Garri Garrison. Krysa iz nerzhaveyushchej stali spasaet mir
---------------------------------------------------------------
The Stainless Steel Rat Saves the World (1972)
Nauchno-fantasticheskij roman
Redaktor V. V. Korolenkov
Hudozhnik A. S. Katin
Oformlenie V. S. Katin
Hudozhestvennyj redaktor A. B. Romanova
Tehnicheskij redaktor A. B. Kol'chik
Korrektor A. I. Aslanyanc
Otvetstvennyj za vypusk V. B. Bitnej
Podpisano v pechat' 5.08.91. Format 84h108/32. Bumaga tipografskaya.
Pechat' vysokaya. Usl. pech. l. 29, 0. Zak. 6587. Tir. 100000 ekz. Cena 5 r.
KPC "Tonar". 131019, Moskva, ul. Butlerova, 176
Diapozitivy izgotovleny KNPC "Proryv".
Ordena Trudovogo Krasnogo Znameni PO "Detskaya kniga" Mininformpechati
RSFSR 127018, Moskva, Sushchevskij val, 49.
Otpechatano s fotopolimernyh form "Cellofot".
OCR, Spellcheck: Maksim Ponomarev aka MacX
---------------------------------------------------------------
-- Dzhejms Bolivar di Griz -- vy moshennik, -- skazal Inskin. Zvuki iz
ego glotki vyletali kakie-to sovsem zhivotnye, pri etom on zlobno tryas peredo
mnoj papkoj bumag. Delo proishodilo v ego kabinete, ya stoyal, prislonivshis' k
stellazham, -- sama oskorblennaya nevinnost'.
-- YA ne vinoven. Vse eto holodnaya raschetlivaya lozh', -- hnykal ya. Pryamo
za mnoj nahodilos' otdelenie dlya sigar, i ya, odnoj spinoj, bez pomoshchi ruk,
nashchupyval ego zamok -- na takie shtuki ya master.
-- Moshennichestvo, obman, odno huzhe drugogo -- dokladnye na vas vse eshche
postupayut. Vy obmanyvali svoyu sobstvennuyu organizaciyu, Special'nyj Korpus,
svoih tovarishchej...
-- Da net zhe! -- vskrichal ya, a sam v eto vremya bystren'ko vskryval
zamok.
-- Nedarom vas prozvali Skol'zkim Dzhimom!
-- Tak eto zhe prosto detskoe prozvishche. Kogda moya mama kupala menya v
detstve, ya pokazalsya ej ochen' skol'zkim.
V eto vremya sigaretnyj yashchik otkrylsya, i ya vtyanul nosom aromatnejshij
zapah.
-- Da znaete li vy, skol'ko navorovali? -- Ego lico nalilos' krov'yu, a
glaza vypuchilis'. Vse eto vyglyadelo ochen' nesimpatichno.
-- YA ukral? Da ya umru luchshe! -- trogatel'no provozglasil ya, nezametno
vytaskivaya pri etom prigorshnyu d'yavol'ski dorogih sigar, prednaznachennyh dlya
ochen' vazhnyh person. Uzh luchshe ya vykuryu ih sam -- tak budet pravil'nee. Nuzhno
priznat', chto ya udelyal gorazdo bol'she vnimaniya krazhe kureva, chem nudnym
uprekam Inskina, tak chto ne srazu zametil peremenu v ego golose. YA vdrug
ponyal, chto edva slyshu ego slova. On dazhe ne sheptal -- bylo takoe
vpechatlenie, slovno v ego gorle vyrubili regulyator gromkosti.
-- Govori gromche, Inskin, -- skazal ya tverdo. -- Ili tebe stydno za
tvoj poklep?
YA otoshel ot shkafa i povernulsya k Inskinu bokom, chtoby on nenarokom ne
uvidel, kak ya zasovyvayu v svoj karman kuchu redkostnyh sigar cenoj ne men'she
sotni kreditok. On prodolzhal nevnyatno bormotat', ne obrashchaya na menya vnimaniya
i bezzvuchno tryasya bumagami.
-- Ty chto, nezdorov?
V golose u menya bylo nemnogo nastoyashchej ozabochennosti, potomu chto teper'
on vyglyadel sovsem uzh hudo. Dazhe kogda ya peremenil mesto, on ne povernul
golovy i, bezzvuchno shevelya gubami, prodolzhal smotret' tuda, gde ya stoyal
ran'she. I byl ochen' bleden. YA zazhmurilsya i poglyadel na nego.
On vovse ne byl blednyj -- pryamo prozrachnyj. Skvoz' ego golovu stala
otchetlivo vidna spinka stula.
-- Prekrati! -- zavopil ya, no on, pozhaluj, ne slyshal. -- CHto eto za
shtuchki? Ob容mnye proekcii, chtob menya odurachit'? I ne trudis'! Skol'zkij Dzhim
ne iz teh, kogo mozhno nadut', ha-ha!
Bystro projdya cherez komnatu, ya protyanul ruku i tknul ukazatel'nym
pal'cem emu v lob. Preodolev slaboe soprotivlenie, palec voshel vnutr', a on
kak budto etogo i ne zametil. Tol'ko kogda ya otvel ruku, razdalsya slabyj
hlopok, i Inskin ischez nachisto. Ostalas' tol'ko pachka bumag, kotoraya upala
na kryshku stola.
-- B-r-r-r! -- provorchal ya nechto nevrazumitel'noe. Potom nagnulsya i
stal iskat' pod stulom skrytyj proektor, no v etot moment razdalsya protivnyj
tresk, i dver' kabineta sletela s petel'.
Nu, v takih-to delah ya razbirayus'. Eshche stoya na chetveren'kah, ya bystro
razvernulsya i kak raz uspel vstretit' pervogo voshedshego. Rebro moej ladoni
vrezalos' emu v gorlo, pryamo pod protivogaznuyu masku. CHelovek hryuknul i upal
kak podkoshennyj. No vsled za nim vorvalos' eshche mnogo narodu, vse v takih zhe
maskah i belyh halatah, s malen'kimi chernymi rancami za spinoj. CHast' -- bez
oruzhiya, chast' -- s improvizirovannymi dubinkami. Vse eto vyglyadelo ves'ma
neobychno. Prevoshodyashchie sily ottesnili menya v glubinu komnaty, odnako ya
uspel zalepit' odnomu nogoj, a ot vtorogo otdelalsya udarom v poddyh. Potom ya
prizhalsya spinoj k stene, i oni nabrosilis' na menya vsem skopom. YA vrezal
komu-to po zagrivku, on upal... i rastayal, ne uspev doletet' do pola.
Vot eto interesno... CHislo lyudej v komnate stalo bystro izmenyat'sya,
kogda nekotorye iz teh, kogo ya svalil, stali propadat'. |to bylo ochen'
zdorovo i moglo by uravnyat' shansy, esli by pryamo kak iz vozduha ne voznikali
vse novye i novye lyudi. YA popytalsya prorvat'sya k dveri, no etot nomer ne
proshel, a potom na moyu golovu obrushilas' dubinka i vyshibla iz nee ostatki
soobrazheniya.
Posle etogo vse stalo pohozhe na draku pod vodoj. YA povalil eshche
neskol'kih, odnako delal eto uzhe bez dushi. Menya shvatili za ruki i stali
tashchit' iz komnaty. YA nemnogo podergalsya i slavno otrugal ih na poldyuzhine
narechij, no vse, konechno, bez tolku. Oni provolokli menya iz komnaty dal'she,
v ozhidavshij lift. Kto-to podnyal gazovyj ballonchik, i, kak ya ni staralsya
otvernut' golovu, struya gaza popala mne pryamo v lico.
Nikakogo dejstviya ya ne pochuvstvoval, zato razozlilsya eshche bol'she i stal
lyagat'sya, shchelkat' zubami i vovsyu rugat'sya. Lyudi v maskah chto-to myamlili --
rugalis', dolzhno byt', i eto vzbesilo menya eshche pushche. K tomu vremeni, kogda
my dobralis' do mesta naznacheniya, ya byl gotov ubivat', chto v obychnom
sostoyanii dlya menya delat' dovol'no zatrudnitel'no, i ubival by, ne bud'
nakrepko privyazan k kakomu-to hitromu elektricheskomu stulu s elektrodami,
prikreplennymi k zapyast'yam i lodyzhkam.
-- Hot' rasskazhete potom, sobaki, chto Dzhim di Griz umer kak muzhchina! --
prooral ya. Na golovu mne opustilsya metallicheskij shlem, i, pered tem kak on
zakryl mne lico, ya uhitrilsya vykriknut':
-- V zadnicu vash Special'nyj Korpus. I v zadnicu vashu...
Opustilas' temnota, i ya ponyal, chto dozhil do razrusheniya soznaniya, a
mozhet, i do elektricheskogo stula.
No nichego ne proizoshlo, shlem snova podnyalsya, i odin iz moih plenitelej
snova pustil mne v lico struyu gaza. YA pochuvstvoval, kak moya zloba ischezla
tak zhe bystro, kak i poyavilas'. Tut ya uvidel, chto oni osvobozhdayut mne ruki i
nogi. I eshche, v eto vremya bol'shinstvo iz nih uzhe snyalo maski, i ya uznal
tehnikov i uchenyh Korpusa, kotorye obychno okolachivalis' v etoj laboratorii.
-- Skazhite mne kto-nibud', kakogo cherta vy vse eto zateyali?
-- Dajte mne snachala zakonchit', -- skazal odin iz prisutstvuyushchih,
sedovlasyj muzhchina s krivymi zubami, pohozhimi na starye pozheltevshie
nadgrobnye kamni, zazhatye mezhdu gub. On povesil mne na plecho odin iz rancev
i vytyanul iz nego kusok provoda. Na ego konce byl nebol'shoj disk, chelovek
kosnulsya im moego zatylka, i provod pristal.
-- Ved' vy -- professor Kojcu, verno?
-- Da. -- Zuby zadvigalis' vverh i vniz, kak klavishi pianino.
-- Skazhite, pozhalujsta, umestno li budet, esli ya poproshu ob座asnenij?
-- Konechno. V dannyh obstoyatel'stvah eto budet estestvenno. Uzhasno
nepriyatno, chto nam prishlos' obojtis' s vami tak grubo. |to byl edinstvennyj
vyhod zahvatit' vas vrasploh i kak sleduet razozlit'. V yarosti rassudok
zamknut sam na sebya i mozhet sam sebya podderzhivat'. Esli by my pytalis' vas
ugovorit', ob座asnit', chto k chemu, to provalili by vse delo. Prishlos' prosto
napast'. My dali vam gaz yarosti i sami im nadyshalis'. Bol'she nechego bylo
delat'... chert voz'mi, prishla ochered' Magistra! |to vse sil'nee chuvstvuetsya
dazhe zdes'. -- Odin iz belohalatnikov vdrug zadrozhal, sdelalsya prozrachnym i
ischez.
-- S Inskinom vyshla ta zhe istoriya? -- sprosil ya.
-- Konechno, on -- v pervuyu ochered'.
-- Pochemu? -- sprosil ya, teplo ulybnuvshis' i reshiv, chto eto, pozhaluj,
samyj idiotskij razgovor v moej zhizni.
-- Oni boryutsya protiv Korpusa. Nachinayut s rukovoditelej.
--Kto?
-- Ne znayu.
YA uslyshal, kak zaskripeli moi zuby, no vneshne sohranil spokojstvie.
-- Bud'te dobry ob座asnit' bolee podrobno ili najdite kogo-nibud', kto
smozhet rasskazat' etu istoriyu luchshe vas.
-- Vinovat. Proshu proshcheniya.
On promoknul platkom businki pota na lbu, a konchikom yazyka oblizal
suhie guby.
-- |ta istoriya nachalas' slishkom bystro, znaete li, -- ekstrennye mery i
vse takoe. Kto-to, kogda-to, gde-to pytalsya izmenit' vremya. Estestvenno, oni
dolzhny vybrat' svoim pervym ob容ktom Special'nyj Korpus, kakie by drugie
plany oni pri etom ni vynashivali. Tak kak nash Korpus yavlyaetsya samoj
effektivnoj i shiroko razvetvlennoj nadnacional'noj i mezhplanetnoj
organizaciej po ohrane zakonnosti v istorii Galaktiki, to my, estestvenno,
-- glavnoe prepyatstvie na ih puti. Rano ili pozdno lyuboj obshirnyj plan po
izmeneniyu istorii dolzhen natolknut'sya na protivodejstvie Speckorpusa. Vot
oni i reshili raspravit'sya s nami kak mozhno ran'she. Esli oni smogut ustranit'
Inskina i drugih rukovoditelej, veroyatnost' sushchestvovaniya Speckorpusa sil'no
ponizitsya, i nas vseh sduet, kak tol'ko chto sdulo bednogo Magistra. YA bystro
morgnul.
-- Ne mogli by my vypit' chego-nibud'? Mne nuzhno prochistit' mozgi.
-- Otlichnaya ideya. Pozhaluj, ya i sam vyp'yu. Dispenser vydal po ego vyboru
kakuyu-to toshnotvornuyu zelenuyu zhidkost'. YA zhe zakazal bol'shuyu porciyu "Pota
Siruisskoj Pantery" i vypil odnim glotkom pochti vse. |to chudovishchnoe varevo
daet takoe potryasayushchee pohmel'e, chto torgovlya im zapreshchena v bol'shinstve
civilizovannyh mirov. |ta shtuka poshla mne yavno na pol'zu. YA prikonchil
stakan, i iz hitrospletenij moego podsoznaniya vyskochilo odno vospominanie.
-- Ostanovite, esli chto ne tak, -- kazhetsya, ya odnazhdy slyshal vashu
lekciyu o nevozmozhnosti puteshestvij vo vremeni.
-- Konechno, temporal'nye issledovaniya -- moya special'nost'. Mozhete
schitat' eto nastuplenie dymovoj zavesoj. My osvoili puteshestviya vo vremeni
uzhe mnogo let nazad, no ispol'zovat' boyalis'. Izmenenie temporal'nyh linij i
tomu podobnoe. Imenno to, chto tvoritsya sejchas.
No my veli obshirnuyu programmu izyskanij i rassledovanij vo vremeni,
imenno poetomu, kogda vse nachalos', my smogli ponyat', chto proishodit.
Napadenie bylo takim neozhidannym, chto u nas ne bylo vremeni kogo by to ni
bylo predupredit', hotya, po pravde skazat', tut preduprezhdeniya ne pomogayut.
My vypolnyali svoj dolg. Ved' tol'ko my mogli chto-to predprinyat'. Snachala my
soorudili vokrug etoj laboratorii fiksator vremeni, potom sdelali
portativnye modeli, kak ta, chto vy sejchas nosite.
-- A kak ona rabotaet? -- sprosil ya, s bol'shim uvazheniem dotragivayas'
do metallicheskogo diska u sebya na zatylke.
-- V nej hranitsya kopiya vashej pamyati, kotoraya zapisyvaetsya nazad v mozg
kazhdye tri millisekundy. Ona, takim obrazom, napominaet vam, kto vy takoj, i
ispravlyaet vse izmeneniya lichnosti, kotorye mogli poyavit'sya ot iskazheniya
temporal'nyh linij v proshlom. CHisto zashchitnyj mehanizm, no eto vse, chto my
poka mozhem.
Ugolkom glaza ya zametil, kak eshche odin chelovek propal s glaz. Golos
professora posurovel.
-- My dolzhny atakovat', esli hotim sohranit' Korpus.
-- Atakovat'? Sejchas?
-- Nuzhno poslat' kogo-nibud' v proshloe, chtoby najti sily, nachavshie
temporal'nuyu vojnu, i unichtozhit' ih, poka oni sami ne raspravilis' s nami. U
nas est' neobhodimoe oborudovanie.
-- Schitajte menya dobrovol'cem. Rabotenka kak raz po mne.
-- Ottuda nel'zya budet vernut'sya. |to zadanie -- bez vozvrata.
-- Togda ya otkazyvayus' ot poslednih slov. Mne i zdes' nravitsya.
Vnezapno ya ves' szhalsya ot vospominaniya, vosstanovlennogo, bez somneniya,
vsego tri millisekundy nazad, i pristup straha nachal pronikat' mne v krov'.
-- Anzhela, moya Anzhela, mne nuzhno s nej pogovorit'!
-- Ona zhe ne edinstvennaya!
-- Dlya menya ona edinstvennaya, prof. Otojdite v storonku, a ne to ya
projdu cherez vas.
On otstupil, nahmurivshis', chto-to bormocha i postukivaya sebya po zubam
konchikami nogtej, a ya toroplivo nabral nomer na videofone. |kran dvazhdy
zvyaknul, i v sleduyushchie neskol'ko sekund, poka ona ne otvetila, dlya menya
proshla celaya vechnost'.
-- Ty zdes'! -- vydohnul ya.
-- A gde mne eshche byt'?
Po ee licu probezhala ten', i ona vtyanula v sebya vozduh, kak budto ona
hotela ulovit' zapah spirtnogo cherez ekran.
-- Ty opyat' pil, da eshche tak rano.
-- Tol'ko kapel'ku. Kak u tebya dela? Ty prosto otlichno vyglyadish',
sovsem neprozrachno.
-- Kapel'ku? Bol'she pohozhe na celuyu butyl'. -- Ee golos zaledenel, i
ona vnov' stala pohozha na prezhnyuyu, neperedelannuyu Anzhelinu -- samuyu lovkuyu i
bezzhalostnuyu moshennicu vo vsej Galaktike, kakoj ona byla do teh por, poka
vrachi Korpusa ne vypravili v ee mozgah kakie-to izviliny. -- Veshaj-ka
trubku, primi pilyulyu i pozvoni snova, kak tol'ko protrezveesh'. -- Ona
potyanulas' k knopke otboya.
-- Ne-et! YA sovershenno trezv i zhaleyu ob etom. |to trevoga, "3-A",
vysshij prioritet. Momental'no dvigaj syuda i privozi bliznecov.
-- Konechno. -- Ona momental'no vskochila na nogi, gotovaya bezhat'. -- A
gde ty?
-- Koordinaty etoj laboratorii, bystro! -- ryavknul ya, povorachivayas' k
professoru Kojcu.
-- Uroven' 120, komnata 30.
-- Ty slyshala? -- skazal ya, povorachivayas' k ekranu. On byl pust!
-- Anzhela...
YA otsoedinilsya i snova nabral na klavishah ee kod. |kran osvetilsya, i
poyavilos' soobshchenie: "Nomer ne soedinyaetsya". Togda ya pobezhal k dveri. Kto-to
shvatil menya za plecho, no ya otshvyrnul ego v storonu, shvatilsya za ruchku
dveri i raspahnul ee.
Snaruzhi nichego ne bylo. Tol'ko besformennoe, bescvetnoe nechto, kotoroe,
kogda ya glyanul cherez nego, tvorilo strannye veshchi s moim mozgom. Potom menya
ottashchili ot dveri i zahlopnuli ee. Professor Kojcu vstal k dveri spinoj i
tyazhelo zadyshal. Ego lico bylo iskazheno temi zhe neponyatnymi oshchushcheniyami,
kotorye ispytyval i ya.
-- Ischezli, -- skazal on hriplo. -- Koridor, vsya stanciya, vse zdanie.
Ostalas' tol'ko laboratoriya, blokirovannaya nashim fiksatorom. Speckorpusa
bol'she ne sushchestvuet, vo vsej Galaktike nikto o nas dazhe ne vspomnit. A
kogda vyklyuchitsya fiksator, ischeznem i my.
-- Anzhela, gde ona, gde oni vse?
-- Ona dazhe ne rodilas' i nikogda ne sushchestvovala.
-- No ya pomnyu ee, ya pomnyu ih vseh.
-- Na eto ves' raschet: pokuda zhiv hot' odin chelovek, pomnyashchij nas i
Korpus, my imeem mikroskopicheskij shans v konce koncov vyzhit'. Kto-to dolzhen
sorvat' temporal'nuyu ataku. Esli ne radi Korpusa, to hotya by radi
civilizacii. Sejchas perepisyvayut istoriyu. No eto -- ne navechno, esli my
smozhem protivodejstvovat'.
Puteshestvie v proshloe na vsyu zhizn', bez vozvrata, v chuzhdyj mir, -- kto
na eto reshitsya, budet samym odinokim iz zhivushchih, za tysyachi let do rozhdeniya
svoih sovremennikov, svoih druzej.
-- Gotov'tes'. YA otpravlyayus'.
-- Snachala my dolzhny vyyasnit', kuda vy otpravites' i v kakoe vremya.
Professor Kojcu, poshatyvayas', peresek laboratoriyu, ya posledoval za nim,
chuvstvuya sebya vse zhe skverno. On zabormotal chto-to, sklonivshis' nad
slozhennym v garmoshku listom komp'yuternogo listinga, kotoryj s shelestom
vypolzal iz mashiny i gromozdilsya na polu.
-- Vse dolzhno byt' tochno, ochen' tochno, -- bormotal on. -- Poslednee
vremya my nepreryvno zondirovali proshloe, proslezhivali istochnik etih
vozmushchenij. I v konce koncov nashli iskomuyu planetu. Teper' sleduet tochno
ustanovit' nuzhnoe nam vremya. Esli vy pribudete slishkom pozdno, mozhet
stat'sya, chto oni zakonchat svoe delo, a esli slishkom rano, to uspeete umeret'
ot starosti ran'she, chem eti d'yavoly rodyatsya na svet.
-- Ocharovatel'naya perspektiva. A chto eto za planeta?
-- Strannoe nazvanie, dazhe ne odno. Ona nazyvaetsya Gryaz', ili Zemlya,
ili chto-to v etom rode. Predpolagaetsya, chto eto -- legendarnaya prarodina
vsego chelovechestva.
-- Eshche odna? Nikogda o nej ne slyshal.
-- |to vpolne estestvenno. Ona vzletela na vozduh v yadernoj vojne za
tysyacheletie do nas... Vas pridetsya otpravit' v proshloe za 32 598 let, i my
ne smozhem pri takom rasstoyanii obespechit' luchshuyu tochnost', chem plyus-minus
tri mesyaca.
-- YA, navernoe, i ne zamechu. A kakoj eto budet god?
-- Za mnogo let do nachala nashego tepereshnego kalendarya. Polagayu, po
drevnim zapisyam togdashnih dikarej eto budet 1975-j ot Rozhdestva Hristova?!
-- Ne takie uzh oni i dikari, esli razvlekayutsya so vremenem.
-- Po vsej veroyatnosti, eto vovse i ne oni. Vse shoditsya na tom, chto
lyudi, kotoryh my ishchem, prosto baziruyutsya v etom vremeni.
-- Kak zhe ya najdu ih?
-- Pri pomoshchi vot etogo. -- Odin iz assistentov podal mne malen'kij
chernyj yashchichek s ciferblatami, knopkami i prozrachnym vystupom, v kotorom
svobodno plavala igolka. |ta samaya igolka vsya drozhala, kak ohotnich'ya sobaka,
i postoyanno ukazyvala svoim koncom v odnom i tom zhe napravlenii, kak by ya ni
vrashchal yashchichek.
-- |to -- detektor temporal'noj energii, -- skazal Kojcu. --
Portativnyj, no menee chuvstvitel'nyj variant nashih bol'shih apparatov. Sejchas
strelka ukazyvaet na nashu temporal'nuyu spiral'. Kogda vy pribudete na etu
samuyu planetu Gryaz', ispol'zujte pribor, chtoby otyskat' nuzhnyh vam lyudej. A
vot eta shkala pokazyvaet napryazhennost' polya. Ona pomozhet vam ocenit'
rasstoyanie do istochnika energii.
YA poglyadel na yashchichek i pochuvstvoval, chto v golove u menya zashevelilas'
ideya.
-- Esli ya mogu vzyat' eto, to, navernoe, mogu unesti s soboj i drugoe
oborudovanie?
-- Tochno. Tol'ko nebol'shoe po razmeru, kotoroe mozhno ukrepit' na tele.
Delo v tom, chto temporal'noe pole sozdaet staticheskij zaryad, pohozhij na
staticheskoe elektrichestvo.
-- Togda ya voz'mu vse, chto najdetsya u vas v laboratorii.
-- U nas ego sovsem nemnogo. Tol'ko samye miniatyurnye obrazcy.
-- Oruzhie ya voz'mu svoe sobstvennoe. Rabotayut u vas tut oruzhejnye
tehniki?
On vzglyanul vokrug, podumal i skazal:
-- Vot staryj YArl rabotal v otdele vooruzhenij. No u nas net vremeni
delat' chto-nibud' novoe.
-- YA ne eto imel v vidu. Davajte ego syuda. Staryj YArl omolazhivalsya
sovsem nedavno i poetomu byl pohozh na presyshchennogo devyatnadcatiletnego yunca,
tol'ko vzglyad u nego, kogda on podoshel poblizhe, byl starikovskij,
podozritel'nyj.
-- Mne nuzhen etot yashchik, -- skazal ya, ukazyvaya na ustrojstvo u nego za
spinoj. On zaskulil, slovno prishporennyj poni, i otskochil proch', prizhimaya
yashchichek k sebe.
-- On zhe moj! Moj, govoryu ya vam. Vy ego ne poluchite. Beschestno dazhe
prosit' ob etom. Ved' bez nego ya prosto ischeznu.
V ego molozhavyh glazah poyavilis' slezy starcheskogo ispuga.
-- Ne raspuskaj sebya, YArl! YA vovse ne hochu, chtoby ty rastvorilsya. Mne
nuzhen dublikat tvoego yashchika. Nu-ka, bystro zajmis' etim.
On zakovylyal proch', chto-to bormocha samomu sebe, a nas obstupili
tehniki.
-- YA ne ponimayu, -- skazal Kojcu.
-- Ochen' prosto. Esli ya budu ohotit'sya za bol'shoj organizaciej, mne
ponadobitsya moshchnoe oruzhie. Esli tak sluchitsya, to ya vrublyu sebe starogo YArla
v mozg, chtoby izgotovit' to, chto mne nuzhno.
-- No ved' on stanet vami, poluchit kontrol' nad vashim telom. |togo
nikogda ran'she ne probovali.
-- A teper' sdelaem. Tyazhelye vremena trebuyut otchayannyh mer. A eto
podvodit nas k drugomu voprosu. Vy govorite, chto eto budet puteshestvie po
vremeni bez vozvrata i ya ne smogu vernut'sya?
-- Da, temporal'naya spiral' zabrosit vas v proshloe, a tam, chtoby
vernut' vas, ee uzhe ne budet.
-- Odnako, esli ee mozhno budet tam postroit', ya smogu vernut'sya?
-- Teoreticheski... No etogo nikogda ne probovali. Bol'shuyu chast'
oborudovaniya i materialov nevozmozhno dostat' u primitivnyh tuzemcev.
-- A esli ya dostanu materialy, to temporal'naya spiral' mozhet byt'
postroena? Kto, po-vashemu, smozhet ee izgotovit'?
-- Tol'ko ya sam, ya i konstruiroval i stroil ee.
-- Velikolepno, togda mne nuzhno i vashe ustrojstvo pamyati... Velite
vashim parnyam nadpisat' na yashchikah imena, chtoby ya ne podklyuchilsya ne k tomu
specialistu.
K professoru podskochili tehniki.
-- Fiksator vremeni teryaet moshchnost'! -- zavopil odin iz nih golosom,
polnym uzhasa. -- Kogda pole vyklyuchitsya, my umrem, ischeznem bez sleda! Tol'ko
ne eto... -- vykriknul on i svalilsya, potomu chto kto-to iz okruzhayushchih
vypustil emu v lico zaryad paralizuyushchego gaza.
-- Bystree! -- zakrichal Kojcu. -- Vedite di Griza k temporal'noj
spirali! Podgotov'te ego!
Tehniki shvatili menya i potashchili v sosednyuyu komnatu, chto-to kricha drug
drugu. Oni edva ne uronili menya, kogda dvoe iz nih ischezli odnovremenno.
Bol'shinstvo tehnikov pochti istericheski prodolzhali krichat'. I nichego
udivitel'nogo -- nastupal konec sveta. Samye dal'nie steny stanovilis' uzhe
smutnymi i tumannymi. Menya ot paniki spasali tol'ko trenirovka i opyt. V
konce koncov mne prishlos' otshvyrnut' ih ot avarijnogo kosmicheskogo
skafandra, v kotoryj oni pytalis' menya zasunut', i zastegnut'sya samomu. Iz
vsej kompanii spokojnym ostavalsya tol'ko professor Kojcu.
-- Naden'te shlem, no derzhite zabralo podnyatym do poslednej minuty.
Otlichno. Gravitator u vas za spinoj. Polagayu, chto vy umeete im pol'zovat'sya.
Oruzhie na grudi. Vot temporal'nyj detektor...
I tak dalee i tomu podobnoe, do teh por, poka ot tyazhesti edva mozhno
bylo stoyat'. YA ne zhalovalsya. Esli ne voz'mu sejchas, to posle uzhe ne budet.
Veshaj eshche!
-- Perevodnoe ustrojstvo! -- zaoral ya. -- Kak inache ya budu obshchat'sya s
tuzemcami?
-- U nas ego net, -- skazal Kojcu, zasovyvaya mne pod myshku svyazku
kontejnerov, -- no est' mnemograf...
-- U menya ot nego golovnaya bol'.
-- ... tak vy zhe mozhete vyuchit' mestnyj yazyk. Vot v etom karmane.
-- CHto mne delat', ved' vy eshche ne ob座asnili? Kak ya tam okazhus'?
-- Na bol'shoj vysote, tochnee -- v stratosfere. Tam men'she shansov
stolknut'sya s chem-to material'nym. Tuda my vas i zabrosim. Posle etogo vse
budet zaviset' ot vas.
-- S sosednej laboratoriej vse! -- zakrichal kto-to i pochti totchas zhe
rastvorilsya sam.
-- K temporal'noj spirali! -- hriplo vykriknul Kojcu, i oni povolokli
menya cherez dver'. Oni tashchili menya vse medlennee i medlennee, po mere togo
kak uchenye i tehniki ischezali s glaz, kak prokolotye vozdushnye shary.
Nakonec, ih ostalos' tol'ko chetvero, i ya, tyazhelo nagruzhennyj, pokachivayas',
zakovylyal vpered.
-- Vot temporal'naya spiral', -- zadyhayas', skazal Kojcu. -- |to stolb,
kolonna iz chistoj energii, kotoraya zakruchena v spiral' i derzhitsya pod
napryazheniem.
Ona byla zelenogo cveta i mercala, pochti zapolnyaya soboj komnatu:
svernutaya v kol'co polosa iskryashchegosya sveta tolshchinoj v moyu ruku. Ona mne
chto-to napominala.
-- |to pohozhe na ogromnuyu zavedennuyu pruzhinu.
-- Da, vozmozhno. No my predpochitaem nazyvat' ee temporal'noj spiral'yu.
Ona zavedena... postavlena pod napryazhenie. Sily tshchatel'no rasschitany. My
pomestim vas na ee vneshnij konec i osvobodim zatvor. Kogda vas vyshvyrnet v
proshloe, spiral' zabrosit sebya v budushchee, gde energiya postepenno rasseetsya.
Teper' -- vam pora. Nas ostalos' tol'ko troe.
-- Pomnite menya! -- vykriknul nizkoroslyj chernovolosyj tehnik. --
Pomnite CHarli Nejta! Poka vy menya pomnite, ya nikogda...
Kojcu i ya ostalis' vdvoem, steny ischezli, vozduh temnel.
-- |to konec! Prikosnites' k spirali! -- krichal on. YA spotknulsya v
padenii, potyanulsya k sverkayushchemu koncu spirali, rastopyriv pal'cy.
Kosnuvshis' ego, ya nichego ne pochuvstvoval, no zelenoe siyanie srazu zhe okutalo
menya, i skvoz' nego bylo ochen' ploho vidno. Professor stoyal za pul'tom,
chto-to pereklyuchal, nakonec potyanulsya k bol'shomu rubil'niku. Dernul ego
vniz...
Vse ostanovilos'.
Professor Kojcu zamer za pul'tom -- ego ruka zastyla na vklyuchennom
rubil'nike. Moj vzglyad byl ustremlen pryamo vpered, i ya videl professora
tol'ko potomu, chto stoyal k nemu licom. Zastyli ne tol'ko glaza -- ot uzhasa u
menya dusha ushla v pyatki, a mozg zabilsya v stenki svoego kostyanogo vmestilishcha,
kogda ya ponyal, chto perestal i dyshat'. Naskol'ko ya znayu, serdce tozhe
ostanovilos'. CHto-to ne tak, ya byl v etom uveren. Ved' temporal'naya spiral'
vse eshche tugo svernuta. Moya panika eshche bol'she uvelichilas', kogda Kojcu
sdelalsya prozrachnym, a steny pozadi nego -- dymchatymi. Neuzheli nastanet moj
chered? Kak znat'...
Primitivnaya chast' moego rassudka, unasledovannaya ot obez'yany,
besnovalas', zavyvala i vertelas' volchkom. I v to zhe vremya ya chuvstvoval
holodnuyu otreshennost' i lyubopytstvo. Ved' ne kazhdomu daetsya privilegiya
uvidet', kak ischezaet ego mir, poka sam ty visish' v spiral'nom silovom pole,
kotoroe, vozmozhno, zabrosit tebya v otdalennoe proshloe. YA, pravda, s
udovol'stviem ustupil by etu privilegiyu lyubomu dobrovol'cu. ZHal', nikto ne
vyzyvalsya. Vot ya i torchal tam, zastyvshij, kak statuya, s vypuchennymi glazami,
a laboratoriya vokrug menya postepenno ischezala i ostavila menya plavat' v
mezhzvezdnom prostranstve. Vidimo, dazhe asteroid, na kotorom byla postroena
Baza Special'nogo Korpusa, bol'she ne sushchestvoval v real'nosti etoj novoj
vselennoj. CHto-to stalo podtalkivat' menya sovershenno nemyslimym obrazom i
nesti v napravlenii, o sushchestvovanii kotorogo ya vovse ne podozreval ran'she.
Temporal'naya spiral' stala raskruchivat'sya. Vozmozhno, pravda, chto ona
raskruchivalas' s samogo nachala, no izmenenie vremeni skryvalo eto. Stalo
kazat'sya, chto nekotorye zvezdy stali dvigat'sya vse bystree i bystree, poka
ne prevratilis' v nebol'shie razmytye shtrihi, -- pugayushchee zrelishche. YA
popytalsya zakryt' glaza, no shok vse eshche ne proshel. Mimo proskochila zvezda,
da tak blizko, chto ya mog videt' ee disk, potom uneslas' i ostavila na moih
setchatkah yarkie, postepenno ischezayushchie polosy. Vse vokrug uskoryalos' vmeste
s moim vremenem, i v konce koncov kosmos slilsya v seroe marevo: dazhe zvezdy
peremeshcheniya stali slishkom bystrymi, chtoby ya mog za nimi usledit'. Libo eto
marevo obladalo gipnoticheskimi svojstvami, libo na menya dejstvovalo dvizhenie
vo vremeni, no tol'ko mysli u menya sovershenno pereputalis', i ya vpal v
polubessoznatel'noe sostoyanie mezhdu snom i obmorokom. |to dlilos' ochen'
dolgo, a mozhet, mgnovenie -- tochno ne znayu. |to mogla byt' sekunda, a mogla
byt' i vechnost'. Byt' mozhet, ostavalsya kusochek moego mozga, kotoryj
osoznaval strashno dolgoe techenie vseh etih let. I esli tak, u menya net
nikakogo zhelaniya dumat' ob etom. Mne vsegda nravilos' zhit', i ya, kak krysa
iz nerzhaveyushchej stali v betonnyh koridorah obshchestva, vsegda polagalsya tol'ko
na svoi sily v dele samosohraneniya. V mire est' znachitel'no bol'she dorog k
provalu, chem k uspehu, k sumasshestviyu, chem k zdorov'yu. I vsya moya energiya
vsegda uhodila na poiski vernogo puti. Poetomu-to ya i vyzhil i sohranil
sposobnost' hudo-bedno soobrazhat' dazhe v etom bezumnom rejde po vremeni --
vyzhil i stal zhdat', chto budet dal'she. CHerez neizmerimyj promezhutok vremeni
chto-to sluchilos'.
YA dobralsya do mesta. Konec puteshestviya byl eshche dramatichnee nachala,
potomu chto vse sluchilos' momental'no.
YA snova smog dvigat'sya. YA snova stal videt' -- svet oslepil menya
snachala, i ko mne vnov' vernulis' vse oshchushcheniya, kotoryh ya byl lishen tak
dolgo.
K tomu zhe ya padal. V otvet na eto moj davno paralizovannyj zheludok
vzdumal vzbuntovat'sya, a potoki adrenalina i tomu podobnyh shtuk, kotorye
mozg staralsya nagnat' v krov' vot uzhe 32 598 let -- plyus-minus tri mesyaca,
ustremilis' vpered, a serdce zastuchalo radostno i ritmichno. Padaya, ya
povernulsya. Solnce skrylos' s glaz, i ya uvidel chernoe nebo, a daleko vnizu
-- pushistye belye oblaka. Neuzheli eto ona? Gryaz' -- tainstvennaya prarodina
chelovechestva? Kak by to ni bylo, no mne opredelenno dostavilo udovol'stvie
ochutit'sya gde by to ni bylo i kogda by to ni bylo, lish' by vokrug vse bylo
ustojchivo i ne ischezalo by vdrug. Vse moe snaryazhenie bylo, kazhetsya, na
meste, i, kosnuvshis' regulyatora na zapyast'e, ya pochuvstvoval tyagu
zarabotavshego gravitatora. Otlichno. YA vyklyuchil ego snova, i stal padat',
poka ne pochuvstvoval, chto skafandr voshel v verhnie sloi atmosfery. Dostignuv
oblakov i okunuvshis' v ih mokrye ob座atiya, dvigayas' vpered nogami, ya uzhe
spuskalsya myagko, kak padayushchij list. Padaya vslepuyu i nepreryvno protiraya
zapotevayushchee zabralo shlema, ya eshche umen'shil skorost'. Vybravshis' iz oblakov,
ya pereklyuchil upravlenie na "parenie" i medlenno oglyadel novyj mir --
vozmozhnuyu rodinu chelovechestva i uzh navernyaka moyu novuyu rodinu.
Pryamo nado mnoj, kak myagkij i vlazhnyj potok, viseli oblaka. Vnizu, v
treh kilometrah ot menya, rasstilalis' lesa i polya, iskazhennye zapotevshim
zabralom shlema. Tak ili inache, no zdeshnyuyu atmosferu mne ran'she ili pozzhe
pridetsya poprobovat', poetomu v nadezhde, chto moi dalekie predki dyshali ne
metanom, ya reshitel'no priotkryl zabralo i bystro vdohnul.
Neploho. Vozduh holodnyj i slegka razrezhennyj na takoj vysote, no
svezhij i priyatnyj. I glavnoe -- on ne ubil menya. YA shiroko otkryl zabralo,
eshche raz gluboko vzdohnul i posmotrel vniz. S etoj vysoty vid byl horosh.
Volnistye zelenye holmy, pokrytye kakimi-to derev'yami, golubye ozera, pryamye
dorogi cherez doliny, na gorizonte -- chto-to vrode goroda, ispuskavshego
merzkie oblaka smoga. Ot etogo ya dolzhen derzhat'sya kak mozhno dal'she: sperva
nado ustroit'sya, oglyadet'sya...
Nakonec do moego soznaniya doshel zvuk, pohozhij na zhuzhzhanie nasekomogo.
No na takoj vysote ne mozhet byt' nasekomyh. YA podumal by ob etom i ran'she,
ne bud' moe vnimanie prikovano k pejzazhu vnizu. Kak raz v etot moment
zhuzhzhanie pereroslo v rev, ya izognulsya i poglyadel cherez plecho. CHelyust' u menya
otvisla. Za prozrachnymi steklami sharovidnoj letatel'noj mashiny,
podderzhivaemoj v vozduhe dopotopnym vozdushnym vintom, sidel chelovek, na lice
kotorogo bylo napisano takoe zhe izumlenie, kak i u menya. YA perebrosil
kontroller na zapyast'e na "vverh" i skol'znul nazad, pod zashchitu oblakov.
Neudachnoe nachalo. Pilot uspel menya rassmotret', hotya ostavalsya shans, chto on
prosto ne poveril svoim glazam. Odnako on poveril. Dolzhno byt', v etom veke
sredstva svyazi razvity otlichno, tak zhe, kak boegotovnost' armii ili strah,
potomu chto ne proshlo i neskol'kih minut, kak ya uslyshal vnizu rev moshchnyh
reaktivnyh mashin. Oni pokruzhili nemnogo, a odna dazhe proneslas' cherez
oblako. YA uspel vzglyanut' na ee serebristuyu strelovidnuyu formu. Pora
smatyvat'sya. Gorizontal'noe upravlenie gravitatora ne slishkom sovershenno, no
vse zhe ya tronulsya proch' cherez oblaka, chtoby ujti kak mozhno dal'she ot etih
apparatov. Perestav ih slyshat' i vyzhdav nekotoroe vremya, ya risknul
opustit'sya chut' nizhe granicy oblachnosti. Vo vseh napravleniyah -- nichego... YA
zahlopnul zabralo i vyklyuchil gravitator.
Svobodnoe padenie ne moglo zanyat' mnogo vremeni, no pokazalos'
chertovski dlinnym. Menya posetili nepriyatnye videniya shchelkayushchih detektorov,
zhuzhzhashchih, perevarivayushchih informaciyu komp'yuterov, dvigayushchihsya metallicheskih
pal'cev stvolov i s revom nesushchihsya na menya voennyh mashin. V padenii ya
vrashchalsya i kosil glazami vo vse storony v poiskah sverkayushchego metalla.
Nichego takogo ne bylo. Tol'ko ryadom lenivo leteli kakie-to bol'shie belye
pticy, kogda ya pronessya mimo, oni uvernulis' i rezko zakrichali. Uvidev vnizu
goluboe zerkalo ozera, ya dal gravitatoru tolchok v ego napravlenii. Esli
pokazhetsya pogonya, ya smogu nyrnut' pod vodu i skryt'sya iz polya zreniya ih
detektorov. Ochutivshis' nizhe urovnya okruzhayushchih holmov i vidya, chto voda
priblizhaetsya do otvrashcheniya bystro, ya vrubil tyagu. V telo gluboko vpilis'
lyashki skafandra, ya ves' perevernulsya i zastonal. Gravitator za spinoj opasno
razogrelsya, pravda, ya vspotel sovsem po drugoj prichine. Do vody bylo uzhe
blizko, a pri takoj skorosti ona okazalas' by tverdoj, kak stal'.
Kogda ya nakonec ostanovilsya, nogi byli uzhe v vode. V konce koncov,
neplohoe prizemlenie. YA podnyalsya chut'-chut' nad poverhnost'yu vody, pogoni
po-prezhnemu ne bylo, i ya medlenno tronulsya k serym skalam, kotorye otvesno
spuskalis' v ozero u dal'nego berega. Kogda ya snova otkryl shlem, vozduh byl
horoshij i vse vokrug tiho. Ni golosov, ni grohota mashin, nikakih priznakov
chelovecheskogo zhil'ya. Podletev blizhe k beregu, ya uslyshal shum vetra v listve,
no i tol'ko. Prekrasno, kak raz takoe mestechko mne i nuzhno na pervoe vremya.
Serye skaly okazalis' monolitnoj kamennoj stenoj, vysokoj i nedostupnoj. YA
skol'zil vdol' ee poverhnosti, poka ne nashel karniza, dostatochno shirokogo,
chtoby na nem usest'sya. |to bylo zdorovo -- sidet'.
-- Davnen'ko mne ne udavalos' prisest', -- skazal ya vsluh, raduyas'
zvukam svoego golosa. "Da, -- napomnilo mne podsoznanie, -- primerno 33
tysyachi let".
YA snova pogrustnel -- mne zahotelos' vypit'. Odnako imenno etot vazhnyj
produkt ya i zabyl zahvatit' s soboj. Oshibka, kotoruyu nuzhno ispravit' v
pervuyu ochered'. Pri vyklyuchennom pitanii skafandr nachal nagrevat'sya na
solnce, i ya skinul ego, razlozhiv vse snaryazhenie na skale podal'she ot kraya.
A chto teper'? YA uslyshal v bokovom karmane tresk i vytashchil iz nego
prigorshnyu dorogih, no, uvy, slomannyh sigar. Tragediya! Kakim-to chudom odna
okazalas' celoj. Togda ya otkusil konchik, prikuril i vypustil klub dyma.
Prosto chudo! YA nemnogo pokuril, boltaya nogami nad propast'yu, i moe
samoobladanie dostiglo obychnogo, sovershenno nesokrushimogo urovnya. V ozere
plesnula ryba, kakie-to malen'kie ptichki shchebetali na derev'yah; ya stal
obdumyvat' sleduyushchij etap. Mne neobhodimo ukrytie, no chem bol'she ya budu
brodit' v ego poiskah, tem bol'she shansov byt' obnaruzhennym. Pochemu by mne ne
ostat'sya pryamo zdes'?
Sredi razlichnogo hlama, kotoryj na menya naveshali v poslednyuyu minutu,
byl laboratornyj instrument pod nazvaniem "masser". V tot moment ya nachal
bylo vozrazhat', no mne povesili ego na poyas ne sprosyas'. Togda ya ego
rassmotrel. Rukoyatka rasshiryalas' v massivnyj korpus, kotoryj vnov' suzhalsya v
tonkij iglovidnyj nakonechnik. Na ego ostrie sozdavalos' pole, obladavshee
lyubopytnoj sposobnost'yu koncentrirovat' bol'shinstvo form materii putem
usileniya mezhmolekulyarnyh svyazej. |to pole vtiskivalo veshchestvo v znachitel'no
men'shij ob容m, sohranyaya massu neizmennoj. Nekotorye predmety v zavisimosti
ot materiala mogli byt' szhaty do poloviny ih normal'noj velichiny.
Na protivopolozhnom konce moj karniz suzhalsya, poka ne ischezal sovsem. YA
proshel po nemu, skol'ko risknul. Vytyanuvshis', ya prizhal ostrie k poverhnosti
serogo kamnya i nazhal na knopku. Razdalsya rezkij shchelchok, i s容zhivshayasya plitka
kamnya razmerom s moyu ladon' otvalilas' ot poverhnosti skaly i soskol'znula
na karniz. V ruke ona pokazalas' po vesu bol'she pohozhej na svinec, chem na
kamen'. SHvyrnuv ee v ozero, ya vklyuchil instrument i prinyalsya za rabotu.
Stoilo tol'ko prisposobit'sya, i rabota poshla bystree. YA nauchilsya
sozdavat' pochti sfericheskoe pole, kotoroe srazu otdelyalo ot skaly shar
szhatogo kamnya razmerom s moyu golovu. Posle togo, kak ya poproboval szhat' i
skatit' cherez kraj parochku etih gir' i edva sam ne uletel vsled za nimi, ya
stal podrezat' skalu pod uglom i zatem rezat' nad poluchivshimsya sklonom.
SHary otvalivalis', katilis' vniz pod uklon i sryvalis' s karniza po
korotkoj duge, podnimaya vnizu shumnye vspleski. Kazhdyj raz ya ostanavlivalsya,
chtoby prislushat'sya i oglyadet'sya. Vokrug po-prezhnemu nikogo ne bylo. Solnce
spustilos' blizko k gorizontu, kogda ya nakonec zakonchil delat' v skale
uyutnuyu malen'kuyu peshcherku. Ee kak raz hvatilo, chtoby umestit' menya i vse moe
oborudovanie. YA s udovol'stviem zalez v etu noru, predvaritel'no bystro
spustivshis' k ozeru za vodoj. Koncentraty byli bezvkusny, no pitatel'ny, tak
chto moj zheludok byl pochti udovletvoren etoj trapezoj. Kogda stali poyavlyat'sya
pervye zvezdy, ya nachal planirovat' sleduyushchij shag v pokorenii etoj Gryazi,
ili, kak tam ee, Zemli.
Moe puteshestvie bylo, vidimo, znachitel'no bolee utomitel'nym, chem ya
dumal, potomu chto sleduyushchee, chto ya uvidel, otkryv glaza, bylo chernoe nebo i
ogromnaya oranzhevaya polnaya luna, visyashchaya nad gorami. Moj zad zaledenel ot
kontakta s holodnoj skaloj, i ya ves' onemel ot sna v neudobnoj poze.
-- Vpered, moguchij tvorec istorii, -- skazal ya i zastonal, kogda zanyli
moi muskuly i zaskripeli sustavy. -- Vylezaj i prinimajsya za rabotu.
Imenno etim i sleduet zanyat'sya. Pod lezhachij kamen' voda ne techet. Poka
ya torchu v etoj dyre, vse, chto ya mogu pridumat', mozhet okazat'sya bespoleznym,
potomu chto iz-za otsutstviya ishodnyh dannyh ya poka ved' ne znayu dazhe, nuzhnaya
li eto planeta i epoha, -- ne znayu voobshche nichego. Neobhodimo vylezti i
zanyat'sya chem-nibud'. Hotya est' odna veshch', kotoruyu nuzhno sdelat' bez
promedleniya, kotoruyu ya dolzhen byl sdelat' pryamo po pribytii. Proklinaya
sobstvennuyu glupost', ya porylsya v kuche privezennogo s soboj hlama i izvlek
chernyj yashchichek-detektor temporal'noj energii. YA osvetil ego malen'kim
fonarikom: serdce u menya ushlo v pyatki, kogda ya uvidel, chto igolka ne
dvizhetsya -- vremya ne bylo svernuto nigde na etoj planete.
-- Ha, pridurok, -- skazal ya gromko, obradovannyj zvukom svoego golosa.
-- Mashina budet rabotat' mnogo luchshe, esli ty vklyuchish' pitanie.
|kaya oploshnost'. Gluboko vzdohnuv, ya nazhal vyklyuchatel'.
Po-prezhnemu nichego. Igolka visela tak zhe bespomoshchno, i ot etogo zrelishcha
moi nadezhdy nachali tayat'. Hotya po-prezhnemu ostavalis' neplohie shansy na to,
chto eti temporal'nye bandity vse zhe gde-to zdes' i prosto na vremya vyklyuchili
svoi apparaty. Budem nadeyat'sya.
Teper' za rabotu. YA ukrepil na sebe neskol'ko podruchnyh ustrojstv i
otstegnul gravitator ot skafandra. Ego batarei byli eshche napolovinu zaryazheny.
|togo mne hvatit, chtoby neskol'ko raz dobrat'sya do verha skaly i spustit'sya
obratno. YA prosunul ruki v lyamki, shagnul s karniza i prikosnulsya k
regulyatoru, prevrativ padenie v pologuyu dugu, napravlennuyu k blizhajshej
doroge, zamechennoj mnoj pri spuske. Proletaya nizko nad derev'yami, ya
postoyanno zamechal orientiry i napravlenie. Gromadnye, usypannye mercayushchimi
ciferblatami chasy, kotorye ya vsegda noshu na levoj ruke, umeli delat' mnogo
bol'she, a ne tol'ko pokazyvat' vremya. Prikosnovenie k pravoj strelke
vysvechivalo strelku radiokompasa, pokazyvayushchego napravlenie na moj novyj
dom. YA prodolzhal skol'zit'.
Nakonec lunnyj svet otrazilsya na gladkoj poverhnosti, rassekavshej les,
i ya myagko opustilsya na zemlyu sredi derev'ev. Skvoz' vetki probivalos'
dostatochno sveta, tak chto kogda ya napravilsya k doroge, preodolevaya poslednie
neskol'ko metrov s predel'noj ostorozhnost'yu, fonar' mne ne ponadobilsya.
Doroga byla pustoj v oboih napravleniyah, -- noch' molchala. YA nagnulsya i
osmotrel poverhnost'. Ona byla izgotovlena iz celoj plity kakogo-to belogo
tverdogo veshchestva, ne metalla i ne plastika. Kazalos', chto v nego vkrapleny
kroshechnye peschinki, -- nichego interesnogo. Derzhas' poblizhe k obochine, ya
povernulsya v storonu goroda i poshel peshkom. |to ochen' medlenno, no zato
ekonomit energiyu gravitatora.
Sluchivsheesya potom mozhno ob座asnit' tol'ko bespechnost'yu, smeshannoj s
ustalost'yu i moim neznaniem etoj planety. Mysli moi bluzhdali: Anzhela i deti,
moi druz'ya iz Korpusa. Vse oni sushchestvuyut teper' tol'ko v moej pamyati i
real'ny ne bol'she, chem moi vospominaniya o personazhah kakogo-nibud' romana.
Ugnetayushchie mysli, i ya, vmesto togo chtoby ih srazu otbrosit', prodolzhal s
nimi nyanchit'sya. Poetomu vnezapno razdavshijsya rev motorov zastal menya
vrasploh, V etot moment ya prohodil povorot dorogi, prolozhennoj, veroyatno,
skvoz' nebol'shoj holmik, tak kak po obeim storonam vozvyshalis' krutye
sklony. Mne by sledovalo zaranee predvidet' vozmozhnost' popast' v etoj shcheli
v lovushku i pozabotit'sya o sposobe izbezhat' ee. Teper' zhe, poka ya
razdumyval, vzobrat'sya li mne po otkosu, vklyuchit' gravitator ili prodelat'
eshche chto-nibud', vperedi iz-za povorota zasverkal yarkij svet, i rev stal
gromche. V konce koncov ya prygnul v pridorozhnuyu kanavu, leg, utknuvshis' licom
v ladoni, i postaralsya kazat'sya po vozmozhnosti kak mozhno bolee nezametnym.
Odezhda u menya byla prostogo temno-serogo cveta i vpolne mogla slit'sya s
zemlej.
A potom menya oglushil drobnyj rev, okatilo yarkim svetom -- vse eto
proneslos' sovsem ryadom. Togda ya srazu sel i poglyadel vsled chetyrem strannym
mashinam, tol'ko chto pronesshimsya mimo. Detalej ne bylo vidno, potomu chto ya
razlichil tol'ko ih siluety na fone sveta ih sobstvennyh far. Oni pokazalis'
mne ochen' uzkimi, ne pohozhimi na motocikly, szadi kazhdoj byl malen'kij
krasnyj ogonek. Ih zvuk nachal stihat' i vdrug smeshalsya s pronzitel'nym
vizgom i gogotaniem, pohozhim na krik zhivotnogo. Oni ostanovilis', dolzhno
byt', uvidev menya. SHCHelkayushchie, layushchie zvuki otdavalis' ehom po kanave, luchi
far sdelali polnyj krug i napravilis' nazad, ko mne.
"Kogda ne znaesh', chto delat', podozhdi, mozhet, protivnik oshibetsya
pervym", -- vot moj lyubimyj deviz. YA mog by popytat'sya vyrvat'sya,
vskarabkat'sya po sklonu ili uletet', no u etih lyudej, kto by oni ni byli,
moglo byt' oruzhie. Iz menya vyshla by prevoshodnaya mishen'. K tomu zhe, dazhe
ubezhav, ya vse ravno by privlek k etoj mestnosti vnimanie. Luchshe sperva
poglyadet', chto oni iz sebya predstavlyayut. Povernuvshis' spinoj, chtoby ih fary
ne slepili menya, ya terpelivo zhdal, poka mashiny, gromyhaya, pod容dut i
ostanovyatsya, obrazovav vokrug menya polukol'co. YA prislushalsya k strannym
zvukam, pri pomoshchi kotoryh voditeli peregovarivalis' mezhdu soboj, no ne
ponyal ni slova. Vse bylo za to, chto odet ya s ih tochki zreniya ochen' stranno.
Oni, dolzhno byt', dogovorilis' o chem-to, potomu chto motor odnoj iz mashin
zagloh i voditel' vyshel vpered, na svet.
My s interesom obmenyalis' vzglyadami. On byl rostom nemnogo nizhe menya,
no kazalsya vyshe iz-za pohozhego na korzinu metallicheskogo shlema. |tot shlem,
usazhennyj zaklepkami i uvenchannyj vysokim ostrym nakonechnikom, byl ochen'
neprivlekatelen, kak i ego ostal'naya odezhda... Ona byla iz chernogo plastika
so mnozhestvom sverkayushchih pugovic i pryazhek. Kak verh vul'garnosti on nosil na
grudi stilizovannyj cherep so skreshchennymi kostyami, ves' utykannyj kakimi-to
poddel'nymi kameshkami.
-- ..? -- skazal on ves'ma oskorbitel'nym tonom, odnovremenno sil'no
vypyachivaya vpered chelyust'.
YA ulybnulsya, izobrazhaya milogo, dobrodushnogo parnya, i druzhelyubno
otvetil:
-- Mertvym ty budesh' vyglyadet' eshche otvratitel'nee zhivogo, tipchik, tak
chto ne govori bol'she so mnoj takim tonom.
On poglyadel ozadachenno, i vnov' mezhdu nimi nachalas' neponyatnaya
boltovnya. K pervomu voditelyu prisoedinilsya eshche odin, stol' zhe stranno
odetyj. On vozbuzhdenno pokazal na moe zapyast'e. Vse ustavilis' na moj
naruchnyj hronometr, izdavaya pri etom pronzitel'nye lyubopytstvuyushchie kriki,
kotorye smenilis' na zlobnye, kogda ya spryatal ruku za spinu.
--..! -- skazal pervyj tip, vystupaya vpered s protyanutoj rukoj.
Razdalsya rezkij shchelchok, i vdrug v ruke u nego poyavilos' sverkayushchee lezvie.
Nu chto zh, takoj yazyk mne ponyaten. YA edva ne ulybnulsya. Neporyadochnye
lyudi, esli tol'ko zakon v etih zemlyah ne predpisyvaet nosit' oruzhie i
grabit' na dorogah pervogo vstrechnogo. CHto zh, znaya pravila, ya mogu igrat'...
-- ..? -- voskliknul ya, otstupaya i podnimaya v otchayanii ruki.
-- ..! -- zakrichala eta derevenshchina, prygaya na menya. -- Nu, kak naschet
"...", a? -- sprosil ya, zalepiv emu nogoj v zapyast'e. Nozh poletel v temnotu,
a on izdal krik, postepenno pereshedshij v klokotan'e, kogda ya pal'cem kol'nul
ego v gorlo.
K etomu vremeni oni, dolzhno byt', vo vse glaza smotreli na menya,
poetomu ya vypustil iz narukavnogo derzhatelya v ladon' svetovuyu bombu i brosil
ee pred soboj na zemlyu, tut zhe zakryv glaza, -- ona totchas vzorvalas'.
Opushchennymi vekami ya pochuvstvoval obzhigayushche yarkij svet, i kogda snova podnyal
ih, to uvidel pered glazami svetovyh zajchikov. |to bylo mnogo priyatnee togo,
chto ispytali napadavshie. Vremennaya slepota, esli tol'ko ih stony i zhaloby
chto-to znachili. Nikto ne pytalsya menya ostanovit', kogda ya podoshel i otvesil
noskom botinka kazhdomu po samym interesnym mestam. Oni vopili ot boli i
begali malen'kimi krugami do teh por, poka dvoe iz nih sluchajno ne
stolknulis' i ne nachali bezzhalostno dubasit' drug druga. Poka oni tak
razvlekalis', ya osmotrel ih ekipazhi. Strannye shtuki -- tol'ko dva kolesa i
nikakogo nameka na giroskop dlya stabilizacii dvizheniya. Kazhdyj imel
edinstvennoe siden'e, na kotorom pri ezde voditel' pomeshchalsya verhom. Oni
vyglyadeli sovsem ne bezopasnymi, i mne by sovsem ne hotelos' upravlyat' imi.
No chto zhe delat' s etimi tipami? Mne nikogda ne dostavlyalo udovol'stviya
ubivat' lyudej, tak chto zastavit' ih molchat' takim obrazom bylo trudno. Esli
oni prestupniki -- a pohozhe na to, -- togda veroyatno, chto ob etoj istorii
oni vlastyam ne dolozhat. Prestupniki! U nih ya uznayu vse, chto nuzhno. Odnogo
vpolne hvatit, luchshe vzyat' togo, pervogo -- uzh s nim-to ya mogu ne
ceremonit'sya. On uzhe stonal, prihodya v sebya, no glotochek usyplyayushchego gaza
snova ego vyklyuchil. U etogo parnya na talii byl shirokij, razukrashennyj
metallom remen', kotoryj pokazalsya mne dostatochno prochnym. YA prikrepil konec
remnya k odnoj iz moih poyasnyh pryazhek i druzheski podhvatil ego hozyaina pod
ruki. Potom tronul ruchku upravleniya gravitatora.
My podnyalis' bezzvuchno i plavno, ostaviv vnizu malen'kuyu shumnuyu
kompaniyu, i ustremilis' k moemu ubezhishchu. Ischeznovenie ih priyatelya budet
vyglyadet' ves'ma tainstvenno, i dazhe esli oni soobshchat o nem vlastyam, eto vse
ravno ni k chemu ne privedet.
YA sobiralsya zatait'sya na neskol'ko dnej s moim poka dremlyushchim
kompan'onom i nauchit'sya zdeshnemu yazyku. Leksikon, konechno, budet samyj
nizkoprobnyj, no eto popravimo. Vskore pokazalsya vhod v moyu noru, ya
skol'znul v nee i brosil moyu beschuvstvennuyu noshu pryamo na kamni.
K tomu vremeni, kogda on ochuhalsya, ya uzhe razlozhil nuzhnoe oborudovanie i
vse prigotovil. Molcha, s udovol'stviem popyhivaya izvlechennoj iz karmannogo
kontejnera sigaroj, ya nablyudal, kak on muchitel'no prihodit v sebya. On dolgo
oblizyval guby, potom otkryl nakonec glaza i sel, zastonav i shvativshis' za
golovu: u moego gaza byli nepriyatnye posteffekty. Odnako, vspomniv o nozhe, ya
byl ravnodushen k ego stradaniyam. Ochumelo ozirayas', on s ispugom oglyadel menya
i moe snaryazhenie i s nadezhdoj -- vyhod iz peshchery. Kak by sluchajno podobral
pod sebya nogi. CHtoby v sleduyushchee mgnovenie neozhidanno prygnut' k vyhodu,
chtoby totchas zhe shmyaknut'sya licom o kamen', natyanuv shnurok, privyazannyj k ego
lodyzhke.
-- Pora konchat' s igrami i brat'sya za rabotu, -- bezzlobno skazal ya,
sadyas' spinoj k stene i ukreplyaya na ego zapyast'e svoe ustrojstvo. Poka on
spal, ya sostryapal etu shtuku -- ochen' primitivno, zato dejstvenno. V nej byli
datchiki krovyanogo davleniya i soprotivleniya kozhi s indikatorami na vynosnoj
paneli, kotoruyu ya derzhal v ruke. Prostejshaya raznovidnost' detektora lzhi.
Krome togo, v nej byla eshche odna elektricheskaya cep'. V obychnyh usloviyah ya by
nikogda ne stal probovat' ee na cheloveke -- takim metodom obychno pol'zuyutsya
pri obuchenii podopytnyh zhivotnyh, -- no v otnoshenii etogo tipa mozhno bylo
sdelat' isklyuchenie. My igrali po ego pravilam, a eta shtuka mogla sekonomit'
massu vremeni. Kogda on nachal grubo branit'sya i sryvat' s ruki moyu
korobochku, ya nazhal special'nuyu knopku. Tut ego udarilo tokom, on zavopil i
zadergalsya. Ne to chtoby eto bylo ochen' bol'no, ya vse ispytal na sebe i
ustanovil takoj uroven', kotoryj vyzyval bol', no vpolne terpimuyu.
-- A teper' nachnem, -- skazal ya. -- Tol'ko daj mne samomu
prigotovit'sya.
Molcha, s shiroko otkrytymi glazami on smotrel, kak ya ukreplyayu na viskah
u sebya metallicheskie plastiny mnemografa i podklyuchayu ego.
-- Klyuchevoe slovo budet, -- ya poglyadel na svoego podopechnogo, --
"protivnyj". Teper' nachnem.
Ryadom so mnoj lezhala kucha raznyh prostyh predmetov, ya podobral odin i
pomestil u nego pered glazami. Kogda on osmotrelsya, ya gromko skazal "kamen'"
i zamolchal. On tozhe molchal, i cherez nekotoroe vremya ya snova nazhal obuchayushchuyu
knopku. Ot vnezapnoj boli on podprygnul, bezumno oglyadyvayas'.
-- Kamen', -- povtoril ya tiho i terpelivo. Emu potrebovalos' nekotoroe
vremya, chtoby postich' ideyu, no v konce koncov on ponyal. Za rugan' ili za
lyubye, ne otnosyashchiesya k delu vyrazheniya sledoval udar tokom i dvojnoj udar --
za popytku sovrat': moj detektor vsegda soobshchal mne ob etom. Takaya zhizn' emu
bystro nadoela, i on predpochel srazu zhe davat' mne nuzhnoe slovo. My ochen'
bystro ischerpali ves' zapas predmetov i pereklyuchilis' na risunki i dvizheniya.
YA prinimal na veru ego "ne znayu", esli oni povtoryalis' ne slishkom
chasto, a moj slovar' postepenno ros. Pod dejstviem mikrotokov mnemografa
novye slova vtiskivalis' v mozg, no, uvy, nebezboleznenno. Kogda golova
stala pryamo-taki raskalyvat'sya, ya prinyal tabletku boleutolitelya i pristupil
k igre v slova: v nashem rasporyazhenii ih bylo uzhe dostatochno, chtoby perejti
ko vtoroj chasti processa obucheniya -- osvoeniyu grammatiki. "Kak tebya zovut?"
-- podumal ya i dobavil kodovoe slovo "protivnyj".
-- Kak... imya? -- skazal ya vsluh. Dejstvitel'no, dryannoj yazyk.
-- Slesher.
-- Moe... imya... Dzhim.
-- Otpusti-i, ya zhe tebya ne trogal.
-- Snachala uchit'sya... uhodit' potom. Teper' govori, kakoj god?
-- CHto, kakoj god?
-- Kakoj god sejchas, duren'?
YA povtoryal etot vopros po-vsyakomu, poka ego znachenie ne prosochilos'
nakonec v ego bashku, na redkost' tupuyu. YA dazhe ves' vspotel.
-- A-a, god, 1975-j. 19 iyulya 1975 goda.
Pryamo v cel'! CHerez vse eti stoletiya i tysyacheletiya temporal'naya spiral'
brosila menya s fenomenal'noj tochnost'yu. YA myslenno blagodaril professora
Kojcu i drugih ischeznuvshih uchenyh. Poskol'ku oni zhili teper' tol'ko v moej
pamyati, to eto, pozhaluj, byl edinstvennyj sposob vyrazit' im svoyu
priznatel'nost'. Ves'ma obradovannyj, ya prodolzhal zanyatiya.
Mnemograf shvatyval, uporyadochival i zapihival gluboko v moj izmuchennyj
mozg vse proiznosimoe im. Podavlyaya stony, ya prinyal eshche odnu tabletku
boleutolitelya. K voshodu solnca ya pochuvstvoval, chto znayu yazyk dostatochno,
chtoby sovershenstvovat'sya samomu, i vyklyuchil apparat. Moj sobesednik zasnul
sidya i, padaya, stuknulsya golovoj o kamen', no dazhe ne prosnulsya. YA ostavil
ego spat' i otsoedinil ot nas oboih elektronnuyu apparaturu. Posle nochnogo
bdeniya ya i sam ustal, no s etim spravilas' tabletka stimulyatora. V zhivote
urchalo ot goloda, i ya prinyalsya za edu. Slesher skoro prosnulsya i tozhe poluchil
svoyu dolyu. Pravda, on s容l svoyu plitku tol'ko posle togo, kak ya otkusil ot
nee konchik i proglotil sam. YA udovletvorenno rygal, on vtoril. Poglazev
nekotoroe vremya na menya i moe snaryazhenie, on zayavil:
-- YA znayu, kto ty.
-- Tak skazhi.
-- Ty s Marsa, vot chto.
-- CHto eto, Mars?
-- Takaya planeta.
-- Da-a. Ty primerno prav. |to ne vazhno. Sdelaesh', chto ya skazhu,
pomozhesh' pribrat' koe-kakie veshchichki?
-- YA zhe tebe govoril, ya vzyat na poruki. Koli menya zacapayut, vek voli ne
vidat'.
-- Ne drozhi. Derzhis' za menya, i oni tebya pal'cem ne tronut. Budesh'
katat'sya v zelenen'kih. Kstati, est' u tebya eti zelenen'kie? Hochu poglyadet',
na chto oni pohozhi.
-- Net! -- skazal on i potyanulsya k vypuklosti, obrazovannoj kuskom
materii, ukreplennoj na nizhnem predmete odezhdy. K etomu vremeni ya uzhe
zamechal primitivnuyu lozh' etogo tipa bez pomoshchi pribora.
Uspokoiv parnya usyplyayushchim gazom, ya dostal iz ego odezhdy chto-to
napodobie kozhanogo konverta, napolnennogo hrustyashchimi bumazhkami. |to,
navernoe, byli te samye zelenen'kie, kotoryh u nego yakoby ne bylo. Na vid
oni -- prosto smeh! Prostejshaya kopiroval'naya mashina mozhet vydavat' dublikaty
etih shtuk bochkami, esli tol'ko oni ne nadeleny kakimi-libo skrytymi
priznakami. Dlya proverki ya proshelsya po nim samymi tonkimi priborami i ne
nashel ni sleda kakih by to ni bylo himicheskih, fizicheskih ili radioaktivnyh
metok. Izumitel'no. Bumaga, kazhetsya, soderzhit chto-to vrode koroten'kih nitok
iz drugogo materiala, no dublikator napechataet na poverhnosti ih
izobrazhenie, kotoroe vpolne sgoditsya. Esli by u menya byl dublikator. A
mozhet, i est'? Ved' v konce koncov oni veshali na menya vse snaryazhenie, kakoe
tol'ko bylo pod rukami. YA razvoroshil kuchu, i tam dejstvitel'no nashlas'
malen'kaya nastol'naya model' apparata. Ona byla zaryazhena plitkoj
isklyuchitel'no plotnogo materiala, kotoryj kakim-to obrazom razbuhal vnutri
mashiny, davaya listy gladkogo belogo plastika: na nih i delalis' kopii. Posle
mnozhestva regulirovok ya uhitrilsya tak ponizit' kachestvo plastika, chto on
stal takim zhe myagkim i grubym, kak i "zelenen'kie". Teper' stoilo mne
kosnut'sya kopiruyushchej knopki, mashina vydavala "zelenen'kuyu", toch'-v-toch'
pohozhuyu na original. Samoj krupnoj bumazhkoj u Sleshera byla desyatka. S nee ya
sdelal neskol'ko kopij. Konechno zhe, nomer u vseh byl odin i tot zhe. No ya
znal, chto lyudi nikogda ne razglyadyvayut poluchennye den'gi.
Nastalo vremya pristupit' k sleduyushchemu etapu moego vnedreniya v obshchestvo
etoj primitivnoj planety Zemlya. YA vyyasnil, chto nazvanie Gryaz' vovse ne
tochnoe i imeet sovsem Drugoe znachenie. YA nadel na sebya snaryazhenie, kotoroe
moglo ponadobit'sya, i ostavil vse ostal'noe v peshchere vmeste so skafandrom.
Kogda ono mne ponadobitsya, vse budet na meste. Slesher bormotal i pohrapyval,
poka ya letel s nim nazad cherez ozero i dal'she nizko nad derev'yami, k doroge.
Teper', dnem, na nej bylo bol'she dvizheniya, ya slyshal rev mashin i potomu snova
opustilsya k lesu. Pered tem kak razbudit' ego, ya zakopal gravitator vmeste s
radiokompasom, kotoryj v sluchae chego pomozhet najti eto mesto.
-- CHto-chto? -- sprosil Slesher, prisev, kak tol'ko antidot podejstvoval.
On neponimayushche poglyadel na les.
-- Podnimajsya na kopyta, -- skazal ya, -- pora otsyuda dvigat'.
On zakovylyal za mnoj, eshche napolovinu vo sne, poka ya ne pomahal u nego
pered nosom pachkoj deneg, -- tut on Srazu zhe prosnulsya.
-- Kak na tvoj vzglyad eti zelenen'kie?
-- Otlichno, tol'ko u tebya ved' etogo dobra sovsem ne bylo.
-- Dobra u menya vsyakogo dostatochno, a vot deneg ne bylo. Nu, ya i sdelal
ih. Kak oni -- o'kej?
-- O'kej, nikogda ne videl luchshe. -- On posmotrel na bumazhki opytnym
vzglyadom professionala. -- Edinstvennyj nedostatok -- u nih odin i tot zhe
nomer. A tak -- vysshij klass.
Vernul on ih mne ochen' neohotno. CHelovek bez voobrazheniya i
predrassudkov. Imenno takoj mne i nuzhen. Vid etih deneg izgnal iz parnya ves'
strah peredo mnoj, i on, poka my breli po doroge, aktivno prinyalsya pomogat'
mne v planirovanii priobreteniya eshche bol'shego ih kolichestva.
-- |ta sbruya, kotoruyu ty nosish', -- izdali, konechno, ona o'kej.
Voditeli mashin nichego ne zametyat, no nuzhno dostat' tebe drugie shmotki. Tut
pod goroj est' kto-to vrode univermaga. Ty podozhdesh' v storonke, poka ya
shozhu i kuplyu vse, chto nuzhno. Po pravde, mozhet, udastsya razdobyt' i kolesa.
Nogi menya pryamo ne derzhat. Tut est' malen'kaya fabrika so stoyankoj,
posmotrim, chto u nih tam est'.
Fabrika okazalas' priplyusnutym uglovatym zdaniem so mnozhestvom trub,
vyplevyvayushchih dym i otravu. V storone stoyalo mnozhestvo raznocvetnyh mashin.
Nizko prignuvshis', po primeru Sleshera, ya bystro podobralsya k blizhajshej iz
nih, stoyashchej vo vneshnem ryadu. Ubedivshis', chto nas ne zametili, moj kompan'on
otkryl zamok na yarko-krasnoj mashine s pomoshch'yu zubastoj metallicheskoj
shtukoviny i podnyal bol'shuyu kryshku. YA zaglyanul vnutr' i podivilsya izlishnej
uslozhnennosti i udivitel'noj primitivnosti dvigatel'noj ustanovki. Vot uzh
dejstvitel'no, ugodil v proshloe! Po moej pros'be, Slesher opisal mne ee, poka
zavorachival provoda, kotorye, vidimo, upravlyali vklyucheniem.
-- My zovem eto dvigatelem vnutrennego sgoraniya. Pochti novyj, dolzhno
byt', loshadej trista. Zabirajsya vnutr', i pognali, poka nikto ne videl.
YA reshil, chto pozdnee zajmus' teoriej etogo "vnutrennego sgoraniya". YA
uzhe znal, chto loshad' -- eto bol'shoe chetveronogoe, tak chto, mozhet byt',
vnutrennee sgoranie -- eto miniatyurizaciya zhivotnyh s cel'yu umestit' bol'shee
ih chislo v motore. No kak ni primitivno vyglyadelo eto ustrojstvo, dvigalos'
ono dovol'no bystro. Slesher manipuliroval rychagami i krutil bol'shoe koleso,
my vyehali na dorogu, vidimo, nas nikto ne zametil. YA s radost'yu doveril
upravlenie svoemu sputniku i stal razglyadyvat' etot novyj dlya menya mir.
-- Gde u vas hranyatsya den'gi? Nu, takoe mesto, gde ih zapirayut?
-- Ty, dolzhno byt'. govorish' pro banki. Doma s tolstymi stenami,
bol'shimi sejfami i vooruzhennoj ohranoj. V lyubom gorode est' hotya by odin
takoj.
-- I chem bol'she gorod, tem bol'she bank?
-- Ty verno shvatyvaesh'.
-- Togda poezzhaj v blizhajshij bol'shoj gorod i najdi samyj bol'shoj bank.
Mne ponadobitsya massa deneg. My obchistim ego segodnya noch'yu.
Slesher vzglyanul na menya v blagogovejnom uzhase.
-- Ty shutish'! U nih tam sploshnaya signalizaciya i vse takoe.
-- Plevat' ya hotel na eti ulovki iz kamennogo veka. Tol'ko daj mne
gorod i bank, a potom eshche poest' i vypit'. K vecheru ya sdelayu tebya bogachom.
Po pravde govorya, mne nikogda ne prihodilos' grabit' banki s takoj
legkost'yu ili vzlamyvat' bolee prostye zamki. Zavedenie, kotoroe ya vybral,
nahodilos' v centre goroda s sovershenno neveroyatnym nazvaniem "Hartford".
|to bylo prochnoe stroenie iz serogo kamnya. Krysa ved' redko vhodit cherez
paradnuyu dver'. Kogda my otpravilis' na delo, bylo nachalo vechera, i Slesher
ves' tryassya ot uzhasa, nesmotrya na gromadnoe kolichestvo proglochennogo im
nizkosortnogo alkogolya.
-- Nuzhno eshche podozhdat', -- nyl on. -- Na ulice polno narodu.
-- |to mne i nuzhno. Komu kakoe budet delo eshche do dvuh chelovek? A teper'
priparkuj mashinu za uglom, kak dogovorilis', i prinesi sumki.
YA nes v malen'kom futlyare svoj instrument, a Slesher sledoval za mnoj s
dvumya bol'shimi chemodanami, kotorye my uspeli kupit' po doroge. Vperedi, v
zdanii sleva ot banka, bylo temno, i dver', konechno, zaperta na zamok. Ne
beda. |tot zamok ya osmotrel eshche dnem i reshil, chto nikakih hlopot s nim ne
budet. Priborchikom v levoj ruke ya obezvredil signalizaciyu, a pravoj v eto
vremya orudoval otmychkoj. Zamok otkrylsya tak legko, chto Slesheru dazhe ne
prishlos' ostanavlivat'sya: on prosto proshel mimo menya so svoimi sumkami. Ni
odna zhivaya dusha na ulice ne obratila na nas ni malejshego vnimaniya. Koridor
privel k novym zapertym dveryam, kotorye ya preodolel s takoj zhe legkost'yu.
Nakonec my dobralis' do mesta.
-- U etoj komnaty dolzhna byt' obshchaya stena s bankom. Nuzhno utochnit', --
skazal ya. Tak i okazalos', -- s drugoj storony bol'shoe pomeshchenie --
nesomnenno, bank.
Tiho nasvistyvaya, ya prinyalsya za rabotu. Bud'te spokojny, eto bylo moe
ne pervoe ograblenie banka, i ya vovse ne sobiralsya delat' ego poslednim. Iz
vseh mnogochislennyh form prestupnoj deyatel'nosti ograblenie bankov navernyaka
samoe poleznoe dlya lichnosti i obshchestva. Lichnost', yasnoe delo, poluchaet kuchu
deneg, eto samo soboj. K tomu zhe ona prinosit pol'zu obshchestvu tem, chto snova
puskaet v obrashchenie massu nalichnyh. |konomika stimuliruetsya, lavochniki
procvetayut, narod s ogromnym interesom chitaet o prestupleniyah, a policiya
poluchaet shans proyavit' svoi mnogochislennye talanty. YA, pravda, slyshal, chto
inye duraki utverzhdayut, budto eto vredit bankam -- formennaya chush'. Vse banki
zastrahovany, tak chto nichego ne teryayut, a strahovye summy nichtozhny v obshchem
oborote strahovyh kompanij. Poetomu, edinstvennyj rezul'tat, kotoryj mozhet
poluchit'sya, -- eto mikroskopicheskoe umen'shenie vyplachivaemyh v konce goda
dividendov. Sovsem malaya cena za vse dobroe. Poetomu, prizhimaya k stene
ul'trazvukovoj zond, ya chuvstvoval sebya ne vorom, a blagodetelem
chelovechestva.
V stene prohodilo mnozhestvo trub i kabelej: voda i elektroenergiya,
signalizaciya... YA otmechal na stene ih polozhenie do teh por, poka sistema ne
stala kristal'no yasna. YA nashel mesto, svobodnoe ot vseh etih igrushek, i
pometil ego.
-- Vojdem zdes', -- skazal ya.
-- Kak zhe my prolomim stenu? -- Slesher kolebalsya mezhdu strahom i
alchnost'yu: i deneg hochetsya, i strashno. YAsno, chto on -- melkij prestupnik i
eto samoe bol'shoe delo v ego zhizni.
-- Zachem lomat', durachok? -- skazal ya dobrodushno, podnimaya masser. --
My prosto poprosim ee otkryt'sya pered nami.
Konechno, on i ponyatiya ne imel, o chem ya govoryu, no vid mercayushchego
apparata ego, po-vidimomu, uspokoil. YA pereklyuchil mehanizm tak, chto vmesto
uvelicheniya prityazheniya molekul on umen'shil ego pochti do nulya. Medlenno i
ostorozhno ya provel nakonechnikom massera po namechennoj oblasti steny, zatem
vyklyuchil ego i ubral.
-- Nichego ne poluchilos', -- pozhalovalsya Slesher.
-- Sejchas vyjdet. -- YA slegka tolknul stenu rukoj, i ona razvalilas' s
legkim shipeniem. My zaglyanuli v otverstie, v yarko osveshchennoe pomeshchenie
banka.
Nevidimye s ulicy, my vpolzli vnutr' i nachali krast'sya vdol' vysokogo
prilavka, za kotorym dnem sidyat kassiry. Stroiteli predusmotritel'no
pomestili sejfy v samom nizu zdaniya, chtoby ih ne bylo vidno s ulicy,
poetomu, spustivshis' po stupen'kam, my smogli vypryamit'sya i prodolzhat' nashe
delo s vozmozhnym komfortom. Snachala bystro proshli cherez dve zapertye dveri i
reshetku iz tolstyh stal'nyh prut'ev. Ih zamki i signalizaciya byli tak
prosty, chto ne stoyat dazhe upominaniya. Dver' sejfa vyglyadela bolee
vnushitel'no, odnako otkryt' ee okazalos' proshche vsego.
-- Glyadi-ka! -- obradovanno voskliknul ya. -- Tut est' chasovoj mehanizm,
kotoryj po utram avtomaticheski otkryvaet dver'.
-- YA znayu, -- prostonal Slesher. -- Davaj ubirat'sya otsyuda, poka ne
srabotala signalizaciya...
Kogda on pobezhal vverh po lestnice, ya dal emu podnozhku i upersya nogoj
emu v grud', poka ob座asnyal:
-- |to zhe horosho, durachok. Dlya togo chtoby otkryt' etu shtuku, nuzhno
prosto perevesti chasy, kak budto uzhe utro.
-- Nevozmozhno! Oni zakryty dvumya dyujmami stali! Konechno, otkuda zh emu
znat', chto samyj obychnyj manipulyator "SM" prednaznachen dlya raboty cherez
lyubye stenki. Pochuvstvovav, chto pole zahvatilo shesterni, ya povernul ego, i
strelki zakrutilis'. Glaza u Sleshera vypuchilis', mehanizm izdal
udovletvorennyj shchelchok i dveri raspahnulis'.
-- Tashchi sumki, -- prikazal ya, zahodya v sejf. Veselo murlykaya i
nasvistyvaya, my tugo nabili ih krepen'kimi pachkami hrustyashchih banknotov.
Slesher zakryl i zastegnul svoj chemodan pervym i stal neterpelivo podgonyat'
menya.
-- CHto za speshka? -- sprosil ya, zakryvaya sumku i sobiraya instrumenty.
-- Nuzhno vremya, chtoby vse sdelat' kak sleduet.
Ubiraya poslednie pribory, ya zametil, kak odna iz strelok dernulas' i
zamerla. Lyubopytno. YA otreguliroval napryazhenie polya, vstal, derzha indikator
v rukah, i oglyadelsya. Slesher torchal u dal'nej steny i vozilsya s kakimi-to
metallicheskimi yashchikami.
-- CHto ty delaesh'? -- sprosil ya vkradchivo.
-- Glyazhu, net li v etih boksah kakih-nibud' kameshkov.
-- Ah, vot chem ty zanyat, sprosil by menya snachala.
-- YA i sam mogu, -- ugryumo i samouverenno otvetil on.
-- Da, no ya k tomu zhe mogu ne trogat' pri etom signalizaciyu i ne
vyzyvat' policejskih. |to ty kak raz i sdelal, -- skazal ya holodno i zlobno.
Prosto krasota, kak Slesher poblednel. Ego ruki tak zadrozhali, chto on
dazhe uronil yashchik, a potom podprygnul i kinulsya k chemodanu s den'gami.
-- Vot dubina, -- burknul ya i zdorovo napoddal emu po zadnice. --
Teper' zabiraj veshchi, vyhodi naruzhu i zavodi mashinu. YA sledom za toboj.
Poshatyvayas', Slesher vskarabkalsya po lestnice. YA posledoval za nim bolee
spokojno, ostanavlivayas' u vseh dverej i reshetok, zapiraya ih za soboj, chtoby
maksimal'no uslozhnit' rabotu policii. Oni budut znat', chto v bank pytalis'
vlomit'sya, no ne uznayut o grabezhe, poka ne razbudyat kogo-nibud' iz
bankovskih chinovnikov i s ego pomoshch'yu ne otkroyut sejf. K tomu vremeni my
blagopoluchno smoemsya.
No, podnyavshis' po lestnice, ya uslyshal vizg pokryshek i uvidel v okno
pod容havshuyu policejskuyu mashinu. Odnako bystro oni, neveroyatno bystro dlya
takogo drevnego i primitivnogo obshchestva. Hotya, mozhet byt', eto kak raz i
estestvenno. Navernyaka prestupleniya i ih raskrytie pogloshchayut bol'shuyu chast'
ih energii. Ne tratya vremeni, ya popolz za kassovoj stojkoj, tolkaya pered
soboj sumku i chemodan. Prolezaya cherez dyru v drugoe zdanie, ya uslyshal
gromyhanie klyuchej v zamke vhodnoj dveri. Vse pravil'no. Tak ono i
poluchilos'. Vyglyanuv naruzhu, ya uvidel, chto policejskie vyskochili iz mashiny i
voshli v bank, a vokrug uzhe sobralas' nebol'shaya tolpa iz lyubopytnyh... Vse
oni stoyali spinoj ko mne. YA medlenno vyshel i pobrel proch' po ulice.
|ti pervobytnye faraony chto-to uzh ochen' bystry na nogu. Vidat', ot
bol'shogo opyta v lovle moih kolleg. Ne uspel ya dojti do ugla, kak oni uzhe
vyvalilis' iz toj zhe dveri, chto i ya, do boli v ushah duya v pronzitel'nye
svistki. Oni voshli v bank, uvideli dyru v stene i proshli po moemu puti. YA
bystro oglyanulsya -- sploshnye oskalennye zuby, sinie mundiry, latunnye
pugovicy i pistolety -- i pripustil begom.
Za ugol i v mashinu.
Vot tol'ko ulica okazalas' pusta i mashiny ne bylo.
Dolzhno byt', Slesher reshil, chto zarabotal dlya odnogo vechera vpolne
dostatochno, i uehal, ostaviv menya na proizvol sud'by.
YA ne utverzhdayu, chto izgotovlen iz bolee prochnogo materiala, chem
bol'shinstvo lyudej. Hotya chuvstvuyu, chto eto bol'shinstvo, okazavshis' v takom
polozhenii, kak ya, -- 32 tysyachi let v proshlom, s massoj kradenyh deneg na
rukah i nasedayushchej na pyatki policiej -- izryadno ispugalis' by. Tol'ko
trenirovka i tot fakt, chto za vsyu svoyu zhizn' ya slishkom chasto popadal v
podobnye situacii, zastavili menya spokojno bezhat' vpered, obdumyvaya
sleduyushchij hod. CHerez neskol'ko mgnovenij tyazhelovesnye prisluzhniki zakona
vyletyat iz-za ugla, k tomu zhe navernyaka v eto vremya kto-to uzhe vyzyvaet
podmogu po radio, chtoby pererezat' mne dorogu. Dumaj bystree, Dzhim.
Skazano -- sdelano. Ran'she chem ya uspel probezhat' neskol'ko metrov, ves'
plan spaseniya byl namechen, otredaktirovan, nabran, otpechatan i perepleten v
malen'kuyu broshyuru, otkrytuyu pered moim myslennym vzorom na pervoj stranice.
Vo-pervyh, ubrat'sya s ulicy. Zaskochiv v blizhajshij pod容zd, ya brosil
chemodan s den'gami i zazhal v pal'cah mini-granatu iz naruzhnogo derzhatelya v
rukave. Ona prekrasno pomestilas' v krugluyu zamochnuyu skvazhinu i s
vnushitel'nym treskom raznesla v shchepki zamok i chast' kosyaka. Moi
presledovateli eshche ne poyavilis', poetomu ya povremenil s otkrytiem dveri do
ih prihoda. Rezkie kriki i svistki dali ponyat', chto ya zamechen. Dver' vela v
dlinnyj koridor, ya vstal v ego dal'nem konce i, kogda vooruzhennyj blyustitel'
zakona ostorozhno zaglyanul v dvernoj proem, podnyal ruki, sdavayas'.
-- Ne strelyajte, kopy! -- zakrichal ya. -- YA sdayus'. YA bednyj molodoj
chelovek, kotorogo privela k prestupleniyu durnaya kompaniya.
-- Ne dvigajsya, ili my tebya prodyryavim! -- radostno zavopili oni,
ostorozhno vhodya vnutr' i svetya mne v glaza fonarikami. YA prosto stoyal, poka
luchi ne skol'znuli v storonu i ne razdalsya dvojnoj stuk padayushchih tel. |togo
i sledovalo ozhidat', potomu chto vozduha v pomeshchenii bylo kuda men'she, chem
sonnogo gaza. Ostorozhno dysha cherez fil'try v nozdryah, ya sodral mundir s togo
iz moih sopyashchih druzej, na kotorogo bol'she pohodil figuroj, i nadel ego
poverh sobstvennoj odezhdy. Nu i namuchilsya ya s etimi durackimi zastezhkami.
Potom podobral ego oruzhie i snova vlozhil v koburu, vzyal chemodan i sumku i
vyshel, napravlyayas' po ulice nazad k banku. Napugannye zhiteli vyglyadyvali iz
dverej, kak zveri iz nor. Na uglu ya povstrechalsya s drugoj policejskoj
mashinoj. Kak i sledovalo ozhidat', ih zdes' sobralos' mnozhestvo.
-- So mnoj nagrablennoe, -- skazal ya krepkomu cheloveku za rulem. --
Nesu obratno v bank. My prishchuchili etih krys, vsyu bandu, von ta dver',
otpravlyajtes' tuda.
Poslednij sovet byl lishnim, potomu chto mashina uzhe umchalas'. Pervyj
policejskij avtomobil' vse eshche stoyal na tom samom meste, gde ya ego videl v
poslednij raz. Pod robkimi vzglyadami zritelej ya brosil sumki na siden'e i
zabralsya v nego.
-- Davajte rashodites'! Predstavlenie okoncheno! -- zaoral ya,
manipuliruya neznakomymi priborami. CHertova prorva, dostatochno, chtoby
upravlyat' kosmicheskim korablem, ne to chto neuklyuzhej nazemnoj kolymagoj.
Nikakogo effekta. Tolpa othlynula, zatem snova pododvinulas'. YA slegka
vspotel, prezhde chem zametil, chto kroshechnaya zamochnaya skvazhina na paneli
pusta, i s zapozdaniem vspomnil, kak Slesher govoril chto-to o klyuchah dlya
zapuska etih mashin. Vokrug vse gromche zavyvali sireny. YA spohvatilsya i stal
sharit' po strannomu naboru karmanov i karmashkov svoego mundira.
Klyuchi! Celoe kol'co klyuchej. Likuya, ya stal pihat' ih odin za drugim v
zamochnuyu skvazhinu, poka ne soobrazil, chto vse oni dlya nee slishkom veliki.
Snaruzhi tolpa kak zacharovannaya podhodila vse blizhe, porazhennaya moimi
dejstviyami.
-- Nazad! Nazad! -- zaoral ya i vyhvatil iz kobury oruzhie, chtoby pridat'
ves svoim slovam.
Kak vidno, ono bylo zaryazheno i gotovo k dejstviyu, a ya neostorozhno
kosnulsya ne toj knopki. Razdalsya uzhasnyj vzryv, vozniklo oblako dyma, i
oruzhie vyskochilo iz ruki. Kakoj-to metallicheskij snaryad probil metallicheskuyu
kryshu mashiny. Bol'shoj palec u menya sil'no bolel.
Po krajnej mere zriteli ubiralis', i pritom v speshke. Kogda oni
razbezhalis', ya uvidel, chto szadi pod容zzhaet eshche odna policejskaya mashina, i
pochuvstvoval, chto dela idut sovsem ne tak horosho, kak hotelos' by. Dolzhny
byt' gde-to klyuchi. YA stal snova sharit', shvyryaya najdennoe na drugoe siden'e.
Drugaya mashina ostanovilas' pozadi moej, dvercy otkrylis'.
Metallicheskij blesk v malen'kom kozhanom futlyare? Nu da, para klyuchej.
Odin iz nih myagko voshel v nuzhnoe otverstie kak raz v tot moment, kogda
blyustiteli poryadka podoshli s obeih storon k moej mashine.
-- CHto zdes' proishodit? -- sprosil odin iz nih. Klyuch povernulsya,
razdalsya ston motora i metallicheskoe shchelkan'e.
-- Nepriyatnosti! -- skazal ya, hvatayas' za metallicheskie rychagi.
-- Vyhodi-ka, ty! -- skazal on, vytaskivaya oruzhie.
-- Delo zhizni i smerti! -- zakrichal ya, nadavlivaya na odnu iz pedalej,
kak eto delal Slesher. Motor vzvyl, kolesa zavertelis', mashina, prosnuvshis',
rvanula s mesta.
Konechno zhe, ne v tu storonu -- nazad. Razdalsya uzhasnyj grohot i zvon,
policejskie ischezli. YA snova shvatilsya za rychagi. Odin iz faraonov poyavilsya
vperedi, podnimaya oruzhie, no tut zhe otprygnul kak uzhalennyj, kogda ya nashel
nuzhnuyu kombinaciyu i avtomobil' s revom rvanul na nego. Doroga chista, i ya
svoboden.
No na pyatkah visit policiya. Ran'she chem ya dobralsya do ugla, drugaya
mashina tronulas' i poneslas' za moej. Na ee kryshe zakrutilis' cvetnye ogni,
zavyla sirena. YA stal pravit' odnoj rukoj, a drugoj zashchelkal
pereklyuchatelyami: pobryzgal vodoj na vetrovoe steklo, potom poglyadel, kak ego
vyterli dvizhushchiesya shchetki, poslushal gromkuyu muzyku, sogrel sebe nogi struej
teplogo vozduha i v konce koncov zapoluchil voyushchuyu sirenu i, byt' mozhet, i
vertyashchiesya ogni. I my poneslis' po shirokoj doroge, poka ya ne pochuvstvoval,
chto tak spasat'sya negozhe. Policiya znaet svoj gorod i svoi mashiny i mozhet po
racii vyzvat' podmogu mne naperehvat. Soobraziv eto, ya zavertel baranku i
svernul na blizhajshuyu ulicu. Tak kak dvigalsya ya namnogo bystree, chem
sledovalo, shiny zavizzhali, mashina v容hala na trotuar i, pered tem kak
soskochit' snova na dorogu, stuknulas' bokom o dom. Presledovateli
priotstali, ne zhelaya povorachivat' stol' zhe effektno, no vnov' sumeli
pristroit'sya v hvost, kogda ya progromyhal za sleduyushchij ugol. Sdelav dva
povorota napravo, ya ehal teper' pryamo nazad i snova priblizhalsya k mestu
ogrableniya.
|to mozhet pokazat'sya bezumnym, no na samom dele bylo samym bezopasnym.
CHerez neskol'ko mgnovenij moya voyushchaya i sverkayushchaya ognyami mashina okazalas' v
bezopasnosti sredi stai takih zhe voyushchih i sverkayushchih bledno-golubyh mashin.
Avtomobili povorachivali, pyatilis' i meshali drug drugu, ya zhe, so svoej
storony, delal vse, chto mog, dlya uvelicheniya besporyadka. Bylo ochen'
interesno: massa rugani i krasnorechivyh zhestov... YA zaderzhalsya by, navernoe,
i dal'she, ne vozobladaj ostorozhnost'. Kogda nerazberiha dostigla maksimuma,
ya vybralsya iz etoj svalki i zaehal za ugol. Pogoni ne bylo. S bolee razumnoj
skorost'yu i vyklyuchiv sirenu, ya poehal po ulice, ishcha, gde by pristat'.
Uskol'znut' v policejskoj mashine nevozmozhno, da ya i ne sobiralsya etogo
delat'. Mne neobhodima krysinaya nora, chtoby zatait'sya.
I eta norka dolzhna byt' roskoshnoj. Nel'zya delat' nichego napolovinu.
CHut' dal'she ya uvidel to, chto mne i trebovalos': siyanie sveta i vyvesok,
velikolepnyj, ekstraklassa otel', vsego v dvuh shagah ot mesta prestupleniya.
Zdes', nadeyus', menya tochno ne stanut iskat', no opredelennyj risk est'
vsegda. Za sleduyushchim povorotom ya ostanovil mashinu, snyav mundir, polozhil v
karman pachku deneg i, vzyav chemodan i sumku, pobrel k otelyu. Kogda mashinu
najdut, to podumayut, chto ya smenil ee na druguyu -- ochevidnaya ulovka, -- i eshche
rasshiryat rajon poiskov.
-- |j, vy, -- okliknul ya sluzhitelya, kotoryj gordo stoyal u vhoda. --
Nesite bagazh!
Ton byl oskorbitelen, manery gruby, i on, navernoe, proignoriroval by
menya, ne zagovori ya tut na drugom yazyke i ne sun' emu v ruku krupnuyu kupyuru.
Bystryj vzglyad na nee porodil ulybku i fal'shivoe rabolepie. Podhvativ veshchi,
on zasemenil vsled za mnoj v vestibyul'.
Sverkayushchaya derevyannaya obshivka, myagkie kovry, skrytyj svet, sil'no
dekol'tirovannye zhenshchiny v soprovozhdenii pozhilyh muzhchin s otvisshimi
zhivotikami. Takoe mesto mne i nuzhno. Poka ya shel naiskosok ot kontorki,
mnogie s udivleniem podnimali brovi, glyadya na moyu grubuyu odezhdu. Tip za
kontorkoj prezritel'no poglyadel na menya, i ya pochuvstvoval, chto mne
stanovitsya ne po sebe. YA brosil pachku deneg na stol.
-- Vy imeete udovol'stvie vstretit'sya s bogatym, no ekscentrichnym
millionerom, -- skazal ya emu. -- |to dlya vas. -- Banknoty mgnovenno ischezli.
-- YA tol'ko chto vernulsya s veselen'koj progulki i hochu zanyat' samyj luchshij
nomer.
-- Da, chto-nibud' mozhno ustroit', no sejchas svobodny tol'ko
Imperatorskie apartamenty, a eto stoit...
-- Ne pristavajte ko mne s den'gami, voz'mite eshche...
-- Da, eto mozhno ustroit'. Ne budete li vy tak dobry vpisat' zdes' svoe
imya...
-- A kak vas zovut?
-- Menya! Gm, Rosko Amberdekster.
-- Kakoe sovpadenie -- menya tozhe tak zovut, no vy mozhete obrashchat'sya ko
mne prosto "ser". Dolzhno byt', nashe s vami imya zdes' ochen' rasprostraneno.
Tak chto zapolnite vse sami, raz my odnofamil'cy.
YA pomanil ego k sebe, on naklonilsya vpered, i ya hriplo prosheptal:
-- YA ne hochu, chtoby obo mne znali. Vse ohotyatsya za moimi denezhkami.
Esli upravlyayushchij zahochet dopolnitel'nuyu informaciyu, poshlite ego ko mne, --
vmesto informacii on, konechno, poluchit na lapu, no eto vpolne sojdet, ya
dumayu.
Dal'nejshee plavanie, nachavsheesya na volne zelenen'kih, prohodilo gladko.
Menya provodili v moi apartamenty, i ya shchedro odaril dvuh nosil'shchikov za to,
chto u nih hvatilo uma ne uronit' bagazh. Oni otkryvali i zakryvali dvercy i
pokazyvali mne vse udobstva. Odin po moej komande pozvonil v restoran i
zakazal massu edy i pit'ya, posle chego oni udalilis' v nailuchshem nastroenii,
s ottopyrennymi karmanami. YA polozhil chemodan s den'gami v shkaf i otkryl
sumku. I zamer -- strelka indikatora temporal'noj energii sdvinulas' i
teper' uporno pokazyvala v napravlenii okna i vneshnego mira.
YA vytashchil detektor, ostorozhno polozhil ego na pol i poglyadel vdol'
strelki v tochku pod oknom, kuda ona ukazyvala. Bystro podbezhav, ya otmetil
etu tochku krestom, zatem vernulsya i proveril. Poka ya glazel na strelku vo
vtoroj raz, ona svobodno zakachalas', i ukazatel' temporal'noj energii
vernulsya na nul'.
No ya ih zasek! Odnazhdy oni uzhe ispol'zovali svoyu temporal'nuyu
apparaturu i navernyaka ispol'zuyut ee snova. Uzh togda ya ih budu zhdat'.
Vpervye s teh por, kak menya zaneslo na etu grubuyu, varvarskuyu planetu, v
grudi zateplilas' iskorka nadezhdy. Do sih por ya dejstvoval instinktivno,
prosto sohranyaya svoyu zhizn' i postigaya obychai etogo strannogo mira, starayas'
ni na minutu ne zadumyvat'sya o budushchem, kotorogo ne budet, esli tol'ko mne
ne udastsya zanovo sozdat' ego. |tim-to ya i zajmus' teper'.
Posle plotnogo obeda, razmetav celye vodopady banknotov, ya reshil
pospat'. Nenadolgo, pravda: dvuhchasovaya snotvornaya tabletka pogruzila menya v
glubochajshij son s pochti nepreryvnymi snovideniyami. YA prosnulsya, chuvstvuya
sebya pochti po-chelovecheski. V sosednej komnate, v bare, byla massa interesnyh
butylok, nekotorye s ochen' dazhe priyatnym soderzhimym, i ya uselsya s
napolnennym stakanom pered steklyannym glazom pribora pod nazvaniem TV. Moe
proiznoshenie mestnogo yazyka, po-vidimomu, ostavlyalo zhelat' luchshego i ya hotel
poslushat' kogo-nibud', govoryashchego na luchshej ego raznovidnosti.
Sdelat' eto bylo ne tak-to prosto. Vo-pervyh, trudno otlichit' uchebnye
kanaly ot razvlekatel'nyh. YA nashel chto-to pohozhee na nravouchitel'nuyu p'esu
na istoricheskij syuzhet, v kotoroj vse geroi nosili shirokopolye shlyapy i ezdili
na loshadyah. Odnako ves' slovar' soderzhal menee sta slov, a bol'shinstvo
personazhej pogiblo ot pul' prezhde, chem ya uspel ponyat', v chem delo. Oruzhie
voobshche igralo vazhnuyu rol' v bol'shinstve spektaklej, kotorye ya prosmotrel.
Zrelishche eshche raznoobrazilos' sadizmom i razlichnymi vidami chlenovreditel'stva.
Vse eto nasilie i chastye gonki s mesta na mesto v mashinah ne ostavlyali lyudyam
mnogo vremeni dlya mezhpolovogo obshcheniya: kratkij poceluj byl edinstvennym
proyavleniem privyazannosti ili polovogo vlecheniya, kotoroe ya videl.
Bol'shinstvo spektaklej bylo trudno dlya ponimaniya eshche i potomu, chto bez konca
preryvalos' koroten'kimi intermediyami i pouchitel'nymi lekciyami o
dostoinstvah razlichnyh potrebitel'skih tovarov. K utru ya ponyal, chto s menya
hvatit. YAzyk moj usovershenstvovalsya lish' mikroskopicheski, poetomu vmesto
kommentariev ya pnul steklyannyj yashchik nogoj i otpravilsya myt'sya v rozovuyu
komnatu, utykannuyu eksponatami, illyustriruyushchimi istoriyu vodoprovodnogo dela.
Utrom, kak tol'ko otkrylis' magaziny, ya razoslal vo vse storony
neskol'kih sluzhashchih otelya, v izobilii snabdiv ih den'gami. Skoro ko mne v
nomer stali stekat'sya pokupki. Novaya odezhda pod stat' moemu vysokomu
polozheniyu plyus mnozhestvo kart, magnitnyj kompas i kniga po teorii navigacii.
|to okazalos' udivitel'no prosto: opredelit' tochnoe napravlenie, kotoroe
pokazal detektor, perenesti ego na mestnuyu kartu i poluchit' vpolne tochnuyu
ocenku rasstoyaniya do istochnika temporal'nogo polya v edinicah, nazyvaemyh
milyami.
Dlinnaya chernaya liniya na karte ukazyvala mne napravlenie, cherta poperek
nee -- rasstoyanie, -- vot i cel'. Moi linii peresekalis' v tochke, kotoraya,
vidimo, prinadlezhala oblasti bol'shogo skopleniya naseleniya, samogo bol'shogo,
pozhaluj, na vsej karte.
Nazyvalas' eta oblast' ochen' stranno -- N'yu-Jork-siti. Nikakih ukazanij
na to, gde nahoditsya Old-Jork-siti ne bylo. Da eto i ne imelo znacheniya.
Teper' ya znal, kuda mne ehat'.
Moj ot容zd iz otelya bol'she napominal otbytie koronovannoj osoby: v moyu
chest' razdavalis' privetstvennye kriki i pozhelaniya skorejshego vozvrashcheniya.
CHto zh, mozhet byt'. Naemnyj avtomobil' otvez menya v aeroport, usluzhlivye ruki
totchas otnesli bagazh k nuzhnym vorotam. Tut menya podzhidala bol'shaya
neozhidannost' -- ved' ya i dumat' zabyl ob ograblenii banka, a vot koe-kto
otlichno pomnil.
-- Otkryvajte-ka chemodan, -- skazal mrachnogo vida blyustitel' poryadka.
-- Konechno, -- otvetil ya ochen' veselo. YA zametil, chto vse ostal'nye
passazhiry podvergayutsya takomu zhe obysku. -- Mogu ya uznat', chto vy ishchete?
-- Den'gi. Bank ograbili, -- probormotal on, royas' v moih veshchah.
-- Boyus', chto ya nikogda ne noshu pri sebe bol'shie summy, -- skazal ya,
krepko prizhimaya k sebe sumku s den'gami.
-- S etim vse v poryadke, teper' posmotrim druguyu.
-- Esli vy ne protiv, to ne na lyudyah, ser. YA otvetstvennyj
pravitel'stvennyj chinovnik, a eto bumagi vysochajshej sekretnosti, -- ya
procitiroval eto slovo v slovo iz teleperedachi.
-- V toj komnate, -- skazal on, ukazyvaya.
YA pochti sozhalel, chto vvernul etu frazu, tak po-detski ona zvuchala.
V komnate, kogda vmesto sumki ya vskryl usyplyayushchuyu gazovuyu granatu, on
bystro usnul. U steny stoyal bol'shoj metallicheskij yashchik, napolnennyj
mnogochislennymi blankami i bumagami. YA peresortiroval ih i uhitrilsya
vykroit' mesto dlya svoego pohrapyvayushchego priyatelya. CHem dol'she ego ne
obnaruzhat, tem luchshe. Esli ne sluchitsya nepredvidennyh zaderzhek, to do togo,
kak on ochnetsya, ya uzhe budu v N'yu-Jorke. Ved' emu pridetsya prosypat'sya
estestvennym putem. U nih tut net antidota dlya moego gaza.
Kogda ya vyhodil iz komnaty, drugoj sluzhashchij v mundire s interesom
poglyadel na menya. Poetomu ya povernulsya i zagovoril so vse eshche otkrytoj
dver'yu: "Blagodaryu vas za lyubeznoe sodejstvie, nu chto vy, nikakogo
bespokojstva, nikakogo bespokojstva". YA zakryl dver' i, prohodya mimo,
ulybnulsya chinovniku. On nehotya prilozhil konchiki pal'cev k kozyr'ku furazhki i
shvatilsya za bagazh kakogo-to pozhilogo passazhira.
YA proshel dal'she, nesya svoyu sumku, i ne ochen' udivilsya, obnaruzhiv u sebya
na lbu krohotnye kapel'ki pota.
Polet byl korotkij, shumnyj, bezynteresnyj; pozhaluj, slishkom tryaskij --
v ogromnom apparate s nepodvizhnymi kryl'yami, kotoryj, po-vidimomu,
privodilsya v dvizhenie reaktivnymi dvigatelyami, szhigavshimi zhidkoe toplivo.
Hotya zapah etogo topliva byl povsyudu i ya uzhe uspel k nemu privyknut', nikak
ne verilos', chto oni tak prosto szhigayut nevospolnimye zapasy uglevodorodov.
Prishlos' perezhit' neskol'ko nepriyatnyh momentov pri vysadke, no vse
oboshlos'. Poezdka v centr iz prigorodnogo aeroporta okazalas' ves'ma
muchitel'noj: tryaska, kriki, neveroyatnyj shum. Poetomu, pridya nakonec v
prohladnyj gostinichnyj nomer, ya pochuvstvoval oblegchenie. Tem ne menee pod
dejstviem tishiny i dvuh stakanchikov mestnoj distillirovannoj otravy, k
kotoroj ya uzhe uspel pristrastit'sya, ko mne vernulas' sposobnost' razmyshlyat',
ya byl vpolne gotov k sleduyushchemu shagu.
Kakim zhe on budet? Razvedka ili ataka? Blagorazumie diktovalo
neobhodimost' ostorozhnogo poiska istochnika temporal'noj energii, chtoby
vyyasnit', protiv kogo i chego ya dejstvuyu. Uzh bylo reshivshis', ya legko vybranil
sebya za to, chto osmelilsya dazhe podumat' o pryamom napadenii, i vdrug
peredumal... Srabotala trezvaya logika. YA povernulsya i tknul pal'cem v svoe
otrazhenie v zerkale.
-- Ty, duren', -- ya s otvrashcheniem pogrozil sebe pal'cem. -- |to odin
taksist obozval drugogo -- nedonosok bezmozglyj. Ved' u menya tol'ko odno
preimushchestvo -- imenno vnezapnost'. Lyubaya razvedka mozhet nadelat' shumu, i
eti temporal'nye bandity pojmut, chto za nimi sledyat, i, mozhet byt', dazhe
napadut sami. Konechno, nachav temporal'nuyu vojnu, oni navernyaka gotovy k
vozmozhnomu vozmezdiyu. No ne mogut zhe oni ostavat'sya nacheku nedeli i mesyacy,
mozhet byt', dazhe gody? Stoit im uznat', chto ya poblizosti, v etom vremeni i
meste, kak oni primut vse vozmozhnye mery predostorozhnosti. CHtoby eto
predotvratit', ya dolzhen nanesti udar, i udarit' sil'no, hotya i ne znayu, po
komu.
-- Kakaya raznica? -- skazal ya vsluh, otkryvaya futlyar s granatami.
Konechno, bylo by interesno uznat', kto i pochemu napadaet na Korpus. No tak
li eto vazhno i nuzhno? Da, da i da! Oni dolzhny byt' unichtozheny, i tochka!
Sejchas! Bystro!
Peredo mnoj ne bylo drugogo puti, poetomu ya spokojno i uverenno ukrepil
na sebe vse samye moshchnye sredstva unichtozheniya, kogda-libo sozdannye za
tysyacheletiya samyh lyubimyh chelovecheskih issledovanij -- voennyh. V obychnyh
obstoyatel'stvah ya ne storonnik principa "ubej -- ili ub'yut tebya", delo, kak
pravilo, do etogo ne dohodilo. Tol'ko ne sejchas, i poetomu ya ne chuvstvoval
ni malejshih ugryzenij sovesti po povodu svoego resheniya. Idet neob座avlennaya
vojna protiv vsego budushchego chelovechestva -- inache pochemu imenno Special'nyj
Korpus stal pervym ob容ktom napadeniya? Kto-to, kakaya-to gruppa zhelaet
poluchit' kontrol' nad vsem prostranstvom i vremenem. |to, veroyatno, samyj
egoistichnyj i bezumnyj plan v istorii, i sovershenno bezrazlichno, kto ili chto
ego ispolnyaet. Smert' im, poka ne unichtozheno vse dostojnoe.
Pokidaya otel', ya predstavlyal iz sebya hodyachuyu bombu -- orudie
unichtozheniya. CHernyj yashchichek detektora temporal'noj energii nahodilsya v kejse,
kotoryj ya nes v ruke. V ego kryshke ya prodelal otverstie, cherez kotoroe byli
vidny pokazaniya indikatorov. Gde-to ryadom byl vrag, i kogda on zashevelitsya,
ya budu nacheku.
ZHdat' prishlos' nedolgo. Sovsem nepodaleku, esli verit' pokazaniyu
strelki, vysvobodilos' ogromnoe kolichestvo nevidimoj temporal'noj energii,
znachit, ya na vernom puti. Opredelyaya na hodu napravlenie i distanciyu, ya
brosilsya vpered, pochti ne zamechaya okruzhayushchih lyudej i mashin. Potom, edva ne
popav pod mchashchijsya gruzovichok, vse-taki zamedlil temp i stal bolee
ostorozhnym. Vperedi pokazalos' obshirnoe otkrytoe prostranstvo s gazonom
posredine. Udruchayushche odnoobraznye doma, ogromnye prizmy iz metalla i stekla,
molchashchie v otravlennom vozduhe, neotlichimye drug ot druga. Kakoj iz nih mne
nuzhen? Strelka vnov' kachnulas', drozha ot napryazheniya i povorachivayas' po mere
togo, kak ya prodvigalsya. Indikator rasstoyaniya ukazyval na samyj verh shkaly.
Zdes', -- v etom chernom s med'yu zdanii.
YA voshel vnutr', gotovyj ko vsemu. Ko vsemu, krome togo, chto proizoshlo
na samom dele.
Oni zapirali za mnoj vse dveri, podbegali i perekryvali vse vyhody. V
etom uchastvovali vse. Posetiteli, liftery, dazhe prodavec iz tabachnogo
kioska. Bezhali ko mne, tesnili, i glaza u vseh goreli holodnym ognem
nenavisti. Menya obnaruzhili. Dolzhno byt', oni zasekli moj detektor. Oni
znayut, kto ya. Oni napali pervymi.
|to byl sushchij koshmar. Vse my inoj raz byvaem podverzheny pristupam
paranoji i chuvstvuem, chto ves' mir protiv nas. Teper' ya stolknulsya s etim na
dele. Instinktivnyj strah ohvatil menya na mgnovenie, a potom ya vzyal sebya v
ruki i nachal dejstvovat'.
Odnako hvatilo i etogo mgnoveniya somneniya. Mne by sledovalo strelyat',
zhech', ubivat', unichtozhat' vse vokrug, kak i planirovalos'. No ya vovse ne
predpolagal okazat'sya licom k licu s takim mnozhestvom lyudej. Poetomu
vyigrat' ya ne mog. Konechno, ya koe-chto sdelal gazom, bombami, golymi rukami,
no nedostatochno. Vse novye i novye ruki ceplyalis' za moyu odezhdu -- bez
konca. I oni, eti lyudi, nabrosilis' na menya s takoj zhe beshenoj nenavist'yu,
kakuyu ya pital k nim. Dve storony medali. I kazhdaya vidit v drugoj svoe
unichtozhenie. Menya presledovali i dognali. I togda nastupilo zabyt'e, ono
bylo pochti priyatno.
Ne to chtoby mne dolgo pozvolili v nem prebyvat'. Bol' i rezkij zapah,
obzhigayushchij nozdri, vnov' postavili menya licom k licu s zhestokoj
dejstvitel'nost'yu. Peredo mnoj stoyal, glyadya na menya, kakoj-to chelovek,
ogromnyj, vysokij, s chertami lica, smazannymi moim rasfokusirovannym
zreniem. Menya derzhalo mnozhestvo ruk, kotorye stiskivali i tryasli menya. Po
licu proveli chem-to mokrym, ochistiv to, chto meshalo moemu zreniyu, i ya smog
rassmotret' ego tak zhe horosho, kak i on menya.
V dva raza vyshe obychnogo cheloveka, takoj gromadnyj, chto mne prishlos'
otkinut'sya nazad, chtoby rassmotret' ego. Kozha, zalitaya rumyancem, temnye,
uglovatye glaza. Kogda on otkryval rot, to bylo vidno, chto mnogie zuby u
nego ostrokonechnye.
-- Ot kogo ty? -- sprosil on grubo rokochushchim golosom na yazyke, kotoryj
my ispol'zovali v Korpuse. Vidimo, ya proreagiroval na eto, potomu chto on
ulybnulsya pobedonosno i holodno.
-- Special'nyj Korpus, dolzhno byt'. Poslednyaya vspyshka pered temnotoj.
Kak mnogo vas zdes'? Gde ostal'nye?
-- Oni vas... najdut, -- uhitrilsya ya vygovorit'. Kakoj malen'kij uspeh
s moej storony po sravneniyu s ih pobedoj. Poka oni ne znayut, chto ya odin,
est' shans ostat'sya v zhivyh do vyyasneniya. |to ne zajmet mnogo vremeni, ya
svyazan, vse snaryazhenie otnyato. YA bezzashchiten. Oni bystro prosledyat menya nazad
vo vremeni do otelya i skoro uznayut, chto boyat'sya bol'she nekogo.
-- Kto vy? -- sprosil ya. YAzyk -- moe edinstvennoe oruzhie. Vmesto otveta
on pobedonosnym zhestom podnyal vverh oba kulaka. Otvet prishel ko mne
avtomaticheski. -- Vy bezumec.
-- Konechno! -- zaoral on vozbuzhdenno, i odnovremenno derzhashchie menya ruki
zadergalis' i zakachalis'. -- Tak ono i est'. Hotya odnazhdy oni ubili nas za
eto, im ne udastsya snova nas obygrat', na etot raz pobeda budet za nami,
potomu chto my istrebim nashih vragov prezhde, chem oni rodyatsya.
YA vspomnil, chto Kojcu chto-to govoril ob unichtozhenii Zemli v dalekom
proshlom. Mozhet byt', eto sdelali, chtoby ostanovit' bezumcev? Neuzheli sejchas
eto pereigryvaetsya? Ego vykriki prervali moyu mysl'.
-- Zaberite ego. Pytajte ego samym osnovatel'nym obrazom -- dlya moego
udovol'stviya i chtoby oslabit' ego volyu, potom vysosite iz ego mozga vse
znaniya, -- nuzhno mnogoe vyyasnit'.
Kogda menya povolokli iz komnaty, ya ponyal, chto nuzhno delat' -- zhdat'.
Podal'she ot etogo cheloveka, ot tolpy, ot iskusnyh palachej...
Sluchaj predstavilsya, kogda v beloj laboratorii tehniki nakinulis' na
tashchivshih menya lyudej i otorvali menya ot nih. Oni byli tak zhe zverski gruby
drug s drugom, kak i so mnoj. Celaya ierarhiya nenavisti. Dolzhno byt', velikan
byl prav -- oni bezumcy. Kakoe izvrashchenie chelovecheskoj istorii vyvelo etih
lyudej na scenu? I predstavit' nevozmozhno.
I snova ozhidanie. YA hranil spokojstvie, znaya, chto predstavit'sya mozhet
tol'ko odna vozmozhnost' i ya ne dolzhen ee upustit'. Dver' zakrylas'. Menya
prizhali spinoj k stolu, prikrepiv k nemu lodyzhki. Krome menya, v komnate bylo
eshche pyat' chelovek. Ostal'nye navalilis' na menya. YA ottopyril chelyust' i kak
mozhno sil'nee nazhal na krajnij zub.
|to bylo moe poslednee oruzhie, absolyutnoe, kotoroe ya nikogda eshche ne
ispytyval. Kak pravilo, ya dazhe ne nosil ego, schitaya, chto v obychnyh
konfliktah zhizni so smert'yu ne stoit platit' takuyu cenu za pobedu. Tut byl
drugoj sluchaj. Kogda ya nadavil, iskusstvennyj zub tresnul, i kapel'ka
gor'koj zhidkosti, soderzhashchayasya v nem, skatilas' mne v gorlo.
Menya pronzila bol' i, edva poyavivshis', ischezla, pogloshchennaya
narkotikami, ubivayushchimi nervnuyu chuvstvitel'nost', pomogavshimi perenesti
dejstvie drugih ingredientov. |to bylo d'yavol'skoe zel'e, prigotovlennoe
medikami Korpusa po moemu predlozheniyu. Prezhde ego ispytyvali tol'ko v
men'shih dozah na podopytnyh zhivotnyh. Syuda vhodili vse kogda-libo otkrytye
stimulyatory, vklyuchaya novyj klass sinergatorov -- slozhnyh himicheskih
soedinenij, kotorye pozvolyali chelovecheskomu telu raskryt' svoi fenomenal'nye
rezervy estestvennoj sily, o kotoryh davno znali, no schitali nevozmozhnym
ispol'zovat'.
Vremya uskorilos', i lyudi, navisshie nado mnoj, zadvigalis' medlennee.
Uvidev eto, ya podozhdal eshche doli sekundy, chtoby snadob'e polnost'yu
podejstvovalo, a potom vytyanul ruki. Na menya navalilis' pyatero krepko
slozhennyh muzhchin, no eto ne imelo znacheniya.
Ne pochuvstvovav vesa i dazhe ne prilozhiv usilij, ya otorval oboih ot pola
i stuknul lbami pered tem, kak shvyrnut' ih v tret'ego, stoyashchego u drugogo
konca stola. Oni stolknulis' i, upav, pokatilis'. Lica ih byli iskazheny
bol'yu i uzhasom. YA sel i, shvativ tolstye metallicheskie zazhimy, prikovyvavshie
moi nogi k stolu, vyrval ih s kornem. |to pokazalos' mne prostejshim i
samoochevidnym delom. Kazhetsya, ya prichinil kakoj-to vred svoim pal'cam, no
otmetil eto lish' kak melkij, ne imeyushchij nikakogo znacheniya epizod. V komnate
ostavalos' eshche dva cheloveka, i oni vse eshche povorachivalis' ko mne, potomu chto
bor'ba s pervymi tremya otnyala vsego lish' neskol'ko mgnovenij, -- kak po
notam. Vidya ih eshche ne podgotovlennymi -- odnogo s napolovinu vytashchennym
oruzhiem -- ya brosilsya vpered, dvinuv kazhdomu kulakom, povalil oboih i
shvyrnul v valyavshuyusya kuchu -- k trem kollegam. Ih bylo pyatero protiv menya
odnogo, i ya ne mog pozvolit' po otnosheniyu k nim nikakogo snishozhdeniya, dazhe
esli by i hotel. Teper', kogda moi ruki byli ne sovsem v poryadke, ya bil
nogami do teh por, poka v kuche ne prekratilos' vsyakoe dvizhenie, i tol'ko
togda dal sebe vozmozhnost' peredohnut'.
CHto teper'? Bezhat'. Ot moej sobstvennoj odezhdy ostalis' odni lohmot'ya,
i ya sorval ih. Moi muchiteli byli odety v beloe, i ya potratil nekotoroe vremya
na to, chtoby rasstegnut' vse neprivychnye zastezhki i odet'sya v naimenee
ispachkannyj iz ih kostyumov.
Na lbu u menya okazalas' rvanaya rana, kotoruyu ya akkuratno zabintoval,
zatem zamotal sebe kisti. Mne nikto ne pomeshal, da eto i ne otnyalo mnogo
vremeni. Zakonchiv, ya vyshel i zaspeshil po koridoru, po kotoromu menya nedavno
tashchili. V zdanii shumeli, kak v rastrevozhennom ul'e, i vse, kogo ya vstrechal,
kazalis' slishkom zanyatymi, chtoby obrashchat' na menya vnimanie. Dazhe v
vestibyule, gde narod tolpilsya vokrug stola, na kotorom moe snaryazhenie bylo
razlozheno dlya osmotra, nikto mnoj ne zainteresovalsya.
Ostorozhno, nikogo ne potrevozhiv, ya podobralsya k stolu i aktiviziroval
svyazku gazovyh bomb, zaderzhav dyhanie, poka ne vstavil nosovye fil'try. Gaz
dejstvuet ochen' bystro, i dazhe te, kto uvidel, chto ya prodelyvayu, ne uspeli
nikogo predupredit'. Vozduh podernulsya dymkoj ot skopleniya gaza, ya podobral
svoj gaus-pistolet i raspahnul ogromnuyu dver' v sosednyuyu komnatu.
-- Ty! -- zakrichal on, ego massivnoe krasnoe telo vypryamilos' kak raz
togda, kogda gaz ulozhil na pol vseh, kto stoyal okolo nego. On potyanulsya ko
mne, boryas' s gazom, kotoryj dolzhen byl by svalit' ego momental'no, -- i tut
ya shlepnul ego rukoyatkoj pistoleta po golove. Vse zhe ego glaza, nalitye
smertel'noj zloboj, ne otryvalis' ot menya, poka ya privyazyval ego k stulu.
Tol'ko zakryv za soboj dver', ya uluchil moment snova poglyadet' emu v lico i
uvidel, chto on vse eshche v soznanii.
-- CHto vy za chelovek?
-- YA -- On, kotoryj budet pravit' vechno, -- razum, kotoryj nikogda ne
umret. Osvobodi menya!
V ego slovah byla takaya sila, chto ya pochuvstvoval, kak menya tyanet k nemu
pomimo voli, ego kruglye glaza pochti gipnotizirovali menya. YA byl kak v
tumane, mozhet byt', ot togo, chto konchalos' dejstvie narkotikov. YA zatryas
golovoj i bystro zamorgal. No drugaya chast' moego YA po-prezhnemu byla nacheku,
po-prezhnemu ne poddavalas' vliyaniyu etoj velikoj sily velikogo zla.
-- Dolgoe pravlenie, no ne ochen' priyatnoe. -- YA ulybnulsya. -- Razve vy
smozhete chto-nibud' sdelat' s etimi uzhasnymi solnechnymi ozhogami?
Luchshe nel'zya bylo skazat'. |to chudovishche bylo absolyutno lisheno chuvstva
yumora i privyklo, nado dumat', tol'ko k rabskoj usluzhlivosti. Snachala on
zavyl, sovershenno po-zhivotnomu, v nem klokotalo beshenoe bezumie, poka ya
delal poslednie prigotovleniya, chtoby zakonchit' etu temporal'nuyu vojnu.
Bezumen? Da, no bezumen organizovannym bezumiem, kotoroe razmnozhaetsya i
zarazhaet okruzhayushchih. Telo u nego bylo iskusstvennoe: ya videl teper' shramy i
sledy peresadok, da on i sam ob etom govoril. Sfabrikovannoe telo, vse iz
transplantantov, kradenoe, s iskusstvennym skeletom -- telo, krasnorechivo
govorivshee o sklade uma togo, kto predpochel zhit' v takoj strashnoj obolochke.
Est' eshche takie zhe, kak on, no on luchshij, on odinok -- bylo ochen' trudno
ulovit' smysl v tom, chto on govoril, no ya zapominal, chto mog, chtoby
razobrat'sya v budushchem. Odnovremenno ya otvinchival ventilyacionnuyu reshetku,
sypal v vozdushnuyu sistemu svoi poroshki i voobshche gotovilsya podbrosit' pesochku
v mehanizm etoj sataninskoj mel'nicy.
On i ego storonniki byli uzhe odnazhdy unichtozheny v prezhnej istorii. On
sam skazal mne ob etom. Kakim-to nevedomym putem oni poluchili eshche odin shans
zahvatit' vlast' vo Vselennoj, no nomer vnov' ne projdet. Menya, Skol'zkogo
Dzhima, grabitelya-odinochku bez postoyannogo adresa, uzhe ne raz prizyvali dlya
vazhnyh del, i ya vsegda dobivalsya uspeha. Teper' menya prosyat spasti mir. Raz
nuzhno, ya sdelayu.
-- Oni ne mogli vybrat' luchshego cheloveka, -- skazal ya gordo, oglyadyvaya
ogromnye mehanizmy temporal'noj laboratorii, na polu kotoroj lezhali
rasprostertye tela. Gigantskaya zelenaya zakruchennaya pruzhina temporal'noj
spirali kak budto ulybalas' mne, i ya ulybnulsya v otvet.
-- Bomby v mehanizm, a ty menya podvezesh'! -- voskliknul ya schastlivo,
delaya nuzhnye prigotovleniya. -- Unichtozhit' apparaturu i ostavit' etih psihov
zdeshnim vlastyam, hotya krasnomordym, navernoe, stoit zanyat'sya special'no.
YA, navernoe, hotel prikonchit' ego v pylu bor'by -- ne mogu ya
hladnokrovno ubivat' dazhe samogo bezzhalostnogo ubijcu. Hotya na etot raz
pridetsya. YA perestavil pereklyuchatel' gaus-pistoleta na razryvnye snaryady i
zaglyanul v pervuyu komnatu.
Udobnyj sluchaj predstavilsya znachitel'no bystree, chem ya rasschityval. Na
menya obrushilas', sypya udarami, ogromnaya krasnaya tusha. YA pokatilsya k
protivopolozhnoj stene, izvivayas' i pytayas' pricelit'sya.
Bystro dvigayas', on vklyuchil rubil'nik i rinulsya v storonu temporal'noj
spirali. Puli tozhe dvigalis' bystro, oni so svistom vyleteli iz
gaus-pistoleta i vzorvalis' v ego tele.
I tut on ischez. Apparatura nachala mercat' i rastvoryat'sya, poka ya eshche
bezhal k nej... Budet li on mertv, kogda yavitsya po naznacheniyu? Dolzhno byt',
da, ved' ya ispol'zoval razryvnye snaryady.
Dejstvie narkotikov nachalo uzhe prohodit', boleli pal'cy, i utomlenie
davalo sebya znat'. Pora bylo uhodit'. Snachala zabrat' snaryazhenie, potom
smatyvat'sya. V otel', potom v bol'nicu. Nebol'shoj otdyh dast mne vremya
rassudit', chto predprinyat' dal'she. Tehnologiya etogo veka mozhet okazat'sya
dostatochno razvitoj dlya postrojki temporal'noj spirali, a ved' u menya v tom
chernom yashchike po-prezhnemu zaperta pamyat' professora. Deneg, veroyatno,
potrebuetsya ochen' mnogo, no vsegda est' massa sposobov ih razdobyt'.
Poshatyvayas', ya pobrel naruzhu.
YA nes s soboj kejs s samym obyknovennymi veshchami: granatami, gazovymi
bombami, vzryvchatkoj, nosovymi fil'trami i paroj pistoletov -- standartnyj
dzhentl'menskij nabor.
Gordyj i voinstvennyj, ya zashel v kontoru voenno-morskogo kaznachejstva.
Derzhalsya ya tak hotya by dlya togo, chtoby podderzhat' chest' mundira --
novehon'kogo, sverkayushchego zolotom, useyannogo nashivkami -- mundira komandira
Flota Soedinennyh SHtatov.
-- Dobroe utro, -- skazal ya zvonko, zatvoryaya za soboj dver' i bystro i
nezametno zapiraya ee zazhatym v ruke instrumentom.
-- Tak tochno, ser.
Sidevshij za stolom hmuryj starshina govoril dostatochno vezhlivo, no bylo
yasno, chto ego vnimanie vsecelo zanyato rabotoj s bumagami, akkuratno lezhashchimi
na stole, a vsyakie neznakomye oficery dolzhny dozhidat'sya svoej ocheredi.
Podobno tomu kak lyubaya armiya derzhitsya na serzhantah, vsemi flotami upravlyayut
starshiny. Moryaki snovali po vsevozmozhnym voenno-finansovym delam, a v
dvernom proeme naprotiv ya uvidel raskrytuyu past' standartnogo kazennogo
sejfa. YA polozhil kejs na stol starshiny i raspahnul ego.
-- YA chital v gazetah, -- skazal ya, -- chto voennye, kogda prosyat
dotaciyu, vsegda okruglyayut cifry do sleduyushchego milliona i milliarda dollarov.
|to menya voshishchaet.
-- Da, da, ser, -- skazal starshina, shchelkaya arifmometrom, yavno ne
interesuyas' ni moej sposobnost'yu chitat', ni kommentariyami pressy.
-- YA dumayu, vam budet interesno. Tak ili inache, mne prishla v golovu
odna mysl'. Nuzhno podelit' den'gi. Pri takoj svobode obrashcheniya s nimi u vas
dolzhna byt' celaya kucha lishnih -- dlya menya. Imenno poetomu ya i sobirayus' vas
zastrelit', starshina.
CHto zh, eto privleklo ego vnimanie. YA dozhdalsya, poka ego chelyust'
otvisla, a glaza edva ne vylezli iz orbit, i nazhal na spuskovoj kryuchok
dlinnostvol'nogo pistoleta. On izdal zvuk "shuf", hryuknul i ischez pod stolom.
|to zanyalo vsego lish' mgnovenie, i ostal'nye v komnate edva uspeli
zametit', chto proishodit neobychnoe, kogda ya povernulsya i perestrelyal vseh
odnogo za drugim. Pereshagnuv cherez nagromozhdenie tel, ya vysunul golovu v
zadnyuyu komnatu i pozval:
-- Ho-ho, kapitan, vot i ya!
On otvernulsya ot sejfa, probormotal kakoe-to morskoe proklyatie i
zapoluchil v sheyu igolku. Svalilsya on tak zhe bystro, kak i ostal'nye. Snadob'e
u menya bylo moshchnoe -- usyplyaet momental'no. Iz perednej komnaty uzhe
razdavalsya hrap. ZHalovan'e bylo nalico: pachki hrustyashchih banknotov, akkuratno
razlozhennye na mnozhestve podnosov. YA raskryl svoj chemodan i stal ukladyvat'
v nego pervuyu svyazku blagoslovennoj zeleni. V etot moment okonnoe steklo
razletelos' vdrebezgi, i v menya poleteli puli.
Esli by oni strelyali skvoz' steklo, menya by navernyaka izreshetili
svincovye puli, tak nravyashchiesya lyudyam etoj epohi. A to, chto prezhde, chem
otkryt' strel'bu, oni razbili steklo, dalo moim otlichno nastroennym
refleksam dolyu sekundy, neobhodimuyu dlya raboty, k kotoroj oni vsegda gotovy.
YA perekuvyrnulsya i otkatilsya nazad, vyhvativ iz karmana mini-bomby eshche
ran'she, chem kosnulsya pola. Bomby grohnuli i zapolyhali, vozduh momental'no
poteryal prozrachnost'. Vsled za pervymi ya shvyrnul eshche, i strel'ba
prekratilas'. Izvivayas' na polu, kak zmeya, ya nachal, rabotaya na oshchup',
nabivat' chemodan den'gami. Puskaj menya obnaruzhili, zagnali v ugol i ya -- v
smertel'noj opasnosti, -- eto vovse ne povod brosat' nagrablennoe. Uzh koli ya
poshel na eti hlopoty, oni dolzhny byt' po krajnej mere oplacheny.
YA popolz k pervoj kontore i uzhe bylo minoval dver', kogda snaruzhi
razdalsya rev gromkogovoritelya.
-- My znaem, chto ty vnutri. Vyhodi i sdavajsya, ili my tebya prodyryavim.
Zdanie okruzheno -- u tebya net shansov!
Okolo dveri dym poredel, i ya uvidel, chto golos govoril pravdu. Tam
stoyali gruzoviki, veroyatno napolnennye horosho vooruzhennymi policejskimi. I
eshche dzhipy s ustanovlennymi szadi krupnokalibernymi ruchnymi pulemetami.
Vpolne dostojnyj komitet po vstreche.
-- Ved' vy, krysy, ne voz'mete menya zhiv'em! -- zakrichal ya, kak seyatel'
razbrasyvaya vokrug sebya vo vseh napravleniyah dymovye i svetovye bomby, a
zaodno i razryvnuyu granatu pobol'she, kotoraya snesla chast' zadnej steny. Pod
prikrytiem obrazovavshejsya dymovoj zavesy ya podpolz k spyashchemu starshine i
sodral s nego kitel'. Sluzhil starshina uzhe dolgo, tak chto na ego kurtke
nashivok bylo bol'she, chem polos u tigra, i losnilis' lokti. YA otbrosil v
storonu svoj kitel', nadel vzyatyj u spyashchego, zatem pomenyalsya furazhkami. |ti
lyudi snaruzhi rasstavili mne, po-vidimomu, hitruyu lovushku, a eto znachilo, chto
oni znayut obo mne znachitel'no bol'she, chem hotelos' by. Odnako ih znanie
mozhno bylo obernut' protiv nih bystroj smenoj moego china.
YA shvyrnul eshche neskol'ko bomb, sunul pistolet v karman, podobral kejs i
chemodan i raspahnul perednyuyu dver'.
-- Ne strelyajte! -- zavopil ya hriplo, vybravshis' na svezhij vozduh, i
vstal v dvernom proeme, kak prekrasnaya mishen'. -- Ne strelyajte -- on derzhit
menya na mushke. YA zalozhnik! -- YA staralsya vyglyadet' ispugannym, kogda ya
uvidel vystavlennuyu protiv sebya malen'kuyu armiyu.
Zatem ya shagnul nemnogo vpered i posmotrel cherez plecho, davaya kazhdomu
kak sleduet rassmotret' menya.
Ni odin ne vystrelil.
YA sbezhal so stupenek i nyrnul v storonu.
-- Ogon'! Dajte emu! YA v poryadke!
|to bylo v vysshej stepeni zrelishche. Vse vystrelili srazu, sorvali dver'
s petel' i vybili vse stekla. Perednyaya stena zdaniya stala dyryavoj, kak
durshlag.
-- Cel'sya vyshe! -- zakrichal ya, otpolzaya pod prikrytie blizhajshego dzhipa,
-- vse nashi parni na polu.
Oni stali strelyat' vyshe i eshche energichnee, da tak, chto nachali otdelyat'
verh zdaniya ot osnovaniya. YA prokralsya mimo dzhipa, ko mne podoshel oficer i
upal, kogda ya pryamo u nego pod nosom razdavil kapsulu sonnogo gaza.
-- Lejtenanta ranilo! -- zakrichal ya, zapihivaya ego i kejs s chemodanom
na zadnee siden'e dzhipa. -- Ego nado uvozit'.
SHofer byl ochen' usluzhliv i sdelal, chto skazano. My tol'ko ot容hali, to
kak zadremal i voditel'. Dovol'no slozhnoe delo -- vytashchit' ego, nesyas' na
horoshej skorosti. V konce koncov mne eto udalos', i ya nadavil horoshen'ko na
pedal' gaza.
Oni ochen' bystro soobrazili, v chem delo. Pervyj iz dzhipov pustilsya za
mnoj eshche togda, kogda ya zasovyval voditelya k ostal'nym na zadnee siden'e.
|tot bar'er iz tel okazalsya bol'shoj udachej, potomu chto nikto bol'she ne
strelyal. Odnako oni viseli u menya na hvoste. YA bystro oglyanulsya na
presledovatelej. Vot eto da! 20 -- 30 mashin vseh vozmozhnyh marok neslis'
vsled za mnoj, obgonyaya drug druga v reve gudkov i siren! Prosto prelest'!
Dzhim di Griz -- blagodetel' chelovechestva. Kuda by ya ni otpravilsya, za mnoj
sleduet schast'e. YA povernul v bol'shoj angar i ponessya mezhdu ryadami
priparkovannyh vertoletov. Mehaniki razbezhalis' v storony, a ya kruto
razvernulsya i ponessya k raskrytym vorotam angara.
Kogda ya vyletel s odnoj storony, moi presledovateli kak raz v容hali v
angar s drugoj. Sovsem ne ploho.
Vertolet -- pochemu by i net? Ved' eto Grinfild -- samozvanaya
vertoletnaya stolica mira.
K tomu vremeni vsya morskaya baza navernyaka nakrepko zaperta i okruzhena.
Nuzhno poiskat' drugoj put' naruzhu. Vdaleke s odnoj storony mayachil steklyannyj
siluet dispetcherskoj bashni, tuda ya i napravilsya. Peredo mnoj rasstilalas'
vzletnaya polosa, na nej stoyali ploskobryuhie vertolety s rokochushchimi motorami
i medlenno vrashchayushchimisya lopastyami. YA s vizgom ostanovil dzhip pered raskrytym
nastezh' lyukom, no kogda ya vstaval, chtoby zabrosit' v nego kejs i chemodan,
chej-to tyazhelyj bashmak popytalsya udarit' menya po golove.
Konechno zhe, ih predupredili po radio, i vseh ostal'nyh v radiuse sta
mil'. |to ochen' dosadno. Prishlos' nyrnut' pod udar, shvatit' bashmak i
borot'sya s ego obladatelem, poka orda moih vernyh presledovatelej revela za
spinoj. Hozyain bashmaka znal slishkom mnogo ob etom vide sporta, tak chto ya
smuhleval i zakonchil match ran'she vremeni, vystreliv emu v nogu odnoj iz
svoih igolok. Potom ya zabralsya v kabinu vertoleta.
Ne zhelaya bespokoit' pohrapyvayushchego za pribornoj doskoj letchika, ya
uselsya v kreslo vtorogo pilota i vylupil glaza na pribornuyu dosku. Dlya
takogo primitivnogo apparata ruchek i knopok bylo bolee chem dostatochno.
Metodom prob i oshibok ya uhitrilsya najti vse neobhodimoe, no k tomu vremeni
vertolet byl okruzhen plotnym kol'com mashin, i tolpa vooruzhennyh policejskih
v belyh kaskah sostyazalas' za pravo pervym vojti v vertolet.
Sonnyj gaz svalil ih s nog, dazhe teh, kto byl v protivogaze. YA
podozhdal, poka ih nabralos' dostatochnoe kolichestvo, i dal polnyj gaz.
Vidimo, byvayut i luchshie vzlety, no, kak odnazhdy skazal mne instruktor,
vse, chto podnimaet tebya v vozduh, -- udovletvoritel'no. YA videl, kak podo
mnoj lyudi, ishcha spaseniya, razbegalis'. Potom my povisli v vozduhe, medlenno
razvernulis' i zatarahteli proch' -- na yug i k okeanu. Ne odna tol'ko
sluchajnost' privela menya imenno v eto voennoe zavedenie, kogda moi den'gi
stali podhodit' k koncu. Grinfild raspolozhen v nizhnem konce Kalifornii, s
Tihim okeanom po odnu storonu i Meksikoj po druguyu. Nel'zya zabrat'sya dal'she
na yug ili na zapad, prodolzhaya ostavat'sya v Soedinennyh SHtatah. Mne pochemu-to
rashotelos' ostavat'sya v etom gosudarstve. Teper', kogda pochti vse vertolety
flota i morskoj pehoty v strane speshili za mnoj v pogonyu, ya soobrazil, chto k
nej podklyuchatsya i istrebiteli. Odnako Meksika -- suverennoe gosudarstvo,
drugaya strana i pogonya ne stanet sledovat' za mnoj tuda, po krajnej mere ya
na eto nadeyus'. Vo vsyakom sluchae, vozniknut kakie-nibud' problemy, i prezhde
chem ih razreshat, ya budu daleko.
Peredo mnoj neslis' belye plyazhi i golubaya voda, a ya zanimalsya
vyrabotkoj plana spaseniya, a takzhe znakomilsya s upravleniem. Nakonec, ya
otyskal avtopilot. Otlichnoe ustrojstvo, kotoroe mozhno ustanovit' na polet po
kursu. Imenno to, chto nuzhno! Moj plan byl gotov. Podo mnoj proletela
granica, zatem areny korridy, rozovye, lilovye, zheltye doma meksikanskogo
morskogo kurorta. Oni bystro proneslis' mimo, i srazu zhe vsled za nimi
nachalas' mrachnaya beregovaya liniya, Bajya Kaliforniya, chernye zuby skal,
okruzhennye penoj, pesok i otvesnye ushchel'ya, spuskavshiesya k moryu, serye
kustarniki, pyl'nye kaktusy, ochen' redko -- zhil'e. Pod nami, v okeane --
skalistyj poluostrov. YA povel vertolet nad nim. Presledovateli otstali ot
menya tol'ko na neskol'ko sekund.
Tol'ko eti sekundy mne byli i nuzhny. YA ustanovil avtopilot na
"parenie". Okean byl primerno v desyati metrah vnizu. Ogromnye vrashchayushchiesya
lopasti vyryvali iz nego oblaka bryzg. YA shvyrnul v nego kejs i chemodan,
potom sdelal ukol v sheyu letchika. On zashevelilsya i zamorgal -- antidot
sonnogo gaza dejstvuet pochti mgnovenno, -- a ya ustanovil avtopilot na pryamoj
polet i kinulsya k otkrytomu lyuku.
I ochen' vovremya. Vertolet uzhe dvigalsya vpered na polnoj skorosti, kogda
ya okazalsya v vozduhe. Vysota byla nebol'shaya, no ya vse zhe uspel
sorientirovat'sya nogami vniz, tak chto oni pervymi voshli v volny. YA
pogruzilsya, glotnul vody, zakashlyalsya, vsplyl i stuknulsya golovoj o
nepotoplyaemyj chemodan. Voda byla mnogo holodnej, chem ya rasschityval. YA nachal
drozhat', a levuyu nogu svelo sudorogoj. CHemodan pomog mne derzhat'sya na
poverhnosti, tak chto, brykayas', barahtayas' i podnimaya penu, mne udalos'
dobrat'sya do kejsa. Poka ya etim zanimalsya, naverhu razdalsya moguchij rev, i
rokochushchaya svora vertoletov proneslas' mimo, podobno angelam mshcheniya. YA
uveren, chto nikto iz nih ne glyadel vniz, na vodu, vse glaza byli
sosredotocheny na odinokom vertolete, letyashchem daleko vperedi k yugu. Poka ya
smotrel, mashina nachala raskachivat'sya i svernula po medlennoj plavnoj duge.
Neozhidanno poyavilsya reaktivnyj samolet s treugol'nymi kryl'yami, spikiroval
ryadom s vertoletom i stal vokrug nego kruzhit'. Vremya u menya bylo, no ne
slishkom mnogo. A na golyh skalah poluostrova i na pustynnom peske plyazha
spryatat'sya bylo sovershenno negde.
Improviziruj, skazal ya sebe, grebya k beregu i otfyrkivayas'. Tebya ved'
nedarom zovut Skol'zkim Dzhimom. Vyskol'zni iz etoj peredelki. Sudoroga
shvatila vovsyu, i edinstvennoe, chto mne hotelos' sdelat' eto, -- ujti pod
vodu. Potom pod nogami okazalsya pesok. YA vyshel, poshatyvayas' i zadyhayas', na
bereg.
Mne sledovalo ukryt'sya bez postoronnej pomoshchi. Mimikriya -- drevnyaya
shtuchka materi-prirody. Razozlennye vertolety po-prezhnemu roilis' na
gorizonte, kogda ya nachal besheno, golymi rukami razgrebat' pesok.
"Prekrati! -- prikazal ya sebe i sel, raskachivayas'. -- Ispol'zuj mozgi,
a ne muskuly -- urok nomer odin".
Nu, konechno. YA vzyal granatu, aktiviziroval ee i brosil v neglubokuyu
yamku. Granata babahnula vpolne udovletvoritel'no i pustila vo vse storony
fontany peska. Posle nee ostalsya akkuratnyj krater, kotoryj kak raz mog
vmestit' chemodan s kejsom. YA shvyrnul ih tuda i stal bystro razdevat'sya,
kidaya odezhdu tuda zhe. Vertolety, dolzhno byt', poboltali drug s drugom i
teper' razvorachivalis', snova napravlyayas' k beregu.
YA razdelsya i ostalsya v nizhnem bel'e, kotoroe vpolne moglo sojti za
kupal'nyj kostyum. A potom zabrosal yamu peskom.
K tomu vremeni, kogda nado mnoj pronessya pervyj vertolet, ya uzhe lezhal
licom vniz i zagoral, kak obychnyj plyazhnyj kupal'shchik. Oni leteli nado mnoj,
vystroivshis' v cep'. YA sel na pesok i poglyadel na nih, kak sdelal by vsyakij
v takoj situacii. Potom oni proshli nad skalistoj gryadoj i uneslis'. SHum
motorov postepenno zamer. No eto ne nadolgo, eto yasno. CHto mne delat'?
Sidet' smirno i prikidyvat'sya durachkom. YA sam vybral sebe etu rol' i teper'
dolzhen igrat' ee do konca.
Mnogo vremeni im ne ponadobilos'. Tot, kto imi komandoval, prikazal
vystroit'sya v liniyu i prochesyvat' okean, plyazh i holmy. Teper' oni dvigalis'
medlenno, po puti rassmatrivaya, navernyaka s pomoshch'yu sil'nyh binoklej, kazhdyj
dyujm.
Prishlos' eshche raz kupat'sya.
Vertolety vernulis', i odin povis nado mnoj, podnyav oblako bryzg. YA
pogrozil emu kulakom i krepko rugalsya pod zvuk ego motora. Kto-to vysunulsya
iz otkrytogo lyuka i zval menya, no ya ne slushal. Pogroziv emu kulakom, ya
nyrnul i poplyl pod vodoj. Vertolet poletel vsled za ostal'nymi, a ya snova
vypolz na bereg.
Kak zhe ya otsyuda vyberus'?
Kak tol'ko vertolety skrylis' iz vidu, ya upodobilsya krotu i raskopal
odezhdu i kejs s chemodanom, begom otnes ih vverh po beregu, vyshe prilivnoj
linii. Eshche odna bomba i eshche odna zarytaya yama -- tol'ko na etot raz ya,
predvaritel'no nadev bryuki i botinki, ubedilsya, chto chast' moego snaryazheniya
nahoditsya v karmanah. Neskol'ko bystryh razrezov prevratili formennuyu
rubashku s korotkimi rukavami v sportivnuyu futbolku. Kogda eta odezhda nachala
podsyhat', to poteryala vsyakoe shodstvo s voennoj formoj. Pered uhodom ya
razbrosal i razrovnyal pesok, chtoby skryt' sledy, tshchatel'no zapomniv
orientiry -- tri bol'shih pika v glubine materika, chtoby potom najti etu
tochku. Zatem napravilsya k pribrezhnoj doroge, nahodyashchejsya v neskol'kih sotnyah
metrov otsyuda.
Mne po-prezhnemu vezlo. Edva ya vybralsya na dorogu, vedushchuyu na sever, kak
ko mne pod容hala pohozhaya na zhuka mashina na vysokih kolesah. Universal'nym
zhestom ya podnyal bol'shoj palec. Otvetom mne byl skrezhet tormozov. Teper' ya
razglyadel, chto na zadnem siden'e sideli dvoe zagorelyh molodyh lyudej, odezhda
kotoryh byla v bol'shem besporyadke, chem moya. Takaya moda, podumal ya. Mozhet
byt', oni primut menya za svoego.
-- CHeloveche, a ty mokryj, -- prokommentiroval odin, poka ya zalezal na
zadnee siden'e.
-- YA tut naklyukalsya i reshil projtis' po vodichke.
-- Nuzhno kak-nibud' poprobovat', -- otvetil voditel'. Mashina rvanulas'
vpered po doroge.
Ne proshlo i minuty, kak navstrechu nam v sverkanii ognej i reve siren
proneslis' dva gromozdkih chernyh "sedana". Na ih bortah bylo bol'shimi
bukvami napisano... Dlya togo, chtoby perevesti eto, lingvisticheskih poznanij
pochti ne trebovalos'. Moi novye druz'ya, otkazavshis' ot predlozheniya
osvezhit'sya, ssadili menya v delovoj chasti goroda Tihuana i bystro uehali. YA
ostalsya sidet' za stolikom pered kofe i bol'shim stakanom tekil'i, limonom,
sol'yu i rassudil, chto spassya ot tshchatel'no rasstavlennoj lovushki.
A eto dejstvitel'no byla lovushka. Teper', kogda ya mog ostanovit'sya i
horoshen'ko podumat', eto stalo ochevidno. Vse eti dzhipy i gruzoviki ne mogli
vozniknut' iz vozduha. I ochen' somnitel'no, chto komu-to udalos' sobrat'
takie sily za ves'ma korotkij srok -- dazhe esli srabotala signalizaciya.
YA shag za shagom pripomnil vse svoi dejstviya i okonchatel'no ubedilsya, chto
ne mog ee potrevozhit'.
Togda kak zhe oni provedali, chto sluchilos'?
A uznali oni potomu, chto kakoj-to vremennoj poprygunchik prochital obo
vsem v gazetah, rvanul nazad v proshloe i poslal preduprezhdenie. YA pochti
ozhidal takogo povorota, i eto menya ne ochen'-to obradovalo. YA sliznul s ruki
sol', zaglotil tekil'yu i vpilsya zubami v limon. |ta kombinaciya kak by
prozhigala sebe dorogu vniz po gorlu, a na vkus okazalas' prosto
voshititel'noj.
ON zhiv. YA unichtozhil ego organizaciyu v etom dobrom ot Rozhdestva Hristova
1975 godu, no ON otpravilsya tvorit' bol'shie i hudshie podlosti v druguyu
epohu. Temporal'naya vojna snova v razgare. ON i ego sumasshedshie hotyat
kontrolirovat' vsyu istoriyu i vse vremena, i eta bezumnaya zateya vpolne mozhet
uvenchat'sya uspehom, potomu chto oni uzhe unichtozhili Speckorpus budushchego,
edinstvennuyu organizaciyu podderzhaniya poryadka, kotoraya mogla ih ostanovit'.
Tochnee, oni unichtozhili ves' Korpus, za isklyucheniem menya. YA zhe prygnul nazad,
v proshloe, chtoby unichtozhit' ih samih i tem samym vossozdat' Korpus na
veroyatnyh putyah budushchej istorii. Bol'shoe zadanie. YA vypolnil ego na 99, 9
procenta. Ostavshayasya zhiznenno vazhnaya desyataya procenta po-prezhnemu sulila
hlopoty: chudovishchnyj ON uskol'znul ot menya v konce temporal'noj spirali, hotya
i byl uzhe horoshen'ko nashpigovan razryvnymi pulyami iz moego pistoleta. Ne
inache kak bronirovannye kishki! V sleduyushchij raz pridetsya ispol'zovat'
chto-nibud' poser'eznee. Atomnaya bomba na podnose s zavtrakom ili chto-nibud'
v etom rode.
Za rabotu. Prezhde ya nadeyalsya, chto udastsya postroit' temporal'nuyu
spiral', chtoby shvyrnut' menya nazad v budushchee, kogda delo dohodit do
puteshestvij vo vremeni, grammatika vsegda ostavlyaet zhelat' luchshego. Odnim
slovom vpered (nazad). V ob座atiya moej Anzhely i k pohvalam kolleg, no ne
sejchas, potomu chto oni real'no ne sushchestvuyut.
Temporal'naya vojna -- tonkaya shtuka i inogda mozhet byt' ves'ma
zaputannoj. Vremya moglo byt' bolee posledovatel'nym. YA ochen' rad, chto mne ne
trebovalos' znat' teoriyu dlya togo, chtoby motat'sya vzad-vpered po vremeni
etakim temporal'nym tennisnym myachikom, prilagaya otchayannye usiliya dlya
vypolneniya svoego zadaniya.
Sleduyushchee utro ne prineslo nikakih slozhnostej -- nuzhno bylo lish'
dostat' mashinu i otkopat' den'gi. Pravda, pri etom prishlos' zastavit' usnut'
pryamo na rabote neskol'kih pereodetyh policejskih. Peretashchit' den'gi nazad,
v Soedinennye SHtaty, bylo dazhe proshche. Eshche do poludnya ya poyavilsya v kontore
"CHiezner |lektroniks Inkorporejted" v San-Diego. V rezul'tate ya poluchil
bol'shuyu i horosho oborudovannuyu laboratoriyu s malen'koj priemnoj, v kotoroj
sidela ne slishkom lyubopytnaya sekretarsha. Ustroilsya ya neploho. Teper' prishla
ochered' brat'sya za delo professoru Kojcu.
-- Vy ponimaete, prof, -- skazal ya, obrashchayas' k malen'komu
metallicheskomu yashchichku s ego imenem na kryshke, -- vse ustroeno i gotovo k
rabote. -- YA potryas yashchik. -- Odnazhdy vy mne rasskazhete, kak vashi
vospominaniya mogut sushchestvovat' v etom apparate, kogda vas samih net i ne
budet nikogda, potomu chto ON i ego psihi unichtozhili Korpus. A luchshe -- ne
govorite nichego. YA sovsem ne uveren, chto hochu eto znat'.
YA podnyal korobku i obvel ee vokrug sebya, pokazyvaya komnatu.
-- Luchshee oborudovanie, kotoroe mozhno dostat' na kradenye den'gi. Vse
sovremennye issledovatel'skie instrumenty, do kotoryh ya mog dobrat'sya,
zapasy vsevozmozhnyh zapchastej, zapasy syr'ya. Katalogi vseh elektronnyh i
prochih firm. Bol'shoj schet v banke, chtoby pokupat' vse, chto ponadobitsya, i
kucha podpisannyh chekov, kotorye tol'ko i zhdut, chtoby ih zapolnili. Tshchatel'no
zapisannyj lingafonnyj kurs yazyka. Instrukcii. Istoriya vsego, chto sluchilos'.
Peredayu vse eto vam, prof, i obrashchajtes' horosho s etim telom. Ono --
edinstvennoe, kotoroe u nas s vami ostalos'.
Ne davaya sebe vozmozhnosti peredohnut', ya leg na kushetku, prikrepil
kontakt yashchika vospominanij szadi shei i povernul vyklyuchatel'.
-- CHto sluchilos'? -- skazal Kojcu, proskal'zyvaya v moj mozg.
-- Mnogo vsyakogo. Vy v moej golove, Kojcu, tak chto ne delajte nichego
opasnogo.
-- Isklyuchitel'no interesno. Da, dejstvitel'no, vashe telo. Perestan'te
vmeshivat'sya. Na samom dele, pochemu by vam ne ujti na vremya, poka ya posmotryu,
chto proishodit?
-- YA ne uveren, chto hochu etogo.
-- Nu, vy dolzhny. Glyadite, ya nazhimayu.
-- Net! -- zakrichal ya, no bez tolku.
Nakatilas' besformennaya temnota, i ya poletel vniz po spirali, v
ogromnuyu pustotu, otbroshennyj elektronnousilennymi vospominaniyami Kojcu.
Vremya tyanetsya tak medlenno.
Moya ruka szhimala chernyj yashchik, na nem grubymi bol'shimi bukvami bylo
napisano "Kojcu", pal'cy lezhali na pereklyuchatele "vyklyucheno". Pamyat'
vernulas'. YA myslenno zatryassya i stal iskat' stul, chtoby prisest'. I
zametil, chto uzhe sizhu, i uselsya eshche plotnee.
YA byl v otpuske, i kto-to drugoj upravlyal moim telom. Teper', snova
obretya kontrol', ya zametil slabye sledy-vospominaniya o rabote, o dolgih
dnyah, vozmozhno, nedelyah napryazhennoj raboty. Na pal'cah byli ozhogi i mozoli,
a na tyl'noj storone pravoj kisti -- novyj shram. V eto vremya zavertelsya
magnitofon -- dolzhno byt', na nem byl tajmer, -- i so mnoj zagovoril
professor Kojcu.
-- Pervoe -- ne delajte etogo snova. Ne pozvolyajte zapisannoj pamyati
moego mozga obresti kontrol' nad vashim telom. Potomu chto ya vse pomnyu. YA
pomnyu, chto bol'she ne sushchestvuyu. |ti mozgi -- v korobochke -- mozhet byt', vse,
chto u menya kogda-nibud' eshche budet. Esli ya povernu etot vyklyuchatel', ya
perestanu byt'. Mozhet okazat'sya, ego nikogda ne vklyuchat snova. Veroyatno, tak
i budet. |to -- samoubijstvo, a ya ne samoubijca. Neveroyatno tyazhelo kosnut'sya
tumblera. YA dumayu, chto sejchas mne eto udastsya. YA znayu, kakova stavka. CHto-to
neizmerimo bol'shee, chem psevdozhizn' etogo zakonservirovannogo mozga. Tak chto
ya prilozhu vse usiliya, chtoby povernut' tumbler. Somnevayus', udastsya li mne
eto vo vtoroj raz. Povtoryayu: ne delajte etogo bol'she nikogda. Pomnite!
-- Pomnyu, pomnyu, -- probormotal ya, vyklyuchaya magnitofon, ishcha snachala,
chego by vypit'. Kojcu -- horoshij chelovek. Ego bar byl snabzhen tak zhe, kak i
pri mne. Stakan solodovogo viski trojnoj ochistki so l'dom vygnal iz golovy
chast' tumana. YA uselsya i snova vklyuchil apparat.
-- K delu. Kak tol'ko ya nachal osmatrivat'sya, stalo ochevidnym, pochemu
eti temporal'nye prestupniki vybrali etu epohu. Obshchestvo tol'ko chto
vorvalos' v tehnologicheskuyu eru, no lyudi psihologicheski ostalis' v temnyh
vekah. Nacionalizm, -- kakaya glupost'; zagryaznenie sredy, prestupleniya,
vseplanetnaya vojna, bezumie...
-- Dostatochno lekcij, Kojcu, blizhe k delu.
-- ...no net nikakoj neobhodimosti chitat' lekcii po etomu povodu.
Dostatochno skazat', chto vse materialy dlya temporal'noj spirali zdes' est'. A
obstanovka v obshchestve takova, chto mozhno uspeshno skryvat' bol'shie predpriyatiya
po manipulirovaniyu vremenem. YA postroil temporal'nuyu spiral', i ona vzvedena
i nastroena. YA takzhe postroil apparat dlya zondirovaniya vremeni i s ego
pomoshch'yu opredelil vremennoe polozhenie etogo sozdaniya po imeni ON. Po
prichinam, izvestnym tol'ko EMU, on dejstvuet teper' v epohe, nahodyashchejsya v
dalekom proshlom etoj planety, primerno 170 let otsyuda. YA mogu tol'ko
predpolagat', no mne kazhetsya, chto ego tepereshnie dejstviya -- tol'ko lovushka
-- nesomnenno, dlya vas. Kakim-to sposobom -- ya ne mog razobrat'sya -- on
vozvel temporal'nyj blok pered 1805 godom, poetomu vy ne mozhete vernut'sya v
dostatochno rannij period, chtoby zahvatit' ego, vo vremya sozdaniya ego
tepereshnego predpriyatiya. Bud'te ostorozhny, ON, vidimo, rabotaet s bol'shimi
silami. YA pomestil rychagi upravleniya tak, chto vy mozhete vybrat' lyuboj god iz
pyati posle 1805 goda, v techenie kotoryh proyavlyaetsya ih aktivnost'. Gorod
nazyvaetsya London. Vybor za vami, zhelayu udachi.
YA vyklyuchil magnitofon, i podavlennyj, snova poshel za vypivkoj. Vot
takoj vybor -- vyberi god, v kotorom tebya prish'yut. Otpravlyajsya nazad v
dikarskoe obshchestvo i strelyajsya s EGO podruchnymi. Dazhe esli ya vyigrayu, chto
togda?! YA budu zapert tam na vsyu zhizn', zastryanu vo vremeni. Bezradostnaya
perspektiva. Po suti, u menya lish' illyuziya vybora. ON vyslezhivaet menya v 1975
godu, i, ochen' mozhet byt', EMU v sleduyushchij raz udastsya steret' menya v
poroshok. Mnogo luchshe drat'sya s NIM samomu. Veselo. YA nalil sebe eshche i
potyanulsya za pervoj knigoj, stoyashchej na dlinnoj polke.
Kojcu ne tratil vremeni darom. Krome izgotovleniya vsego oborudovaniya,
on sobral nebol'shuyu otlichnuyu biblioteku ob interesuyushchih menya godah,
pechal'noj dekade 19-go stoletiya. Mesto moego naznacheniya byl London, i kol'
skoro eto stalo yasno, velichajshuyu vazhnost' priobretalo imya odnogo cheloveka.
Napoleon Buonaparte. Napoleon I, imperator Francii, bol'shej chasti
Evropy, edva ne stavshij imperatorom vsego mira. Stranno, kak malo otlichalas'
maniya velichiya etogo cheloveka ot EGO sobstvennyh ambicij. |to ne moglo byt'
sovpadeniem. Tut dolzhna byla sushchestvovat' svyaz'. YA eshche ne znal poka, kakaya.
No byl uveren, chto skoro uznayu. Tem vremenem ya stal chitat' vse podryad,
kasayushcheesya etogo perioda, do teh por, poka ne pochuvstvoval, chto razuznal vse
neobhodimoe. Edinstvennym svetlym pyatnom v etom dele bylo to, chto Angliya
govorila na raznovidnosti togo zhe samogo yazyka, chto i Amerika. Tak chto mne
ne prishlos' vozvrashchat'sya k muchitel'nym dlya moej golovy urokam s mnemografom.
Konechno, ostavalsya vopros s tamoshnej odezhdoj, no u menya byli bolee chem
dostatochnye illyustracii togo perioda, chtoby zakazat' vse neobhodimoe. V
itoge, teatral'nyj kostyumer v Gollivude snabdil menya polnym garderobom,
nachinaya ot obtyagivayushchih shtanov i kurtok so mnozhestvom pugovic do ogromnyh
plashchej i shlyap. Mody togo vremeni okazalis' ves'ma udobnymi -- ya mgnovenno ih
odobril, skryvaya svoi mnogochislennye pribory v obshirnyh skladkah odezhdy.
Tak kak ya popadu v tochno vybrannoe vremya nezavisimo ot togo, kogda
pokinu eto, to ya reshil ne speshit' i podgotovit'sya kak sleduet. No v konce
koncov vse blagovidnye predlogi dlya otsrochki konchilis', vremya prishlo. Moe
oruzhie i instrumenty byli otregulirovany i podgotovleny, zdorov'e otmennoe,
refleksy mgnovennye, sostoyanie dushi -- parshivoe, no chemu byt', togo ne
minovat'.
YA poyavilsya v priemnoj, sekretarsha ustavilas' na menya, ne perestavaya
zhevat' rezinku.
-- Miss Kipper, vypishite dlya sebya chek na chetyrehnedel'nuyu zarplatu. Vy
uvoleny.
-- Vam ne nravitsya moya rabota?
-- Vy rabotali kak sleduet, no iz-za durnogo upravleniya eta firma
obankrotilas'. YA uezzhayu za granicu, spasayus' ot kreditorov.
-- U-u-u, -- kakaya zhalost'.
-- Blagodaryu za sochuvstvie. Davajte ya podpishu chek... My pozhali drug
drugu ruki. i ya provodil ee naruzhu.
Za pomeshchenie bylo zaplacheno za mesyac vpered. YA ne imel nichego protiv
togo, chtoby vladelec poluchil ostavlennoe mnoyu oborudovanie, odnako u menya
vyrabotalos' sovershenno opredelennoe nedoverie k apparature temporal'noj
spirali, kotoraya ostanetsya v dejstvii posle moego uhoda. I tak namuhlevali
bolee chem dostatochno. U menya ne bylo ni malejshego zhelaniya vvodit' v etu igru
novyh uchastnikov.
Vtisnut' sebya v skafandr vmeste so svoej dopotopnoj odezhdoj okazalos'
tyazhkim trudom, i v konce koncov mne prishlos' snyat' botinki i kurtku i
privyazat' ih snaruzhi vmeste s ostal'nym snaryazheniem. YA prokovylyal k paneli
upravleniya i sobralsya s myslyami dlya okonchatel'nogo resheniya. YA znal, kuda
hochu pribyt', i, sleduya instrukciyam Kojcu, uzhe vvel v mashinu neobhodimye
koordinaty. London isklyuchaetsya. Esli u nih est' kakie-nibud' detektory, oni
nepremenno zametyat moe pribytie. YA hotel poyavit'sya geograficheski dostatochno
daleko, chtoby menya ne obnaruzhili, no dostatochno blizko, chtoby ya ne muchilsya
ot dlitel'nogo puteshestviya v primitivnom transporte togo vremeni. Itak, ya
ostanovilsya na doline Temzy okolo Oksforda. Massiv Uiternskih holmov budet
mezhdu mnoj i Londonom, i ih krepkie skaly poglotyat radarnye i zet-luchi i vse
ostal'nye vidy detektornogo izlucheniya. Pribyv na mesto, ya smogu otpravit'sya
v London po vode, chto-to okolo sta kilometrov, a ne po ih otvratitel'nym
dorogam.
Tuda ya i otpravlyus'. A vot kogda -- eto drugoe delo. YA vnimatel'no
ustavilsya na akkuratno numerovannye ciferblaty, kak budto oni mogli mne
chto-nibud' otvetit'. No oni ostavalis' nemymi. V 1805 godu ustanovlen
temporal'nyj bar'er, tak chto ran'she ya pribyt' ne mogu. Sam 1805 god kazalsya
uzh ochen' pohozhim na lovushku; oni budut nagotove v eto vremya, bditel'no
ozhidaya. Poetomu ya dolzhen poyavit'sya pozdnee. No ne na mnogo, inache oni uspeyut
vypolnit' vse zlo, kotoroe u nih na ume. Nu chto zh, dva goda nedostatochno dlya
ih raboty, no dostatochno -- po krajnej mere, ya nadeyus' -- chtoby zastat' ih
hot' nemnogo vrasploh.
YA gluboko vzdohnul i ustanovil ciferblat na 1807 god -- i nazhal
aktivator. CHerez dve minuty apparatura razov'et polnuyu moshchnost'. Svincovymi
nogami ya dobralsya do mercayushchej zelenoj petli temporal'noj spirali i kosnulsya
ee vystupayushchego konca.
Kak i prezhde, ne bylo nikakih oshchushchenij, tol'ko siyanie, okruzhavshee menya,
sdelalo ostal'nuyu komnatu edva vidimoj. Dve minuty kazalis' bol'she pohozhimi
na dva chasa, hotya chasy skazali mne, chto do pryzhka eshche bol'she pyatnadcati
sekund. Na etot raz ya zazhmuril glaza, vspomniv merzkie oshchushcheniya svoego
predydushchego vremennogo pryzhka. Kogda spiral' osvobodilas' i shvyrnula menya
nazad skvoz' vremya, ya byl napryazhen, vzvolnovan i slep.
Zonk! Ves'ma nepriyatno, kogda spiral' razvernulas', menya poneslo v
proshloe, a ee energiya rasseyalas' v budushchem. Interesnoe teoreticheskoe
polozhenie, kotoroe v nastoyashchij moment menya sovershenno ne interesovalo. Po
kakim-to prichinam eto puteshestvie vzbudorazhilo moi kishki namnogo sil'nee
predshestvuyushchego, i ya byl ochen' zanyat, ubezhdaya sebya, chto blevat' vnutri
skafandra sovsem ne podobayushchaya veshch'.
Spravivshis' s etim, ya ponyal, chto oshchushchenie padeniya proishodilo ot togo,
chto ya na samom dele padayu. Tak chto ya otkryl glaza i uvidel, chto idet
prolivnoj dozhd'. Sovsem nedaleko, v lesu, smutno vydelyalis' stremitel'no
priblizhayushchiesya mokrye polya i kazavshiesya ochen' kolyuchimi derev'ya.
Posle neskol'kih mgnovenij panicheskoj bor'by s upravleniem gravitatora
ya smog vklyuchit' ego na polnuyu moshchnost'. Remni zatreshchali i zastonali ot
vnezapnogo uskoreniya. YA tozhe zatreshchal i zastonal. Togda stalo kazat'sya, chto
lyamki prorezayut mne telo do kostej i chto oni tak dolgo ne vyderzhat... YA
iskrenne ozhidal uvidet', kak moi nogi i ruki otorvutsya i proletyat mimo,
kogda vlomilsya v tonkie vetvi dereva, otskochil ot suka pobol'she i shlepnulsya
na zemlyu. Kazhetsya, gravitator po-prezhnemu rabotaet na polnuyu, i kak tol'ko
travyanistyj sklon ostanovil moe padenie, ya snova poletel -- teper' vverh, i,
snova tresnuvshis' o tot zhe suk, vyletel skvoz' vershinu. Snova ya poigral s
upravleniem i postaralsya sdelat' eto na sej raz udachnee. YA splaniroval vniz,
na etot raz mimo dereva i, upav kak mokroe pero na travu, ostalsya na nej
polezhat'.
-- CHudesnoe prizemlenie, Dzhim, -- prostonal ya, oshchupyvaya sebya, ne
slomany li kosti. -- Tebe sleduet rabotat' v cirke.
YA byl ves' izmyat, no cel -- eto ya ponyal posle togo, kak tabletka
boleutolitelya proyasnila mne golovu i pritupila nervnye okonchaniya. S
zapozdaniem ya oglyadelsya vokrug v poiskah svidetelej moego prizemleniya, no
skvoz' dozhd' ya ne uvidel ni dushi i nikakih sledov chelovecheskogo zhil'ya. Na
sosednem pole paslos' neskol'ko korov, ne potrevozhennyh moim dramaticheskim
poyavleniem. Itak, ya pribyl.
"Za rabotu", -- prikazal ya sebe. I stal razgruzhat'sya pod prikrytiem
bol'shogo dereva. Pervaya veshch', kotoruyu ya snyal, byl izobretennyj i sooruzhennyj
mnoj kontejner. On raskrylsya i sobralsya v okovannyj latun'yu kozhanyj yashchik,
harakternyj dlya etogo perioda. Vse ostal'noe, vklyuchaya gravitator i skafandr,
kak raz vmestilis' v nego. K tomu vremeni, kogda ya zagruzil i zaper ego,
dozhd' perestal, i solnce stalo s trudom probivat'sya cherez oblaka. Uzhe
seredina dnya, opredelil ya po ego vysote. Dostatochno vremeni, chtoby do
temnoty najti ubezhishche. No v kakom napravlenii? Tropa cherez korov'e pastbishche
dolzhna kuda-to vesti. YA poshel po nej vniz s holma. Korovy poveli v moem
napravlenii svoimi kruglymi glazami, ne obrashchaya na menya nikakogo vnimaniya.
|to byli bol'shie zhivotnye, znakomye mne tol'ko po fotografiyam, i ya popytalsya
vspomnit' vse ob ih drachlivosti. |ti zveri, ochevidno, tozhe nichego pro eto ne
pomnili i sovsem menya ne trevozhili, poka ya shel vverh po doroge s yashchikom na
pleche, vpered, navstrechu etomu miru. Tropa privela menya k perelazu,
vyhodivshemu na proselochnuyu dorogu. Neploho. YA perebralsya na nee i kak raz
razmyshlyal, kakoe napravlenie izbrat', kogda priblizhayushchayasya dopotopnaya
povozka zayavila o svoem prisutstvii gromkim skripom i volnoj zlovoniya,
prinesennoj veterkom. Vskore ona s gromkim stukom poyavilas' v pole zreniya.
Dvuhkolesnyj derevyannyj relikt, vlekomyj kostlyavoj loshad'yu i doverhu
napolnennyj substanciej, kotoraya, kak ya uznal pozdnee, imenuetsya navozom --
estestvennym udobreniem, vysoko cenimym za poleznost' dlya posevov i to, chto
iz nego dobyvayut odnu iz vazhnyh sostavlyayushchih poroha. Voditel' etoj povozki,
neopryatno vyglyadevshij krest'yanin v besformennoj odezhde, ehal na
raspolozhennoj vperedi platforme. YA shagnul na dorogu i podnyal ruku. On dernul
za neskol'ko remnej, kotorymi upravlyalos' tyaglovoe zhivotnoe, i vse
sooruzhenie so stonom ostanovilos'. On poglyadel na menya sverhu, pozhevyvaya
pustymi desnami -- vospominanie o davno ischeznuvshih zubah. Potom vytyanulsya i
kosnulsya kostyashkami pal'cev lba. YA chital ob etom zheste, kotoryj predstavlyal
chast' otnoshenij nizshih klassov k vysshim, i ponyal, chto moj vybor kostyuma byl
pravil'nym.
-- Lyubeznyj, ya napravlyayus' v Oksford, -- skazal ya.
-- |-e-e?.. -- otvetil on, pristaviv zamyzgannuyu ruku k uhu.
-- Oksford! -- prokrichal ya.
-- Da, Oksford, -- schastlivo kivnul on v znak soglasiya. -- |to tuda, --
ukazal on cherez plecho.
-- YA napravlyayus' v etot gorod. Ty dovezesh' menya?
-- YA edu tuda, -- on ukazal vpered po doroge. YA vytashchil iz bumazhnika
zolotoj soveren, priobretennyj u torgovca starinnymi monetami, i pokazal
emu. On shiroko otkryl glaza i zvuchno chmoknul gubami, ochumev ot predlozhennoj
platy.
-- YA edu v Oksford.
CHem men'she govorit' ob etoj poezdke, tem luchshe. Poka nepodressorennyj
govnovoz muchil sedalishchnuyu chast' moego tela, moj nos podvergalsya napadeniyu so
storony ego gruza. No po krajnej mere my ehali v vernom napravlenii. Moj
"shofer" hihikal i bormotal sebe pod nos chto-to neponyatnoe, sovershenno
obezumev ot zhadnosti pri vide moej zolotoj manny, i ponukal drevnego odra
kovylyat' s maksimal'noj dlya nego skorost'yu. Kogda my vyehali iz-pod
derev'ev, vyglyanulo solnce i vperedi poyavilis' serye zdaniya universiteta,
blednye na fone slancevo-seryh oblakov. Ves'ma privlekatel'noe zrelishche, po
pravde skazat'.
-- Oksford, -- skazal voznica, ukazyvaya koryavym pal'cem. -- Most
Magdaliny.
YA slez vniz i poter svoi izbitye okoroka, glyadya na izyashchnuyu arku mosta
cherez malen'kuyu rechku. Ryadom so mnoj razdalsya gluhoj udar, kogda moj yashchik
shlepnulsya na zemlyu... YA bylo nachal vozmushchat'sya, no moj transport uzhe
razvernulsya i pustilsya nazad po doroge. Tak kak ya imel ne bol'she zhelaniya
v容hat' v gorod na telege, chem voznica -- vezti menya, ya ne stal sporit'.
Odnako on mog po krajnej mere skazat' chto-nibud', naprimer, do svidaniya, no
eto ne imelo znacheniya. YA vzvalil yashchik na plecho i pobrel vpered,
prikidyvayas', kak budto ne vizhu odetogo v goluboj mundir soldata, stoyashchego u
budki na konce mosta. Soldat derzhal kakoe-to gromadnoe porohovoe oruzhie,
okanchivayushcheesya chem-to vrode ostrogo lezviya. Odnako on otlichno videl menya i
opustil svoe prisposoblenie, tak chto ono zagorodilo mne dorogu.
-- ..? -- vygovoril on chto-to nevnyatnoe. Ponyat' nevozmozhno. Veroyatno,
eto byl gorodskoj dialekt, tak kak ya bez truda ponimal derevenshchinu, kotoryj
privez menya syuda.
-- Ne budete li vy lyubezny povtorit', -- poprosil ya druzhelyubnym tonom.
-- ..! -- prorychal on i zanes nizhnij derevyannyj konec svoego oruzhiya,
chtoby popast' mne po diafragme.
S ego storony eto bylo ne ochen' lyubezno. YA prodemonstriroval emu svoe
otvrashchenie, otstupiv v storonu, tak chto udar prishelsya v pustotu, i otvetil
emu toj zhe monetoj, no s bol'shim uspehom -- zasadil kolenom v ego diafragmu.
On sognulsya popolam, i ya rubanul ego po shee. Poskol'ku on poteryal soznanie,
ya podhvatil ego oruzhie, chtoby, padaya, ono ne srabotalo.
Vse eto proizoshlo dostatochno bystro, i ya obratil vnimanie na dikie
vzglyady prohodivshej publiki. Krome etogo, ya zametil beshenyj vzglyad drugogo
soldata, stoyavshego v dveryah obvetshalogo stroeniya. Soldat podymal na menya
svoe oruzhie. Bezuslovno, eto ne stol' nezametnoe poyavlenie v gorode, no, raz
nachav, ya vynuzhden byl i zakonchit'.
Skazano -- sdelano. YA nyrnul vpered, chto pozvolilo mne opustit' na
zemlyu yashchik i odnovremenno izbegnut' napadeniya. Razdalsya vzryv, i yazyk
plameni pronessya u menya nad golovoj. Potom priklad moego ruzh'ya podnyalsya
vverh i ugodil pod podborodok moemu vtoromu protivniku -- on upal, a ya
brosilsya vnutr' stroeniya. Esli v nem est' lyudi, to budet luchshe razobrat'sya s
nimi v zamknutom prostranstve.
I tochno, tam okazalis' eshche soldaty. I v izryadnom kolichestve, tak chto ya,
pozabotivshis' o blizhajshem malen'kimi gryaznymi priemami blizhnego boya,
aktiviziroval granatu s sonnym gazom, chtoby utihomirit' ostal'nyh. YA dolzhen
byl eto sdelat' -- hotya mne i ne hotelos'. YA bystro izmazal odezhdu i nadaval
po rebram lyudyam, kotorye svalilis' ot gaza, s tem chtoby izobrazit' delo tak,
budto oni pali zhertvoj nasiliya.
Kak zhe ya teper' otsyuda vyberus'? Nailuchshim otvetom bylo -- bystro,
potomu chto publika navernyaka srazu razneset trevozhnuyu vest'. Odnako kogda ya
podoshel k dveri, to uvidel, chto prohozhie podoshli poblizhe i staralis'
rassmotret', chto proishodit. Kogda ya vyshel naruzhu, oni zaulybalis' i
radostno zashumeli, a odin gromko vykriknul:
-- Da zdravstvuet ego milost'! Poglyadite, kak on razdelalsya s etimi
francuzishkami.
Razdalis' radostnye kriki. YA stoyal porazhennyj. CHto-to tut ne tak. Potom
ya ponyal -- odin fakt trevozhil menya s teh por, kak ya vpervye uvidel kolledzh.
Flag, gordo razvevayushchijsya na vershine blizhajshej bashni. Gde zhe na nem
anglijskie kresty?
|to byl francuzskij trikoler.
Poka ya pytalsya soobrazit', chto by eto znachilo, cherez tolpu protisnulsya
chelovek v prostoj odezhde iz korichnevoj kozhi i gromko prikazal tolpe
zamolchat'.
-- Rashodites' po domam, nu, vy, sejchas pridut lyagushatniki i poubivayut
vas vseh. I nikomu ob etom ni slova. Esli ne hotite viset' na gorodskih
vorotah.
Vozbuzhdenie smenilos' strahom, i narod nachal bystro rashodit'sya. Lish'
dva cheloveka probiralis' skvoz' redeyushchuyu tolpu, zhelaya podobrat' razbrosannoe
vnutri oruzhie. Sonnyj gaz uzhe rasseyalsya, poetomu ya ne stal im
prepyatstvovat'. Pervyj, podhodya ko mne, podnyal k shapke dva pal'ca.
-- Otlichno srabotano, ser, no vam nuzhno skoree uhodit', potomu chto
kto-nibud' mog uslyshat' vystrel.
-- Kuda mne idti? YA nikogda v zhizni ne byl v Oksforde. On bystro
osmotrel menya s nog do golovy, kak i ya ego. I prinyal reshenie.
-- Idemte s nami.
I ochen' vovremya. Potomu chto, kogda my, nagruzhennye ruzh'yami, skol'znuli
v bokovuyu ulicu, ya uzhe slyshal na mostu tyazheluyu postup' marshiruyushchih bashmakov.
No moi sputniki byli mestnye zhiteli, znali vse hody i vyhody i, naskol'ko ya
mog sudit', nam nichego ne grozilo. My to bezhali, to shli v polnom molchanii
pochti chas, poka ne dostigli bol'shogo ambara, kotoryj, ochevidno, i byl mestom
naznacheniya. YA voshel vsled za ostal'nymi i postavil svoj yashchik na pol. Kogda ya
vypryamilsya, muzhchiny, tashchivshie ruzh'ya, shvatili menya za ruki, a chelovek v
kozhanoj odezhde pristavil k gorlu nozh.
-- Kto vy takoj? -- sprosil on.
-- Menya zovut Braun. Dzhon Braun. Iz Ameriki. A kak vashe imya?
-- Brevster. -- I, ne menyaya tona: -- Kak po-vashemu, pochemu by nam ne
ubit' vas, kak shpiona?
YA spokojno ulybnulsya, chtoby pokazat' emu, naskol'ko glupa mysl'.
Vnutrenne ya byl daleko ne sovsem spokoen. SHpion? Pochemu by i net? CHto ya mogu
otvetit'? Dumaj bystren'ko, Dzhim, ved' nozh ubivaet tak zhe verno, kak atomnaya
bomba. CHto mne izvestno? Francuzskie soldaty okkupirovali Oksford. |to
znachit, chto oni vysadilis' v Anglii i zahvatili ee ili ee chast'. Sushchestvuet
soprotivlenie etomu vtorzheniyu, derzhavshie menya lyudi sluzhat dokazatel'stvom
etomu. Ottalkivayas' ot etih soobrazhenij, ya popytalsya improvizirovat'.
-- YA vypolnyayu zdes' sekretnoe poruchenie. -- |to vsegda polezno. Nozh
po-prezhnemu prizhat k moemu gorlu. -- Amerika, kak vy znaete, podderzhivaet
vashi celi.
-- Amerika pomogaet francuzam. Tak skazal vash Bendzhamin Franklin.
-- Da, konechno, mister Franklin neset gromadnuyu otvetstvennost'.
Franciya slishkom sil'na, chtoby borot'sya s neyu sejchas, poetomu my podderzhivaem
ee. |to na poverhnosti, no est' lyudi, vrode menya, kotorye idut vam na
pomoshch'.
-- Kak vy eto dokazhete?
-- CHto ya mogu? Bumagi mozhno poddelat'. K tomu zhe nosit' ih s soboj
smertel'no opasno, i vy by im ne poverili. No u menya est' veshch', kotoraya
govorit sama za sebya, i ya edu v London, chtoby dostavit' ee nuzhnym lyudyam.
-- Komu? -- Nozh chut'-chut' otodvinulsya.
-- YA vam ne skazhu. No po vsej Anglii est' podobnye vam lyudi, zhelayushchie
svergnut' yarmo tiranov. My sneslis' s nekotorymi iz etih grupp. I so mnoj to
samoe svidetel'stvo, o kotorom ya govoril.
-- CHto zhe eto?
-- Zoloto.
|to -- uzh navernoe -- privelo ih v zameshatel'stvo. YA pochuvstvoval, chto
ruki, derzhavshie menya, neskol'ko pooslabli. I ya stal razvivat' svoj uspeh.
-- Vy nikogda ne videli menya prezhde, i, veroyatno, nikogda ne uvidite
bol'she, no ya mogu okazat' vam finansovuyu pomoshch' dlya pokupki oruzhiya, podkupa
soldat, pomoshchi zaklyuchennym. Pochemu, po-vashemu, ya napal segodnya na etih
soldat -- u vseh na vidu? -- sprosil ya, povinuyas' vnezapnomu impul'su.
-- Skazhite nam, -- otvetil Brevster.
-- CHtoby povstrechat'sya s vami.
YA medlenno oglyadel ih udivlennye lica.
-- Vo vseh chastyah sveta est' loyal'nye anglichane, kotorye nenavidyat
zahvatchikov i budut borot'sya, chtoby vyshvyrnut' ih s etih zelenyh beregov. No
kak ih najti i pomoch'? YA tol'ko chto pokazal vam odin iz sposobov. Teper' ya
dam vam i zoloto dlya prodolzheniya bor'by. Tak zhe, kak ya doveryayu vam, i vy
dolzhny doverit'sya mne. U vas budet dostatochno zolota, i esli vy pozhelaete,
to smozhete uliznut' otsyuda i schastlivo prozhit' zhizn' v kakom-nibud' drugom
meste. No ya dumayu, vy etogo ne sdelaete. Vy riskovali zhizn'yu iz-za etih
ruzhej, i vy postupili dostojno. YA dam vam zoloto i ujdu. My nikogda vpred'
ne vstretimsya. My dolzhny doveryat' drug drugu. YA veryu vam... -- YA zamolchal,
predostavlyaya im vozmozhnost' zakonchit' frazu samim.
-- Po mne, vse pravil'no, Brevster, -- skazal odin iz muzhchin.
-- Po mne, tozhe, -- podderzhal drugoj. -- Davaj voz'mem zoloto.
-- YA voz'mu zoloto, esli est', chto brat', -- skazal Brevster, opuskaya
nozh, no po-prezhnemu somnevayas'. -- Mozhet byt', vse eto -- lozh'.
-- Mozhet byt', -- bystro skazal ya, prezhde chem on nachal dyryavit' moyu
sshituyu na zhivuyu nitku istoriyu, -- no eto ne tak. I k tomu zhe ne imeet
nikakogo znacheniya. Segodnya noch'yu vy uvidite, kak ya uezzhayu, i my nikogda ne
vstretimsya bol'she.
-- Zoloto, -- skazal moj strazh.
-- Davajte posmotrim na nego, -- skazal neohotno Brevster.
Moj blef udalsya. Teper' on popalsya.
S velichajshej ostorozhnost'yu ya otkryl yashchik, v bok mne upiralos' ruzh'e.
Zoloto u menya imelos'. |to byla edinstvennaya pravdivaya chast' moego rasskaza.
Ono lezhalo, razlozhennoe po mnozhestvu malen'kih kozhanyh meshochkov,
prednaznachennyh dlya finansirovaniya moih dejstvij, chto ya sejchas i nachinal. YA
vytashchil odin i torzhestvenno peredal Brevsteru.
On vytryas na ladon' neskol'ko sverkayushchih krupinok, i vse na nih
ustavilis'. YA nazhimal:
-- Kak mne dobrat'sya do Londona? Po reke?
-- Na vseh shlyuzah na Temze chasovye, -- vse eshche glyadya na zolotoj pesok u
sebya na ladoni, otvetil Brevster. -- Vy ne doberetes' dal'she Abingtona.
Tol'ko na loshadyah, okol'nymi dorogami.
-- YA ne znayu okol'nyh dorog. Mne nuzhny dve loshadi i kto-nibud' v
provozhatye. Kak vy znaete, ya mogu zaplatit'.
-- Vas provodit Lyuk, -- skazal on, podnyav nakonec glaza. -- On byl
ran'she lomovym izvozchikom, no on dovedet vas tol'ko do sten. Mnogo
francuzishek -- dobirajtes' sami.
-- Otlichno.
Itak, London okkupirovan. A kak zhe ostal'naya Angliya? Brevster vyshel,
chtoby pozabotit'sya o loshadyah, a Gaj dostal nemnogo grubogo hleba i syra, a
takzhe el', kotoryj okazalsya vpolne priemlemym. My zagovorili, vernee
govorili oni, a ya slushal, vstavlyaya inogda slovo, no opasayas' zadavat' lyubye
voprosy, iz boyazni prodemonstrirovat' moe pochti polnoe nevezhestvo. No
kartina postepenno nachala vyrisovyvat'sya. Angliya byla polnost'yu okkupirovana
i umirotvorena, tak bylo uzhe v techenie neskol'kih let; tochnaya cifra byla ne
yasna, hotya bor'ba vse eshche prodolzhalas' -- v SHotlandii. Bylo mrachnoe
vospominanie o vtorzhenii, kakoj-to gigantskoj pushke, kotoraya prichinyala
uzhasnye razrusheniya, o edinstvennoj bitve, v kotoroj byla unichtozhena eskadra
Kanala. Za vsem etim ya chuvstvoval EGO razdvoennoe kopyto. Istoriya
perepisyvalas'.
Odnako eto proshloe ne bylo proshlym togo budushchego, iz kotorogo ya pribyl.
Ot razmyshleniya na etu temu moya golova nachala raskalyvat'sya ot boli. Mozhet
byt', etot mir sushchestvoval v petle vremeni, otdel'no ot osnovnogo potoka
istorii. Ili eto byl al'ternativnyj mir. Professor Kojcu razobralsya by, no ya
dumayu, chto emu ne ponravilos' by byt' vynutym iz chernogo yashchika dlya otveta na
moi voprosy. YA dolzhen razobrat'sya v etom bez ego pomoshchi. Dumaj, Dzhim,
zastav' shesterenki v tvoej staroj cherepushke zavertet'sya. Ved' ty gordish'sya
tem, chto ty nazyvaesh' svoim razumom, tak primeni ego radi raznoobraziya k
chemu-nibud', krome moshennichestva. Tut dolzhna byt' kakaya-to logika: A: v
budushchem eto proshloe ne sushchestvuet; V: teper' ono tochno sushchestvuet; no S:
mozhet znachit', chto moe prisutstvie zdes' unichtozhaet eto proshloe i samu
pamyat' o nem. Ne predstavlyayu, kak etogo mozhno dostich', no sama mysl'
istochala takuyu uverennost', chto ya shvatilsya za nee. Dzhim di Griz
Preobrazovatel' Istorii. Potryasatel' Mira. Prekrasnaya kartina -- i ya leleyal
ee, dremlya na sene, -- ya dovol'no skoro prosnulsya, pochesyvayas' ot nashestviya
mnogochislennyh nasekomyh, polzayushchih po moemu telu.
Loshadej dostavili tol'ko posle nastupleniya temnoty, i my reshili, chto
luchshe vsego otpravit'sya na rassvete. YA uhitrilsya dostat' iz moego yashchika
sredstvo ot nasekomyh. I potomu naslazhdalsya otnositel'no spokojnoj noch'yu
pered utrennej skachkoj.
|ta skachka?! My byli v puti tri dnya, prezhde chem dostigli Londona, i
dazhe na zadu u menya poverh odnih bolyachek vskakivali novye. Moj prostodushnyj
kompan'on, po-vidimomu, poluchal massu udovol'stviya ot puteshestviya,
rassmatrivaya ego kak svoego roda progulku, nepreryvno govoril o mestnosti,
po kotoroj my proezzhali, i po vecheram, na postoyalyh dvorah, napivalsya do
beschuvstviya.
My peresekli Temzu povyshe Henli i sdelali dlinnyj ob容zd na yug, derzhas'
podal'she ot malo-mal'skih znachitel'nyh centrov naseleniya. Kogda my snova
pod容hali k Temze u Sautvarka, to uvideli pered soboj Londonskij most, a za
nim kryshi i shpili Londona. Videt' ih bylo dovol'no trudno iz-za vysokoj
steny, prohodivshej vdol' protivopolozhnogo berega. Stena imela chistyj, s
igolochki vid, sil'no otlichayas' po zakopchennosti ot ostal'nogo goroda.
Neozhidannaya mysl' prishla mne v golovu.
-- Ved' eto novaya stena, -- skazal ya. -- Verno?
-- Da. Zakonchena dva goda nazad. Mnogie zdes' poumirali, zhenshchiny i
deti. Oni sognali vseh na etu strojku, kak rabov. Ona okruzhaet ves' gorod.
Ona nikomu ne nuzhna, prosto on sumasshedshij.
|ta stena byla nuzhna, i hotya mysl' eta bylo ochen' lestnoj, stena eta
mne vse ravno ne nravilas'. Ona byla postroena iz-za menya, chtoby ne pustit'
menya vnutr'.
-- Nuzhno najti tihuyu gostinicu.
-- Gostinica "Georg", von tam, -- on gromko prichmoknul. -- K tomu zhe
tam otlichnyj el'.
-- |to podojdet vam, a mne nuzhno pryamo u reki, s vidom na etot most.
-- Znayu takoe mesto, "Borov i Drofa", na Piklherin-strit, u samogo
nachala Vajn-Lajm, tam tozhe otlichnyj el'.
Na vkus Lyuka samoe merzkoe varevo bylo prekrasno, kol' ono soderzhalo
alkogol'. Tak ili inache "Borov i Drofa" vpolne sootvetstvovalo nashim nuzhdam.
Nizkoprobnoe zavedenie s potreskavshejsya vyveskoj nad dver'yu, izobrazhavshee
prigotovivshihsya k drake neveroyatnogo vida svin'yu i eshche bolee neveroyatnuyu
pticu. Pozadi byla vethaya pristan', gde mogli vysazhivat'sya zhazhdushchie
lodochniki. YA poluchil komnatu s oknami na reku. Ustroiv svoyu loshad' na
konyushnyu i potorgovavshis' o plate za komnatu, ya zaper dver' na zasov i
raspakoval elektronnyj teleskop. S ego pomoshch'yu ya poluchil krupnuyu, yasnuyu,
podrobnuyu i bezradostnuyu kartinu goroda za rekoj.
On byl okruzhen desyatimetrovoj stenoj iz krepkogo kirpicha i kamnya,
nesomnenno utykannogo vsyakoj sledyashchej apparaturoj. Esli ya poprobuyu
proniknut' pod nej ili nad nej, menya navernyaka zametyat. O stene nado zabyt'.
Edinstvennoe, chto bylo vidno s moego nablyudatel'nogo posta, eto
protivopolozhnyj konec Londonskogo mosta, i ya vnimatel'no ego izuchal.
Dvizhenie na mostu bylo medlennoe, potomu chto vse tshchatel'no obyskivalis'
pered v容zdom na nego. Odnogo za drugim lyudej uvodili v pomeshchenie,
ustroennoe vnutri steny. Naskol'ko mne bylo vidno, vse oni vozvrashchalis', no
kak budet so mnoj? CHto proishodit tam -- vnutri? YA dolzhen eto vyyasnit', i
vnizu kak raz podhodyashchee dlya etogo mesto.
Vse lyubyat lyudej shchedryh, takim ya i stal.
Odnoglazyj hozyain, bormocha i posmeivayas' pro sebya, uhitrilsya najti v
svoem podvale butylku snosnogo klareta special'no dlya menya. Mestnye zhiteli
byli bolee chem dovol'ny, pogloshchaya el' kuvshin za kuvshinom. |ti sosudy byli
sdelany iz kozhi, propitannoj degtem, kotoryj dobavlyal buketu opredelennuyu
pikantnost', no potrebitel', vidimo, ne vozrazhal. Moim luchshim informatorom
byl shchetinisto-borodatyj gurtovshchik po imeni Kvini. On byl odin iz teh, kto
peregonyal skot s ferm na bojni, a takzhe pomogal myasnikam v ih krovavyh
delah. Kak mozhno dogadat'sya, ego chuvstvitel'nost' byla ne iz vysochajshih,
chego nel'zya bylo skazat' o ego sposobnosti pit'. Napivayas', on razgovarival,
a ya vpityval kazhdoe slovo. On v容zzhal i vyezzhal iz Londona kazhdyj den', i ya,
vydelyaya po kusochkam iz potoka sal'nostej i brani krupicy nuzhnoj mne
informacii, postepenno sostavil tochnuyu, kak ya nadeyalsya, kartinu procedury
propuska.
Tam byl obysk, eto ya i sam mog videt' iz okna, inogda tshchatel'nyj,
inogda i poverhnostnyj. No odna procedura etogo poryadka nikogda ne
izmenyalas'.
Kazhdyj vhodyashchij v gorod dolzhen byl sunut' ruku v dyrku v stene
karaul'noj po kist' i snova vynut'.
Potyagivaya vino i ne obrashchaya vnimaniya na vzryvy vokrug sebya, ya razmyshlyal
nad etim. CHto oni mogut pri etom obnaruzhit'?! Vozmozhno, otpechatki pal'cev,
no ya vsegda ispol'zoval lozhnye otpechatki i menyal ih tri raza so vremeni
poslednej operacii. Temperaturu? SHCHelochnost' kozhi? Pul's ili krovyanoe
davlenie? Mogut li zhiteli etogo tumannogo dlya menya proshlogo otlichat'sya
kakimi-nibud' telesnymi harakteristikami? Vpolne vozmozhno ozhidat'
kakih-nibud' izmenenij za bolee chem 30 000 let. YA dolzhen uznat' tepereshnie.
|to udalos' sdelat' dostatochno legko. YA sdelal detektor, kotoryj mog
zapisyvat' vse eti harakteristiki, i prikrepil ego pod odezhdoj. Priemnik byl
zamaskirovan pod kol'co, kotoroe ya nosil na pravoj ruke. Na sleduyushchij vecher
ya pozhal ruki vsem, komu mog, i, zabrav svoj stakan, vernulsya k sebe v
komnatu. Zapisi byli tochny v predelah 0, 006 procenta. I byli ves'ma
pokazatel'ny. Moi sobstvennye dannye ves'ma horosho vpisyvalis' v predely
estestvennyh otklonenij.
"Ty ne dumaesh', Dzhim, -- obvinil ya svoe otrazhenie v volnistom zerkale.
-- Dolzhna byt' kakaya-to prichina dlya etoj dyry v stene. I eta prichina --
kakoj-to detektor. Vopros v tom, chto on obnaruzhivaet? -- YA otvernulsya proch'
ot svoego otrazheniya. -- Davaj, davaj, ne uklonyajsya. Esli ne mozhesh' otvetit'
tak, postav' vse na golovu. CHto voobshche mozhno obnaruzhit'?"
Tak poshlo luchshe. YA vytashchil list bumagi i stal delat' spisok vsego, chto
mozhet byt' zamecheno i izmereno, nachinaya pryamo s chastoty. Svet, teplo,
radiovolny i t.p., zatem pereshel k vibraciyam i shumu, radarnym otrazheniyam, ko
vsemu i vsya, ne pytayas' primenit' vse eti veshchi k chelovecheskomu telu. Eshche
rano. YA zajmus' etim, kogda sdelayu spisok kak mozhno podrobnee. Ispisav ves'
list, ya pobedonosno pozhal sebe ruku i perechital ego, primenitel'no k
cheloveku.
Nichego. YA vnov' vpal v unynie, shvyrnul spisok, potom snova vzyalsya za
nego. YA vspomnil nechto uslyshannoe ili imevshee otnoshenie k uslyshannomu mnoj o
Zemle ot professora Kojcu. Nu da! Kojcu skazal: "Unichtozhena atomnymi
bombami".
Radioaktivnost'. Atomnyj vek eshche v budushchem, edinstvennoj
radioaktivnost'yu na etoj planete yavlyaetsya prirodnyj fon. Proverka ne zanyala
mnogo vremeni. YA -- sozdanie budushchego, obitatel' Galaktiki, so sredoj
zhestkoj radiacii. Moe telo v dva raza radioaktivnee fona, zamerennogo v
komnate, v dva raza radioaktivnee tel moih priyatelej po vypivke. YA
special'no spustilsya vniz proverit' ih. Teper', znaya, chego opasat'sya, ya
pridumal sposob perehitrit' ih. Vyvernuv svoi starye mozgi naiznanku, ya
bystro razrabotal plan i zadolgo do rassveta byl gotov k atake. Vse
ustrojstva, spryatannye na mne, byli iz plastika, nerazlichimogo detektorom
metalla, esli oni ego ispol'zuyut. Vse, sdelannoe iz metalla, bylo pomeshcheno v
plastikovuyu trubku shirinoj ne tolshche moego pal'ca i dlinoj ne bol'she metra,
kotoruyu ya svernul i polozhil v karman. V samyj temnyj predrassvetnyj chas ya
vyskol'znul naruzhu i stal krast'sya po syrym ulicam v poiskah svoej zhertvy.
YA nashel ee dostatochno bystro, francuzskogo chasovogo, ohranyayushchego odin
iz vhodov v blizhajshie doki. Korotkaya draka, nemnogo gaza, beschuvstvennoe
telo i temnaya podvorotnya. CHerez dve minuty ya poyavilsya s protivopolozhnogo
konca v ego mundire, nesya tochno na francuzskij maner ego ruzh'e na pleche. V
ego stvol byla vlozhena trubka s moimi priborami. Pust' poprobuyut najti ih
svoim detektorom. Vremya ya rasschital tochno, i kogda s pervymi luchami solnca
nochnoj karaul vozvrashchalsya v London, ya marshiroval v poslednem ryadu. YA projdu
nezamechennyj sredi vragov. Prekrasnaya vozmozhnost' ostavit' ih v durakah. Ne
budut zhe oni osmatrivat' svoih sobstvennyh soldat. No v durakah okazalsya ya.
Kogda my marshirovali v dal'nem konce mosta, ya zametil interesnuyu veshch',
kotoruyu ne mog videt' v teleskop iz svoego okna.
Kazhdyj soldat, zavernuv za ugol karaul'noj, na mgnovenie ostanavlivalsya
i pod holodnym vzglyadom serzhanta zasovyval palec v otverstie stvola.
-- ..! -- skazal ya, spotknuvshis' o nerovnyj nastil mosta. Ne znayu, chto
oznachaet eto slovo, no francuzskie soldaty upotreblyali ego chashche vseh
ostal'nyh i ono, vidimo, podhodilo k sluchayu. Pri etom ya tolknul sosednego
soldata, i moj mushket bol'no stuknul ego po golove. On zavopil ot boli i
ottolknul menya. YA otletel nazad, udarilsya nogami o nizkie perila i poletel v
vodu.
Otlichno vypolneno. Tam bylo bystroe techenie, i ya ushel pod vodu, zazhav
mezhdu kolenyami ruzh'e, chtoby ne poteryat' ego. Posle etogo ya vynyrnul vsego
odin raz, molotya rukami po vode i pronzitel'no kricha. Soldaty stolpilis' na
mostu, kricha i ukazyvaya, i kogda ya ubedilsya, chto proizvel trebuemyj effekt,
ya pozvolil svoemu namokshemu plat'yu utashchit' menya pod vodu. Kislorodnaya maska
byla u menya vo vnutrennem karmane, i mne ponadobilas' vsego lish' sekunda,
chtoby vytashchit' ee i natyanut'. Zatem ya osvobodil ee ot vody, sil'no vydohnuv
i vdohnuv chistogo kisloroda. Posle etogo nuzhno bylo prosto medlenno i lenivo
plyt' poperek reki. Priliv uhodil, tak chto prezhde, chem ya pristanu k beregu,
techenie uneset menya vniz na dostatochnoe rasstoyanie. Itak, ya izbezhal
razoblacheniya, ostalsya zhit', chtoby vnov' sobrat' svoi sily i borot'sya, i byl
sovershenno podavlen provalom svoej popytki probrat'sya za stenu. Da i voda
byla ne osobenno teplaya. Na protyazhenii dolgogo vremeni menya tolkali vpered
mysli o goryashchem ogne v moem kamine i kruzhke, goryachego roma. V konce koncov ya
uvidel vperedi v vode temnyj siluet, kotoryj postepenno prevratilsya v korpus
malen'kogo korablya, privyazannogo k doku, -- mne byli vidny ego svai. YA
ostanovilsya nad kilem, izvlek iz stvola trubku i, zasunuv ruzh'e v rukav
kamzola dlya vesa, spustil vse eto na dno reki. Sdelav neskol'ko glubokih
vydohov, ya snyal i spryatal kislorodnuyu masku i, po vozmozhnosti tiho, vyplyl
na poverhnost' ryadom s sudnom.
YA vyplyl tol'ko dlya togo, chtoby uvidet' faldy i zaplatannye shtany
sidyashchego na perilah nado mnoj francuzskogo soldata. On trudolyubivo nadraival
issinya-chernyj stvol neobyknovenno zloveshchego vida pushki. Ona vyglyadela
znachitel'no bolee sovershennoj, chem vse orudiya XIX stoletiya, kotorye ya videl,
potomu, nesomnenno, chto ona vovse i ne prinadlezhala etomu periodu.
Rukovodstvuyas' sovsem ne prazdnym interesom, ya izuchil orudiya, primenyavshiesya
v tol'ko chto ostavlennuyu mnoj epohu, i poetomu sejchas uznal v etom orudii
75-millimetrovuyu pushku. Ideal'noe orudie dlya ustanovki na legkom derevyannom
sudenyshke -- iz nee mozhno strelyat', ne raznosya sudno na kusochki. K tomu zhe
ona mozhet akkuratno raznesti v kloch'ya lyuboj derevyannyj korabl' zadolgo do
vhoda v radius dejstviya ego zaryazhayushchihsya s dula pushek, ne govorya uzh ob
unichtozhenii polevyh armij. Vsego neskol'ko sot takih orudij, perenesennyh v
proshloe, mogli by izmenit' istoriyu. CHto oni i sdelali. Soldat obernulsya i
plyunul v vodu, ya snova opustilsya pod vodu i skrylsya sredi svaj.
Nizhe po techeniyu, vne vidimosti s francuzskogo korablya, byla lodochnaya
pristan'. Tam ya i vynyrnul. Poblizosti nikogo ne bylo. Mokryj, drozhashchij,
podavlennyj, ya vybralsya iz vody i zaspeshil k temnomu koridoru ulicy. Tam
kto-to stoyal, ya protrusil mimo, no potom reshil ostanovit'sya, potomu chto etot
chelovek tknul mne v bok stvol gromadnogo pistoleta.
-- Idite vpered. -- skazal on. -- YA otvedu vas v uyutnoe mesto, gde vy
smozhete pereodet'sya v suhuyu odezhdu.
Tol'ko on skazal ne "odezhdu", a "odezhdoyu". U moego plenitelya
opredelenno byl francuzskij akcent.
Mne ostavalos' tol'ko vypolnit' ukazanie, podkreplennoe tychkami ego
primitivnogo oruzhiya. Primitivnoe ili net, ono tak ili inache moglo prodelat'
vo mne otlichnuyu dyrku. Dal'nij konec ulicy byl nachisto peregorozhen stoyavshej
tam karetoj. Ee dverca byla raspahnuta.
-- Zalezajte, -- skazal moj plenitel', -- ya vsled za vami. YA videl, kak
neschastnyj soldat upal s mosta i utonul: i podumal, chto, esli on vyplyvet? A
vdrug on horoshij plovec i mozhet pereplyt' reku? Kuda togda ego prineset
techenie? Vot zadacha-to, no ya uspeshno ee reshil.
Dverca zahlopnulas', i kareta tronulas'. YA upal vpered, povernulsya,
nyrnul i popytalsya shvatit' pistolet i shvatil ego za rukoyatku, potomu chto
moj pohititel' uzhe derzhal ego za stvol, protyagivaya mne.
-- Konechno zhe, derzhite ego, mister Braun, esli vam ugodno. On bol'she ne
ponadobitsya. -- On ulybnulsya i, vidya moe udivlenie, uhmyl'nulsya i navel dulo
sebe v grud'. -- |to byl naiprostejshij sposob ubedit' vas poehat' so mnoj v
karete. YA nablyudal za vami neskol'ko dnej i uveren, chto vy ne lyubite
francuzskih zahvatchikov.
-- No ved' vy -- francuz?
-- Konechno zhe! Storonnik pokojnogo korolya, a teper' beglec. YA vyuchilsya
nenavidet' eto korsikanskoe nichtozhestvo, poka zdeshnij narod lish' smeyalsya nad
nim. No teper' nikto bol'she ne smeetsya, i my ob容dineny obshchej cel'yu. No,
pardon, pozvol'te predstavit'sya. YA -- graf d'Oznon, vy mozhete zvat' menya
prosto CHarli, poskol'ku vse moi tituly teper' v proshlom.
-- Rad poznakomit'sya, CHarli. -- My pozhali ruki. -- Zovite menya prosto
Dzhon.
Prezhde chem my smogli prodolzhit' etot interesnyj razgovor, kareta s
grohotom ostanovilas'. My nahodilis' vo vnutrennem dvore bol'shogo doma, i ya
s pistoletom, voshel vmeste s grafom. YA byl po-prezhnemu podozritelen, hotya
prichin k etomu, po-vidimomu, bylo ochen' malo. Vse slugi byli ochen' stary i
kovylyali vokrug, bormocha mezhdu soboj po-francuzski. Odin drevnij sluga,
skripya kolenyami, napolniv dlya menya vannu, pomog razdet'sya i stal namylivat'
spinu, sovershenno ignoriruya to, chto ya po-prezhnemu derzhal v rukah pistolet.
Mne prigotovili nagretuyu odezhdu i horoshie bashmaki. Ostavshis' odin, ya
perelozhil v novuyu odezhdu svoj arsenal i instrumenty. Kogda ya spustilsya vniz,
graf podzhidal menya v biblioteke, potyagivaya iz hrustal'nogo bokala kakoj-to
interesnyj napitok, kotorym do kraev byl napolnen i stoyashchij ryadom s nim
sosud. YA protyanul emu pistolet, a on mne -- polnyj bokal. ZHidkost' priyatno
skol'znula po moemu gorlu, a moi nozdri vdohnuli oblako izyskannogo aromata,
podobnogo kotoromu ya nikogda ne vstrechal.
-- Sorok let vyderzhki, iz moego pomest'ya, kotoroe, kak vy mozhete
ponyat', nahoditsya v Kon'yake.
YA prihlebnul eshche i poglyadel na nego. Sil'nyj chelovek -- vysokij i
gibkij, sedeyushchie volosy, vysokij lob, tonkie, pochti asketicheskie cherty lica.
-- Zachem vy privezli menya syuda? -- sprosil ya.
-- CHtoby my mogli ob容dinit' nashi usiliya. YA izuchayu natural'nuyu
filosofiyu i vizhu teper' mnogo neestestvennogo. Armii Napoleona imeyut oruzhie,
kotorogo ne delayut nigde v Evrope. Inye govoryat, chto ono iz dalekoj... no ya
ne veryu. |to oruzhie obsluzhivaetsya lyud'mi, ploho govoryashchimi po-francuzski,
neponyatnymi i zlymi lyud'mi. Hodyat razgovory, chto v okruzhenii korsikanca
nahodyatsya eshche bolee neponyatnye i zloveshchie lyudi, neslyhannye chuzhezemcy, kak i
vy. Skazhite, kak mozhet chelovek pereplyt' reku pod vodoj?
-- Pri pomoshchi opredelennogo ustrojstva. -- Molchat' ne bylo smysla, graf
slishkom horosho znal, o chem sprashivat'. Kogda u vraga est' takie pushki, kakuyu
ya videl, net smysla skryvat' ego proishozhdenie. Glaza grafa rasshirilis',
kogda ya skazal eto, i on osushil svoj bokal.
-- YA tak i dumal. Vy znaete bol'she ob etih strannyh lyudyah i ih
vooruzhenii. Oni ne iz mira, kotoryj my znaem, ved' tak? Vy znaete o nih, i
vy zdes' dlya togo, chtoby s nimi borot'sya?
-- Oni prishli iz strany zloby i bezumiya, prinesli s soboj svoi
prestupleniya. Da, ya voyuyu s nimi... YA ne mogu rasskazat' o nih vse, potomu
chto i sam ne znayu vsyu istoriyu, no ya zdes' dlya togo, chtoby unichtozhit' ih i
vse imi sdelannoe.
-- YA byl v etom uveren! My dolzhny byli ob容dinit' nashi usiliya. YA okazhu
vam lyubuyu pomoshch'.
-- Mozhete nachat' s obucheniya menya francuzskomu. Mne nuzhno probrat'sya v
London, i, pohozhe, mne yazyk ponadobitsya.
-- No... est' li u nas vremya?
-- Hvatit chasa ili dvuh -- eshche odna mashina.
-- YA nachinayu ponimat', no ne uveren, ponravyatsya li mne vse eti mashiny.
-- Nel'zya ih lyubit' ili ne lyubit'. Oni svobodny ot emocij. My mozhem
tol'ko ispol'zovat' ih na dobro ili zlo, tak chto problema mashin, kak i vse
ostal'noe, -- chelovecheskaya problema.
-- Sklonyayus' pered vashej mudrost'yu. Konechno, vy pravy. Kogda my nachnem?
YA vernulsya za svoimi veshchami v "Borov i Drofu", zatem pereehal v komnatu
v dome grafa. Posledoval uzhasayushche-muchitel'nyj vecher raboty s mnemografom
(golovnaya bol' -- slishkom slaboe slovo dlya oboznacheniya pobochnyh effektov
ispol'zovaniya etoj d'yavol'skoj mashiny), v rezul'tate kotorogo ya vyuchilsya
razgovornomu francuzskomu. Teper', k udovol'stviyu grafa, my besedovali na
ego yazyke.
-- A sleduyushchij shag? -- sprosil on. My tol'ko chto poobedali, i pritom
prekrasno, i vnov' vernulis' k kon'yaku.
-- Mne nuzhno poblizhe rassmotret' odnogo iz etih psevdofrancuzov,
kotorye, kak vidno, vsem zapravlyayut. Poyavlyayutsya oni po etu storonu reki
poodinochke ili hotya by malen'kimi gruppami?
-- Da, ih peredvizheniya bessistemny. Poetomu nuzhno poluchit' svezhie
svedeniya. -- On pozvonil v serebryanyj kolokol'chik, stoyavshij ryadom s
grafinom. -- Hotite, vam dostavyat odnogo iz nih oglushennym ili mertvym?
-- Vy ochen' lyubezny, -- skazal ya, podnimaya bokal, chtoby besshumno
poyavivshijsya sluga mog ego snova napolnit'. -- YA zajmus' etim sam. Tol'ko
ukazhite mne, i ya sdelayu vse ostal'noe.
Graf otdal prikazaniya, slugi udalilis'.
-- |to ne zajmet mnogo vremeni, -- skazal graf. -- Poluchiv informaciyu,
vy znaete, chto vy budete delat' dal'she? U vas imeetsya plan dejstvij?
-- Tol'ko priblizitel'no. YA dolzhen proniknut' v London. Najti EGO --
verhovnogo demona etogo ugolka ada, potom, polagayu, ubit' ego. A takzhe
unichtozhit' opredelennoe oborudovanie.
-- A vyskochka korsikanec -- vy ego tozhe ustranite?
-- Tol'ko esli on budet meshat'. YA ne prostoj ubijca, mne trudno
ubivat', no moi dejstviya neminuemo izmenyat ves' hod dela. Novoe oruzhie
perestanet postavlyat'sya, a boepripasy skoro konchatsya. Sobstvenno govorya, eti
negodyai mogut i vovse ischeznut'.
Graf pripodnyal brov', no, buduchi lyubeznym, ot kommentariev vozderzhalsya.
-- Situaciya ochen' slozhnaya. Po pravde skazat', ya ne sovsem ponimayu ee i
sam. |to svyazano s prirodoj vremeni, o kotoroj ya znayu ochen' malo. No,
kazhetsya, vremya, v kotorom my zhivem sejchas, ne sushchestvuet dlya budushchego.
Budushchie istoricheskie knigi govoryat, chto Napoleon byl razbit, ego imperiya
unichtozhena, chto Britaniya nikogda ne byla zahvachena.
-- Esli by tak bylo!
-- |to mozhet byt', esli ya doberus' do NEGO. Odnako esli istoriya snova
izmenitsya i vernetsya k tomu, chto dolzhno bylo by byt', to ves' mir mozhet
ischeznut'.
-- Vo vseh opasnyh predpriyatiyah sleduet idti na opredelennyj risk. --
Graf ostavalsya spokojnym i sobrannym. Udivitel'nyj chelovek. -- Esli etot mir
ischeznet, to, dolzhno byt', vozniknet drugoj, bolee schastlivyj?
-- Primerno tak.
-- Togda my dolzhny byt' bolee nastojchivymi. V etom drugom, luchshem mire
ya vernus' v moe pomest'e, snova budet zhiva moya sem'ya, budut cvety vesnoj i
schast'e na Zemle. Otdat' etu tepereshnyuyu zhizn'... eto prezrennoe
sushchestvovanie. Odnako ya by predpochel, chtoby znanie ob etoj vozmozhnosti ne
vyshlo za steny etoj komnaty. YA ne uveren, chto vse nashi pomoshchniki soglasyatsya
s takoj filosofskoj tochkoj zreniya.
-- Polnost'yu soglasen s vami. Hotel by i ya, chtoby vse bylo po-drugomu.
-- Ne dumajte ob etom, dorogoj drug. Ne budem bol'she kasat'sya etoj
temy.
I my ee ostavili. Stali rassuzhdat' o zhivopisi i vinodelii... Vremya shlo
bystro, i eshche prezhde, chem my nachali vtoroj grafin, ego pozvali, chtoby
predstavit' emu dannye.
-- Velikolepno, -- skazal on, vernuvshis', potiraya ot udovol'stviya ruki.
-- Nebol'shaya kompaniya, ona-to nam i nuzhna, sejchas razvlekaetsya v publichnom
dome na Marmejd-Kort. Konechno, vokrug strazha, no ya polagayu, dlya vas eto ne
sostavit prepyatstvij?
-- Ni malejshego, -- skazal ya, vstavaya. -- Bud'te dobry, predostav'te
mne kakoj-nibud' transport i provodnika, i ya obeshchayu vernut'sya v techenie
chasa.
Vse bylo sdelano tochno v srok. Pridurkovatyj tip, s vybritoj golovoj i
obezobrazhennym shramami licom, otvez menya v karete v sosednee zdanie --
chto-to vrode kontory, zapertoj pri pomoshchi kakogo-to chudovishchnogo mehanizma,
kotoryj bylo chrezvychajno slozhno otkryt'. Ne to chtoby mehanizm byl slozhen dlya
menya -- kak by ne tak, -- no zamki byli takie bol'shie, chto moya otmychka byla
dlya nih mala. Nozh, odnako, dostal, ya voshel, podnyalsya naverh i perebralsya na
kryshu sosednego zdaniya. Tam ya pricepil svoyu pautinku k samoj prochnoj iz
pechnyh trub. Nit' pautiny byla tonkaya, pochti nevidimaya i prakticheski
nerazryvnaya nit', sdelannaya iz odnoj edinstvennoj cel'noj molekuly. Ona
medlenno razmatyvalas' s katushki, ukreplennoj lyamkami u menya na grudi, i ya
spustilsya vniz, k temnym oknam, temnym dlya drugih, no dva lucha ul'trafioleta
iz UF-prozhektora na moih chuvstvitel'nyh ochkah delali dlya menya vse, kuda by ya
ni posmotrel, yasnym, kak den'. YA besshumno pronik v okno, pojmal nuzhnogo mne
individuuma so spushchennymi shtanami i usypil ego i ego podruzhku dozoj gaza,
zabralsya s nim na rukah na kryshu so skorost'yu, kotoruyu tol'ko mogla
predlozhit' besshumno smatyvayushchayasya katushka pautiny. Spustya neskol'ko minut
moya dobycha hrapela na stole v podvale u grafa, a ya raskladyval svoe
oborudovanie. Graf s interesom nablyudal.
-- Hotite poluchit' informaciyu ot etogo obrazchika svinoj porody? V
obychnyh usloviyah ya ne priznayu pytok, no mne kazhetsya, chto eto sluchaj dlya
raskalennoj kochergi i ostrogo nozha. Kakie prestupleniya sovershili eti
sushchestva! Govoryat, chto aborigeny Novogo Sveta mogut sodrat' s cheloveka kozhu,
ne ubiv ego pri etom.
-- Zvuchit neploho, no nam ne ponadobitsya. -- YA prigotovil instrumenty i
podklyuchil kontakty. -- YA budu derzhat' ego bez soznaniya i projdu cherez ego
mozg v bashmakah s shipami. V opredelennom smysle eto eshche hudshaya pytka. On
skazhet vse, chto nam nuzhno, dazhe ne znaya, chto govorit. Potom on vash.
-- Net, net, spasibo. -- Graf s otvrashcheniem zamahal rukami. -- Vsyakij
raz, kogda ubivayut odnogo iz nih, grazhdane stradayut ot mnogochislennyh
ubijstv i repressij. My pob'em ego nemnogo, otberem odezhdu i vse ostal'noe i
brosim v temnoj allee. |to budet pohozhe na grabezh, i nichego bol'she.
-- Prekrasnaya ideya. Teper' ya nachnu. |to bylo pohozhe na plavanie po
kanalizacionnomu kanalu -- sharit' v etom mozgu. Odno slovo -- bezumie, a on
byl, bezuslovno, bezumen, kak i vse oni. Problema zaklyuchalas' ne v poluchenii
informacii, a v sortirovke. On hotel govorit' na svoem sobstvennom yazyke, no
v konce koncov soglasilsya na francuzskij i anglijskij. YA sprashival i
sprashival i nakonec uznal vse, chto hotel. Byl prizvan moj kompan'on ZHyul'. Na
nego byla vozlozhena zadacha oglushit' ego i, sodrav mundir, brosit'
gde-nibud'. Tem vremenem graf i ya s udovol'stviem vernulis' k neokonchennomu
grafinu.
-- Ih shtab-kvartira nahoditsya, po-vidimomu, v meste, nazyvaemom
Sent-Pol. Vy znaete, gde eto?
-- Oni ne ostanavlivayutsya pered svyatotatstvom. |to kafedral'nyj sobor,
shedevr velikogo sera Kristofera Rena, vot zdes', na karte.
-- Zdes' nahoditsya tak nazyvaemyj ON, a takzhe, vidimo, vse ego mashiny i
instrumenty. No chtoby dobrat'sya tuda, mne neobhodimo vojti v London. Est'
veroyatnost', chto ya smogu peresech' stenu v ego mundire, potomu chto ego telo
tak zhe radioaktivno, kak i moe, -- eto test, kotoryj oni ispol'zuyut dlya
obnaruzheniya chuzhih. Odnako mogut sushchestvovat' paroli i drugie sposoby
identifikacii i, mozhet byt', na ih yazyke. Nuzhen otvlekayushchij manevr. Sredi
vashih posledovatelej est' kto-nibud' znakomyj s artilleriej?
-- Bezuslovno. Rene Dyupon -- byvshij major artillerii -- ves'ma znayushchij
soldat, i on v Londone.
-- Kak raz nuzhnyj chelovek. Uveren, chto emu dostavit udovol'stvie
upravlyat'sya s etimi moshchnymi orudiyami. Pered rassvetom my zahvatim sudno s
artilleriej na bortu. S pervym luchom solnca, kogda otkroyutsya vorota,
nachnetsya obstrel. Neskol'ko snaryadov v vorota obeskurazhat ohranu, zatem
nuzhno brosit' korabl'. |to budet delom vashih lyudej.
-- |tim priyatnym delom ya budu rukovodit' lichno. No gde budete vy?
-- Marshirovat' v gorod vmeste s chastyami, kak uzhe pytalsya ran'she.
-- V vysshej stepeni opasno. Esli vy poyavites' slishkom rano, vy budete
obnaruzheny pri poyavlenii, a mozhet byt', pogibnete pri obstrele. Slishkom
pozdno -- i vorota budut zakryty.
-- V takom sluchae my dolzhny rasschitat' vse isklyuchitel'no tochno.
-- YA poshlyu za nailuchshimi imeyushchimisya hronometrami.
Major Dyupon byl krasnolicyj i sedovlasyj chelovek s vnushitel'nym
okruglym zhivotom. Odnako on byl dostatochno energichen, znal svoe delo i byl
sejchas pogloshchen strastnym zhelaniem porabotat' s neveroyatnym oruzhiem
zahvatchikov. Prezhnyaya komanda korablya, vklyuchaya ohranu, spala znachitel'no
krepche, chem ej by hotelos', poka ya razbiralsya s mehanizmom bezotkaznogo
orudiya i ob座asnyal ego majoru. On uyasnil vse momental'no i rasplylsya v
ulybke. Po sravneniyu s ego opytom ispol'zovaniya nerovnyh pushechnyh zherl,
zaryadki so stvola, medlenno goryashchego poroha i tomu podobnyh neudobstv eto
bylo otkroveniem.
-- Zaryad, pyzh i snaryad v odnom korpuse. CHudesno! I etot rychag otkryvaet
zatvor? -- sprosil on.
-- Vo vremya strel'by derzhites' podal'she ot etih otverstij, potomu chto
pri vystrele gaz vyhodit otsyuda, kompensiruya otdachu. Ispol'zujte pryamoj
pricel, rasstoyanie slishkom malo. YA polagayu, na takoj distancii ne pridetsya
delat' popravku na veter i ne nuzhno vesti navesnoj ogon', -- skorost'
vystrela namnogo bol'she, chem vy privykli.
-- Prodolzhajte dal'she. -- skazal on, poglazhivaya stal'. Sleduyushchij shag.
Graf pozabotilsya o tom, chtoby na rassvete korabl' okazalsya vyshe po techeniyu i
byl by postavlen na yakor' u naberezhnoj nizhe Londonskogo mosta. YA pozabochus'
o tom, chtoby pribyt' na mesto v zaranee ogovorennoe vremya. Ego morskoj
hronometr byl tak velik, chto pohodil na kochan kapusty, -- on sdelan iz stali
i latuni, i gromko tikal. Odnako graf zaveril menya v ego tochnosti, i my
ustanovili ego po moim atomnym chasam razmerom ne bol'she nogtya i s tochnost'yu
do sekundy v god. |to bylo poslednee, chto nuzhno bylo sdelat', i kogda ya
podnyalsya, chtoby uhodit', on protyanul mne ruku. YA pozhal ee.
-- My vsegda budem vam blagodarny za pomoshch', -- skazal on. -- U moih
lyudej est' nadezhda, i ya razdelyayu ih entuziazm.
-- |to mne nuzhno byt' blagodarnym za pomoshch'. V osobennosti, prinimaya vo
vnimanie, chto pobeda mozhet obernut'sya dlya vas ploho.
On otbrosil etu mysl' kak bespoleznuyu -- ochen' hrabryj chelovek.
-- Kak vy ob座asnili, umiraya, my pobedim. Mir bez etih svinej --
dostatochnaya nagrada, dazhe esli my budem etomu svidetelyami. Ispolnyajte vash
dolg.
YA otpravilsya ispolnyat', starayas' zabyt', chto sud'ba mirov, civilizacij,
celyh narodov zavisit ot moih dejstvij. Malejshaya oshibka, sluchajnost' -- i
dlya nih vse budet koncheno. Poetomu sluchajnostej byt' ne dolzhno. Podobno
al'pinistu, kotoryj ne smotrit vniz i ne dumaet o propasti, ya vygnal iz
svoej golovy mysl' o neudache i, chtoby podbodrit' sebya, staralsya vspomnit'
chto-nibud' veseloe. Srazu na um nichego ne prishlo, i ya poetomu stal dumat' o
tom, kak razdelat'sya s NIM i EGO sistemoj. I eto bylo dejstvitel'no
vdohnovlyayushche. YA poglyadel na chasy. Pora bylo idti. I ya bystro poshel, ne
oglyadyvayas'. Ulicy byli pustynny, vse dobrye lyudi doma v postelyah, i moi
shagi otdavalis' ehom po temnoj ulice. Pozadi menya nebo poserelo ot
priblizhayushchegosya rassveta.
V Londone polno temnyh allej, dayushchih ideal'noe ukrytie, imi ya i
vospol'zovalsya, ne upuskaya pri etom iz vidu Londonskij most. Nakonec,
poyavilis' pervye soldaty. Nekotorye shagali v nogu, drugie edva tashchilis', i
vse vyglyadeli ustalymi. YA i sam chuvstvoval sebya ustalym i poetomu posasyval
tabletku stimulyatora i ne otryval glaz ot chasov. V ideale mne sledovalo
poyavit'sya na mostu, kogda nachnetsya obstrel, dostatochno daleko ot vorot,
chtoby ne postradat', no dostatochno blizko, chtoby proniknut' v nih vo vremya
suety, kotoraya vozniknet posle otkrytiya ognya. So svoego nablyudatel'nogo
punkta ya zamechal vremya, kotoroe trebovalos' raznym gruppam soldat, chtoby
peresech' most, do teh por, poka ne poluchil tochnuyu cifru. Nakonec nastupil
moment, kogda ya po-voennomu raspravil plechi i bojko poshel vpered.
-- ..? -- vykriknul chej-to golos, i ya ponyal, chto obrashchayutsya ko mne. YA
byl tak pogloshchen raschetom vremeni, chto sovershenno zabyl o vozmozhnosti togo,
chto EGO d'yavoly budushchego takzhe budut idti po mostu.
YA mahnul rukoj, skorchil zlobnuyu grimasu i bystro zashagal vpered.
Okliknuvshij menya chelovek s ozadachennym licom pospeshil za mnoj. Po moemu
mundiru on znal, chto ya prinadlezhu k ego kompanii, no moya fizionomiya byla dlya
nego neznakomoj. Navernoe, on hotel uznat' ot menya, kak idut dela v rodnom
sumasshedshem dome. No ya ne hotel zatevat' s nim nikakih razgovorov potomu,
chto ne ponimal ih yazyka. YA zaspeshil vpered, chuvstvuya, chto on idet za mnoj.
Potom soobrazil, chto idu slishkom bystro i s takoj skorost'yu podojdu k
vorotam kak raz v tot moment, chtoby byt' raznesennym na kuski.
Proklinat' svoyu bespechnost' ne bylo vremeni. V nastoyashchij moment mne
vovse ne hotelos' byt' razorvannym na chasti. YA uzhe videl sudno, vyshedshee na
poziciyu, i lyudej na palube. Velikolepno... YA uzhe pochti slyshal razryvy. Szadi
zagremeli tyazhelye shagi i legshaya mne na plecho ruka razvernula menya.
-- ..? -- voskliknul on, zatem vyrazhenie ego lica izmenilos', glaza
rasshirilis', i rot raskrylsya. -- ..! -- zaoral on. On uznal menya, navernoe,
po fotografii.
-- Nu da, blivit, -- skazal ya i vystrelil emu v sheyu narkoticheskoj
igolkoj iz pistoleta, zazhatogo v ladoni. No razdalsya eshche odin krik: "..!", i
odin iz ego tovarishchej protisnulsya skvoz' ryady soldat. Ego tozhe prishlos'
ulozhit'. |to, estestvenno, zainteresovalo vseh nahodivshihsya poblizosti,
razdalos' neskol'ko ispugannyh krikov, i koe-kto podnyal oruzhie. YA
prislonilsya spinoj k parapetu mosta i podumal, uzh ne pridetsya li mne
perestrelyat' vsyu francuzskuyu armiyu.
Ne prishlos'. Pervyj snaryad, ne slishkom tochno pushchennyj majorom konnoj
artillerii, udaril v most v kakih-nibud' desyati metrah ot menya.
Razdalsya sil'nyj vzryv, i vozduh napolnilsya svistyashchimi kuskami kirpicha
i stali. YA brosilsya na zemlyu so vsemi ostal'nymi. Nekotorye iz nih, pravda,
upali naveki. Lezha, ya vospol'zovalsya udobnym sluchaem i vsadil igolki v
kazhdogo iz blizhajshih ko mne soldat, kotorye byli svidetelyami predydushchej
sceny.
Tem vremenem Dyupon uchilsya vladet' svoim oruzhiem, i sleduyushchij snaryad
udaril v gorodskuyu stenu. Sredi lyudej na mostu podnyalas' sumatoha, ya zhe oral
i begal vmeste so vsemi, s udovol'stviem vidya, kak ocherednoj snaryad probil
vorota i vzorvalsya vnutri karaul'noj. Teper', kak i sledovalo ozhidat', vse
bezhali ot vorot. YA plyuhnulsya na zhivot i uzhom upolz vpered. Snaryady teper'
vzryvalis' v samih vorotah i poblizosti ot nih, osnovatel'no razrushaya
ukrepleniya. YA bystro posmotrel na chasy i zametil, chto konec obstrela sovsem
blizok. Signalom etogo budet eshche neskol'ko vystrelov, no uzhe ne po vorotam,
a po drugim namechennym celyam. YA vskochil na nogi i pobezhal.
Esli posle obstrela kto-to i vyzhil, to oni davno udrali. YA perelez
cherez kuchu oblomkov i skol'znul za blizhajshij ugol. Edinstvennymi svidetelyami
moego ne slishkom delikatnogo vtorzheniya byla para, vyglyadyvavshaya iz kakogo-to
pod容zda, -- anglichane, sudya po odezhde. Uvidev menya, oni totchas ubezhali...
Itak, nesmotrya na nebol'shie nepriyatnosti na mostu, vse bylo srabotano po
planu.
Iz pushki na reke vnov' otkryli ogon', no eto ne vhodilo v moj plan. Tut
chto-to ne to. Sdelav poslednij vystrel, moi soobshchniki dolzhny byli sojti na
bereg i ukryt'sya v nadezhnom ubezhishche. Razdalis' eshche dva zalpa -- pochti
odnovremenno, no pushka ne mogla strelyat' tak bystro.
|to strelyalo drugoe orudie.
Ulica, na kotoroj ya nahodilsya, Asper-Temz-strit, shla parallel'no stene.
Teper' ya byl uzhe dostatochno daleko ot mosta, tak chto moe prisutstvie uzhe ne
associirovalos' s tamoshnimi sobytiyami, i k moim uslugam byla lestnica,
vedushchaya na vershinu steny na nablyudatel'nuyu ploshchadku, sejchas pustuyu.
Vozmozhno, blagorazumie diktovalo posledovatel'noe vypolnenie moih planov, no
ya uzhe mnogo let podryad ne prislushivalsya k ego golosu i ne sobiralsya delat'
etogo i sejchas. YA bystro oglyadelsya vokrug -- poblizosti nikogo -- i zabralsya
naverh. S vershiny otkryvalsya prekrasnyj vid na reku.
Major strelyal po drugoj kanonerke, kotoraya podnimalas' vverh pod
polnymi parusami. Novopribyvshij, hotya i postavlennyj v nevygodnoe polozhenie
dvizheniem platformy, byl bolee opyten i tochen v obrashchenii s orudiem. Snaryad
uzhe probil ogromnuyu dyru v nosu sudna moego soratnika, i poka ya smotrel,
drugoj popal v seredinu paluby. Orudie zamolchalo, zadrav kverhu stvol,
strelok ischez. Kakaya-to figura perebezhala cherez pristan' i skrylas' v
bezvrednom teper' sudne. YA izvlek svoj elektronnyj binokl' i napravil ego na
palubu. Znaya, chto uvizhu, eshche prezhde, chem podnes ego k glazam.
|to graf prishel na pomoshch' svoim lyudyam, no eshche do togo, kak on prygnul
na bort, major, s okrovavlennym licom, podnyalsya i snova stal k orudiyu.
Razvernul ego i poslal sleduyushchij snaryad. Otlichnyj vystrel. Pushka zamolchala,
i korabl' stal pogruzhat'sya. Kogda ya snova poglyadel na majora, to uvidel, chto
on perezaryadil svoyu pushku i vypalil v most, vo vrazheskih soldat na nem. Graf
pomogal emu zaryazhat'. Oni oba ulybalis' i, kazalos', byli ochen' dovol'ny
soboj. Vystrely teper' razdavalis' chashche. YA spustilsya po lestnice vniz.
Ih nel'zya bylo vinit'. Oni sami znali, chto delali, -- nakonec strelyali
po vragu, kotorogo nenavideli vse eti gody, strelyali iz prevoshodnogo,
ves'ma effektivnogo orudiya. Oba budut prodolzhat' strelyat', poka ne pogibnut.
Navernoe, etogo oni i hoteli. CHtoby eta zhertva prinesla hot' kakie-nibud'
plody, ya dolzhen prodolzhit' svoe sobstvennoe delo.
YA horosho izuchil kartu grafa. Vpered, po ulice Utinoj Nogi, potom na
Kennon-strit i nalevo. Tam byli lyudi, toroplivye, ispugannye grazhdanskie, v
protivopolozhnom napravlenii beglym shagom shli soldaty. Nikto ne obrashchal na
menya ni malejshego vnimaniya.
A tam, vperedi, v konce ulicy, vozvyshalis' gromadnye steny i kupol,
nesomnenno sobor Svyatogo Pavla.
Blizitsya konec eshche odnoj dorogi. Moe poslednee svidanie s NIM.
Mne bylo strashno. CHelovek, utverzhdayushchij, chto on nikogda ne ispytyvaet
straha, ili lzhec, ili sumasshedshij. YA dostatochno chasto ispytyval eto chuvstvo,
chtoby raspoznat' ego "zapah". No nikogda ya ne chuvstvoval takoj zheleznoj
tyazhesti, kak sejchas. V zhilah stynet krov', serdce kolotitsya v grudi, nogi
slovno prirosli k zemle. Soznatel'nym usiliem ya pytalsya privesti svoi mozgi
v poryadok.
"Otvechaj, mozg, -- skomandoval ya, -- chto eto za zayach'ya drozh'? Nalozhil v
shtany? Telo i dusha, vy uzhe byli v raznyh peredelkah. Byvalo i pohuzhe, no my
prorvalis' cherez vse eto. I kak pravilo, s pobedoj. CHto zhe sejchas novogo?"
Otvet prishel ochen' bystro.
"YA -- nerzhaveyushchij gryzun, vsegda dejstvoval pod polom obshchestva, vsegda
po-svoemu, na svoj strah i risk. Na ura!"
No teper' na konu stoit slishkom mnogoe.
Slishkom mnogo zhiznej zavisit ot moih dejstvij. Slishkom mnogo? Velikoe
nebo! Na konu spasenie Vselennoj. Prosto ne veritsya.
-- Nu i ne ver' sebe, -- probormotal ya, royas' v aptechke. Esli dumat'
vse vremya ob etoj stavke, to ne stanesh' riskovat' i ne budesh' voobshche nichego
delat'. YA nikogda v zhizni prezhde ne pribegal k iskusstvennym emociyam, no
vsemu byvaet nachalo. YA derzhal pri sebe "tabletki berserka", kak amulet,
chtoby znat' -- oni zdes', esli kogda-nibud' ponadobyatsya, i poetomu nikogda
imi ne pol'zovalsya. Do segodnyashnego dnya. YA otkryl korobochku i vzyal odnu
pilyulyu.
-- Vyhodi drat'sya, Dzhim, -- skazal ya i proglotil ee. |ti tabletki vsyudu
vne zakona. I pravil'no. Ne tol'ko potomu, chto k nim ochen' bystro
vyrabatyvaetsya i fizicheskoe i psihologicheskoe pristrastie, no i po
social'nym motivam. V etoj zhelatinovoj pilyule zaklyuchena osobaya formula
bezumiya -- sostav, kotoryj rastvoryaet sovest' i moral' civilizovannogo
cheloveka. Bez morali, bez sovesti -- i bez straha. Nichego, krome
raspushchennogo "ya" i tverdoj uverennosti v svoej moshchi i pravote, bozhestvennom
pozvolenii delat' chto ugodno, ne chuvstvuya pri etom zhalosti i straha.
Politiki, nagruzivshis' berserkom, svergali pravitel'stva i upravlyali
imperiyami. Sportsmeny bili vse rekordy, chasto pri etom gubya i sebya, i svoih
protivnikov. Ne slishkom priyatnaya shtuka.
Ochen' priyatnaya shtuka. YA ispytyval kratkij ukol sovesti, poka ne
pochuvstvoval, kak himikalii zahvatyvayut kontrol' nad moim mozgom, no eto
proizoshlo ochen' bystro.
-- YA prishel za TOBOJ, TY! -- skazal ya, ulybayas' ot nepoddel'noj yarosti.
|to bylo samoe voshititel'noe iz ispytannyh mnoj kogda-nibud' oshchushchenij
-- chuvstvo neogranichennoj moshchi, ochistitel'nyj veter, gulyavshij po vsem
pyl'nym ugolkam moego mozga. Delaj chto hochesh', Dzhim, chto pozhelaesh', potomu
chto ty edinstvennaya nastoyashchaya sila v etom mire. Kak slep ya byl vse eti gody!
Urodlivye predrassudki morali, kroshechnye privyazannosti, razrushitel'naya
lyubov' k blizhnemu. Kakim kalekoj ya byl! Teper' ya lyublyu sebya, potomu chto ya
Bog. Nakonec ya ponyal znachenie Boga, o kotorom vsegda bormotali drevnie
religii.
YA -- eto ya, edinstvennaya sila vo Vselennoj. A ON, v etom zdanii, dumaet
s tshcheslaviem smertnogo, chto mozhet prevzojti menya, ostanovit' i dazhe ubit'.
CHto zh, posmotrim, chto sluchitsya s takimi idiotskimi planami.
Progulyat'sya vokrug. Dostatochno prochnoe zdanie, veroyatno, bez ohrany,
navernyaka nashpigovano razlichnymi detektorami. Probrat'sya okol'nym putem,
tajno? Nerazumno. Edinstvennoe moe preimushchestvo -- eto vnezapnost' i
sposobnost' byt' sovershenno bezzhalostnym. YA horosho vooruzhen -- hodyachaya
mashina smerti, i nikto ne mozhet ostanovit' menya. Vojti budet dostatochno
prosto, lyudi nepreryvno vhodyat i vyhodyat, vse v takih zhe, kak i u menya,
mundirah. Iznutri, kak iz ul'ya, donositsya delovoe zhuzhzhanie i gul. Ih
vstrevozhilo napadenie na vorota. YA dolzhen udarit' sejchas, poka oni
rastrevozheny. Vse oruzhie v poryadke i nagotove, ya zavershayu svoj lenivyj obhod
zdaniya i napravlyayus' k belym kamennym stupenyam paradnogo vhoda.
Sobor byl gromaden. Teper', s vyshvyrnutymi skam'yami i vsem religioznym
oborudovaniem, on kazalsya eshche bol'she. YA zashagal vpered po dlinnomu nefu
hrama, kak budto vse vokrug prinadlezhalo mne -- da tak ono i bylo. Oruzhie
nagotove, pryamo pod rukami. Vse sosredotochilos' na ego dal'nem konce, v
apside, gde obychno nahodilsya altar'. Sejchas ego ne bylo. Vmesto nego byl
ustanovlen razukrashennyj tron. Na trone sidel ON. Vysokomernyj ot soznaniya
svoej vlasti. ON naklonyalsya vpered svoim gigantskim krasnym telom i otdaval
rasporyazheniya stoyashchim vnizu pomoshchnikam. V transepte hrama stoyal dlinnyj stol,
zavalennyj kartami i bumagami i okruzhennyj oficerami. Oni, po-vidimomu,
slushalis' prikazov cheloveka v prostom sinem mundirnom syurtuke. On byl ochen'
malen'kogo rosta, lob peresekala chernaya blestyashchaya pryad' volos. Sudya po
opisaniyu, eto byl tiran Napoleon. Kak ya i dumal, on prosto peredaval
podchinennym EGO instrukcii. Ulybayas', ya vzyalsya za oruzhie.
Znakomye perelivy sveta privlekli moe vnimanie k men'shej apside,
raspolozhennoj sprava. Tam stoyala apparatura temporal'noj spirali, vokrug
suetilis' zanyatye svoimi delami tehniki. Skoro oni umrut, kak i vse zdes'. U
menya budet transport, chtoby vyrvat'sya iz etoj varvarskoj epohi. Pridetsya
pered uhodom ostavit' zdes' nebol'shuyu atomnuyu bombu. Konec sovsem blizok.
Kogda ya podoshel k stolu, nikto ne obratil na menya ni malejshego
vnimaniya. Pridetsya snachala ispol'zovat' sonnyj gaz, potomu chto on
podejstvuet na vseh odnovremenno. Potom, kogda ya raspravlyus' s hozyainom,
budet skol'ko ugodno vremeni, chtoby zanyat'sya rabami.
Odna udarnaya granata i dve termitnyh. YA aktiviziroval ih bol'shim
pal'cem i shvyrnul -- raz, dva, tri -- po shirokoj duge EMU na koleni. Poka
oni byli eshche v vozduhe, ya stal brosat' na stol prigorshnyu za prigorshnej
gazovye granaty. Oni eshche shipeli i lopalis', a ya uzhe razvernul i pustil v hod
igol'chatyj pistolet -- ne daj bog povredit' apparaturu, -- chtoby razdelat'sya
s tehnikami u temporal'noj spirali.
Vse bylo koncheno za neskol'ko sekund. Upalo poslednee beschuvstvennoe
telo, i nastupila tishina. Prezhde chem otvernut'sya, ya shvyrnul neskol'ko granat
ko vhodu, chtoby kazhdyj vhodyashchij padal v gazovoe oblako. Potom ya posmotrel na
NEGO.
CHudesnen'ko! Kolonna revushchego ognya, a v seredine nechto, kotoroe bylo
chelovekom. Tron takzhe gorel, i stolb zhirnogo dyma, rastekalsya, podnimayas'
vverh, k gigantskomu kupolu.
-- TY razbit! ON! RAZBIT! -- zavopil ya, naklonyayas' cherez stol, chtoby
luchshe razglyadet'. ON ne perezhil etogo napadeniya.
Napoleon podnyal golovu ot stola i sel.
-- Ne bud'te idiotom, -- skazal on.
Ne tratya vremeni na razmyshleniya, ya postaralsya ego ubit'. No on byl
nagotove i vystrelil iz trubkoobraznogo oruzhiya, spryatannogo v ladoni, ran'she
menya. V lico mne bryznul ogon', potom ono onemelo, onemelo vse telo, ya
poteryal kontrol' nad nim i ruhnul licom vniz na stol. Ne chuvstvoval ya i ruk
Napoleona, kogda on perevernul menya na spinu. On smotrel na menya sverhu,
ulybayas' i pobedonosno hohocha. I v ego smehe byla znachitel'naya dolya bezumiya.
On glyadel mne v lico, v glaza, kotorymi ya po-prezhnemu mog upravlyat', ozhidaya,
chto oni rasshiryatsya, kogda ya nakonec pojmu.
-- Porazitel'no! -- zakrichal ON. -- Ty tol'ko sejchas soobrazil
pravil'no. On -- eto YA. Ty proigral. Ty szheg, unichtozhil etogo chudesnogo
androida. Ego edinstvennoe naznachenie bylo obmanut' tebya, zastavit'
dejstvovat' imenno tak. Vse zdes' -- samo sushchestvovanie etogo mira, eta
petlya vremeni nuzhny tol'ko kak lovushka dlya tebya. Neuzheli ty zabyl, chto telo
-- prosto skorlupa dlya menya, dlya vechnogo MENYA? Moj mozg pobedil smert' i
zhivet vechno. Teper' on -- imitaciya bezumnogo imperatora. On nikogda ne znal,
chto takoe nastoyashchee bezumie.
Ty proigral, a YA -- naveki pobedil!
|to byla tol'ko vremennaya neudacha.
Polagayu, chto v obychnyh usloviyah ya chuvstvoval by sebya razbitym,
ispugannym, razozlennym, razdiraemym mnozhestvom bespoleznyh emocij. Teper'
zhe ya prosto zhdal udobnogo sluchaya snova ubit' EGO. |to stalo uzhe utomitel'nym
-- posle dvuh popytok ON po-prezhnemu zhiv. YA reshil, chto tret'ya dolzhna byt'
okonchatel'noj.
On naklonilsya i stal rvat' moyu odezhdu, obyskivaya menya s gruboj
tshchatel'nost'yu. Razryvaya ee na melkie kusochki, on sobiral vse snaryazhenie,
ukreplennoe na mne: nozh s lodyzhki, pistolet s poyasa, granaty iz volos. CHerez
neskol'ko sekund ya lishilsya svoego oruzhiya. To nemnogoe, chto ostalos', bylo
vne dosyagaemosti. Ochen' tshchatel'no obyskav, on brosil menya, shvyrnuv moe
bessil'noe telo na stol, licom vverh.
-- YA vse podgotovil dlya etogo momenta, vse! -- Razgovarivaya, on puskal
puzyri, po podborodku tekla slyuna. YA uslyshal zvon cepej, i on podnyal moi
zapyast'ya i zashchelknul na nih tyazhelye metallicheskie obruchi, soedinennye
korotkim otrezkom massivnoj cepi. Kogda kandaly zamknulis', sverknula
korotkaya vspyshka sveta, i ih koncy splavilis'. Hotya ya nichego ne chuvstvoval,
no uvidel, kak pod metallom momental'no pokrasnela moya kozha. Ne imeet
znacheniya. Kogda vse eto bylo sdelano, on prilozhil k moemu zapyast'yu iglu.
CHuvstvitel'nost' stala vozvrashchat'sya, no snachala byla dikaya bol' v
zapyast'yah. Okazyvaetsya, vozvrashchenie chuvstvitel'nosti prinosit ostruyu bol'. YA
ne obrashchal na eto vnimaniya, hotya ee spazmy potryasali vse telo. V konce
koncov ya dazhe neproizvol'no skatilsya so stola i tyazhelo upal na pol. On srazu
nagnulsya i, podhvativ menya, potashchil cherez shirokoe prostranstvo ogromnogo
sobora. Dazhe v etom malen'kom tele ego sila byla chudovishchnoj.
V to korotkoe mgnovenie, chto ya lezhal na polu, moi pal'cy uspeli chto-to
uhvatit'. Ne znayu, chto eto bylo, chto-to malen'koe, metallicheskoe, no ya
krepko szhimal najdennoe v kulake.
Primerno v pyati metrah ot priborov upravleniya temporal'noj spiral'yu
stoyala krepkaya metallicheskaya kolonna, dostigavshaya mne do poyasa. Ona tozhe
dozhidalas' menya. On shiroko razvel moi ruki i vlozhil soedinyavshuyu ih cep' v
kanavku na vershine kolonny. Eshche odna vspyshka, i cep' sroslas' s
metallicheskim monolitom. On otpustil menya, ya kachnulsya, no ne upal. Moe telo
vnov' obretalo chuvstvitel'nost', i ya snova ovladel im, poka on poshel k
priboram i proizvel kakie-to manipulyacii. V gromadnom sobore carila tishina.
-- YA pobedil! -- zavizzhal on neozhidanno, slegka pritancovyvaya i bryzzha
slyunoj. -- Ponimaesh' li, chto teper' ty v petle vremeni, kotorogo ne
sushchestvuet, kotoroe ya sozdal, chtoby zamanit' tebya, kotoroe ischeznet, kak
tol'ko ya ego pokinu?
-- YA eto podozreval. V nashih uchebnikah Napoleon proigral.
-- Zdes' on pobedil. YA dal emu oruzhie i pomoshchnikov, chtoby zavoevat'
mir. Potom, kogda bylo gotovo moe novoe telo, ya ubil ego. Petlya vo vremeni
poyavilas', kogda ya sdelal eto. I ee sushchestvovanie vozdviglo vremennoj
bar'er, kotoryj ischeznet vmeste s nej. |to sluchitsya, kogda ya ujdu, no ne
momental'no, -- eto bylo by slishkom legkim dlya tebya. Mne budet priyatno
dumat', chto ty torchish' zdes' odin, ponimaya, chto proigral, i chto tvoe budushchee
nikogda ne budet sushchestvovat'. V etom zdanii est' fiksator vremeni. Ono
budet zdes' i kogda London ischeznet so vsem ostal'nym mirom, dazhe dol'she chem
ty. Ran'she chem on vyklyuchitsya, ty mozhesh' umeret' ot zhazhdy. Mozhesh' i ne
umeret'. YA pobedil!
Poslednie slova on vykriknul, snova povorachivayas' k pul'tu. YA razzhal
kulak, chtoby posmotret', kakoe zhe oruzhie, lezhashchee u menya v ladoni, pomozhet
razbit' ego v poslednij moment.
|to byl malen'kij latunnyj cilindr, vesivshij vsego neskol'ko grammov. V
odnom ego konce byli prodelany malen'kie dyrki, i kogda ya perevernul ego,
ottuda posypalsya melkij belyj pesok. Pesochnica, primenyavshayasya dlya prosushki
chernil pri pis'me. Mozhno zhelat' i bol'shego, ko pridetsya dovol'stvovat'sya
etim.
-- YA uhozhu, -- skazal On, vklyuchaya mehanizm.
-- A kak zhe eti vashi lyudi? -- sprosil ya, vygadyvaya vremya dlya
razmyshlenij.
-- Bezumnye raby. Oni ischeznut vmeste s toboj, sosluzhiv mne sluzhbu.
Menya ozhidaet celyj mir takih, kak oni. Skoro takih mirov budet mnogo. Skoro
vse budet moim.
K etomu nechego bylo dobavit'. On proshel po kamennym plitam, chudovishche v
obraze malen'kogo cheloveka, kosnulsya ruchek sverkayushchego konca temporal'noj
spirali i byl mgnovenno ohvachen ee sverkayushchim zelenym plamenem.
-- Vse moe! -- skazal on, i v ego glazah gorel takoj zhe zelenyj ogon'.
-- YA tak ne dumayu.
YA neskol'ko raz podbrosil na ruke pesochnicu, ispytyvaya ee ves i
ocenivaya rasstoyanie do pul'ta: dobrosit' ya smogu zaprosto. Regulirovka
vremennoj shkaly predstavlyala iz sebya ryady klavish, ochen' pohozhih na klavishi
muzykal'nogo instrumenta. Teper' nekotorye iz nih byli vzhaty. Esli mne
udastsya nazhat' hotya by eshche odnu iz nih, regulirovka izmenitsya. On pribudet v
drugoe mesto i vremya, a mozhet byt', i ne pribudet vovse. YA medlenno
zamahnulsya, ocenivaya rasstoyanie i traektoriyu, po kotoroj dolzhen proletet'
krohotnyj cilindrik, chtoby popast' v nuzhnoe mesto.
Dolzhno byt', on uvidel, chto ya sobirayus' sdelat', potomu chto stal
zavyvat' ot beshenstva, pytayas' vyrvat'sya iz vremennogo polya, kotoroe
akkuratnen'ko prikovyvalo ego k koncu spirali. YA hladnokrovno pricelilsya,
poka ne ubedilsya, chto vse pravil'no.
-- Vot tak, -- skazal ya i zapustil pesochnicu k pul'tu po vysokoj duge.
Ona vzletela vverh, yarko blesnula v stolbe solnechnogo sveta,
vryvavshegosya skvoz' zatemnennoe okno, i upala vniz.
Ona udarila po ryadam klavish i, gremya, upala na pol.
Temporal'naya spiral' osvobodilas', ego yarostnye kriki oborvalis', i on
ischez iz vidu. V tot zhe samyj moment svet peremenilsya, stal sumerechnym. Za
oknami vse stalo sero. YA uzhe videl takoe v samom nachale, vo vremya
temporal'noj ataki na Korpus. London, ves' mir snaruzhi bol'she ne
sushchestvoval. Ne sushchestvoval v etoj tochke prostranstva i vremeni, byl tol'ko
kafedral'nyj sobor, kratkovremenno uderzhivaemyj fiksatorom vremeni.
On pobedil? YA pochuvstvoval pervyj priznak trevogi, dolzhno byt',
prohodit dejstvie narkotika. YA vnimatel'no vglyadyvalsya, no v polut'me bylo
pochti nevozmozhno razglyadet' pokazanij indikatorov. Izmenilis' li pokazaniya
odnogo iz nih pered vklyucheniem spirali? YA ne byl uveren. Da eto i ne imelo
znacheniya, po krajnej mere, zdes', dlya menya.
A kakim budet budushchee -- adom ili raem, -- mne bylo vse ravno. S
vozvrashcheniem emocij mne stalo interesno, budet li sushchestvovat' mir, poyavitsya
li Speckorpus i roditsya li odnazhdy moya Anzhela? Mne etogo ne uznat'. YA rezko
dernul za cepi, no oni derzhali krepko.
|to konec, konec vsemu. Vozvrashchayushchiesya ko mne emocii byli samymi
ugnetayushchimi, no ya nichego ne mog podelat'. Konec.
Okazyvalis' li vy kogda-nibud' zapertym v kafedral'nom sobore Svyatogo
Pavla v 1807 godu ot Rozhdestva Hristova, kogda ves' ostal'noj mir snaruzhi
provalilsya v nebytie, v polnom odinochestve, prikovannym k stal'noj kolonne,
v ozhidanii sobstvennogo unichtozheniya? Ne mnogie mogut utverditel'no otvetit'
na takoj vopros. YA mogu, no, chestno govorya, eto neobychnoe otlichie ne
dostavlyaet mne nikakogo udovol'stviya.
Mogu svobodno priznat', chto chuvstvoval sebya neskol'ko podavlenno. YA
nemnozhko podergal za metallicheskie obruchi, uderzhivayushchie moi zapyast'ya... Oni
byli slishkom prochny i nadezhny, i ya ponyal, chto kak raz takie beznadezhnye
popytki vyrvat'sya dostavili by EMU bol'shee udovol'stvie, udovol'stvie
bezumca.
Vpervye v zhizni ya ispytal polnoe i absolyutnoe porazhenie. Ono proizvelo
na moi mysli oshelomlyayushchee i otuplyayushchee dejstvie -- kak budto ya uzhe stoyal
odnoj nogoj v mogile. Ischezlo vsyakoe zhelanie borot'sya, i ya postepenno prishel
k vyvodu, chto legche vsego budet prosto zhdat', kogda zanaves upadet. Oshchushchenie
katastrofy bylo stol' sil'no, chto podavlyalo vsyakoe nedovol'stvo takim
bezvremennym koncom. Mne sledovalo by borot'sya, obdumyvat' put' k spaseniyu,
no mne ne hotelos' dazhe probovat'. Takoe povedenie izumilo menya samogo.
Pokuda ya byl pogruzhen v sozercanie sobstvennogo pupka, voznik zvuk. |to
bylo edva slyshimoe gudenie, takoe slaboe, chto ya ni za chto ne uslyshal by ego,
esli by ne absolyutnaya tishina nebytiya, ohvativshaya moj grob-sobor.
Zvuk ros i ros, nadoedlivyj, kak zhuzhzhanie nasekomogo, i v konce koncov
ya obratil na nego vnimanie, hotya i pomimo voli, potomu chto v etot moment ya
znat' nichego ne hotel, krome oshchushcheniya svoego chudovishchnogo polozheniya. Nakonec
on stal dostatochno gromkim, i stalo yasno, chto on ishodit otkuda-to iz-pod
kupola. YA vse zhe poglyadel vverh, i kak raz v etot moment razdalsya gromkij
hlopok.
Vverhu, v temnote, poyavilas' figura cheloveka v skafandre. Na nem byl
gravitator, sudya po tomu, kak medlenno on spuskalsya ko mne. YA byl tak
osharashen, chto gotov byl k chemu ugodno, no ne k etomu. On otkryl shchitok svoego
skafandra, no eto byl ne on, a ona.
-- Sbrasyvaj eti glupye cepi, -- skazala Anzhela. -- Stoit ostavit' tebya
odnogo, i ty vsegda vputaesh'sya v kakuyu-nibud' istoriyu. Otpravish'sya sejchas zhe
so mnoj, i vse tut.
Dazhe esli by ya ne obomlel ot izumleniya, govorit' bylo osobenno nechego.
Tak chto ya prosto po-idiotski razinul rot i nemnozhko potryas cepyami, poka ona,
legkaya, kak osennij list, skol'zila po polu. V konce koncov ee nesomnennoe
fizicheskoe prisutstvie vyvelo menya iz stolbnyaka, i ya prilozhil vse usiliya,
chtoby ne udarit' v gryaz' licom.
-- Anzhela, radost' moya, ty spustilas' s neba spasti menya.
Ona shire otkryla shchitok skafandra i pocelovala menya cherez otverstie,
potom snyala s poyasa atomnyj kinzhal i zanyalas' moimi cepyami.
-- Teper' ob座asni mne, chto eto za zagadochnaya chepuha o puteshestviyah vo
vremeni. I otvechaj bystro, u nas tol'ko sem' minut, -- tak skazal Kojcu.
-- CHto on eshche skazal tebe? -- sprosil ya, razmyshlyaya, kak mnogo ona
znaet.
-- Ne pytajsya zabivat' mne baki, Skol'zkij Dzhim! Hvatit s menya Kojcu.
YA bystro otskochil nazad, kogda ona mahnula u menya pod podborodkom
atomnym kinzhalom, potom sbila ogon' s grudi, moya odezhda zatlela.
Rasserzhennaya Anzhela byvaet ves'ma opasna.
-- Lyubov' moya, -- skazal ya strastno, pytayas' obnyat' ee, ne spuskaya pri
etom glaz s kinzhala. -- YA ne stanu ot tebya nichego skryvat'. YA ne takoj.
Prosto ot vseh etih puteshestvij vo vremeni mozgi u menya skorchilis' i nuzhno,
prezhde chem rasskazyvat' po poryadku, uznat', na chem konchaetsya tvoya
informaciya.
-- Ty otlichno znaesh', chto ya tol'ko chto govorila s toboj po telefonu.
"Srochno, speshno, priezzhaj skorej", -- kriknul ty i dal otboj. YA i priehala v
laboratoriyu k Kojcu. Oni vse begali i vozilis' s apparaturoj i byli slishkom
zanyaty, chtoby mne chto-nibud' ob座asnit'. Oni tol'ko i krichali: "Nazad, v
proshloe". I etot uzhasnyj Inskin nichut' ne luchshe. On skazal, chto ty ischez
pryamo iz ego kontory, kogda on chital tebe obvinitel'noe zaklyuchenie. On,
navernoe, proznal chto-to o teh den'zhatah, kotorye ty prikarmanil na chernyj
den'. Eshche byla kakaya-to ahineya o tom, chto ty spasaesh' mir ili Galaktiku, no
ya ne ponyala ni slova. I vse eto prodolzhalos' ochen' dolgo, poka oni ne smogli
otpravit' menya syuda.
-- Nu da, -- skazal ya skromno. -- Spas tebya, spas Korpus, voobshche vse na
svete.
-- YA byla prava: ty p'yanstvoval.
-- Davno i kapli v rot ne bral, -- probormotal ya kaprizno. -- Esli
hochesh' znat', vy vse ischezli -- puf -- i net. Kojcu ostavalsya poslednim, tak
chto on mog by tebe rasskazat'. Korpus, vse vy dazhe ne rodilis' i nikogda ne
sushchestvovali -- tol'ko v moej pamyati.
-- A ya pomnyu slegka po-drugomu.
-- Mozhet byt'. Blagodarya moim usiliyam EGO plany byli rasstroeny.
-- CHto eto eshche za ON? Ty sovsem poglupel ot p'yanstva.
-- Ego zovut ON, a u menya uzh neskol'ko chasov kapli vo rtu ne bylo.
Neuzheli ty ne mozhesh' slushat', ne preryvaya? |ta istoriya i tak dostatochno
zaputana.
-- Zaputannaya i navernyaka svyazannaya so spirtom. YA zastonal. Potom
poceloval ee. |to ee nemnogo smyagchilo, i ya prodolzhal, prezhde chem ona
vspomnila, chto ej
sleduet na menya zlit'sya.
-- Protiv Speckorpusa byla predprinyata temporal'naya ataka, poetomu
professor Kojcu zabrosil menya v proshloe, chtoby razrushit' etot merzkij
zagovor. YA otlichno srabotal v 1975 godu, no ON uskol'znul tuda, otkuda
poyavilsya, a potom eshche dal'she v proshloe i rasstavil zdes', v 1807 godu,
hitruyu zapadnyu dlya menya. Vot ya i popalsya, no ego plan do konca ne srabotal,
potomu chto mne v poslednij moment udalos' izmenit' nastrojku ego
temporal'noj spirali, tak chto ON otpravilsya ne v to vremya, kuda sobiralsya.
Dolzhno byt', eto pomeshalo EGO temporal'noj vojne, inache by ty ne prishla ko
mne na pomoshch'.
-- O, dorogoj! Kak zdorovo! YA vsegda govorila, chto stoit tebe
po-nastoyashchemu zahotet' -- i my spasem mir.
Smena nastroeniya, bystraya, kak rtut'. Vot chto takoe moya Anzhela. Ona
pocelovala menya s istinnoj strast'yu, a ya, gremya svoimi cepyami, radostno
obnyal ee, no ona pronzitel'no vskriknula i vrezala mne, da tak, chto ya
otletel.
-- Vremya! -- Ona poglyadela na chasy i ahnula. -- YA iz-za tebya zabyla.
Ostalos' men'she minuty. Gde eta temporal'naya spiral'?
-- Zdes'! -- skazal ya, potiraya ushiblennye rebra, pokazav ej apparat.
-- A pul't?
-- Vot on.
-- Kakoj nekrasivyj. A gde ukazateli?
-- Vot eti ciferblaty.
-- Vot nastrojka, kotoruyu my dolzhny ispol'zovat'. Kojcu skazal -- s
tochnost'yu do trinadcatogo znaka, on ochen' nastaival.
YA, kak sumasshedshij pianist, zaigral na klavishah i dazhe vspotel. Strelki
dernulis', zamerli i zakrutilis' kak beshenye.
-- Tridcat' sekund, -- laskovo skazala Anzhela, chtoby menya podbodrit'. YA
vspotel eshche sil'nee.
-- Est'! -- vydohnul ya, kogda ona ob座avila: desyat' sekund. YA vrubil
tajmer i vklyuchil glavnyj rubil'nik. Temporal'naya spiral' zasverkala, i my
brosilis' k ee vystupayushchemu koncu.
-- Stoj blizhe i prizhmis' ko mne kak mozhno krepche, -- skazal ya. -- U
temporal'nogo polya est' poverhnostnyj effekt, i my dolzhny byt' ryadom.
Ona otkliknulas' na eto s udovol'stviem.
-- ZHal' tol'ko, chto na mne etot glupyj skafandr, -- skazala ona,
pokusyvaya mne uho. -- Bez nego bylo by zamechatel'no.
-- Mozhet, i tak, no bylo by neudobno pribyt' nazad v Speckorpus v takom
vide.
-- Ne trevozh'sya ob etom. My poka napravlyaemsya ne tuda. YA pochuvstvoval
pod lozhechkoj ukol trevogi.
-- CHto ty govorish'? Kuda zhe my napravlyaemsya?
-- Ne imeyu ni malejshego predstavleniya. Kojcu skazal tol'ko, chto pryzhok
budet na 20 000 let vpered, kak raz pered razrusheniem etoj planety.
-- Snova ON i ego bezumnaya shajka! -- zavopil ya. -- Ty tol'ko chto
otpravila nas imet' delo s vseplanetnym sumasshedshim domom -- oni tam budut
vse protiv nas!
Vse zastylo, kogda vklyuchilas' temporal'naya spiral', i ya byl broshen vo
vremya s boleznennym vyrazheniem na lice. |to vyrazhenie ostavalos' na nem 20
000 let, eto bylo vse, chto ya chuvstvoval.
Trah! |to bylo kak padenie v vannu s parom, i "padenie" bylo samym
podhodyashchim slovom dlya etogo. Goryachie oblaka ispareniya podnimalis' vokrug
nas, i nevidimaya poverhnost' mogla byt' v desyati metrah ili desyati milyah pod
nami.
-- Vklyuchi svoj gravitator, -- kriknul ya, -- moj ostalsya v
nesushchestvuyushchem devyatnadcatom veke.
Vozmozhno, mne ne nado bylo orat', potomu chto Anzhela vklyuchila pribor na
polnuyu moshchnost' na pod容m i vyskol'znula iz moih nezhnyh ob座atij, kak ugor'.
YA besheno vcepilsya v ee nogu obeimi rukami -- gde-to poverh bashmaka cel'nogo
skafandra -- eta chast' bystro stala rastyagivat'sya.
-- YA by hotela, chtoby ty ne delal etogo! -- kriknula ona mne.
-- Polnost'yu s toboj soglasen, -- bessvyazno probormotal ya skvoz' plotno
szhatye guby.
Kombinezon nachal vytyagivat'sya i vytyagivalsya do teh por, poka ee noga ne
stala vdvoe dlinnee normal'noj velichiny, i ya stal podprygivat' vverh, a
zatem vniz, kak budto visel na rezinke. YA bystro posmotrel vniz, no tam byl
viden tol'ko sploshnoj tuman. Material kosmicheskogo kostyuma prochen, no on
nikogda ne byl rasschitan na takoe rastyazhenie, -- chto-to nado bylo delat'.
-- Prekrati pod容m! -- kriknul ya, i Anzhela mgnovenno otreagirovala.
My byli v svobodnom padenii, i, kak tol'ko dvizhenie zamedlilos', noga
skafandra sokratilas' i shvyrnula menya vverh, v ob座atiya Anzhely.
-- Hm!.. -- tol'ko i skazal ya.
Ona vzglyanula vniz i, vzvizgnuv, vnov' vklyuchila gra-vitator na polnuyu
moshchnost'. Na etot raz ya ne byl gotov k etomu i posemu vyskol'znul iz ee
ob座atij i padal teper' po napravleniyu tverdogo landshafta, vnezapno
otkryvshegosya vnizu.
Za te doli sekundy, chto byli mne otpushcheny, ya sdelal to nemnogoe, chto
mog. Rasplastavshis' v vozduhe, shiroko rasstaviv ruki i nogi, ya postaralsya
prizemlit'sya pryamo na spinu. I pochti dobilsya etogo do udara. Vse potemnelo,
ya byl uveren, chto pogib, temnota zapolnila moj mozg, promel'knula poslednyaya
mysl'. |to bylo ne tol'ko sozhalenie o tom, chto malo bylo sdelano, no i to,
chto nekotorye veshchi ya by mog delat' i nemnogo chashche.
YA ne mog byt' bez soznaniya bol'she neskol'kih sekund. Rot byl polon
gryazi, ya vyplyunul ee i oglyadelsya.
YA plaval v poluzhidkom more gryazi i vody, iz kotorogo vyryvalis' bol'shie
puzyri i tut zhe lopalis'. Oni istochali zlovonie. Distroficheskogo vida kamysh
i vodyanye rasteniya rosli po beregam.
-- ZHiv! -- zaoral ya. -- YA zhiv!
SHlepnuvshis' na siropoobraznuyu poverhnost', ya raspredelil udar po vsej
poverhnosti spiny. Bol' pul'sirovala koe-gde, no, veroyatno, nichego ne bylo
slomano.
-- Pohozhe, chto tam ochen' gadko, -- skazala Anzhela, parya v neskol'kih
futah nad moej golovoj.
-- Imenno tak gadko, kak eto vyglyadit ottuda, i esli ty ne vozrazhaesh',
mne hotelos' by vybrat'sya otsyuda. Ne mogla by ty spustit'sya, chtoby ya smog
uhvatit'sya za tvoi lodyzhki, chto pozvolit tebe vydernut' menya?
Gniloe boloto s gromkim hlyupan'em vcepilos' v menya, chtoby uderzhat', i,
posoprotivlyavshis', otpustilo. YA boltalsya na lodyzhkah svoej lyubimoj, poka my
drejfovali nad yavno beskonechnym bolotom, kotoroe teryalos' v tumane.
-- Smotri tuda, napravo! -- zakrichal ya. -- Kak budto kanal s protochnoj
vodoj. Mne kazhetsya, ne meshalo by otmyt'sya.
-- Poskol'ku ya uzhe namuchilas' s toboj, ne mogu ne soglasit'sya.
Techenie bylo slabym, no vse zhe bylo, naskol'ko ya mog sudit' po
proplyvavshemu mimo stvolu dereva. Posredi lenivogo potoka byl zolotistyj
peschanyj ostrovok, kak budto special'no dlya nas prigotovlennyj. YA sprygnul,
kak tol'ko Anzhela spustilas', ona ne uspela eshche prizemlit'sya, kak ya uzhe
razdelsya i soskrebal s sebya gryaz', stoya v vode. Vynyrnuv, otplevyvayas', ya
uvidel, chto ona snyala svoj dushnyj kombinezon i raschesyvala svoi dlinnye
lokony, kotorye v dannyj moment okazalis' belokurymi. |to bylo prelestno, ya
nastroilsya na romanticheskij lad, no vdrug zhguchaya bol' pronzila moj kopchik, i
ya katapul'tirovalsya iz vody, vizzha, kak sobaka, kotoroj v dveryah prishchemili
hvost. Privlekatel'naya i zhenstvennaya Anzhela ostavalas' Anzheloj, raschesku
momental'no smenil pistolet, i v tot samyj moment, kogda ya kosnulsya peska,
progremel edinstvennyj i tochnyj vystrel.
Poka ona menya perevyazyvala -- na yagodice byl dvojnoj ryad otmetin ot
zubov, -- ya smotrel na rybinu, napolovinu izuvechennuyu vystrelom, no vse eshche
dergavshuyusya, kotoraya neskol'ko oshiblas' v vybore obeda. V ee shiroko
razinutoj pasti bylo bol'she zubov, chem na sklade u zubovrachebnogo kabineta,
i v bystro zatyagivayushchihsya povolokoj glazah opredelenno byl d'yavol'skij
ogonek. Uhvativ ee za hvost, chtoby izbezhat' ee sokrashchayushchihsya chelyustej, ya
brosil ee daleko v vodu. |to posluzhilo nachalom takogo burnogo volneniya na
poverhnosti, i, sudya po chastyam tela, kotorye vysovyvalis' na poverhnost' i
snova shlepalis' v vodu, ya ponyal, chto byl atakovan odnim iz samyh nebol'shih
ekzemplyarov.
-- 20 000 let ne prinesli nikakoj pol'zy etoj planete, -- skazal ya.
-- Opolaskivajsya do konca, a ya pokaraulyu. Posle etogo poobedaem.
Poka ya chistilsya, ona otstrelivala neuemnyh hishchnikov, vklyuchaya odnu
bol'shuyu rybu s zhirnymi bokami i rudimentarnymi konechnostyami. Iz ee bokov
byli izvlecheny tolstye prekrasnye kuski file, kotoroe prekrasno prozharilos'
pod luchom teplovogo prozhektora. Anzhela predusmotritel'no prihvatila s soboj
flyagu moego lyubimogo vina, chto sdelalo trapezu nezabyvaemoj.
-- Ty ne raz spasala moyu zhizn' za poslednie 20 000 let, -- skazal ya. --
Poetomu ya bol'she ne serzhus' za to, chto tak vnezapno byl unesen v etu parilku
vmesto vozvrashcheniya v Korpus. No mozhesh' ty po krajnej mere mne ob座asnit', chto
proizoshlo i chto Kojcu skazal tebe?
-- On hotel skazat' o mnogom, no sut' ya ponyala. On rabotal so svoej
mashinoj vremeni, ili kak oni ee tam nazyvayut, i soprovozhdal tvoi pryzhki vo
vremeni, tak zhe, kak i tot, o kotorom on upominal kak o vrage, kotorogo ty
nazyvaesh' ON. Vrag sdelal chto-to so vremenem, sozdal veroyatnostnuyu petlyu,
kotoraya dlilas' pyat' let, zatem podoshla k predelu. Togda ON pokinul
kollapsiruyushchuyu petlyu, a ty net. Vot pochemu Kojcu poslal menya v proshloe
neskol'kimi minutami ran'she, chem ona zakonchilas', chtoby vytashchit' tebya. On
dal mne dannye temporal'noj spirali vremeni, kotorye pozvolyat nam
soprovozhdat' EGO v eto vremya. YA sprosila, chto predpolozhitel'no my dolzhny
delat' zdes', no on vse bormotal -- "Paradoks, paradoks", -- i ne otvetil
mne. U tebya est' kakie-nibud' idei naschet togo, chto dolzhno proizojti?
-- Vse dovol'no prosto. Nado najti EGO i ubit'. Igra stoit svech. YA dva
raza pytalsya eto sdelat': pervyj raz strelyal v nego, vtoroj pustil v hod
granaty, no oba raza menya postigala neudacha. Mozhet byt', na tretij raz
povezet.
-- Mozhet byt', tebe stoit predostavit' mne zabotu o NEM, -- myagko
proiznesla Anzhela.
-- Prekrasnaya ideya. My unichtozhim EGO vmeste. Mne poryadkom nadoelo eto
vremennoe presledovanie.
-- Kak my EGO najdem?
-- Proshche prostogo, esli u tebya est' energeticheskij detektor vremeni.
Blagodarya predusmotritel'nosti Kojcu, on byl. Anzhela protyanula ego mne.
-- Obychnyj shchelchok pereklyuchatelem, i strelka pokazhet nam napravlenie k
nashemu vragu.
SHCHelknul pereklyuchatel', no lish' osvobodil nemnogo skondensirovavshejsya
vlagi, kotoraya vytekla mne na ladon'.
-- Kazhetsya, on ne rabotaet, -- skazala Anzhela, laskovo ulybayas'.
-- Libo tak, libo oni ne ispol'zuyut v dannyj moment temporal'nuyu
spiral'. -- YA pokopalsya v svoem snaryazhenii. Mne prishlos' ostavit' svoj
skafandr i nekotorye drugie veshchi v 1807 godu, no Skol'zkij Dzhim nikogda ne
rasstaetsya so svoim iskazhetelem. YA gordilsya prisposobleniem, kotoroe izobrel
sam, i eto byla odna iz veshchej, kotoruyu ON ne otobral u menya. Stojkij k
razlichnym sredam, on ne mog nahodit'sya tol'ko v rasplave metalla.
Kompaktnyj, ne bolee chem v ladon' velichinoj, on mog opredelit' slabejshie
probleski radiacii v ogromnom diapazone chastot. YA vklyuchil ego i provel
obychnyj kontrol'.
-- Ochen' interesno, -- skazal ya i poproboval radiochastoty.
-- Esli ty sejchas zhe ne prosvetish' menya, ya bol'she nikogda ne spasu tebe
zhizn'.
-- Pridetsya, poskol'ku ty naveki vlyublena v menya. YA nashel dva
istochnika, odin iz kotoryh slabyj i ochen' dalekij. Drugoj ne mozhet byt'
daleko i proslushivaetsya v bol'shom diapazone chastot, vklyuchaya atomnoe
izluchenie, teplovoe, a takzhe radioperedachu. I chto-to eshche ochen' nastojchivoe.
Dostan' krem ot solnechnyh ozhogov -- ul'trafioletovoe izluchenie na maksimume.
Derzhu pari, chto my uzhe podgoreli.
My smazalis' kremom i, nesmotrya na zharu, odelis', chtoby zashchitit'sya ot
nevidimogo izlucheniya, l'yushchegosya s zakrytogo luchami neba.
-- Strannye sobytiya proishodyat na Zemle, -- skazal ya. -- Izluchenie,
etot vlazhnyj klimat. YA boyus' ...
-- YA -- net. Posle vypolneniya missii ty smozhesh' vypolnit'
paleontologicheskie issledovaniya. Davaj snachala
ub'em EGO.
-- Skazano reshitel'no. Nadeyus', ty ne budesh' vozrazhat', esli ya nastroyu
apparaturu tak, chto my v ravnoj stepeni smozhem ocenit' preimushchestva
gravitatora.
-- Smeshno zvuchit, -- skazala ona, osvobozhdaya stropy. My poneslis' v
napravlenii zamechennoj aktivnosti. Gryaz' i top' prodolzhalis' dostatochno
dolgoe vremya, i ya nachal vorochat'sya v stropah, poka, nakonec, ne poyavilas'
zemlya. Snachala eto byli kamni, poyavivshiesya iz vody, zatem kamenistoe plato.
Potrebovalos' eshche nemnogo energii, chtoby podnyat' nas na ego kraj, i tut
indikatornaya strelka bystro popolzla vniz.
-- Skoro pridetsya idti peshkom, -- skazal ya. -- |to po krajnej mere
luchshe, chem plavanie v bolote.
-- Esli tol'ko zhivotnye na sushe ne stoyat teh, chto v vode. Moya Anzhela
vsegda optimistichna. I poka ya podyskival otvet poyadovitee, gryada kamnej
vperedi ozarilas' vspyshkoj sveta, za kotoroj posledovala rezkaya bol' v noge.
-- YA ranen! -- zakrichal ya, bol'she ot udivleniya, chem ot boli:
potyanuvshis' k tumbleram gravitatora, ya uvidel, chto Anzhela uzhe ubrala
moshchnost'.
My opustilis' na bol'shuyu gryadu kamnej, i, zamedlyaya hod, ostanovilis'. YA
perevalilsya na odnoj noge i pytalsya dostat' moyu individual'nuyu aptechku, v to
vremya kak Anzhela uzhe razorvala odezhdu na noge, posypala antiseptikom, vvela
obezbolivayushchee i prozondirovala ranu. Ona vsegda operezhala menya vo vsem, no
nikogda ne otnosilas' ko mne neuvazhitel'no.
-- Nebol'shoe pronikayushchee ranenie, -- ob座avila ona, obrabatyvaya nogu
aerozolem. -- Zazhivet bystro, net somnenij, ne navalivajsya na nee, a ya poka
ub'yu togo...
YA oslab ot lekarstv, i, prezhde chem ya otvetil, ona besshumno ischezla
sredi kamnej. Net nichego pohozhego v mire na lyubyashchuyu i nezhnuyu zhenu, kotoraya v
to zhe vremya hladnokrovnyj ubijca. Hotya bryuki nosil ya, pistolety nosili oba.
Vskore posle ee uhoda poslyshalis' zvuki razryvov, shum padayushchih kamnej
i, spustya korotkoe vremya posle etogo, neskol'ko uzhasnyh krikov, kotorye tut
zhe smenilis' grobovym molchaniem. Nado otdat' dan' doblesti Anzhely, ya ni na
sekundu ne usomnilsya v ee bezopasnosti. YA zadremal, srazhennyj lekarstvami,
cirkuliruyushchimi v krovi, i prosnulsya tol'ko togda, kogda pochuvstvoval, chto
menya dergayut za stropy gravitatora. YA vskriknul i ustavilsya, morgaya, na nee,
kogda ona prilegla ryadom.
-- Mozhno mne sprosit', chto proizoshlo? -- sprosil ya. Ona nahmurilas'.
-- Tam tol'ko odin chelovek. YA ne nashla drugih. |to chto-to vrode fermy,
kakoj-to ceh i pole zlakov. Dolzhno byt', ya poskol'znulas'. Sbila ego, a
potom ele smogla uderzhat'sya, chtoby ne ubit' ego, poka on lezhal bez soznaniya.
YA poceloval ee, kogda my podnimalis'.
-- Soznatel'nee, moya sladkaya, proshu tebya. Nekotorye iz nas rodilis' s
etim, drugim eto bylo privito iskusstvenno, a rezul'tat odin i tot zhe.
-- Ne dumayu, chtoby mne eto nravilos'. V proshlom ya dejstvitel'no byla na
eto sposobna.
-- Kogda-nibud' my vse stanem civilizovannymi. Ona vzdohnula i kivnula,
a zatem bystro chmoknula menya
v shcheku.
-- Vozmozhno, ty prav. No eto bylo by nam tol'ko interesno -- razdrobit'
ego na melkie kusochki.
My byli teper' nad osyp'yu i nad gospodstvuyushchim zdes' utesom. Zdes', na
vershine, bylo nebol'shoe plato, na kotorom nahodilos' prizemistoe zdanie,
slozhennoe iz scementirovannyh kamnej. Dver' byla otkryta, i ya protisnulsya v
nee, opirayas' na plecho Anzhely. Vnutri byl slabyj svet, padayushchij iz malen'kih
okoshek, on otkryval bol'shuyu komnatu s dvumya skam'yami okolo dal'nej steny. Na
odnoj iz nih lezhal svyazannyj chelovek, vo rtu ego byl klyap.
-- Osmotri druguyu skam'yu, -- podskazala Anzhela, -- a ya poprobuyu
chego-libo dobit'sya ot etogo uzhasnogo sushchestva. Ne uspel ya sdelat' i
neskol'kih shagov, kak soobrazil:
-- Posteli! Ih dve? Kto-to eshche dolzhen byt' zdes'
ryadom.
Otvet zastyl na gubah Anzhely, tak kak v dveri pozadi nee kto-to
poyavilsya i vystrelil v nas.
Anzhela operedila ego i vybila oruzhie iz ego ruk, kak tol'ko on nazhal na
spusk, a nemnogo pozzhe on byl vyshvyrnut za dver'. YA uvidel vse eto, kogda s
razbegu grohnulsya, pokativshis', vytaskivaya pistolet v tot moment, kogda
Anzhela otkidyvala svoj v storonu.
-- Nu, s etogo dostatochno, -- skazala ona, yavno obrashchayas' k bezmolvnoj
pare botinok v dvernom proeme.
-- Perezhitok eto civilizacii ili net, ya schitayu, chto strel'ba -- luchshee
sredstvo samooborony. YA uvidela etogo sredi kamnej, podkradyvayushchegosya k nam,
no ne smogla v nego popast'. YA prigotovlyu nemnogo supa, poedim, a potom ty
nemnogo podremlesh'...
-- Net! -- Somnevayus', chtoby kto-nibud' govoril "net" bolee tverdo. YA
vypuchil glaza i pozhiral imi ee. -- Est', konechno, opredelennoe udovol'stvie,
kogda za toboj uhazhivayut i nastavlyayut kak glupogo rebenka, no s menya
dovol'no. YA napal na EGO sled do etogo i prognal iz dvuh berlog, i poetomu
hochu pokonchit' s NIM sam. YA znayu EGO metody, i ya vo glave etoj ekspedicii,
poetomu ty budesh' sledovat' za mnoj, a ne vesti menya, i podchinyat'sya
prikazam.
-- Est', ser, -- otvetila ona, opustiv resnicy i skloniv golovu. Ne dlya
togo li, chtoby skryt' ulybku? Ob etom ya ne dumal. YA -- glava.
-- YA -- glava, -- skazal ya eshche bolee tverdym i gromkim golosom.
-- Est', boss, -- skazala ona i veselo zahihikala, v to vremya kak
chelovek na krovati vorochalsya i sopel, a botinki v dvernom proeme ostavalis'
bez dvizheniya.
My pristupili k rabote. Nash plennik stal shumno rugat'sya na neizvestnom
yazyke, kogda ya vytashchil klyap, i pytalsya ukusit' menya za palec, kogda ya
perevorachival ego. Na polke stoyal nekazistyj priemnik, kotoryj peredaval
novosti na tom zhe yazyke, kogda ya vklyuchil ego. Anzhela byla namnogo
produktivnee menya. Ona podkatila k dveri uzhasnoe transportnoe sredstvo,
vyglyadevshee, kak naspeh sobrannaya purpurnaya plastikovaya vanna, zakreplennaya
na chetyreh osyah s kolesami. Ono zabormotalo i zashipelo na menya, kogda ya
zabralsya naverh, chtoby izuchit' ego.
-- Ochen' prosto v obrashchenii, -- skazala Anzhela, pokazyvaya svoyu
tehnicheskuyu osvedomlennost'. -- Zdes' est' vyklyuchatel', kotoryj ee zavodit.
I dve rukoyatki dlya povorota koles.
-- I nejtralka, -- skazal ya, chtoby prodemonstrirovat' i svoyu
osvedomlennost', a takzhe muzhskoe prevoshodstvo.
-- A etot pokrytyj svincom churban posredine, dolzhno byt', yadernyj
generator. Nezakrytyj zhelob s radioaktivnym materialom, nagrevatel'
zhidkosti, zdes' preobrazovatel' tepla, vtorichnaya zhidkost' dlya privoda
elektricheskogo generatora, dvigatel' na kazhdom kolese -- uzhasno primitivno,
no praktichno. Kuda my na nem poedem? -- Ona pokazala. -- Tam, kazhetsya,
doroga ili chto-to vrode tropy, idushchej cherez obrabotannoe pole. I, naskol'ko
ya pomnyu, znayu, ty srazu popravish' menya, eto, kazhetsya, v tom samom
napravlenii, otkuda ty zasek signaly.
Slaboe zhenskoe soprotivlenie, i ya ego proignoriroval. V chastnosti,
vskore ona okazalas' prava, chto i podtverdil iskatel'...
-- Togda vyezzhaem, -- skazal ya vnov' komandnym tonom.
-- My ub'em plennika? -- sprosila ona s nadezhdoj.
-- Blagodaryu, net. No ya voz'mu ego odezhdu, poskol'ku moya prevratilas' v
tryapki. Esli my slomaem radio, to ostavim v sekrete dlya kogo by to ni bylo,
chto pribyvaem. On peregryzet svoj klyap i verevki za paru chasov, tak chto
mozhno vozlozhit' na nego obyazannosti po pohoronam ego naparnika. A my tem
vremenem osedlaem svoego konya i budem v puti.
Neskol'kimi minutami pozzhe my tryaslis' po horosho naezzhennomu traktu,
kotoryj petlyal po plato.
Grubyj landshaft peresekalsya ovragami, kotorye unosili vodu ot chastyh
livnej, a tak zhe peremeshchal tot tonkij pahotnyj sloj, kotoryj eshche ostavalsya.
Hudosochnye rasteniya prizhimalis' k kamnyam v nadezhde na zashchitu ot nepogody.
Vskore my peresekli otvetvlyayushchuyusya koleyu, no ukazatel' napravleniya na
iskatele derzhal nas na vernom kurse. Tverdye siden'ya byli v vysshej stepeni
neudobny, i ya privetstvoval nastupayushchie sumerki -- chego, konechno, ya ne
skazal vsluh -- i povernul na zarosshij holm, slozhennyj iz bol'shih kamnej, na
nochleg.
YA byl eshche slab, no chuvstvoval sebya uzhe luchshe. ZHivitel'nye lekarstva
vyzyvali beshenyj rost moih kletok, chto napolovinu zalechilo moi vsevozmozhnye
rany i razbudilo d'yavol'skij appetit. My poobedali i vypili iz zapasov,
kotorye prinesla Anzhela, vmeste s cherstvym hlebom i suhim myasom, iz座atyh u
voinstvennyh fermerov. Anzhela vzyala upravlenie v svoi ruki, a ya nagotove
derzhal pistolet, sovsem ne vostorgayas' menyayushchimsya landshaftom. Koleya teper'
petlyala vniz po sklonu plato, smenyayushchegosya krutym kamennym otkosom. Zatem
poyavilos' eshche neskol'ko topej i nepriyatnye na vid dzhungli, v kotorye
uglublyalas' doroga. Polzuchie rasteniya rosli dostatochno nizko, chtoby
prichesyvat' nashi golovy. Vozduh, kotorym i tam nevozmozhno bylo dyshat', stal
eshche bolee vlazhnym i goryachim.
-- Ne nravitsya mne eto mesto, -- skazala Anzhela, ob容zzhaya bolotistuyu
polyanu, kotoraya rastyanulas' poperek dorogi.
-- Mne ono nravitsya eshche men'she, -- skazal ya, s pistoletom v odnoj ruke
i obojmoj granat v drugoj. -- Esli dikaya zhizn' zdes' chem-nibud' pohozha na
tu, chto v reke, u nas budet dostatochno razvlechenij.
YA byl postoyanno nacheku, posmotrel vpered, nazad, vpravo i vlevo. Sredi
derev'ev mel'kali beschislennye podozritel'nye tvari, i izredka donosilis'
tyazhelye udary, no nichego takogo ne poyavlyalos', chtoby ugrozhat' nam.
Edinstvennoe, za chem ya ne sledil, eto za dorogoj, a imenno tam nas i
podsteregala opasnost'.
-- Tam, poperek dorogi, upavshee derevo! -- voskliknula Anzhela. --
Prosto pereedem cherez nego...
-- YA by ne stal! -- voskliknul ya, no nemnogo opozdal, potomu chto kolesa
nashej mashiny uzhe perevalili cherez stvol (zelenogo cveta), kotoryj lezhal
poperek dorogi i teryalsya v dzhunglyah po obe storony.
Perednie kolesa byli kak raz na nem, kogda on vzdrognul i izognulsya v
bol'shuyu petlyu. Povozka perevernulas', i my s Anzheloj vyvalilis' iz nee.
Udarivshis' o zemlyu, vtyanuv golovu, ya pokatilsya i vstal s pistoletom
nagotove, i pravil'no sdelal. Psevdostvol priyatno izvivalsya, poka iz
zaroslej vozle dorogi poyavilas' ego perednyaya chast'. Zmeya, s bol'shoj, kak
bochonok, golovoj, razinutoj past'yu, shevelyashchimsya yazykom, s glazami-businkami,
shipyashchaya, kak parovoj kotel. Sprava ot etoj pasti sidela Anzhela, tryasya
golovoj, i sovershenno ne ponimala, chto proishodit. Ostavalos' vremya tol'ko
dlya odnogo vystrela, i ya ne hotel promahnut'sya. Kak tol'ko eta uzhasnaya
golova stala opuskat'sya, ya podper levoj rukoj pistolet i vypustil zaryad
pryamo v past' etoj shtukovine. S gluhim stukom otstrelennaya golova upala v
oblake dyma.
|to byl ee konec, no sudoroga probezhala po vsej dline muskulistogo
tela. Prezhde chem ya mog skryt'sya, izvivayushchayasya petlya udarila menya, obvilas'
vokrug i shvyrnula na derev'ya. Posle etogo ya s hrustom proletel skvoz' such'ya
i vetki. Udarivshis', ya pochuvstvoval sil'nuyu bol' v zatylke.
Ne znayu, skol'ko proshlo vremeni. Menya privela v soznanie bol' v golove
plyus novaya i bolee ostraya bol' v noge. YA otkryl odin glaz i uvidel, kak
chto-to malen'koe i korichnevoe, so mnozhestvom kogtej i zubov, pytalos'
razorvat' odezhdu na moej noge v nadezhde poobedat'.
Pervyj zhe golodnyj ukus privel menya v chuvstvo, i ya udaril zhivotnoe
botinkom. Ono zavorchalo v otvet na eto i pokazalo mne vse svoi zuby i tut zhe
skrylos' v zaroslyah posle moej slaboj popytki udarit' eshche raz. YA chuvstvoval
sebya ochen' slabym. Lezha, ya perebiral v pamyati vse, chto proizoshlo: doroga,
zmeya, udar...
-- Anzhela! -- zaoral ya i popytalsya vstat' na nogi, prevozmogaya bol'. --
Anzhela!
Otveta ne bylo. YA polz skvoz' kolyuchij kustarnik navstrechu nepriglyadnomu
zrelishchu. Dlinnyj ryad korichnevyh zhivotnyh, rodstvennikov tomu, chto napal na
menya, rabotali nad telom zmei i uzhe osvobodili bol'shie uchastki skeleta,
pohozhie teper' na otpolirovannye prut'ya kletki. Moj pistolet ischez. YA
vernulsya nazad i issledoval to mesto, gde upal, no i tam ego ne bylo. CHto-to
bylo ne tak. Sovsem ne tak. YA staralsya ne poddavat'sya panike.
Poka ya stoyal vdaleke ot nih, zhuyushchie tvari ignorirovali menya, poetomu ya
sdelal bol'shoj kryuk vokrug dorogi. Ni mashiny, ni Anzhely ne bylo.
|tot neosporimyj fakt nikak ne prizhivalsya vo mne sredi boli i ran. I
nado bylo chto-to delat' s nasekomymi, kotorye zhuzhzhali vokrug rany na golove.
Moya aptechka byla eshche v karmane, eyu ya v pervuyu ochered' i vospol'zovalsya.
CHerez neskol'ko minut ya uzhe ne chuvstvoval boli, byl prostimulirovan i gotov
k dejstviyu. No k kakomu dejstviyu? Mel'kavshie mysli pytalis' sosredotochit'sya
na tom, gde mashina. Ee sledy byli dostatochno yasno vidny v gryaznom grunte,
kotoryj tak zhe yasno pokazyval tajnu ischeznoveniya Anzhely. Tam byli, po
krajnej mere, dva otpechatka bol'shih muskulistyh nog vokrug togo mesta, gde
byla perevernuta mashina, i eshche sled ot koles drugoj mashiny. Libo za nami
ehali, libo eto sluchajnye turisty, poyavivshiesya posle incidenta so zmeej.
Kom'ya gryazi i primyataya trava pokazyvali, chto obe mashiny uehali v tom zhe
napravlenii, v kakom dvigalis' i my. YA allyurom pripustilsya tuda zhe, pytayas'
ne dumat' o tom, chto moglo proizojti s Anzheloj.
Moj allyur prodolzhalsya nedolgo. Iz-za zhary i ustalosti prishlos'
prekratit' beg i perejti na shag. Sledy byli horosho vidny, i ya shel po nim.
Men'she chem cherez chas doroga vybralas' iz dzhunglej navstrechu skalam. Vyjdya za
povorot, ya mel'kom uvidel mashinu, stoyashchuyu vperedi, i bystro povernul nazad.
Nuzhen plan. Moj pistolet ischez, poetomu vopros o tom, chtoby perestrelyat'
pohititelej, dazhe i ne vstaval. Poskol'ku ostavshiesya prisposobleniya moej
ekipirovki ne mogli byt' oruzhiem, hotya u menya ostavalos' neskol'ko granat,
kotorye Anzhela dala mne.
|to bylo reshenie. Gorstka slezotochivyh bomb, chtoby vyvesti pohititelej
iz stroya prezhde, chem oni uspeyut vystrelit' v menya. I mozhet, para kuskov
vzryvchatki na sluchaj, esli vrag daleko ot Anzhely i pridetsya primenyat' bolee
ser'eznoe sredstvo unichtozheniya.
S takim vooruzheniem ya kralsya ot odnogo kamnya k drugomu, zatem gluboko
vzdohnul i prygnul na otkrytoe mesto, gde zhdali obe mashiny.
I tut zhe poluchil derevyannoj dubinkoj po zatylku, kotoruyu derzhal
chasovoj, zhdushchij vsyakogo, na kom mozhno primenit' eto effektivnoe sredstvo.
YA byl bez soznaniya vsego doli sekundy, no etogo okazalos' dostatochno,
chtoby svyazat' moi ruki i nogi i otobrat' vse vooruzhenie, kotoroe oni u menya
nashli. Za etu oploshnost' ya mog vinit' tol'ko sebya i svoyu nevnimatel'nost'.
Menya potashchili po trave i brosili ryadom s Anzheloj.
Koe-kto dolzhen zaplatit' za eto, i zaplatit' spolna. YA uslyshal, kak
skripyat moi zuby. Ona byla svyazana, tak zhe, kak i ya.
-- Oni podumali, chto ty mertv, -- skazala ona. -- I ya tozhe. -- Ee slova
byli polny takim nevyskazannym chuvstvom, chto ya popytalsya ulybnut'sya, no
ulybka poluchilas' vymuchennoj. -- YA ne znayu, skol'ko my lezhali tam, ya tozhe
byla bez soznaniya. Kogda ochnulas', to byla uzhe svyazana, a oni zabrali vse
pistolety i ves' gruz v mashine. Potom my poehali.
Oni byli tak zhe bezobrazny, kak i ih yazyk. Vse v neryashlivoj odezhde,
podpoyasannye zasalennymi kozhanymi remnyami, s kopnami gryaznyh volos i takimi
zhe gryaznymi borodami. YA imel neostorozhnost' bolee pristal'no vzglyanut' na
odnogo iz nih, kak vdrug on podoshel ko mne i stal vertet' moyu golovu iz
storony v storonu, sravnivaya moyu potrepannuyu naruzhnost' s kachestvennoj
fotografiej moej persony, kotoraya u nego byla.
|to, dolzhno byt', odin iz EGO lyudej; fotografiya eto dokazyvala, hotya ya
i ne znal, kak on mog razdobyt' ee. Net somneniya, chto ona byla sdelana vo
vremya nashih vstrech vo vremeni. V etot moment ya zametil, chto samyj
bezobraznyj i vonyuchij iz vseh vlyublenno smotrit na Anzhelu. I ya vcepilsya v
ego nogu, no byl otbroshen, kak futbol'nyj myach.
Nado otdat' dolzhnoe Anzhele, ona vsegda byla celeustremlennoj devushkoj.
Kogda znala, chego hotela, i vsegda poluchala eto, nezavisimo ot sposoba.
Sejchas ona uvidela edinstvennyj put', kotorym my mogli by vybrat'sya iz etoj
kuter'my, i ispol'zovala ego -- zhenskie chary. Ona stala rastochat' znaki
vnimaniya etomu uzhasnomu zhivotnomu, ona ne mogla govorit' na ih yazyke, no
"yazyk", na kotorom ona iz座asnyalas', byl star, kak mir. Otvernuvshis' ot menya,
ona ulybnulas' volosatomu skotu i kivkom golovy podozvala ego. CHetko
ocherchennaya ocharovatel'naya figura, krasivye plechi, chut' polnovatye,
soblaznitel'nye bedra...
Konechno, eto srabotalo. Sredi etih skotov voznikla nebol'shaya ozhivlennaya
diskussiya, no volosatyj sbil odnogo iz nih s nog, prekrativ etim debaty. Oni
s revnost'yu smotreli, kak on shestvoval k nej. Ona teplo i milo ulybnulas' i
strastno protyanula k nemu svyazannye ruki.
Kakoj muzhchina mog soprotivlyat'sya etomu besslovesnomu priglasheniyu?
Konechno, ne eta neuklyuzhaya tusha. On obrezal puty na ee rukah i otlozhil nozh,
kogda ona potyanulas' razvyazat' nogi. Kogda on potyanul ee za stupnyu, Anzhela
neterpelivo podnyalas'. On zaklyuchil ee v medvezh'i ob座atiya, skloniv k nej
lico.
YA mog by skazat' emu, chto on nahodilsya by v bol'shej bezopasnosti, esli
by popytalsya pocelovat' sablezubogo tigra, no ne stal. CHto proizoshlo potom,
videl tol'ko ya, poskol'ku revnivye nablyudateli byli zakryty gromadoj ego
tela. Kto by mog predstavit', chto eti nezhnye pal'chiki mogut sobrat'sya v odno
tverdoe ostrie i eta tonkaya ruka mozhet tak gluboko proniknut' v bryuho etogo
zhivotnogo? Prelestno. On prodolzhal navalivat'sya na nee, lish' slegka
vzdragivaya. Eshche mgnovenie ona uderzhivala ego ves, zatem otstupila nazad,
zakrichav, kogda on upal na zemlyu. Prekrasnaya kartina zhenskoj nevinnosti,
ruki u shei, shiroko raskrytye glaza, pronzitel'nyj krik pri strannom
povedenii sil'nogo muzhchiny, korchashchegosya u ee nog. Konechno, dvoe drugih
podbezhali, no na ih licah bylo vyrazhenie holodnogo udovletvoreniya. Pervyj
nes moj pistolet.
Anzhela zanyalas' imi. Kak tol'ko on podbezhal dostatochno blizko, ona
brosila v nego nozh, kotoryj vytashchila u togo zhivotnogo, prezhde chem ranit'
ego. YA ne videl, kuda on popal, potomu chto tretij v etot moment pobezhal v
moem napravlenii, i ya sognul nogi v nadezhde, chto on okazhetsya ryadom. Tak i
proizoshlo. YA vybrosil nogi vpered i popal emu po kolenyam, momental'no sbiv
ego s nog. Kak tol'ko on grohnulsya, ya perekatilsya vpered i, prezhde chem on
smog vstat', udaril obeimi botinkami v visok. Potom povtoril proceduru. Na
etom vse konchilos'. Anzhela vytashchila nozh iz svoej nepodvizhnoj zhertvy, vyterla
o ego odezhdu, zatem podoshla osvobodit' menya.
-- Ty ub'esh' teh, kotorye eshche dergayutsya? -- sprosila ona s pritvornoj
sderzhannost'yu.
-- Nado by, no hladnokrovnoe ubijstvo ne dlya menya. Dumayu, chto s nih
dostatochno. Polagayu, chto esli my voz'mem ih zapasy i slomaem mashiny, etogo
hvatit. Ty byla velikolepna.
-- Konechno. Vot pochemu ty i zhenilsya na mne. -- Ona bystro pocelovala
menya, potomu chto nemnogo pozdnee ej prishlos' povernut'sya i vsadit' kabluk v
lob lohmatogo, kotoryj nachal shevelit'sya. On snova zasnul. My sobralis' i
poehali.
My byli nedaleko ot celi neskol'kimi chasami pozzhe. Vnezapno povorot
privel nas pryamo k krayu allei, rezko uhodyashchej vniz, -- ya brosil mashinu v
virazh i, razvernuvshis', skrylsya za povorotom.
-- Ty videla? -- sprosil ya.
-- Konechno zhe, -- otvetila Anzhela, poka my polzli vpered na zhivotah, na
etot raz bolee ostorozhno, i zaglyanuli za povorot.
Veter zdes' byl sil'nee, okroplyaya shirokuyu alleyu iz nevidimogo vodoema
gde-to vnizu. Vozduh zdes' byl prohladnee, i, hotya naverhu navisali oblaka,
v allee ne bylo tumana, zakryvavshego perspektivu. Naprotiv nas vysilas'
gora, perehodyashchaya v monolitnyj utes, na kotorom vozvyshalsya kolossal'nyj
chernyj kamen'. |roziya prevratila ego v fantasticheskoe spletenie bashen i
bashenok, lyudi razvili eto dal'she, sozdav zamok, pokryvayushchij vershinu gory.
Tam byli okna i dveri, flagi i vympely, lestnicy i podporki. Flagi byli
yarko-krasnye, ischerchennye edva zametnymi chernymi izobrazheniyami. Nekotorye iz
bashen byli vykrasheny, i eto, so vsej strannoj arhitekturoj, oznachalo tol'ko
odno...
-- |to nelogichno, ya znayu, -- skazala Anzhela, -- no ot etogo mestechka
menya brosaet v drozh'. Ono vyglyadit... trudno ob座asnit', vozmozhno,
"bessmyslenno" -- luchshee slovo dlya etogo.
-- Absolyutno verno. |to oznachaet, chto esli my v nuzhnom prostranstve i
vremeni, to mesto, kotoroe vyglyadit vot tak, dolzhno byt' mestom EGO
prebyvaniya.
-- Kak my doberemsya do nego?
-- Ochen' horoshij vopros, -- skazal ya vmesto normal'nogo otveta. Kak
zabrat'sya v etot chertov zamok? YA pochesal zatylok, poter lob, no eti
nezamenimye recepty na etot raz ne srabotali. Ugolkom glaza ya zametil
kakoe-to slaboe dvizhenie, posmotrel v tu storonu, potyanulsya za pistoletom...
-- Ne delaj rezkih dvizhenij, osobenno ne hvatajsya za pistolet, --
spokojno skazal ya Anzhele. -- Oglyadis' ne toropyas'.
My staralis' ne delat' nichego, chto moglo by vyzvat' dvizhenie v pal'cah,
lezhashchih na spuskovyh kryuchkah, dyuzhiny muzhchin, kotorye besshumno poyavilis'
pozadi nas i stoyali s napravlennymi v nashu storonu ruzh'yami.
-- Bud' gotova upast' vpered vsled za mnoj, -- skazal ya i povernulsya
nazad, uvidev eshche chetyreh chelovek, kotorye poyavilis' tak zhe besshumno na
allee pryamo pered nami. -- Otmenyayu poslednyuyu komandu, ulybajsya nezhno i
neprinuzhdenno. Razdelaemsya s nimi, kogda okazhemsya sredi nih.
Poslednee bylo skoree kak moral'nyj stimulyator, chem rukovodstvo k
dejstviyu. Nepohozhie na lyudej s dikim vzglyadom, u kotoryh my otobrali nash
mnogokolesnyj drandulet, eti byli namnogo spokojnee i tverzhe. Oni byli odety
v odinakovye serye plastikovye kombinezony, kotorye perehodili naverhu v
shlemy, zakryvavshie golovy. Ruzh'ya u nih byli s rastrubami na koncah i
vyglyadeli grozno. My poslushno zatrusili vpered, kogda odin iz nih stal
mahat' rukoj v nashem napravlenii. Drugoj iz chlenov etogo suzhayushchegosya kruga
vystupil vpered i osmotrel nas, no podoshel ne slishkom blizko, chtoby drugie
smogli primenit' oruzhie.
-- ..? -- sprosil on, zatem prodolzhil, poskol'ku my molchali.
-- ... -- skazal on na esperanto s rezkim akcentom.
-- Nu, eto uzhe luchshe, -- otvetil ya na tom zhe yazyke. -- Mogu ya sprosit'
vas, dzhentl'meny, pochemu vy nahodite nuzhnym napravlyat' oruzhie na prostyh
puteshestvennikov, kak my?
-- Kto vy? -- sprosil Krasnaya Boroda, vyhodya vpered.
-- Mogu sprosit' vas to zhe samoe?
-- V moih rukah oruzhie, -- otvetil on hladnokrovno.
-- Preklonyayus' pered vashej logikoj. My turisty s Zemli.
On prerval menya:
-- |to nevozmozhno, tak kak my oba znaem, chto na planete vsego odin
materik. A teper' pravdu.
Edinstvennyj kontinent? CHto zhe sluchilos' s mater'yu Zemlej za eti 20 000
let? Lozh' ne proshla, no, mozhet byt', srabotaet pravda? Inogda eto byvalo.
-- Poverite li vy mne, esli ya skazhu, chto my puteshestvenniki vo vremeni?
|to dostiglo celi. On vyglyadel ozadachennym, v to vremya kak sredi lyudej,
stoyashchih blizhe i slyshavshih, chto ya skazal, nachalos' dvizhenie. Krasnaya Boroda
strogo na nih posmotrel, prezhde chem snova zagovorit'.
-- Kakoe vy imeete otnoshenie k NEMU i k tem sushchestvam naverhu, v
gorode?
Mnogoe zaviselo ot moego otveta. Pravda uzhe sdelala svoe delo, dolzhna
srabotat' i na etot raz. Krome togo, on skazal "sushchestva", a eto mog byt'
klyuch k razgadke. Nel'zya poverit', chtoby eta molchalivaya i disciplinirovannaya
sila byla na storone vraga.
-- YA dolzhen ubit' EGO i sorvat' ih plany. |to proizvelo dolzhnyj effekt,
nekotorye iz lyudej dazhe opustili ruzh'ya. Krasnaya Boroda probormotal komandu,
i odin iz lyudej pospeshno kuda-to otpravilsya. My stoyali molcha. On vozvratilsya
s zelenym metallicheskim kubom razmerom s ego golovu, kotoryj on protyanul
komandiru. Dolzhno byt', kub byl polyj, potomu chto on nes ego legko. Krasnaya
Boroda podnyal kub.
-- My imeem ih bolee sotni. Oni opuskalis' s neba ves' mesyac i vo vsem
identichny. Moshchnyj radiosignal iznutri privodit nas k nim, no my ne smogli ni
razrezat', ni razrushit' metall. Na granyah kuba nanesen tekst na raznyh
yazykah. Te, kotorye my znaem, soobshchayut odno i to zhe:
"Peredajte eto puteshestvennikam vo vremeni". Na dnishche est' eshche dve
nadpisi, kotorye my ne smogli prochest'. Vy mozhete?
On ostorozhno peredal kub mne, i ya vzyal ego s bol'shoj ostorozhnost'yu.
Metall kazalsya izluchayushchim, prevoshodya tverdost'yu splav, ispol'zuemyj dlya
atomnyh kosmicheskih lajnerov. YA ostorozhno povernul kub dnishchem vverh i srazu
prochel obe stroki pered tem, kak vernut' kub.
-- YA mogu prochitat' ih, -- skazal ya, i vse udivilis' peremene v moem
golose.
-- Pervaya stroka glasit, chto ON i ego lyudi pokinut etot vremennoj
interval tochno cherez 2, 7 dnya posle moego pribytiya syuda.
Razdalos' bormotanie, a Anzhela perebila Krasnuyu Borodu s tem zhe
voprosom:
-- A chto vo vtoroj stroke?
YA popytalsya ulybnut'sya, no ulybka vyshla neudachnoj.
-- O da. V nej govoritsya, chto planeta budet razrushena yadernymi
vzryvami, kak tol'ko oni ujdut.
Tent byl sdelan iz togo zhe serogo materiala, chto i odezhda nashih
pohititelej, i horosho zashchishchal ot zharkoj atmosfery snaruzhi. Nebol'shoj agregat
urchal v uglu, sterilizuya i ohlazhdaya vozduh. Imelis' dazhe prohladitel'nye
napitki, i ya muchilsya najti vyhod iz dilemmy, poka ne zashel v tupik. Hotya
oruzhie eshche bylo na vidu, no v dejstviyah skvozilo nevyskazannoe doverie.
Krasnaya Boroda reshil formal'no zakrepit' ego.
-- YA vyp'yu s vami, -- skazal on. -- YA -- Diyan. |to bylo pohozhe na
ritual, poetomu ya povtoril formulu i predstavilsya, to zhe sdelala i Anzhela.
Posle etogo oruzhie ischezlo. YA sel tam, gde mog vovsyu naslazhdat'sya brizom ot
kondicionera, i reshil zadat' neskol'ko voprosov.
-- Est' li u vashih lyudej bolee tyazheloe vooruzhenie, chem te ruzh'ya?
-- Togo, kotoroe neobhodimo, -- net. To nemnogoe, chto my prinesli, bylo
vyvedeno iz stroya vo vremya srazheniya s EGO silami.
-- Ne slishkom li velik etot kontinent, chtoby perebrosit' ego iz vashej
strany?
-- Razmery kontinenta ne igrayut roli. Nashi kosmicheskie korabli slishkom
maly, a vse prihoditsya dostavlyat' s nashej rodnoj planety.
YA bystro zamorgal, chuvstvuya sebya nemnogo ne v svoej tarelke.
-- Tak vy ne s Zemli? -- sprosil ya.
-- Nashi predki otsyuda, no sami my -- urozhency Marsa.
-- Vy ne mozhete soobshchit' mne chut' bol'she faktov? -- V moem voprose
prozvuchala neuverennost'.
-- YA dumal, chto vy znaete. Pozvol'te napolnit' vash bokal.
Istoriya nachalas' mnogo tysyach let nazad, kogda vnezapnoe izmenenie
radiacii uvelichilo temperaturu zdes', na Zemle. Pod slovom "vnezapno" ya,
konechno, podrazumevayu mnogie gody, stoletiya. S izmeneniem klimata i tayaniem
lednikov bylo postavleno pod ugrozu sushchestvovanie zhizni na planete.
Izmenyalis' beregovye linii, zatoplyalis' niziny, bol'shie goroda ischezli. S
etim mozhno bylo borot'sya, no sejsmicheskaya deyatel'nost' privela k smeshcheniyu
mass na poverhnosti Zemli, polyusa osvobodilis' ot ledyanogo pokrova, a
osvobozhdennaya voda pokryla drugie oblasti. Zemletryaseniya i potoki lavy,
opuskayushchiesya zemli i voznikayushchie gory. Vse eto bylo uzhasno, my mnogo raz
videli videozapisi v nashih shkolah. Internacional'nymi usiliyami byla
snaryazhena ekspediciya dlya osvoeniya Marsa, chtoby sdelat' ego prigodnym dlya
obitaniya lyudej. |to trebovalo izmeneniya atmosfery s uvelicheniem soderzhaniya
dvuokisi ugleroda, chtoby smyagchit' radiaciyu Solnca, transportirovku l'da s
kolec Saturna i t.d. |to bylo sdelano s bol'shoj ambiciej v raschete na skoryj
uspeh, no nacii Zemli poterpeli bankrotstvo, otdav vse svoi sily
nechelovecheskoj popytke. Nastupil upadok, vojny, slabye pravitel'stva pali, a
zhestokie lyudi stali borot'sya za bol'shoj kusok zhiznennogo prostranstva v
novom mire. V eto vremya voda prodolzhala podnimat'sya, i pervym poselencam na
Marse prishlos' srazhat'sya protiv zhadnyh zavoevatelej s edva zhivogo mira,
chtoby sohranit' poryadok. V istorii eti gody izvestny kak Gody Smerti, tak
mnogo umerlo lyudej -- cifry neveroyatnye. No v konce koncov my uceleli, i
Mars -- zelenyj i gostepriimnyj mir.
Zemlya neschastna i po sej den'. Kontakt mezhdu planetami byl prervan, i
vyzhivshie iz mnogih billionov bilis' zdes' v smertel'noj shvatke za zhizn'.
|to edinstvennyj kontinent, ostavshijsya nad vodoj, a takzhe neskol'ko
ostrovov, otmechayushchih byvshie gornye sistemy. A takzhe uzhasnye zakony zemlyan.
Kogda byla vozmozhnost', my perestraivali starye kosmicheskie korabli i
pomogali, chem mogli. Nasha pomoshch' ne byla ocenena. Vyzhivshie ubivali chuzhakov i
poluchali ot etogo udovol'stvie. Vse lyudi -- chuzhaki. Solnechnaya radiaciya
sozdala zdes' mutacii vseh vidov sredi lyudej, rastenij i zhivotnyh. Mnogie
mutacii bystro pogibli, a vyzhivshie nahodyatsya na odnom urovne. Itak, my
pomogali chem mogli, no real'no sdelali ochen' malo. Lyudi sluzhili postoyannoj
opasnost'yu drug drugu, no ne Marsu. Do teh por, poka ON ne ob容dinil ih
neskol'ko sot let nazad.
-- Dejstvitel'no li ON zhil vse eto vremya?
-- Pohozhe na to. Ego razum takoj zhe "vyvernutyj", kak i u vseh
ostal'nyh, no ON mozhet sotrudnichat' s nimi. Oni idut za NIM. I v samom dele,
oni vmeste rabotayut, stroyat gorod, kotoryj vy videli, stroyat podobie
obshchestva. ON nastoyashchij genij, hotya i izvrashchennyj, u nih est' rabotayushchie
fabriki i elementarnaya tehnologiya. Pervoe, chto oni sdelali, eto zaprosili
bol'shuyu pomoshch' s Marsa i ne poverili nam, kogda my otvetili, chto oni i tak
poluchili po maksimumu. Ih bezumnye trebovaniya ne trevozhili by nas, esli by u
nih ne bylo mezhplanetnyh raket s yadernymi zaryadami, kotorye byli napravleny
na nashu planetu.
Posle togo kak zdes' poyavilis' pervye ustanovki, byla organizovana eta
ekspediciya. Na Marse my vyzhili blagodarya vzaimopomoshchi, u nas ne bylo inogo
puti, poetomu my ne voinstvennyj narod. No nam prishlos' sozdat' oruzhie i
primenit' ego, chtoby obespechit' svoe sushchestvovanie. ON -- prichina vseh bed,
poetomu my dolzhny zahvatit' ili ubit' EGO. Esli nam pridetsya unichtozhit'
drugih, chtoby vypolnit' eto, my pojdem i na eto. Tysyachi umirayut v svoih
domah, i radiaciya pronikaet v atmosferu Marsa.
-- Nashi celi sovpadayut, -- skazal ya emu. -- On provel vremennuyu ataku
na nashih lyudej s temi zhe opasnymi rezul'tatami. My ochen' tochno sverili nashi
razlichnye plany.
-- Kak my realizuem ih? -- neterpelivo sprosil Diyan.
-- Ne znayu, -- hmuro otvetil ya.
-- U nas ostalos' desyat' standartnyh chasov na operaciyu, -- proiznesli
Anzhela.
Kak vse zhenshchiny, ona byla nastoyashchim pragmatikom. Poka my teryali vremya,
placha o proshlom, ona prishla k vyvodu, chto reshenie problemy prinadlezhit
budushchemu. YA nahmurilsya, chtoby vyskazat' svoe nedovol'stvo eyu, no reshil
otlozhit' eto dlya bolee podhodyashchego vremeni, tak kak vremeni-to i ne
ostavalos'.
-- Vseobshchaya ataka, -- skazal ya. -- U nas est' oruzhie, kotoroe my mozhem
prisoedinit' k vashemu. Ataka po vsemu frontu, my najdem slaboe mesto,
skoncentriruem nashi sily, prorvemsya k pobede. U vas ostalos' tyazheloe
vooruzhenie?
-- Net.
-- Nu... pridetsya obojtis' bez nego. Kak naschet proryva oborony
kreposti odnim iz vashih korablej, dlya sozdaniya takim obrazom eshche odnogo
fronta?
-- Oni vse unichtozheny diversantami. Drugie pribudut s Marsa slishkom
pozdno. My ne sil'ny v voennoj nauke i umenii ubivat', v to vremya kak oni
zhivut etim vsyu zhizn'.
-- Ne ostavlyajte nadezhdu, ha-ha! -- zasmeyalsya ya.
-- Gravitator, -- skazala Anzhela tak tiho, chto tol'ko ya slyshal ee.
-- My ispol'zuem gravitator! -- skazal ya gromko, chtoby slyshali vse.
General horosh tol'ko pri chetkoj i bystroj rabote shtaba.
Ves' plan byl teper' yasen, gorel ognennymi bukvami u menya pered
glazami.
-- |to budet obhodnaya operaciya. Anzhela budet so mnoj. My izbavimsya ot
vsego nenuzhnogo snaryazheniya, chtoby dat' polnuyu nagruzku gravitatoru. Zatem my
prikrepim k nemu mnogomestnuyu upryazh'. YA podschitayu vse tochno pozdnee, a
sejchas predpolagayu, chto on smozhet podnyat' pyat' ili shest' chelovek cherez
steny, prezhde chem sgorit. Nas s Anzheloj dvoe, ostal'nye -- vashi luchshie
lyudi...
-- Net, eto rabota ne dlya zhenshchiny, -- zaprotestoval Diyan. YA ponimayushche
pozhal emu ruku.
-- Takaya hrupkaya i nezhnaya, ona stoit lyubyh desyati muzhchin, nahodyashchihsya v
etoj palatke. A nam potrebuetsya kazhdyj chelovek. Poskol'ku vojska snaruzhi
budut vesti vpolne real'nuyu ataku, kotoraya mozhet zakonchit'sya proryvom.
Vnachale na glavnom napravlenii, a zatem na flangah. Kogda srazhenie budet v
naivysshej tochke, moj otryad pereletit za protivopolozhnuyu stenu i prob'et ee.
Teper' zajmemsya organizaciej.
My zanyalis' delami. Bol'she rabotali my s Anzheloj, potomu chto eti mirnye
marsianskie pahari nichego ne smyslili v voennoj nauke i, krome togo, byli
slishkom schastlivy, perelozhiv otvetstvennost' na nas.
Kogda vse bylo na mazi, ya leg peredohnut', ya byl na nogah chto-to okolo
dvuh polnyh dnej i 20 000 let i poetomu nevoobrazimo ustal. Teh treh chasov,
chto ya urval, bylo, estestvenno, nedostatochno, ya prosnulsya, vorcha i morgaya, i
proglotil stimulyator, chtoby nemnogo prijti v sebya. Snaruzhi bylo temno, no
vse tak zhe zharko.
-- My gotovy k otpravke? -- sprosil ya.
-- Teper' v lyubuyu minutu, -- otvetila Anzhela, svezhaya, sosredotochennaya,
dolzhno byt', ona tozhe prinimala stimulyator. -- U nas est' eshche okolo chetyreh
chasov, no bol'shaya chast' etogo vremeni ujdet na zanyatie nuzhnyh pozicij. Ataka
nachnetsya s rassvetom.
-- Provodniki znayut dorogu?
-- Oni voyuyut zdes' uzhe pochti god, tak chto dolzhny znat'.
|to byl poslednij boj. Lyudi znali eto. Segodnya mog byt' tol'ko odin
pobeditel'. Vozmozhno, oni ne byli rozhdeny bojcami, no oni bystro uchilis'.
Podoshel Diyan s tremya muzhchinami, kotorye nesli metallicheskoe ustrojstvo s
pristegnutymi remnyami, v centre kotorogo byl smontirovan gravitator.
-- My gotovy, -- skazal on.
-- Kazhdyj znaet, chto emu nuzhno delat'?
-- V tochnosti. My uzhe poproshchalis', i otryady pervogo udara vydvinulis'.
-- Togda poshli i my.
Diyan shel vperedi, hotya ya do sih por ne pojmu, kak on nahodil dorogu v
etoj parnoj temnote. My plelis' za nim, sognuvshis' pod tyazhest'yu noshi.
Rassvet zastal nas u celi -- samoj vysokoj i samoj krepkoj steny.
Ona poyavilas' nad nami iz sumerek, chernaya i ugryumaya... YA szhal ruku
Anzhely, chtoby pokazat', chto ya besstrashen, i podbodrit' ee. Ona szhala v otvet
moyu, chtoby pokazat', chto znaet, -- ya ispugan, kak i vse ostal'nye.
-- My sdelaem eto, Dzhim, -- skazala ona, -- ty ved' znaesh'.
-- O, vse budet v poryadke, predskazatel' budushchego dokazyvaet eto. No on
ne mozhet pokazat', skol'ko lyudej segodnya pogibnet -- ili kto iz nas
ostanetsya v zhivyh.
-- My bessmertny, -- skazala ona s takoj uverennost'yu, chto ya
rassmeyalsya, i moj moral'nyj uroven' podnyalsya do egoisticheskih vershin. YA
zvuchno poceloval ee.
Vnezapno vdali razdalis' vzryvy, otrazhayas' i perekatyvayas' po stenam,
kak raskaty groma. Ataka nachalas'. Vremya poshlo, i teper' vse izmeryalos' im.
YA pomog vsem vlezt' v stropy i posle etogo posmotrel na chasy. Kogda podoshlo
vremya, ya tozhe nadel remni i proveril ruchki gravitatora.
-- Pristegnites', -- skomandoval ya, nablyudaya, kak begut sekundy, --
bud'te gotovy razrezat' remni, kogda my prizemlimsya s toj storony.
YA nazhal knopku, i moj malen'kij otryad iz shesti chelovek podnyalsya v
vozduh dlya ataki.
My podnimalis', kak medlennyj lift -- horoshaya mishen' dlya vsyakogo
snabzhennogo oruzhiem i metkim glazom. Mne prihodilos' narashchivat' skorost'
postepenno, chtoby nasha konstrukciya ne razvalilas', no ya i tak zadal
vozmozhnoe uskorenie do teh por, poka my ne dostigli maksimal'noj skorosti
pod容ma. Gravitator stal oshchutimo nagrevat'sya, tak kak emu prishlos' rabotat'
na polnuyu moshchnost'. Bylo by ochen' nepriyatno, esli by on otkazal.
Mimo pronosilis' glubokie bojnicy, k schast'yu, nikem ne ohranyaemye, i
naverhu pokazalas' zubchataya vershina parapeta. YA napravilsya pryamo k nej i
ubral moshchnost', kak tol'ko my dostigli parapeta. Uskorenie podnyalo nas vverh
k vysokoj arke, i posle etogo sobytiya protekali s narastayushchej bystrotoj.
Na stene bylo dvoe chasovyh, udivlennyh i serdityh, gotovyh otkryt'
ogon'. No my s Anzheloj vystrelili pervymi, ispol'zuya igol'nye pistolety,
chtoby ostavat'sya nezamechennymi kak mozhno dol'she. Oba ruhnuli, a ya vklyuchil
dvigatel' dlya prizemleniya.
Posadka! Vnizu ne bylo ni dvorika, ni prochnoj kryshi! My prizemlilis' na
kupoloobraznuyu krovlyu bol'shogo ceha, sdelannuyu v vide navesa iz steklyannyh
panelej, zakreplennyh na metallicheskih balkah. My posmotreli na nee,
uzhasnulis', kogda proletali skvoz' nee, i ya vklyuchil polnuyu moshchnost', chtoby
ostanovit'sya.
My stolknulis' s vnezapnym soprotivleniem, konstrukciya tozhe izognulas',
hrustnula i nachala rassypat'sya. Kupol byl slishkom blizok, i my ne smogli
ostanovit'sya vovremya. SHest' par botinok udarili odnovremenno, i okolo shesti
tysyach kvadratnyh metrov stekla poleteli vniz.
|to bylo prekrasno. Besshumnaya vnezapnaya ataka, prinesshaya serye
privideniya v krepost'. Osnovnaya rama zvyaknula i naklonilas', nekotorye iz
balok zaskol'zili po nej. U menya mel'knula mysl', chto my posleduem za vsem
tem steklom, kotoroe teper' so zvonom bilos' vnizu, gde vse slilos' v odnu
gromkuyu kakofoniyu. Zatem gravitator v poslednij raz svernul, sdelal
poslednij ryvok i zagorelsya.
-- Obrezajte krepleniya! -- zakrichal ya, obryvaya stropy, kotorye krepili
gravitator k nashej konstrukcii. Oni ne poddavalis', no, nakonec, ot nih
udalos' osvobodit'sya. Gravitator upal vniz v zal, -- tam krichali nahodyashchiesya
tam lyudi, i vzorvalsya.
YA brosil tuda neskol'ko dymovyh shashek i zazhigatel'nyh granat dlya pushchej
paniki.
-- O nashem prisutstvii teper' znayut vse, -- skazal ya, otskakivaya v
bezopasnoe mesto, -- nuzhno bystree vybrat'sya iz etogo ada i pristupit' k
delu.
Ostorozhno dvigayas', my nakonec dobralis' do bezopasnogo parapeta.
-- Vklyuchi radio, -- skazal ya Diyanu, kogda on dobralsya do menya. --
Prikazhi svoim rebyatam svernut' ataku, esli oni nigde ne prorvalis', no pust'
ne prekrashchayut strel'bu.
Oni byli otbity so vseh storon.
-- Togda prikazhi im poberech' sebya. My sdelaem vse vnutri.
My dvinulis'. Anzhela i ya shli vperedi, my mogli otrazit' lyuboe
napadenie, v to vremya kak ostal'nye prikryvali flangi i tyl. My bystro
prodvigalis' vpered, seya besporyadok. Glavnoe -- najti EGO. Pervaya dver'
privela nas na ogromnuyu vintovuyu lestnicu, uhodyashchuyu vniz. Mne chto-to v nej
ne ponravilos', ya brosil neskol'ko granat, i my prizhalis' k stene.
-- Kuda? -- sprosila Anzhela.
-- Raspolozhenie zdanij naverhu bolee plotnoe, chem vo vsem etom rajone.
-- Nevdaleke chto-to vzorvalos', i Anzhela sbila snajpera v okne naverhu
tochnym vystrelom navskidku. My sovershili nebol'shuyu probezhku, zatem prizhalis'
k stene nad pryamym spuskom na nizhnyuyu alleyu, poka ya vybival zakrytuyu dver'.
|to mesto bylo pridumano sumasshedshim. Nado bylo znat' EGO, chtoby imet'
polnoe predstavlenie. Koridory i lestnicy, steny s ostrymi uglami, v odnom
meste nam prishlos' polzti na chetveren'kah pod nizkim potolkom. Imenno zdes'
proizoshlo pervoe neschast'e. Pyatero iz nas uzhe vybralis' iz etoj komnaty,
kogda ee potolok bystro i besshumno opustilsya na nashego zamykayushchego, prezhde
chem on uspel izdat' hot' odin zvuk. Nas proshib pot.
Vragi, kotoryh my vstrechali, byli bol'shej chast'yu bez oruzhiya i libo
razbegalis', libo unichtozhalis' iglami nashih pistoletov. Teper' my dvigalis'
v polnom molchanii i tak bystro, kak mogli, mezhdu bessmyslenno
dekorirovannymi stenami, starayas' ne smotret' na uzhasnye risunki, kotorye,
kazalos', pokryvali kazhdyj metr svobodnogo prostranstva.
-- Minutku, -- tyazhelo dysha, proiznesla Anzhela, ostanavlivaya menya, kogda
my proshli cherez vysokuyu arku k lestnice, kotoraya uhodila daleko vniz, prichem
stupen'ki u nee byli raznoj vysoty, -- ty znaesh', kuda my idem?
-- Ne sovsem, -- propyhtel ya v otvet, -- prosto presekaem vsyakoe
soprotivlenie, udalyayas' ot polya srazheniya, i rasprostranyaem paniku.
-- YA dumala, u nas bolee vazhnye zadachi. Takaya, naprimer, kak najti EGO.
-- U tebya est' kakie-nibud' predlozheniya? -- Dolzhen skazat', chto
potoropilsya eto vypalit'.
Anzhela, s pritvornoj ulybkoj, parirovala momental'no:
-- A kak zhe. Ty mozhesh' poprobovat' vklyuchit' lokator temporal'nogo polya,
kotoryj visit u tebya na shee. Nadeyus', est' smysl v tom, chto my prinesli ego
syuda.
-- Imenno eto ya i sobiralsya sdelat', -- solgal ya, pyatyas' skryt' tot
fakt, chto polnost'yu zabyl o nem v pylu ataki.
Strelka pokolebalas' i ukazala tochno na pol pod nashimi nogami.
-- Idem vniz, i tol'ko vniz, -- prikazal ya, -- tam, gde rabotaet mashina
vremeni, dolzhen byt' ON, tot, iz kogo ya sdelayu kotletu.
Dlya menya eto slishkom mnogo znachilo, poskol'ku eto byla tret'ya i
poslednyaya popytka. YA podgotovil special'nuyu bombu, na kotoroj napisal ego
imya. |to byla adskaya smes' koncentratora, garantiruyushchego koagulyaciyu protonov
v radiuse pyati metrov, s gruzom otravlennoj shrapneli i termitnogo zaryada,
kotoryj dolzhen byl szhech' ego sgushchennoe otravlennoe telo.
Srazhenie vozobnovilos' s novoj siloj. Strui plameni i dyma iz ognemeta
pregradili na vremya put' po lestnice. Opalennye i vse v dymu, my prosochilis'
skvoz' dyru, kotoruyu ya probil blasterom, v komnatu, napominavshuyu
laboratoriyu. Ryady retort tyanulis' vo vseh napravleniyah, teryayas' sredi
sharov-kristallov. Temnye zhidkosti, isparyayas', napolnyali vozduh tyazhelym
zapahom. Rabochie ne byli vooruzheny i vse popadali pered nami. Teper' my
prodvigalis' medlennee i dazhe ostanovilis' peredohnut'.
-- Uff! -- skazala Anzhela, perevodya duh. -- Videl li ty, chto v etih
sosudah?
-- Net, i ne hochu. Poshli. -- Esli chto i moglo vyvesti iz sebya vsegda
spokojnuyu Anzhelu, tak eto moe nezhelanie obrashchat' vnimanie na veshchi, na
kotorye ukazyvala ona. YA obradovalsya, kogda my peresekli poslednyuyu komnatu i
okazalis' pered drugoj lestnicej.
My podhodili vse blizhe k celi. Soprotivlenie roslo, i nam prihodilos'
bukval'no probivat' sebe dorogu. Tol'ko tot fakt, chto zashchishchayushchiesya byli
vooruzheny koe-kak, pozvolyal nam voobshche prodvigat'sya k nuzhnoj celi. K
schast'yu, bol'shaya chast' oruzhiya byla na stenah u oboronyayushchihsya, poetomu lyudi
vyhodili protiv nas s nozhami, metallicheskimi prut'yami... i dazhe s golymi
rukami. Vopya i tolkayas', oni otbrasyvali nas tol'ko za schet svoego
chislennogo prevoshodstva. Zdes' nas postiglo eshche odno neschast'e, kogda
chelovek so shpagoj vynyrnul iz bokovoj nishi i protknul marsianina prezhde, chem
ya uspel ego zastrelit'. Oni pogibli vmeste, a nam ne ostavalos' nichego
drugogo, kak pokinut' ih i prodolzhat' proryvat'sya. Vnezapno ya posmotrel na
chasy i ostolbenel -- my opazdyvali.
-- Podozhdite! -- gromko zakrichal Diyan. -- Strelka! Ona bol'she ne
pokazyvaet!
YA podal signal vsem ostavat'sya v shirokom prohode, kotoryj my
peresekali, i oni razvernulis', prikryvaya flangi. YA posmotrel na detektor
temporal'noj spirali, kotoryj nes Diyan.
-- Kuda on pokazyval, kogda ty v poslednij raz smotrel na nego?
-- Pryamo vpered, vniz po koridoru. I strelka sovsem ne otklonyalas', kak
budto eta mashina, na kotoruyu ona ukazyvaet, nahoditsya na etom urovne.
-- Ona rabotaet tol'ko togda, kogda temporal'naya spiral' zaryazhena.
Dolzhno byt', ona uzhe otklyuchilas'.
-- ON mog ujti? -- sprosila Anzhela, vyskazav vsluh to, chto ya pytalsya
vykinut' iz golovy.
-- Navernoe, net, -- skazal ya s delannoj uverennost'yu. -- V lyubom
sluchae nuzhno probivat'sya naskol'ko vozmozhno. Itak, poslednyaya popytka,
vpered!
My prorvalis' i stolknulis' s eshche odnim neschast'em, kogda pytalis'
projti alleyu derev'ev so svisayushchimi vetkami, splosh' pokrytymi iglami. Oni
byli pokryty yadom. V konce koncov ya szheg ih poslednej termitnoj granatoj.
Zatem proizoshla nebol'shaya perestrelka, kotoraya opustoshila moj igol'nyj
pistolet. YA otkinul ego v storonu i udaril v tyazheluyu dver', kotoraya
perekryvala prohod v etom napravlenii. Ee nuzhno bylo vzorvat', a granaty
konchilis'. YA povernulsya k Anzhele v tot moment, kogda plita, soedinyayushchayasya s
dver'yu, skol'znula vverh.
-- Ty proigral v poslednij raz, -- skazal ON, podlo uhmylyayas' mne s
ekrana.
-- YA vsegda zhdal etogo razgovora, -- skazal ya, zatem obratilsya k Anzhele
na yazyke, kotorogo ON ne ponimal: -- Ostalis' eshche granaty?
-- YA govoryu, a vy budete slushat', -- skazal ON.
-- YA ves' vnimanie, -- skazal ya EMU. -- Vzorvi etu dver', -- obratilsya
ya k nej.
-- YA razmestil vseh lyudej, kotorye mne nuzhny, v nadezhnom meste v
proshlom, gde nas ne najdut. YA otoslal tuda vse nuzhnye mashiny, poslal tuda
vse neobhodimoe dlya postrojki temporal'noj spirali. YA uhozhu poslednij, i,
kogda ya ujdu, spiral' samorazrushitsya.
Vzorvalas' granata, no dver' ostalas' celoj. Anzhela raskolola ee
razryvnymi pulyami. ON prodolzhal govorit', kak budto nichego ne proizoshlo.
-- YA znayu, kto ty, malen'kij chelovechek iz budushchego, znayu, otkuda ty.
Tem ne menee ya unichtozhu tebya do togo, kak ty rodish'sya. YA unichtozhu tebya, moj
lichnyj vrag, i posle etogo proshloe, i budushchee, i vsya vechnost' budut moi,
moi!
ON oral i razmahival rukami, a tem vremenem dver' upala, i ya pervym
vorvalsya vnutr'. Moi puli krushili delikatnuyu mehaniku spirali, bomba s
nadpis'yu "ON" sverknula v vozduhe. No ON uzhe ispol'zoval temporal'nuyu
spiral' -- ee zelenyj cvet ugasal -- ON ushel, spiral' ostalas', uzhe nikomu
ne nuzhnoj.
Moya bomba razorvalas' i prichinila bol'she vreda nam, chem tomu, kto
tol'ko chto ischez i komu ona prednaznachalas'. My popadali na pol, kogda
smert' prosvistela nad nami. Kogda my podnyali golovy, spiral' rassypalas' i
dymilas'.
ON zagovoril snova, v to vremya kak stvol moego pistoleta byl nacelen na
NEGO.
-- YA sdelal etu zapis' na tot sluchaj, esli mne pridetsya vas pokinut',
za chto proshu izvinit'. -- ON zahihikal nad sobstvennoj ploskoj shutkoj. --
Teper' ya ushel -- ty ne smozhesh' posledovat' za mnoj, no ya mogu prosledit'
tebya skvoz' vremya. I unichtozhit'. S toboj drugie moi vragi, i ya hochu, chtoby
oni tozhe uvideli moe velichie. Oni umrut, vy vse umrete. YA kontroliruyu miry,
vechnost', unichtozhayu miry. YA unichtozhu Zemlyu. YA ostavlyayu vam vremya, chtoby vse
obdumat' i stradat'. Vy ne smozhete izbezhat' etogo...
CHerez chas vse yadernoe oruzhie na etoj planete budet vzorvano...
Zemlya budet unichtozhena.
Nado bylo udovletvorit'sya hot' chem-to, i ya sdelal odin vystrel, vzorvav
etot proigryvatel', otkuda zvuchal EGO nenavistnyj golos. Apparat razletelsya
oblakom oskolkov plastika i elementov elektroniki. Strashnyj smeh byl prervan
na seredine. Anzhela pozhala moyu ruku.
-- Ty postupil ochen' pravil'no, -- skazala ona.
-- No ne sovsem horosho. Mne ochen' zhal', chto ya vtyanul tebya v eto delo.
-- YA by ne hotela, chtoby sluchilos' po-inomu. CHto by ni sluchilos' s
nami, my budem vmeste.
-- Zvuchit tak, slovno s vashimi lyud'mi mozhet proizojti chto-to uzhasnoe,
-- skazal Diyan. -- Mne ochen' zhal'.
-- Ne nad chem gorevat', my vse v odinakovom polozhenii.
-- V kakom-to smysle da. Ostalsya chas. No Mars spasen, i tot, kto umret
zdes', uteshitsya hot' etim. Nashi sem'i i nashi lyudi budut zhit'.
-- Esli by ya mog skazat' to zhe samoe, -- skazal ya s nevyrazimoj
grust'yu, podnyav pistolet i zastreliv dvuh vragov, kotorye pytalis' vorvat'sya
skvoz' izlomannuyu dver', -- zateryannye zdes', my poteryany dlya vsego vremeni.
My, eshche zhivye sejchas, skoro sgorim, kak svechi.
-- Razve my ne mozhem nichego sdelat'? -- sprosila Anzhela.
-- Nichego ne mogu pridumat'. -- YA pozhal plechami. -- My ne mozhem
obezvredit' vodorodnye bomby. Oborudovanie temporal'noj spirali unichtozheno.
Nam nuzhna novaya temporal'naya spiral', no ee negde vzyat', esli tol'ko ona ne
upadet k nam s neba.
|hom moim slovam posluzhil tresk naverhu. YA otkatilsya i prinyal
vyzhidatel'nuyu poziciyu, dumaya, chto eto novaya ataka, no eto okazalos' bol'shoj
zelenoj metallicheskoj korobkoj, kotoraya povisla v vozduhe. Anzhela smotrela
na menya, shiroko raskryv glaza.
-- Esli eto temporal'naya spiral', to hotya by ob座asni, kak ty eto
delaesh'.
Vpervye v zhizni ya promolchal, a potom i voobshche lishilsya dara rechi,
poskol'ku korobka nachala opuskat'sya pered nami, i, prezhde chem ona
okonchatel'no opustilas', ya prochel nadpis' na ee boku: "Temporal'naya spiral'.
Vskryvat' ostorozhno". Dva gravitatora, prikreplennye k nej, vremennoe
prisposoblenie, upravlyayushchee imi pri spuske, malen'kij radioperedatchik, takzhe
prikreplennyj k korobke s krivo vyvedennoj nadpis'yu "Vklyuchit' na korpuse". YA
zastyl i sidel, morgaya, togda kak vsegda praktichnaya Anzhela vyshla vpered i
nazhala knopku vklyucheniya. Do nas donessya zvuchnyj golos professora Kojcu:
-- YA predlagayu vam poshevelivat'sya, bomby, kak vy znaete, dolzhny skoro
srabotat'. Menya prosili peredat' tebe, Dzhim, chto apparat, kotoryj privedet
bomby v dejstvie, raspolozhen v etoj komnate, za konservnymi bankami. On
vyglyadit kak portativnoe radio, poskol'ku i yavlyaetsya takovym. Esli ego
vyklyuchit', to bomby sejchas zhe vklyuchatsya. CHto budet, konechno, ochen' neudobno.
Ty dolzhen nabrat' tri cifry: shest', shest', shest', kotorye yavlyayutsya shifrom.
Nabiraj ih sprava nalevo. Kogda naberesh', nazhmi knopku "Vyklyucheno". A teper'
otklyuchi menya, poka ne sdelaesh' etogo. I shevelis' pobystree.
-- Horosho, horosho, -- skazal ya razdrazhenno i otklyuchil ego. On posmel
razgovarivat' so mnoj komandnym tonom, s individuumom, kotoryj ne smozhet
rodit'sya cherez 10 000 let ili okolo togo. Takim obrazom, vyraziv svoe
nedovol'stvo, ya poshel sbrasyvat' korobki s konservami na pol. |to byli
dlinnye, zhelto-zelenye cilindricheskie gromady s sublimatorom.
Radio bylo tam. YA ne stal ego peredvigat', a tol'ko nabral shifr, kak
eto bylo prikazano, i nazhal knopku, no nichego ne proizoshlo.
-- Nichego ne proizoshlo, -- skazal ya.
-- Proizoshlo imenno to, chego my vse zhdali, -- skazala Anzhela, vstav na
cypochki, chtoby pocelovat' menya v shcheku, -- ty spas mir.
Ochen' gordyj soboj, ya vernulsya k peredatchiku pod voshishchennymi vzglyadami
marsian i snova vklyuchil ego.
-- Ne dumaj, chto ty spas mir, -- skazal Kojcu. -- Vot oluh. Ty lish'
otodvinul vzryv na dvadcat' vosem' dnej. Odnazhdy vklyuchennye bomby zatailis'
na etot period, zatem oni samounichtozhatsya, no marsiane smogut ot nih
spastis'. YA veryu, chto ih remontnye korabli v puti. Oni ih zaberut.
-- Budut cherez pyatnadcat' dnej, -- otvetil Diyan.
-- Pyatnadcati dnej bolee chem dostatochno. Zemlya budet unichtozhena, no
kogda na nej vosstanovyatsya prezhnie usloviya, dlya vas eto budet bolee pobedoj,
chem tragediej. Nastalo vremya vskryt' korobochku. Naverhu, pod panel'yu
upravleniya, est' atomnyj rezak. Esli ego okoshechki napravit' na vneshnyuyu stenu
pod uglom v pyatnadcat' gradusov, on prorezhet tonnel' naruzhu. Marsiane smogut
vyjti po nemu. YA predlagayu sdelat' eto kak mozhno bystree. Teper' nazhmi
knopku "A" i zapusti spiral'. Dzhejms, Anzhela, pristegnites' k gravitatoram
kak mozhno bystree i otpravlyajtes' srazu zhe, kak tol'ko zagoritsya signal
gotovnosti.
Eshche ne verya vo vse eto, ya sdelal, kak bylo skazano. Temporal'naya
spiral' shchelknula, zashipela i zavyla, kak ranenaya. Diyan vyshel vpered s
protyanutoj rukoj.
-- My nikogda ne zabudem tebya i togo, chto ty sdelal dlya mira. Eshche ne
rozhdennye pokoleniya uznayut o tebe i tvoih podvigah iz knig.
-- Ty uveren, chto vy postupite pravil'no? -- sprosil ya.
-- Ty smushchaesh'sya, potomu chto ty velikij i gumannyj chelovek. -- Menya
vpervye uveryali v etom. -- Budet sooruzhena statuya s nadpis'yu: "Dzhejms
Bolivar di Griz -- spasitel' mira".
Kazhdyj iz marsian pozhal mne ruku, eto bylo ochen' volnuyushchee proshchanie.
Zazhegsya signal gotovnosti, i posle neskol'kih proshchal'nyh slov my nadeli
gravitatory i -- chego ya tak zhelal poslednee vremya -- okunulis' v holodnyj
ogon' sily vremeni. YA hotel chto-to skazat', no zapozdalaya fraza zastyla u
menya na gubah, a vokrug vse zavertelos'.
Obychnyj skachok vo vremeni, ni luchshe, ni huzhe. |to byl tot vid
transportirovki, k kotoromu ya nikak ne mogu privyknut'. Zvezdy pronosilis'
kak puli, vokrug vrashchalis' spiral'nye galaktiki, dvizhenie ne bylo dvizheniem,
vremya ne bylo vremenem, vse bylo neobychno. Edinstvennoe, chto bylo horoshego v
pryzhke, eto ego konec. My obnaruzhili sebya v gimnasticheskom zale na baze
Special'nogo Korpusa, v samom bol'shom zdes' pavil'one. My parili v vozduhe,
ya i moya Anzhela, glupo ulybayas' drug drugu i atletam vnizu. My pozhimali drug
drugu ruki ot schast'ya, chto budushchee vse zhe lezhalo vperedi.
-- Dobro pozhalovat' domoj, -- skazala ona, i imenno eto ya hotel
uslyshat' bol'she vsego.
My poleteli vniz, pomahav druz'yam i ne otvechaya poka na ih voprosy.
Snachala k Kojcu i dezhurnomu po Korpusu na doklad. Promel'knulo chuvstvo
neudovletvorennosti, chto ON i na etot raz ushel ot menya,
Kojcu podnyal glaza i udivilsya.
-- CHto eto vy zdes' delaete? -- sprosil on. -- Kazhetsya, vy ustranili
EGO. Razve ty ne poluchil moego poslaniya?
-- Poslaniya? -- sprosil ya, bystro morgaya.
-- Da. My sdelala 10 000 metallicheskih kubikov i otoslali ih na Zemlyu.
Uveren, chto vy poluchili odin iz nih. Radiomayak i tak dalee.
-- A, eto staroe poslanie. Poluchili i dejstvovali soglasno emu, no vy
nemnogo opozdali. CHto vot eta shtuka delaet zdes'? -- Boyas', chto moj golos
izmenitsya do neuznavaemosti, ya pokazal drozhashchim pal'cem na mashinu v drugom
konce komnaty.
-- |to? Nasha novaya spiral' nomer Odin, bolee kompaktnyj variant. Na chto
ona tebe? My tol'ko chto zakonchili ee.
-- I nikogda eyu ne pol'zovalis'?
-- Nikogda.
-- Tak, vse yasno. Sejchas vy prikrepite k nej parochku gravitatorov,
mozhno eti, peredatchik i atomnyj rezak i otpravite eto nazad, chtoby spasti
Anzhelu i menya.
-- U menya est' karmannyj peredatchik, no pochemu... -- On vynul znakomuyu
mashinku iz halata.
-- Snachala sdelajte, ob座asneniya potom. My s Anzheloj prosto vzorvemsya,
esli vy etogo ne sdelaete.
YA prines kraski, napisal "Vklyuchit' na peredatchike", zatem "Temporal'naya
spiral'. Vskryvat' ostorozhno" na mashine. CHerez neskol'ko minut posle EGO
otbytiya s Zemli, kotoroe bylo otmecheno na vremennoj razvertke, my zapustili
gruz s bol'shoj temporal'noj spirali. Kojcu nagovoril zapis' pod moyu
diktovku, i tol'ko posle togo, kak ves' gruz ushel v proshloe, ya gluboko i
udovletvorenno vzdohnul.
-- My spaseny, -- skazal ya, -- a sejchas by neploho vypit' togo, chto vy
mne obeshchali.
-- YA ne obeshchal...
-- |to ne imeet znacheniya.
Kojcu chto-to probormotal sebe pod nos i chesal v zatylke, poka ya gotovil
napitki nam s Anzheloj.
My choknulis', smochili peresohshie glotki i teper' ulybalis' s dovol'nym
vidom.
-- Kak horosho, -- skazal ya, -- skol'ko vekov proshlo s teh por, kak ya v
poslednij raz vypival.
-- Itak, v konce koncov vse proyasnyaetsya, -- skazal Kojcu
udovletvorenno.
-- Nichego, esli my posidim, poka budem slushat'? My tak ustali za
poslednie neskol'ko tysyacheletij.
-- Da, pozhalujsta. Pozvol'te, ya opishu hod sobytij. Oni predprinyali
vremennuyu ataku na Korpus, i ochen' udachnuyu. Ostalis' vy i ya.
-- Vse pravil'no. Hotya, kak tol'ko ya otpravil tebya v 1975-j god, ya
uvidel, chto vse stalo po-prezhnemu. Ochen' udivitel'no. Vsego mgnovenie ya byl
odin, zatem laboratoriya zapolnilas' lyud'mi, kotorye i ne znali, chto ih net.
My proveli bol'shuyu rabotu po upravleniyu tehnikoj trass vremeni, na
dostizhenie nuzhnyh rezul'tatov ushlo pochti chetyre goda.
-- Vy skazali -- chetyre goda?
-- Pochti pyat', esli byt' tochnym. Trassy ochen' udaleny i trudno
upravlyaemy, mnogie k tomu zhe perepleteny.
-- Anzhela! -- voskliknul ya, vnezapno ponyav. -- Ty nikogda ne govorila
mne, chto byla zdes' odna pyat' let.
-- YA ne dumayu, chto tebe nravyatsya zhenshchiny starshe tebya.
-- YA obozhayu ih, esli oni -- ty. Ty byla odinoka?
-- Uzhasno. Vot pochemu ya dobrovol'no otpravilas' za toboj. U Inskina byl
dobrovolec, no on slomal nogu.
-- Dorogaya, derzhu pari, chto znayu, kak eto proizoshlo! -- Ona ne umeet
krasnet', no tem ne menee opustila glaza.
-- Davajte prosledim hod sobytij dal'she, -- skazal Kojcu. -- Vot chto
proizoshlo. My prosledili tebya iz 1975-go v 1807-j god, a takzhe EGO i ego
shpionov. Tam byla petlya vremeni, anomaliya nekotorogo roda, kotoraya v konce
koncov zamknulas' v kol'co. Mozhno skazat', chto ona byla gotova vzorvat'sya
vmeste s toboj, zaklyuchennym vnutri, no v poslednij moment udalos' dat'
dopolnitel'nuyu moshchnost' spirali, chtoby predotvratit' zapechatyvanie petli,
prezhde chem ona ischeznet. Imenno togda Anzhela otpravilas' k tebe s
koordinatami dlya tvoego sleduyushchego 20 000-letnego pryzhka za NIM. Ty dolzhen
byl posledovat' za NIM, potomu chto takim obrazom mozhno bylo kontrolirovat'
tvoj pryzhok. Hotya hod istorii byl izvesten k tomu vremeni i my znali, chem
vse konchitsya.
-- Vy znali? -- sprosil ya, chuvstvuya, chto chto-to gde-to upustil.
-- Konechno. Priroda ataki byla izvestna, hotya vy dolzhny byli do konca
sygrat' svoyu rol'.
-- Vy mozhete ob座asnit' eshche raz? I pomedlennee.
-- Konechno. Ty pytalsya sorvat' EGO operacii dvazhdy v glubokom proshlom
i, v konechnom itoge, pereklyuchiv ego mashinu, poslal EGO v mrachnye dlya Zemli
vremena. ON potratil bol'shoe kolichestvo vremeni, pochti dve sotni let,
prodvigayas' k vlasti i ob容dinyaya resursy vsej planety. ON byl genij, hotya i
sumasshedshij. I smog eto sdelat'. ON tozhe pomnil tebya, Dzhim, i, nesmotrya na
dvuhsotletnij srok, ne zabyl, chto ty -- EGO vrag. Takim obrazom ON nachal
vremennuyu vojnu, chtoby unichtozhit' tebya ran'she, chem ty smozhesh' ustranit' EGO,
ustroiv tebe lovushku na planete, gotovoj k unichtozheniyu atomnymi vzryvami.
Ottuda ON vernulsya v 1975-j god, chtoby atakovat' Korpus. Ty posledoval za
NIM, i ON ushel v 1807-j, prigotoviv tam dlya tebya petlyu vremeni. YA ne znayu,
kuda ON planiroval otpravit'sya ottuda, no ego plany izmenilis' i ON
otpravilsya na 20 000 let vpered.
-- Da, ya eto sdelal, izmeniv nastrojku EGO spirali kak raz pered tem,
kak on ushel.
-- Na etom vse konchilos'. Teper' mozhno rasslabit'sya, i ya hochu vypit'
vmeste s toboj.
-- Rasslabit'sya! -- |to slovo vyrvalos' iz moego gorla vmeste so
strannym nepriyatnym zvukom. -- Iz togo, chto vy skazali, ya mogu zaklyuchit',
chto eto ya nachal ataku na Korpus, izmeniv nastrojku temporal'noj spirali,
kotoraya poslala EGO v mir, gde ON nachal operaciyu po unichtozheniyu Korpusa.
-- |to, po-moemu, edinstvennoe ob座asnenie.
-- A net li drugogo? Po-moemu, ON prosto vrashchaetsya v kol'ce vremeni.
Ubegaya ot menya, nagonyaya menya, ubegaya ot menya... Uff! Kogda ON rodilsya,
otkuda ON?
-- Tvoi usloviya bessmyslenny v etom rode temporal'nyh otnoshenij. ON
sostoyatelen tol'ko vo vremeni etoj petli vremeni. Pust' budet tak, hotya eto
ochen' netochno, tochnee budet skazat', chto ON nikogda ne rozhdalsya. Situaciya
stoit za predelami nashego normal'nogo ponimaniya vremeni. Tak zhe kak i tot
fakt, chto vy vernulis' syuda s informaciej, kotoruyu nuzhno bylo poslat' tebe,
chtoby predupredit' ob ostanovke atomnyh bomb. Otkuda iznachal'no proishodila
eta informaciya? Ot tebya. Poetomu ty poslal ee sebe, chtoby predupredit' sebya
zhe ob atomnyh bombah, chtoby...
-- Dostatochno! -- vzrevel ya, drozhashchej rukoj hvatayas' za butylku. --
Prosto otmet'te, chto missiya vypolnena, i vypisyvajte premiyu.
YA napolnil bokaly snova i, lish' obernuvshis', ponyal, chto Anzhely net. Ona
vyskol'znula v to vremya, poka ya pytalsya postich' hod vojny, i ya uzhe nachal
volnovat'sya, kuda ona mogla ujti, no ona uzhe vernulas'.
-- Oni prelestny, -- skazala ona.
-- Kto? Kto? -- sprosil ya, ne soobraziv. No kogda ya uvidel suzivshiesya
glaza Anzhely, to ponyal, kakuyu neprostitel'nuyu oshibku dopustil.
-- Dejstvitel'no, kto! Ha-ha! Prosti menya za nebol'shuyu shutku. Nu
konechno zhe, eto nashi dvojnyashki, nashi veselye gukayushchie detki prelestny.
-- Oni zdes' so mnoj.
-- Tak vkati zhe kolyasku!
-- Detishki, -- skazala ona, kogda oni voshli, i ya zametil sil'nuyu notku
ironii v tom, kak ona eto skazala.
Im shel shestoj god, etot malen'kij fakt ya kak-to upustil iz vidu. Oni
shli spokojno, krepkie rebyatishki shagali v nogu. Horosho slozhennye, s otcovskoj
tverdoj pohodkoj. YA schastliv byl ih videt'.
-- Tebya ochen' davno ne bylo, papa, -- skazal odin iz nih. -- YA Dzhejms,
a eto Bolivar. Dobro pozhalovat' domoj.
Nuzhno pocelovat' ih, ili chto-to eshche?.. Oni ser'ezno protyanuli svoi
ruchonki, i ya, sovershenno ser'ezno, pozhal ih. Horoshie rebyata... nuzhno
nekotoroe vremya, chtoby privyknut' k etoj semejnoj idillii. Anzhela sidela,
gordo otkinuvshis', i po ee vzglyadu ya ponyal, chto polnost'yu proshchen.
-- Anzhela, ya dumayu, ty bol'she ne serdish'sya na menya. Prelesti semejnoj
zhizni, kazhetsya, nailuchshaya nagrada dlya togo, kto reshil pokonchit' s
bezzabotnoj zhizn'yu negodyaya, rabotayushchego bez kontrakta.
-- Ochen' pravil'noe slovo! -- vykriknul uzhasno znakomyj golos. -- I eshche
beschestnyj obmanshchik, moshennik i tak dalee. -- V dveryah stoyal Inskin,
pomahivaya pachkoj bumag. -- Pyat' let ya zhdal tebya, di Griz, i na etot raz ty
ne ubezhish'. Nikakih ob座asnenij tipa vremennoj vojny. Ty ukral, ty stashchil u
sobstvennyh malyshej... Uff!
On skazal "uff", potomu chto Anzhela podnesla ampulu so snotvornym k ego
nosu, i on stal padat'. Mal'chiki s zavidnoj reakciej vyskochili vpered i
ostorozhno opustili ego na pol. Anzhela osvobodila ego ot pachki bumag, poka
ego ukladyvali.
-- Posle pyati let razluki ty nuzhen mne bol'she, chem etomu nazojlivomu
stariku. Davajte sozhzhem etu pachku i stashchim korabl', poka on prihodit v sebya.
Projdut mesyacy, poka on najdet nas, a esli za eto vremya chto-nibud' sluchitsya,
chto potrebuet nashego bezotlagatel'nogo prisutstviya, emu snova pridetsya
prinyat' nas na rabotu. Tem vremenem my prekrasno provedem vtoroj medovyj
mesyac.
-- Zvuchit prekrasno, no kak byt' s mal'chikami? |to ne to puteshestvie, v
kotoroe mozhno brat' detej.
-- Vy ved' ne upravites' bez nas, -- skazal Bolivar. Gde ya videl eto
nepokolebimoe vyrazhenie lica? Navernoe, v zerkale.
-- Kuda vy, tuda i my. Esli u vas problemy s den'gami. my mozhem
zaplatit' sami. Smotrite.
YA vse ponyal, kak tol'ko on nachal vytaskivat' ogromnuyu pachku kreditok,
na etu summu mozhno ob容hat' vsyu Galaktiku. No ya tak zhe uspel razglyadet'
znakomyj zolotoj shtamp na bumazhnike.
-- Den'gi Inskina! Vy ograbili starogo cheloveka, kogda delali vid, chto
pomogali emu. -- YA posmotrel na Dzhejmsa. -- Nadeyus', ty smozhesh' opredelyat'
vremya po naruchnym chasam, kotorye ya vizhu na tvoej ruke?
-- Idut po stopam otca! -- gordo skazala Anzhela. -- Konechno zhe, oni
otpravyatsya s nami. I ne volnujtes' naschet deneg, mal'chiki. Papa mozhet
navorovat' stol'ko, skol'ko nuzhno nam vsem.
|to bylo uzhe slishkom.
-- A pochemu by i net! -- zasmeyalsya ya. -- Za prestupnikov! -- I podnyal
bokal.
-- Za vremya! -- skazal Kojcu, vniknuv v sut' dela.
-- Za prestupnikov vo vremeni! -- kriknuli my oba, osushili bokaly i
razbili ih o stenu, a Kojcu stoyal i po-otcovski ulybalsya nam vsled, kogda my
shvatili detej v ohapku i ushli, pereshagnuv cherez spyashchego Inskina.
Pered nami rasstilalsya yarkij i slavnyj mir, kazhdym ugolkom kotorogo my
sobiralis' nasladit'sya.
Last-modified: Sun, 10 Sep 2000 20:28:57 GMT