Garri Garrison. Padayushchaya Zvezda
Glava 1
Bajkonur, SSSR
- Gospodi... Kakaya zhe ona zdorovennaya, - hriplo prosheptal Harding. - YA
i ne predstavlyal sebe, chto na svete est' nechto podobnoe.
Skazat' "zdorovennaya" - ne skazat' nichego. Posredi ploskoj ravniny
vysilsya sverkayushchij neboskreb bez okon - metallicheskaya bashnya, po sravneniyu s
kotoroj vse okrestnye zdaniya kazalis' karlikami. No eto byl ne neboskreb, a
kosmicheskij korabl'. Gromada vesom v dvadcat' tysyach tonn, kotoraya skoro,
izrygnuv plamya, sodrognetsya i popolzet vverh - snachala medlenno, potom
bystree i bystree, chtoby streloj ustremit'sya v prostranstvo. |to byl
krupnejshij kosmicheskij korabl' iz vseh, kotorye kogda-libo stroil ili
proektiroval chelovek.
CHetyrehmotornyj reaktivnyj samolet ryadom s etim gigantom kazalsya muhoj,
zhuzhzhashchej vozle cerkovnogo shpilya. Kazhdaya iz shesti odinakovyh stupenej byla
bol'she lyubogo iz prezhnih kosmicheskih korablej. V kosmose pyat' nizhnih
stupenej po mere sgoraniya topliva otdelyayutsya i ostaetsya lish' shestaya, s
poleznoj nagruzkoj. Vprochem, termin "poleznaya nagruzka" primenitel'no k
"Prometeyu" zvuchal slishkom trivial'no, ved' Prometej byl smertnym,
osmelivshimsya ukrast' ogon' u nebozhitelej i dostavit' ego na Zemlyu, a teper'
etim imenem byl nazvan apparat, kotoromu predstoyalo podnyat'sya na orbitu, na
vysotu 22300 mil', prosteret' ottuda svoi serebryanye ruki, pohitit' energiyu
Solnca i perepravit' ee zemlyanam. |to reshilo by dlya chelovechestva problemu
energii - okonchatel'no i bespovorotno, navsegda.
Takov byl plan. Lish' uvidev voochiyu gromadu "Prometeya", Patrik Uinter do
konca osoznal grandioznost' svoego proekta. Reaktivnyj samolet opisal kruglo
perimetru "Prometeya", i Patrik vyrovnyal rul', chtoby sovershit' zahod na
posadku. No mysli ego byli daleko, a potomu Uinter, buduchi opytnym pilotom,
reshil ne riskovat':
- Posadite samolet, polkovnik. Ladno? - poprosil on. Harding kivnul i
prinyal reshenie. On znal, o chem sejchas dumaet major. Bashnya iz polirovannogo
metalla i na nego samogo proizvela izryadnoe vpechatlenie. Harding otognal eto
videnie i sosredotochilsya; kolesa shassi kosnulis' posadochnoj polosy,
polkovnik vklyuchil revers, i samolet zamedlil beg. Lish' kogda mashina, merno
pokachivayas', podrulila k zdaniyu aeroporta, Harding vnov' razomknul usta:
- Neuzheli vy v samom dele poletite na etoj chertovoj shtukovine?
|to byl poluvopros-poluutverzhdenie, v kotorom zvuchalo yavnoe somnenie,
sposobna li takaya gromadina voobshche otorvat'sya ot zemli. Patrik ulovil
intonaciyu polkovnika, slegka usmehnulsya, otstegnul remni bezopasnosti i
vstal.
- Da, imenno na etoj chertovoj shtukovine ya i polechu. On vyshel v salon i
sel k I. L. Dzh. Fleksu. Tot sidel na divanchike, otkinuvshis' nazad, v ego
myasistoj ruchishche telefonnaya trubka byla pochti ne vidna. Fleks ne lyubil letat'
na samolete, potomu chto emu vsegda bylo tesno. Ogromnyj detina shesti futov
rostu i stol'ko zhe v talii zapolnyal soboyu ves' divan. Fleks, kak vsegda,
oblivalsya potom - na ego gladkom cherepe vystupili kapel'ki vlagi.
- Horosho, ya soglasen, - skazal on v trubku yasnym, pochti lishennym
akcenta golosom. - Derzhite s nimi svyaz'. YA pozvonyu, kak tol'ko budet
pokoncheno s formal'nostyami.
Dogadat'sya, s kem Fleks govorit, bylo neprosto. Samolet No 1 VVS SSHA
byl osnashchen uzlom svyazi, ne ustupavshim po moshchnosti radiorubke avianosca,
fleks polozhil trubku i ottolknul ot sebya apparat, ugryumo pokosivshis' na
illyuminator.
- Obsledovanie prodolzhaetsya, no vrachi uvereny, chto eto appendicit, -
skazal on - Operaciya cherez paru chasov. Prosto zamechatel'no. Uzh medik-to mog
by zabotit'sya o sebe poluchshe. CHto za chertovshchina - u doktora appendicit!
Fleks nedoverchivo pokachal golovoj, otchego zakolyhalos' vse ego
brylastoe lico.
- Mozhesh' verit' ili net, no u doktorov tozhe est' appendiksy.
Patrik vstal pered zerkalom i prinyalsya zavyazyvat' galstuk. Dlya tridcati
semi let on vyglyadel sovsem neploho.
Po sravneniyu s Fleksom smotrelsya sushchim Apollonom - vprochem, eto bylo
netrudno. Bryushka poka ne bylo, fizicheskie uprazhneniya pozvolyali derzhat' sebya
v forme. Da i voobshche ne urod - devushki vrode ne pugayutsya. Pravda, nizhnyaya
chast' tyazhelovata, i lob s kazhdym godom stanovitsya vse vyshe. Patrik zatyanul
uzel galstuka i vzyal pidzhak.
- I potom u Kennelli ved' est' dubler. My vse rabotali s Fajnbergom,
delo on znaet.
- Stavlyu desyat' protiv dvadcati, chto Fajnberga my ne uvidim, - skazal
|laj Bron.
Bron sidel u okna, utknuvshis' dlinnym nosom v knizhku - ego obychnaya
poza, - i, kazalos', ni k chemu ne prislushivalsya. Odnako on obladal ves'ma
nerviruyushchej sposobnost'yu odnovremenno chitat' i razgovarivat'. Bronu nichego
ne stoilo polozhit' protivnika na obe lopatki v spore, chitaya pri etom knigu i
zapominaya kazhdoe prochitannoe slovo. On perevernul stranicu.
- Kakoe tut mozhet byt' pari? - udivilsya Patrik. - Fajnberg nash
edinstvennyj vrach-dubler. On prosto obyazan poyavit'sya.
- Ty tak dumaesh'? Togda stav' desyatku.
- Goditsya, - soglasilsya Fleks. - Ili, mozhet byt', tebe izvestno chto-to
takoe, chego ne znaem my, |laj?
- Znat', dogadyvat'sya, umet' slyshat' - eto vse odno i tozhe.
- CHto zh, ya tozhe postavlyu desyatku, raz ty tak legko rasstaesh'sya s
den'gami, - zayavil Patrik.
On zastegnul kitel' i stryahnul nevidimye pylinki so svoih majorskih
pogon. Skoree vsego desyat' dollarov vybrosheny na veter, potomu chto doktor
|laj Bron nikogda ne ulybalsya i vsegda vyigryval pari. Prichem lyubil vsem
napominat' ob etom svoem kachestve. Patrik izo vseh sil staralsya otnosit'sya k
svoemu kollege, fiziku-yadershchiku, s simpatiej, no eto, uvy, ne vsegda
udavalos'.
- Ladno, pojdem, - skazal Fleks, tyazhelo podnimayas' na nogi. - Orkestr,
pochetnyj karaul, suetyashchiesya politiki i prochaya drebeden'.
- Sejchas dobryj den' ili dobryj vecher? - sprosil Patrik, glyadya na chasy.
- "Dobri vecher" goditsya dlya lyubogo vremeni dnya, - zametil Fleks. - Ili
prosto "zdrastujte".
Dverca otkrylas', i snaruzhi doneslis' pervye noty "Zvezdno-polosatogo
znameni" - v neskol'ko neprivychnoj tonal'nosti i so strannovatym ritmom.
Amerikanskij gimn v etom ispolnenii bolee napominal russkuyu narodnuyu pesnyu,
chem gimn v chest' geroicheskoj oborony forta Mak-genri. Tol'ko dva gostya
poyavilis' na trape, kak druzhno zashchelkali fotokamery, i navstrechu vnov'
pribyvshim dvinulas' tolpa vstrechayushchih. Neskol'ko miloserdno korotkih
privetstvennyh rechej po-russki; stol' zhe lakonichnoe iz座avlenie blagodarnosti
so storony amerikancev - i vot vse uzhe na bankete, p'yut vodku i edyat ikru.
Vse vokrug kishelo predstavitelyami pressy. Patrik ispytal nemaloe oblegchenie,
kogda Fleks vzyal osnovnuyu nagruzku na sebya, bez osobyh zatrudnenij perehodya
s russkogo na pol'skij, s pol'skogo na nemeckij, a s nemeckogo na
anglijskij. |laj Bron stol' zhe uspeshno ob座asnyalsya po-francuzski i po-nemecki
- eti yazyki on navernyaka vyuchil v Michiganskom tehnologicheskom institute,
gde-nibud' v pereryve mezhdu zashchitami dissertacij. Patrik nemalo vremeni
potratil na izuchenie russkoj tehnicheskoj terminologii, nauchilsya neploho v
nej razbirat'sya, no dlya interv'yu eti znaniya ne godilis'. Major umel
ob座asnyat'sya tol'ko po-anglijski. K nemu protolknulsya malen'kij chelovek v
sil'no izmyatom kostyume i gryaznyh ochkah. Kogda on govoril, izo rta u nego
leteli bryzgi slyuny.
- Pilkington, gazeta "Uorld star", London, - ob座avil on i sunul
mikrofon Patriku pod nos. - Major Uinter, u vas, kak u komandira etogo
meropriyatiya, navernyaka est' vpolne opredelennoe mnenie po povodu etoj zatei.
Vo-pervyh, chto vy dumaete ob opasnosti...
- Vryad li "meropriyatie" - podhodyashchee slovo, - ulybnulsya Patrik. Emu
neredko prihodilos' vstrechat' lyudej, podobnyh Pilkingtonu, po obe storony
Atlantiki. Odnih reporterov interesovali tol'ko fakty, novosti i bol'she
nichego. Drugie zhe pisali dlya togo razryada chitatelej, kotoryj, uglublyayas' v
gazetu, sosredotochenno shevelit gubami. Uinter poroj prosmatrival "Uorld
star" i schital, chto nailuchshee ispol'zovanie etoj gazety - zavorachivat' v nee
musor, odnako majora uchili vsegda byt' vezhlivym s pressoj.
- Operaciya "Prometej" - eto sovmestnyj sovetsko-amerikanskij proekt,
ob容dinyayushchij nauchnye i tehnologicheskie dostizheniya nashih stran. |tot soyuz
prineset blago vsemu miru.
- Vy hotite skazat', chto russkie koe v chem preuspeli bol'she
amerikancev?
Mikrofon pridvinulsya eshche blizhe, i Patrik, izo vseh sil starayas'
sohranit' ulybku, predstavil sebe, kak zasovyvaet etu shtukovinu Pilkingtonu
v glotku.
- Delo, kotorym my sejchas zanimaemsya, vyshe politicheskih i nacional'nyh
raznoglasij. Operaciya "Prometej" obespechit mir ekologicheski chistoj energiej,
prichem imenno togda, kogda tradicionnye toplivnye resursy planety nachinayut
issyakat'. K etoj energii budut imet' dostup vse strany mira...
- A poka vse budet dostavat'sya tol'ko russkim i amerikancam, verno?
- Poka russkie i amerikancy sozdayut i finansiruyut etot proekt, kotoryj
uzhe oboshelsya v 22 milliarda dollarov.. Po mere razvertyvaniya on budet stoit'
deshevle. I v lyubom sluchae uvelichenie energeticheskih resursov planety pojdet,
vsemu chelovechestvu na blago.
Pilkington vyter guby ladon'yu, skrivilsya i snova ustremilsya v ataku.
- A kak naschet opasnosti, o kotoroj govorit ves' mir? Ved' etot vash
"luch smerti" mozhet steret' s lica zemli celye. goroda, ne pravda li?
- |to ne sovsem tak, mister Pilkington. Boyus', vy slishkom uvlekaetes'
chteniem svoej sobstvennoj gazety, - ogryznulsya Uinter i srazu pozhalel o
svoej rezkosti. - Polkovnik Kuznecov razrabotal tehnologiyu, kotoraya byla
vsestoronne izuchena i proverena. |nergiya generiruetsya iz solnechnogo sveta
obychnoj termoapparaturoj. Turbinnyj generator posylaet ee na Zemlyu
posredstvom korotkih voln vysokoj nasyshchennosti. Na Zemle eto izluchenie
konvertiruetsya v elektroenergiyu.
- A ne mogut li eti "luchi smerti" vyjti iz-pod vashego kontrolya i
prevratit' Zemlyu v vyzhzhennuyu pustynyu?
- |ti volny nichem ne otlichayutsya ot obychnyh radiovoln, kotorymi
perepolnen segodnya efir. Oni prosto sil'nee i koncentrirovannee. Konechno,
esli vy vstanete pryamo pod ih puchkom, to budete izzhareny. - Sudya po
intonacii Uintera, on byl by sovsem ne protiv podobnogo povorota dela. - No
takaya veroyatnost' krajne mala. Prinimayushchie antenny raspolozheny v otdalennyh
i malonaselennyh mestah. Krome togo, sushchestvuet celaya sistema
avtomaticheskogo kontrolya, prizvannaya otklyuchit' podachu energii v sluchae
kakogo-libo CHP. - Patrik poverh golovy reportera uvidel, chto u dal'nej steny
stoit Nadya. - A teper' izvinite, no mne pridetsya vas pokinut'. Ne zabud'te
soobshchit' vashim chitatelyam, chto sistema elektrosnabzheniya Velikobritanii
ideal'no podhodit dlya polucheniya energii takim sposobom. So vremenem vy
smozhete udovletvorit' energeticheskie potrebnosti Soedinennogo Korolevstva na
sto procentov. Pri etom - nikakogo zagryazneniya atmosfery, kotoroe neminuemo
proishodit, kogda vy szhigaete takoe bescennoe mineral'noe toplivo, kak neft'
i ugol'. Blagodaryu vas.
Patrik uvernulsya ot mikrofona i stal protiskivat'sya cherez tolpu k Nade.
Po doroge on zahvatil s podnosa dve ryumki ledyanoj vodki. Nadya obernulas' emu
navstrechu. Kak horosho pomnil on eto lico - prozrachnye, holodno-golubye,
slegka raskosye glaza i volosy, napominayushchie zolotuyu ukrainskuyu pshenicu.
Nadya byla v voennoj forme: shirokij kozhanyj remen' styagival dlinnyj
kitel', na vysokoj grudi - sherenga medalej.
- Nadya...
- Dobro pozhalovat' v Sovetskij Soyuz, major Uinter. - Ona vzyala odnu iz
ryumok i bez ulybki podnesla ee k gubam.
- Blagodaryu vas, major Kalinina. - Patrik razom osushil ryumku, ne svodya
glaz s ee lica, na kotorom ne drognul ni edinyj muskul. - Nadya, kogda eta
ceremoniya zakonchitsya, ya hotel by s toboj pogovorit'...
- My eshche uspeem nagovorit'sya, major, pri ispolnenii sluzhebnyh
obyazannostej.
- CHert poderi, Nadya, ty zhe znaesh', chto ya imeyu v vidu. YA hochu
ob座asnit'...
- YA znayu, chto vy imeete v vidu, major. Ne nado nichego ob座asnyat'. A
teper' proshu menya izvinit'.
Ee ton, kak i vyrazhenie lica, byl ledyanym. No kogda Nadya povernulas',
ee yubka slishkom uzh stremitel'no krutanulas' vokrug vysokih polirovannyh
sapog. Patrik ulybnulsya. Vse-taki ona zhivaya zhenshchina. Mozhet byt', ona ego i
nenavidit, no uzh, vo vsyakom sluchae, ne ravnodushna.
Skol'ko zhe proshlo vremeni posle ee ot容zda iz H'yustona - mesyaca chetyre?
Neskol'ko dolgih nedel' oni vmeste gotovilis' k poletu v uchebnom centre.
Snachala Patrik, kak i prochie amerikancy, nikak ne mog smirit'sya s mysl'yu,
chto vtorym pilotom na korabl' naznachena zhenshchina. Razumeetsya, vse znali, chto
russkie vklyuchayut zhenshchin v svoi kosmicheskie programmy: pervoj byla Valentina
Tereshkova, za nej posledovali i drugie. No "Prometej" byl slishkom vazhnym
proektom, v kotorom sledovalo uchastvovat' luchshim iz luchshih. A Sovetskij Soyuz
vklyuchil v ekipazh zhenshchinu! |to byl politicheskij tryuk - yasnoe delo.
Spravedlivyj Sovetskij Soyuz, gde zhenshchina ravnopravna s muzhchinoj, gde net
rasovoj diskriminacii, dolzhen yavit' razitel'nyj kontrast s kapitalisticheskoj
Amerikoj, v kotoroj fashistskoe bol'shinstvo bezzhalostno ugnetaet zhenshchin i
temnokozhih. Veroyatnee vsego, imenno iz takih soobrazhenij Nadyu i vybrali.
Vprochem, utverzhdat' eto navernyaka Patrik ne mog, potomu chto major Kalinina
prekrasno spravlyalas' so svoimi obyazannostyami, upreknut' ee bylo ne v chem.
Ona proyavila sebya specialistom vysshego klassa. S samoj pervoj vstrechi v
H'yustone Patrik chuvstvoval sebya s nej ne v svoej tarelke...
***
- YA or-chen rad vstre-ti-ca s vami, - staratel'no progovoril Patrik.
- Kak pozhivaete, major Uinter? U vas prekrasnoe proiznoshenie, i ya
uverena, chto vo vremya poleta my budem govorit' po-russki. No davajte sejchas
poka obshchat'sya po-anglijski.
"Eshche by, ty-to otlichno govorish' po-anglijski, a ya po-russki - kak
kakoj-nibud' bezgramotnyj shahter s Kavkaza", - podumal Uinter. No, mozhet
byt', on i oshibalsya, potomu chto russkaya bystro pribavila, chto vpervye popala
v angloyazychnuyu stranu i rada vozmozhnosti pogovorit' s nositelyami yazyka po-
anglijski, chtoby popraktikovat'sya. Patrik ohotno soglasilsya, ibo kak raz i
byl "nositelem yazyka".
Trenirovki byli napryazhennymi, no Nad derzhalas' molodcom. Kak i Patrik,
nachinala ona s istrebitel'noj aviacii, a potom stala letchikom-ispytatelem.
Odnako, v otlichie ot nego, ona vposledstvii vernulas' v institut i zashchitila
dissertaciyu po orbital'noj navigacii. Neskol'ko raz letala v kosmos na
korablyah "Soyuz" i "Salyut". Horosho eshche, chto Uinter sovershil na odin
kosmicheskij polet bol'she. I eshche ego uteshalo to, chto glavnuyu stupen'
"Prometeya" razrabotali amerikancy. Inache vtorym pilotom prishlos' by stat'
emu, a ne ej. Dazhe zvanie majora Nadya poluchila na mesyac ran'she, chem on. Kak
tut muzhchine izbavit'sya ot oshchushcheniya nepolnocennosti?
K tomu zhe Nadya byla chertovski horosha soboj. Svetlye volosy, golubye
glaza i vzdernutyj nosik uzhe smotrelis' neploho, hotya Nadya redko ulybalas' i
prihodila na trenirovki v dovol'no urodlivom sportivnom kostyume. No kak-to v
vyhodnoj - a soglasno pravilam NASA v H'yustone po voskresen'yam zanyatij ne
bylo - ona prinyala priglashenie doktora Kennelli i poyavilas' vozle bassejna,
gde na luzhajke zharili shashlyki. Doktor Kennelli, korenastyj ulybchivyj
irlandec, glava chudnogo semejstva, sostoyavshego iz zabotlivoj zheny i semi
shumnyh rebyatishek, lyubil poshutit' i vypit' irlandskogo viski, no pri etom
schitalsya luchshim kosmicheskim vrachom. Kogda on priglasil Nadyu v gosti, ona ne
sumela otkazat'sya. U doktora ona poyavilas' v russkom hlopchatobumazhnom plat'e
stol' urodlivogo pokroya, chto ono, kak ni stranno, sil'nee podcherkivalo ee
sobstvennuyu krasotu - Nadya kazalas' v nem eshche zhenstvennee i privlekatel'nee.
Mej Kennelli kinula na etot naryad odin-edinstvennyj ispugannyj vzglyad i tut
zhe uvela gost'yu v dom. Posle korotkoj chisto zhenskoj diskussii, glavnym
argumentom kotoroj byla nevynosimaya zhara, Nadya vernulas' k gostyam,
oblachennaya v uzen'kij kupal'nik-bikini. Muzhchiny vstretili ee vostorzhennym
svistom i rukopleskaniyami. Nadya v otvet poklonilas' i izyashchno nyrnula v vodu.
Vecher proshel velikolepno. Skinuv odezhdu, Nadya vela sebya gorazdo raskovannee,
chem obychno, - ohotno razgovarivala o vsyakih zhitejskih melochah, ne zhalela
ulybok. Kogda dok kriknul, chto shashlyk gotov, Patrik pervym shvatil dve
kartonnye tarelochki i pospeshil k Nade. Ona vytirala volosy tolstym
polotencem; v bikini vid u nee byl prosto potryasayushchij.
- Vy golodny?
- Kak sibirskij volk.
- Togda vam povezlo. U doka myaso zharyat ne tak, kak v nashej stolovoj.
Otbornejshee file s bermudskim lukom i kanadskim chedderom. Pribav'te k etomu
sekretnye recepty ego zheny - bobovyj salat, kislaya kapusta, marinovannyj
chesnok, zharenyj kartofel' i tak dalee. A teper' polejte ketchupom i
vgryzajtes'.
Tak ona i sdelala, proyaviv ne men'shee usilie, chem sam Patrik. Myaso ona
zapivala ledyanym pivom "Dzheks".
- Zdorovo!
- Eshche by, - otkliknulsya Patrik. - Nastoyashchee amerikanskoe ugoshchenie,
subbotnee. A esli by vy sejchas byli v Rossii, chto by vy eli?
- |to zavisit ot togo, gde by ya nahodilas'. Ne zabyvajte, chto Sovetskij
Soyuz ochen' bol'shoj, v nem zhivet mnozhestvo narodnostej. U menya na rodine, v
Leningrade, ya, navernoe, poela by seledki s chernym hlebom, salat iz ogurcov
so smetanoj - eto ochen' polezno. I eshche vypila by kvasu.
- Kvasu?
- U vas zdes' takogo napitka net. Ego delayut iz starogo hleba...
- Zvuchit ne ochen' appetitno.
- Uveryayu vas, eto ochen' vkusno, vrode piva. Osobenno horosh kvas v zharu.
Razgovor byl priyatnyj, ne slishkom soderzhatel'nyj, no zabavnyj. Nadya
lezhala na trave, zakinuv ruki za golovu. Pri vsem zhelanii Patrik ne mog ne
zametit', kak vzdymaetsya ee appetitnaya grud'.
- U vas doma sem'ya?
- Da, u menya est' brat i sestra. YA uzhe trizhdy tetya. Kogda ya vozvrashchayus'
domoj, vse vremya provozhu s rodstvennikami.
- I vy nikogda ne byli zamuzhem?
- Net. Kogda-nibud' vyjdu, no poka net vremeni. YA chitala informacionnyj
byulleten' NASA i znayu, chto vy - edinstvennyj holostoj astronavt vo vsej
Amerike. Pochemu?
- Nikakoj osoboj prichiny net. Prosto mne nravitsya byt' holostyakom, ne
lyublyu sebya svyazyvat'. Predpochitayu byt' vol'nym igrokom.
- Izvinite, no ya ne ponyala etogo vyrazheniya.
- |to sleng. Nu, znaete, kogda zhivesh' v svoe udovol'stvie i igraesh' po
sobstvennym pravilam. Vstrechaesh'sya s devushkami, vedesh' zdorovuyu polovuyu
zhizn' i pri etom ne dumaesh' o svadebnyh kolokolah.
Nadya rezko sela, nakinula polotence na plechi, i na ee lice vozniklo
znakomoe oficial'noe vyrazhenie, kak vo vremya raboty.
- U nas v Sovetskom Soyuze o podobnyh veshchah govorit' ne prinyato.
- Ponyatno. A u nas ob etom govoryat sovershenno spokojno. Stoit vam
uedinit'sya s mestnymi damami, i oni porasskazhut vam massu interesnogo.
Rasslab'tes', Nadya, takova zhizn'. CHto podelaesh' - ya zdorovyj muzhchina
tridcati semi let. Vy zhe ne dumali, chto ya devstvennik? CHto zhe kasaetsya vas,
to, esli verit' press-relizu, vam tridcat' let, k tomu zhe vy chertovski
horoshi soboj...
- Izvinite, mne pora. - Nadya stremitel'no vstala. - YA dolzhna
poblagodarit' doktora Kennelli i ego suprugu za gostepriimstvo.
Bol'she na podobnye temy oni ne razgovarivali. Ne to chtoby Nadya
derzhalas' otstranen no ili nedruzhelyubno, net, no ih otnosheniya ostavalis'
strogo professional'nymi -Esli vypadal sluchaj poboltat' o chem-nibud'
postoronnem - naprimer, kogda vyhodil iz stroya trenazher ili komp'yuter, -
govorili na kakie-nibud' otvlechennye aviacionnye temy, kak obychno u
letchikov, malo znakomyh drug s drugom. Lichnye voprosy ne obsuzhdalis'. Tak
prodolzhalos' v techenie vsego kursa podgotovki. Patrik i Nadya horosho
srabatyvalis', oba proyavlyali vysokij professionalizm. I tochka. Posle raboty
oni ne videlis' - vplot' do proshchal'nogo banketa, ustroennogo v chest'
okonchaniya trenirovok. Period podgotovki k poletu zakonchilsya. Na sleduyushchee
utro sovetskie chleny ekipazha dolzhny byli vernut'sya na Bajkonur v Zvezdnyj
gorodok, gde nahodilsya gigantskij kosmicheskij kompleks. V sleduyushchij raz
ekipazhu predstoyalo vstretit'sya na Bajkonure uzhe pered vzletom.
Na bankete bylo zharko, kondicioner ne spravlyalsya so svoej zadachej. Vse
byli v paradnyh mundirah, zvuchali vse novye i novye tosty. Patrik posmotrel
na chasy, i po tomu, chto prishlos' trizhdy smorgnut', prezhde chem on sumel
razglyadet' ciferblat, opredelil, chto pora uhodit'. Byl tretij chas nochi. On
zdorovo vypil, no ne nastol'ko, chtoby obratnyj put' na mashine po pustynnym
ulicam vyzyval u nego opasenie. "Odnako bol'she ni kapli", - reshil Patrik.
Dver' na ulicu on otyskal bez truda. Na stupen'kah dvoe russkih pytalis'
privesti v chuvstvo svoego p'yanogo tovarishcha. Patrik ostorozhno oboshel ih,
nashchupyvaya v karmane klyuchi ot mashiny. Pod derevom u parkovki kto-to stoyal, i
Uinter uvidel, chto eto Nadya.
- Spokojnoj nochi, - poproshchalsya on. - Uvidimsya na Bajkonure. - On poshel
bylo dal'she, potom ostanovilsya. - CHto-nibud' ne tak?
- Net, vse v poryadke. Prosto ya ne hochu ehat' v odnoj mashine s etoj
troicej.
- YA vas ponimayu. Esli oni voobshche doberutsya do avtomobilya, to nepremenno
popadut v zavtrashnie gazety. V razdel dorozhnyh proisshestvij. Davajte ya
otvezu vas domoj.
- Spasibo, no ya uzhe vyzvala taksi.
- |to eshche ne znachit, chto ono pridet. V subbotu vecherom zhdat' taksi -
vse ravno chto nadeyat'sya na snegopad v avguste.
Sadites', nam po doroge.
Patrik znal, chto vypil lishnego, a potomu vel mashinu ostorozhno i
sosredotochenno. On ehal so skorost'yu ne bolee 35 mil' v chas i ni razu ne
proehal na zheltyj svet, to est' "po-gollivudski", kak govoryat amerikancy.
Odnako, nesmotrya na vse eti predostorozhnosti i otsutstvie na ulice mashin,
oni vse zhe chut' sami ne popali v avariyu.
Iz-za povorota im navstrechu, slepya farami, vyskochila mashina, mchavshayasya
po ih polose.
Otlichnaya reakciya letchika-ispytatelya ne podvela Uintera. Vstrechnaya
mashina mogla zavilyat' na asfal'te, esli by on popytalsya ee ob容hat', i togda
neminuemo proizoshlo by stolknovenie. Svorachivat' bylo nekuda: sprava doma,
vplotnuyu pridvinuvshiesya k doroge, sleva luzhajki i gazony.
Uinter rezko povernul rul', i avtomobil' vyneslo cherez trotuar na
gazon. Zavizzhali tormoza, mashina chut' ne perevernulas'. Vstrechnyj lihach
pulej proletel mimo, dazhe ne sbaviv hodu. Nakonec, spravivshis' so svoim
zheleznym konem, Patrik snova vyehal na proezzhuyu chast' i ostanovilsya.
- Ah ty, gad parshivyj, - probormotal on, glyadya vsled udalyayushchimsya ognyam.
- Vse v poryadke?
- Teper' da, no etot sukin syn chut' ne ugrobil nas.
Na ulice bylo tiho. V temnyh oknah ne zazhglos' ni edinogo ogon'ka -
vsem bylo naplevat'. Skoree vsego skrezhet tormozov sredi nochi vosprinimalsya
zdes' kak samoe obychnoe yavlenie. Ot predprinyatogo Uinterom manevra na gazone
i cvetochnyh klumbah ostalsya urodlivyj sled.
- YA otvezu vas domoj, pozvonyu ottuda v policiyu i rasskazhu o
sluchivshemsya. Moya strahovaya kompaniya navedet tut poryadok i posadit novyj
rozovyj kust.
Patrik pochuvstvoval, chto ot op'yaneniya ne ostalos' i sleda. On podvez
Nadyu k domu i ot nee vse-taki pozvonil v policiyu, hot' uzhe i sam ne ochen'
ponimal, zachem emu eto ponadobilos'. Nikto ne postradal, mashiny ostalis'
cely, poetomu dezhurnyj policejskij ne pozhelal dazhe zapisat' podrobnosti
proisshestviya. Tem ne menee Patrik soobshchil emu vse detali i lish' potom
polozhil trubku. Nadya stoyala u nego za spinoj, derzha v rukah bol'shushchij bokal
viski so l'dom. Uinter vdrug pochuvstvoval, chto on absolyutno trezv i spirtnoe
posle adrenalinovogo shoka emu sovsem ne pomeshaet.
- Blagoslovi vas Bozhe, - poblagodaril on i othlebnul viski. Potom
postavil bokal na stol i obnyal Nadyu za taliyu.
- Znaete, my ved' s vami chut' zhizni ne lishilis'.
- Da, eto bylo opasno.
- Smertel'no opasno. |tot psih nas chut' na tot svet ne otpravil.
Amerikano-sovetskaya kosmicheskaya programma otstala by ot grafika let na
desyat'. - Vnezapno Patriku rashotelos' shutit'. - YA uzhasno ispugalsya. Ne za
sebya - za vas. YA ne hotel by, chtoby s vami chto-nibud' sluchilos'...
On ne znal, chto eshche skazat', i poetomu, ne osobenno zadumyvayas',
prityanul Nadyu k sebe i poceloval, da s takoj neposredstvennost'yu, chto sam
udivilsya. Ona otvetila na poceluj, ee guby byli goryachi. I, kogda ego ruki
zaskol'zili po ee telu, Nadya ne otstranilas'.
Bel'e u nee bylo tonchajshee, vse iz temnyh kruzhev - sovershenno ne
proletarskogo vida. Oni opustilis' na myagkij kover, vse shlo prosto
zamechatel'no - do teh por, poka Patrik vdrug ne osoznal, chto Nadi ryadom s
nim net. To est' ona byla ryadom - obnazhennaya i neveroyatno soblaznitel'naya, -
no mysli ee, sudya po vsemu, vitali gde-to daleko. Ona slovno ne zamechala ego
lask, ruki ee lezhali bez dvizheniya. Impul's, brosivshij ih drug k drugu v
ob座atiya, pogas. Patrik provel pal'cami po ee grudi, po tverdomu okruglomu
zhivotu, no Nadya dazhe ne shevel'nulas'.
. - Nadya, - prosheptal on, ne znaya chto skazat'. Ee glaza byli otkryty,
no smotreli kuda-to v storonu. - Znaesh', dlya nasil'nika ya uzhe starovat,
pozhaluj.
Patrik otodvinulsya ot nee i tut zhe pozhalel o vyrvavshihsya u nego slovah.
Odnako bylo uzhe pozdno. Nadya vbezhala v spal'nyu, zahlopnuv za soboj
dver'. O proisshedshem mezhdu nimi napominali tol'ko skomkannye kruzheva i
smyatoe plat'e. Patrik popytalsya ob座asnit'sya s neyu cherez zapertuyu dver',
poprosit' proshcheniya, no v otvet ne razdalos' ni zvuka. Po pravde govorya, on
lepetal nechto nevrazumitel'noe, ibo i sam, v obshchem-to, nichego ne ponyal. V
konce koncov on odelsya, nalil sebe polnyj stakan viski, no tak i ne vypil, a
serdito napravilsya k vyhodu. Lish' v samyj poslednij moment on priderzhal
dver', chtoby ne hlopnut' eyu. Gnev vdrug kuda-to uletuchilsya, smenivshis'
ozabochennost'yu. Patrik pochuvstvoval, chto ne znaet, kak on na samom dele
otnositsya k Nade, da i ko vsemu na svete.
S teh por on tak i ne sumel razobrat'sya v svoih chuvstvah. Koe-chto,
pravda, proyasnilos', poroj emu dazhe nachinalo kazat'sya, budto vse yasno, no,
stoilo emu uvidet' Nadyu zdes', na Bajkonure, i vse snova stalo
neopredelennym. Itak, za chetyre mesyaca rovnym schetom ne izmenilos' nichego.
Tot zhe tupik, ta zhe zapertaya dver'. Uinter dazhe pozavidoval ej, kotoroj,
ochevidno, vse bylo yasno. O sebe on etogo skazat' ne mog.
- Tovarishch, - poslyshalsya szadi chej-to nizkij golos. Patrik obernulsya i s
blagodarnost'yu vzyal stakan vodki iz ruk sovetskogo oficera.
- Za mir, - skazal on, - v nashe proklyatoe vremya i vo veki vechnye.
I osushil stakan.
***
- Rejli, ved' tol'ko devyat' chasov utra, a uzhe takaya zharishcha, chto na moem
oscilloskope mozhno yaichnicu zharit'. Zdes' , eshche huzhe, chem u nas na myse
Kanaveral.
- Sochuvstvuyu tebe, Daffi. Esli tebe tut ne nravitsya, to zachem ty
podpisyval kontrakt?
- Po toj zhe prichine, chto i ty. Kogda svernuli proekt S5A, krome kak v
NASA, podat'sya mne bylo nekuda. CHto eto za karakuli zdes' napisany?
- |to kirillica, Daffi, ne stroj iz sebya nevezhdu. Tug napisano: "Zemlya
445 L". |tot kod oznachaet... |j, Evgenij! - on obernulsya k korenastomu
tehniku, stoyashchemu na platforme ryadom s nimi, i zadal emu vopros po-russki.
Evgenij chto-to probormotal, polistal zheltuyu papku i nashel sootvetstvuyushchuyu
shemu. SHCHuryas' ot yarkogo solnechnogo sveta, Rejli prochital vsluh perevod:
- "Servoraz容dinitel' pervoj stadii shemy vtorichnogo startera".
Daffi otvintil shurupy iz nerzhaveyushchej stali, na kotoryh krepilos'
opornoe kol'co, i osmotrel mul'tikonnektory, puchki provodov, shedshih k
cisterne, prednaznachennoj dlya szhizhennogo geliya. Potom ostorozhno snyal zazhimy,
potyanul na sebya verhnyuyu pyatidesyatishtekernuyu probku i pobryzgal na zolochenye
kontaktnye shtyri ochishchayushchim spreem. Potom, dovol'no kivnuv golovoj, vstavil
probku na mesto i mahnul Evgeniyu, kotoryj sdelal v papke sootvetstvuyushchuyu
otmetku.
- Trinadcatyj est', - skazal Daffi. - Ostalos' vsego kakih-nibud'
milliona chetyre. Teper' sprosi u svoego russkogo druzhka, kakoj uzel
sleduyushchij. Slushaj, Rejli, ob座asni mne, radi Boga, kak tebe udalos' vyuchit'sya
ih tarabarshchine?
- V kolledzhe mne skazali, chto russkij i anglijskij - yazyki kosmicheskoj
ery.
- Sudya po vsemu, tebya ne obmanuli. A ya dva goda uchil ispanskij, no v
rezul'tate ne nauchilsya dazhe torgovat'sya na meksikanskom bazare.
Russkij tehnik nazhal na knopku, i inspekcionnaya platforma medlenno
popolzla vverh, vdol' gigantskih cilindrov raket-uskoritelej. Do zemli bylo
dobryh 300 futov - lyudi vnizu kazalis' ne krupnee murav'ev. A stal'naya
gromada nad golovami tehnikov vzdymalas' eshche na 150 futov vverh. Uskoriteli
byli soedineny drug s drugom i s korpusom osnovnoj rakety ogromnymi skobami.
Vnutri nahodilis' gidravlicheskie linii, toplivnye truboprovody,
elektrokabeli, kislorodnye krany, datchiki komp'yuterov, telemetricheskoe
oborudovanie, sotni uzlov samyh raznoobraznyh sistem, obespechivayushchih
slazhennoe funkcionirovanie vsego raketnogo kompleksa.
Kazhdyj iz etih elementov byl neobhodim, kazhdomu polagalos' rabotat'
besperebojno. Dostatochno odnomu-edinstvennomu iz tysyach i tysyach komponentov
vyjti iz stroya - i ves' korabl' okazhetsya pod ugrozoj.
A esli "Prometej" vzorvetsya, eto budet samyj bol'shoj neyadernyj vzryv vo
vsej istorii chelovechestva.
Grigorij Sal'nikov uslyshal shum avtomobilya eshche izdaleka - snachala
razdalos' edva slyshnoe zhuzhzhanie, pochti neotlichimoe ot vozni pchel v cvetnike
pod otkrytym oknom. No na ulice byli i drugie doma, a sluzhebnyh avtomobilej
na Bajkonure bylo mnozhestvo. CHego zdes' ne hvatalo, tak eto asfal'tirovannyh
dorog; kazhdyj avtomobil' ostavlyal za soboj oblako beloj pyli. Esli by ne
ona, Grigorij voobshche ne obrashchal by vnimaniya na proezzhayushchie mimo mashiny - oni
ne imeli k nemu nikakogo otnosheniya. Sal'nikov akkuratno namazal persikovyj
dzhem na tolstyj kusok hleba.
Potom nalil sebe stakan chayu. Mashina zatormozila vozle doma - bylo
slyshno, kak vyklyuchili motor. Neuzheli gosti? Hlopnula dverca, i Grigorij
vyglyanul v okno. |to byla ogromnaya chernaya "Tatra" chehoslovackogo
proizvodstva, bol'she pohozhaya na tank, chem na legkovushku. Vo vsem Zvezdnom
gorodke byla tol'ko odna "Tatra" takoj dopotopnoj modeli, s rebristymi
stabilizatorami szadi. Grigorij otpravilsya po koridoru k vhodnoj dveri i kak
raz vzyalsya za ruchku, kogda razdalsya zvonok.
- Vhodite, polkovnik, - skazal on.
- Zovite menya Vladimirom. My ved' s vami davnie znakomye. CHto o nas
podumayut amerikancy, esli vo vremya poleta my budem imenovat' drug druga
"polkovnik Kuznecov" i "inzhener Sal'nikov"?
- Izvinite, Vladimir. Vhodite, pozhalujsta. YA ot zhary ploho soobrazhayu...
- YA vsegda govoryu svoim podchinennym, chtoby oni ne opravdyvalis' i
nichego ne ob座asnyali. Vy u menya ne sluzhite, no ya dam vam tot zhe sovet.
Besplatno.
Dvoe russkih byli razitel'no neshozhi mezhdu soboj. Polkovnik Kuznecov,
muzhchina pod shest'desyat, napominal massivnuyu nesokrushimuyu skalu; ego sedeyushchie
volosy byli zhestkimi, kak provoloka. Grigorij Sal'nikov byl na golovu vyshe,
na dvadcat' let molozhe i gorazdo raskovannee; on rodilsya v Gruzii i govoril
s legkim kavkazskim akcentom. Inzhener otvel polkovnika na kuhnyu, nalil v
chashku zavarki i dobavil kipyatka iz samovara.
- YA zaehal, chtoby otvezti vas na press-konferenciyu, - skazal Kuznecov.
- Ochen' vazhnoe meropriyatie, na vysshem urovne. Budet smotret' ves' mir.
Grigorij vzglyanul na chasy.
- Ostaetsya eshche bol'she chasa.
- Vot i horosho. Mozhno spokojno popit' chajku. Kuznecov brosil v stakan
lomtik limona i razdavil ego lozhkoj. Kusochek sahara on zazhal mezhdu zubami i
stal pit' chaj vprikusku. On voobshche predpochital vesti sebya po-prostecki, i
nekotorye oshibochno schitali ego neotesannoj derevenshchinoj.
- Priyatno u vas tut, Grigorij, - skazal on.
- Da, - kivnul Sal'nikov, oglyadevshis' po storonam. Lico ego pomerklo.
On tak i ne nauchilsya skryvat' svoi chuvstva. Kuznecov ponimayushche kivnul:
- Izvinite, esli skazhu chto-to ne to, no my s vami starye tovarishchi, i ya
hochu, chtoby vy menya vyslushali. Traurnaya povyazka u vas ne tol'ko na rukave -
serdce vashe tozhe vse v traure. YA znayu, vam bol'no ob etom govorit', no o
takih veshchah ne nuzhno molchat'. Skol'ko vremeni proshlo posle aviakatastrofy?
Dva mesyaca? |ti starye "Ily" pora bylo by spisat' eshche desyat' let nazad. Vasha
zhena i dochka pogibli... No chto podelaesh', nado zhit' dal'she.
Grigorij tyazhelo opustilsya na stul, scepiv pered soboj ruki i povesiv
golovu.
- Inogda mne sovsem ne hochetsya zhit'.
- I tem ne menee zhit' nuzhno. Posmotrite na menya. YA chelovek semejnyj, u
menya uzhe dvenadcat' vnukov i vnuchek. No ya ne vsegda byl takim schastlivym.
Kogda v nashu derevnyu voshli nemcy, mne bylo devyat' let. - Golos polkovnika
pochti ne izmenilsya, lish' stal chutochku sushe i tverzhe. - Odetye v chernye
mundiry, s molniyami v petlicah... Moi odnosel'chane prosto okazalis' u nih na
doroge, poetomu nemcy ih istrebili. Slovno zhuchkov kakih-nibud'. A mne
povezlo - ya pas korov, i menya ne zametili. Korov, pravda, tozhe perestrelyali.
- Kuznecov tryahnul golovoj i shumno otpil iz stakana. - CHto zhe ya dolzhen byl
delat'? Vse derevenskie pogibli, krugom fashisty. Spryatavshis' v lesu, ya
vstretil Petra, okazavshegosya tochno v takom zhe polozhenii, tol'ko on povel
sebya inache. U Petra byla noven'kaya nemeckaya vintovka, polnyj patrontash
boepripasov, a lezvie ego topora bylo v krovi. - Polkovnik dopil chaj,
udovletvorenno vzdohnul i otstavil stakan. - My stali partizanami i
srazhalis' v tylu vraga do samogo konca vojny. Pervogo fashista ya ubil, kogda
mne bylo desyat' let. YA rasskazyvayu vam vse eto, chtoby vy ponyali: pri lyubyh
obstoyatel'stvah chelovek dolzhen zhit'. Vy dolzhny zhit'. YA znayu, chto vy
ispytali, no, esli vy ne voz'mete sebya v ruki, vas pridetsya snyat' s poleta.
A novyj chelovek ne smozhet rabotat' tak horosho, kak vy.
- YA znayu. I delayu, chto mogu. No mne trudno.
- V etom mire vse trudno, drug moj. No vy obyazany prevozmoch' sebya. |to
vash dolg pered samim soboj i pered vsemi nami.
- Horosho, ya postarayus', spasibo.
- Ne trat'te vremeni na blagodarnosti. Davajte-ka syadem v moj drandulet
i postavim rekord skorosti na dvuhkilometrovoj distancii.
- Gospodin prezident, eti damy i gospoda predstavlyayut Sovet mudrogo
pravitel'stva iz goroda Topeka, shtat Kanzas.
CHleny delegacii zabormotali privetstviya, nekotorye zhenshchiny neuverenno
izobrazili chto-to vrode reveransa. Prezident Bendin torzhestvenno pokival
svoej massivnoj golovoj, pohozhij na papu rimskogo, razdayushchego blagosloveniya.
On ne vstal so stula, no, poskol'ku pis'mennyj stol prezidenta nahodilsya na
vozvyshenii, ego lico bylo prakticheski na odnom urovne s licami posetitelej.
Krivye nogi Bendina ploho sootvetstvovali blagorodstvu vysokogo lba, no
gosti ih ne zamechali - pompeznost' Oval'nogo kabineta vnushala pochtitel'nost'
dazhe samym derzkim iz nih. Zdes' bilos' samoe serdce Ameriki; pod sen'yu
Bol'shoj prezidentskoj pechati nahodilsya glava velikogo gosudarstva.
- YA schastliv privetstvovat' v vashem lice naselenie nashego
zamechatel'nogo Srednego Zapada. Ot vsej dushi podderzhivayu vashi usiliya vo imya
mudrogo pravleniya. Odnako, naskol'ko mne izvestno, vas priveli syuda drugie
problemy?
Prezident Bendin sdelal pauzu, ego velichestvennaya golova sklonilas' -
glava gosudarstva byl gotov vyslushat' pozhelaniya grazhdan. CHarli Dragoni,
pomoshchnik prezidenta, dernul rukovoditelya delegacii za rukav, podbadrivayushche
kivnul. Kanzasec shagnul vpered, smushchenno otkashlyalsya i skazal:
- Gospodin prezident, ya, to est' my, hoteli by.., poblagodarit' vas za
etu audienciyu. Dlya nas eto bol'shaya chest'. My dejstvitel'no prishli syuda ne
stol'ko naschet pravitel'stva - vernee, togo mudrogo upravleniya, k kotoromu
stremitsya nasha organizaciya.., to est', vidite li...
- Blizhe k delu, Frenk, - proshipela pozhilaya dama, stoyavshaya za spinoj
glavy delegacii.
Kanzasec sudorozhno sglotnul i zagovoril bystree:
- Nas bespokoyat ceny na zerno. Nashi lyudi trudyatsya v pote lica, a koe-
kto nazhivaet ogromnoe sostoyanie, prodavaya zerno russkim. Nam zhe prihoditsya
zalezat' v kabalu k bankam, chtoby priobretat' udobreniya i semennoe zerno.
|to nanosit ushcherb fermerskomu hozyajstvu...
- Da, damy i gospoda, mne eta problema izvestna, - prerval govoryashchego
prezident. - YA v kurse dela. Budu s vami otkrovenen - etot vopros ne daet
mne pokoya ni dnem ni noch'yu. V dannyj moment na moem prezidentskom stole, -
Bendin postuchal po tolstoj papke, lezhavshej pod ego pravoj ladon'yu, - kak raz
nahodyatsya rezul'taty novejshih issledovanij dannoj problemy, a takzhe proekt
plana, napravlennogo na uluchshenie situacii. Spekulyanty budut strogo
nakazany, im bol'she ne udastsya izvlekat' sverhpribyli. Procvetat' dolzhny
chestnye lyudi - takie, kak vy. Te, kto obrabatyvaet zemlyu sobstvennymi
rukami, a ne alchnye posredniki. Imenno vy - dusha nashej velikoj strany, a
sobiraemyj vami urozhaj - zhivotvornaya krov', pitayushchaya telo nashego obshchestva. YA
uslyshal vash golos. Blagodaryu vas.
Po etomu signalu, podtverzhdennomu vnushitel'nym kivkom prezidentskoj
golovy, CHarli Dragoni podhvatil dvuh posetitelej, stoyavshih ryadom s nim, pod
ruki i povlek k vyhodu. Pozhiloj kanzasec, ne v silah sderzhat' oburevavshie
ego chuvstva, hriplo proiznes:
- Gospodin prezident, skazhu chestno - ya ne golosoval za vas na proshlyh
vyborah. No teper', kogda ya vstretilsya s vami lichno, vse vo mne
perevernulos'. Gospodin prezident, obeshchayu vam, chto i ya, i moya sem'ya budem
golosovat' tol'ko za vas!
- Blagodaryu vas, ser. YA cenyu vashu iskrennost', a takzhe vash svobodnyj
vybor v nashem svobodnom obshchestve. - Prezident na sekundu zadumalsya, potom
otcepil ot galstuka zakolku s prezidentskoj emblemoj. - Menya gluboko tronula
vasha chestnost'. Pozvol'te vruchit' vam eto na pamyat' o nashej vstreche. |to
poslednyaya zakolka, drugih podobnyh u menya net.
Dragoni peredal zakolku fermeru, i tot dolgo rassypalsya v
blagodarnostyah. V konce koncov pomoshchnik sumel-taki vyprovodit' kanzascev iz
kabineta i zakryl za nimi dver'.
- |to vse na segodnya, Dragoni? Nadeyus', chto eto tak? O Gospodi!
Bendin tyazhelo otkinulsya na spinku stula i raspustil uzel galstuka.
Pomoshchnik tem vremenem izuchal raspisanie.
- Tak tochno, ser. Teper' do chetyreh chasov nichego ne budet. V chetyre u
vas vstrecha s delegaciej puertorikanskogo kongressa.
- Opyat' eti latinosy budut trepat' mne nervy! V poslednee vremya oni
stali huzhe chernomazyh!
Prezident snyal pidzhak i protyanul pomoshchniku, chtoby tot otnes ego v
garderobnuyu.
- I ne teryaj tam vremeni darom, - kriknul emu vsled Bendin.
Dragoni otlichno ponyal smysl etih slov. On poshuroval v potajnom bare i
vskore vernulsya s bol'shim bokalom viski. Bendin s naslazhdeniem othlebnul,
poshlepal gubami, a potom dostal iz yashchika stola novuyu zakolku s prezidentskoj
emblemoj i akkuratno prikrepil ee k galstuku. Potom otkryl lezhavshuyu pered
nim tolstuyu papku, izvlek ottuda programmku begov i peredal ee Dragoni.
- Postavish' na loshadku, podcherknutuyu krasnym karandashom. V Santa-Anite,
na chetvertyj zabeg. Vyigrysh sostavit tysyachu. CHto tam u nas s vrachom iz
ekipazha "Prometeya"?
- Vopros reshen, ser. S doktorom Kennelli prishlos' povozit'sya, no v
konce koncov on soglasilsya. Ved' rech' idet o dele gosudarstvennoj vazhnosti,
a on, kak-nikak, nahoditsya na sluzhbe u gosudarstva.
- Da eto byl prosto udar po nashemu nacional'nomu prestizhu - kogda
merzavec Polyarnyj vklyuchil v ekipazh babu! Posle vseh sladkih rechej na
vystavke traktorov, posle druzheskih rukopozhatij, posle boltovni o
sotrudnichestve! I vot, v samuyu poslednyuyu minutu, podsovyvaet nam etu shlyuhu!
Nu nichego, posmotrim, chto on skazhet svoim kommunisticheskim druzhkam, kogda my
podnesem emu nash syurprizec. |h, kak by ya hotel videt' ego rozhu v etu minutu!
Ne pozhalel by sta tysyach dollarov tomu agentu CRU, kotoryj sumel by
podslushat' v Kremle ih razgovor!
- Sta tysyach, ser?
- U tebya net chuvstva yumora, Dragoni. Nalej-ka mne eshche.
"Kazhdogo cheloveka zabotit lish' tot malen'kij ugolok Vselennoj, gde
nahoditsya on sam", - podumal I. L. Dzh. Fleks.
- Gospoda, vy ponimaete, chto vsego cherez sorok pyat' minut ya dolzhen
vystupit' na pervoj press-konferencii po proektu "Prometej"? Press-
konferenciya budet translirovat'sya po televideniyu, tam soberetsya ves' cvet
mirovoj pressy i tomu podobnoe.
On sperva skazal eto po-anglijski Vandel'ftu, rukovodivshemu gruppoj
amerikanskih inzhenerov. Potom povtoril po-russki doktoru Glushko, starshemu iz
sovetskih inzhenerov. Oba specialista nemnogo vladeli rodnymi yazykami drug
druga, no skudnye eti znaniya tut zhe uletuchivalis', edva razgoralis' strasti.
Glushko byl rodom iz Sibiri, Vandel'ft - iz Oshkosha, no oni byli udivitel'no
pohozhi drug na druga. Ochki v zolotoj oprave, redeyushchie volosy, zheltye ot
tabaka pal'cy, les ruchek i karandashej, torchashchih iz nagrudnyh karmanov, a v
pridachu - schetnaya mashinka v futlyare, pohozhem na koburu.
- YA znayu, Fleks, - nervno postuchal pal'cami po stolu Vandel'ft, - no
eto ne zajmet i pyatnadcati minut. Nado chto-to sdelat'! Na koj chert voobshche
nuzhna eta press-konferenciya, esli budet sorvan poslednij etap proverki?
Togda, kak ni kruti, a zapusk pridetsya otlozhit'.
- Vse shlo gladko, - vozrazil Glushko, starayas' ne smotret' na svoego
kollegu, glaza kotorogo goreli holodnoj yarost'yu. - |to vy, amerikancy,
ostanovili rabotu. Moi lyudi gotovy nemedlenno pristupit' k delu.
- Ladno, - vzdohnul Fleks. - Radi mira i edinstva ya pojdu s vami. Proshu
vas, ne zabyvajte, chto etot proekt - sovmestnyj. Po krajnej mere hot'
delajte vid, chto dovol'ny sotrudnichestvom drug s drugom.
On povtoril to zhe samoe po-russki i pervym vyshel naruzhu, gde neshchadno
palilo solnce. Po licu ego srazu ruchejkami potek pot. Vandel'ft uselsya za
rul' telezhki dlya gol'fa - ih specialisty iz NASA ispol'zovali dlya
peredvizheniya po ogromnoj territorii gorodka. Fleks s trudom vtisnulsya ryadom.
Sovetskie inzhenery otnosilis' k etomu "burzhuaznomu" vidu transporta s
prezreniem - Glushko uzhe ukatil vpered na svoem velosipede.
"YA nikogda ne privyknu k razmeram etoj gromadiny", - podumal Fleks,
glyadya na raketu. A ved' cherez paru dnej emu predstoyalo zanyat' mesto u pul'ta
v Centre upravleniya poletom i vyvesti etu ptichku na orbitu. Daleko zhe uneslo
ego ot rodnoj Pshchiny!
Fleks redko vspominal gorodok, gde rodilsya. On zhil v Amerike s
odinnadcati let, no byl rodom iz Pol'shi - iz toj ee chasti, gde izdavna
prozhivali nemcy. Oni poselilis' v teh mestah mnogo let nazad, no polyaki
prodolzhali schitat' ih germancami. Otec Fleksa byl direktorom mestnoj shkoly,
chelovekom ves'ma obrazovannym. I svoemu synu on tozhe staralsya dat' horoshee
obrazovanie. Doma govorili po-nemecki, v shkole i na ulice - po-pol'ski i po-
russki. Dlya yunogo Fleksa vse tri yazyka byli rodnymi. Kogda pered samoj
vojnoj sem'ya emigrirovala v Soedinennye SHtaty, otec ne dal Fleksu zabyt' to,
chto tot vyuchil v detstve. Mal'chik slishkom lyubil knigi i vkusno poest' -
poetomu u nego, tolstyaka, bylo malo druzej, a devochki i vovse ne obrashchali na
nego vnimaniya. V armiyu Fleksa ne vzyali po prichine izbytochnogo vesa. On
boleznenno vosprinyal eto unizhenie i s udvoennoj energiej uglubilsya v uchebu.
Fleks byl studentom tehnologicheskogo fakul'teta Kolumbijskogo universiteta,
kogda ob座avili nabor na kurs elektroniki. Bezoshibochnym chut'em on ugadal
perspektivnost' etogo napravleniya - sovsem novogo, dazhe uchebnikov eshche ne
bylo, i studenty zanimalis' po razmnozhennym na mimeografe konspektam. Fleks
zanyalsya radarami, chto privelo ego v ryady toj samoj armii, kotoraya neskol'ko
let nazad otvergla ego. Nakonec-to spravedlivost' byla vosstanovlena! Fleks
okazalsya u istokov sozdaniya NASA; ego tehnicheskie znaniya i lingvisticheskie
sposobnosti ochen' prigodilis', kogda amerikancy vyvezli v Soedinennye SHtaty
nemeckih uchenyh-raketchikov, pohitiv ih iz-pod nosa nastupavshih russkih. So
vremenem Fleks otuchilsya vspominat' o svoem proshlom. Mnogim kazalos', chto on
i rodilsya pryamo, v Centre upravleniya poletom. |to, vprochem, ego vpolne
ustraivalo. Sovmestnyj sovetsko-amerikanskij proekt stal vershinoj ego
kar'ery. Odnako sily Fleksa byli na predele.
Skorostnoj lift momental'no dostavil inzhenerov na verhnij etazh
sborochnogo zdaniya raketnogo kompleksa. SZRK predstavlyalo soboj pyatietazhnuyu
nadstrojku, venchavshuyu golovnuyu chast' "Prometeya". Gigantskie uskoriteli i
glavnyj korpus rakety byli slishkom veliki, chtoby ih mozhno bylo sobrat' v
obychnom sborochnom korpuse. Perevozit' "Prometej" s mesta na mesto posle
sborki tozhe bylo nel'zya. Poetomu raketu stroili pod otkrytym nebom,
prikryvaya navesami naibolee uyazvimye uzly. Voobshche zhe "Prometej"
proektirovalsya s takim raschetom, chtob emu ne mogla povredit' nikakaya
nepogoda.
Vprochem, eto ne otnosilos' k glavnoj stupeni - to est' sobstvenno k
korablyu. On byl postroen v Centre kosmicheskih poletov imeni Kennedi v
steril'nyh usloviyah, pod strozhajshim kontrolem, s osobym kondicionirovaniem
vozduha, prizvannym zashchitit' elektronnye shemy ot korrozii, a komp'yutery -
ot nezhelatel'nogo vozdejstviya perepada temperatur. Posle sborki vseh uzlov
glavnoj stupeni oni byli dostavleny v Sovetskij Soyuz na special'no
podgotovlennyh transportnyh samoletah. Imenno dlya raboty s etimi nezhnymi
komponentami i prednaznachalos' SZRK, narostom prilepivsheesya k verhnej chasti
rakety. V sborochnom zdanii, gde podderzhivalsya nuzhnyj mikroklimat, i velis'
sejchas vse osnovnye raboty.
Tehniki postoronilis', propuskaya troih inzhenerov k rabochemu trapu.
Pervym shel Fleks. Tyazhelo pyhtya, on prolez v pilotnyj otsek korablya i
oglyadelsya po storonam. Vse zdes' emu bylo znakomo. Pochti vse prostranstvo
bylo zanyato pul'tami i priborami. Kogda v kosmos podnyalsya YUrij Gagarin,
pered nim byla panel' s dvenadcat'yu knopkami. S teh por, odnako, mnogoe
peremenilos'. Poluchili razvitie samye raznoobraznye navigacionnye sistemy, u
kazhdoj iz kotoryh byl svoj princip upravleniya. Povsyudu byli datchiki,
schetchiki - steny vokrug koek oboih pilotov byli bukval'no oblepleny imi.
Trebovalos' neskol'ko tysyach chasov zanyatij, chtoby vsego lish' nauchit'sya
razbirat'sya v raspolozhenii i prednaznachenii vseh etih knopok i rychazhkov. I
eshche neskol'ko soten zanyatij na trenazhere, chtoby byt' v sostoyanii primenit'
eti znaniya na praktike.
- Vy tol'ko posmotrite, - serdito zamahal rukami Vandel'ft. -
Posmotrite, kak eti poganye russkie perevernuli tut vse vverh dnom!
- Sami vy poganye! - zaoral Glushko. Neskol'ko mesyacev sotrudnichestva s
amerikancami nauchili ego koe-kak razbirat'sya v anglijskom yazyke.
- Gospoda, gospoda, - primiryayushche proster ladoni Fleks. - Problema mne
yasna. Sdelajte odolzhenie, zatknites', i ya spokojno podumayu, chto tut mozhno
sdelat'.
Nuzhno bylo najti takoe reshenie, kotoroe ustroilo by oboih inzhenerov, a
eto bylo sovsem neprosto. Pod kazhdoj knopkoj, kazhdym pereklyuchatelem i
datchikom nahodilas' tablichka s opisaniem funkcii dannogo elementa. CHeloveku
neposvyashchennomu abbreviatury tipa PDI ABORT ili RCS nichego ne govorili, no
dlya pilotov oni oznachali ochen' mnogoe. Pod kazhdym iz anglijskih oboznachenij
nahodilas' sootvetstvuyushchaya nadpis' na kirillice. Tak bylo vnachale. Teper' zhe
vse vyglyadelo inache: vse paneli byli zalepleny klochkami bumagi - kletchatoj,
cvetnoj, v linejku, - ispeshchrennymi melkimi russkimi karakulyami.
- Vy posmotrite, na chto eto pohozhe! - vozopil Vandel'ft. - Prosto
kakaya-to doska ob座avlenij v supermarkete. CHem my tut zanimaemsya? Kosmicheskij
polet gotovim ili prodaem detskie kolyaski?
- |ta dopolnitel'naya informaciya neobhodima v svyazi s tem, chto nadpisi
po-anglijski nedostatochno podrobny, - prorychal Glushko, zaglushaya golos
amerikanca. - Moim tehnikam prihoditsya proveryat' vse shemy, a dlya etogo vse
tut dolzhno byt' napisano po-russki. Da i potom, vashi lyudi delayut to zhe
samoe! Pochemu zhe nam nel'zya?
Glushko s torzhestvuyushchim vidom pokazal prikleennye k pul'tu kartochki, gde
Patrik Uinter napisal po-anglijski koe-kakie dannye, kotorye ponadobyatsya emu
pri vzlete, - kontrol'nye cifry, informaciyu o predel'nyh velichinah i tak
dalee.
- |to ne sovsem odno i to zhe, - vozrazil Fleks, zhestom prosya russkogo
inzhenera pomolchat'-- Odnako my mozhem prijti k kompromissu. Nadpisi po-russki
ostanutsya zdes' do teh por, poka vashi tehniki ne zakonchat rabotu. Posle
etogo nadpisi dolzhny byt' ubrany. Mozhet byt', na Zemle podobnaya
dopolnitel'naya informaciya sgodilas' by, no sovetskomu pilotu v kosmose ona
ne ponadobitsya. Glushko! Vyslushajte menya do konca. |ti bumazhki my snimem, no
vash pilot mozhet prikleit' vmesto nih lyubye shpargalki, kotorye ej
ponadobyatsya, - tochno takzhe, kak eto sdelal Uinter. Pust' oni reshat etot
vopros mezhdu soboj, a my ne budem im nichego navyazyvat'. Idet?
Inzheneram prishlos' pojti na etot kompromiss. Fleks posmotrel na chasy.
Gospodi Bozhe!
On uzhe opazdyval.
***
Press-konferenciya nachalas' bez nego. Auditoriya byla zapolnena
reporterami i fotografami. YArko svetili yupitery. Na scene sidelo stol'ko
narodu, chto kazalos', budto chinovnikov v zale eshche bol'she, chem zhurnalistov.
Zdes' byla vsya verhushka NASA i sovetskogo Gosudarstvennogo komiteta po
kosmicheskim issledovaniyam. Amerikanskie astronavty i sovetskie kosmonavty
sovsem rastvorilis' sredi vsego etogo voinstva. Odnako mesto dlya Fleksa oni
priderzhali.
Fleks terpet' ne mog yavlyat'sya na podobnye sborishcha s opozdaniem, u vseh
na vidu. K tomu zhe on byl uveren, chto ego doklad kuda interesnee, chem
oficioznye slovesa, kotorymi uzhe nachal kormit' auditoriyu sovetskij
predstavitel'. Odnako delat' bylo nechego; Fleks nabral v grud' pobol'she
vozduhu i sobralsya reshitel'no peresech' zal. V eto vremya kto-to tronul ego za
rukav. Szadi stoyal kapitan iz voennoj policii s dvumya serzhantami. Vse troe
byli pri oruzhii.
- Ser, vam sovershenno sekretnoe soobshchenie iz shifroval'noj. Mogu li ya
vzglyanut' na vashe udostoverenie lichnosti?
- Radi Boga, kapitan! My s vami znakomy uzhe bol'she goda...
Sudya po besstrastnomu licu oficera, vse protesty byli bessmyslenny, i
Fleks vytashchil iz karmana udostoverenie. Kapitan tshchatel'no izuchil ego, slovno
videl vpervye v zhizni, i udovletvorenno kivnul.
- Serzhant, zapishite nomer udostovereniya, a takzhe vremya vrucheniya depeshi.
Pereminayas' s nogi na nogu, Fleks nablyudal, kak serzhant dostaet bloknot
i medlenno zapisyvaet dannye. Lish' posle etogo oficer shchelknul zamkom
chemodanchika, prikovannogo cep'yu k ego zapyast'yu, i vynul ottuda zapechatannyj
konvert s yarko-krasnym shtampom "SOVERSHENNO SEKRETNO". Fleks sunul konvert v
karman i povernulsya, chtoby ujti, no oficer zaderzhal ego:
- Snachala raspishites' v zhurnale, ser. Vot zdes'... I eshche zdes'... V
etoj grafe postav'te svoi inicialy... I na vtorom ekzemplyare, pozhalujsta.
Pokonchiv s etimi formal'nostyami, Fleks bystro zashagal po prohodu, s
neudovol'stviem oshchushchaya na sebe mnozhestvo lyubopytnyh vzglyadov. Lish'
vystupayushchij ministr kak ni v chem ne byvalo prodolzhal nesti vsyakuyu chush'. U
samoj sceny Fleks zaderzhalsya, dozhidayas', poka ob容ktiv telekamery povernetsya
k vystupavshemu, i zatem bystro, no ne teryaya dostoinstva, proskol'znul na
otvedennoe emu mesto. |laj Bron, obryazhennyj radi takogo sluchaya v otlichno
sshityj i yavno nedeshevyj kostyum ugol'no-serogo cveta, naklonilsya i prosheptal
emu na uho:
- Nadeyus', Fleks, chto vasha podruzhka togo stoila. Poznakom'te menya s
nej, kogda ona vam nadoest.
- Zatknis', |laj. Idite vy v zadnicu s vashimi predlozheniyami, - serdito
proshipel v otvet Fleks.
Russkij zakonchil svoe vystuplenie i uselsya na mesto, publika nemnogo
pohlopala, posle chego slovo vzyal predstavitel' PASA, proiznesshij primerno to
zhe samoe, chto i sovetskij ministr, no tol'ko po-anglijski. Fleks sidel,
utiraya pot so lba, i zhdal, poka ego dyhanie vojdet v normu. On ne srazu
vspomnil, chto v karmane lezhit paket.
Ta ili inaya stepen' sekretnosti rasprostranyalas' prakticheski na vse
dokumenty, s kotorymi on imel delo po sluzhbe, no grif "Sovershenno sekretno",
stol' torzhestvennoe vruchenie i takoe kolichestvo podpisej vse zhe bylo
redkost'yu. Vo vsyakom sluchae, soderzhimoe konverta dolzhno byt' interesnee, chem
eti durackie rechi. Fleks vynul paket iz karmana, prikryl ego ladonyami i
potihonechku raspechatal. Vyzhdav, kogda ob容ktiv telekamery snova nacelilsya na
kogo-to drugogo, on bystro prochital tekst.
Zatem prochel ego eshche raz i sovsem vzmok ot pota.
***
Nekotoroe vremya Fleks sidel v ocepenenii, potom |laj pohlopal ego po
plechu:
- Fleks, prosypajtes', vasha ochered'. Nu-ka, zadajte im percu.
Fleks medlenno zanyal mesto na tribune i priladil mikrofon. SHCHelkali
fotoapparaty, so vseh storon na tribunu byli ustanovleny Kruglye glaza
ob容ktivov. V etot moment na nego smotrel ves' mir. Fleks otkashlyalsya v kulak
i nachal:
- Otvechaya za upravlenie poletom, ya yavlyayus' svyazuyushchim zvenom mezhdu
ekipazhem "Prometeya" i vsemi nazemnymi sluzhbami, chtoby oni mogli effektivno
rabotat' kak edinoe celoe. Segodnya ya dolzhen predstavit' vam russkih i
amerikanskih kosmonavtov, kotorye primut uchastie v pervom polete. Odnako
pered etim ya hotel by zachitat' vam soobshchenie, tol'ko chto poluchennoe mnoyu iz
Kosmicheskogo centra v H'yustone. Vy vidite, chto sejchas na scene nahodyatsya
lish' pyat' chlenov ekipazha. Vrach-kosmonavt, doktor Kennelli, kotoryj dolzhen
byl prinyat' uchastie v polete, vnezapno zabolel. Nichego ser'eznogo, i zhizn'
ego nahoditsya vne opasnosti. Vchera on byl operirovan po povodu appendicita s
nekotorymi oslozhneniyami. Vskore doktor Kennelli budet sovershenno zdorov, no
v pervom polete uchastvovat' on ne smozhet. Vot pochemu NASA zamenilo ego
drugim medikom. Kak vam izvestno, kazhdyj iz chlenov ekipazha imeet dublera,
poskol'ku zdorov'e otdel'nogo cheloveka ne dolzhno stavit' pod ugrozu
osushchestvlenie vsego proekta. Pozvol'te zachitat' vam poluchennoe mnoj
soobshchenie. - Fleks podnes k glazam listok bumagi, i fotokamery zashchelkali eshche
lihoradochnee. - Vnachale sleduet opisanie sostoyaniya zdorov'ya doktora
Kennelli. Zatem govoritsya: "V svyazi s tem, chto vysheoznachennyj chlen ekipazha
vremenno utratil trudosposobnost', napravlyaem k vam podgotovlennogo dublera
rejsom H'yuston - Bajkonur. Samolet sovershit posadku v 15.00 po mestnomu
vremeni. Dubler - doktor K. Semyuel iz H'yustonskogo nauchno-issledovatel'skogo
centra kosmicheskoj mediciny. Vozrast - 32 goda. Posle okonchaniya universiteta
Dzhona Hopkinsa v Baltimore, shtat Merilend, doktor Semyuel zakonchila
ordinaturu v gospitale Dzhona Hopkinsa".
Te iz zhurnalistov, kto ponimal po-anglijski, vozbuzhdenno zagudeli.
Kogda zhe sinhronnyj perevodchik povtoril skazannoe po-russki, ozhivilas' i
sovetskaya chast' auditorii. Fleks stoyal i zhdal, poka vosstanovitsya tishina.
- |laj, ty slyshal? - serdito prosheptal Patrik.
- Politika, drug moj, politika.
- Ty prav, chert poderi! Sovetskaya zhenshchina-kosmonavt byla ochkom v pol'zu
Kremlya, poetomu, kak tol'ko dok Kennelli zabolel, nashi, navernoe, pereryli
vse laboratorii, chtoby vtisnut' v ekipazh babu. Za takoj korotkij srok ee,
razumeetsya, ne mogli kak sleduet podgotovit'. Oni s udovol'stviem ves'
proekt v unitaz spustyat, lish' by tol'ko vslast' naigrat'sya v svoi
politicheskie igry...
- Pozvol'te mne prodolzhit', - skazal Fleks. - Itak, posle okonchaniya
universiteta doktor Semyuel zakonchila ordinaturu v gospitale Dzhona Hopkinsa.
Vse ee biograficheskie svedeniya soderzhatsya v poluchennoj mnoj depeshe i budut
peredany predstavitelyam pressy srazu posle okonchaniya konferencii. Doktor
Semyuel so Srednego Zapada, rodilas' v shtate Missisipi, vyrosla v Detrojte.
Nachal'noe medicinskoe obrazovanie poluchila v institute Taskigi.
Smysl skazannogo doshel tol'ko do amerikancev - vse ostal'nye slushali,
ni o chem ne dogadyvayas'. |laj umolk bukval'no na poluslove, chto samo po sebe
uzhe mnogoe znachilo. Patrik stisnul zuby tak yarostno, chto po licu ego
zahodili zhelvaki. Sidevshaya s nim Nadya uslyshala, kak major tiho vyrugalsya.
- Pochemu vy tak reagiruete? - serdito prosheptala ona. - Vy dumaete, chto
zhenshchinam ne mesto na korable? Oni chto, huzhe muzhchin?
- |to vse politika, politicheskie igry.
- Nu i chto? Esli specialist horosho podgotovlen, kakaya vam raznica?
- Neuzheli vy ne ponimaete, kakuyu gryaznuyu igru zateyali nashi? Raz
sovetskie vklyuchili v ekipazh zhenshchinu, my tozhe ne dolzhny udarit' licom v
gryaz'. Tol'ko my vas eshche pereplyunem. I za eto poluchim dopolnitel'nye golosa,
a zaodno - napakostim russkim.
- Pochemu vy tak razdrazheny?
- Pochemu? Vy chto, ne ponimaete? Razve vy ne slyshali, chto ona okonchila
institut Taskigi?
- Slyshala, no eto nazvanie mne ni o chem ne govorit.
- A mne govorit. |to uchebnoe zavedenie tol'ko dlya chernyh. CHto zhe eto
takoe, esli ne politicheskie igry, kogda tolstopuzogo amerikanca irlandskogo
proishozhdeniya zamenyayut chernoj zhenshchinoj?
Kottenhem-N'yutaun, Angliya
- Vklyuchi televizor, dorogoj, a ya poka so stola uberu, - skazala Ajrin,
sobiraya chashki i blyudca.
- Horosho, - kivnul Genri L'yuis, vstavaya. On ne spesha proshel v gostinuyu
i vklyuchil televizor. Kineskop byl staryj i nagrevalsya ne srazu. Lyubimoe
kreslo L'yuisa uzhe stoyalo pered ekranom, a na stolike po sosedstvu lezhala
pachka sigaret. On zakuril i raskryl teleprogrammu.
- Tak ya i dumal, - dovol'no probormotal on. - Povtoryayut match v Lidse.
My kak raz ego propustili, potomu chto byli u tvoej materi.
|kran mignul i ozhil. Genri nazhal na knopku distancionnogo upravleniya.
Odnako vmesto futbol'nogo polya voznik kakoj-to bul'dogoobraznyj dyadya,
govorivshij na inostrannom yazyke. Skazannoe sinhronno perevodilos' na
anglijskij. Genri v razdrazhenii pereklyuchil na pervuyu programmu, no tolstyak
okkupiroval i ee. Ceplyayas' za poslednyuyu nadezhdu, L'yuis pereklyuchilsya na
vtoroj kanal, chego pochti nikogda ne delal. Luchshe by on tuda ne sovalsya - po
vtoroj programme pokazyvali, kak troe muzhikov sidyat na stul'yah i duyut v
kakie-to dudki.
Genri serdito skinul shlepancy i nadel botinki. Natyagivaya kurtku, on
skazal zhene:
- Oni tut vse s uma poshodili! Pojdu proshvyrnus'.
- Smotri ne zastryan' tam, - otvetila zhena. Byl chudesnyj letnij vecher, i
L'yuis dazhe poradovalsya, chto ne ostalsya doma. On svernul na N'yutaunskuyu
dorogu i zashagal vdol' municipal'nyh mnogoetazhek. |ti doma emu ne nravilis'
- slishkom pohodili na baraki. V tavernu "Korolevskoe oruzhie" Genri zahodit'
ne stal - vse otdelano plastikom, pivo parshivoe, vovsyu oret muzykal'nyj
avtomat. Net, on odin raz tam pobyval, i hvatit. Parshivoe mestechko. Luchshe
projtis' po staroj derevne. Na desyat' minut dol'she, zato kuda uyutnee.
|to byl poslednij klochok zemli, eshche ne zanyatyj novostrojkami. SHosse,
vedushchee s avtostrady k zavodu, razrezalo derevnyu popolam, s obeih storon ee
stisnuli mnogokvartirnye doma, no central'naya chast' poselka nahodilas' v
loshchine, i bylo deshevle ostavit' ee kak est', chem vozit'sya s zemlyanymi
rabotami. Tut uceleli neskol'ko kottedzhej, para magazinchikov i doshchatoe
stroenie s oblupivshejsya vyveskoj "Loshad' i konyuh". Genri podnyalsya po
okovannomu zhelezom kryl'cu i tolknul derevyannuyu tyazheluyu dver'.
- Zdorovo, Genri, - skazal hozyain, vytiraya stojku.
- Privet, Dzhordzh.
Genri oblokotilsya na temnoe derevo i molcha nablyudal, kak Dzhordzh
nacezhivaet emu pintu svetlogo piva. Potom othlebnul iz kruzhki i
udovletvorenno vzdohnul. Dzhordzh ponimayushche pokival:
- |to horoshaya bochka.
- Da uzh. No ran'she pivo bylo luchshe.
- Neuzheli?
- YA tebe govoryu. Pogoda i ta teper' ne takaya, kak ran'she.
- Govoryat, eto rakety vinovaty.
- CHert by pobral eti rakety! Segodnya po teleku vmesto futbola opyat' pro
kosmos peredavali. YAnki i russkie chto-to tam zapuskayut. Slava Bogu, k nam
eto otnosheniya ne imeet. U nas svoih problem hvataet. Po krajnej mere nasha
strana ne tratit den'gi na podobnuyu erundu.
- |to nam ne po karmanu. Esli by parshivye britanskie politiki mogli
sebe eto pozvolit', oni by raskoshelilis', uzh bud' uveren.
- Ty prav, Dzhordzh. Nu i vremena - politiki prodazhnye, pivo
vodyanistoe... - Genri osushil kruzhku i stuknul eyu po stojke. - Nu-ka, plesni
mne eshche.
- Fleks, klyanus', ya poshlyu k chertovoj materi vsyu etu zateyu!
- Ostyn', Patrik. Nazhmi na tormoza. Ty ne vchera rodilsya na svet. Tebe
otlichno izvestno, chto bez kompromissov politiki ne byvaet, a NASA -
organizaciya politicheskaya. Pochemu ya dolzhen tebe eto ob座asnyat'?
Oni stoyali u dveri iz tolstogo stekla i smotreli, kak krasnyj shar
zahodyashchego solnca klonitsya k gorizontu. Vecher byl znojnyj, no v zdanii
rabotal kondicioner. U dveri stoyali dvoe soldat - odin sovetskij, odin
amerikanskij; pod myshkami u nih rasplylis' temnye pyatna pota. Doroga,
vedushchaya k zdaniyu, byla pusta.
- Ty skazal, chto ona uzhe edet, - proiznes Patrik.
- Da, samolet prizemlilsya, mashina otpravlena. No ty ved' znaesh', kak
medlenno rabotayut eti russkie aeroporty.
- |laj dogadyvalsya, chto namechaetsya nechto neobychnoe. Pomnish' pari? A
mozhet, i ne dogadyvalsya, a znal. No kto by mog podumat', chto im pridet v
golovu takoe? Slishkom uzh hitryj tryuk dlya shishek iz NASA. YA nutrom chuvstvuyu,
chto za etim stoit sam Bendin.
- Za chem, Pat? Ona - kvalificirovannyj vrach...
- V mire polnym-polno kvalificirovannyh vrachej, no malo kto iz nih
mozhet prinyat' uchastie v kosmicheskom polete. Ty znaesh', kak prozvali
prezidenta, kogda on eshche tol'ko nachinal rabotat' v senate? Rezinovyj Bendin.
On umel rastyagivat'sya v lyubuyu storonu, no potom nepremenno szhimalsya vnov'.
Poslednij iz masterov politicheskih spekulyacij. Takih uzhe ne ostalos'. Rebyata
iz amerikanskoj pressy prodali ego publike, slovno grozd' bananov. A on po-
prezhnemu ostalsya vse tem zhe, nash rezinovyj Bendin. Radi lishnego golosa ili
lishnego dollara gotov na chto ugodno.
- On ne takoj uzh plohoj prezident...
- No i ne slishkom horoshij. Mozhet, on i ne takoj moshennik, kak hitryj
Dikki Nikson, no po chasti lovkosti i emu dast sto ochkov vpered. Ty tol'ko
posmotri, chto on pridumal! On gotov otpravit' psu pod hvost ves' proekt
"Prometej", no zato obespechil sebe golosa i zhenshchin, i chernyh. Net, menya na
eto ne kupish'!
- Uspokojsya, Patrik. Posmotri na vse inache. - Fleks vzyal Uintera svoej
goryachej vlazhnoj pyaternej za lokot'. - Skol'ko let ty v astronavtah? Devyat'?
|tot polet - pik tvoej professional'noj kar'ery. Ty zhe pilot! Esli nachnesh'
erepenit'sya, tebya na kuski razorvut. Vladel'cy gazet na storone Bendina, a
imenno oni zakazyvayut muzyku. Nikto i ne pojmet, chto ty hotel skazat', a ty
uzhe poletish' v unitaz. Tebya vystavyat lisoj v vinogradnike, zhivogo mesta na
tebe ne ostavyat. A "Prometej" vse ravno vzletit, tol'ko s drugim pilotom.
Razve po opytnosti tvoj dubler mozhet sravnit'sya s toboj? A eto znachit, chto
ty stavish' proekt pod ugrozu. Para lishnih slov - i vse k chertu.
- No eto gryaznyj tryuk, Fleks. Ty mne tut ego raspisyvaesh' i tak i etak,
a fakt ostaetsya faktom: vse delo v politike, prichem v gryaznoj politike.
- Patrik, ne bud' naivnym. V nashem dele voobshche vse zameshano na
politike. Pomnish' starye nauchno-fantasticheskie romany pro polety na Lunu?
Kakoj-nibud' bogatyj promyshlennik stroit u sebya vo dvore raketu ili bezumnyj
professor sobiraet kosmicheskij korabl' iz parovyh kotlov. Pisateli ploho
predstavlyali sebe, kak eto delaetsya. Ni odnomu iz fantastov v golovu ne
prishlo, chto na Lune vysaditsya obyknovennyj voennyj letchik srednih let. Ni
odnomu pisatelyu ne prihodilo v golovu, chto issledovanie kosmosa prevratitsya
v gonku, v sorevnovanie. Na kartu postavlen nacional'nyj prestizh, i vse
razmahivayut gosudarstvennymi flagami. Esli my ne pospeem tuda pervymi, nas
operedyat russkie. Vpered, vpered, ne zhaleya deneg, riskuj, nadejsya na udachu!
- Kazhetsya, mashina edet... Tak ty hochesh' skazat', chto za poslednie gody
nichego ne izmenilos'?
- Konechno, ne izmenilos'. Russkie razrabotali gigantskie uskoriteli. My
- tehnologiyu proekta i vse ostal'noe. Ni odna iz nashih stran ne smogla by
osushchestvit' takoj proekt celikom, po krajnej mere eshche let desyat', a to i
bol'she. Nashe sotrudnichestvo - samyj porazitel'nyj za vsyu istoriyu
chelovechestva rezul'tat politicheskoj izobretatel'nosti. Ne stoit portit' ego
na samoj poslednej stadii. Nu, horosho, pust' Bendin izvlechet iz etogo
politicheskie dividendy. Nu i chto? V konechnom itoge eto delaetsya dlya vseh
nas, a eto samoe glavnoe, starina.
CHernyj "Linkol'n-kontinental'" s razvevayushchimsya amerikanskim flazhkom na
kapote ostanovilsya pered zdaniem. Iz avtomobilya vyshli voennyj s
polkovnich'imi pogonami i odin iz posol'skih klerkov, predupreditel'no otkryv
zadnyuyu dvercu. Patrik nablyudal za nimi, starayas' podavit' somneniya i gnev i
vse eshche ne reshiv, kak emu byt'. Iz mashiny vylezla molodaya ZHenshchina i
napravilas' k dveryam.
Tak vot ona kakaya - malen'kaya, edva dostayushchaya golovoj do plech dvuh
soprovozhdayushchih ee muzhchin. Kozha temnaya - ne chernaya, no ochen' smuglaya. Volosy
v'yushchiesya, korotko postrizhennye. Horoshen'kaya - izyashchnye cherty lica, pochti
egipetskij nosik. I figura v kremovom letnem kostyume smotritsya neploho -
krutye bedra, strojnye nogi, horoshaya pohodka. "Gospodi, - vzdohnul Patrik, -
o chem ya dumayu?" |to zhe ne konkurs krasoty. Ot vracha mozhet zaviset' uspeh ili
proval poleta.
Vnov' pribyvshie voshli vnutr', sostoyalos' znakomstvo. Ruka Semyuel
okazalas' tverdoj i holodnoj. Vskore Fleks i Patrik ostalis' s nej naedine.
- Izvinite, doktor, chto ne dayu vam otdyha, no vam predstoit sejchas dat'
interv'yu.
- Zovite menya Koretta, doktor Fleks.
- I vy menya, Koretta, zovite prosto Fleks. Menya vse tak nazyvayut. Vy
znaete, chto nam ne pomeshaet horoshaya pressa o polete. ZHurnal "N'yusuik"
otnositsya k nashemu delu s simpatiej. Oni prislali korrespondenta, kotoryj
gotovit special'nyj nomer, posvyashchennyj "Prometeyu". |to Reddich, odin iz
luchshih reporterov. On uzhe pochti so vsemi tut pogovoril, ostalis' tol'ko vy.
Esli, razumeetsya, vy ne slishkom ustali.
- YA nichut' ne ustala. Polet byl velikolepen, i ya vse eshche prebyvayu v
sostoyanii radostnogo udivleniya. YA s udovol'stviem pobeseduyu s zhurnalistami.
- Vot i otlichno. Patrik, provodite Korettu. Ochevidno, okna zala dlya
pressy ne sluchajno vyhodili na letnyuyu ploshchadku, gde stoyal "Prometej".
Gigantskij korabl' potryasayushche smotrelsya na fone rozovyh zakatnyh oblakov.
Koretta nevol'no ostanovilas' i vsplesnula rukami:
- Bozhe ty moj! Vot eto da!
- YA mogu procitirovat' vashi slova? - sprosil hudoj sutulyj chelovek,
sidevshij u bara s bokalom v ruke. U nego byli ottopyrennye ushi, nos
kartoshkoj i podcherknuto dobrodushnyj vid. No glaza smotreli vnimatel'no i ne
upuskali ni edinoj detali.
- Doktor Semyuel, pozvol'te predstavit' vam mistera Reddicha iz zhurnala
"N'yusuik", - skazal Fleks. - Ne hotite li dlya nachala chto-nibud' vypit'?
- Viski so l'dom, no ne ochen' krepko, pozhalujsta.
- YA prinesu, - skazal Patrik, napravlyayas' k baru. Dlya pressy nikogda ne
zhaleli horoshej vypivki. Prezhde vsego Uinter nalil sebe polnyj bokal "SHivas
rigala" s sodovoj, a devushke plesnul nemnogo "Dzheka Denielsa". Vse seli k
stoliku, poseredine kotorogo reporter vodruzil svoj magnitofon. Kogda Patrik
zhestom predlozhil Fleksu vypit', tot otricatel'no pokachal golovoj. Togda
Uinter postavil bokaly na stolik i tozhe sel.
- Nadeyus', rebyata, vy ponimaete, chto ya v tehnike profan, - nachal
Reddich. - Nash nauchnyj otdel zagotovil mnozhestvo cifr, shem i vsego takogo
prochego. No redakcionnuyu stat'yu pishu ya. Interv'yu u vseh osnovnyh dejstvuyushchih
lic beru tozhe ya. CHitatel' lyubit vsyakie lichnye podrobnosti i voobshche vse, chto
ne imeet otnosheniya k tehnike. |to ponyatno?
- Razumeetsya. I my s udovol'stviem vam pomozhem, - otvetil Fleks.
- Otlichno. YA by hotel nachat' s vas, Koretta, potomu chto vy tut
noven'kaya, a so vsemi ostal'nymi ya uzhe besedoval. Ne mogli by vy mne
rasskazat' chto-nibud' o sebe?
- Nichego takogo, chto ne soderzhalos' by v press-relize, kotoryj vy
navernyaka uzhe videli. Uchilas', rabotala, eshche rabotala, no uzhe v NASA - YA
uveren, chto v vashej biografii byli veshchi i pointeresnee. Publiku vsegda
interesuet zhenshchina, dobivshayasya uspeha na muzhskom poprishche. K tomu zhe
temnokozhaya. Vy proshli dolgij put' i preodoleli mnozhestvo pochti nepreodolimyh
prepyatstvij.
- YA smotryu na eto inache, - spokojno otvetila Koretta. - Amerika -
strana civilizovannaya, gde professional'no podgotovlennaya zhenshchina mozhet
preuspet' ne men'she, chem muzhchina. A cvet kozhi tut voobshche ni pri chem.
- Neuzheli? - udivilsya Reddich. - CHitateli iz negrityanskih getto budut
rady etoj novosti. - On chto-to zapisal v bloknote. - Mogu li ya byt' s vami
otkrovennym, Koretta? YA ne pervyj god rabotayu v presse, znayu zhizn' i terpet'
ne mogu, kogda mne veshayut lapshu na ushi.
Lico Koretty ostalos' spokojnym, no golos sdelalsya ledyanym:
- YA govoryu vam pravdu, a vovse ne veshayu lapshu na ushi. Reddich shutlivo
podnyal ruki:
- O'kej, ne budem ssorit'sya! Govorite vse, chto sochtete nuzhnym, a ya
prosto budu zapisyvat'. - On poshelestel bumazhkami i skazal:
- Hotya net, postojte. V press-relize nichego ne govoritsya o tom, chto vy
byli zamuzhem i razvelis'.
- YA vizhu, vy horosho podgotovilis', - nevozmutimo zametila Koretta,
otpiv iz bokala. - Moe zamuzhestvo prodolzhalos' men'she goda. |to byl moj
staryj drug, eshche po shkole. My oba sdelali oshibku. Detej u nas ne bylo. Hot'
my i razvelis', no prodolzhaem podderzhivat' otnosheniya. Vas interesuyut imena i
daty?
- Net, spasibo, oni u menya est'. Prosto hotelos' uslyshat' vashu tochku
zreniya. I eshche odin vopros, esli ne vozrazhaete. Kak vy dumaete, est' li
politicheskaya podopleka v tom, chto vas, cheloveka v kosmicheskoj professii
novogo, vklyuchili v sostav ekipazha?
|to byl special'no podgotovlennyj vopros na zasypku, radi kotorogo
Reddich i zateyal interv'yu. Vse predydushchie voprosy sluzhili lish' dlya razminki.
Patrik zastyl, zametiv, chto sheya Fleksa pobagrovela. Oba oni sideli molcha.
Reddich delal vid, budto nastraivaet magnitofon, a Koretta spokojno
othlebnula iz bokala, otstavila ego i rovnym netoroplivym golosom skazala:
- Ne dumayu. YA v NASA chelovek ne novyj, rabotayu v kosmicheskoj programme
uzhe pyat' let. Mne vsegda hotelos' proverit' svoi professional'nye znaniya po
kosmicheskoj medicine na praktike. Nesomnenno, sygral rol' vozrast. Nekotorye
iz moih kolleg prevoshodyat menya po kvalifikacii, no oni uzhe nedostatochno
vynoslivy dlya prodolzhitel'nogo kosmicheskogo poleta. Mne prosto povezlo - ya
vytyanula vyigryshnyj bilet i okazalas' uchastnicej stol' vazhnogo proekta. YA
schastliva, chto stala chlenom ekipazha "Prometej".
"Neploho skazano", - podumal Patrik i nalil sebe eshche. Koretta govorila
hladnokrovno, bezo vsyakoj affektacii, - chuvstvovalos', chto nad tekstom
porabotali opytnye spich-rajtery iz NASA. Doktor Semyuel horosho vyuchila svoj
urok. Reddichu pridetsya popotet', chtoby vyudit' iz nee chto-nibud' pikantnoe.
Vse ulovki reportera ni k chemu ne priveli. On zadal etot vopros eshche
neskol'ko raz, povorachivaya ego to tak, to edak, a potom otstupilsya. Patriku
pokazalos', chto ulybka Koretty stala chut'-chut' poshire. Fleks podoshel k baru,
nalil sebe polnyj stakan vody so l'dom, vypil, potom povtoril etu proceduru
eshche raz. Reddich vynul iz magnitofona kassetu i povernulsya k Uinteru:
- A teper' vopros stoimost'yu v 64 tysyachi dollarov. YA znayu, chto vas ob
etom sprashivali uzhe raz trista, no, nadeyus', vy ne obidites', esli ya vse-
taki sproshu eshche raz: dlya chego nuzhen proekt "Prometej"? Rasskazhite mne.
- Prezhde chem rasskazat' o proekte, mogu li ya nemnogo uglubit'sya v
istoriyu?
- Govorite vse, chto hotite. YA ne ogranichivayu vas vo vremeni. No, radi
Boga, pomen'she tehnicheskih terminov. YA v vos'mom klasse zavalil ekzamen po
arifmetike. Pozhalujsta, vyshe etogo urovnya ne podnimajtes'.
- Horosho. Prezhde vsego podumajte, kak katastroficheski ne hvataet v mire
energii. Blagodarya zhe proektu chelovechestvo izbavlyaetsya v etom voprose ot
diktata politiki - nikakih alchnyh arabov, spekuliruyushchih neftyanyh korporacij
i vsego prochego. Odin prostoj fakt: esli my budem potreblyat' neft' temi zhe
tempami, chto v poslednie gody, to cherez neskol'ko let unichtozhim vse ee
zapasy. Neobhodimo kak-to spasat' polozhenie. I nash "Prometej" ego spaset.
Neft' ved' imeet dva osnovnyh primeneniya. |to ne tol'ko toplivo, kotoroe my
szhigaem v avtomobilyah i samoletah; eto syr'e, obespechivayushchee rabotu
razlichnyh otraslej promyshlennosti - himicheskoj, sel'skohozyajstvennoj, mnogih
drugih. Kazhdaya kaplya sozhzhennoj nefti mogla by byt' ispol'zovana dlya bolee
vazhnyh celej. Iz etogo sleduet, chto nam nuzhno najti drugoj istochnik energii
- neft' neobhodima nam v drugih sferah, prichem vsya, bez ostatka. Poka vse
ponyatno?
- Absolyutno. YAsnee ne byvaet. Davajte dal'she.
- Horosho. Pogovorim ob al'ternativnyh istochnikah energii. Nu, v
principe, vsya nasha energiya postupaet ot Solnca.
- Kak eto tak? A ugol'? Neft'? Veter? Pri chem tut Solnce?
- A pri tom. Ugol' i neft' soderzhat v sebe solnechnuyu energiyu,
nakoplennuyu iskopaemymi rasteniyami milliony let nazad. CHto kasaetsya vetra,
to on voznikaet v rezul'tate togo, chto Solnce nagrevaet atmosferu i sozdaet
vozdushnye potoki. Veter duet, na more podnimayutsya volny, ih energiej
pol'zuyutsya prilivnye elektrostancii. Tak chto i oni kosvennym obrazom
pitayutsya za schet deyatel'nosti Solnca. Tak vot, prishlo vremya ispol'zovat'
chistuyu, neissyakaemuyu energiyu samogo svetila. K etomu i svoditsya proekt
"Prometej".
- Stop. No ved' na odnu tol'ko razrabotku etogo proekta ushli milliardy
dollarov. Ne luchshe li bylo by istratit' eti den'gi, skazhem, na akkumulyaciyu
solnechnoj energii gde-nibud' v vyzhzhennoj pustyne?
- Net, ne luchshe. Na poverhnosti Zemli sobirat' solnechnuyu energiyu sovsem
neprosto: meshaet sloj atmosfery, noch'yu Solnce ne svetit, oborudovanie stoit
dorogo, est' i massa drugih slozhnostej. Konechno, takogo roda deyatel'nost'
tozhe nuzhno vesti, no po effektivnosti i masshtabu ona ne mozhet sravnit'sya s
"Prometeem". So vremenem "Prometej" obespechit energiej ves' zemnoj shar,
prichem besplatno. V etom i sostoit sut' plana.
- I kak eto budet delat'sya?
- A vy posmotrite v okno. Vidite - tam stoit samyj bol'shoj v istorii
kosmicheskij korabl'. Pervyj iz pyatidesyati. My zhivem v ogromnom,
perenaselennom mire, kotoryj nuzhdaetsya v neveroyatnom kolichestve energii. Nash
proekt zapustit v kosmos pyat'desyat takih korablej, a potom, vozmozhno, i eshche
bol'she.
- Predstavlyayu, skol'ko eto stoit.
- Mnogo, - kivnul Patrik. - No po mere razvorachivaniya proekta on stanet
samookupaemym. |lektrichestvo budet prodavat'sya po dva s polovinoj centa za
kilovatt-chas. |tih deneg hvatit na finansirovanie novyh zapuskov i
stroitel'stvo novyh generatorov. Kogda zhe korabl' vyveden na orbitu, dobycha
energii neobychajno prosta. Bol'shuyu chast' poleznoj nagruzki "Prometeya"
sostavlyaet plastikovaya plenka, napominayushchaya fol'gu, v kotoruyu vy
zavorachivaete produkty, prezhde chem ubrat' ih v holodil'nik. Na orbite
gravitaciya otsutstvuet; treniya atmosfery tozhe net. |to pozvolyaet rasstelit'
tonchajshuyu plenku na neskol'ko kvadratnyh mil'. Sverhu ona pokryta alyuminiem,
kotoryj ispolnyaet funkciyu gigantskogo zerkala. |to zerkalo budet otrazhat' i
fokusirovat' solnechnyj svet. Koncentrirovannyj luch razogrevaet zhidkost',
kotoraya vrashchaet turbinu, generiruyushchuyu elektrichestvo. Ochen' prosto.
- Dejstvitel'no prosto. No vy ne rasskazali, kak elektrichestvo budet
postupat' na Zemlyu. Ochevidno, rech' pojdet o tak nazyvaemom "luche smerti"?
Patrik ulybnulsya.
- CHem staree nevernyj sluh, tem trudnee s nim pokonchit'. Lyuboj vid
izlucheniya mozhno nazvat' "luchom smerti" - esli ono v dostatochnoj stepeni
koncentrirovano. Lampochka sposobna nagret' vashu ladon', ne bolee. No
vstan'te pryamo pered voennym prozhektorom, i ego luch vas izzharit. Ili,
skazhem, na nebol'shom korable est' radarnoe ustrojstvo, pomogayushchee
orientirovat'sya v okeane. Odnako esli vy okazhetes' v fokuse lucha bol'shogo
poiskovogo radara, to svarites' ne huzhe krutogo yajca. Itak, vse zavisit ot
sily izlucheniya i ego koncentracii. Generiruemoe v kosmose elektrichestvo
budet prevrashcheno v radiovolny nizkoj chastoty, a zatem otpravleno na Zemlyu.
Dvunapravlennaya antenna napravit luch v dva nakopitelya, odin iz kotoryh
nahoditsya v Sibiri, a vtoroj v shtate Vashington. Blagodarya poluchaemoj im dole
energii Sovetskij Soyuz smozhet pokryt' potrebnosti Sibiri pochti polnost'yu.
Nashej zhe doli hvatit na nuzhdy pyati zapadnyh shtatov. |to budet besplatnaya
energiya pryamo iz kosmosa.
- Zvuchit zamanchivo, no mne ne hotelos' by tak bystro uhodit' ot "luchej
smerti". Mne kazhetsya, chto takoe moshchnoe kolichestvo energii, dazhe
preobrazovannoj v radiovolny, dolzhno sozdat' puchok, kotoryj budet udaryat' po
poverhnosti Zemli s neveroyatnoj siloj. Tak?
- Sovershenno verno. Na eto ya mogu otvetit' vam sleduyushchee. Vo-pervyh,
radiovolny naceleny isklyuchitel'no na nakopitel', snabzhennyj korrektiruyushchej
apparaturoj. Vo-vtoryh, esli vse zhe luch otklonyaetsya v storonu, izluchenie
avtomaticheski prekrashchaetsya. Teoreticheskie issledovaniya pokazyvayut, chto puchok
radiovoln ne smozhet prinesti Zemle ushcherb. Odnako na vsyakij sluchaj nakopiteli
postroeny v goristoj mestnosti, na znachitel'nom rasstoyanii ot naselennyh
punktov.
Reddich shchelknul knopkoj magnitofona.
- |to zvuchit razumno, i ya udovletvoren. Spasibo, chto potratili na menya
vremya. Mne pora bezhat', a to na samolet opozdayu.
Reporter vezhlivo poproshchalsya s prisutstvuyushchimi i ushel.
- A vot teper' ya vyp'yu, - skazal Fleks, sadyas' k baru. - Poka etot
sukin syn byl zdes', ya boyalsya dazhe smotret' v storonu vypivki. Koretta, vam
podlit'?
- Da, pozhalujsta.
Ona sidela, vypryamiv spinu, no umudryayas' pri etom sohranyat'
raskovannost'. Ruki ee byli akkuratno slozheny na kolenyah. Patrik nalil sebe
eshche viski, vnutrennee nedoumevaya, kak Korette udaetsya sohranyat' takuyu
nevozmutimost'.
- Vy ved' tol'ko chto iz H'yustona? - skazal on. - CHto slyshno pro doka
Kennelli?
- Vy, navernoe, uzhe sami vse znaete. Operaciya proshla uspeshno, prognoz
horoshij.
- Kakoe sovpadenie, ne pravda li?
- CHto vy imeete v vidu?
- A to, chto on zabolel imenno sejchas. I interesno, chto stryaslos' s ego
dublerom Fajnbergom? Ochevidno, evrej dlya "Prometeya" okazalsya nedostatochno
revolyucionnym.;.
- Patrik, - vmeshalsya Fleks, - zatknulsya by ty. Daj Korette otdohnut' -
u nee byl trudnyj den'.
- Net, Fleks, pust' govorit. Davajte razberemsya s etim raz i navsegda.
YA ponyatiya ne imeyu, chto stryaslos' s doktorom Fajnbergom, mne nikto ob etom
nichego ne govoril. YA neozhidanno dlya sebya byla vklyuchena v zasekrechennuyu
programmu podgotovki k kosmicheskomu poletu sem' nedel' nazad. Centrifuga,
svobodnoe padenie i vse takoe prochee. Lish' pozavchera mne skazali, chto ya
vklyuchena v ekipazh "Prometeya". Vot i vse, chto ya znayu.
Patrik neveselo rassmeyalsya:
- My znaem ne bol'she. Nado zhe, sem' nedel'! Znachit, eta skotina Bendin
gotovil svoj tryuk zaranee. Mozhet, u doka nikakogo appendicita i vovse ne
bylo. Oni mogli eto podstroit'...
- Nu, hvatit! - vspylil Fleks, protiskivayas' mezhdu Patrikom i Korettoj.
- Idi k sebe v komnatu, Patrik. Ty slishkom mnogo vypil, tebe nado
otospat'sya.
- Net, - vozrazila Koretta. - Ne vygorazhivajte menya, Fleks. My nachadi
etot razgovor, i on dolzhen byt' zakonchen. Prichem srazu, sejchas. - Ona vstala
pered Patrikom, posmotrela na nego i stisnula kulaki; vpervye ee lico
utratilo nevozmutimost'.
- YA ponimayu, o chem vy dumaete, - serdito proiznesla ona. - Po vashemu
mneniyu, "skotina Bendin", kak vy ego nazyvaete, igraet v politicheskie igry.
Kommunisty vklyuchili v ekipazh zhenshchinu, chto prineslo im dopolnitel'nye ochki.
Esli my v otvet tozhe podsunem im zhenshchinu, da eshche i chernuyu, to ulozhim ih na
obe lopatki. Vot bylo by zdorovo! Nel'zya li ustroit' tak, chtoby Kennelli
zabolel i vyshel iz igry? Ego dublera tozhe mozhno zamenit' - nikakih problem.
Esli eto proizojdet, kogo mozhno naznachit' vmesto Kennelli? I tut ochen'
kstati okazyvaetsya malyutka Koretta Semyuel, kotoraya tiho sidit sebe v
laboratorii NASA, prichem ne tol'ko dokazyvaet obshchestvennosti, chto eta
organizaciya lishena rasovyh i polovyh predrassudkov, no i neploho razbiraetsya
v kal'cievyh probah. Eshche by ona v nih ne razbiralas' - poslednie pyat' let
tol'ko etim i zanimalas'. Ochen' udobno bylo vklyuchit' takuyu v sostav ekipazha.
YA polagayu, vy predstavlyaete sebe delo imenno tak, ne pravda li?
Ona pridvinulas' k Patriku vplotnuyu, tak chto on oshchushchal ee goryachee
dyhanie. Uinter nichego ne otvetil, lish' medlenno kivnul. Koretta
otodvinulas', vzdohnula i otvernulas'.
- CHto zh, mister pilot, mne samoj tozhe tak kazhetsya. - Ona stremitel'no
razvernulas' i pogrozila pal'cem pryamo u nego pod nosom. - |to gnusnaya
istoriya, ot kotoroj tak i neset vashingtonskim politikanstvom. No ya vam skazhu
koe-chto eshche: mne na eto naplevat'! Mne sovershenno vse ravno, po kakoj
prichine ya popala v ekipazh "Prometeya". Glavnoe, chto ya zdes'. Reddich prekrasno
znal, chto ya vrala, govorya o polozhenii cvetnyh v Amerike. Tem bolee cvetnyh
zhenshchin. No ya uchastvuyu v polete ne dlya togo, chtoby zanimat'sya propagandoj.
Najdutsya i bez menya ohotniki. YA zhe - chlen ekipazha, i ne bolee. YA mogu
spravit'sya so svoej rabotoj. YA polechu v kosmos i budu delat' to, chemu menya
uchili, a potom vernus' na Zemlyu, gde menya vstretit vostorzhennaya tolpa. YA
potratila mnogo sil i proshla dolgij put', prezhde chem okazalas' tam, gde
nahozhus' segodnya. V istorii nashej strany byl velikij chelovek, kotorogo zvali
Martin Lyuter King. Kogda ego ubili, delo Kinga prodolzhila ego zhena. Tysyachi i
tysyachi chernyh devochek byli nazvany v ee chest'. I ya v tom chisle. I vot teper'
ya podnimu eto zamechatel'noe imya do kosmicheskih vysot. YA sdelayu to, chto
dolzhna sdelat'. |tu rabotu vypolnit zhenshchina, chernaya zhenshchina, i, chto by ni
sluchilos', nikto ne smozhet vycherknut' iz istorii etot fakt!
Koretta stuknula bokalom po stolu - tak sil'no, chto bokal perevernulsya,
viski razlilos' po polirovannoj poverhnosti. Prezhde chem kto-to uspel skazat'
hot' slovo, doktor Semyuel razvernulas' i vyshla von, hlopnuv dver'yu.
***
- Rejli, zdes' stol'ko trub, chto kakoj-nibud' vodoprovodchik prosto s
uma by soshel. A huzhe vsego to, chto ya ne mogu ni slova prochest'.
- Daffi, ya tebya nauchu. Nedorogo voz'mu - desyat' dollarov za urok. Ty
potratish' svoi den'gi ne zrya. Ochen' skoro smozhesh' govorit' po-russki, kak
mestnyj, a zaodno budesh' poluchat' na polsotni v nedelyu bol'she za inostrannyj
yazyk.
- U menya ne poluchitsya. YA i po-anglijski-to ele-ele ob座asnyayus'. Skazhi-ka
mne, chto tut za karakuli na etom uzle?
- "Rezervnaya cisterna dlya vnutrennej otkachki topliva - 23; pitayushchaya
linii 19 k pitayushchej linii 104 cherez cisternu 16 V; v normal'nom polozhenii
pereklyuchatel' germetizacii otklyuchen 734 LYU".
- Nu spasibo, teper' budu znat'.
Pered nim na stole byla razlozhena shema vsego uzla - ogromnyj,
raskrashennyj v shest' cvetov list bumagi razmerom dva metra na dva. Vodya
pal'cem po sheme, Daffi chto-to bormotal sebe pod nos. Odin raz on sbilsya,
obeskurazhenno smorgnul i poter zatylok.
- Nu, ladno, - skazal on, pokazyvaya na otkrytye paneli i puchki
elektroprovodov, - schitaetsya, chto my proveryaem shemu. Otlichno. Dopustim,
uchastok mezhdu pul'tami upravleniya, komp'yuterom, relejnymi sistemami,
dopolnitel'nymi dvigatelyami i servoustrojstvami my proverili. A dal'she-to
chto? My dolzhny verit' "tovarishcham" na slovo. Vsyu svoyu provodku russkie
zapechatali, zagermetizirovali azotom, i nam teper' ee ne proverit'.
- Oni sami proverili i desyat' raz pereproverili. Ty videl dokumentaciyu.
- Videt'-to ya videl, no razve ya mogu byt' uverennym? Rejli pozhal
plechami i pokovyryal v zubah tonkim probnikom ot cifrovogo vol'tmetra,
nablyudaya za displeem:
- Konechno; proverit' my ne smozhem. Pridetsya verit' na slovo. Otnosis' k
russkim kak hochesh', no odnogo u nih ne otnimesh': letat' v kosmose oni umeyut.
Pobol'she zapas - i poleteli. Oni ispol'zuyut dopolnitel'nye dvigateli i
rezervnoe toplivo, tak chto, esli odin iz dvigatelej ili kakoj-nibud' nasos
otkazhet, srabatyvaet dubliruyushchee ustrojstvo. Tak chto letat'-to oni umeyut.
- No ved' oni i vzryvayutsya. Ili eto prosto sluhi?
- Odin korabl' u nih vzorvalsya. |to my znaem tochno. S容mka so sputnika
v 68-m godu pokazala na odnoj iz ih vzletnyh ploshchadok bol'shoj kosmicheskij
korabl'. A na sleduyushchij den' ego tam uzhe ne bylo. Kak ne bylo i samoj
vzletnoj ploshchadki, i nikakih stroenij - na milyu vokrug. Ochevidno, proizoshel
vzryv. No to byl korabl' staroj modeli.
- |to ty tak govorish'.
- Net, tak govoryat dokumenty. Poslednie dva goda russkie letayut na
novyh uskoritelyah, prichem rabotayut oni besperebojno. S korablyami
mnogorazovogo ispol'zovaniya u russkih ne laditsya, poetomu oni stisnuli zuby
i letayut na odnorazovyh.
- Po-moemu, nam pora pit' kofe.
- Net, eshche rano. Posle sleduyushchego uzla.
- Nu chto zh, nachnem nashi malen'kie kanikuly, - skazal polkovnik
Kuznecov, ulybayas' ostal'nym chlenam ekipazha. Za ego spinoj s shipeniem
zadvinulas' massivnaya dver', zaskrezhetali bolty.
- Vryad li eto mozhno nazvat' kanikulami, - otvetil |laj Bron. - Karantin
est' karantin.
- Da chto vy, doktor Bron, - vozrazil Kuznecov. - Devyanosto shest' chasov
polnogo pokoya do starta. Sejchas tehnicheskie sluzhby.., kak eto u vas
nazyvaetsya.., poteyut krov'yu, chtoby vse shlo gladko. A u nas s vami nikakih
del net. My zaperty v velikolepnom osobnyake, kuda ne mogut proniknut' ni
bakterii, ni nasekomye. Vokrug nas budut hlopotat' povara, prisluga budet
stelit' nam postel' i chistit' odezhdu. Konechno, u nas tozhe est' rabota,
osobenno u pilotov. Im pridetsya vse vremya listat' svoi ogromnye spravochniki.
Zato u ostal'nyh chlenov ekipazha rezhim posvobodnee. Nakonec my mozhem
poobshchat'sya drug s drugom bez politikov, bez zhurnalistov i prochih vneshnih
razdrazhitelej. Nachal'stvo vynuzhdeno obshchat'sya s nami tol'ko po telefonu, i
esli my ne hotim s nim govorit', to poprostu ne voz'mem trubku.
Tut kak raz zazvonil telefon. Sekundnoe molchanie - i vse rashohotalis'.
- Kto skazhet, chto nas net doma? - sprosil Patrik, protyagivaya ruku k
trubke.
Stoilo emu vzyat' trubku, kak tut zhe zasvetilsya ekran. |to byl ne prosto
telefon, a osoboe ustrojstvo svyazi, osnashchennoe videosistemoj. Vydvinulsya
special'nyj stul, na kotorom fokusirovalsya ob容ktiv telekamery. Na ekrane
vozniklo lico zvonivshego. |to byl Fleks.
- CHto stryaslos'? - sprosil Patrik. - My eshche prisest' ne uspeli, a ty
uzhe zvonish'.
- Izvini. U Koretty hotyat vzyat' interv'yu. Ono dolzhno bylo sostoyat'sya
eshche vchera, no samolet interv'yuera opozdal.
- A kto interv'yuer? - pointeresovalas' Koretta.
- Devushka po imeni Smit. Ona govorit, chto vy obeshchali eksklyuzivnoe
interv'yu zhurnalu "CHernaya zhenshchina".
Nikto iz prisutstvuyushchih dazhe ne posmotrel v storonu Koretty. Ona
sekundu pokolebalas', potom skazala:
- Pust' nemnogo podozhdet, ya svyazhus' s nej sama. Sejchas u menya net
vremeni.
- Patrik, kogda povesish' trubku, otsoedini ty etu shtuku k chertu, -
poprosil |laj.
- YA by s udovol'stviem. No luchshe posleduem primeru Koretty, na zvonki
otvechat' ne budem. Esli zahotim s kem-to poobshchat'sya, vyjdem na svyaz' sami.
Polkovnik Kuznecov prav. Vsem nam est' chem zanyat'sya do starta, no nado i
poluchshe poznakomit'sya drug s drugom. My odin ekipazh, i nam neobhodimo horosho
drug druga znat', chtoby my dejstvovali kak slazhennaya komanda. My s Nadej -
piloty, i my uzhe nauchilis' rabotat' vmeste. Poka korablem komanduyu ya. YA
otvechayu za polet do togo momenta, poka my ne vyjdem na okonchatel'nuyu orbitu
i dvigatel' ne budet otklyuchen. Zatem komandovanie beret na sebya polkovnik, i
vse my vypolnyaem ego prikazy.
- Ne sovsem tak, Patrik, - vozrazil Kuznecov. - YA otvechayu za generator
i za sborku vsej sistemy. Krome togo, ya budu rukovodit' vyhodami v kosmos.
No chto kasaetsya vsego ostal'nogo - funkcionirovaniya samoj stancii, svyazi s
Zemlej i tak dalee, - komandovanie ostaetsya za vami.
- |to pravil'no, Pat, - zametil |laj, perevorachivaya stranicu knigi, v
kotoruyu uzhe uspel uglubit'sya. - Ty kapitan korablya, pust' tak i budet. Nadya
- tvoj pervyj pomoshchnik. YA otvechayu za yadernyj dvigatel', no moya zadacha
prosta: vklyuchu ego, kogda nado budet vyjti na orbitu, i potom vyklyuchu. Posle
etogo ya stanovlyus' prostym takelazhnikom pri solnechnom generatore polkovnika
Kuznecova.
- U kazhdogo iz nas svoya funkciya, kak u murav'ev v muravejnike, -
zametil Kuznecov. - Patrik s Nadej vyvodyat nas na orbitu i sledyat za
normal'noj rabotoj vseh sistem, chtoby ekipazh ne rasproshchalsya s zhizn'yu v
usloviyah vrazhdebnoj okruzhayushchej sredy. YA otvechayu za sborku generatornoj
sistemy, posle chego ee upravleniem zanimaetsya nash glavnyj elektrik Grigorij.
Sal'nikov kivnul.
- Poka proishodit sborka generatora, ya ustanavlivayu na "Prometee"
peredayushchuyu antennu. Moshchnost' na pervom etazhe budet nebol'shaya, no na pitanie
osnovnoj programmy hvatit. |nergiya budet konvertirovat'sya iz
turbogeneratorov v volny chastotoj 3,3 gigagerca, kotorye budut napravleny v
nakopiteli na poverhnosti Zemli. YA ne ozhidayu osobyh problem s etim.
Oborudovanie provereno i rabotaet nailuchshim obrazom.
- Vot i chudesno, - podytozhila Koretta. - Vse pri dele, odna ya u vas
nahlebnica. Edinstvennoe, chto ya mogu delat', - taskat' vashe tyazheloe
oborudovanie. No dolzhna napomnit', chto tol'ko odno prisposoblenie ne
prednaznacheno v principe dlya ispol'zovaniya v kosmose - chelovecheskij
organizm. My budem nahodit'sya na orbite, v sostoyanii nevesomosti, po men'shej
mere mesyac, poka ne pribudet smena na "SHattle". Moe delo - sledit', chtoby
kazhdyj iz vas sohranil rabotosposobnost' do konca etogo perioda, a
zhelatel'no i posle nego. CHtoby vyvesti odno chelovecheskoe telo - nevazhno,
russkoe ili amerikanskoe - na orbitu, nuzhno potratit' chert znaet skol'ko
millionov dollarov. Poetomu, chem dol'she my proderzhimsya naverhu, tem luchshe
budet dlya vseh. So vsemi zhalobami proshu obrashchat'sya ko mne. Sochuvstvie,
tabletki aspirina garantirovany vam kruglosutochno.
Koretta vzyala vernyj ton. Kazhdyj korotko izlozhil svoi obyazannosti - eto
vyshlo samo soboj, a doktor Semyuel zavershila etu proceduru na veseloj note.
Patrik reshil, chto nastupil kak raz podhodyashchij moment pokonchit' s oficial'nym
tonom. Prezhde chem ekipazh nauchitsya vmeste rabotat', sledovalo naladit'
normal'noe obshchenie drug s drugom.
- Lampochka zapreta na alkogol' eshche ne zazhglas', - skazal on. -
Naskol'ko mne izvestno, sredi amerikanskoj chasti ekipazha, a takzhe sredi
smeshannoj gruppy pilotov trezvennikov ne imeetsya. A kak naschet vas,
polkovnik?
- YA p'yu tol'ko vodku, kon'yak, pivo, kvas i vino. Pravda, vo vremya vojny
ya nauchilsya pit' nemeckij shnaps i shotlandskoe viski.
- Znachit, ugodit' vam budet trudno. A chto skazhete vy, Grigorij?
Svetlovolosyj inzhener oglyadelsya po storonam:
- So mnoj problem ne budet. Mne hvatit, ryumki vina. Hotya voobshche-to ya
p'yu vse chto ugodno.
- Znachit, vse alkogoliki, - summiroval Patrik. - Pozvol'te mne, kak
komandiru korablya, otkuporit' pervuyu butylku. |to nash nacional'nyj
amerikanskij napitok, solodovyj burbon. Uveren, on vam ponravitsya. A esli
net, poprobuem chto-nibud' drugoe.
Patrik razlil viski po bokalam i razdal chlenam ekipazha. Nadya kivnula,
ne oborachivayas', - ona o chem-to ozhivlenno besedovala s Grigoriem. Vozmozhno,
on kazalsya ej privlekatel'nym, hotya, na vzglyad Patrika, privlekatel'nost'
eta byla dovol'no unylaya, na russkij maner. Stoilo by udivlyat'sya, chto
pechal'nyj inzhener, ovdovevshij vsego mesyaca dva nazad, probuzhdaet v zhenshchine
materinskij instinkt? A mozhet byt', i ne tol'ko materinskij. Zachem Nadya
derzhit ego za ruku - chtoby podbodrit' ili nechto bol'shee? Nu i radi Boga -
lish' by na bortu byla zdorovaya atmosfera. Kakoe Patriku delo? Ona - pilot,
on - komandir, a ostal'noe ne imeet znacheniya. I vse zhe kogda Patrik podlival
v bokaly viski, u nego pered glazami ochen' otchetlivo voznikala ta Nadya,
kotoruyu on videl kogda-to noch'yu: obnazhennaya, s nezhnoj kak shelk kozhej, s
goryashchimi vlazhnymi gubami. Obraz byl stol' zrimym, chto Uinter na sekundu
zamer i s trudom uderzhalsya, chtoby ne zazhmurit' glaza. Odnako ruka, derzhavshaya
butylku, ne drognula. CHto bylo, to bylo - delo proshloe, znacheniya ne imeet.
Kakoj-to mig kazalos', chto vse budet chudesno, no potom chto-to razladilos'.
Patrik ne ponimal, chto imenno, da i ne hotel ponimat'. V mire est' drugie
zhenshchiny, v tom chisle sredi chlenov ekipazha. Naprimer, eta neistovaya
feministka Koretta byla emu gorazdo ponyatnee, chem Nadya. Mozhet byt', Kipling
i prav: "Zapad est' Zapad, Vostok est' Vostok" i tak dalee. Proekt
"Prometej" rozhden tehnologicheskim sotrudnichestvom i obshchej nuzhdoj, a vovse ne
strastnym zhelaniem amerikancev i russkih zhit' v odnoj sisteme. |laj i
polkovnik sovershenno pravy: nado derzhat'sya tehniki, ona-to uzh ne podvedet.
Patrik snova razdal bokaly.
- Poslushaj, Patrik, - skazal |laj. - Ty znaesh', chto kabel' povyshennoj
provodimosti, kotoryj my sejchas prokladyvaem na Alyaske, sozdal ne kto inoj,
kak nash polkovnik vmeste s Pacaevym?
- Net, ya etogo ne znal, no tut udivlyat'sya nechemu. YA voobshche pochti nichego
ne znayu o sverhprovodnikah.
- |to samoe velikoe otkrytie v fizike posle magnitnogo monopolya. Vse-
taki v CRU rabotayut idioty. Oni sostavili pyatnadcatistranichnyj doklad o
polkovnike Kuznecove, vklyuchaya vsyakuyu erundu - ego stazh v kommunisticheskoj
partii, imya ego sobaki i tak dalee. No ni slova o dejstvitel'no vazhnom - o
rabote. I ne smotri na menya s vidom oskorblennoj nevinnosti, Patrik. Neuzheli
ty dumaesh', chto polkovniku ne izvestno pro tolstennye dos'e, kotorye vruchila
nam sluzhba bezopasnosti na kazhdogo chlena ekipazha?
- Uzh bud'te uvereny, my poluchili na kazhdogo iz vas ne menee ob容mistoe
dos'e, - podtverdil polkovnik. On otpil viski i odobritel'no kivnul. - Ne
vodka, konechno, no chto-to est'.
- Est'-to est', - vse eshche serdito otvetil Patrik, odnako tut zhe ne
vyderzhal i ulybnulsya. - YA uveren, chto obe nashi sluzhby bezopasnosti
otrabatyvayut svoj hleb chestno. I na samom dele vse eto ne imeet nikakogo
znacheniya. "Prometej" - sovmestnyj proekt, kotoryj nashi strany zateyali ne ot
horoshej zhizni: i vam, i nam nuzhny novye istochniki energii, ved' starye pochti
issyakli. U nas v Soedinennyh SHtatah nadolgo otklyuchali elektrichestvo v Sietle
i San-Francisko, otchego proizoshli pozhary. U vas ne mogut sobrat' urozhaj, v
Sibiri nedorod. Ili ob etom v vashih gazetah ne pishut?
- Nasha pressa ne lyubit rasprostranyat' durnye novosti, - suho skazal
polkovnik. - No polnye entuziazma peredachi "Golosa Ameriki" i Bi-bi-si
derzhat nas v kurse vseh nashih bedstvij.
Koretta sidela v odinochestve, zadumchivo ustavivshis' na svoj bokal.
Patrik reshil, chto nastal podhodyashchij moment, chtoby naladit' s nej otnosheniya.
- Mne hotelos' by koe-chto skazat' vam po povodu nashej pervoj vstrechi, -
nachal on.
- O chem imenno?
Ona vovse ne sobiralas' oblegchat' emu zadachu.
- Po-moemu, vy ne pravil'no menya ponyali.
- Po-moemu, ya pravil'no vas ponyala, major Uinter.
- Nam predstoit dolgij polet. Zovite menya Patrik.
- Esli ya budu zvat' vas Patrik, to vy stanete nazyvat' menya Koretta, a
ya k etomu poka ne gotova.
- Ne budem ssorit'sya, doktor Semyuel. Pobeditelej v etoj ssore ne budet.
Budut lish' proigravshie. Esli stanem gryzt'sya my s vami, polet okazhetsya pod
ugrozoj i odnogo iz nas pridetsya zamenit'. Komu ot etogo budet luchshe?
Davajte nachnem s nulya - kak budto my nikogda ran'she ne videlis', kak budto ya
tol'ko chto voshel v etu dver'. Togda by ya sel s vami ryadom i skazal, chto vy
pohozhi na devchonku, za kotoroj ya uhazhival v starshih klassah. Po-moemu, eto
bylo pervoe svidanie v moej zhizni. Ne smotrite na menya tak nedoverchivo, ya
govoryu pravdu. YA ponimayu, s vashej tochki zreniya, ya ves'ma pohozh na rasista,
no ne delajte slishkom pospeshnyh vyvodov. Devushku, v kotoruyu ya byl vlyublen,
zvali Dzhejn. Ona byla negrityanka - v te vremena slovo "chernaya" eshche ne
upotreblyali. Po-moemu, u nee byla potryasayushchaya figura, i odnazhdy ya priglasil
ee pokatat'sya, dlya chego odolzhil mashinu u otca. Mne kazalos', chto vse proshlo
prosto shikarno, v osobennosti pocelui na zadnem siden'e. Odnako, kogda ya
otvez ee domoj, Dzhejn na proshchanie skazala, chto nam ne stoit bol'she
vstrechat'sya. Predstavlyaete, kakoj eto byl udar po muzhskomu samolyubiyu? YA
sprosil: neuzheli ya tak ej ne ponravilsya? Pomnitsya, Dzhejn snishoditel'no
potrepala menya po shcheke i otvetila, chto vyglyazhu ya neploho, zhal' tol'ko,
pogovorit' so mnoj ne o chem. Potom ona zakonchila shkolu pervoj uchenicej,
nahvatala uchenyh stepenej, a sejchas prepodaet sociologiyu v Kolumbijskom
universitete. Ee otvet obidel menya ne tak uzh sil'no, potomu chto vse-taki ona
priznala, chto celovat'sya ya umeyu, a knizhki v to vremya dlya menya nichego ne
znachili. No osadok vse zhe ostalsya.
- Patrik Uinter, a vy etu istoriyu ne pridumali?
- Ni v koem sluchae. Mogu pokazat' fotografiyu v vypusknom al'bome. Pryamo
na podpisi Dzhejn stoit bol'shoj krasnyj otpechatok ee gub.
- I ona byla chernaya?
- Nu ne sovsem. Tut ya nemnozhko privral, chtoby k vam podol'stit'sya. Na
samom dele Dzhejn byla chikana, meksikanka. Ee sem'ya priehala v SHtaty na
zarabotki. No kakaya raznica - men'shinstvo est' men'shinstvo. Soglasny?
Koretta kakoe-to vremya sohranyala strogoe vyrazhenie lica, no potom
smyagchilas' i ulybnulas':
- Znaete, dlya muzhskogo shovinista vy, v obshchem-to, ne tak uzhasny.
- Vy i sami ne hudshij variant feministki, kotoraya vsyu zhizn' tol'ko tem
i zanyata, chto daet otpor fashistvuyushchim muzhikam. Davajte vyp'em za mir, a
takzhe za uspeh "Prometeya".
- Pochemu by i net? - Koretta choknulas' s Patrikom, i oni vypili. - A
pri chem zdes' uspeh "Prometeya"? Razve v etom est' kakie-to somneniya?
- V lyubom kosmicheskom polete est' dolya riska. CHem slozhnee korabl', tem
bol'she uzlov, kotorye mogut vyjti iz stroya. Vo vremya pervogo poleta
"Apollona" na Lunu korabl' izrashodoval 97,5% topliva. I u nas, i u russkih
sluchalis' v poletah raznye nakladki. A sejchas my soedinili v edinyj raketnyj
kompleks shest' samyh bol'shih stupenej v istorii chelovechestva. Oni dolzhny
otorvat'sya ot Zemli vse razom i vyvesti "Prometej" na nizhnyuyu orbitu. Mezhdu
prochim, poslednyaya stupen', s poleznoj nagruzkoj, tozhe prevoshodit po razmeru
vse predshestvuyushchie kosmicheskie korabli. Itak, snachala my okazhemsya na nizkoj
orbite, kotoraya nazyvaetsya "ugasayushchej", potomu chto, esli bystren'ko s nee ne
soskochit', my snova svalimsya na Zemlyu; tam my vklyuchim yadernyj dvigatel'
doktora Brona, kotoryj i dolzhen vyvesti nas na okonchatel'nuyu orbitu. Teper'
paru slov ob etom dvigatele. Teoreticheski on proveren; na Zemle neodnokratno
ispytyvalis' ego umen'shennye modeli...
- Pogodite-ka, dajte ya sama dogadayus'. Vy hotite skazat', chto v kosmose
podobnyj dvigatel' nikogda ne ispytyvalsya?
- Vot imenno. A vy eshche sprashivaete, est' li somneniya v uspehe poleta.
Odnako ne hochu vas rasstraivat'. Uchtite, chto mnozhestvo lyudej neskol'ko let
rabotali tol'ko nad tem, chtoby faktor riska po vozmozhnosti svesti k nulyu. K
primeru, gorazdo bezopasnee nahodit'sya v nashem "Prometee", chem pytat'sya
pomenyat' koleso gde-nibud' na kalifornijskom hajvee. Tam srednyaya
prodolzhitel'nost' zhizni ne prevyshaet 25 sekund - v tom sluchae, esli vy
zanimaetes' kolesom so storony proezzhej chasti.
- Vy zdorovo menya uspokoili. Znachit, poka ya ne na kalifornijskom shosse,
mogu schitat' sebya v bezopasnosti.
Vysokij muzhchina v povarskom kolpake poyavilsya v dvernom proeme i skazal
po-anglijski s sil'nym akcentom:
- Uzhin podan.
- CHem kormit' budete? - pointeresovalsya |laj, no lingvisticheskie
poznaniya povara byli, vidimo, istoshcheny, i on v zameshatel'stve skrylsya.
- Special'no podgotovlennoe menyu, - poyasnila Nadya. - YA pogovorila s
povarom, on ochen' gord svoej rabotoj. Nam dadut borshch, potom seledku,
befstroganov s lapshoj. Nu i, razumeetsya, ikru i vodku.
- Pishcha dlya russkoj dushi, - otkommentirovala Koretta. - Esli u menya
kogda-nibud' budet vozmozhnost', ya pokazhu vashemu shef-povaru nastoyashchuyu
amerikanskuyu kuhnyu - myaso na rebryshkah s kapustnym salatom. Idemte skoree, a
to ya umirayu ot goloda.
Kogtenhem - N'yutaun
Dlya sera Richarda Lonsdejla zavtrak byl luchshim vremenem dnya. A v takuyu
chudesnuyu pogodu utrennyaya trapeza byla prosto sovershenstvom. Stol postavili u
raspahnutogo okna; po rozovomu kustu prygala malinovka, v trave vozilis'
drozdy. V vozduhe - ni veterka. Ryadom s tarelkoj lezhal svezhij nomer "Tajme",
v podstavochkah stoyali dva yajca vsmyatku, dymilsya goryachij tost. Ser Richard
nalil sebe kofe. Za stolom on sidel odin - terpet' ne mog razgovarivat' s
kem-nibud' vo vremya zavtraka. |mili poyavitsya pered samym ego uhodom, ne
ran'she. Prezhde chem razvernut' gazetu, Lonsdejl ponaslazhdalsya poslednim migom
pokoya, poka neugomonnyj mir eshche ne uspel ego narushit'.
Richard Lonsdejl byl direktorom kompanii "Farmacevticheskie himikaty".
|ta rabota davala emu otlichnuyu zarplatu, a krome togo, eshche koe-kakie
priyatnye privilegii. Bumagi, kotorye on zahvatil s soboj, byli vse
prosmotreny i uzhe lezhali v "diplomate" vmeste s pis'mami, kotorye predstoyalo
perepechatat' sekretarshe. Skoro nachnetsya rabochij den', polnyj novyh problem.
Ser Richard akkuratno otrezal verhushechku pervogo yajca, chut'-chut' posolil i
poperchil, zacherpnul lozhechkoj. V samyj raz. Potom vzglyanul na zagolovki v
"Tajme", i den' nachalsya.
Novosti delovogo mira, kak vsegda, byli udruchayushchimi, poetomu on ostavil
ih na potom: prochtet v avtomobile. Malo horoshego proishodilo na Blizhnem
Vostoke, v Ispanii, v Koree. "PROEKTU "PROMETEJ" PREDSKAZYVAYUT NEUDACHU". Vot
eto to, chto nado: zloveshchee karkan'e uchenyh sposobno razogret' krov'. Odni
uchenye chto-to izobretayut, drugie predskazyvayut, chto izobretenie pervyh
pogubit mir, razrushit okruzhayushchuyu sredu i zarazit vse chelovechestvo rakom. K
sozhaleniyu, vtorye, kak pravilo, okazyvayutsya pravy. On kak raz svorachival
gazetu, kogda v stolovuyu voshla ego supruga, oblachennaya v dlinnyj, do pola,
halat.
- Dobroe utro, milyj, - skazala |mili, rasseyanno chmoknuv sera Richarda v
lob. - Ne zabud', chto k nam na uzhin priglasheny inostrannye gosti. Ne
opazdyvaj. Ty sam naznachil etu vstrechu eshche na proshloj nedele, pomnish'? U
tebya ostalos' nemnogo kofe? YA by vypila. Kakoj koshmar! Ty posmotri na etot
zagolovok. YA znayu, chto gazetchiki preuvelichivayut, no zvuchit prosto pugayushche.
Neuzheli vozmozhny zemletryaseniya?
- Dorogaya, eto proizojdet v Rossii. K tomu zhe esli raketa vzorvetsya da
eshche esli obstanovka dejstvitel'no okazhetsya sejsmoopasnoj.
- A kak zhe vse ostal'nye uzhasnye veshchi - "luchi smerti" i prochee?
- Uveryayu tebya, dorogaya, chto by ni sluchilos' s "Prometeem", na nas eto
nikoim obrazom ne otrazitsya. Nu a teper' mne pora.
"Rolls-Rojs" uzhe zhdal u pod容zda, ibo ser Richard vsegda vyhodil iz doma
v 8.15. SHofer kak raz smahival nevidimuyu pylinku s chernogo kapota. Prosiyav
ulybkoj, on raspahnul dvercu pered direktorom.
- CHudesnyj denek, ser. Pogoda prosto kollekcionnaya, kak govarivala moya
mamasha.
- Vasha mamasha byla sovershenno prava, |ndryu. Takogo leta u nas ne bylo s
75-go goda.
Avtomobil' myagko pokatil po allee, pohrustyvaya graviem. Utrennyaya
poezdka vsegda byla ochen' priyatnoj, nesmotrya na to chto mashina prinadlezhala
ne seru Richardu, da i |ndryu byl sluzhashchim "Farmacevticheskih himikatov".
Okoshko bylo otkryto, po tret'ej programme radio peredavali strunnoe trio
Baha. Utro i v samom dele vydalos' voshititel'noe. Ser Richard dazhe reshil
segodnya ne chitat' delovyh novostej. Oni mogut podozhdat', a pogoda zhdat' ne
budet. Do zavoda bylo desyat' mil' - pyatnadcat' minut bystroj ezdy, glavnym
obrazom po proselochnym dorogam. Mozhno bylo by poehat' po avtostrade,
poluchilos' by na milyu dlinnee, no po vremeni gorazdo bystree. Odnako ser
Richard nikogda etoj dorogoj ne pol'zovalsya. Emu i tak celyj den' predstoyalo
nahodit'sya sredi suety sovremennogo mira - bol'shie skorosti, telefonnye
zvonki i vse takoe prochee. CHem dol'she utrom dlitsya ocharovanie derevenskogo
pokoya, tem luchshe. Mimo proplyvali slozhennye iz neotesannyh kamnej steny,
zelenye luga, na kotoryh paslis' korovy, stada ovec. YAgnyata uzhe podrosli i
bol'she ne vyglyadeli takimi ocharovashkami. Lesistyj prigorok, za nim
sel'skohozyajstvennye postrojki, potom gorbatye, pokrytye bruschatkoj ulochki
derevni Draj-|terton. Magaziny uzhe otkryvalis', i v dveryah "Korichnevoj
korovy", kak vsegda, torchal Garri Mur, lenivo kovyryaya v zubah spichkoj. On
pomahal "Rolls-Rojsu" rukoj - etakij dobrodushnyj traktirshchik. Ser Richard
otvetil na privetstvie. V "Korichnevoj korove" chudesno gotovili bifshteks i
puding s govyazh'imi pochkami. Davnen'ko Lonsdejl ne naveshchal eto zavedenie.
Mozhet byt', v voskresen'e poluchitsya?
Doroga vypryamilas' i poshla vverh, na izvestnyakovye holmy, vysivshiesya za
gorodkom. Vokrug byli polya i fermy, kak by rassechennye avtostradoj, iz-za
kotoroj i vyrosli zdes' rajony novostroek. Potom pokazalsya sam gorod. Ser
Richard znal, chto pryamo v centre eshche sohranilsya kusok staroj derevni, no
otsyuda ego vidno ne bylo. Mnogoetazhnye bashni domov vystroilis' dlinnymi
sherengami, pohozhimi na pchelinye soty.
Za zhilymi domami raspolagalis' prizemistye belye korpusa zavoda. V
otlichie ot novostroek oni dovol'no garmonichno vpisyvalis' v landshaft i byli
po-svoemu dazhe krasivy. Doroga opisala dugu vokrug territorii zavoda; nebo
zaslonili ogromnye cisterny s himikatami, vykrashennye v oranzhevyj cvet.
Ponachalu eti yarkie pyatna ochen' razdrazhali Lonsdejla, no potom on obnaruzhil,
chto oranzhevyj cvet kuda veselee, chem sero-stal'naya okraska, nagonyayushchaya
tosku.
Ohrannik u zavoda privetlivo otsalyutoval direktorskoj mashine - mozhno
skazat', prosto pomahal rukoj, - i "Rolls-Rojs" medlenno pod容hal k glavnomu
vhodu.
- Kak obychno, ser? - sprosil |ndryu.
- Tochnee, kak polozheno: v polshestogo. Mne udaetsya uehat' tak rano, no ya
torzhestvenno poklyalsya zhene, chto vernus' vovremya. Esli v polshestogo menya ne
budet, pozvonite mne v kabinet i napomnite.
- Da, ser. Horoshego vam dnya.
- Spasibo, vam togo zhe. I odna pros'ba, |ndryu: pomen'she nalegajte na
viski iz avtomobil'nogo bara. Butylki pusteyut tak bystro, chto ya uzhe nachinayu
eto zamechat'.
Lonsdejl raspahnul steklyannuyu dver' i voshel v zdanie. Nachinalsya samyj
obychnyj rabochij den'.
- Nachat' otschet predstartovoj gotovnosti, - prikazal Samson Kletenik.
Cifry na tablo v zale Centra upravleniya poletom ozhili - tam bylo uzhe ne
95:00, a 94:59.
Sotrudniki na vseh stolah zashelesteli tolstymi tomami rukovodstva po
predstartovoj podgotovke, otkryv ih na pervoj stranice. Toma byli vdvoe
tolshche, chem obychno, potomu chto na sej raz tekst okazalsya vdvoe dlinnee: s
odnoj storony stranicy - kolonka po-russki, s drugoj storony - po-anglijski.
Nesmotrya na razdelenie truda - sovetskie tehniki otvechali za toplivnye
sistemy, dvigateli, nasosy i vspomogatel'noe oborudovanie, a amerikancy
vedali apparaturoj pul'ta upravleniya i komp'yuternymi sistemami, - v raketnom
komplekse imelis' i uzly sovmestnogo kontrolirovaniya, kotorye nel'zya bylo
otnesti ni k stupeni s poleznoj nagruzkoj, ni k uskoritelyam. V etih sluchayah
byli sozdany smeshannye gruppy: neredko u odnogo i togo zhe pul'ta sideli
russkij i amerikanec, sledya za rabotoj drug druga i vsegda gotovye drug
druga podstrahovat'. Proekt "Prometej" gotovilsya tak dolgo, chto dazhe samye
lingvisticheski neodarennye specialisty s obeih storon uspeli vyuchit' yazyk
partnera. Teoreticheski vse tehniki i inzhenery v Centre upravleniya poletom
dolzhny byli vladet' i russkim, i anglijskim. Vozmozhno, oni ne smogli by
vesti zastol'nuyu besedu na chuzhom yazyke, no raketnoj i komp'yuternoj
terminologiej vladeli v sovershenstve. Vo vsyakom sluchae, dlya sovmestnoj
raboty etogo bylo dostatochno. I, kak pokazalo vremya, ne tol'ko dlya raboty:
snachala odna russkaya sotrudnica byla vynuzhdena pokinut' kosmodrom iz-za
yavstvenno razvivayushchejsya beremennosti. Potom rukovodstvo poluchilo sem'
zayavlenij na zaklyuchenie smeshannyh brakov. Reshenie etih voprosov bylo
otlozheno na potom, kogda "Prometej" budet blagopoluchno vyveden na orbitu.
Glavnoe - ne sorvat' podgotovku.
Samson Kletenik otvechal za upravlenie startom. |to byl dolgovyazyj,
dlinnorukij muzhchina, neskoryj na slova, zato ochen' bystro soobrazhavshij. On
pochti nikogda ne ulybalsya - osobyh prichin dlya vesel'ya kak-to ne nahodil.
Neskol'ko let planirovaniya i sborki korablya pozadi, blizilsya final. So
svoego pul'ta Kletenik upravlyal vsemi funkciyami slozhnejshego startovogo
kompleksa. On otvechal zdes' za vse. Ne raspolagalo k blagodushiyu i to, chto,
kak emu bylo izvestno, kazhdyj ego shag kontroliruetsya Fleksom i prochimi
sotrudnikami Centra upravleniya poletom, nahodyashchimisya za mnogo tysyach mil'
otsyuda, v H'yustone. Kak tol'ko korabl' otorvetsya ot Zemli, vsya
otvetstvennost' za polet perehodit k nim. No eto budet eshche ne skoro. Poka zhe
vsya polnota otvetstvennosti na Kletenike; vot pochemu on tak akkuratno i
sosredotochenno nazhimaet na knopki, razgovarivaet so vsemi tihim i rovnym
golosom, sohranyaet spokojnyj i nevozmutimyj vid.
Fleks, vernuvshijsya v Centr upravleniya poletom v H'yustone, ne mog
pohvastat' ni spokojstviem, ni nevozmutimost'yu. Rasslabit'sya on mozhet potom,
kogda vse budet pozadi. Pravda, vo vremya radioseansov svyazi golos ego zvuchal
podcherknuto spokojno, no togo trebovali pravila igry. Na samom zhe dele po
mere priblizheniya starta Fleks nervnichal vse bol'she i bol'she. On to sledil po
televizoru za sumatohoj, carivshej v Centre upravleniya, to perevodil vzglyad
na svoih podchinennyh, bezdel'nichavshih vozle pul'tov. Oni mogli sebe eto
pozvolit' - no ne on. Fleks pochuvstvoval, kak vnutri u nego vse szhimaetsya ot
boli. On znal, chto eta bol' ne ostavit ego do teh por, poka polet ne
zakonchitsya. Potom astronavtov zhdut ceremonial'nye vstrechi i prezidentskie
rukopozhatiya, a Fleks tiho vyskol'znet cherez chernyj hod i vskore okazhetsya v
voennom gospitale v Betesde, v otdel'noj palate. Doktora budut cokat'
yazykom, pytayas' vytashchit' Fleksa iz kriticheskogo sostoyaniya, poka yazva
dvenadcatiperstnoj kishki u nego ne dostigla stadii probodeniya. I delo ne v
beskonechnom kurenii sigar, beschislennyh chashkah kofe, nedoedennyh sandvichah i
nedosypanii - vinovaty prezhde vsego nervy. Za nedelyu v gospitale Fleks
obychno teryal pyatnadcat' funtov vesa. ZHidkaya dieta byla nevyrazimo skuchna, a
tabletki, kotorymi ego pichkali, chtoby on ne skuchal, po sigaretam, vypivke i
kofe, nagonyali sonlivost'. Potom Fleks vyhodil iz gospitalya i eshche mesyac, a
to i dva ne mog ochuhat'sya. To est' vernut'sya k normal'noj zhizni i vovsyu
naslazhdat'sya omarami, shampanskim, gavanskimi sigarami i prochimi veshchami,
kotorye delali zhizn' priyatnoj.
Sejchas nervnyj uzel u nego vnutri eshche tol'ko nachinal skruchivat'sya. |to
bylo poka lish' predchuvstviem boli, kotoraya vskore budet zhech' ognem i
zastavit Fleksa glotat' lekarstvo gallonami. A ved' poka nichego plohogo ne
proishodilo. No obyazatel'no proizojdet, kak vsegda. Ozhidanie nepriyatnostej
bylo huzhe samih nepriyatnostej. Smozhet li Centr upravleniya startom spravit'sya
so svoej zadachej? Prikaz ob otschete predstartovoj gotovnosti, a takzhe
ozhivlenie, nachavsheesya v vedomstve Kletenika, chut' oslabili napryazhenie.
Fleksu stalo nemnogo legche.
- Net davleniya v gelievoj sisteme. Net davleniya v chetvertom, nuzhno
spustit' tridcat' pervyj na sem' delenij...
- Priostanovit' otschet? - sprosil Kletenik.
- Ne stoit. Poka ne nuzhno. U nas est' desyat' minut, chtoby razobrat'sya.
- Derzhite menya v kurse, a esli ya budu zanyat chem-to drugim, v lyubom
sluchae izvestite menya o rezul'tate v techenie devyati minut.
- Rodzher. Ochen' o'kej!
Amerikanskoe vyrazhenie "super o'kej" prevratilos' v "ochen' o'kej". "Tak
sozdaetsya novyj kombinirovannyj yazyk kosmicheskoj ery", - podumal Fleks,
molcha sledivshij za proishodyashchim na ekrane. A mnogie amerikancy vmesto
"Rodzher" stali govorit' po-russki "vas ponyal". Neplohaya ideya - mirnoe
sosushchestvovanie v segodnyashnem mire. Zemle ochen' ne pomeshal by mir - v
osobennosti v Afrike, gde do sih por shla krovavaya bojnya.
Zaderzhivat' zapravku toplivom smysla ne imelo. Srabotal bajpas,
neispravnyj klapan zamenili. No eto byla meloch', odna iz prognoziruemyh
nepriyatnostej. Vremya, otvedennoe dlya predstartovoj gotovnosti,
predusmatrivalo ustranenie melkih nepriyatnostej. Esli zhe proizojdet
chto-nibud' poser'eznee, to chasy budut ostanovleny i process podgotovki
prodolzhitsya, poka voznikshuyu problemu ne razreshat. Odnako takih zaderzhek ne
mozhet byt' slishkom mnogo, i oni ne dolzhny zatyagivat'sya - mnogochislennye
slozhnye sistemy, sostavlyayushchie raketnyj kompleks, nel'zya vechno derzhat' v
sostoyanii polnoj gotovnosti. Nekotorye iz nih rasschitany na funkcionirovanie
v techenie vsego neskol'kih dnej, a to i chasov. Krome togo, ot kriogennogo
topliva mozhno bylo ozhidat' lyubyh syurprizov. Esli zaderzhek okazhetsya slishkom
mnogo, ves' polet mozhet sorvat'sya. |to oznachalo by, chto projdut mesyacy,
prezhde chem "Prometej" smozhet snova okazat'sya na startovoj ploshchadke. O takom
ne hotelos' i dumat'. Nastoyashchemu momentu predshestvovali gody raboty; na
kartu byli postavleny reputacii dvuh gosudarstv. Za podgotovkoj k vzletu
sledili rukovoditeli obeih stran, da i vse chelovechestvo. |to na nego, na
Fleksa, oni sejchas smotryat. Nervnyj uzel zatyanulsya eshche tuzhe.
Na pul'te zazhegsya krasnyj ogonek - odin iz mnogih tysyach. Zashchelkali
pereklyuchateli, potom razdalsya telefonnyj zvonok; Kletenika vyzyvali na
svyaz'.
- U nas na dvadcat' sed'mom problema. Trebuetsya vashe prisutstvie.
Bol'she vsego Kletenika vstrevozhila narochito spokojnaya intonaciya, s
kotoroj eto bylo skazano, - napusknoe spokojstvie oznachaet, chto chelovek
ochen' vzvolnovan. Kletenik tozhe nachal nervnichat'. On snyal naushniki i bystro
napravilsya k dvadcat' sed'momu pul'tu.
Tem vremenem v izolyatore Patrik s pomoshch'yu Brona natyagival skafandr. Do
vyhoda na orbitu, kogda pridetsya sobirat' solnechnyj kollektor, kostyum emu ne
ponadobitsya. "Prometej" proektirovalsya kak kosmicheskaya stanciya,
prednaznachennaya dlya dlitel'nogo ispol'zovaniya, a eto oznachalo, chto vnutri
podderzhivalos' normal'noe davlenie i ekipazh mog nahodit'sya v korable v svoej
obychnoj odezhde. No u Patrika so skafandrom byli koe-kakie problemy. U
kazhdogo astronavta skafandr izgotavlivalsya individual'no. Dazhe ne odin, a
dva - pervyj polagalos' oprobovat' na stadii trenirovki. Vtoroj zhe
prednaznachalsya dlya raboty v kosmose; skafandry byli identichnymi: neskol'ko
sloev tkani i reziny, sshityh i skleennyh s osobym tshchaniem. Kostyum dolzhen byl
obespechit' gibkost' dvizhenij i v to zhe vremya obladat' neveroyatnoj
prochnost'yu, chtoby vyderzhivat' davlenie, - inache astronavt pogibnet. Inymi
slovami, skafandru polagalas' sgibat'sya v sustavah, no vo vseh prochih mestah
byt' krepche broni. V rezul'tate prihodilos' dovol'stvovat'sya kompromissom, a
kompromissy vsegda daleki ot sovershenstva. Kostyum gde-to zhal, gde-to
natiral, poetomu postoyanno trebovalos' ego podpravlyat'. Patrik trizhdy
otpravlyal svoj skafandr na dorabotku, potomu chto v plecho emu kazhdyj raz
vpivalsya kusok metalla. Patrik nadeyalsya, chto na sej raz vse budet v poryadke.
Esli net - eshche est' vremya ispravit' nedodelku.
Snachala nuzhno nadet' tonkoe hlopchatobumazhnoe bel'e, chtoby ne razdrazhat'
kozhu. Zatem sleduet unizitel'naya, no sovershenno neobhodimaya procedura -
prikreplenie zheltogo plastikovogo meshochka dlya mochi. V kosmose ne otluchish'sya
na pyat' minut v tualet. |laj podnes k glazam meshochek i voshishchenno posmotrel
na nego.
- Kakoe divnoe izobretenie, - skazal on. - Simvol pokoreniya kosmosa
muzhchinoj.
- |to vse zhe luchshe, chem zhenskij simvol. Kateter, po-moemu, kuda huzhe.
- Znachit, ne vorchi i spokojnen'ko natyagivaj eto rezinovoe kolechko na
svoyu shtukovinu. Razmer podognan v samyj raz. Vot, kazalos' by, vek nauki, a
chelovek vse stremitsya k edinoobraziyu. Muzhchiny byvayut takimi raznymi - ot
pigmeev v tri futa rostom do semifutovyh skandinavov, - odnako zhiznenno
vazhnyj organ, sudya po vsemu, vstrechaetsya vsego treh razmerov. Malen'kij,
srednij i bol'shoj. Vo vsyakom sluchae k meshochku prilozheny vsego tri rezinovyh
kol'ca.
- |to nazyvaetsya ne tak: "bol'shoj", "ogromnyj", "neveroyatnyj". Nel'zya
travmirovat' muzhskoe eto. Odnako, kogda podbiraesh' razmer, smotri, chtoby eto
ne sygralo s toboj durnuyu shutku. Esli vyberesh' slishkom bol'shoe kolechko,
proizojdet utechka - astronavty nazyvayut ee "podmochennoj reputaciej". |to ne
ochen'-to priyatno.
- Da, menya preduprezhdali. Daj-ka ya pomogu tebe natyanut' skafandr.
Astronavt, nadevayushchij skafandr, bol'she vsego pohozh na zmeyu, pytayushchuyusya
vlezt' obratno v skinutuyu shkuru. Patrik s trudom vtisnul nogi v shtaniny,
obtyanutye iznutri nejlonom. Zatem prishlos' sognut'sya popolam, chtoby
prosunut' ruki v rukava, a golovu v shejnoe kol'co. |laj szadi podtolknul
ego, i golova Patrika s trudom prolezla v otverstie.
- Spasibo, - zadyhayas', skazal Patrik. - Ty mne vsyu kozhu s shei sodral.
- A nado bylo ostavat'sya letchikom-ispytatelem i ne rypat'sya. Zachem tebe
ponadobilos' otdavat' sebya na sluzhbu progressu?
- Zastegni "molniyu" na spine, pozhalujsta. Perchatki Uinter nadevat' ne
stal - emu i bez togo bylo smertel'no zharko. On vstal, pohodil po komnate,
pomahal rukami.
- Vrode by normal'no. Daj-ka naklonyus'. Vnezapno Patrik pochuvstvoval
neladnoe. Srabotal instinkt. On podnyal glaza i uvidel, chto startovye chasy,
visevshie na stene komnaty, ostanovilis' na 83:22.
- Zaderzhka, - skazal on. - Vyyasni, chto tam stryaslos', a ya poka vylezu
iz etoj shtuki.
Kogda Patrik voshel v gostinuyu, tam uzhe sobralsya ves' ekipazh. Nadya kak
raz veshala telefonnuyu trubku.
- Oni eshche ne obnaruzhili, gde neispravnost', - soobshchila ona. - Odnako
podacha topliva prekrashchena.
- |to mozhet byt' opasno, esli cisterny uzhe chastichno napolneny, -
zametil Patrik.
Zaderzhka prodolzhalas' pochti pyat' chasov. Odin lish' |laj, kazalos', byl
sovershenno ne obespokoen sluchivshimsya: on uglubilsya v knizhku s shahmatnymi
zadachami, rabotaya nad kakoj-to partiej. Vnachale on poproboval sygrat' s
polkovnikom Kuznecovym, no igry ne poluchilos', potomu chto polkovnik bez
konca oglyadyvalsya na zastyvshie chasy. Na nih po-prezhnemu znachilos' 83:22.
Vsego dvenadcat' chasov proshlo s nachala otscheta, i vot takaya dlitel'naya
zaderzhka.
Zazvonil telefon, i v tu zhe sekundu chasy ozhili.
- Da, - skazal v trubku Patrik. - My vidim. Horosho. Budem nadeyat'sya,
chto tak pojdet i dal'she.
Sleduyushchij den' i den' posle etogo vse dejstvitel'no bylo normal'no.
Potom nastupil tretij den', i prishla pora otpravlyat'sya na korabl'.
- Znaete, - skazala Koretta, nervno sceplyaya ruki. - Odno delo govorit',
chto ty sovershish' nechto, i sovsem drugoe - chuvstvovat', chto moment nastal.
Patrik, vy uvereny, chto mne nel'zya chut'-chut' vypit'?
- Ni v koem sluchae. Pilotu reaktivnogo korablya zapreshchaetsya prinimat'
alkogol' v techenie dvadcati chetyreh chasov pered vyletom. Astronavtu - za
sorok vosem' chasov. Kosmicheskij polet - shtuka ser'eznaya.
- No ved' vesti korabl' budete vy s Nadej. A my, ostal'nye, vrode
passazhirov.
- Izvinite, no vy ne passazhiry. Vy - ekipazh. YA nadeyus', chto ne
vozniknet situacii, v kotoroj nam ponadobitsya vasha pomoshch'. No vse mozhet
byt'. Tak chto rasslab'tes' i dumajte o chem-nibud' priyatnom.
Patrik vzyal ee za ruki, zhelaya podbodrit'. Koretta yavno byla ispugana,
oni oba ponimali eto, kak ponimali i to, chto ej pridetsya nepremenno
spravit'sya so svoim strahom. Za nimi sejchas nablyudal ves' mir. Ves' mir
sledil za chasami, otschityvavshimi minuty v Centre upravleniya startom. Kak
tol'ko astronavty vyjdut iz karantina, na nih budut napravleny vse tele- i
fotokamery. Prikosnovenie Uintera nemnogo uspokoilo Korettu, ona chut'-chut'
prislonilas' golovoj k ego grudi. Ee volosy slegka pahli duhami, i Patrik s
trudom uderzhalsya, chtoby ne pogladit' Korettu po golove.
- Duhi steril'ny? - sprosil on. Koretta podnyala golovu i ulybnulas':
- Vy umeete podnyat' devushke nastroenie, Patrik. Kogda my vernemsya s
nashej uveselitel'noj progulki, ya hotela by poznakomit'sya s vami poblizhe.
- Dogovorilis'.
On poceloval ee, i eto bylo obeshchaniem, kotoroe oba ponyali bez slov.
V dveryah stoyala Nadya.
- Pora, - skazala ona. - Nas zhdut. Lico ee bylo nevozmutimo, golos
spokoen.
- Idem, - otkliknulsya Patrik stol' zhe nevozmutimo, prodolzhaya obnimat'
Korettu. Nadya otvernulas' i vyshla.
- Vy s Nadej ne ochen' podhodite drug drugu, - zametila Koretta,
prichesyvayas' pered zerkalom. Oka sovershenno uspokoilas', moment paniki
minoval. Doktoram ne polozheno vykazyvat' svoih emocij. Ih s samogo nachala
uchat nikogda ne teryat' uverennogo vida, zamenyayushchego im dospehi. Koretta
vpolne vladela etim iskusstvom, no podderzhka Patrika prishlas' kstati, i
devushka byla emu za eto blagodarna.
- Nichego, rabotaetsya vmeste nam neploho, - otvetil Patrik, vyter guby
platkom i ulybnulsya - na tkani ostalas' pomada. - Naskol'ko sejchas v NASA
stalo veselee, po sravneniyu so vremenem, kogda zdes' rabotali odni muzhchiny.
- Po-moemu, major, vy slishkom vozbudimy. YA dam vam uspokoitel'nogo. Vot
zdes' na gubah eshche pomada ostalas'. Nu ladno, idemte.
I vot vse chleny ekipazha sobralis' vmeste, oblachennye v serebristye
kostyumy. Russkie i amerikancy poshli na kompromiss: pervye otkazalis' ot
svoego obychnogo krasnogo cveta, a vtorye ot sinego; Soshlis' na serebryanom,
simvolizirovavshem ogromnye serebristye kryl'ya, kotorye "Prometeyu" predstoyalo
raskryt' v kosmose. U kazhdogo na grudi sleva byla emblema "Prometeya-1":
chernyj krug, oboznachavshij kosmicheskoe prostranstvo, i serebryanoe zerkal'ce v
centre, izobrazhavshee solnechnyj generator. Sleva ot emblemy raspolagalas'
krasnaya zvezda, sprava - zvezdno-polosatyj flag. (Krasnoj zvezde,
razumeetsya, i polagalos' nahodit'sya sleva, hotya odin iz chitatelej gazety
"Tajme" spravedlivo ukazal, chto v geral'dike levaya storona sootvetstvuet
pravoj.)
***
|laj stoyal na stule i nastraival fokusirovku televizionnoj prinimayushchej
kamery. Kuznecov sidel pered ekranom i razgovarival s kem-to iz
tehpersonala.
- CHut'-chut' povyshe, - govoril tot. - A dve krajnie knizhki sdvin'te
nemnogo vpravo. Vot tak, prosto zamechatel'no.
Patrik posmotrel, kak Nadya raskladyvaet po polu knigi, i udivlenno
podnyal brovi.
- Mogu ya sprosit', - otvetil |laj, slezaya so stula. - Kto-to tam
naverhu reshil, chto nash moral'nyj duh sil'no podnimetsya, esli gospoda B, i P,
provedut s nami lichnuyu besedu pered startom. CHerez paru minut istoricheskaya
beseda sostoitsya.
- Nadeyus', oni yavyatsya k nam ne vo" ploti?
- Upasi Bozhe. Bendin v Vashingtone, Polyarnyj v Kremle. Nebol'shoe
zloupotreblenie dostizheniyami nauki pozvolit vsem nam obmenyat'sya paroj slov.
Ladno, pora stroit'sya.
Knigami na polu byli oboznacheny mesta, gde polagalos' stoyat' chlenam
ekipazha. Starayas' ne razdrazhat'sya, astronavty vystroilis' v ryad. Im prishlos'
pritisnut'sya poblizhe drug k drugu, chtoby vse popali v kadr.
- Minutochku, - poprosil operator, i vmesto ego nervnogo lica na ekrane,
razdelennom vertikal'noj chertoj na dve chasti, poyavilis' Bendin i sovetskij
prem'er.
- |to poistine velikij moment v istorii chelovechestva, - nachal Bendin.
Polyarnyj proiznes po-russki primerno to zhe samoe. Patrik kivnul golovoj i
postaralsya pridat' svoemu licu umnoe vyrazhenie. On vse vremya pomnil, chto
ryadom s nim zastyli v nelepyh pozah ego tovarishchi, i ne mog otdelat'sya ot
mysli, chto vse vmeste oni pohozhi na sherengu igrushechnyh mishek, obernutyh v
serebristuyu fol'gu. Polyarnyj otkryl bylo rot, chtoby eshche chto-to skazat', no
amerikanskij prezident ego operedil:
- Kogda ya govoryu o velikom momente v istorii chelovechestva, eto ne
prosto krasivaya fraza. Vash polet - pobeda nauki, plod tyazhkogo truda,
neimovernyh usilij vseh muzhchin i zhenshchin, grazhdan nashih velikih narodov,
kotorye uchastvovali v proekte "Prometej" i dostojno dovedut svoe delo do
konca. No eshche v bol'shej stepeni eto pobeda vsego chelovechestva. YA by hotel
povtorit' slova Nila Armstronga, pervogo cheloveka, stupivshego na poverhnost'
Luny: "|to bol'shoj shag dlya vsego chelovechestva".
- Sovershenno s vami soglasen, mister prezident, - vklyuchilsya v razgovor
Polyarnyj, kogda Bendin neostorozhno sdelal pauzu, chtoby nabrat' vozduhu. -
|poha velikih svershenij v kosmose nachalas' s togo dnya, kogda YUrij Gagarin
vpervye podnyalsya na okolozemnuyu orbitu.
- Da, konechno, sovershenno s vami soglasen. - Schet vyrovnyalsya, odin-
odin. - CHelovechestvo nahoditsya segodnya na poroge velikoj novoj ery, kotoraya
nachnetsya, kogda "Prometej" prodolzhit ognennyj put' s nebes na Zemlyu, dav
chelovechestvu dostup k neissyakaemomu istochniku energii. My ne budem bol'she
zaviset' ot postoyanno istoshchayushchegosya zapasa mineral'nogo topliva, a eto
znachit, chto chelovechestvo pokonchit s epohoj podozritel'nosti i nedoveriya. Na
Zemle nastupit mir i vseobshchee procvetanie.
Oba gosudarstvennyh rukovoditelya govorili eshche dolgo, i Patrik nezametno
perestupil s nogi na nogu, chtoby ne zatekli muskuly ili, ne daj Bozhe, ne
nachat' klevat' nosom. Nad teleekranom viseli startovye chasy, i Uinter
pochuvstvoval neimovernoe oblegchenie, kogda na nih poyavilis' zavetnye cifry
02:00. Tut Patrik reshitel'no shagnul vpered, kivnul oboim lideram i skazal:
- Blagodaryu vas, mister prezident. Bol'shaya spa-si-bo, to-va-rishch pre-
zi-d容nt. Posle besedy s vami nasha reshimost' eshche bol'she okrepla, i ot imeni
vsego ekipazha ya prinoshu vam nashu blagodarnost'. Odnako otschet predstartovoj
gotovnosti dostig momenta, kogda nam pora otpravlyat'sya na korabl'. Tak chto
spasibo vam i vsego horoshego.
On vyshel iz kadra, i ostal'nye astronavty, starayas' ne slishkom yavno
speshit', posledovali za Patrikom. Seans telesvyazi zakonchilsya, i Kuznecov
oblegchenno zevnul:
- Bozhe moj! Kakie zanudy vse eti politiki. YA polagayu, chto eto
neizbezhnoe zlo, no s menya hvatit. |laj kivnul:
- Ni odnogo politika eshche ne zastrelili za to, chego on ne govoril.
Poetomu starayutsya izbegat' opredelennosti v vyskazyvaniyah i dobivayutsya
uspeha u izbiratelej za schet svoego sharma, imidzha, reklamy i tak dalee.
- Ladno, poboltaem posle, - prerval ego Patrik. - Germeticheskij trap,
navernoe, uzhe podognan. Proshu vse lichnye veshchi slozhit' v plastikovye meshki.
Ne zabud'te vse vynut' iz karmanov. Ne pytajtes' pronesti na korabl'
buterbrody s vetchinoj, pochtovye marki, kollekcionnye konverty, a takzhe
portrety papy rimskogo ili Lenina. Nikakogo bagazha. Takov byl ugovor s
samogo nachala, tak chto davajte ego ne narushat'.
- Sovetskie lyudi lisheny kapitalisticheskogo instinkta zakolachivat'
den'gi, - ulybnulsya Kuznecov, - poetomu s nashej storony vozrazhenij ne budet.
No, skol'ko mne pomnitsya, koe-kakaya kompensaciya za beskorystie nam vse zhe
polagaetsya?
- Samo soboj, - kivnul |laj. - |kipazhu vydany trista konvertov s
markami dlya pogasheniya v pervyj den' poleta. U nas est' shtamp, i my provedem
etu operaciyu, kak tol'ko okazhemsya v kosmose. Kazhdomu iz nas dostanetsya po
pyat'desyat konvertov, kotorye my imeem pravo ostavit' sebe na pamyat',
podarit' komu-nibud' ili prodat'. Hotya pribyl' ot prodazhi skoree vsego ujdet
na vyplatu nalogov.
Patrik vnimatel'no osmotrel prozrachnyj plastikovyj meshok, v kotoryj
kazhdyj iz astronavtov slozhil svoi lichnye veshchi. Nichego nedozvolennogo tam ne
bylo. Togda Uinter vzglyanul na chasy:
- Vse, pora. Poshli.
On pozhal ruku povaru i dvum gornichnym, obsluzhivavshim ih vo vremya
prebyvaniya v karantine, i pervym napravilsya k vyhodu.
- YA vernus', chtoby eshche poest' tvoih kartofel'nyh oladij, Ivan, - skazal
on na proshchanie povaru na lomanom russkom.
- Da ya k vashemu prizemleniyu celyj taz napeku, major! - otozvalsya tot.
Nad vyhodom zazhegsya zelenyj ogonek. Patrik povernul koleso
germeticheskogo zamka, i razdalos' negromkoe shipenie - uroven' davleniya
vnutri i snaruzhi sravnyalsya. Karantinnoe zdanie bylo polnost'yu izolirovano ot
vneshnego mira, chtoby kosmonavty pered poletom ne prostudilis' i ne poluchili
kakoj-nibud' infekcii. Vsya pishcha i voda, kotorymi oni pol'zovalis', byli
zagotovleny zaranee. Vozduh postupal cherez slozhnuyu sistemu fil'trov, a
davlenie v karantine special'no podderzhivalos' bolee vysokoe, chem snaruzhi,
chtoby v sluchae utechki vozduh ne postupal vnutr', a vyryvalsya vo vneshnyuyu
sredu. Procedura pereezda iz karantina na korabl' byla stol' zhe strogoj.
Kogda massivnaya dver' ot容hala, astronavty uvideli eshche odnu, tochno
takuyu zhe. Ona eshche ne uspela vysohnut' ot razbryzgannogo po ee poverhnosti
dezinfektanta. Patrik otkryl i vtoruyu dver', posle chego ekipazh voshel v
kameru germeticheskogo transportera. |to byl ogromnyj yashchik, ustanovlennyj v
kuzove moshchnogo gruzovika.
V karantinnom zdanii okon ne imelos', chtoby kosmonavty psihologicheski
podgotovilis' k predstoyashchemu "zakuporennomu" sushchestvovaniyu v kosmose. Oni
razgovarivali s vneshnim mirom po telefonu (chashche vsego obsuzhdalis'
tehnicheskie voprosy), zvonili domoj, blizkim, no, nahodyas' v izolyacii,
sovershenno zabyli, kak mnogo lyudej rabotaet nad proektom "Prometej", a takzhe
o tom, chto ves' mir s interesom sledit za podgotovkoj k poletu.
V transportere byli bol'shie okna, chleny ekipazha uvideli, chto vokrug
sobralos' ogromnoe mnozhestvo lyudej. Oni krichali, mahali rukami, tolkalis',
chtoby hot' odnim glazkom uvidet' astronavtov. V perednem ryadu raspolozhilis'
fotoreportery, otchayanno shchelkavshie apparatami i s trudom uderzhivavshie svoi
vyigryshnye mesta. Skvoz' steklo i plotnye steny transportera donosilsya
priglushennyj gul. Soldaty raschishchali v tolpe dorogu dlya gruzovika, kotoryj
medlenno katilsya po napravleniyu k raketnomu kompleksu. CHleny ekipazha tozhe
mahali tolpe, na vremya utrativ dar rechi - oni vdrug ostro osoznali smysl
proishodyashchego.
Nastal tot samyj den'.
Velikij den'.
Gruzovik nespeshno zavernul za ugol i dvinulsya ot laboratornogo
kompleksa po napravleniyu k "Prometeyu". Iz ventilyacionnyh otverstij rakety
vyryvalis' belye oblachka para; na metallicheskom fyuzelyazhe posverkivali
solnechnye bliki. "Prometej" po-prezhnemu bol'she napominal neboskreb, chem
letatel'nyj apparat. Diametr fundamenta rakety byl ne men'she sta pyatidesyati
futov; vysota - chetyresta pyat'desyat. Na golovokruzhitel'noj vyshine, nad
puleobraznymi uskoritelyami, voznessya strojnyj siluet sobstvenno korablya,
nakonec osvobodivshegosya ot sborochnogo karkasa. Iz vseh soobrazhenij i
vremennyh postroek ryadom ostalas' lish' startovaya bashnya, soedinennaya s
korablem i uskoritelyami povorotnymi mehanizmami i manipulyatorami.
Transporter priblizilsya vplotnuyu k osnovaniyu rakety i zatormozil. Kuzov
nakrenilsya, i germeticheskaya kamera plavno s容hala na platformu lifta, srazu
zhe zakreplennaya fiksatorami. Legkij tolchok - i lift nespeshno popolz vverh.
- Menya nemnozhko tryaset, - priznalas' Koretta.
- Menya tozhe, - skazal ej |laj. - Vse nervnichayut - a kak zhe inache? - Za
oknom beskonechnoj metallicheskoj stenoj proplyli stupeni korablya. - Uveren,
chto dazhe u nashih nesgibaemyh pilotov podzhilki tryasutsya. Tak ili ne tak,
Nadya?
- Konechno. Tol'ko duraki ne vedayut straha. No na samom dele huzhe vsego
ozhidanie. Kogda polet uzhe nachalsya, srazu navalivaetsya stol'ko del, chto ne
ostaetsya vremeni ni dlya bespokojstva, ni dlya straha.
Eshche odin tolchok - i lift ostanovilsya. |kipazh pribyl na mesto. Rabochie
pokatili kameru vpered. Odin iz nih energichno zamahal rukami i pokazal kuda-
to vverh.
- CHto on pytaetsya nam skazat'? - obespokoenno sprosil Patrik.
- Po-moemu, oni izobrazhayut, chto nazhimayut kakie-to knopki i s kem-to
govoryat, - predpolozhil |laj. - Minutochku, on chto-to pishet na liste bumagi.
Transporter upersya v fyuzelyazh kosmicheskogo korablya. Tehnik podnes k
steklu listok, na kotorom bylo napisano "Vas vyzyvayut po radio". Patrik
kivnul.
- CHto tam u nih stryaslos'? - ozadachenno sprosila Nadya. Patrik pozhal
plechami:
- Kto ih znaet. Stupim na bort, srazu zhe svyazhemsya s nimi. A vot i
lampochka zazhglas'.
Zelenyj ogonek oznachal, chto dver' mozhno otkryvat'. Srazu za nej
okazalsya vlazhnyj metallicheskij bort "Prometeya". Patrik otkryl kryshku
kontrol'nogo pul'ta, nazhal knopku i otstupil nazad - lyuk korablya medlenno
raspahnulsya vovne. Prignuvshis', Uinter shagnul pervym.
- Nadya, - poprosil on, - kogda vse vojdut, zakroj lyuk. A ya vklyuchu
radio.
On leg na pilotskuyu kushetku i nazhal knopku priemnika.
- ..vtoryayu. Kletenik vyzyvaet "Prometej". Vy menya slyshite? "Prometej",
otzovites'. Povtoryayu...
- Allo, Centr upravleniya startom, "Prometej" vas slushaet.
- Major Uinter, u nas voznikli koe-kakie oslozhneniya.
YA sejchas obsuzhdayu etu problemu s rukovodstvom i Centrom upravleniya
poletom v H'yustone. Oni hotyat s vami pogovorit'. Soedinyayu vas.
- Valyajte, - spokojno otvetil Patrik, nichem ne vykazyvaya pronzivshego
ego chuvstva trevogi. - Centr, vy menya slyshite?
- Slyshim, Patrik, i ochen' horosho. Poslushaj... U menya ne ochen' horoshie
novosti. YA pogovoril s Kletenikom i tol'ko chto razgovarival s Belym domom.
- V chem delo, Fleks?
- Nepriyatnost'. Nuzhna eshche odna zaderzhka, prichem dlinnaya. YA boyus', u nas
ne hvatit vremeni. Sdaetsya mne, chto pridetsya otmenit' vzlet, perenesti ego
na drugoe vremya.
- Skazhi, chtoby on nemedlenno otpravlyalsya ko mne! ZHivee!
Bendin yarostno shvyrnul trubku telefona i potyanulsya za chashkoj kofe.
Vecher on provel v Rossii, rassvet vstretil nad Angliej; za celye sutki spal
ne bolee chasa. On zakutalsya v kupal'nyj halat i othlebnul kofe. CHernyj,
holodnyj kak led.
- Lyusi! - zaoral on, no vspomnil, chto pomeshchenie zvukoizolirovano. Togda
prezident nazhal na knopku interkoma i uslyshal golos zheny.
- Da?
- Kofe. Prinesi mne kofe, chert by tebya pobral! On otklyuchilsya prezhde,
chem ona uspela otvetit'. Voobshche-to kofe prezidentu mogli by podat' i slugi,
no on privyk, chtoby utrom kofe prinosila imenno Lyusi. Bendin ni razu ne
sprashival zhenu, nravitsya ej eto ili net. V ego privychki voobshche ne vhodilo
zadavat' lyudyam podobnyj vopros. On schital samo soboj razumeyushchimsya, chto esli
prosnulsya on, to ne spit i Lyusi. Ona dolzhna vstavat' dazhe ran'she, chtoby
uspet' svarit' kofe. Voshla Lyusi - blednaya, stareyushchaya kukla Barbi. Prezident
vzyal kofejnik bez edinogo slova blagodarnosti i nalil sebe polnuyu chashku.
Potom plyuhnul tuda chetyre lozhki sahara.
- Eshche chego-nibud' hochesh'? - shepotom sprosila Lyusi.
Bendin otricatel'no pokachal golovoj m dazhe ne zametil, kak ona
udalilas'. Interkom tihonechko pisknul i golosom CHarli Dragoni soobshchil, chto v
priemnoj nahoditsya Sajmon Diluoter.
- Pust' vojdet.
Bendin othlebnul goryachego kofe i s neterpeniem ustavilsya na zakrytuyu
dver'. V komnate bylo teplo, no prezident tak ustal, chto nikak ne mog
sogret'sya. On zavernulsya v halat eshche tuzhe.
V dver' negromko postuchali, i voshel Sajmon Diluoter. On byl ochen'
vysokogo rosta, hudoj, ves'ma predstavitel'nyj, chemu sposobstvovali pyshnye
sediny. V kazhdom zheste Diluotera chuvstvovalas' uverennost' i
respektabel'nost': horoshaya sem'ya, obuchenie v dorogoj chastnoj shkole, Garvard,
a za vsem etim - ochen' bol'shie den'gi, kotorye Diluoter ne smog by
istratit', prozhivi on na svete hot' dvesti let. Bendin s zavist'yu podumal,
chto etomu cheloveku vse v zhizni dostalos' legko, na zolotom podnose.
Interesno, kak by on vyglyadel, dovedis' emu rodit'sya synom kanzasskogo
aptekarya, uchit'sya v zaholustnom cerkovnom kolledzhe, a potom vsemi pravdami i
ne pravdami probivat'sya na samyj verh partijnoj ierarhii? Bessmyslennyj
vopros - Diluoter takov, kakov on est'. Hot' Bendin i ne priznavalsya sebe v
etom, no zavidoval emu.
- Diluoter! Kakogo cherta! CHto tam u vas eshche stryaslos'!?
- Zaderzhka starta "Prometeya", gospodin prezident. YA polagal...
- |to ya polagal, chto vy prismotrite za lavkoj, poka hozyain spit! Vy-to,
podi, spokojno dryhli, poka ya prepiralsya s etim sukinym synom Polyarnym.
- Mne ochen' zhal', chto vy ne vyspalis', gospodin prezident. Odnako vse,
kto imeet otnoshenie k proektu, ne spali uzhe neskol'ko dnej. YA by spravilsya s
etoj problemoj sam, uveryayu vas, esli by ona byla obychnoj, no, uvy. Poetomu,
sleduya vashim sobstvennym instrukciyam, ya nemedlenno prikazal vas razbudit'.
- Nu ladno. Tak chto sluchilos'?
- Ser'eznaya zaderzhka. Tehnicheskie podrobnosti...
- Podozhdut. Skazhite, skol'ko eto mozhet prodlit'sya?
- Po men'shej mire chetyre chasa.
- Nu i?
- Specialisty govoryat, chto cherez tri chasa sistema destabiliziruetsya i
vozniknet opasnost' mehanicheskih neispravnostej, vyzvannyh nestojkost'yu
kriogennogo topliva. Bendin shumno othlebnul kofe.
- Pust' razbirayutsya sami. Oni umnye rebyata, im lyubaya problema po plechu.
Vo vsyakom sluchae, v etom menya uveryayut uzhe ne pervyj god.
- Na etot raz opasnost' slishkom velika, mister prezident. Uchenye
predlagayut otmenit' vzlet i perenesti ego...
- Net! |to isklyucheno, chert poberi! Oni chto tam, s uma poshodili?! Za
nami nablyudaet ves' mir. My stol'ko vsego naobeshchali, chto ne imeem prava
uhodit' v kusty. Da mne prosto yajca otorvut! I tak lobbisty, gazety i etot
proklyatyj kongress vse ushi prozhuzhzhali publike pro zatraty vremeni i deneg v
svyazi s proektom. |tot zheleznyj gorshok dolzhen nemedlenno otpravlyat'sya v
kosmos. Mne naplevat', skol'ko oni tam dobudut energii. Pust' hot' na
stosvechovuyu lampochku hvatit. Proekt mne nuzhen. Pozarez. Poetomu vzlet
otmenen ne budet. |to moe poslednee slovo.
- No opasnost'...
- Vse my smertny. Astronavty znali, kakuyu professiyu sebe vybirayut.
Poetomu uveren, chto oni soglasyatsya s moim resheniem. I gotov sporit' na chto
ugodno: v dannom sluchae Polyarnyj budet so mnoj zaodno.
Tut kak raz zazvonil telefon. Bendin vzyal trubku, hmyknul i tut zhe
polozhil ee obratno na apparat.
- YA zhe vam govoril. Moskva vyzyvaet na svyaz'. Ne uhodite, - prikazal on
Diluoteru, kotoryj popyatilsya bylo k dveri. - YA hochu, chtoby vy prisutstvovali
pri etom istoricheskom razgovore. Pust' lyudi znayut, chto dva velikih
gosudarstva priderzhivalis' edinogo mneniya po dannomu povodu.
Bendin snyal trubku s krasnogo telefona, vytiraya platkom pot so lba. Emu
uzhe ne bylo holodno.
Kogtenhem-N'yutaun
Ajrin L'yuis ochen' volnovalas'. Ona neuverenno razglyadyvala vitrinu
magazina, ukrashennuyu zolotymi bukvami:
SAMYE NIZKIE CENY NA MYASNYE PRODUKTY VO VSEM KOTTENH|M-NXYUTAUNE. Kak by
ne tak! Ceny byli prosto uzhasnymi, vyrezka stoila prosto fantasticheskie
den'gi, myaso dlya ragu tozhe, farsh nemnogo podeshevle, no sovsem belyj ot zhira.
CHto kupit'? Posle dolgoj smeny na zavode Genri byl vprave rasschityvat' na
horoshij uzhin. Ved' on kazhduyu nedelyu otdaval zhene vsyu svoyu zarplatu, ostavlyaya
sebe sovsem chut'-chut' na pivo i sigarety. Nu, mozhet byt', eshche neskol'ko
pensov na bil'yard. Imenno potomu, chto on byl ochen' horoshim chelovekom i
nikogda ee ni o chem ne sprashival, Ajrin tak perezhivala. Net, ona ego ne
obmanyvala, prosto ne govorila, kak skverno obstoyat dela. Pitanie, dazhe
samoe skromnoe, obhodilos' s kazhdym dnem vse dorozhe. Dzhudi i Mej rosli ochen'
bystro, i appetit u nih stanovilsya vse luchshe i luchshe. Ceny podnimalis' tak
bystro, chto zhit' po-prezhnemu stanovilos' sovershenno nevozmozhno. A ved' nuzhno
eshche ustraivat' voskresnye obedy i vse takoe prochee...
Poka Ajrin koe-kak spravlyalas' - no kakoj cenoj! Mnogo let nazad oni s
Genri reshili kazhduyu nedelyu otkladyvat' nemnogo deneg v bank - na letnij
otpusk, da i na chernyj den', kotoryj rano ili pozdno nastupit. Odnako
dorogovizna zastavlyala Ajrin kazhdyj raz urezat' etu summu, i v konce koncov
vznosy prekratilis' sovsem. Potom prishlos' potihon'ku snimat' den'gi so
scheta. To devochkam kupit' obuv', to eshche chto-nibud'. Ajrin brala sovsem
ponemnogu, no ostanovit'sya uzhe ne mogla. Ona boyalas' sprosit', skol'ko tam
ostalos', no odno ona znala tverdo: o poezdke v Blekpul, k kotoroj Genri uzhe
nachal gotovit'sya, nechego i dumat'. Oh, kak eto emu ne ponravitsya!
- Vy posmotrite, skol'ko stoyat sosiski! - voskliknula missis Rajan s
sosednej ulicy.
- Prosto koshmar, - podhvatila Ajrin, raduyas', chto mozhet s kem-to
podelit'sya svoimi zabotami.
Hozyajki pokachali golovami, pocokali, eshche raz vnimatel'no osmotreli
vitrinu v tshchetnoj nadezhde otyskat' chto-nibud' podeshevle.
- A vy znaete, chto po televizoru prervali fil'm pryamo poseredine? -
sprosila missis Rajan. - Skazali, chto s toj bol'shoj raketoj kakie-to
nepriyatnosti.
- Ona chto, vzorvalas'? - ispugalas' Ajrin, tverdo znaya, chto smert' i
razrushenie vsegda ryadom, vsegda gotovy napast' na cheloveka iz-za ugla.
- Poka net, no kto znaet.
ZHenshchiny pokivali, potom sobralis' s muzhestvom i voshli v myasnoj magazin.
CHto by tam ni proishodilo v mire, nado bylo kormit' svoi sem'i.
- Po-moemu, nam pora lech' na svoi mesta i pristegnut'sya, - skazal
Patrik. - YA znayu, chto lezhat' bez dela skuchno, no zaderzhka mozhet cherez desyat'
minut konchit'sya.
- Skol'ko raz ty uzhe eto govoril? - sprosil |laj.
- Mnogo. Davaj-ka, |laj, pristegivajsya.
V otseke dlya ekipazha vdol' sten byli ustanovleny special'nye kushetki
dlya peregruzok. Kazhdaya iz nih byla individual'no razrabotana dlya odnogo iz
astronavtov, chtoby obespechit' maksimal'nuyu zashchitu vo vremya dvizheniya s
uskoreniem. |laj sel na svoe mesto, derzha v rukah kakuyu-to knizhonku. Patrik
ostanovilsya nad nim i stal zhdat'. Nakonec fizik tragicheski vzdohnul i
ulegsya. Uinter pristegnul ego k kushetke.
Kushetka Koretty nahodilas' po sosedstvu, ryadom s pribornym pul'tom.
Doktor Semyuel uzhe pristegnulas' i vnimatel'no sledila za pokazaniyami
datchikov. Syuda s biosensorov postupala vsya informaciya o fizicheskom sostoyanii
kosmonavtov; odnovremenno te zhe svedeniya peredavalis' v Centr upravleniya
poletom. Kazhdyj iz chlenov ekipazha byl bukval'no obleplen samymi
raznoobraznymi datchikami, postoyanno schityvavshimi krovyanoe davlenie, chastotu
pul'sa, potootdelenie, temperaturu tela i vse prochie biologicheskie
parametry, za kotorymi nuzhno bylo vnimatel'no sledit', chtoby zhizn'
astronavtov nahodilas' vne opasnosti.
Ubedivshis', chto v otseke ekipazha vse v poryadke, Patrik napravilsya k
lyuku, vedushchemu v sosednij otsek. Ponyatiya "stena", "potolok", "pol" imeli
smysl lish' do teh por, poka korabl' nahodilsya na Zemle. Na orbite, v
sostoyanii nevesomosti, eti slova utratyat vsyakoe znachenie. Tak vot, steny i
potolok sleduyushchego otseka byli prednaznacheny dlya hraneniya instrumentov,
vsevozmozhnogo oborudovaniya, produktovyh zapasov i tak dalee. Sejchas s pola
do vsego etogo snaryazheniya nevozmozhno bylo dotyanut'sya. No vskore polozhenie
izmenitsya - lyuboj iz predmetov smozhet svobodno parit' v vozduhe. Poslednyaya
stupen' "Prometeya" - to est' sam korabl', predstavlyavshij soboj lish' maluyu
chast' ogromnogo kompleksa, - byla razdelena na chetyre otseka. V nosovom
nahodilas' poleznaya nagruzka: generator vesom v tysyachu trista tonn,
reflektor, peredayushchaya sistema - odnim slovom, vse to, radi chego i zatevalsya
polet. V protivopolozhnom konce korablya, na rasstoyanii v dvesti futov,
raspolagalsya yadernyj dvigatel' i zapas uranovogo topliva; etot otsek vyvedet
"Prometej" na okonchatel'nuyu orbitu. Special'nyj biologicheskij shchit vesom v 25
tonn otdelyal yadernyj dvigatel' ot ostal'nyh otsekov, chtoby pri vklyuchenii
sistemy chleny ekipazha ne poluchili oblucheniya. Za biologicheskim shchitom
nahodilas' cisterna s zhidkim vodorodnym toplivom; etot ogromnyj bak dlinoj v
sto futov sluzhil dopolnitel'noj zashchitoj ot vozmozhnoj utechki radiacii.
ZHilaya zona korablya, zazhataya mezhdu poleznoj nagruzkoj speredi i
toplivnoj cisternoj szadi, byla sovsem kroshechnoj. Ona sostoyala iz dvuh kayut
- bol'shoj i malen'koj. Bol'shaya zanimala okolo dvuh tretej zhilogo otseka.
Zdes' razmeshchalis' gravitacionnye kushetki chetveryh chlenov ekipazha (krome
Patrika i Nadi), a takzhe hranilis' zapasy pishchi, instrumenty i oborudovanie.
Vnutrennyaya peregorodka s germeticheski zakryvayushchimsya lyukom otdelyala etu kayutu
ot pilotskoj, v kotoroj nahodilis' dve ostal'nye kushetki, pul't upravleniya
poletom, illyuminatory, periskopy i telekamery, pozvolyavshie videt' korabl'
izvne i orientirovat'sya v kosmose. Poka eti teleglaza byli slepy:
special'nye futlyary zashchishchali ih ot atmosfernogo treniya, kotoroe mnogokratno
usilitsya v moment starta. Nadya lezhala na svoej kushetke i razgovarivala po
radiosvyazi s Centrom upravleniya poletom.
- On prishel, Fleks, - skazala ona. - Kak tol'ko podklyuchitsya k svyazi,
mozhete s nim govorit'.
- Kakie rezul'taty? - sprosil u nee Patrik, lozhas' na kushetku i
protyagivaya ruku k naushnikam.
- Nikakih. Vash prezident peredumal i govorit' s vami ne budet.
- A Polyarnyj?
- To zhe samoe. Centr upravleniya startom svyazal menya s nim, no on kak
raz sejchas beseduet s vashim prezidentom.
- Ponyatno. Oni hotyat ujti ot otvetstvennosti za to, chto sankcionirovali
vzlet. - Patrik shchelknul pereklyuchatelem priemnika. - Ty na meste, Fleks?
- Rodzher. YA hotel tebe skazat' naschet prezidenta. YA razgovarival s ego
pervym pomoshchnikom. On skazal, chto prezident kak raz sejchas vedet peregovory
po telefonu s prem'erom Polyarnym. Kak tol'ko zakonchit, svyazhetsya s vami.
- Fleks, nash razgovor zapisyvaetsya na plenku?
- Nu konechno.
- Togda ya hochu koe-chto skazat' dlya protokola.
- Patrik, ya ponimayu - zaderzhka slishkom dlinnaya, ty ustal. Ne luchshe li
tebe...
- Net, ne luchshe. YA hochu koe-chto skazat' dlya protokola.
- Patrik, ya tut razgovarival s medikami. Tvoj pul's i kardiogramma
svidetel'stvuyut o tom, chto ty nahodish'sya v napryazhenii. Vrachi sovetuyut tebe
otdohnut', pospat', v obshchem, na vremya peredat' upravlenie vtoromu pilotu.
- Fleks, radi Boga, prekrati. YA komandir korablya i sobirayus' tebe
soobshchit' nechto lyubopytnoe. YA vse ravno sdelayu oficial'noe zayavlenie - esli
ne sejchas, to potom.
- Konechno-konechno, Patrik. YA prosto pytalsya...
- YA znayu, chto ty pytalsya sdelat'. YA zhe pytayus' koe-chto zayavit'. Prichem
imenno v kachestve komandira korablya. Proshlo uzhe dva chasa, schitaya s togo
momenta, kogda podgotovka k startu vstupila v "nestabil'nyj period".
Kazhetsya, on imenno tak nazyvaetsya vo vzletnom plane, kotoryj lezhit pered
toboj?
- |to byl prosto predvaritel'nyj prognoz.
- Da zatknis' zhe ty. YA s toboj ne diskutiruyu, a hochu skazat' nechto
vpolne opredelennoe. Soglasno vsem pokazaniyam, po mere udlineniya
"nestabil'nogo perioda" rabota vseh sistem razlazhivaetsya, i v konce koncov
vzlet dolzhen byt' otmenen. Predvaritel'nyj prognoz pokazal, chto predel'naya
dopustimost' "nestabil'nogo perioda" - 30 minut. Kak komandir korablya ya
sprashivayu tebya: pochemu vzlet do sih por ne otmenen?
- Reshenie prinimaetsya sejchas na samom vysokom urovne.
- YA ne ob etom tebya sprashivayu. YA hochu znat', pochemu narushen
rekomendovannyj rezhim. Pochemu do sih por rech' idet vsego lish' o zaderzhke,
hotya ranee planirovalos', chto v podobnom sluchae vzlet budet otmenen?
- Bolee pozdnie issledovaniya pokazali, chto predvaritel'nyj prognoz byl
slishkom pessimistichnym.
- Togda oznakom' menya s rezul'tatami etih issledovanij, pozhalujsta.
V naushnikah razdalsya neyasnyj gul golosov, i potom Fleks s yavnym
oblegcheniem skazal:
- S vami hochet govorit' Centr upravleniya startom. Zaderzhka okonchena.
Otschet predstartovoj gotovnosti vozobnovlyaetsya s minus dvenadcati minut.
Patrik hotel bylo vozrazit', no peredumal i otklyuchil mikrofon. On
obernulsya k Nade:
- My vse eshche mozhem otmenit' vzlet. Kak pilot korablya, ya mogu prinyat'
takoe reshenie v odinochku, no budet vesomee, esli vy menya podderzhite.
- YA ponimayu, - tiho otvetila Nadya. - Vy etogo hotite?
- Ne znayu. Znayu lish', chto, esli my sejchas vzletim, nas zhdut bol'shie
problemy, a mozhet byt', i katastrofa. Odnako esli otmenit' start...
- Mozhet postradat' ves' proekt "Prometej". Vy ob etom podumali, da?
- Da, ob etom. Proekt stoil chertovu ujmu deneg, lyudi uzhe nachinayut
vorchat', a pressa delaet na etom nedovol'stve svoyu igru. Vprochem, v vashej
strane podobnyh problem ne sushchestvuet.
- Sushchestvuet, tol'ko na drugoj maner. U nas est' Politbyuro. Ono mozhet
sobrat'sya kak-nibud' noch'yu na chrezvychajnoe soveshchanie, i na sleduyushchee utro
Polyarnyj budet naznachen ministrom svinovodstva, a proekt "Prometej"
prekratit svoe sushchestvovanie. Tak kak zhe nam byt'?
- Esli my soglasimsya na start, to riskuem zhizn'yu.
- My riskovali uzhe togda, kogda soglasilis' stat' chlenami ekipazha. Mne
kazhetsya, igra stoit svech.
Patrik posmotrel na nee i posle prodolzhitel'noj pauzy ugryumo kivnul:
- Da, mne tozhe vsegda kazalos', chto eta igra stoit svech. No rech' idet o
drugom. Esli my soglashaemsya na start, my riskuem pogibnut' vse.
- No esli otkazyvaemsya, my riskuem tem zhe samym.
- "Prometej" vyzyvaetsya na svyaz', - razdalsya v naushnikah golos
Kletenika. - 9 minut do starta. Soobshchite o vashej gotovnosti.
Patrik posmotrel v glaza Nade, pytayas' najti v nih otvet na svoj
vopros. No ved' ona uzhe otvetila. Nadya byla za vzlet. A kto on takoj, chtoby
meshat' etomu? I ego neposredstvennoe nachal'stvo, i lidery oboih gosudarstv
zhelali, chtoby polet sostoyalsya. Konechno, Patrik mog vosprotivit'sya i polozhit'
delu konec. |to oznachalo by pogubit' kar'eru, a vozmozhno, navek pohoronit' i
ves' proekt "Prometej". Kakaya ogromnaya otvetstvennost'! Patrik obernulsya k
mikrofonu:
- K startu gotovy. Polnost'yu li zagruzheno toplivo?
Fleks obmyak v kresle, pohozhij na meshok kartoshki; on istekal potom. Pri
slovah Patrika neimovernoe napryazhenie, v kotorom on nahodilsya, razom
shlynulo. Itak, polet sostoitsya. Razumeetsya, risk ostavalsya, no tshchatel'no
razrabotannye programmy, komp'yutery i on, Fleks, sumeyut spravit'sya s lyuboj
problemoj. |ta zadacha emu po plechu. Programma upravleniya poletom reshit lyubuyu
golovolomku, a pilotam ostanetsya tol'ko nazhimat' na knopki. Srazu posle
starta "Prometej" prinadlezhit Fleksu. Pust' oni tam hodyat sebe v otkrytyj
kosmos, obluchayutsya radiaciej i defiliruyut pered likuyushchimi tolpami. Odnako
nikto iz kosmonavtov ne smog by zanyat' mesto Fleksa u pul'ta. On byl kak
pauk, nahodyashchijsya v centre ogromnoj pautiny, kak svyazuyushchee zveno mezhdu
lyud'mi i mashinami, zastavlyayushchee rabotat' i pervyh, i vtoryh. Nichego
osobennogo ne proizoshlo - odna iz mashin na vremya vyshla iz stroya, i on tut zhe
ispravil oploshnost'. Potom proizoshel nebol'shoj sboj v chelovecheskoj zone
konstrukcii, odnako Fleks spravilsya i s etim. Eshche kakih-to pyat' minut i...
- Vremya - 5 minut. Zaderzhka, - ob座avil golos v Centre podgotovki k
startu. Fleksu pokazalos', chto ego po golove udarili toporom - krasnaya
lampochka v zone dvigatelej. Narushena germetizaciya dempfera prodol'nyh
zhidkostnyh kolebanij.
***
- Itak, damy i gospoda, rovno za pyat' minut do starta proizoshla eshche
odna zaderzhka. Uveryayu vas, eto izvestie nikomu zdes' ne dostavilo radosti.
Napryazhenie v Centre dostiglo vysshej tochki. Sejchas Bill Uajt, nahodyashchijsya
sredi zritelej na obzornoj balyustrade, podelitsya s vami svoimi
vpechatleniyami. Bill, proshu.
Na millionah teleekranov po vsemu miru vmesto zala Centra upravleniya
startom poyavilas' obzornaya balyustrada, nahodivshayasya v pyati milyah ot
"Prometeya". Otsyuda raketa kazalas' igrushechnoj; ona vozvyshalas' nad
gorizontom, poblizosti ne bylo nichego takogo, chto davalo by vozmozhnost'
sostavit' predstavlenie o ee razmerah. I vse ravno lish' posle
prodolzhitel'nyh diskussij bylo polucheno razreshenie raspolozhit' mesta dlya
zritelej v stol' opasnoj blizosti ot mesta starta. No v konce koncov
nachal'stvo prishlo k kompromissu: na balyustrade reshili razmestit' gostej, tak
skazat', vtorogo poryadka. Teh, kem v krajnem sluchae mozhno bylo by i
pozhertvovat'. Esli proizojdet katastrofa, ischeznovenie neskol'kih
zhurnalistov, staryh generalov i politikov vryad li usugubit i bez togo
koshmarnye ee posledstviya. Razumeetsya, o znachenii podobnogo resheniya znali
lish' na samom vysokom urovne. Poetomu opredelennoe kolichestvo pozhilyh
dzhentl'menov sochli priyatnym syurprizom izvestie o tom, chto oni vklyucheny v
spisok pochetnyh gostej. I vot na ekrane poyavilos' znakomoe telezritelyam
morshchinistoe lico Billi Uajta na fone zritel'skoj tribuny i torchavshego vdali
silueta korablya. V uglu ekrana tut zhe poyavilas' uvelichennaya fotografiya
"Prometeya".
- Na zritel'skih tribunah atmosfera ne menee napryazhennaya, chem v Centre
podgotovki starta i Centre upravleniya poletom. Volnuyutsya i vse te, kto
nablyudaet za etim istoricheskim sobytiem po televizoru. Zdes', v Bajkonure,
uzhe pochti vecher. Vzlet zapazdyvaet bol'she chem na dva chasa. Neskol'ko sekund
nazad ob座avlena eshche odna zaderzhka. Nam ostaetsya tol'ko dogadyvat'sya, kak
sebya chuvstvuyut sejchas nashi astronavty, muzhchiny i zhenshchiny, nahodyashchiesya vnutri
etoj gigantskoj rakety. Oni professionaly i privykli ko vsyakomu, no dazhe im,
navernoe, sejchas ne po sebe. Vryad li kto-nibud' iz nas soglasilsya by
pomenyat'sya s nimi mestami. No astronavty vedut sebya velikolepno, i ves' mir
voshishchaetsya ih muzhestvom. A teper' ya hochu zadat' vopros Garri Sondersu,
dozhidayushchemusya novostej v Centre upravleniya startom. CHto-nibud' vyyasnilos',
Garri?
- Net, vse po-prezhnemu. Kak raz sejchas vy mozhete uvidet' na svoih
ekranah "Prometej".
Na teleekranah voznik krupnyj plan "Prometeya": snachala sam korabl',
potom ogromnye mnogoetazhnye uskoriteli, okutannye dymom. Kak tol'ko ob容ktiv
telekamery ot容hal, Garri Sonders lihoradochno shvatilsya za svoi zapisi.
Zaderzhka otnyala tak mnogo vremeni, chto on uzhe ne znal, u kogo eshche vzyat'
interv'yu i chem razvlech' telezritelej. Skorej by uzh eta shtuka vzletela ili
vzorvalas'. U Garri nachal sadit'sya golos. SHursha stranicami, on
professional'no rovnym golosom opisyval dostoinstva kosmicheskogo leviafana.
Prihodilos' vdavat'sya v tehnicheskie detali, chtoby chem-to zanyat' vremya. Aga,
vot i to, chto on iskal:
- Boyus', vy vse-taki ploho sebe predstavlyaete, naskol'ko gromaden
"Prometej". Esli ya skazhu, chto on vysotoj s sorokaetazhnoe zdanie, a vesom ne
ustupaet avianoscu, eto, dolzhno byt', proizvedet na vas vpechatlenie. No vse
zhe vy ne poluchite predstavleniya o vsej slozhnosti etogo kompleksa - ved' on
predstavlyaet soboj po suti dela sem' avtonomnyh raket. Nasha programma
peredaetsya ne tol'ko po televideniyu, no i po radio, i, konechno, obladatelyam
televizorov povezlo bol'she. Podumajte tol'ko, kak trudno zhitelyu kakoj-nibud'
malen'koj aziatskoj derevni, videvshemu za vsyu svoyu zhizn' lish' neskol'ko
neslozhnyh mehanizmov, predstavit' sebe podobnoe chudo tehniki. Proshche vsego
konstrukciyu raketnogo kompleksa izobrazit' sleduyushchim obrazom: vytyanite
pal'cy ruki i potom sognite ih, chtoby oni obrazovali s ladon'yu podobie
trubochki. Predstav'te sebe, chto kazhdyj palec - eto stupen' rakety,
osnashchennaya sobstvennym dvigatelem, zapasom topliva, nasosnymi sistemami i
vsem prochim. Teper' voz'mite avtoruchku s kolpachkom v druguyu ruku i proden'te
mezhdu pal'cami. Priblizitel'no takov princip konstrukcii "Prometeya". Pal'cy
i ruchka, kotoraya nazyvaetsya korpusom rakety, predstavlyayut soboj edinoe
celoe, no v to zhe vremya sostoyat iz sovershenno avtonomnyh kosmicheskih
letatel'nyh apparatov. Kolpachok na vashej avtoruchke - eto i est' sam
"Prometej", ta chast' kompleksa, kotoraya vyjdet na orbitu i ostanetsya tam
navsegda.
Vo vremya starta zarabotayut vse raketnye dvigateli. Samoe moshchnoe v mire
toplivo, smes' vodoroda s kislorodom, budet vsasyvat'sya i sgorat' so
skorost'yu 14 000 gallonov v sekundu. Pri etom toplivo ne prosto budet
sgorat' v takih ogromnyh kolichestvah, no budet eshche postoyanno podavat'sya iz
vneshnih uskoritelej v korpus rakety. Tam est' i sobstvennyj zapas topliva,
no pritok energii iz uskoritelej dolzhen zapolnit' korpus do predela. Kogda
otojdut uskoriteli i dogorit toplivo v osnovnom korpuse, "Prometej" okazhetsya
na nizkoj orbite. Tam korpus otdelitsya ot korablya, ego missiya budet
vypolnena. Togda "Prometej" vklyuchit svoj sobstvennyj yadernyj dvigatel' i
podnimetsya na okonchatel'nuyu orbitu. Sistema, konechno, slozhnaya, no nadezhnaya,
ibo uskoriteli tipa "Lenin-5" imeyut v svoem posluzhnom spiske nemalo uspeshnyh
poletov, prichem kazhdyj raz oni podnimali v kosmos vse bol'she i bol'she
poleznoj nagruzki. Krome togo... Minutochku... Da, ya ne oshibsya, startovye
chasy vklyuchilis' vnov'! Zaderzhka okonchena! Budem nadeyat'sya, chto bol'she
provolochek ne budet.
- Ostalos' dve minuty, - skazal Patrik. - Otschet startovogo vremeni
voshel v avtomaticheskuyu fazu. Teper' nichego ostanovit' uzhe nel'zya. - On
vklyuchil vnutrennij interkom. - Kak dela v otseke ekipazha?
- Vse v poryadke, - otvetila Koretta. - Nikakih proisshestvij,
biomonitory funkcioniruyut normal'no, vse parametry v predelah normy.
- |to oznachaet, chto nikto eshche ne pomer ot skuki ili straha, -
rezyumiroval Patrik. - Rodzher. Vy mozhete slushat', kak my peregovarivaemsya s
Centrom, no proshu hranit' molchanie do otstrela pervoj stupeni. Vnimanie,
ekipazh! Prigotovit'sya!
- Odna minuta pyatnadcat' sekund.
Teper' startom rukovodil komp'yuter, otdavavshij prikazy i mashinam, i
lyudyam. On sam podklyuchal i raz容dinyal razlichnye sistemy, sam vel podschet do
nulya.
- Do starta odinnadcat' sekund.
- Desyat'.
- Devyat'.
Metallicheskaya bashnya drognula - eto vklyuchilis' dvigateli. Plamya bilo v
glubokuyu yamu, raspolozhennuyu pod osnovaniem rakety; "Prometej" okutalsya dymom
i parom. V schitannye sekundy napor plameni dolzhen byl dostich' startovogo
urovnya, i togda raketa otorvetsya ot Zemli.
- Tri.., dva.., odin.., start!
Moshch' dvigatelej kak raz dostigla tochki, kogda ee okazalos' dostatochno,
chtoby chut'-chut' pripodnyat' gromadu "Prometeya" nad zemlej. Srazu zhe otoshli
opory, i nad nimi vzmetnulos' plamya. Kazalos', sama Zemlya zatrepetala pod
naporom raketnyh dvigatelej; vozduh napolnilsya skrezhetom, treskom i stonom.
Medlenno, ochen' medlenno gigantskaya raketa popolzla vverh.
- Est' otryv!
Grohot. Vibraciya. Skrezhet. Vektornye dvigateli izo vseh sil pytalis'
uderzhat' raketu v vertikal'nom polozhenii, i Patrika to vdavlivalo v kushetku,
to, naoborot, remni bezopasnosti nachinali davit' emu na grud'. Pervye shest'
sekund posle starta schitalis' samym kriticheskim periodom - nado bylo
podnyat'sya nad oporami i nabrat' skorost'. V moment starta vklyuchilsya poletnyj
tajmer; vmesto 00:00:00 na tablo poyavilos' 00:00:01. Nachalsya otschet sekund
Poletnogo Vremeni - PV.
00:00:04. Stala oshchutimoj gravitaciya, nachinavshaya prizhimat' astronavtov k
kushetkam.
00:00:06. Pervaya opasnost' ostalas' pozadi. - Vse pribory rabotali
normal'no.
S kazhdoj sekundoj napor dvigatelej vozrastal. Nagruzka dostigla chetyreh
s polovinoj postoyannyh, potom pyati i vyshe uzhe ne podnimalas'. Pyat' zemnyh
prityazhenij vdavlivali kosmonavtov v gravitacionnye kushetki. Dyshat' stalo
pochti nevozmozhno. Kazhdyj iz chlenov ekipazha proshel special'noe obuchenie na
centrifuge i umel dyshat' pri sverhnagruzkah. Glavnoe - ne vydyhat' iz legkih
ves' vozduh, inache vdohnut' uzhe ne udastsya. Sledovalo nabrat' polnuyu grud'
vozduha, delat' ochen' korotkie vdohi i vydohi.
Davlenie i uskorenie. Skorost'. Dvigateli pozhirali 60 tonn topliva v
sekundu, podnimaya raketu vse vyshe i vyshe.
- "Prometej", start zavershen, - dolozhili iz Centra podgotovki k startu.
Slova eti razdalis' v naushnikah Patrika slovno iz dalekogo daleka. Na glaza
emu davila gravitaciya, i on mog smotret' tol'ko pryamo pered soboj, kak v
tunnele. Povernut' golovu bylo nevozmozhno, odnako sledovalo vzglyanut' na
pokazaniya pribora.
- Pribory rabotayut normal'no.
- Prigotovit'sya k otstrelu pervoj stupeni v odnu minutu tridcat'
sekund. Peredaem vas Centru upravleniya poletom.
- Rodzher.
Neimovernaya tyazhest' po-prezhnemu davila na grud', a na tablo shchelkali
sekundy PV. Kazalos', chto vibraciya i peregruzka prodolzhayutsya vechno, hotya na
samom dele pervaya stadiya poleta dlilas' vsego poltory minuty. Kak tol'ko PV
dostiglo otmetki 00:01:30, dvigateli otklyuchilis' i nastupilo sostoyanie
nevesomosti. Patrik pereklyuchil mikrofon na vnutrennyuyu svyaz':
- Proizoshlo otdelenie pervoj stupeni. V techenie neskol'kih minut my
budem nahodit'sya v sostoyanii nevesomosti, tak chto pust' vashi zheludki
privykayut k etomu oshchushcheniyu. Pered vklyucheniem dvigatelej vtoroj stupeni ya vas
preduprezhu. Sejchas uskoriteli nakachivayut v korpus rakety toplivo i kislorod.
Potom proizojdet vosplamenenie... - Korabl' sodrognulsya. - Vot ono! Poprobuyu
pokazat' vam, kak eto vyglyadit. Televizionnoj sistemoj upravlyaet Centr, no,
dumayu, ya smogu peredat' izobrazhenie na vashi ekrany.
Na vneshnej obshivke korablya byli ustanovleny telekamery, do pory do
vremeni pochti nerazlichimye v teni uskoritelej. Patrik nashel tri nuzhnye
knopki sredi mnogih soten, nahodivshihsya na pul'te, i nazhal na nih. Snachala
na ekranah byla tol'ko chernota, potom vspyhnulo oslepitel'noe plamya. Patrik
navel izobrazhenie na fokus, i kosmonavty uvideli, kak pervaya stupen' pri
pomoshchi sobstvennogo avtonomnogo dvigatelya udalyaetsya proch', k poverhnosti
Zemli.
- |to Rossiya! Von ozero Bajkal! - voskliknula Nadya.
- A vot vtoraya stupen', - prodolzhil Patrik. - Vklyuchayu kameru nomer dva.
Teper' na ekranah vy vidite vse pyat' stupenej. Centr upravleniya, a u vas
izobrazhenie normal'noe?
- Luchshe ne byvaet, "Prometej"! Otlichno vidno.
***
Stupeni otdelyalis' odna za drugoj i, medlenno vrashchayas', dvigalis' k
carivshej vnizu golubizne. Dvizheniem kazhdoj iz nih upravlyala special'naya
nazemnaya sluzhba, nahodivshayasya na Bajkonure; orbita stupenej byla tshchatel'no
rasschitana, ibo uspeh proekta "Prometej" zavisel ot togo, udastsya li
dostavit' stupeni na Zemlyu nepovrezhdennymi. Vo vremya vzleta oni sohranyali
stabil'noe vertikal'noe polozhenie; pri spuske im predstoyalo perevernut'sya
dvigatelyami vniz. Sopla pri etom ispolnyali funkciyu tormoza, zamedlyavshego
uskorenie i balansirovavshego stupen'. Po mere priblizheniya k poverhnosti
Zemli vklyuchalsya avtonomnyj dvigatel', dlya kotorogo special'no byl ostavlen
opredelennyj zapas topliva, i stupen' myagko prizemlyalas' gde-nibud' sredi
russkih stepej. Po mere prizemleniya stupeni transportirovalis' na Bajkonur,
gde im predstoyalo prinyat' uchastie v sleduyushchej stadii proekta - "Prometej-2".
Uskoriteli dolzhny byli dostavit' na orbitu vse mnogochislennye komponenty
solnechnogo generatora - do teh por, poka ne budet dostignuta poslednyaya
stadiya - "Prometej-50". Odnako proekt nachnet rabotat' eshche zadolgo do etogo,
snabzhaya izgolodavshijsya po elektrichestvu mir besplatnoj energiej.
Vse nadeyalis', chto tak i budet. No poka do okonchatel'noj orbity,
nahodivshejsya na rasstoyanii 22 300 mil' ot Zemli, bylo eshche daleko. Korabl'
uspel otorvat'sya ot zemnoj poverhnosti na znachitel'noe rasstoyanie, no vse
eshche byl svyazan s nej nevidimymi uzami gravitacii. "Prometej" napominal
artillerijskij snaryad, kotorym vystrelili pryamo v nebo; snaryad dostigaet
tochki maksimal'nogo pod容ma, a potom padaet obratno. Tochno tak zhe uskoriteli
podbrosili "Prometej" na maksimal'nuyu vysotu, no nedostatochno daleko, chtoby
polnost'yu vyrvat'sya iz zony zemnogo prityazheniya.
- Kozhuh sbroshen, sejchas vosplamenitsya toplivo v korpuse rakety, -
soobshchil Patrik, ne otryvaya vzglyada ot tablo PV. - CHerez dve s polovinoj
minuty dvigatel' vyvedet nas na bolee vysokuyu orbitu. Vse, pora!
Dvigatel' korablya v shest' raz ustupal po moshchnosti pervonachal'noj
startovoj sisteme, no vse zhe byl neveroyatno silen. Na sej raz nagruzka
vozrosla ne tak stremitel'no, no tem ne menee snova dostigla urovnya pyati
gravitacii. I tut, vpervye s momenta starta, proizoshel sboj. Vnezapno
korabl' zatryassya, vibraciya stanovilas' vse sil'nej i sil'nej - i vdrug
prekratilas'.
- U nas pogokolebaniya! - rezkim golosom dolozhil Patrik.
- Davlenie vosstanovleno, pogokolebaniya pod kontrolem.
Vibraciya prekratilas' i bol'she ne vozobnovlyalas'. Astronavty vzdohnuli
s oblegcheniem - oni znali, chto hudshee pozadi. Troe chlenov ekipazha, vpervye
popavshie v kosmos, otnyne mogli schitat' sebya veteranami. Oni blagopoluchno
perezhili vzlet; v moment vklyucheniya dvigatelej, kogda voobrazhenie risuet
samye uzhasnye kartiny, oni sovershili pod容m v kosmos, sidya v malen'kom
yashchike, priyutivshemsya na boegolovke samoj bol'shoj himicheskoj bomby v istorii
chelovechestva. Moshchnaya energiya, zaklyuchennaya v obolochke etoj bomby,
blagopoluchno vynesla korabl' v kosmos. A mogla by i vzorvat'sya. Vot pochemu
astronavty ispytyvali takoe oblegchenie. I Koretta, i vrachi v Centre
upravleniya poletom srazu zametili etu reakciyu po pokazaniyam datchikov,
kotorye sledili za pul'som i krovyanym davleniem chlenov ekipazha. V Centre
lyudi tozhe nemnogo rasslabilis', hot' raboty u nih po-prezhnemu hvatalo;
men'she stalo hmuryh lic, mnogie zaulybalis'. Fleks dostal svoyu tradicionnuyu
pobednuyu sigaru i prinyalsya ee zhevat'. No poka ne raskurival.
Vse shlo po planu.
- Dvigatel' otklyuchen, - spokojno soobshchil Patrik. - Centr, kakova nasha
orbita?
- CHetyre nulya. Bylo by pyat' nulej, da vkralas' edinichka. Takim obrazom,
oshibka pri vyhode na orbitu sostavlyala 0,00001, to est' tochnost' byla pochti
ideal'noj. Patrik potyanulsya, otstegnul remni i gromko skazal:
- My vyshli na nizhnyuyu orbitu, no proshu vas poka ne pokidat' kushetok. YA
otpravlyayus' k vam.
On otdelilsya ot kushetki i vzmyl k potolku.
- Nadya, ya poshel podnimat' boevoj duh lichnogo sostava. Voz'mite
upravlenie na sebya, ladno?
- Net problem, vas ponyala.
Priblizivshis' klyuku, vedushchemu v sosednij otsek, Patrik uhvatilsya za
pereborku, chtoby zatormozit'. Ego nogi medlenno podnyalis' kverhu i uperlis'
v stenu. Dvizhenie tela prekratilos'. Patrik vplyl v otsek ekipazha golovoj
vpered.
- Ves'ma dramatichnoe poyavlenie, komandir, - prokommentirovala Koretta,
glyadya, kak Patrik v polete peresekaet pomeshchenie, napravlyayas' k nej. - A
skoro nam mozhno budet poprobovat'?
- Kak tol'ko my vyjdem na okonchatel'nuyu orbitu. Kak u vas tut dela?
Podletev k ee kushetke, Uinter sognul ruki i ostanovilsya. Pervym delom
on proveril, horosho li zakrepleny remni. Koretta kivnula i ulybnulas':
- Sejchas vse v poryadke. No chto eto byla za bezumnaya tryaska?
- Vy imeete v vidu pogokolebaniya?
- Oni tak nazyvayutsya?
- Da. Po mere opustosheniya toplivnogo baka voznikayut uprugie prodol'nye
kolebaniya, privodyashchie k povyshennoj vibracii dvigatelya. Raketa osnashchena
special'noj sistemoj dempferov, oslablyayushchih pogokolebaniya.
- U menya chut' plomby iz zubov ne vyleteli.
- A kak dela u vas? - obernulsya Patrik k ostal'nym chlenam ekipazha.
Posle minutnogo kolebaniya Grigorij nereshitel'no proiznes:
- Boyus', chto nevesomost' i tryaska zastali menya vrasploh. U menya
proizoshel nebol'shoj kazus.., s kishechnikom. - Sal'nikov edva zametno
pokrasnel. - Slava Bogu, est' plastikovyj meshok, tak chto vse oboshlos'.
- Nichego, byvaet, - uspokoil ego Patrik. - |to nashe professional'noe
zabolevanie. Sejchas vy v poryadke?
- Da, vse normal'no. Mne tak neudobno.
- Erunda. Kogda my snova okazhemsya na Zemle, ya rasskazhu vam koe-kakie
pilotskie bajki na etu temu.
- Tol'ko ne sejchas, pozhalujsta, - poprosil |laj, ne otryvaya glaz ot
kakogo-to francuzskogo romana.
- Razumeetsya. Teper' paru slov o polozhenii del. - Vse kosmonavty stali
vnimatel'no ego slushat', dazhe |laj. - My nahodimsya v 130 kilometrah ot
poverhnosti Zemli i prodolzhaem pod容m. Uskoriteli otdelilis', no v korpuse
rakety eshche ostalos' toplivo. Proizojdet eshche odin vybros plameni, pered tem
kak otdelitsya poslednyaya stupen'. Posle togo kak Centr upravleniya poletom
proizvedet okonchatel'nyj raschet orbity i vernet na Zemlyu poslednyuyu stupen',
my budem predostavleny samim sebe. Togda za delo primetsya |laj.
- Nu nakonec-to, - zametil doktor Bron. - Mne nadoelo byt' passazhirom,
i ya s neterpeniem zhdu momenta, kogda u znamenitogo doktora Brona i ego
volshebnogo yadernogo dvigatelya poyavitsya vozmozhnost' pokazat' sebya vo vsej
krase. Dvigatel' moj malen'kij, emu daleko do mnogokilotonnyh chudovishch,
kotorye my sbrosili, no zato on zhutko staratel'nyj, userdnyj, i vy eshche
uvidite, kak moj dvigatel' zapyhtit, zakryahtit i samym luchshim obrazom
vyvedet nas na ideal'nuyu orbitu.
- Budem nadeyat'sya. Voprosy est'? Polkovnik?
- A ne pora li podkrepit'sya?
- Horoshij vopros. So vsemi etimi zaderzhkami ya sam umirayu ot goloda. YA
by predlozhil nam perekusit' pryamo sejchas, no boyus', ne hvatit vremeni. U vas
est' tyubiki s limonadom, tak chto mozhete popit'. Obed ustroim, kak tol'ko
okonchatel'no vyjdem na pervuyu orbitu. A potom |laj pristupit k podgotovke
svoego dvigatelya.
Patrik pereletel obratno v otsek pilotov i snova pristegnulsya k
kushetke.
- Skol'ko ostaetsya vremeni? - sprosil on.
- Do zapuska dvigatelej primerno tri minuty, - otvetila Nadya, posmotrev
na tablo PV.
- Horosho. Beru upravlenie na sebya. Patrik snyal predohranitel'nuyu
kryshechku i polozhil palec na knopku zazhiganiya. Komp'yuter dovel otschet vremeni
do nulya, i v tot zhe samyj mig Patrik produbliroval avtomaticheskuyu komandu i
nazhal na knopku - na vsyakij sluchaj.
Zagudeli nasosy, dvigatel' vklyuchilsya.
On rabotal na polnuyu moshchnost' rovno tri sekundy. Potom proizoshel vzryv.
PV 00:35
Sila vzryva vdavila Patrika v gravitacionnuyu kushetku, na mig v glazah u
nego potemnelo. On motnul golovoj i, kogda zrenie proyasnilos', uvidel na
pul'te mnozhestvo krasnyh lampochek. V naushnikah zvuchali golosa - pilota
vyzyvali i iz Centra, i po interkomu; Nadya tozhe chto-to emu krichala.
Uinter zastavil sebya ne obrashchat' vnimaniya na vse eti prizyvy i
skoncentrirovalsya. Pribory. Dvigatel'. Avtomaticheskoe vyklyuchenie dvigatelya.
Ruchnoe vyklyuchenie. Nasosy, toplivo, zashchitnaya blokirovka. Korabl' vrashchalsya
vokrug sobstvennoj osi. V illyuminatore voznik zemnoj shar i tut zhe ischez.
Patrik vzglyanul na tablo PV i stal zhdat', poka zemnoj shar poyavitsya vnov',
chtoby vyschitat' rotaciyu. Zatem otklyuchil svyaz' po interkomu, potomu chto
golosa chlenov ekipazha otvlekali ego.
- Sledite za upravleniem, poka ya budu govorit' s Centrom, - skazal on
Nade, nazhav na pereklyuchatel'. - Centr upravleniya poletom, vy menya slyshite?
- Da, u nas tut...
- Dokladyvayu o sostoyanii korablya. Proizoshel sboj v rabote dvigatelej
rakety. Datchiki dvigatelya nomer tri ne rabotayut, vozmozhno, tam proizoshel
vzryv. Ostal'nye dvigateli otklyuchilis'. Podacha topliva prekrashchena. Goryuchego
ostalos' odinnadcat' procentov. My vrashchaemsya vokrug sobstvennoj osi s
periodichnost'yu primerno dvenadcat' sekund. Soobshchite mne dannye ob orbite i
tehnicheskom sostoyanii korablya. Slushayu vas.
- Perigej orbity 84,63 mili. Vremya vrashcheniya vokrug Zemli - 88 minut.
Nashi pribory pokazyvayut, chto davlenie vnutri korablya ponizilos'. Mozhete
skazat' tochnee?
- Da. 7,3 funta. U vas chto-to ne to s datchikami. Mogu li ya prekratit'
vrashchenie?
- Net, ne mozhete. Povtoryayu, nel'zya. - Vpervye v golose Fleksa
prozvuchalo chto-to pohozhee na volnenie. - Prezhde vsego my dolzhny opredelit'
stepen' ushcherba.
Patrik vklyuchil interkom:
- Vse slyshali, chto skazal Centr?
- YA slyshala, no nichego ne ponyala, - otvetila Koretta.
- Proizoshel sboj v rabote odnogo iz dvigatelej, - ob座asnil Patrik. -
Razmer ushcherba vyyasnyaetsya. Kak vam izvestno, nash dvigatel' sostoit iz chetyreh
sektorov, funkcioniruyushchih odnovremenno. Odin iz sektorov vyshel iz stroya, vse
ego datchiki ne rabotayut. Polagayu, proizoshel kakoj-to ser'eznyj sboj...
- Ty hochesh' skazat', chto on vzorvalsya? - sprosil |laj.
- Da, eto vozmozhno. No kak by to ni bylo, ostayutsya tri ostal'nyh.
- |to ty tak dumaesh'.
- |laj, zatknis', radi Boga. My poka eshche ne znaem, chto u nas est', a
chego u nas net. Davaj snachala vyyasnim eto, a panikovat' budem potom. U nas
ostaetsya dostatochno topliva, chtoby proizvesti manevr, i, krome togo, my
nahodimsya uzhe na orbite. Edinstvennaya problema, stoyashchaya sejchas pered nami, -
eto vrashchenie vokrug sobstvennoj osi. YA prekrashchu ego, kak tol'ko poluchu
razreshenie ot Centra.
- Vy govorite, chto my uzhe na orbite, - medlenno skazal polkovnik. -
Mogu li ya sprosit', chto eto za orbita? Patrik zakolebalsya.
- YA tochno ne znayu. Postarayus' poluchit' dannye o nej kak mozhno skoree.
My nahodimsya na vysote primerno 140 kilometrov i vrashchaemsya vokrug Zemli s
periodichnost'yu 88 minut.
- 85 mil' - eto nedostatochno vysoko, - zametil |laj.
- A po-moemu, vyshe nekuda, - vmeshalas' Koretta.
- Dostatochno, dostatochno, - skazal Patrik, starayas' ne vydat' svoej
trevogi. - 99% zemnoj atmosfery uzhe pod nami. A teper' ya dolzhen vyjti na
svyaz' s Centrom.
Proshlo eshche pyat' minut, prezhde chem Centr upravleniya poletom soobshchil, chto
komp'yutery obrabotali vsyu postupivshuyu informaciyu.
- Horosho, "Prometej", - skazal Fleks. - Vam razreshaetsya stabilizirovat'
dvizhenie korablya. Sovetuyu ekonomit' toplivo.
- |to ya ponimayu, - otvetil Patrik. - Pristupayu k manevru.
|tot manevr ne predusmatrivalsya pervonachal'nym planom. Toplivo, kotoroe
potrebuetsya dlya ego osushchestvleniya, prednaznachalos' dlya stabilizacii korablya
na okonchatel'noj orbite. No esli ne prekratit' vrashchenie "Prometeya" vokrug
sobstvennoj osi sejchas, to dostich' etoj orbity tak i ne udastsya. Pridetsya
obojtis' minimumom goryuchego i nadeyat'sya na to, chto ego hvatit dlya
posleduyushchih manevrov. Patrik korotko nazhal na knopku zazhiganiya, i vrashchenie
umen'shilos', no ne prekratilos'.
- Pridetsya eshche raz, - skazala Nadya.
- Sam vizhu, - ugryumo burknul Patrik. - Vnimanie, vklyuchayu.
Eshche neskol'ko korotkih manipulyacij reaktivnymi manevrovymi dvigatelyami,
i vrashchenie bylo okonchatel'no ostanovleno. V illyuminatore medlenno voznik
zemnoj shar, edinstvennyj nadezhnyj orientir, i ostalsya na meste.
Gorizontal'nye sensory proizveli korrekciyu i stabilizirovalis'.
- V manevrovyh dvigatelyah ostalsya 71% goryuchego. Otlichnaya rabota,
Patrik.
- Nu vot, a na okonchatel'noj orbite, po predvaritel'nomu raschetu,
ponadobitsya ne bol'she 50%. Tak chto zapas eshche est'. - Uinter vklyuchil svyaz'. -
Vyzyvayu Centr upravleniya poletom. Vrashchenie ostanovleno, polozhenie korablya
stabilizirovano. Est' li dannye o sostoyanii korpusnyh dvigatelej?
- Poka net. My propuskaem programmy cherez komp'yuter. Nuzhny eshche koe-
kakie dannye, prezhde chem budet poluchen rezul'tat. Vy gotovy vyslushat' nashi
rekomendacii?
- Gotovy. Tol'ko, Fleks, davaj pobystrej. Mne ne nravitsya eta orbita, ya
hochu otsyuda vybrat'sya kak mozhno skoree.
- Vas ponyal. Vklyuchite vash p-20 v rezhim s-64. O rezul'tatah nemedlenno
soobshchite.
Poka Patrik proveryal shemu i vvodil komandu v komp'yuter, Nadya vklyuchila
interkom i rasskazala ostal'nym chlenam ekipazha o polozhenii del.
- Nadya, mozhno uzhe otstegnut'sya? - sprosil Grigorij. - Hochetsya nemnogo
razmyat'sya. Menya tut klaustrofobiya odolela.
V ego golose slyshalis' pervye priznaki volneniya - on zvuchal eshche ne
panicheski, no uzhe s nadryvom. Samye utomitel'nye trenirovki - vse ravno ne
bolee chem podgotovitel'nye uprazhneniya. Glavnoe ispytanie - sam kosmicheskij
polet, i k nemu nikogda nel'zya podgotovit'sya polnost'yu. Nadya ulovila
trevozhnye notki v golose Sal'nikova, no reshila, chto eto mozhet podozhdat'.
- Pozhalujsta, ne otstegivajsya. V lyuboj moment my mozhem snova vklyuchit'
dvigateli - kak tol'ko poluchim prikaz komp'yutera. Esli ne pristegnut'sya,
mozhno poluchit' ser'eznuyu travmu.
- A kak naschet perekusit', Naden'ka? - sprosil polkovnik. - Vy,
navernoe, dazhe po interkomu slyshite, kak u menya burchit v zhivote.
- Ah vot chto eto byl za zvuk, Volodya. A ya dumala, chto eto dvigatel' sam
vklyuchilsya. - Kto-to iz chlenov komandy hmyknul na etu shutku, no smeha ne
posledovalo. - Boyus', vam tozhe pridetsya poterpet'. Kak tol'ko vyjdem na
orbitu, mozhete delat' vse, chto hotite.
- No my ved' uzhe na orbite. - vmeshalas' Koretta. - Nel'zya li
zaderzhat'sya zdes' chut' podol'she? Kakaya raznica? Izvinite, esli ya govoryu
gluposti.
- My nahodimsya na ochen' nizkoj orbite, - ob座asnila Nadya. - Srazu nad
zemnoj atmosferoj. My voobshche ne dolzhny byli zdes' zaderzhivat'sya.
- A chto proizojdet, esli my tut zaderzhimsya? - sprosila Koretta.
"V samom dele, - podumala Nadya, - chto proizojdet?" Mozhet byt', oni
nahodyatsya na ugasayushchej orbite? I dolgo li eto eshche prodlitsya? Otvety na vse
eti voprosy nuzhno bylo poluchit' kak mozhno skoree. Usiliem voli ona otognala
strah i spokojno otvetila:
- Nichego osobennogo ne sluchitsya. Esli my ostanemsya na etoj orbite, to
prosto budem vrashchat'sya vokrug zemnogo shara s periodichnost'yu 88 minut. No
skoro my otsyuda vyberemsya. Minutochku, s vami budet govorit' Patrik...
- Govorit komandir korablya. Komp'yuter obrabotal vsyu imeyushchuyusya
informaciyu i dal zaklyuchenie. Odin iz dvigatelej yavno vyshel iz stroya, i my
ego zablokirovali. Budem rabotat' na dvuh protivopolozhnyh sektoral'nyh
dvigatelyah - vtorom i chetvertom. Dvigatel' No 1 tozhe budet otklyuchen, chtoby
ne narushat' balansa...
- A nam hvatit moshchnosti dvuh dvigatelej? - sprosil |laj.
- Konechno, doktor Bron. Dlya otryva ot poverhnosti Zemli nam nuzhny byli
vse chetyre dvigatelya plyus dopolnitel'nye uskoriteli. Teper' zhe my nahodimsya
na orbite, a eto znachit, chto vpolne dostatochno i men'shej moshchnosti. Prosto
perehod na sleduyushchuyu orbitu zajmet neskol'ko bol'she vremeni, vot i vse.
- Ne pudri mne mozgi, Patrik, - vz座arilsya |laj, vpervye skinuv masku
holodnogo cinizma. - YA znakom s orbital'noj mehanikoj ne huzhe, chem ty. I
govoryu ya sovsem o drugom: kak sostavit' programmu dvizheniya na oslablennom
dvigatele, chtoby ne promahnut'sya i popast' tochno na zadannuyu orbitu? Ved' na
sostavlenie takoj programmy trebuyutsya chasy, a to i dni.
- Izvini, |laj, mne ne sledovalo tak s toboj razgovarivat'. Prosto ya
ustal, kak i vse my, vprochem. Razumeetsya, ty absolyutno prav. No vo vremya
podgotovki k poletu my zagotovili programmy prakticheski na vse sluchai zhizni.
Est' programma i dlya nashej situacii. Centr upravleniya poletom kak raz sejchas
vvodit ee v nash komp'yuter.
Patrik otklyuchil interkom i zanyalsya obrabotkoj informacii, postupayushchej
iz Centra. Po suti dela, emu otvodilas' rol' nablyudatelya - komp'yuter vsyu
osnovnuyu rabotu vzyal na sebya. On schityval pokazaniya priborov i perepravlyal
dannye na Zemlyu. Signal postupal na relejnuyu stanciyu ili odin iz sputnikov,
kotorye otsylali ego v Centr. Kak tol'ko postupivshaya informaciya prohodila
obrabotku, iz Centra komp'yuteru "Prometeya" posylalas' kodirovannaya komanda.
- Vklyuchajte dvigatel' v 01:07:00, - skazali iz Centra.
- Rodzher. CHlenam ekipazha prigotovit'sya i proverit' pristyazhnye remni.
Dvigateli budut vklyucheny primerno cherez dve minuty, v 01:07 po chasam PV.
Sekundy leteli bystro, i vse zhe kazalos', chto vremya ostanovilos'.
Nakonec moment nastal: tri sekundy, dve, odna...
Patrik napryagsya, prigotovivshis' k tolchku. No nichego ne proizoshlo -
rovnym schetom nichego.
- Vyzyvayu Centr upravleniya poletom. Zazhiganiya ne proizoshlo.
- Sovsem? - s neskryvaemoj trevogoj sprosil Fleks.
- Dvigatel' dazhe ne fyrknul. Ni odna lampochka na pul'te ne zazhglas'. Vy
tam u sebya horosho vse produmali?
- Da, horosho. Poslushaj, Patrik. My delaem vse, chto v nashih silah.
Sejchas programmu progonyat eshche raz, chtoby proverit', net li kakih-to
defektov. Potom my naznachim vam novoe vremya starta, i ty vklyuchish' dvigateli
vruchnuyu.
- Spasibo, Fleks, ya rad, chto vy tam vovsyu trudites'. Ne somnevayus', chto
tvoi lyudi oblivayutsya potom i zarabatyvayut sebe yazvu zheludka. No u nih
tverdaya pochva pod nogami, a my tut boltaemsya v kosmose. Ty poluchil dannye o
nashej orbite?
- Poka net.
- Fleks! Ty mne radi Boga ne vri. Vash komp'yuter imeet dostatochno dannyh
o nashej orbite, chtoby uzhe dat' otvet.
- Vy nahodites' na vysote...
- YA znayu, na kakoj vysote my nahodimsya i s kakoj skorost'yu vrashchaemsya
vokrug Zemli. Ty mne skazhi luchshe, eto ugasayushchaya orbita ili net? Skol'ko nam
tut viset', prezhde chem my vojdem v sloi atmosfery i pokatimsya vniz?
- YA poka ne mogu tochno otvetit' na etot vopros...
- SKOLXKO U NAS VREMENI, YA SPRASHIVAYU'?
- Ladno-ladno, Patrik, uspokojsya. U nas est' zaklyuchenie, no ono nosit
predvaritel'nyj harakter. Nado eshche raz obrabotat' dannye, i togda ya dam tebe
otvet. Poka zhe ochen' priblizitel'no, s dopuskom v 70%, pozvolyu sebe
predpolozhit', chto na etoj orbite "Prometej" mozhet ostavat'sya primerno 36
chasov.
- To est' vsego odin den'?
Nadya, shiroko raskryv glaza, posmotrela na Patrika. Ona tozhe slyshala. On
medlenno ej kivnul, dazhe ne pytayas' izobrazit' ulybku. Posle dolgoj pauzy
Uinter skazal:
- Poslushaj, chto ya tebe skazhu, Fleks. Nam nuzhno nemedlenno unosit' nogi
s etoj orbity, inache "Prometej" prevratitsya v meteorit, kotoryj vsego cherez
odin den' prozhzhet zdorovennuyu dyru v atmosfere. Sdelaj tak, chtoby dvigateli
zarabotali. Esli ne poluchitsya, pust' tvoi mal'chiki pridumayut chto-nibud' eshche.
Nam nuzhny raschety na sluchaj, esli pridetsya vybirat'sya s etoj orbity na odnom
yadernom dvigatele. My togda otstrelim korpus rakety i budem dal'she dvigat'sya
sami. Ty ponyal menya?
- Ponyal, i ochen' horosho. My uzhe prorabatyvaem takoj variant na
komp'yutere. Ty gotov k novomu pusku?
- Rodzher.
- YA budu schitat' tebe sam, vklyuchajsya na nule. Desyat', devyat', vosem'...
I na sej raz zazhiganie ne vklyuchilos', hot' Patrik so vsej sily tykal
bol'shim pal'cem v knopku puska.
- Nu ladno, chto dal'she? - prokrichal on. - Vy smozhete naladit' eti
chertovy dvigateli ili nam nuzhno otsoedinyat'sya?
- CHerez neskol'ko minut budete otsoedinyat'sya. My dolzhny byt' uvereny,
chto u vas hvatit vremeni podgotovit' yadernyj dvigatel' k pusku.
- Ochen' predusmotritel'no s vashej storony, - prorychal Patrik, otklyuchiv
svyaz', i obratilsya k ekipazhu:
- Vy vse slyshali? Moi peregovory s Centrom dolzhny byli translirovat'sya
i po interkomu.
- Slyshali, - otvetila Koretta. - No, izvinite za glupost', ya nichego ne
ponyala.
- Da prosto delo v tom, - otvetil |laj, - chto esli ostavit' vse kak
est', to primerno cherez sutki vojdem v plotnye sloi atmosfery i prevratimsya
v ocharovatel'nuyu padayushchuyu zvezdu vrode teh, kotorymi lyubyat voshishchat'sya
vlyublennye po nocham. CHtoby izbezhat' takogo ishoda, my nadeemsya - ya polagayu,
chto "nadezhda" samoe podhodyashchee tut slovo, - ispol'zovat' moj yadernyj
dvigatel', imeyushchij ves'ma slabuyu moshchnost' i ne prednaznachavshijsya dlya
podobnyh celej. Raduet v dannoj situacii lish' odno: ya uzhe uspel proschitat'
etu situaciyu na svoem kal'kulyatore. U komp'yutera, konechno, poluchitsya luchshe,
no ya uzhe sejchas mogu vam skazat', chto my, navernoe, sumeem vybrat'sya na moem
dvigatele s etoj orbity. Tol'ko nuzhno osvobodit'sya ot mertvogo gruza u nas
na hvoste i potoraplivat'sya Itak, ya otstegivayus' i idu k dvigatelyu.
- Net! - kriknul Patrik. - Poka ya ne skazhu, ty ostanesh'sya na meste. YA
dolzhen dolozhit' v Centr. Centr upravleniya poletom, vy menya slyshite?
- Rodzher, "Prometej". Moshchnosti yadernogo dvigatelya nam dlya provedeniya
nuzhnogo manevra hvatit, i zapustit' ego sleduet kak mozhno skoree.
Podgotov'tes' k otdeleniyu poslednej stupeni.
|laj rassmeyalsya:
- To zhe samoe, chto skazal ya, tol'ko mnogoslovnee i napyshchennee. Skazhi
im, chtob skoree otsoedinili bolty ili chem tam u nih korpus krepitsya, a ya
vyberus' iz svoej kojki i podgotovlyu dvigatel'.
- Otdelenie stupeni!
Vzryvy, prednaznachennye dlya unichtozheniya kreplenij, soedinyavshih
poslednyuyu stupen' rakety s samim "Prometeem", v ih otseke byli edva slyshny.
Patrik vklyuchil telekameru i peredal signal v Centr upravleniya poletom.
Teper' otdelivshayasya stupen' postupala v ih rasporyazhenie, imenno im
predstoyalo blagopoluchno opustit' ee na poverhnost' Zemli. Esli, konechno, oni
sumeyut s nej spravit'sya.
- Vy tol'ko posmotrite! - hriplo voskliknul vdrug Patrik. - Centr,
smotrite na ekran! Vidite? Ona ne otdelilas'! Visit koso, no po-prezhnemu
priceplena k korablyu. Navernoe, odno iz soedinenij ne vzorvalos'. Ne znayu,
chto tam stryaslos', no eta shtukovina vse eshche zdes', a stalo byt', my ne mozhem
vklyuchit' raketnyj dvigatel'! Centr upravleniya, vy menya slyshite? Nemedlenno
reshajte chto-nibud'! Inache nash korabl' stanet samym bol'shim meteoritom, kakoj
kogda-libo videlo chelovechestvo.
PV 01:38
- |to znachit, chto pridetsya perebirat' vsyu pervuyu polosu, a my i tak na
sorok minut opazdyvaem, - skazal metranpazh, glyadya na novyj maket.
- Delaj chto hochesh'. Hot' mamu rodnuyu v pechatnyj stanok zasun', - skazal
glavnyj redaktor. - Material podospel v samyj raz. YA by i sam reshil ego
pechatat', no tut soizvolil pozvonit' Vsevyshnij, tak chto eto dazhe ne moe, a
Ego reshenie.
Kogda vladelec gazety chto-to prikazyval, sotrudniki povinovalis'
besprekoslovno. Poslednee vremya tirazh "Gazett-tajms" postoyanno padal,
poetomu lyubaya vozmozhnost' ispravit' polozhenie byla kstati. Metranpazh otkryl
dver' svoego zasteklennogo kabinetika, nahodivshegosya v uglu nabornogo ceha,
i napravilsya k mashinam. Naborshchiki dazhe ne oglyanulis' na nego - oni razmeshchali
po polose illyustracii. Metranpazh byl nastol'ko pogloshchen svoimi zabotami, chto
chut' ne sbil s nog huden'kogo cheloveka, kotoryj brosilsya k nemu, razmahivaya
kakimi-to bumagami.
- Ujdi, Kuper, ne vertis' pod nogami.
- Da ty posmotri, chto ya prines. |to srochno! Redaktor otdela nauki
potryas svoej rastrepannoj shevelyuroj; pryad' dlinnyh volos upala emu na glaza.
Kogda Kuper volnovalsya, on nachinal gryzt' nogti na svoih zalyapannyh
chernilami rukah.
- Ne sejchas, pozzhe. Nam pridetsya perekraivat' vsyu gazetu. Potomu chto
tak rasporyadilsya sam Vsevyshnij. U menya net vremeni vozit'sya s tvoej erundoj.
CHto-nibud' sensacionnoe na dezodorantom fronte?
- Net-net. Ty tol'ko poslushaj. |ta raketa...
- Otstan'! Tvoej raketoj u menya vsya pervaya polosa zabita. CHerez
dvadcat' chetyre chasa ona sgorit, a s nej vmeste shestero ni v chem ne povinnyh
lyudej.
- CHto u vas tut za krik? - vtisnulsya mezhdu nimi glavnyj redaktor.
- Ser, ya pytayus' ego ostanovit'. Nuzhno izmenit' pervuyu polosu. U menya
potryasayushchaya stat'ya!
Glavnyj redaktor razvernulsya i vnimatel'no posmotrel na vzvolnovannogo
Kupera. Kak znat', vdrug v samom dele sensaciya?
- Kuper, dayu vam 60 sekund. I smotrite ne razocharujte menya.
- Ne razocharuyu, ser. |to neveroyatno! YA imeyu v vidu raketu, ser,
"Prometeya", kotoryj nahoditsya sejchas na ugasayushchej orbite. Tak vot, ochen'
veroyatno, chto cherez kakie-to sutki "Prometej" vojdet v sloi atmosfery i
sgorit.
- No etomu i posvyashchena nasha peredovaya stat'ya.
- Ser, eto eshche ne vse! "Prometej" - eto samyj bol'shoj letatel'nyj
apparat, kogda-libo zapushchennyj v kosmos. On vesit dve tysyachi tonn, a eto ne
shutki. Kogda "Prometej" vojdet v atmosferu i sgorit, eto budet potryasayushchee
zrelishche...
- Poslushajte, Kuper. Nash obozrevatel' izlagaet vse gorazdo zhivopisnee,
chem vy. Polozhite vashu stat'yu mne na stol. YA potom prochtu.
Glavnyj redaktor hotel bylo ujti, no Kuper s otchayaniem kriknul emu
vsled:
- Podozhdite, ser! Radi boga, vyslushajte! A chto, esli "Prometej" ne
sgorit? Vdrug ot svalitsya na nas s nebes? Glavnyj redaktor zamer na meste.
Potom medlenno obernulsya i svirepo ustavilsya na Kupera. Golos ego byl
holodnee arkticheskogo l'da:
- Nu? Tak chto zhe proizojdet, esli "Prometej" ne sgorit?
- Ponimaete, - lihoradochno zashelestel bumazhkami Kuper, - ya, konechno,
vzyal krajnij sluchaj, to est' ideal'noe sochetanie skorosti, massy, ugla
padeniya i tak dalee. Ideal'noe - v tom smysle, chto pri dannyh usloviyah
skorost' budet maksimal'noj. Ponimaete, inerciya i massa skorosti vrashcheniya
uravnivayut silu udara malen'kogo, no bystro letyashchego ob容kta s bol'shim, no
letyashchim medlenno. Teper' predstav'te sebe, chto gigantskij ob容kt udaryaetsya o
Zemlyu s golovokruzhitel'noj skorost'yu. Vot chto mozhet proizojti s "Prometeem".
Po moim podschetam, moshch' vzryva budet ravna desyati kilotonnam TNT.
- Perevedite eto na chelovecheskij yazyk, pozhalujsta. Kuper nervno
pereminalsya s nogi na nogu, zasovyvaya v rot uzhe chut' li ne vsyu pyaternyu, tak
chto slova razobrat' bylo nevozmozhno.
- Nu, predstav'te sebe, chto raketa upadet na naselennyj punkt, skazhem,
na gorod. Vzryv po moshchi budet primerno raven atomnoj bombe, sbroshennoj na
Hirosimu. Radioaktivnosti, konechno, ne budet, no vzryvnaya volna...
- Da, razumeetsya. Vy molodec, Kuper. Nemedlenno podredaktirujte svoyu
stat'yu i otdajte na perepechatku. I pozhivee!
Glavnyj redaktor vynul pachku sigaret, izvlek ottuda poslednyuyu
ostavavshuyusya, zazheg i brosil pustuyu pachku na pol. Potom vzglyanul na
metranpazha.
- Ty slyshal, chto ya skazal. Eshche raz peremaketiruj pervuyu polosu. Mne
naplevat', skol'ko vremeni my na etom poteryaem. U nas tut syuzhet veka. Ty
predstavlyaesh', chto budet, esli eta letayushchaya bomba svalitsya na gorod? A vdrug
ona svalitsya na nas?
On vnezapno zapnulsya i posmotrel vverh. Metranpazh tozhe.
PV-02:19
|tim serym utrom ulicy Vashingtona byli zabity transportom. Motociklisty
eskorta delali vse vozmozhnoe, no "Kadillak" vse ravno ele polz vdol' shosse.
Za Cepnym mostom na vyruchku podospelo neskol'ko policejskih avtomobilej. Oni
vklyuchili sireny, i eskort pomchalsya po polose vstrechnogo dvizheniya, raspugivaya
nemnogochislennyh voditelej, dvigavshihsya iz centra za gorod.
General Bennerman, gruzno sidevshij na zadnem siden'e "Kadillaka",
nenavidel ves' Bozhij svet. Minuvshej noch'yu on provel v posteli ne bolee chasa,
k tomu zhe glaz ne somknul. |tot sukin syn, kapitan, vlomilsya tak neozhidanno!
Policejskie iz soprovozhdeniya, navernoe, dazhe ne znali, kto sidit v
avtomobile i pochemu etogo cheloveka neobhodimo v takuyu ran' dostavit' k
Belomu domu. No sukin syn, kapitan, znal vse. Dolzhno byt', on poluchil adres
u ad座utanta Bennermana - bol'she general nikomu ne soobshchal, gde budet.
Kapitan priehal na "Kadillake", vorvalsya v spal'nyu i dazhe uspel razglyadet'
blondinku, lezhavshuyu v posteli ryadom s generalom. Pravda, Bennerman tut zhe
velel emu vymetat'sya i zhdat' za dver'yu. Na uglu ulicy k "Kadillaku"
prisoedinilis' motociklisty. Vot, sobstvenno, i vse - Bennerman ponyatiya ne
imel, chto stryaslos'. On poter svoyu massivnuyu nizhnyuyu chelyust' i nashchupal
carapinu - vot chto znachit brit'sya v speshke.
- Kapitan, vy ved' ne rabotaete u menya v shtabe? - sprosil on u oficera,
sidevshego za rulem.
- Net, ser. YA sostoyu v gruppe specsvyazi pri Belom dome. Bennerman
provorchal chto-to sebe pod nos i shiroko zevnul.
- Esli vy ustali, ser, v bare est' benzadrin, - skazal kapitan.
- Pochemu eto vy reshili, chto ya ustal?
- Vy ved' ushli s banketa v pyatom chasu nochi, ser. Prevoshodno - znachit,
za nim sledyat! Bennerman vsegda eto podozreval, no schital, chto poddaetsya
tipichno vashingtonskoj paranoje. On dostal iz bara hrustal'nyj bokal, plesnul
tuda vody i zapil eyu tabletku iz zelenoj butylochki. Hotel bylo postavit'
bokal na mesto, nemnogo pokolebalsya i nalil sebe viski.
- Naskol'ko ya ponimayu, kapitan, vy neploho osvedomleny o moej zhizni. Vy
schitaete, chto eto pravil'no?
- Ne znayu, pravil'no ili net, ser, no prikazy vypolnyat' ya umeyu. Za vami
sledit sekretnaya sluzhba - razumeetsya, chtoby obespechit' vashu ohranu. YA zhe
vsego lish' svyaznoj.
Kapitan mel'kom vzglyanul na generala; u nego hvatilo takta obojtis' bez
ponimayushchej ulybki ili podmigivaniya - lico ego bylo podcherknuto ser'eznym.
- Vy hozyain svoej zhizni, no my dolzhny znat', gde vy nahodites', chtoby v
sluchae chego imet' vozmozhnost' vas zashchitit'. I my umeem ne byt' navyazchivymi.
- Nadeyus', chert poderi. Vy znaete, iz-za chego ves' syr-bor?
- Net, ser. Mne lish' dali etot adres i veleli dostavit' vas v Belyj dom
kak mozhno skoree.
Bennerman kivnul i stal smotret' na pronosivshiesya mimo osobnyaki s
kolonnami. On kivnul eshche raz, podlil sebe viski. Bez sodovoj. General privyk
pochti ne spat', eshche kogda komandoval bronetankovoj diviziej. CHego-chego, a
vynoslivosti emu bylo ne zanimat'. V 61 god on vyglyadel na desyat' let
molozhe, a energiej ne ustupil by i sorokaletnemu. Vsego chas nazad emu
skazala ob etom Beril, a uzh komu i znat', kak ne ej. Bennerman ulybnulsya.
Kakogo zhe cherta ponadobilos' Bendinu v stol' rannij chas? Navernoe, snova
araby. S nimi odni problemy. S teh por kak Bennermana naznachili rukovodit'
Ob容dinennym komitetom nachal'nikov shtabov, vse ekstrennye soveshchaniya byli
svyazany libo s neft'yu, libo s arabami.
"Kadillak" zatormozil vozle neprimetnogo zadnego pod容zda Belogo doma.
Dvoe chasovyh otsalyutovali generalu, i on tozhe otdal im chest'. V vestibyule
uzhe toptalsya malen'kij lizoblyud CHarli Dragoni, pereminayas' s nogi na nogu,
slovno emu ne terpelos' sbegat' v sortir. Dragoni zhestom pokazal na lift:
- General Bennerman, vy poslednij, vas vse zhdut.
- Ochen' lyubezno s ih storony, CHarli. CHto tut u vas stryaslos'?
- Pozhalujsta v lift, general.
"CHtob ty provalilsya", - podumal Bennerman. |tot mal'chik na pobegushkah
pri Bendine v poslednee vremya stal slishkom nahalen. Podnimayas' v lifte,
general mechtal o tom, kak by on pogonyal Dragoni, okazhis' tot u nego v
podchinenii.
Morskoj pehotinec otvoril vysokuyu dver', i Bennerman, podaviv
razdrazhenie, zatopal po koridoru, starayas' pogromche zvenet' svoimi
kavalerijskimi shporami. On znal, kak eto dejstvuet na nervy okruzhayushchim, i
poetomu staralsya vovsyu. Bendin sidel vo glave dlinnogo stola krasnogo
dereva. Ryadom s nim byl SHlohter, a tret'im uchastnikom soveshchaniya, k udivleniyu
Bennermana, okazalsya Sajmon Diluoter. Ochen' interesno. Gosudarstvennyj
sekretar', rukovoditel' NASA i komanduyushchij Ob容dinennym komitetom
nachal'nikov shtabov. Kakaya problema mogla ob容dinit' vseh etih lyudej? Otvet
naprashivalsya sam soboj.
- CHto-nibud' ne tak s "Prometeem", mister prezident? Luchshij metod
oborony - moshchnoe nastuplenie.
- CHert by vas pobral, Bennerman! U vas chto, radio ne rabotaet? Iz-za
chego eshche my mogli sobrat'sya?! Bennerman pridvinul stul i medlenno sel.
- YA dopozdna rabotal v shtabe, a potom leg spat' i dryh kak ubityj, -
holodno otvetil on.
Na licah prisutstvuyushchih nichego ne otrazilos', dazhe u Dragoni. Mozhet
byt', kapitan skazal pravdu, a sotrudniki sekretnoj sluzhby umeyut derzhat'
yazyk za zubami.
- Vvedite ego v kurs dela, Diluoter, i, po vozmozhnosti, korotko.
- Razumeetsya, ser. U "Prometeya" ser'eznye problemy. Start proshel
uspeshno, vse stupeni blagopoluchno otdelilis' i prizemlilis' soglasno planu.
No dvigatel' korpusa rakety, to est' poslednej stupeni, ne srabotal, i ona
ne smogla otdelit'sya ot korablya.
- Znachit, ona vse eshche tam? - delovito nahmurilsya Bennerman.
- Otchasti, - otvetil Diluoter.
- Na kakoj vysote oni nahodyatsya?
- V perigee primerno 85 mil'.
- No eto chertovski nizkaya orbita!
- Da, tochnee ne skazhesh'.
- CHto vy predprinimaete?
- My vse eshche pytaemsya otdelit' stupen'. Togda "Prometej" smozhet vyjti
na okonchatel'nuyu orbitu pri pomoshchi svoego yadernogo dvigatelya.
- Vam nado potoraplivat'sya. |ta orbita navernyaka ugasayushchaya. Skol'ko u
nih ostaetsya vremeni?
- Po nashim raschetam, primerno 33 chasa. Bennerman zabarabanil po stolu;
ego mysl' lihoradochno rabotala.
- Esli raketa sgorit, eto budet stoit' nam pary milliardov dollarov, a
vozmozhno, i vsego proekta.
- Menya bol'she bespokoit zhizn' shesti kosmonavtov, - holodno otvetil
Diluoter.
- Neuzheli, Sajmon? - General vyderzhal pauzu. - Nuzhno vyvesti korabl' na
stabil'nuyu orbitu, prichem srochno.
- Vot imenno! - vzorvalsya Bendin. - SHevelite mozgami, Diluoter. Na
kartu postavlen nash nacional'nyj prestizh. Nam nuzhno pomnit' i obo vsem
proekte, i o proklyatyh russkih, i ob Organizacii Ob容dinennyh Nacij, kotoraya
v koi-to veki nas podderzhivaet, i o sleduyushchih vyborah, i o mnogih drugih
veshchah. O kosmonavtah my podumat' eshche uspeem. Sejchas nam ne do nih. SHlohter
dolozhit vam, chto skazal po etomu povodu Polyarnyj, a Dragoni tem vremenem
razuznaet, ne vyyasnilos' li chego-nibud' novogo. Samaya neotlozhnaya zadacha -
podkinut' etu shtukovinu vverh, poka ona ne ruhnula. Ostal'noe ne imeet
znacheniya. Ni malejshego!
Dragoni, so skromnym vidom sidevshij u malen'kogo stolika vozle dveri,
potyanulsya k telefonu. Odnako tot zazvonil sam. Dragoni snyal trubku, vyslushal
soobshchenie, a potom tihon'ko podoshel k Bendinu i stal zhdat', poka tot
soizvolit obratit' na nego vnimanie.
- Nu chto tam? Kakie novosti?
- YA eshche ne zvonil, gospodin prezident. Tol'ko chto postupilo srochnoe
soobshchenie ot vashego press-sekretarya. On skazal, chto odna iz n'yu-jorkskih
gazet napechatala sensacionnuyu stat'yu o "Prometee".
- Da chto oni tam mogut v N'yu-Jorke znat' takogo, chego ne znaem my?
- On etogo ne skazal, ser. No po |n-bi-si cherez tri minuty budet
peredavat'sya ekstrennyj vypusk novostej. Press-sekretar' govorit, chto vam
stoit ego posmotret'.
- Pozvoni emu i vyyasni, chto znachit vsya eta chepuha.
- YA dumayu, budet razumnee vklyuchit' televizor, - spokojno zametil
Bennerman. - Togda my vse uznaem sami.
- Da, vy pravy. Idemte v moj kabinet.
Oni proshli v sosednee pomeshchenie, i Bendin opustilsya v kreslo, stoyavshee
vozle ogromnogo pis'mennogo stola. Odna iz stennyh panelej, ukrashennaya
portretom Dzhordzha Vashingtona, otodvinulas', i za nej otkrylsya 72-dyujmovyj
teleekran. Eshche odno nazhatie knopki, i pered glazami sosredotochennyh zritelej
predstali dva kuska myla, kotorye nemnogo potancevali pod etyud SHopena, a
potom nyrnuli v tazik s vodoj. Reklamu smenilo lico obozrevatelya Vensa
Kortrajta, pokazannoe krupnym planom. Znakomaya millionam telezritelej ulybka
otsutstvovala; lob kommentatora peresekala ne menee znakomaya ser'eznaya
skladka. |to oznachalo, chto soobshchenie budet neveselym. Kortrajt razlozhil
pered soboj neskol'ko listkov bumagi i torzhestvenno zagovoril, glyadya pryamo v
kameru:
- Dobroe utro, ledi i dzhentl'meny. Mnogie iz vas vchera dopozdna sideli
u televizorov, nablyudaya za startom "Prometeya", a zatem otpravilis' spat',
prebyvaya v uverennosti, chto samyj krupnyj kosmicheskij polet v istorii
chelovechestva prohodit normal'no. To zhe samoe vy mogli prochest' i v vypuskah
segodnyashnih utrennih gazet. Lish' iz samyh poslednih svodok radio i
telenovostej vy uznali, chto situaciya dramaticheskim obrazom izmenilas'. Ne
srabotali dvigateli korpusa rakety - poslednej stupeni, kotoroj predstoyalo
vyvesti "Prometej" na okonchatel'nuyu orbitu. V nastoyashchee vremya korabl'
nahoditsya.., - Kortrajt zaglyanul v bumagi, - primerno v 86 milyah nad
poverhnost'yu Zemli. On vrashchaetsya vokrug nashej planety s periodichnost'yu v 88
minut.
Lico kommentatora ischezlo, i vmesto nego poyavilsya risunok, izobrazhayushchij
"Prometej" v kosmose, soedinennyj s poslednej stupen'yu.
- Myslenno my sejchas s shest'yu doblestnymi astronavtami, zapertymi v
kosmicheskoj lovushke. Esli ne udastsya vklyuchit' dvigateli poslednego
uskoritelya, "Prometej" ne smozhet vyjti na zaplanirovannuyu orbitu, gde emu
predstoyalo polozhit' nachalo krupnomasshtabnomu proektu snabzheniya solnechnoj
energiej izgolodavshegosya po elektrichestvu mira. V nastoyashchij moment
astronavty etogo sdelat' ne mogut; ne mogut oni i vernut'sya na Zemlyu, ibo
"Prometej" prednaznachalsya dlya postoyannoj raboty v kosmose. U korablya slishkom
malo moshchnosti i goryuchego, chtoby samostoyatel'no proizvesti nuzhnyj manevr. On
popal v kosmicheskij plen, i shestero muzhchin i zhenshchin, nahodyashchihsya na bortu,
po suti dela stali zalozhnikami. Sejchas eshche nevozmozhno skazat', kakaya sud'ba
im ugotovana.
Na ekrane snova poyavilsya Kortrajt. Ryadom s nim sidel shchuplyj chelovechek v
meshkovatom kostyume, s akkuratno raschesannymi dlinnymi volosami. Ochevidno, eyu
tol'ko chto prichesala grimersha, potomu chto chelovechek nervno potrogal svoyu
shevelyuru, i tut zhe emu na glaza upala dlinnaya pryad' Kortrajt kivnul svoemu
gostyu.
- V nashej studii nahoditsya doktor Kuper, redaktor otdela nauki "Gazett-
tajms". Peredo mnoj lezhit utrennij vypusk vashej gazety, mister Kuper.
Peredovaya stat'ya soderzhit pugayushchee, ya by skazal, koshmarnoe izvestie.
Pozvol'te, ya prochitayu zagolovok. Vot zdes' krupnymi bukvami napisano:
"BOMBA V NEBE". - Kortrajt podnyal gazetnyj list, i stal viden
gigantskij zagolovok, zanimayushchij chut' li ne polstranicy. - Sil'no skazano,
doktor Kuper. Da i sama stat'ya vpechatlyaet. Vy schitaete, chto zdes' napisana
pravda?
- Nu konechno, ved' fakty...
- Ne mogli by vy nam proyasnit', kakie imenno fakty imeet v vidu vasha
gazeta, vypustiv etot nomer?
- No ved' sovershenno ochevidno! I glavnaya prichina bespokojstva u nas nad
golovoj! - Kuper pomahal v vozduhe rukoj, hotel bylo sunut' palec v rot, no
s vinovatym vidom spryatal ruku pod stol. - Sejchas nad nami kazhdye poltora
chasa pronositsya "Prometej". Prichem ne tol'ko kosmicheskij korabl', no i
prikreplennaya k nemu stupen'. Sam "Prometej" vesit chut' bolee chetyreh
millionov funtov. O vese stupeni my mozhem tol'ko dogadyvat'sya, poskol'ku ne
znaem, skol'ko v nej ostalos' topliva, no ya by predpolozhil, chto summarnaya
massa sostavlyaet poryadka odnogo milliona funtov. Itak, v kosmose boltaetsya
pyat' millionov funtov, to est' tri tysyachi tonn metalla i vzryvchatyh veshchestv.
Esli vse eto ruhnet...
- Minutochku, minutochku, - podnyal ruku Kortrajt. Kuper tut zhe zapnulsya i
vorovato ukusil sebya za palec. - Naskol'ko ya pomnyu, uchenye vechno tverdyat,
chto lyuboe peredvizhenie v kosmose trebuet bol'shih zatrat energii.
Potrebovalos' nemalo energii, chtoby vyvesti "Prometej" na orbitu. I ne
men'shee ee kolichestvo ujdet na to, chtoby spustit' korabl' vniz. Inymi
slovami, "Prometej" ostanetsya na orbite, poka ego ottuda ne vytolknut.
- Da-da, razumeetsya. - Kuper zavertelsya na stule, ne v silah sderzhivat'
oburevavshie ego chuvstva. - No eto verno dlya orbity, kotoraya nahoditsya vne
predelov zemnoj atmosfery. "Prometej" zhe podobnoj vysoty dostich' ne uspel.
Tam, gde on nahoditsya, vozduh eshche est', hot' i ne v bol'shom kolichestve. Tem
ne menee on budet postepenno zamedlyat' skorost' vrashcheniya rakety. Takaya
orbita nazyvaetsya ugasayushchej.
- Golymi rukami ubil by etogo lohmatogo merzavca, - procedil Bendin.
- Kak vy znaete, dlya sputnika Zemli skorost' i vysota odno i to zhe. CHem
bystree on dvizhetsya, tem vyshe podnimaetsya - kak kamen', kotoryj vy vrashchaete
na verevke. Verevka - eto sila gravitacii. Skorost' vrashcheniya - garantiya
stabil'nosti orbity. Po mere zamedleniya svoego dvizheniya "Prometej" budet
opuskat'sya. CHem nizhe on okazhetsya, tem plotnee budut sloi atmosfery, chto v
svoyu ochered' privedet k eshche bol'shemu tormozheniyu. V konce koncov korabl'
sojdet s orbity i upadet na Zemlyu.
- Odnako po doroge on bessledno sgorit v plotnyh sloyah atmosfery, kak i
vse predydushchie sputniki i uskoriteli, - spokojno proiznes Kortrajt.
- Nichego podobnogo! - vskochil na nogi Kuper, da tak provorno, chto ego
golova na mig vyskochila za ramku kadra. - Nebol'shie uskoriteli dejstvitel'no
sgorayut, kak meteority. No dazhe meteority sgorayut ne celikom - my i segodnya
mozhem videt' nekotorye iz nih v muzeyah. Naprimer, meteoritnyj krater v
Arizone poyavilsya posle togo, kak nekoe kosmicheskoe telo proniklo v atmosferu
Zemli i ostavilo na ee poverhnosti ogromnuyu voronku. V 1908 godu Tungusskij
meteorit unichtozhil ogromnoe lesnoe prostranstvo, pri etom pogibli...
- Pogodite, doktor Kuper. No ved' "Prometej" vse-taki ne tak velik.
- On dostatochno velik! Razmerom s esminec. On ne razvalitsya na chasti,
prohodya skvoz' atmosferu. Vy predstavlyaete, chto budet, esli eta stal'naya
gromada ruhnet s nebes na nash s vami gorod?
- Nu, eto slishkom smeloe predpolozhenie.
- Vy tak dumaete?
Kamera pridvinulas' k Kuperu, a tot podbezhal k ogromnomu globusu,
stoyavshemu v studii, i zataratoril:
- Smotrite, kakova traektoriya etoj letayushchej bomby. Kak raz sejchas ona
nahoditsya nad nashimi golovami, peresekaya kosmicheskoe prostranstvo nad
Soedinennymi SHtatami, nad N'yu-Jorkom, potom ona pronesetsya nad okeanom,
spustitsya neskol'ko nizhe, budet dvigat'sya vot po etoj linii:
London, Berlin, Moskva. Vzglyanite na etu traektoriyu! - Krasnym
flomasterom Kuper provel liniyu, soedinivshuyu nazvannye im goroda. - Po vsej
kineticheskoj i vzryvnoj energii "Prometej" ne ustupaet atomnoj bombe,
sbroshennoj na Hirosimu. Esli on upadet na odnu iz etih stolic - vy
predstavlyaete, chto togda budet?
V prezidentskom kabinete vocarilos' molchanie. Potom general Bennerman
tiho skazal:
- Nu, teper' derzhis'.
PV 02:37
Vse kosmonavty sobralis' v otseke ekipazha na pervuyu s momenta starta
trapezu. Nadya otkryla stennye shkafchiki i vytashchila raciony, a ostal'nye, edva
otstegnuvshis' ot gravitacionnyh kushetok, otpravilis' v pilotskij otsek:
dlitel'noe nahozhdenie v pomeshchenii bez illyuminatorov, da eshche v bespomoshchnom,
spelenutom sostoyanii porodilo nechto vrode klaustrofobii. Odin za drugim
astronavty vozvrashchalis' v otsek ekipazha. Vse molchali, potryasennye
neveroyatnym zrelishchem, kotoroe predstavlyala ih rodnaya planeta iz kosmosa. Na
vremya oni dazhe zabyli o svoem bedstvennom polozhenii.
- Na fotografiyah eto vyglyadit sovershenno inache, - skazala Koretta. -
Prosto potryasayushche!
Grigorij chto-to s entuziazmom govoril polkovniku po-russki. Tot kival v
otvet. Kuznecov ne pervyj raz videl Zemlyu iz kosmosa - on provel v poletah
mnozhestvo chasov, no voshishchat'sya krasotoj planety ne perestaval. Polkovnik
pomog tem chlenam ekipazha, kotorye okazalis' v kosmose vpervye, osvoit'sya s
sostoyaniem nevesomosti. Nesmotrya na polnoe otsutstvie gravitacii, astronavty
prodolzhali priderzhivat'sya prezhnih orientirov: sadit'sya na svoi kojki golovoj
k potolku: Im bylo stranno smotret', kak Kuznecov parit v vozduhe vverh
nogami, spokojno vydavlivaya iz tyubika v rot kurinoe sufle.
- Mne ochen' nravitsya vash amerikanskij racion. Ves'ma raznoobrazno.
- Da nu, erunda, - otmahnulsya |laj, otkryvaya banku s russkoj lososinoj.
- Nashi potratili chert znaet skol'ko deneg, chtoby razrabotat' special'nuyu
tehnologiyu prigotovleniya i hraneniya kosmicheskih produktov. A vashi prosto
vzyali samye obyknovennye konservy. Nu i kakov rezul'tat? |ta lososina kuda
vkusnee nashego der'ma.
- Vozmozhno, vozmozhno, - ne stal sporit' polkovnik, s udovol'stviem
prichmokivaya pastoj iz tyubika.
Patrik poel na svoem rabochem meste i prisoedinilsya k ostal'nym, kogda
trapeza byla uzhe zakonchena. |laj nastorozhenno smotrel, kak Uinter
"prisazhivaetsya" na kushetku i pristegivaetsya remnem.
- Novosti est'? - sprosil Bron, i vse zamolchali - ved' kazhdyj sejchas
dumal ob odnom.
- Oni nichego ne mogut sdelat'. Defekt obnaruzhen, no s Zemli ego ne
ispravish'. Vot, posmotrite na etot chertezh. - Patrik razvernul list bumagi i
pokazal chlenam ekipazha. - Zdes', zdes' i zdes' korpus rakety krepitsya k
korablyu samovzryvayushchimisya boltami. Na samom dele eto nazvanie ne sovsem
tochnoe. Bolty ne vzryvayutsya, tak kak gaz i oskolki mogli by povredit'
yadernyj dvigatel'. Mini-vzryv proishodit vo vnutrennej, poloj, chasti bolta,
tak chto bolt ne razryvaetsya, a kak by razduvaetsya, vrode vozdushnogo shara.
Tem samym ego dlina sokrashchaetsya, i srabatyvaet puskovoj mehanizm,
raspolozhennyj vot zdes'. Potom vklyuchayutsya eti pistony, ottalkivayushchie korabl'
i stupen' drug ot druga. Sistema prostaya i teoreticheski ves'ma nadezhnaya.
|laj ironicheski hmyknul, i ostal'nye tozhe pokachali golovoj.
- Kogda my vernemsya na Zemlyu, hotel by ya potolkovat' s rebyatami,
razrabotavshimi etot proekt, - proburchal Bron.
- My by tozhe, |laj, sostavili tebe kompaniyu. No ne budem otvlekat'sya.
Nas podzhimaet vremya. Centr upravleniya poletom soobshchil, chto oni ne v silah
otdelit' stupen'.
- A eto oznachaet, chto my mozhem nadeyat'sya tol'ko na samih sebya, -
zametila Nadya.
- Vot imenno.
- No chto my mozhem sdelat'? - sprosila Koretta.
- Vyjti v otkrytyj kosmos, - ob座asnil ej Patrik. - Kto-to iz nas
nadenet skafandr, vyberetsya naruzhu i posmotrit, nel'zya li kak-nibud'
otcepit' ot nas etu proklyatuyu stupen'. Budem nadeyat'sya, chto dliny
zhizneobespechivayushchih shlangov hvatit.
- A nel'zya li vyjti v kosmos v astroskafe? - sprosil |laj.
- Nel'zya. Ispol'zovanie astroskafa na etom etape ne predpolagalos',
poetomu dobrat'sya do nego neprosto. V pilotskom otseke est' dva skafandra s
polnym naborom zhizneobespechivayushchih priborov i telefonnoj svyaz'yu s korablem.
Planirovalos', chto s pomoshch'yu etih skafandrov, vyjdya na okonchatel'nuyu orbitu,
my smozhem otkryt' vneshnij lyuk i dobrat'sya do astroskafa, v kotorom mozhno
rabotat' i bez shlangov. Konechno, astroskaf ponadobitsya dlya sborki
generatora, no nikomu ne prishlo v golovu, chto neobhodimost' vyjti v kosmos
vozniknet na bolee rannem etape.
- |to nedostatok planirovaniya, - zayavil |laj.
- Ne dumayu. Prosto stol'ko skafandrov razmestit' negde - oni zapolnili
by celyj otsek. Net, planirovanie tut ni pri chem.
- A sejchas dobrat'sya do astroskafa nel'zya? - sprosila Koretta.
- Mozhno, no na eto ujdet massa vremeni. Dva-tri chasa na razgermetizaciyu
i podgotovku astroskafa k rabote, potom eshche stol'ko zhe na germetizaciyu. My
ne mozhem sebe pozvolit' tratit' tak mnogo vremeni. Pridetsya komu-to vyhodit'
v kosmos v skafandre i izuchat' polozhenie na meste.
- Kak priyatno snova zanyat'sya delom, - skazal polkovnik Kuznecov,
vzmyvaya k verhnemu shkafu. - YA nemedlenno pereodenus'.
- Minutochku, polkovnik. Ved' eshche nichego ne resheno... , - Za nas vse
reshili obstoyatel'stva, moj mal'chik, - otvetil Kuznecov, spokojno snimaya
obychnyj letnyj kostyum. - YA znayu, chto u vas est' nekotoryj opyt raboty v
otkrytom kosmose. Nadya zhe, hot' ona u nas i opytnyj pilot, vne korablya
nikogda ne rabotala. Pravil'no, Nadya?
Nadya kivnula.
- Nu vot, vidite. A ostal'nye chleny ekipazha voobshche okazalis' v kosmose
vpervye. Budem rabotat' tak: Nadya ostanetsya u pul'ta, vy, Patrik, voz'mete
menya pod kontrol', a ya zajmus' remontom. Razumeetsya, ya ne uzurpiruyu vashi
prava komandira. Dlya starogo voyaki vrode menya eto bylo by neprostitel'no.
Prosto napominayu vam, chto ya prorabotal v otkrytom kosmose bol'she tysyachi
chasov, kogda zanimalsya svoim kriogennym proektom. Mozhno, konechno, postupit'
i inache: vy budete rabotat', a ya za vami priglyadyvat'. No glupo riskovat'
zhizn'yu komandira korablya, kogda rabotu mozhet sdelat' staryj kosmicheskij volk
vrode menya. Ochen' o'kej?
Patrik nachal bylo protestovat', no rassmeyalsya:
- Skazhite, Kuznecov, kak vyshlo, chto vy do sih por ne general?
- A mne predlagali, no ya otkazalsya. Vysokoe zvanie oznachaet kabinetnuyu
rabotu. |to ne po mne. Nu kak, poehali?
- Davajte.
S pomoshch'yu drugih astronavtov oni bystro oblachilis' v skafandry. Zatem
izvlekli iz stennogo shkafa dlinnye makaroniny zhizneobespechivayushchih shlangov i
tolknuli ih po vozduhu v pilotskij otsek.
- My zagermetiziruem lyuk, chtoby ne narushat' zdes' u vas balansa
davleniya, - skazal Patrik.
- Mozhet byt', my vam tam prigodimsya? - sprosil |laj.
- Spasibo, ne nuzhno. Tam i tak budet tesno. Nadya syadet k pul'tu
upravleniya i budet derzhat' vas v kurse po interkomu. Nu, my poshli.
- Schastlivo, Patrik, - skazala Koretta. - I vam tozhe schastlivo,
polkovnik.
Povinuyas' vnezapnomu poryvu, ona podletela k Kuznecovu i pocelovala ego
v lob.
- CHudesno! - voskliknul polkovnik. - Ni odnogo voina ne provozhali na
bitvu bolee priyatnym obrazom.
Odnako, okazavshis' v pilotskom otseke, Kuznecov srazu poser'eznel.
Pervym delom oni zagermetizirovali lyuk, vedushchij v otsek ekipazha, i
privintili k skafandram shlemy. Zatem podsoedinili shlangi odnim koncom k
skafandram, drugim - k gnezdam vozduhosnabzheniya, raspolozhennym vozle dveri.
Nadya dolzhna byla vospol'zovat'sya avtonomnoj sistemoj vozduhosnabzheniya
pilotov, nahodivshejsya vozle pul'ta.
- Gotovy? - sprosil Patrik.
- Ochen' o kej.
Togda Uinter, nepovorotlivyj v svoem gromozdkom naryade, povernul
klapan, pomeshchavshijsya v centre vneshnego lyuka. Klapan otkrylsya, i vozduh iz
kabiny So svistom stal vysasyvat'sya v kosmos.
- Davlenie upalo, - dolozhila Nadya.
- Rodzher. Otkryvayu lyuk.
Teper', kogda iz otseka vyshel pochti ves' vozduh, vneshnij lyuk mozhno bylo
otkryt' bez truda. On besshumno raspahnulsya. Atmosfernoe davlenie v kabine
upalo do nulya, otsek okutalsya legkim tumanom, kotoryj, vprochem, tut zhe ischez
- ostatki vozduha vtyanul kosmicheskij vakuum. V otkrytom lyuke byla kromeshnaya
t'ma, v kotoroj melkimi tochkami svetilis' zvezdy. V kosmose carila
beskonechnaya zvezdnaya noch'. Polkovnik pervym napravilsya k vyhodu.
- Na korpuse korablya imeyutsya hvatatel'nye skoby, - skazal emu Patrik.
- Ne bespokojtes', ya etim delom chut' li ne vsyu zhizn' zanimayus'.
Kuznecov i v samom dele byl opytnym kosmonavtom. Ego massivnaya, na
pervyj vzglyad nepovorotlivaya figura dvigalas' legko, kak peryshko. Patrik
edva uspeval raskruchivat' zhizneobespechivayushchij shlang - tak bystro
peredvigalsya vdol' obshivki korablya polkovnik, nebrezhno kasayas' rukami
opornyh skob.
- SHlang konchilsya, - skazal Patrik, oglyanuvshis'.
- Mne nuzhno prodvinut'sya eshche na metr. Natyanite shlang posil'nee. Vot tak
horosho.
Polkovnik pricepilsya remnem bezopasnosti k poslednej skobe, natyanuv
shlang do predela. V konce koncov Kuznecovu udalos' uhvatit'sya pal'cami za
kormu "Prometeya", za kotoroj vidnelas' pokosivshayasya gromada zastryavshej
stupeni.
- CHto vy tam vidite? - sprosil Patrik.
- Ochen' malo. Tut temno, kak v adu. Osobenno, esli parit ten'.
Pogodite-ka, ya dostanu lampu.
Polkovnik otcepil ot poyasa fonar' i vklyuchil ego. Svetlyj krug popolz po
obshivke (samogo lucha v vakuume vidno ne bylo), zatem skrylsya iz vidu.
- Aga!
- CHto tam?
- Vot ty gde, golubchik! Odin iz soedinitel'nyh sterzhnej pognulsya, no ne
lopnul. Pistony, raspolozhennye vokrug, razzhimayut "Prometej" i stupen', no
oni nedostatochno moshchny. K sozhaleniyu, chem sil'nee oni davyat, tem prochnee
derzhit prognuvshijsya sterzhen'. Vprochem, eto dovol'no legko ispravit'.
- Kak?
- Acetileno-kislorodnyj rezak pererezhet etot sterzhen' v odnu sekundu.
Togda nichto ne pomeshaet mehanizmu raz容dineniya skinut' s nashej spiny etu
gromadinu. I my smozhem dvigat'sya dal'she. No est' odna trudnost'.
Nastupila pauza. Troe astronavtov, nahodivshihsya v vakuume, i troe
ostal'nyh, ostavshihsya v zagermetizirovannom otseke, slyshali kazhdoe slovo i
dazhe dyhanie Uintera i polkovnika.
- V chem delo?
- Mne ne ochen' yasno, kak dobrat'sya do sterzhnya. On nahoditsya s drugoj
storony, i shlang tuda nikak ne dotyanetsya.
PV 03:19
Kottenhem-N'yugaun
Ser Richard Lonsdejl terpet' ne mog zatyanuvshihsya obedov, no delat' bylo
nechego. Vremya shlo, a gosti vse ne vstavali iz-za stola. V restorane,
special'no prednaznachennom dlya rukovodstva kompanii, pahlo sigarnym dymom i
dorogim kon'yakom. SHvejcarcy byli v otlichnom raspolozhenii duha; oni
rasstegnuli pidzhaki i utirali pot.
- Pozdrav'te ot nas vashego shef-povara, ser Richard, - skazal Myuller,
poglazhivaya svoe vnushitel'noe bryuho, slovno lyubimuyu sobachku.
Eshche nemnogo poboltali o tom o sem, potom nakonec odin iz gostej
vzglyanul na chasy. Togda vse zadvigali stul'yami, stali zhat' drug drugu ruki i
proshchat'sya. Myuller proiznes dolgozhdannye slova uzhe pered samym uhodom.
Ochevidno, on byl iz teh, kto priberegaet samuyu effektnuyu frazu pod zakrytie
zanavesa.
- My budem rekomendovat' kontrakt k podpisaniyu na obgovorennyh nami
usloviyah, ser Richard. Nadeyus', chto etim my polozhim nachalo dolgomu i
uspeshnomu sotrudnichestvu.
- Spasibo. Ochen' vam priznatelen.
SHvejcarcev uzhe zhdali mashiny, s priemom bylo pokoncheno. Ser Richard
zatushil sigaru, postaralsya ne dumat' o kuche delovyh bumag, ozhidavshih ego v
rabochem kabinete. Odnako nikuda ne denesh'sya - pridetsya s nimi razobrat'sya,
inache ran'she polunochi domoj ne popast'.
Samyj korotkij put' k kabinetu - cherez stolovuyu, i ser Richard, tolknuv
dver', zashagal cherez zal. On byl zanyat sobstvennymi myslyami i nichego by ne
zametil, esli by ne gromkie golosa. V stolovoj okazalos' dovol'no mnogo
sluzhashchih, hotya dlya chaepitiya vrode by bylo pozdnovato. Lyudi o chem-to
ozhivlenno sporili. "Nadeyus', eto ne zabastovka", - podumal Lonsdejl. U
nekotoryh sluzhashchih v rukah byli gazety, ostal'nye zaglyadyvali im cherez
plecho. Ser Richard uvidel znakomoe lico - veterana kompanii, sluzhivshego
vmeste s nim eshche na prezhnem meste.
- Genri, chto tut proishodit?
Genri L'yuis podnyal glaza, kivnul Lonsdejlu i protyanul emu gazetu.
- Vy tol'ko prochitajte, ser. Volosy dybom vstayut. Kak budto snova vojna
nachalas'.
"KOSMICHESKAYA BOMBA V VOZDUHE!" Ser Richard bystro proglyadel stat'yu.
- |to kak letayushchaya bomba, - poyasnil Genri. - Vrode Hirosimy.
Posmotrite, na sleduyushchej stranice karta. Vidite, kuda ona letit?
Na karte byla izobrazhena Velikobritaniya, po kotoroj prohodila
traektoriya poleta. CHtoby podcherknut' opasnost', hudozhnik narisoval mishen'
pryamo v centre strany. Po sluchajnosti yablochko misheni prihodilos' kak raz na
Kottenhem-N'yutaun.
- YA by na vashem meste ne slishkom trevozhilsya, - pozhal plechami ser
Richard, spokojno skladyvaya gazetu. - Uveren, chto eto vse zhurnalistskie
fantazii, a ne raschety uchenyh. CHistaya spekulyaciya.
PV 03:25
Slova polkovnika Kuznecova prozvuchali v naushnikah Patrika i Nadi, a
takzhe iz reproduktorov v otseke ekipazha. Nastupilo molchanie - nikto ne znal,
chto skazat'. Pervoj zagovorila Nadya, rovnym, spokojnym golosom soobshchivshaya,
chto Patrika vyzyvayut iz Centra upravleniya poletom.
- Major Uinter, Centr hochet, chtoby vy vyshli na svyaz'.
- - Skazhite im, chtoby katilis' k chertu.
- Centr upravleniya poletom, govorit "Prometej". Major Uinter v
nastoyashchij moment govorit' s vami ne mozhet. On pomogaet polkovniku Kuznecovu
osmatrivat' povrezhdenie. Rodzher. Pilot svyazhetsya s vami, kak tol'ko
osvoboditsya.
- CHego on hotel? - sprosil Patrik.
- CHtoby vy pochashche vyhodili na svyaz', a takzhe razvernuli odnu iz
telekamer. A to zritelyam ploho vidno.
- Obojdutsya. Nechego iz nas cirk ustraivat'. Kuznecov, ostavajtes' na
meste. YA napravlyayus' k vam. Posmotrim vmeste, chto mozhno sdelat'.
- Horosho, Patrik. Prihvatite s soboj rezak i nabor instrumentov. Mne
kazhetsya, ya znayu, kak nuzhno pererezat' etot bolt.
- Rodzher. Idu.
Patrik pricepil k poyasu acetileno-kislorodnyj rezak i instrumenty,
vyletel v otkrytyj lyuk i uhvatilsya za skobu. Potom akkuratno vytashchil za
soboyu shlang, kotoryj plavno zazmeilsya v otkrytom kosmose. Zatem Uinter
medlenno dvinulsya vdol' obshivki, to i delo ostanavlivayas', chtoby proverit',
ne zaputalsya li shlang. Rezak i nabor instrumentov byli gromozdkimi, no v
nevesomosti ih tyazhesti on ne chuvstvoval. Kogda shlang rastyanulsya pochti do
predela, Kuznecov shvatil Patrika za ruku i podtyanul k sebe.
- Nu vot, - pokazal on, - smotrite sami. Krug sveta skol'znul po
gladkoj metallicheskoj poverhnosti mimo sopla yadernogo dvigatelya i
ostanovilsya na pistonah, kotorye dolzhny byli ottolknut' ot korablya poslednyuyu
stupen'. Te, chto nahodilis' blizhe k astronavtam, sdelali svoe delo - mezhdu
"Prometeem" i uskoritelem obrazovalsya zazor. No s protivopolozhnoj storony
vidnelis' kakie-to metallicheskie kloch'ya, poluraskryvshiesya pistony i
ucelevshij stal'noj sterzhen'. Kuznecov napravil svet fonarya pryamo na nego.
- A vot i nevzorvavshijsya bolt. Mezhdu prochim, amerikanskogo
proizvodstva.
- Zato opory i pistony sovetskie, - ustalym golosom ogryznulsya Patrik.
- Samoe slaboe mesto - eto styk dvuh tehnologij. CHto zh, nas preduprezhdali.
Pravda, ot etogo ne legche. No kak zhe byt'? Do bolta po men'shej mere pyat'
metrov. Nam tuda ne dostat'.
- Mozhet byt', my sumeem prikrepit' rezak k kakomu-nibud' shestu i
dotyanut'sya do sterzhnya?
- Net u nas na korable nikakogo shesta. Pridetsya chto-nibud'
prisposobit'. Hotya vryad li my chto-nibud' najdem. Krome togo, prishlos' by
zazhigat' rezak zdes' i tyanut' ego v goryashchem vide mimo vseh etih trub i sopla
yadernogo dvigatelya. Esli chto-to povredim - nam konec.
- |to uzh tochno, - kivnul polkovnik, otkryvaya sumku s instrumentami.
Vnutri v special'nyh gnezdah nahodilis' pribory osoboj konstrukcii,
prednaznachennye dlya raboty gromozdkimi shchupami v ledyanom holode kosmosa.
Kuznecov osmotrel rezak.
- YA podumal o tom zhe. Edinstvennyj vyhod podobrat'sya k boltu i
pererezat' ego.
- Dlya etogo nuzhno budet zadejstvovat' astroskaf.
- Vy sami skazali, chto vremeni na eto net. YA pererezhu bolt i tak, esli
vy mne pomozhete. Dajte-ka tol'ko proveryu, rabotaet li eta shtuka... Otlichno,
vyklyuchayu.
- Polkovnik, o chem vy govorite? Ved' vash shlang tuda ne dotyanetsya.
- Razumeetsya. YA vdohnu pobol'she vozduha, otsoedinyus' ot svoego shlanga,
doberus' tuda, pererezhu bolt i vernus'. YA mogu obhodit'sya bez kisloroda tri,
a to i chetyre minuty. |togo dolzhno hvatit'. Esli ya poteryayu soznanie, to
rasschityvayu na vas - vy vosstanovite podachu kisloroda.
- Ne nado!
- Ne delajte etogo!
V interkome slyshalis' vstrevozhennye golosa chlenov ekipazha.
- Molchat'! - ryavknul Patrik. - Esli hotite chto-to skazat', to davajte
po ocheredi. Nadya.
- YA.., ya nichego ne hochu skazat'. Vy komandir, vy i reshajte. No bolt
dolzhen byt' pererezan.
- Koretta, |laj? Bol'she nikto ne hochet vyskazat'sya? Posle nedolgoj
pauzy v naushnikah razdalsya golos |laya:
- Boyus', nam nechego skazat'. My zdes' na polozhenii passazhirov. No net
li kakogo-nibud' drugogo sposoba?
- Net, - rezko otvetil Kuznecov. - A teper' pora nachinat'. Nel'zya
teryat' vremeni.
- Horosho, - soglasilsya Patrik. - Problema nomer odin: kak otsoedinit'
shlang ot vashego skafandra, izbezhav utechki kisloroda? Esli my prosto otvintim
ego, ves' kislorod ujdet v kosmos.
- YA podumal nad etim i schitayu, chto nashel otvet. Polkovnik snova otkryl
sumku s instrumentami i porylsya v nej. Vse oni ochen' malo napominali svoih
zemnyh sobrat'ev, ibo byli rasschitany na rabotu v sovershenno drugih
usloviyah. Malen'kij instrument ne uderzhish' v zdorovennoj negnushchejsya rukavice
skafandra. Ne prihoditsya rasschityvat' i na pomoshch' gravitacii. My privykli k
rabote sily tyazhesti i v obychnyh usloviyah ne obrashchaem na nee vnimaniya. Na
Zemle vse ochen' prosto: vstavlyaesh' otvertku v shlyapku vinta i krutish' sebe. V
kosmose tak ne poluchitsya. Bez gravitacii srazu srabotaet tretij zakon
N'yutona: kazhdomu dejstviyu sootvetstvuet protivodejstvie. Krutish' otvertku v
odnu storonu, a sam pri etom vrashchaesh'sya v druguyu. Vot pochemu vse kosmicheskie
instrumenty byli snabzheny elektrodvigatelyami, rabotavshimi na vstroennyh
batarejkah. Vnutri krutilsya mahovichok, sozdavavshij moment, kotoryj pozvolyal
vrashchat' vint v protivopolozhnom napravlenii. Special'nyj rychag pomogal
korrektirovat' rabotu elektromotora.
Polkovnik Kuznecov izvlek iz sumki gaechnyj klyuch, ochen' malo
napominayushchij obychnyj nemudryashchij instrument takogo roda. Zahvat klyucha
upravlyalsya motorom, kotoryj mog regulirovat' ego shirinu, a takzhe silu i
skorost' povorota.
- Dlya chego vam eto? - sprosil Patrik.
- Sejchas uvidite. Dajte mne, pozhalujsta, rezak. Ballony luchshe vsego
prikrepit' k moej spine, chtoby ne meshali.
Patrik povesil dva ballona s goryuchim polkovniku na spinu; podayushchij
shlang tyanulsya ot nih k pistoletnoj rukoyatke rezaka. Kuznecov nazhal na kurok,
odnovremenno vklyuchil knopku zazhiganiya; moshchnaya iskra vosplamenila kislorodno-
acetilenovuyu smes'. Polkovnik otreguliroval plamya, prevratil ego v dlinnuyu
ognennuyu iglu.
- |to pervyj etap, - skazal on. - A teper', Patrik, poderzhite,
pozhalujsta, rezak, tol'ko naprav'te plamya v druguyu storonu.
Polkovnik zamolchal i nachal gluboko vdyhat' vozduh, chtoby legkie
napolnilis' kislorodom. |to nazyvalos' giperventilirovaniem, to est'
maksimal'no vozmozhnym nasyshcheniem krovi kislorodom. Skvoz' steklo skafandra
Patrik uvidel, kak Kuznecov ulybnulsya i kivnul, davaya ponyat', chto gotov k
sleduyushchemu etapu. On bystro podnes gaechnyj klyuch k grudi i vklyuchil motor.
CHelyusti klyucha somknulis' na zhizneobespechivayushchem shlange, soedinyayushchem
vozduhopodachu s elektropitaniem i kabelem svyazi.
- Podacha vozduha prekratilas', - prosheptal Kuznecov, ekonomya vozduh. -
Rezak...
On vzyal u Patrika goryashchij rezak i odnim dvizheniem rassek shlang - teper'
na grudi ego skafandra boltalsya korotkij obrubok.
Zatem polkovnik umen'shil vysotu plameni, mahnul na proshchanie rukoj i
odnim reshitel'nym dvizheniem perenessya za kormu "Prometeya".
- CHto tam u vas proishodit? - sprosil chej-to golos v naushnikah Patrika.
Uinter soobrazil, chto ostal'nye chleny ekipazha mogut lish' dogadyvat'sya o
proishodyashchem.
- Polkovnik Kuznecov sobiraetsya pererezat' soedinitel'nyj bolt. On
perekryl gaechnym klyuchom svoj kislorodnyj shlang, chtoby ne bylo utechki, a
zatem perezheg rezakom vse kabeli.
Patrik chuvstvoval, chto ego mysli putayutsya. Ryadom v prostranstve paril
pererezannyj kabel', pohozhij na sadovyj shlang dlya polivki rastenij. No
lilas' iz nego ne voda, a melkaya rossyp' zamorozhennyh kristallov kisloroda.
- Nadya, - skazal Patrik. - Perekroj kislorodnyj shlang Kuznecova -
utechka.
- Perekryla, - otvetila Nadya, i potok kristallov snachala oslab, a potom
vovse prekratilsya. - CHto tam u vas proishodit?
- Polkovnik proshel polputi. Trudno probirat'sya skvoz' vsyu etu armaturu
- v osobennosti bez strahovki. Ostorozhno!
Kriknuv, Patrik srazu soobrazil, chto kabel' svyazi pererezan i polkovnik
vse ravno ego ne slyshit. Kuznecov zdorovo riskoval - vremeni u nego bylo
sovsem nemnogo. V normal'noj situacii chelovek, obladavshij takim opytom
raboty v otkrytom kosmose, ni za chto ne vzyalsya by za podobnoe delo. No
vybora ne bylo. Poslednie yardy, ostavavshiesya do bolta, predstoyalo polzti po
sovershenno gladkoj poverhnosti. Do etogo momenta polkovniku bylo za chto
uhvatit'sya. Teper' zhe on na glaz prikinul rasstoyanie i ottolknulsya ot
vystupa, chtoby doletet' do nuzhnogo mesta po inercii.
Odnako emu ne bylo vidno to, chto videl Patrik: ballony s goryuchim,
prikreplennye k spine Kuznecova, neminuemo dolzhny byli zacepit'sya za opornuyu
stojku. Uinteru ostavalos' lish' s uzhasom smotret', kak polkovnik plyvet v
bezvozdushnom prostranstve, gotovyj uhvatit'sya za defektivnyj bolt.
Odnako prezhde chem on uspel eto sdelat', odin ballon udarilsya o stojku,
i Kuznecov otletel v storonu, tak i ne dostignuv celi. Udar razvernul ego
telo, i tyazhelye sapogi kosnulis' borta "Prometeya". Vospol'zovavshis' etim,
Kuznecov ottolknulsya, sdelal sal'to i popytalsya dotyanut'sya do bolta, no
opyat' bezrezul'tatno.
Ego otnosilo proch' ot korablya i uskoritelya - v glubiny kosmosa. Ryadom
ne bylo ni edinoj tochki opory.
Neopytnyj astroplavatel' zapanikoval by, otchayanno pytayas' zacepit'sya za
predmety, kotorye yavno nahodilis' vne dosyagaemosti, no Kuznecov byl
nastoyashchim veteranom. On vse eshche prodolzhal medlenno vrashchat'sya posle svoej
neudachnoj popytki, no teper' stremitel'no podzhal nogi k grudi, chtoby
uvelichit' skorost' vrashcheniya. A potom vytyanulsya v polnyj rost i, prodolzhaya
krutit'sya, uhvatilsya za odin iz kabelej, svisavshih s kormy. Tol'ko teper'
Patrik zametil, chto ego naushniki gudyat ot vstrevozhennyh golosov.
Okazyvaetsya, nablyudaya za dejstviyami Kuznecova, on ocepenel ot uzhasa i nichego
ne slyshal.
- Teper' vse v poryadke, - skazal on. - Polkovniku bylo trudno dobrat'sya
do bolta, no on uzhe pochti u celi.
- U nego ne hvatit vozduha! - drozhashchim golosom progovoril Sal'nikov.
- Vremya eshche est', - uspokoil ego Patrik. - Polkovnik ne tol'ko sdelal
uprazhnenie po giperventilyacii, no i nakachal nemnogo kisloroda v svoj
skafandr. Vse budet normal'no.
Kuznecov znal svoe delo. Eshche ryvok - i on podobralsya vplotnuyu k boltu,
potom dovol'no dolgo ego razglyadyval. Lish' razobravshis', chto k chemu,
polkovnik pristupil k rabote. Pervym delom on prikrepilsya k bortu
"Prometeya", zatem medlenno i metodichno vklyuchil rezak, otreguliroval plamya i
sklonilsya nad boltom.
- Poluchaetsya! On sejchas pererezhet bolt! - zaoral Patrik, da tak gromko,
chto u samogo zazvenelo v ushah. - Stal' sverhprochnaya, no ona uzhe raskalilas'
dokrasna, ya vizhu eto. Vot metall nachinaet plavit'sya! Pochti gotovo! ESTX!
Zrelishche bylo effektnym. Davlenie gidravlicheskih pistonov, ottalkivayushchih
stupen' ot korablya, bylo tak veliko, chto bolt lopnul, prezhde chem Kuznecov
uspel ego pererezat'. Raspryamilis' moshchnye metallicheskie ruki i v polnom
bezmolvii ottolknuli gromadu uskoritelya proch'. Korpus rake-1Y stal medlenno
udalyat'sya v chernotu.
- Est', gotovo! - radostno prokrichal Patrik. - Stupen' otdelilas'.
Kuznecov tozhe v poryadke. Vot on otkreplyaetsya ot borta i vozvrashchaetsya.
On ne stal govorit', chto dela polkovnika, sudya po vsemu, ne tak uzh
horoshi. Proshlo uzhe neskol'ko minut, i zapas kisloroda yavno issyak. Dvizheniya
Kuznecova byli vyalymi, neuklyuzhimi. Derzhas' za obrubok bolta, on hotel
ottolknut'sya i doletet' do Patrika, no ruka ego soskochila. Polkovnik kak by
zavis v prostranstve. On tryahnul golovoj, pytayas' otognat' nadvigayushchuyusya
chernotu. Potom, sobrav ostatok sil, opersya obeimi nogami o kormu, vyrovnyal
telo i snova ottolknulsya.
Figura v skafandre parila nad obshivkoj korablya, ona proplyla mimo sopla
yadernogo dvigatelya, napravlyayas' k Uinteru. Kuznecov byl, vidimo, pochti bez
soznaniya.
No raschet ego okazalsya ne sovsem tochen. Bezvol'no razmetavshiesya ruki
bezdejstvovali. Patrik, uhvativshis' pal'cami za skobu, natyanul svoj shlang do
predela i poproboval dostat' do ruki Kuznecova.
Ne hvatilo sovsem chut'-chut'. Zadyhayas', Uinter rvanulsya vpered, no
shlang ne puskal.
Ruka poteryavshego soznanie Kuznecova proshla v neskol'kih dyujmah ot
pal'cev Patrika. V solnechnyh luchah Uinter uvidel spokojnoe, bezzhiznennoe
lico s zakrytymi glazami, i figura v skafandre medlenno proplyla mimo,
navstrechu kosmicheskoj bezdne. Ruka Kuznecova vse eshche byla vytyanuta, slovno v
proshchal'nom privetstvii.
PV 05:32
Fleks proglotil pilyulyu, zapiv ee chernym kofe, no luchshe emu ne stalo.
Bol' v zheludke ne utihala, vremenami opalyaya ego iznutri ognem, slovno
prosypayushchijsya vulkan. K tomu zhe vypityj kofe byl sovershenno lishnim: ego
mochevoj puzyr' i bez togo byl perepolnen; Fleks uzhe zabyl, kogda poslednij
raz otluchalsya v ubornuyu. Emu kazalos', chto mochevoj puzyr' u nego stal tugim,
kak basketbol'nyj myach. No otojti ot pul'ta bylo nel'zya.
- Poslushaj, Patrik. Nam nuzhna informaciya, - vzmolilsya Fleks. - Ty uzhe
pochti sorok minut ne vyhodish' na svyaz'. My lish' schityvaem dannye s
biosensorov, a to by i vovse nichego ne znali o vashem sostoyanii. A kogda
Kuznecov pererezal svoj shlang, u nas tut chut' panika ne nachalas'. Krome
togo, za vse vremya poleta ty vklyuchil telekamery vsego na 15 minut.
- Znaesh', u nas tut svoi problemy.
- Znayu. I ne pytayus' ih preumen'shit'. No nam nuzhna vasha pomoshch'. Ne budu
vdavat'sya v podrobnosti, no srochno neobhodima teletranslyaciya. Srochno!
- Ponyal tebya, Fleks. Ne vozrazhayu. Prezhde chem my vosstanovim davlenie v
pilotskom otseke, ya pokazhu vam panoramu iz lyuka. ZHdite.
Fleks vzdohnul, otkinulsya nazad i nemnogo ottyanul pal'cami poyas bryuk,
chtoby ne tak davilo na mochevoj puzyr'. Potom othlebnul eshche kofe. Pered nim
byl displej s televizionnogo monitora, na kotorom nakonec voznik signal, a
zatem i izobrazhenie. Fleks svyazalsya po telefonu s pul'tom obespecheniya svyazi.
- U menya na ekrane poyavilas' kartinka, Bob. A u vas kak dela?
- Predstaviteli televizionnyh kompanij rvut i mechut. Oni gotovy
nemedlenno nachat' translyaciyu.
- Skazhi im, pust' podozhdut eshche 60 sekund. Na pul'te pered nim zamigala
lampochka, i Fleks shchelknul pereklyuchatelem. V naushnikah razdalsya golos:
- Mister Fleks, vas vyzyvaet mister Diluoter.
- Emu pridetsya podozhdat'.
- No...
- YA skazal, pust' podozhdet. Svyazhus' s nim, kak tol'ko zakonchitsya seans
svyazi s "Prometeem". Nadeyus', on menya pojmet.
Fleks otklyuchil svyaz', ne dozhidayas' otveta, i dovol'no pokival golovoj:
na ekrane poyavilsya krupnyj plan lyuka, a potom vid Zemli iz kosmosa.
- Otlichnoe izobrazhenie, Patrik. Zaderzhi ego na vremya. Televizionnye
kompanii gotovy nachat' translyaciyu. U tebya vse normal'no?
- Rodzher.
- Posylaj signal, - prikazal Fleks. I tut zhe uvidel na ekrane samogo
sebya: za ego spinoj nahodilas' telekamera.
- Pereklyuchite izobrazhenie na "Prometej". Vidite v otkrytom lyuke zemnoj
shar? Major Uinter derzhit telekameru i sam budet eyu upravlyat'. Nachinajte
peredachu, "Prome-1ej".
- Vot Zemlya, kakoj my vidim ee otsyuda. Ona vsya okutana oblakami.
Korabl' zavershaet svoj tretij vitok, ya ne znayu, vidno li vam skvoz' oblaka,
no kak raz sejchas my proletaem nad Tihim okeanom. Von pokazalos' Peru - nad
nim pogoda yasnaya. Sejchas ya peremeshchu ob容ktiv.., sekundochku.., nu vot -
teper' vy vidite udalyayushchuyusya stupen'. Ona raspolozhena na bolee nizkoj orbite
pod uglom primerno 15 gradusov k nashemu korpusu.
Fleks nazhal odnu iz knopok na pul'te.
- Otklyuchite v teletranslyacii zvuk, no izobrazhenie ne trogajte. Skazhite
im, chto po tehnicheskim prichinam. - On vklyuchil svyaz' s "Prometeem". - Allo,
"Prometej", otlichnaya kartinka, Patrik, i kommentarij chto nado. To, chto ya
skazhu tebe sejchas, po televideniyu ne transliruetsya. Vidish' pyatnyshko sveta
chut' vlevo ot uskoritelya?
- Vizhu.
- Neuzheli eto...
- Da, eto polkovnik Kuznecov. Ego telo tozhe sleduet za nami po orbite.
I govoryu tebe zaranee: dazhe ne prosi. YA ne sobirayus' razvlekat' vas vidom
ego trupa.
- Prosto dolozhi, chto proizoshlo, vot i vse.
- Ty sam znaesh'. YA prodolzhu teles容mku eshche rovno odnu minutu, a potom
zakryvayu lyuk i budu vosstanavlivat' davlenie v otseke. Nam nado rabotat'.
- Ladno, ty snova v pryamom efire, - vzdohnul Fleks i velel vernut'
zvuk.
- Korpus rakety budet ponemnogu otstavat' ot nas, poka ne sojdet s
orbity i ne vernetsya na Zemlyu dlya myagkoj posadki. Sejchas ya peredam
telekameru majoru Kalininoj i zakroyu lyuk. Posle vosstanovleniya davleniya v
pilotskom otseke my nachnem gotovit'sya k vyhodu na okonchatel'nuyu orbitu.
Izobrazhenie dernulos', kamera pereshla iz ruk v ruki. Fleks prostonal,
boyas', chto u nego vot-vot lopnet mochevoj puzyr'. Na pul'te snova zamigala
lampochka.
- Mister Diluoter nastaivaet na razgovore s vami, mister Fleks.
- Eshche neskol'ko sekund.
- On ne stal zhdat' i otpravilsya v Centr.
- CHert poderi!
Fleks prerval svyaz' i razvernulsya na stule. Dejstvitel'no, na balkone
zala poyavilas' figura v temnom kostyume. |to navernyaka byl Diluoter - kto eshche
stanet v tehasskuyu zharu rashazhivat' v delovoj trojke. Rukovoditel' NASA
napravilsya pryamikom k pul'tu.
- Fleks, vashe prisutstvie neobhodimo v konferenc-zale.
- Diluoter, ya by nemedlenno tuda otpravilsya, no, kak ya uzhe skazal, v
nastoyashchij moment ne mogu ostavit' svoj post. YAdernyj dvigatel'...
- |tim zajmetsya vash pomoshchnik. YA priletel v H'yuston iz Vashingtona
special'no na press-konferenciyu, hotya mog by otvetit' na voprosy zhurnalistov
i v stolice. Press-konferenciya ustroena zdes' isklyuchitel'no iz-za vas. YA
vysoko cenyu vashi delovye kachestva, Fleks, ravno kak i sluzhebnoe rvenie. No
esli vy nemedlenno ne posleduete za mnoj, ya otreshu vas ot dolzhnosti i poruchu
rukovodit' poletom vashemu pomoshchniku. Vy budete uvoleny iz NASA raz i
navsegda. Vam ponyatno?
Vpervye v zhizni Fleks ne nashelsya chto skazat'. Pauza zatyanulas', i on
ponyal, chto sporit' tut ne o chem. V konce koncov mozhno otluchit'sya na to
vremya, poka vosstanavlivaetsya davlenie v pilotskom otseke, a potom eshche
Patrik budet snimat' skafandr.
- Spendlav, syad'te k pul'tu, - prikazal Fleks, snyal naushniki i shvyrnul
ih na stol. - Idu, idu. Tol'ko sperva v tualet zabegu.
On vstal, i ot rezkogo dvizheniya mochevoj puzyr' chut' ne lopnul. Prishlos'
idti ochen' ostorozhno. Dver' muzhskogo tualeta mayachila vperedi, kak vrata raya;
Fleks tolknul ee i shagnul vnutr'.
Diluoter dozhidalsya snaruzhi. Kogda Fleks vyshel, brovi shefa byli chut'
pripodnyaty. I neudivitel'no: Fleks navernyaka postavil rekord po
prodolzhitel'nosti mocheispuskaniya. Odnako on ne schel nuzhnym ob座asnyat'
Diluoteru prichinu zaderzhki. Oni otpravilis' k liftu.
- Vvedite menya v kurs dela, - poprosil Fleks.
- Vse ochen' prosto. Neskol'ko chasov nazad odna iz n'yu-jorkskih gazet
napechatala sensacionnuyu stat'yu. Novost' podhvatili vse sredstva massovoj
informacii planety. Skandal razrastaetsya. Vy slyshali ob etom?
- Tol'ko v obshchih chertah. Kto-to iz nashih vystupil po televizoru. YAkoby
"Prometej" mozhet prevratit'sya v novuyu atomnuyu bombu. Polnaya chush'!
- Rad, chto vy tak dumaete, Fleks. Odnako priberegite vashi argumenty i
vozmushchenie dlya pressy. Kak tol'ko prezident Bendin uslyshal ob etom skandale,
on nemedlenno otpravil menya syuda na special'nuyu press-konferenciyu, cel'
kotoroj polozhit' konec podobnym sluham Polet na sverhskorostnom istrebitele
byl malopriyatnym, poetomu proshu izvinit' mne moyu razdrazhitel'nost'.
- Kto iz zhurnalistov priehal? Kakie sredstva massovoj informacii
predstavleny?
- Priehali vse. Polnyj nabor. Nam pridetsya byt' ochen' ostorozhnymi.
Rasschityvayu na vashu pomoshch'.
Fleksu stalo neuyutno. On terpet' ne mog bol'shih skoplenij naroda, v
osobennosti zhe ne lyubil, kogda na nego obrushivalis' s voprosami
podozritel'nye reportery. V takih sluchayah on chuvstvoval sebya zazhatym v ugol
i golos ego sryvalsya na krysinyj fal'cet. Okruzhayushchim eto dostavlyalo massu
udovol'stviya, no Fleks, popadaya v podobnuyu situaciyu, ochen' stradal. Emu
uzhasno zahotelos' vypit'. V komnate za konferenc-zalom byl bar, no chto na
eto skazhet Diluoter? "Nu i chert s nim", - podumal Fleks.
- YA na sekundochku zaglyanu k Dzheku, - skazal on, povorachivaya ruchku
dveri.
Brovi Diluotera snova popolzli vverh.
- Za kakim chertom?
- Esli vas eto interesuet, hochu propustit' stakanchik. Brovi shefa NASA
vernulis' v ishodnoe polozhenie, a ugolki gub drognuli v chut' zametnoj
ulybke.
- Znaete, ya s vami.
Diluoter vypil suhogo sherri, a Fleks nalil sebe polbokala viski,
plesnul tuda nemnogo vody i zalpom proglotil.
- Gospodi Bozhe, - vzdohnul on, slegka hlopnuv sebya kulakom po zhivotu. -
|to menya ili vylechit, ili dokonaet.
Fleks gromko rygnul i peredernulsya. Diluoter akkuratno dopil sherri,
vyter guby platkom i zhestom pokazal na dver':
- Pozhalujte v kletku so l'vami, Fleks. Boyus', u nas net drugogo vybora.
Oni vyshli v konferenc-zal cherez bokovuyu dver' i byli zamecheny
zhurnalistami ne srazu. Na tribune stoyal press-sekretar' proekta Minford,
otvechavshij na voprosy reporterov. Sudya po zalitomu potom licu, Minfordu
prihodilos' ne sladko. Nakonec vnov' pribyvshih zametili - golovy stali
povorachivat'sya v ih storonu, zashchelkali fotoapparaty. U Minforda bylo takoe
vyrazhenie lica, slovno ego tol'ko chto vytashchili iz kletki s hishchnikami.
- Minutochku terpeniya! - ob座avil on. - Sejchas vy smozhete zadat' svoi
voprosy lyudyam, kotorye polnost'yu v kurse dela. Sajmona Diluotera vy znaete.
On tol'ko chto priletel iz Vashingtona, chtoby vstretit'sya s vami. Ryadom s nim
doktor Fleks, kotoryj s momenta starta nahoditsya v Centre upravleniya
poletom, u samogo rulya. On postoyanno podderzhivaet svyaz' s astronavtami.
Proshu obrashchat'sya s vashimi voprosami k nashim gostyam...
Reportery zamahali rukami, karandashami i bloknotami. V zale podnyalsya
gul - kazhdyj hotel, chtoby na nego obratili vnimanie Minford bystrym vzglyadom
okinul auditoriyu i otdal predpochtenie nauchnomu obozrevatelyu iz "Los-Andzheles
tajme". |to byl staryj znakomyj press-sekretarya, i on nadeyalsya, chto vopros
budet ne slishkom zhestkim.
- Mister Fleks, rasskazhite, kak obstoyat dela na "Prometee".
Fleks chut'-chut' rasslabilsya - s etoj storony opasnosti vrode ne bylo.
- Kak vam stalo izvestno, stupen' udalos' otdelit'. V nastoyashchee vremya
ekipazh vosstanavlivaet davlenie v pilotskom otseke, chtoby tam snova mozhno
bylo nahodit'sya bez skafandrov. Soglasno programme poleta, na sleduyushchem
etape budet osushchestvlena proverka yadernogo dvigatelya, s pomoshch'yu kotorogo
"Prometej" peremestitsya na svoyu okonchatel'nuyu orbitu...
V zale snova zamahali rukami, i Minford tknul pal'cem v reportera,
sidevshego blizhe vsego k scene.
- A chto s korpusom rakety, s poslednej stupen'yu? Ne vyzovet li ona
strashnyh razrushenij, upav na Zemlyu? Pravda li, chto etot vzryv po moshchnosti ne
ustupit atomnoj bombe?
V zale stalo tiho, vse zhdali otveta. Fleks otvechal medlenno, zagibaya
pal'cy.
- Vo-pervyh, s orbity nichego ne mozhet "upast'", tak chto ne ver'te
vsyakoj erunde. Poslednyaya stupen', kak i pyat' predydushchih, budet vyvedena na
nadlezhashchuyu orbitu i sovershit myagkuyu posadku. Vo-vtoryh, esli dazhe chto-to ne
zaladitsya - hotya takoe trudno predpolozhit', - v samom hudshem sluchae etot
uskoritel' sgorit v plotnyh sloyah atmosfery.
- Znachit, trudno predpolozhit', chto budut nepoladki? - sprosil gromkij
golos iz zala. - A kak zhe togda kvalificirovat' neispravnost' dvigatelya
poslednej stupeni i trudnosti s ee otdeleniem?
Fleksa proshib pot.
- Vozmozhno, ya ne sovsem tochno vyrazilsya. Razumeetsya, nel'zya polnost'yu
isklyuchit' nekontroliruemoe prizemlenie uskoritelya, no v podobnom sluchae, kak
ya uzhe skazal, on dolzhen polnost'yu sgoret' v atmosfere.
- Tak on ne mozhet upast' na kakoj-nibud' gorod i vzorvat'sya?
- Ni v koem sluchae. Lyudi zapustili v kosmos uzhe neskol'ko tysyach raket,
kazhdaya iz kotoryh imela uskoriteli. Vse oni sgoreli, popav v zemnuyu
atmosferu. Ni odna iz nih ne prinesla ni malejshego ushcherba.
Odin iz korrespondentov uporno tyanul ruku s samogo nachala press-
konferencii, i Minford uzhe ne mog ego ignorirovat'.
- Mister Reddich, - skazal on.
Obozrevatel' zhurnala "N'yusuik" schitalsya zvezdoj zhurnalistiki i byl
horosho izvesten vsem prisutstvuyushchim. Nastupilo molchanie - reportery zhdali
voprosov Reddicha, kotoryj umel sprashivat' o tom, chto interesovalo vseh.
- Vashi argumenty ves'ma ubeditel'ny, doktor Fleks, - nachal Reddich, -
no, naskol'ko ya ponimayu, rech' idet ob uskoritelyah gorazdo men'shego razmera,
ne tak li?
- Vozmozhno. Odnako raznica ne stol' uzh velika.
- Neuzheli? - V golose Reddicha poslyshalos' yavnoe nedoverie. - Uskoriteli
etogo tipa gorazdo bol'she vseh predshestvuyushchih, a sam "Prometej" vo mnogo raz
tyazhelee lyuboj iz stupenej. Razve ne tak?
- Da, no...
- Ladno, zabudem na vremya ob uskoritele. Skazhite, chto proizojdet, esli
sam "Prometej" ruhnet na Zemlyu? Ne prob'et li on v zemnoj poverhnosti
zdorovennuyu dyru?
- No "Prometej" nikogda ne vernetsya na Zemlyu. - Fleks chuvstvoval, kak
pod rubashkoj po ego telu stekayut ruchejki pota. - Korabl' uzhe vyveden na
orbitu, vskore on vklyuchit svoj dvigatel' i peremestitsya na zadannuyu vysotu.
- Razve sejchas korabl' nahoditsya ne na ugasayushchej orbite? Naskol'ko mne
izvestno, esli ne udastsya v blizhajshee vremya vklyuchit' yadernyj dvigatel',
korabl' vojdet v soprikosnovenie s atmosferoj i upadet na Zemlyu. Pravda li,
chto na etoj orbite on mozhet proderzhat'sya eshche maksimum vosemnadcat' chasov?
Fleks ne znal, chto otvetit'. Otkuda u Reddicha eti svedeniya? Proboltalsya
kto-to iz svoih - u NASA vse dannye byli. Kak vyputat'sya iz etoj situacii?
Na pomoshch' emu prishel Diluoter. Kak vsegda spokojnyj i nevozmutimyj, on
pokashlyal v mikrofon i kivnul Reddichu:
- Segodnya prihoditsya vyslushivat' slishkom mnogo spleten. Nekotorye
bezotvetstvennye lichnosti bezo vsyakih na to osnovanij razzhigayut strasti.
Gospoda zhurnalisty, ya vpolne ponimayu vashu obespokoennost', kotoroj i
ob座asnyayutsya vse eti voprosy. Vy naslushalis' spleten i hotite znat',
naskol'ko oni sootvetstvuyut dejstvitel'nosti, est' li v nih hot' krupica
pravdy, a esli net, to vy gotovy polozhit' konec absurdnoj i, ya by skazal,
opasnoj dezinformacii. Vy ved' ne lyubiteli zharenyh faktov, a predstaviteli
svobodnoj pressy, i glavnaya vasha cel' - poisk istiny...
- Tak izlozhite nam istinu, - prerval ego Reddich, nichut' ne sbityj s
tolku vsej etoj demagogiej. - Povtoryayu svoj vopros. Esli chasov etak cherez
shestnadcat' "Prometej" vojdet v plotnye sloi atmosfery, chto proizojdet
togda?
- Rovnym schetom nichego. Prezhde vsego potomu, chto s "Prometeem"
podobnogo sluchit'sya ne mozhet. Poka my s vami tut beseduem, astronavty
proveryayut gotovnost' dvigatelya i vskore ego vklyuchat. U nas byli koe-kakie
problemy, no my s nimi spravilis'. Polet prohodit normal'no.
"Daj Bog, chtoby ty ne oshibsya, - podumal Fleks. - Inache rasplata budet
dorogoj". On nezametno sunul ruku pod stol i postuchal kostyashkami pal'cev po
derevu.
PV 05:39
- Pryamo kak na podvodnoj lodke, - skazala Koretta, glyadya na kruglyj lyuk
s krugloj, germeticheski zavinchivayushchejsya kryshkoj v polu zhilogo otseka.
- Da, princip tot zhe, - otvetil Patrik, povorachivaya koleso zamka. |laj
derzhal ego za nogi, chtoby obespechit' tochku opory. - Sejchas po tu storonu
lyuka - vakuum. Nashi dva otseka - ekipazha i pilotskij - predstavlyayut soboj
edinuyu kapsulu, kotoraya v chrezvychajnoj situacii mozhet byt' katapul'tirovana
otdel'no ot ostal'noj chasti korablya. Nizhe raspolozhen uzel upravleniya yadernym
dvigatelem, k kotoromu my i sobiraemsya podobrat'sya. YA zhmu vot na etot rychag,
i motornyj otsek germetiziruetsya s protivopolozhnoj storony. Vot tak. Teper'
davaj ty, |laj. Voz'mi gaechnyj klyuch i otvinti bolty s nashej storony.
Rabotenka byla ne iz legkih. CHerez neskol'ko minut |laj nachal
chertyhat'sya.
- Kakogo cherta ih prikrutili tak sil'no? - vozmutilsya on, pristraivaya
gaechnyj klyuch k ocherednomu boltu.
- Ty sam znaesh', zachem eto nuzhno, - otvetil Patrik, akkuratno kladya
vynutyj bolt v special'nyj plastikovyj meshochek, visevshij u nego na poyase. -
Po tu storonu lyuka vakuum. Esli by proizoshla hot' malejshaya utechka kisloroda,
nam prishlos' by dal'nejshij polet sovershat' v skafandrah. Teper' zhe, kogda my
zagermetizirovali motornyj otsek s toj storony, v nem mozhno budet rabotat' v
obychnoj odezhde, chto znachitel'no udobnee.
|laj zazhal klyuchom poslednij bolt i vklyuchil knopku elektromotora. Bolt
zakrutilsya i vysvobodilsya, odnako |laj ne uspel vovremya otklyuchit' gaechnyj
klyuch, i poetomu bolt, besheno krutyas', otletel v storonu, udarilsya o dvercu
stennogo shkafa i rikoshetom popal pryamo v nogu Nade. Ona vzvyla ot boli.
- |laj, kretin neschastnyj! - prorychal Patrik, obernulsya i kriknul:
- Koretta, nemedlenno syuda!
Potom grubo ottolknul Brona v storonu, tochnee, ottolknulsya ot ego
plecha, chtoby pereletet' k Nade. Ta vrashchalas' v vozduhe, zazhimaya obeimi
rukami ranenuyu lodyzhku. Pod shtaninoj temnelo pyatno krovi. Patrik ulozhil Nadyu
na kushetku.
- Nichego strashnogo, - skazala ona. - Prosto ya nikak ne ozhidala...
Uinter prikrepil Nadyu k kushetke, dostal iz karmana nozh i ostorozhno
razrezal namokshuyu ot krovi tkan'. Rana vyglyadela ne osobenno opasnoj, hotya i
obil'no krovotochila. K Nade uzhe podletela Koretta s aptechkoj v ruke.
- Pokazhite-ka, - skazala ona, dostavaya steril'nuyu salfetku. - Rana
nebol'shaya, mozhno obojtis' i bez shvov. Hvatit i plastyrya. Patrik, poderzhi-ka
aptechku.
Bystro i professional'no ona obrabotala ranu. Uinter obernulsya i
posmotrel na dvuh ostal'nyh astronavtov. |laj vinovato opustil golovu, a
Sal'nikov, pohozhe, eshche ne opravilsya ot neozhidannosti.
- Slushajte menya vnimatel'no, - skazal Patrik. - U nas tol'ko chto
proizoshel neschastnyj sluchaj. Na etot raz nichego osobennogo ne stryaslos', a
ved' moglo konchit'sya ploho. My i tak uzhe poteryali odnogo chlena ekipazha.
Polkovnik Kuznecov pogib, ispravlyaya chuzhuyu oshibku, dopushchennuyu eshche na Zemle.
Neispravnosti v kosmose nikogda ne byvayut sluchajnymi - vsyakij raz eto
posledstvie ch'ej-to oshibki. YA hochu, chtoby my s vami oshibok ne delali. My
prosto ne mozhem bol'she pozvolit' sebe nikakih neschastnyh sluchaev, ponimaete?
U nas sejchas tol'ko odno vazhnoe delo, vse ostal'noe ne imeet znacheniya. My
dolzhny zavesti dvigatel'. YA hochu, chtoby vse vy ostavalis' na svoih mestah,
pristegnutye k kushetkam. Konechno, vam budet ne ochen' udobno, no zato ne
stanete putat'sya pod nogami. |to otnositsya i k tebe, |laj.
- Noya...
- Zatknis'! U menya net vremeni vdavat'sya v ob座asneniya, prepiratel'stva
ili zanimat'sya pustoj boltovnej. Tak chto zakroj rot i pomalkivaj. Vse
ostal'nye - tozhe. Sejchas ya otkroyu etot lyuk i zakreplyu ego. Potom spushchus'
vniz i proveryu, v poryadke li nizhnij lyuk. Posle etogo vklyuchu interkom i
vyzovu tebya, |laj. My vmeste vklyuchim dvigatel'. Ostal'nym ostavat'sya na
svoih mestah - vy mozhete ponadobit'sya.
Uinter byl razdrazhitelen i sam chuvstvoval, chto govorit grubo. No on
slishkom ustal, chtoby izobrazhat' vezhlivost'. K tomu zhe na kartu sejchas bylo
postavleno vse, i on eto znal. Nadya byla opytnee drugih. Patrik eshche ne
dogovoril, a ona uzhe pristegnula Korettu k kushetke i sama sela ryadom, ozhidaya
dal'nejshih prikazanij. Koretta slushala Patrika, zakanchivaya nakladyvat'
povyazku. Doktor Bron pobagrovel ot yarosti, no sporit' ne stal - uzhe neploho.
Tol'ko Grigorij Sal'nikov vyglyadel otchuzhdennym i neponimayushchim; on nasupilsya
i otvernulsya. Sal'nikov byl poka na polozhenii passazhira - vsem meshal, nichego
ne delal... CHto zh, pridetsya emu poterpet', poka "Prometej" ne vyjdet na
rabochuyu orbitu. Togda u Sal'nikova del hvatit.
Patrik podnyal kryshku lyuka i zakrepil ee special'nymi zazhimami. Potom
pricepil gaechnyj klyuch k poyasu i vle-1 il v tunnel' golovoj vpered. Prohod
byl ne namnogo shire plech, i chuvstvoval v etoj uzkoj trube Uinter sebya
neuyutno. Emu kazalos', chto steny meshayut dyshat'. Usiliem voli Patrik otognal
klaustrofobiyu, znaya, chto podverzhen ej lish' v momenty krajnej ustalosti. On
dejstvitel'no sovsem vybilsya iz sil. Skol'ko chasov on uzhe ne spal? Iz-za
beskonechnyh zaderzhek starta Patrik poteryal schet vremeni. Vo vsyakom sluchae,
proshlo ne men'she sutok. Luchshe ob etom ne dumat'. Sejchas glavnaya cel' -
nizhnij lyuk, k kotoromu on letit. Uinter vytyanul ruku vpered, upersya v kryshku
lyuka i ostanovilsya. Pristegnuvshis' k blizhajshej skobe, on dostal gaechnyj
klyuch. CHut' pozadi gorela lampochka, no sobstvennaya ten' meshala Patriku
rassmotret' bolty. Ocherednoj nedosmotr tehnologov. Koe-kak on vse zhe
otvintil bolty odin za drugim: vklyuchit' elektromotor; zazhat' sleduyushchij - i
tak dalee Osvobozhdennaya kryshka sama vyplyla emu navstrechu. Uinter raskryl ee
poshire i vletel v motornyj otsek. Prikrepivshis' k stene, on vklyuchil
interkom:
- |laj, davaj ko mne.
Fizik-yadershchik medlenno vyplyl iz tunnelya, pritormozil i povernulsya.
Provedya neskol'ko chasov v kosmose, vse chleny ekipazha nachinali uzhe snosno
peredvigat'sya v nevesomosti.
- Kakaya chudesnaya mashina, - ne uderzhalsya ot ulybki |laj. - Ty tol'ko
posmotri - sam yadernyj reaktor stoit sem' millionov dollarov, a uranovoe
toplivo, na kotorom on rabotaet, oboshlos' i togo dorozhe Dvigatel' byl otsyuda
ne viden - on nahodilsya s vneshnej storony, za vodorodnym bakom i 25-tonnym
biologicheskim shchitom, prizvannym uberech' astronavtov ot radiacii. V otseke
byl lish' pul't upravleniya - dovol'no slozhnyj, so mnozhestvom knopok i
datchikov. Po-prezhnemu ulybayas', doktor Bron uselsya na stul pered pul'tom i
pristegnulsya.
- Tak. Teper' vklyuchim etu shtukovinu i kak mozhno bystree podgotovimsya k
poletu.
On nazhal kakuyu-to knopku, i pul't srazu zhe ozhil. |laj dal komp'yuteru
komandu, i tot izobrazil na bokovom displee posledovatel'nost' predstartovyh
operacij. Tem vremenem na glavnom displee poyavilas' mnogocvetnaya shema,
ob容dinyavshaya informaciyu o sostoyanii vseh zven'ev upravleniya. |laj bystro
proveril vsyu sistemu i otklyuchil predohranitel'nyj ingibitor Potom eshche raz
proveril vsyu cep' vodorodnyj bak byl polon; dvigatel' startovoj sistemy i
klapany gotovy k rabote; sopla dvigatelya prochishcheny...
Patrik molcha nablyudal, kak |laj progonyaet na displee ves' cikl. Nakonec
Bron otkinulsya na spinku stula, polnost'yu udovletvorennyj, i pokazal Uinteru
dva bol'shih pal'ca.
- Proverka okonchena. Vse v poryadke. Super o'kej, ochen' o kej. Svyazhis' s
Centrom i skazhi im, chto mozhno nachinat', my gotovy k startu. - On posmotrel
na tablo Poletnogo Vremeni. - Sejchas 09:16. V otnositel'noj bezopasnosti my
mozhem nahodit'sya na etoj orbite dvadcat' chetyre chasa. |to znachit, chto
ostaetsya vsego 14 chasov 44 minuty, a eto ne slishkom mnogo. Peredaj Centru,
chto my toropimsya - nam eshche nuzhno uspet' na svoyu orbitu.
PV 05:45
Akademik A. A. Cander byl chelovekom starym i svoego vozrasta ne
skryval. On vyglyadel dryahlym vos'midesyatiletnim starcem s rastrepannymi
sedymi kosmami i okladistoj belosnezhnoj borodoj. Cander i v molodosti ne
otlichalsya s gat'yu, a s godami sovsem ssutulilsya i teper', razgovarivaya s
lyud'mi, dolzhen byl zaprokidyvat' golovu. Tem ne menee akademik byl vovse ne
tak dryahl i slab, kak eto moglo pokazat'sya. I za minuvshie gody ne raz
dokazyval svoi bojcovskie kachestva. Dlya togo chtoby dostignut' stol' vysokogo
posta v Akademii nauk, malo bylo nauchnyh zaslug - trebovalsya eshche i talant
politicheskogo intrigana Cander byl shchedro odaren vsemi nuzhnymi kachestvami;
odnako emu uzhe stuknulo 83, i on znal: nuzhno berech' sily dlya kriticheskih
momentov.
Sejchas on lezhal v svoem kabinete na kozhanom divane i spal, scepiv
dlinnye belye pal'cy na grudi. Dyshal akademik tak tiho, chto ego mozhno bylo
prinyat' za pokojnika. Odnako stoilo dveri chut'-chut' priotkryt'sya, kak Cander
tut zhe probudilsya - Kotoryj chas? - sprosil on.
- Pochti polnoch'. Prishel amerikanskij polkovnik Vy prosili...
- Da-da. Sejchas spushchus'.
Treh chasov sna Canderu bylo vpolne dostatochno, chtoby vosstanovit' sily
pered predstoyashchej nochnoj rabotoj. On spolosnul lico i ruki vodoj, vytersya
polotencem. Potom zazheg russkuyu "papirosu" - svoeobraznuyu sigaretu, v
kotoroj bumagi bol'she, chem tabaka. Sunuv v karman zapasnuyu pachku kureva,
Cander vyshel v koridor. Tam bylo tiho i pustynno; akademik shagal medlenno,
chtoby ne rashodovat' sily popustu. On chuvstvoval, chto energiya emu segodnya
ponadobitsya.
V Centre nazemnogo komandovaniya, v otlichie ot temnyh koridorov, gorel
svet i bylo shumno. Zdes' bilos' samoe serdce Kapustina YAra, komandnogo
punkta, kuda postupali vse dannye i otkuda ishodili vse prikazy. Polkovnik
O'Brajen, skromno stoyavshij u steny, byl schastliv, chto okazalsya zdes'. V
techenie desyatiletij vsya blizlezhashchaya zona schitalas' sovershenno sekretnoj, i
prochest' o nej mozhno bylo lish' v otchetah CRU - da i to bezo vsyakih
podrobnostej. Russkie nazyvali komandnyj punkt v Kapustnom YAre KYACNK - v
svoej lyubvi k abbreviaturam oni vpolne mogli posporit' s amerikancami. Syuda
shodilis' vse niti sovetskih raketnyh i sputnikovyh sistem. Sejchas, pravda,
komandnyj punkt raketnyh vojsk byl perenesen otsyuda v kakoe-to inoe mesto -
polkovnik O'Brajen ne znal, kuda imenno. Vozmozhno, CRU bylo v kurse. V
Kapustinom YAre ostalsya tol'ko Centr upravleniya kosmicheskimi programmami,
otvechavshij za blagopoluchnoe prizemlenie uskoritelej "Prometeya". A poskol'ku
proekt byl sovmestnym, prihodilos' terpet' prisutstvie i amerikanskogo
nablyudatelya, obespechivavshego svyaz' s H'yustonom.
Kak dolgo russkie vilyali i fintili, starayas' etogo izbezhat'! Vopros
obsuzhdalsya vo vse bolee i bolee vysokih instanciyah, i v konce koncov CK
prinyal sootvetstvuyushchee reshenie, ved' vyshe obrashchat'sya bylo uzhe nekuda. Na
sleduyushchij zhe den' v Kapustin YAr pribyl polkovnik O'Brajen, mnogo let
mechtavshij o podobnoj vozmozhnosti.
On byl ponachalu neskol'ko razocharovan, ubedivshis', chto sovetskie, kak
vsegda, pereuserdstvovali po chasti sekretnosti. Tut ne bylo nichego takogo,
chto otsutstvovalo by v H'yustone. V H'yustone, pozhaluj, oborudovanie bylo dazhe
posovremennee. I vse zhe nablyudat' za rabotoj russkih okazalos' ochen'
interesno: mozhno bylo poluchit' predstavlenie i o tom, kak oni upravlyayut
raketnymi sistemami. O'Brajen vovse ne schital sebya storonnikom holodnoj
vojny, no vse zhe yavlyalsya chelovekom voennym, a potomu stremilsya vyyasnit' kak
mozhno bol'she - glyadish', i prigoditsya. Polkovnik otnosilsya k novomu tipu
voennyh - imel uchenye stepeni po matematike i fizike, no pri etom ostavalsya
chestnym soldatom. Zazhav pod myshkoj portfel', on s lyubopytstvom razglyadyval
rabochuyu suetu v zale i pul'ty upravleniya, k vidu kotoryh uzhe uspel
privyknut'. Nikakih osobennyh novinok zdes' ne bylo, no sistema rabotala, i
ochen' neploho.
- Dannye prinesli? - sprosil po-russki nizkij hriplovatyj golos.
- Tak tochno, ser, - otvetil O'Brajen tozhe po-russki, ibo vladel etim
yazykom v sovershenstve. Obernuvshis', on otdal chest' general-lejtenantu V. F.
Bykovskomu, rukovoditelyu proekta s sovetskoj storony. Bykovskij nebrezhno
otsalyutoval v otvet; vid u nego byl rasslablennyj i, pozhaluj, skuchayushchij.
Odnako O'Brajen znal, chto vneshnost' obmanchiva. General-lejtenant byl
predsedatelem KOK pri MKKI, to est' Komissii po osvoeniyu kosmosa pri
Mezhvedomstvennom komitete kosmicheskih issledovanij. Takim obrazom, on
yavlyalsya rukovoditelem vseh sovetskih proektov, podchinyayas' neposredstvenno
CK. Bol'shoj nachal'nik. O'-Brajen otkryl portfel' i dostal tolstuyu stopku
bumag.
- Vot poslednie dannye ob orbite "Prometeya", poluchennye vsego chas
nazad, a takzhe raschet na tri sleduyushchie orbity.
- Ochen' horosho, - kivnul general, protyagivaya ruku.
- Ne "ochen' horosho", a prosto otlichno, - skazal, prisoedinyayas' k nim,
Cander. - |ti dannye pomogut nam utochnit' nashu sobstvennuyu orbitu.
Starik edva dostaval do plecha oboim voennym, no v dannom sluchae rost ne
imel znacheniya. Tot, na kom lezhala osnovnaya otvetstvennost', i byl zdes'
glavnym. A za prizemlenie uskoritelej otvechal Cander. Prinesennye O'Brajenom
buma! i prednaznachalis' v pervuyu ochered' emu. Akademik bystro prolistal ih,
bormocha chto-to sebe pod nos.
- Kak vy namereny postupit' s poslednej stupen'yu? - kak by mezhdu delom
pointeresovalsya O'Brajen. Guby Bykovskogo iskrivilis' v legkoj ulybke, no
vzglyad uzkih gagarskih glaz ostalsya ser'eznym.
- Budem sazhat', polkovnik, kak zhe inache? A dlya chego zhe my tut?
- Razumeetsya, general. No vy ved' znaete, chto tam kakie-to problemy s
dvigatelem. Padkie na sensaciyu zhurnalisty uzhe podnyali shumihu o vozmozhnyh
posledstviyah padeniya uskoritelya na Zemlyu.
Otluchivshijsya nenadolgo Cander poyavilsya vnov'; k gube ego prilipla
papirosa, sedye volosy razlohmatilis' eshche bol'she obychnogo. Pachka bumag,
kotoruyu akademik derzhal pod myshkoj, stala eshche tolshche.
- Gospoda, nam nuzhno pogovorit'. Mozhem my vospol'zovat'sya vashim
kabinetom, Valerij Fedorovich?
- Konechno, - kivnul Bykovskij i pervym vyshel iz zala. On otlichno ponyal,
pochemu Cander predlozhil provesti besedu u nego v kabinete. |to pomeshchenie
bylo snabzheno podslushivayushchej apparaturoj, a znachit, kazhdoe slovo budet
zapisano i zaprotokolirovano. Nikto ne smozhet potom skazat', chto imeli mesto
kakie-to tajnye peregovory ili bylo zaklyucheno sekretnoe soglashenie. Da,
starik Cander nedarom dostig stol' preklonnogo vozrasta i stol' vysokogo
polozheniya.
- Sadites', gospoda. Hotite vodki?
Cander tol'ko pokachal golovoj, no O'Brajen s udovol'stviem soglasilsya.
On horosho znal, kakoe kolichestvo etogo ognennogo napitka mozhet upotrebit'
bezo vsyakogo dlya sebya vreda. Imenno stol'ko on vsegda i vypival - i ni kapli
bol'she. Vodka byla pol'skaya, nastoyannaya na zveroboe, - O'Brajen lyubil etot
sort bol'she vsego.
- Za vashe zdorov'e! - proiznes Bykovskij, oni oprokinuli po ryumke, i
general tut zhe nalil eshche. - CHto vy hoteli s nami obsudit', akademik?
- Vy sami znaete. Nam nuzhno nepremenno osushchestvit' posadku poslednej
stupeni. Hotite li vy, general, chtoby my proveli etu operaciyu v
odnostoronnem poryadke, ili zhe budet luchshe, esli polkovnik O'Brajen tozhe
primet uchastie v reshenii dannogo voprosa?
Bykovskij vzdohnul pro sebya, oprokinul eshche odnu ryumku i podumal o
spryatannyh mikrofonah, a takzhe o teh, kto v skorom vremeni budet slushat' etu
besedu. Kak horosho, chto on predvidel vozniknovenie dannoj problemy zaranee i
uspel sdelat' ryad neobhodimyh zvonkov. Reshenie bylo prinyato na vysshem urovne
- general imel nadezhnoe prikrytie.
- Tut ne mozhet byt' dvuh mnenij, - pozhal on plechami (eshche by, posle
neskol'kih chasov telefonnyh peregovorov!), - ved' proekt sovmestnyj.
Polkovnik predostavil nam ves'ma cennye dannye ob orbite. Nu a za
prizemlenie stupeni on otvetstvennosti ne neset. Takaya poziciya vas
ustraivaet?
O'Brajen othlebnul iz ryumki, lico ego bylo nevozmutimo. "Lovko
pridumano, - otmetil on. - Esli prizemlenie projdet uspeshno, vse lavry
dostanutsya russkim. Esli proizojdet sboj, oni vsegda smogut svalit' vinu na
amerikanskie dannye, i togda pridetsya razdelit' s nimi otvetstvennost'.
Sovetskaya metodika. Vse-taki politiki iz Pentagona po sravneniyu s russkimi -
shchenki". Nakonec polkovnik kivnul.
- Stalo byt', resheno, - podytozhil Cander. - Teper' perehodim k nashej
probleme. Predydushchie popytki vklyuchit' dvigatel' uskoritelya byli bezuspeshny.
Soglasno poluchennym dannym, dvigatel' nomer tri neispraven, poetomu ego
prishlos' otklyuchit'. Nadeemsya, chto dvigatel' nomer odin tozhe otklyuchen, inache
balans dvuh ostal'nyh dvigatelej budet narushen. Pravda, dvigateli dva i
chetyre tozhe ne zhelayut vklyuchat'sya.
- A vspomogatel'nye dvigateli? - sprosil O'Brajen.
- Ih eshche ne proveryali. S etim pridetsya podozhdat' do togo, kak my primem
reshenie. Bol'shaya problema - goryuchee, ostavsheesya v cisternah uskoritelya.
Primerno 24% emkosti.
- |to skol'ko? - sprosil general.
O'Brajen potykal pal'cem v kal'kulyator i otvetil:
- Primerno 600 tonn. Smes' vodoroda i kisloroda. Samoe vzryvoopasnoe
himicheskoe soedinenie.
- |to mne izvestno, - ravnodushno prokommentiroval Bykovskij. -
Prodolzhajte, Cander.
- Itak, toplivo - bol'shaya problema. No vse zhe, na moj vzglyad, povoda
dlya izlishnego bespokojstva zdes' net. Osnovnaya chast' goryuchego budet
izrashodovana do prizemleniya, a ostatok, kak uveryayut moi sotrudniki,
opasnosti ne predstavlyaet. On tiho-mirno dogorit uzhe posle posadki. No vse
projdet gladko lish' v tom sluchae, esli my smozhem vklyuchit' dvigatel'
uskoritelya i obespechit' upravlenie ego poletom. Obratite vnimanie na eto
samoe "esli". Nuzhno byt' gotovym k tomu, chto nam ne udastsya proizvesti
zazhiganie i kontrolirovat' dvizhenie uskoritelya.
O'Brajen kivnul:
- Da, ne sleduet slishkom nadeyat'sya na kontrol'nuyu sistemu, kotoraya
podvela nas uzhe dvazhdy.
- Ochevidno, vy pravy. No my sostavili novuyu programmu i teper' mozhem
osushchestvlyat' pryamoe upravlenie dvigatelyami s pomoshch'yu cifrovogo kontrolya.
Al'ternativa u nas s vami takaya: my mozhem sidet' slozha ruki, i togda cherez
neskol'ko chasov uskoritel' sam sojdet s orbity. I sgorit v plotnyh sloyah
atmosfery.
- Vy uvereny? - tiho sprosil O'Brajen.
- YA ponimayu, polkovnik, - kivnul Cander, pomorgav svoimi obmanchivo-
dobrodushnymi glazkami - Vy imeete v vidu soobshcheniya v presse. |to polnaya
chush', sochinennaya lyud'mi, ne imeyushchimi ni malejshego predstavleniya o fizike,
orbital'nyh poletah i voobshche nauke. Uskoritel' ne smog by nahodit'sya v
kosmose, esli by vnutri ego ne podderzhivalos' postoyannoe davlenie. Po suti
dela, on predstavlyaet soboj konservnuyu banku s ochen' tonkimi stenkami Banka
eta napolnena legko vosplamenyayushchimsya goryuchim. Uveryayu vas, vsya eta
konstrukciya nailuchshim obrazom sgorit, esli vojdet v atmosferu. No, s drugoj
storony, apparat stoit bol'shih deneg, i sam smysl programmy "Prometej"
sostoit v tom, chtoby ispol'zovat' uskoriteli mnogokratno. Inache rezul'tat
proekta okazhetsya nulevym. Krome togo, ochen' hotelos' by osmotret' dvigateli
i vsyu shemu, chtoby vyyavit' ogrehi i nikogda bol'she ih ne povtoryat'.
- Vse eto ves'ma veskie prichiny, - soglasilsya O'Brajen. - No, ya
polagayu, vy ne hoteli by vzyat' na sebya otvetstvennost' za inoj ishod dela:
vdrug uskoritel' vse-taki prodelaet zdorovennuyu dyru v landshafte kakogo-
nibud' gosudarstva da eshche otpravit na tot svet ego mirnyh grazhdan?
Cander zazheg novuyu papirosu i blagodushno pokival golovoj:
- Skazano yasno i pryamo, po-amerikanski. Da, imenno v etom sut'
problemy. Vy soglasny so mnoj, general?
- Konechno, - skazal Bykovskij i stal bystro rashazhivat' po kabinetu
vzad-vpered, slozhiv ruki za spinoj, pohozhij v etu minutu na medvedya v
kletke. - Takim obrazom; u nas dva varianta dejstvij. Pervyj: my nichego ne
predprinimaem i prosto zhdem, poka uskoritel' sgorit v atmosfere. Pri etom
ostaetsya ves'ma neznachitel'naya veroyatnost' togo, chto proizojdet vzryv.
Vtoroj: my probuem vklyuchit' dvigateli i vosstanovit' kontrol' nad
uskoritelem. Skazhite, a net li tret'ego varianta - dopustim, my vklyuchaem
dvigateli i vystrelivaem stupen' na bolee vysokuyu orbitu, chtoby otlozhit'
reshenie problemy?
- |to vozmozhno, no ravnoznachno priznaniyu svoego porazheniya. V etom
sluchae my kak by publichno podtverdim, chto opasnost' dejstvitel'no
sushchestvuet, chto my ne sposobny upravlyat' sobstvennoj tehnikoj i v sluchae
neispravnosti poprostu otpravlyaem ee podal'she v kosmos.
- Da, akademik, takoj put' dlya nas ne podhodit. Stalo byt', u nas po-
prezhnemu tol'ko dva varianta: nichego ne predprinimat' i dat' uskoritelyu
prosto sgoret' ili nachat' dejstvovat' i, vozmozhno, vse-taki posadit' ego na
Zemlyu. Esli zhe uspeshnoj posadki ne poluchitsya, uskoritel' vse ravno sgorit,
kak i v pervom variante.
- YA rassuzhdal tochno takzhe, general, - skazal Cander. - Bezdejstvie
oznachaet vernuyu poteryu uskoritelya. Dejstvie mozhet privesti k tomu zhe, no
mozhet i uvenchat'sya myagkoj posadkoj, chto bylo by krajne vazhno.
- Togda otvet naprashivaetsya sam soboj. Ne pravda li, polkovnik? -
General povernulsya k O'Brajenu, skloniv golovu nabok v ozhidanii otveta.
- Ochen' hotelos' by s vami soglasit'sya, - medlenno skazal amerikanec. -
V oboih sluchayah my riskuem poteryat' uskoritel', no vo vtorom sluchae u nas
poyavlyaetsya shans ego spasti. Tem ne menee ne osmelivayus' davat' vam sovet,
poskol'ku ya zdes' na polozhenii nablyudatelya. Krome togo, vy, po-moemu, uzhe
prinyali reshenie.
Slushaya O'Brajena, Cander shiroko raskryl glaza.
- YA v vostorge ot neopredelennoj opredelennosti vashego otveta, - suho
zametil on. - Esli ostavite voennuyu sluzhbu, mozhete sdelat' horoshuyu
politicheskuyu kar'eru, polkovnik.
O'Brajen slegka poklonilsya i ulybnulsya. Potom vse snova poser'ezneli.
- U nas malo vremeni, general, - skazal akademik. - Mogu ya schitat', chto
reshenie prinyato?
- Po-moemu, u nas net drugogo vyhoda. Nuzhno popytat'sya dostavit'
uskoritel' na Zemlyu v celosti i sohrannosti. Pristupajte k programme
vozvrashcheniya.
Posle etogo govorit' bylo uzhe ne o chem. Cander podozhdal, poka voennye
vyp'yut eshche po ryumke vodki, a zatem vse vmeste oni otpravilis' v Centr. V
uglu obshchego zala, za special'no ustanovlennoj steklyannoj peregorodkoj,
nahodilsya kabinetik O'Brajena Na raspolozhennyj tam pul't postupali dannye
pochti so vseh komp'yuterov i datchikov Centra. Polkovnik imel v svoem
rasporyazhenii shesteryh sotrudnikov, serzhantov amerikanskoj armii. Kto-nibud'
iz nih vsegda nahodilsya na postu Pravda, disciplina v voinstve O'Brajena
hromala, i, kogda polkovnik voshel v kabinet, serzhant Sil'verstejn prosto
pomahal komandiru rukoj Pri etom on ne preminul otstuchat' na teletajpe, chto
O Brajen vernulsya na svoe rabochee mesto. Teletajp nemedlenno vydal otvet -
Vas tut s neterpeniem dozhidayutsya, polkovnik, - skazal Sil'verstejn. - V
Vashingtone i H'yustone hotyat poluchit' informaciyu o reshenii russkih:
sobirayutsya li oni osushchestvlyat' myagkuyu posadku poslednej stupeni?
- Inymi slovami, oni hotyat znat', chto proizojdet s etim chertovym
uskoritelem?
- Vidimo, tak.
- Soobshchite im, chto v blizhajshee vremya budet predprinyata popytka
osushchestvit' myagkuyu posadku stupeni s pomoshch'yu orbital'nogo uskoreniya s
posleduyushchim tormozheniem. Detali peredam pozdnee.
- Rodzher.
Teletajp snova zagudel, a O'Brajen podklyuchilsya k sisteme svyazi.
Komp'yutery Centra nahodilis' v pryamom kontakte s komp'yuterom uskoritelya: oni
zadavali emu voprosy i poluchali otvety. Samoe vazhnoe sejchas bylo vyyasnit',
kak raspolozhen v prostranstve korpus uskoritelya: kuda napravlen nos - vverh
ili vniz; kuda pomchitsya stupen' - k Zemle ili k zvezdam? Posle avarijnogo
otdeleniya ot "Prometeya" korpus rakety perevernulsya, i teper' ego polozhenie
nuzhno bylo korrektirovat'. Dlya etoj celi na bortu imelis' manevrovye rakety.
Zaodno mozhno budet proverit', sposobny li stol' malomoshchnye ustrojstva
upravlyat' dvizheniem gigantskogo uskoritelya, nahodyashchegosya sejchas v
vos'midesyati pyati milyah ot poverhnosti Zemli.
- Pristupajte k osushchestvleniyu programmy, - spokojno skazal akademik
Cander, ubedivshis', chto vse podgotovleno kak sleduet.
- Poehali!
Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem byli obrabotany poluchennye dannye. V
Centre vozniklo radostnoe ozhivlenie.
- Polkovnik, russkie chemu-to raduyutsya, - soobshchil Sil'verstejn.
- Oni poldela sdelali, serzhant. Mozhete peredat' rukovodstvu, chto
orbital'nyj manevr, sudya po vsemu, udalsya. Uskoritel' razvernut v nuzhnom
napravlenii. Mozhno vklyuchat' dvigateli. Esli, konechno, oni vklyuchatsya. No eto
"esli" vy ne peredavajte - Vas ponyal, ser.
Vklyuchenie dvigatelej - delo otvetstvennoe, i proshlo dva chasa, prezhde
chem komp'yutery obrabotali vse dannye i ostalis' udovletvoreny rezul'tatom.
Neispravnyj dvigatel' i tot, chto nahodilsya naprotiv, byli otklyucheny.
Nepoladki, pohozhe, udalos' ustranit'. Mozhno bylo rasschityvat', chto na sej
raz zazhiganie proizojdet. Ob etom svidetel'stvovali vse pokazaniya.
"I vse zhe v etih raschetah slishkom mnogo dopushchenij", - podumal O'Brajen,
ves'ma dovol'nyj, chto ne emu prihoditsya prinimat' resheniya. On nalil sebe
kofe iz termosa, ne otvodya glaz ot tablo predstartovoj gotovnosti. "Vse,
vremya", - skazal on sebe.
Na tablo poyavilis' nuli, i v tot zhe mig radiosignal otdal komandu
komp'yuteru uskoritelya. Srabotali nevidimye otsyuda pereklyuchateli, na displeyah
poyavilas' informaciya.
- Est' zazhiganie!
Po zalu pronessya radostnyj gul. Eshche by - russkim udalos' to, chto ne
poluchilos' u amerikanskogo Centra upravleniya poletom! Vot ona, hvalenaya
amerikanskaya tehnologiya. Sovetskij uskoritel' slushaetsya lish' svoego rodnogo
nachal'stva.
Vnezapno odin iz displeev pomerk, za nim drugoj komp'yuter lihoradochno
vystrelil dlinnoj kolonkoj cifr.
- Neispravnost'!
- Napor topliva ne reguliruetsya!
- Nemedlenno otklyuchit' dvigatel'!
- Dvigatel' ne otklyuchaetsya. My ne mozhem ego ostanovit'! O'Brajen rezko
povernulsya k Sil'verstejnu i kriknul:
- Srochnoe soobshchenie! Problemy s dvigatelem uskoritelya. Nereguliruemoe
vosplamenenie. Uskoritel' vyshel iz-pod kontrolya. ZHdite dal'nejshih soobshchenij.
- CHto, ser, plohi dela? - sprosil Sil'verstejn, sosredotochenno stucha po
klavisham.
- Da chego uzh tut horoshego! A naskol'ko vse ploho - skoro uvidim.
PV 07:20
Kottenhem-N'yutaun
"O Gospodi, chto zhe delat'?" - v otchayanii sprosila sebya Ajrin. Vchera
vecherom Genri uselsya na kuhne i napisal pis'mo v Blekpul, tot samyj
pansionat, gde oni proveli dva predydushchih otpuska. Emu kak raz soobshchili, s
kakogo chisla on smozhet vzyat' otpusk v tekushchem godu, i on reshil zaranee
zakazat' te zhe samye komnaty. Potom Genri otdal pis'mo ej, chtoby ona otnesla
ego na pochtu, no konvert tak i ostalsya lezhat' vozle malen'koj farforovoj
blekpulskoj bashni - vospominaniya o chudesnyh dnyah, provedennyh v etom gorode.
Kak zhe byt'? Segodnya utrom, ubedivshis', chto ne hvataet deneg na voskresnyj
obed, Ajrin snyala so scheta poslednie den'gi. Ponachalu ona ne mogla poverit',
chto vse ih sberezheniya konchilis'. Ona-to nadeyalas', chto tam ostaetsya
dostatochno i na rozhdestvenskie podarki, i na letnij otpusk. Genri
obyazatel'no ob etom uznaet, esli ne sejchas, to pozzhe. CHto ona smozhet skazat'
v svoe opravdanie?
Ajrin zakryla podolom fartuka lico i vshlipnula, raskachivayas' v
gorestnyh mukah. CHto zhe delat'? CHto delat'?
Dzhudi i Mej ne dogadyvalis' o zabotah materi. Vozmozhno, oni by i
posochuvstvovali, no nadolgo ih sostradaniya ne hvatilo by. U devochek byli
svoi problemy, hot' i menee trudnye: kak poluchat' horoshie otmetki v shkole,
pomen'she prosizhivaya za uchebnikami; gde razdobyt' novye plat'ya i tufli -
etogo treboval nedavno probudivshijsya, no uzhe ves'ma zhguchij interes k
mal'chikam, a ved' vsego neskol'ko mesyacev nazad oni schitali mal'chishek
gryaznymi porosyatami, nesnosnymi i otvratitel'nymi.
Tem vremenem Genri L'yuis stoyal, zastyv v napryazhennoj poze: noga uperta
v stojku, pravaya ruka zanesena nad golovoj, levyj glaz prikryt. S ugryumo-
sosredotochennym vidom on pricelilsya - slava Bogu, opyta i praktiki hvatalo -
i metnul drotik. Ah ty chert! Sovsem chut'-chut' ne hvatilo do dvojnoj semerki,
a to pobeda byla by v karmane.
- Otlichnyj brosok, Genri!
- Ne rasstraivajsya, a to popal by v "chernuyu dyru", vse ochki sgoreli by.
Genri othlebnul svetlogo piva iz kruzhki i nichego ne otvetil, narochno
ignoriruya repliki zritelej. On ne rasstroilsya iz-za promaha, prosto nemnogo
razozlilsya. Nado zhe bylo tak promazat'! No nichego, igra eshche ne okonchena.
Vryad li Al'f sumeet pobedit'. Kruzhka opustela, i Genri otpravilsya k stojke
podlit' eshche pivka. Barmen Dzhordzh poliroval polotencem stakan, poglyadyvaya na
ekran televizora. Genri sunul emu svoyu pustuyu kruzhku.
- Diktor skazal, chto u russkih kakie-to nelady s raketoj, - soobshchil
Dzhordzh, nalivaya iz krana pennogo piva.
- Da nu ih, puskayut den'gi na veter.
Al'f tozhe promazal. Znachit, shansy eshche est'. Na etot raz brosok dolzhen
byt' tochnym. Genri reshitel'nym shagom poshel ot stojki proch'.
- A v gazetah pishut, chto eto mozhet ploho konchit'sya, - kriknul emu vsled
Dzhordzh.
- Nam-to kakoe delo? - proburchal Genri, postavil kruzhku na stol i stal
gotovit'sya k sleduyushchemu brosku.
***
Dzhajlsu Tenneru teplyj vecher ne dostavlyal ni malejshego udovol'stviya. On
vstal v chetyre utra i uzhe valilsya s nog ot ustalosti. Upravlyat' fermoj i
vsegda-to neprosto, a eto leto vydalos' osobenno trudnym. Dni kazalis'
beskonechnymi, raboty bylo nevprovorot. Dolgo shli dozhdi, potom, kogda zerno
nakonec podsohlo i nastalo vremya ubirat' urozhaj, syn zabolel grippom. On,
konechno, ne vinovat, no uzh bol'no nekstati. Udarom palki Dzhajls vygnal na
dorogu otbivshuyusya ot stada korovu. Vot i pridetsya doit' samomu, hotya obychno
etim zanimalsya Uill. Vmesto togo chtoby rabotat' v pole, Dzhajls dolzhen
speshit' na fermu, a ved' dojka korov, nesmotrya na vsyu avtomatiku, delo o-go-
go kakoe trudoemkoe. Podoish' - begi nazad, tam traktor prostaivaet, nuzhno
zerno ubrat'. Svinstvo, prosto svinstvo! Dzhajls snova vzmahnul palkoj - uzhe
prosto ot zlosti, - i korova, zhalobno zamychav, pobezhala bystree.
Prezhde chem vojti v korovnik, Dzhajls glyanul vverh. Vecher vydalsya tihij,
nebo bylo yasnym - nichego ne predveshchalo dozhdya. Spasibo i na etom - mozhno
budet spokojno zakonchit' sbor urozhaya. Nad gorizontom zagorelas' pervaya
zvezda. Neuzheli uzhe tak pozdno? Dzhajls vyrugalsya, voshel v korovnik i prikryl
za soboj dver'.
***
|ndryu tozhe uvidel zvezdu i posmotrel na chasy. Pora ehat'. Emu ne
hotelos' poyavit'sya tam slishkom rano i potom dolgo torchat' vozle vyhoda, no,
s drugoj storony, nel'zya bylo zastavlyat' sera Richarda zhdat'. |ndryu dopil
viski i udovletvorenno vzdohnul. Nastoyashchee solodovoe, luchshe ne byvaet. Potom
akkuratno vyter gorlyshko butylki i postavil ee na mesto v bar. Metallicheskij
stakanchik |ndryu spryatal v otdelenie dlya perchatok, povernul klyuch zazhiganiya, i
motor srazu zhe zagudel. Otlichnaya vse-taki mashina "Rolls-Rojs"! |ndryu vklyuchil
peredachu i tiho pokatil pod gorku, po napravleniyu k zavodu. ZHizn' - shtuka
skuchnaya, no i schast'ya v nej hvataet.
***
Ser Richard vyklyuchil magnitofon i otlozhil v storonu stopku pisem, na
kotorye ne uspel otvetit'. Pridetsya im podozhdat' do zavtra. On zevnul,
potyanulsya, popravil galstuk i zastegnul verhnyuyu pugovicu rubashki. Lish' posle
etogo Lonsdejl nadel pidzhak i napravilsya k dveri. S nekotorym somneniem on
sprosil sebya: obyazatel'no li taskat' domoj kazhdyj vecher portfel'? Segodnya,
vo vsyakom sluchae, eto bylo neobhodimo - ser Richard ne uspel prosmotret'
novye dannye po himicheskomu proizvodstvu, a etot vopros budet obsuzhdat'sya
zavtra na odinnadcatichasovom soveshchanii.
On vzyal portfel', pogasil v kabinete svet i spustilsya vniz. Nochnoj
vahter, chitavshij za stolikom knigu, podnyalsya so svoego mesta:
- Sejchas otopru, ser Richard. CHudesnyj vecher, ser.
- Da, pogoda stoit otlichnaya. Spokojnoj nochi. Limuzin uzhe zhdal. |ndryu
stoyal vozle otkrytoj dveri. "I v samom dele chudesnyj vecher", - podumal
Lonsdejl. On ostanovilsya i posmotrel vokrug, chtoby nasladit'sya kraskami
zakata.
***
Poslednij uskoritel' byl v kosmose sovsem odin. Zemlya temnela gde-to
daleko vnizu; lyudi, postroivshie ego, byli tozhe daleko, - no drugie lyudi,
upravlyavshie raketoj, vse eshche imeli nad nim vlast'. Neskol'ko chasov oni
razgovarivali s uskoritelem, posylaya nevidimye signaly ego antennam. Signaly
postupali po shemam v komp'yuter, nezhivoj mozg etogo kosmicheskogo zverya,
kotoryj byl napryamuyu svyazan s bolee moshchnym komp'yuterom, nahodivshimsya na
Zemle, i podrobno otvechal na vse voprosy svoego starshego brata. Nakonec
postupila komanda. Komanda byla prostaya, vypolnenie ee kazalos' neslozhnym.
Szhatyj gaz vyrvalsya iz malen'kih reaktivnyh dvigatelej, raspolozhennyh na
metallicheskih bokah rakety; massivnoe telo povernulos' vokrug sobstvennoj
osi i ostanovilos' v opredelennyj moment, podchinyayas' prikazaniyam komp'yutera.
Teper' sledovalo zhdat' glavnoj komandy. Vot-vot ona postupit, i
nachnetsya poslednij etap poleta.
I signal k ego nachalu postupil - kodirovannyj nabor radiovoln. Antenny
rakety podhvatili ego, propustili cherez shemu svyazi i vveli v komp'yuter,
kotoryj, v svoyu ochered', otdal sootvetstvuyushchuyu komandu. Vklyuchilos'
elektrichestvo, srabotali rele, zashchelkali rychagi, otkrylis' klapany.
Skorostnye nasosy dostavili vodorodnoe toplivo v motory, gde ono vstretilos'
s kislorodom. Zazhiganie, iskra - i iz hvosta rakety na neskol'ko soten yardov
vyplesnulos' plamya.
Vdrug odin iz dvuh vklyuchivshihsya dvigatelej zahlebnulsya. Plamya ischezlo,
vozniklo vnov' i snova propalo; raketa izrygnula stolb nesgorevshih chastic.
Vtoroj dvigatel' neskol'ko sekund rabotal v odinochestve, potom pervyj
vklyuchilsya opyat', momental'no nagnav po moshchnosti svoego sobrata. Vdvoem oni
stali razgonyat' raketu vse bystree i bystree.
Na samom zhe dele im polagalos' vklyuchit'sya vsego na neskol'ko sekund, a
zatem zameret'. |togo tolchka bylo by dostatochno, chtoby napravit' korpus
rakety po orbite, prohodyashchej nad pustynnymi russkimi stepyami. Tam dvigateli
sledovalo vklyuchit' eshche raz, chtoby zatormozit' dvizhenie uskoritelya i
obespechit' myagkuyu posadku.
Vse proizoshlo inache. Neprekrativshayasya rabota dvigatelej shvyrnula raketu
vpered s neveroyatnoj skorost'yu; uskorenie vse uvelichivalos' i uvelichivalos',
do teh por poka dvigateli ne zahlebnulis' vnov', istoshchiv ves' zapas
goryuchego.
CHerez neskol'ko sekund davlenie okruzhayushchej atmosfery stisnulo korpus
rakety, razogrelo ego; molekuly vozduha sshiblis' s molekulami ogromnoj massy
metalla, mchavshejsya so skorost'yu pyat' mil' v sekundu. Operenie uskoritelya
raskalilos' dokrasna, potom dobela, potom nachalo osypat'sya rasplavlennymi
iskrami. Davlenie bylo neravnomernym, i ogromnyj korpus rakety nachal vilyat',
ryskat' v eshche razrezhennyh sloyah atmosfery, potom perevernulsya.
V principe eto bylo predusmotreno planom: v atmosfere uskoritel' srazu
perevorachivaetsya hvostom vniz - dlya posleduyushchej posadki. Raketa sdelala
gracioznoe sal'to i razvernulas' svoimi gigantskimi soplami knizu. Oni byli
izgotovleny iz ogneupornogo materiala, special'no prednaznachennogo dlya
dvizheniya skvoz' plotnye sloi atmosfery.
Odnako nikakie raschety ne predusmatrivali dvizheniya s takoj neveroyatnoj
skorost'yu. Sopla nagrelis', potom nachali plavit'sya i rassypat'sya. Srazu zhe
vsled za etim na kuski stal razvalivat'sya ves' korpus.
Slishkom pozdno bylo chto-libo predprinimat'. Ogromnyj shar metalla i ognya
bukval'no pronzil atmosferu, sloj oblakov i s ustrashayushchej skorost'yu
ustremilsya k poverhnosti Zemli, kotoraya neotvratimo priblizhalas'.
***
Ser Richard eshche raz vzglyanul na predvechernee nebo, vzdohnul polnoj
grud'yu svezhij vozduh. Vot i pervye zvezdy zazhglis': odna vdrug voznikla
pryamo nad ego golovoj. "Kazhetsya, padayushchaya", - podumal on.
Net, pozhaluj, eto ne zvezda - skoree, kakoj-to ogonek, vspyshka plameni.
Snachala prosto tochka, potom disk, potom nevidannoe ognennoe kop'e, nesushcheesya
pryamo na sera Richarda i gotovoe prigvozdit' ego k zemle.
Na mig ohvachennoe uzhasom lico Lonsdejla ozarilos' bagrovym siyaniem.
Koshmarnyj rassvet zalil krovavym siyaniem vse vokrug - polya, zdaniya.
Potom gryanul vzryv.
SHestitonnaya mahina vrezalas' v zemlyu so skorost'yu pyat' mil' v sekundu.
Sumasshedshaya skorost' preobrazovalas' v teplovuyu energiyu, ne ustupayushchuyu po
moshchnosti vzryvu atomnoj bomby. Sekundu nazad vse eto eshche sushchestvovalo - i
zavod, i mnogoetazhnye novostrojki N'yutauna, i parki, i magaziny, i
zabegalovki. I vot vse ischezlo.
Za odin mig doma, kamni, lyudi, derev'ya, mebel', avtomobili - odnim
slovom, vse - sgorelo, isparilos', ischezlo s lica zemli. Pervyj vzryv
unichtozhil zavod i polovinu goroda. No sledom leteli ostal'nye kuski
uskoritelya, i spastis' ot nih vremeni ne bylo. Vozmozhno, kto-to iz ucelevshih
eshche uspel soobrazit', chto oznachaet pervyj chudovishchnyj vzryv i oslepitel'naya
vspyshka. Mozhet byt', eti lyudi uspeli dazhe ispugat'sya, - no vse tut zhe i
konchilos'.
Za vzryvami na zemlyu obrushilas' udarnaya volna. Szhatyj vozduh dunoveniem
smerti pronessya po okrestnostyam. V mile ot Kottenhema udarnaya volna
vstretila na svoem puti stayu ptic; vse umerli mgnovenno i tut zhe popadali na
zemlyu, hot' na ih telah ne bylo obnaruzheno ni malejshih povrezhdenij.
Pochva vzdybilas', slovno po nej veli ogon' tysyachi nevidimyh orudij;
derev'ya, kusty, zabory, zhivotnye, razvaliny domov obratilis' v prah.
Vozdushnyj smerch pronessya nad fermoj Tennerov, smeshav v odin chudovishchnyj kom
lyudej, korov, doil'nye mashiny, kamni.
Genri L'yuisu tak i ne udalos' metnut' svoj drotik. Igra ostalas'
nezakonchennoj, letnego otpuska teper' ne budet. Zato Ajrin bol'she ne
pridetsya perezhivat' iz-za scheta v banke. V Blekpul ehat' bol'she bylo ne
nuzhno.
Dvadcat' devyat' tysyach sto tridcat' odin chelovek - muzhchiny, zhenshchiny i
deti - v odin mig lishilis' budushchego, lishilis' zhizni. Tam, gde tol'ko chto
stoyal gorod i kipela deyatel'nost', ostalas' golaya pustynya - pyatno smerti
sredi zelenyh lugov Anglii. Horosho hot', chto koshmar sodeyannogo kakoe-to
vremya byl sokryt ot vzorov pelenoj pyli i dyma.
PV 07:52
Prezident Bendin byl v svoem lichnom tualete, kogda kto-to zabarabanil v
dver'. CHerez neskol'ko sekund glava gosudarstva vyskochil ottuda, ne uspev
vyteret' ruki i razmahivaya polotencem. Glaza ego pylali gnevom. U dveri
stoyal general Bennerman, blednyj, tryasushchijsya. Uzhe odnogo etogo bylo
dostatochno, chtoby prezident poperhnulsya na poluslove. On nikogda ne dumal,
chto zadubeloe lico starogo voyaki mozhet priobresti takoj zemlistyj ottenok.
Kazalos', general razom postarel na mnogo let. Sbivchivo izlozhil sut' dela.
- Gospodi Bozhe, - hriplo prosheptal Bendin, ne nahodya slov. Slovno
obessilev, on privalilsya k raspahnutoj dveri; ruka po-prezhnemu szhimala
zabytoe polotence. - Gospodi Bozhe, Gospodi Bozhe...
***
SHli sekundy, minuty, i lish' cherez chas udalos' hotya by v obshchih chertah
vyyasnit', chto zhe, sobstvenno, proizoshlo. Polkovnik O'Brajen, oficer svyazi,
prikomandirovannyj k Centru nazemnogo komandovaniya v Kapustinom YAre, ponyal,
chto nadvigaetsya katastrofa, odnovremenno s temi, kto sidel u pul'tov.
Polkovnik poluchal na displee tu zhe informaciyu, chto i oni. On krepko szhal
kulaki, uvidev, chto dvigateli vyshli iz-pod kontrolya, otkazalis' vovremya
ostanovit'sya i izmenit' orbitu uskoritelya. Novuyu traektoriyu poleta
rasschitat' bylo ne tak-to prosto; v zale nachalas' panika, razdalis'
istericheskie vykriki - v techenie poslednih mesyacev polkovnik eshche ne raz
opishet vse eto na mnogochislennyh sekretnyh doprosah. Sejchas zhe emu
ostavalos' tol'ko sidet' i nablyudat' za proishodyashchim.
Na displee mel'kali i ischezali cifry - komp'yuter vychislyal orbitu. Ona
kazalas' sovershenno neveroyatnoj. Postepenno golosa v zale stihli - vse
smotreli na grafik dvizheniya rakety. Liniya vse kruche i bystree zagibalas'
knizu. Vse prisutstvuyushchie otchetlivo ponimali stepen' nadvigayushchejsya opasnosti
- pered ih glazami razvorachivalas' nastoyashchaya tragediya - polet poslednej
stupeni "Prometeya-I". Okamenev, lyudi nablyudali, kak liniya nakonec uperlas' v
Zemlyu i prervalas'.
Komp'yuter, besprestanno vystrelivaya na displee kolonki cifr, bol'she ne
daval nikakoj informacii. Delovito strekotavshie printery zamolchali. V Centre
vocarilas' gnetushchaya tishina.
- Srochnoe soobshchenie! - prikazal O'Brajen i sam porazilsya rezkosti
svoego vykrika.
Sil'verstejn v nedoumenii posmotrel na svoego shefa, ibo on edinstvennyj
iz vseh prisutstvuyushchih ne dogadyvalsya o smysle proishodyashchego - serzhant ne
znal ni russkogo yazyka, ni kosmicheskoj tehnologii.
- Nemedlenno peredajte! Srochno! Prezidentu Soedinennyh SHtatov!
Poslednyaya stupen' rakety vyshla iz-pod kontrolya. Sudya po vsemu, proizoshlo ee
stolknovenie s Zemlej. Tochnoe mesto neizvestno. - O'Brajen zashelestel
bumazhkami, naskoro sdelal raschety i dobavil:
- Po pervonachal'noj ocenke - 52 gradusa severnoj shiroty, 0 gradusov
dolgoty.
- Gde eto, polkovnik? Gde eto? - Sil'verstejn nachal ponimat', chto
proizoshlo.
Amerikancy obmenyalis' vzglyadami, polnymi uzhasa. Oba horosho znali
Angliyu, znali, kak gusto zaseleny Britanskie ostrova. Sil'verstejn stal
medlenno peredavat' donesenie; on znal, chto masshtaby katastrofy vyyasnyatsya ne
srazu. Zakonchiv peredachu, on poprosil kak mozhno bystree vyyasnit' i soobshchit'
v Kapustin YAr o tochnom meste stolknoveniya.
Raschet orbity, sostavlennyj v Centre, nemedlenno postupil v Belyj dom;
tuda zhe peredali dannye o traektorii poleta, zaregistrirovannye iz H'yustona.
Posle etogo v H'yustone zapustili v komp'yuter sobstvennye raschety i raschety
russkih. V rezul'tate s tochnost'yu do chetverti mili byl opredelen veroyatnyj
rajon padeniya. Poluchiv etu informaciyu, oficer svyazi Belogo doma, prezhde chem
dolozhit' prezidentu, zatreboval kseroks karty YUzhnoj Anglii i obvel na nej
krasnym flomasterom predpolagaemuyu zonu katastrofy. Zatem sunul kartu i
raschetnye dannye v kozhanyj "diplomat" i opromet'yu brosilsya k liftu. V
rezidencii oficera horosho znali v lico, krome togo, uzhe nachali postupat'
trevozhnye sluhi, poetomu chasovye nemedlenno raspahnuli pered nim dveri
konferenc-zala. Tam uzhe zasedal kabinet ministrov pochti v polnom sostave.
CHlenov pravitel'stva sobrali v srochnom poryadke. Vse s neterpeniem obernulis'
k voshedshemu. Prezident molcha protyanul ruku, i oficer peredal emu bumagi.
Bendin dolgo rassmatrival ih, a kogda dver' za oficerom zakrylas', medlenno
podnyal golovu. Ruki ego slegka drozhali.
- Po karte trudno opredelit' tochno, no, sudya po vsemu, raketa upala v
sel'skom rajone Anglii. V Anglii tak mnogo lugov i polej...
Skazano eto bylo vyalo, bezo vsyakoj uverennosti. Bennerman vzyal kartu i
stal ee izuchat'. Zabyv o svoem pravile - nikogda ne poyavlyat'sya na publike v
ochkah, - on izvlek iz karmana staromodnoe pensne v zolotoj oprave i nadel na
nos.
- Dejstvitel'no, mestnost' sel'skaya, - skazal on. - No pryamo cherez
krasnyj krug prohodit avtostrada. Naskol'ko mne izvestno, na nej vsegda
ozhivlennoe dvizhenie. Postojte, zdes' eshche oboznachen kakoj-to gorod. Kseroks
nevazhnyj, ne mogu prochest'. Po-moemu, Kottenhem-N'yutaun.
- Kottenhem, - s vazhnym vidom popravil ego doktor SHlohter. V otlichie ot
prochih chlenov kabineta gossekretar' sohranyal nevozmutimost'. - |to odin iz
naibolee udachnyh proektov, zateyannyh britanskim kabinetom s cel'yu
perebazirovat' legkuyu promyshlennost' iz gorodov v slaborazvitye regiony. Vy,
konechno, pomnite, chto my vmeste s ministrom truda ezdili na ceremoniyu,
posvyashchennuyu nachalu stroitel'stva.
Prisutstvuyushchie, razumeetsya, etogo ne pomnili, i im bylo na eto
naplevat'. Prezident obernulsya k CHarli Dragoni, kotoryj sidel u
sekretarskogo stolika, prizhav k uhu telefonnuyu trubku.
- Nu, chto tam?
- My derzhim postoyannuyu svyaz' s Uajthollom i nashim posol'stvom v
Londone, gospodin prezident. Im izvestno ne bol'she nashego, no oni obeshchali
nemedlenno peredat' informaciyu, kak tol'ko ona postupit. Krome togo,
podklyuchena liniya, soedinyayushchaya Belyj dom s Dauning-strit. Prem'er-ministr
sejchas na soveshchanii vyslushivaet pervye otchety. No emu izvestno, chto vy
ozhidaete ego zvonka. K tomu zhe... Izvinite. Allo!
Dragoni ves' obratilsya v sluh; chleny kabineta molcha smotreli na nego.
- Horosho, blagodaryu vas. YA peredam. - CHarli podnyal glaza. - CHerez
neskol'ko sekund s vami budet govorit' prem'er-ministr, ser. No snachala on
zakonchit razgovor s Kremlem.
- Kto-nibud' vyyasnyal, kakoj sily mog byt' vzryv? - sprosil doktor
SHlohter. - Mozhet byt', my tut razduvaem iz muhi slona? Ved' kazhdyj den'
sluchayutsya aviakatastrofy, a nazavtra o nih uzhe nikto ne pomnit.
Bennerman zachital s lezhashchego pered nim lista dannye. Vse slushali ego s
napryazhennym vnimaniem.
- Soglasno soobshcheniyu, poluchennomu nami iz Centra nazemnogo komandovaniya
v Kapustinom YAre, pered otklyucheniem dvigatelej v toplivnyh bakah moglo
ostavat'sya do 20% goryuchego. Vmeste s massoj samogo uskoritelya eto sostavlyaet
bolee milliona funtov. Ochen' vazhen faktor skorosti. Esli by raketa letela so
skorost'yu 60 mil' v chas, ona prosto ostavila by ogromnuyu voronku v zemle -
ne bolee togo. V H'yustone schitayut, chto, dazhe uchityvaya snizhenie skorosti v
rezul'tate soprotivleniya atmosfery, raketa udarilas' o zemlyu, razognavshis'
primerno do 20 000 futov v sekundu. |to sostavlyaet primerno 18 000 mil' v
chas. Inymi slovami, sila vzryva lish' vdvoe men'she, chem u atomnoj bomby
takticheskogo naznacheniya.
- Prem'er-ministr, ser, - skazal Dragoni. Bennerman vzyal trubku.
- Da, eto ya, gospodin prem'er-ministr. YA potryasen, kak i vy, etoj
uzhasnoj tragediej. My vse nadeemsya, molim Boga, chtoby oboshlos' bez
chelovecheskih zhertv - ili hotya by minimal'nymi zhertvami... Da, ya iskrenne
sozhaleyu. CHto-chto?!. Da, ponyatno. Gospodi Bozhe moj, kakoj koshmar. U menya net
slov... Lyubaya pomoshch', vse, chto ugodno... Razumeetsya, ya ponimayu. Konechno,
Amerika ne neset vsej otvetstvennosti za etu uzhasnuyu katastrofu, no tem ne
menee, kak izvestno, proekt sovmestnyj, hotya sama raketa sovetskogo
proizvodstva. Znajte - v gor'kij chas my gotovy okazat' vam pomoshch' v lyubom
razmere. Da, blagodaryu vas. Do svidaniya.
Bendin myagko opustil telefonnuyu trubku i oglyadel bezmolvnyh chlenov
svoego pravitel'stva.
- |to konec, - skazal on. - CHertova raketa dejstvitel'no popala pryamo v
gorod. Kottenhem ili kak on tam nazyvaetsya. Kak budto imenno po nemu byla
nacelena. Tochnye cifry poka neizvestny, no prem'er-ministr govorit, chto
pogiblo ne men'she dvadcati odnoj tysyachi chelovek... I eto tol'ko v samom
gorode, - pomolchav, prodolzhal on. - Krome togo, postradala avtostrada,
prodolzhayut postupat' svedeniya o zhertvah. Vokrug nachalis' pozhary. Prem'er-
ministr ob座avil v strane chrezvychajnoe polozhenie, mobilizoval vojska, vsyu
sluzhbu "Skoroj pomoshchi", pozharnyj departament - odnim slovom, vse.
- My mozhem predlozhit' anglichanam pomoshch' nashih soldat, raskvartirovannyh
na tamoshnih bazah, - predlozhil SHlohter.
- Net, - reshitel'no vozrazil Diluoter. - YA, naoborot, sovetuyu zapretit'
amerikanskim voennosluzhashchim pokidat' territoriyu baz. U anglichan dostatochno
lyudej, chtoby samim spravit'sya s situaciej. CH'ego by proizvodstva ni byla
raketa, vse ravno my v der'me po ushi. Ne dumayu, chto poyavlenie amerikancev
budet vstrecheno mestnym naseleniem s entuziazmom.
- Soglasen, - podderzhal ego Bennerman. - Esli vy ne vozrazhaete,
gospodin prezident, ya nemedlenno otdam sootvetstvuyushchij prikaz.
- Da, navernoe, vy pravy. Bennerman snyal telefonnuyu trubku.
- No chto my mozhem sdelat' eshche? - sprosil prezident, glyadya na
prisutstvuyushchih. - Navernyaka chto-to mozhno predprinyat' eshche. I kak eto skazhetsya
na proekte "Prometej"?
- A nikak, - otvetil Diluoter. - U nas est' zapasnye uskoriteli, tak
chto proekt v principe mozhet byt' prodolzhen. No vtoroj takoj katastrofy my
pozvolit' sebe ne mozhem.
- Eshche by! Mozhet byt', s etoj problemoj my kak-nibud' spravimsya, no eshche
odin takoj fokus, i lavochku pridetsya zakryvat'. A mne ne nuzhno vam
napominat', kak mnogo znachit dlya nas "Prometej". Tut i nacional'nyj prestizh,
i pero v zadnicu arabam, i sleduyushchie vybory. Esli proekt zakonchitsya krahom,
esli narod pojmet, chto vse eti den'zhishchi byli istracheny zrya, to cherez god na
nashih mestah budut sidet' rebyata iz toj, drugoj partii. Kstati, a chto tam s
samim "Prometeem"? V etoj sumatohe my sovershenno zabyli o korable!
- Net, gospodin prezident, ne zabyli, - skazal Diluoter. - V nastoyashchee
vremya idet podgotovka dvigatelya k vklyucheniyu zazhiganiya. Kak tol'ko eto
proizojdet, my vam dolozhim. Na to, chtoby dostich' okonchatel'noj orbity, ujdet
eshche primerno sorok vosem' chasov. Potom astronavty pristupyat k sborke
generatora.
- Nadeyus'. Svyazhite menya s Polyarnym. Hochu vyyasnit', chto po etomu povodu
dumaet Kreml'. Nam sejchas nuzhno derzhat'sya vmeste.
PV 12:06
Otschet predstartovoj gotovnosti zapuska yadernogo dvigatelya pochti
zakonchilsya, kogda iz Centra upravleniya poletom postupilo soobshchenie o
sluchivshejsya katastrofe. Fleks snachala sobral vse dannye i lish' potom
izvestil ekipazh o proisshedshem. Na svyaz' vyshla Nadya, i on vo vseh detalyah
rasskazal ej o padenii uskoritelya. Nadya vyzvala iz motornogo otseka Patrika
i Brona i peredala im skorbnuyu vest'. Navernoe, imenno takim golosom govoril
Gagarin, pervyj kosmonavt nashej planety, kogda pilotiruemyj im samolet
mchalsya navstrechu gibeli. Gagarin ne katapul'tirovalsya, chtoby istrebitel' ne
upal na shkolu i doma. Golos ego byl roven i spokoen do samogo finala. Major
Kalinina proshla tu zhe samuyu vyuchku.
Snachala Patrik i |laj otkazyvalis' ej verit' - slishkom uzh neveroyatnym
kazalos' sluchivsheesya.
- |togo ne mozhet byt', - povtoryal |laj. - Absolyutno isklyucheno!
- I tem ne menee eto sluchilos', - tiho, no reshitel'no prerval ego
Patrik. - Sluchilos'. I my nichego ne mozhem zdes' izmenit'. |to bremya, kotoroe
nam pridetsya nesti vsyu ostavshuyusya zhizn'. YA ne znayu, kto vinovat. Mozhet byt',
vinovatyh voobshche net. Nam pridetsya poka chto vykinut' eto iz golovy, hot' ya i
znayu, chto trebuyu nevozmozhnogo. Odnako u nas srochnaya rabota. Nadya,
ostavajtes' na svyazi i dokladyvajte nam obo vsem. My s Bronom pojdem
nalazhivat' dvigatel'. - On posmotrel na tablo predstartovoj gotovnosti, Nadya
i |laj tozhe. - 12:42. U nas ostaetsya malo vremeni. Men'she dvenadcati chasov
na to, chtoby razognat'sya i ujti s etoj chertovoj orbity. Esli ne poluchitsya,
to nas postignet ta zhe uchast'. Tol'ko "Prometej" prodelaet v Zemle dyru kuda
bol'shuyu, chem uskoritel'.
Uinter molcha razvernulsya i nyrnul v tunnel'; |laj posledoval za nim.
- YA svyazhus' s Centrom, - skazala im vsled Nadya. Ona vstala s
gravitacionnoj kushetki i zaglyanula v otsek ekipazha. Glaza ee byli krasny -
ne ot slez, a ot ustalosti. Ona ele dvigalas'.
- Vam nuzhno otdohnut', - skazala Koretta. - |to ya govoryu vam kak vrach.
- YA znayu, spasibo. No ne sejchas. Slishkom mnogo raboty. Nuzhno proverit'
vsyu sistemu vozdushnyh fil'trov. A takzhe toplivnuyu shemu.
- Mogu li ya pomoch'?
- Net, eto specificheskaya rabota, kotoruyu umeem delat' tol'ko Patrik i
ya.
Nadya udalilas' v pilotskij otsek.
- Vsegda odno i to zhe, - pozhalovalsya Sal'nikov. - Nam s vami delat'
absolyutno nechego, tol'ko zhdat', zhdat' i zhdat'. Vy-to hot' vrach, a ya tut na
polozhenii pyatogo kolesa v telege. Ballast i nichego bol'she.
Vyrazhenie lica u nego stalo sovsem kislym - tipichnyj sluchaj slavyanskoj
melanholii.
- Vy slishkom legko padaete duhom, - zametila Koretta, pridvigayas' k
nemu poblizhe. - YA soglasna, chto nash polet nel'zya nazvat' bezoblachnym, no
dela ne tak uzh plohi. Naslazhdajtes' otdyhom, poka vy passazhir. Kogda my
vyjdem na orbitu, vy stanete glavnym chelovekom na bortu. Ved' iz-za vas,
sobstvenno, i zateyana vsya ekspediciya. Piloty - prosto kak by vashi shofery, a
moya osnovnaya zadacha - sledit', chtoby u vas ne bylo nasmorka. Naskol'ko ya
pomnyu, vsya eta katavasiya nazyvaetsya proekt "Prometej" i zadumana s
edinstvennoj cel'yu - razvernut' na orbite solnechnyj generator. Teper', kogda
net polkovnika, vy edinstvennyj, kto mozhet eto sdelat'.
Sal'nikov stisnul svoi bol'shie ladoni.
- Bez Vladimira mne budet trudno.
- Grigorij, vam pridetsya vyjti iz etogo sostoyaniya, - skazala Koretta
professional'nym tonom. Otkryv aptechku, ona dostala puzyrek s tabletkami.
Zaodno prihvatila s soboj butylochku vody.
- Primite vot eto, - skazala Koretta, protyagivaya Sal'nikovu dve belye
kapsuly. - Zapejte vodoj. CHerez dva chasa dam vam eshche dve.
- CHto eto takoe? - sprosil on s podozreniem.
- |to special'noe sredstvo, razrabotannoe farmacevtami dlya okazaniya
pomoshchi v sluchae stressa tehnologicheskogo proishozhdeniya. Trankvilizatory -
velikaya veshch'. Oni pomogayut nam izbezhat' vozmozhnyh isterik.
- Spasibo, no ya postarayus' ne prinimat' lekarstva. Oni mne ne nuzhny.
- Ne bojtes', Grigorij. |ti tabletki ne prinesut vam vreda, naoborot,
pomogut. - Koretta zametila stradal'cheskie morshchinki u glaz i v ugolkah gub
Sal'nikova. - YA by i sama ne proch' nemnozhko snyat' napryazhenie.
Ona sunula pilyuli v rot, prodemonstrirovav, chto oni dejstvitel'no lezhat
u nee na yazyke, i zapila ih vodoj. Potom dostala iz puzyr'ka eshche dve.
- Teper' vasha ochered'. I ne spor'te.
Na sej raz Sal'nikov proglotil tabletki bez vozrazhenij. Koretta
vzdohnula s oblegcheniem. Tem vremenem |laj, nahodivshijsya daleko vnizu, v
motornom otseke, ispytyval ne men'shee napryazhenie. Nesmotrya na
termoregulyaciyu, on oblivalsya potom. Ne ot raboty, a ot volneniya. Proverka
byla pochti zakonchena, eshche chut'-chut' - i yadernyj dvigatel' budet gotov k
pusku.
- Vse v poryadke, - nakonec ob座avil Bron.
- Budem nachinat', - otvetil Patrik. - YA ne mogu tebe chem-nibud' pomoch'?
- Net. Poka vrode by normal'no. |tot dvigatel' teoreticheski dovol'no
prost. Uranovaya pyl' zaklyuchena v neonovyh vihryah, nahodyashchihsya vnutri lamp.
Kvarcevye truby, v kotoryh soderzhitsya eta smes', okruzheny sloem vodoroda s
primes'yu vol'frama, chtoby uvelichit' teplostojkost'. Vodorod sderzhivaet
nagrevanie plazmy urana-235, kotoryj medlenno nagrevaetsya do 23 000 gradusov
po Kel'vinu. Pri etom nagrevaetsya i sam vodorod. V rezul'tate on vyryvaetsya
iz reakcionnoj kamery. |to poslednij etap pered startom: ostaetsya lish'
vklyuchit' turbonasosy vo vtorichnoj vodorodnoj petle...
Bron zamolchal na poluslove - razdalsya kakoj-to zvonok, i na pul'te
zazhglis' krasnye ogon'ki. |laj bystro zashchelkal vyklyuchatelyami.
- Tak i dolzhno byt'? - sprosil Patrik.
- Net, tak byt' ne dolzhno, - otvetil |laj, prichem zuby ego obnazhilis' v
dovol'no zloveshchej uhmylke. - Start poka chto otkladyvaetsya. CHto-to ne v
poryadke.
Oba odnovremenno posmotreli na tablo Poletnogo Vremeni. 13:03.
Ostavalos' men'she odinnadcati chasov do togo momenta, kogda orbita
privedet "Prometej" v soprikosnovenie s atmosferoj.
- CHto ne tak? V chem delo?
- YA eshche ne znayu. - |laj vvel programmu v komp'yuter, i na displee
poyavilas' vos'micvetnaya diagramma vseh shem i uzlov. - Tut pyat' dvigatelej,
rabotayushchih kak odna sistema. Oni gorazdo blizhe svyazany mezhdu soboj, chem
dvigateli himicheskogo tipa. I vot kakoj-to odin, vidimo, vyshel iz stroya.
Postarayus' opredelit', v chem delo. Patrik, radi Boga, ne dergaj menya. YA
dolzhen razobrat'sya v etom odin.
- Horosho, ya budu v pilotskom otseke. Esli budu nuzhen, vyzovesh' menya po
interkomu.
Ottolknuvshis', Uinter vzmyl vverh. V otseke ekipazha on uvidel, chto
Sal'nikov lezhit (a tochnee, visit, uderzhivaemyj remnyami bezopasnosti) na
kushetke. Patrik hotel k nemu obratit'sya, no Koretta podnesla palec k gubam i
pomanila ego k sebe.
- Grigorij spit, - prosheptala ona. - I ne nado ego budit'. On v ne
ochen' horoshem emocional'nom sostoyanii. Ustalost' i nervnoe napryazhenie
skazalis'. Prishlos' dat' emu snotvornoe. YA skazala, chto eto trankvilizator.
On ne hotel, poetomu ya tozhe sunula v rot dve pilyuli, no sumela potihon'ku ih
vyplyunut'.
- Naskol'ko on ploh? - sprosil Patrik, glyadya na spyashchego.
- Poka trudno skazat'. Na Zemle ya by otvetila na vash vopros, no zdes'
drugoe delo. Polagayu, on dostatochno ustojchiv - inache russkie ne vklyuchili by
ego v sostav ekipazha.
- |to nichego ne znachit. Soglasno dokladu, kotoryj mne udalos' prochest'.
Sal'nikov - edinstvennyj specialist po mikrovolnovoj transmissii, kotoryj
hot' kak-to godilsya dlya poleta. YA podozrevayu, chto ego otpravili v kosmos
chut' li ne nasil'no.
- Esli eto tak, to mnogoe stanovitsya yasnym. I fizicheskie dannye, i
harakter Sal'nikova malo prigodny dlya raboty v kosmose. No on nam
ponadobitsya, kogda my vyjdem na orbitu. Posle smerti polkovnika Grigorij -
edinstvennyj, kto mozhet sobrat' generator. Nadeyus', chto, otospavshis', on
pridet v sebya i smozhet rabotat'. A kogda emu budet chem sebya zanyat', problem
s nim ne vozniknet.
- Spasibo, Koretta. Vy pravy. Esli ot menya potrebuetsya pomoshch', skazhite.
- Delo v tom, chto on ne lyubit prinimat' lekarstva.
- YA mogu emu prikazat'. Imeyu na eto pravo.
Patrik napravilsya k pilotskomu otseku, no Koretta uhvatila ego za
rukav.
- Minutochku. Mezhdu prochim, vy tozhe moj pacient.
- CHto, pilyulyu? - ugryumo sprosil on.
- Net, vam nuzhno poest' i popit'. I zahvatite chto-nibud' dlya Nadi.
- Konechno, spasibo. Stoilo vam napomnit', i ya ponyal, chto umirayu ot
goloda i zhazhdy.
Uinter vzyal plastikovye korobochki i butylki i prisoedinilsya k Nade.
Pristegnuvshis' k kushetke, peredal ej proviziyu.
- Prikaz doktora. Nado perekusit'.
- Spasibo, ya hochu tol'ko pit'.
- Nado i poest'.
Patrik zastavil sebya s容st' pochti ves' tyubik s pasterizovannym ragu,
otlozhiv seans svyazi s Centrom na potom.
- S dvigatelem nepoladki, - skazal on Nade.
- Ne mozhet byt'! Neuzheli opyat'?! - v uzhase voskliknula Nadya, prizhav
ruki k grudi.
- Mne ochen' zhal', - skazal Patrik, berya ee za ruku. Kozha u Nadi byla
prohladnoj. - Nadeyus', nichego ser'eznogo. |laj zanimaetsya proverkoj...
- "Prometej", "Prometej", vas vyzyvaet Centr upravleniya poletom.
- Privet, Fleks. |to Patrik. Dokladyvayu: nepoladki s yadernym
dvigatelem. Proverka proshla uspeshno, no pri popytke zapuska na pul'te
zagorelis' krasnye lampochki.
Posle korotkoj pauzy Fleks, ustalyj i nervnichayushchij ne men'she, chem
astronavty, sprosil:
- Vy vyyasnili, v chem delo?
- Net. Doktor Bron kak raz etim zanimaetsya. Na meste li vashi
specialisty po yadernym dvigatelyam? Oni mogut nam ponadobit'sya.
- Razumeetsya. Vse zdes'. Oni sprashivayut, ne mozhete li vy peredat' nam
dannye po sostoyaniyu dvigatelya?
- Rodzher. Sejchas sdelayu.
Komp'yuter korablya zanes v pamyat' vse dejstviya, predprinyatye Bronom vo
vremya proverki i podgotovki yadernogo dvigatelya k startu. So svoego pul'ta
Patrik vyzval iz pamyati etu informaciyu i odnim nazhatiem knopki otpravil ee v
Centr upravleniya poletom. V eto vremya zapishchal interkom. Trubku vzyala Nadya i
tut zhe kosnulas' plecha Uintera.
- Da? - obernulsya on k nej.
- |to byl |laj. Kazhetsya, on ponyal, v chem delo. YA skazala emu, chto vy na
svyazi s Centrom, i on idet syuda.
Patrik kivnul i snova povernulsya k komp'yuteru.
- Centr upravleniya poletom, imeyu novuyu informaciyu. Sejchas s vami budet
govorit' doktor Bron. Sudya po vsemu, on ustanovil prichinu sboya.
- Eshche by, - skazal |laj, vletaya v pilotskij otsek. On uvidel v rukah
Nadi butylku s vodoj i vnezapno pochuvstvoval, kak suho u nego vo rtu. -
Mozhno othlebnut'? Spasibo.
On vypil polovinu soderzhimogo, vzdohnul i vernul butylochku Nade.
- Plohi dela, Patrik. Sovsem nikuda. YA svyazhus' s nashimi rebyatami v
Centre, i oni vosproizvedut situaciyu u sebya na makete, no ya uveren, chto moj
diagnoz pravil'nyj. Ty znaesh', chto serdce yadernogo dvigatelya - tyazhelye
kvarcevye trubki. Vot pochemu takie dvigateli eshche nazyvayut reaktorami
lampovogo tipa. Kvarc - material prochnyj, i dvigatel' nadezhno zashchishchen ot
perepadov temperatury. No pogokolebaniya i avarijnoe otdelenie korpusa rakety
darom ne proshli...
- Udar?
- Vot imenno. Ved' kvarc, po suti dela, - to zhe steklo. Ochevidno, vo
vremya popytki otdeleniya stupeni byl sil'nyj udar. Po-moemu, odna iz trubok
razbita.
- A zamenit' ee mozhno? |laj gor'ko rassmeyalsya.
- Zamenit'? Dazhe esli by u menya byla zapasnaya trubka, v kosmose nichego
by ne poluchilos'. Net uzh, esli trubka dejstvitel'no povrezhdena, nadeyat'sya ne
na chto. Dvigatel' ne vklyuchitsya.
- No chto-to nuzhno predprinyat'. My obyazany popytat'sya, - nastaival
Patrik.
- CHto ty predlagaesh'?
- Davaj posmotrim na dvigatel' sobstvennymi glazami i poprobuem
razobrat'sya, v chem tam delo. Potom peredadim v Centr polnye dannye. Pust'
oni prikinut, chto mozhno sdelat'.
- Ah, Patrik, nu i optimist zhe ty, sukin syn. Posle napryazhennoj
prodolzhitel'noj raboty |laj kak-to skis, ssutulilsya, stal kak by men'she
rostom.
- Net, delo ne v optimizme, prosto ya rabotayu tak, kak menya uchili.
Sushchestvuyut razlichnye programmy na sluchaj lyubyh nepredvidennyh obstoyatel'stv.
U nas ser'eznaya problema, no yavno nedostatochno informacii. Pridetsya vyjti v
otkrytyj kosmos i na glaz opredelit', v chem neispravnost'. Tak i budem
dejstvovat'. U nas ostalsya vsego odin ispravnyj zhizneobespechivayushchij shlang.
Ty im i vospol'zuesh'sya. Pojdem, nado odevat'sya.
- Stop, ne tak bystro. YA nikogda ne rabotal v otkrytom kosmose i, uzh vo
vsyakom sluchae, ne sobirayus' pristupat' k etomu delu bez podstrahovki. U tebya
gorazdo bol'she opyta, ty smozhesh' vse sdelat' bystree...
- YA ne fizik-yadershchik. |to tvoya special'nost'. Ty uchastvoval v sozdanii
etogo dvigatelya - sam nam ob etom neodnokratno rasskazyval. Tak chto,
navernoe, razberesh'sya vo vsem s pervogo vzglyada. - Uinter napravilsya k
stennomu shkafu i vdrug obernulsya, potryasennyj neozhidannoj dogadkoj. -
Slushaj, ty chto, prosto boish'sya?
|laj ulybnulsya:
- Da, boyus'. Menya pot proshibaet pri odnoj mysli o tom, chto pridetsya
viset' v vakuume na rezinovom shlange i pare provodov. YA voobshche v uzhase ot
vsego etogo poleta. No chto podelaesh' - ya sam syuda rvalsya. Ladno, pojdem
odevat'sya, poka ya ne peredumal.
Patrik ne znal, chto skazat'.
- Ty izvini, chto ya tebya sprosil. Pojmi, ya nichego protiv tebya...
- Ladno, ladno, moj mal'chik, ya tebya proshchayu. Ne ochen'-to priyatnyj u nas
poluchaetsya polet, a? Skol'ko vremeni ty uzhe ne spish'? Dvoe sutok? - |laj
vzglyanul na tablo - 13:57. Otschet vremeni prodolzhaetsya. Soglasno
predvaritel'noj ocenke, my vrezhemsya v atmosferu v 24:00. Ostaetsya desyat'
chasov. Nel'zya li zaprosit' Centr - mozhet, oni peresmotreli pervonachal'nuyu
ocenku? Prosto iz lyubopytstva.
- Nadya, kak tol'ko my odenemsya, svyazhis' s Centrom i sprosi. Skazhi, chto
doktor Bron vyshel v otkrytyj kosmos osmatrivat' dvigatel'. Pust' oni slushayut
i zapisyvayut vse, chto on skazhet. A potom pust' nemedlenno obrabotayut vsyu
informaciyu. Nashe vremya na ishode.
Nel'zya bylo teryat' ni sekundy. Kak tol'ko skafandry byli
germetizirovany, Patrik otkryl vneshnij lyuk. Ego sobstvennyj shlang
prednaznachalsya lish' dlya peredvizheniya vnutri otseka, poetomu Uinter malo chem
mog pomoch' Bronu, razve chto raspravit' za nim zhizneobespechivayushchij shlang.
- Dvigajsya medlennee, - skazal on. - Glavnoe - ne speshi.
- Kakoe tam! - zasmeyalsya |laj. - YA voobshche ele polzu.
- Vdol' obshivki est' skoby. Prezhde chem otpustit' ruki, obyazatel'no
pristegnis' k odnoj iz nih.
- Ponyal. Vrode nachal dvigat'sya. Dazhe bystree, chem ya dumal. Navernoe,
pomogaet opyt peremeshcheniya v nevesomosti, kotoryj ya tut uspel priobresti.
Vizhu osnovanie pervogo dvigatelya. Rastrub, pohozhe, ne povrezhden. Peremeshchayus'
k sleduyushchemu. Gospodi, vot ono!
- CHto? - oglushitel'no progremel v naushnikah Brona golos Fleksa. - My
slyshim vas, doktor Bron. CHto vy obnaruzhili?
- Prichinu neispravnosti. Mne teper' yasno, chto proizoshlo. Vo vsem
vinovaty pogokolebaniya i neudachnoe otdelenie poslednej stupeni. Uskoritel'
erzal vzad-vpered i povredil obshivku - ona vrezalas' v odin iz dvigatelej. YA
vizhu oskolki kvarca, a kamera vsya iskorezhena. Podbirayus' k nej blizhe.
Dvigatel' nomer chetyre. Ostal'nye, po-moemu, v poryadke. Poprobuyu zaglyanut' v
rastrub. Vizhu... O Gospodi! Nastoyashchaya kasha. Slomannye trubki, vsyudu
kvarcevaya kroshka. Navernyaka proizoshla utechka.
|laj eshche raz osmotrel razgromlennoe nutro dvigatelya, potom medlenno
otvernulsya i vzglyanul na gigantskij shar Zemli, zanimayushchij polneba. Iz
otkrytogo kosmosa planeta vyglyadela kuda vnushitel'nee, chem iz illyuminatora.
I ona byla ochen'-ochen' blizko. Slishkom blizko. Iz Centra chto-to govorili, no
|laj ne slushal. Odnako Fleks srazu zhe zamolchal, stoilo samomu |layu nachat'
govorit'.
- |tot dvigatel' ne vosstanovit'. Vy slyshite menya, Centr? Odna nadezhda
- mozhet byt', vy najdete sposob otklyuchit' ego, chtoby my smogli dvigat'sya na
chetyreh ostavshihsya? Esli net - polet okonchen. "Prometeyu" konec. Tak chto
davajte dvigajte mozgami. Nuzhen horoshij sovet.
PV 13:12
V Moskve byl tretij chas nochi, i Krasnaya ploshchad' sovershenno opustela.
Rastayala dazhe ochered' pered Mavzoleem Lenina, chtoby poyavit'sya vnov' cherez
neskol'ko chasov. Dvoe chasovyh bezo vsyakogo interesa vzglyanuli na dlinnyj
chernyj limuzin, vyrulivshij na ploshchad' i pronesshijsya k kremlevskim vorotam.
Mashiny etoj marki poyavlyalis' tut v lyuboe vremya sutok. Segodnya ih, vozmozhno,
bylo bol'she, chem obychno, - no otkuda chasovym bylo znat', v chem prichina.
Sovetskie sredstva massovoj informacii nichego ne soobshchili o gibeli goroda
Kottenhem-N'yutaun. Dazhe "Golos Ameriki" na sej raz ne toropilsya "poradovat'"
russkij narod pechal'noj vest'yu.
Inzhener Glushko, shedshij pervym, bez truda pronik skvoz' vneshnyuyu ohranu.
On i akademik Moshkin, shagavshij za nim sledom, neodnokratno zdes' byvali. Ih
znali v lico tem bolee chto segodnya vsyakij imevshij otnoshenie k proektu
"Prometej" byl zdes' ne sluchajnym posetitelem. A Glushko byl glavnym
inzhenerom proekta. Da i korotyshka professor, prishedshij s nim, tozhe imel
otnoshenie k "Prometeyu". Nesmotrya na to chto etih dvoih nikto ne vyzyval
segodnya v Kreml', im udalos' proniknut' dovol'no daleko, prezhde chem nezvanyh
gostej ostanovili. Skvoz' vnutrennee oceplenie probrat'sya okazalos' ne tak-
to prosto - priblizhennye k vlastyam chinovniki otlichalis' podozritel'nost'yu,
zorkost'yu i horoshej intuiciej. Sedoj muzhchina, sidevshij za stolom, vyglyadel
tochno tak zhe, kak vse predydushchie cerbery. Glaza poluzakryty, izo rta svisaet
sigareta, lackany pidzhaka prisypany peplom. No etogo odurachit' ne udalos',
on vnimatel'no osmotrel udostovereniya Glushko i Moshkina, dazhe povertel ih v
rukah, slovno nadeyas' obnaruzhit' kakuyu-to dopolnitel'nuyu informaciyu, i
skazal:
- Tak, tovarishchi. YA vizhu, chto v proekte "Prometej" vy zanimaete ochen'
otvetstvennye posty. No mne sovershenno neponyatno, kak i zachem vy syuda
popali.
- YA zhe skazal, - zavolnovalsya Glushko. - My dolzhny nemedlenno
vstretit'sya s tovarishchem Polyarnym. Delo neotlozhnoj vazhnosti.
- YA v etom ne somnevayus', inache vy by ne prishli. Vsego neskol'ko chasov
nazad vy byli na Bajkonure, potom na voennom samolete vyleteli v Moskvu, v
aeroportu vas uzhe zhdal avtomobil'. CHem ob座asnyaetsya takaya pospeshnost'? Po
kakomu delu vy pribyli?
- Izvestno li vam pro.., to, chto proizoshlo s uskoritelem? CHinovnik s
ser'eznym vidom kivnul:
- Izvestno. Tragicheskaya sluchajnost'. V strane budet ob座avlen traur. Vy
pribyli po etomu povodu?
- Otchasti. No ne sovsem. Poslushajte, tovarishch, ya hochu, chtoby vy ponyali
nas pravil'no. Neuzheli vy dumaete, chto ya ili akademik Moshkin, odin iz
vedushchih astronomov strany, stali by bespokoit' rukovodstvo iz-za kakoj-
nibud' erundy?
- Net, razumeetsya. No ya ne smogu nichem vam pomoch', esli vy ne izlozhite
sut' dela. Nadeyus', vy ponimaete, v kakom ya polozhenii.
Glushko vzdohnul i vypryamilsya v polnyj rost:
- Bezuslovno. No, kak ya uzhe skazal, nashe soobshchenie prednaznacheno tol'ko
dlya ushej tovarishcha Polyarnogo. Poetomu ya hochu, chtoby vy nemedlenno svyazalis' s
vashim neposredstvennym nachal'stvom i dolozhili o nashem prihode.
- Moj nachal'nik sejchas na soveshchanii. Esli vy nemnogo podozhdete...
- V konechnom schete my vse-taki uvidimsya s tovarishchem Polyarnym. No on
budet nedovolen tem, chto poteryano stol'ko vremeni, i otvetstvennyj za etu
zaderzhku budet nakazan. YAsno?
CHinovniku bylo yasno - dazhe slishkom. V zhizni emu ne raz prihodilos'
slyshat' takogo roda ugrozy. Esli uchenye govoryat pravdu, to dejstvitel'no
mozhno zarabotat' bol'shie nepriyatnosti. No vdrug oni blefuyut? CHto zh,
maksimum, chem on riskuet v etom sluchae, - ustnyj vygovor. Reshenie bylo
prostym. CHinovnik vstal so stula.
- YA ponyal. I vy, nadeyus', tozhe ponimaete, chto ya gotov vam pomoch'.
Postojte zdes'. YA pojdu vyyasnyu, kak skoro tovarishch Polyarnyj smozhet vas
prinyat'.
- Horosho, - vnushitel'nym tonom otvetil Glushko, sohranyaya velichestvennuyu
osanku. No kak tol'ko dver' za chinovnikom zakrylas', on obessilen(tm) ruhnul
na stul.
- Akademik, u menya nervy na predele. Nadeyus', vy otdaete sebe otchet...
Esli vy oshiblis', nam oboim pridetsya otvechat'.
- Ne ob etom sejchas sleduet bespokoit'sya. Bespokoit'sya nado vot o chem,
- postuchal akademik po svoemu vytertomu kozhanomu portfelyu. - Fakty ne
vyzyvayut somneniya. K tomu zhe ih mozhno pereproverit'. Vse neobhodimoe
nahoditsya zdes'.
Glushko vzglyanul na chasy, pobarabanil pal'cami po kolenu.
- V takom sluchae pust' oni luchshe pospeshat.
***
Na drugom konce sveta, v Filadel'fii, shtat Pensil'vaniya, byl rannij
vecher. Uzhe smerkalos', hotya vremya uzhina eshche ne nastalo. Zanyatiya v
universitete konchilis', issledovatel'skie laboratorii zakrylis', professora
otpravilis' po domam. Lish' professor Vejsman sidel u sebya v kabinete,
rasseyanno nablyudaya, kak stanovyatsya dlinnee teni, i slushaya gudki v trubke. On
pytalsya dozvonit'sya uzhe ne v pervyj raz. Vejsman akkuratno polozhil trubku,
scepil pal'cy i stal dumat' - chto delat' dal'she.
Ni odnogo iz teh nemnogih lyudej, kto mog emu pomoch', ne okazalos' doma.
Telefon libo molchal, libo mehanicheskim golosom avtootvetchika predlagal
professoru ostavit' poslanie. No vremeni teryat' bylo nel'zya. Vejsman tak i
ne pridumal, kak peredat' naverh zhiznenno vazhnuyu informaciyu, poluchennuyu im.
Ne znal on, i komu sleduet ee peredat'. Razumeetsya, informaciya neobhodima
dlya lyudej, zanimayushchihsya proektom "Prometej". Odnako oba nomera, kotorye
soobshchila spravochnaya sluzhba, postoyanno byli zanyaty. Professor redko slushal
radio, ne imel televizora i poetomu ne znal, kakaya tragediya proizoshla v
Anglii. Emu bylo by interesno eto uslyshat', no dejstvovat' vse ravno
prishlos' by.
"Navernoe, nuzhno ehat' v Vashington", - podumal on. Vejsman nenavidel
puteshestviya. On vsegda govoril, chto s nego na vsyu zhizn' hvatit begstva iz
Fraunhoferovskogo instituta v Germanii i posleduyushchej gonki po vsej Evrope ot
nastupavshih fashistskih vojsk. ZHizn' v Pensil'vanskom universitete byla
priyatnoj, spokojnoj, i Vejsman ne sobiralsya ee menyat'. Odnako teper',
ochevidno, pridetsya narushit' ustanovlennyj poryadok veshchej. Da, ehat' v
Vashington neobhodimo. Eshche ne vpolne reshivshis', Vejsman nachal zapihivat'
tolstuyu pachku bumag v portfel' - takoj zhe staryj i nepriglyadnyj, kak u
akademika Moshkina. Kak raz v etot samyj moment Moshkin nervno tiskal svoj
portfel', dozhidayas' audiencii v Kremle.
V koridore razdalis' shagi, v steklyannuyu dver' kabineta kto-to postuchal.
Vejsman ne otvetil - on byl tak sosredotochen, chto nichego vokrug ne slyshal.
Lish' kogda dver' raspahnulas', professor podnyal glaza. V dvernom proeme
poyavilos' borodatoe lico.
- Sem, vy slyshali? Slyshali, chto sluchilos' s tem gorodom v Anglii?
- A-a, Denni. Zahodite. Mne nuzhno s vami pogovorit'.
- Znachit, ne slyshali. Odin iz uskoritelej "Prometen" unichtozhil celyj
gorod. Pogiblo mnozhestvo lyudej. Nikto ne znaet tochno, skol'ko imenno. |to
huzhe, chem yadernyj vzryv.
- Denni, vy ne znaete sluchajno, kak doehat' do Vashingtona, okrug
Kolumbiya?
Denni izumlenno razinul rot, no tut zhe vzyal sebya v ruki. On dostatochno
davno prepodaval v universitete, chtoby perestat' schitat' nekotoryh svoih
kolleg poloumnymi - eto prosto byli individuumy s osobym krugom interesov i
specificheskoj sposobnost'yu k koncentracii. Sem Vejsman byl nobelevskim
laureatom, ego uvazhal ves' mir. Da, emu bylo naplevat' na pogibshij gorod, on
ne znal, kak dobrat'sya do Vashingtona, nahodivshegosya vsego v sotne mil' ot
Filadel'fii, no eto ne imelo znacheniya. Denni pozhal plechami i na minutu
vykinul iz golovy mysli o Kottenheme.
- Mozhno poehat' na avtomobile, mozhno sest' na avtobus, mozhno poezdom.
- YA terpet' ne mogu dvigateli vnutrennego sgoraniya, - ozabochenno
nahmurilsya Vejsman. On dostal iz karmana staromodnyj koshelek i porylsya v
nem. - CHetyre dollara. Polagayu, etogo budet nedostatochno.
- Da, pozhaluj. A chto vam nuzhno v Vashingtone? Vejsman proignoriroval ego
vopros, razmyshlyaya nad trudnostyami predstoyashchego puteshestviya.
- Banki zakryty. A chto, esli vy, Denni, odolzhite mne deneg, a ya vypishu
vam chek? Kak vy dumaete, pyatisot dollarov budet dostatochno?
- Pyat' soten - bolee chem dostatochno. No u menya mozhet ne byt' pri sebe
takih deneg. - Denni zaglyanul v bumazhnik. - A, da vam povezlo. YA tol'ko chto
poluchil po cheku zarplatu. Mogu vam dat' dve sotni, a vy vernete mne po
vozvrashchenii. Vash kredit ne vyzyvaet somnenij.
Vejsman natyanul pidzhak.
- Skazhite, a v Filadel'fii odin vokzal ili neskol'ko?
- Ne bespokojtes', ya vas podvezu. Skazhite v kasse, chto vam nuzhen bilet
do Vashingtona. Postarajtes' sest' na poezd "Metrolajner", potomu chto v
obychnom vagone u vas cherez pyat' minut nachnetsya pristup gemorroya.
- Blagodaryu za sovet. - Professor nadel shlyapu. - Kak vy dumaete,
Smitsonovskij institut trudno najti? U menya tam rabotaet odin drug.
- Professor, mne ogromnogo truda stoit uderzhat'sya i ne pristat' k vam s
voprosami: chto vam ponadobilos' v Smitsonovskom institute sredi nochi? Boyus',
vy vse ravno ne skazhete. Voz'mite taksi vozle vokzala i skazhite shoferu, kuda
vam nuzhno. Institutskij vahter, navernoe, znaet, gde razyskat' vashego druga.
I zhelayu vam udachi.
Vsyu dorogu do vokzala professor Vejsman sidel molcha, akkuratno polozhiv
svoj staryj portfel' na koleni. Tochno v takoj zhe poze sidel v kremlevskoj
priemnoj akademik Moshkin. Odnako etim shodstvo ne ischerpyvalos'.
Oba byli uchenymi s mirovym imenem.
Oba byli specialistami po Solncu.
PV 13:57
- Voz'mite sigaru, Kuper, - skazal glavnyj redaktor. - Vy takoj sto let
ne videli. Nastoyashchaya gavanskaya sigara, pervaya partiya posle zaklyucheniya
torgovogo soglasheniya s Kuboj.
- Proshu proshcheniya, ser, izvinite, ya ne kuryu. Kuper tak nervnichal, chto
boyalsya ne tol'ko rukoj poshevelit', no dazhe podumat' o tom, chtoby podnesti
pal'cy ko rtu. On redko vstrechalsya s glavnym redaktorom gazety i,
razumeetsya, nikogda prezhde ne byval v ego kabinete. Zdes' dazhe zaveduyushchij
otdelom gorodskih novostej, eto voploshchenie vlasti i skvernosloviya,
stanovilsya podchinennym i otstupal na zadnij plan. Redaktor otkryl bar; ego
rozovye na puhlyh belyh rukah nogti blesteli, odezhda byla bezukoriznennoj.
Ni chernila, ni gazetnaya gryaz' ne pristavali k nemu. On vynul hrustal'nyj
grafin i ulybnulsya, prodemonstrirovav dva ryada velikolepnyh belyh zubov.
- No vypit'-to vy, konechno, vyp'ete, - skazal on. - Kanadskoe,
dvadcatiletnej vyderzhki. Vam, pozhaluj, ponravitsya. Sodovoj?
Kuper tol'ko kival, vse eshche chuvstvuya sebya ne v svoej tarelke, ne
ponimaya, zachem on zdes'. Uvol'nenie? Net, takimi veshchami obychno zanimayutsya
chinovniki rangom ponizhe. Togda zachem? On sdelal bol'shoj glotok, starayas' ne
poperhnut'sya. Gorlo obozhglo, slovno ognem, - obychno on ne pil nichego krepche
sodovoj s vishnevym siropom.
- Slavno, pravda? YA znal, chto vam ponravitsya. - On posmotrel na
zaveduyushchego otdelom novostej. - Pora?
- Eshche neskol'ko minut, ser.
- Ladno, vklyuchajte. - Zaveduyushchij proshel po kovru k televizoru,
stoyavshemu na reznoj podstavke krasnogo dereva, i vklyuchil ego. - Special'nyj
reportazh iz Velikobritanii, Kuper. YA dumayu, vam sleduet posmotret'.
- Da, prekrasnaya mysl', spasibo, ser. - On othlebnul eshche glotok i,
morgaya, skvoz' slezy ustavilsya na znakomoe lico Vensa Kortrajta na ekrane.
Vyrazhenie etogo lica bylo samoe mrachnoe, i govoril Kortrajt nizkim,
pohoronnym golosom.
- Segodnya vecherom na pasmurnom nebe nad Britaniej ne vidno ni luny, ni
zvezd, kak budto sami nebesa odelis' v traur po pogibshim. |ta strana
perenesla mnozhestvo neschastij v proshlom - nashestviya chumy, Velikij londonskij
pozhar, transhei Pervoj mirovoj vojny i bombezhki vo vremya Vtoroj. |ti lyudi
umeyut i srazhat'sya, i vyzhivat', i umirat' dostojno No nikogda prezhde ne
sluchalos' katastrofy, podobnoj toj, chto proizoshla zdes' neskol'ko chasov
nazad. Svedeniya o ee posledstviyah vse eshche prodolzhayut postupat', no centr
nebyvalogo kataklizma, vnezapno nizvergnuvshegosya s nebes, zdes', pozadi
menya. Mesto, gde nahodilsya Kotgenhem-N'yutaun. YA govoryu "nahodilsya", potomu
chto inache eto opredelit' nevozmozhno.
Poka on govoril, kadr smenilsya, i vnachale pochti nichego nel'zya bylo
razlichit', tol'ko dvizhushchiesya ogni i kakie-to klubyashchiesya tuchi. Lish' kogda
kamera otodvinulas', stali vidny razvaliny. Ih osveshchali prozhektora, i
pozharnye v respiratorah koposhilis' v tuchah dyma i pyli.
- Zdes', na okraine goroda, byla procvetayushchaya ferma, prochnaya postrojka,
prostoyavshaya neskol'ko vekov. Vzryvnaya volna unichtozhila ee v odno mgnovenie,
prevrativ v grudu oblomkov, kotorye vy sejchas vidite. Malo nadezhdy, chto kto-
to smog vyzhit', no vse zhe iskat' nuzhno. V centre goroda v podobnyh poiskah
dazhe neobhodimosti net.
Kamera ot容hala, i poyavilas' mestnost', gde prezhde nahodilsya Kottenhem-
N'yutaun. Svetili armejskie prozhektora. Razglyadet' chto-nibud' bylo
nevozmozhno. |ti pochernevshie dymyashchiesya razvaliny ne imeli nichego obshchego s
nekogda sushchestvovavshim zdes' gorodom. Pozhary eshche prodolzhalis', kluby dyma
snizu svetilis' krasnym, budto ishodili iz preispodnej. Dazhe horosho
postavlennyj golos Kortrajta drognul.
- Vozmozhno, edinstvennaya horoshaya storona etoj.., etoj nemyslimoj
katastrofy to, chto oni nichego ne podozrevali, ne ispytali nikakoj boli. Vse
konchilos' v odno mgnovenie. Poka eshche net polnyh svedenij ob uskoritele,
upavshem syuda, no yasno, chto on dvigalsya so skorost'yu, vo mnogo raz
prevyshayushchej skorost' zvuka. Vo vremya Vtoroj mirovoj vojny "Fau-2", ch'im
potomkom yavlyalas' eta raketa, peremeshchalis' bystree zvuka, i obitateli
Londona uznavali o nih, tol'ko kogda razdavalsya vzryv. Zdes' proizoshlo to zhe
samoe. V odnu sekundu zhivoj gorod byl prevrashchen v ognennyj ad. Pozharnye
komandy i sotni policejskih napravleny syuda so vseh storon. Na podhode
vojska. Dorogi perekryty, chtoby mogli projti spasateli. No, k neschast'yu,
malo chto ostalos' spasat', razve chto na okrainah, na periferii udarnoj
volny, voznikshej v rezul'tate vzryva. Zdes' proizoshlo takzhe mnozhestvo
avtomobil'nyh avarij, v odnu iz nih na avtostrade popalo okolo semidesyati
mashin. Zdaniya polnost'yu razrusheny, v osnovnom eto otdel'nye fermy i doma,
lyudej na ulicah rasshvyryalo. CHerez neskol'ko minut my poluchim soobshchenie iz
bol'nic, no snachala informaciya o tom...
Redaktor vyklyuchil televizor, prezhde chem poyavilas' reklama. On ulybalsya
udovletvorenno, slovno kot, vylakavshij bol'shuyu misku slivok. On podnyal svoj
bokal.
- Za vas, Kuper, - skazal on. - Vy napisali stat'yu, vy ran'she vseh
predvideli, chto proizojdet, i my pervymi napechatali pro eto i sejchas b'em
vse rekordy po tirazham. YA poslal tuda treh reporterov i pyateryh fotografov
special'nym rejsom, my dadim ob etom nebyvalyj reportazh I my ne zabyvaem o
vas, Kuper. Vasha zarplata budet uvelichena na dvadcat' dollarov, i eshche
premiya...
- Spasibo, ser! Bol'shoe spasibo!
- Ne za chto. Tol'ko spravedlivo. No vy ved' hotite otrabotat' svoe
povyshenie, Kuper? Hotite, ya vizhu. Net-net, ne bespokojtes', vsego lish'
neskol'ko kapel', zaveduyushchij vytret. YA hochu, chtoby vy podumali o bolee
grandioznyh sobytiyah. Vy sejchas pojdete i napishete prodolzhenie, ot kotorogo
nash tirazh podprygnet vyshe vseh v mire!
- Kakoe prodolzhenie, ser? - izumilsya Kuper.
- Vy, konechno, shutite. Ob ostal'nyh chastyah etoj chertovoj rakety, vot o
chem! O tom, chto proizojdet, kogda ona sama svalitsya nam na golovu, o tom,
naskol'ko uzhasnee budet katastrofa. Pishite podrobno, mne nuzhny detali.
- N-no poka, kazhetsya, net nikakih priznakov, chto "Prometej" poterpit
avariyu. Vsego lish' melkaya neispravnost' dvigatelej.
- Ne ver'te ni edinomu slovu. Oni nichego ne govorili nam o tom, chto eta
proklyataya stupen' smetet pol-Anglii, i pro to, chto proizojdet s ostal'nymi,
tozhe ne sobirayutsya dokladyvat'. Mne nuzhny cifry i fakty. YA hochu, chtoby uzhe v
utrennem vypuske byl ne tol'ko podrobnyj rasskaz o tom, chto sluchilos', no i
vse o nadvigayushchihsya bolee krupnyh sobytiyah. Skol'ko chelovek na etom korable?
- SHest', to est' pyat', odin pogib.
- Pervaya zhertva, - on tolknul pal'cem v storonu zaveduyushchego otdelom
gorodskih novostej. - Biografii vseh, s intimnymi podrobnostyami. Rasskazhite
o teh, kto stoit v ocheredi za smert'yu, i o teh, kto umret vmeste s nimi. Vy
znaete, kak eto delaetsya.
- Razumeetsya, ser.
- Vot i pristupajte. YA budu zdes' vsyu noch'. Pokazhite mne ottisk pervoj
polosy, kak tol'ko ona budet nabrana. YA napishu redakcionnuyu stat'yu, na
pervuyu polosu, v ramku, tridcat' strok. Uchtite eto. - On dopil viski i
torzhestvuyushche pristuknul bokalom. - Televidenie i radio - velikaya veshch', i oni
schitayut, chto vremya gazet proshlo. No my im eshche pokazhem!
PV 14:21
V Vashingtone byla pochti polovina vos'mogo. Pravitel'stvennye uchrezhdeniya
opusteli, kak i ulicy, vse sluzhashchie sideli po domam, vklyuchiv kondicionery na
polnuyu moshchnost'. Rashody elektroenergii uvelichilis', kak vsegda po vecheram,
kogda k tomu zhe vklyuchalis' kuhonnye plity i televizory. Oni rabotali ves'
vecher, vse televizory, pochti kazhdyj byl nastroen na prodolzhavshijsya reportazh
o katastrofe v Anglii. Tol'ko odin kanal, translirovavshij vazhnyj bejsbol'nyj
match, ne reshilsya prervat' ego, opasayas', chto bolel'shchiki podozhgut zdanie
kompanii, kak sluchilos' odnazhdy, kogda iz-za tehnicheskih nepoladok
televizory otklyuchilis' na poslednej reshayushchej podache. No sejchas tol'ko samye
tverdolobye smotreli etot match. V Anglii proishodili sobytiya povazhnee.
V Belom dome prodolzhalos' soveshchanie. Uzhe dva s polovinoj chasa, i konca
emu ne predvidelos'. Bendin korotko peregovoril s sovetskim prem'erom, no ot
etogo nichego ne proyasnilos'. Polyarnyj priderzhival karty i skazal malo. On i
ego sovetniki vse eshche vyrabatyvali taktiku ili gotovilis' predstavit' fakty
v nuzhnom svete, a mozhet, iskali vozmozhnost' ubedit'sya, chto ih amerikanskie
partnery razdelyayut otvetstvennost' za avariyu na "Prometee". Poka oni ne
reshili, kak sebya vesti v etoj situacii, razgovarivat' s nimi bylo trudno.
Amerikanskij kabinet reshal tu zhe problemu, no s drugoj storony.
- My ne mozhem svalit' na sovetskih vsyu otvetstvennost', - nastaival
Sajmon Diluoter.
- Pochemu? - sprosil doktor SHlohter. - |to teper' politicheskaya, a ne
tehnicheskaya problema, tak chto ih gosdepartament neset polnuyu
otvetstvennost'. Oni nashi partnery, da, no eta katastrofa na ih sovesti, i
my dolzhny byt' uvereny, chto nas ne vzdernut za eto vmeste s nimi. Upravlenie
gosudarstvom, kak govoril velikij Metternih, - eto iskusstvo...
- Poshli vy so svoim Metternihom, - skazal general Bennerman, yarostno
otkusiv konchik sigary i splyunuv ego na pol. - Vy vytashchite svoego frica, a ya
svoego i zadavlyu vas citatami iz Klauzevica. Na etot raz my prosto zabudem o
diplomatii i "holodnoj vojne" i ostanemsya v odnoj lodke s russkimi. |to nash
sovmestnyj proekt. Esli my sejchas dadim im pod zad, oni zaberut svoi igrushki
i ujdut. "Prometej" ne podnimetsya bez ih uskoritelej. Vy soglasny, gospodin
prezident?
General Bennerman byl opyten v delah takogo roda, vot pochemu on
yavlyaetsya predsedatelem Ob容dinennogo komiteta nachal'nikov shtabov, a ne
prosto komandoval boevoj diviziej. SHlohter uzhe otkryl bylo rot dlya otveta,
kogda general obratilsya k Bendinu, i SHlohteru ostavalos' lish' pobagrovet' i
promolchat'. Bennermanu nravilsya gossekretar' - ego tak legko poddet'. V
armii i dnya by ne protyanul.
- YA vynuzhden soglasit'sya, - skazal Bendin. - Niotkuda ne postupalo
nikakih oficial'nyh soobshchenij, chto eto byl sovetskij uskoritel'. |ta
tragediya v kosmose - ne pervaya zhertva vo imya progressa, vsego lish'
neizbezhnaya sluchajnost', chto-to vrode dorozhno-transportnogo proisshestviya
kosmicheskoj ery. I my predlagaem anglichanam bol'shuyu pomoshch'. Bol'shie den'gi.
Oni na meli i ocenyat eto.
- Zvonyat iz Centra upravleniya v H'yustone, gospodin prezident, - skazal
CHarli Dragoni.
- Vklyuchite reproduktor.
- Mozhete govorit', prezident slushaet.
- Centr upravleniya, gospodin prezident. Na "Prometee" proizoshli
sobytiya, o kotoryh ya hotel by dolozhit' vam i misteru Diluoteru. - Golos shel
iz reproduktora na stole, yasno slyshnyj vsem prisutstvuyushchim.
- On zdes', ryadom, Fleks. V chem delo?
- V yadernom dvigatele "Prometeya". Neispravnost' najdena. Povrezhdena
obolochka kamery, i chetvertyj dvigatel' vyveden iz stroya. Vozmozhnost'
vosstanovleniya ravna nulyu.
- CHto-chto? - peresprosil Bendin. - Diluoter, eto eshche chto za
tarabarshchina? CHto on neset, chert poderi?
- Povrezhdena obolochka, metallicheskaya obshivka dvigatelej, kotoraya
zashchishchaet ih vo vremya vzleta. |to, veroyatno, proizoshlo, kogda ne smog
otdelit'sya uskoritel'. Pochinit' dvigatel' nevozmozhno.
- Vy hotite skazat', chto "Prometej" tozhe zastryal tam i emu grozit ta zhe
sud'ba, chto i u toj zhelezyaki, kotoraya razmetala anglijskij gorod?
- Ne dumayu, chto polozhenie nastol'ko ploho, ser. Vidimo, chetyre
ostal'nyh dvigatelya ne postradali. Razreshite, ya pogovoryu s Fleksom? - Bendin
kivnul. - Hello, Centr. CHto predprinimaetsya, chtoby ispol'zovat' ostal'nye
chetyre dvigatelya?
- Komp'yuter kak raz sejchas proschityvaet varianty. My soobshchim vam, kak
tol'ko reshenie budet najdeno.
- A eto vozmozhno? Za ostavsheesya vremya?
- |to edinstvennyj shans. Odnu minutu, pozhalujsta... - Na drugom konce
poslyshalsya shum golosov, zatem Fleks snova zagovoril:
- U nas est' pros'ba s "Prometeya". Oni hotyat pogovorit' s vami.
- Soedinite, - velel Bendin.
- Mne ne hotelos' by bespokoit' vas, gospodin prezident...
- Bespokoit'! O chem zhe nam eshche dumat', poka eta shtuka ne podnimetsya,
kuda ej polozheno! Soedinite ih s nami, Fleks.
- Slushayus', ser.
Poka perehodili s radiosvyazi na telefon, slyshalis' potreskivanie i
shchelchki. |to prodolzhalos' neskol'ko minut, potom Fleks dal dobro.
- "Prometej", vy na svyazi s direktorom Diluoterom, kotoryj v dannyj
moment nahoditsya u prezidenta. Govorite.
- Gospodin Diluoter, gospodin prezident, major Uinter na svyazi.
- Davajte, Patrik, - skazal Diluoter.
- Vy znaete o nashih trudnostyah s atomnymi dvigatelyami?
- Da.
- Tak vot, my smotrim na tablo, i, pohozhe, pered nami ser'eznaya
problema. Vidimo, my ne ukladyvaemsya v sroki.
- CHto vy imeete v vidu?
- Teper', kogda poslednyaya stupen' otdelilas', izmeniv massu korablya, u
nas est' priblizitel'no dvadcat' vosem' chasov do togo, kak my sojdem s etoj
orbity i vojdem v atmosferu. Poka chto vse eto ostaetsya v sile. Uchityvaetsya
vremya, neobhodimoe dlya zapuska dvigatelej, my mozhem ne ulozhit'sya v stol'
korotkij srok i ne uspet' vovremya pokinut' etu orbitu. Vy ponimaete?
- Da, konechno.
- V takom sluchae ya hotel by uznat', kak vy planiruete snyat' ekipazh s
korablya, prezhde chem on vojdet v plotnye sloi atmosfery?
- |kipazh.., sobstvenno, nikak. My ne rassmatrivali takoj vozmozhnosti.
- CHto zh, nadeyus', vy rassmotrite ee teper'. - Na sej raz golos Patrika
prozvuchal dostatochno rezko.
- Da, razumeetsya. No vy zhe znaete, chto transportnyj korabl' vam na
zamenu dolzhen byl otpravit'sya ne ran'she chem cherez mesyac. Ponadobitsya ne
men'she shesti dnej, chtoby vyvesti ego na start.
- YA znayu. No ya dumayu pro Sovetskij Soyuz. U nih est' rabochij
transportnyj korabl', sposobnyj sovershit' stykovku na orbite? Ili, mozhet
byt', on v vedenii ih VVS? Oni vypolnyayut chelnochnye rejsy na orbitah s malym
periodom obrashcheniya. Est' u nih sejchas chto-nibud' na hodu?
- YA ne znayu. No zdes' nahoditsya general Bennerman, ya sproshu u nego. -
On vzglyanul na Bennermana, voprositel'no vzdernuv brovi.
- Otvet otricatel'nyj, - skazal Bennerman s besstrastnym licom. -
CHelnok budet gotov cherez neskol'ko dnej. Ego nel'zya zapustit' za desyat'
ostavshihsya chasov.
- "Prometej", vy slyshali?
- Da. No my vse zhe hotim znat', chto est' u sovetskih. Pozhalujsta,
soobshchite kak mozhno skoree.
- Horosho. Odnu minutu, "Prometej", s vami hochet govorit' prezident.
- Govorit vash prezident, major Uinter. YA lish' hotel skazat', chto nashi
serdca postoyanno s vami i vashim ekipazhem. Pervostepennoe znachenie pridaetsya
bezopasnosti i uspehu poleta "Prometeya" i, konechno, vashej lichnoj
bezopasnosti. Bud'te uvereny, budut predprinyaty vse vozmozhnye usiliya dlya
obespecheniya vashej bezopasnosti i uspeha poleta.
- Spasibo, gospodin prezident. Konec svyazi.
- Paren' dovol'no grub, - skazal Grodzinski. - Emu ne meshaet posledit'
za svoim yazykom.
- Oni tam, konechno, neskol'ko vzvinchenny, - zametil Bennerman.
- I vse zhe...
- Zatknites', Grodzinski, - skazal Bendin. - Pered nami problema. My
dolzhny podumat' o teh lyudyah v kosmose i o tom millione tonn vsyakogo
amerikanskogo oborudovaniya, vmeste s kotorym oni sejchas letayut. Diluoter,
esli im nel'zya budet pomoch', chto imenno proizojdet cherez dvadcat' vosem'
chasov?
- "Prometen" vojdet v atmosferu. - On snyal ochki i rastiral vospalennuyu
perenosicu. - A chto budet potom, tochno skazat' nel'zya. Do sih por ni odin
korabl', ravnyj "Prometeyu" po masse, v takuyu situaciyu ne popadal. On mozhet
vzorvat'sya i sgoret', a mozhet i vyderzhat' - i upast' na poverhnost' Zemli
celikom.
- Vy chto, hotite skazat', chto vozmozhno padenie eshche odnoj rakety? Kak v
pervyj raz?
- K velikomu sozhaleniyu, gospodin prezident, dolzhen skazat', chto na etot
raz avariya mozhet byt' znachitel'no ser'eznej. "Prometej" ne tol'ko vesit
gorazdo bol'she, no i yavlyaetsya nositelem yadernogo topliva. Okolo pyatisot
funtov radioaktivnyh uranovyh tabletok. Neyasno, vzorvutsya li oni pri vhode v
atmosferu...
- Oni ne dolzhny vzryvat'sya, - vmeshalsya Bennerman. - Oni sgoryat, budut
plavit'sya, raspylyat'sya v vide radioaktivnogo gaza. Zamechatel'no, esli by
takaya shtuka prizemlilas' u nas na zadvorkah.
- U nas, u kogo-to eshche... Uchityvaya ee mestonahozhdenie na orbite v
dannoe vremya, ona mozhet upast' kuda ugodno.
- YA etogo ne ponimayu, - skazal prezident.
- |to svyazano s vrashcheniem Zemli, ser. "Prometej" sovershaet odin vitok
vokrug zemli kazhdye vosem'desyat vosem' minut po oval'noj orbite. No v to zhe
vremya i sama Zemlya vrashchaetsya, dvizhetsya, poetomu s kazhdym oborotom Zemli
korabl' prohodit nad raznymi tochkami ee poverhnosti. V kakoj-to moment, k
neschast'yu, orbita "Prometeya" proshla nad Velikobritaniej, kak my teper' s
priskorbiem znaem.
Vnezapno Bendinu prishla v golovu mysl'.
- Kto-nibud' potrudilsya proschitat', gde projdet orbita cherez dvadcat'
vosem' chasov, kogda eta shtukovina predpolozhitel'no nachnet padat'?
- Da, ser, takie raschety est'. - Diluoter polozhil pered nim na stol
list bumagi. - V eto vremya korabl' budet nahodit'sya nad severnoj chast'yu
Tihogo okeana, nad zalivom Alyaska.
- Prekrasno, - skazal Bendin. - Ne stanem perezhivat' iz-za ajsbergov i
neskol'kih polyarnyh medvedej.
- Net, ser. No dalee on prosleduet na yug vdol' vsego tihookeanskogo
poberezh'ya strany. I proletit po ocheredi nad Sietlom, Portlendom, San-
Francisko, Los-Andzhelesom i San-Diego.
V oglushitel'noj tishine smysl skazannogo medlenno dohodil do vseh.
PV 15:08
- Sobranie ekipazha, - skazal Patrik. - YA hochu, chtoby vy vse znali, kak
obstoyat dela s dvigatelyami, i prochee...
On udivilsya, zametiv, chto proiznosit slova s zapinkoj. Za gody raboty
ispytatelem on privyk obhodit'sya bez otdyha dolgo, po celym dnyam. On
nauchilsya spravlyat'sya s ustalost'yu. No nikogda prezhde on ne ustaval tak, kak
sejchas; esli by ne sostoyanie nevesomosti, on by ruhnul na kushetku. I drugie
vyglyadeli ne luchshe. Navernoe, u nego glaza takie zhe krasnye, kak u Nadi,
mozhno i ne smotret'sya v zerkalo. |laj bleden ot ustalosti i napryazheniya, pod
glazami ego budto sazhej naveli krugi. Tol'ko dvoe vyglyadeli otnositel'no
normal'no. Grigorij, vse eshche ne sovsem prosnuvshijsya, staralsya ne ronyat'
golovu. Koretta derzhalas' spokojno i estestvenno. Esli ona i nervnichala, to
ne pokazyvala etogo. Hotya smotrela na Patrika s glubokoj trevogoj.
- Nu i vid u tebya, Patrik, - skazala ona. - Po-moemu, tebe trudno dazhe
govorit'?
- Eshche by, doktor. YA uzhasno ustal.
- YA polagayu, spat' ty ne sobiraesh'sya?
- Pravil'no polagaesh'.
Ona peremestilas' k stene i otkryla svoyu aptechku.
- Pri drugih obstoyatel'stvah ya by etogo ne sdelala. No u menya zdes'
mnogo stimulyatorov - benzadrin, deksadrin. Hochesh'? Ty znaesh', chto potom tebe
mozhet stat' huzhe?
- Nikakogo "potom" mozhet i ne byt'. Davaj pobol'she.
- CHto ty imeesh' v vidu? - Korettu porazila vnezapnaya zhestkost' ego
tona.
Prezhde chem otvetit', on proglotil tabletki i zapil ih vodoj. Teper' vse
s napryazhennym vnimaniem prigotovilis' ego slushat', dazhe Grigorij stryahnul
dremotu.
- Davajte posmotrim faktam v lico, - skazal Patrik. - My ne mozhem
pozvolit' sebe pogibnut' iz-za sobstvennyh oshibok. SHansy i tak neveliki.
Sejchas, - on vzglyanul na tablo, - 15:11. My vse eshche nahodimsya na nizkoj
okolozemnoj orbite, kotoraya predpolozhitel'no prervetsya v 43:00 poletnogo
vremeni primerno na seredine dvadcatogo vos'mogo vitka.
- Pochemu oni tak v etom uvereny? - sprosila Koretta. - YA hochu skazat',
razve vozduh ne zamedlit padeniya? |to budet proishodit' kak by postepenno.
- Ne sovsem tak, - otvetil Patrik. - Nashe dvizhenie uzhe zamedlyaetsya -
ved' my uzhe v verhnih sloyah atmosfery i vse vremya opuskaemsya nizhe i nizhe. No
nuzhno pomnit', chto nasha orbita na samom dele ne kruglaya, a pohozha na bol'shoj
ellips. V apogee - samoj vysokoj ee tochke, kogda my naibolee udaleny ot
Zemli, - my nahodimsya na sotnyu kilometrov vyshe, chem v perigee, samoj blizhnej
tochke. Na dvadcat' vos'mom vitke, vojdya v perigej, my okazhemsya v plotnyh
sloyah atmosfery - i vse. Konec puteshestviyu.
- Dvigateli, - rezko skazal Grigorij, - vy dolzhny zapustit' dvigateli!
- Ego lico snova stalo napryazhennym, kulaki szhimalis' tak, chto kostyashki
pobeleli.
- Nam by ochen' hotelos', Grigorij, pover' mne, pravda. No chetyre
ostavshihsya dvigatelya nevozmozhno vklyuchit', poka my kak-nibud' ne otsoedinim
razbityj. |laj, u tebya est' kakie-nibud' mysli na etot schet?
- Est', - on vzmahnul slozhnoj shemoj, kotoruyu izuchal. - V Centre
upravleniya etim uzhe zanimayutsya, no ya pytalsya razobrat'sya sam. Beda v tom,
chto vse pyat' dvigatelej svyazany mezhdu soboj. U nih obshchij istochnik podachi
vodoroda - kak dlya tormoznoj sistemy, tak i dlya toplivnogo smesitelya.
Teoreticheski blokirovat' chetvertyj dvigatel' vozmozhno. |to oznachalo by vyhod
v kosmos - nado perekryt' mnozhestvo klapanov, pererezat' i izolirovat'
kabeli i provoda, blokirovat' ih. No eto opasno. Zadenesh' ne tot provod - i
konec igre. Plyus eshche odno: kogda v kosmose vse budet sdelano i zarabotayut
dvigateli - esli zarabotayut, - chto za tyaga poluchitsya? Mozhno li uchest'
smeshchennuyu tyagu? YA ne znayu, no nadeyus', chto rebyata v H'yustone razberutsya. I
eshche odno, poslednee i ochen' vazhnoe. - |laj obvel vzglyadom vnimatel'nye lica
i ne smog posmotret' lyudyam v glaza. On rezko otvernulsya. - Skazhi ty, Patrik.
Ty ved' kapitan tonushchego korablya.
- Nu, eshche ne sovsem potonuvshego, - otozvalsya Patrik. - No glavnaya
slozhnost' v tom, chto, dazhe esli my zapustim dvigateli, hvatit li u nas
vremeni, chtoby vyrvat'sya s etoj orbity do dvadcat' vos'mogo vitka? Verhnie
sloi atmosfery - strannoe mesto, zdes' nichego nel'zya tochno predskazat' na
kakoj-to zadannyj otrezok vremeni. Mozhet byt', my ulozhimsya v srok, mozhet
byt', net. My mozhem lish' popytat'sya.
- |to dejstvitel'no vse? - sprosil Grigorij kak-to slishkom gromko.
- Net. YA uzhe razgovarival s Diluoterom i prezidentom po povodu togo,
chtoby nas snyali s "Prometeya" ran'she dvadcat' vos'mogo vitka, esli vse
obernetsya k hudshemu.
- I mozhno tak sdelat'? - zhivo sprosil Grigorij.
- |to riskovanno, no vozmozhno. Korabl', kotoryj dolzhen byl pomenyat'
ekipazhi cherez mesyac, eshche ne gotov. Odnako est' ved' voennye mnogorazovye
korabli v SSHA i v Soyuze gozhe. Rassmatrivayutsya vse vozmozhnye varianty. Vot
takovo polozhenie. Kak tol'ko Centr soobshchit, chto eto mozhno sdelat', my
popytaemsya otsoedinit' razrushennyj dvigatel'. Potom vklyuchim ostal'nye.
Potom, esli povezet, vyjdem na zadannuyu orbitu. Esli zhe etogo sdelat'
nel'zya, to sejchas razrabatyvayutsya al'ternativnye plany, chtoby snyat' nas
otsyuda.
- A esli nas ne snimut?.. - ochen' tiho sprosila Koretta.
- YA ne znayu, - otvetil Patrik. - Esli ty sprashivaesh', vyberemsya li my
otsyuda zhivymi, chto zh, ya otvechu: net, ne vyberemsya. Korabl' mozhet vzorvat'sya,
a mozhet ruhnut' celikom. V lyubom sluchae nam iz nego ne vyjti.
- No.., razve ego nel'zya kak-to.., posadit'?
- Net. Nikakih shansov.
- No esli "Prometej" upadet, mozhet li sluchit'sya chto-nibud' uzhasnoe, kak
s etim anglijskim gorodom?
- Mnogo shansov protiv, - skazal Patrik, naskol'ko sumel spokojno. -
Ochen' mnogo. Dve treti Zemli pokryto vodoj, tak chto, veroyatno, "Prometej"
popadet v okean. I eshche okolo treh chetvertej sushi zanimayut gory, dzhungli,
pustyni i vse takoe prochee. YA somnevayus', chto nazrevaet eshche odna
katastrofa...
- Ty somnevaesh'sya! - hriplo otvetil Grigorij, perevernuvshis' v vozduhe
i pytayas' vypryamit'sya. - My popadem chert znaet vo chto, razve etogo
nedostatochno! My umrem, i eto konec!
- Ty dolzhen derzhat' sebya v rukah, Grigorij. Radi sebya i nas tozhe... -
Zazvuchal signal radiosvyazi, i Patrik obernulsya k lyuku.
- YA zajmus' etim, - skazala Nadya i okazalas' u lyuka prezhde, chem on
uspel otvetit'. Ona byla prava, ego mesto bylo zdes'.
- Nam vsem tyazhelo, Grigorij, - prodolzhal Patrik. - YA ponimayu, kakovo
tebe sidet' zdes' vzaperti bez dela. No my eshche mozhem vyputat'sya, i v takom
sluchae ty nezamenim. Ne zabyvaj ob etom. Vse voobshche zateyano dlya togo, chtoby
podnyat' na orbitu imenno tebya s generatorom, a ne nas. Imenno ty i dolzhen
vypolnit' glavnoe zadanie.
Nadya vozvrashchalas' nazad, i oni povernulis' k nej.
- Centr upravleniya poletom soobshchaet, chto vpolne vozmozhno zablokirovat'
dvigatel' i zapustit' ostal'nye. Rabota dolzhna vypolnyat'sya v otkrytom
kosmose.
- Tak ya i znal, - vzdohnul |laj. - Nazad v solyanye kopi.
- Oni schitayut, chto vse budet v poryadke, - skazala Nadya. - Oni uvereny,
chto decentralizaciyu tyagi mozhno skompensirovat'. I chto ee hvatit, chtoby
podnyat' nas s etoj orbity. No dvigateli dolzhny byt' vklyucheny kak mozhno
skoree.
- Da uzh, konechno, - skazal |laj.
- Centr razrabotal programmu neobhodimyh dejstvij, oni budut peredavat'
ee nam poetapno. Oni sprashivayut, mogut li dva cheloveka vyjti v kosmos
odnovremenno. Oni znayut, chto u nas tol'ko odin rabochij shlang.
- Otvechayu: da, - skazal Patrik. - YA voz'mu astroskaf. |laj, odevajsya i
zhdi menya v poletnom otseke. Togda ty smozhesh' pol'zovat'sya dlinnymi shlangami,
a ya budu peredvigat'sya v astroskafe. U nas dolzhno poluchit'sya.
- Tak dejstvitel'no luchshe, - soglasilsya |laj. - Davaj oblachat'sya.
Koretta, dorogaya, pomogi mne priobodrit'sya, poka my ne pokonchim s etim.
- Konechno. A tebe, Nadya?
Ta sperva otricatel'no pokachala golovoj, potom peredumala.
- Voobshche-to ya ne lyublyu stimulyatory, no, pozhaluj, sejchas delo drugoe.
- Drugoe - dal'she nekuda, du-ushenka, - skazal |laj. - Vstupaj v otryad
narkomanov.
- Vy opyat' zakroete lyuk? - sprosil Grigorij. - Snova nas zaprete?
- Izvini, - otvetil Patrik, uloviv v ego golose strah, no ne v silah
pomoch' emu. - |to dolzhen byt' nash poslednij vyhod v kosmos. I davajte
poskoree s etim pokonchim.
- YA tozhe mogu nadet' skafandr, - skazal Grigorij. - YA mogu pomoch'.
- On mog by chto-nibud' sdelat', pravda? - sprosila Koretta, pytayas'
intonaciej dat' Patriku ponyat', chto ona dumaet. Kak vrach, ona prekrasno
ponimala, chto Grigorij na grani sryva. Patrik otricatel'no pokachal golovoj.
- Izvini. V poletnom otseke prosto net bol'she mesta. Da i neobhodimosti
takoj net. Nadya budet peredavat' nam s |laem instrukcii, i my vse sdelaem
vdvoem. Postaraemsya upravit'sya kak mozhno skoree.
Oni odelis' i vybralis' cherez lyuk. Koretta i Grigorij smotreli, kak lyuk
zahlopnulsya i povernulos' koleso, zapiraya ego. Vskore ryadom zazhegsya krasnyj
signal, pokazyvaya, chto s drugoj storony vakuum.
Obernuvshis', Koretta uvidela, chto Grigorij sidit sgorbivshis', stisnuv
pered soboj ruki, opustiv golovu. Razumeetsya, ne sovsem sidit, a skoree
plavaet v neskol'kih futah nad kushetkoj.
- Hochesh' poest' chego-nibud', Grigorij? - sprosila ona, no otveta ne
poluchila. - Zdes' polno vsyakih delikatesov. Dolzhna skazat', chto vy, russkie,
takoe prodelyvaete so svoim kosmicheskim pitaniem, do chego nam by nikogda ne
dodumat'sya. Posmotri-ka, ikra! Za malen'kuyu banochku na Zemle zaplatish' vse
dvadcat' pyat' dollarov, a u nas zdes' banok desyat', dazhe bol'she. Radi etogo
stoit sletat' v kosmos.
- Ni radi chego ne stoit. Slishkom vse eto uzhasno. - Ne nuzhno bylo byt'
vrachom, chtoby uslyshat' strah v ego golose.
- Da, poka ne slishkom pohozhe na legkuyu progulku. Nu-ka poprobuj,
pozhalujsta, ya otkryla.
- Net, nichego ne hochu. K chemu mne teper' eda, ved' zhizn' konchaetsya.
On povysil golos, starayas' perekrichat' donosivshiesya iz gromkogovoritelya
na stene ukazaniya Centra upravleniya tem, kto vyshel v kosmos. Koretta
vyklyuchila zvuk, slishkom eti sovety uporno napominali ob ih malopriyatnom
polozhenii. Podchinivshis' vnezapnomu poryvu, Koretta stala perebirat' raznye
varianty orkestrovoj muzyki, poka ne nashla priyatnyj fortepiannyj koncert,
pohozhe, Rahmaninova. U nih na korable byla otlichnaya kollekciya zapisej.
Pomeshchenie zapolnili yasnye zvuki fortepiano i teplye napevy strunnyh.
- Tak ne dolzhno bylo konchat'sya, - skazal Grigorij. - Slishkom mnogo
oshibok sdelano, slishkom speshili otpravit' nas v kosmos, nuzhno bylo vse
podgotovit' tshchatel'nee.
- Nechego plakat' nad sbezhavshim molokom, Grigorij, - skazala Koretta. -
Ikra prosto voshititel'naya. ZHal', chto k nej net shampanskogo. |j, postoj-ka!
U menya zhe est' nemnogo medicinskogo spirta. Razbavim vodoj popolam, i vot
tebe otlichnaya vodka. Kak naschet etogo, tovarishch ? Glotok vodki ne ugodno?
- Nadelali oshibok, slishkom speshili, a teper' my umrem...
Grigorij stuknul kulakom o kulak. On i ne slyshal Korettu. On yavno
nuzhdalsya v chem-to pokrepche, chem vodka. Koretta zaglyanula v aptechku, potom
snova posmotrela na obezumevshego russkogo. Pohozhe, ot dejstviya snotvornogo,
kotoroe ona emu davala, ne ostalos' i sleda, a ved' ono dostatochno sil'noe,
chtoby svalit' cheloveka na neskol'ko chasov. Sumeet li ona zastavit' ego
prinyat' eshche? Vryad li, hotya on, kazhetsya, i ne zamechaet ee, ne obrashchaet
vnimaniya... CHelovek degradiroval pryamo na glazah.
Ona otkryla metallicheskuyu korobochku i dostala vakuumnyj shpric, zatem
vskryla plastikovuyu ampulu nokteksa. Hvatit, chtoby usypit' slona. Udobstvo
takogo shprica zaklyuchaetsya v tom, chto net neobhodimosti prokalyvat' kozhu.
Stoit lish' prizhat' ego k telu v lyubom meste - i struya szhatogo vozduha
protolknet kapli lekarstva pryamo skvoz' kozhu. Ej vse-taki pridetsya usypit'
ogromnogo russkogo, hochetsya emu etogo ili net. Dat' horoshuyu dozu, chtoby ne
vstaval, poka ne minuet opasnost'. Ili poka vse ne konchitsya. Vprochem, ne
stoit dumat' ob etom. On - pacient, i ona dolzhna sdelat' dlya nego vse, chto v
ee silah. Ona ostorozhno zaperla aptechku i, pryacha shpric, napravilas' k
Grigoriyu. On stoyal k nej spinoj, opustiv golovu, nichego ne zamechaya. Szadi na
shee, sredi svetlyh v'yushchihsya volos, kak raz podhodyashchee mesto. Tol'ko
pristavit' i nazhat'. Ona podplyla blizhe, vynimaya shpric.
- To, kak oni postupayut s nami, - prestuplenie! - voskliknul Grigorij,
vypryamlyayas', ego nogi stuknulis' o kushetku kak raz v tot moment, kogda
Koretta prigotovilas' vvesti snotvornoe.
SHpric udarilsya o ego plecho, vyplesnuv strujku lekarstva.
- CHto eto takoe? - vzrevel on, glyadya na shpric, slovno na chudovishchnoe
oruzhie. - Ty pytaesh'sya ubit' menya! Ty ne imeesh' prava!
On rezko vybrosil ruku vpered i vyrval u nee shpric, shvyrnul ego v
stenu; ot etogo tolchka oba oni zakruzhilis', stolknulis', i na etot raz on
popytalsya udarit' Korettu.
- Ty hochesh' ubit' menya! Udar byl neuklyuzhim, i on otletel ot nee v tu zhe
sekundu.
Kulachnye boi v nevesomosti prakticheski nevozmozhny. No ego ladon'
skol'znula po lbu Koretty, sodrav kozhu obruchal'nym kol'com. Vystupili
malen'kie kapli krovi. Vid krovi raz座aril ego eshche bol'she, i on snova
nabrosilsya na nee, no ona uvernulas'.
Vzglyad Grigoriya byl sovershenno bessmyslennym, on ne vladel soboj.
Vcepivshis' v kostyum Koretty, on pytalsya prityanut' ee k sebe, no ona legko
uvorachivalas' ot ego nelovkih udarov.
- Grigorij, perestan'! - zakrichala ona. - Perestan', pozhalujsta!
Oni plyli i kruzhilis', otletaya ot predmetov i sten, i etot bezumnyj
balet v kosmose soprovozhdala vozvyshennaya muzyka fortepiannogo koncerta.
Grigorij uzhe tyazhelo dyshal, no po-prezhnemu byl eshche vne sebya ot straha i
yarosti. Koretta sama ostorozhno prityanula ego k sebe, obhvatila rukami i
spryatala golovu u nego na grudi, chtoby on ne smog udarit' ee po licu.
Gnev ego vdrug issyak. On gluboko vshlipnul i prikryl rukami glaza.
- Bozhe moj, chto ya delayu... YA ne znal... U tebya na lice krov'. |to ya
sdelal!
- Nevazhno, vse uzhe proshlo.
- Net. YA vinovat. Ochen' vinovat. Proshu tebya, prosti. YA sdelal tebe
bol'no, chto-nibud' slomal...
- Net, nichego podobnogo, pravda, mne sovsem ne bol'no. Grigorij v
smyatenii, zabyv obo vsem, oshchupyval ee ruki, slovno ozhidaya obnaruzhit'
perelom, obnimaya, prizhimal ee k sebe.
Ego dyhanie uchastilos'. Ona poprobovala ostorozhno vysvobodit'sya.
- Prosti menya, - skazal on tiho, - prosti.
- Nichego, - otvetila ona po-prezhnemu spokojno, chuvstvuya, odnako, kak
ego ruki opuskayutsya vse nizhe, obnimaya ee vse krepche. Ego yarost' vnezapno
obratilas' sovsem v drugoe chuvstvo.
Koretta ponimala, chto vse zashlo slishkom daleko i sleduet prekratit'
eto. No tut zhe udivilas' sobstvennym myslyam: zachem? Pochemu ona dolzhna
ostanavlivat' ego? Ona zhenshchina, byla zamuzhem. I ved' etot bol'shoj, ugryumyj,
vspyl'chivyj russkij nravitsya ej. I, - ona s trudom uderzhalas' ot smeha, -
Gospodi, ved' eto v kosmose vpervye, pryamo kak v knizhkah.
Grigorij zametil ee ulybku i kosnulsya pal'cami ee gub, shepcha po-russki
laskovye slova. Ee kostyum zastegivalsya na odnu edinstvennuyu "molniyu", i on
medlenno rasstegnul ego, obnazhaya tepluyu temnuyu kozhu.
Ona ne nosila byustgal'tera - zachem on v nevesomosti? - ee grudi byli
kruglymi i polnymi. On naklonilsya, pogruziv lico v ih teplo, celuya ee snova
i snova. Ona krepko obnyala ego golovu, pomogla emu raskryt' "molniyu" do
konca. Vyskol'znula iz svoego kostyuma i pomogla razdet'sya emu.
Priyatno, neobychajno priyatno plyt' nevesomymi v kosmose, budto v glubine
okeana. Volny muzyki nabegali na nih, otstupali.., i nabegali opyat'...
PV 16:41
- Bolonskaya kopchenaya kolbasa, salyami ili syr, mister Fleks, i bol'she
nichego. A hleb tol'ko belyj.
Fleks posmotrel na podnos s neappetitnymi sandvichami.
- Nu pochemu, CHarli, - sprosil on. - V tot moment, kogda nachinaetsya
rabota, srazu konchaetsya vsya eda i nam prisylayut takoe vot der'mo? Hleb,
vidimo, cherstvyj?
- K sozhaleniyu, mister Fleks. No, v konce koncov, posle semi vechera
nel'zya ozhidat'...
- Nel'zya chto? Nel'zya ozhidat' normal'noj edy, potomu - chto v bufete
rabochij den' konchilsya? Da u menya zdes' lyudi rabotayut sutkami bez pereryva, a
vy ne mozhete pridumat' nichego poluchshe etih der'movyh sandvichej!
- |to ne ya pridumyvayu, ya tol'ko raznoshu. Berete?
- Nishchim vybirat' ne prihoditsya, - provorchal Fleks, ego gnev proshel tak
zhe bystro, kak i vspyhnul. On pripodnyalsya v kresle, chtoby razmyat' zatekshie
nogi. Nado pohodit', no sperva on perekusit. - Dajte mne kazhdogo po odnomu.
Spasibo.
On vybrosil lishnij hleb i sdelal sebe chto-to vrode trehslojnogo
buterbroda. On medlenno zheval, otkusyvaya bol'shimi kuskami, i slushal cherez
naushniki rasporyazheniya brigady, zanimavshejsya dvigatelyami.
- ..vot tot, zheltogo cveta, sprava. Nuzhno otrezat' chast' kabelya i
zaizolirovat' nizhnij konec. Tak...
On vse vremya slyshal etot golos i pomnil o teh dvoih, kotorye pytalis' v
otkrytom kosmose pochinit' yadernye dvigateli. Rabotali, pomnya ob urochnom
chase. Pri etoj mysli ego glaza obratilis' k tablo - poletnoe vremya 16:42.
Poka on smotrel, stalo 16:44. Vremya shlo. Zagorelsya svetovoj signal, i on
nazhal knopku.
- YA govoryu iz kontory russkih, Fleks. YA byl v Kapustinom YAre i na
Bajkonure, oni klyanutsya, chto u nih net nichego na hodu, chtoby sostykovat'sya s
"Prometeem" ran'she predel'nogo sroka. CHerez dva dnya na starte budet "Soyuz",
no oni mogut sokratit' etot srok tol'ko na neskol'ko chasov. |to
podtverzhdaetsya imeyushchejsya u nas informaciej i, s tvoego pozvoleniya, dannymi
CRU. YA obratilsya k nim, ne sprashivaya tvoego razresheniya, ya znayu, chto
dolzhen...
- Net, ne v etot raz. Ty postupil pravil'no, spasibo. Znachit, net
nikakih shansov poslat' sejchas sovetskij korabl'?
- Absolyutno nikakih. Izvini.
- Vse ravno, spasibo.
- Ot Sovetov pomoshchi nikakoj. A NASA mozhet zapustit' svoj "chelnok" ne
ran'she chem cherez nedelyu - eto v samom luchshem sluchae. Oni, konechno, gotovyat
ego, speshat, naskol'ko vozmozhno... Esli "Prometeyu" udastsya vybrat'sya s etoj
orbity, im vse ravno mozhet ponadobit'sya pomoshch'. No pomoshch' mozhet i opozdat'.
|h, esli by u voennyh sejchas byl nagotove svoj "chelnok"! On mog by
voobshche-to predusmotret' eto dlya strahovki. Opyat' slezy nad sbezhavshim
molokom: chto tolku terzat' sebya? Vse eto byli sekretnye proekty, no
nevozmozhno sohranit' v tajne ot drugih lyudej, zanimayushchihsya tem zhe delom.
Poleznyj gruz "chelnoka", nu da, vse eto bylo dostatochno zasekrecheno, hotya
vse dogadyvalis', zachem im nuzhna gruzopod容mnost' v dvadcat' tonn. Voennye
nikogda ne prekrashchali svoi dorogostoyashchie igry. Bennerman skazal, chto korabl'
poka ne gotov, a uzh on-to dolzhen znat'. Vprochem, on ved' ne skazal, skol'ko
potrebuetsya vremeni na podgotovku... |to mysl'. Esli delo v odnom-dvuh dnyah,
eto mozhet prigodit'sya, esli "Prometej" dejstvitel'no vyberetsya na bolee
udobnuyu orbitu. Sprosit' u Bennermana? Net, nezachem snova bespokoit' Belyj
dom, oni vse eshche soveshchayutsya.
Pozvonit' na mys samomu? Pri etoj mysli on tyazhelo vzdohnul i vzyal
chashku, zapivaya poslednij kusok bezvkusnogo sandvicha holodnym chernym kofe.
CHto i govorit', trapeza gurmana. Net, i dumat' nel'zya o tom, chtoby pryamo
sprosit' pro zasekrechennyj proekt. Mozhet byt', goda cherez dva oni soobshchat
emu, chem zanimayutsya. Poprobovat' s chernogo hoda. Interesno, kto rabotaet nad
etim proektom, kogo on znaet dostatochno horosho? Da eshche chtoby sumel probit'sya
cherez byurokraticheskie bar'ery? Sredi voennyh, pozhaluj, nikogo. Nu konechno,
inzhenery. Zadaj pravil'no vopros, poluchish' vernyj otvet! Vol'fgang |rnsting.
Oni celuyu vechnost' prorabotali vmeste, prezhde chem Vol'fgang predpochel
bol'shie den'gi i vysokuyu sekretnost'. Odin iz chlenov komandy Penemyunde,
kotoruyu privez fon Braun. Fleks shvatil telefon.
- YA hochu zakazat' lichnyj razgovor s Floridoj.
***
V N'yu-Jorke vnezapnaya letnyaya groza hlestala dozhdem po zakopchennym oknam
malen'koj komnaty, vodyanye ruchejki risovali na stekle svetlye polosy. Kuper,
nauchnyj redaktor "Gazett-tajms", smotrel na dozhd', no ne videl ego, ne
zamechal. V ego mozgu strogie fakty i tumannye predpolozheniya prevrashchalis' v
plamennye stroki. On v poslednij raz pogryz svoi vypachkannye chernilami
nogti, chtoby rasstavit' mysli po mestam, zatem prinyalsya lihoradochno stuchat'
dvumya pal'cami na drevnem "Undervude".
"Nadvigaetsya bolee krupnaya katastrofa, - pisal on, - po sravneniyu s
kotoroj tragediya Kottenhem-N'yutauna pokazhetsya neznachitel'noj. Smert', s voem
upavshaya s nebesnoj sinevy na etot bezzashchitnyj gorod, byla vsego lish'
nebol'shoj chast'yu slozhnoj sistemy, vklyuchavshej v sebya eshche pyat' uskoritelej,
kotorye podnyali "Prometej" na orbitu, gde sejchas on i prebyvaet v ves'ma
neustojchivom polozhenii, pronosyas' nad nashimi golovami kazhdye vosem'desyat
vosem' minut. |ti uskoriteli - mozhno skazat' igrushki po sravneniyu s samim
"Prometeem": vmeste s gruzom ves korablya prevyshaet dve tysyachi tonn. Takuyu
ogromnuyu cifru trudno osmyslit', poka ne sopostavish' ee s chem-to znakomym.
|sminec voenno-morskih sil SSHA. Celyj esminec visit tam, naverhu, nad nashimi
golovami! Pushki, bronya, dvigateli, snaryady, korpus, boepripasy - vot ves
vsej etoj gotovoj upast' mahiny. I ona upadet - i prineset s soboj koe-chto
pohuzhe sobstvennogo vesa. Radioaktivnoe zarazhenie! Ved' v kachestve topliva
dlya dvigatelya na "Prometee" nahodyatsya pyat'sot funtov urana. Kogda "Prometej"
vrezhetsya v zemlyu i vzorvetsya, kak nebol'shaya atomnaya bomba, vybros
radioaktivnogo gaza neizbezhen. I ego budet bolee chem dostatochno, chtoby
unichtozhit' dva milliona lyudej pri blagopriyatnyh usloviyah rasprostraneniya.
Kuda zhe upadet eta atomnaya bomba iz kosmosa? Ona upadet..."
Tak vse-taki kuda svalitsya eta chertova shtuka? Kuper razmyshlyal. On
povernulsya k merkatorovoj karte zemnogo shara, razlozhennoj na stole. Sverhu
ee pokryvala kal'ka s oboznacheniem orbity. S kazhdym vitkom traektoriya
menyalas' v svyazi s vrashcheniem Zemli. Tak.., zdes'.., na dvadcat' vos'mom
vitke, kogda, kak oni ob座avili, korabl' vojdet v plotnye sloi atmosfery, on
budet prohodit'... Gospodi!.. Pryamo nad seredinoj Amerikanskogo kontinenta!
Kuper poezhilsya i posmotrel v temnoe nebo. CHernye pticy ego prorochestv
sletalis' domoj na nochleg. Gorazdo blizhe k ego sobstvennoj golove, chem emu
by hotelos'.
***
- My dolzhny byt' gotovy ko vsemu, gospodin prezident, - proiznosya eto,
doktor kivnul. - Veroyatnost' togo, chto "Prometej" mozhet pogibnut', velika...
- YA ne hochu dumat' ob etom, u menya tut zhe obostryaetsya yazva. Dragoni,
eshche odin burbon, i pozhivee.
- Boyus', nam pridetsya podumat'. My dolzhny uchityvat' mezhdunarodnye
posledstviya eshche odnoj katastrofy. Kak eto, naprimer, otrazitsya na nashih
otnosheniyah s Sovetskim Soyuzom i drugimi gosudarstvami?
- |j, a my uchityvaem zhizni teh Pyateryh? I to, kak mogli by im pomoch'? -
pointeresovalsya Grodzinski.
Diluoter kivnul v ego storonu - eto byl pochti poklon priznatel'nosti i
odobreniya. Grodzinski, pri vseh svoih krupnyh i yavnyh nedostatkah, po
krajnej mere dumal po-chelovecheski - o lyudyah.
- Rech' ne o nih, - skazal Grodzinski, slegka razduv nozdri.
- Pozvolyu sebe ne soglasit'sya s gossekretarem, - vmeshalsya Diluoter. -
Ot imeni NASA ya zayavlyayu, chto zhizni etih lyudej predstavlyayut dlya nas
velichajshuyu cennost'. Inache i byt' ne mozhet.
- Oni nam dorogi, razumeetsya, - skazal Bendin, pozvyakivaya l'dom v
stakane. - Odnako v dannyj moment my govorim ne ob etom. |to sovershenno
drugoj ryad problem. CHto, esli im ne udastsya pochinit' korabl'? CHto, esli on
dejstvitel'no upadet cherez dvadcat' shest' chasov? Mozhem li my dopustit',
chtoby on unichtozhil kakoj-nibud' gorod, kak byl unichtozhen tot anglijskij? I v
sostoyanii li my etomu pomeshat'?
- Sposob est', - skazal Bennerman.
- Spasti vse? - sprosil Bendin.
- YA etogo ne govoril, gospodin prezident. YA skazal, chto est' sposob
predotvratit' padenie "Prometeya" i eshche odnu katastrofu na Zemle.
- CHto za sposob?
- Esli by korabl' mozhno bylo unichtozhit' v vozduhe...
- Vy vyrazhaete vsluh moi mysli, Bennerman!
- Da, ser. U nas v shtatah boevye rakety nahodyatsya v sostoyanii
postoyannoj gotovnosti na sluchaj vnezapnogo yadernogo udara. Oni rasschitany na
perehvat i unichtozhenie raket protivnika, nacelennyh na Soedinennye SHtaty.
Poluchilas' by horoshaya proverka vsej sistemy...
Sajmon Diluoter s trudom sderzhal gnev i otvrashchenie:
- Vy govorite o soznatel'nom unichtozhenii pyateryh kosmonavtov, general?
Troe iz kotoryh amerikanskie grazhdane?
- Da, - Bennerman byl spokoen i nevozmutim. - Vo vremya vojny my nesem
kuda bol'shie poteri, i nikto ne zhaluetsya. K zavtrashnemu utru na nashih
dorogah v avtomobil'nyh katastrofah pogibnet v desyatki raz bol'she narodu.
Rech' dolzhna idti ne o kolichestve zhiznej i ne o grazhdanstve etih lyudej.
Edinstvennoe, o chem my dolzhny dumat', - kak ne dopustit' bolee krupnoj
katastrofy, kotoruyu mozhet vyzvat' padenie korablya na Zemlyu.
- A vy dumali, chto stanet s proektom "Prometej", esli pojti na eto? -
sprosil Diluoter.
- V dannyj moment eto nevazhno, - otvetil Bennerman ledyanym tonom. -
Esli by vy prilozhili bol'she staraniya, proektiruya "Prometej", my by sejchas ne
seli v etu luzhu.
- Vy ne mozhete utverzhdat'...
- Hvatit! - ryavknul Bendin. - Podrat'sya mozhete potom. Sejchas pered nami
problema. General, podgotov'te mne samuyu poslednyuyu informaciyu po
oboronitel'nym raketam. Nu, sami znaete, gotovy li oni k zapusku i tak
dalee.., i do kakih por mozhno otkladyvat' pusk, chtoby v krajnem sluchae
uspet' sbit' etu shtuku, poka ona ne ruhnula na Soedinennye SHtaty.
- Da, gospodin prezident. Vse budet gotovo cherez neskol'ko minut.
- Da, i ya hochu znat', kak eto delaetsya, to est' kakaya boegolovka?..
- YAdernaya. Razreshite mne vospol'zovat'sya telefonom? V komnate nastupila
tishina. Grodzinski, kak-to s容zhivshis', vodil karandashom po stolu. Diluoter
molchal, vypryamivshis', no ne mog sognat' s lica vyrazhenie uzhasa. Odin SHlohter
kazalsya nevozmutimym.
- My dolzhny rasschityvat' na hudshee, - skazal on. - Polnyj proval
dannogo poleta vo vseh otnosheniyah. Esli eto proizojdet, to kak otrazitsya v
celom na proekte "Prometej", mister Diluoter?
- Proekt.., da, konechno. |to otbrosit nas nazad po krajnej mere na
god... Nichego sebe zamena orbital'noj stancii! Vy dolzhny ponimat', chto posle
sborki generatora korabl' so svoimi yadernymi dvigatelyami dolzhen byl by
ispol'zovat'sya kak poslednyaya stupen' dlya perebroski dopolnitel'nyh
strojmaterialov. Bez etogo my ne smozhem zapustit' generator.
- God? Vy hotite skazat', celyj god? - sprosil Bendin s mrachnym vidom.
- Boyus', eto minimal'nyj srok, ser.
- Potom - vybory, - skazal Bendin. - V eto kreslo usyadetsya kakoj-nibud'
churban neotesannyj, a vy vse ostanetes' bez raboty. Esli etogo ne hotite,
pridetsya chto-nibud' bystren'ko pridumat'.
- Esli tol'ko oni ne pochinyat dvigatel', - skazal Bennerman. - Sejchas
eto nash edinstvennyj shans. Oni dolzhny polnost'yu sosredotochit'sya na nem.
- Mozhesh' zaprosto pobit'sya ob zaklad na svoyu zadnicu, - skazal Bendin.
- Kak u nih dela, Diluoter? Kakovy poslednie svedeniya?
- Poka bez izmenenij, gospodin prezident. Nash pilot i doktor Bron
nahodyatsya v otkrytom kosmose i proizvodyat remont soglasno ukazaniyam iz
Centra upravleniya. Vse idet po planu.
- Skol'ko eto eshche prodlitsya?
- YA zatrudnyayus' skazat'...
- A vy zastav'te sebya.
- Predpolozhitel'no, a ya dejstvitel'no lish' predpolagayu, oni mogli by
zakonchit' gde-to cherez chas.
- Budem na eto nadeyat'sya.
- My vse molim za nih Gospoda, gospodin prezident.
PV 17:08
- Pohozhe na cyplenka, upakovannogo dlya duhovki, - zametil |laj,
razglyadyvaya na korme "Prometeya" kuchu skomkannoj alyuminievoj fol'gi,
obmotavshuyusya vokrug yadernogo dvigatelya. Pohozhe, fol'gi zdes' bylo
nevoobrazimoe kolichestvo - celyj holm shirinoj futov pyat'desyat, otkuda
vystupali lish' sopla dvigatelej. Bron zakrepilsya za skoby na korpuse
korablya, ryadom v astroskafe plaval Patrik.
- CHto zh, etogo cyplenka my dolzhny raspakovat', chtoby dobrat'sya do
samogo dvigatelya. Kotoryj iz nih?
- Von tot, na dal'nem konce.
Patrik vklyuchil upravlenie astroskafom i medlenno proplyl nad korablem,
a |laj napravilsya v obhod - ot skoby k skobe. Kogda on dobralsya do hvosta,
Patrik uzhe snyal bol'shoj kusok fol'gi i prinyalsya za sleduyushchij. Oni rabotali
molcha, otdiraya alyuminievye polosy i otbrasyvaya ih v storony, tak chto vskore
dlinnye lenty poplyli ot korablya vo vse storony. Eshche ne zakonchiv, oni nachali
zadyhat'sya.
- Vy gotovy sledovat' nashim instrukciyam? - golos iz Centra prozvuchal u
kazhdogo v naushnikah.
- Net eshche, kogda budem gotovy - skazhem.
|laj ogryznulsya, pytayas' otdyshat'sya. V Centre hvatilo uma promolchat'. U
nego lomilo spinu, kazhdyj muskul nyl, on dyshal s trudom i ustal do
iznemozheniya. V skafandre vyteret' lob bylo nevozmozhno, i kapli pota stekali
po nosu, vyzyvaya zud i razdrazhenie. On potryas golovoj, no eto ne pomoglo.
- Vse normal'no? - sprosil Patrik, nazhav knopku na pul'te astroskafa.
Struya gaza podtolknula ego vdol' osnovaniya dvigatelya; on iskal, za chto
shvatit'sya, chtoby zamedlit' dvizhenie.
- Net, chert poderi, kakoe tam! - |laj s trudom vydyhal slova. - Ne
znayu, na skol'ko menya eshche hvatit.
- YA tozhe vymotalsya - no devat'sya nekuda. Kak raz zdes' trebuyutsya dvoe.
Davaj zakonchim, togda ty peredohnesh', a ya zajmus' vodorodno-gelievym
teploobmennikom.
- Esli by mne tol'ko vybrat'sya iz etogo skafandra na neskol'ko minut...
- Net. U nas net vremeni snova prohodit' germetizaciyu i nachinat' vse
snachala. - Patrik staralsya, chtoby ego golos zvuchal spokojno, sderzhanno, no i
on ustal ne men'she |laya. Ili dazhe bol'she. Nervy byli vzvincheny do predela. -
Vremeni net, ponimaesh' ty eto? My dolzhny spravit'sya, bol'she nam nichego ne
ostaetsya.
- "Prometej", vy gotovy?
- K chertu nravoucheniya, Patrik, bez nih obojdus'. A vy tam, v Centre,
zaglohnite, my sami skazhem, kogda budem gotovy. YA ne znayu, smogu li sdelat'
eto, pered glazami vse plyvet...
- Izvini za poucheniya. Nam tut tozhe nelegko. Patrik podplyl blizhe, ih
shlemy pochti soprikosnulis', i polozhil ruku |layu na plecho. Skvoz' sloi tkani
i plastika on mog oshchutit' vnutri chelovecheskoe telo, lish' krepko szhav pal'cy.
Oni byli odni v kosmose, v vechnom vakuume, okruzhavshem ih so vseh storon,
chetkie tochki zvezd tochno otmechali vehami chej-to put'. Stal'noj korpus
"Prometeya" ryadom s nimi - kapsula zhizni v zhutkoj pustote. Polneba zapolnyala
soboj Zemlya.
- U nas net vybora, |laj, - skazal Patrik. - CHtoby zapustit' nas syuda,
potracheny milliardy dollarov i milliony chasov truda. I vse pojdet prahom,
esli my ne zakonchim rabotu. Nam dejstvitel'no nichego drugogo ne ostaetsya.
- Vse verno, - otozvalsya |laj. - Izvini. Davaj, poehali. CHto tam
dal'she. Centr upravleniya?
V H'yustone molcha zhdali, ne v silah pomoch'. Oni mogli lish' davat'
instrukcii i nadeyat'sya, chto dvoe izmuchennyh lyudej v kosmose vypolnyat ih
pravil'no.
- Pered vami plastina, na nej dolzhen byt' nomer "Piter Al'fred sem'
shest'". Tam chetyre krepleniya.
- Ponyal. Pat, daj-ka mne otvertku. Patrik otstegnul strahovku i peredal
emu gromozdkij pribor.
- Tam bol'shaya lopast'. Nastroen na izvlechenie pri minimal'noj skorosti.
YA gotov.
- Horosho.
|laj pokachivalsya ryadom, zakrepivshis' za skobu, on vstavil lopast' v paz
pervogo bolta. Kogda on vklyuchil apparat, tot vzvyl, mahovik bystro
zavertelsya.
- CHto za... - nachal |laj, i tut lopast' vrezalas' v alyuminij, i
otvertka vyrvalas' u nego iz ruk. - Slishkom bystro!
|lekgrootvertka uplyvala ot nih svetyashchejsya pylinkoj v temnote.
- YA dostanu - derzhis', - kriknul Patrik, peredvigaya astroskaf i
reguliruya reaktivnuyu struyu dlya poleta vpered. On vzletel sledom, shvatil
otvertku i zatormozil. Obratno on vozvrashchalsya gorazdo medlennee.
- Ty vklyuchil na slishkom bol'shuyu skorost', - serdito voskliknul |laj. -
Ona prosto vyskochila u menya iz ruk, kogda zarabotala.
- Izvini, eto moya oshibka, no tebe sledovalo zakrepit' ee strahovkoj.
Esli by ty eto sdelal, nichego by ne sluchilos'...
- |laj, Patrik, poletnoe vremya 17:34, - skazala Nadya, ee spokojnaya rech'
probilas' skvoz' ih razdrazhennye golosa. - Kak prodvigaetsya rabota?
Patrik sudorozhno vzdohnul.
- Vse po planu. Spasibo, Nadya.
- Hotite, ya kogo-nibud' iz vas smenyu?
- Ochen' horoshaya mysl'. Kak tol'ko my snimem etu plastinu, ya otoshlyu
|laya. Kogda on perejdet v poletnyj otsek, ty mozhesh' zanyat' ego mesto zdes'.
- U menya vse normal'no, - skazal |laj.
- Net, ne vse. I u menya tozhe. Kak tol'ko tebe stanet luchshe, ty smozhesh'
zamenit' menya. Rabotat' po ocheredi budet znachitel'no legche. Teper' davaj
zajmemsya plastinoj.
- Ladno.
Nakonec plastina byla snyata, pod nej obnaruzhilas' massa kabelej i
provodov.
- Vam viden chernyj kabel' s zelenoj markirovkoj?
- Pohozhe na kuchu spagetti, - skazal |laj, pridvigayas' blizhe. - Vot etot
vrode, da, zelenaya markirovka.
- Vy dolzhny pererezat' ego. Esli potyanut', tam est' lyuft. Smozhete
vytashchit' kol'co naverh?
- |to.., ne tak prosto...
- Daj-ka ya poprobuyu, - skazal Patrik, priblizivshis'. Vzyavshis' vdvoem,
oni sumeli vytyanut' chernoe kol'co kabelya na dva-tri dyujma.
- Adskaya rabotenka - rezat' ego! - voskliknul Patrik. - On slishkom
tolstyj, nashimi instrumentami ne voz'mesh'. Pridetsya perezhech'.
- A ne opasno? Drugie provoda tak blizko..
- Vybora net. Vklyuchi rezak i davaj mne syuda.
|laj vernulsya k opore dvigatelya, gde oni prikrepili svoi instrumenty.
On vzyal acetileno-kislorodnyj rezak i ukrepil ego na svoem shlange. Zatem
vklyuchil podachu gaza i nazhal na kurok. Potok blestyashchih chastic zamorozhennogo
gaza prevratilsya v ognennoe lezvie.
- Vot...
- Beregis'!
|to kriknul Patrik - slishkom pozdno.
Povorachivayas' s zazhzhennoj gorelkoj, |laj ne zametil, chto pered nim
kolyshetsya kusok sobstvennogo shlanga. SHlangi, kazalos', ozhili i dvigalis'
sami po sebe ot malejshego tolchka, izvivayas', slovno zmei.
Kol'co shlanga vsplylo vverh, i rezak prozheg ego.
Patrik shvatil rezak, vyklyuchil, i oba oni v uzhase zastyli, glyadya na
pochernevshij kislorodnyj shlang. On byl prozhzhen napolovinu, povrezhdennaya
naruzhnaya obolochka vypirala naruzhu ogromnym puzyrem. V tot moment, kogda oni
dotyanulis' do shlanga, chtoby zapravit' trubku, puzyr' lopnul.
|laj vskriknul, vozduh vytalkivalsya naruzhu potokom kristallov, i zvuk
ego golosa slabel po mere togo, kak slabel etot potok.
- Zaderzhi dyhanie! - kriknul Patrik. - Zaderzhi dyhanie, ya otnesu tebya
vnutr'. - On shvatil lopnuvshij shlang, no ne smog uderzhat' vozduh,
proskal'zyvavshij u nego mezhdu pal'cev. - V otsek! Nadya, nachinaj germetizaciyu
nemedlenno, doroga kazhdaya sekunda.
On podhvatil |laya svobodnoj rukoj i vklyuchil dvigateli astroskafa -
korotkij vybros, zatem popravka kursa, polnyj vpered. CHerepash'ya skorost',
drejf k dalekoj bezopasnosti otkrytogo lyuka, shlangi tyanulis' pozadi. Licevaya
shtorka shlema Patrika byla blizko k shlemu Brona, i on videl, kak zakrylsya ego
rot, potom glaza, medlenno, na nih uzhe osedali kristalliki l'da.
Otkrytyj lyuk. Zatormozit', uhvatit'sya za kraj. Potom protolknut' vnutr'
poteryavshego soznanie cheloveka, vtashchit' za soboj kol'ca shlangov.
- Podtashchi ego poblizhe k vozduhootvodniku, - kriknul on, rasstegivaya
poyas, kotoryj soedinyal ego s astroskafom, osvobodilsya i zastavil sebya
zaderzhat'sya, chtoby zastegnut' strahovku, prezhde chem nyrnut' v lyuk. Samoe
poslednee dejstvie - zakryt' klapany i otsoedinit' podachu vozduha ot
astroskafa. Zaderzhav dyhanie, ne tratya vremeni na prisoedinenie k podache
vozduha vnutri, zakryt' lyuk.
Belyj sneg isparilsya, kogda v otsek nachal postupat' vozduh Nadya
sklonilas' nad nepodvizhnym telom Patrik podskochil k manometru. CHetvert'
atmosfery, vpolne dostatochno. Kogda on povorachival mahovik na lyuke, vedushchem
v passazhirskij otsek, ego s siloj otbrosilo nazad vozduhom, vorvavshimsya v
lish' chastichno razgermetizirovannoe pomeshchenie. Nadya snimala s |laya shlem.
Patrik obnaruzhil, chto vse eshche sderzhivaet dyhanie, tozhe poskoree skinul shlem
i vdohnul polnoj grud'yu.
- Koretta, nemedlenno syuda, - pozval Patrik.
- CHto u vas takoe s davleniem? - sprosila ona, probirayas' v lyuk.
- |to |laj, u nego pererezalo shlang.
- Pustite menya. Kto-nibud', prinesite iz moej aptechki bol'shuyu zelenuyu
metallicheskuyu korobku.
- "Prometej", u vas kriticheskoe polozhenie s doktorom Bronom, - v
gromkogovoritele razdalsya golos iz Centra upravleniya. - Medicinskij kontrol'
soobshchaet ob ostanovke dyhaniya, serdechnaya deyatel'nost' tozhe oslabevaet.
- Dajte mne svedeniya o dyhanii, pul'se i rabote serdca, - poprosila
Koretta, nadevaya na |laya kislorodnuyu masku i otkryvaya klapan. - Snimite s
nego etot kostyum, chtoby mozhno bylo sdelat' iskusstvennoe dyhanie.
Ona brosila kislorodnyj ballon i prizhalas' gubami ko rtu |laya, zazhav
emu rukoj nos. To byl znamenityj "poceluj zhizni", ibo Koretta zametila
kristally l'da na kozhe Brona.
- U nas est' rekomendacii medicinskoj brigady. "Prometej", vy gotovy
zapisyvat'?
- Pishu, - otozvalas' Nadya, vynimaya iz karmana bloknot. Patrik tyazhelo
osel; on by upal, esli by ne nevesomost', poslednee usilie sovershenno
dokonalo ego. Koretta sklonilas' nad nepodvizhnoj figuroj, Grigorij nablyudal
molcha.
- CHto zhe.., s nim budet? - potryasenie sprosil Grigorij. Ni u kogo ne
hvatilo duhu otvetit'.
PV 17:45
- Mister, uzhe chetvert' odinnadcatogo. Smitsonovskij institut, verno,
chasov pyat' kak zakryt. Tam net nikogo.
SHoferu taksi, druzhelyubnomu negru let pyatidesyati, ne hotelos' sredi nochi
brosat' takogo priyatnogo starichka v centre Vashingtona. Da eshche kogda vokrug
polno bandyug i vsyakoj shvali.
- U menya tam priyatel'nica rabotaet, - terpelivo ob座asnyal professor
Vejsman, krepko szhimaya svoj portfel'.
- Boyus', ona teper' uzhe doma.
- YA v etom uveren, no kto-nibud' zdes' dolzhen znat' ee adres ili nomer
telefona.
- A v telefonnoj knige smotreli?
- Ne ukazan.
- Sadites'-ka luchshe. My pod容dem tuda, mozhet, vahtera najdem. Ne
hochetsya mne brosat' vas zdes' - uzh bol'no chas pozdnij.
V etot pozdnij chas ot vokzala YUnion do Smitsonovskogo instituta ehat'
bylo nedolgo. Vskore on voznik pered nimi - zdanie iz krasnogo kirpicha v
viktorianskom stile, pohozhee na krepost' i kazavsheesya dovol'no neumestnym
sredi svoih ul'trasovremennyh sosedej. SHofer pritormozil u vhoda i
vnimatel'no vglyadelsya v temnotu, prezhde chem otkryt' zadnyuyu dver'.
- Von tam, pod fonarem, nochnoj zvonok, a na ulice vrode poka vse tiho,
- skazal on.
- Spasibo, ne stoilo tak bespokoit'sya, - skazal Vejsman, vybirayas' iz
mashiny.
- Est' prichiny. Vchera noch'yu na devchonku napali i ubili vsego za kvartal
ot Belogo doma. |to vam ne Fansvill.
- O Gospodi. Spasibo, - Vejsman poshel bystree, chem obychno, i,
zapyhavshis', podoshel k dveri. On nazhal na zvonok i slushal, kak ego zvuk
gluho raznositsya v glubine zdaniya. Vahter poyavilsya cherez minutu. Ego
ogromnyj zhivot vypiral iz-pod goluboj formennoj rubashki, on derzhal ruku na
rukoyatke pistoleta, medlenno podhodya k dveri.
- CHto nado? - kriknul on cherez steklo, ne otpiraya. - Zakryto.
- Mne nuzhna doktor Trajb.
- Ona domoj ushla, utrom prihodite.
- Mne nuzhno videt' ee sejchas. U vas est' ee adres ili domashnij telefon?
- Slushajte, mister, my noch'yu ne rabotaem. I takih svedenij ne daem. -
Vahter poshel bylo proch', no, kogda snova razdalsya zvonok, neohotno vernulsya.
- Vy chto, ne ponimaete? U menya chrezvychajnye obstoyatel'stva, rech' v
pryamom smysle o zhizni i smerti. Mozhete vy pozvonit' doktoru Trajb i skazat'
ej, chto professor Vejsman zdes' i dolzhen nemedlenno uvidet'sya s nej? Ona
znaet menya.
S yavnoj neohotoj narushaya zavedennyj poryadok, vahter soglasilsya, no,
poshlepav k telefonu, dver' tak i ne otkryl. Vejsman stoyal na stupenyah, s
trevogoj vglyadyvayas' v temnotu, a minuty shli. SHofer nablyudal za nim i
grustno kachal golovoj. I okno derzhal zakrytym, nesmotrya na nochnuyu duhotu.
Storozh vernulsya men'she chem cherez pyat' minut, no Vejsmanu oni pokazalis'
vechnost'yu.
- Doktor Trajb velela vam ehat' k nej, i ya ej skazal, chto vas zhdet
mashina. Adres - 4501, Konnektikut-strit.
- Da, spasibo, bol'shoe spasibo.
Vejsman radostno plyuhnulsya pod bezopasnyj krov avtomobilya i, poka oni
ehali, prikladyval ruku ko lbu. K tomu vremeni kak oni peresekli most v
parke Rok-Krik, emu stalo luchshe. Doktor Trajb znaet, chto delat'.
Ona zastavila ego sest' i vypit' chashku kofe, a sama slushala, poka on
vse ne ob座asnil. Pro svoj kofe ona i zabyla. Vyslushav ego, ona shvatila
bumagi i ustavilas' v nih nevidyashchim vzglyadom.
- Vy uvereny, Sem, absolyutno uvereny?
- A kakoj eshche mozhet byt' otvet? Vot cifry, fotografii, vse pered vami.
Drugogo vyvoda byt' ne mozhet.
- Net, konechno, net. Vy komu-nibud' eshche govorili ob etom?
- Nikomu. YA ponyatiya ne imel, komu ob etom rasskazyvat', a neskol'kih
lyudej, komu ya zvonil, chtoby posovetovat'sya, ne okazalos' doma. YA prosto
zashel v tupik. I podumal, chto vy, nahodyas' v Vashingtone, soobrazite, kak
postupit'.
- Konechno, - ona vstala i poshla k telefonu. - YA znakoma s pomoshchnikom
gossekretarya. On pod容det na svoej mashine i otvezet nas tuda.
- Tuda? Kuda? - Vejsman ustal i vyglyadel rasteryannym.
- V Belyj dom, razumeetsya. Tol'ko prezident imeet pravo dejstvovat',
poluchiv podobnuyu informaciyu.
PV 23:24
- On dyshit, - skazala Koretta. - Bol'she poka skazat' nichego ne mogu.
Ona posmotrela vniz, na nepodvizhnoe telo |laya Brona.
Ego pristegnuli k stojke i nakryli neskol'kimi spal'nymi meshkami dlya
tepla. Lico u nego bylo bledno-voskovoe, on ne shevelilsya. Vse sgrudilis'
vokrug. Patrik plaval svobodno, ostal'nye zakrepilis' vnizu i molchali.
- On tak i budet bez soznaniya? - sprosil Patrik. Koretta kivnula.
- Da. On perenes tyazhelyj shok, pereohlazhdenie kozhnogo pokrova lica i
vek, ostanovku dyhaniya, kislorodnoe golodanie - imenno poslednee i
bespokoit. V Centre upravleniya prikinuli vremya po zapisyam nashej svyazi s nimi
i po pokazaniyam biodatchikov. S momenta avarii do togo, kak ya nachala delat'
iskusstvennoe dyhanie, proshlo pochti chetyre s polovinoj minuty.
- YA shel tak bystro, kak tol'ko mog...
- Patrik! Nikto tebya ne vinit. Kak raz naoborot, somnevayus', chtoby kto-
to drugoj sumel prinesti ego tak bystro. YA ne eto imela v vidu. To vremya,
poka on ne dyshal. Net dyhaniya - net kisloroda. Bol'shaya chast' chelovecheskih
organov mozhet obhodit'sya bez kisloroda dovol'no dolgo.
- Mozg ne mozhet, - skazal Grigorij.
- Verno. Vozmozhno, v mozgu proizoshli neobratimye izmeneniya. No my ne
uznaem etogo, poka on ne pridet v soznanie, - Koretta zakolebalas', potom
dobavila:
- Esli voobshche pridet.
- Tak ploho? - sprosila Nadya.
- Boyus', chto da.
- Nu ladno, - Patrik gluboko vzdohnul. - On tvoj pacient, Koretta, ya
znayu, ty sdelaesh' vse vozmozhnoe. Tebe nuzhna kakaya-nibud' pomoshch'?
- Net, ya smogu spravit'sya sama.
- Horosho. Nadya, svyazhis' s Centrom i ob座asni, chto sluchilos'. Skazhi, chto
my s toboj vyjdem naruzhu i zakonchim remont. Vryad li tam mnogo ostalos'.
Sprosi, skol'ko priblizitel'no vremeni ponadobitsya dlya etogo i skol'ko eshche
nam nuzhno sdelat'. Oni teper' znayut, kak bystro my mozhem rabotat', ili,
vernee, kak medlenno.
- YA vse ponyala, Patrik. Sejchas. Ona napravilas' k pilotskomu otseku, i
Patrik dvinulsya bylo vsled za nej, no Grigorij uderzhal ego za ruku.
- YA by hotel pomoch', - skazal on. Patrik vnimatel'no posmotrel emu v
lico.
- Ty uveren, chto spravish'sya? - sprosil on.
- Ty hochesh' skazat', po-prezhnemu li ya drozhu ot straha? Da, mne strashno.
No teper' ya smogu etot strah pereborot'. Koretta pomogla mne.
- Tabletki?
- Nu.., chto-to vrode. Ona prekrasnyj vrach. - On ulybalsya, i Koretta
tozhe. Patrik vzglyanul na nih skvoz' pelenu ustalosti.
- Nadeyus', ty prav, Grigorij. YA i pravda vydohsya. Esli by ty mog vyjti
i pomoch' Nade, ya by kontroliroval vas iz poletnogo otseka. |to bylo by ochen'
kstati - i vse zhe ne sovsem bezdel'nichat'. YA tak ustal, chto bol'she ne
polagayus' na sebya.
- Zato ya otdohnul. Mozhesh' na menya polozhit'sya.
- YA vsegda polagalsya. - Poddavshis' vnezapnomu poryvu, on vzyal russkogo
za ruku. - Poka polet nash malo pohodil na uveselitel'nuyu progulku, no,
vozmozhno, vse eshche naladitsya. Kak by to ni bylo, porabotat' s toboj, Nadej i
polkovnikom stoilo. Ruki, protyanutye cherez morya, a? Nemnogo vzaimopomoshchi v
nashem slozhnom mire, - on tryahnul golovoj. - Izvini, ya chto-to slishkom
razboltalsya, prosto ustal.
- Nichego, ya ponimayu, tovarishch. YA chuvstvuyu to zhe samoe.
- Nu i horosho. Tvoj skafandr vot tam, v shkafu. Koretta, sumeesh' pomoch'
emu odet'sya? Ili eto sdelat' mne?
- Net, ya pomogu, - ona posmotrela na Brona. - Sejchas dlya nego bol'she
nichego nel'zya sdelat'.
- Ladno. Grigorij, odevajsya i prisoedinyajsya k nam. Boyus', nam pridetsya
snova zaperet' tebya, Koretta. Ty ostanesh'sya odna.
- Nu i chto. Vse ravno tol'ko ya mogu uhazhivat' za |laem. Privodite v
poryadok eti chertovy dvigateli i vytaskivajte nas otsyuda, - bodro, s ulybkoj
zayavila ona.
- Idet.
On vletel v poletnyj otsek, pristegnulsya k svoemu kreslu i proiznes v
mikrofon:
- Centr upravleniya?
- Slushaem vas, "Prometej".
- Fleks, ty znaesh', chto proizoshlo s |laem? Pohozhe, delo ploho.
- YA znayu, Patrik.
- Slushaj, dazhe esli nam dejstvitel'no udastsya vyskochit' na orbitu
povyshe, emu eto ne pomozhet. Ego nuzhno otpravit' na Zemlyu, v gospital'. Kogda
k nam mozhet prijti spasatel'nyj korabl'?
- CHerez dve nedeli.
- Kak naschet aviacii?
- YA sejchas zanimayus' etim. Dam znat', kak tol'ko poluchu svedeniya.
- Ty mozhesh' vnushit' im, naskol'ko eto srochno?
- Dumayu, oni ponimayut, Patrik. Vse ved' znayut...
- Konec svyazi. - Patrik raz容dinilsya i vzglyanul na Nadyu, sidevshuyu v
sosednem kresle. U nee byl izmuchennyj vid. - Kto mozhet znat'? - sprosil on.
- YA dumayu, oni znayut. YA uverena, chto oni delayut vse, chto mogut. Tol'ko
vot mogut oni tak malo! My ved' dolzhny sami spravit'sya, razve ne tak?
- Da, ty prava, - on ulybnulsya, krivo i ustalo, no vse zhe ulybnulsya. -
Spravimsya sami. A v kachestve utesheniya soglasimsya na to, chto huzhe vse ravno
nekuda.
Obzhigayushchij svet, ne pravdopodobno yarkij, vnezapnyj, stremitel'no
vspyhnul snaruzhi, gde mgnovenie nazad byla lish' kosmicheskaya t'ma.
Svet, kotoryj prichinyal bol'. Nadya pronzitel'no vskriknula, prizhav ruki
k svoim isterzannym glazam; ona krichala eshche i eshche, slovno v beskonechnoj
agonii. V passazhirskij otsek svet pronik szadi, skvoz' neplotno prikrytyj
lyuk, pohozhij na siyanie moshchnogo prozhektora. Koretta, sognuvshis', zastegivala
botinki Grigoriyu, ona, morgaya, vypryamilas' v izumlenii.
- CHto eto bylo... - nachala ona, kogda ee slova prerval krik Nadi.
Koretta s Grigoriem brosilis' k lyuku, no on byl nepovorotliv v
gromozdkom skafandre, i ona dobralas' tuda pervaya. Snaruzhi - mrak i noch',
zvezdy, kak vsegda, i Nadya - ona vse eshche krichala, shvativshis' za glaza.
Patrik vslepuyu dvigalsya k nej, ego glaza byli zakryty, iz nih tekli slezy,
lico perekosheno ot boli. On sudorozhno glotal vozduh, i Koretta ponyala, chto
on, dolzhno byt', tozhe krichal. Ona kinulas' k nim, i v eto vremya snaruzhi
vozniklo chto-to beloe i otvratitel'noe.
Pod nimi plyl prizrachno-belyj svetyashchijsya disk, on izmenyalsya i dvigalsya,
tochno presleduya ih. Nevozmozhno bylo na glaz opredelit' ego razmery ili
rasstoyanie do nego v kosmicheskoj pustote. No on byl ogromen. Ognennye potoki
vzdymalis' nad nim. Koretta nichego ne mogla ponyat'.
- Bozhe moj...
Grigorij ryadom s nej vydohnul eti slova, slovno molyas', zastyv ot
izumleniya, kak i ona.
- CHto eto.., chto proishodit? - sprosila ona.
- |to atmosfera, iskusstvennoe svechenie, spolohi, vrode polyarnogo
siyaniya. Takoe mozhno ustroit' edinstvennym sposobom, no etogo ne mozhet
byt'... Neuzheli atomnyj vzryv v kosmose?.. Sejchas my ot nego udalyaemsya.
- No kak,., to est' zdes'.., chto?
- CHto? - Patrik vykriknul eto, rycha ot boli i yarosti, podderzhivaya
vshlipyvayushchuyu Nadyu. - Bomba, vot chto eto takoe. Snaryad s yadernoj
boegolovkoj! Nas tol'ko chto pytalis' vzorvat'!
PV 23:27
Sajmon Diluoter nad stopkoj bumag razglyadyval bol'shuyu fotografiyu
Solnca. Potom bystro perelistal listki s raschetami i otvernulsya.
- YA polagayu, vy samym tshchatel'nym obrazom proverili vashi podschety,
professor Vejsman? - skazal on. Vejsman kivnul.
- V takih veshchah ne prinyato oshibat'sya. YA propustil ih cherez komp'yuter
mnogo raz, ot nachala do konca i obratno, vdol' i poperek. Oshibki byt' ne
mozhet.
- Mogu ya sprosit', kak, po-vashemu, pochemu nashi lyudi do etogo ne
dodumalis'?
- Otkuda im bylo znat'? |to malen'kaya otrasl' nauki, sovershenno novaya.
Vo vsyakom sluchae, v mire ne tak uzh mnogo uchenyh, kotorye zanimayutsya
solnechnoj astronomiej. A teh, kto izuchaet vzaimodejstvie Solnca i verhnego
sloya atmosfery, kto dejstvitel'no znaet svoe delo, prosto gorstka.
Sobstvenno, dazhe vsego dvoe: ya i Mosh.
- Mosh? - Tak ya nazyvayu ego dlya sebya. My nikogda ne vstrechalis', no vse
vremya perepisyvaemsya. Akademik Moshkin.
- Russkij?
- Razumeetsya.
- Da, razumeetsya. - Diluoter vstal. Vysokij, hudoj, on kak by navisal
nad malen'kim professorom. - YA dolzhen poblagodarit' vas za to, chto vy
sdelali, za to, chto pospeshili svyazat'sya s nami. Spasibo i vashim pomoshchnikam,
- on kivnul i slegka poklonilsya Margaret Trajb i pomoshchniku gossekretarya. - YA
nemedlenno dovedu eti svedeniya do prezidenta. On zahochet uznat' podrobnosti.
Gde ya smogu najti vas, professor?
- Filadel'fiya...
- Tol'ko ne noch'yu, - reshitel'no zayavila doktor Trajb. - Professor
ostanovitsya u menya. YA ostavlyu adres sekretaryu.
- Spasibo, bol'shoe spasibo...
Ego slova byli prervany otdalennym shumom hlopnuvshej dveri. Hlopnuvshej?
V Belom dome ne hlopali dveryami! Potom poslyshalsya topot begushchih nog, gulko
otdavavshijsya v koridore; cherez minutu mimo nih probezhal oficer s portfelem v
soprovozhdenii dvuh voennyh policejskih.
- Proshu menya izvinit', - spokojno skazal Sajmon Diluoter, povernulsya i
vyshel. No vnutrenne on vovse ne byl spokoen. Proishodilo yavno chto-to vazhnoe.
Emu nuzhno nemedlenno vernut'sya na soveshchanie. On poborol zhelanie pustit'sya
begom i vmesto etogo poshel tverdym razmerennym shagom. Kazalos', vezde carila
lihoradochnaya sueta, neozhidannaya posle odinnadcati chasov vechera. Vozle vhoda
v sluzhebnye pomeshcheniya stoyala dopolnitel'naya ohrana, kapitan, se nachal'nik,
vystupil vpered i podnyal ruku.
- Pokazhite vashe udostoverenie, ser.
- CHto? Vy zhe vsego neskol'ko minut nazad vypustili menya otsyuda.
- Proshu proshcheniya, ser. Pozhalujsta, vashe udostoverenie.
Bozhe pravyj, ego ruka szhimala oruzhie. Diluoter otyskal v karmane
pidzhaka svoe udostoverenie i protyanul emu. Oficer sverilsya so spiskom i
kivnul.
- Poryadok, mister Diluoter. - On podnyal ruku, kogda Diluoter sobralsya
shagnut' vpered. - Eshche odna nebol'shaya formal'nost'. Skazhite, pozhalujsta, kak
zovut mat' vashej zheny.
- CHto takoe, s kakoj stati ya dolzhen govorit' vam eto?
- Vy ne projdete, poka ne skazhete. MPB - Mera povyshennoj bezopasnosti.
YA tol'ko chto vynul etu knigu iz sejfa.
- No.., pochemu?
- Boyus', ne mogu vam otvetit', ser. YA lish' ispolnyayu prikaz. Imya?..
- Mariya.
- Verno. Pozhalujsta, prohodite.
Ohrana u kazhdoj dveri i v koridorah. Nakonec Diluoter voshel v zal
zasedanij. On ostanovilsya, potryasennyj, ne verya svoim glazam. Kogda on
vyhodil otsyuda neskol'ko minut nazad, strasti utihli, vse slishkom ustali ot
razgovorov i prosmatrivali poslednie soobshcheniya iz Centra upravleniya poletom.
Teper' obstanovka napominala sumasshedshij dom: Bendin, stoya, oral vovsyu,
i Bennerman ne ustupal emu tozhe.
- ..YA hochu, chtoby oni byli zdes'! Nazhat' chertovu knopku i podnyat' vseh
po trevoge!..
- Gospodin prezident, u vas dlya etogo prosto net ni malejshih osnovanij,
chert voz'mi! Vy mozhete sovershit' krupnuyu oshibku. |kstrennaya svyaz', svyazhites'
s Polyarnym po pryamomu provodu i vyyasnite, chto emu izvestno. Skazhite emu, chto
my znaem lish' odno: eto ne byl kto-to iz nashih. Zayavite emu ob etom gromko i
vnyatno, ili vskore mogut vzletet' rakety.
- Perehvatit'...
- Dan signal gotovnosti k perehvatu. |to vnutrennie mery, i nikomu iz
postoronnih poka nosa tuda ne sunut'. No bol'she my nichego predprinyat' ne
mozhem, poka vy ne pogovorili s Polyarnym.
Prezident byl vse eshche rasstroen i slishkom utomlen, chtoby prinimat'
reshenie. V nastupivshej tishine zagovoril gossekretar':
- General prav, gospodin prezident. Vse, chto nam sledovalo sdelat' k
dannomu momentu, sdelano. Vy dolzhny pogovorit' s Polyarnym, soobshchit' emu, chto
nashi sputniki i stancii slezheniya zafiksirovali atomnyj vzryv v kosmose nad
Sovetskim Soyuzom. I chto eto byla ne nasha raketa. Tochka.
Diluoter tyazhelo sel, pytayas' osmyslit' uslyshannoe. CHto vse eto moglo
oznachat'? Kakoj-to atomnyj vzryv? Otvet prishel bystro. Zazvonil telefon
pryamoj svyazi s Centrom upravleniya, i Diluoter mashinal'no otvetil. Na drugom
konce provoda byl Fleks, i, poka on govoril, Diluoter pochuvstvoval, chto ves'
poholodel. To, chto on slyshal, bylo neveroyatno i vse zhe bezuslovno okazalos'
pravdoj. On sdelal pometki v bloknote i nakonec obrel dar rechi.
- Spasibo, Fleks. YA peredam, da, horosho. - On povesil trubku i medlenno
vstal. - Gospodin prezident, - nachal on, no ego nikto ne uslyshal. On
povtoril nemnogo gromche, no opyat' nikto ne obratil na nego vnimaniya. Ego
zatryaslo ot gneva. - ZATKNITESX, VY VSE! - ryavknul on vo ves' golos,
pobagrovev.
Oni zamolchali, potryasennye stol' yarostnym krikom cheloveka, kotoryj
nikogda ne povyshal golosa. Na mgnovenie v komnate vocarilas' tishina, pervym
opomnilsya Bendin. No on uspel tol'ko raskryt' rot, Diluoter operedil ego.
- Centr upravleniya dokladyvaet, chto raketa s yadernoj boegolovkoj byla
nacelena na "Prometej". Kto-to pytalsya vzorvat' ego.
- Kto.., pochemu? - za vseh sprosil prezident.
- Poka neizvestno. Iz Centra soobshchayut, chto raketa - ili bomba, nevazhno
- po-vidimomu, ne dostigla celi. No est' postradavshie. Kak tol'ko stanut
izvestny podrobnosti, oni perezvonyat... - Telefon u nego pod rukoj zagudel,
on otvetil, kivnul. - Mister Dragoni, pereklyuchite, pozhalujsta, na dinamik.
|to soobshchenie s "Prometeya".
- Centr upravleniya vyzyvaet "Prometej". Govorite.
- Govorit "Prometej", Grigorij Sal'nikov na svyazi. Neveroyatno, chto
takoe moglo proizojti... - govorivshij chto-to probormotal.
- Pozhalujsta, prodolzhajte, "Prometej". Prezident i chleny kabineta
slushayut vas. CHto imenno proizoshlo?
- Vzryv. YAdernyj vzryv v kosmose. U menya net vozmozhnosti opredelit',
naskol'ko blizko on byl. Doktor Semyuel i ya nahodilis' v otseke ekipazha, my
zametili lish' vspyshku. No piloty, oni nahodilis' pryamo pered nim, oni ego
videli. Oni postradali - oslepli... YA dolzhen idti, doktor zovet menya. -
Govorivshij snova umolk.
- Centr upravleniya, kak blizko ot "Prometeya" proizoshel vzryv? - sprosil
Diluoter.
- Poka neizvestno. My pytalis' vklyuchit' televizionnye kamery na vtorom
i tret'em postu, no oni ne otvechayut. Esli oni sgoreli, vzryv byl snizu,
pozadi korablya. Uroven' radiacii v otseke podtverzhdaet eto predpolozhenie.
- CHto eto znachit?
- V moment vzryva radiacionnyj fon uvelichilsya neznachitel'no. |to moglo
proizojti tol'ko v tom sluchae, esli korabl' byl obrashchen k vzryvu dnom.
Dvigateli, biologicheskij shchit i cisterna s vodorodom oslabili radiaciyu.
- Slava Bogu. A chto tam u pilotov so zreniem? Slepota?..
- Poka ne mozhem skazat'. ZHdite nashih dal'nejshih soobshchenij. Konec svyazi.
Posle zvonka posypalis' zamechaniya i kommentarii. Vse byli rasteryanny.
Fakty - vot oni, no chto vse eto znachit?
- Komu eto ponadobilos' palit' po "Prometeyu"? - sprashival Bendin,
sbityj s tolku, kak vse ostal'nye. Krome Diluotera. On razglyadyval snimok
pokrytogo pyatnami Solnca. Potom zagovoril tak tiho, chto okruzhayushchim prishlos'
napryach' sluh.
- YA znayu, kto eto sdelal. I znayu pochemu. - On otvel glaza ot
fotografii. - Gospodin prezident, eto pomeshchenie zashchishcheno ot proslushivaniya?
- Razumeetsya.
- Togda ya dolzhen soobshchit' vam, chto po "Prometeyu", nesomnenno, byla
vypushchena sovetskaya raketa.
- Vy mozhete eto podtverdit'? - ledyanym tonom sprosil Bennerman.
- Net, general, eto pridetsya sdelat' vam. YA mogu tol'ko izlozhit' svoi
soobrazheniya. "Prometej" sejchas zahodit na shestnadcatyj vitok. Priblizitel'no
cherez vosem'desyat minut on budet nad Stalingradom. Neskol'ko minut nazad, vo
vremya vzryva, on prohodil nad ravninami Sibiri. Tam nahodyatsya sovetskie
shahty s yadernymi raketami. |to byla poslednyaya vozmozhnost' unichtozhit'
"Prometej" do togo, kak on zavershit poslednij vitok i upadet na Moskvu.
- CHto vy nesete, Diluoter? - Golos prezidenta zvuchal serdito. -
Ostalos' eshche celyh dvadcat' chasov, prezhde chem eta shtuka soberetsya padat'. I
na SHtaty, a ne na Rossiyu.
- Net, gospodin prezident. YA tol'ko chto poluchil novuyu informaciyu,
kotoraya menyaet delo. YA uveren, chto u sovetskogo rukovodstva imeyutsya takie zhe
svedeniya. - On podnyal fotografiyu Solnca. - Ochen' veroyatno, chto eto -
poslednij vitok, i oni upadut i sgoryat primerno cherez chas.
- No.., chto zhe izmenilos'?
- Solnce, gospodin prezident. Esli by sejchas na Solnce poyavilas'
vspyshka, vnezapnyj vybros solnechnoj radiacii dostig by plotnyh sdoev
atmosfery i vyzval by ih rasshirenie. "Prometej" i tak soprikasaetsya s ee
kromkoj.
Esli zhe atmosfera rasshiritsya, korabl' vojdet v nee i pogibnet.
- Snimok Solnca imeet k etomu kakoe-to otnoshenie? - sprosil Bennerman.
- Da, general. On sdelan chut' bol'she dvuh nedel' nazad. Vidite etot ryad
chernyh pyaten? |to vspyshki na Solnce, kotorye peremeshchayutsya blagodarya ego
vrashcheniyu. Sejchas oni mogut poyavit'sya na drugoj storone Solnca v lyubuyu
minutu. |to nachalo solnechnoj buri. Esli oni budut razvivat'sya, kak obychno,
to, nahodyas' vne nashej vidimosti na protivopolozhnoj storone Solnca, vyrastut
do gigantskih razmerov. Okazavshis' vnov' obernutymi k nam, oni dadut moshchnoe
izluchenie. CHerez vosem' s polovinoj minut radiaciya kosnetsya kraya
atmosfery...
- I "Prometej" vrezhetsya v vozdushnuyu stenu, - zakonchil Bennerman.
- Verno. Veroyatno, russkie uznali ob etom i popytalis' unichtozhit'
korabl', prezhde chem on upadet na territoriyu Rossii.
- Podlye ublyudki!
- Vy sami obsuzhdali takoj variant, general, esli mne ne izmenyaet
pamyat'. - Diluoteru ne trebovalos' govorit' yazvitel'no, ego slova i tak
popali v tochku. U Bennermana pobagrovela sheya, no on promolchal, - Vy uvereny,
chto russkie znali ob etom? - sprosil prezident.
- Pochti navernyaka, ser. Inache zachem by im zapuskat' raketu?
- CHarli, vklyuchi pryamuyu svyaz', ya hochu pogovorit' s Polyarnym. Pust'
prigotovit ob座asnenie poubeditel'nee.
PV 24:09
Taksi svernulo na Rokfeller-Plaza i ostanovilos' pered krytym kryl'com.
Kuper vybralsya iz mashiny, blagodarno kivnul shvejcaru i ne znal, sleduet li
davat' emu chaevye.
- CHem mogu sluzhit', ser?
- SHou Majka Mura. Mne skazali...
- Obratites' k sekretaryu, - s etimi slovami shvejcar otvernulsya,
pereklyuchiv vse svoe vnimanie na belyj "Rolle -Rojs", zanyavshij mesto taksi;
vidimo, on polagal, chto zhurnalisty ego vnimaniya nedostojny. Kuper postaralsya
vojti v holl spokojno i derzhat' pal'cy podal'she oto rta. Sekretarsha
okazalas' horoshen'koj, kak kartinka, ona dazhe ulybalas' emu.
- Dobryj vecher, ser, dobro pozhalovat' na luchshee v mire televidenie.
- CHto? Ah da, spasibo. Moya familiya Kuper, menya priglasili syuda na shou
Majka Mura...
- Nu konechno, mister Kuper, - ona prodolzhala ulybat'sya, a palec ee
skol'zil po spisku. - Vas zhdut. Bud'te dobry, vojdite v tretij lift i
nazhmite knopku sorok tret'ego etazha. Vsego horoshego.
Vse eto ochen' bystro, ochen' spokojno. Kogda lift voznes ego vvys', on
vzglyanul na sebya v zerkalo, popytalsya prigladit' volosy i popravit' galstuk.
Hotya on staratel'no ottiral pal'cy, na nih vse zhe vidny byli chernil'nye
pyatna. Mozhet, ne zametyat?
- Vhodite, vhodite, vy poslednij, my vas zhdem. Majk Mur sam provel ego,
legon'ko podtalkivaya v spinu. "Rostom on ponizhe i pomel'che, chem kazhetsya na
ekrane, - podumal Kuper, - no zagar dejstvitel'no zamechatel'nyj". Kuper byl
slishkom blizoruk, chtoby razglyadet' obyknovennyj grim.
- Doktor Kuper, eto SHeron Nil, ya uveren, vy uzhe slyshali o nej. Ona
tol'ko chto poluchila vtoruyu premiyu |mmi, eto prosto grandiozno, ob etom my s
nej i pogovorim. I konechno, Bert SHejki.
Trepeshcha, on pozhal ruku SHeron Nil, vblizi ona byla takaya zhe krasivaya, i
pozdorovalsya s tolstym komikom.
- CHto budet, dok? - gromoglasno sprosil SHejki - inache on ne umel. -
Konec sveta na podhode?
- Nu ne sovsem, no...
- CHudesno, potomu chto mne by ne hotelos' opozdat'! - SHejki gromko
rassmeyalsya sobstvennoj shutke. Kuper vezhlivo ulybnulsya.
- Nu chto zh, moi dorogie, segodnya vy delaete moe shou, i ya prosto zhdu ne
dozhdus', kogda smogu pogovorit' s vami. - Majk oslepitel'no ulybnulsya i
mahnul rukoj v storonu podnosa s kofe. - Ugoshchajtes', pechen'e s syrom prosto
voshititel'noe. Posle shou bar eshche otkryt, no ya nadeyus', vy ne otkazhetes' ot
kofe pryamo sejchas. Prekrasno! Sejchas my vse zdes', i vsya Amerika, ya uveren,
esli ne ves' mir, zhazhdet uslyshat', chto vy skazhete o kosmicheskom korable,
doktor Kuper.
- CHto, on i pravda hryapnetsya nam na golovy? U menya kotelok krepkij, no
ne nastol'ko!
- Esli tol'ko dvigateli ne zapustyat vovremya, a kazhdaya minuta zaderzhki
uvelichivaet risk, boyus', "Prometej" dejstvitel'no upadet na Zemlyu.
- Pryamo syuda? - SHeron shiroko raskryla glaza i tomno polozhila ruku na
svoyu pyshnuyu grud'.
- Mne by ne hotelos', chtoby kakaya-nibud' pakost' popala syuda, dorogaya!
- SHejki zaglyanul ej v vyrez plat'ya i vzdohnul.
- YA imela v vidu nashu stranu, N'yu-Jork, kobel', treplo puzatoe!
- Spokojno, spokojno, - bodro skazal Majk. - Tak chto, korabl' ugodit v
N'yu-Jork, doktor Kuper?
Kuperu bylo pozdno otkazyvat'sya ot pochetnogo doktorskogo zvaniya,
kotoroe emu tol'ko chto prisvoili, i eshche ego izumlyal neprikrytyj cinizm v
ustah stol' izvestnogo cheloveka. On postaralsya sobrat'sya s myslyami.
- Mozhet.., da, eto vozmozhno. I konechno, esli "Prometej" dejstvitel'no
upadet, vzryv budet gorazdo sil'nee, chem tot, chto unichtozhil anglijskij
gorod. Ne govorya uzhe ob opasnosti radioaktivnogo zarazheniya, ibo v ego
toplive soderzhitsya uran-235. No vzryv - eto samaya ser'eznaya opasnost'.
- Novyj sposob ryt' bassejny. - SHejki kovyryal v zubah dlinnym nogtem.
- SHejki, starina, ostav' svoi hohmy na potom. Kakova veroyatnost',
doktor Kuper, chto eta shtuka unichtozhit nash sharik?
- YA ne uveren... |to zavisit ot polozheniya "Prometeya" na orbite...
Opasnost' ugrozhaet ne tol'ko N'yu-Jorku, no i vsej strane, kogda on prohodit
nad nej. I ne tol'ko Soedinennym SHtatam - vy dolzhny pomnit', chto on dvizhetsya
po krugu nado vsem mirom. Na shestnadcatom vitke on budet proletat' nad
Moskvoj, i ego mozhno budet legko razglyadet' kak dvizhushchijsya ogonek v nebe...
- A on ne mozhet vrezat'sya v nee, vmesto togo chtoby proletet' nad nej?
- Verno!..
- Luchshego mesta i vybrat' nel'zya!
- ..sovershenno verno, Majk. "Prometej" sejchas podoben smertonosnoj
bombe v nebesah, no kuda on upadet posle vhozhdeniya v atmosferu, mozhno tol'ko
gadat'. Uchtite, emu vovse ne obyazatel'no padat' na gorod. On mozhet razrushit'
poselki, unichtozhit' posevy, celikom spalit' lesa. Ili ruhnut' v okean
nedaleko ot berega i vyzvat' prilivnye volny. |to moglo by stat' samoj
krupnoj iz vyzvannyh lyud'mi katastrof za vsyu istoriyu chelovechestva.
- Huzhe teshchi?
Majk Mur rasplylsya v svoej znamenitoj ulybke.
- Tak, - skazal on, potiraya ruki, - kazhetsya, u nas segodnya namechaetsya
dejstvitel'no priyatnoe malen'koe shou. Vot specialist po opasnosti, navisshej
nad stranoj. I u nas est' krasavica i chudovishche...
- Prikusi yazyk, Majk! Bog tebya nakazhet za eto!
- Itak, vypejte eshche kofe, esli hotite, potom my vas otvedem k grimeru -
vseh, krome ocharovatel'noj SHeron, i potom ya vas zhdu v zale nomer tri. ZHivaya
i yarkaya auditoriya - chleny Rotari-kluba iz goroda Potlach, shtat Michigan,
vmeste so svoimi zhenami...
- Oh! - prostonal SHejki. - Za eto - dvojnuyu stavku!
- V obshchem, ne teryajtes', a ya uvizhus' s vami primerno cherez polchasa.
Dver' priotkrylas', v nee prosunulsya kakoj-to muzhchina i pomahal listkom
bumagi.
- Majk, tol'ko chto soobshchili po telegrafu. Mozhesh' vospol'zovat'sya dlya
peredachi.
- Moya teshcha skonchalas'? - zhizneradostno osvedomilsya SHejki.
- Dazhe huzhe togo, - otozvalsya Majk, bystro prosmatrivaya tekst. Potom
vzglyanul na Kupera. - CHto by eto moglo znachit', doktor Kuper? NASA tol'ko
chto rasprostranilo soobshchenie, chto proizoshel - ya citiruyu: "...yadernyj vzryv
ryadom s "Prometeem". Korabl', po-vidimomu, ne povrezhden, no sredi chlenov
ekipazha est' postradavshie. Prichina vzryva neizvestna, hotya ustanovleno, chto
on ne amerikanskogo proishozhdeniya". CHto oni hotyat etim skazat'? CHto, tam
polno kosmicheskih korablej, kotorye palyat po "Prometeyu"?
- Net, konechno, net. YA dumayu, s tehnicheskoj tochki zreniya sushchestvuet
veroyatnost' vzryva yadernogo topliva, no, konechno, pri etom korabl' ne mog ne
postradat'. "Proishozhdenie"... Dolzhno byt', oni imeyut v vidu boevuyu raketu?
Vidimo, eto ne my vypustili raketu s yadernoj boegolovkoj po "Prometeyu"...
- No, esli ne my, znachit, kto-to eshche? Kto?
- YA ne znayu, pravo. Franciya, Angliya, Kitaj, Sovety - vse oni vooruzheny
takimi raketami klassa "zemlya-kosmos". Mnogoe zavisit ot togo, gde nahodilsya
"Prometej" v moment vzryva: poskol'ku eti rakety prednaznacheny dlya
nacional'noj oborony, u nih ogranichennyj radius dejstviya. Razumeetsya, ih
mozhno zapuskat' s podvodnyh lodok...
- - Kakoj uzhas, - skazala SHeron.
- Uzhas - eto myagko govorya, detka. - Majk vozbuzhdenno rashazhival vzad-
vpered. - Kto-to nastol'ko vstrevozhen perspektivoj vzletet' na vozduh iz-za
etogo "Prometeya", chto pytaetsya vzorvat' ego pervym. Ves' mir trepeshchet ot
straha. Smert' grozit s nebes. YAdernoe zarazhenie. Rebyata, priblizhaetsya
nachalo programmy, posle kotoroj rejting Nil'sena podskochit vyshe kosmicheskogo
korablya!
PV 24:39
- YA ne mogu im eto skazat'. Vy ne imeete prava trebovat', chtoby ya
skazal im takoe! - Fleks tak reshitel'no pomotal golovoj, chto ego tyazhelye
shcheki zakolyhalis'. On chut' ne oral v telefonnuyu trubku i zamechal, chto
sidyashchie za drugimi pul'tami oborachivayutsya i smotryat na nego. Emu bylo
naplevat'. Teper' naplevat' na vse: tragediya nadvigalas' otovsyudu. On ne mog
spravit'sya so vsem etim. Sajmon Diluoter eshche govoril, no Fleks brosil
trubku. Ne sledovalo tak postupat' s nachal'stvom, no teper' nichto bol'she ne
imelo osobogo znacheniya. On medlenno povernulsya, morgaya vospalennymi,
ustalymi glazami.
- Majk, - okliknul on cheloveka za blizhajshim pul'tom i pomanil ego k
sebe.
- CHto sluchilos', Fleks? Eshche kakie-nibud' nepriyatnosti?
- Uznaesh'. Slushaj, voz'mi eti klyuchi, oni ot bol'shogo stola u menya v
kabinete. Nizhnij yashchik. Tam stoit butylka slivovicy. Voz'mi i prinesi mne.
- SHlivo.., chego?
- Slivovoe brendi. Tam vsego odna butylka. Davaj, idi.
- Fleks, ty ved' znaesh' pravila naschet vypivki, ty zhe ne hochesh'...
- Hochu. K chertu pravila. Moi lyudi pogibayut naverhu.
On byl udivlen i potryasen, pochuvstvovav slezy na glazah. Oni medlenno
tekli po shchekam, i on nichego ne imel protiv. On oplakival mertvyh. |to
poslednee soobshchenie naschet solnechnyh vspyshek - uzhe chereschur. Kak on smozhet
skazat' im? Vse v etom polete ne zaladilos' s samogo nachala, i eto eshche ne
konec.
On preryvisto vzdohnul, dazhe ne zametiv etogo, ustalyj tolstyj chelovek,
doshedshij do predela. On vyter pot i slezy mokrym nosovym platkom. I smotrel
v prostranstvo, poka ne prinesli slivovicu. Ona byla prozrachnoj, kolyhalas'
v butylke, slovno maslo, i vyglyadela sovershenno bezvrednoj. Kak
nitroglicerin, ochen' pohozhe. On otkuporil butylku i gluboko vdohnul zapah
razrusheniya. Ona pahla dazhe sil'nee tekily, kotoruyu on tozhe ochen' lyubil. Pod
rukoj u nego stoyal polupustoj stakanchik s kofe, i on pochti mashinal'no
vyplesnul holodnuyu zhidkost' pryamo na pol, potom nalil slivovicy.
CHudesno! Ona skol'znula po gorlu i vzorvalas' v zheludke, kak bomba,
posylaya teplye volny po vsemu telu. CHudesno, i poka ee dejstvie ne ischezlo,
on vklyuchil mikrofon.
- Vyzyvayu "Prometej", zdes' Centr upravleniya. - Emu prishlos' povtorit'
dvazhdy, prezhde chem prozvuchal otvet.
- Hello, Fleks.
|to byl golos Patrika, hriplyj i nevnyatnyj.
- Da, Fleks slushaet. |to ty, Patrik?
- Da. Koretta sdelala mne ukol obezbolivayushchego. Ne mogu govorit' kak
sleduet. Bol' super o'kej. YA velel Nade dat' dozu pobol'she, ona tak i
sdelala, i Nadya spit. S Bronom bez peremen. U nas zabintovany glaza. Doktor
ne znaet, vremennaya eta slepota ili navsegda, - ego golos dazhe ne drognul. -
Uzhe vyyasnili, kto v nas strelyal?
- Net. Vy uznaete, kak tol'ko mne soobshchat.
- Nadeyus'. Grigorij odelsya i gotov k vyhodu. Menya zamenyat - Koretta
budet strahovat' ego s etoj storony.
- |to protivopokazano.
- Kakogo cherta, v chem delo, Fleks? Esli ne otklyuchit' etot dvigatel',
vse pojdet prahom.
- Poslushaj, Patrik, pohozhe, vremeni ne hvatit, chtoby zapustit'
dvigateli do kontakta s atmosferoj.
- Sudya po moim chasam, u nas v zapase eshche okolo vosemnadcati chasov.
- Vremya izmenilos'...
- CHto?! - Poslushaj menya. YA razgovarival s professorom Vejsmanom, on
specialist po fizike Solnca, po vysokim sloyam atmosfery. Ozhidayutsya solnechnye
buri, kotorye vyzovut pod容m plotnyh sloev, vse izmenitsya.
- Kogda ozhidayutsya buri?
- Teper' pochti v lyubuyu minutu.
- |to tochno, Fleks? Nikakogo shansa na oshibku?
- Takoj zhe, kak na to, chto Solnce perestanet vrashchat'sya. Buri byli eshche
slabymi, kogda Vejsman nablyudal za nimi nedeli dve nazad. Esli ih aktivnost'
vozrastaet kak obychno, to sejchas oni dolzhny bushevat' v polnuyu silu.
- Skazhi, kakova vse-taki veroyatnost', Fleks? Ved' Solnce - ne kakaya-
nibud' parshivaya pechka, chtoby vklyuchat'sya i vyklyuchat'sya po tajmeru. Kakova
veroyatnost' krupnoj vspyshki?
Fleks zakolebalsya, no v konce koncov vynuzhden byl skazat':
- Vosem'desyat - devyanosto procentov.
- Tak, zamechatel'no. - V golose Patrika teper' slyshalos' nechto bol'shee,
chem obychnaya gorech'. - YA skazhu ostal'nym. Konec svyazi.
Fleks otklyuchil svyaz' i nagnulsya k selektoru.
- Vernite professora Vejsmana. Sprosite ego, kto v Evrope zanimaetsya
postoyannym nablyudeniem za Solncem. Mne nuzhna postoyannaya informaciya o
solnechnyh vspyshkah i urovne solnechnoj radiacii. Peredajte ee tuda, gde
smogut zapisat' dannye. Sdelajte eto nemedlenno.
- Vam est' vyzov.
- Nikakih vyzovov.
- Vy sami prosili. Nekij mister Vol'fgang |rnsting.
- Da, verno, soedinite.
Fleks othlebnul slivovicy, no ona, kazhetsya, bol'she ne dejstvovala; on
shvyrnul stakanchik v korzinu.
- Privet, Vol'fgang, eto ty? Fleks na provode.
- YA slyshal o vashih neschast'yah. Uzhasno...
- |to eshche slabo skazano, - on s siloj nadavil ukazatel'nymi pal'cami na
lob. - Izvini, chto pobespokoil tebya. Teper' slishkom pozdno dlya togo, chto ya
hotel uznat'.
- YA rad pomoch' tebe v lyubom sluchae.
- YA znayu, spasibo. No, kazhetsya, my ne smozhem teper' podnyat' "Prometej"
na bolee vysokuyu orbitu. Tak chto nevazhno. YA sobiralsya sprosit', skol'ko
vremeni nuzhno, chtoby podgotovit' k zapusku vash "chelnok". YA znayu, chto u vas
nachalsya nedel'nyj predstartovyj otschet, i menya interesovalo, skol'ko eshche
ostalos'. Snachala ya nadeyalsya, chto nam, mozhet byt', udastsya vyigrat'
neskol'ko dnej na drugoj orbite i mozhno budet organizovat' spasatel'nyj
rejs.
- Nu chto zh, teper' net ni edinogo shansa. Mozhet, tebya eto uteshit, esli
vspomnish', kak govoryat nemcy: "Rufen Sie mich zu Hause in dreizig Minuten
an". Do svidaniya.
- Do svidaniya, Vol'fgang.
Fleks medlenno povesil trubku i zadumalsya, v chem tut delo. Da,
dejstvitel'no, nemcy chasto govoryat v opredelennyh sluchayah: "Perezvoni mne
domoj cherez polchasa". On vzglyanul na chasy i sdelal pometku v bloknote.
Pochemu Vol'fgang ne mog govorit' sejchas? Kto-to podslushival? Kontrrazvedka?
Vse moglo byt'. Edinstvennyj sposob vyyasnit' - perezvonit', vprochem, kakaya
emu raznica? Vozmozhno, eto chto-to vazhnoe. Kakaya-to tajna, svyazannaya s
"chelnokom" VVS. Teper' uzhe vse ravno. Odnako on ne lyubil ostavlyat' dela
nezakonchennymi. V golove Fleksa mysli kruzhili i kruzhili, slovno snezhinki,
vokrug tverdogo chernogo sterzhnya - soznaniya, chto "Prometej" obrechen. On
skomkal zapisku i sobralsya vybrosit' v korzinu.
Potom razgladil ee i polozhil pered soboj, na vidu. Po krajnej mere, on
obyazan hotya by iz vezhlivosti pozvonit' Vol'fgangu. Na pul'te zamigala
lampochka, i on vklyuchil svyaz'.
- Vas vyzyvaet Diluoter, Fleks.
- Horosho. Fleks slushaet.
- Mister Fleks; prezident Bendin hochet lichno govorit' s astronavtami...
- Oni prervali svyaz'.
- Delo srochnoe.
- Kak vsegda. Ne otklyuchajtes'. YA posmotryu, sumeyu li svyazat'sya s nimi.
***
Samodel'naya kislorodnaya palatka byla sobrana iz plastikovyh meshkov,
kotorye Grigorij terpelivo skleil po krayam. Ona kolebalas', kak spushchennyj
vozdushnyj sharik, sohranyaya formu za schet davleniya kisloroda iznutri - ono
bylo chut' bol'she, chem davlenie vozduha v otseke. Lico Brona bylo blednym,
dyhanie ele zametnym. Korette prihodilos' postoyanno sledit' za pokazaniyami
priborov, chtoby ubedit'sya, chto on eshche zhiv. Pul's rovnyj, no slabyj, dyhanie
tozhe. On byl zhiv, no zhizn' edva teplilas'. Ona sdelala Bronu vnutrivennoe
vlivanie glyukozy i ponyala, chto vryad li mozhet eshche chem-nibud' pomoch' emu. Ved'
vremeni ostalos' tak malo. Vspominaya ob etom, ona sodrogalas' ot straha. Ona
ne hotela umirat', i ej vse trudnej i trudnej stanovilos' pritvoryat'sya, chto
vse normal'no.
- Kak on? - sprosil, priblizhayas', Grigorij.
- Vse tak zhe, bez izmenenij.
- Vozmozhno, emu povezlo. On i ne uznaet nichego.
- O Gospodi, eto slishkom uzhasno, chtoby poverit'. - Ona uhvatilas' za
nego, spryatala lico u nego na grudi - no plakat' ne mogla. Mozhno oplakivat'
chuzhuyu smert', no ne svoyu.
- Centr upravleniya vyzyvaet "Prometej". Signal vse vremya povtoryalsya, no
na nego nikto ne otvechal. Na sosednej kojke Nadya poshevelilas' vo sne.
- Pochemu Patrik ne otvechaet? - udivilas' Koretta. - Nado pojti
posmotret'.
Patrik usnul. Izmuchennyj za poslednie dni organizm, bol', dejstvie
narkotika - vse eto skazyvalos'. Izvestie o tom, chto vse ih usiliya byli
naprasny, chto vremeni prakticheski ne ostalos', dokonalo ego. Teper' prosto
ne bylo nikakogo smysla bodrstvovat', on tochno tak zhe mog umeret' i vo sne,
poetomu prosto mahnul na vse rukoj.
- "Prometej", otvechajte, otvechajte, pozhalujsta. Prezident na svyazi. -
Golos nastojchivo zval iz dinamikov.
- Nado li ego budit'? - sprosil Grigorij, glyadya na spyashchego komandira.
Koretta byla ryadom. Oni derzhalis' za ruki, chtoby ih ne otneslo drug ot
druga, chtoby chuvstvovat' chelovecheskoe teplo. Ona pokachala golovoj.
- Ne uverena. Patriku nuzhen otdyh, a chto takogo interesnogo oni mogut
soobshchit' nam posle priyatnogo izvestiya, chto nasha progulka pochti zakonchena?
Ona proiznesla eto nebrezhno ili, vo vsyakom sluchae, postaralas', no
vnutri chuvstvovala nepreodolimyj strah.
- No ved' eto vash prezident hochet govorit' s vami. Ona ulybnulas', vidya
ego vstrevozhennoe lico.
- Ty slishkom pochitaesh' samu ideyu vlasti, Grigorij, dorogoj. Bendin -
politicheskaya prostitutka, vsegda takim byl, takim i ostanetsya. Kogda on eshche
zasedal v kongresse, to sostoyal chlenom komiteta po shkol'nym avtobusam -
rajon emu dostalsya smeshannyj, napolovinu chernyj, napolovinu belyj. Togda ego
i prozvali Rezinovyj Bendin. On mog rastyagivat'sya kak ugodno, stanovit'sya na
lyubuyu storonu i nikogda ne proigryval. I ne vypolnyal obeshchannogo. Da lyuboj
takoj lovkach v prezidenty vpolne goditsya.
- Koretta, pozhalujsta, ne govori tak pro rukovoditelya svoego gosu...
- Dlya revolyucionera ty slishkom poryadochnyj burzhua, moj russkij
medvezhonok. Razve vash Polyarnyj ne poslednij predstavitel' stalinskoj bandy?
Razve on ne zameshan vo vse eti istorii s lageryami?
- Ty ne dolzhna tak govorit', - skazal on, vstrevozhenno oglyadyvayas'.
Koretta zametila ego dvizhenie i nevol'no rashohotalas'. Ona smeyalas' i ne
mogla ostanovit'sya, po ee licu katilis' slezy. Vse eshche smeyas', ona
zagovorila:
- Ty by videl svoe lico! Oglyadyvat'sya, ne podslushivaet li kto - v
kosmose, v rakete, kotoraya vot-vot vzorvetsya! Izvini, ya vovse ne nad toboj
smeyus'. Nad nami nado vsemi, s nashimi malen'kimi strahami i pristupami
nacionalizma. Po krajnej mere my-to zdes' mozhem pozabyt' o nih na tot malyj
srok, chto nam eshche ostalsya, - ona pridvinulas' blizhe i laskovo pocelovala
ego. - YA rada, chto vstretila tebya, pravda rada. Hotya ot etogo polozhenie i ne
izmenitsya, vse zhe stanovitsya kak-to legche.
- A ya, ty...
- Vyzov, otvet'te na vyzov... - hriplo skazal Patrik, vorochayas' pod
pristegnutymi remnyami. On potyanulsya rukami k zabintovannym glazam - zabyl,
chto sluchilos', i udivilsya, pochemu temno. Zatem nepriyatnye vospominaniya
vernulis', on gluboko vzdohnul i opustil ruku na pul't.
- "Prometej" slushaet, govorite.
- S vami hochet govorit' prezident. Vy gotovy otvetit'?
- Soedinyajte, - ravnodushno skazal Patrik. CHerez neskol'ko sekund
zagovoril Bendin.
- Govorit prezident Soedinennyh SHtatov...
- On dazhe po telefonu govorit, slovno chitaet Gettisbergskoe poslanie, -
zametila Koretta, demonstrativno povorachivayas' spinoj.
- ..s tyazhelym serdcem obrashchayus' ya k vam, byt' mozhet, v poslednij raz,
muzhestvennye astronavty, grazhdane dvuh gosudarstv, soedinennye uzami
bratstva pri vypolnenii etoj velikoj missii, kotoraya, vidimo, dolzhna
prervat'sya tak tragicheski. Moj pechal'nyj dolg - soobshchit' vam podrobnosti o
yadernom vzryve, kotoryj stol' nedavno proizoshel vozle vashego korablya...
- Oni vyyasnili!
- Tiho!
- YA tol'ko chto razgovarival s prem'erom Polyarnym, i on prosil menya
vyrazit' vam svoe glubochajshee sozhalenie po povodu stol' neschastnogo sluchaya.
Da, eto imenno neschastnyj sluchaj. Odin iz predstavitelej sovetskih
oboronitel'nyh vojsk, chelovek psihicheski neuravnoveshennyj, proizvel pusk
rakety...
- Odin iz nashih? Net!.. - voskliknul potryasennyj Grigorij.
- Ego zaderzhali, no delo uzhe bylo sdelano. Sryv ego psihiki byl vpolne
ob座asnim, poskol'ku ves' mir v nastoyashchee vremya zhivet pod bremenem straha.
Posle nepopravimoj katastrofy v Anglii ta chast' planety, nad kotoroj
prohodit orbita "Prometeya", zhivet s uzhasnym soznaniem, chto v sleduyushchij mig
mozhet nastupit' ee ochered'. My dolzhny ponyat' russkogo oficera, hotya,
konechno, ne mozhem prostit' etogo podlogo udara, kotoryj on nanes. YA
prisoedinyayus' k pros'be prem'era Polyarnogo ponyat' eto, gluboko skorblyu
vmeste s vami iz-za vashego polozheniya, iz-za tragicheskogo konca nashego
sovmestnogo blestyashchego nachinaniya i nadeyus', kak i on, chto drugie prodolzhat
to velikoe delo, kotoroe nachali vy, zamechatel'nye muzhestvennye lyudi.
Proshchajte!
V nastupivshej tishine stalo slyshno, kak Nadya zovet iz otseka ekipazha.
- Gde vy? YA ne mogu vstat'.
- YA pomogu, - otozvalas' Koretta, napravlyayas' k lyuku.
- |to ty, Koretta? CHej-to golos razbudil menya. YA slyshala, chto govoril
etot chelovek. Pozhalujsta, otvedi menya k ostal'nym.
Oni dvinulis' vmeste, Nadya rukoj prikryla nevidyashchie glaza.
- Ty slyshal, Grigorij? - sprosila ona. - Ty verish' etomu?
- O chem ty, Nadya?
- Ty prekrasno ponimaesh'. Neuzheli eto pravda - istoriya naschet
sumasshedshego oficera, nazhavshego knopku?
Grigorij gluboko vzdohnul, potom beznadezhno pokachal golovoj.
- Net, ne mozhet byt'! V nashej strane takogo ne sluchaetsya. |to, konechno,
prosto legenda. Raketa byla pushchena po ch'emu-to prikazu. Esli i byla panika,
to gde-to v verhnih eshelonah. A teper' rukovodstvo pytaetsya skryt' pravdu.
Mne stydno za moj narod, ya proshu u vas proshcheniya...
- Bros', - skazal Patrik. - |to nichego ne izmenit, v konce koncov.
- On prav, - skazala Koretta. - Vse ravno vse ostanetsya po-prezhnemu. I
ya derzhu pari, chto u nas najdetsya para generalov, kotorye zaviduyut vashim i
tozhe mechtayut postrelyat'...
- Hvatit, Koretta, - rezko oborval Patrik. - YA oficer. I ne zhelayu
slushat' eto!
- Izvini, Patrik. Navernoe, nervy.
Pravda vse eto ili net, ona ponimala, chto ne sledovalo tak govorit'. Po
krajnej mere poslednie minuty oni mogli by prozhit' mirno.
- Ty prav. |to zhe nichego ne menyaet, tak?
- Boyus', chto tak. Kotoryj chas?
- Poletnoe vremya 24:59.
- Sejchas dolzhno nastupit' vremya solnechnoj vspyshki. Vid Solnca kak-to
izmenilsya, Koretta?
- YA zhe ne astronom...
- Vprochem, nevazhno. Mozhno mne vody? Ot etogo lekarstva, chto ty mne
dala, strashnaya zhazhda.
***
Fleks posmotrel na tablo. PV 24:59, i poka nikakih izmenenij urovnya
solnechnoj aktivnosti. Na glaza emu popalsya list bumagi, i on otmetil vremya.
Vol'fgang, navernoe, uzhe doma. Vot i oficial'nyj predlog - sumasshedshij i
istoriya s knopkoj. Neuzheli kto-nibud' poverit v eto? Navernoe, net. No eto
spaslo by lico nacii - ochen' vazhnaya veshch' kak dlya bol'shih, tak i dlya
malen'kih narodov. Mozhet byt', oni vse eshche dumayut o prodolzhenii proekta
"Prometej"? Pochemu by net? Potrebnost' v energii ostaetsya, vozrastaet s
kazhdym dnem. Eshche odin zapusk, eshche odna popytka... CHto moglo potrebovat'sya
Vol'fgangu? Fleks nabral nomer. Telefon zvonil i zvonil, no nikto ne snimal
trubku. CHert s nim. Fleks skomkal klochok bumagi v poslednij raz i vybrosil.
PV 25:03
- Gde sejchas nahoditsya "Prometej"? - sprosil Bendin. Diluoter
prosmotrel stranicy s raschetami i sdelal pometku naprotiv poletnogo vremeni
25:03. Potom vstal i poshel k visevshej na stene konferenc-zala merkatorovoj
karte mira, ustalye lyudi provozhali ego vzglyadami. On akkuratno otmetil
shirotu i dolgotu i peredvinul krasnyj namagnichennyj kruzhok, oboznachavshij
polozhenie "Prometeya". Teper' on nahodilsya posredi okeana.
- Tak luchshe, - skazal Grodzinski. - Upadi on v vodu - vse bylo by v
poryadke.
- No on snova cherez neskol'ko minut budet nad sushej, - zametil
Bennerman. - I chto togda? |ta shtuka po-prezhnemu predstavlyaet ugrozu dlya vsej
planety. CHto by Sovetam pricelit'sya poluchshe i sbit' ee k chertovoj materi.
- General, tam vse-taki pyatero lyudej na bortu, - holodno skazal
Diluoter.
- Oni i budut na bortu, kogda ona upadet, i togda vse ravno pogibnut. YA
gumanist, Sajmon, kak i vy. No ya eshche i realist. Bez etogo soldatu ne
pobedit'. Nravitsya nam eto ili net, v blizhajshem budushchem nas ozhidaet krupnyj
vzryv. Esli eti solnechnye vspyshki sdelayut svoe delo, "Prometej" mozhet
navernut'sya v lyubuyu sekundu, hot' sejchas, poka my tut boltaem. A esli net,
vse ravno upadet, tol'ko na paru chasov pozzhe. Ili chto-nibud' izmenilos' v
raschetah?
Diluoter pokachal golovoj.
- Nichego. Bolee tochnye izmereniya otodvigayut srok lish' na neskol'ko
minut.
- Znachit, delo obstoit tak. |ti lyudi na bortu, schitaj, tak ili inache
mertvy. Teper' kak byt' s bomboj, v kotoroj oni nahodyatsya? YA predlagayu sbit'
ee nashimi raketami, poka ona eshche nad okeanom, i delo s koncom.
- Vy chto, spyatili? - voskliknul Bendin. - Vy hotite, chtoby ya voshel v
istoriyu kak prezident, yadernoj raketoj unichtozhivshij sobstvennyh grazhdan?
- Vmesto togo chtoby dopustit' tragediyu bol'shego masshtaba, - nastaival
general.
- Mne kazhetsya, vy dolzhny ponyat', chto prezident, prav, - vmeshalsya doktor
SHlohter. - Obshchestvennoe mnenie - takaya sila, kotoroj my ne mozhem prenebrech'.
Uzhe postupayut soobshcheniya o vypadenii radioaktivnyh osadkov posle vzryva
sovetskoj rakety - ona okazalas' ne slishkom chistoj, kak i vse ih bomby, i
mirovaya pressa i politiki uzhe v polnoj gotovnosti. K utru oni razojdutsya v
polnuyu silu, i amerikanskaya pressa - bol'she vseh. Radioaktivnye osadki
vostorga ne vyzyvayut. My godami zapreshchali ispytaniya v atmosfere. Esli sejchas
my izmenim nashu politiku i odobrim etot plan, ya somnevayus', naberet li nasha
partiya hotya by chetyre golosa na sleduyushchih vyborah.
- Men'she, - zametil Bendin. - My budem polnymi idiotami, esli
progolosuem za samih sebya. Itak, o posylke rakety ne mozhet byt' i rechi,
zabud'te ob etom, Bennerman. Kak by nam ni hotelos' ili kak by my ni
nuzhdalis' v unichtozhenii "Prometeya", tak ne pojdet.
- A TNT? - sprosil Grodzinski. - YA s nim imel delo v ugol'nyh shahtah,
kogda eshche byl mal'chishkoj. On sposoben raznesti "Prometej" na klochki.
- Da, - skazal emu Diluoter. - No est' pustyachnyj vopros: dostavka na
korabl'. Pravda, tam imeetsya polnaya cisterna vodoroda i, vozmozhno,
dostatochnyj zapas kisloroda, chtoby vyzvat' himicheskuyu reakciyu i vzryv, esli
by ih udalos' soedinit'. No eto slishkom slozhno i, stalo byt', tozhe ne
podhodit. K tomu zhe lyuboj himicheskij vzryv na podobnoj vysote privel by k
vydeleniyu bol'shej chasti urana-235, kotoryj popal by na Zemlyu, i ego
raspylenie vyzvalo by katastrofu kuda bol'shego masshtaba, chem vzryv v kakom-
to lokalizovannom rajone. Himicheskij vzryv isklyuchaetsya.
- Tak chto zhe nam delat', chert voz'mi? - sprosil prezident Bendin,
oglyadyvaya sidyashchih za stolom. - Tak i budem zdes' prosizhivat' zadnicy, poka
eta shtuka ne bryaknetsya, i nadeyat'sya, chto ona ne vrezhetsya vo chto-nibud'
zhiznenno vazhnoe? Nichego luchshe pridumat' ne mozhem?
Po-vidimomu, tak ono i bylo, poskol'ku otvetom na ego vopros bylo
molchanie. Sajmon Diluoter smotrel na vseh po ocheredi, slovno zhdal, ne
vstanet li kto-nibud' s predlozheniem. Nikto ne vstal. V konce koncov on
ponyal, chto nuzhno sdelat' to, chto tol'ko on sam mozhet sdelat'. On vstal i
podnyal tonkuyu papku v oranzhevom pereplete. Temnye bukvy "Sekretno" byli
ottisnuty na ee oblozhke. Vse glaza teper' obratilis' k nemu.
- Poskol'ku, kazhetsya, nikakogo inogo resheniya etoj muchitel'noj problemy
net, ya schitayu, chto obyazan soobshchit' vam, dzhentl'meny, o sushchestvovanii
programmy dlya nepredvidennyh obstoyatel'stv. YA ne sovetuyu prinimat' ee
nemedlenno i ne govoryu, chto prinimat' ee ne sleduet. YA prosto predlagayu ee
vashemu vnimaniyu. Kak vam izvestno, pered kazhdym poletom razrabatyvaetsya
mnozhestvo razlichnyh Programm, kotorye predusmatrivayut vozmozhnye sluchajnosti
i avarii v kosmose. Bol'shinstvo iz nih dostatochno realistichny, nekotorye -
dovol'no iskusstvennye. Programma "Zmeinoe kol'co" otnositsya k poslednemu
razryadu, ona sozdana gruppoj inzhenerov, na moj vzglyad, s neskol'ko
boleznennym voobrazheniem. YA uznal o ee sushchestvovanii sluchajno, oznakomilsya s
nej i.., zasekretil i vklyuchil v dos'e... - - Prodolzhajte, Diluoter, chto eshche
za chertovshchina? - Terpenie Bendina bylo na ishode.
- Nemnogo terpeniya, gospodin prezident, ya hotel proyasnit' vse detali.
Programma "Zmeinoe kol'co" predstavlyaet soboj plan tehnicheskih mer, s
pomoshch'yu kotoryh avtomaticheskij yadernyj vzryv mozhet unichtozhit' "Prometej" i,
razumeetsya, ego yadernoe toplivo.
- YA ne ponimayu, - skazal Grodzinski.
- Zvuchit dovol'no prosto, - otvetil general Bennerman. - Vy hotite
skazat', chto oni mogut sdelat' tak, chtoby yadernyj dvigatel' avtomaticheski
prevratilsya v bombu i vzorval ves' korabl'?
- Ne sovsem, no v obshchem ideya imenno takova. Menya zaverili, chto esli vse
sdelat' pravil'no, to yadernyj vzryv nepremenno posleduet. YA dolzhen obratit'
vashe vnimanie: vse eti dejstviya mogut byt' vypolneny lish' kem-to iz ekipazha.
Inymi slovami, lyudi, kotorye podgotovyat vzryv, sami tozhe dolzhny pogibnut'.
Nikakimi postoronnimi sredstvami podobnogo effekta dostich' nel'zya.
- Vy prosite ih sovershit' samoubijstvo radi spaseniya chelovechestva? -
skazal Bendin.
- YA ni o chem ne proshu ih, ser. YA prosto izlagayu sut' vot etoj
programmy. Reshat' vopros o ee ispolnenii, slava Bogu, budu ne ya.
- Oni v lyubom sluchae pogibnut, - spokojno skazal Bennerman. - YA
predlagayu peredat' im podrobnye ukazaniya, chtoby oni mogli pristupit' k
rabote. |to nash edinstvennyj shans.
- Vozmozhno, nado bylo by prezhde sprosit', zahotyat li oni, - skazal
Diluoter.
- U nas net vremeni na takuyu roskosh', - otvetil Bennerman. - Major
Uinter - oficer, kak i major Kalinina. Oni umeyut podchinyat'sya prikazam. Im
nuzhno nemedlenno soobshchit', chto delat'. YA uveren, oni s gordost'yu ispol'zuyut
vozmozhnost' predotvrashcheniya katastrofy zdes', na Zemle. Nam nekogda sporit',
esli my hotim, chtoby plan byl priveden v ispolnenie. Gospodin prezident, ya
proshu vas prinyat' reshenie nemedlenno.
- YA dolzhen posovetovat'sya s Polyarnym. Pust' oni svyazhutsya s Kalininoj...
- On ne sovetovalsya s nami, kogda vypuskal svoyu ptashku po korablyu, a my
eshche podderzhali etu ego idiotskuyu versiyu ob oficere-psihopate. Teper' on
podderzhit nas. My zhdem, gospodin prezident.
- Kto-nibud' eshche hochet vyskazat'sya? - sprosil Bendin s otchayaniem v
golose: on dostig svoego vysokogo polozheniya, ne prinimaya reshenij, a izbegaya
ih. - Ladno. My ne mozhem prikazat' im, poka eshche net, no my mozhem ob座asnit'
im, chto takoe programma "Zmeinoe kol'co". Svyazhites' s nimi. Esli oni primut
pravil'noe reshenie, nam ne pridetsya im prikazyvat'. |to poslednyaya nadezhda,
Bennerman. Uznajte, kak oni nastroeny, prezhde chem otdavat' prikaz. Knut i
pryanik. Oni slavnye rebyata, i ya v nih veryu. Oni vse ravno pogibnut, a tak ih
smert' mozhet obresti velichestvennyj smysl, spasti zhizni, byt' mozhet,
desyatkov tysyach ih sootechestvennikov. |to geroicheskij postupok. Svyazhites' s
nimi otnositel'no programmy "Zmeinoe kol'co" nemedlenno!
- Zmeinoe kol'co! - radostno voskliknul Grodzinski. - Do menya tol'ko
chto doshlo. Zmeya, kotoraya zaglatyvaet svoj hvost, poedaet sama sebya i
perestaet sushchestvovat'.
- Zatknites', - ustalo brosil Bennerman.
PV 25:28
Vol'fgang |rnsting zatormozil i raspahnul dvercu mashiny. Vlazhnyj vozduh
Floridy okutal ego, i on zadohnulsya: on tak i ne privyk k rezkim perepadam
ot prohlady kondicionirovannogo vozduha k tropicheskoj parnoj. U vhodnoj
dveri on nasharil klyuch i zamer. Telefon zvonit? Da, do nego donosilsya dalekij
signal, on ehal dol'she, chem rasschityval On zaspeshil, otpiraya dver', i
brosilsya k telefonu.
Zvonok oborvalsya v tot moment, kogda on dotronulsya do trubki. Podnyav
ee, on uslyshal lish' gudki otboya. On bystro polozhil ee i podozhdal, nadeyas',
chto telefon zazvonit snova.
On ne zvonil. Vol'fgang vzglyanul na chasy. Da, eto dolzhen byl byt'
Fleks. Nikto drugoj ne pozvonil by emu, vo vsyakom sluchae, ne sejchas. Fleks
byl chrezvychajno punktualen. Tak chto zhe delat'? ZHdat'. Fleks obyazatel'no
perezvonit, da, tak i budet.
Vol'fgang otpravilsya na kuhnyu, chistuyu, sverkayushchuyu, kakoj on i ostavil
ee utrom, pomyv posudu posle zavtraka. On nikogda ne byl zhenat, ne bylo ni
vremeni, ni vozmozhnosti, i kak vechnyj holostyak byl melochen huzhe lyuboj staroj
devy. Na polke stoyala ego lyubimaya pivnaya kruzhka iz kakoj-to davno
ischeznuvshej bavarskoj pivnoj - starinnaya, pressovannogo stekla, s
metallicheskoj kryshkoj, podnimavshejsya nazhatiem bol'shogo pal'ca; v centre
kryshki gordo krasovalsya gerb pivnoj.
Ostalas' vsego odna butylka piva, i on akkuratno vylil ee v kruzhku.
Pridetsya kupit' eshche. V glubine holodil'nika ohlazhdalas' butylka shnapsa, no
ee soderzhimogo edva hvatilo na stakan. On vylil sebe v stakan vse i podumal,
chto delo hudo. Ni v odnom mestnom vinnom otdele ne prodavali importnyj
shnaps, a on tak i ne priuchilsya pit' viski.
On znal, chto posle etoj porcii emu zahochetsya vypit' eshche. Zalpom
proglotiv shnaps, on zapil ego glotkom holodnogo piva. CHto zhe delat'?
CHto delat', esli Fleks ne pozvonit? Vot chto v osnovnom muchilo ego, kak
ni staralsya on otdelat'sya ot etoj mysli. On dejstvitel'no ne neset v dannom
sluchae nikakoj otvetstvennosti, i nezachem izmenyat' svoim pravilam i
navlekat' na sebya bedu. Esli Fleks ne perezvonit, chto zh, i delu konec. On
serdito otodvinul stul i zahodil po kuhne, pytayas' ubezhat' ot sobstvennyh
razdumij, no mesta bylo slishkom malo. Dobraya minuta ushla, chtoby otperet' vse
zapory na kuhonnoj dveri, - prestupnost' v okruge byla vysokoj, - i on vyshel
v sad, v dushnuyu noch'. Prozhiv stol'ko let v Soedinennyh SHtatah, on nikak ne
mog privyknut' k etomu klimatu. On eshche pomnil snezhnuyu zimu i myagkoe leto
Bavarii. On skoro s容zdit tuda. On ne obyazan zvonit' Fleksu - eta mysl' vse-
taki proskol'znula, nesmotrya na ego upornoe soprotivlenie.
Otvetstvennost'. Skol'ko ee bylo v Germanii posle vojny, i eshche
kollektivnaya vina. V to vremya on staralsya ne dumat' ob etom i sejchas dumat'
ne hochet. On byl uchenym, vot i vse, vypolnyal rasporyazheniya. A chto eshche on mog
by sdelat'? Tol'ko chto zakonchil universitet i byl opredelen v Penemyunde,
togda on byl odnim iz samyh molodyh v gruppe. Razve on otvechaet za to, chto
rakety, kotorye on pomogal sozdavat', padali na London, ubivaya bezzashchitnyh
grazhdan. Net, ego nikogda ne osuzhdali za eto, amerikancy postaralis'
priglasit' Vol'fganga k sebe na rabotu, poka do nego ne dobralis' russkie.
On poehal ohotno i nikogda ob etom ne zhalel. V molodoj procvetayushchej strane
izvestiya o zhizni v poslevoennoj Germanii kazalis' sovershenno nereal'nymi.
Kak i sudy nad voennymi prestupnikami. Lyudi tol'ko vypolnyali prikazy - no
okazalos', chto oni sovershali prestupleniya. |to volnovalo, meshalo rabotat'
ego metodichnomu umu, i v konce koncov on prosto perestal chitat' i dazhe
dumat' ob etom. On nichego ne umel, krome toj raboty, kotoroj ego uchili. On
byl horoshim rabotnikom, horoshim ispolnitelem.
Hotya vozduh byl goryachij i vlazhnyj, v golubom nebe ne bylo ni oblachka.
Vol'fgang stoyal i smotrel vverh, zadavaya sebe vopros, ne nahoditsya li sejchas
korabl' pryamo nad nim. "Prometej" vpolne mog pronosit'sya nad ego golovoj.
Vmeste so svoim ekipazhem, s etimi lyud'mi, poka eshche zhivymi, no obrechennymi na
skoruyu smert'.
Ego vdrug skrutilo i nachalo rvat', snova i snova, poka vnutri ne
ostalos' nichego. Kogda spazm proshel, on vinovato oglyadelsya, prikladyvaya k
gubam platok. Net, ego nikto ne videl.
Imenno eti lyudi tam, naverhu, a vovse ne sud'ba mnogotonnoj
metallicheskoj gromadiny, zabotili ego. On chuvstvoval svoyu vinu pered nimi,
potomu chto - vnezapno on ponyal eto - on byl prestupnikom vse eti gody.
Kollektivnaya vina, o kotoroj vechno tverdili nemeckie gazety. On byl vinovat
kogda-to i nichego ne sdelal, chtoby iskupit' svoyu vinu. Mozhet li on snova
postupit' takzhe?
Vol'fgang voshel v dom, vymyl lico, vytersya, potom podoshel k telefonu. I
ostanovilsya. Net, on ne mog pryamo pozvonit' Fleksu, vot pochemu on i prosil
ego perezvonit' syuda. Esli on pozvonit v H'yuston, ego imya budet zapisano,
otmecheno tochnoe vremya... O ego uchastii stanet izvestno. Mogut posledovat'
sankcii, eto budet narusheniem gosudarstvennoj tajny. On otvernulsya ot
telefona i dvinulsya k dveri.
Mashina zavelas' legko, motor eshche ne uspel ostyt', iz kondicionera emu v
lico pahnulo prohladoj. On ehal medlenno, bezdumno, poka vperedi ne
poyavilas' neonovaya vyveska "BAR". On postavil mashinu i voshel, muzyka
oglushila ego. Odin posetitel' sidel u stojki, molodaya para - v zatenennoj
kabinke, barmen chital gazetu, no podnyal glaza, kogda otkrylas' dver'.
- Pivo, pozhalujsta.
- Bochkovoe?
- Da, spasibo.
Vol'fgang vynul bumazhnik, pal'cy perebrali banknoty. V zadnem uglu
vidnelas' telefonnaya kabinka. |to ego dolg i ego vina. Ego vina i dolg. On
oblivalsya potom, hotya v bare bylo prohladno. Nuzhno razmenyat' den'gi... Tak,
odin dollar za pivo.
Pal'cy sami soboj vytashchili eshche desyatidollarovyj banknot i vylozhili na
iscarapannuyu vlazhnuyu stojku.
- I eshche razmenyajte, pozhalujsta. Monetami po 25 centov, esli mozhno.
Sedoj mrachnyj barmen vzglyanul na den'gi s legkim otvrashcheniem.
- Zdes', znaete, ne bank.
- Razumeetsya, izvinite. YA by hotel eshche vzyat' upakovku piva, net, dve
upakovki po shest' shtuk.
- Nu togda konechno, vy zh ponimaete! Dlya klientov - odno delo, a tak -
malo li kto s ulicy zajdet.
Vol'fgang osushil stakan piva, sgreb sdachu, banknoty i meloch' i pospeshno
napravilsya k telefonnoj kabinke, poka ne uspel peredumat'. Kogda on prikryl
za soboj dver', zazhegsya slabyj svet; vnutri stoyal zathlyj zapah tabaka i
prokisshego pota. Telefonistka otozvalas' pochti mgnovenno.
- YA by hotel zakazat' razgovor s H'yustonom, Tehas. H'yuston, sovershenno
verno...
***
- Govorit Fleks, ty slyshish' menya, Patrik? Pozhalujsta, otvet'.
Fleks ustal, tak ustal, chto eto uzhe byla i ne ustalost', a sovershenno
drugoe sostoyanie. Vozmozhno, eto novyj vid smertel'nogo zabolevaniya.
Umirayushchie tozhe chuvstvuyut takoe? Umeret' sejchas bylo by legko, gorazdo proshche,
chem to, chto on delal, chem on zanimalsya ves' den'. Cep' katastrof, odna za
drugoj. I teper' eshche eto. On smotrel na lezhavshuyu pered nim bumazhku, ne
ponimaya, chto tam nacarapano. To est' videl, da, no do soznaniya smysl
napisannogo ne dohodil.
- "Prometej" na svyazi.
- YA tol'ko chto poluchil soobshchenie ot medikov, s biomonitorov...
- Da, ya i zabyl pro nih. YA sobiralsya vyzvat' tebya, no ty uzhe i tak
znaesh'.
- Zdes' prosto skazano "ostanovka biomonitora doktora Brona". |to mozhet
byt' sboj po svyazi?
- Net, vse verno. |laj bol'she svyazi s mirom ne podderzhivaet. On mertv.
- YA sozhaleyu, Patrik, my vse...
- Kakaya raznica? My vse tut skoro budem pokojnikami. |laj prosto chut'-
chut' potoropilsya.
Kur'er sunul Fleksu zapisku: "DILUOTER HOCHET GOVORITX SROCH.".
- YA sozhaleyu, Patrik. Nam vsem nelegko. Slushaj, mne soobshchili, chto s
toboj hochet pogovorit' Diluoter...
- Skazhi emu, chtoby katilsya kuda podal'she. Teper' ne o chem govorit'.
- Patrik, major Uinter, direktor NASA vyhodit na svyaz'.
Voznikla dolgaya pauza. U Fleksa bylo oshchushchenie, chto Patrik gotov
vylozhit', chto by on sdelal s direktorom NASA. Esli by on tak postupil, Fleks
ne osudil by ego. Odnako vmesto etogo Patrik otvetil spokojno. Esli v ego
golose i zvuchalo chto-to eshche, to skoree lish' pokornost', ustalost'.
- "Prometej" - Centru upravleniya. Gotovy prinyat' vashe soobshchenie.
Fleks tknul pal'cem v pul't, i svyaz' byla ustanovlena.
- Govorit Sajmon Diluoter.
- "Prometej". CHto vam nuzhno, mister Diluoter?
- Major Uinter, vy chto-nibud' slyshali ob avarijnoj programme dlya
dvigatelya? Ona nazyvaetsya "Zmeinoe kol'co"?
- Net. CHelovek, kotorogo vy mogli by sprosit' ob etom, - nash ekspert po
dvigatelyam, doktor Bron. YA by razreshil vam pogovorit' s nim, no on, k
sozhaleniyu, ves'ma nevezhliv. On tol'ko chto umer.
- CHto? Vy... Ochen' sozhaleyu, ya ne znal. |to uzhasno...
- Vse uzhasno, mister Diluoter. Nu tak pro kakoe tam "Zmeinoe kol'co" vy
govorili?
Fleks tozhe zadaval sebe etot vopros, on tozhe nichego ob etom ne znal.
- |to avarijnaya programma. YA sam zasekretil ee v svoe vremya, potomu chto
togda mne eto pokazalos' opasnym i durackim predlozheniem. No vvidu
izmenivshihsya obstoyatel'stv.., i soglasno rasporyazheniyam prezidenta...
- Vy kolebletes', mister Diluoter, eto na vas ne pohozhe. Po tonu
Patrika trudno bylo ponyat', govorit on vser'ez ili s nasmeshkoj. Teper' i to
i drugoe bylo vozmozhno.
- Izvinite, mister Uinter. Pover'te, mne iskrenne zhal'. YA ne v vostorge
ot takoj obyazannosti. No ya dolzhen skazat' vam, chto sushchestvuet programma
"Zmeinoe kol'co", kotoraya podrobno ob座asnyaet, kakim obrazom mozhno vzorvat'
yadernyj dvigatel' "Prometeya". To est' kak mozhno ispol'zovat' toplivo i
dvigatel', chtoby vyzvat' yadernyj vzryv.
- Potryasayushche interesno, Diluoter, no pochemu vy mne sejchas rasskazyvaete
ob etom?
- Vy zastavlyaete menya proiznesti eto vsluh, major Uinter, i ya ne
uprekayu vas. Koroche govorya, esli "Prometej" upadet, to vyzovet
shirokomasshtabnye razrusheniya i smert'. Vy mozhete predstavit', chto eto znachit.
Patrik prerval ego.
- YA predstavlyayu, mister Diluoter; i proshu proshcheniya za svoi slova. Ih
mozhno ponyat', no ne opravdat'. Kogda eta shtuka navernetsya, my tak i tak
pogibnem. Esli "Prometej", vozmozhno, vzorvetsya v vozduhe, budet spaseno
mnozhestvo zhiznej. Vy eto sobiralis' skazat', mister Diluoter?
- Spasibo, major Uinter. Vy pristydili menya, ya ved' znayu, chto nikogda
by ne smog sdelat' togo, chto delaete vy. No v sushchnosti imenno eto ya i
sobiralsya skazat'.
"VAS VYZYVAYUT K TELEFONU", - prochital Fleks v ocherednoj zapiske.
- Poprosite podozhdat', - skazal on kur'eru.
- Zvonyat lichno vam, - otvetil tot. - Mogut zhdat' vsego paru minut.
- Radi vsego svyatogo, ne sejchas. Kto eto?
- Nekij Vol'fgang |rnsting.
- Zapishite nomer. YA emu perezvonyu. Patrik snova govoril. Fleks
propustil chast' ih razgovora.
- ..ne moe reshenie. YA ob座asnyu ostal'nym chlenam ekipazha, i my svyazhemsya s
vami. YA ne znayu, chto oni skazhut, no, poskol'ku vazhno vremya, ya predlagayu
peredat' nam etu programmu po teleksu, chtoby u nas imelas' kopiya.
- YA ne znayu, vozmozhno li eto.
- Centr upravleniya, - skazal Fleks. - V Belom dome est' sekretnyj
teleks, kotoryj podklyuchaetsya k nashemu printeru. Nachinajte kak mozhno skoree,
a ya peredam eto na printer "Prometeya".
- Horosho, ya proslezhu.
- "Prometej" svyaz' zakonchil.
Fleks snyal palec s knopki i povalilsya v kreslo. |to uzh slishkom. Potom
on vstrepenulsya i vyzval pul't svyazi.
- Prosledite, chtoby kopiyu programmy "Zmeinoe kol'co" nemedlenno
dostavili mne. YA hochu znat', chto oni tam zatevayut.
- Da, ser.
PV 25:57
- Grigorij, pomogi mne, - pozval Patrik.
- Minutochku, sejchas podojdu.
Nadya lezhala na gravitacionnoj kushetke, toj, chto podal'she, chto ran'she
prinadlezhala polkovniku Kuznecovu; pohozhe, ona spala, odnako glaza ee
skryvala povyazka, i skazat' navernyaka bylo trudno. Grigorij pomogal Korette
ukladyvat' telo |laya v spal'nyj meshok. Ona vela sebya tak spokojno, chto on
ustydilsya svoego volneniya, vyzvannogo prikosnoveniem k holodnoj kozhe i
obvislym rukam. Emu nikogda prezhde ne prihodilos' kasat'sya trupa, zdes' zhe
eto bylo vdvojne zhutko. Trupnogo okocheneniya eshche ne proizoshlo, a on vsegda
schital, chto eto byvaet srazu, s prihodom smerti; vprochem, s trupom i sejchas
bylo dovol'no trudno upravit'sya, on nikak ne vlezal v uzkij meshok.
- Tak ne pojdet, - skazala Koretta. - Vytaskivaj nazad. Poderzhi-ka,
poka ya meshok raspravlyu. - Ona vyvernula meshok naiznanku i lovko, kak chulok,
natyanula na telo.
- CHto zhe my budem delat' s...? - sprosil Grigorij.
- Dumayu, nichego, - medlenno proiznesla Koretta. - Navernoe, ni pohoron,
ni zaupokojnoj. Davaj prosto privyazhem k kojke.
- Vot k etoj, - predlozhila, vypryamlyayas', Nadya. - Kto-nibud', pomogite
mne, pozhalujsta.
Kogda Patrik pozval ego, Grigorij dazhe obradovalsya: emu hotelos' ujti.
- Vklyuchi, pozhalujsta, teleprinter, - poprosil Patrik, prodolzhaya
smotret' nevidyashchimi glazami v temnotu, i pokazal pal'cem tuda, gde stoyal
apparat. - Prosto shchelkni tumblerom, i on vklyuchitsya, a potom perevedi na
priem, peredaj komandu "k priemu gotov" i zhdi otveta.
- Sovsem netrudno, - Grigorij tak i sdelal, i apparat bystro napechatal:
"OPISANIE OPERACII "ZMEINOE KOLXCO".
- CHto eto? - sprosil Grigorij, prochitav Patriku eti slova.
- Soberi syuda vseh ostal'nyh, ya hochu, chtoby znali i oni.
Spokojnym, besstrastnym golosom Patrik rasskazal ekipazhu o predlozhenii
Diluotera i o tom, chto za programma strochka za strochkoj vypolzala sejchas iz
printera. Grigorij vosprinyal soobshchenie stoicheski, s prisushchej slavyanam
nevozmutimost'yu. Koretta ne sovsem ponyala, chto eto znachit.
- Programma samounichtozheniya dvigatelya? Patrik kivnul:
- Proshche bylo by skazat', programma prevrashcheniya dvigatelya v bombu. Oni
hotyat, chtoby my sami sebya vzorvali, chtoby predotvratit' vozmozhnye tyazhkie
zhertvy na Zemle.
- Prekrasno, - ne skryvaya gorechi, proiznesla Koretta. - Oni zagnali nas
syuda, posadili na mel', popytalis' unichtozhit' raketoj, a teper' zhdut, chto my
iz blagodarnosti sovershim atomnoe samoubijstvo. Pochemu zhe oni prosto ne
vystrelili v nas eshche razok? Mozhet byt', amerikancy pricelyatsya luchshe
sovetskih.
- Prichiny, razumeetsya, est', - zametil Patrik. - Navernoe, u nih ne
bylo polnoj garantii togo, chto udastsya steret' nas v poroshok vmeste s nashim
yadernym toplivom s pomoshch'yu odnoj rakety. A ty kak dumaesh', Grigorij?
- YA? Nikak. Na neskol'ko minut ran'she ili pozzhe - no my vse ravno
pogibnem. Ty komandir, tebe i reshat'.
- Net, nam sleduet reshit' vmeste. Nadya?
- Delaj vse po instrukcii, vzorvi nas, i delo s koncom. V ee golose
byla skoree bol', chem vozmushchenie. Patrik ponimal, chto ona chuvstvuet; on i
sam ispytyval to zhe samoe. Narkotiki pritupili bol' v obozhzhennyh glazah, no
bol', terzavshaya dushu, byla sil'nee.
- A chto ty skazhesh', Koretta?
- YA? Kakaya raznica! Tebe pridetsya byt' mudrym i v konce koncov prinyat'
logichnoe reshenie - predpochest' spasenie mira neskol'kim lishnim minutam
ostavshejsya nam samim zhizni. Tak chto davaj delaj svoe delo i ne sprashivaj
menya. - Ona uzhe pochti krichala, kogda vdrug ponyala, chto teryaet nad soboj
kontrol'. Ona, proshedshij special'nuyu podgotovku vrach, obyazannyj vsegda
sohranyat' spokojstvie, vpadaet v isteriku, a dvoe oslepshih lyudej po-prezhnemu
derzhat sebya v rukah. Ona perevela dyhanie i izvinilas'. Ej bylo stydno.
- Nichego strashnogo, byvaet, - skazal Patrik.
- Byvaet, verno, no ved' u vas ne men'she prichin zhalovat'sya na sud'bu.
Fu, kakoj styd! Odnako poprobuem rassuzhdat' logicheski. Esli my tak ili inache
umrem cherez neskol'ko minut, idi chasov, ili - kogda tam oni predpolagayut?..
- Solnechnaya aktivnost' pochti ne uvelichilas', sila nachinayushchejsya buri
men'she, chem ozhidalos'.
- Esli nam po-prezhnemu ne vezet, to vspyshka na Solnce budet sil'nee,
no, dazhe esli etogo ne proizojdet, vse ravno u nas ostanetsya ne bolee
semnadcati chasov, nu tak i chert s nim. Gotov' vzryv, i pust' kto-nibud'
nazhmet na knopku.
- Ty i v samom dele govorish' to, chto dumaesh'? - sprosil Patrik.
- Da, chert voz'mi, a chto?
- Prosto ni ya, ni Nadya nichem vam pomoch' ne v sostoyanii. Vsyu podgotovku
k vzryvu pridetsya provesti vam s Grigoriem.
- Logichno, - skazal Grigorij.
Koretta byla potryasena, no potom vse-taki krivo ulybnulas':
- Horosho, horosho, pust' budet tak. Dobraya Koretta Semyuel, spasitel'nica
zhiznej chelovecheskih, konchaet sobstvennuyu zhizn', izgotovlyaya atomnuyu bombu. A
pochemu by i net, komandir? Obo mne budut slagat' pesni v negrityanskom getto,
vy i oglyanut'sya ne uspeete.
- Togda dogovorilis', - podytozhil Grigorij.
- Da, - podtverdila Nadya.
- Soobshchu im. - Patrik vklyuchil radio. - "Prometej" vyzyvaet Centr
upravleniya poletom. Nel'zya li pogovorit' s misterom Diluoterom?..
- NET! - Fleks tak ryavknul v otvet, chto dinamik na stene zagrohotal. -
YA ne soedinyu vas ni s prezidentom, ni s Diluoterom i voobshche - ni s kem, ves'
kabinet sejchas zasedaet.
- V chem delo, Fleks? - sprosil Patrik, no v otvet uslyshal tol'ko tresk
staticheskogo elektrichestva.
- CHto on takoj serdityj? - udivilas' Koretta.
- Gospodin prezident, amerikanskij pilot, on zhe komandir korablya,
nastaivaet na razgovore s vami.
- Zachem? V chem delo?
- Tochno ne znayu, ser. On byl ochen' vzvolnovan. On soobshchil, chto ekipazh
"Prometeya" prinyal reshenie ispol'zovat' programmu "Zmeinoe kol'co", no
snachala s vami hotel peregovorit' mister Fleks.
- CHto za chert! On chto, ne mozhet ostavit' menya v pokoe?.. - Bendin uzhe
nachal nakalyat'sya, i Diluoter popytalsya uspokoit' ego.
- YA dumayu, chto on ne stal by naprasno bespokoit' vas, ser. On tozhe
ustal, vse my ustali. Uveren, chto rech' vdet o chem-to vazhnom...
- Davaj soedinyaj, pokonchim s etim skorej.
Diluoter kivnul i chto-to skazal v svoj mikrofon. Golos Fleksa zagremel
iz dinamika.
- Govorit Centr upravleniya poletom. U menya na svyazi "Prometej", mogut
li oni pogovorit' s Belym domom?
Diluoter, operediv vkonec rasserdivshegosya prezidenta, bystro zagovoril:
- Da, my vas slushaem.
- Horosho. Vy gotovy, "Prometej"?
- Da.
- V takom sluchae, - vnyatno progovoril Fleks, - ya hochu, chtoby vse
slyshali otvet generala Bennermana na vopros, kotoryj ya emu zadam. General,
verno li to, chto vy soobshchili neskol'ko chasov nazad: chto transportnyj
"chelnok" dlya sputnika VVS SSHA poka eshche ne gotov k poletu?
- Da, eto tak.
- Net, eto ne tak |to lozh'. Verno tol'ko to, chto korabl' nahoditsya
sejchas na startovoj ploshchadke na myse Kanaveral i s nim podderzhivaetsya
postoyannaya svyaz'. Odnako on gotov startovat', kak tol'ko zakonchitsya
zapravka. Razve ne tak?
- Net. - Lico Bennermana ne drognulo, po nemu nichego nel'zya bylo
prochitat'. Zato Diluotera i drugih chlenov kabineta etot vopros Fleksa prosto
oshelomil. Fleks mezhdu tem prodolzhal:
- Vy lzhete. Dva pilota, Kuk i Dekosta, nahodyatsya v nastoyashchee vremya v
predstartovoj kabine. I ya mogu prosto snyat' trubku i pozvonit' im.
Vocarilas' mertvaya tishina. General Bennerman ne poshevelilsya i ne
proiznes ni slova. Pauza dlilas' do teh por, poka v komnate ne zazvuchal
golos majora Uintera s "Prometeya".
- My slyshali vopros, odnako ne slyshali otveta.
- Izvinite, - skazal nakonec Bennerman, - korabl' VVS SSHA - sovershenno
sekretnyj ob容kt, i my ne mozhem zdes' obsuzhdat' etot vopros...
- No my dolzhny! - Diluotera tryaslo ot gneva, on vskochil na nogi. - Ne
mogu poverit'. Esli vash "chelnok" uzhe mog byt' zapushchen, mog uzhe snyat' ekipazh
"Prometeya"...
- Prekratite svyaz', - skazal Bendin.
- No, gospodin prezident, my dolzhny eto znat', tam, na "Prometee", tozhe
dolzhny eto znat'! Ved' etomu prestupleniyu net proshcheniya, esli vse
skazannoe...
- YA prikazyvayu prekratit' svyaz', - zlo ryknul Bendin.
Diluoter kolebalsya, on ne svodil s prezidenta glaz, kotorye vdrug
rasshirilis' ot vnezapnoj dogadki.
- YA perezvonyu vam cherez pyat' minut, - skazal on Fleksu.
- Vy ne mozhete... - Golos Fleksa umolk, i Diluoter obratilsya k
prezidentu:
- Vy ved' znali, ne tak li? Vse to vremya, poka eti lyudi borolis' za
spasenie korablya, umirali, slepli, vy znali, chto ih mozhno evakuirovat' s
pomoshch'yu "chelnoka". I soglasilis', chtoby oni unichtozhili sebya i "Prometej"
blagodarya programme "Zmeinoe kol'co". Hotya prekrasno ponimali, chto...
- Priderzhite yazyk, Diluoter, i syad'te. Kto vam dal pravo razgovarivat'
v takom tone s prezidentom Soedinennyh SHtatov?
- YA poluchil eto pravo posle teh otvratitel'nyh postupkov, kotorye vy
sovershili...
- Diluoter, vy lezete ne v svoi dela i mozhete nazhit' bol'shie
nepriyatnosti, - skazal Bennerman. On vstal, okazavshis' licom k licu s
Diluoterom. - Nichego bol'she my ob etom slushat' ne zhelaem.
- Net, my vyslushaem ob etom vse do konca, general, - tverdo proiznes
Diluoter. - Nadeyus', my poka eshche nahodimsya v svobodnoj strane. Vy ne mozhete
rasstrelyat' menya za to, chto ya skazal. Vy nemedlenno rasskazhete mne vsyu
pravdu, ili ya peredam etu informaciyu presse, i ves' mir uznaet o vashej
podloj lzhi.
- Diluoter, eto gosudarstvennaya izmena! - Bennerman sudorozhno shvatilsya
za koburu svoego pistoleta s ukrashennoj perlamutrom rukoyat'yu.
- Neuzheli? Togda vy dolzhny arestovat' i ubit' menya, ibo ya do teh por ne
zamolchu, poka vse ne uznayut pro vashi prestupleniya. Vam pridetsya takzhe
rasstrelyat' vseh v Centre upravleniya poletom, potomu chto i oni slyshali to,
chto skazal Fleks.
- On prav, gospodin prezident, - spokojno vmeshalsya doktor SHlohter. -
Kota vypustili iz meshka, i ego obratno ne zagonish'. Nam nuzhno predprinyat'
kakie-to konkretnye shagi, i ochen' bystro, poka ne raspolzlis' sluhi. Esli
vash "chelnok" dejstvitel'no prebyvaet v sostoyanii boevoj gotovnosti, to
sledovalo by nemedlenno otpravit' spasatel'nuyu ekspediciyu. Mozhet byt', eshche
ne slishkom pozdno.
- Ni v koem sluchae! - vzorvalsya Bennerman, rezko povernuvshis' k svoemu
novomu protivniku. - |tot korabl' neset sovershenno sekretnyj gruz,
nedopustimo, chtoby o nem v pressu prosochilos' hot' slovo. Esli eto
proizojdet, otvet pridetsya derzhat' surovyj. Surovee, chem za "Prometej".
- CHto za gruz? - sprosil SHlohter.
- Vy videli soprovoditel'nye dokumenty. Paket CRU, kodovoe nazvanie
"Ku-ku".
SHlohter poblednel i tyazhelo opustilsya v kreslo.
- Da, - skazal on, - informaciya ob etom ne dolzhna prosochit'sya ni v koem
sluchae, chto-to nuzhno delat'...
- Dajte gorod, - skazal Diluoter v telefonnuyu trubku. - Mne neobhodimo
soobshchit' vsem informacionnym sluzhbam Vashingtona o press-konferencii.
Pravil'no, Si-bi-es, |n-bi-si i |j-bi-si. Pozhalujsta, perezvonite mne, kogda
vse budu! opoveshcheny. - On povesil trubku i posmotrel Bennermanu pryamo v
glaza. Potom ochen' tihim golosom proiznes:
- U vas okolo minuty, chtoby skazat' mne, chto eto za "Ku-ku".
- Vse, Diluoter, eto vse! - zakrichal Bendin. - Poshel ty...
- Gospodin prezident, ya podayu v otstavku i so svoego posta v NASA, i so
vseh prochih v vashej administracii. Kak tol'ko zavershu nachatoe delo.
- Vy stavite pod udar vsyu stranu, chert by vas pobral, i ya vpolne mog by
vas za eto rasstrelyat'. "Ku-ku" - slozhnejshaya dvadcatichetyrehtonnaya
ustanovka, kotoruyu nasha strana s radost'yu ispol'zuet v sluchae lyubogo
nepredvidennogo obstoyatel'stva.
- A chto ona, sobstvenno, prednaznachena delat'? - sprosil Diluoter.
- V chrezvychajnoj situacii i tol'ko v interesah oborony eta ptichka
sposobna byt' nositelem samogo bol'shogo iz kogda-libo imevshihsya v mire
lazerov, k tomu zhe ona polnost'yu komp'yuterizovana i mozhet zashchitit' sebya ot
popadaniya lyubyh raket.
- A pochemu na nee dolzhny byt' naceleny rakety? - sprosil Diluoter.
- Potomu chto "Ku-ku" budet vyvedena na orbitu v nulevuyu tochku nad
Moskvoj. |tot lazer imeet istochnikom pitaniya yadernyj reaktor i, vozmozhno, po
suti svoej blizhe vsego k fantasticheskomu "luchu smerti". On sposoben
bukval'no protknut' atmosferu i szhech' lyubuyu cel' na Zemle. S porazitel'noj
tochnost'yu. V ego "pamyati" imeetsya karta Moskvy, pritom ochen' podrobnaya.
Lazer mozhet unichtozhit' ves' Kreml', ne povrediv bulyzhnika na Krasnoj ploshchadi
ryadom s nim; srovnyat' s zemlej kremlevskie kazarmy, ne tronuv magazina GUM,
kotoryj k nim primykaet.
- Ponimayu, - ochen' tiho proiznes Diluoter.
- Nu a ya net, - vmeshalsya Grodzinski. Diluoter otvetil emu:
- My narushili svoe soglashenie s Sovetami o demilitarizacii kosmosa. |to
chudovishchnoe oruzhie, pomeshchennoe na sinhronnoj orbite, budet derzhat' pod
pricelom Moskvu. To, o chem stol' gromoglasno dogovorilis' obe storony, my
snova vtajne obhodim. CRU sohranyaet svoi zapasy himicheskogo oruzhiya, nevziraya
na prikaz ob ih unichtozhenii, FBR hranit spiski radikalov, hotya utverzhdalo,
chto davno spustilo ih v bumagorezatel'nuyu mashinu, a general Bennerman sozdal
smertonosnoe oruzhie, kotoroe ugrozhaet vsemu miru... - On povernulsya k
Bendinu. - I vy, razumeetsya, znali ob etom, gospodin prezident?
- Razumeetsya, znal, i bezopasnost' moej strany dlya menya prevyshe vsego.
Daj vam, liberalam, volyu, uzhe segodnya nad Belym domom razvevalsya by krasnyj
flag.
- Gospodin prezident, dzhentl'meny, gruz, nahodyashchijsya v "chelnoke",
sejchas ne imeet ni malejshego znacheniya, - vmeshalsya SHlohter, dlya raznoobraziya
primenyaya svoj talant diplomata-mezhdunarodnika v "domashnih usloviyah". - Gruz
mozhno izvlech', tshchatel'no skladirovat' i sohranit' v tajne do pory do
vremeni. A sam "chelnok" nuzhno nemedlenno prigotovit' k spasatel'noj
operacii. Drugoe reshenie nevozmozhno. Slishkom mnogie uzhe znayut o ego
sushchestvovanii. U vas net vybora, gospodin prezident. Vam ne sleduet delat'
etogo, gospodin prezident, - rezko razvernuvshis' k Bendinu, skazal
Bennerman. - Vse eshche mozhno sohranit' v tajne, informacionnye "protechki"
mozhno zatknut'. No nel'zya stavit' "Ku-ku" pod ugrozu. Proekt prakticheski
zavershen. Kogda eta shtuka budet na orbite, Sovety uzhe ne osmelyatsya dazhe
piknut'.
Bendin lomal ruki; on pytalsya najti vyhod tam, gde ego ne bylo i byt'
ne moglo.
- Centr upravleniya poletom i "Prometej" po-prezhnemu na svyazi, - skazal
Diluoter, prikryvaya rukoj mikrofon. - Na drugoj linii informacii zhdut
televizionnye kompanii. CHto skazat' tem i drugim?
Bendin kolotil kulakom po stolu ot bezyshodnosti i gneva.
- Velite televizionshchikam poka podozhdat'. Peredajte na mys, chtoby snyali
etot proklyatyj lazer i spryatali poskoree. "Prometeyu" ob座asnite, chto my ne
hoteli obnadezhivat' ih, poka ne uznaem tochno, chto spasatel'nyj korabl' mozhet
byt' podgotovlen, chto lyudi rabotali den' i noch' i chto, kazhetsya, poyavilsya
shans. I chtoby ni slova iz skazannogo zdes' nikogda ne vyshlo iz etoj komnaty!
V polnom iznemozhenii on otkinulsya v kresle. Rezinovyj Bendin snova
vyvernulsya.
PV 26:19
- Prinosim izvineniya za nepredvidennyj pereryv v peredache, ledi i
dzhentl'meny, no nam tol'ko chto soobshchili novosti o sud'be "Prometeya". -
Reporter, szhimaya listok bumagi, tol'ko chto otorvannyj ot teletajpnoj lenty,
korotko vzglyanul v ob容ktiv.
On znal, chto ego reportazh pokazyvayut po vsem programmam amerikanskogo
televideniya i peredayut na korotkih volnah za okean. I derzhalsya
sootvetstvenno ser'ezno.
- Pohozhe, v nastoyashchij moment v Centre kosmicheskih poletov imeni Kennedi
predprinimaetsya popytka otpravit' na orbitu "Prometeya" spasatel'nuyu komandu,
kotoruyu dostavit tuda "chelnok", rabochaya raketa, kotoraya snuet mezhdu Zemlej i
kosmicheskimi sputnikovymi laboratoriyami i perevozit lyudej i oborudovanie. Po
slovam prezidenta Bendina, nikakih soobshchenij na etot schet ranee ne delalos',
tak kak ne bylo uverennosti, budet li "chelnok" gotov vovremya. No teper',
kogda smelym astronavtam, zastryavshim na zatuhayushchej okolozemnoj orbite,
ostayutsya schitannye chasy zhizni, k nim na pomoshch' otpravlyaetsya spasatel'naya
raketa. Mozhet byt', eshche ne pozdno evakuirovat' ih. My budem zhdat' dal'nejshih
soobshchenij o tom, kak razvivayutsya sobytiya, i nadeemsya vskore poslushat' samih
kosmonavtov.
***
- Konechno zhe, net, ne sejchas, Minford! - prokrichal Fleks v telefonnuyu
trubku. - Konechno, ya ponimayu vazhnost' svyazi s obshchestvennost'yu i to, chto my
obyazany podderzhivat' imidzh, osobenno posle teh sobytij v Anglii. No vse
ravno peredachi s "Prometeya" sejchas nevozmozhny. Lyudi v otchayannom polozhenii,
tam est' ranenye, i voobshche u nih uzhasnye perspektivy, tak chto ne bud'
smeshnym. K tomu zhe ya sam postoyanno na svyazi s nimi. Vse. - On bystro
pereklyuchil tumblery i progovoril:
- Na svyazi Centr upravleniya poletom. YA vyzyvayu "Prometej".
- Fleks, oni gotovyat spasatel'nuyu ekspediciyu ili net?
- Dano "dobro" na vysshem urovne, Patrik. YA tol'ko chto pytalsya svyazat'sya
s nimi, chtoby utochnit', skol'ko vremeni im eshche potrebuetsya. U menya est' dlya
nih "okno".
- Kogda?
- Priblizitel'no cherez chetyre chasa. Vasha orbita budet prohodit' nad
Soedinennymi SHtatami, i zapusk s Vostochnogo poberezh'ya vpolne vozmozhen.
Sovmeshchenie orbit proizojdet cherez sorok minut. Tochnoe raschetnoe vremya
vstrechi ya tebe nazovu, kak tol'ko nashi programmisty svyazhutsya s ih shtabom.
- I edinstvennaya prichina otsrochki - eto neuverennost' v gotovnosti
"chelnoka"?
- Takova oficial'naya versiya.
- |to zhe gryaznoe vran'e, Fleks, i ty eto prekrasno znaesh'.
- Znayu. I soglasen s toboj.
- Polnaya podgotovka "chelnoka" zanimaet okolo nedeli. YA uveren, chto
mozhno uzhat' chasok-drugoj i znat' s tochnost'yu do minuty, kogda raketa budet
otpravlena. Pochemu zhe v takom sluchae oni ne izvestili nas?
- Mozhet byt', my nikogda i ne uznaem.
- Poprobuj uznat'. Posprashivaj, Fleks, u tebya ved' est' svyazi. Mne by
ochen' hotelos' poluchit' otvety na koe-kakie voprosy, esli my vernemsya.
- Mne tozhe...
- Konec svyazi.
I Patrik rezko otklyuchil svyaz'.
- CHto vse eto znachit? - sprosila Koretta.
- Ne znayu i boyus' delat' predpolozheniya, - otvetil Patrik, ostorozhno
popraviv povyazku na glazah. Slepota vyvodila ego iz sebya, ona pochti lishila
ego rabotosposobnosti. - Proishodit chto-to ves'ma strannoe, inache Fleks ne
vyvel by nas tak neozhidanno pryamo na Belyj dom. On yavno komu-to vyvorachival
ruki. Vprochem, zajmemsya etim kak-nibud' v drugoj raz. U nas sejchas bolee
nasushchnye problemy. - On snova potrogal povyazku. - Doktor, a nel'zya li
oslabit' povyazku ili, mozhet byt', sovsem snyat' ee, chtoby proverit', vizhu ya
ili net? Ved' poka sam ne poprobuesh', ne uznaesh'...
- Patrik, my znaem, - progovorila Koretta, starayas', chtoby ee golos
zvuchal spokojno i professional'no. - Kakovy by ni byli okonchatel'nye
rezul'taty, tot shok, kotoryj ispytali vashi s Nadej glaza, vse ravno ne
projdet po men'shej mere sutki. Snyav povyazku, ty nichego ne dostignesh' i
mozhesh' tol'ko navredit' sebe. Izvini, nichego bolee uteshitel'nogo ya skazat'
ne mogu.
- Znachit, eto mozhet byt' navsegda? - negromko sprosila Nadya.
- Vozmozhno, no ya sovsem ne uverena. Skoree, vasha slepota - yavlenie
vremennoe. - Koretta govorila tak uverenno imenno potomu, chto govorila ne
pravdu: ona ne imela ni malejshego predstavleniya o tyazhesti travmy. No
dushevnoe ravnovesie pilotov bylo sejchas kuda vazhnee pravdy.
- Ladno, - reshil Patrik. - Otlozhim etot razgovor. Grigorij, vsya li
programma "Zmeinoe kol'co" poluchena?
- Vsya. YA ee slozhil v papku, kak ty velel, - otvetil Grigorij.
- Dostan', pozhalujsta.
- Zachem? - s udivleniem sprosila Koretta. - Esli spasatel'nyj korabl'
gotov, to, navernoe, mozhno zabyt' ob etoj programme.
- Da, no nashe polozhenie v celom ne izmenilos', - otvetila ej Nadya. Ona
lezhala na svoej kushetke s povyazkoj na glazah, vneshne takaya zhe spokojnaya, kak
Patrik.
- Tak ono i est', - podtverdil Patrik. - V etom uravnenii slishkom mnogo
neizvestnyh. My libo proderzhimsya na etoj orbite te chasy, kotorye neobhodimy
dlya nashego spaseniya, libo net. Observatoriya nepreryvno posylaet nam
informaciyu o sostoyanii solnechnoj aktivnosti. Neznachitel'nye vspyshki,
radiaciya v norme... No ved' Solnce prodolzhaet vrashchat'sya, i my ne znaem, chto
zhdet nas vperedi. Odna bol'shaya vspyshka - i vse, konec.
- |to uzhasno! - voskliknula Koretta.
- |to vsego lish' real'nost', - proiznes Grigorij, obnimaya ee. Ni
Patrik, ni Nadya ne mogli ih videt', a esli by i mogli - razve eto imelo
teper' znachenie? Na svete dlya nih ostalos' slishkom malo znachimyh veshchej.
- Grigorij prav, - kachnul golovoj Patrik. - My dolzhny dejstvovat' tak,
budto nikakogo spasatel'nogo korablya ne budet. Esli zhe on vse-taki uspeet -
chto zh, vse horosho, chto horosho konchaetsya. Esli net, to net prichin prekrashchat'
podgotovku k operacii "Zmeinoe kol'co". V lyubom sluchae predlagayu nachinat',
ne otkladyvaya.
- Skol'ko na eto nuzhno vremeni? - pointeresovalas' Koretta.
- Uchityvaya, chto ni odin iz vas ne imeet sootvetstvuyushchih navykov, eto
mozhet zanyat' tri ili chetyre chasa.
- CHto my dolzhny delat'? YA ved' tak i ne imeyu ob etom ni malejshego
predstavleniya.
- Programma detal'no ob座asnena zdes', - skazal Grigorij, pomahav
vorohom raspechatok.
- Mozhet byt', tebe, detka, vse yasno, no dlya menya eto polnaya
abrakadabra.
- Ob座asnyu-ka luchshe ya, - skazal Patrik. - Tebe sleduet usvoit' osnovnye
principy. Ty znakoma s principom raboty yadernogo dvigatelya?
- Tol'ko v teorii, - priznalas' Koretta. - Vodorod ispol'zuetsya i kak
yadernyj zamedlitel', i kak toplivo. Te kvarcevye trubki, kotorye u nas
razbilis', nazyvayutsya, po-moemu, svetovymi lampami. Uranovyj izotop v vide
granul smeshivaetsya v nih s neonom, i proishodit yadernaya reakciya. Pri etom
trubki razogrevayutsya do - skol'kih gradusov?
- Do treh tysyach gradusov.
- Neskol'ko zharkovato. Lampy okruzhayut vodorod, temperatura kotorogo
povyshaetsya, a sledovatel'no, on rasshiryaetsya i pod davleniem ustremlyaetsya v
otverstie szadi, tolkaya nas vpered. Vot i vse. Pravil'no?
- Sovershenno pravil'no, prosto i tochno. Hotya sam process namnogo
slozhnee, no sejchas eto ne imeet ni malejshego znacheniya, potomu chto vam s
Grigoriem predstoit tol'ko vklyuchit' vsyu etu posledovatel'nost'.
- Kak my eto sdelaem?
- V chetyre etapa. Snachala vam pridetsya vyjti v kosmos i probrat'sya v
odno iz sopl. |to nelegko, no sovershenno neobhodimo. Odnomu iz vas pridetsya
dlya etogo vospol'zovat'sya astroskafom. Zatem... Grigorij, chto zatem? CHto-to
u menya s pamyat'yu...
Delo bylo ne v pamyati, a v tom, chto Patrik stradal ot boli. Dejstvie
narkotikov oslabevalo, i glazam bylo tak bol'no, chto mysli rasplyvalis'.
Grigorij prochel emu programmu tol'ko odin raz, no on otchetlivo ee zapomnil.
Odnako govorit' bylo trudno. Skoro potrebuetsya ukol, no nuzhno proderzhat'sya
bez nego kak mozhno dol'she. Posle ukola tak vse mutitsya v golove... Grigorij
poshelestel stranicami i dlinnym pal'cem tknul v odnu iz strok.
- Nuzhno proniknut' vnutr' i razbit' kvarcevye trubki, chtoby uvelichit'
ob容m kamery. Lampy, nesmotrya na vysokuyu zharoprochnost', isklyuchitel'no
hrupkie. Zatem osvobozhdaetsya chetyrehmetrovaya sekciya, gde hranitsya uran-23 5,
i svorachivaetsya do teh por, poka ee diametr ne dostignet primerno soroka
santimetrov...
- Grigorij, eto kak-to do menya ne dohodit.
- |to plastikovaya emkost', - poyasnil Patrik. - Kontejner dlya uranovogo
topliva v vide trubki, poskol'ku uran nel'zya hranit' v bol'shom kolichestve,
chtoby massa ne stala kriticheskoj i ne vzorvalas'. Poetomu toplivo v
plastikovoj trubke kak by "obvertyvayut" vokrug hvosta korablya. CHast' etoj
trubki i sleduet otrezat', a potom skatat' v kompaktnuyu massu.
- Minutochku, - ostanovila ego Koretta, - naskol'ko ya pomnyu iz moego
udarnogo kursa atomnoj mediciny, eto ved' opasno. A eta shtuka ne vzorvetsya?
- Srazu net. Process, konechno, aktiviziruetsya, no ne srazu dostignet
kriticheskoj tochki.
- Tot, kto budet svorachivat' trubku, budet ser'ezno obluchen.
- Tot, kto sdelaet eto, umret, - ugryumo proiznes Patrik. - Za neskol'ko
minut - smertel'naya doza. Vprochem, togda eto budet uzhe nevazhno.
- Skoree vsego da, - kivnula Koretta, starayas' sohranit' takoe zhe
spokojstvie, kak i on. - Dazhe pri takoj doze ponadobitsya mnogo chasov, chtoby
umeret'. Tak chto korabl' uzhe uspeet vzletet' na vozduh.
- Pravil'no, - podtverdil Patrik. - Teper' poslednee: kogda toplivo
gotovo, nuzhno obespechit', pritok vodoroda, nazhav knopku na pul'te. Togda
massa topliva pod naporom vybrasyvaetsya v kameru sgoraniya - i vse.
- Vse? - Koretta ne ponyala. - A chto potom?
- Vodorod v kamere dejstvuet kak zamedlitel' tol'ko do etogo momenta.
Zatem massa urana-235 stanovitsya kriticheskoj...
- I potom trah-tararah. Atomnyj vzryv. Predstavlyayu sebe. Tak kogda my
pristupaem?
- Nemedlenno, - skazal Patrik. - Skazhite, kakoe sejchas poletnoe vremya.
***
Gruzovoj otsek eshche tol'ko prisoedinyali k uskoritelyu, kogda na
paukoobraznuyu konstrukciyu vzobralsya Gordon Fogt, rukovoditel' zapuska. |to
byl krupnyj, krepko sbityj muzhchina s bugrami muskulov na rukah. Rodivshijsya i
vyrosshij v shtate Alabama, vsego v neskol'kih sotnyah mil' ot mysa Kanaveral,
on privyk k vlazhnomu tropicheskomu klimatu i edva li voobshche zamechal zharu.
Kogda on cherez vozdushnyj shlyuz popal v prohladnuyu sterilizovannuyu atmosferu
otseka, kak raz proishodilo sceplenie ego s telom rakety. Za operaciej
nablyudal polkovnik Kober, nebol'shogo rosta nepriyatnyj chelovek, vsegda v
mundire, vsegda naglazhennyj i bezuprechno akkuratnyj. Fogt znal, chto u Kobera
otlichnaya golova., tehnicheskaya nauchnaya stepen' i uspeshnaya voennaya kar'era, no
vse ravno ne lyubil ego. |ta nepriyazn' byla vzaimnoj. Oni rabotali vmeste,
potomu chto tak vyshlo, no ni tomu, ni drugomu eto ne dostavlyalo udovol'stviya.
- Gotovites' snyat' gruz, polkovnik? - sprosil Fogt.
- Da, mister Fogt.
- Skol'ko vremeni ujdet na to, chtoby vy razgruzilis' i my mogli
zadrait' lyuki?
- Postaraemsya kak mozhno skoree.
- Net, nel'zya li tochnee? CHerez skol'ko minut, chasov, dnej?
Kober brosil na giganta shtatskogo polnyj prezreniya holodnyj vzglyad i
skazal, poglazhivaya kostyashkoj pal'ca shchetochku usov:
- Orientirovochno ya mogu skazat', konechno. Ishodya iz proshlogo opyta, na
to, chtoby otsoedinit' krepezh, podsoedinit' dobavochnoe elektropitanie, ubrat'
machty, peredvinut' korabl' na startovoe lozhe i zadrait' lyuki, potrebuetsya
dobryh dva chasa raboty.
- My ne mozhem zhdat' dva chasa. YA nemedlenno nachinayu zapravku. - Fogt
povernulsya, chtoby ujti, no rezkij ton Kobera zastavil ego ostanovit'sya.
- Vy ne imeete prava. YA kategoricheski zapreshchayu vam eto. Vmeshatel'stvo
grazhdanskih lic i bez togo vneslo besporyadok, no ya ne dopushchu prestupnoj
prenebrezhitel'nosti k tehnike bezopasnosti, sposobnoj postavit' pod ugrozu
nash proekt i moih lyudej. Vy ponyali, Fogt?
- Dlya vas, polkovnik, ya vsegda mister Fogt. YA hochu slyshat', kak vy eto
govorite. CHto zhe do vashego zapreshcheniya, to tyagat'sya vam so mnoj vse ravno,
chto gonchej sorevnovat'sya so slonom v podnyatii tyazhestej. Zapravka nachinaetsya
nemedlenno.
- Vy ne mozhete... |to zapreshcheno. YA svyazhus'...
No Fogt uzhe zakryl dver' shlyuza. Bog moj, a Kobera, okazyvaetsya, tak
legko vyvesti iz sebya! Kakoe zhe udovol'stvie dat' legkogo pipka etomu
akkuratistu. Fogt vytyanul iz chehla na poyase knopochnuyu raciyu i tknul v nee
pal'cem - Stanciya dva, vy uzhe podsoedinili zapravochnye shlangi?
- Poslednij podsoedinyaetsya. Gordon.
- Horosho. Prover', sledyat li tvoi lyudi naverhu za puskovymi klapanami,
i nachinaj kachat'. Mne nuzhno, chtoby toplivo zakachali kak mozhno skoree.
- YAsno.
Fogt vyklyuchil raciyu, prislonilsya k goryachemu metallu ograzhdeniya i
posmotrel na raketu. Kvadratnaya massa gruzovogo otseka zakryvala ee pochti
vsyu, nad otsekom vozvyshalis' tol'ko tri konusa uskoritelej. Ryadom stoyala
mnogoyarusnaya bashnya obsluzhivaniya, na kotoroj vovsyu shla organizovannaya sueta.
Podzemnye zapravochnye truby podavali zhidkij kislorod i vodorod, ohlazhdennyj
do soten gradusov nizhe nulya, i oblachka isparyayushchegosya gaza klubami vyryvalis'
iz raspolozhennogo vyshe reguliruyushchego klapana. Nachalos'. CHerez tri chasa
emkosti budut zapolneny. Tri chasa ostavalos' i do togo, kak mozhno budet
ispol'zovat' "okno" - te neskol'ko minut, v techenie kotoryh kosmicheskij
"chelnok" sposoben okazat'sya v tochke stykovki s "Prometeem". Odin-
edinstvennyj shans na vstrechu. Nu chto zh, on sdelaet vse, chto ot nego zavisit,
"chelnok" budet zapravlen, otschet poletnogo vremeni nachnetsya tochno v srok.
Esli, razumeetsya, voennyj gruz budet vovremya vygruzhen. Voennye utverzhdayut,
chto eto sputnik-razvedchik, strashno zasekrechennyj; povsyudu nepreryvno snuet
voennaya policiya s pistoletami na boku. Po sluham, pravda, eto koe-chto
povazhnee obychnogo sputnika-razvedchika. Vprochem, on nichego ne znaet i znat'
ne hochet. On hochet tol'ko, chtoby raketa ushla vovremya Zapravka prohodila
normal'no, tak chto Fogt mog spokojno pojti i eshche podraznit' Kobera, a zaodno
ubedit'sya, chto gruz nakonec vytashchili i ubrali. Emu nravilos' zlit' Kobera,
hotya eto bylo, pozhaluj, slishkom legko. V svoe vremya, molodym, on i sam
sluzhil v armii i pered demobilizaciej poluchil kaprala CHiny vyshe starshego
serzhanta nemedlenno vyzyvali v nem podozrenie. A nailuchshim ob容ktom dlya
nasmeshek vsegda byli eti klushi polkovniki. Fogt ulybnulsya i dvinulsya k
dveri.
Solnechnaya observatoriya nahodilas' v Italii, na Kapri, ostrove v
Neapolitanskom zalive. Izrezannye terrasami sklony gor Solaro podnimalis'
nad derevushkoj Anakapri, serebryas' olivkovymi derev'yami, i obryvalis'
vysokimi izvestkovymi utesami pryamo nad sinim morem. Na sklone gory i stoyalo
okruzhennoe massivnymi stenami zdanie - Solnechnaya observatoriya universiteta
Frejburga. Dlya observatorii eto bylo ne luchshee mesto: dymka nad morem ne
pozvolyala vesti nablyudeniya rano utrom i vynuzhdala zakanchivat' ih vecherom
zadolgo do zahoda solnca. No dlya kazhdogo nemca Kapri - raj obetovannyj,
poetomu razum na sej raz podchinilsya veleniyu serdca, i observatoriya byla
postroena imenno zdes'. Korotkij rabochij den' pozvolyal bol'she vremeni
udelyat' vinu i persikam. Astronomy i ih zheny ne schitali "ssylku" na Kapri
slishkom bol'shoj zhertvoj.
Zerkalo na kryshe zdaniya vrashchalos' pod opredelennym uglom avtomaticheski,
sleduya za hodom Solnca i posylaya ego izobrazhenie cherez pohozhuyu na dymovuyu
trubu teleskopa vniz. Zdes' uvelichennoe izobrazhenie propuskalos' cherez
special'nyj fil'tr, kotoryj otseival vse, za isklyucheniem dliny volny
vodoroda. Podobnym obrazom "ochishchennoe" i uvelichennoe izobrazhenie Solnca
fiksirovalos' fotoapparatom. Kazhdye dve minuty v techenie dnya kamera delala
snimok i tut zhe avtomaticheski perevodila kadr. Kogda kamera ne rabotala,
izobrazhenie mozhno bylo proecirovat' na belyj ekran - raskalennyj svirepyj
disk, diametrom v yard, ves' v ospinah temnyh pyaten, obramlennyj zavihreniyami
plameni.
Doktor Brozik kak raz byl zanyat ego izucheniem, blazhenno popyhivaya
horosho obkurennoj penkovoj trubkoj. Astronomiya trebuet skoree usidchivosti,
chem energii, a on zanimalsya etoj naukoj nemalo let. Ego zhena, YUtga, voshla v
komnatu.
- Opyat' zvonit etot chelovek iz Tehasa. On strashno razozlilsya, kogda
telefonist v Neapole prerval nas pochti na pyatnadcat' minut.
- Esli postoyanno zlit'sya na ital'yanskuyu telefonnuyu sistemu, mozhno v
konce koncov zarabotat' apopleksicheskij udar, ne dozhiv i do polovoj
zrelosti. On chto-nibud' prosil peredat'?
- Vopros prezhnij: kakovo sostoyanie Solnca?
- Mozhesh' zaverit' ego, chto za eti pyatnadcat' minut izmenenij ne
proizoshlo. Aktivnost' normal'naya... O Bozhe!
Brozik ot neozhidannosti otkryl rot, pozabyv o lyubimoj trubke. Trubka
vypala i razbilas' o kafel'nyj pol, no on dazhe ne zametil etogo. Ibo kak
zavorozhennyj ustavilsya na rastushchij u nego na glazah protuberanec. YAzyk
plameni podnimalsya vse vyshe i vyshe i nakonec vyplesnulsya v kosmos. Na glazah
u doktora s poverhnosti Solnca byli izvergnuty milliony tonn goryashchego gaza -
pervyj moshchnyj vzryv gigantskoj solnechnoj buri.
To, o sushchestvovanii chego bylo izvestno emu, to, chto ne bylo vidno
otsyuda, svershilos': nemyslimyj vybros energii, neveroyatno moshchnye magnitnye
polya, nepreryvno menyayushchie svoi ochertaniya i izluchayushchie radiaciyu, sposobny
byli, popav v atmosferu Zemli, vyzvat' severnoe siyanie, narushit' radiosvyaz',
vyvesti iz stroya telegrafnye linii. I do takoj stepeni vozbudit' verhnie
sloi atmosfery, chto "Prometej" nepremenno sob'etsya s orbity. Dlya nego,
letyashchego so skorost'yu pyat' mil' v sekundu, perehod v bolee plotnye sloi
atmosfery budet ravnosilen stolknoveniyu s kamennoj stenoj.
- Ne davaj otboya, - kriknul zhene Brozik. - Mne nuzhno obyazatel'no
pogovorit' s nimi. Poprobuj ubedit' etogo kretina telefonista, chto liniyu ni
pod kakim vidom zanimat' nel'zya. Vidimo, nachinaetsya period toj samoj
intensivnoj solnechnoj aktivnosti, o kotoroj preduprezhdal professor Vejsman.
PV 27:41
- Prosto delaj, kak ya govoryu, shag za shagom, ne toropyas', i vse budet v
poryadke, - skazal Patrik. - Ty gotov, Grigorij?
- Da.
- Koretta?
- Da, Patrik.
Lyuk otkryt, i oni smotryat na nego - Patrik otchetlivo predstavlyaet sebe
eto. Pered etim Koretta snyala tolstuyu verhnyuyu povyazku i plastyrem zakrepila
u nego na glazah tampony, potom to zhe samoe sdelala i s Nadej, chtoby nadet'
na nih shlemy. Oblachenie v skafandr okazalos' muchitel'no trudnym, na eto ushla
ujma vremeni, Grigorij s Korettoj rabotali za chetveryh. Dvuh pilotov v
negnushchihsya kosmicheskih dospehah prishlos' bukval'no donesti do gravitacionnyh
kushetok. |to bylo i proshche, i logichnee - odnako Patriku dovol'no unizitel'nym
pokazalos' sobstvennoe sostoyanie polnoj bespomoshchnosti, no vsluh on nichego ne
skazal. Teper', kogda lyuk byl otkryt, kazhdyj iz nih okazalsya zamknutym v
otdel'noj ot ostal'nyh tonkoj kapsule. I v takom polozhenii oni ostanutsya do
konca. Do prihoda pomoshchi - ili...
- Astroskaf nahoditsya u samogo lyuka. Vidite? - sprosil Patrik.
- Poka da, - otvetila Koretta.
- Ladno. Grigorij, vybirajsya cherez lyuk, tol'ko ne toropis'. Prosto kak
by plyvi medlenno-medlenno, a Koretta budet podavat' tebe shlangi
zhizneobespecheniya.
- Po-moemu, ih hvatit tol'ko, chtoby dobrat'sya do astroskafa, - skazal
Grigorij.
- |to verno, oni prednaznacheny tol'ko dlya peredvizheniya vnutri korablya.
No mozhno podtyanut' eshche po men'shej mere na metr, i etogo hvatit, chtoby
pristegnut'sya k astroskafu. Prityani ego kak mozhno blizhe k korpusu, no poka
ne snimaj predohranitel'nogo zazhima. Tam uvidish' krugluyu skobu - voz'mis' za
oba konca, potyani i usyadesh'sya v astroskaf. I srazu zastegnis'. Shvatyvaesh'?
- Rodzher.
- Vhod i vyhod cherez lyuk. Koretta, budesh' postoyanno soobshchat' o
proishodyashchem, chtob ya imel predstavlenie, kak idut dela.
- Horosho. On sejchas vyhodit. Ochen' uzko, no on spravlyaetsya. YA podayu
shlangi...
Grigorij ves' vzmok i tyazhelo dyshal ot napryazheniya. On uzhe privyk k
otsutstviyu sily tyazhesti i k tomu, chto neodushevlennye predmety v kosmose, po-
vidimomu, zhivut svoej zhizn'yu i dvigayutsya sami po sebe. Ochen' meshal skafandr.
Kazhdoe dvizhenie prihodilos' delat' s usiliem, no stojlo chut'-chut'
rasslabit'sya, kak ruki bukval'no norovili vyvernut'sya iz plechevyh sustavov.
Prostoe dejstvie - pomeshchenie sebya v gromozdkuyu, pohozhuyu na kreslo kabinu
astroskafa - okazalos' pochti nevypolnimym, i on vse vremya promahivalsya.
- Peredohni, - velela Koretta. - Ty pyhtish', kak bul'dog na zhare. Po-
moemu, ty riskuesh' peregruzit' ohlazhdayushchee ustrojstvo.
- Ona prava, - zametil Patrik.
- Dolzhen.., zakonchit'.., eshche chut'-chut'...
Zlyas' na sebya za neuklyuzhest', Grigorij shvatil skobu za oba konca i
sil'no potyanul, priostanoviv dvizhenie astroskafa. Teper' oni krutilis'
vmeste. CHtoby preodolet' golovokruzhenie, on zazhmuril glaza i tyanul za skobu,
poka ne smog zashchelknut' zamok na strahovochnom remne.
- Otlichno, - skazala Koretta, ulybnuvshis', kogda on pobedno pokazal
bol'shoj palec, i potyanula shlangi, chtoby priostanovit' ego dvizhenie.
- Grigorij v astroskafe i gotov k sleduyushchemu etapu, - skazala ona.
- Teper' bud' ochen' vnimatelen, - skazal Patrik. - Koretta, ty
prigotovila predohranitel'nyj tros? Odin konec dolzhen byt' zakreplen vnutri.
- Vse sdelano, kak ty velel, - otvetila ona i v poslednij raz dernula
za nejlonovyj tros, chtoby ubedit'sya v ego nadezhnosti.
- Horosho. Pristegni drugoj konec k samomu Grigoriyu - k ego strahovke, a
ne k astroskafu. Potom podsoedini korotkie shlangi astroskafa k skafandru
Grigoriya.
- Gotovo.
- Ladno. Grigorij, mozhesh' povernut' selektornyj klapan s pozicii K na
poziciyu AP.
Grigorij nelovko vzyalsya rukoj v perchatke za rychazhok i s siloj tolknul
ego. Tot ne poddavalsya.
- Ne dvigaetsya, - skazal Sal'nikov.
- |to byvaet, - golos Patrika zvuchal spokojno, besstrastno. - Tam mogla
obrazovat'sya voda i zamerznut'. Popytajsya nemnogo rasshevelit' rychazhok.
- Aga.., nemnogo podaetsya.., chut' bol'she... Poryadok!
- Ochen' horosho. Koretta, snachala perekroj klapan na ego shlangah, tam u
pereborki, potom raz容dini ih.
Vse bylo sdelano ochen' bystro. SHlangi otsoedineny ot korablya, i
Grigorij teper' polnost'yu zavisel ot zhizneobespecheniya astroskafa.
- Ty slyshish' menya, Grigorij? - sprosil Patrik.
- Ochen' chisto.
- Teper' ty podsoedinen k peregovornoj sisteme astroskafa. Na vneshnej
poverhnosti korpusa korablya est' antenna, kotoraya prinimaet tvoj signal.
Esli tvoj signal oslabeet ili propadet, znachit, ty okazalsya dovol'no daleko
ot korablya. Postoyanno pomni ob etom i starajsya ne teryat' s nami svyaz'.
Teper' ty dejstvuesh' samostoyatel'no, no sledi, chtoby ne otsoedinilsya
predohranitel'nyj tros. S ego pomoshch'yu Koretta mozhet vtyanut' tebya obratno v
kabinu v lyuboj moment. Mozhesh' nachat' dvizhenie vdol' korpusa korablya.
Pol'zujsya strahovochnymi zahvatami.
- A mozhet byt', vospol'zovat'sya reaktivnym dvigatelem astroskafa?
- Ni v koem sluchae! On slozhen v upravlenii i trebuet opredelennogo
navyka. O dvigatele poka zabud'. Prosto otnesis' k astroskafu kak k bol'shomu
tyuku, kotoryj taskaesh' za spinoj.
- Vas ponyal, idu.
- Ty zahvatil vse instrumenty, kotorye tebe ponadobyatsya? - progovorila
Nadya, molchavshaya do sih por.
"Kakoj zhe ya durak, - podumal Patrik. - YA ne sposoben usledit' za vsem,
chto tam proishodit, ne mogu vse upomnit'".
- Spasibo, Nadya, - skazal on. - YA dolzhen byl by sam pomnit' ob etom".
Rezak po-prezhnemu v motornom otseke, gde i ostal'nye instrumenty. Odnako
tebe ponadobitsya takzhe pnevmaticheskij domkrat. Koretta, pozhalujsta,
postarajsya protyanut' domkrat kak mozhno blizhe k astroskafu, chtoby Grigorij
mog dostat'.
|to okazalos' ne tak-to prosto. Koretta vysunulas' iz lyuka, chtoby
posmotret', kak dela u Grigoriya; bylo slyshno, kak hriplo on dyshit. Astroskaf
gromozdilsya u nego za spinoj. Vmesto togo chtoby oblegchit' emu peredvizhenie v
kosmose, on skoree meshal emu dvigat'sya. Konechno, vesa astroskafa on pochti ne
chuvstvoval, no massa ostalas', i kazhdoe netochno rasschitannoe dvizhenie
Grigoriya privodilo k vrashcheniyu. I on vyzhidal, prikrepivshis' korotkim trosom k
korpusu korablya, poka ne ostanovitsya kruzhenie, zatem zakreplyalsya za novuyu
skobu i medlenno perepolzal dal'she.
- YA u dvigatelya! - razdalsya nakonec ego izmuchennyj, no pobedonosnyj
vozglas.
- Otlichno, - skazal Patrik. - Horoshen'ko zakrepis' i slushaj Korettu.
Ona budet govorit', chto ty dolzhen delat' dal'she. Ty ustal?
- Tak.., nemnogo.
- Togda peredohni sperva. Vypej vody...
- "Prometej", govorit Centr upravleniya poletom. Otzovis'.
- Slushayu tebya, Fleks.
- Patrik, cherez neskol'ko sekund ya svyazyvayu tebya s majorom Kukom vo
Floride. On komandir "chelnoka", kotoryj letit za vami. Kapitan Dekosta -
pilot.
- Kuki i Di - chto zh, sobiraetsya staraya kompaniya. My vmeste prohodili
podgotovku.
- O'kej, eto uproshchaet delo. Kuk hochet pogovorit' s toboj. Tut takoe
delo: usilivaetsya solnechnaya aktivnost'. Tol'ko chto polucheno soobshchenie.
Serdce pronzil holod. Patrik ponyal, chto spaseniya teper' mozhet i ne
byt'. |to soobshchenie unichtozhalo zateplivshuyusya bylo v ego dushe nadezhdu. No po
golosu ego nikak nel'zya bylo dogadat'sya, o chem on v etot moment podumal.
- Kak bystro razvivaetsya burya?
- Pervyj skachok v uvelichenii radiacii uzhe otmechen. Ochen' malen'kij, no
nesomnenna tendenciya k rostu.
- Ty mozhesh' kak-to opredelit' vremennye predely, Fleks?
- Rebyata-astronomy govoryat, chto trudno predskazat' s kakoj-libo
tochnost'yu. Korrelyaciya vozmozhna tol'ko posle ocherednoj vspyshki.
- Drugimi slovami, my obo vsem uznaem zdes' pervymi. Ladno, Fleks, esli
budut kakie-to dannye o vremennyh raschetah, peredaj mne. A teper', esli
mozhno, soedini nas s mysom Kanaveral.
Liniya byla svobodna, i Patriku ne prishlos' dolgo zhdat'.
***
- Major Kuk slushaet. Govorite, "Prometej".
- YA uzhe dumal, ty tak nikogda i ne pozvonish', Kuki.
- Rad tebya slyshat'. Pat. Zdes' so mnoj Di, sidit sebe, prosizhivaet
shtany v predstartovoj kabine i zhdet, kogda nachnut otschet dlya nashej ptichki.
- Davno tam zhdete, Kuki?
Kuk poglyadel na Dekostu, sidevshego za stolom naprotiv i slushavshego ih
razgovor. Dekosta, smuglyj, nebol'shogo rosta chelovek s vechno skorbnym
vyrazheniem lica, uslyshav etot vopros, pogrustnel eshche bol'she. On prilozhil
palec k visku, izobraziv pistolet, i nazhal na nesushchestvuyushchij kurok. Kuk,
polnyj, krupnyj muzhchina, bol'she pohozhij na putevogo obhodchika, chem na
pilota, sklonil golovu, molcha soglashayas' s nim.
- Dovol'no davno, - skazal on. - Zagruzhaemsya v "chelnok" cherez neskol'ko
minut, otschet nachnetsya chut' ran'she, no my ne budem zhdat', poka zakonchitsya
zapravka. Hotim popast' v to "okno".
- Nam zdes' tozhe etogo hochetsya, mozhesh' mne poverit'.
- Otlichno. Hochu dogovorit'sya o nekotoryh detalyah vashego perehoda k nam.
Zaranee, do stykovki. U vas est' kakie-nibud' problemy?
Patrik holodno rassmeyalsya.
- Nichego, krome problem. Dvoe poteryali zrenie, i nas pridetsya tashchit'.
Krome togo, nam nuzhny ballony s kislorodom.
- |to ne problema. Posle stykovki Di peredast ih vam. Delo v tom, chto u
nas shlyuz otkryvaetsya pryamo v gruzovoj tryum. Poetomu pridetsya otkryvat' oba
lyuka, chtoby on cherez nih probralsya k vam. Ih tak ili inache pridetsya
otkryvat' - vse ravno dvoim vashim pridetsya letet' v tryume. U nas tut tol'ko
chetvero mogut letet' bez skafandrov.
- Znayu. CHto ty nameren predprinyat'?
- Sejchas v tryume ustanavlivayut dve gravitacionnye kushetki. V ballonah
kisloroda na dva chasa. My dolzhny prizemlit'sya ran'she.
Kuk umolk. V tishine slyshalos' lish' tihoe popiskivanie staticheskogo
elektrichestva. Potom snova zagovoril Patrik:
- Kuki, veli postavit' v tryume chetyre kushetki. Na vsyakij sluchaj. U vas
gruzovoj tryum bol'shoj, kak ambar, tak chto mesta hvatit.
- Horosho, no u nas zhe est' mesto dlya dvoih v salone.
- Sdelaj, kak ya skazal. Vozmozhno, nam pridetsya speshit'. Ochen' mozhet
byt', nuzhno budet unosit' ottuda nogi, tak chto nekogda budet dumat' o
dekompressii v shlyuze.
- Rodzher.
- A teper' davaj poshevelivajsya so svoim dranduletom.
- Ladno, ustanovim tam chetyre kushetki. My s Di uzhe odevaemsya. V
sleduyushchij raz svyazhus' s toboj uzhe s ptichki.
- Oni ved' vse znayut, pravda? - sprosil Dekosta.
- CHto-to znayut.
- No chto imenno? Znayut li oni, chto my sidim zdes' v sostoyanii
gotovnosti s togo momenta, kak ih zapustili?
I chto iz-za beskonechnyh nedorabotok nam prishlos' eshche raz zaderzhat'sya
posle ih starta?
- Bros' dumat' ob etom, Di. - Kuk posmotrel v okoshko na startovuyu
ploshchadku. Korpus "chelnoka" vysilsya pered nim, iz razgruzochnyh lyukov vytekali
belye strui. Kak by stoyashchee na treh pohozhih na torpedy raketah-uskoritelyah
krylatoe telo korablya kazalos' malen'kim. - Takaya uzh u nas rabota, i my
prekrasno znali, na chto idem. Na etot raz trebovalis' dobrovol'cy, vot my i
raskryli rty. Vprochem, u nas byl shans vyjti iz igry posle togo, kak my
uznali, v chem sut' dela. Mnogie schitayut inache, no ya veryu, chto zabroska etoj
shtuki na orbitu nad Moskvoj pomozhet miru na Zemle.
- Da, na eto my soglasilis'. No ne soglashalis' sidet' i igrat' v
kartishki, kogda nam nuzhno pospeshit' lyudyam na pomoshch'.
- My zhe letim, razve net?
- Pozhaluj, pozdnovato. Mozhet byt', dazhe slishkom pozdno. Oni sgoryat,
prezhde chem my doberemsya tuda.
- Zatknulsya by ty, a to kak razmazhu tvoj meksikanskij nosishche po morde.
- Net uzh, sperva ya vyrezhu tvoe serdce, gringo, i podzharyu ego.
Obmen rasovymi oskorbleniyami nichego ne znachil - oni byli slishkom
bol'shimi druz'yami. Prosto, pererugivayas', oni pytalis' skryt' svoi nastoyashchie
perezhivaniya. Oni ponimali, chto iz-za vynuzhdennogo bezdejstviya "Prometeyu",
vozmozhno, uzhe pozdno prihodit' na pomoshch'.
PV 28:54
Kak tol'ko prezident pokinul svoj kabinet, gosudarstvennyj sekretar'
peregnulsya k Diluoteru:
- Ladno vam, Sajmon, davajte ya ugoshchu vas kofe.
- YA ego uzhe nesmetnoe kolichestvo vypil, doktor SHlohter. Blagodaryu vas.
- Togda vypejte chego-nibud' pokrepche. YA kak-to ne zametil, chtoby vy
pili chto-nibud', krome kofe.
- YA redko upotreblyayu alkogol', nu ladno, mozhet byt', nemnogo sherri.
Oni proshli mimo stolika s sandvichami i kofe k nebol'shomu peredvizhnomu
baru, kotoryj vkatili syuda neskol'ko chasov nazad. Bendin yavno nuzhdalsya v
dobroj porcii burbona i, estestvenno, priglasil i ostal'nyh prisutstvuyushchih.
SHlohter uverenno nalil Tio Pele i chistoj vodki s dol'koj limona dlya sebya.
SHerri on podal Diluoteru i podnyal svoj stakan.
- Za uspeh spasatel'noj ekspedicii, - skazal on.
- Da, za eto ya vyp'yu. I za koe-chto eshche.
- Nash prezident ochen' zanyatoj chelovek, Sajmon, i u nego problem kuda
bol'she, chem vy sebe predstavlyaete.
- Vy vechnyj mirotvorec, doktor SHlohter, verno? No, boyus', vy na etot
raz ne preuspeete. YA zayavil, chto ujdu v otstavku, kak tol'ko kosmonavty
snova budut na Zemle. Ili kak tol'ko oni pogibnut. I prezident, i general
Bennerman znali, chto imeetsya "chelnok", kotoryj mozhno otpravit' za
"Prometeem", odnako i pal'cem ne poshevelili. A vy tozhe ob etom znali?
- Net, ne znal, skazhu vam chestno. No esli b znal, ispytyval by takie zhe
kolebaniya, kak i prezident.
- Eshche nemnozhko, i vy zastavite menya plakat' ot sostradaniya, doktor
SHlohter.
- YA ponimayu, pochemu vy ironiziruete, Sajmon, i ne budu sporit'. No vam
by stoilo vspomnit', chto u prezidenta est' odna ves'ma otvetstvennaya
obyazannost' - rukovodit' nashej velikoj stranoj i opredelyat' ee sud'by v
voprosah vojny i mira. Poka ostavalas' hot' malejshaya vozmozhnost' zapustit'
dvigateli i podnyat' "Prometej" s tepereshnej orbity, prezident ne osmelivalsya
stavit' bezopasnost' nashej strany pod ugrozu, otmeniv operaciyu "Ku-ku".
Sud'boj neskol'kih chelovek prihodilos' zhertvovat' vo imya zhizni celogo
gosudarstva. V podobnoe polozhenie chasto ne po svoej vole popadayut mnogie
gosudarstvennye deyateli.
Diluoter posmotrel v svoj pustoj stakan, potom postavil ego na stojku.
Edinstvennym priznakom ohvativshej ego chudovishchnoj ustalosti byli uglubivshiesya
morshchiny vokrug glaz. Sobravshis' s silami, on zagovoril negromko i toroplivo,
chtoby SHlohter mog ego slyshat':
- Moj klass teper' v Amerike pochti ischez, doktor SHlohter. S rannego
vozrasta menya uchili ne bogohul'stvovat' i ne skvernoslovit', i vsyu zhizn' ya
sledoval etomu pravilu. Odnako byvayut i isklyucheniya. To, chto vy tol'ko chto
skazali o prezidente Bendine, - eto chistoj vody profanaciya i der'mo. |tot
chelovek - politicheskij opportunist, kotoryj pozhertvuet chem i kem ugodno,
tol'ko by obespechit' sebe pereizbranie. S tochki zreniya morali, Nikson ryadom
s nim kazhetsya mal'chikom iz cerkovnogo hora.
SHlohter s ser'eznym vidom kivnul golovoj.
- I vse zhe vy prinyali post v ego administracii? Znaya to, chto vy znali,
- skazhem tak, znaya o ego moral'nyh nedostatkah?
- Da, prinyal. YA byl vynuzhden kak predstavitel' liberal'nogo
isteblishmenta Vostochnogo poberezh'ya, chtoby poluchit' nuzhnoe kolichestvo
golosov. YA schital, chto NASA samo po sebe dostatochno vazhno, chtoby opravdat'
okazannuyu mnoyu podderzhku.
- No chto zhe izmenilos'? - SHlohter pokachal u nego pered nosom pal'cem. -
Prezident - tot zhe, kakim vy ego znali. A NASA i "Prometej" nuzhdayutsya v
vashih znaniyah i opyte eshche bol'she, chem v samom nachale.
- YA uzhe reshil. I podal v otstavku. YA ne mogu byt' v sostave
pravitel'stva, glavoj kotorogo yavlyaetsya takoj chelovek.
- Podumajte eshche raz, nu pozhalujsta. U menya byl razgovor s Moskvoj, i my
dogovorilis', chto rabota nad proektom "Prometej" budet prodolzhena, chto by ni
proizoshlo. Slishkom mnogo sredstv vlozheno, slishkom velika potrebnost'
energii...
- A Bendinu slishkom nuzhno pereizbranie.
- Imenno tak. Vozmozhno, vy edinstvennyj chelovek, kotoryj mozhet dovesti
proekt do zaversheniya. - SHlohter podnyal ruku, prizyvaya Diluotera ne
perebivat' ego. - Pozhalujsta, ne otvechajte sejchas. Podumajte. My eshche uspeem
pogovorit' ob etom pozzhe. A sejchas... Kstati, eto ne u vas telefon zvonit?
Diluoter bystro podoshel i vzyal trubku.
- Sajmon Diluoter slushaet.
- Govorit Fleks. Informaciya o situacii na tekushchij moment. Do zapuska
"chelnoka" ostalos' okolo chasa. Podgotovka idet horosho. Solnechnaya
aktivnost'.., e.., usilivaetsya.
- Skol'ko u nih ostalos' vremeni?
- Nikto ne znaet v tochnosti. Verhnie sloi atmosfery, bezuslovno,
podnimutsya, no naskol'ko i kak bystro, prihoditsya tol'ko dogadyvat'sya. |to
mozhet proizojti i do stykovki, i srazu posle nee.
- Ne ochen'-to obnadezhivayushchaya informaciya. - Diluoter zametil, chto tak
krepko szhal trubku, chto pal'cam stalo bol'no, on zastavil sebya rasslabit'sya.
- Polagayu, vy derzhite ekipazh "Prometeya" v kurse?
- Da, ser. Oni prodolzhayut rabotat' po programme "Zmeinoe kol'co".
- CHto? No ya dumal...
- CHto ee otmenili? Net, ser. Oni schitayut, chto ugroza padeniya korablya na
Zemlyu vpolne real'na. I shansy, chto ih snimut do vhozhdeniya "Prometeya" v
atmosferu, ne tak uzh veliki. I oni po sobstvennoj iniciative reshili
pristupit' k realizacii programmy "Zmeinoe kol'co".
- No nam ne sledovalo prosit' ih ob etom! - prosheptal Diluoter,
pripechatyvaya kazhdoe slovo udarom kulaka po stolu.
- YA ne rasslyshal, chto vy skazali?
- Nichego osobennogo. Pozhalujsta, derzhite menya postoyanno v kurse vseh
sobytij.
***
Na vysote vos'midesyati pyati mil' "Prometej" mchalsya po svoemu
neizmennomu kursu. Pod nim medlenno vrashchalsya ogromnyj goluboj shar Zemli. Oni
nahodilis' sejchas nad Panamskim zalivom, no plotnye grozovye oblaka ne
pozvolyali rassmotret' ego. Vokrug sverkala bezdna zvezd, svetilsya yasnyj disk
Luny, vo vsem svoem velichii oslepitel'no pylalo Solnce. Grigorij staralsya ne
smotret' na nego, predpochitaya lyubovat'sya volshebnoj kartinoj kosmosa, buduchi
sam zritelem kak by vne vremeni i prostranstva. Bozh'im okom, vzorom
sushchestva, otorvannogo ot mira, v kotorom byl rozhden. Tam, za kosmicheskoj
pustotoj, bylo teplo, voda, zhivitel'nyj vozduh planety, chastica kotorogo
sejchas spasala ego ot smertonosnogo vakuuma kosmosa. Glyadya otsyuda na Zemlyu,
on videl, kak ona daleko, no vse zhe chuvstvoval sebya takim zemnym, kak
nikogda prezhde, poka nahodilsya nad nej.
- Nu kak, otdohnul, Grigorij? - Golos Patrika vernul ego k
dejstvitel'nosti.
- Da, mne uzhe nemnogo luchshe, prosto ustal nemnogo, da i zharko stalo.
- Ty ochen' mnogo uzhe sdelal.
- Ne vse. - Grigorij povernulsya i posmotrel na iskorezhennye sopla. -
Tak, krepezh pererezan. Mne udalos' s pomoshch'yu domkrata otognut' ego i popast'
v kameru sgoraniya. Teper' ostaetsya razbit' lampu.
- Kak ty nameren sdelat' eto?
- U menya est' stal'noj prut - ot krepezha. Ego i ispol'zuyu.
- Udachi tebe.
Koretta i Nadya tozhe skazali emu neskol'ko slov, on soglasno pokival,
slushaya vpoluha, no nichego ne skazal. |to bylo poslednee ispytanie.
Metallicheskij prut on derzhal v levoj ruke - privyazat' ego nadezhno on byl ne
v sostoyanii, i prut neskol'ko meshal emu dvigat'sya. Strahovochnyj tros tozhe
skovyval dvizheniya, tak chto on reshil otkrepit'sya, a potom s pomoshch'yu odnoj
ruki prikrepit'sya snova. Strahovochnyj tros svobodno povis v vakuume. Zdes',
u osnovaniya "Prometeya", Koretta ne mogla ego videt', da ona i ne uznaet ni o
chem. Tem bolee chto ona derzhit drugoj konec strahovochnogo trosa i, esli chto,
smozhet podtyanut' ego k korablyu. On dumal, chto etogo ne proizojdet. Sredi
mnozhestva rasporok est' za chto uhvatit'sya.
Ceplyayas' rukami, on medlenno prodvigalsya k kamere sgoraniya, konechnoj
svoej celi. Ego so vseh storon okruzhali dvuhmetrovye koncy trub drugih
kamer. Kogda ego golova pokazalas' nad otkrytym koncom kamery, on
pritormozil i chut' otodvinulsya nazad. Otverstie ziyalo pered nim, kak chernaya
past'. Sleva ot sebya v astroskafe on nashchupal fonar', vzyal stal'noj prut v
pravuyu ruku i vklyuchil svet. Svetloe pyatno propolzlo po temnomu bryuhu
korablya, Grigorij napravil luch v otverstie kamery i bukval'no razinul rot ot
udivleniya.
Takogo on ne ozhidal. To bylo ne obgoreloe, zakopchennoe soplo, a
trehmetrovoe pomeshchenie, pohozhee na peshcheru Aladdina. Po stenkam ee tyanulis'
gladkie blestyashchie volosy, vsya kamera sverkala otrazhennym svetom, igrayushchim v
hrupkoj kristallicheskoj strukture kvarca. I eto divo vse tak
prenebrezhitel'no nazyvali lampoj. Kamera skoree pohodila na larec s
samocvetami - vsya iskrilas', mercala i perelivalas', kogda yarkij svet fonarya
probegal po ee poverhnosti.
- Ty sumeesh' razbit' kameru? - sprosil Patrik, golos ego donessya
otkuda-to izdaleka.
Grigorij vzdohnul i zastavil sebya vernut'sya k real'nosti. Zdes' byl ne
altar' v hrame bogov nauki, a vzryvnaya ploshchadka.
- Da, smogu, - skazal on.
Derzha fonarik v levoj ruke, on medlenno prosunul prut na maksimal'nuyu
glubinu, poka ne upersya v kvarcevuyu stenku. Ot etogo vse cveta i svetovye
bryzgi kak by zaplyasali vokrug nego.
Mgnovenie on lyubovalsya etim zrelishchem - zatem udaril.
V vakuume eto bylo pohozhe na strannyj medlennyj tanec razrusheniya. Kogda
stal' udarila po kvarcu, tot raskololsya, vo vse storony poleteli oblomki i
oskolki. Otverstie bylo s polmetra shirinoj. Grigorij zasunul ruku naskol'ko
mog gluboko i snova stal bit'. Kogda nakonec zaglyanul v kameru eshche raz,
razgrom byl polnyj - on videl odni tol'ko sverkayushchie oskolki. Grigorij
vytyanul ottuda metallicheskij prut, otbrosil ego ot sebya, i tot poplyl v
kosmos, delayas' vse men'she, potom sovsem ischez, ostavayas', vprochem, na
orbite "Prometeya" i sleduya u nego v hvoste, hotya i nevidimyj v temnote.
- Gotovo, - skazal Grigorij skoree samomu sebe, no eto slyshali i
ostal'nye.
- Togda vozvrashchajsya, - skazal Patrik. - I nemedlenno.
V golose Patrika zvuchalo napryazhenie, i Grigorij eto zametil. On pozhal
plechami. Nu i chto? U vseh dostatochno napryazheny nervy. A vdrug chto-to
sluchilos'? On uzhe ploho kontroliroval svoi dejstviya, kogda otstegnul
korotkuyu strahovku, ottolknulsya ot borta i potyanulsya k skobe.
I promahnulsya.
V uzhase on smotrel, kak korabl' proplyvaet mimo nego, stanovyas'
nedosyagaemym, potom v ego pole zreniya vdrug voznik lyuk, otkuda vysovyvalsya
blestyashchij shar shlema Koretty.
- Tebe ne sledovalo tak udalyat'sya ot korablya, - zametila ona.
- YA ne narochno. Prosto ne uspel uhvatit'sya za skobu.
- YA vtyanu tebya...
- Stop! - zakrichal Patrik. - Nichego poka ne predprinimajte. Opasnosti
net, poka strahovochnyj tros derzhit tebya. On derzhit, Koretta?
- Oba konca zakrepleny.
- Horosho. Opishi-ka mne tochno, gde imenno sejchas Grigorij.
- Ladno. Sejchas ya vizhu ego horosho. Pohozhe, ego otnosit ot korablya.
- S kakoj skorost'yu?
- Ne znayu. Poka on ves' stal viden mne, proshla odna, mozhet byt', dve
sekundy.
- Horosho, ochen' horosho. - Patrik myslenno proizvel nuzhnye podschety. -
Potyani tros medlenno na sebya, poka on polnost'yu ne raspryamilsya, natyazhenie
dolzhno byt' samoe maloe. Kogda tros natyanetsya, togda vyberi eshche yard - ochen'
medlenno, eto dolzhno zanyat' sekundy tri. Zapomni: delo ne v tom, chtoby
zatashchit' ego vnutr', a v tom, chtoby pridat' emu nuzhnoe napravlenie. On ne
mozhet uletet', poka tros prisoedinen. Hudshee, chto ty mozhesh' sdelat', - eto
podtyanut' ego slishkom bystro, otchego on mozhet udarit'sya o korabl'.
- Horosho, ya ponyala, - skazala Koretta.
- Prekrasno. Teper' bol'she ne tyani, prosto vbiraj tros, po mere togo
kak Grigorij budet priblizhat'sya k tebe.
|to strashno, no sovershenno bezopasno, ugovarival sebya Grigorij. On vse
eshche dvigalsya v storonu ot korablya, no v to zhe vremya - i vdol' ego korpusa.
Vpolne logichno s tochki zreniya fiziki. Pervonachal'no on nachal dvizhenie v
storonu ot korablya. Koretta tyanula vdol' ego osi. Teper' on dvigalsya kak by
po vektoru etih dvuh sil, proch' ot lyuka, no vdol' korablya, vse vremya
priblizhayas' k nemu. Interesnaya problema, esli brat' ee abstraktno. Odnako
kogda sam visish' v otkrytom kosmose na konce verevki...
Patrik s trudom predstavlyal sebe, chto tam proishodit - dlya prinyatiya
okonchatel'nogo resheniya on raspolagal tol'ko svedeniyami Koretty.
- Teper' on znachitel'no blizhe, - proiznesla ona.
- Podozhdi, poka on ne poravnyaetsya s lyukom, i srazu prekrati vybirat'
tros. Togda on dvinetsya po duge v storonu korablya. No ostorozhnee, inache on
poluchit slishkom bol'shoe uskorenie i udaritsya o korpus.
- Tak, pristupayu.
Grigorij pochuvstvoval, kak ego nesil'no potyanuli za strahovochnyj tros,
i uvidel, chto snova dvigaetsya k korablyu. On vystavil ruki vpered i sognul ih
v loktyah, tem samym samortizirovav udar i tut zhe uspev uhvatit'sya za
torchavshij ryadom anker.
- Vse, poryadok, - s oblegcheniem vydohnul on.
- Zabirajsya vnutr', - prikazal Patrik, ot napryazheniya chuvstvovavshij
strashnuyu ustalost'. On podozhdal, poka Grigorij zakrepil astroskaf i pereshel
v otsek, i tol'ko togda velel emu:
- Eshche raz zakrepi astroskaf i zakroj lyuk.
- Zachem, k chemu eto? - sprosil Grigorij. Otvetila emu Nadya, tiho
proiznosya slova po-russki:
- My tut pogovorili s Centrom upravleniya poletom. Est' prognoz
otnositel'no atmosfery - vos'midesyatiprocentnaya uverennost' v tom, chto na
sleduyushchem vitke, minut cherez desyat', my vojdem v bolee plotnye sloi.
- No eto zhe na poltora chasa ran'she! Na sleduyushchem vitke pribudet
"chelnok" i nas snimut! - On izumlenno glyanul na ostal'nyh, ih lica byli ele
vidny, skrytye shlemami.
- My znaem, - prosto skazala Nadya. - Navernoe, nashemu vezeniyu prishel
konec. CHerez neskol'ko minut vse stanet yasno.
Grigorij napravilsya klyuku.
- V takom sluchae mne nuzhno vernut'sya nazad i zakonchit' programmu
"Zmeinoe kol'co".
- Net, - promolvil Patrik. - Na eto ujdet slishkom mnogo vremeni. Esli
nam udastsya perezhit' etot vitok, togda i budem reshat'. Kakovo poletnoe
vremya?
- 33:23, - skazala Koretta.
- Eshche shest' minut. I potom eshche shest'desyat pyat', esli ptichku zapustyat v
raschetnoe vremya.
Teper' oni mogli tol'ko zhdat'. Patriku i Nade zhdat' v temnote bylo
trudnee.
PV 33:14
- CHto tam s zapravkoj? - sprosil Dekosta.
- Pochti zakonchili, - skazal Kuk.
- I tozhe pochti vovremya. Ochen' neudobno lezhat' v takom polozhenii.
Oba pilota byli pristegnuty k svoim kreslam v pilotskoj kabine v
normal'nom rabochem polozhenii dlya poleta. "CHelnok" imel dvojnoe
prednaznachenie - kosmicheskogo apparata vo vremya starta i nahozhdeniya na
orbite i aeroplana, kogda prihodilo vremya prizemlyat'sya. Oba pilota sideli na
svoih mestah, i ih kresla bol'she napominali te, kotorye ustanavlivayut v
obyknovennoj otkrytoj pilotskoj kabine na samolete, a ne v kosmicheskom
korable. Velikolepno dlya manevrirovaniya i posadki, no dovol'no neudobno,
kogda korabl' stoit na hvoste, nacelivshis' pryamo v nebo. Slovno sidish' v
kresle, kotoroe lezhit spinoj na polu.
- Kak tam s gravitacionnymi kushetkami? - sprosil Dekosta v mikrofon.
- Zakreplyaem, - donessya golos inzhenera.
- A rancy dlya vyhoda v kosmos?
- Zakreplyaem na stene shlyuza...
- Net! Tak ne goditsya. - Dekosta prinyalsya otstegivat' pristezhnye remni.
- Ty chto eto delaesh'? - sprosil Kuk.
- Spushchus' vniz i sdelayu kak nado, chert poberi.
- Da ty s uma soshel! U nas men'she dvadcati minut do puska!
- Nichego, obojdetsya. Takoe ne kazhdyj den' sluchaetsya. - Govorya eto,
Dekosta vykarabkalsya iz kresla, povis na ego spinke i otprygnul metra na
poltora k zadnej stenke hvostovoj kabiny, kotoraya teper' stala polom. - U
nas tam vremeni ne budet. YA hochu, chtoby vse snaryazhenie bylo prilazheno tak,
chtoby bez promedleniya mozhno bylo im vospol'zovat'sya.
CHerez prohod v pereborke on sprygnul v tryum.
- Esli vovremya ne vernesh'sya, ya otpravlyus' bez tebya, - kriknul emu v
spinu Kuk.
Korpus dekompressionnoj kamery pohodil na perevernutyj shkaf. Dekosta
razdrail lyuk i posmotrel cherez dekompressionnuyu kameru vniz v obshirnoe,
vidimoe v otkrytuyu dver' prostranstvo gruzovogo otseka, do ego dna bylo po
krajnej mere shest'desyat futov. Montazhnyj kran so skladnoj streloj byl sovsem
ryadom s lyukom dekompressionnoj kamery, i Dekosta upersya vzglyadom v
rasteryannoe lico upravlyayushchego im tehnika.
- Vam ne polagaetsya nahodit'sya zdes', kapitan, - skazal tot.
- Vini moyu matushku - ona menya ran'she vremeni rodila. S teh por na meste
ne mogu usidet'. A nu-ka podvin'sya.
Dekosta spustilsya v dekompressionnuyu kameru, raskachalsya, vzyavshis' za
kraj vneshnego lyuka, i akkuratno prizemlilsya v kabinu krana, starayas' ne
dumat', chto mog promahnut'sya i svalit'sya vniz. Kabina ot neozhidannoj tyazhesti
zakachalas', i oni oba vcepilis' v poruchen'.
- Tak i razryv serdca nedolgo poluchit', - ohnul tehnik.
- |to rancy? - sprosil Dekosta, ukazyvaya na kislorodnye ballony na polu
kabiny.
- Da, ser. YA sobiralsya zakrepit' ih...
- Zabud' pro eto, my sdelaem luchshe. Spusti nas vniz. Strela medlenno
poplyla nad gruzovym otsekom s shiroko razinutymi pastyami otkrytyh dverej.
Obychno etot gruzovoj koridor, pohozhij na trubu, shestidesyati futov dlinoj i
pyatnadcati shirinoj, zapolnyal libo tehnicheskij gruz, libo oborudovanie dlya
nauchnyh eksperimentov, namertvo prinajtovlennoe. Ili sputnik, vrode togo,
chto tol'ko ubrali otsyuda. Edinstvennym gruzom sejchas byla odna-edinstvennaya
plastina, plotno zakreplennaya srazu zhe za kabinoj. K nej byli grubo, hotya i
prochno, privareny chetyre gravitacionnye kushetki. Sejchas tol'ko nadezhnost',
vprochem, i imela znachenie, - Davaj do samogo dna, - skazal Dekosta,
pokazyvaya pal'cem. - Do poslednego zazhima na konce manipulyatora.
Distancionnoe plecho manipulyatora dotyagivalos' do konca gruzovogo
otseka; eto byla kolenchataya truba pyatidesyati futov dlinoj. Dlya svoej dliny
ona kazalas' neveroyatno tonkoj, i motory v ee kolenah sposobny byli sejchas
lish' s trudom peredvigat' ee sobstvennyj ves, poskol'ku godilis' tol'ko dlya
operacij v kosmose, v nevesomosti, kogda ne dejstvuet gravitaciya. Na samom
konce manipulyatora nahodilsya pohozhij na chelyusti mehanizm, prednaznachennyj
dlya zahvata gruzov i ih pod容ma. Dekosta smotrel na nego i lihoradochno
dumal, dumal o tom, kak mozhet slozhit'sya situaciya v kosmose.
- |j, kapitan, - okliknul ego tehnik s sosednego krana, imevshij na
golove naushniki i mikrofon. - Major Kuk govorit, u vas ostalos' tol'ko
pyatnadcat' minut.
- Znayu, znayu, - otvetil Dekosta, on i bez etogo vzmok ot napryazheniya. -
Davaj sgruzhat' rancy zdes', v samom nizu.
Dekosta vyprygnul na krugluyu platformu i prinyal u tehnika tyazhelye
kislorodnye ballony, postaviv ih v ryad u svoih nog.
- U vas net kakoj-nibud' nejlonovoj verevki?
- Est'. Belaya i krasnaya...
- Daj-ka mne beluyu.
Starayas' dejstvovat' kak mozhno bystree, on privyazal rancy odin podle
drugogo k vdelannym v metall krepezhnym kol'cam, ispol'zuya odin konec verevki
i poocheredno propuskaya ego vokrug kazhdogo iz ballonov, a potom zakreplyaya.
Dostatochno budet Potom razrezat' verevku v odnom meste, i ona bol'she ne
budet derzhat' ih.
- Nozh.
Tehnik podal emu tyazhelyj karmannyj nozh. Bol'shim lezviem Dekosta otrezal
verevku, potom vzyal kusok krasnoj i bystro propustil ee cherez zazhimy na
kazhdom rance, svyazav ih vmeste. Zatem zalez obratno v kabinku.
- Davaj k tomu koncu manipulyatora. Kabinka podnyalas', i on otpustil
krasnuyu verevku, pozvoliv ej svobodno raskruchivat'sya.
- U nas ostalos' tol'ko vosem' minut! - soobshchil emu svyazist. - Skol'ko
vam nuzhno, chtoby zakonchit' poslednyuyu proverku i zadrait' vse lyuki?
- Uzhe pochti vse. - Dekosta privyazal svobodnyj konec verevki k
poslednemu kol'cu manipulyatora. Potom otrezal eshche korotkij kusok i privyazal
im nozh santimetrah v tridcati ryadom.
- Poslushajte, no eto zhe moj nozhik! - vozmutilsya tehnik.
- Emu predstoit kosmicheskoe puteshestvie. Podajte schet administracii. A
teper' bystro vybiraemsya otsyuda.
Nakonec kabinka krana zavisla nad samoj dekompressionnoj kameroj. V tot
zhe moment nachali medlenno sdvigat'sya vneshnie stvorki lyuka, vedushchego v
gruzovoj otsek. Dekosta postavil odnu nogu na perila kabiny, tehnik
podderzhival ego, i emu udalos' dotyanut'sya do suzhivayushchejsya shcheli i uhvatit'sya
za kraj. Opershis' stupnej na plecho zastonavshego tehnika, on podtyanulsya na
rukah i nyrnul v dekompressionnuyu kameru za mgnovenie do togo, kak lyuk u
nego za spinoj zahlopnulsya.
- Podnimajsya syuda nemedlenno! - zaoral emu Kuk. - Bozhe, do puska dve
minuty. YA ne mogu zhdat'!
- Idu... - Pilot perevel dyhanie, zakryl i zadrail lyuk, a potom, bystro
perebiraya rukami i nogami po metallicheskim vystupam v stene, podnyalsya v
kabinu. Podnyav golovu, on, tyazhelo dysha, smotrel v napryazhennoe lico Kuka.
- Tridcat' sekund! - zaoral Kuk. - Nasosy rabotayut, vot-vot vklyuchitsya
zazhiganie, pristegivajsya, chert poberi, pristegivajsya!
Dekosta iz poslednih sil vtisnulsya v kreslo, shvatil koncy privyaznogo
remnya - i tut zarabotali dvigateli.
S revom vybrasyvaya potoki plameni, kosmicheskij "chelnok" otorvalsya ot
zemli i stal nabirat' skorost'.
- "CHelnok" startoval, - skazal Fleks, obrashchayas' srazu ko vsem chetyrem
na bortu "Prometeya". - Dvigateli rabotayut odnu minutu.
Patrik letal na "chelnoke" ne odin raz, tak chto otlichno predstavlyal
sebe, chto tam proishodit. Pervoe vklyuchenie dvigatelej, moshchnyj ryvok vpered
blagodarya uskoritelyam, rabotayushchim na tverdom toplive. Tri minuty uskoriteli
rabotayut vmeste s dvigatelyami. Potom sto shest'desyat mil' snizheniya skorosti
do tochki vyhoda na orbitu...
- Otklyuchenie uskoritelej, otdelenie...
Dve ogromnye truby, teper' pustye, razletelis' v raznye storony i stali
padat' obratno, v Atlanticheskij okean. Zatem rezko shchelknuli parashyuty, i
uskoriteli medlenno opustilis' tuda, gde ih podzhidali suda-perehvatchiki. No
korabl' vse eshche prodolzhal pod容m, vse eshche vsasyval poslednie kapli topliva
iz vneshnego baka - on eshche ne vyshel na orbitu. Sluchis' lyubaya nepoladka, i im
pridetsya padat' na Zemlyu. S uskoreniem oni ne spravyatsya. CHto zhe vse-taki
proishodit?
- Ptichka, ya vas ne slyshu.., tak, vse v poryadke. Rodzher. Otdelenie
vneshnego baka!
Dvigateli eshche rabotali, bak otletel v storonu, chtoby potom sgoret' v
atmosfere. Korabl' nabiral vysotu, nacelivayas' na vyhod na orbitu. Polet po
namechennoj traektorii...
- CHto eto? - zakrichala Koretta. - CHto-to gorit tam, za illyuminatorami.
Ne uspela ona dogovorit', kak ih zatryaslo, zakolotilo, kazalos',
vibriroval sam kosmos.
- My voshli v bolee plotnye sloi atmosfery! - voskliknul Patrik. - I
teper'...
***
Rezhisser programm televideniya, glyadya na ekran svoego monitora, chto-to
gorestno bormotal pro sebya. Iz chego tut vybirat'? Sovershenno ne iz chego! V
kadre na vtorom monitore byl Vens Kortrajt s ego idiotskim golosom. Na
pervom shla peredacha iz Centra upravleniya poletom, vse byli bezumno zanyaty u
pul'tov, i eto dlilos' uzhe Bog znaet skol'ko chasov, prichem bez zvuka - Fleks
snova vyklyuchil zvuk. Zabudem - zriteli dostatochno na eto nasmotrelis'.
Tretij monitor pokazyval konferenciyu s pisatelem-fantastom, specialistom po
kosmicheskim poletam, gotovym v kotoryj raz pustit'sya v prostrannye
ob座asneniya. Rezhisser uzhe otsnyal mnogie kilometry plenki, pozhaluj, dovol'no,
osobenno sejchas, kogda vse idet k chertovoj materi. CHetvertyj monitor byl
pust i gotov k lyuboj peredache. Tol'ko chto prokatili mul'tiplikacionnyj fil'm
o zapuske "chelnoka", no teper', kogda nastoyashchij "chelnok" na orbite, podobnyj
pokaz neumesten. Rezhisser, podumav, vse-taki vklyuchil Kortrajta.
"...dramaticheskie sobytiya poslednih chasov blizyatsya k zaversheniyu. Odnako
somnenij po-prezhnemu nemalo: stykovka eshche ne proizoshla. Dvigateli oboih
korablej sejchas vklyucheny, tak kak proizvodyatsya poslednie raschety, kotorye ne
mogut imet' oshibku bol'she chem na odnu tysyachnuyu procenta. Delo v tom, chto
korabli nahodyatsya na raznyh orbitah, na raznyh vysotah i dvigayutsya s raznymi
skorostyami. Kogda "chelnok" vnov' zapustit svoi dvigateli, posleduet
final'naya i ves'ma dramaticheskaya vstrecha, kotoroj zhdet kazhdyj chelovek na
Zemle. Otvazhnyj ekipazh "Prometeya" otdal nemalo sil, a nekotorye kosmonavty -
i svoi zhizni, chtoby priblizit'sya k etoj tochke vo vremeni i prostranstve.
Bylo by vopiyushchej nespravedlivost'yu, esli by v etot poslednij mig u nih
otnyali i pobedu, i samu zhizn', ibo oni nakonec blizki k zaversheniyu svoego
tragicheskogo poleta. Oni vyhodyat na poslednyuyu orbitu..."
- Zapuskaj mul'tfil'm o goryashchem "Prometee", - skazal v svoj mikrofon
rezhisser, i, kak tol'ko poyavilas' kartinka, on nalozhil na nee golos
Kortrajta.
"...na etoj vysote dyshat' vozduhom nevozmozhno, on sil'no razrezhen, kak
vnutri elektricheskoj lampochki. No pri neimovernoj skorosti - pyat' mil' v
sekundu, vosemnadcat' tysyach mil' v chas - dazhe etot razrezhennyj vozduh budet
dlya "Prometeya" podoben moshchnoj stene. - Risovannaya raketa nachala
nakalivat'sya, ot ee nosa poleteli iskry. - I ot treniya on v konce koncov
zagoritsya..."
Kortrajt zapnulsya, u nego vdrug rasshirilis' glaza, i on sil'nee prizhal
k uhu miniatyurnyj naushnik. Kogda on zagovoril snova, to bylo vidno, chto on
potryasen, ot ustalosti ne ostalos' i sleda.
"|to sluchilos', Bozhe moj! Tol'ko chto "Prometej" soobshchil o vhode v bolee
plotnye sloi atmosfery, i posle etogo ih signal propal. My znaem, chto
raskalennaya, ionizirovannaya atmosfera meshaet svyazi, mozhet byt', delo tol'ko
v etom. Ili zhe s nimi proizoshlo samoe hudshee.., i v konce koncov nastupil
tot samyj uzhasnyj moment, kotorogo my vse tak boyalis'. Mozhet byt', eto
konec. I, esli eto dejstvitel'no tak, my mozhem lish' skazat', esli oni i
pogibli, to ne naprasno. Potomu chto blagodarya ih usiliyam do samogo
poslednego momenta etot gigant uderzhivalsya na orbite, i sejchas on nesetsya
gde-to nad pustynnymi prostorami Tihogo okeana. Esli dazhe on svalilsya sejchas
na Zemlyu, nikto vnizu ne postradaet, i tragediya Kottenhem-N'yutauna ne
povtoritsya..."
- Zdorovo, chestnoe slovo, zdorovo, - hihikal pro sebya rezhisser, potiraya
ruki. - Oni voshli v atmosferu kak raz vo vremya pokaza shemy takogo pozhara.
Nichego sebe podgadali!
***
- YA ne znayu, - skazal Fleks. - Klyanus' Bogom, prosto ne imeyu ni
malejshego predstavleniya.
- YA ponimayu, mister Fleks, i v samom dele cenyu vashu poziciyu. - Diluoter
chuvstvoval ustalost' i bol' v ego golose i ponimal, chto sprashivat' Fleksa
bol'she nel'zya i nel'zya na nego davit'. - |ta liniya budet podklyuchena, ya "sam
budu stoyat' ryadom i vmeste so vsemi zhdat' kakih by to ni bylo izvestij. My
budem molit' Boga, chtoby vesti okazalis' dobrymi.
Diluoter medlenno povesil trubku i oglyadel kruzhok smotrevshih na nih
lyudej.
- Bol'she poka nichego ne izvestno, - skazal on.
- Oni dolzhny znat'! - vskrichal prezident Bendin. - Vosem' milliardov
vlozheno v oborudovanie, a oni ne mogut najti resheniya? Oni chto, ne mogut
prosto posmotret' v svoi teleskopy?
- Oni delayut vse tehnicheski vozmozhnoe. CHerez minutu-druguyu my budem
znat', chto imenno proishodit.
***
Bennerman podoshel k bol'shomu stolu-planshetu, gde krasnoj tochkoj
pomecheno bylo mestopolozhenie "Prometeya" v moment poslednego seansa svyazi.
- Luchshe, esli by oni eto uznali poskoree. Esli eta shtuka upadet sejchas,
to eto proizojdet nad okeanom. No esli ona ostanetsya na orbite eshche neskol'ko
minut, to svalitsya pryamo na Los-Andzheles.
Vse smolkli. Ne bylo slov, chtoby peredat' te chuvstva, kotorye voznikli
v preddverii stol' neveroyatnoj, no vpolne vozmozhnoj tragedii.
- Nichego, - proiznes Kuk. - Poka eshche nichego. - On vzglyanul na kosmos,
na zvezdy, nichego pered soboj kak by ne vidya.
- Oni ne mogut sgoret', ne mogut, kogda my sovsem ryadom! - skazal
Dekosta. On rasstegnul privyaznoj remen' i, ottolknuvshis' nogoj, vyplyl iz
kresla. - YA nadevayu skafandr.
- Ne znayu, budet li u tebya vozmozhnost' vospol'zovat'sya im.
- Ty dumaesh', ya eto znayu? - V golose ego zvuchali gorech' i zlost'. On
otper shkafchik i vytashchil skafandr. - Znaesh', eto vse ravno chto postuchat' po
derevu. Tak delayut dazhe te, kto vovse ne sueveren. YA nadevayu etu shtuku i
sobirayus' eyu vospol'zovat'sya, slyshish'?
- Znaj nashih, l'venok, - Kuk popytalsya poshutit', ulybnut'sya, no u nego
eto ploho poluchilos'. On vklyuchil peredatchik:
- "CHelnok" vyzyvaet Centr upravleniya poletom. Vy slyshali...
- Poka nichego novogo, - skazal Fleks. - Prosti, Kuk, poka nichego.
Prodolzhaem rabotat' po programme, vam predstoit vklyuchit' dvigateli primerno
cherez dvadcat' minut.
- Rodzher. Svyaz' okonchena.
Fleks zabyl pro ustalost', zabyl pro vse na svete. Nuzhno zhe, chtoby vse
zakonchilos' imenno tak, kogda do spaseniya rukoj podat'. On posmotrel na
schetchik vremeni. Men'she chasa do sblizheniya...
- ..chto-to slyshim...
Golos iz dinamika vstryahnul vseh, kak marionetok na nitkah, vse razom
povernulis' k radiopriemniku, kotoryj shipel i hripel ot pomeh. Nakonec do
nih doneslis' ele razlichimye slova:
- ..v.., upravleniya poletom.., primite... "Prometej"...
PV 33:34
- Vse konchilos', - skazala Koretta, - Ogon', goryashchie oblomki, ih bol'she
net.
- Uzhe minut pyat' kak net, - kivnul Patrik. - Teper' vse my na poslednej
orbite.
- CHto ty hochesh' skazat'? - pointeresovalas' Koretta.
- My byli v perigee, samoj blizkoj k Zemle tochke nashej orbity, kogda
zacepili atmosferu. Eshche nemnogo, i my prosto sgoreli by. A my lish' slegka ee
zadeli, chirknuli, kak golysh po vode, i otorvalis'. Teper' my s tochnost'yu
pochti do minuty znaem, skol'ko vremeni u nas ostalos'. Pri sleduyushchem perigee
my upadem. Tak chto chut' bol'she chasa. - Patrik posharil vokrug sebya i vklyuchil
peregovornoe ustrojstvo. - Centr upravleniya poletom, govorit "Prometej". Mne
neobhodimo svyazat'sya s "chelnokom".
- Rodzher, Patrik. YA slushayu.
- Kak tvoya ptichka, Kuki?
- O'kej, vse v polnom poryadke.
- Kogda rasschityvaesh' vstretit'sya s nami?
- Minut cherez sorok.
- Normal'no, esli vy uspeete vovremya. Dolzhno hvatit' vremeni na
stykovku i na perehod k vam. Horosho by ty sumel vzyat' nas uzhe pri pervom
zahode.
- Postarayus', Pat. Sdelayu vse, chto v moih silah.
- Ne somnevayus', Kuki. Svyaz' zakonchena.
Nadya podozhdala, poka zakonchitsya seans svyazi, i sprosila:
- Est' li u nas vremya dlya dekompressii i podgotovki k evakuacii do
momenta stykovki?
- Da, vremeni bolee chem dostatochno, - skazal Patrik.
- Pozhalujsta, vy ne mogli by.., moi glaza... Mne chto-to meshaet.., dazhe
bol'no nemnogo...
- Tebe sledovalo skazat' ob etom ran'she. Grigorij, zagermetiziruj poka,
ty znaesh', gde kontrol'nye knopki. - Patrik nashchupal sosednee kreslo i
dotronulsya do Nadinoj ruki, pogladil ee po plechu, krepko szhal pal'cy, ponyav,
chto pro nee oni zabyli, chto ona staralas' ne otvlekat' ih, poka vse byli tak
zanyaty. Oslepshaya, zakovannaya v bronyu skafandra, sovershenno bezropotnaya.
- Prosti nas, - skazal Patrik.
- Ne govori glupostej. Ty sdelal dlya nas vse vozmozhnoe.
- Germetizaciya zavershena, - opovestil Grigorij, rasstegivaya i snimaya
shlem. Posle zastoyavshegosya vnutri skafandra zapaha sobstvennogo tela dazhe
konservirovannyj, bednyj kislorodom vozduh kabiny kazalsya voshititel'nym.
Koretta uzhe snyala svoj shlem i teper' pomogala Nade.
- Sejchas ya smenyu povyazku i sdelayu tebe ukol, - prigovarivala ona.
- YA ne hochu spat', - golos Nadi prozvuchal neozhidanno rezko.
- Ne bespokojsya, milaya. Tol'ko chut'-chut', chtoby snyat' bol'. I Patriku
tozhe.
Ona uverenno vzyalas' za delo - Grigorij ne svodil s nee glaz. Emu,
blondinu, ee gustye temnye volosy kazalis' prekrasnymi. I kozha - smuglaya,
teplaya, nezhnaya... Ona ne pohodila ni na odnu zhenshchinu iz teh, kogo on
vstrechal ran'she. Emu hotelos' naklonit'sya i pocelovat' ee v sheyu, pryamo nad
zhestkim vorotnikom skafandra, no meshat' bylo nel'zya. I on ustavilsya na chasy,
otschityvayushchie poletnoe vremya, potom - cherez illyuminator vo t'mu.
- Kogda Koretta zakonchit, nam pridetsya snova razgermetizirovat'sya. YA
dolzhen vyjti i zavershit' programmu "Zmeinoe kol'co".
- Net! - Koretta poholodela ot ego slov i povernulas' k nemu. - Nam
teper' eto ne trebuetsya.., oni zhe sovsem blizko.
- V lyubom sluchae nash korabl' dolzhen byt' unichtozhen polnost'yu. Radi
lyudej na Zemle.
- No ty zhe slyshal: Centr upravleniya schitaet, chto "Prometej" upadet v
okean...
- |togo nedostatochno. Veroyatnost', chto on upadet, naprimer, v
Kalifornii nichut' ne men'she. YA ne mogu dopustit', chtoby eta veroyatnost'
stala real'nost'yu.
- Boyus', u nas net vybora, - proiznes Patrik. - My sdelali vse, chto
bylo v nashih silah, i ty vryad li v sostoyanii dovesti programmu do konca.
Vpolne veroyatno k tomu zhe, chto astroskaf sneslo. A bez nego ty ne smozhesh'
snova dobrat'sya do dvigatelej.
- Ob etom ya ne podumal! - skazal Grigorij. On rezko povernulsya,
neuklyuzhe zamahal rukami i nogami, stuknulsya o stenku u illyuminatora, potom
vyrovnyalsya i prizhalsya licom k holodnomu steklu. Vidna byla tol'ko vneshnyaya
storona kryshki lyuka. Bol'she nichego. - Ego sneslo, - skazal on ustalo. - Tak
chto ob etom nechego i govorit'.
Koretta perelomila popolam shpricy odnorazovogo ispol'zovaniya, sunula v
nakopitel' othodov i brosilas' k nemu. Odnako pospeshila, zabyv pro
nevesomost', tak chto ej prishlos' pokrepche uhvatit'sya za nego, chtoby ne
udarit'sya. Ona tak i ne vypustila ego ruku.
- Pochemu ty tak goryuesh'? My ved' sdelali vse, chto smogli. Nas ne v chem
upreknut'.
On napryazhenno vsmatrivalsya v zabintovannye lica pilotov, i na ego lice
otrazhalas' golovnaya bol'. Kogda on zagovoril, to tol'ko ona smogla
rasslyshat' ego tihij shepot:
- YA hotel sdelat' vse kak sleduet, eto bylo tak vazhno. Posmotri na nih,
oni zhe oslepli, i, navernoe, navsegda. V etom vinovata moya strana, i mne tak
stydno. YA polagal, chto kak-to smogu.., vozmestit' ushcherb, esli vse sdelayu kak
nado. Esli unichtozhu ugrozu chelovechestvu.
- No ty zhe slyshal: eto ved' ne Sovetskij Soyuz vystrelil po "Prometeyu".
|to kakoj-to odin bezumec... Grigorij krivo usmehnulsya.
- Ty sovsem rebenok, dorogaya! Ty ochen' krasivaya zhenshchina, no vse ravno
sushchij rebenok. V moej strane takih neschastnyh sluchaev ne byvaet. Vse bylo
resheno zaranee, a potom nashli kozla otpushcheniya...
- Kozla? No ya veryu, veryu vsemu, chto ty govorish'. Hotya teper' ty uzhe
bessilen chto-libo izmenit' - tak chto luchshe vybros' eto iz golovy. Esli
tol'ko etot "chelnok" ne opozdaet, my vse ostanemsya zhivy i uspeem vernut'sya v
shtat Florida kak raz k obedu.
Ona smotrela svoimi shiroko otkrytymi temnymi glazami pryamo v ego
golubye glaza, potom naklonilas' i pocelovala v guby. Metallicheskie kol'ca
ih skafandrov zvyaknuli, i ej prishlos' slishkom sil'no tyanut'sya, chtoby dostat'
do ego rta. Oni mogli by pokazat'sya smeshnymi - dve tolstye nepovorotlivye
figury, zapelenutye v metall i plastik, - no smeshnymi oni ne byli. On tozhe
poceloval ee, glazami skazav ej bol'she, chem mozhno skazat' slovami.
- Poletnoe vremya? - skazal vdrug Patrik.
- 34:23, - otvetila Koretta, otstranyayas' ot Grigoriya.
- Pora. Nadet' shlemy. Grigorij, prover', chtoby vse zakrepilis'. Sejchas
"chelnok" budet delat' zaklyuchitel'nyj zahod.
***
- "Prometej", vy u menya na elektronnom opredelitele rasstoyaniya, idem na
sblizhenie, - proiznes Kuk.
- ZHdem vas. Nash lyuk otkryt, i my gotovy.
- Dvigateli vyklyucheny, i my sblizhaemsya so skorost'yu sto dvadcat' futov
v sekundu.
- Vot oni! - voskliknul Dekosta, kogda na ekrane voznik "Prometej". Kuk
kivnul, ruki u nego lezhali na pul'te upravleniya. - Vy teper' u nas v pole
zreniya, pohozhe, my nad vami i chut' sboku. Vash spasatel'nyj modul' zakryt
ten'yu ot gruzovogo otseka, poetomu ya ne uveren, popadem li my v stvor.
- My vnimatel'no sledim za vami. Podhodite tochno. Stvor raspolozhen
priblizitel'no v tridcati gradusah ot vashej tepereshnej orbity.
- O'kej, Pat. YA eshche nemnogo podnimus' i povernu, togda stykovka budet
proshche parenoj repy.
Konechno zhe, eto bylo daleko ne tak. Kuk znal, chto emu sovershenno
neobhodimo popast' tochno v stvor s pervogo zhe zahoda - ved' vtorogo ne
budet. Tochno, obyazatel'no tochno. Ostaetsya 2727 futov, skorost' sblizheniya
19,7 futa v sekundu. On vklyuchil reaktivnye tormoza. 1370 futa, 9,8 futa v
sekundu. Kosmicheskij korabl' postepenno vyrastal, stanovilsya vse blizhe.
- Im povezlo, chto gruzovoj otsek u nih na nosu, - skazal Dekosta. -
Ves' k chertovoj materi sgorel. No uzh luchshe on, chem oni. - On vklyuchil
kislorod, zatem nadel shlem. - Radiosvyaz' O'kej? - sprosil on.
- V poryadke.
- YA otkryvayu lyuk.
On nyrnul golovoj vpered i uhvatilsya za ruchku germetizacii shlyuza.
Okazavshis' vnutri shlyuza, on zadrail lyuk i povernul koleso zamka. Davlenie
stalo padat', i nakonec zamigal krasnyj ogonek dekompressii. Vneshnij lyuk
otkrylsya bez truda, ryadom s nim nahodilsya pul't upravleniya gruzovym vyhodom.
Dekosta osvetil pul't fonarem i vklyuchil mehanizm, otkryvayushchij lyuk. Voznikshaya
vnizu polosa sveta stanovilas' vse shire po mere togo, kak ogromnye stvorki
lyuka nachali rashodit'sya v storony. Svet hlynul potokom, i on uvidel
osnovanie teleupravlyaemogo manipulyatora vsego v kakom-to yarde ot sebya. On
uhvatilsya za nego i skol'znul na dno pohozhego na kolodec tryuma. Za vse eto
vremya on pozvolil sebe vsego lish' raz vzglyanut' na "Prometej".
Korabl' nahodilsya ne bolee chem v sotne yardov i plavno priblizhalsya.
Ispolinskij, pokrytyj shramami cilindr v dvesti pyat'desyat futov dlinoj.
Modul' ekipazha vse eshche skryvalsya v teni gruzovogo otseka, no Dekosta znal,
chto oni tam i zhdut ego.
- Poehali, - skazal on, vzyavshis' za rabochuyu chast' manipulyatora. Nozh byl
imenno tam, gde on ego ostavil, - svobodno plaval na konce verevki. On
ostorozhno protyanul ruku i vzyalsya za rukoyatku, potom lezviem pererezal uzel
na verevke. Dazhe iz-za stol' slabogo tolchka on proletel neskol'ko metrov do
togo mesta, gde nahodilis' rancy dlya vyhoda v kosmos, podobral konec beloj
nejlonovoj verevki i stal vytyagivat' ee petlya za petlej.
Kogda konec verevki s uzlom byl otrezan i uplyl v kosmos, on privyazal
nozh k krasnoj verevke, skrepiv eyu zhe i chetyre ballona s kislorodom, zatem
tem zhe putem vernulsya k pul'tu upravleniya manipulyatorom. Tol'ko teper' on
pozvolil sebe vyglyanut' naruzhu.
"Prometej" byl na meste. Ne bolee chem v pyatidesyati-shestidesyati futah,
zakryvaya soboj vse nebo. Illyuminatory byli osveshcheny, svet ishodil takzhe iz
otkrytogo lyuka, gde on otchetlivo razlichal shlemy kosmonavtov.
- YA gotov, - skazal Dekosta.
- Soedinyayu s "Prometeem", - otvetil Kuk.
- Vas vizhu, - skazal Dekosta, povorachivaya ruchku manipulyatora.
- CHto my dolzhny delat'? - sprosil Patrik.
- Peredayu vam kislorodnye ballony, oni na konce krana. - Dlinnaya trubka
manipulyatora podnimalas' vse vyshe i vyshe, vytyagivaya za soboj privyazannye
krasnoj verevkoj ballony. - Popytayus' vas ne sharahnut', no oni zdorovo
boltayutsya. Hvatajte ih srazu. -K nim tam nozh privyazan, chtoby verevku
pererezat'.
|kipazhu "Prometeya" ostavalos' tol'ko zhdat' u otkrytogo lyuka, no dvoe
vse-taki videli dolgozhdannyj "chelnok", pridvigavshijsya vse blizhe k nim. On
byl pohozh na ogromnyj samolet, no eta illyuziya propala, kogda bort stal
medlenno naplyvat' na nih. Zatem on vytyanulsya pochti tochno vdol' "Prometeya",
shiroko raspahnuv lyuki, i tonen'kaya strela manipulyatora potyanulas' k nim; na
konce u nee svobodno plavali kislorodnye ballony.
- CHto proishodit? - sprosil Patrik, serdyas' na sebya za eto.
- Izvini, - skazala Koretta. - Sovsem zabyla. Kakaya-to dlinnaya shtuka
dvizhetsya k nam, na nej visyat ballony, kotorye vovsyu raskachivayutsya i
krutyatsya. Vot, ostanovilis'...
- "Prometej", vy mozhete dotyanut'sya do nih?
- Net. - Grigorij ne dostaval. - Do nih po men'shej mere dva metra.
- YA uzhe vydvinul manipulyator na polnuyu dlinu.
- Sejchas ya podojdu poblizhe, - otkliknulsya Kuk.
Iz sopla vyrvalsya korotkij ognennyj plevok, i "chelnok" pridvinulsya
bokom, stav neimoverno bol'shim.
- Dostatochno! - kriknul Grigorij, kogda stalo kazat'sya, budto dlinnaya
strela manipulyatora vot-vot protknet "Prometej". - YA teper' mogu do nih
dotyanut'sya. Koretta, derzhi menya za nogi.
Grigorij vytyanulsya vpered, visya nad bezdnoj. Koretta odnoj rukoj
derzhala ego za shchikolotki, drugoj uhvatilas' za kraj otkrytogo lyuka, zataiv
dyhanie, glyadya, kak on pytaetsya dostat' grozd' kislorodnyh ballonov.
- Gotovo!
Bystryj vzmah nozha, i Koretta vtyanula Grigoriya v lyuk "Prometeya".
- Snachala naden' svoj ranec, - velel emu Patrik, - otklyuchis' ot
zdeshnego pitaniya. Potom pomozhesh' nam.
Grigorij lovko prodelal vse eto i, kogda prilazhival ballon Patriku,
ruki u nego ne tryaslis', dvizheniya byli uverennymi. Koretta dolgo vozilas'
sperva so svoim ballonom, potom pomogala Nade i, nakonec obernuvshis',
uvidela tol'ko tri figury v skafandrah.
- Grigorij?
- YA snaruzhi, napravlyayus' k dvigatelyam. Nuzhno bylo by tebe pomoch', no
ostalos' vsego desyat' minut. YA uzhe vklyuchil podachu vodoroda. U vas vremeni
hvatit, a u menya ego ochen' malo.
- CHto ty delaesh'? - zakrichala ona, znaya otvet napered.
- Zakanchivayu "Zmeinoe kol'co". A vam nemedlenno nuzhno pokinut'
"Prometej".
- Nachnem, - skazal Dekosta. - Vsem vzyat'sya za konec manipulyatora, chtoby
ya mog vtyanut' vas vnutr'.
- Ty ne obyazan delat' eto, - bystro skazal Patrik.
- Znayu, spasibo, no ya dolzhen.
Koretta pomogla Nade vstat' i podtolknula ee klyuku.
- Raskroj ladon', - skazala Koretta. - CHuvstvuesh', ya vkladyvayu v tvoyu
ladon' verevku? Bystro sozhmi ee.
- Da, pomogi mne chut'-chut', pozhalujsta, a potom zajmis' Patrikom.
Koretta pomogla Patriku vybrat'sya cherez otkrytyj lyuk k manipulyatoru,
gde ih zhdala Nadya, plavaya vniz golovoj, s rastopyrennymi vverhu nogami.
- My vse zdes', - skazala ona, uhvatyvayas' za skobu na konce
manipulyatora.
- Derzhites' krepche, ya nachinayu vtyagivat' vas.
Raskachivayas', oni udalyalis' ot lyuka "Prometeya", i Koretta nakonec snova
uvidela Grigoriya. On vozilsya nepodaleku ot dvigatelya, pogloshchennyj popytkoj
otorvat' uzhe chastichno otorvannuyu plastinu obshivki.
- Grigorij... - nachala bylo ona, no bol'she slov ne nahodila.
- Sluzhit' s vami.., bylo na redkost' priyatno, - otkliknulsya Grigorij,
on tyazhelo dyshal, pytayas' sovladet' s kuskom obshivki. - Bol'shoe vam spasibo
za etu vozmozhnost'...
- U nas ostaetsya men'she pyati minut, - predupredil Kuk, ego slishkom
spokojnyj golos kuda luchshe svidetel'stvoval o chudovishchnom napryazhenii, chem
lyuboj istericheskij nadryv.
- Nam nuzhen svet. YA zakroyu lyuk, kak tol'ko oni pristegnutsya, - skazal
Dekosta.
- YA mogu nachinat' dvizhenie i s otkrytymi dveryami. Daj mne tol'ko znat',
kogda vse zakrepyatsya.
Dlinnaya strela manipulyatora dvigalas' medlenno, tyazhelo progibayas'
poseredine, pohozhaya na dlinnuyu nogu kakogo-to gigantskogo nasekomogo.
Nakonec ona donesla svoj zhivoj gruz k podzhidavshim lyudej gravitacionnym
kushetkam i ostanovilas'. Edva Dekosta uspel ostanovit' manipulyator, kak
srazu obratilsya k kosmonavtam:
- Odin iz vas zryachij, izvinite, ne znayu, kto imenno, tak chto mozhet
pristegnut'sya sam. YA zhe zakreplyu dvuh drugih.
Koretta oshchup'yu nashla kushetku i stala pristegivat'sya, a Dekosta
popytalsya uderzhat' ch'yu-to vyryvayushchuyusya ruku v perchatke.
- Ne volnujtes', ya o vas pozabochus', - prigovarival on, vidya skvoz'
steklo shlema slepye glaza v bintah. Ruka perestala vyryvat'sya, i on vtisnul
cheloveka v skafandre na mesto, prizhal i shchelknul remnem. Zatem ulozhil na
kushetku tret'ego kosmonavta. CHetvertaya kushetka ostalas' pustoj.
- YA teper' dolzhen ubrat' manipulyator, chtoby zakryt' lyuk, - poyasnil
Dekosta.
- Vy gotovy k nachalu uskoreniya? My uzhe dostigli nulya. V lyuboj moment
teper'... - Golos Kuka byl napryazhennym, zhestkim.
- Otstavit'. Eshche neskol'ko sekund. Manipulyator ubran. Lyuk zadraivayu,
sam ya pristegnut... Davaj!
Grigorij otchetlivo slyshal v svoih naushnikah vse, chto govoryat na
"chelnoke". Emu nakonec udalos' otodrat' plastinu, i on na mgnovenie povernul
golovu, chtoby oglyadet'sya. "CHelnok" vybrosil v kosmos dlinnye yazyki plameni i
dvinulsya s mesta.
- Proshchajte, - skazal Grigorij i, svetya pered soboj fonarem, polez
vnutr' "Prometeya". Otvetili oni emu ili net, on tak i ne uznal, potomu chto
zdes' radiosvyaz' prervalas'. Svet fonarya skol'zil po ryadam plastikovyh trub.
- Tochno po instrukcii, - skazal on gromko. On mnogo raz perechityval
programmu "Zmeinoe kol'co" i znal ee naizust'. - Razrezhem truby etim
prekrasnym nozhom, dostavshimsya mne s "chelnoka". - On vynul nozh i stal
perepilivat' nepoddayushchijsya plastik, propilil ego i uvidel vnutri gubitel'nye
granuly uranovogo topliva. - Uran-235, isklyuchitel'no smertonosen. - On
ulybnulsya, ponimaya, chto teper' emu sovershenno ne strashno. - Interesno,
odnako... - zametil on. - ZHal', ne smogu skazat' ob etom polkovniku
Kuznecovu. Vprochem, mozhet, i smogu, esli cerkov' prava, a kommunisty
oshibayutsya. Mne ochen' hotelos' by skazat' polkovniku, chto muzhestvo
svojstvenno ne tol'ko ego pokoleniyu.
Plastikovaya trubka snimalas' sovsem legko. On styanul skol'ko bylo nuzhno
po instrukcii, udostoverivshis', chto obrezannyj konec vyhodit v dyru v
obshivke. Zatem dvinulsya vpered, tolkaya pered soboj uranovyj zhgut, vytyagivaya
ego za soboj v storonu otorvannogo sopla. Kapel'ki gaza, zamerzavshie totchas
zhe, kak vyleteli naruzhu, postepenno prevrashchalis' v tyanuvshijsya za korablem
hvost, kak u komety.
- Teper' eto mozhet okazat'sya opasnym, - probormotal Grigorij, starayas'
ne kasat'sya etogo potoka. - Nuzhno vse sdelat' bezoshibochno i absolyutno tochno
s pervogo raza.
Dobravshis' do nuzhnogo mesta, on osmotrelsya i v ispuge zametil, chto ot
korablya otryvayutsya goryashchie kuski i unosyatsya proch'.
"Prometej" voshel v atmosferu. Ostavalis' schitannye sekundy.
Grigorij zatratil odnu sekundu, chtoby pristegnut'sya strahovochnym trosom
k korablyu. Sejchas on dolzhen imet' obe ruki svobodnymi. Plastikovaya trubka
byla dovol'no zhestkoj, no vse-taki sgibalas' pod ego rukami, on otvertyval
iz nee shar, tyazhelyj, kilogrammov dvadcat' pyat' ili bol'she. On ponimal, chto
uzhe mertv, umer mnogokratno, ves' propitan radiaciej. No dlya kriticheskoj
massy urana bylo poka nedostatochno. Vodorod dolzhen sperva zamedlit' reakciyu,
a potom uderzhat' chasticy, chtoby massa stala kriticheskoj i dvigatel'
prevratilsya v atomnuyu bombu.
- Da, - skazal on, - teper' vremya.
Derzha pered soboj tyazhelyj shar, on dvinulsya k dvigatelyu i zaglyanul v
nego. Solnce bylo u nego za spinoj i zalivalo kameru yarkim svetom.
Zrelishche bylo zahvatyvayushchim. Vodorod nepreryvno nakachivalsya tuda uzhe v
techenie neskol'kih minut. Snachala on prevrashchalsya v gaz, no pri etom ohlazhdal
kvarcevye stenki kamery, postepenno perestavaya menyat' svoe sostoyanie. Teper'
kamera byla doverhu napolnena svetloj prozrachnoj zhidkost'yu, s temperaturoj
dvesti pyat'desyat gradusov nizhe nulya. Poskol'ku vodorod prodolzhal postupat',
na otkrytom konce kamery obrazovalis' sharovidnye chasticy, kotorye medlenno
otplyvali v storonu, kasalis' stekla na shleme Grigoriya i, prevrashchayas' v gaz,
rasseivalis' vokrug.
On dolgo smotrel v etot promerzshij rezervuar, potom vyvalil v nego shar
urana. SHar byl tyazhelym, prishlos' ego podtolknut', chtoby on pogruzilsya
skoree. SHar tut zhe okutalsya nepreryvno vozobnovlyayushchimsya oblakom gaza, potomu
chto vodorod zakipal, okazavshis' vblizi teplogo metalla. Gazovoe oblako
sperva ne davalo zhidkomu vodorodu okutat' uranovyj shar, ne davalo nachat'sya
cepnoj reakcii.
No eto prodolzhalos' nedolgo. Metall ostyl, i zhidkaya massa vodoroda
okutala ego.
***
Styanutaya remnyami, vsem telom soprotivlyayas' szhimavshim ee putam, Koretta
videla, kak sverkayushchie formy "Prometeya" stanovilis' vse men'she, szhimalis',
obramlennye ramkami sdvigayushchihsya stvorok lyuka, mel'knuli v poslednij raz i
ischezli. Lyuk zahlopnulsya.
- My po men'shej mere v soroka milyah ot "Prometeya", - skazal Kuk, i
kazhdyj slyshal ego golos.
- Nabiraem vysotu i... Bozhe!.. - On na sekundu umolk. Potom snova
zagovoril:
- My uhodim v druguyu storonu. Blagodarenie Bogu. U vas vse tam v
poryadke? Vspyshka, vzryv. Nikogda v zhizni ne videl takogo vzryva. Gigantskaya
vspyshka, i ona vse vremya rosla. CHto by tam ni proizoshlo na "Prometee", udara
po Zemle ne budet. Teper' Zemle nichto ne ugrozhaet.
Vnutri gruzovogo tryuma byla absolyutnaya t'ma, odinakovaya i dlya Koretty,
i dlya oslepshih pilotov.
- Proshchaj, Grigorij, - tiho promolvila ona v temnotu.
- Skorost' - trista uzlov, - soobshchil Dekosta.
- Neploho, - skazal Kuk. - Delayu poslednij razvorot pered vyhodom na
planiruyushchuyu traektoriyu. Vypustit' shassi.
Dekosta perebrosil tumbler i molcha nablyudal, poka ne zamigal zelenyj
svet.
Vse Vostochnoe poberezh'e bylo zakryto oblakami, nad Floridoj navisli
sploshnye tuchi. Oni videli ih eshche iz kosmosa, potom oblaka pridvinulis'
blizhe, i oni okazalis' v sploshnoj oblachnosti. Ih ne volnovalo to, chto oni
letyat vslepuyu: ih vel komp'yuter. Oni kak by sledovali po nevidimoj
magistrali, prolozhennoj dlya nih v nebesah, po procherchennoj na ekrane trasse,
kotoraya rukovodila kazhdym ih shagom. Kogda "chelnok" vyrvalsya nakonec iz-pod
navisshih nad samoj zemlej tuch, pered nim srazu otkrylas' otmytaya dozhdem
vzletno-posadochnaya polosa. Kuk upravlyal mashinoj, edva prikasayas' k shturvalu,
glyadya vpered skvoz' podnimavshiesya nad nosom korablya kluby para, v kotorye
prevrashchalsya dozhd', popadaya na kremnievye plitki, kotorymi pokryt korpus, vse
eshche raskalennye posle temperatury 2400 gradusov, kotorye im prishlos'
vyderzhat' pri prohozhdenii cherez atmosferu.
- Zemlya, - skazal Kuk, kogda tyazhelye shiny udarilis' o mokryj beton.
Dekosta otstegnul remen' i vstal.
- Pojdu prismotryu za passazhirami, - skazal on.
- Srazu dolozhi.
Dekosta spustilsya na srednyuyu palubu i ostavil otkrytym vnutrennij lyuk,
vedshij v gruzovoj tryum, pogruzhennyj v temnotu. On uvidel, chto kto-to iz
kosmonavtov sidit, vypryamivshis' i derzhas' rukami za shlem.
Koretta vygnulas', otstegivaya shlem, stashchila ego i neskol'ko raz
vzdohnula v sebya vlazhnyj vozduh.
- CHuvstvuyu zapah morya, - promolvila ona, potom podnyala ruku, zakryvaya
lico. - Gospodi, vy ne mozhete ubrat' svoj chertov fonar'?
- Izvinite. Vse v poryadke?
- Budet v poryadke, kogda my snimem s nih shlemy. Pomogite-ka mne.
Korabl' zamedlil svoj beg, kachnulsya, kogda vklyuchilis' tormoza, i zamer
na meste. Kak tol'ko snyali shlem, Patrik prizhal ruki k bintam na glazah,
potom privstal i povernulsya v storonu Nadi. No ne proiznes ni zvuka,
kazalos', vsem im nechego drug drugu skazat'.
- Sejchas vernus', - skazal Dekosta, napravivshis' k vyhodu.
- |j, ostav' fonar'! - kriknula emu vsled Koretta. - Ili vklyuchi svet
zdes'.
- Zdes' net sveta. Pojdemte luchshe v drugoj otsek. Pol dernulsya, kogda
traktor stal medlenno styagivat' raketu so vzletno-posadochnoj polosy.
Posle prebyvaniya v nevesomosti oni dvigalis' neuklyuzhe i ohotno
prinimali pomoshch' pilota. V skafandrah bylo zharko i tyazhelo, i oni snyali ih
pered vhodom v otsek, no nogi i ruki vse ravno slushalis' ploho. Vse molchali;
prosto sideli, poka dvizhenie ne prekratilos' i ne otkrylsya vneshnij lyuk.
Tol'ko uslyshav burnye ovacii, oni ponyali, chto ih polet nakonec
zavershen.
***
- Tam, na vashih ekranah v centrah, ledi i dzhentl'meny, vy mozhete
videt', kak oni vyhodyat iz korablya - oni kazhutsya malen'kimi otsyuda, no skol'
velik ih vklad v istoriyu chelovechestva. Vot mashina "Skoroj pomoshchi", oni
vhodyat v nee, net, smotrite, oni ostanovilis'. Povernulis'. Doktor Koretta
Semyuel chto-to govorit, nam ne slyshno, tam net mikrofona. Vot ona saditsya
sledom za ostal'nymi v mashinu, i dveri zakryvayutsya. Itak, kosmicheskaya
odisseya zakonchena. CHerez minutu my vstretimsya s majorom Kukom i kapitanom
Dekosta, pilotami spasatel'noj ekspedicii...
***
V Centre upravleniya poletom odna za drugoj gasli pribornye doski, v
poslednij raz vspyhnuli ogon'ki, strelki priborov zastyli na nule. Po
televizoru shla peredacha kommercheskogo kanala: pokazyvali, kak ekipazh
"Prometeya" saditsya v "Skoruyu pomoshch'". Golos diktora gulko razdavalsya v
bezmolvnom zale. Fleks vzglyanul na ekran, potom vniz na zazhatuyu v ruke
bol'shuyu sigaru - simvol pobedy. Raskurit' ee i vykurit' do konca. On
medlenno szhal pal'cy, sigara raskroshilas', list'ya tabaka komochkami
posypalis' na pol.
Troe vernulis', eto uzhe koe-chto. Vyhvacheny iz ognya v samyj poslednij
moment. No dvoe iz nih, otlichnye piloty, poteryali zrenie, mozhet byt',
navsegda, i eto oni spasli mir ot uzhasnoj katastrofy. "Prometej" ruhnul by
pryamo na San-Francisko. |tot russkij okazalsya nastoyashchim geroem...
Mysli Fleksa zamedlyalis' i putalis', po vsemu telu rastekalas'
ustalost'. Ustalost' brala svoe, pronikaya vsyudu, i skoro, kazalos', ne
ostalos' mesta, ne zahvachennogo eyu.
On gruzno osel v kresle, medlenno zaskol'zil po holodnomu plastiku,
s容hal pod stol.
- Bozhe moj, - voskliknul kto-to iz tehnikov. - Fleks! Vracha, skoree!
Oni polozhili ego na polu, v prohode, rasstegnuli vorotnik i remen'.
Kto-to brosilsya k vyhodu, chtoby privesti vracha.
- On umer, doktor? |to infarkt?
Vrach, ne obrashchaya na nih vnimaniya, nashchupal pul's na zhirnom zapyast'e,
prizhal stetoskop k grudi Fleksa, starayas' ulovit' bienie serdca. Potom
podnyal odno tyazheloe veko, zatem drugoe i medlenno podnyalsya na nogi.
- Umer?.. - vopros zvuchal neuverenno. Vrach pokachal golovoj.
- Spit, - skazal on. - |tot chelovek sovershenno obessilel. Vyzovite
nosilki i poskoree ulozhite ego v postel'.
Podnyat' Fleksa smogli tol'ko vshesterom, eshche chetvero pomogli s
nosilkami. Obrazovalas' celaya processiya. Esli i ne pobedonosnaya, to uzh vo
vsyakom sluchae ne traurnaya.
U pul'ta svyazi ostalsya tol'ko dezhurnyj. Odnu za drugoj on otklyuchil vse
linii, krome odnoj, kotoruyu pereklyuchil na svoi naushniki, a potom vydal
poslednij zvonok.
- Mistera Diluotera, pozhalujsta, - poprosil on.
- Da, spasibo bol'shoe. Do svidaniya, - Sajmon Diluoter brosil trubku i
vstal. Golova kruzhilas', slishkom dolgo vse eto prodolzhalos'.
- Esli vy tozhe uhodite, mogu podbrosit', - predlozhil Grodzinski,
vstavaya i shiroko potyagivayas'. - Menya zhdet mashina.
- Vy ochen' lyubezny.
- Pozhalujsta, ne uhodite poka, Sajmon, - skazal doktor SHlohter. - S
vami hotel pogovorit' prezident. S vami i s generalom Bennermanom.
- Ne uveren, chto mne hochetsya ego videt'. - Vy ne pozhaleete, Sajmon.
Pover'te mne. U menya byl s nim dolgij i otkrovennyj razgovor, i ya dumayu, on
ponimaet vashu poziciyu.
Bennerman posmotrel na nih, potom povernulsya i napravilsya k baru; On
tyazhelo progromyhal shporami. Emu zdorovo dostalos', chert voz'mi. Ne meshalo by
horoshen'ko vypit'. On nalil polstakana viski, brosil tuda dva kubika l'da.
Otkrylas' dver', i v dvernom proeme poyavilsya Bendin. On pobrilsya, grim,
nanesennyj televizionshchikami, skryl chernotu pod glazami. Po sravneniyu s
drugimi on vyglyadel svezhen'kim, kak margaritka, hotya na dushe u nego tozhe
koshki skrebli.
- U menya est' tol'ko neskol'ko minut pered obrashcheniem k narodu, -
skazal on s velichestvennym vidom. - YA vospol'zuyus' etoj vozmozhnost'yu, chtoby
soobshchit' vam, chto mnoyu prinyaty nekotorye resheniya. Vo-pervyh, general,
programma "Ku-ku" zakryta...
- No my stol'ko v nee vlozhili! - so zlost'yu voskliknul Bennerman.
- Boyus', chto etim pridetsya postupit'sya. My obyazatel'no dolzhny eto
sdelat'. Programma skomprometirovana, o nej znayut slishkom mnogo lyudej. Esli
my zakroem ee sejchas, to vskore budet kazat'sya, budto ee nikogda i ne bylo.
Esli potom popolzut sluhi, my smozhem vse otricat'.
- Otmena programmy postavit pod ugrozu sud'bu, budushchee nashej velikoj
strany, gospodin prezident.
- Itak, odnoj bomboj men'she? - zametil Diluoter. On ponimal, chto emu ne
sledovalo tak govorit', no skazyvalas' ustalost', i on ne mog uderzhat'sya. -
Nasha strana i Sovety obladayut yadernoj moshch'yu, kotoraya, vzyataya vmeste,
sposobna unichtozhit' vosem' takih planet, kak nasha. YA schitayu, chto etogo bolee
chem dostatochno.
- Da, my nepremenno budem unichtozheny, esli lyudi, podobnye vam, dob'yutsya
svoego, - prorychal Bennerman. - My mozhem ostanovit' kommunisticheskuyu
agressiyu, tol'ko esli budem k nej gotovy, esli budem sil'nee, esli vse vremya
budem na shag vperedi nih.
- Mne vas zhal', - skazal Diluoter, i ego negromkij golos prozvuchal
razitel'nym kontrastom rychaniyu generala. - Vy beznadezhno ustareli - i vashi
arhaicheskie sapogi so shporami, i vashedzhingoistskoe myshlenie. Vy ne ponimaete, chto lyudi vashego sorta -
takie zhe iskopaemye, kak ptica dodo iz "Apisy v Strane chudes", prosto u vas
ne hvataet uma lech' i ispustit' duh. CHelovechestvo sejchas stoit pered
vyborom: libo unichtozhit' sebya - i eto vash kurs, general, - libo soedinit'
usiliya i sovmestno pozabotit'sya o budushchem. Ob容dinennye usiliya nuzhny i dlya
rachitel'nogo ispol'zovaniya ogranichennyh prirodnyh resursov nashej
razgrablennoj planety. My dolzhny sotrudnichat', ili nam pridetsya umeret'.
Vozmozhno, imenno etogo vy nikogda i ne pojmete. - On rezko povernulsya k
Bennermanu spinoj. - YA privetstvuyu vashe reshenie, gospodin prezident.
- YA byl uveren v etom, - skazal Bendin. - YA govoril s Polyarnym, my
polnym hodom budem razvorachivat' proekt "Prometej". Nam neobhodima eta
solnechnaya energiya. I my oba hotim, chtoby vy prodolzhali vozglavlyat' proekt.
O'kej?
- Ni o chem drugom, gospodin prezident, ya i ne pomyshlyal. Odnako proshenie
ob otstavke ostaetsya v sile, esli mne ne budet obespechena vsya polnota vlasti
v etom proekte.
- No polnota vlasti vsegda...
- Net. Izvinite, no sejchas u menya ee net. Slishkom mnogo prinimalos'
politicheskih reshenij, svodivshih nauchnye idei k nulyu. YA schitayu, chto
katastrofa s "Prometeem-1" yavilas' sledstviem stremleniya poskoree zapustit'
ego, sledstviem nazhima, nehvatki vremeni po politicheskim, a ne inzhenernym
soobrazheniyam. Esli ya poluchayu vsyu polnotu vlasti v dannom proekte, to
prodolzhu etu rabotu.
- Vy prosite chertovski mnogo, Diluoter.
- YA obeshchayu chertovski mnogo, gospodin prezident. Esli vse pojdet horosho,
energiya nachnet postupat' eshche do konca etogo goda. - On ele zametno
ulybnulsya. - Tak chto ya, vozmozhno, mogu poobeshchat' vam, chto sleduyushchie vybory
projdut udachno.
Bendin zakolebalsya, posmotrel na gosudarstvennogo sekretarya. Doktor
SHlohter kivnul.
- Nu chto zh, ladno, - skazal Bendin. - Togda za delo!
- I vy, razumeetsya, izdadite sootvetstvuyushchij ukaz, gospodin prezident.
Bendin tyazhelo vzdohnul, zlobno vzglyanul na Diluotera, povernulsya i
vyshel, hlopnuv dver'yu. Sajmon Diluoter posledoval za nim, a general
Bennerman ostalsya v odinochestve. On podnyal stakan, pristal'no posmotrel na
nego i vypil.
- Nu chto zh, mozhet byt', programma "Ku-ku" i pogibla, - skazal on,
podtyagivaya remen' i raspravlyaya skladki mundira, - zato "Nensi Dzhejn" uzhe na
podhode, i eta svoloch' Diluoter, po krajnej mere, ob etom proekte eshche ne
znaet.
Topaya i pozvyakivaya na hodu shporami, on vyshel iz komnaty; nozdri u nego
razduvalis', kak u boevogo konya posle bitvy.
***
Kuper nablyudal, kak mercayut i menyayutsya malen'kie chisla na kal'kulyatore.
I kazhdyj raz rezul'tat byl odin i tot zhe. Esli "Gazett-tajms" podnyala svoj
tirazh blagodarya ego stat'e o "Prometee", to v konce goda oni poluchat
dopolnitel'no 850 000 dollarov i dazhe bol'she, esli vzyat' v raschet dohod ot
reklamy. No eto tol'ko obshchaya kartina. Itak, dopolnitel'naya pribyl' sostavila
16 346 dollarov 15 centov v nedelyu. V to zhe vremya sam on poluchil pribavku v
dvadcat' dollarov - eto odna vos'maya procenta toj pribyli, kotoruyu
zarabotalo im ego blestyashchee pero. Krome togo, posle vyplaty nalogov pribavka
sostavit vsego okolo semi dollarov v nedelyu, a esli uchest' rastushchuyu
inflyaciyu, to ego sobstvennyj ezhegodnyj dohod snizitsya k koncu goda na
trinadcat' procentov. On vyklyuchil kal'kulyator i nebrezhno shvyrnul ego v yashchik
stola. Posyl'nyj brosil na ego mashinku konvert.
Ot glavnogo redaktora! Mozhet, dela ne tak uzh i plohi? On razorval
konvert i vynul listok s chetko otpechatannym tekstom.
NE V VOSTORGE OT |TOJ VASHEJ STATXI. NE BERET ZA ZHIVOE. NAJDITE CHTO-
NIBUDX NOVENXKOE. KAK NASCHET OTRAVLENIYA HROMOM V YAPONII? MOZHET TAKOE
PROIZOJTI ZDESX? POTOROPITESX PRISLATX KOPIYU.
Kogda Kuper sgorbilsya nad ezhegodnym spravochnikom "Himicheskij sostav
promyshlennyh othodov", na ego pokatom lbu vystupili krupnye kapli pota.
***
- Syuda nel'zya, sestra, - skazal voennyj policejskij. - Tam idet opros.
Koretta ostanovilas' i, vygnuv brov', prezritel'no posmotrela na nego.
- Posmotri eshche raz, soldat, - skazala ona. - Vo-pervyh, ya vrach, a ne
sestra. A vo-vtoryh, esli ty posmotrish' povnimatel'nee, to, mozhet byt',
uznaesh' menya.
Soldat nachal bylo ulybat'sya, no potom uvidel strogoe vyrazhenie ee glaz.
I vstal po stojke "smirno".
- Izvinite, doktor Semyuel. No u menya prikaz.
- Synok, ne pytajsya stanovit'sya mezhdu vrachom i ego bol'nym v gospitale.
Pusti-ka.
On otoshel, i Koretta shiroko raspahnula dver'. CHetvero sgrudivshihsya
vokrug posteli Patrika oficerov udivlenno podnyali golovy.
- Kak ponyat' vashe prisutstvie zdes'? - sprosila ona.
- Prosto beseduem s majorom, doktor Semyuel, - ob座asnil polkovnik s
magnitofonom v rukah. - Obychnyj opros. Doktor YUrgens skazal, chto eto vpolne
pozvolitel'no.
- Bol'nogo vedu ya, polkovnik, a ne major YUrgens. I ya nastaivayu, chtoby
vy nemedlenno udalilis'.
- |to ne zajmet mnogo vremeni...
- Vy absolyutno pravy. Rovno stol'ko, skol'ko potrebuetsya vam, chtoby
dojti do dveri...
Starshie oficery v armii ne privykli, chtoby s nimi razgovarivali v
podobnom tone, i situaciya bystro stanovilas' tupikovoj, kogda razdalsya golos
Patrika.
- YA vyzval vracha pered samym vashim prihodom, - skazal on. - Mne nuzhen
ukol. Bolit. YA dumal, my uspeem zakonchit', no...
- My vas ponimaem, major, - razumeetsya, my uhodim. Doktor YUrgens
soobshchit, kogda my mozhem vernut'sya.
Oni udalilis' gus'kom, v polnom sootvetstvii s poryadkom starshinstva,
chest' ih mundirov byla spasena. Koretta zatvorila za nimi dver', a potom
povernulas' k Patriku.
- V samom dele bolit? - obespokoenno sprosila ona. On otricatel'no
pokachal golovoj i ulybnulsya.
- Net, nichego teper' ne bolit. Prosto ya hotel ot nih otdelat'sya. -
Ulybka rastayala, kogda on pritronulsya k bintam. - CHto govoryat glazniki?
- To zhe samoe, chto i ran'she: delat' prognozy poka rano. Ostorozhnichayut,
no sozdaetsya vpechatlenie, chto esli porazhenie setchatki ne ochen' obshirnoe, to
kakaya-to chast' ee funkcij vosstanovitsya.
- CHto eto oznachaet?
- Ty smozhesh' videt', hotya i ne ochen' horosho. Ochki budut tolstennye, kak
donyshki butylok. Pridetsya privykat'.
- Ladno, horosho hot' ne chernye v zhestyanoj oprave. Gde Nadya?
- Zdes', na etom zhe etazhe.
Patrik sbrosil odeyalo i perekinul nogi cherez kraj posteli.
- Pozhalujsta, pomogi mne, - poprosil on. - Moj halat gde-to zdes'.
Provodi menya k nej.
- S radost'yu. Vot, naden'.
Voennyj policejskij na svoem postu, u dverej, strashno rasteryalsya, kogda
oni vyshli. Koretta pozhalela ego.
- Ne volnujsya, - skazala ona. - My daleko ne ujdem. |to ryadom. Pojdem s
nami - budesh' ispolnyat' svoj dolg u sosednej palaty.
Kogda oni voshli, Nadya sidela v posteli. Na nej byla belaya bol'nichnaya
nochnaya rubashka.
- Kto eto? - sprosila ona.
- Koretta. So mnoj Patrik.
- Zahodite, esli hotite, - golos zvuchal ustalo, ravnodushno.
- YA vas poka ostavlyu vdvoem? - sprosila Koretta.
- Kak hochesh', - skazala Nadya.
- Ne uhodi, - skazal Patrik. - Prikroj dver'. My zhe byli tam vse
vmeste. My vse eshche vmeste.
On oshchup'yu nashel kraj krovati i sel. Kogda on eto sdelal, Nadya
otodvinulas' tak, chtoby ne kasat'sya ego. |to zametila tol'ko Koretta. Ona
posmotrela na ih nezryachie glaza i napryagshiesya tela, i ej vdrug zahotelos'
plakat'.
- Poslushajte, - skazala ona. - U menya koe-chto est' dlya vas oboih, - ona
vytashchila iz karmana dva kakih-to paketika.
- CHto eto? - sprosil Patrik, oshchupyvaya ih.
- Konverty s markami pervogo dnya. Vy zhe sovsem pro nih pozabyli. Vot
chto znachit imet' voennoe myshlenie. Slishkom privykli, chto dlya vas vse delayut.
Nu a Koretta ne mozhet otvyknut' ot privychki prismatrivat' za nomerom pervym.
I za svoimi druz'yami. Kogda nam podbirali kostyumy, ya vzyala srazu sotnyu i
polozhila v karman. |togo dolzhno bylo hvatit'. Redkost' - vot chto bol'she
vsego cenitsya v marochnom biznese, vo vsyakom sluchae, mne tak skazali. Po
dvadcat' pyat' na kazhdogo. - Ona bol'she ne ulybalas', no oni etogo videt' ne
mogli, poetomu ona postaralas', chtoby golos ee ne vydal.
- Ladno, Grigoriyu teper' vse ravno. A ostal'nye ya razdelila. Kazhdomu iz
vas po tridcat' tri, i tridcat' chetyre mne - odin, dopolnitel'nyj, za
komissiyu. Uverena, oni budut ochen' cennymi. Spaseny s goryashchego kosmicheskogo
korablya s riskom dlya zhizni, kraya konvertov vse eshche korichnevye ot plameni...
- Ot kakogo plameni? - izumilsya Patrik.
- YA ih nemnogo opalila spichkoj. Sporyu, eto eshche po sotne dollarov za
kazhdyj!
Nadya, po-vidimomu, nichego ne ponyala; Patrik rassmeyalsya.
- Koretta, ya by sdelal tebya svoim kommercheskim menedzherom, esli by ty
uzhe ne byla vrachom. Somnevayus', chto mne eshche pridetsya letat', tak chto luchshe
srazu podumat' o biznese. Kak ty naschet marochnogo biznesa, Nadya?
- YA v etom ne razbirayus'. V Rossii...
- Ne vozvrashchajsya v Rossiyu. Ostan'sya zdes', so mnoj. On posharil rukoj po
pokryvalu, nashel ee ruku i uspel szhat' ee prezhde, chem Nadya uspela ee
otdernut'. Golos ego zvuchal hriplo. Imenno eti slova i hotelos' emu skazat'
s samogo nachala, no on nashel ih ne srazu: v takogo roda veshchah u nego bylo
malovato opyta.
- Teper' ya vas vse-taki ostavlyu odnih, - vskochila Koretta.
- Net, pozhalujsta, ne uhodi, - skazal Patrik. - YA ne vizhu tut tajny -
my stali slishkom blizki drug drugu. Nadya, ne uezzhaj v Rossiyu. To est' ya hochu
skazat', ostan'sya so mnoj. Ili davaj ya poedu s toboj, esli hochesh'. Pravda, ya
mogu predlozhit' tol'ko svoyu voennuyu pensiyu i - marki Koretty.
- Patrik... - Nadya povernulas' k nemu, slovno pytalas' ego uvidet'.
- Poslushaj, ya lyublyu tebya. YA lyublyu tebya uzhe davno. TY mozhesh', konechno,
menya vygnat', no ya prosto hotel, chtoby ty eto znala.
Nadya zagovorila ne srazu.
- CHto zh, predlozhenie zamechatel'noe. A teper' idi.
- Nu poslushaj, kakogo cherta! - On byl potryasen, ne veril svoim usham. -
I eto vse, chto ty mozhesh' skazat'?
- A chto ty hochesh', chtoby ya skazala? O, blagodaryu vas, ser, ya tak
schastliva! Po-tvoemu, kogda muzhchina tak govorit, lyubaya zhenshchina dolzhna
brosit'sya k nemu na sheyu v voshishchenii ot togo, chto teper' vsyu zhizn' tol'ko i
budet, chto shtopat' noski i rozhat' detej? Ne slishkom li ty mnogo hochesh'?
- Ot obychnoj zhenshchiny - sovsem nemnogo. No, mozhet byt', ot pilota
kosmicheskogo korablya i letchika-ispytatelya - dejstvitel'no slishkom mnogo..
- Prekratite! - zakrichala Koretta. - Poka ne nagovorili drug drugu
slishkom mnogo! A to ved' i nazad otrabotat' nevozmozhno budet. Poslushajte
dobrogo doktora. Patrik, odno tol'ko to, chto ty lyubish' ee - v etom nikto iz
nas ne somnevaetsya, - ne mozhet oznachat', chto Nadya nemedlenno perestanet byt'
tem, chto ona est', zabudet vse na svete i budet gotova poselit'sya s toboj v
rozovyh kushchah...
- YA znayu, chto...
- Mozhet byt', i znaesh', no ne do konca ponimaesh'. Nadya ostalas' toj zhe
yarkoj lichnost'yu, kakoj byla vsegda, i ty nikogda ne dolzhen zabyvat' ob etom.
A tebe, Nadya, ya skazhu vot chto: razve eto prestuplenie - chuvstvovat' sebya
zhenshchinoj? CHuvstvennost' i emocional'nost' poroj ochen' i ochen' horoshi.
Ponimaesh'?
Nadya kivnula i skazala ochen' tiho:
- Mne ved' nelegko razgovarivat' ob etom. Navernoe, menya k etomu ne
gotovili. Romanticheskaya lyubov' vsegda sushchestvovala gde-to daleko, v kino, v
chuzhoj zhizni, no ne v moej zhizni letchika-ispytatelya ili kosmonavta. Vozmozhno,
ya prosto privykla k opredelennoj roli, no eta rol' uzhe vedet menya za soboj,
i mne nelegko prihoditsya, esli ya reshayus' ot nee otstupit'sya...
- |to ty o tom sluchae - v Tehase?
- Da... Navernoe, tak i bylo togda.
- Popytajsya ponyat' menya i prostit'. Navernoe, ya togda bol'she smahival
na seksual'nogo man'yaka. No ya i togda chuvstvoval po otnosheniyu k tebe to zhe
samoe, chto i teper' Ty vyjdesh' za menya, Nadya?
- Net.
- No, po krajnej mere, ty podumaesh' na etu temu?
- Da, konechno! I voobshche, kogda ty vot takoj, kogda ty staraesh'sya ponyat'
menya, mne ochen' hochetsya byt' s toboj, zhit' s toboj, vozmozhno, dazhe vyjti za
tebya zamuzh. Vo vsyakom sluchae, vyyasnit' eto dlya sebya ya by hotela. Bud' zhe so
mnoj terpelivym, Patrik. |to ne tak-to prosto, ya ponimayu.
- YA budu terpelivym. Esli ty budesh' terpelivoj so mnoj. - Na etot raz,
kogda on stal iskat' ee ruku, to nashel ee srazu. Nachalo bylo polozheno.
Koretta poslednij raz vzglyanula na nih, proshchal'no mahnula rukoj, chego
oni, pravda, uvidet' ne mogli, tihon'ko vyskol'znula iz palaty i zakryla za
soboj dver'.
- A major, on... - nachal bylo policejskij.
- Ne bespokojsya, kapral. S majorom vse v poryadke, v polnom poryadke. Tam
on v celosti i sohrannosti, ty ne trevozh' ego.
Koretta povernulas' i bystro poshla po koridoru, potom zavernula za ugol
i skrylas' iz vidu.
***
Nad gospitalem, nad mysom Kanaveral, nad pelenoj oblakov, vysoko nad
zemnoj atmosferoj siyalo solnce, kak siyalo vsegda. Na ego poverhnosti
bushevali solnechnye buri, izluchaya svoyu energiyu v kosmos, - Solnce izluchalo
svoe teplo vo vseh napravleniyah. Nekotoraya ego dolya popadala na Zemlyu,
sogrevala ee, delala prigodnoj dlya zhizni cheloveka.
Solnce svetilo, ne znaya nachala i konca vremen. V odin prekrasnyj den',
skoro, skvoz' tonkuyu atmosferu Zemli v kosmos vzov'etsya eshche odna svetyashchayasya
peschinka, raskinet tam svoyu serebristuyu set', chtoby pojmat' pobol'she
zhivitel'noj solnechnoj energii, prezhde chem ta uspeet rastvorit'sya v vechnoj
nochi kosmicheskogo prostranstva.
Potom vzletit eshche odna iskorka.., i eshche...
Last-modified: Fri, 24 Jan 2003 18:44:53 GMT