skorost' preobrazovalas' v teplovuyu energiyu, ne ustupayushchuyu po
moshchnosti vzryvu atomnoj bomby. Sekundu nazad vse eto eshche sushchestvovalo - i
zavod, i mnogoetazhnye novostrojki N'yutauna, i parki, i magaziny, i
zabegalovki. I vot vse ischezlo.
Za odin mig doma, kamni, lyudi, derev'ya, mebel', avtomobili - odnim
slovom, vse - sgorelo, isparilos', ischezlo s lica zemli. Pervyj vzryv
unichtozhil zavod i polovinu goroda. No sledom leteli ostal'nye kuski
uskoritelya, i spastis' ot nih vremeni ne bylo. Vozmozhno, kto-to iz ucelevshih
eshche uspel soobrazit', chto oznachaet pervyj chudovishchnyj vzryv i oslepitel'naya
vspyshka. Mozhet byt', eti lyudi uspeli dazhe ispugat'sya, - no vse tut zhe i
konchilos'.
Za vzryvami na zemlyu obrushilas' udarnaya volna. Szhatyj vozduh dunoveniem
smerti pronessya po okrestnostyam. V mile ot Kottenhema udarnaya volna
vstretila na svoem puti stayu ptic; vse umerli mgnovenno i tut zhe popadali na
zemlyu, hot' na ih telah ne bylo obnaruzheno ni malejshih povrezhdenij.
Pochva vzdybilas', slovno po nej veli ogon' tysyachi nevidimyh orudij;
derev'ya, kusty, zabory, zhivotnye, razvaliny domov obratilis' v prah.
Vozdushnyj smerch pronessya nad fermoj Tennerov, smeshav v odin chudovishchnyj kom
lyudej, korov, doil'nye mashiny, kamni.
Genri L'yuisu tak i ne udalos' metnut' svoj drotik. Igra ostalas'
nezakonchennoj, letnego otpuska teper' ne budet. Zato Ajrin bol'she ne
pridetsya perezhivat' iz-za scheta v banke. V Blekpul ehat' bol'she bylo ne
nuzhno.
Dvadcat' devyat' tysyach sto tridcat' odin chelovek - muzhchiny, zhenshchiny i
deti - v odin mig lishilis' budushchego, lishilis' zhizni. Tam, gde tol'ko chto
stoyal gorod i kipela deyatel'nost', ostalas' golaya pustynya - pyatno smerti
sredi zelenyh lugov Anglii. Horosho hot', chto koshmar sodeyannogo kakoe-to
vremya byl sokryt ot vzorov pelenoj pyli i dyma.
Glava 23
PV 07:52
Prezident Bendin byl v svoem lichnom tualete, kogda kto-to zabarabanil v
dver'. CHerez neskol'ko sekund glava gosudarstva vyskochil ottuda, ne uspev
vyteret' ruki i razmahivaya polotencem. Glaza ego pylali gnevom. U dveri
stoyal general Bennerman, blednyj, tryasushchijsya. Uzhe odnogo etogo bylo
dostatochno, chtoby prezident poperhnulsya na poluslove. On nikogda ne dumal,
chto zadubeloe lico starogo voyaki mozhet priobresti takoj zemlistyj ottenok.
Kazalos', general razom postarel na mnogo let. Sbivchivo izlozhil sut' dela.
- Gospodi Bozhe, - hriplo prosheptal Bendin, ne nahodya slov. Slovno
obessilev, on privalilsya k raspahnutoj dveri; ruka po-prezhnemu szhimala
zabytoe polotence. - Gospodi Bozhe, Gospodi Bozhe...
***
SHli sekundy, minuty, i lish' cherez chas udalos' hotya by v obshchih chertah
vyyasnit', chto zhe, sobstvenno, proizoshlo. Polkovnik O'Brajen, oficer svyazi,
prikomandirovannyj k Centru nazemnogo komandovaniya v Kapustinom YAre, ponyal,
chto nadvigaetsya katastrofa, odnovremenno s temi, kto sidel u pul'tov.
Polkovnik poluchal na displee tu zhe informaciyu, chto i oni. On krepko szhal
kulaki, uvidev, chto dvigateli vyshli iz-pod kontrolya, otkazalis' vovremya
ostanovit'sya i izmenit' orbitu uskoritelya. Novuyu traektoriyu poleta
rasschitat' bylo ne tak-to prosto; v zale nachalas' panika, razdalis'
istericheskie vykriki - v techenie poslednih mesyacev polkovnik eshche ne raz
opishet vse eto na mnogochislennyh sekretnyh doprosah. Sejchas zhe emu
ostavalos' tol'ko sidet' i nablyudat' za proishodyashchim.
Na displee mel'kali i ischezali cifry - komp'yuter vychislyal orbitu. Ona
kazalas' sovershenno neveroyatnoj. Postepenno golosa v zale stihli - vse
smotreli na grafik dvizheniya rakety. Liniya vse kruche i bystree zagibalas'
knizu. Vse prisutstvuyushchie otchetlivo ponimali stepen' nadvigayushchejsya opasnosti
- pered ih glazami razvorachivalas' nastoyashchaya tragediya - polet poslednej
stupeni "Prometeya-I". Okamenev, lyudi nablyudali, kak liniya nakonec uperlas' v
Zemlyu i prervalas'.
Komp'yuter, besprestanno vystrelivaya na displee kolonki cifr, bol'she ne
daval nikakoj informacii. Delovito strekotavshie printery zamolchali. V Centre
vocarilas' gnetushchaya tishina.
- Srochnoe soobshchenie! - prikazal O'Brajen i sam porazilsya rezkosti
svoego vykrika.
Sil'verstejn v nedoumenii posmotrel na svoego shefa, ibo on edinstvennyj
iz vseh prisutstvuyushchih ne dogadyvalsya o smysle proishodyashchego - serzhant ne
znal ni russkogo yazyka, ni kosmicheskoj tehnologii.
- Nemedlenno peredajte! Srochno! Prezidentu Soedinennyh SHtatov!
Poslednyaya stupen' rakety vyshla iz-pod kontrolya. Sudya po vsemu, proizoshlo ee
stolknovenie s Zemlej. Tochnoe mesto neizvestno. - O'Brajen zashelestel
bumazhkami, naskoro sdelal raschety i dobavil:
- Po pervonachal'noj ocenke - 52 gradusa severnoj shiroty, 0 gradusov
dolgoty.
- Gde eto, polkovnik? Gde eto? - Sil'verstejn nachal ponimat', chto
proizoshlo.
Amerikancy obmenyalis' vzglyadami, polnymi uzhasa. Oba horosho znali
Angliyu, znali, kak gusto zaseleny Britanskie ostrova. Sil'verstejn stal
medlenno peredavat' donesenie; on znal, chto masshtaby katastrofy vyyasnyatsya ne
srazu. Zakonchiv peredachu, on poprosil kak mozhno bystree vyyasnit' i soobshchit'
v Kapustin YAr o tochnom meste stolknoveniya.
Raschet orbity, sostavlennyj v Centre, nemedlenno postupil v Belyj dom;
tuda zhe peredali dannye o traektorii poleta, zaregistrirovannye iz H'yustona.
Posle etogo v H'yustone zapustili v komp'yuter sobstvennye raschety i raschety
russkih. V rezul'tate s tochnost'yu do chetverti mili byl opredelen veroyatnyj
rajon padeniya. Poluchiv etu informaciyu, oficer svyazi Belogo doma, prezhde chem
dolozhit' prezidentu, zatreboval kseroks karty YUzhnoj Anglii i obvel na nej
krasnym flomasterom predpolagaemuyu zonu katastrofy. Zatem sunul kartu i
raschetnye dannye v kozhanyj "diplomat" i opromet'yu brosilsya k liftu. V
rezidencii oficera horosho znali v lico, krome togo, uzhe nachali postupat'
trevozhnye sluhi, poetomu chasovye nemedlenno raspahnuli pered nim dveri
konferenc-zala. Tam uzhe zasedal kabinet ministrov pochti v polnom sostave.
CHlenov pravitel'stva sobrali v srochnom poryadke. Vse s neterpeniem obernulis'
k voshedshemu. Prezident molcha protyanul ruku, i oficer peredal emu bumagi.
Bendin dolgo rassmatrival ih, a kogda dver' za oficerom zakrylas', medlenno
podnyal golovu. Ruki ego slegka drozhali.
- Po karte trudno opredelit' tochno, no, sudya po vsemu, raketa upala v
sel'skom rajone Anglii. V Anglii tak mnogo lugov i polej...
Skazano eto bylo vyalo, bezo vsyakoj uverennosti. Bennerman vzyal kartu i
stal ee izuchat'. Zabyv o svoem pravile - nikogda ne poyavlyat'sya na publike v
ochkah, - on izvlek iz karmana staromodnoe pensne v zolotoj oprave i nadel na
nos.
- Dejstvitel'no, mestnost' sel'skaya, - skazal on. - No pryamo cherez
krasnyj krug prohodit avtostrada. Naskol'ko mne izvestno, na nej vsegda
ozhivlennoe dvizhenie. Postojte, zdes' eshche oboznachen kakoj-to gorod. Kseroks
nevazhnyj, ne mogu prochest'. Po-moemu, Kottenhem-N'yutaun.
- Kottenhem, - s vazhnym vidom popravil ego doktor SHlohter. V otlichie ot
prochih chlenov kabineta gossekretar' sohranyal nevozmutimost'. - |to odin iz
naibolee udachnyh proektov, zateyannyh britanskim kabinetom s cel'yu
perebazirovat' legkuyu promyshlennost' iz gorodov v slaborazvitye regiony. Vy,
konechno, pomnite, chto my vmeste s ministrom truda ezdili na ceremoniyu,
posvyashchennuyu nachalu stroitel'stva.
Prisutstvuyushchie, razumeetsya, etogo ne pomnili, i im bylo na eto
naplevat'. Prezident obernulsya k CHarli Dragoni, kotoryj sidel u
sekretarskogo stolika, prizhav k uhu telefonnuyu trubku.
- Nu, chto tam?
- My derzhim postoyannuyu svyaz' s Uajthollom i nashim posol'stvom v
Londone, gospodin prezident. Im izvestno ne bol'she nashego, no oni obeshchali
nemedlenno peredat' informaciyu, kak tol'ko ona postupit. Krome togo,
podklyuchena liniya, soedinyayushchaya Belyj dom s Dauning-strit. Prem'er-ministr
sejchas na soveshchanii vyslushivaet pervye otchety. No emu izvestno, chto vy
ozhidaete ego zvonka. K tomu zhe... Izvinite. Allo!
Dragoni ves' obratilsya v sluh; chleny kabineta molcha smotreli na nego.
- Horosho, blagodaryu vas. YA peredam. - CHarli podnyal glaza. - CHerez
neskol'ko sekund s vami budet govorit' prem'er-ministr, ser. No snachala on
zakonchit razgovor s Kremlem.
- Kto-nibud' vyyasnyal, kakoj sily mog byt' vzryv? - sprosil doktor
SHlohter. - Mozhet byt', my tut razduvaem iz muhi slona? Ved' kazhdyj den'
sluchayutsya aviakatastrofy, a nazavtra o nih uzhe nikto ne pomnit.
Bennerman zachital s lezhashchego pered nim lista dannye. Vse slushali ego s
napryazhennym vnimaniem.
- Soglasno soobshcheniyu, poluchennomu nami iz Centra nazemnogo komandovaniya
v Kapustinom YAre, pered otklyucheniem dvigatelej v toplivnyh bakah moglo
ostavat'sya do 20% goryuchego. Vmeste s massoj samogo uskoritelya eto sostavlyaet
bolee milliona funtov. Ochen' vazhen faktor skorosti. Esli by raketa letela so
skorost'yu 60 mil' v chas, ona prosto ostavila by ogromnuyu voronku v zemle -
ne bolee togo. V H'yustone schitayut, chto, dazhe uchityvaya snizhenie skorosti v
rezul'tate soprotivleniya atmosfery, raketa udarilas' o zemlyu, razognavshis'
primerno do 20 000 futov v sekundu. |to sostavlyaet primerno 18 000 mil' v
chas. Inymi slovami, sila vzryva lish' vdvoe men'she, chem u atomnoj bomby
takticheskogo naznacheniya.
- Prem'er-ministr, ser, - skazal Dragoni. Bennerman vzyal trubku.
- Da, eto ya, gospodin prem'er-ministr. YA potryasen, kak i vy, etoj
uzhasnoj tragediej. My vse nadeemsya, molim Boga, chtoby oboshlos' bez
chelovecheskih zhertv - ili hotya by minimal'nymi zhertvami... Da, ya iskrenne
sozhaleyu. CHto-chto?!. Da, ponyatno. Gospodi Bozhe moj, kakoj koshmar. U menya net
slov... Lyubaya pomoshch', vse, chto ugodno... Razumeetsya, ya ponimayu. Konechno,
Amerika ne neset vsej otvetstvennosti za etu uzhasnuyu katastrofu, no tem ne
menee, kak izvestno, proekt sovmestnyj, hotya sama raketa sovetskogo
proizvodstva. Znajte - v gor'kij chas my gotovy okazat' vam pomoshch' v lyubom
razmere. Da, blagodaryu vas. Do svidaniya.
Bendin myagko opustil telefonnuyu trubku i oglyadel bezmolvnyh chlenov
svoego pravitel'stva.
- |to konec, - skazal on. - CHertova raketa dejstvitel'no popala pryamo v
gorod. Kottenhem ili kak on tam nazyvaetsya. Kak budto imenno po nemu byla
nacelena. Tochnye cifry poka neizvestny, no prem'er-ministr govorit, chto
pogiblo ne men'she dvadcati odnoj tysyachi chelovek... I eto tol'ko v samom
gorode, - pomolchav, prodolzhal on. - Krome togo, postradala avtostrada,
prodolzhayut postupat' svedeniya o zhertvah. Vokrug nachalis' pozhary. Prem'er-
ministr ob®yavil v strane chrezvychajnoe polozhenie, mobilizoval vojska, vsyu
sluzhbu "Skoroj pomoshchi", pozharnyj departament - odnim slovom, vse.
- My mozhem predlozhit' anglichanam pomoshch' nashih soldat, raskvartirovannyh
na tamoshnih bazah, - predlozhil SHlohter.
- Net, - reshitel'no vozrazil Diluoter. - YA, naoborot, sovetuyu zapretit'
amerikanskim voennosluzhashchim pokidat' territoriyu baz. U anglichan dostatochno
lyudej, chtoby samim spravit'sya s situaciej. CH'ego by proizvodstva ni byla
raketa, vse ravno my v der'me po ushi. Ne dumayu, chto poyavlenie amerikancev
budet vstrecheno mestnym naseleniem s entuziazmom.
- Soglasen, - podderzhal ego Bennerman. - Esli vy ne vozrazhaete,
gospodin prezident, ya nemedlenno otdam sootvetstvuyushchij prikaz.
- Da, navernoe, vy pravy. Bennerman snyal telefonnuyu trubku.
- No chto my mozhem sdelat' eshche? - sprosil prezident, glyadya na
prisutstvuyushchih. - Navernyaka chto-to mozhno predprinyat' eshche. I kak eto skazhetsya
na proekte "Prometej"?
- A nikak, - otvetil Diluoter. - U nas est' zapasnye uskoriteli, tak
chto proekt v principe mozhet byt' prodolzhen. No vtoroj takoj katastrofy my
pozvolit' sebe ne mozhem.
- Eshche by! Mozhet byt', s etoj problemoj my kak-nibud' spravimsya, no eshche
odin takoj fokus, i lavochku pridetsya zakryvat'. A mne ne nuzhno vam
napominat', kak mnogo znachit dlya nas "Prometej". Tut i nacional'nyj prestizh,
i pero v zadnicu arabam, i sleduyushchie vybory. Esli proekt zakonchitsya krahom,
esli narod pojmet, chto vse eti den'zhishchi byli istracheny zrya, to cherez god na
nashih mestah budut sidet' rebyata iz toj, drugoj partii. Kstati, a chto tam s
samim "Prometeem"? V etoj sumatohe my sovershenno zabyli o korable!
- Net, gospodin prezident, ne zabyli, - skazal Diluoter. - V nastoyashchee
vremya idet podgotovka dvigatelya k vklyucheniyu zazhiganiya. Kak tol'ko eto
proizojdet, my vam dolozhim. Na to, chtoby dostich' okonchatel'noj orbity, ujdet
eshche primerno sorok vosem' chasov. Potom astronavty pristupyat k sborke
generatora.
- Nadeyus'. Svyazhite menya s Polyarnym. Hochu vyyasnit', chto po etomu povodu
dumaet Kreml'. Nam sejchas nuzhno derzhat'sya vmeste.
Glava 24
PV 12:06
Otschet predstartovoj gotovnosti zapuska yadernogo dvigatelya pochti
zakonchilsya, kogda iz Centra upravleniya poletom postupilo soobshchenie o
sluchivshejsya katastrofe. Fleks snachala sobral vse dannye i lish' potom
izvestil ekipazh o proisshedshem. Na svyaz' vyshla Nadya, i on vo vseh detalyah
rasskazal ej o padenii uskoritelya. Nadya vyzvala iz motornogo otseka Patrika
i Brona i peredala im skorbnuyu vest'. Navernoe, imenno takim golosom govoril
Gagarin, pervyj kosmonavt nashej planety, kogda pilotiruemyj im samolet
mchalsya navstrechu gibeli. Gagarin ne katapul'tirovalsya, chtoby istrebitel' ne
upal na shkolu i doma. Golos ego byl roven i spokoen do samogo finala. Major
Kalinina proshla tu zhe samuyu vyuchku.
Snachala Patrik i |laj otkazyvalis' ej verit' - slishkom uzh neveroyatnym
kazalos' sluchivsheesya.
- |togo ne mozhet byt', - povtoryal |laj. - Absolyutno isklyucheno!
- I tem ne menee eto sluchilos', - tiho, no reshitel'no prerval ego
Patrik. - Sluchilos'. I my nichego ne mozhem zdes' izmenit'. |to bremya, kotoroe
nam pridetsya nesti vsyu ostavshuyusya zhizn'. YA ne znayu, kto vinovat. Mozhet byt',
vinovatyh voobshche net. Nam pridetsya poka chto vykinut' eto iz golovy, hot' ya i
znayu, chto trebuyu nevozmozhnogo. Odnako u nas srochnaya rabota. Nadya,
ostavajtes' na svyazi i dokladyvajte nam obo vsem. My s Bronom pojdem
nalazhivat' dvigatel'. - On posmotrel na tablo predstartovoj gotovnosti, Nadya
i |laj tozhe. - 12:42. U nas ostaetsya malo vremeni. Men'she dvenadcati chasov
na to, chtoby razognat'sya i ujti s etoj chertovoj orbity. Esli ne poluchitsya,
to nas postignet ta zhe uchast'. Tol'ko "Prometej" prodelaet v Zemle dyru kuda
bol'shuyu, chem uskoritel'.
Uinter molcha razvernulsya i nyrnul v tunnel'; |laj posledoval za nim.
- YA svyazhus' s Centrom, - skazala im vsled Nadya. Ona vstala s
gravitacionnoj kushetki i zaglyanula v otsek ekipazha. Glaza ee byli krasny -
ne ot slez, a ot ustalosti. Ona ele dvigalas'.
- Vam nuzhno otdohnut', - skazala Koretta. - |to ya govoryu vam kak vrach.
- YA znayu, spasibo. No ne sejchas. Slishkom mnogo raboty. Nuzhno proverit'
vsyu sistemu vozdushnyh fil'trov. A takzhe toplivnuyu shemu.
- Mogu li ya pomoch'?
- Net, eto specificheskaya rabota, kotoruyu umeem delat' tol'ko Patrik i
ya.
Nadya udalilas' v pilotskij otsek.
- Vsegda odno i to zhe, - pozhalovalsya Sal'nikov. - Nam s vami delat'
absolyutno nechego, tol'ko zhdat', zhdat' i zhdat'. Vy-to hot' vrach, a ya tut na
polozhenii pyatogo kolesa v telege. Ballast i nichego bol'she.
Vyrazhenie lica u nego stalo sovsem kislym - tipichnyj sluchaj slavyanskoj
melanholii.
- Vy slishkom legko padaete duhom, - zametila Koretta, pridvigayas' k
nemu poblizhe. - YA soglasna, chto nash polet nel'zya nazvat' bezoblachnym, no
dela ne tak uzh plohi. Naslazhdajtes' otdyhom, poka vy passazhir. Kogda my
vyjdem na orbitu, vy stanete glavnym chelovekom na bortu. Ved' iz-za vas,
sobstvenno, i zateyana vsya ekspediciya. Piloty - prosto kak by vashi shofery, a
moya osnovnaya zadacha - sledit', chtoby u vas ne bylo nasmorka. Naskol'ko ya
pomnyu, vsya eta katavasiya nazyvaetsya proekt "Prometej" i zadumana s
edinstvennoj cel'yu - razvernut' na orbite solnechnyj generator. Teper', kogda
net polkovnika, vy edinstvennyj, kto mozhet eto sdelat'.
Sal'nikov stisnul svoi bol'shie ladoni.
- Bez Vladimira mne budet trudno.
- Grigorij, vam pridetsya vyjti iz etogo sostoyaniya, - skazala Koretta
professional'nym tonom. Otkryv aptechku, ona dostala puzyrek s tabletkami.
Zaodno prihvatila s soboj butylochku vody.
- Primite vot eto, - skazala Koretta, protyagivaya Sal'nikovu dve belye
kapsuly. - Zapejte vodoj. CHerez dva chasa dam vam eshche dve.
- CHto eto takoe? - sprosil on s podozreniem.
- |to special'noe sredstvo, razrabotannoe farmacevtami dlya okazaniya
pomoshchi v sluchae stressa tehnologicheskogo proishozhdeniya. Trankvilizatory -
velikaya veshch'. Oni pomogayut nam izbezhat' vozmozhnyh isterik.
- Spasibo, no ya postarayus' ne prinimat' lekarstva. Oni mne ne nuzhny.
- Ne bojtes', Grigorij. |ti tabletki ne prinesut vam vreda, naoborot,
pomogut. - Koretta zametila stradal'cheskie morshchinki u glaz i v ugolkah gub
Sal'nikova. - YA by i sama ne proch' nemnozhko snyat' napryazhenie.
Ona sunula pilyuli v rot, prodemonstrirovav, chto oni dejstvitel'no lezhat
u nee na yazyke, i zapila ih vodoj. Potom dostala iz puzyr'ka eshche dve.
- Teper' vasha ochered'. I ne spor'te.
Na sej raz Sal'nikov proglotil tabletki bez vozrazhenij. Koretta
vzdohnula s oblegcheniem. Tem vremenem |laj, nahodivshijsya daleko vnizu, v
motornom otseke, ispytyval ne men'shee napryazhenie. Nesmotrya na
termoregulyaciyu, on oblivalsya potom. Ne ot raboty, a ot volneniya. Proverka
byla pochti zakonchena, eshche chut'-chut' - i yadernyj dvigatel' budet gotov k
pusku.
- Vse v poryadke, - nakonec ob®yavil Bron.
- Budem nachinat', - otvetil Patrik. - YA ne mogu tebe chem-nibud' pomoch'?
- Net. Poka vrode by normal'no. |tot dvigatel' teoreticheski dovol'no
prost. Uranovaya pyl' zaklyuchena v neonovyh vihryah, nahodyashchihsya vnutri lamp.
Kvarcevye truby, v kotoryh soderzhitsya eta smes', okruzheny sloem vodoroda s
primes'yu vol'frama, chtoby uvelichit' teplostojkost'. Vodorod sderzhivaet
nagrevanie plazmy urana-235, kotoryj medlenno nagrevaetsya do 23 000 gradusov
po Kel'vinu. Pri etom nagrevaetsya i sam vodorod. V rezul'tate on vyryvaetsya
iz reakcionnoj kamery. |to poslednij etap pered startom: ostaetsya lish'
vklyuchit' turbonasosy vo vtorichnoj vodorodnoj petle...
Bron zamolchal na poluslove - razdalsya kakoj-to zvonok, i na pul'te
zazhglis' krasnye ogon'ki. |laj bystro zashchelkal vyklyuchatelyami.
- Tak i dolzhno byt'? - sprosil Patrik.
- Net, tak byt' ne dolzhno, - otvetil |laj, prichem zuby ego obnazhilis' v
dovol'no zloveshchej uhmylke. - Start poka chto otkladyvaetsya. CHto-to ne v
poryadke.
Oba odnovremenno posmotreli na tablo Poletnogo Vremeni. 13:03.
Ostavalos' men'she odinnadcati chasov do togo momenta, kogda orbita
privedet "Prometej" v soprikosnovenie s atmosferoj.
- CHto ne tak? V chem delo?
- YA eshche ne znayu. - |laj vvel programmu v komp'yuter, i na displee
poyavilas' vos'micvetnaya diagramma vseh shem i uzlov. - Tut pyat' dvigatelej,
rabotayushchih kak odna sistema. Oni gorazdo blizhe svyazany mezhdu soboj, chem
dvigateli himicheskogo tipa. I vot kakoj-to odin, vidimo, vyshel iz stroya.
Postarayus' opredelit', v chem delo. Patrik, radi Boga, ne dergaj menya. YA
dolzhen razobrat'sya v etom odin.
- Horosho, ya budu v pilotskom otseke. Esli budu nuzhen, vyzovesh' menya po
interkomu.
Ottolknuvshis', Uinter vzmyl vverh. V otseke ekipazha on uvidel, chto
Sal'nikov lezhit (a tochnee, visit, uderzhivaemyj remnyami bezopasnosti) na
kushetke. Patrik hotel k nemu obratit'sya, no Koretta podnesla palec k gubam i
pomanila ego k sebe.
- Grigorij spit, - prosheptala ona. - I ne nado ego budit'. On v ne
ochen' horoshem emocional'nom sostoyanii. Ustalost' i nervnoe napryazhenie
skazalis'. Prishlos' dat' emu snotvornoe. YA skazala, chto eto trankvilizator.
On ne hotel, poetomu ya tozhe sunula v rot dve pilyuli, no sumela potihon'ku ih
vyplyunut'.
- Naskol'ko on ploh? - sprosil Patrik, glyadya na spyashchego.
- Poka trudno skazat'. Na Zemle ya by otvetila na vash vopros, no zdes'
drugoe delo. Polagayu, on dostatochno ustojchiv - inache russkie ne vklyuchili by
ego v sostav ekipazha.
- |to nichego ne znachit. Soglasno dokladu, kotoryj mne udalos' prochest'.
Sal'nikov - edinstvennyj specialist po mikrovolnovoj transmissii, kotoryj
hot' kak-to godilsya dlya poleta. YA podozrevayu, chto ego otpravili v kosmos
chut' li ne nasil'no.
- Esli eto tak, to mnogoe stanovitsya yasnym. I fizicheskie dannye, i
harakter Sal'nikova malo prigodny dlya raboty v kosmose. No on nam
ponadobitsya, kogda my vyjdem na orbitu. Posle smerti polkovnika Grigorij -
edinstvennyj, kto mozhet sobrat' generator. Nadeyus', chto, otospavshis', on
pridet v sebya i smozhet rabotat'. A kogda emu budet chem sebya zanyat', problem
s nim ne vozniknet.
- Spasibo, Koretta. Vy pravy. Esli ot menya potrebuetsya pomoshch', skazhite.
- Delo v tom, chto on ne lyubit prinimat' lekarstva.
- YA mogu emu prikazat'. Imeyu na eto pravo.
Patrik napravilsya k pilotskomu otseku, no Koretta uhvatila ego za
rukav.
- Minutochku. Mezhdu prochim, vy tozhe moj pacient.
- CHto, pilyulyu? - ugryumo sprosil on.
- Net, vam nuzhno poest' i popit'. I zahvatite chto-nibud' dlya Nadi.
- Konechno, spasibo. Stoilo vam napomnit', i ya ponyal, chto umirayu ot
goloda i zhazhdy.
Uinter vzyal plastikovye korobochki i butylki i prisoedinilsya k Nade.
Pristegnuvshis' k kushetke, peredal ej proviziyu.
- Prikaz doktora. Nado perekusit'.
- Spasibo, ya hochu tol'ko pit'.
- Nado i poest'.
Patrik zastavil sebya s®est' pochti ves' tyubik s pasterizovannym ragu,
otlozhiv seans svyazi s Centrom na potom.
- S dvigatelem nepoladki, - skazal on Nade.
- Ne mozhet byt'! Neuzheli opyat'?! - v uzhase voskliknula Nadya, prizhav
ruki k grudi.
- Mne ochen' zhal', - skazal Patrik, berya ee za ruku. Kozha u Nadi byla
prohladnoj. - Nadeyus', nichego ser'eznogo. |laj zanimaetsya proverkoj...
- "Prometej", "Prometej", vas vyzyvaet Centr upravleniya poletom.
- Privet, Fleks. |to Patrik. Dokladyvayu: nepoladki s yadernym
dvigatelem. Proverka proshla uspeshno, no pri popytke zapuska na pul'te
zagorelis' krasnye lampochki.
Posle korotkoj pauzy Fleks, ustalyj i nervnichayushchij ne men'she, chem
astronavty, sprosil:
- Vy vyyasnili, v chem delo?
- Net. Doktor Bron kak raz etim zanimaetsya. Na meste li vashi
specialisty po yadernym dvigatelyam? Oni mogut nam ponadobit'sya.
- Razumeetsya. Vse zdes'. Oni sprashivayut, ne mozhete li vy peredat' nam
dannye po sostoyaniyu dvigatelya?
- Rodzher. Sejchas sdelayu.
Komp'yuter korablya zanes v pamyat' vse dejstviya, predprinyatye Bronom vo
vremya proverki i podgotovki yadernogo dvigatelya k startu. So svoego pul'ta
Patrik vyzval iz pamyati etu informaciyu i odnim nazhatiem knopki otpravil ee v
Centr upravleniya poletom. V eto vremya zapishchal interkom. Trubku vzyala Nadya i
tut zhe kosnulas' plecha Uintera.
- Da? - obernulsya on k nej.
- |to byl |laj. Kazhetsya, on ponyal, v chem delo. YA skazala emu, chto vy na
svyazi s Centrom, i on idet syuda.
Patrik kivnul i snova povernulsya k komp'yuteru.
- Centr upravleniya poletom, imeyu novuyu informaciyu. Sejchas s vami budet
govorit' doktor Bron. Sudya po vsemu, on ustanovil prichinu sboya.
- Eshche by, - skazal |laj, vletaya v pilotskij otsek. On uvidel v rukah
Nadi butylku s vodoj i vnezapno pochuvstvoval, kak suho u nego vo rtu. -
Mozhno othlebnut'? Spasibo.
On vypil polovinu soderzhimogo, vzdohnul i vernul butylochku Nade.
- Plohi dela, Patrik. Sovsem nikuda. YA svyazhus' s nashimi rebyatami v
Centre, i oni vosproizvedut situaciyu u sebya na makete, no ya uveren, chto moj
diagnoz pravil'nyj. Ty znaesh', chto serdce yadernogo dvigatelya - tyazhelye
kvarcevye trubki. Vot pochemu takie dvigateli eshche nazyvayut reaktorami
lampovogo tipa. Kvarc - material prochnyj, i dvigatel' nadezhno zashchishchen ot
perepadov temperatury. No pogokolebaniya i avarijnoe otdelenie korpusa rakety
darom ne proshli...
- Udar?
- Vot imenno. Ved' kvarc, po suti dela, - to zhe steklo. Ochevidno, vo
vremya popytki otdeleniya stupeni byl sil'nyj udar. Po-moemu, odna iz trubok
razbita.
- A zamenit' ee mozhno? |laj gor'ko rassmeyalsya.
- Zamenit'? Dazhe esli by u menya byla zapasnaya trubka, v kosmose nichego
by ne poluchilos'. Net uzh, esli trubka dejstvitel'no povrezhdena, nadeyat'sya ne
na chto. Dvigatel' ne vklyuchitsya.
- No chto-to nuzhno predprinyat'. My obyazany popytat'sya, - nastaival
Patrik.
- CHto ty predlagaesh'?
- Davaj posmotrim na dvigatel' sobstvennymi glazami i poprobuem
razobrat'sya, v chem tam delo. Potom peredadim v Centr polnye dannye. Pust'
oni prikinut, chto mozhno sdelat'.
- Ah, Patrik, nu i optimist zhe ty, sukin syn. Posle napryazhennoj
prodolzhitel'noj raboty |laj kak-to skis, ssutulilsya, stal kak by men'she
rostom.
- Net, delo ne v optimizme, prosto ya rabotayu tak, kak menya uchili.
Sushchestvuyut razlichnye programmy na sluchaj lyubyh nepredvidennyh obstoyatel'stv.
U nas ser'eznaya problema, no yavno nedostatochno informacii. Pridetsya vyjti v
otkrytyj kosmos i na glaz opredelit', v chem neispravnost'. Tak i budem
dejstvovat'. U nas ostalsya vsego odin ispravnyj zhizneobespechivayushchij shlang.
Ty im i vospol'zuesh'sya. Pojdem, nado odevat'sya.
- Stop, ne tak bystro. YA nikogda ne rabotal v otkrytom kosmose i, uzh vo
vsyakom sluchae, ne sobirayus' pristupat' k etomu delu bez podstrahovki. U tebya
gorazdo bol'she opyta, ty smozhesh' vse sdelat' bystree...
- YA ne fizik-yadershchik. |to tvoya special'nost'. Ty uchastvoval v sozdanii
etogo dvigatelya - sam nam ob etom neodnokratno rasskazyval. Tak chto,
navernoe, razberesh'sya vo vsem s pervogo vzglyada. - Uinter napravilsya k
stennomu shkafu i vdrug obernulsya, potryasennyj neozhidannoj dogadkoj. -
Slushaj, ty chto, prosto boish'sya?
|laj ulybnulsya:
- Da, boyus'. Menya pot proshibaet pri odnoj mysli o tom, chto pridetsya
viset' v vakuume na rezinovom shlange i pare provodov. YA voobshche v uzhase ot
vsego etogo poleta. No chto podelaesh' - ya sam syuda rvalsya. Ladno, pojdem
odevat'sya, poka ya ne peredumal.
Patrik ne znal, chto skazat'.
- Ty izvini, chto ya tebya sprosil. Pojmi, ya nichego protiv tebya...
- Ladno, ladno, moj mal'chik, ya tebya proshchayu. Ne ochen'-to priyatnyj u nas
poluchaetsya polet, a? Skol'ko vremeni ty uzhe ne spish'? Dvoe sutok? - |laj
vzglyanul na tablo - 13:57. Otschet vremeni prodolzhaetsya. Soglasno
predvaritel'noj ocenke, my vrezhemsya v atmosferu v 24:00. Ostaetsya desyat'
chasov. Nel'zya li zaprosit' Centr - mozhet, oni peresmotreli pervonachal'nuyu
ocenku? Prosto iz lyubopytstva.
- Nadya, kak tol'ko my odenemsya, svyazhis' s Centrom i sprosi. Skazhi, chto
doktor Bron vyshel v otkrytyj kosmos osmatrivat' dvigatel'. Pust' oni slushayut
i zapisyvayut vse, chto on skazhet. A potom pust' nemedlenno obrabotayut vsyu
informaciyu. Nashe vremya na ishode.
Nel'zya bylo teryat' ni sekundy. Kak tol'ko skafandry byli
germetizirovany, Patrik otkryl vneshnij lyuk. Ego sobstvennyj shlang
prednaznachalsya lish' dlya peredvizheniya vnutri otseka, poetomu Uinter malo chem
mog pomoch' Bronu, razve chto raspravit' za nim zhizneobespechivayushchij shlang.
- Dvigajsya medlennee, - skazal on. - Glavnoe - ne speshi.
- Kakoe tam! - zasmeyalsya |laj. - YA voobshche ele polzu.
- Vdol' obshivki est' skoby. Prezhde chem otpustit' ruki, obyazatel'no
pristegnis' k odnoj iz nih.
- Ponyal. Vrode nachal dvigat'sya. Dazhe bystree, chem ya dumal. Navernoe,
pomogaet opyt peremeshcheniya v nevesomosti, kotoryj ya tut uspel priobresti.
Vizhu osnovanie pervogo dvigatelya. Rastrub, pohozhe, ne povrezhden. Peremeshchayus'
k sleduyushchemu. Gospodi, vot ono!
- CHto? - oglushitel'no progremel v naushnikah Brona golos Fleksa. - My
slyshim vas, doktor Bron. CHto vy obnaruzhili?
- Prichinu neispravnosti. Mne teper' yasno, chto proizoshlo. Vo vsem
vinovaty pogokolebaniya i neudachnoe otdelenie poslednej stupeni. Uskoritel'
erzal vzad-vpered i povredil obshivku - ona vrezalas' v odin iz dvigatelej. YA
vizhu oskolki kvarca, a kamera vsya iskorezhena. Podbirayus' k nej blizhe.
Dvigatel' nomer chetyre. Ostal'nye, po-moemu, v poryadke. Poprobuyu zaglyanut' v
rastrub. Vizhu... O Gospodi! Nastoyashchaya kasha. Slomannye trubki, vsyudu
kvarcevaya kroshka. Navernyaka proizoshla utechka.
|laj eshche raz osmotrel razgromlennoe nutro dvigatelya, potom medlenno
otvernulsya i vzglyanul na gigantskij shar Zemli, zanimayushchij polneba. Iz
otkrytogo kosmosa planeta vyglyadela kuda vnushitel'nee, chem iz illyuminatora.
I ona byla ochen'-ochen' blizko. Slishkom blizko. Iz Centra chto-to govorili, no
|laj ne slushal. Odnako Fleks srazu zhe zamolchal, stoilo samomu |layu nachat'
govorit'.
- |tot dvigatel' ne vosstanovit'. Vy slyshite menya, Centr? Odna nadezhda
- mozhet byt', vy najdete sposob otklyuchit' ego, chtoby my smogli dvigat'sya na
chetyreh ostavshihsya? Esli net - polet okonchen. "Prometeyu" konec. Tak chto
davajte dvigajte mozgami. Nuzhen horoshij sovet.
Glava 25
PV 13:12
V Moskve byl tretij chas nochi, i Krasnaya ploshchad' sovershenno opustela.
Rastayala dazhe ochered' pered Mavzoleem Lenina, chtoby poyavit'sya vnov' cherez
neskol'ko chasov. Dvoe chasovyh bezo vsyakogo interesa vzglyanuli na dlinnyj
chernyj limuzin, vyrulivshij na ploshchad' i pronesshijsya k kremlevskim vorotam.
Mashiny etoj marki poyavlyalis' tut v lyuboe vremya sutok. Segodnya ih, vozmozhno,
bylo bol'she, chem obychno, - no otkuda chasovym bylo znat', v chem prichina.
Sovetskie sredstva massovoj informacii nichego ne soobshchili o gibeli goroda
Kottenhem-N'yutaun. Dazhe "Golos Ameriki" na sej raz ne toropilsya "poradovat'"
russkij narod pechal'noj vest'yu.
Inzhener Glushko, shedshij pervym, bez truda pronik skvoz' vneshnyuyu ohranu.
On i akademik Moshkin, shagavshij za nim sledom, neodnokratno zdes' byvali. Ih
znali v lico tem bolee chto segodnya vsyakij imevshij otnoshenie k proektu
"Prometej" byl zdes' ne sluchajnym posetitelem. A Glushko byl glavnym
inzhenerom proekta. Da i korotyshka professor, prishedshij s nim, tozhe imel
otnoshenie k "Prometeyu". Nesmotrya na to chto etih dvoih nikto ne vyzyval
segodnya v Kreml', im udalos' proniknut' dovol'no daleko, prezhde chem nezvanyh
gostej ostanovili. Skvoz' vnutrennee oceplenie probrat'sya okazalos' ne tak-
to prosto - priblizhennye k vlastyam chinovniki otlichalis' podozritel'nost'yu,
zorkost'yu i horoshej intuiciej. Sedoj muzhchina, sidevshij za stolom, vyglyadel
tochno tak zhe, kak vse predydushchie cerbery. Glaza poluzakryty, izo rta svisaet
sigareta, lackany pidzhaka prisypany peplom. No etogo odurachit' ne udalos',
on vnimatel'no osmotrel udostovereniya Glushko i Moshkina, dazhe povertel ih v
rukah, slovno nadeyas' obnaruzhit' kakuyu-to dopolnitel'nuyu informaciyu, i
skazal:
- Tak, tovarishchi. YA vizhu, chto v proekte "Prometej" vy zanimaete ochen'
otvetstvennye posty. No mne sovershenno neponyatno, kak i zachem vy syuda
popali.
- YA zhe skazal, - zavolnovalsya Glushko. - My dolzhny nemedlenno
vstretit'sya s tovarishchem Polyarnym. Delo neotlozhnoj vazhnosti.
- YA v etom ne somnevayus', inache vy by ne prishli. Vsego neskol'ko chasov
nazad vy byli na Bajkonure, potom na voennom samolete vyleteli v Moskvu, v
aeroportu vas uzhe zhdal avtomobil'. CHem ob®yasnyaetsya takaya pospeshnost'? Po
kakomu delu vy pribyli?
- Izvestno li vam pro.., to, chto proizoshlo s uskoritelem? CHinovnik s
ser'eznym vidom kivnul:
- Izvestno. Tragicheskaya sluchajnost'. V strane budet ob®yavlen traur. Vy
pribyli po etomu povodu?
- Otchasti. No ne sovsem. Poslushajte, tovarishch, ya hochu, chtoby vy ponyali
nas pravil'no. Neuzheli vy dumaete, chto ya ili akademik Moshkin, odin iz
vedushchih astronomov strany, stali by bespokoit' rukovodstvo iz-za kakoj-
nibud' erundy?
- Net, razumeetsya. No ya ne smogu nichem vam pomoch', esli vy ne izlozhite
sut' dela. Nadeyus', vy ponimaete, v kakom ya polozhenii.
Glushko vzdohnul i vypryamilsya v polnyj rost:
- Bezuslovno. No, kak ya uzhe skazal, nashe soobshchenie prednaznacheno tol'ko
dlya ushej tovarishcha Polyarnogo. Poetomu ya hochu, chtoby vy nemedlenno svyazalis' s
vashim neposredstvennym nachal'stvom i dolozhili o nashem prihode.
- Moj nachal'nik sejchas na soveshchanii. Esli vy nemnogo podozhdete...
- V konechnom schete my vse-taki uvidimsya s tovarishchem Polyarnym. No on
budet nedovolen tem, chto poteryano stol'ko vremeni, i otvetstvennyj za etu
zaderzhku budet nakazan. YAsno?
CHinovniku bylo yasno - dazhe slishkom. V zhizni emu ne raz prihodilos'
slyshat' takogo roda ugrozy. Esli uchenye govoryat pravdu, to dejstvitel'no
mozhno zarabotat' bol'shie nepriyatnosti. No vdrug oni blefuyut? CHto zh,
maksimum, chem on riskuet v etom sluchae, - ustnyj vygovor. Reshenie bylo
prostym. CHinovnik vstal so stula.
- YA ponyal. I vy, nadeyus', tozhe ponimaete, chto ya gotov vam pomoch'.
Postojte zdes'. YA pojdu vyyasnyu, kak skoro tovarishch Polyarnyj smozhet vas
prinyat'.
- Horosho, - vnushitel'nym tonom otvetil Glushko, sohranyaya velichestvennuyu
osanku. No kak tol'ko dver' za chinovnikom zakrylas', on obessilen(tm) ruhnul
na stul.
- Akademik, u menya nervy na predele. Nadeyus', vy otdaete sebe otchet...
Esli vy oshiblis', nam oboim pridetsya otvechat'.
- Ne ob etom sejchas sleduet bespokoit'sya. Bespokoit'sya nado vot o chem,
- postuchal akademik po svoemu vytertomu kozhanomu portfelyu. - Fakty ne
vyzyvayut somneniya. K tomu zhe ih mozhno pereproverit'. Vse neobhodimoe
nahoditsya zdes'.
Glushko vzglyanul na chasy, pobarabanil pal'cami po kolenu.
- V takom sluchae pust' oni luchshe pospeshat.
***
Na drugom konce sveta, v Filadel'fii, shtat Pensil'vaniya, byl rannij
vecher. Uzhe smerkalos', hotya vremya uzhina eshche ne nastalo. Zanyatiya v
universitete konchilis', issledovatel'skie laboratorii zakrylis', professora
otpravilis' po domam. Lish' professor Vejsman sidel u sebya v kabinete,
rasseyanno nablyudaya, kak stanovyatsya dlinnee teni, i slushaya gudki v trubke. On
pytalsya dozvonit'sya uzhe ne v pervyj raz. Vejsman akkuratno polozhil trubku,
scepil pal'cy i stal dumat' - chto delat' dal'she.
Ni odnogo iz teh nemnogih lyudej, kto mog emu pomoch', ne okazalos' doma.
Telefon libo molchal, libo mehanicheskim golosom avtootvetchika predlagal
professoru ostavit' poslanie. No vremeni teryat' bylo nel'zya. Vejsman tak i
ne pridumal, kak peredat' naverh zhiznenno vazhnuyu informaciyu, poluchennuyu im.
Ne znal on, i komu sleduet ee peredat'. Razumeetsya, informaciya neobhodima
dlya lyudej, zanimayushchihsya proektom "Prometej". Odnako oba nomera, kotorye
soobshchila spravochnaya sluzhba, postoyanno byli zanyaty. Professor redko slushal
radio, ne imel televizora i poetomu ne znal, kakaya tragediya proizoshla v
Anglii. Emu bylo by interesno eto uslyshat', no dejstvovat' vse ravno
prishlos' by.
"Navernoe, nuzhno ehat' v Vashington", - podumal on. Vejsman nenavidel
puteshestviya. On vsegda govoril, chto s nego na vsyu zhizn' hvatit begstva iz
Fraunhoferovskogo instituta v Germanii i posleduyushchej gonki po vsej Evrope ot
nastupavshih fashistskih vojsk. ZHizn' v Pensil'vanskom universitete byla
priyatnoj, spokojnoj, i Vejsman ne sobiralsya ee menyat'. Odnako teper',
ochevidno, pridetsya narushit' ustanovlennyj poryadok veshchej. Da, ehat' v
Vashington neobhodimo. Eshche ne vpolne reshivshis', Vejsman nachal zapihivat'
tolstuyu pachku bumag v portfel' - takoj zhe staryj i nepriglyadnyj, kak u
akademika Moshkina. Kak raz v etot samyj moment Moshkin nervno tiskal svoj
portfel', dozhidayas' audiencii v Kremle.
V koridore razdalis' shagi, v steklyannuyu dver' kabineta kto-to postuchal.
Vejsman ne otvetil - on byl tak sosredotochen, chto nichego vokrug ne slyshal.
Lish' kogda dver' raspahnulas', professor podnyal glaza. V dvernom proeme
poyavilos' borodatoe lico.
- Sem, vy slyshali? Slyshali, chto sluchilos' s tem gorodom v Anglii?
- A-a, Denni. Zahodite. Mne nuzhno s vami pogovorit'.
- Znachit, ne slyshali. Odin iz uskoritelej "Prometen" unichtozhil celyj
gorod. Pogiblo mnozhestvo lyudej. Nikto ne znaet tochno, skol'ko imenno. |to
huzhe, chem yadernyj vzryv.
- Denni, vy ne znaete sluchajno, kak doehat' do Vashingtona, okrug
Kolumbiya?
Denni izumlenno razinul rot, no tut zhe vzyal sebya v ruki. On dostatochno
davno prepodaval v universitete, chtoby perestat' schitat' nekotoryh svoih
kolleg poloumnymi - eto prosto byli individuumy s osobym krugom interesov i
specificheskoj sposobnost'yu k koncentracii. Sem Vejsman byl nobelevskim
laureatom, ego uvazhal ves' mir. Da, emu bylo naplevat' na pogibshij gorod, on
ne znal, kak dobrat'sya do Vashingtona, nahodivshegosya vsego v sotne mil' ot
Filadel'fii, no eto ne imelo znacheniya. Denni pozhal plechami i na minutu
vykinul iz golovy mysli o Kottenheme.
- Mozhno poehat' na avtomobile, mozhno sest' na avtobus, mozhno poezdom.
- YA terpet' ne mogu dvigateli vnutrennego sgoraniya, - ozabochenno
nahmurilsya Vejsman. On dostal iz karmana staromodnyj koshelek i porylsya v
nem. - CHetyre dollara. Polagayu, etogo budet nedostatochno.
- Da, pozhaluj. A chto vam nuzhno v Vashingtone? Vejsman proignoriroval ego
vopros, razmyshlyaya nad trudnostyami predstoyashchego puteshestviya.
- Banki zakryty. A chto, esli vy, Denni, odolzhite mne deneg, a ya vypishu
vam chek? Kak vy dumaete, pyatisot dollarov budet dostatochno?
- Pyat' soten - bolee chem dostatochno. No u menya mozhet ne byt' pri sebe
takih deneg. - Denni zaglyanul v bumazhnik. - A, da vam povezlo. YA tol'ko chto
poluchil po cheku zarplatu. Mogu vam dat' dve sotni, a vy vernete mne po
vozvrashchenii. Vash kredit ne vyzyvaet somnenij.
Vejsman natyanul pidzhak.
- Skazhite, a v Filadel'fii odin vokzal ili neskol'ko?
- Ne bespokojtes', ya vas podvezu. Skazhite v kasse, chto vam nuzhen bilet
do Vashingtona. Postarajtes' sest' na poezd "Metrolajner", potomu chto v
obychnom vagone u vas cherez pyat' minut nachnetsya pristup gemorroya.
- Blagodaryu za sovet. - Professor nadel shlyapu. - Kak vy dumaete,
Smitsonovskij institut trudno najti? U menya tam rabotaet odin drug.
- Professor, mne ogromnogo truda stoit uderzhat'sya i ne pristat' k vam s
voprosami: chto vam ponadobilos' v Smitsonovskom institute sredi nochi? Boyus',
vy vse ravno ne skazhete. Voz'mite taksi vozle vokzala i skazhite shoferu, kuda
vam nuzhno. Institutskij vahter, navernoe, znaet, gde razyskat' vashego druga.
I zhelayu vam udachi.
Vsyu dorogu do vokzala professor Vejsman sidel molcha, akkuratno polozhiv
svoj staryj portfel' na koleni. Tochno v takoj zhe poze sidel v kremlevskoj
priemnoj akademik Moshkin. Odnako etim shodstvo ne ischerpyvalos'.
Oba byli uchenymi s mirovym imenem.
Oba byli specialistami po Solncu.
Glava 26
PV 13:57
- Voz'mite sigaru, Kuper, - skazal glavnyj redaktor. - Vy takoj sto let
ne videli. Nastoyashchaya gavanskaya sigara, pervaya partiya posle zaklyucheniya
torgovogo soglasheniya s Kuboj.
- Proshu proshcheniya, ser, izvinite, ya ne kuryu. Kuper tak nervnichal, chto
boyalsya ne tol'ko rukoj poshevelit', no dazhe podumat' o tom, chtoby podnesti
pal'cy ko rtu. On redko vstrechalsya s glavnym redaktorom gazety i,
razumeetsya, nikogda prezhde ne byval v ego kabinete. Zdes' dazhe zaveduyushchij
otdelom gorodskih novostej, eto voploshchenie vlasti i skvernosloviya,
stanovilsya podchinennym i otstupal na zadnij plan. Redaktor otkryl bar; ego
rozovye na puhlyh belyh rukah nogti blesteli, odezhda byla bezukoriznennoj.
Ni chernila, ni gazetnaya gryaz' ne pristavali k nemu. On vynul hrustal'nyj
grafin i ulybnulsya, prodemonstrirovav dva ryada velikolepnyh belyh zubov.
- No vypit'-to vy, konechno, vyp'ete, - skazal on. - Kanadskoe,
dvadcatiletnej vyderzhki. Vam, pozhaluj, ponravitsya. Sodovoj?
Kuper tol'ko kival, vse eshche chuvstvuya sebya ne v svoej tarelke, ne
ponimaya, zachem on zdes'. Uvol'nenie? Net, takimi veshchami obychno zanimayutsya
chinovniki rangom ponizhe. Togda zachem? On sdelal bol'shoj glotok, starayas' ne
poperhnut'sya. Gorlo obozhglo, slovno ognem, - obychno on ne pil nichego krepche
sodovoj s vishnevym siropom.
- Slavno, pravda? YA znal, chto vam ponravitsya. - On posmotrel na
zaveduyushchego otdelom novostej. - Pora?
- Eshche neskol'ko minut, ser.
- Ladno, vklyuchajte. - Zaveduyushchij proshel po kovru k televizoru,
stoyavshemu na reznoj podstavke krasnogo dereva, i vklyuchil ego. - Special'nyj
reportazh iz Velikobritanii, Kuper. YA dumayu, vam sleduet posmotret'.
- Da, prekrasnaya mysl', spasibo, ser. - On othlebnul eshche glotok i,
morgaya, skvoz' slezy ustavilsya na znakomoe lico Vensa Kortrajta na ekrane.
Vyrazhenie etogo lica bylo samoe mrachnoe, i govoril Kortrajt nizkim,
pohoronn