dumat' o
dekompressii v shlyuze.
- Rodzher.
- A teper' davaj poshevelivajsya so svoim dranduletom.
- Ladno, ustanovim tam chetyre kushetki. My s Di uzhe odevaemsya. V
sleduyushchij raz svyazhus' s toboj uzhe s ptichki.
- Oni ved' vse znayut, pravda? - sprosil Dekosta.
- CHto-to znayut.
- No chto imenno? Znayut li oni, chto my sidim zdes' v sostoyanii
gotovnosti s togo momenta, kak ih zapustili?
I chto iz-za beskonechnyh nedorabotok nam prishlos' eshche raz zaderzhat'sya
posle ih starta?
- Bros' dumat' ob etom, Di. - Kuk posmotrel v okoshko na startovuyu
ploshchadku. Korpus "chelnoka" vysilsya pered nim, iz razgruzochnyh lyukov vytekali
belye strui. Kak by stoyashchee na treh pohozhih na torpedy raketah-uskoritelyah
krylatoe telo korablya kazalos' malen'kim. - Takaya uzh u nas rabota, i my
prekrasno znali, na chto idem. Na etot raz trebovalis' dobrovol'cy, vot my i
raskryli rty. Vprochem, u nas byl shans vyjti iz igry posle togo, kak my
uznali, v chem sut' dela. Mnogie schitayut inache, no ya veryu, chto zabroska etoj
shtuki na orbitu nad Moskvoj pomozhet miru na Zemle.
- Da, na eto my soglasilis'. No ne soglashalis' sidet' i igrat' v
kartishki, kogda nam nuzhno pospeshit' lyudyam na pomoshch'.
- My zhe letim, razve net?
- Pozhaluj, pozdnovato. Mozhet byt', dazhe slishkom pozdno. Oni sgoryat,
prezhde chem my doberemsya tuda.
- Zatknulsya by ty, a to kak razmazhu tvoj meksikanskij nosishche po morde.
- Net uzh, sperva ya vyrezhu tvoe serdce, gringo, i podzharyu ego.
Obmen rasovymi oskorbleniyami nichego ne znachil - oni byli slishkom
bol'shimi druz'yami. Prosto, pererugivayas', oni pytalis' skryt' svoi nastoyashchie
perezhivaniya. Oni ponimali, chto iz-za vynuzhdennogo bezdejstviya "Prometeyu",
vozmozhno, uzhe pozdno prihodit' na pomoshch'.
Glava 41
PV 28:54
Kak tol'ko prezident pokinul svoj kabinet, gosudarstvennyj sekretar'
peregnulsya k Diluoteru:
- Ladno vam, Sajmon, davajte ya ugoshchu vas kofe.
- YA ego uzhe nesmetnoe kolichestvo vypil, doktor SHlohter. Blagodaryu vas.
- Togda vypejte chego-nibud' pokrepche. YA kak-to ne zametil, chtoby vy
pili chto-nibud', krome kofe.
- YA redko upotreblyayu alkogol', nu ladno, mozhet byt', nemnogo sherri.
Oni proshli mimo stolika s sandvichami i kofe k nebol'shomu peredvizhnomu
baru, kotoryj vkatili syuda neskol'ko chasov nazad. Bendin yavno nuzhdalsya v
dobroj porcii burbona i, estestvenno, priglasil i ostal'nyh prisutstvuyushchih.
SHlohter uverenno nalil Tio Pele i chistoj vodki s dol'koj limona dlya sebya.
SHerri on podal Diluoteru i podnyal svoj stakan.
- Za uspeh spasatel'noj ekspedicii, - skazal on.
- Da, za eto ya vyp'yu. I za koe-chto eshche.
- Nash prezident ochen' zanyatoj chelovek, Sajmon, i u nego problem kuda
bol'she, chem vy sebe predstavlyaete.
- Vy vechnyj mirotvorec, doktor SHlohter, verno? No, boyus', vy na etot
raz ne preuspeete. YA zayavil, chto ujdu v otstavku, kak tol'ko kosmonavty
snova budut na Zemle. Ili kak tol'ko oni pogibnut. I prezident, i general
Bennerman znali, chto imeetsya "chelnok", kotoryj mozhno otpravit' za
"Prometeem", odnako i pal'cem ne poshevelili. A vy tozhe ob etom znali?
- Net, ne znal, skazhu vam chestno. No esli b znal, ispytyval by takie zhe
kolebaniya, kak i prezident.
- Eshche nemnozhko, i vy zastavite menya plakat' ot sostradaniya, doktor
SHlohter.
- YA ponimayu, pochemu vy ironiziruete, Sajmon, i ne budu sporit'. No vam
by stoilo vspomnit', chto u prezidenta est' odna ves'ma otvetstvennaya
obyazannost' - rukovodit' nashej velikoj stranoj i opredelyat' ee sud'by v
voprosah vojny i mira. Poka ostavalas' hot' malejshaya vozmozhnost' zapustit'
dvigateli i podnyat' "Prometej" s tepereshnej orbity, prezident ne osmelivalsya
stavit' bezopasnost' nashej strany pod ugrozu, otmeniv operaciyu "Ku-ku".
Sud'boj neskol'kih chelovek prihodilos' zhertvovat' vo imya zhizni celogo
gosudarstva. V podobnoe polozhenie chasto ne po svoej vole popadayut mnogie
gosudarstvennye deyateli.
Diluoter posmotrel v svoj pustoj stakan, potom postavil ego na stojku.
Edinstvennym priznakom ohvativshej ego chudovishchnoj ustalosti byli uglubivshiesya
morshchiny vokrug glaz. Sobravshis' s silami, on zagovoril negromko i toroplivo,
chtoby SHlohter mog ego slyshat':
- Moj klass teper' v Amerike pochti ischez, doktor SHlohter. S rannego
vozrasta menya uchili ne bogohul'stvovat' i ne skvernoslovit', i vsyu zhizn' ya
sledoval etomu pravilu. Odnako byvayut i isklyucheniya. To, chto vy tol'ko chto
skazali o prezidente Bendine, - eto chistoj vody profanaciya i der'mo. |tot
chelovek - politicheskij opportunist, kotoryj pozhertvuet chem i kem ugodno,
tol'ko by obespechit' sebe pereizbranie. S tochki zreniya morali, Nikson ryadom
s nim kazhetsya mal'chikom iz cerkovnogo hora.
SHlohter s ser'eznym vidom kivnul golovoj.
- I vse zhe vy prinyali post v ego administracii? Znaya to, chto vy znali,
- skazhem tak, znaya o ego moral'nyh nedostatkah?
- Da, prinyal. YA byl vynuzhden kak predstavitel' liberal'nogo
isteblishmenta Vostochnogo poberezh'ya, chtoby poluchit' nuzhnoe kolichestvo
golosov. YA schital, chto NASA samo po sebe dostatochno vazhno, chtoby opravdat'
okazannuyu mnoyu podderzhku.
- No chto zhe izmenilos'? - SHlohter pokachal u nego pered nosom pal'cem. -
Prezident - tot zhe, kakim vy ego znali. A NASA i "Prometej" nuzhdayutsya v
vashih znaniyah i opyte eshche bol'she, chem v samom nachale.
- YA uzhe reshil. I podal v otstavku. YA ne mogu byt' v sostave
pravitel'stva, glavoj kotorogo yavlyaetsya takoj chelovek.
- Podumajte eshche raz, nu pozhalujsta. U menya byl razgovor s Moskvoj, i my
dogovorilis', chto rabota nad proektom "Prometej" budet prodolzhena, chto by ni
proizoshlo. Slishkom mnogo sredstv vlozheno, slishkom velika potrebnost'
energii...
- A Bendinu slishkom nuzhno pereizbranie.
- Imenno tak. Vozmozhno, vy edinstvennyj chelovek, kotoryj mozhet dovesti
proekt do zaversheniya. - SHlohter podnyal ruku, prizyvaya Diluotera ne
perebivat' ego. - Pozhalujsta, ne otvechajte sejchas. Podumajte. My eshche uspeem
pogovorit' ob etom pozzhe. A sejchas... Kstati, eto ne u vas telefon zvonit?
Diluoter bystro podoshel i vzyal trubku.
- Sajmon Diluoter slushaet.
- Govorit Fleks. Informaciya o situacii na tekushchij moment. Do zapuska
"chelnoka" ostalos' okolo chasa. Podgotovka idet horosho. Solnechnaya
aktivnost'.., e.., usilivaetsya.
- Skol'ko u nih ostalos' vremeni?
- Nikto ne znaet v tochnosti. Verhnie sloi atmosfery, bezuslovno,
podnimutsya, no naskol'ko i kak bystro, prihoditsya tol'ko dogadyvat'sya. |to
mozhet proizojti i do stykovki, i srazu posle nee.
- Ne ochen'-to obnadezhivayushchaya informaciya. - Diluoter zametil, chto tak
krepko szhal trubku, chto pal'cam stalo bol'no, on zastavil sebya rasslabit'sya.
- Polagayu, vy derzhite ekipazh "Prometeya" v kurse?
- Da, ser. Oni prodolzhayut rabotat' po programme "Zmeinoe kol'co".
- CHto? No ya dumal...
- CHto ee otmenili? Net, ser. Oni schitayut, chto ugroza padeniya korablya na
Zemlyu vpolne real'na. I shansy, chto ih snimut do vhozhdeniya "Prometeya" v
atmosferu, ne tak uzh veliki. I oni po sobstvennoj iniciative reshili
pristupit' k realizacii programmy "Zmeinoe kol'co".
- No nam ne sledovalo prosit' ih ob etom! - prosheptal Diluoter,
pripechatyvaya kazhdoe slovo udarom kulaka po stolu.
- YA ne rasslyshal, chto vy skazali?
- Nichego osobennogo. Pozhalujsta, derzhite menya postoyanno v kurse vseh
sobytij.
***
Na vysote vos'midesyati pyati mil' "Prometej" mchalsya po svoemu
neizmennomu kursu. Pod nim medlenno vrashchalsya ogromnyj goluboj shar Zemli. Oni
nahodilis' sejchas nad Panamskim zalivom, no plotnye grozovye oblaka ne
pozvolyali rassmotret' ego. Vokrug sverkala bezdna zvezd, svetilsya yasnyj disk
Luny, vo vsem svoem velichii oslepitel'no pylalo Solnce. Grigorij staralsya ne
smotret' na nego, predpochitaya lyubovat'sya volshebnoj kartinoj kosmosa, buduchi
sam zritelem kak by vne vremeni i prostranstva. Bozh'im okom, vzorom
sushchestva, otorvannogo ot mira, v kotorom byl rozhden. Tam, za kosmicheskoj
pustotoj, bylo teplo, voda, zhivitel'nyj vozduh planety, chastica kotorogo
sejchas spasala ego ot smertonosnogo vakuuma kosmosa. Glyadya otsyuda na Zemlyu,
on videl, kak ona daleko, no vse zhe chuvstvoval sebya takim zemnym, kak
nikogda prezhde, poka nahodilsya nad nej.
- Nu kak, otdohnul, Grigorij? - Golos Patrika vernul ego k
dejstvitel'nosti.
- Da, mne uzhe nemnogo luchshe, prosto ustal nemnogo, da i zharko stalo.
- Ty ochen' mnogo uzhe sdelal.
- Ne vse. - Grigorij povernulsya i posmotrel na iskorezhennye sopla. -
Tak, krepezh pererezan. Mne udalos' s pomoshch'yu domkrata otognut' ego i popast'
v kameru sgoraniya. Teper' ostaetsya razbit' lampu.
- Kak ty nameren sdelat' eto?
- U menya est' stal'noj prut - ot krepezha. Ego i ispol'zuyu.
- Udachi tebe.
Koretta i Nadya tozhe skazali emu neskol'ko slov, on soglasno pokival,
slushaya vpoluha, no nichego ne skazal. |to bylo poslednee ispytanie.
Metallicheskij prut on derzhal v levoj ruke - privyazat' ego nadezhno on byl ne
v sostoyanii, i prut neskol'ko meshal emu dvigat'sya. Strahovochnyj tros tozhe
skovyval dvizheniya, tak chto on reshil otkrepit'sya, a potom s pomoshch'yu odnoj
ruki prikrepit'sya snova. Strahovochnyj tros svobodno povis v vakuume. Zdes',
u osnovaniya "Prometeya", Koretta ne mogla ego videt', da ona i ne uznaet ni o
chem. Tem bolee chto ona derzhit drugoj konec strahovochnogo trosa i, esli chto,
smozhet podtyanut' ego k korablyu. On dumal, chto etogo ne proizojdet. Sredi
mnozhestva rasporok est' za chto uhvatit'sya.
Ceplyayas' rukami, on medlenno prodvigalsya k kamere sgoraniya, konechnoj
svoej celi. Ego so vseh storon okruzhali dvuhmetrovye koncy trub drugih
kamer. Kogda ego golova pokazalas' nad otkrytym koncom kamery, on
pritormozil i chut' otodvinulsya nazad. Otverstie ziyalo pered nim, kak chernaya
past'. Sleva ot sebya v astroskafe on nashchupal fonar', vzyal stal'noj prut v
pravuyu ruku i vklyuchil svet. Svetloe pyatno propolzlo po temnomu bryuhu
korablya, Grigorij napravil luch v otverstie kamery i bukval'no razinul rot ot
udivleniya.
Takogo on ne ozhidal. To bylo ne obgoreloe, zakopchennoe soplo, a
trehmetrovoe pomeshchenie, pohozhee na peshcheru Aladdina. Po stenkam ee tyanulis'
gladkie blestyashchie volosy, vsya kamera sverkala otrazhennym svetom, igrayushchim v
hrupkoj kristallicheskoj strukture kvarca. I eto divo vse tak
prenebrezhitel'no nazyvali lampoj. Kamera skoree pohodila na larec s
samocvetami - vsya iskrilas', mercala i perelivalas', kogda yarkij svet fonarya
probegal po ee poverhnosti.
- Ty sumeesh' razbit' kameru? - sprosil Patrik, golos ego donessya
otkuda-to izdaleka.
Grigorij vzdohnul i zastavil sebya vernut'sya k real'nosti. Zdes' byl ne
altar' v hrame bogov nauki, a vzryvnaya ploshchadka.
- Da, smogu, - skazal on.
Derzha fonarik v levoj ruke, on medlenno prosunul prut na maksimal'nuyu
glubinu, poka ne upersya v kvarcevuyu stenku. Ot etogo vse cveta i svetovye
bryzgi kak by zaplyasali vokrug nego.
Mgnovenie on lyubovalsya etim zrelishchem - zatem udaril.
V vakuume eto bylo pohozhe na strannyj medlennyj tanec razrusheniya. Kogda
stal' udarila po kvarcu, tot raskololsya, vo vse storony poleteli oblomki i
oskolki. Otverstie bylo s polmetra shirinoj. Grigorij zasunul ruku naskol'ko
mog gluboko i snova stal bit'. Kogda nakonec zaglyanul v kameru eshche raz,
razgrom byl polnyj - on videl odni tol'ko sverkayushchie oskolki. Grigorij
vytyanul ottuda metallicheskij prut, otbrosil ego ot sebya, i tot poplyl v
kosmos, delayas' vse men'she, potom sovsem ischez, ostavayas', vprochem, na
orbite "Prometeya" i sleduya u nego v hvoste, hotya i nevidimyj v temnote.
- Gotovo, - skazal Grigorij skoree samomu sebe, no eto slyshali i
ostal'nye.
- Togda vozvrashchajsya, - skazal Patrik. - I nemedlenno.
V golose Patrika zvuchalo napryazhenie, i Grigorij eto zametil. On pozhal
plechami. Nu i chto? U vseh dostatochno napryazheny nervy. A vdrug chto-to
sluchilos'? On uzhe ploho kontroliroval svoi dejstviya, kogda otstegnul
korotkuyu strahovku, ottolknulsya ot borta i potyanulsya k skobe.
I promahnulsya.
V uzhase on smotrel, kak korabl' proplyvaet mimo nego, stanovyas'
nedosyagaemym, potom v ego pole zreniya vdrug voznik lyuk, otkuda vysovyvalsya
blestyashchij shar shlema Koretty.
- Tebe ne sledovalo tak udalyat'sya ot korablya, - zametila ona.
- YA ne narochno. Prosto ne uspel uhvatit'sya za skobu.
- YA vtyanu tebya...
- Stop! - zakrichal Patrik. - Nichego poka ne predprinimajte. Opasnosti
net, poka strahovochnyj tros derzhit tebya. On derzhit, Koretta?
- Oba konca zakrepleny.
- Horosho. Opishi-ka mne tochno, gde imenno sejchas Grigorij.
- Ladno. Sejchas ya vizhu ego horosho. Pohozhe, ego otnosit ot korablya.
- S kakoj skorost'yu?
- Ne znayu. Poka on ves' stal viden mne, proshla odna, mozhet byt', dve
sekundy.
- Horosho, ochen' horosho. - Patrik myslenno proizvel nuzhnye podschety. -
Potyani tros medlenno na sebya, poka on polnost'yu ne raspryamilsya, natyazhenie
dolzhno byt' samoe maloe. Kogda tros natyanetsya, togda vyberi eshche yard - ochen'
medlenno, eto dolzhno zanyat' sekundy tri. Zapomni: delo ne v tom, chtoby
zatashchit' ego vnutr', a v tom, chtoby pridat' emu nuzhnoe napravlenie. On ne
mozhet uletet', poka tros prisoedinen. Hudshee, chto ty mozhesh' sdelat', - eto
podtyanut' ego slishkom bystro, otchego on mozhet udarit'sya o korabl'.
- Horosho, ya ponyala, - skazala Koretta.
- Prekrasno. Teper' bol'she ne tyani, prosto vbiraj tros, po mere togo
kak Grigorij budet priblizhat'sya k tebe.
|to strashno, no sovershenno bezopasno, ugovarival sebya Grigorij. On vse
eshche dvigalsya v storonu ot korablya, no v to zhe vremya - i vdol' ego korpusa.
Vpolne logichno s tochki zreniya fiziki. Pervonachal'no on nachal dvizhenie v
storonu ot korablya. Koretta tyanula vdol' ego osi. Teper' on dvigalsya kak by
po vektoru etih dvuh sil, proch' ot lyuka, no vdol' korablya, vse vremya
priblizhayas' k nemu. Interesnaya problema, esli brat' ee abstraktno. Odnako
kogda sam visish' v otkrytom kosmose na konce verevki...
Patrik s trudom predstavlyal sebe, chto tam proishodit - dlya prinyatiya
okonchatel'nogo resheniya on raspolagal tol'ko svedeniyami Koretty.
- Teper' on znachitel'no blizhe, - proiznesla ona.
- Podozhdi, poka on ne poravnyaetsya s lyukom, i srazu prekrati vybirat'
tros. Togda on dvinetsya po duge v storonu korablya. No ostorozhnee, inache on
poluchit slishkom bol'shoe uskorenie i udaritsya o korpus.
- Tak, pristupayu.
Grigorij pochuvstvoval, kak ego nesil'no potyanuli za strahovochnyj tros,
i uvidel, chto snova dvigaetsya k korablyu. On vystavil ruki vpered i sognul ih
v loktyah, tem samym samortizirovav udar i tut zhe uspev uhvatit'sya za
torchavshij ryadom anker.
- Vse, poryadok, - s oblegcheniem vydohnul on.
- Zabirajsya vnutr', - prikazal Patrik, ot napryazheniya chuvstvovavshij
strashnuyu ustalost'. On podozhdal, poka Grigorij zakrepil astroskaf i pereshel
v otsek, i tol'ko togda velel emu:
- Eshche raz zakrepi astroskaf i zakroj lyuk.
- Zachem, k chemu eto? - sprosil Grigorij. Otvetila emu Nadya, tiho
proiznosya slova po-russki:
- My tut pogovorili s Centrom upravleniya poletom. Est' prognoz
otnositel'no atmosfery - vos'midesyatiprocentnaya uverennost' v tom, chto na
sleduyushchem vitke, minut cherez desyat', my vojdem v bolee plotnye sloi.
- No eto zhe na poltora chasa ran'she! Na sleduyushchem vitke pribudet
"chelnok" i nas snimut! - On izumlenno glyanul na ostal'nyh, ih lica byli ele
vidny, skrytye shlemami.
- My znaem, - prosto skazala Nadya. - Navernoe, nashemu vezeniyu prishel
konec. CHerez neskol'ko minut vse stanet yasno.
Grigorij napravilsya klyuku.
- V takom sluchae mne nuzhno vernut'sya nazad i zakonchit' programmu
"Zmeinoe kol'co".
- Net, - promolvil Patrik. - Na eto ujdet slishkom mnogo vremeni. Esli
nam udastsya perezhit' etot vitok, togda i budem reshat'. Kakovo poletnoe
vremya?
- 33:23, - skazala Koretta.
- Eshche shest' minut. I potom eshche shest'desyat pyat', esli ptichku zapustyat v
raschetnoe vremya.
Teper' oni mogli tol'ko zhdat'. Patriku i Nade zhdat' v temnote bylo
trudnee.
Glava 42
PV 33:14
- CHto tam s zapravkoj? - sprosil Dekosta.
- Pochti zakonchili, - skazal Kuk.
- I tozhe pochti vovremya. Ochen' neudobno lezhat' v takom polozhenii.
Oba pilota byli pristegnuty k svoim kreslam v pilotskoj kabine v
normal'nom rabochem polozhenii dlya poleta. "CHelnok" imel dvojnoe
prednaznachenie - kosmicheskogo apparata vo vremya starta i nahozhdeniya na
orbite i aeroplana, kogda prihodilo vremya prizemlyat'sya. Oba pilota sideli na
svoih mestah, i ih kresla bol'she napominali te, kotorye ustanavlivayut v
obyknovennoj otkrytoj pilotskoj kabine na samolete, a ne v kosmicheskom
korable. Velikolepno dlya manevrirovaniya i posadki, no dovol'no neudobno,
kogda korabl' stoit na hvoste, nacelivshis' pryamo v nebo. Slovno sidish' v
kresle, kotoroe lezhit spinoj na polu.
- Kak tam s gravitacionnymi kushetkami? - sprosil Dekosta v mikrofon.
- Zakreplyaem, - donessya golos inzhenera.
- A rancy dlya vyhoda v kosmos?
- Zakreplyaem na stene shlyuza...
- Net! Tak ne goditsya. - Dekosta prinyalsya otstegivat' pristezhnye remni.
- Ty chto eto delaesh'? - sprosil Kuk.
- Spushchus' vniz i sdelayu kak nado, chert poberi.
- Da ty s uma soshel! U nas men'she dvadcati minut do puska!
- Nichego, obojdetsya. Takoe ne kazhdyj den' sluchaetsya. - Govorya eto,
Dekosta vykarabkalsya iz kresla, povis na ego spinke i otprygnul metra na
poltora k zadnej stenke hvostovoj kabiny, kotoraya teper' stala polom. - U
nas tam vremeni ne budet. YA hochu, chtoby vse snaryazhenie bylo prilazheno tak,
chtoby bez promedleniya mozhno bylo im vospol'zovat'sya.
CHerez prohod v pereborke on sprygnul v tryum.
- Esli vovremya ne vernesh'sya, ya otpravlyus' bez tebya, - kriknul emu v
spinu Kuk.
Korpus dekompressionnoj kamery pohodil na perevernutyj shkaf. Dekosta
razdrail lyuk i posmotrel cherez dekompressionnuyu kameru vniz v obshirnoe,
vidimoe v otkrytuyu dver' prostranstvo gruzovogo otseka, do ego dna bylo po
krajnej mere shest'desyat futov. Montazhnyj kran so skladnoj streloj byl sovsem
ryadom s lyukom dekompressionnoj kamery, i Dekosta upersya vzglyadom v
rasteryannoe lico upravlyayushchego im tehnika.
- Vam ne polagaetsya nahodit'sya zdes', kapitan, - skazal tot.
- Vini moyu matushku - ona menya ran'she vremeni rodila. S teh por na meste
ne mogu usidet'. A nu-ka podvin'sya.
Dekosta spustilsya v dekompressionnuyu kameru, raskachalsya, vzyavshis' za
kraj vneshnego lyuka, i akkuratno prizemlilsya v kabinu krana, starayas' ne
dumat', chto mog promahnut'sya i svalit'sya vniz. Kabina ot neozhidannoj tyazhesti
zakachalas', i oni oba vcepilis' v poruchen'.
- Tak i razryv serdca nedolgo poluchit', - ohnul tehnik.
- |to rancy? - sprosil Dekosta, ukazyvaya na kislorodnye ballony na polu
kabiny.
- Da, ser. YA sobiralsya zakrepit' ih...
- Zabud' pro eto, my sdelaem luchshe. Spusti nas vniz. Strela medlenno
poplyla nad gruzovym otsekom s shiroko razinutymi pastyami otkrytyh dverej.
Obychno etot gruzovoj koridor, pohozhij na trubu, shestidesyati futov dlinoj i
pyatnadcati shirinoj, zapolnyal libo tehnicheskij gruz, libo oborudovanie dlya
nauchnyh eksperimentov, namertvo prinajtovlennoe. Ili sputnik, vrode togo,
chto tol'ko ubrali otsyuda. Edinstvennym gruzom sejchas byla odna-edinstvennaya
plastina, plotno zakreplennaya srazu zhe za kabinoj. K nej byli grubo, hotya i
prochno, privareny chetyre gravitacionnye kushetki. Sejchas tol'ko nadezhnost',
vprochem, i imela znachenie, - Davaj do samogo dna, - skazal Dekosta,
pokazyvaya pal'cem. - Do poslednego zazhima na konce manipulyatora.
Distancionnoe plecho manipulyatora dotyagivalos' do konca gruzovogo
otseka; eto byla kolenchataya truba pyatidesyati futov dlinoj. Dlya svoej dliny
ona kazalas' neveroyatno tonkoj, i motory v ee kolenah sposobny byli sejchas
lish' s trudom peredvigat' ee sobstvennyj ves, poskol'ku godilis' tol'ko dlya
operacij v kosmose, v nevesomosti, kogda ne dejstvuet gravitaciya. Na samom
konce manipulyatora nahodilsya pohozhij na chelyusti mehanizm, prednaznachennyj
dlya zahvata gruzov i ih podŽema. Dekosta smotrel na nego i lihoradochno
dumal, dumal o tom, kak mozhet slozhit'sya situaciya v kosmose.
- |j, kapitan, - okliknul ego tehnik s sosednego krana, imevshij na
golove naushniki i mikrofon. - Major Kuk govorit, u vas ostalos' tol'ko
pyatnadcat' minut.
- Znayu, znayu, - otvetil Dekosta, on i bez etogo vzmok ot napryazheniya. -
Davaj sgruzhat' rancy zdes', v samom nizu.
Dekosta vyprygnul na krugluyu platformu i prinyal u tehnika tyazhelye
kislorodnye ballony, postaviv ih v ryad u svoih nog.
- U vas net kakoj-nibud' nejlonovoj verevki?
- Est'. Belaya i krasnaya...
- Daj-ka mne beluyu.
Starayas' dejstvovat' kak mozhno bystree, on privyazal rancy odin podle
drugogo k vdelannym v metall krepezhnym kol'cam, ispol'zuya odin konec verevki
i poocheredno propuskaya ego vokrug kazhdogo iz ballonov, a potom zakreplyaya.
Dostatochno budet Potom razrezat' verevku v odnom meste, i ona bol'she ne
budet derzhat' ih.
- Nozh.
Tehnik podal emu tyazhelyj karmannyj nozh. Bol'shim lezviem Dekosta otrezal
verevku, potom vzyal kusok krasnoj i bystro propustil ee cherez zazhimy na
kazhdom rance, svyazav ih vmeste. Zatem zalez obratno v kabinku.
- Davaj k tomu koncu manipulyatora. Kabinka podnyalas', i on otpustil
krasnuyu verevku, pozvoliv ej svobodno raskruchivat'sya.
- U nas ostalos' tol'ko vosem' minut! - soobshchil emu svyazist. - Skol'ko
vam nuzhno, chtoby zakonchit' poslednyuyu proverku i zadrait' vse lyuki?
- Uzhe pochti vse. - Dekosta privyazal svobodnyj konec verevki k
poslednemu kol'cu manipulyatora. Potom otrezal eshche korotkij kusok i privyazal
im nozh santimetrah v tridcati ryadom.
- Poslushajte, no eto zhe moj nozhik! - vozmutilsya tehnik.
- Emu predstoit kosmicheskoe puteshestvie. Podajte schet administracii. A
teper' bystro vybiraemsya otsyuda.
Nakonec kabinka krana zavisla nad samoj dekompressionnoj kameroj. V tot
zhe moment nachali medlenno sdvigat'sya vneshnie stvorki lyuka, vedushchego v
gruzovoj otsek. Dekosta postavil odnu nogu na perila kabiny, tehnik
podderzhival ego, i emu udalos' dotyanut'sya do suzhivayushchejsya shcheli i uhvatit'sya
za kraj. Opershis' stupnej na plecho zastonavshego tehnika, on podtyanulsya na
rukah i nyrnul v dekompressionnuyu kameru za mgnovenie do togo, kak lyuk u
nego za spinoj zahlopnulsya.
- Podnimajsya syuda nemedlenno! - zaoral emu Kuk. - Bozhe, do puska dve
minuty. YA ne mogu zhdat'!
- Idu... - Pilot perevel dyhanie, zakryl i zadrail lyuk, a potom, bystro
perebiraya rukami i nogami po metallicheskim vystupam v stene, podnyalsya v
kabinu. Podnyav golovu, on, tyazhelo dysha, smotrel v napryazhennoe lico Kuka.
- Tridcat' sekund! - zaoral Kuk. - Nasosy rabotayut, vot-vot vklyuchitsya
zazhiganie, pristegivajsya, chert poberi, pristegivajsya!
Dekosta iz poslednih sil vtisnulsya v kreslo, shvatil koncy privyaznogo
remnya - i tut zarabotali dvigateli.
S revom vybrasyvaya potoki plameni, kosmicheskij "chelnok" otorvalsya ot
zemli i stal nabirat' skorost'.
- "CHelnok" startoval, - skazal Fleks, obrashchayas' srazu ko vsem chetyrem
na bortu "Prometeya". - Dvigateli rabotayut odnu minutu.
Patrik letal na "chelnoke" ne odin raz, tak chto otlichno predstavlyal
sebe, chto tam proishodit. Pervoe vklyuchenie dvigatelej, moshchnyj ryvok vpered
blagodarya uskoritelyam, rabotayushchim na tverdom toplive. Tri minuty uskoriteli
rabotayut vmeste s dvigatelyami. Potom sto shest'desyat mil' snizheniya skorosti
do tochki vyhoda na orbitu...
- Otklyuchenie uskoritelej, otdelenie...
Dve ogromnye truby, teper' pustye, razletelis' v raznye storony i stali
padat' obratno, v Atlanticheskij okean. Zatem rezko shchelknuli parashyuty, i
uskoriteli medlenno opustilis' tuda, gde ih podzhidali suda-perehvatchiki. No
korabl' vse eshche prodolzhal podŽem, vse eshche vsasyval poslednie kapli topliva
iz vneshnego baka - on eshche ne vyshel na orbitu. Sluchis' lyubaya nepoladka, i im
pridetsya padat' na Zemlyu. S uskoreniem oni ne spravyatsya. CHto zhe vse-taki
proishodit?
- Ptichka, ya vas ne slyshu.., tak, vse v poryadke. Rodzher. Otdelenie
vneshnego baka!
Dvigateli eshche rabotali, bak otletel v storonu, chtoby potom sgoret' v
atmosfere. Korabl' nabiral vysotu, nacelivayas' na vyhod na orbitu. Polet po
namechennoj traektorii...
- CHto eto? - zakrichala Koretta. - CHto-to gorit tam, za illyuminatorami.
Ne uspela ona dogovorit', kak ih zatryaslo, zakolotilo, kazalos',
vibriroval sam kosmos.
- My voshli v bolee plotnye sloi atmosfery! - voskliknul Patrik. - I
teper'...
***
Rezhisser programm televideniya, glyadya na ekran svoego monitora, chto-to
gorestno bormotal pro sebya. Iz chego tut vybirat'? Sovershenno ne iz chego! V
kadre na vtorom monitore byl Vens Kortrajt s ego idiotskim golosom. Na
pervom shla peredacha iz Centra upravleniya poletom, vse byli bezumno zanyaty u
pul'tov, i eto dlilos' uzhe Bog znaet skol'ko chasov, prichem bez zvuka - Fleks
snova vyklyuchil zvuk. Zabudem - zriteli dostatochno na eto nasmotrelis'.
Tretij monitor pokazyval konferenciyu s pisatelem-fantastom, specialistom po
kosmicheskim poletam, gotovym v kotoryj raz pustit'sya v prostrannye
obŽyasneniya. Rezhisser uzhe otsnyal mnogie kilometry plenki, pozhaluj, dovol'no,
osobenno sejchas, kogda vse idet k chertovoj materi. CHetvertyj monitor byl
pust i gotov k lyuboj peredache. Tol'ko chto prokatili mul'tiplikacionnyj fil'm
o zapuske "chelnoka", no teper', kogda nastoyashchij "chelnok" na orbite, podobnyj
pokaz neumesten. Rezhisser, podumav, vse-taki vklyuchil Kortrajta.
"...dramaticheskie sobytiya poslednih chasov blizyatsya k zaversheniyu. Odnako
somnenij po-prezhnemu nemalo: stykovka eshche ne proizoshla. Dvigateli oboih
korablej sejchas vklyucheny, tak kak proizvodyatsya poslednie raschety, kotorye ne
mogut imet' oshibku bol'she chem na odnu tysyachnuyu procenta. Delo v tom, chto
korabli nahodyatsya na raznyh orbitah, na raznyh vysotah i dvigayutsya s raznymi
skorostyami. Kogda "chelnok" vnov' zapustit svoi dvigateli, posleduet
final'naya i ves'ma dramaticheskaya vstrecha, kotoroj zhdet kazhdyj chelovek na
Zemle. Otvazhnyj ekipazh "Prometeya" otdal nemalo sil, a nekotorye kosmonavty -
i svoi zhizni, chtoby priblizit'sya k etoj tochke vo vremeni i prostranstve.
Bylo by vopiyushchej nespravedlivost'yu, esli by v etot poslednij mig u nih
otnyali i pobedu, i samu zhizn', ibo oni nakonec blizki k zaversheniyu svoego
tragicheskogo poleta. Oni vyhodyat na poslednyuyu orbitu..."
- Zapuskaj mul'tfil'm o goryashchem "Prometee", - skazal v svoj mikrofon
rezhisser, i, kak tol'ko poyavilas' kartinka, on nalozhil na nee golos
Kortrajta.
"...na etoj vysote dyshat' vozduhom nevozmozhno, on sil'no razrezhen, kak
vnutri elektricheskoj lampochki. No pri neimovernoj skorosti - pyat' mil' v
sekundu, vosemnadcat' tysyach mil' v chas - dazhe etot razrezhennyj vozduh budet
dlya "Prometeya" podoben moshchnoj stene. - Risovannaya raketa nachala
nakalivat'sya, ot ee nosa poleteli iskry. - I ot treniya on v konce koncov
zagoritsya..."
Kortrajt zapnulsya, u nego vdrug rasshirilis' glaza, i on sil'nee prizhal
k uhu miniatyurnyj naushnik. Kogda on zagovoril snova, to bylo vidno, chto on
potryasen, ot ustalosti ne ostalos' i sleda.
"|to sluchilos', Bozhe moj! Tol'ko chto "Prometej" soobshchil o vhode v bolee
plotnye sloi atmosfery, i posle etogo ih signal propal. My znaem, chto
raskalennaya, ionizirovannaya atmosfera meshaet svyazi, mozhet byt', delo tol'ko
v etom. Ili zhe s nimi proizoshlo samoe hudshee.., i v konce koncov nastupil
tot samyj uzhasnyj moment, kotorogo my vse tak boyalis'. Mozhet byt', eto
konec. I, esli eto dejstvitel'no tak, my mozhem lish' skazat', esli oni i
pogibli, to ne naprasno. Potomu chto blagodarya ih usiliyam do samogo
poslednego momenta etot gigant uderzhivalsya na orbite, i sejchas on nesetsya
gde-to nad pustynnymi prostorami Tihogo okeana. Esli dazhe on svalilsya sejchas
na Zemlyu, nikto vnizu ne postradaet, i tragediya Kottenhem-N'yutauna ne
povtoritsya..."
- Zdorovo, chestnoe slovo, zdorovo, - hihikal pro sebya rezhisser, potiraya
ruki. - Oni voshli v atmosferu kak raz vo vremya pokaza shemy takogo pozhara.
Nichego sebe podgadali!
***
- YA ne znayu, - skazal Fleks. - Klyanus' Bogom, prosto ne imeyu ni
malejshego predstavleniya.
- YA ponimayu, mister Fleks, i v samom dele cenyu vashu poziciyu. - Diluoter
chuvstvoval ustalost' i bol' v ego golose i ponimal, chto sprashivat' Fleksa
bol'she nel'zya i nel'zya na nego davit'. - |ta liniya budet podklyuchena, ya "sam
budu stoyat' ryadom i vmeste so vsemi zhdat' kakih by to ni bylo izvestij. My
budem molit' Boga, chtoby vesti okazalis' dobrymi.
Diluoter medlenno povesil trubku i oglyadel kruzhok smotrevshih na nih
lyudej.
- Bol'she poka nichego ne izvestno, - skazal on.
- Oni dolzhny znat'! - vskrichal prezident Bendin. - Vosem' milliardov
vlozheno v oborudovanie, a oni ne mogut najti resheniya? Oni chto, ne mogut
prosto posmotret' v svoi teleskopy?
- Oni delayut vse tehnicheski vozmozhnoe. CHerez minutu-druguyu my budem
znat', chto imenno proishodit.
***
Bennerman podoshel k bol'shomu stolu-planshetu, gde krasnoj tochkoj
pomecheno bylo mestopolozhenie "Prometeya" v moment poslednego seansa svyazi.
- Luchshe, esli by oni eto uznali poskoree. Esli eta shtuka upadet sejchas,
to eto proizojdet nad okeanom. No esli ona ostanetsya na orbite eshche neskol'ko
minut, to svalitsya pryamo na Los-Andzheles.
Vse smolkli. Ne bylo slov, chtoby peredat' te chuvstva, kotorye voznikli
v preddverii stol' neveroyatnoj, no vpolne vozmozhnoj tragedii.
- Nichego, - proiznes Kuk. - Poka eshche nichego. - On vzglyanul na kosmos,
na zvezdy, nichego pered soboj kak by ne vidya.
- Oni ne mogut sgoret', ne mogut, kogda my sovsem ryadom! - skazal
Dekosta. On rasstegnul privyaznoj remen' i, ottolknuvshis' nogoj, vyplyl iz
kresla. - YA nadevayu skafandr.
- Ne znayu, budet li u tebya vozmozhnost' vospol'zovat'sya im.
- Ty dumaesh', ya eto znayu? - V golose ego zvuchali gorech' i zlost'. On
otper shkafchik i vytashchil skafandr. - Znaesh', eto vse ravno chto postuchat' po
derevu. Tak delayut dazhe te, kto vovse ne sueveren. YA nadevayu etu shtuku i
sobirayus' eyu vospol'zovat'sya, slyshish'?
- Znaj nashih, l'venok, - Kuk popytalsya poshutit', ulybnut'sya, no u nego
eto ploho poluchilos'. On vklyuchil peredatchik:
- "CHelnok" vyzyvaet Centr upravleniya poletom. Vy slyshali...
- Poka nichego novogo, - skazal Fleks. - Prosti, Kuk, poka nichego.
Prodolzhaem rabotat' po programme, vam predstoit vklyuchit' dvigateli primerno
cherez dvadcat' minut.
- Rodzher. Svyaz' okonchena.
Fleks zabyl pro ustalost', zabyl pro vse na svete. Nuzhno zhe, chtoby vse
zakonchilos' imenno tak, kogda do spaseniya rukoj podat'. On posmotrel na
schetchik vremeni. Men'she chasa do sblizheniya...
- ..chto-to slyshim...
Golos iz dinamika vstryahnul vseh, kak marionetok na nitkah, vse razom
povernulis' k radiopriemniku, kotoryj shipel i hripel ot pomeh. Nakonec do
nih doneslis' ele razlichimye slova:
- ..v.., upravleniya poletom.., primite... "Prometej"...
Glava 43
PV 33:34
- Vse konchilos', - skazala Koretta, - Ogon', goryashchie oblomki, ih bol'she
net.
- Uzhe minut pyat' kak net, - kivnul Patrik. - Teper' vse my na poslednej
orbite.
- CHto ty hochesh' skazat'? - pointeresovalas' Koretta.
- My byli v perigee, samoj blizkoj k Zemle tochke nashej orbity, kogda
zacepili atmosferu. Eshche nemnogo, i my prosto sgoreli by. A my lish' slegka ee
zadeli, chirknuli, kak golysh po vode, i otorvalis'. Teper' my s tochnost'yu
pochti do minuty znaem, skol'ko vremeni u nas ostalos'. Pri sleduyushchem perigee
my upadem. Tak chto chut' bol'she chasa. - Patrik posharil vokrug sebya i vklyuchil
peregovornoe ustrojstvo. - Centr upravleniya poletom, govorit "Prometej". Mne
neobhodimo svyazat'sya s "chelnokom".
- Rodzher, Patrik. YA slushayu.
- Kak tvoya ptichka, Kuki?
- O'kej, vse v polnom poryadke.
- Kogda rasschityvaesh' vstretit'sya s nami?
- Minut cherez sorok.
- Normal'no, esli vy uspeete vovremya. Dolzhno hvatit' vremeni na
stykovku i na perehod k vam. Horosho by ty sumel vzyat' nas uzhe pri pervom
zahode.
- Postarayus', Pat. Sdelayu vse, chto v moih silah.
- Ne somnevayus', Kuki. Svyaz' zakonchena.
Nadya podozhdala, poka zakonchitsya seans svyazi, i sprosila:
- Est' li u nas vremya dlya dekompressii i podgotovki k evakuacii do
momenta stykovki?
- Da, vremeni bolee chem dostatochno, - skazal Patrik.
- Pozhalujsta, vy ne mogli by.., moi glaza... Mne chto-to meshaet.., dazhe
bol'no nemnogo...
- Tebe sledovalo skazat' ob etom ran'she. Grigorij, zagermetiziruj poka,
ty znaesh', gde kontrol'nye knopki. - Patrik nashchupal sosednee kreslo i
dotronulsya do Nadinoj ruki, pogladil ee po plechu, krepko szhal pal'cy, ponyav,
chto pro nee oni zabyli, chto ona staralas' ne otvlekat' ih, poka vse byli tak
zanyaty. Oslepshaya, zakovannaya v bronyu skafandra, sovershenno bezropotnaya.
- Prosti nas, - skazal Patrik.
- Ne govori glupostej. Ty sdelal dlya nas vse vozmozhnoe.
- Germetizaciya zavershena, - opovestil Grigorij, rasstegivaya i snimaya
shlem. Posle zastoyavshegosya vnutri skafandra zapaha sobstvennogo tela dazhe
konservirovannyj, bednyj kislorodom vozduh kabiny kazalsya voshititel'nym.
Koretta uzhe snyala svoj shlem i teper' pomogala Nade.
- Sejchas ya smenyu povyazku i sdelayu tebe ukol, - prigovarivala ona.
- YA ne hochu spat', - golos Nadi prozvuchal neozhidanno rezko.
- Ne bespokojsya, milaya. Tol'ko chut'-chut', chtoby snyat' bol'. I Patriku
tozhe.
Ona uverenno vzyalas' za delo - Grigorij ne svodil s nee glaz. Emu,
blondinu, ee gustye temnye volosy kazalis' prekrasnymi. I kozha - smuglaya,
teplaya, nezhnaya... Ona ne pohodila ni na odnu zhenshchinu iz teh, kogo on
vstrechal ran'she. Emu hotelos' naklonit'sya i pocelovat' ee v sheyu, pryamo nad
zhestkim vorotnikom skafandra, no meshat' bylo nel'zya. I on ustavilsya na chasy,
otschityvayushchie poletnoe vremya, potom - cherez illyuminator vo t'mu.
- Kogda Koretta zakonchit, nam pridetsya snova razgermetizirovat'sya. YA
dolzhen vyjti i zavershit' programmu "Zmeinoe kol'co".
- Net! - Koretta poholodela ot ego slov i povernulas' k nemu. - Nam
teper' eto ne trebuetsya.., oni zhe sovsem blizko.
- V lyubom sluchae nash korabl' dolzhen byt' unichtozhen polnost'yu. Radi
lyudej na Zemle.
- No ty zhe slyshal: Centr upravleniya schitaet, chto "Prometej" upadet v
okean...
- |togo nedostatochno. Veroyatnost', chto on upadet, naprimer, v
Kalifornii nichut' ne men'she. YA ne mogu dopustit', chtoby eta veroyatnost'
stala real'nost'yu.
- Boyus', u nas net vybora, - proiznes Patrik. - My sdelali vse, chto
bylo v nashih silah, i ty vryad li v sostoyanii dovesti programmu do konca.
Vpolne veroyatno k tomu zhe, chto astroskaf sneslo. A bez nego ty ne smozhesh'
snova dobrat'sya do dvigatelej.
- Ob etom ya ne podumal! - skazal Grigorij. On rezko povernulsya,
neuklyuzhe zamahal rukami i nogami, stuknulsya o stenku u illyuminatora, potom
vyrovnyalsya i prizhalsya licom k holodnomu steklu. Vidna byla tol'ko vneshnyaya
storona kryshki lyuka. Bol'she nichego. - Ego sneslo, - skazal on ustalo. - Tak
chto ob etom nechego i govorit'.
Koretta perelomila popolam shpricy odnorazovogo ispol'zovaniya, sunula v
nakopitel' othodov i brosilas' k nemu. Odnako pospeshila, zabyv pro
nevesomost', tak chto ej prishlos' pokrepche uhvatit'sya za nego, chtoby ne
udarit'sya. Ona tak i ne vypustila ego ruku.
- Pochemu ty tak goryuesh'? My ved' sdelali vse, chto smogli. Nas ne v chem
upreknut'.
On napryazhenno vsmatrivalsya v zabintovannye lica pilotov, i na ego lice
otrazhalas' golovnaya bol'. Kogda on zagovoril, to tol'ko ona smogla
rasslyshat' ego tihij shepot:
- YA hotel sdelat' vse kak sleduet, eto bylo tak vazhno. Posmotri na nih,
oni zhe oslepli, i, navernoe, navsegda. V etom vinovata moya strana, i mne tak
stydno. YA polagal, chto kak-to smogu.., vozmestit' ushcherb, esli vse sdelayu kak
nado. Esli unichtozhu ugrozu chelovechestvu.
- No ty zhe slyshal: eto ved' ne Sovetskij Soyuz vystrelil po "Prometeyu".
|to kakoj-to odin bezumec... Grigorij krivo usmehnulsya.
- Ty sovsem rebenok, dorogaya! Ty ochen' krasivaya zhenshchina, no vse ravno
sushchij rebenok. V moej strane takih neschastnyh sluchaev ne byvaet. Vse bylo
resheno zaranee, a potom nashli kozla otpushcheniya...
- Kozla? No ya veryu, veryu vsemu, chto ty govorish'. Hotya teper' ty uzhe
bessilen chto-libo izmenit' - tak chto luchshe vybros' eto iz golovy. Esli
tol'ko etot "chelnok" ne opozdaet, my vse ostanemsya zhivy i uspeem vernut'sya v
shtat Florida kak raz k obedu.
Ona smotrela svoimi shiroko otkrytymi temnymi glazami pryamo v ego
golubye glaza, potom naklonilas' i pocelovala v guby. Metallicheskie kol'ca
ih skafandrov zvyaknuli, i ej prishlos' slishkom sil'no tyanut'sya, chtoby dostat'
do ego rta. Oni mogli by pokazat'sya smeshnymi - dve tolstye nepovorotlivye
figury, zapelenutye v metall i plastik, - no smeshnymi oni ne byli. On tozhe
poceloval ee, glazami skazav ej bol'she, chem mozhno skazat' slovami.
- Poletnoe vremya? - skazal vdrug Patrik.
- 34:23, - otvetila Koretta, otstranyayas' ot Grigoriya.
- Pora. Nadet' shlemy. Grigorij, prover', chtoby vse zakrepilis'. Sejchas
"chelnok" budet delat' zaklyuchitel'nyj zahod.
***
- "Prometej", vy u menya na elektronnom opredelitele rasstoyaniya, idem na
sblizhenie, - proiznes Kuk.
- ZHdem vas. Nash lyuk otkryt, i my gotovy.
- Dvigateli vyklyucheny, i my sblizhaemsya so skorost'yu sto dvadcat' futov
v sekundu.
- Vot oni! - voskliknul Dekosta, kogda na ekrane voznik "Prometej". Kuk
kivnul, ruki u nego lezhali na pul'te upravleniya. - Vy teper' u nas v pole
zreniya, pohozhe, my nad vami i chut' sboku. Vash spasatel'nyj modul' zakryt
ten'yu ot gruzovogo otseka, poetomu ya ne uveren, popadem li my v stvor.
- My vnimatel'no sledim za vami. Podhodite tochno. Stvor raspolozhen
priblizitel'no v tridcati gradusah ot vashej tepereshnej orbity.
- O'kej, Pat. YA eshche nemnogo podnimus' i povernu, togda stykovka budet
proshche parenoj repy.
Konechno zhe, eto bylo daleko ne tak. Kuk znal, chto emu sovershenno
neobhodimo popast' tochno v stvor s pervogo zhe zahoda - ved' vtorogo ne
budet. Tochno, obyazatel'no tochno. Ostaetsya 2727 futov, skorost' sblizheniya
19,7 futa v sekundu. On vklyuchil reaktivnye tormoza. 1370 futa, 9,8 futa v
sekundu. Kosmicheskij korabl' postepenno vyrastal, stanovilsya vse blizhe.
- Im povezlo, chto gruzovoj otsek u nih na nosu, - skazal Dekosta. -
Ves' k chertovoj materi sgorel. No uzh luchshe on, chem oni. - On vklyuchil
kislorod, zatem nadel shlem. - Radiosvyaz' O'kej? - sprosil on.
- V poryadke.
- YA otkryvayu lyuk.
On nyrnul golovoj vpered i uhvatilsya za ruchku germetizacii shlyuza.
Okazavshis' vnutri shlyuza, on zadrail lyuk i povernul koleso zamka. Davlenie
stalo padat', i nakonec zamigal krasnyj ogonek dekompressii. Vneshnij lyuk
otkrylsya bez truda, ryadom s nim nahodilsya pul't upravleniya gruzovym vyhodom.
Dekosta osvetil pul't fonarem i vklyuchil mehanizm, otkryvayushchij lyuk. Voznikshaya
vnizu polosa sveta stanovilas' vse shire po mere togo, kak ogromnye stvorki
lyuka nachali rashodit'sya v storony. Svet hlynul potokom, i on uvidel
osnovanie teleupravlyaemogo manipulyatora vsego v kakom-to yarde ot sebya. On
uhvatilsya za nego i skol'znul na dno pohozhego na kolodec tryuma. Za vse eto
vremya on pozvolil sebe vsego lish' raz vzglyanut' na "Prometej".
Korabl' nahodilsya ne bolee chem v sotne yardov i plavno priblizhalsya.
Ispolinskij, pokrytyj shramami cilindr v dvesti pyat'desyat futov dlinoj.
Modul' ekipazha vse eshche skryvalsya v teni gruzovogo otseka, no Dekosta znal,
chto oni tam i zhdut ego.
- Poehali, - skazal on, vzyavshis' za rabochuyu chast' manipulyatora. Nozh byl
imenno tam, gde on ego ostavil, - svobodno plaval na konce verevki. On
ostorozhno protyanul ruku i vzyalsya za rukoyatku, potom lezviem pererezal uzel
na verevke. Dazhe iz-za stol' slabogo tolchka on proletel neskol'ko metrov do
togo mesta, gde nahodilis' rancy dlya vyhoda v kosmos, podobral konec beloj
nejlonovoj verevki i stal vytyagivat' ee petlya za petlej.
Kogda konec verevki s uzlom byl otrezan i uplyl v kosmos, on privyazal
nozh k krasnoj verevke, skrepiv eyu zhe i chetyre ballona s kislorodom, zatem
tem zhe putem vernulsya k pul'tu upravleniya manipulyatorom. Tol'ko teper' on
pozvolil sebe vyglyanut' naruzhu.
"Prometej" byl na meste. Ne bolee chem v pyatidesyati-shestidesyati fu