m sluchae etot
uskoritel' sgorit v plotnyh sloyah atmosfery.
- Znachit, trudno predpolozhit', chto budut nepoladki? - sprosil gromkij
golos iz zala. - A kak zhe togda kvalificirovat' neispravnost' dvigatelya
poslednej stupeni i trudnosti s ee otdeleniem?
Fleksa proshib pot.
- Vozmozhno, ya ne sovsem tochno vyrazilsya. Razumeetsya, nel'zya polnost'yu
isklyuchit' nekontroliruemoe prizemlenie uskoritelya, no v podobnom sluchae, kak
ya uzhe skazal, on dolzhen polnost'yu sgoret' v atmosfere.
- Tak on ne mozhet upast' na kakoj-nibud' gorod i vzorvat'sya?
- Ni v koem sluchae. Lyudi zapustili v kosmos uzhe neskol'ko tysyach raket,
kazhdaya iz kotoryh imela uskoriteli. Vse oni sgoreli, popav v zemnuyu
atmosferu. Ni odna iz nih ne prinesla ni malejshego ushcherba.
Odin iz korrespondentov uporno tyanul ruku s samogo nachala press-
konferencii, i Minford uzhe ne mog ego ignorirovat'.
- Mister Reddich, - skazal on.
Obozrevatel' zhurnala "N'yusuik" schitalsya zvezdoj zhurnalistiki i byl
horosho izvesten vsem prisutstvuyushchim. Nastupilo molchanie - reportery zhdali
voprosov Reddicha, kotoryj umel sprashivat' o tom, chto interesovalo vseh.
- Vashi argumenty ves'ma ubeditel'ny, doktor Fleks, - nachal Reddich, -
no, naskol'ko ya ponimayu, rech' idet ob uskoritelyah gorazdo men'shego razmera,
ne tak li?
- Vozmozhno. Odnako raznica ne stol' uzh velika.
- Neuzheli? - V golose Reddicha poslyshalos' yavnoe nedoverie. - Uskoriteli
etogo tipa gorazdo bol'she vseh predshestvuyushchih, a sam "Prometej" vo mnogo raz
tyazhelee lyuboj iz stupenej. Razve ne tak?
- Da, no...
- Ladno, zabudem na vremya ob uskoritele. Skazhite, chto proizojdet, esli
sam "Prometej" ruhnet na Zemlyu? Ne prob'et li on v zemnoj poverhnosti
zdorovennuyu dyru?
- No "Prometej" nikogda ne vernetsya na Zemlyu. - Fleks chuvstvoval, kak
pod rubashkoj po ego telu stekayut ruchejki pota. - Korabl' uzhe vyveden na
orbitu, vskore on vklyuchit svoj dvigatel' i peremestitsya na zadannuyu vysotu.
- Razve sejchas korabl' nahoditsya ne na ugasayushchej orbite? Naskol'ko mne
izvestno, esli ne udastsya v blizhajshee vremya vklyuchit' yadernyj dvigatel',
korabl' vojdet v soprikosnovenie s atmosferoj i upadet na Zemlyu. Pravda li,
chto na etoj orbite on mozhet proderzhat'sya eshche maksimum vosemnadcat' chasov?
Fleks ne znal, chto otvetit'. Otkuda u Reddicha eti svedeniya? Proboltalsya
kto-to iz svoih - u NASA vse dannye byli. Kak vyputat'sya iz etoj situacii?
Na pomoshch' emu prishel Diluoter. Kak vsegda spokojnyj i nevozmutimyj, on
pokashlyal v mikrofon i kivnul Reddichu:
- Segodnya prihoditsya vyslushivat' slishkom mnogo spleten. Nekotorye
bezotvetstvennye lichnosti bezo vsyakih na to osnovanij razzhigayut strasti.
Gospoda zhurnalisty, ya vpolne ponimayu vashu obespokoennost', kotoroj i
ob®yasnyayutsya vse eti voprosy. Vy naslushalis' spleten i hotite znat',
naskol'ko oni sootvetstvuyut dejstvitel'nosti, est' li v nih hot' krupica
pravdy, a esli net, to vy gotovy polozhit' konec absurdnoj i, ya by skazal,
opasnoj dezinformacii. Vy ved' ne lyubiteli zharenyh faktov, a predstaviteli
svobodnoj pressy, i glavnaya vasha cel' - poisk istiny...
- Tak izlozhite nam istinu, - prerval ego Reddich, nichut' ne sbityj s
tolku vsej etoj demagogiej. - Povtoryayu svoj vopros. Esli chasov etak cherez
shestnadcat' "Prometej" vojdet v plotnye sloi atmosfery, chto proizojdet
togda?
- Rovnym schetom nichego. Prezhde vsego potomu, chto s "Prometeem"
podobnogo sluchit'sya ne mozhet. Poka my s vami tut beseduem, astronavty
proveryayut gotovnost' dvigatelya i vskore ego vklyuchat. U nas byli koe-kakie
problemy, no my s nimi spravilis'. Polet prohodit normal'no.
"Daj Bog, chtoby ty ne oshibsya, - podumal Fleks. - Inache rasplata budet
dorogoj". On nezametno sunul ruku pod stol i postuchal kostyashkami pal'cev po
derevu.
Glava 20
PV 05:39
- Pryamo kak na podvodnoj lodke, - skazala Koretta, glyadya na kruglyj lyuk
s krugloj, germeticheski zavinchivayushchejsya kryshkoj v polu zhilogo otseka.
- Da, princip tot zhe, - otvetil Patrik, povorachivaya koleso zamka. |laj
derzhal ego za nogi, chtoby obespechit' tochku opory. - Sejchas po tu storonu
lyuka - vakuum. Nashi dva otseka - ekipazha i pilotskij - predstavlyayut soboj
edinuyu kapsulu, kotoraya v chrezvychajnoj situacii mozhet byt' katapul'tirovana
otdel'no ot ostal'noj chasti korablya. Nizhe raspolozhen uzel upravleniya yadernym
dvigatelem, k kotoromu my i sobiraemsya podobrat'sya. YA zhmu vot na etot rychag,
i motornyj otsek germetiziruetsya s protivopolozhnoj storony. Vot tak. Teper'
davaj ty, |laj. Voz'mi gaechnyj klyuch i otvinti bolty s nashej storony.
Rabotenka byla ne iz legkih. CHerez neskol'ko minut |laj nachal
chertyhat'sya.
- Kakogo cherta ih prikrutili tak sil'no? - vozmutilsya on, pristraivaya
gaechnyj klyuch k ocherednomu boltu.
- Ty sam znaesh', zachem eto nuzhno, - otvetil Patrik, akkuratno kladya
vynutyj bolt v special'nyj plastikovyj meshochek, visevshij u nego na poyase. -
Po tu storonu lyuka vakuum. Esli by proizoshla hot' malejshaya utechka kisloroda,
nam prishlos' by dal'nejshij polet sovershat' v skafandrah. Teper' zhe, kogda my
zagermetizirovali motornyj otsek s toj storony, v nem mozhno budet rabotat' v
obychnoj odezhde, chto znachitel'no udobnee.
|laj zazhal klyuchom poslednij bolt i vklyuchil knopku elektromotora. Bolt
zakrutilsya i vysvobodilsya, odnako |laj ne uspel vovremya otklyuchit' gaechnyj
klyuch, i poetomu bolt, besheno krutyas', otletel v storonu, udarilsya o dvercu
stennogo shkafa i rikoshetom popal pryamo v nogu Nade. Ona vzvyla ot boli.
- |laj, kretin neschastnyj! - prorychal Patrik, obernulsya i kriknul:
- Koretta, nemedlenno syuda!
Potom grubo ottolknul Brona v storonu, tochnee, ottolknulsya ot ego
plecha, chtoby pereletet' k Nade. Ta vrashchalas' v vozduhe, zazhimaya obeimi
rukami ranenuyu lodyzhku. Pod shtaninoj temnelo pyatno krovi. Patrik ulozhil Nadyu
na kushetku.
- Nichego strashnogo, - skazala ona. - Prosto ya nikak ne ozhidala...
Uinter prikrepil Nadyu k kushetke, dostal iz karmana nozh i ostorozhno
razrezal namokshuyu ot krovi tkan'. Rana vyglyadela ne osobenno opasnoj, hotya i
obil'no krovotochila. K Nade uzhe podletela Koretta s aptechkoj v ruke.
- Pokazhite-ka, - skazala ona, dostavaya steril'nuyu salfetku. - Rana
nebol'shaya, mozhno obojtis' i bez shvov. Hvatit i plastyrya. Patrik, poderzhi-ka
aptechku.
Bystro i professional'no ona obrabotala ranu. Uinter obernulsya i
posmotrel na dvuh ostal'nyh astronavtov. |laj vinovato opustil golovu, a
Sal'nikov, pohozhe, eshche ne opravilsya ot neozhidannosti.
- Slushajte menya vnimatel'no, - skazal Patrik. - U nas tol'ko chto
proizoshel neschastnyj sluchaj. Na etot raz nichego osobennogo ne stryaslos', a
ved' moglo konchit'sya ploho. My i tak uzhe poteryali odnogo chlena ekipazha.
Polkovnik Kuznecov pogib, ispravlyaya chuzhuyu oshibku, dopushchennuyu eshche na Zemle.
Neispravnosti v kosmose nikogda ne byvayut sluchajnymi - vsyakij raz eto
posledstvie ch'ej-to oshibki. YA hochu, chtoby my s vami oshibok ne delali. My
prosto ne mozhem bol'she pozvolit' sebe nikakih neschastnyh sluchaev, ponimaete?
U nas sejchas tol'ko odno vazhnoe delo, vse ostal'noe ne imeet znacheniya. My
dolzhny zavesti dvigatel'. YA hochu, chtoby vse vy ostavalis' na svoih mestah,
pristegnutye k kushetkam. Konechno, vam budet ne ochen' udobno, no zato ne
stanete putat'sya pod nogami. |to otnositsya i k tebe, |laj.
- Noya...
- Zatknis'! U menya net vremeni vdavat'sya v ob®yasneniya, prepiratel'stva
ili zanimat'sya pustoj boltovnej. Tak chto zakroj rot i pomalkivaj. Vse
ostal'nye - tozhe. Sejchas ya otkroyu etot lyuk i zakreplyu ego. Potom spushchus'
vniz i proveryu, v poryadke li nizhnij lyuk. Posle etogo vklyuchu interkom i
vyzovu tebya, |laj. My vmeste vklyuchim dvigatel'. Ostal'nym ostavat'sya na
svoih mestah - vy mozhete ponadobit'sya.
Uinter byl razdrazhitelen i sam chuvstvoval, chto govorit grubo. No on
slishkom ustal, chtoby izobrazhat' vezhlivost'. K tomu zhe na kartu sejchas bylo
postavleno vse, i on eto znal. Nadya byla opytnee drugih. Patrik eshche ne
dogovoril, a ona uzhe pristegnula Korettu k kushetke i sama sela ryadom, ozhidaya
dal'nejshih prikazanij. Koretta slushala Patrika, zakanchivaya nakladyvat'
povyazku. Doktor Bron pobagrovel ot yarosti, no sporit' ne stal - uzhe neploho.
Tol'ko Grigorij Sal'nikov vyglyadel otchuzhdennym i neponimayushchim; on nasupilsya
i otvernulsya. Sal'nikov byl poka na polozhenii passazhira - vsem meshal, nichego
ne delal... CHto zh, pridetsya emu poterpet', poka "Prometej" ne vyjdet na
rabochuyu orbitu. Togda u Sal'nikova del hvatit.
Patrik podnyal kryshku lyuka i zakrepil ee special'nymi zazhimami. Potom
pricepil gaechnyj klyuch k poyasu i vle-1 il v tunnel' golovoj vpered. Prohod
byl ne namnogo shire plech, i chuvstvoval v etoj uzkoj trube Uinter sebya
neuyutno. Emu kazalos', chto steny meshayut dyshat'. Usiliem voli Patrik otognal
klaustrofobiyu, znaya, chto podverzhen ej lish' v momenty krajnej ustalosti. On
dejstvitel'no sovsem vybilsya iz sil. Skol'ko chasov on uzhe ne spal? Iz-za
beskonechnyh zaderzhek starta Patrik poteryal schet vremeni. Vo vsyakom sluchae,
proshlo ne men'she sutok. Luchshe ob etom ne dumat'. Sejchas glavnaya cel' -
nizhnij lyuk, k kotoromu on letit. Uinter vytyanul ruku vpered, upersya v kryshku
lyuka i ostanovilsya. Pristegnuvshis' k blizhajshej skobe, on dostal gaechnyj
klyuch. CHut' pozadi gorela lampochka, no sobstvennaya ten' meshala Patriku
rassmotret' bolty. Ocherednoj nedosmotr tehnologov. Koe-kak on vse zhe
otvintil bolty odin za drugim: vklyuchit' elektromotor; zazhat' sleduyushchij - i
tak dalee Osvobozhdennaya kryshka sama vyplyla emu navstrechu. Uinter raskryl ee
poshire i vletel v motornyj otsek. Prikrepivshis' k stene, on vklyuchil
interkom:
- |laj, davaj ko mne.
Fizik-yadershchik medlenno vyplyl iz tunnelya, pritormozil i povernulsya.
Provedya neskol'ko chasov v kosmose, vse chleny ekipazha nachinali uzhe snosno
peredvigat'sya v nevesomosti.
- Kakaya chudesnaya mashina, - ne uderzhalsya ot ulybki |laj. - Ty tol'ko
posmotri - sam yadernyj reaktor stoit sem' millionov dollarov, a uranovoe
toplivo, na kotorom on rabotaet, oboshlos' i togo dorozhe Dvigatel' byl otsyuda
ne viden - on nahodilsya s vneshnej storony, za vodorodnym bakom i 25-tonnym
biologicheskim shchitom, prizvannym uberech' astronavtov ot radiacii. V otseke
byl lish' pul't upravleniya - dovol'no slozhnyj, so mnozhestvom knopok i
datchikov. Po-prezhnemu ulybayas', doktor Bron uselsya na stul pered pul'tom i
pristegnulsya.
- Tak. Teper' vklyuchim etu shtukovinu i kak mozhno bystree podgotovimsya k
poletu.
On nazhal kakuyu-to knopku, i pul't srazu zhe ozhil. |laj dal komp'yuteru
komandu, i tot izobrazil na bokovom displee posledovatel'nost' predstartovyh
operacij. Tem vremenem na glavnom displee poyavilas' mnogocvetnaya shema,
ob®edinyavshaya informaciyu o sostoyanii vseh zven'ev upravleniya. |laj bystro
proveril vsyu sistemu i otklyuchil predohranitel'nyj ingibitor Potom eshche raz
proveril vsyu cep' vodorodnyj bak byl polon; dvigatel' startovoj sistemy i
klapany gotovy k rabote; sopla dvigatelya prochishcheny...
Patrik molcha nablyudal, kak |laj progonyaet na displee ves' cikl. Nakonec
Bron otkinulsya na spinku stula, polnost'yu udovletvorennyj, i pokazal Uinteru
dva bol'shih pal'ca.
- Proverka okonchena. Vse v poryadke. Super o'kej, ochen' o kej. Svyazhis' s
Centrom i skazhi im, chto mozhno nachinat', my gotovy k startu. - On posmotrel
na tablo Poletnogo Vremeni. - Sejchas 09:16. V otnositel'noj bezopasnosti my
mozhem nahodit'sya na etoj orbite dvadcat' chetyre chasa. |to znachit, chto
ostaetsya vsego 14 chasov 44 minuty, a eto ne slishkom mnogo. Peredaj Centru,
chto my toropimsya - nam eshche nuzhno uspet' na svoyu orbitu.
Glava 21
PV 05:45
Akademik A. A. Cander byl chelovekom starym i svoego vozrasta ne
skryval. On vyglyadel dryahlym vos'midesyatiletnim starcem s rastrepannymi
sedymi kosmami i okladistoj belosnezhnoj borodoj. Cander i v molodosti ne
otlichalsya s gat'yu, a s godami sovsem ssutulilsya i teper', razgovarivaya s
lyud'mi, dolzhen byl zaprokidyvat' golovu. Tem ne menee akademik byl vovse ne
tak dryahl i slab, kak eto moglo pokazat'sya. I za minuvshie gody ne raz
dokazyval svoi bojcovskie kachestva. Dlya togo chtoby dostignut' stol' vysokogo
posta v Akademii nauk, malo bylo nauchnyh zaslug - trebovalsya eshche i talant
politicheskogo intrigana Cander byl shchedro odaren vsemi nuzhnymi kachestvami;
odnako emu uzhe stuknulo 83, i on znal: nuzhno berech' sily dlya kriticheskih
momentov.
Sejchas on lezhal v svoem kabinete na kozhanom divane i spal, scepiv
dlinnye belye pal'cy na grudi. Dyshal akademik tak tiho, chto ego mozhno bylo
prinyat' za pokojnika. Odnako stoilo dveri chut'-chut' priotkryt'sya, kak Cander
tut zhe probudilsya - Kotoryj chas? - sprosil on.
- Pochti polnoch'. Prishel amerikanskij polkovnik Vy prosili...
- Da-da. Sejchas spushchus'.
Treh chasov sna Canderu bylo vpolne dostatochno, chtoby vosstanovit' sily
pered predstoyashchej nochnoj rabotoj. On spolosnul lico i ruki vodoj, vytersya
polotencem. Potom zazheg russkuyu "papirosu" - svoeobraznuyu sigaretu, v
kotoroj bumagi bol'she, chem tabaka. Sunuv v karman zapasnuyu pachku kureva,
Cander vyshel v koridor. Tam bylo tiho i pustynno; akademik shagal medlenno,
chtoby ne rashodovat' sily popustu. On chuvstvoval, chto energiya emu segodnya
ponadobitsya.
V Centre nazemnogo komandovaniya, v otlichie ot temnyh koridorov, gorel
svet i bylo shumno. Zdes' bilos' samoe serdce Kapustina YAra, komandnogo
punkta, kuda postupali vse dannye i otkuda ishodili vse prikazy. Polkovnik
O'Brajen, skromno stoyavshij u steny, byl schastliv, chto okazalsya zdes'. V
techenie desyatiletij vsya blizlezhashchaya zona schitalas' sovershenno sekretnoj, i
prochest' o nej mozhno bylo lish' v otchetah CRU - da i to bezo vsyakih
podrobnostej. Russkie nazyvali komandnyj punkt v Kapustnom YAre KYACNK - v
svoej lyubvi k abbreviaturam oni vpolne mogli posporit' s amerikancami. Syuda
shodilis' vse niti sovetskih raketnyh i sputnikovyh sistem. Sejchas, pravda,
komandnyj punkt raketnyh vojsk byl perenesen otsyuda v kakoe-to inoe mesto -
polkovnik O'Brajen ne znal, kuda imenno. Vozmozhno, CRU bylo v kurse. V
Kapustinom YAre ostalsya tol'ko Centr upravleniya kosmicheskimi programmami,
otvechavshij za blagopoluchnoe prizemlenie uskoritelej "Prometeya". A poskol'ku
proekt byl sovmestnym, prihodilos' terpet' prisutstvie i amerikanskogo
nablyudatelya, obespechivavshego svyaz' s H'yustonom.
Kak dolgo russkie vilyali i fintili, starayas' etogo izbezhat'! Vopros
obsuzhdalsya vo vse bolee i bolee vysokih instanciyah, i v konce koncov CK
prinyal sootvetstvuyushchee reshenie, ved' vyshe obrashchat'sya bylo uzhe nekuda. Na
sleduyushchij zhe den' v Kapustin YAr pribyl polkovnik O'Brajen, mnogo let
mechtavshij o podobnoj vozmozhnosti.
On byl ponachalu neskol'ko razocharovan, ubedivshis', chto sovetskie, kak
vsegda, pereuserdstvovali po chasti sekretnosti. Tut ne bylo nichego takogo,
chto otsutstvovalo by v H'yustone. V H'yustone, pozhaluj, oborudovanie bylo dazhe
posovremennee. I vse zhe nablyudat' za rabotoj russkih okazalos' ochen'
interesno: mozhno bylo poluchit' predstavlenie i o tom, kak oni upravlyayut
raketnymi sistemami. O'Brajen vovse ne schital sebya storonnikom holodnoj
vojny, no vse zhe yavlyalsya chelovekom voennym, a potomu stremilsya vyyasnit' kak
mozhno bol'she - glyadish', i prigoditsya. Polkovnik otnosilsya k novomu tipu
voennyh - imel uchenye stepeni po matematike i fizike, no pri etom ostavalsya
chestnym soldatom. Zazhav pod myshkoj portfel', on s lyubopytstvom razglyadyval
rabochuyu suetu v zale i pul'ty upravleniya, k vidu kotoryh uzhe uspel
privyknut'. Nikakih osobennyh novinok zdes' ne bylo, no sistema rabotala, i
ochen' neploho.
- Dannye prinesli? - sprosil po-russki nizkij hriplovatyj golos.
- Tak tochno, ser, - otvetil O'Brajen tozhe po-russki, ibo vladel etim
yazykom v sovershenstve. Obernuvshis', on otdal chest' general-lejtenantu V. F.
Bykovskomu, rukovoditelyu proekta s sovetskoj storony. Bykovskij nebrezhno
otsalyutoval v otvet; vid u nego byl rasslablennyj i, pozhaluj, skuchayushchij.
Odnako O'Brajen znal, chto vneshnost' obmanchiva. General-lejtenant byl
predsedatelem KOK pri MKKI, to est' Komissii po osvoeniyu kosmosa pri
Mezhvedomstvennom komitete kosmicheskih issledovanij. Takim obrazom, on
yavlyalsya rukovoditelem vseh sovetskih proektov, podchinyayas' neposredstvenno
CK. Bol'shoj nachal'nik. O'-Brajen otkryl portfel' i dostal tolstuyu stopku
bumag.
- Vot poslednie dannye ob orbite "Prometeya", poluchennye vsego chas
nazad, a takzhe raschet na tri sleduyushchie orbity.
- Ochen' horosho, - kivnul general, protyagivaya ruku.
- Ne "ochen' horosho", a prosto otlichno, - skazal, prisoedinyayas' k nim,
Cander. - |ti dannye pomogut nam utochnit' nashu sobstvennuyu orbitu.
Starik edva dostaval do plecha oboim voennym, no v dannom sluchae rost ne
imel znacheniya. Tot, na kom lezhala osnovnaya otvetstvennost', i byl zdes'
glavnym. A za prizemlenie uskoritelej otvechal Cander. Prinesennye O'Brajenom
buma! i prednaznachalis' v pervuyu ochered' emu. Akademik bystro prolistal ih,
bormocha chto-to sebe pod nos.
- Kak vy namereny postupit' s poslednej stupen'yu? - kak by mezhdu delom
pointeresovalsya O'Brajen. Guby Bykovskogo iskrivilis' v legkoj ulybke, no
vzglyad uzkih gagarskih glaz ostalsya ser'eznym.
- Budem sazhat', polkovnik, kak zhe inache? A dlya chego zhe my tut?
- Razumeetsya, general. No vy ved' znaete, chto tam kakie-to problemy s
dvigatelem. Padkie na sensaciyu zhurnalisty uzhe podnyali shumihu o vozmozhnyh
posledstviyah padeniya uskoritelya na Zemlyu.
Otluchivshijsya nenadolgo Cander poyavilsya vnov'; k gube ego prilipla
papirosa, sedye volosy razlohmatilis' eshche bol'she obychnogo. Pachka bumag,
kotoruyu akademik derzhal pod myshkoj, stala eshche tolshche.
- Gospoda, nam nuzhno pogovorit'. Mozhem my vospol'zovat'sya vashim
kabinetom, Valerij Fedorovich?
- Konechno, - kivnul Bykovskij i pervym vyshel iz zala. On otlichno ponyal,
pochemu Cander predlozhil provesti besedu u nego v kabinete. |to pomeshchenie
bylo snabzheno podslushivayushchej apparaturoj, a znachit, kazhdoe slovo budet
zapisano i zaprotokolirovano. Nikto ne smozhet potom skazat', chto imeli mesto
kakie-to tajnye peregovory ili bylo zaklyucheno sekretnoe soglashenie. Da,
starik Cander nedarom dostig stol' preklonnogo vozrasta i stol' vysokogo
polozheniya.
- Sadites', gospoda. Hotite vodki?
Cander tol'ko pokachal golovoj, no O'Brajen s udovol'stviem soglasilsya.
On horosho znal, kakoe kolichestvo etogo ognennogo napitka mozhet upotrebit'
bezo vsyakogo dlya sebya vreda. Imenno stol'ko on vsegda i vypival - i ni kapli
bol'she. Vodka byla pol'skaya, nastoyannaya na zveroboe, - O'Brajen lyubil etot
sort bol'she vsego.
- Za vashe zdorov'e! - proiznes Bykovskij, oni oprokinuli po ryumke, i
general tut zhe nalil eshche. - CHto vy hoteli s nami obsudit', akademik?
- Vy sami znaete. Nam nuzhno nepremenno osushchestvit' posadku poslednej
stupeni. Hotite li vy, general, chtoby my proveli etu operaciyu v
odnostoronnem poryadke, ili zhe budet luchshe, esli polkovnik O'Brajen tozhe
primet uchastie v reshenii dannogo voprosa?
Bykovskij vzdohnul pro sebya, oprokinul eshche odnu ryumku i podumal o
spryatannyh mikrofonah, a takzhe o teh, kto v skorom vremeni budet slushat' etu
besedu. Kak horosho, chto on predvidel vozniknovenie dannoj problemy zaranee i
uspel sdelat' ryad neobhodimyh zvonkov. Reshenie bylo prinyato na vysshem urovne
- general imel nadezhnoe prikrytie.
- Tut ne mozhet byt' dvuh mnenij, - pozhal on plechami (eshche by, posle
neskol'kih chasov telefonnyh peregovorov!), - ved' proekt sovmestnyj.
Polkovnik predostavil nam ves'ma cennye dannye ob orbite. Nu a za
prizemlenie stupeni on otvetstvennosti ne neset. Takaya poziciya vas
ustraivaet?
O'Brajen othlebnul iz ryumki, lico ego bylo nevozmutimo. "Lovko
pridumano, - otmetil on. - Esli prizemlenie projdet uspeshno, vse lavry
dostanutsya russkim. Esli proizojdet sboj, oni vsegda smogut svalit' vinu na
amerikanskie dannye, i togda pridetsya razdelit' s nimi otvetstvennost'.
Sovetskaya metodika. Vse-taki politiki iz Pentagona po sravneniyu s russkimi -
shchenki". Nakonec polkovnik kivnul.
- Stalo byt', resheno, - podytozhil Cander. - Teper' perehodim k nashej
probleme. Predydushchie popytki vklyuchit' dvigatel' uskoritelya byli bezuspeshny.
Soglasno poluchennym dannym, dvigatel' nomer tri neispraven, poetomu ego
prishlos' otklyuchit'. Nadeemsya, chto dvigatel' nomer odin tozhe otklyuchen, inache
balans dvuh ostal'nyh dvigatelej budet narushen. Pravda, dvigateli dva i
chetyre tozhe ne zhelayut vklyuchat'sya.
- A vspomogatel'nye dvigateli? - sprosil O'Brajen.
- Ih eshche ne proveryali. S etim pridetsya podozhdat' do togo, kak my primem
reshenie. Bol'shaya problema - goryuchee, ostavsheesya v cisternah uskoritelya.
Primerno 24% emkosti.
- |to skol'ko? - sprosil general.
O'Brajen potykal pal'cem v kal'kulyator i otvetil:
- Primerno 600 tonn. Smes' vodoroda i kisloroda. Samoe vzryvoopasnoe
himicheskoe soedinenie.
- |to mne izvestno, - ravnodushno prokommentiroval Bykovskij. -
Prodolzhajte, Cander.
- Itak, toplivo - bol'shaya problema. No vse zhe, na moj vzglyad, povoda
dlya izlishnego bespokojstva zdes' net. Osnovnaya chast' goryuchego budet
izrashodovana do prizemleniya, a ostatok, kak uveryayut moi sotrudniki,
opasnosti ne predstavlyaet. On tiho-mirno dogorit uzhe posle posadki. No vse
projdet gladko lish' v tom sluchae, esli my smozhem vklyuchit' dvigatel'
uskoritelya i obespechit' upravlenie ego poletom. Obratite vnimanie na eto
samoe "esli". Nuzhno byt' gotovym k tomu, chto nam ne udastsya proizvesti
zazhiganie i kontrolirovat' dvizhenie uskoritelya.
O'Brajen kivnul:
- Da, ne sleduet slishkom nadeyat'sya na kontrol'nuyu sistemu, kotoraya
podvela nas uzhe dvazhdy.
- Ochevidno, vy pravy. No my sostavili novuyu programmu i teper' mozhem
osushchestvlyat' pryamoe upravlenie dvigatelyami s pomoshch'yu cifrovogo kontrolya.
Al'ternativa u nas s vami takaya: my mozhem sidet' slozha ruki, i togda cherez
neskol'ko chasov uskoritel' sam sojdet s orbity. I sgorit v plotnyh sloyah
atmosfery.
- Vy uvereny? - tiho sprosil O'Brajen.
- YA ponimayu, polkovnik, - kivnul Cander, pomorgav svoimi obmanchivo-
dobrodushnymi glazkami - Vy imeete v vidu soobshcheniya v presse. |to polnaya
chush', sochinennaya lyud'mi, ne imeyushchimi ni malejshego predstavleniya o fizike,
orbital'nyh poletah i voobshche nauke. Uskoritel' ne smog by nahodit'sya v
kosmose, esli by vnutri ego ne podderzhivalos' postoyannoe davlenie. Po suti
dela, on predstavlyaet soboj konservnuyu banku s ochen' tonkimi stenkami Banka
eta napolnena legko vosplamenyayushchimsya goryuchim. Uveryayu vas, vsya eta
konstrukciya nailuchshim obrazom sgorit, esli vojdet v atmosferu. No, s drugoj
storony, apparat stoit bol'shih deneg, i sam smysl programmy "Prometej"
sostoit v tom, chtoby ispol'zovat' uskoriteli mnogokratno. Inache rezul'tat
proekta okazhetsya nulevym. Krome togo, ochen' hotelos' by osmotret' dvigateli
i vsyu shemu, chtoby vyyavit' ogrehi i nikogda bol'she ih ne povtoryat'.
- Vse eto ves'ma veskie prichiny, - soglasilsya O'Brajen. - No, ya
polagayu, vy ne hoteli by vzyat' na sebya otvetstvennost' za inoj ishod dela:
vdrug uskoritel' vse-taki prodelaet zdorovennuyu dyru v landshafte kakogo-
nibud' gosudarstva da eshche otpravit na tot svet ego mirnyh grazhdan?
Cander zazheg novuyu papirosu i blagodushno pokival golovoj:
- Skazano yasno i pryamo, po-amerikanski. Da, imenno v etom sut'
problemy. Vy soglasny so mnoj, general?
- Konechno, - skazal Bykovskij i stal bystro rashazhivat' po kabinetu
vzad-vpered, slozhiv ruki za spinoj, pohozhij v etu minutu na medvedya v
kletke. - Takim obrazom; u nas dva varianta dejstvij. Pervyj: my nichego ne
predprinimaem i prosto zhdem, poka uskoritel' sgorit v atmosfere. Pri etom
ostaetsya ves'ma neznachitel'naya veroyatnost' togo, chto proizojdet vzryv.
Vtoroj: my probuem vklyuchit' dvigateli i vosstanovit' kontrol' nad
uskoritelem. Skazhite, a net li tret'ego varianta - dopustim, my vklyuchaem
dvigateli i vystrelivaem stupen' na bolee vysokuyu orbitu, chtoby otlozhit'
reshenie problemy?
- |to vozmozhno, no ravnoznachno priznaniyu svoego porazheniya. V etom
sluchae my kak by publichno podtverdim, chto opasnost' dejstvitel'no
sushchestvuet, chto my ne sposobny upravlyat' sobstvennoj tehnikoj i v sluchae
neispravnosti poprostu otpravlyaem ee podal'she v kosmos.
- Da, akademik, takoj put' dlya nas ne podhodit. Stalo byt', u nas po-
prezhnemu tol'ko dva varianta: nichego ne predprinimat' i dat' uskoritelyu
prosto sgoret' ili nachat' dejstvovat' i, vozmozhno, vse-taki posadit' ego na
Zemlyu. Esli zhe uspeshnoj posadki ne poluchitsya, uskoritel' vse ravno sgorit,
kak i v pervom variante.
- YA rassuzhdal tochno takzhe, general, - skazal Cander. - Bezdejstvie
oznachaet vernuyu poteryu uskoritelya. Dejstvie mozhet privesti k tomu zhe, no
mozhet i uvenchat'sya myagkoj posadkoj, chto bylo by krajne vazhno.
- Togda otvet naprashivaetsya sam soboj. Ne pravda li, polkovnik? -
General povernulsya k O'Brajenu, skloniv golovu nabok v ozhidanii otveta.
- Ochen' hotelos' by s vami soglasit'sya, - medlenno skazal amerikanec. -
V oboih sluchayah my riskuem poteryat' uskoritel', no vo vtorom sluchae u nas
poyavlyaetsya shans ego spasti. Tem ne menee ne osmelivayus' davat' vam sovet,
poskol'ku ya zdes' na polozhenii nablyudatelya. Krome togo, vy, po-moemu, uzhe
prinyali reshenie.
Slushaya O'Brajena, Cander shiroko raskryl glaza.
- YA v vostorge ot neopredelennoj opredelennosti vashego otveta, - suho
zametil on. - Esli ostavite voennuyu sluzhbu, mozhete sdelat' horoshuyu
politicheskuyu kar'eru, polkovnik.
O'Brajen slegka poklonilsya i ulybnulsya. Potom vse snova poser'ezneli.
- U nas malo vremeni, general, - skazal akademik. - Mogu ya schitat', chto
reshenie prinyato?
- Po-moemu, u nas net drugogo vyhoda. Nuzhno popytat'sya dostavit'
uskoritel' na Zemlyu v celosti i sohrannosti. Pristupajte k programme
vozvrashcheniya.
Posle etogo govorit' bylo uzhe ne o chem. Cander podozhdal, poka voennye
vyp'yut eshche po ryumke vodki, a zatem vse vmeste oni otpravilis' v Centr. V
uglu obshchego zala, za special'no ustanovlennoj steklyannoj peregorodkoj,
nahodilsya kabinetik O'Brajena Na raspolozhennyj tam pul't postupali dannye
pochti so vseh komp'yuterov i datchikov Centra. Polkovnik imel v svoem
rasporyazhenii shesteryh sotrudnikov, serzhantov amerikanskoj armii. Kto-nibud'
iz nih vsegda nahodilsya na postu Pravda, disciplina v voinstve O'Brajena
hromala, i, kogda polkovnik voshel v kabinet, serzhant Sil'verstejn prosto
pomahal komandiru rukoj Pri etom on ne preminul otstuchat' na teletajpe, chto
O Brajen vernulsya na svoe rabochee mesto. Teletajp nemedlenno vydal otvet -
Vas tut s neterpeniem dozhidayutsya, polkovnik, - skazal Sil'verstejn. - V
Vashingtone i H'yustone hotyat poluchit' informaciyu o reshenii russkih:
sobirayutsya li oni osushchestvlyat' myagkuyu posadku poslednej stupeni?
- Inymi slovami, oni hotyat znat', chto proizojdet s etim chertovym
uskoritelem?
- Vidimo, tak.
- Soobshchite im, chto v blizhajshee vremya budet predprinyata popytka
osushchestvit' myagkuyu posadku stupeni s pomoshch'yu orbital'nogo uskoreniya s
posleduyushchim tormozheniem. Detali peredam pozdnee.
- Rodzher.
Teletajp snova zagudel, a O'Brajen podklyuchilsya k sisteme svyazi.
Komp'yutery Centra nahodilis' v pryamom kontakte s komp'yuterom uskoritelya: oni
zadavali emu voprosy i poluchali otvety. Samoe vazhnoe sejchas bylo vyyasnit',
kak raspolozhen v prostranstve korpus uskoritelya: kuda napravlen nos - vverh
ili vniz; kuda pomchitsya stupen' - k Zemle ili k zvezdam? Posle avarijnogo
otdeleniya ot "Prometeya" korpus rakety perevernulsya, i teper' ego polozhenie
nuzhno bylo korrektirovat'. Dlya etoj celi na bortu imelis' manevrovye rakety.
Zaodno mozhno budet proverit', sposobny li stol' malomoshchnye ustrojstva
upravlyat' dvizheniem gigantskogo uskoritelya, nahodyashchegosya sejchas v
vos'midesyati pyati milyah ot poverhnosti Zemli.
- Pristupajte k osushchestvleniyu programmy, - spokojno skazal akademik
Cander, ubedivshis', chto vse podgotovleno kak sleduet.
- Poehali!
Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem byli obrabotany poluchennye dannye. V
Centre vozniklo radostnoe ozhivlenie.
- Polkovnik, russkie chemu-to raduyutsya, - soobshchil Sil'verstejn.
- Oni poldela sdelali, serzhant. Mozhete peredat' rukovodstvu, chto
orbital'nyj manevr, sudya po vsemu, udalsya. Uskoritel' razvernut v nuzhnom
napravlenii. Mozhno vklyuchat' dvigateli. Esli, konechno, oni vklyuchatsya. No eto
"esli" vy ne peredavajte - Vas ponyal, ser.
Vklyuchenie dvigatelej - delo otvetstvennoe, i proshlo dva chasa, prezhde
chem komp'yutery obrabotali vse dannye i ostalis' udovletvoreny rezul'tatom.
Neispravnyj dvigatel' i tot, chto nahodilsya naprotiv, byli otklyucheny.
Nepoladki, pohozhe, udalos' ustranit'. Mozhno bylo rasschityvat', chto na sej
raz zazhiganie proizojdet. Ob etom svidetel'stvovali vse pokazaniya.
"I vse zhe v etih raschetah slishkom mnogo dopushchenij", - podumal O'Brajen,
ves'ma dovol'nyj, chto ne emu prihoditsya prinimat' resheniya. On nalil sebe
kofe iz termosa, ne otvodya glaz ot tablo predstartovoj gotovnosti. "Vse,
vremya", - skazal on sebe.
Na tablo poyavilis' nuli, i v tot zhe mig radiosignal otdal komandu
komp'yuteru uskoritelya. Srabotali nevidimye otsyuda pereklyuchateli, na displeyah
poyavilas' informaciya.
- Est' zazhiganie!
Po zalu pronessya radostnyj gul. Eshche by - russkim udalos' to, chto ne
poluchilos' u amerikanskogo Centra upravleniya poletom! Vot ona, hvalenaya
amerikanskaya tehnologiya. Sovetskij uskoritel' slushaetsya lish' svoego rodnogo
nachal'stva.
Vnezapno odin iz displeev pomerk, za nim drugoj komp'yuter lihoradochno
vystrelil dlinnoj kolonkoj cifr.
- Neispravnost'!
- Napor topliva ne reguliruetsya!
- Nemedlenno otklyuchit' dvigatel'!
- Dvigatel' ne otklyuchaetsya. My ne mozhem ego ostanovit'! O'Brajen rezko
povernulsya k Sil'verstejnu i kriknul:
- Srochnoe soobshchenie! Problemy s dvigatelem uskoritelya. Nereguliruemoe
vosplamenenie. Uskoritel' vyshel iz-pod kontrolya. ZHdite dal'nejshih soobshchenij.
- CHto, ser, plohi dela? - sprosil Sil'verstejn, sosredotochenno stucha po
klavisham.
- Da chego uzh tut horoshego! A naskol'ko vse ploho - skoro uvidim.
Glava 22
PV 07:20
Kottenhem-N'yutaun
"O Gospodi, chto zhe delat'?" - v otchayanii sprosila sebya Ajrin. Vchera
vecherom Genri uselsya na kuhne i napisal pis'mo v Blekpul, tot samyj
pansionat, gde oni proveli dva predydushchih otpuska. Emu kak raz soobshchili, s
kakogo chisla on smozhet vzyat' otpusk v tekushchem godu, i on reshil zaranee
zakazat' te zhe samye komnaty. Potom Genri otdal pis'mo ej, chtoby ona otnesla
ego na pochtu, no konvert tak i ostalsya lezhat' vozle malen'koj farforovoj
blekpulskoj bashni - vospominaniya o chudesnyh dnyah, provedennyh v etom gorode.
Kak zhe byt'? Segodnya utrom, ubedivshis', chto ne hvataet deneg na voskresnyj
obed, Ajrin snyala so scheta poslednie den'gi. Ponachalu ona ne mogla poverit',
chto vse ih sberezheniya konchilis'. Ona-to nadeyalas', chto tam ostaetsya
dostatochno i na rozhdestvenskie podarki, i na letnij otpusk. Genri
obyazatel'no ob etom uznaet, esli ne sejchas, to pozzhe. CHto ona smozhet skazat'
v svoe opravdanie?
Ajrin zakryla podolom fartuka lico i vshlipnula, raskachivayas' v
gorestnyh mukah. CHto zhe delat'? CHto delat'?
Dzhudi i Mej ne dogadyvalis' o zabotah materi. Vozmozhno, oni by i
posochuvstvovali, no nadolgo ih sostradaniya ne hvatilo by. U devochek byli
svoi problemy, hot' i menee trudnye: kak poluchat' horoshie otmetki v shkole,
pomen'she prosizhivaya za uchebnikami; gde razdobyt' novye plat'ya i tufli -
etogo treboval nedavno probudivshijsya, no uzhe ves'ma zhguchij interes k
mal'chikam, a ved' vsego neskol'ko mesyacev nazad oni schitali mal'chishek
gryaznymi porosyatami, nesnosnymi i otvratitel'nymi.
Tem vremenem Genri L'yuis stoyal, zastyv v napryazhennoj poze: noga uperta
v stojku, pravaya ruka zanesena nad golovoj, levyj glaz prikryt. S ugryumo-
sosredotochennym vidom on pricelilsya - slava Bogu, opyta i praktiki hvatalo -
i metnul drotik. Ah ty chert! Sovsem chut'-chut' ne hvatilo do dvojnoj semerki,
a to pobeda byla by v karmane.
- Otlichnyj brosok, Genri!
- Ne rasstraivajsya, a to popal by v "chernuyu dyru", vse ochki sgoreli by.
Genri othlebnul svetlogo piva iz kruzhki i nichego ne otvetil, narochno
ignoriruya repliki zritelej. On ne rasstroilsya iz-za promaha, prosto nemnogo
razozlilsya. Nado zhe bylo tak promazat'! No nichego, igra eshche ne okonchena.
Vryad li Al'f sumeet pobedit'. Kruzhka opustela, i Genri otpravilsya k stojke
podlit' eshche pivka. Barmen Dzhordzh poliroval polotencem stakan, poglyadyvaya na
ekran televizora. Genri sunul emu svoyu pustuyu kruzhku.
- Diktor skazal, chto u russkih kakie-to nelady s raketoj, - soobshchil
Dzhordzh, nalivaya iz krana pennogo piva.
- Da nu ih, puskayut den'gi na veter.
Al'f tozhe promazal. Znachit, shansy eshche est'. Na etot raz brosok dolzhen
byt' tochnym. Genri reshitel'nym shagom poshel ot stojki proch'.
- A v gazetah pishut, chto eto mozhet ploho konchit'sya, - kriknul emu vsled
Dzhordzh.
- Nam-to kakoe delo? - proburchal Genri, postavil kruzhku na stol i stal
gotovit'sya k sleduyushchemu brosku.
***
Dzhajlsu Tenneru teplyj vecher ne dostavlyal ni malejshego udovol'stviya. On
vstal v chetyre utra i uzhe valilsya s nog ot ustalosti. Upravlyat' fermoj i
vsegda-to neprosto, a eto leto vydalos' osobenno trudnym. Dni kazalis'
beskonechnymi, raboty bylo nevprovorot. Dolgo shli dozhdi, potom, kogda zerno
nakonec podsohlo i nastalo vremya ubirat' urozhaj, syn zabolel grippom. On,
konechno, ne vinovat, no uzh bol'no nekstati. Udarom palki Dzhajls vygnal na
dorogu otbivshuyusya ot stada korovu. Vot i pridetsya doit' samomu, hotya obychno
etim zanimalsya Uill. Vmesto togo chtoby rabotat' v pole, Dzhajls dolzhen
speshit' na fermu, a ved' dojka korov, nesmotrya na vsyu avtomatiku, delo o-go-
go kakoe trudoemkoe. Podoish' - begi nazad, tam traktor prostaivaet, nuzhno
zerno ubrat'. Svinstvo, prosto svinstvo! Dzhajls snova vzmahnul palkoj - uzhe
prosto ot zlosti, - i korova, zhalobno zamychav, pobezhala bystree.
Prezhde chem vojti v korovnik, Dzhajls glyanul vverh. Vecher vydalsya tihij,
nebo bylo yasnym - nichego ne predveshchalo dozhdya. Spasibo i na etom - mozhno
budet spokojno zakonchit' sbor urozhaya. Nad gorizontom zagorelas' pervaya
zvezda. Neuzheli uzhe tak pozdno? Dzhajls vyrugalsya, voshel v korovnik i prikryl
za soboj dver'.
***
|ndryu tozhe uvidel zvezdu i posmotrel na chasy. Pora ehat'. Emu ne
hotelos' poyavit'sya tam slishkom rano i potom dolgo torchat' vozle vyhoda, no,
s drugoj storony, nel'zya bylo zastavlyat' sera Richarda zhdat'. |ndryu dopil
viski i udovletvorenno vzdohnul. Nastoyashchee solodovoe, luchshe ne byvaet. Potom
akkuratno vyter gorlyshko butylki i postavil ee na mesto v bar. Metallicheskij
stakanchik |ndryu spryatal v otdelenie dlya perchatok, povernul klyuch zazhiganiya, i
motor srazu zhe zagudel. Otlichnaya vse-taki mashina "Rolls-Rojs"! |ndryu vklyuchil
peredachu i tiho pokatil pod gorku, po napravleniyu k zavodu. ZHizn' - shtuka
skuchnaya, no i schast'ya v nej hvataet.
***
Ser Richard vyklyuchil magnitofon i otlozhil v storonu stopku pisem, na
kotorye ne uspel otvetit'. Pridetsya im podozhdat' do zavtra. On zevnul,
potyanulsya, popravil galstuk i zastegnul verhnyuyu pugovicu rubashki. Lish' posle
etogo Lonsdejl nadel pidzhak i napravilsya k dveri. S nekotorym somneniem on
sprosil sebya: obyazatel'no li taskat' domoj kazhdyj vecher portfel'? Segodnya,
vo vsyakom sluchae, eto bylo neobhodimo - ser Richard ne uspel prosmotret'
novye dannye po himicheskomu proizvodstvu, a etot vopros budet obsuzhdat'sya
zavtra na odinnadcatichasovom soveshchanii.
On vzyal portfel', pogasil v kabinete svet i spustilsya vniz. Nochnoj
vahter, chitavshij za stolikom knigu, podnyalsya so svoego mesta:
- Sejchas otopru, ser Richard. CHudesnyj vecher, ser.
- Da, pogoda stoit otlichnaya. Spokojnoj nochi. Limuzin uzhe zhdal. |ndryu
stoyal vozle otkrytoj dveri. "I v samom dele chudesnyj vecher", - podumal
Lonsdejl. On ostanovilsya i posmotrel vokrug, chtoby nasladit'sya kraskami
zakata.
***
Poslednij uskoritel' byl v kosmose sovsem odin. Zemlya temnela gde-to
daleko vnizu; lyudi, postroivshie ego, byli tozhe daleko, - no drugie lyudi,
upravlyavshie raketoj, vse eshche imeli nad nim vlast'. Neskol'ko chasov oni
razgovarivali s uskoritelem, posylaya nevidimye signaly ego antennam. Signaly
postupali po shemam v komp'yuter, nezhivoj mozg etogo kosmicheskogo zverya,
kotoryj byl napryamuyu svyazan s bolee moshchnym komp'yuterom, nahodivshimsya na
Zemle, i podrobno otvechal na vse voprosy svoego starshego brata. Nakonec
postupila komanda. Komanda byla prostaya, vypolnenie ee kazalos' neslozhnym.
Szhatyj gaz vyrvalsya iz malen'kih reaktivnyh dvigatelej, raspolozhennyh na
metallicheskih bokah rakety; massivnoe telo povernulos' vokrug sobstvennoj
osi i ostanovilos' v opredelennyj moment, podchinyayas' prikazaniyam komp'yutera.
Teper' sledovalo zhdat' glavnoj komandy. Vot-vot ona postupit, i
nachnetsya poslednij etap poleta.
I signal k ego nachalu postupil - kodirovannyj nabor radiovoln. Antenny
rakety podhvatili ego, propustili cherez shemu svyazi i vveli v komp'yuter,
kotoryj, v svoyu ochered', otdal sootvetstvuyushchuyu komandu. Vklyuchilos'
elektrichestvo, srabotali rele, zashchelkali rychagi, otkrylis' klapany.
Skorostnye nasosy dostavili vodorodnoe toplivo v motory, gde ono vstretilos'
s kislorodom. Zazhiganie, iskra - i iz hvosta rakety na neskol'ko soten yardov
vyplesnulos' plamya.
Vdrug odin iz dvuh vklyuchivshihsya dvigatelej zahlebnulsya. Plamya ischezlo,
vozniklo vnov' i snova propalo; raketa izrygnula stolb nesgorevshih chastic.
Vtoroj dvigatel' neskol'ko sekund rabotal v odinochestve, potom pervyj
vklyuchilsya opyat', momental'no nagnav po moshchnosti svoego sobrata. Vdvoem oni
stali razgonyat' raketu vse bystree i bystree.
Na samom zhe dele im polagalos' vklyuchit'sya vsego na neskol'ko sekund, a
zatem zameret'. |togo tolchka bylo by dostatochno, chtoby napravit' korpus
rakety po orbite, prohodyashchej nad pustynnymi russkimi stepyami. Tam dvigateli
sledovalo vklyuchit' eshche raz, chtoby zatormozit' dvizhenie uskoritelya i
obespechit' myagkuyu posadku.
Vse proizoshlo inache. Neprekrativshayasya rabota dvigatelej shvyrnula raketu
vpered s neveroyatnoj skorost'yu; uskorenie vse uvelichivalos' i uvelichivalos',
do teh por poka dvigateli ne zahlebnulis' vnov', istoshchiv ves' zapas
goryuchego.
CHerez neskol'ko sekund davlenie okruzhayushchej atmosfery stisnulo korpus
rakety, razogrelo ego; molekuly vozduha sshiblis' s molekulami ogromnoj massy
metalla, mchavshejsya so skorost'yu pyat' mil' v sekundu. Operenie uskoritelya
raskalilos' dokrasna, potom dobela, potom nachalo osypat'sya rasplavlennymi
iskrami. Davlenie bylo neravnomernym, i ogromnyj korpus rakety nachal vilyat',
ryskat' v eshche razrezhennyh sloyah atmosfery, potom perevernulsya.
V principe eto bylo predusmotreno planom: v atmosfere uskoritel' srazu
perevorachivaetsya hvostom vniz - dlya posleduyushchej posadki. Raketa sdelala
gracioznoe sal'to i razvernulas' svoimi gigantskimi soplami knizu. Oni byli
izgotovleny iz ogneupornogo materiala, special'no prednaznachennogo dlya
dvizheniya skvoz' plotnye sloi atmosfery.
Odnako nikakie raschety ne predusmatrivali dvizheniya s takoj neveroyatnoj
skorost'yu. Sopla nagrelis', potom nachali plavit'sya i rassypat'sya. Srazu zhe
vsled za etim na kuski stal razvalivat'sya ves' korpus.
Slishkom pozdno bylo chto-libo predprinimat'. Ogromnyj shar metalla i ognya
bukval'no pronzil atmosferu, sloj oblakov i s ustrashayushchej skorost'yu
ustremilsya k poverhnosti Zemli, kotoraya neotvratimo priblizhalas'.
***
Ser Richard eshche raz vzglyanul na predvechernee nebo, vzdohnul polnoj
grud'yu svezhij vozduh. Vot i pervye zvezdy zazhglis': odna vdrug voznikla
pryamo nad ego golovoj. "Kazhetsya, padayushchaya", - podumal on.
Net, pozhaluj, eto ne zvezda - skoree, kakoj-to ogonek, vspyshka plameni.
Snachala prosto tochka, potom disk, potom nevidannoe ognennoe kop'e, nesushcheesya
pryamo na sera Richarda i gotovoe prigvozdit' ego k zemle.
Na mig ohvachennoe uzhasom lico Lonsdejla ozarilos' bagrovym siyaniem.
Koshmarnyj rassvet zalil krovavym siyaniem vse vokrug - polya, zdaniya.
Potom gryanul vzryv.
SHestitonnaya mahina vrezalas' v zemlyu so skorost'yu pyat' mil' v sekundu.
Sumasshedshaya