ya molodnyaka.
No eto zhe ne obyazatel'no...
     Ambalasi  pogruzilas'  v  razmyshleniya, obdumyvaya  vyvody  iz  podobnogo
polozheniya  del. Ona  ochnulas', lish' kogda  samec  s®el  vsyu  rybu  i  nyan'ka
sobralas' ujti.
     Kogda sorogetso peresekla  plyazh i  voshla v  les, Ambalasi vystrelila ej
vsled - ta upala. U vody razdalis' nedoumevayushchie vozglasy.
     -  Slushaj  vnimatel'no,  -   rasporyadilas'  Ambalasi.  -  Ostav'  zdes'
kontejner - vernemsya potom.
     Krajne neobhodimo, chtoby v tot moment, kogda ya podstrelyu samca, ty byla
ryadom - inache on zahlebnetsya.
     Stupaj.
     Oni edva slyshno peresekli plyazh, i, kogda podoshli  k samcu,  tot  chto-to
voprositel'no  proburchal s  zakrytymi glazami. Ambalasi vystrelila  pryamo  v
propitannyj krovenosnymi sosudami greben' - i golova ponikla.
     Setessei byla tut kak tut i podhvatila samca za plechi.
     On okazalsya  takim tyazhelym, chto ona  ne smogla sdvinut' ego  s mesta  i
uselas' ryadom, podderzhivaya ego golovu nad vodoj.
     -  Derzhi  ego, poka  ya ne  vernus', - prikazala  Ambalasi i otpravilas'
obratno za kontejnerom.
     Iz  nego ona  dostala zhivoj plashch.  On byl  bol'shim  i  teplym na oshchup'.
Vernuvshis',  ona  pomogla  Setessei  vytashchit'  samca  na  pesok i  ostorozhno
zakutala ego.
     -  Tak,   -  progovorila  ona,  ustalo  potiraya  spinu.  -  Molodnyak  v
bezopasnosti. Izmeneniya temperatury tela  emu  protivopokazany. Plashch  vmesto
teploj vody. A teper' beri hesotsan i ishchi,  ne propustili li  my kogo-nibud'
iz sorogetso. Potom vernesh'sya ko mne.
     Stupaj.
     Pomoshchnica udalilas',  Ambalasi nagnulas' i pripodnyala plashch u nog samca.
Legkim prikosnoveniem  ona  razdvinula  ego  vzduvshuyusya  sumku  i  zaglyanula
vnutr'.
     -  Vot  kak! - Ona s  izumleniem  otkinulas'  na  hvost. - Ob®yasnenie v
nablyudenii. CHetvero  malen'kih,  mozhet byt', dazhe  pyatero. A u nas obychno ot
pyatnadcati  do  tridcati  yaic...  Trebuetsya vremya dlya razmyshlenij. - V ozere
chto-to  plesnulo,  i   ona  zametila   kroshechnye  golovki,   vynyrnuvshie  na
poverhnost'  -  i mgnovenno vnov' popryatavshiesya v vodu.  - Novaya prichina dlya
razmyshlenij. V vode uzhe pleshchetsya efenburu. CHto s nimi delat'?
     Ona eshche razmyshlyala, kogda vernulas' Setessei.
     Ambalasi tak  pogruzilas'  v  razdum'e,  chto  ne  srazu prishla  v sebya.
Nakonec ona zamorgala i povernulas' k pomoshchnice.
     - Pyat' yaic - ne tridcat' - vot i vsya raznica. V kolichestve ih, tol'ko v
kolichestve.
     - Trebuetsya ob®yasnenie. Ponimanie-postizhenie otsutstvuyut.
     -  Prichina  -  vyzhivanie vida. Nashi  samcy ne  znayut,  chto odnokratnogo
prebyvaniya  na plyazhah dostatochno dlya sohraneniya roda iilane'. Kakaya raznica,
zhivy oni ili mertvy, esli proklyunulos' tridcat' malyshej?
     Tak ved'? A u sorogetso yaic vsego chetyre ili pyat'.
     CHtoby dognat' nas,  im prihoditsya vyhodit' na plyazhi raz shest' ili sem'.
Tak stoit  li udivlyat'sya, chto  oni v soznanii? Oni dolzhny  vyzhivat'  i opyat'
vozvrashchat'sya na plyazhi. I po  etoj prichine oni obreli social'noe  ravenstvo s
samkami, i dazhe prevoshodstvo nad nimi.
     No nad etim eshche nado  podumat'... - Nakonec Ambalasi zametila terpelivo
zastyvshuyu pered nej Setessei. - Ty horosho poiskala? Nikto ne spryatalsya?
     - Nikto. YA eshche raz kak  sleduet proveryu,  no ya uverena,  chto my usypili
vseh.
     - Velikolepno. Togda nemedlenno vozvrashchajsya k lodke. YA potihon'ku pojdu
za toboj.  Vmeste s toj, chto zhdet u  lodki, nachinajte  nosit'  sorogetso  na
bereg. YA pojdu k uruketo i prishlyu vam pomoshchnic.  No  sperva  proinstruktiruyu
kapitana. Ona s radost'yu pomozhet, kogda ya ob®yasnyu ej, v chem delo.
     ...|lem  ne   tol'ko  ne  vyrazila   udovol'stviya,  ona  byla  poprostu
potryasena.
     -  Ne ponimayu,  -  edva vygovorila  ona,  ne  v silah  shevel'nut'sya  ot
udivleniya. - Sorogetso neobhodimo uvezti otsyuda? Zachem eto im ponadobilos'?
     - Ne im, a mne. V nastoyashchij moment vse  oni lezhat bez soznaniya, tak chto
ih soglasiya i ne trebuetsya.
     - Bez soznaniya...
     -  |lem! Putanica  v  tvoej  golove  i  nesposobnost' k  ponimaniyu  uzhe
nachinayut mne dosazhdat'.  Ob®yasnyayu podrobno. Vseh sorogetso neobhodimo uvezti
otsyuda.
     Prikazhi  svoim  iilane' pojti na  bereg,  pogruzit' sorogetso v  lodku,
dostavit' na uruketo i ostorozhno perenesti v kameru.  Ponyala? Horosho.  Kogda
vse oni budut na bortu, my otvezem ih vverh po reke - tam ya nashla mesto, gde
oni  smogut  zhit'   bez  vmeshatel'stva  iilane',  kak   chast'   estestvennoj
ekosistemy.
     -  No,  velikaya  Ambalasi, neobhodimy  dal'nejshie poyasneniya.  Razve  ne
yavlyaetsya ih pereselenie iz estestvennogo obitalishcha narusheniem ekologicheskogo
ravnovesiya?
     -  Net. Vo-pervyh, ya somnevayus', chto eto mesto estestvenno dlya  nih.  A
chto uzhe  bylo kogda-to sdelano, vsegda mozhno povtorit'.  No glavnoe  to, chto
otnyne  oni  budut daleko ot  etih  Docherej Raskola. Tvoi tovarki uzhe uspeli
prichinit' im mnogo zla. |to bolee ne povtoritsya. Est' li eshche voprosy?
     - Mnogo...
     - Togda sformuliruj ih, poka sorogetso budut dostavlyat' na uruketo. |to
moj prikaz. Ty povinuesh'sya?
     Mgnovenie   pokolebavshis',   |lem   somknula   bol'shie  pal'cy  v  znak
prekloneniya  pered vysshim  avtoritetom,  a  potom otvernulas',  chtoby otdat'
rasporyazheniya - iilane', stoyavshej na plavnike.
     Disciplinirovannyj  ekipazh  uruketo,  s userdiem  povinuyushchijsya sed'momu
principu Ugunenapsy, ne  stal  protestovat'.  Poka shla pogruzka, Ambalasi  i
Setessei eshche raz prochesali  ostrov i primykavshie k nemu mesta, gde chasten'ko
byvali sorogetso, no nikogo ne obnaruzhili. Znachit, vse.
     Kogda  pogruzili poslednee obmyakshee telo, Ambalasi velela eshche prochesat'
vse okrestnosti, chtoby nichego prinadlezhashchee sorogetso ne ostalos' na beregu.
Sobrali  i  prinesli  na  uruketo  tykvy  dlya  vody,  kletochki so smertel'no
yadovitymi  paukami,  yarkie  kameshki  v  pletenyh  sumkah i  prochie  predmety
neizvestnogo  naznacheniya. Ostavili tol'ko  gnezda iz  suhoj travy, v kotoryh
sorogetso spali, - ih ne stoilo truda soorudit' vnov'.
     Den' uzhe klonilsya k vecheru, kogda uruketo, otojdya ot otmeli, sledom  za
kuvyrkavshimisya  v  vode entiisenatami  napravilsya vverh po techeniyu.  Stoya na
plavnike, Ambalasi naslazhdalas' otdyhom ot dnevnyh trudov.
     Slozhnaya operaciya proshla uspeshno.
     Uslyshav zvuk, trebovavshij vnimaniya, Ambalasi obernulas' i uvidela pered
soboyu kapitana.
     -  Otlichno,  |lem, - skazala Ambalasi. - Sdelan krupnyj vklad v budushchee
procvetanie etih prostodushnyh sozdanij.
     - I kak dolgo oni probudut v takom sostoyanii?
     - Kak tol'ko ya sdelayu in®ekciyu, oni prosnutsya.
     Ne bojsya,  my ne obidim  ih. Teper' mne  trebuetsya informaciya.  CHto  ty
dumaesh' delat' noch'yu? Ostavish' uruketo dremat' do rassveta na melkovod'e?
     - Kak obychno na reke.
     -  Otlichno. Togda  na zare pust' menya razbudyat, i  s pomoshch'yu Setessei ya
sama  povedu  uruketo.  Nikto  iz  vas  ne  dolzhen  priblizhat'sya  ko  mne  i
podnimat'sya na plavnik.
     - YA ne ponimayu.
     Ambalasi sdelala zhest dosady.
     - YA  dumala,  chto  ob®yasnyayus'  dostatochno yasno.  Pod moim  rukovodstvom
Setessei povedet  uruketo tuda, gde my  vysadimsya. I  poskol'ku berega  reki
nichem  ne otlichayutsya drug  ot  druga, osobenno esli smotret'  na nih glazami
nichego ne zamechayushchih Docherej iz tvoego ekipazha, tol'ko my s pomoshchnicej budem
znat', kuda budut vysazheny sorogetso.  Ty konechno tozhe mozhesh'  zapomnit' eto
mesto...  no i ty  ostanesh'sya  vnizu.  YA prekrasno  znayu,  chto ty kak  stvol
dereva:  krepka  i nadezhna. Ty i  komandir i uchenaya. No nastanet den', kogda
mne pridetsya pokinut' etot mir, i sejchas ya  zastavlyayu  sebya pomnit',  chto ty
tozhe nepokolebimaya storonnica brednej  Ugunenapsy. I  esli  tebya  ee  imenem
poprosyat  soobshchit',  gde ya ukryla sorogetso, ty konechno vse rasskazhesh'. YA ne
mogu pojti na eto.
     Sorogetso ne dolzhny ispytyvat' vmeshatel'stva  v  svoyu  zhizn'. A  teper'
skazhi, ispolnish' li ty moi ukazaniya?
     |lem byla v polnom smyatenii.
     - YA sluzhu nauke podobno tebe, velikaya Ambalasi.
     YA  soglasna  s toboj  - eto nailuchshij variant. No v  to  zhe  vremya  ya i
storonnica Ugunenapsy. I obe storony moej zhizni dolzhny soglasovyvat'sya.
     - Legche legkogo. Vspomni o tret'em principe Ugunenapsy -  i  tvoi mysli
srazu  proyasnyatsya  i  vyvody  sdelayutsya  ochevidnymi.   Razve  Ugunenapsa  ne
govorila, chto Duh ZHizni, |fenelejaa, velikaya eistaa Goroda  ZHizni, carit nad
vsemi  nami,  obitatel'nicami  ego?  A razve sorogetso k nam  ne  otnosyatsya?
Poetomu, uplyvaya  v svoj  novyj gorod na reke, oni odnovremenno prebudut i v
vashem Gorode ZHizni. Tak govorila Ugunenapsa.
     Razve ya oshibayus'?
     |lem eshche pokolebalas'.
     - Ty prava. Ugunenapsa  govorila tak - spasibo tebe, chto napomnila. I ya
so  smireniem  vnimayu tebe,  ne  yavlyayushchejsya  Docher'yu ZHizni,  no  tak  horosho
razbirayushchejsya v myslyah Ugunenapsy, kogda  ty  napravlyaesh' menya v nerazumenii
moem. Konechno zhe, ty prava, i prikaz tvoj budet vypolnen.
     Vejnte'  ne  stremilas'  komandovat'  etimi fargi  -  privychnyj poryadok
slozhilsya sam  soboj. Esli Velikrei i byla nedovol'na tem, chto Vejnte' zanyala
ee mesto, to  vidu  ne  pokazyvala.  Skoree naprotiv  -  staralas' derzhat'sya
poblizhe k Vejnte', v meru svoih sposobnostej pytayas' urazumet' ee  ukazaniya.
Ona prinosila Vejnte' samuyu  vkusnuyu rybu iz svoego ulova,  s  udovol'stviem
sledila,  kak ta est,  i ne  pristupala  k ede,  poka  Vejnte'  ne  zakonchit
trapezu. Privychnyj poryadok sredi  iilane': odnim suzhdeno  otdavat' prikazy -
drugim povinovat'sya.
     CHtoby  rasporyazhat'sya   etim   efenburu  pererostkov,  osobogo  uma   ne
trebovalos'. Vmeste  oni tol'ko lovili rybu - i preuspevali v  etom zanyatii.
Oni  razbredalis'  po beregu,  zahodili v  vodu  - i medlenno plyli  vpered.
Zametiv  kosyak ryby, oni tut  zhe  izveshchali  ob  etom drug  druga prostejshimi
znakami, po  cepochke  peredavaya signal, kotoryj  v konce  koncov  dohodil do
Vejnte'.  Togda  ona  plyla   v  ukazannom   napravlenii,  chtoby  vzglyanut',
dostatochno li velik kosyak, goditsya li ryba v pishchu. Esli  poohotit'sya stoilo,
ona zhestom posylala fargi vpered,  dal'she  vse proishodilo  samym  privychnym
obrazom.
     V  drugoe vremya oni ne obshchalis'. Pili - kogda hotelos' pit'. Zamerznuv,
vybiralis' na solnce. Podobno yashchericam,  valyalis' na  beregu, i  Vejnte' eto
ustraivalo, poskol'ku ne narushalo bezdumnogo pokoya v ee dushe.
     Sosedstvo  ih,  pust'  i  besslovesnoe,   prinosilo  ej   udovol'stvie.
Odinakovye  dni  smenyali   drug  druga,  i  ne  nuzhno  bylo  ni  dumat',  ni
bespokoit'sya. Zdes', na ekvatore, bylo trudno otlichit' den' oto dnya. Izredka
shli dozhdi. V more hvatalo ryby, presnovodnye ruch'i ne peresyhali. Vot  i vsya
zhizn' - prostaya i bezzabotnaya.
     Bolee fargi nichego ne umeli delat'. Edva li oni predstavlyali  sebe inye
vozmozhnosti - raz  predpochli takoe  sushchestvovanie  gorodskoj  zhizni,  polnoj
trudov i volnenij.
     Kogda prihodili  dumy, Vejnte' staralas' otdelat'sya ot  nih. Ona prosto
ispytyvala udovletvorenie ot sosedstva fargi i togo, chto ee okruzhalo.
     Dni smenyalis' nochami, a  nochi rassvetami, vremya velichestvennoj postup'yu
shestvovalo mimo.

        Glava odinnadcataya

     <i> Alitha hammar ensi igo vezilin</i>
     <i> geddci. Sammad geddar o sammadar sapri.</i>
     <i> He byvaet dvuhgolovyh olenej.</i>
     <i>Tak i u sammada - odin sammadar.</i>
     Pogovorka tanu

     Lil  dozhd'. Tropicheskij  liven'  tyazhelym  pologom  zanavesil  zemlyu pod
svincovo-serym nebom.  Strui  tak  gromko hlestali po  natyanutym shkuram, chto
tanu prihodilos' razgovarivat' gromko.
     - Kogda zhe etot dozhd' konchitsya? - progovorila Armun.
     Mladenec  zavopil: nebo  raskolola  molniya, i  nad  vershinami  derev'ev
prokatilsya
     Grom.
     - Tretij den' l'et,  - otozvalsya Kerrik. - YA ne pomnyu, chtoby  dozhd' shel
bol'she  treh dnej  podryad.  Navernoe, k  vecheru  perestanet.  Tuchi,  pohozhe,
redeyut.
     On poglyadel  na Harla,  obzharivavshego nad ognem tonkij  lomot' oleniny.
Dym stelilsya po zemle. Poryv  vetra, zaletevshij v shater, okutal Harla dymnym
oblakom. Tot zakashlyalsya i prinyalsya teret' glaza. Sidevshij na kortochkah pered
kostrom Arnhvit  zasmeyalsya  - no  tut zhe sam  stal kashlyat'. Ortnar  sidel  v
obychnoj poze, vytyanuv vpered nepodvizhnuyu nogu, i vglyadyvalsya v pelenu dozhdya.
     Zdes', na ostrove, on chasto sidel tak i molchal.
     Kerrik  trevozhilsya  za nego. Drugih zabot  u nego ne  bylo - stoyanka na
ostrove vo  vseh  otnosheniyah  byla luchshe, chem  u Kruglogo ozera. V trostnike
vodilis' utki, ih mozhno bylo lozit' silkami. Hvatalo i dichi:
     Olenej  i melkih murgu so sladkim myasom. Hishchnyh murgu oni ubivali, edva
te popadalis' na glaza. Izredka  murgu perebiralis' cherez neglubokij proliv,
otdelyavshij  ostrov  ot  materika.  Horoshee  mesto.  Armun  -  kak eto  chasto
sluchalos', kogda oni zhili vmeste, - razdelyala ego mysli.
     - Horoshaya stoyanka. Mne ne hochetsya uhodit' otsyuda.
     - I mne. Hotya inogda ya vspominayu pro sammady.
     Interesno, oni tak i ostalis' v doline sasku?
     - YA boyus', chto oni pogibli, chto  ih ubili i s®eli  murgu so strelyayushchimi
palkami.
     - YA tebe skol'ko raz govoril - oni zhivy i zdorovy.
     On protyanul  ruku  i otvel volosy  s ee lica, kogda ona sklonilas'  nad
mladencem.  A  potom  provel pal'cami po  licu  do razdvoennoj  guby.  Armun
ulybnulas'.
     Ohotniku  ne  polagalos' proyavlyat'  chuvstva  na  vidu  u vseh  - i  ona
obradovalas'.
     - Ty uveren? - ozabochenno sprosila ona.
     - Da. YA zhe govoril tebe, murgu ne umeyut lgat'.
     Potomu chto kazhdoe ih slovo est' mysl'. CHto na ume, to i na yazyke.
     - YA tak ne mogu. Inache bedy ne oberesh'sya. - Ona rassmeyalas' i dobavila:
     - A mozhet byt', i udachi.
     - Ty ponyala. Murgu prihoditsya  vyskazyvat' vse, chto oni dumayut. Kogda ya
razgovarival s ih sammadarom i dal ej  nozh iz nebesnogo metalla, ona obeshchala
mne, chto prekratit vojnu i vernet vojsko v gorod. Skazala - i sdelala.
     Dozhd' postepenno utih, no s derev'ev eshche kapalo.
     K  vecheru nemnogo proyasnilos',  i  skvoz'  vetvi  probilis'  kosye luchi
zahodyashchego solnca. Kerrik vstal, potyanulsya i prinyuhalsya.
     - Zavtra budet yasnyj den'.
     Obradovavshis' okonchaniyu nevol'nogo zatocheniya, on vzyal hesotsan, kop'e i
napravilsya v storonu  holma u stoyanki. Arnhvit  okliknul ego - Kerrik zhestom
pozval syna za soboj,
     Arnhvit trusil vozle otca, derzha  nagotove malen'koe kop'e. Ohotnich'emu
delu  ego uchili  Harl i  Ortnar, i v  svoi  sem' let  on  umel idti po  lesu
sovershenno besshumno - ne to chto otec.
     V  kustah poslyshalsya  shoroh,  oba zamerli. Zametiv  nebol'shogo zver'ka,
Arnhvit bystro metnul svoe kop'e.
     - |linou! -  ob®yavil on. - YA uspel zametit' pyatna na  shkure. I  chut' ne
popal.
     On pobezhal  za kop'em.  Myaso elinou, nekrupnyh i podvizhnyh yashcherov, lyudi
nahodili vkusnym. Imya  sushchestva  Arnhvit uznal  ot samcov  u ozera  i teper'
pravil'no vygovoril ego na iilane'.  No teper' on vse rezhe i rezhe pribegal k
etomu yazyku - nezachem bylo,
     Dobravshis' do vershiny holma, otec s synom posmotreli v storonu morya, na
krohotnye ostrovki za lagunoj. S morya na ih berega nabegali penistye volny -
shtorm eshche ne konchilsya. Okean kak obychno byl pust.
     Iilane' iz goroda eshche ni razu ne poyavlyalis' zdes'.
     "A chto  esli  ohotnicy snova  prihodili  k  Kruglomu  ozeru? -  podumal
Kerrik. - I esli prihodili - chto stalo s samcami?"
     - Iskupaemsya? - sprosil Arnhvit na marbake.
     - Pozdno, slishkom temno. Shodim utrom, zaodno i ryby nalovim.
     - Ne hochu ryby.
     - Pridetsya est' rybu, esli bol'she nichego ne ostanetsya.
     S teh por kak  oni pokinuli ozero, rybu  oni lovili redko. Dolzhno byt',
potomu, chto slishkom mnogo ee s®eli. No mysli ob  ozere ne ostavlyali Kerrika,
i on prekrasno znal pochemu. CHto tam sluchilos' posle ih uhoda? Proklyunulsya li
molodnyak - ili kak tam eto nazyvaetsya u iilane'? Esli proklyunulsya, to zhiv li
Imehei? |ti dumy  ne davali emu pokoya vse poslednie dni.  Esli Imehei pogib,
znachit Nadaske' ostalsya odin, i emu ne s kem dazhe pogovorit'. A  ved' oba ne
zakryvali rta, dazhe esli  nikto  ne slushal. A uzh  v obshchestve  drug druga tem
bolee. CHto s nimi sluchilos'?
     Oni  vernulis'  na stoyanku eshche do  temnoty, poeli i prinyalis' obsuzhdat'
plany na  sleduyushchij den'. Harl  soglasilsya, chto iskupat'sya  i  nalovit' ryby
horoshaya ideya. Redko otkryvavshaya rot Darras poprosila vzyat' ee s soboj.
     -  Voz'mi ee,  - skazal Ortnar.  - Armun  umeet pol'zovat'sya strelyayushchej
palkoj, da i moya kopejnaya ruka eshche ne oslabela. Zdes' nam nechego boyat'sya.
     Slova Ortnara vse reshili. Teper'  Kerrik znal, chto  delat'.  Pered snom
naedine s Armun on privychno delilsya s nej myslyami.
     - A ty  znaesh',  kak sasku otmechayut vremya? Okazyvaetsya, oni ne  schitayut
dnej...
     Ona chto-to probormotala skvoz' son.
     - Sanone rasskazal mne, kak oni eto delayut.  On skazal, chto etim tajnym
znaniem obladayut tol'ko mandukto, no  ya vse horosho ponyal. YA ne  umeyu  delat'
risunki  na peske, kak  on, no mogu schitat' luny. Ot polnoj do polnoj. A eto
mnogo dnej. S teh por kak my ostavili ozero, proshlo uzhe tri luny.
     CHto-to v golose muzha vstrevozhilo Armun. On pochuvstvoval, kak napryaglos'
ee telo.
     - My  ottuda  ushli, - otvetila  ona. - Zachem snova  govorit'  ob ozere?
Davaj spat'.
     - My ushli davno... Interesno, kak tam dela?
     Ona okonchatel'no  prosnulas' i, shiroko raskrytymi glazami ustavivshis' v
temnotu, zataratorila, ne
     Davaya emu vstavit' slova:
     - CHto tebe ozero?  Zachem tebe ozero? Tam uzhe, navernoe, murgu. Zabud' o
svoih lyubimcah. Bol'she ty ih ne uvidish'.
     - YA zhe  bespokoyus' o nih  -  kak ty ne ponimaesh'? YA znayu, dlya  tebya oni
prosto para murgu, kotoryh nado ubit'.
     -  Prosti  menya  za  eti  slova...  YA  staralas' ponyat'  tvoyu  strannuyu
privyazannost' k nim,  predstavit' tebya zhivushchim sredi murgu. Ne znayu, kak eto
poluchilos', no, pohozhe, ya nachinayu ponimat' tvoi chuvstva k samcam.
     Kerrik laskovo obnyal ee. Takih slov ot Armun on eshche ne slyhal.
     -  Nu,   raz  ty  ponimaesh'   menya,  znachit  dolzhna  ponyat',   chto  mne
nebezrazlichna ih uchast'.
     Ona vzdrognula i vysvobodilas' iz ego ob®yatij.
     -  Ne smej tuda hodit'. Ne smej. YA ponimayu tebya, no  k nim ne ispytyvayu
ni malejshej privyazannosti.
     Ostavajsya zdes'.
     - Potom pogovorim.
     - Net, pogovorim teper'. Zachem tebe vozvrashchat'sya k nim?
     - CHtoby  uznat', chto s nimi. YA budu ostorozhen  - eto zhe vsego neskol'ko
dnej puti. A ty budesh' zdes' v bezopasnosti.
     Armun otodvinulas' ot nego i povernulas' spinoj...
     Oni usnuli ne skoro.
     Armun ne oshiblas': Kerrik uzhe vse reshil. Utrom on molcha polozhil v meshok
nemnogo kopchenogo myasa i gorst' pechenyh na uglyah kornej.
     Ortnar skazal, chto Kerrik naprasno eto delaet.
     -  CHto tebe eto ozero?  My ushli ottuda, i nezachem vozvrashchat'sya.  Teper'
tam, mozhet byt', uzhe mnogo murgu. |to zhe lovushka.
     - Ortnar, ty znaesh', zachem  ya idu tuda. Menya  ne budet neskol'ko  dnej.
Ohranyaj sammad vmesto menya.
     - No ya zhe tol'ko napolovinu ohotnik...
     -  Tvoya kopejnaya ruka sil'na kak vsegda, i nakonechnik kop'ya po-prezhnemu
oster. Da i Harl gorazdo luchshij ohotnik, chem ya.  Vy prekrasno obojdetes' bez
menya.
     Nu, soglashajsya, proshu tebya.
     Nerazborchivoe  vorchanie Ortnara Kerrik istolkoval  kak znak soglasiya  i
prinyalsya tshchatel'no obmatyvat' nogi shkurami. Uznav o ego  namerenii vernut'sya
k ozeru, Armun perestala s nim razgovarivat' i tol'ko odnoslozhno otvechala na
voprosy. On ne hotel uhodit', ne pomirivshis' s zhenoj, no vyhoda ne bylo.
     Kerrik uzhe sobralsya idti, kak Armun vdrug sama zagovorila:
     - Bud' vnimatelen, vozvrashchajsya nevredimym.
     - Ty ponimaesh', chto ya ne mogu inache?
     - Net. Vizhu  tol'ko, chto  ne mozhesh' ne pojti. YA by poshla s toboj, no ne
mogu ostavit' rebenka. Potoropis'.
     - Horosho. Ne bespokojsya.
     Harl  otvez  ego na  bereg na  plotu,  sooruzhennom  iz tolstyh  zherdej,
svyazannyh lianami. Bylo resheno,  chto Harl vernetsya  na ostrov i spryachet plot
sredi derev'ev.
     Ne govorya ni slova, yunosha proshchal'no podnyal ruku.
     Kerrik zashagal k lesu, derzha nagotove hesotsan.
     Dobravshis'  do  shirokoj  tropy,  s kotoroj  eshche ne  ischezli ostavlennye
sammadom sledy, on povernul na yug, potom ostanovilsya i oglyadelsya.
     V otlichie ot tanu, Kerrik ploho  znal les. On dazhe ne zametil slomannoj
vetvi, kotoroj Ortnar otmetil povorot. Polozhiv hesotsan, on vzyal  kremnievyj
nozh i srezal polosku kory na  blizhajshem dereve. Potom  vnimatel'no posmotrel
vokrug,  starayas'  zapomnit'  vse  primety, chtoby  ne sbit'sya  s  dorogi  na
obratnom puti, i, podobrav hesotsan, otpravilsya dal'she.
     Sammad  shel  na sever  mnogo  dnej  -  prihodilos'  primeryat'sya  k shagu
Ortnara. A  Kerrik uzhe na  tretij den' svernul  s kolei na znakomuyu tropku k
Kruglomu ozeru.
     V etih lesah on chasto ohotilsya i uspel ih izuchit'.
     Nepodaleku ot byvshej stoyanki  on povernul i vyshel k beregu  ryadom s tem
mestom, gde nahodilis' ih shatry.
     On shel vpered  vse  medlennee i medlennee i nakonec popolz, pryachas'  za
kustami. Mesto  stoyanki  uzhe zaroslo travoj,  i lish' chernyj  sled  ot kostra
govoril  o tom, chto zdes' zhili  tanu. Kerrik spryatalsya za derevo i posmotrel
na zhilishche samcov u vody.
     Na  beregu  chto-to  shevel'nulos' -  Kerrik  podnyal  hesotsan  i  uvidel
iilane', sidevshuyu k nemu spinoj.
     Kerrik nemnogo podozhdal. Nakonec sidevshaya podnyalas' i povernulas'.
     Somnenij  ne  bylo - eto Nadaske'. Kerrik uzhe  hotel ego  okliknut', no
peredumal. A  chto  esli on  zdes'  ne odin? Ne pryachutsya  li gde-nibud' ryadom
drugie?..
     Kazalos', povodov dlya  bespokojstva  net.  Kerrik uvidel, kak  Nadaske'
podoshel k vode i sklonilsya nad nepodvizhnoj figuroj. |to mog byt' lish' Imehei
- zhivoj!  Pochuvstvovav vnezapno  nahlynuvshuyu  radost',  Kerrik  vyshel  iz-za
dereva i kriknul.
     Bystro povernuvshis', Nadaske' metnulsya k  shalashu i srazu zhe vyskochil iz
nego, derzha nagotove hesotsan.
     Kerrik shagnul vpered.
     - Privetstvuyu velikogo ohotnika, ubivayushchego vseh, kto  smeet shevelit'sya
v lesu.
     Nadaske'  stoyal, zastyv,  slovno kamennoe izvayanie, i opustil hesotsan,
lish' kogda Kerrik podoshel blizhe.
     Potom zagovoril:
     - Mnogokratnoe udovol'stvie. Prisutstvie ne ozhidalos'-ne verilos'. Ne s
kem govorit', i ya stal jilejbe. Ty vernulsya.
     - Konechno.
     Kerrik pokazal pal'cem v storonu nepodvizhnogo
     Imehei.
     - Vse po-staromu. YAjca lopnuli.
     - Ne ponimayu. Ischezli, chto li?
     -  V svoem  nevezhestve  ya zabyl  ob  otsutstvii  u  ustuzou neobhodimyh
poznanij. YAjca nahodyatsya v sumke. Prohodit nekotoroe vremya, oni lopayutsya,  i
iz nih  vyhodyat  elininjil i podrastayut v toj  zhe sumke, pitayas' vydeleniyami
nekotoryh zhelez.  Kogda oni podrastut -  to  vyjdut iz sumki, i  nam  stanet
yasno, chto s Imehei.
     - Somnevayus' v tochnosti vyrazhenij.
     Nadaske'  posmotrel  na vodu,  na nepodvizhnogo i bezmolvnogo druga -  i
sdelal zhest, oznachayushchij zhizn' i smert'.
     - Takim on budet do teh por, poka ne vyjdet molodnyak. Potom umret - ili
ostanetsya zhit'. Nam ostaetsya  tol'ko zhdat'. Teper' uzh skoro. Vidish', oni uzhe
shevelyatsya, posmotri vnimatel'nee.
     Kerrik vzglyanul na zhivot  Imehei:  pod  kozhej  chto-to  shevelilos'  -  i
otvernulsya.
     - Dolgo eshche?
     - Ne znayu. Segodnya, zavtra, eshche neskol'ko dnej.  YA ne pomnyu.  - Zametiv
voprositel'noe dvizhenie Kerrika, on otvetil:
     - Da, ya uzhe pobyval na plyazhe. Odin raz. V hanane govoryat: posle pervogo
raza mozhesh' vyzhit', posle vtorogo skoree vsego umresh', a uzh posle tret'ego -
navernyaka. U Imehei eto vpervye Est' osnovaniya dlya nadezhdy.
     Bylo  teplo kak  vsegda,  i  Kerrik  ne  stal razzhigat'  koster, vsegda
dosazhdavshij Nadaske'. Dazhe pochuyav zapah dyma  ot odezhdy  Kerrika, on nachinal
chihat'  i  staralsya  otodvinut'sya podal'she.  K syroj  rybe  Kerriku  bylo ne
privykat'.  Oni  eli  i  razgovarivali,  poka  ne  stemnelo  i stalo  trudno
razlichat' zhesty. Potom oni  uleglis' ryadyshkom v shalashe, sooruzhennom samcami.
On bol'she napominal spal'nyu iilane', chem kozhanyj shater tanu, i vskore Kerrik
zasnul krepkim snom.
     Utrom syraya ryba uzhe ne kazalas' stol' appetitnoj.
     Prihvativ hesotsan,  Kerrik  napravilsya vdol'  berega  k roshche fruktovyh
derev'ev,  gde i naelsya plodov. Kogda on  vernulsya, Nadaske' kormil  Imehei.
Tot poshevelilsya, i Nadaske' ustroil ego v vode poudobnee.
     - Segodnya? - sprosil Kerrik.
     - Segodnya, na dnyah... No obyazatel'no sluchitsya.
     Takoj otvet sovershenno ne  ustraival Kerrika,  no  drugogo  ot Nadaske'
dobit'sya ne udalos'. Esli ostavat'sya - to  nadolgo li?  On obeshchal  vernut'sya
skoro  - no kogda? Dlya Kerrika Nadaske' i Imehei, kak i  tanu,  byli chlenami
ego sammada, i on byl veren i tem i drugim. Tanu v bezopasnosti na ostrovke.
I gde zhe emu byt', kak ne zdes', u ozera?
     Legko govorit'. Tak den' prevratilsya v dva, potom v tri. CHetvertyj den'
ne  prines  peremen, i Kerrik ponyal, chto nado  vozvrashchat'sya  na  ostrov.  On
obeshchal Armun  vernut'sya cherez neskol'ko dnej  - vse sroki uzhe  vyshli. Zavtra
pridetsya  uhodit' - znachit, pridetsya vernut'sya. Znachit,  emu predstoit novoe
puteshestvie, novoe rasstavanie...
     - Net  peremen,  - otvetil Nadaske' na sleduyushchij  den' na nevyskazannyj
vopros Kerrika.
     - Svezhego  myasa  hochetsya. Ryba  nadoela, tebe navernoe  tozhe,  - skazal
Kerrik. - YA videl olenej na tom beregu. Nado by dobyt' odnogo.
     Emu  bylo  nuzhno  ne  tol'ko  svezhee  myaso, no  i  vozmozhnost'  hotya by
nenadolgo ujti otsyuda. Kerrik  uzhe ne mog videt' nepodvizhnogo,  ni zhivogo ni
mertvogo Imehei. Segodnya  poslednij den'.  Utrom  on ujdet,  esli  nichego ne
sluchitsya.
     Prinyav takoe reshenie, Kerrik otpravilsya na ohotu.
     Luk on s soboj ne vzyal, znaya, chto strelyaet  iz ruk von  ploho. Prishlos'
zamenit' ego hesotsanom. Ohota s hesotsanom trebovala umeniya kak mozhno blizhe
podkradyvat'sya k dobyche, odnako oruzhie iilane1 bilo navernyaka.
     Obojdya stado,  Kerrik  podobralsya k nemu s navetrennoj storony.  Pervaya
popytka  okazalas' neudachnoj - oleni zametili ego  i bystro ischezli iz vidu.
No vo vtoroj raz Kerriku povezlo - emu udalos' podstrelit' nebol'shogo bychka.
     Nadaske' terpet' ne mog ognya i zapaha  dyma. Stalo byt', nado podzharit'
myaso gde-nibud' podal'she ot berega. Kerrik reshil razvesti koster i poest', a
ostavsheesya myaso otdat' samcam.
     Na poiski suhih drov i vysekanie iskry iz kremnya ushlo nemalo vremeni, k
tomu  zhe  zadnyaya  noga  olenya  dolgo  zharilas'  nad  kostrom.  ZHestkoe  myaso
pokazalos' neobyknovenno  vkusnym, i  Kerrik dolgo glodal kostochki.  Polden'
uzhe minoval, kogda, zabrosav koster gryaz'yu, on perebrosil tushu cherez plecho i
zashagal k ozeru.
     Podojdya poblizhe, on izdal prizyvnyj zvuk. Nadaske'  ne otvetil. |to  na
nego ne pohozhe. Stryaslos' chto-nibud'? Kerrik sbrosil tushu s plecha  i ischez v
kustah.
     Vystaviv vpered hesotsan, on ostorozhno podbiralsya k zhilishchu samcov. Esli
iilane' obnaruzhili stoyanku, luchshe vystrelit' pervym. Na beregu roslo vysokoe
hvojnoe derevo. Kerrik spryatalsya za nim i ostorozhno vyglyanul.
     Sluchilos' chto-to uzhasnoe. Nadaske' sidel  na peske, podavshis'  vpered i
bessil'no svesiv ruki. Imehei lezhal na beregu bez dvizheniya, slegka priotkryv
rot.
     Mertvyj. Zemlya vokrug byla zalita krov'yu i useyana mertvymi nepodvizhnymi
tel'cami.
     Kerrik,  spotykayas',  brosilsya  vpered,  izdavaya  voprositel'nye zvuki.
Nadaske' obratil k nemu pustoj vzglyad i, sdelav usilie, skazal:
     - Oni vyshli. On umer. Vse koncheno. Moj drug umer. On umer.
     Nagnuvshis', Kerrik posmotrel na tel'ca kroshechnyh iilane'. Zametiv, kuda
on smotrit, Nadaske' vskochil i gromko  zastuchal chelyustyami. Izo rta ego poshla
pena. Bol' chuvstvovalas' v kazhdom ego dvizhenii, v kazhdom slove.
     - Oni zhili - Imehei  umer. Oni ubili ego. On uzhe umer, - a  oni vse eshche
rozhdalis'. Vot oni - samki, vse zdes', na beregu. YA ubil ih. Potomu chto  oni
ubili  ego. Vse eto  otrod'e  pogiblo. A samcy,  - Nadaske' perevel vzglyad s
mertvogo  druga na ozero, -  ostalis' v vode. Esli vyzhivut - ryadom s nimi ne
budet etih. U nih budet shans ucelet', kotorogo ne bylo u Imehei.
     Kerriku  nechego bylo skazat', nechem uteshit'  Nadaske', on nichem ne  mog
izmenit'  uzhasnyj ishod  etogo dnya.  On vernulsya za olenem  i prines tushu  k
beregu.
     V gorode telo Imehei  polozhili by v odnu iz  pogrebal'nyh yam, gde korni
special'nyh  rastenij  razrushili by  i telo i kosti,  vozvrashchaya  pitatel'nye
veshchestva vskormivshemu ego  gorodu. Zdes' zhe prishlos'  vyryt' yamu pod vysokim
hvojnym derevom,  rosshim za stoyankoj, i opustit' v nee telo. Kerrik nataskal
kamnej i zavalil imi ryhluyu zemlyu, chtoby noch'yu ne raskopali trupoedy.
     Teper' Nadaske1 nichego ne uderzhivalo u ozera.
     Kogda utrom Kerrik sobiral veshchi, Nadaske' podoshel i protyanul emu chto-to
nebol'shoe, zavernutoe v zelenyj list.
     - Ty ne mozhesh' vzyat' eto? YA boyus' ego povredit' v doroge.
     Kerrik razvernul list i obnaruzhil  zolotuyu provolochnuyu figurku rogatogo
neniteska.  ZHestom  vyraziv  soglasie  i blagodarnost'  za  doverie,  Kerrik
ostorozhno polozhil statuetku mezhdu shkurami.
     - YA ostorozhno ponesu ee i vernu tebe, kogda pridem.
     - Poshli.
     Oni  tronulis' v  put' s pervymi luchami  solnca, I  ni  odin  iz nih ne
oglyanulsya na opustevshij bereg.

        Glava dvenadcataya

     Horoshaya  zdes'  rybalka, - skazal  sammadar  Kellimans,  poshevelivaya  v
kostre palkoj.
     - V okeane rybalka vezde horoshaya, povsyudu polno ryby,  -  rezko otvetil
Herilak, pytayas' spravit'sya s gnevom. - Ty chto, sobiraesh'sya rybachit' zdes' i
zimoj, kogda vse strelyayushchie palki peremrut ot holoda?
     Vse ravno pridetsya uhodit'. Ne luchshe li ujti sejchas?
     - Stanet holodno i  ujdem, - vmeshalsya Har-Havola. - Tut ya s Kellimansom
soglasen. No rechnaya ryba konechno vkusnee.
     - Esli ty tak lyubish' rybu, mozhesh' zhit' s nej v vode! - otrezal Herilak.
- Tanu ohotniki, a ne ryboedy...
     - No zdes' i ohota nedurna.
     - Na yuge ohota luchshe, - perebil vseh Hanat, - a Kerrik  sdelal dlya vseh
dobroe delo.
     -  Podaril nam  zhizn', - podhvatil  Morgil. - Pojdem s Herilakom  -  on
reshil otyskat' Kerrika.
     - Stupajte! Komu vy nuzhny! - negoduyushche brosil Kellimans. - Nado zhe bylo
vam krast' u mandukto porro, iz-za vas i vse eti hlopoty. Mnogie  iz  nas  s
radost'yu uvidyat  vashi  spiny. Uhodite s Herilakom. A ya ostanus'. Mne nezachem
uhodit',
     - Kak eto? - Herilak  vskochil i  mahnul  rukoj  vo t'mu v storonu  yuga.
Razve  est' zdes' hot'  odin  ohotnik,  kotoryj ne  znaet, chto tam,  na yuge,
Kerrik spas  vseh nas? -  On dernul  i  razorval  shkurok, na  kotorom  visel
metallicheskij nozh. Herilak shvyrnul  nozh pod nogi ohotnikam. - |to nam otdali
murgu. Vse znayut  nozh, kotoryj nosil Kerrik. |to znak. |tot nozh govorit, chto
Kerrik ostanovil zanesennuyu nad  nami  ruku murgu.  On poslal ego nam, chtoby
tanu uznali o pobede.
     Vojna  konchilas',  oni  ushli.  |to  Kerrik  zastavil  murgu  ujti.  Ili
kto-nibud'  posmeet  skazat', chto ya govoryu ne pravdu?  - On brosil  yarostnyj
vzglyad na sammadarov.  Te pospeshno zakivali. Potom on posmotrel na pritihshih
ohotnikov i zhenshchin. -  Vse znayut, chto eto pravda. I ya govoryu: my dolzhny idti
na yug, chtoby najti Kerrika, chtoby pomoch' emu, esli on eshche zhiv.
     -  Esli  on zhiv,  zachem emu  pomoshch'? -  vozrazil Kellimans.  Poslyshalsya
odobritel'nyj ropot. -  Herilak, Kerrik iz tvoego sammada, hochesh' iskat' ego
- ishchi. No my postupim po-svoemu.
     - My hotim ostat'sya, - podtverdil Har-Havola.
     - Meduzy s mozgami iz mokroj gryazi!
     Herilak podobral nozh iz nebesnogo metalla.
     K  ognyu  shagnula  Merris. Uperev  kulaki v boka  i sverkaya glazami, ona
oglyadela ohotnikov.
     - Vy mal'chishki,  chto  ob®yavili  sebya vzroslymi i tut zhe  obmochilis'  ot
straha. Govorite pryamo: vy boites' murgu.  I luchshe zabudete Kerrika i budete
est'  odnu rybu.  CHtob vashi tharmy  utonuli  v morskoj  vode  i  nikogda  ne
podnyalis' na nebo!
     Razdalis' gnevnye kriki.
     - Zachem ty tak? Pri chem tut tharmy? - nedovol'no otozvalsya Herilak.
     - YA  skazala i ne  stanu  brat' nazad  svoih slov. Esli  vy,  ohotniki,
schitaete, chto u nas, glupyh  bab, ne  mozhet  byt' tharmov -  pochemu ya dolzhna
bespokoit'sya o vashih? Ty uhodish' utrom?
     - Da.
     - So svoim sammadom?
     - Da, my vse obsudili - oni soglasny.
     - Tvoi mastodonty umnee etih sammadarov. YA pojdu s toboj.
     Herilak priznatel'no kivnul.
     - Soglasen. - On uhmyl'nulsya. - Sil'nyj ohotnik nikomu ne pomeha.
     - Ohotnik, no i zhenshchina - ne zabyvaj etogo, sammadar.
     Vse bylo skazano, i ostavat'sya u ognya bylo nezachem.
     Projdya  mimo temnyh  gorok shatrov,  Merris  vyshla na lug k strenozhennym
mastodontam.  Staraya  samka Dooha,  zaslyshav  shagi  hozyajki, zadrala hobot i
prinyuhalas',  potom zaburchala, privetstvuya Merris, i prinyalas'  oshchupyvat' ee
konchikom tyazhelogo hobota. Merris laskovo pohlopala po volosatoj shkure.
     -  Znayu,  ty  ne  lyubish'  hodit'  po nocham, no  na  sej raz  put' budet
nedolgim. Stoj-ka smirno,
     Merris reshila ujti zadolgo do razgovora u kostra.
     Ona razobrala  shater, privyazala ego i prochie pozhitki k shestam travoisa.
Dooha vorchala, no ne protivilas' hozyajke. Uznav,  chto Herilak uhodit, Merris
srazu zhe nachala sobirat'sya. Pust' eti sammady torchat u reki, pust' zhireyut na
svoej   rybe.   Ona  ujdet  na  yug   s   sammadom  Herilaka.  Horosho   snova
puteshestvovat',  k tomu  zhe  ej  nravilas'  Malagen.  Merris  ne o  kom bylo
zabotit'sya  - i  nikto ne  zabotilsya o  nej.  Podognav  Doohu,  vpryazhennuyu v
travois,  k shatram, Merris  privyazala  ee  k  derevu i  otpravilas' k kostru
Herilaka.
     Zametiv ee, Malagen radostno zaulybalas'.
     - Ty tozhe pojdesh' s nami?
     - Pojdu. Zdes' vse provonyalo ryboj.
     Malagen nagnulas' i zasheptala:
     - I ne ty odna. Alladzheks Fraken tozhe uhodit s nami. |to ochen' horosho.
     Merris gromko fyrknula.
     - Staryj Fraken. Lishnyaya obuza. Tol'ko zrya chuzhuyu edu perevodit.
     Malagen razvolnovalas'.
     - No eto zhe alladzheks. On vsem nuzhen.
     -  Alladzheks  nuzhen, a  ne etot pustomelya. YA  pozabyla  bol'she lechebnyh
otvarov, chem  on  umel  prigotovlyat'. Ego ne sravnit' s  vashimi mandukto. Te
mudry  i  umeyut vesti  za  soboj.  A etot star  i glup. Skoro  on  umret,  i
paren'-bez-imeni zajmet ego mesto.
     -  A  razve  ne  pravda, chto Fraken  umeet  chitat'  budushchee po  sovinym
sharikam?
     - Koe-kto verit v eto. A ya dumayu, kakaya pol'za v shkurke i kostyah myshej.
YA i bez nih predskazhu budushchee.
     - A ty umeesh'?
     - I tebya nauchu. Herilak  ne skazal, no znaj: Nivot ostavit  vash  sammad
eshche do rassveta.
     - Da hranit  tebya Kadajr. - V shiroko otkrytyh glazah Malagen otrazhalos'
plamya kostra.  - Ty ved' ne byla zdes', nichego ne slyshala - Nivot tol'ko chto
zabral svoj shater.
     Gromko rashohotavshis', Merris hlopnula sebya po bedru.
     - YA znala ob etom. Nuzhno bylo tol'ko nemnogo poshevelit' mozgami. Raz my
idem  iskat'  Kerrika, znachit  mozhem najti i  Armun,  ubezhavshuyu  k  nemu  iz
sammada. Ona togda udarila Nivota  kulakom po licu i slomala emu perenosicu,
potomu u  nego takoj krivoj nos. I  on vovse ne gorit zhelaniem vstretit'sya s
nej.
     Bylo by neploho uvidet' ego spinu.
     - Znachit, ty vse znaesh' o sammadah? A mne rasskazhesh'?
     - YA znayu ne vse, no dostatochno.
     - Ty postavish' zdes' shater?
     - Ne segodnya. Vse sobrano, ulozheno na travois i gotovo k otbytiyu.
     - Togda idi spat' v moj shater.
     -  Net, eto  shater tvoego  ohotnika  Nevasfara.  A  v shatre dolzhna zhit'
tol'ko odna zhenshchina. Lyagu u kostra. Ne vpervoj.
     K utru  koster ugas, ugli ostyli, no  noch' byla  teploj. Merris lezhala,
zavernuvshis' v shkury, i smotrela, kak utrennyaya zvezda taet v rozovoj poloske
nad okeanom.
     Ona uzhe  podnyalas' i  privyazala shesty travoisa, kogda iz shatrov  nachali
vylezat' ostal'nye.
     - |j,  Herilak,  budete  spat'  do poludnya, daleko ne ujdete, - skazala
ona, edva sammadar vyshel iz shatra i stal prinyuhivat'sya.
     Tot nahmurilsya.
     - Tvoj yazyk zol s samogo utra, Merris.
     - Moj yazyk govorit pravdu, velikij sammadar.
     Pravda, chto Fraken pojdet s nami? Prezhde on ne lyubil Kerrika...
     - On teplo lyubit. I zdeshnej zimy boitsya.
     - Ponimayu. Daleko li pojdem?
     -  Segodnya dojdem  do  rechushki, vozle  kotoroj uzhe stoyali.  A  esli  ty
sprashivaesh',  daleko li  pridetsya ujti,  chtoby  otyskat' Kerrika,  - otvechu:
projdem stol'ko, skol'ko potrebuetsya.
     - K gorodu murgu?
     - Esli pridetsya. YA chuvstvuyu - on gde-to tam.
     - YA  uzhe mnogo  dnej ne hodil tuda, - skazal Kerrik,  starayas' kazat'sya
spokojnym.
     - |to nevazhno, - otvetila Armun. - Ty - ohotnik, a ohotnik  volen idti,
kuda vzdumaetsya. Hodi tuda hot' kazhdyj den'. No Arnhvit ostanetsya so mnoj.
     Usevshis' v teni raskidistogo duba, Kerrik smotrel cherez polyanu na vodu.
     Ostrov okazalsya velikolepnym. Oba shatra nadezhno skryvali derev'ya. Ohota
byla otmennoj. Za presnoj vodoj ne  nuzhno bylo dazhe hodit'. Utki: rybu  hot'
rukoj beri. YAgodami ostrov pryamo usypan. Armun i  Darras hodili za gribami i
koreshkami  i  vsegda vozvrashchalis'  s polnymi korzinami. Vse chuvstvovali sebya
horosho,  malyshka  podrastala.  Dazhe  privychno  vorchavshij  Ortnar  kak  budto
pozdorovel.  Schast'yu Armun  meshal  tol'ko  Nadaske',  i  ona  ne  sobiralas'
mirit'sya s ego prisutstviem. Pochemu-to krome Armun ego nikto i ne videl. Dlya
nee on byl slovno bolyachka, s kotoroj ona vse vremya sryvala korochku.
     - On  zhe ne prichinit  mal'chishke vreda, - uzhe  v  kotoryj  raz  ob®yasnyal
Kerrik. - Arnhvit zhe sam hochet.
     Kerrik  smotrel na  syna. Vsyakij  raz,  kogda  roditeli  ssorilis', tot
ubegal  k Harlu.  Proslediv za  napravleniem ego  vzglyada, Armun postaralas'
vzyat' sebya v ruki.
     - Ty dumaj o tom, chego ya hochu, a ne on. Vyrastet kakim-nibud' ne takim:
napolovinu tanu, napolovinu marag. Kak...
     - Kak ya, - s grust'yu zakonchil Kerrik. - Ni to ni se.
     -  YA vovse ne eto hotela skazat'... a mozhet byt', imenno eto. Ty zhe sam
govorish',  chto  i marag  iz  tebya ne vyshel,  i ohotnika ne poluchilos'. Proshu
tebya, pust' hotya by on vyrastet ohotnikom.
     - On i tak budet velikim ohotnikom - ved' ego vospityvali ne murgu, kak
menya.  Ne bojsya.  No umet' s nimi  govorit', umet' ponimat'  ih - eto zhe tak
vazhno! My s nimi zhivem pod odnim nebom, i sredi tanu lish' ya znayu puti murgu.
Kogda on vyrastet, nas budet dvoe, umeyushchih razgovarivat' s nimi.
     Kerrik videl, chto emu ne ubedit' zhenu. Odnako on snova i snova  pytalsya
eto  sdelat',  chtoby  ona  nakonec ponyala:  neschastnyj samec ne dolzhen  byt'
pregradoj mezhdu nimi. No ona ne hotela ego ponyat' - ili zhe ne mogla.
     Vzyav hesotsan, on vstal.
     -  Pojdu  pogovoryu  s  Nadaske',  vernus'  do  temnoty. -  Armun  rezko
povernulas' k nemu. - Arnhvit pojdet so mnoj. I ne spor'.
     On  povernulsya  i  toroplivo  otoshel  ot  kostra, chtoby  ne  slyshat' ee
vozrazhenij.
     - Voz'mem s  soboj Harla, - radostno progovoril Arnhvit, potryasaya svoim
kop'ecom.
     - CHto skazhesh', Harl?
     - Vy rybachit' ili ohotit'sya?
     - Kak poluchitsya. No snachala pogovorim s Nadaske'.
     - Da  vy  zh  ne  govorite,  tryasetes'  i  bul'kaete,  -  ele  sderzhivaya
razdrazhenie, skazal yunosha. - Bez vas poohochus'.
     Kerrik  posmotrel  vsled  Harlu.  S  kazhdym  dnem  paren'   vse  bol'she
stanovilsya ohotnikom. I  chereschur veril  gorestnym otkroveniyam Ortnara. Nado
by emu pomen'she slushat' kaleku.
     Zdes'  horosho,   bezopasno   i  sytno,  no  kak-to  neradostno.  Kerrik
chuvstvoval  sebya  vinovatym,  no  nichego ne  mog  podelat' s soboj.  Kak tam
Nadaske'? Kerrik tak davno ne videl ego.
     Na nebo medlenno napolzali tuchi, v  vozduhe zapahlo  grozoj. Na  severe
skoro nachnut padat' list'ya, zakruzhatsya pervye snezhinki. Zdes' zhe tol'ko nochi
stanut prohladnee - i bol'she nichego ne izmenitsya.
     Tropa  spuskalas' k  bolotu.  Mestami  ono bylo  glubokim  - i  Kerriku
prishlos' nesti  Arnhvita  na plechah. CHerez malen'kij proliv oni pereplyli  k
drugomu ostrovu. Arnhvit pronzitel'no vykriknul prizyv slushat' govoryashchego, i
Nadaske'  poyavilsya  iz  svoego  ubezhishcha. V  ego dvizheniyah  byla  radost'  ot
predvkushaemogo razgovora.
     - Tomu, kto slyshit lish' golosa voln, rechi druzej kazhutsya pesnyami.
     - A chto eto - pesnya? - sprosil Arnhvit, povtoryaya dvizheniya Nadaske'.
     Kerrik nachal  ob®yasnyat', no umolk:  on vzyal syuda  Arnhvita,  chtoby  tot
uchilsya i slushal, i ne nuzhno emu meshat'.
     -  Znachit, ty  nikogda  ne slyhal pesen? Dolzhno byt', ya  eshche ne pel pri
tebe. Vot etu lyubil pet' |setta.
     I, vzvolnovannyj vospominaniyami, samec zapel hriplym golosom:

     <i>Molodym ya idu na plyazh -</i>
     <i>I vozvrashchayus'.</i>
     <i>I vtoroj raz idu, uzhe postarev,</i>
     <i>Vernus' li?</i>
     <i>No v tretij raz...</i>

     Nadaske'  vnezapno  umolk  i   nevidyashchim  vzorom   ustavilsya  na  vodu,
pogruzivshis' v vospominaniya.
     Kerriku uzhe prihodilos'  slyshat' etu pesnyu v  hanane, gde byli zatocheny
samcy. Togda on ee ne ponyal.
     No teper' on znal, kak na plyazhi prihodit smert'.
     - Tam chto  -  plavayut i  tonut? -  sprosil Arnhvit, podmetivshij tosku v
pesne, no ne ponyavshij ee prichiny.
     Nadaske' bystro vzglyanul na mal'chika i promolchal.
     - Ty syt? - sprosil Kerrik. - Esli tebe nadoela ryba, ya prinesu myasa...
- i umolk, osoznav, chto samec ne slyshit ego.
     Arnhvit podbezhal k Nadaske' i dernul ego za odin iz bol'shih pal'cev.
     - Ty ne dopoesh' pesnyu?
     Opustiv golovu, Nadaske' promolvil:
     - |to ochen' grustnaya pesnya... Ne nado bylo mne  nachinat' ee. Vysvobodiv
palec iz ladoshki mal'chika, iilane' posmotrel na  Kerrika