nego byl zagruzhennyj den'.
Posle obeda byli zaplanirovany tri raunda v gol'f s vazhnymi lyud'mi,
kotorye ne otnesutsya dobrozhelatel'no, esli igra sud'i ne budet
sootvetstvovat' ee obychnomu vysokomu standartu. Oni ne dlya togo
preodolevali vse eto rasstoyanie do otdalennogo posta, chtoby prinimat'
uchastie v der'movoj igre. V golove u sud'i proskol'znula mysl', chto etot
desantnik - dostatochno krepkij oreshek. Nikto eshche ne nastaival, chtoby bylo
vyslushano mnenie prisyazhnyh. Vse eto prodemonstrirovalo vred vnedreniya v
soznanie voennogo personala novomodnyh idej. On obygral ideyu vytashchit'
lazernyj pistolet, kotoryj vsegda nosil v operativnoj kobure pod sudejskoj
mantiej, i sekonomit' dlya vseh vremya i izbavit' ot rashodov i
nepriyatnostej, otpraviv etogo prestupnika pryamo v ad, chto on vpolne
zasluzhil. No zatem on uspokoilsya. U nego uzhe byli nepriyatnosti za rasstrel
zaklyuchennyh. Truslivye ublyudki v Central'nom Komandovanii hoteli, chtoby
vse bylo sdelano po zakonu. Do teh por, poka on ne smozhet dokazat', chto
oni uchastvovali v zagovore s cel'yu podorvat' vsyu sistemu pravosudiya, emu
pridetsya soglasit'sya s ih trebovaniyami.
Sud'ya povernulsya k prisyazhnym. Devyat' golov robotov i tri tulovishcha
povernulis' k nemu. Ih pustye glaza i blestyashchie metallicheskie korpusa
napomnili sud'e zhyuri, s kotorymi on rabotal pri rassmotrenii drugih del,
nekotorye iz lyudej, nekotorye iz robotov, nekotorye iz Obez'yan.
- Roboty - prisyazhnye, - skazal sud'ya, - vy vnimatel'no vyslushali vse
dokazatel'stva?
- Da, vasha chest', vnimatel'no, - ulybnulsya starshina prisyazhnyh, robot
s siyayushchim purpurnym licom i v starushech'ih ochkah.
- I u vas bylo vremya vzvesit' dokazatel'stva i vynesti verdikt?
- Da, vasha chest', bylo.
- I kakov zhe verdikt?
- My nashli obvinyaemogo polnost'yu ne vinovnym i zasluzhivayushchim medali,
a mozhet i dvuh.
Sud'ya brosil na nih vzglyad, v kotorom uzhas smeshalsya s gnevom.
- YA ne oslyshalsya?
- |to zavisit ot togo, chto vy uslyshali, - prohihikal starshina.
- Vy priznali desantnika nevinovnym?
- Da, - otvetil starshina, - my tak reshili. I ne zabud'te o medalyah.
V zale suda vocarilsya ad kromeshnyj. Materi zarydali i prizhali detej
sil'nee k grudi. Sil'nye muzhchiny zazhgli sigarety. Roboty razlichnyh vidov i
opisanij, kotorye nahodilis' v tolpe v kachestve zritelej, stali
odobritel'no aplodirovat' i izdavat' pronzitel'nyj vizg, kotoryj roboty
ispuskayut v sostoyanii vostorga po prichinam, kotorye poka eshche tol'ko
vyyasnyayutsya. Sud'ya razdulsya, slovno cyplenok pod davleniem. Neskol'ko
bejlifov upali v obmorok i privodilis' v chuvstvo krepkimi napitkami.
Reportery iz voennyh gazet diktovali v telefony sensacionnuyu novost'. Bill
spustilsya so stojki i obnyal svoego druga, CRU, kotoryj nahodilsya v tolpe,
podderzhivavshej ego tovarishcha.
- Bill, eto zdorovo! - krichal on.
- No pochemu? - sprosil Bill. - YA nikogda ne slyshal, chtoby roboty
golosovali ne tak, kak im veleli.
- Vse! Ostanovites'! Sud ne zakonchen!
Tak krichal sud'ya. V otvet na kivok ego golovy dver' byla zakryta. No
kak raz pered tem, kak ee zakryli, v zal vorvalsya poslannik v
motocikletnoj kozhe s zashchitnymi ochkami nad glazami i pyatnom pota na lbu. On
protyanul sud'e listok bumagi, zatem ruhnul na pol i byl priveden v chuvstvo
moshchnymi lekarstvami.
Poka sud'ya chital etot listok, v zale suda vocarilas' tishina.
Sud'ya podzhal guby. Zatem prochistil gorlo. Zatem vstal, svirepo glyadya
na Billa.
- Pohozhe u nas poyavilis' opravdatel'nye obstoyatel'stva, - proiznes
on. Zal zhdal.
- Otpravlyajtes' na bazu, komandir, - skazal on Billu. - |to
obstoyatel'stva, o kotoryh ya nichego ne znayu. Prisyazhnye, odnako, pohozhe
zaranee vse znali.
Vyrazhenie ego lica govorilo o tom, chto emu eto ochen' sil'no ne
nravitsya.
- Delo zakryto! - prokrichal on. I VP sobralis' vokrug Billa, chtoby
dostavit' ego na bazu.
Voennaya baza vyglyadela tochno tak zhe, kakoj ee pomnil Bill. Gruppa
odno- i dvuhetazhnyh zdanij v centre bolota. VP dostavili Billa pryamo v
zdanie SHtaba. Tam oni snyali s nego naruchniki, pozhelali emu udachi i otbyli.
Bill sel na skam'yu v komnate ozhidaniya generala Vossbargera, nedavno
naznachennogo verhovnym komanduyushchim YUzhnogo Sektora. Proshlo ne tak mnogo
vremeni prezhde chem klerk za stolom priema prosignalil Billu i skazal, chto
on mozhet vojti.
U generala byl prekrasno obustroennyj ofis. Kover ot-steny-do-steny,
datskaya mebel', skvernye kartiny na hlopchatoj purpurnoj tkani, grafin s
viski i prochie obychnye predmety. General byl krupnym muzhchinoj, vyglyadevshim
eshche bol'she iz-za skladok zhira vokrug shei i nosa. Te nemnogie volosy,
kotorye u nego eshche ostavalis', govorili, chto on - blondin, i eto
podtverzhdalo sluhi o Belom Zvere, kotorogo videli nezadolgo do ego
poyavleniya.
- Prisyad', Bill, - skazal Vossbarger. - Sigaru? ZHelaesh' vypit'?
Bill podumyval o tom, chtoby otkazat'sya; posle vsego sluchivshegosya
mozhno bylo ozhidat', chto oni budut otravleny. S drugoj storony, otkaz ot
predlagaemyh generalom sigar i vypivki mog okazat'sya voennym prostupkom.
On byl v zatrudnenii, kotoroe razreshil Vossbarger, naliv emu ryumku i
polozhiv ryadom sigaru.
- Davaj, desantnik, vypej. Zakurivaj. V etoj sigare horoshij tabak, a
ne ta soloma, kotoruyu dayut vam v garnizonnoj lavke, ili stolovoj, ili kak
vy tam eshche ee nazyvaete. Itak, ty - Bill. Ladno, ya mnogo slyshal o tebe. YA
ochen' rad, chto sud zavershilsya v tvoyu pol'zu. Na samom dele, mne povezlo,
chto tak sluchilos'. Kak by my mogli ispol'zovat' tebe, esli by ty byl
mertv?
Bill ponyal, chto lezhalo za neozhidannym opravdatel'nym verdiktom
prisyazhnyh. Konechno zhe vsemu byla svoya prichina. U voennyh vsegda est'
prichina, nevazhno kakaya cinichnaya, iskrivlennaya ili izvrashchennaya.
- YA ochen' rad, ser, - ostorozhno skazal on, zhelaya znat', chto za vsem
etim posleduet.
- A teper', Bill, naschet Razrushitelya, kotoryj tebe prikazali
dostavit'...
- Sozhaleyu, ser, - s®ezhilsya Bill. - On uzhe byl u menya v rukah, no
zatem proizoshlo tak mnogo vsego...
- Bros'. Nam kazhetsya, my znaem, gde dostat' ego.
- Horoshie novosti, ser! - skazal Bill.
- Da, neplohie. Da i cena budet ne slishkom vysokoj.
- Eshche luchshe! - hriplo proiznes Bill, v ego dushe roslo podozrenie.
- K sozhaleniyu, est' odno prepyatstvie.
Bill zakival. Pochemu-to ego ne udivilo nalichie prepyatstviya. CHto ego
dejstvitel'no interesovalo, tak eto s kakoj storony eto prepyatstvie
kasaetsya ego.
- Tsuriancy, - skazal Vossbarger, - vyrazili gotovnost' dat' nam to,
chto nam nuzhno. No est' odno uslovie.
Bill vzdohnul. Bylo ne tol'ko prepyatstvie, no eshche i uslovie. Dela
stanovilis' vse huzhe i huzhe. On sdelal glubokuyu zatyazhku i osushil stakan,
ozhidaya plohih novostej. Vossbarger ponimayushche kivnul i snova napolnil
stakan Billa.
- Ladno, Bill, oni hotyat, chtoby my poslali tuda emissara dlya obucheniya
rabote s Razrushitelem. Kak ty ponimaesh', takoe vysokotehnologichnoe
ustrojstvo trebuet tshchatel'nogo izucheniya.
- Da, konechno, - otvetil Bill.
- Konechno zhe, ty hochesh' stat' dobrovol'cem dlya etoj missii, - skazal
Vossbarger.
- Net, podozhdite, net, nevozmozhno! - gromko zavopil Bill. - S menya
hvatit etogo dobrovol'nogo der'ma!
- Ochen' ploho, - skazal Vossbarger. - Byli kakie-to razgovory o
povtornom vydvizhenii obvinenij protiv tebya. Na etot raz ty ne otdelaesh'sya
tak legko. Odin prisyazhnyj reshit ishod dela. YA.
- A, - skazal Bill.
- Odnako, eto ne ponadobitsya. Net vremeni, chtoby teryat' ego na
podobnuyu boltovnyu. YA naznachayu tebya dobrovol'cem. - On vytashchil iz yashchika
stola bol'shoj pistolet i navel ego Billu mezhdu glaz. - Ty ne podchinyaesh'sya
moemu prikazu?
- Izvinite, ser. Vy ne rasskazhete mne ob etoj missii, na kotoruyu ya
vyzvalsya dobrovol'cem?
- |to imenno to, chto ya hotel uslyshat', - skazal Vossbarger, ulybayas'
slovno grif na trupe slona. Pistolet ischez. - Davaj. U tebya est' pyat'desyat
pyat' sekund na vse voprosy.
- Pochemu ya?
- Horoshij vopros. Delo v tom, chto u tebya uzhe est' nekotoryj opyt na
planete Tsuris. |to bylo prinyato vo vnimanie pri obsuzhdenii.
- Da, ser.
- No bolee vazhen tot fakt, chto komp'yuter Kvintaform, kotoryj, kak ty
znaesh', pravit na Tsurise, osobenno prosil tebya.
- On prosil?
- Da, on prosil. I dostatochno nastojchivo. Govorya chto-to o
nezavershennom dele mezhdu vami dvumya. Tak kak nam nuzhen etot Razrushitel',
my ne vidim prichiny otkazat' komp'yuteru. Osobenno kogda k etoj pros'be
prisoedinyaetsya i zhenshchina.
- ZHenshchina? Kakaya zhenshchina?
- Mne kazhetsya, ona nazyvala sebya Illiriej. Ona stala novym
prezidentom Tsurisa.
- Kak ona eto sdelala? - sprosil Bill.
- U nas eshche net vseh detalej. CHto-to svyazannoe s ee novym telom.
- Ona postoyanno menyaet tela, - vzdohnul Bill, chuvstvuya priblizhenie
chelyustej kapkana. - Vy sluchajno ne znaete, na chto pohozhe eto novoe telo?
- YA ee sam ne videl, - skazal Vossbarger. - No ona potrebovala, chtoby
tebe soobshchili, chto ee novoe telo budet dlya tebya syurprizom.
- S menya dostatochno syurprizov.
- I ona takzhe proinformirovala nas, chto dlya tebya podgotovleno tvoe
staroe telo.
- No u menya est' telo! - voskliknul Bill.
- Ono budet vozvrashcheno komp'yuteru, - skazal Vossbarger. - Ono bylo
vsego lish' pozaimstvovano.
- A kakoe telo podgotovila Illiriya?
- Ona skazala, chto ono dostatochno malo. CHtoby pomestit'sya vnutri
komp'yutera.
- YA ne hochu zhit' vnutri komp'yutera! - prostonal Bill.
- Poprobuj, tebe ponravitsya. A inache... - mgnovenno snova voznik
pistolet.
- Da, da, ser, - prorydal Bill.
On osmyslival eto pozzhe, napivayas' v soldatskoj stolovoj. Ne uspel on
vernut'sya na dobruyu staruyu voennuyu bazu, kak ego snova posylayut. Obratno k
Illirii i komp'yuteru Kvintaform. CHerez nekotoroe vremya on pochuvstvoval
sebya luchshe. Komp'yuter Kvintaform v obshchem-to byl ne takoj uzh i plohoj
mashinoj. A chto kasaetsya Illirii...
Na vtoroj vzglyad, komp'yuter Kvintaform byl dostatochno slavnym,
obmanyval sam sebya Bill. Emu snova hochetsya uvidet' svoego druga vnutri
komp'yutera. A chto kasaetsya Illirii, budet takzhe zdorovo videt' ee snova.
Kogda vy na voennoj sluzhbe, vam prihoditsya prinimat' vse kak est'. I on
mozhet spravit'sya s etim!
Togda pochemu po ego nosu v stakan skatyvalis' slezy?
Kogda Bill dostig Tsurisa, prigotovleniya byli v polnom razgare.
Prisutstvoval obychnyj sostav tsuriancev, v znakomoj trehsfericheskoj forme.
Zdes' byli vse doktora, kotorye lechili ego vo vremya ego pervogo vizita na
planetu. Oni privetlivo zamahali, kak tol'ko malen'kij kosmicheskij kater
Billa prizemlilsya. Pod odobritel'nye vozglasy i privetstviya ego proveli v
special'nuyu komnatu pod dvorcom Tsurisa, gde komp'yuter ustroil shtab.
- Privet, Bill, - proiznes komp'yuter Kvintaform. - Rad snova tebya
videt'.
- Privet! - podozritel'no skazal Bill. - Ne pohozhe, chtoby ty byl na
menya obizhen.
- Konechno net, Bill. Ty i ya vsegda horosho ladili.
- Zachem ty poslal za mnoj?
- Ladno, eto drugaya istoriya, - skazal komp'yuter Kvintaform.
- Rasskazhi mne ee; u menya est' vremya, - skazal Bill.
- Na samom dele eto bylo trebovanie moej zheny. Ona poprosila, chtoby
tebya vernuli na Tsuris dlya prisutstviya na svad'be.
- Tvoya zhena? S kakih eto por u komp'yuterov poyavilis' zheny?
- |to neobychno, - zadumchivo proiznes komp'yuter. - No ty ne znaesh' moyu
zhenu. Ona reshitel'naya zhenshchina.
- |to odna iz mashin, kotoruyu ya mog videt'?
- |to sovsem ne mashina. |to Illiriya.
- Illiriya? - Bill s trudom sglotnul.
- Menya kto-to zval? - sprosil zhenskij golos. Hotya Bill nikogda ran'she
ego ne slyshal, on srazu uznal Illiriyu. V takih veshchah nevozmozhno oshibit'sya.
K tomu zhe Illiriya otkliknulas'. Bill nikogda ne videl telo, kotoroe
ona v dannyj moment nosila. Ono bylo velikolepno, osobenno esli vam
nravyatsya nebol'shie okruglosti, kak Billu.
- YA nichego ne ponimayu, - skazal Bill.
Illiriya povernulas' k ekranu komp'yutera.
- Kvintaform?
- Da, lyubov' moya.
- Ne slushaj, poka ya ne razreshu.
- Da, lyubimaya. V lyubom sluchae, prishlo vremya proverit', kak idut dela
na planete. - On zazhuzhzhal. ZHuzhzhanie postepenno oslabevalo, kak esli by
komp'yuter udalyalsya, i nakonec stihlo.
- Illiriya, kak ty mogla vyjti zamuzh za komp'yuter?
- |to byl edinstvennyj sposob, s pomoshch'yu kotorogo ya mogla dostavit'
tebya syuda, lyubimyj. YA velela komp'yuteru, chtoby on vernul tebya.
- Teper', kogda ty zamuzhem, - skazal Bill, - ya ne ponimayu, zachem ya
tebe nuzhen?
- Bill, komp'yuter ochen' mil, i on ochen' interesuetsya chelovecheskimi
chuvstvami. No s nim odni lish' razgovory. Ponimaesh', chto ya imeyu v vidu?
- Polagayu, da, - otvetil Bill. - No znaesh', ya ved' desantnik. YA
poluchil nebol'shoj otpusk, no...
- Esli vremya ogranicheno, u nas dolzhna byt' na schetu kazhdaya sekunda, -
prosheptala ona, prizhimayas' k nemu. - Davaj nachnem s etogo...
Poslednej mysl'yu Billa, pered tem kak teplo ee ob®yatij obvoloklo ego,
bylo, chto emu prikazali eto sdelat'.
Vojna - sushchij ad.
Last-modified: Mon, 22 May 2000 14:59:17 GMT